Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 3 Chapter 15

Bab 15:
Marie Marian

 

KAPAL BERKEPALA VULPIEN yang khas adalah Teumessa yang dikembangkan oleh Pabrik Senjata Ketujuh. Marie dan pasukan yang dipimpinnya mengemudikan pesawat tersebut, yang sulit dikendalikan—pesawat tersebut tidak memiliki fungsi bantuan dan harus diterbangkan secara manual. Meskipun menggunakan Teumessa sangat menantang, jika dikuasai, pesawat tersebut konon lebih kuat daripada pesawat dengan spesifikasi yang sama yang memiliki fungsi bantuan. Tentu saja, beberapa orang berpendapat bahwa mengemudikan manual secara alami membutuhkan pilot yang lebih terampil, dan itulah mengapa Teumessa berkinerja sangat baik. Bagaimanapun, hanya Marie dan bawahannya yang mampu mengemudikan mesin-mesin berat ini.

“Sudah lama sejak aku melawan pasukan seperti Tentara Union,” kata Marie sambil menjilati bibirnya di kokpitnya.

Haydi iri karena tertinggal di anjungan kapal induk. ” Komandan mereka tidak mungkin bertempur di garis depan, kan? Itu kan tugas yang seharusnya diserahkan kepada wakil komandan!” Ia ingin bertempur dengan ksatria bergerak, alih-alih memimpin armada.

Marie tersenyum mendengar keluhan Haydi. “Lain kali kamu bisa melawan.”

“Kalau ada lain kali … Tidak, sudahlah. Itu akan merepotkan.” Sesaat, ia tampak berharap bisa bertarung di pertarungan berikutnya; namun, ia tampaknya cepat memutuskan bahwa ia tidak ingin mereka diserang untuk ketiga kalinya.

Marie memandangi kapal-kapal bergaya Union dan senjata-senjata humanoid di sekitarnya, lalu mencengkeram tongkat kendalinya erat-erat. “Apa kau benar-benar berpikir itu cukup untuk menjatuhkanku? Kulihat kau sangat meremehkan Marie Marian.”

Dia menembak jatuh senjata-senjata humanoid yang berkumpul di sekitarnya satu per satu saat dia melewatinya, sembari melanjutkan percakapannya dengan Haydi.

“Yah, kami sudah aktif sejak lama sekali,”“Dia menunjukkan. “Saya tidak akan terkejut jika mereka melupakan kita.”

Marie pun mengerti. Sambil tersenyum, ia menjawab, “Kalau begitu, aku tinggal mengajari mereka untuk takut pada Marie Marian lagi. Aku akan membuatnya gemetar ketika mendengar namaku dan tidak akan pernah memasuki wilayah Kekaisaran—” Ia menutup mulut dan menggelengkan kepala, lalu mengoreksi dirinya sendiri. “Aku akan mengajari mereka apa yang terjadi ketika mereka menentang Wangsa Banfield.”

 

***

 

Di monitor Chimera Sirena, muncul seorang ksatria bergerak ungu yang sedang menatap kapal yang terbakar. Siluetnya ramping dan kepalanya yang seperti rubah terlihat jelas. Sirena familier dengan model ini. Ia pernah mendengar tentang mereka saat menyusup ke Pabrik Senjata Ketujuh.

“Teumessa Ketujuh…”

Para Teumessa adalah ksatria bergerak yang khusus diciptakan untuk para pilot top. Kedatangan mereka di medan perang membuktikan bahwa para jagoan Wangsa Banfield ada di sini. Menghadapi satu saja sudah cukup merepotkan; lebih buruk lagi, ada Teumessa di sekitar ksatria yang mengaku sebagai Marie Marian. Bukan hanya satu atau dua—ada hampir tiga puluh.

Para Teumessa itu menghancurkan senjata dan kapal humanoid milik pasukan pemberontak satu per satu. Mereka adalah pasukan elit—hampir seperti regu yang hanya terdiri dari pilot-pilot andalan. Pasukan pemberontak bahkan hampir tak mampu melawan mereka.

Sirena mencengkeram tuas kendalinya. Tanpa sadar, keringat dingin sudah membasahi sekujur tubuhnya. Kata “mundur” terlintas di benaknya. Atalanta memang akan menjadi masalah; pilotnya fokus padanya dan sepertinya tak akan membiarkannya lolos.

Gadis yang berhadapan dengannya, mengemudikan pesawat dengan satu pistol, seperti orang yang sama sekali berbeda dari orang yang pernah dilawan Sirena sebelumnya.

“Kamu sudah jauh lebih baik,” kata Sirena padanya, berpura-pura percaya diri. “Aku hampir tidak mengenalimu sebagai gadis yang sama dari dua tahun lalu.”

“Kembalikan pesawat itu sekarang juga. Itu milik—”

“Kamu anak baik seperti biasa, ya? Itulah yang kubenci darimu!”

Sirena kehilangan lengan kirinya, tetapi ia tidak berencana kalah dari Emma. Atalanta kehabisan amunisi, dan juga tidak bisa memuat ulang. Pilotnya juga kelelahan. Ketika Sirena melihat sekeliling untuk memeriksa, sekutu-sekutunya juga mampu bertahan melawan musuh. Beberapa Nemain masih memberikan perlawanan, tetapi jika terus begini, mereka akan jatuh lebih dulu.

Jika mereka punya waktu di pihak mereka, pasukan Sirena pasti menang. Jika mereka punya waktu di pihak mereka.

Kita bisa mengalahkan mereka jika pasukan pemberontak bertahan sedikit lebih lama!

Sementara dia memperhitungkan kapan harus mundur, Atalanta melemparkan pistolnya yang tersisa dan mengeluarkan dua bilah laser dari sisi sampingnya.

“Dua pedang? Kita mulai putus asa, ya? Apa kau benar-benar berpikir itu cukup untuk mengalahkanku?”

Atalanta menyerbunya dengan kedua pedangnya, tetapi Sirena tidak terkesan. Dari posisi dan gerakan ksatria bergerak itu, jelas baginya bahwa sang pilot tidak mahir dalam gaya ini.

“Pasti!” tegas Emma.

Hal itu sedikit mengejutkan Sirena. Ia mengenal gadis itu, dan ia tak menyangka Emma akan mengatakan hal itu dengan begitu percaya diri. Emma yang ia kenal hanyalah seorang ksatria lemah bermata berbinar yang mungkin sedikit berbakat dalam mengemudikan pesawat. Jika Emma hanya berpura-pura berani, Sirena pasti bisa terus mengejeknya. Ia merasa gadis itu sungguh-sungguh dengan ucapannya, yang justru membuatnya kesal.

“Anak bodoh!”

Sirena juga melengkapi Chimera dengan senjata jarak dekat dan menebas Atalanta. Pedang energi mereka beradu, menciptakan kilatan cahaya seperti percikan api. Mereka saling beradu, dan Sirena semakin gugup.

Dia terus-terusan menyerangku dengan gerakan-gerakan canggung itu! Padahal dia sama sekali tidak takut padaku! Betapa menyebalkannya anak ini?!

Kapak sinar Chimera mengiris lengan kanan Atalanta. Saat itu, Sirena yakin akan kemenangannya—tetapi itu justru kehancurannya. Emma yang baru menghujamkan bilah lasernya ke sendi bahu Chimera, juga melukai lengan kanannya.

“Brengsek!”

“Sudah berakhir!”

Pedang laser Atalanta menusuk tanpa ampun ke arah leher Chimera, tapi saat itu juga…

“Komandan, kapal Anda tidak bisa menampung lebih banyak lagi. Kami di sini untuk membantu!”

…Rekan-rekan Sirena di Bucklers bergegas membantunya.

Aku ingin menyelesaikan urusanku dengannya, tetapi aku jadi agak terlalu terobsesi.

Karena Sirena menyesal terlalu berfokus pada Emma, ​​ia berkumpul kembali dengan bawahannya, dan mereka mulai mencoba menghancurkan Atalanta. Dengan keadaan saat itu, Sirena pikir mereka bisa mengalahkannya; namun, para Buckler sekutu tumbang satu per satu di sekitarnya.

“Apa—?!” Apa yang terjadi?

Sebelum Sirena sempat memahaminya, tiga Teumessa muncul tiba-tiba. Para Buckler yang selamat menyerbu para Teumessa sekaligus.

“Bala bantuan? Kalau begitu, kita hancurkan yang ini juga!”

“Berhenti!” Sirena mencoba menghentikan bawahannya yang antusias, tetapi saat ia mengucapkan kata itu, seorang Teumessa yang menghunus palu besar telah menghancurkan pesawat itu berkeping-keping. Dua Teumessa lainnya mengejar anak buahnya dan mulai menghabisi mereka di kiri dan kanan.

“Ugh… Mundur!”

Ketika Sirena memberi perintah, para Buckler bergegas mundur. Para Teumissa tidak mengejar mereka, mereka berbalik dan melarikan diri; melindungi kapal pengangkut pastilah prioritas mereka.

Di kokpitnya, Sirena mengutuk kesalahannya sendiri. “Aku mengacau lagi! Kenapa gadis itu selalu—”

Seharusnya ia mundur saja daripada mencoba mengalahkan Emma. Seandainya ia waras, ia pasti sudah kabur begitu menyadari mereka tak punya waktu untuk menang. Namun, entah kenapa, ia tak pernah bisa lari dari Emma.

Ia sekali lagi gagal menyelesaikan urusan dengan gadis itu. Terlebih lagi, ia menyadari bahwa—mengingat semua orang yang telah ia kehilangan—ia jelas-jelas telah kalah.

 

***

 

Setelah Tentara Bayaran Dahlia mundur, salah satu Teumissa mendekati Atalanta.

“Sepertinya kau baik-baik saja!” kata pilot itu. Tawanya yang riang pasti milik Carlo.

“Tuan Carlo?! Apa yang Anda lakukan di sini?”

“Marie memintaku menyelamatkanmu. Tapi aku terkesan kau bisa bertahan selama ini!”

Tampaknya, dari sudut pandang Carlo, Emma dan pasukannya telah mencapai lebih dari cukup dalam pertarungan ini.

“Terima kasih.”

“Jangan bahas itu. Pokoknya, kami akan mengambil alih di sini. Pergilah dan perbekalan selagi ada kesempatan.”

“Baik!” Begitu selesai berbicara dengan Carlo, Emma memeriksa rekan-rekannya. “Semuanya baik-baik saja?!”

Kapal-kapal Nemain khusus yang dikemudikan pasukan Russell tampak rusak parah, tetapi ketiganya masih terbang. Mereka berhasil mempertahankan kapal-kapal pengangkut dan juga melindungi para ksatria bergerak Melea.

“Kami baik-baik saja,”Russell melaporkan. “Tapi aku minta maaf… Tidak semua regu Melea berhasil keluar tanpa cedera. Tiga kapal ditembak jatuh.”

Emma tersentak, matanya terbelalak. “Tiga dari mereka…?” Ia mendengar sekutu-sekutunya ditembak jatuh di radio; namun, mendengar jumlah korban itu membuatnya terguncang.

Russell pasti menyadari gejolak batinnya. “Kalau komandan panik, semua orang akan merasakannya. Bersikaplah percaya diri .”. Ini bukan cara terbaik untuk mengungkapkannya, tetapi ini berarti kami mampu melakukan pekerjaan kami dan hanya kehilangan tiga unit.”

Emma menundukkan kepalanya, sedikit gemetar. “Tetap saja, aku tidak ingin kehilangan siapa pun…”

Russell mendesah jengkel. “Kalau kau tak sanggup menanggung kerugian, sebaiknya kau keluar dari militer. Selama kita bertahan dan terus berjuang, kau dan aku pasti akan kehilangan bawahan. Kalau kau tidak suka, sebaiknya kau mundur sekarang juga.”

Bersama rekan-rekan satu regunya, Russell mulai membantu sekutu mereka. Emma menyadari bahwa ia menangis dan melepas helmnya, lalu menyeka wajahnya.

“Ini belum berakhir. Aku harus kembali ke sini setelah mendapatkan perawatan dan pasokan ulang.”

Karena pertempuran belum berakhir, Emma bersiap untuk dikerahkan lagi—tetapi dia tidak mendapat kesempatan itu.

 

***

 

Di hanggar Melea, Molly melakukan perawatan di Atalanta. Sementara itu, sambil beristirahat di kokpit, Emma mengunyah tablet nutrisi. Setelah memulihkan staminanya dengan ransum, ia bersiap untuk terbang lagi.

“Apa kabar, Kapten Bonner?”

“Lambat. Kurasa kita butuh tiga puluh menit sebelum bisa kembali ke sana.”

“Dipahami.”

Berkat Molly, Atalanta hampir siap berlayar lagi. Namun, mekanik Melea lainnya tidak terlalu terampil. Ketika Emma mendengar bahwa pasukan Russell tidak dapat dikerahkan lagi selama tiga puluh menit, ia meninggalkan kapalnya. Doug dan Larry sudah menunggu di luar.

“Kita juga akan keluar,” desak Larry. “Kita tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini.” Ia frustrasi karena mereka tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Tentara Bayaran Dahlia.

Emma senang melihat bawahannya akhirnya termotivasi. Namun, agar dapat membuat penilaian rasional tanpa membiarkan emosinya menghalangi, ia mengenakan topeng seorang komandan. “Aku tidak bisa membiarkan itu. Kau akan tetap berdiri di sini.”

Saat Larry merengut frustrasi, Doug melangkah keluar di depan Emma. “Kurasa kita bisa membantu.” Mereka telah mengulur waktu sebelumnya ketika kapal pengangkut perlu dipertahankan; akibatnya, mereka belum kehilangan satu pun kapal.

Meskipun benar mereka telah membantu, Emma tidak berubah pikiran. “Aku mengakui kalian melindungi kapal-kapal pengangkut, tapi aku tidak bisa membiarkan kalian mengorbankan diri lagi.”

“Nak!” teriak Doug.

Namun, Emma tidak mau menyerah. “Pangkatku letnan, Sersan Mayor, dan kalian berdua sangat kurang pelatihan. Kalau kalian menyerang lagi, lebih banyak orang yang akan terbunuh.”

Emma melirik bangkai tiga pesawat Raccoon yang telah dibawa ke hanggar. Selain bangkai pesawat-pesawat mobile knight itu, banyak pesawat lain yang mengalami kerusakan sedang, meskipun pilotnya selamat.

Raccoon adalah pesawat yang diluncurkan Pabrik Senjata Ketujuh dengan penuh keyakinan. Kegagalan mereka melawan tentara bayaran semata-mata disebabkan oleh kurangnya keterampilan pilotnya, bukan karena alasan lain.

Saat Doug, Larry, dan Emma berdebat, mereka menerima transmisi darurat.

Pesan untuk semua kapal. Armada musuh sedang mundur. Tidak perlu mengejar. Ulangi, tidak perlu mengejar. Melea, bersiaplah di samping kapal pengangkut.Tampaknya pertempuran di luar telah berakhir.

Emma lega mendengarnya. “Kurasa sudah berakhir…”

Doug dan Larry tampaknya masih ingin berbicara, tetapi Emma mengabaikan mereka, kembali ke kokpit Atalanta untuk sementara waktu.

 

***

 

Begitu kembali ke kapal induknya, Sirena langsung menuju anjungan. Ia memeriksa situasi di sana dan mendapati bahwa keadaannya jauh lebih buruk daripada yang ia duga.

“Apa yang terjadi pada Miguela?” tanyanya.

Operator itu menggelengkan kepala. “Kapal bendera itu mencoba melarikan diri, tetapi musuh menemukannya dan menembaknya jatuh. Akhir ceritanya juga cukup buruk. Dia mengaku sebagai presiden negara intergalaksi dan menuntut perlakuan seperti itu.”

Sirena mengira Miguela akan memohon ampun, tetapi ia terkejut karena musuh malah menembaknya alih-alih menangkapnya. “Mereka tidak menangkapnya meskipun dia akan berguna untuk bernegosiasi dengan pemerintah Union?”

“Saya kira mereka hanya tidak mengira pemimpin pasukan pemberontak benar-benar ada di kapal itu.”

“Kurasa kau ada benarnya.” Datang ke sini adalah sebuah kesalahan keputusan di pihak Miguela.

Bukan itu saja yang dikatakan bawahan Sirena. “Ngomong-ngomong, Marie Marian itu… Dia lebih monster dari yang kukira.”

“Dia seburuk itu?”

“Dia menghancurkan lima belas kapal—termasuk kapal perang—dan lebih dari lima puluh senjata humanoid yang dipiloti oleh prajurit yang disempurnakan. Jika ditambah dengan ksatria bergerak yang dipiloti oleh prajurit biasa, jumlah pembunuhannya mencapai tiga digit.” Wajah operator itu pucat; ia tampak tidak bercanda. Ia takut menyadari setelah kejadian itu bahwa mereka telah bertempur di medan perang yang sama dengan monster seperti itu.

Sirena merasakan hal yang sama, tetapi ia harus tetap tegar di depan bawahannya. “Merepotkan sekali. Yah, aku tidak ingin bertemu dengannya lagi, tapi kurasa lebih baik aku memikirkan beberapa tindakan pencegahan kalau-kalau kita bertemu lagi.”

Marie Marian memang musuh yang kuat, tetapi pasti ada cara untuk mengalahkannya—atau begitulah klaim Sirena untuk menenangkan bawahannya. Setelah itu, para kru tampak sedikit tenang.

Sementara itu, Sirena merenungkan kekuatan bertarung Keluarga Banfield. Chengsi, Marie… Rumah Banfield berisi banyak orang yang menyebalkan, dan sepertinya tidak ada cara untuk mengalahkan mereka dengan bertarung secara adilKurasa hanya ada satu solusi, kalau begitu …

 

***

 

Setelah pertempuran, kru Melea mengenakan seragam resmi mereka dan berkumpul di tempat-tempat yang memungkinkan mereka melihat ke luar. Masing-masing memberi hormat kepada pilot yang gugur dalam pertempuran. Emma juga berpartisipasi, mengenakan seragam resmi kesatria versi hitamnya.

Kata-kata kejam terlontar padanya dari mana-mana.

“Tiga orang mati untuk mendapatkan poinnya, ya?”

“Kedengarannya dia akan mendapat medali untuk pertarungannya.”

“Kita hanya pion sekali pakai, bukan?”

Wajah Emma memucat mendengar kata-kata yang didengarnya dari belakangnya. Aku tidak ingin ada yang kehilangan nyawa. Itu sebabnya aku tidak memberi mereka izin untuk menyerang.

Para pilot yang tewas telah memaksa masuk ke medan perang, tetapi dari sudut pandang awak biasa yang tidak mengetahui situasinya, sekutu-sekutu itu tampaknya terbunuh karena Emma. Entah itu, atau para awak tahu betul apa yang terjadi, tetapi tetap melampiaskan rasa frustrasi mereka padanya.

Para kesatria cenderung disambut dengan rasa cemburu atau ketakutan. Berbicara di belakangnya, cukup dekat agar ia bisa mendengarnya, mungkin adalah hal paling berani yang dilakukan orang-orang ini. Emma menundukkan kepalanya.

Russell, yang berdiri di sampingnya, melirik. “Angkat kepalamu,” katanya.

“Russ…Kapten Bonner?”

Jangan biarkan rasa iri dan permusuhan orang lain mengganggumu. Kamu berjuang dengan baik, dan lagipula, kamu telah melakukan yang terbaik untuk kru. Jika para pilot itu tidak memiliki Raccoon, lebih banyak dari mereka yang akan mati.

Emma ragu-ragu. “Aku tidak ingin ada yang mati.” Ia masih belum bisa menerimanya.

Tanggapan Russell sengaja dibuat dingin. “Kalau ini saja sudah cukup membuatmu terpuruk, kau memang bukan ksatria yang baik. Kau dan aku sama-sama terancam kehilangan banyak bawahan di kemudian hari jika kita terus bertempur… Kalau kau tidak bisa menerima itu, sebaiknya kau berhenti jadi ksatria dan keluar dari ketentaraan.”

Ia mengulangi hal yang sama yang diucapkannya di medan perang—bahwa Emma harus mempertimbangkan untuk melepaskan gelar kebangsawanannya. Ia juga pernah mengatakan hal yang sama ketika mereka baru saja lulus dari akademi kesatria, tetapi kata-kata itu kini terasa mengandung kebaikan bagi mereka. Terdengar seperti ucapan terima kasih dan penyemangat.

“Kamu baik sekali kali ini. Dulu kamu sangat membenciku,” kata Emma, ​​mengingat kembali.

Pemakaman berakhir, dan kru dibubarkan. Saat semua orang pergi, Russell menggaruk kepalanya, bercerita tentang masa itu dengan sedikit malu. “Yah, waktu itu, aku benar-benar berpikir kau harus berhenti menjadi ksatria. Aku kesal mendengarmu bicara tentang menjadi ksatria keadilan padahal kau tidak tahu apa-apa.”

Sambil berbicara terus terang, Russell duduk di bangku terdekat. Emma duduk di sebelahnya, dan ia mulai bercerita tentang masa lalunya.

“Dulu di akademi ksatria, kalian semua mengira aku berasal dari keluarga ksatria elit, kan?”

Emma mengangguk sambil tersenyum kecut. “Kudengar ayahmu pejabat pemerintah.”

“Itu benar. Tapi tidak benar kalau kami keluarga ksatria elit. Sebenarnya, Keluarga Banfield tidak punya keluarga yang bisa dianggap elit.” Sepertinya dia tidak bercanda.

“Hah?” tanya Emma sambil memiringkan kepalanya.

Russell melanjutkan dengan bercerita tentang suatu masa di masa lalu sebelum mereka berdua hidup. “Sebelum kelahiran penguasa saat ini, ayah saya belajar mati-matian dan diterima bekerja di pemerintahan. Sebelumnya, dia hanyalah warga negara biasa. Awalnya, dia ingin melakukan yang terbaik untuk rakyat wilayah ini, tetapi pemerintahan saat itu korup… Rasanya mustahil untuk disebut fungsional.”

Emma teringat apa yang pernah diceritakan Claudia kepadanya tentang bagaimana Liam muda membersihkan pemerintahan dari korupsi.

Wajah Russell tampak sedih. “Ayah saya selalu minum dan menangis ketika membicarakan berbagai hal saat itu. Dia bercerita bagaimana orang-orang meminta bantuan, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa selain melihat atasannya yang korup mengabaikannya. Di lingkungan seperti itu, semakin terhormat seseorang, semakin cepat ia hancur. Ayah saya hampir bunuh diri karena minum beberapa kali saat itu.”

“Aku dengar itu buruk, tapi…”

“Ya. Saking parahnya, sampai-sampai nggak lucu. Lalu rezim berganti, dan penguasa kita yang sekarang melakukan reformasi. Kebanyakan pejabat waktu itu dipecat karena korupsi… Saat itulah cerita ayahku mulai lebih membahagiakan. Setelah itu, dia akhirnya bisa menjalankan tugas yang sudah dicita-citakannya.”

Setelah Lord Liam menggulingkan para pejabat yang tidak bermoral itu, pemerintahan akhirnya berfungsi sebagaimana mestinya. Hari yang dinantikan ayah Russell telah tiba.

Russell tampak agak malu, seolah-olah ia telah keluar topik. “Saya menghormati ayah saya, dan sepertinya beliau merasa sangat berhutang budi kepada Lord Liam. Tentu saja, saya sendiri juga menghormati Tuan kita.”

“Aku tidak tahu.” Emma tidak tahu bahwa dia dan Russell merasakan hal yang sama dalam hal itu.

Russell masih tampak malu. “Ngomong-ngomong, itu sebabnya… aku tidak bisa menerima gagasan seseorang yang tidak berbakat menjadi ksatria Keluarga Banfield. Kalau dipikir-pikir lagi, aku memang tidak menyukaimu karena alasan yang sangat kekanak-kanakan.”

Emma menggelengkan kepala mendengar kata-kata permintaan maafnya. “Tidak apa-apa. Memang benar aku tidak punya bakat. Dulu, aku benar-benar pecundang.”

Ketika ia mengingat kembali dirinya yang dulu, yang ia rasakan hanyalah rasa malu. Ia tak sanggup menyalahkan Russell atas tindakannya.

Russell tersenyum. Ia tak menyangka wanita itu akan memaafkannya. “Kau terlalu baik. Tapi kebaikan itu terkadang akan menyakitimu. Menyerah dan meninggalkan militer mungkin keputusan yang tepat,” katanya, tampak serius.

Emma balas menatapnya, sama seriusnya. “Aku masih berencana menjadi ksatria keadilan, jadi aku tidak akan menyerah. Aku tidak akan pernah menyerah.”

Russell tampak sedikit senang mendengarnya. “Benarkah? Kalau begitu, aku tidak akan bicara lagi.”

Epilog

 

SETELAH MENYELESAIKAN PERSETUJUAN dengan pemerintah Union, konvoi pengawal kembali ke planet asal mereka.

Dalam perjalanan pulang, suatu hari Emma mengintip ke ruang pelatihan Melea dan melihat beberapa wajah familiar di samping peleton Russell. Beberapa orang mulai berlatih lebih teratur setelah pertempuran itu. Bahkan, bawahannya pun ada di sana.

“Doug? Larry?” Emma begitu terkejut melihat mereka berlatih sampai-sampai ia terpaku di dalam pintu.

Molly, yang juga hadir, berlari menghampirinya. “Dengar, Emma! Mereka berdua bilang akan terus berlatih mulai sekarang! Kurasa omelanmu itu benar-benar membuat mereka kewalahan!”

“Hah? Benarkah?”

Emma menatap mereka berdua; mereka meringis, bermandikan keringat. Larry terlalu malas berolahraga sehingga ia bahkan tidak bisa menyelesaikan rutinitas latihannya. Wajahnya begitu pucat hingga ia tampak sakit.

“Ini bukan urusanmu!” katanya padanya. “Kami memutuskan ini sendiri! Di pertempuran terakhir itu, kami menyadari ada hal-hal yang bisa kami tingkatkan. Kami hanya berlatih karena itu.”

Ia terengah-engah kelelahan. Di sebelahnya, Doug bermandikan keringat. Ia tampak agak terkejut betapa lemahnya ia setelah sekian lama tidak berlatih.

“Kau benar-benar berpikir kita akan mulai melakukan sesuatu karena kita dimarahi seperti anak kecil?” Doug menimpali. Meskipun ia juga mengklaim bahwa mereka tidak berlatih karena Emma, ​​ia menambahkan, “Tetap saja, kau punya beberapa poin bagus, Letnan. Kurasa kau membuat kami sedikit merenung.” Ia memanggilnya “Letnan.”

Molly menyikut Emma beberapa kali. “Lihat? Lihat?! Mereka semua termotivasi sekarang!”

Emma awalnya terkejut, tapi kini raut wajahnya melembut. “Kurasa aku harus melatih kalian menjadi pilot Mobile Knight kalau begitu. Aku akan menyiapkan rutinitas latihan yang tepat untuk kalian berdua mulai hari ini!”

Wajah Larry dan Doug yang berkeringat berkedut melihat motivasi Emma.

“Beri aku waktu istirahat. Aku sudah lama tidak berlatih di sini.”

“Ya. Dan aku sudah agak tua, jadi…”

Keduanya mencari alasan untuk keluar dari rutinitas latihan baru Emma, ​​tetapi dia tidak mundur sekarang.

“Bilang saja itu tidak akan berhasil,” katanya kepada mereka. “Untuk saat ini, kami hanya akan menambah waktu latihan kalian. Kalian juga akan mendapat lebih banyak waktu di simulator. Kalian harus mengejar ketinggalan, lho.”

Doug dan Larry langsung pucat pasi. Melihat tingkah Emma akhir-akhir ini, mereka yakin Emma serius dengan setiap kata-katanya.

“Semoga sukses, teman-teman!” Molly menyeringai pada mereka—tapi dia sendiri tidak dalam posisi untuk tersenyum.

“Hah? Kamu ikut mereka, Molly. Kamu nggak bisa bolos latihan cuma karena kamu mekanik.”

“Saya juga?!”

 

***

 

Sambil memperhatikan Peleton Ketiga di ruang latihan, Russell tersenyum. “Saya senang melihat mereka bekerja sama sekarang.”

Jorm menatapnya aneh. “Kau tampak senang sekali. Kukira kau tidak suka Letnan Rodman.”

“Kalau saingannya makin kuat, itu artinya Keluarga Banfield juga makin kuat. Itu hal yang bagus, kan?” kata Russell, seolah-olah itu sudah sangat jelas.

Jorm mengangkat bahu. Tak mampu berkata apa-apa, ia malah mengalihkan pembicaraan ke anak bermasalah di tim mereka. “Ngomong-ngomong, maukah kau melakukan sesuatu tentang Char?”

“Letnan Odent, ya?”

Russell melirik Char, yang sedang berlatih keras. Keringat membasahi sekujur tubuhnya, tatapannya terpaku pada Emma. Rupanya ia merasa agak kompetitif.

“Aku senang perasaan punya saingan baru mendorongnya untuk mulai bekerja keras. Setelah melihat seorang ksatria yang lebih hebat darinya, dia jadi baik dan termotivasi. Lumayan, kan?”

Mendengar interpretasi Russell tentang situasi tersebut, Jorm menatapnya dengan jengkel. “Satu-satunya hal yang memotivasinya adalah keserakahannya. Letnan Rodman menembak jatuh lebih dari dua puluh musuh dalam pertempuran terakhir itu, termasuk beberapa kapal. Char hanya bekerja keras sekarang karena Rodman akan mendapatkan medali dan bonus.”

Jadi, alasan Char ternyata sedikit lebih picik daripada yang diasumsikan Russell—seperti, “Kalau Emma bisa, aku juga bisa!” Russell tampak ragu untuk menjawabnya.

“Yah… hmm. Bagaimanapun, dia termotivasi, dan itu hal yang baik… Baiklah, sampai di sini saja.”

 

***

 

Setelah menyelesaikan misinya, armada pengawal kembali ke benteng luar angkasa di dekat planet asal House Banfield, Hydra. Benteng itu merupakan pangkalan militer yang terbuat dari satelit sumber daya, dan bagian dalamnya dilengkapi dengan dermaga untuk menampung armada.

Setelah Melea terpasang di dermaga, awaknya turun, termasuk Peleton Ketiga Emma dan regu Russell. Namun, beberapa awak kapal turun sambil membawa barang bawaan.

“Kau akan menginap?” seseorang sambil membawa tas bertanya pada Doug.

“Ya… Kamu mau pergi?”

Para kru yang berangkat melirik canggung ke arah Emma. Meskipun raut wajah mereka rumit, mereka memberi hormat dengan sopan. Ketika Emma membalas hormat mereka, mereka menyeringai kecut.

Kata-kata letnan itu menyadarkanku. Semangatku sudah lama hancur. Aku sudah menyadarinya sejak lama, sungguh. Aku harus segera move on. Jadi… aku akan meninggalkan militer.

Doug tampak sedih melihat sahabat lamanya pergi; namun, ia merayakan perjalanan baru sahabat lamanya itu. “Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Tentara punya program pelatihan kerja yang akan kujalani sebelum kembali ke kehidupan sipil. Konon, pekerjaan di mana-mana akhir-akhir ini. Aku akan serius mulai sekarang.”

“Mengerti.”

“Kalian juga bekerja keras.”

Lebih dari empat puluh persen kru pergi dengan tas mereka. Emma memperhatikan mereka pergi, dengan ekspresi getir di wajahnya. “Seandainya aku berusaha lebih keras…”

Saat itulah Marie dan anak buahnya turun dari kapal bendera yang berlabuh di sebelah Melea. Emma dan rombongan memberi hormat kepada rombongan ksatria yang bergerak cepat.

Haydi adalah orang pertama yang melihat mereka. “Oh—kalau bukan anak-anak muda kita yang rajin bekerja.”

Marie kemudian menghampiri Emma dan Russell. Ia merangkul bahu mereka, merangkul mereka, dan berkata, “Kalian berdua bertarung dengan baik.”

“Y-ya, Bu! Terima kasih!”

“Pengalaman yang bagus untuk elit sepertimu, kan?” tanya Marie pada Russell. “Kau harus memperluas wawasanmu selagi muda. Kau harus melakukannya jika kau ingin menjadi ksatria yang mendukung Wangsa Banfield.”

“Hngh! Aku akan melakukannya, Bu!”

“Sangat bagus.”

Di samping Russell, yang hampir menangis, Emma bingung harus berkata apa. Akhirnya ia memutuskan untuk mengakui kepada Marie akibat keegoisannya.

“Banyak kru yang meninggalkan Melea…” katanya. Ia belum mampu menyamai level Marie.

Marie menatap kapal, lalu tersenyum pada Emma. “Kalau setengahnya tetap di sini, aku rasa kau hebat. Sekarang kau akan mendapatkan kru baru dan menata ulang, jadi sebaiknya kau mengerahkan seluruh kemampuanmu.”

“Hah?” Emma terkejut mendengar bahwa mereka akan menerima anggota kru baru.

Marie menyeringai padanya seperti anak kecil yang baru saja melakukan lelucon. “Dan mereka yang bertahan akan tetap berada di Melea, seperti yang kauinginkan. Sebaiknya kau teruskan kerja bagusmu, Emma Rodman.”

Sampai saat ini, Marie hanya memanggilnya “pilot Atalanta,” tetapi akhirnya dia menggunakan nama Emma.

Melihat kepergiannya, Emma menjawab agak terlambat, “Y-ya, Bu!”

 

***

 

Setelah kembali ke Hydra, Marie dan Haydi mendiskusikan rencana masa depan mereka di kantor yang telah dialokasikan untuk mereka di gedung pemerintahan.

Marie duduk malas di mejanya. Tanpa menatapnya, Haydi bertanya dari sofa, “Apakah kamu benar-benar memberikan rekomendasimu kepada pilot Atalanta, Marie?”

Di mejanya, Marie tengah menyusun beberapa dokumen—menyusun laporan mengenai negosiasi mereka dengan Serikat Pekerja dan mengenai tokoh-tokoh yang aktif di latar belakang kali ini.

Dalam mode kerja, dia menjawab tanpa ekspresi, “Panggil dia Emma Rodman, Haydi.”

Haydi mengangkat bahu, meskipun tampak senang. “Kurasa kau benar-benar menyukainya. Itukah alasanmu merekomendasikannya untuk promosi?”

Marie telah memutuskan bahwa, setelah misi ini, Emma harus dipromosikan menjadi kapten dan pangkat ksatrianya dinaikkan menjadi A. Tidak banyak yang menghalangi keputusan Marie untuk menjadi kenyataan, jadi rekomendasi darinya kurang lebih merupakan promosi tersendiri.

Hal itu membuat Emma menjadi anggota paling sukses di kelompoknya.

Marie berhenti sejenak dalam pekerjaannya dan meregangkan badan, menjelaskan alasannya kepada Haydi. “Kalau dia punya keterampilan dan pengalaman, tidak masalah. Sepertinya dia berencana memberi gadis itu waktu untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman dulu…”

Dia merujuk pada Christiana, yang rencananya adalah melatih Emma lebih lambat, sehingga pangkatnya tetap letnan untuk sementara waktu.

Marie tidak bisa membiarkan itu terjadi. “…Tapi kita tidak punya waktu untuk itu. Seorang ksatria berbakat membutuhkan posisi dan kesempatan yang tepat untuk bisa berguna.”

Marie tidak akan mempromosikan seseorang hanya karena ia menyukainya. Ia memberikan rekomendasi tersebut karena ia yakin Emma layak mendapatkannya, dan mempromosikannya adalah keputusan yang tepat dalam situasi saat ini.

“Kau tidak salah,” Haydi setuju. “Kalau begitu, haruskah kita menerima Emma?”

Marie tampak ragu bagaimana menjawab pertanyaan itu. “Lord Liam sedang mengincarnya. Kalau kita menyerapnya ke dalam faksi kita tanpa berkonsultasi dengannya, dia bisa marah besar.”

Haydi tampak kelelahan. “Yah, kita tidak mau itu. Aku juga lebih suka menghindari membuatnya kesal. Oke—aku akan bilang ke orang-orang kita untuk tidak mendekatinya.”

“Bagus. Ngomong-ngomong…” Di depannya, Marie menunjukkan beberapa dokumen Melea. Ia memeriksa isi beberapa halaman sekilas dan tersenyum. “Aku tak sabar melihat bagaimana pasukannya nanti.”

Bahkan ketika mempertahankan perbatasan, Melea belum pernah berawak penuh, dan karena banyak dari mereka yang bertugas di kapal baru saja pergi, kapal itu sangat membutuhkan personel baru. Namun, mengingat reputasinya sebagai tempat para prajurit diturunkan pangkatnya, kemungkinan besar kapal itu hanya akan mengumpulkan orang-orang yang agak… unik.

Marie tersenyum, membayangkan bagaimana Emma akan kesulitan menghadapi beberapa bawahan baru yang eksentrik. ” Mari kita lihat bagaimana kau akan menghadapi perusahaan di bawahmu.”

 

***

 

Kru Melea, termasuk Emma, ​​baru saja pulang liburan panjang, dan Emma sedang mengunjungi keluarganya. Ia sedang duduk di mejanya—meskipun ia menyebutnya “meja kerja”—merakit model plastik. Ia akhirnya punya waktu untuk mengerjakan tumpukan besar model yang telah ia kumpulkan.

Setelah menyelesaikan sebuah model dan mengaguminya sejenak, ia mendesah dan bergumam tentang kerajinan kesayangannya. “Haaah… Kuharap mereka membuat model Atalanta resmi suatu saat nanti.”

Ia memandangi dinding kamarnya yang penuh rak pajangan. Emma memajang model-modelnya di rak-rak tersebut, menyimpan peralatan untuk membuatnya di ruang penyimpanan. Ia juga memiliki setumpuk kotak berisi model-model yang belum ia buat.

Emma meletakkan modelnya yang sudah jadi di rak, puas karena koleksinya bertambah. Saat ia berbaring di tempat tidur, mengagumi model-modelnya, terdengar ketukan di pintu.

“Aku masuk, Emma,” panggil adik laki-lakinya.

“Oke!” serunya balik.

Ketika dia memasuki ruangan, dia tampak sedikit terkejut. “Tidak ada apa-apa selain modelmu di sini, seperti biasa.”

“Ya. Ini oasisku…” Emma senang sekali bisa pulang dan kembali ke kamarnya sendiri.

Namun, kakaknya mengkhawatirkannya. “Kurasa kamu bisa mengembangkan minat lain. Kamu tahu, mode atau semacamnya.”

“Hmm… Yah, kurasa aku tidak perlu membahas hal seperti itu sekarang. Tidak apa-apa.”

Luca agak jijik melihat adiknya bermalas-malasan seperti ini setelah kembali ke rumah. Pemuda itu berambut cokelat tua, seperti Emma, ​​tetapi ia kuliah di wilayah kekuasaannya alih-alih bercita-cita menjadi prajurit atau ksatria. Karena itu, ia hanya tahu sedikit tentang militer. Emma bisa saja menceritakan betapa hebatnya prestasinya, tetapi ia tidak akan benar-benar memahaminya.

“Harus kuakui, kamu tidak benar-benar terlihat seperti seorang ksatria yang mendapatkan medali,” katanya.

Ketika Luca mengangkat medali itu, Emma memunggunginya. Ia tak ingin Luca melihat ekspresinya. Ia tak boleh senang dengan medali yang diterimanya; lagipula, medali itu diberikan kepadanya karena telah mengalahkan banyak musuh—dengan kata lain, karena telah membunuh sebanyak itu orang.

“Apa pentingnya? Aku bisa santai di rumah, kan?”

Luca mendesah. “Terserah. Ngomong-ngomong, Ibu dan Ayah tidak akan pulang hari ini. Seharusnya kami yang menyiapkan makan siang. Aku mau makan bersama teman-teman, tapi Ibu mau ngapain?”

Emma teringat ibunya pernah bilang begitu. Ia pun duduk. “Aku juga mau keluar. Oh—mungkin aku bisa cari warung makan! Udah lama banget nggak ke sana!”

Luca menatap adiknya yang gembira dengan tatapan kecewa. “Kau tidak berubah, bahkan sekarang setelah kau menjadi ksatria,” gumamnya. “Itu membuatku khawatir apakah kau akan berhasil di militer.”

“Yah, uh… ya. A-aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Emma canggung. Ia belum bisa bilang kalau ia sudah menjadi ksatria sejati.

 

***

 

Emma sampai di sebuah taman dengan banyak kios makanan di mana ia tidak akan kesulitan menemukan sesuatu untuk dimakan. Meja dan kursi juga tersedia di sana-sini, jadi tidak ada yang akan kesulitan menghabiskan apa yang mereka beli di tempat. Siang hari, tempat itu ramai dan penuh dengan keluarga; malam harinya, ramai dengan orang dewasa yang minum-minum.

“Sepertinya ada lebih banyak kios di sini daripada terakhir kali aku ke sini.”

Dengan penuh semangat, Emma berkeliling ke berbagai kios. Tak lama kemudian, ia membawa kantong-kantong penuh makanan di masing-masing tangannya. Ia juga mengunyah tusuk daging sambil berjalan.

Tak hanya keluarga-keluarga di sekitarnya, tetapi juga pasangan-pasangan muda… Sungguh pemandangan yang damai. Ini sama sekali bukan medan perang, tetapi inilah yang mereka perjuangkan untuk lindungi.

“Saya berharap tempat ini tetap seperti ini selamanya.”

Sambil berpikir, Emma berjalan menghampiri seorang gadis kecil. Anak perempuan yang lincah dan berambut merah itu tampak seperti belum berusia sepuluh tahun.

“Mama!”

“Aku terus bilang padamu untuk tidak berlari seperti itu, Ellen!”

“Bu, Bu, aku mau es krim!” Gadis itu berjalan melewati Emma.

Ibunya menggendongnya, tersenyum manis padanya. “Lagi? Kamu suka banget es krim, ya, Ellen? Baiklah, tapi cuma satu.”

“Oke!”

Saat Emma menyaksikan adegan mengharukan itu, gadis kecil itu memperhatikannya, menoleh ke arah Emma dan memiringkannya dengan rasa ingin tahu. Emma mengerjap, lalu buru-buru melambaikan tangan padanya. Gadis itu balas melambai. Melihat gadis kecil itu dan ibunya pergi, Emma merenung.

“Aku penasaran apakah aku akan punya anak nanti… Kurasa aku butuh suami dulu. Hmm… aku tidak bisa membayangkannya sekarang.”

Saat ini, percintaan dan pernikahan tidak terasa seperti hal yang realistis untuk dipikirkan.