Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 3 Chapter 10

Bab 10:
Tentara Pemberontak

 

KETIKA ARMADA dari planet yang telah mendeklarasikan kemerdekaan berangkat, komandannya memberikan pidato untuk meningkatkan moral. “Kita mengincar konvoi transportasi Kekaisaran itu. Apa orang-orang bodoh yang sudah ketinggalan zaman itu pikir mereka bisa begitu saja melenggang di halaman belakang kita seolah-olah mereka pemiliknya? Kita hancurkan mereka!”

Di kokpit senjata humanoid, seorang prajurit yang telah disempurnakan mendengarkan pidato tersebut sambil mengkalibrasi pesawat. “Aku terbangun untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, dan kita sedang menyerang konvoi transportasi? Kita ini apa sekarang—perompak luar angkasa?”

Prajurit lain yang telah disempurnakan di area tersebut mendengar komentar itu. Tak satu pun dari mereka punya nama, hanya nomor. Ketika mereka menjadi prajurit yang disempurnakan, ingatan mereka terhapus, jadi mereka juga tidak tahu apa pun tentang masa lalu mereka. Para prajurit telah diberitahu bahwa ingatan mereka akan dikembalikan setelah mereka pensiun, jadi beberapa dari mereka bertempur untuk mencari tahu siapa mereka di masa lalu. Prajurit yang disempurnakan ini ada di antara mereka.

“Hei, Nathan. Suasana hatimu sedang buruk, ya?” tanya prajurit kedua yang telah disempurnakan. “Nathan” adalah tanda panggilan yang digunakan rekan-rekan prajurit pertama untuk memanggilnya.

“Mau apa? Kita akan segera dikerahkan, dan aku harus mengkalibrasi mesin baru ini. Jangan bicara padaku.”

Senjata humanoid yang dikemudikan Nathan—disebut “mobile knight” di Kekaisaran—sangat canggih, meskipun entah dari mana Tentara Kemerdekaan mendapatkannya. Pesawat itu diberi nama SG-F04, dan diberi nama “Gladiator”. Tentara Union cenderung lebih menyukai desain yang sederhana dan praktis, tetapi pesawat ini ramping dengan bahu yang besar. Pendorong fleksibel di bahu tersebut memberikan siluet yang sangat khas pada pesawat dan membuatnya sangat mudah bermanuver.

Semua pesawat produksi massal pasukan itu berwarna hijau, tetapi karena pesawat Nathan unik, warnanya biru tua. Mungkin warna itu dimaksudkan untuk membedakannya sebagai pesawat komandan. Bagaimanapun, itu sesuatu yang belum pernah dilihat Nathan sebelumnya di Angkatan Darat Union.

Apa yang sebenarnya terjadi selama beberapa dekade terakhir? Nathan merasa bingung dengan perubahan estetika di tubuh Union Army. Namun, ia harus mengakui bahwa pasukannya memang mumpuni.

“Spesifikasinya jauh lebih baik daripada mesin yang kukendarai sebelumnya…” gumamnya sambil mengkalibrasi senjata humanoid itu. “Lumayan.”

Prajurit lain yang ditingkatkan menatapnya.

“Apa?” tanyanya kesal padanya.

“Aku cuma mau tanya soal tanda panggilanmu. Kenapa ‘Nathan’?”

“Mengapa kamu ingin tahu?”

“Kumohon!” pinta pria itu. “Aku selalu lupa bertanya, lalu ingat tepat sebelum kita tertidur lagi dan menyesal. Kau juga pernah mengalami hal seperti itu, kan?”

“Tidak,” jawab Nathan terus terang.

Tetap saja, pria itu tak mau mundur. “Ayolah. Setelah pertempuran ini, kita akan tidur nyenyak lagi. Siapa tahu aku akan mendapat kesempatan untuk bertanya lagi, kan?” Memang, mereka tidak tahu apakah mereka akan pernah berbicara lagi di masa depan.

Nathan menyerah pada kegigihannya. “Tidak ada alasan untuk nama itu. Aku hanya… merasa aku pernah dipanggil seperti itu di masa lalu.”

“Kamu masih punya kenangan dari masa itu? Luar biasa! Aku rela mati demi kenangan dari sebelum aku menjadi prajurit yang disempurnakan.”

“Yang kuingat hanyalah seseorang yang menyebut namaku. Aku tak punya kenangan lain selain itu.”

“Begitu…” Pria itu tersenyum sedih. “Hei, kalau kau selamat, apa kau pikir kau akan mengingatku? Aku bersumpah akan mengingatmu kalau aku berhasil.”

“Mana mungkin aku bisa melupakan orang aneh sepertimu,” jawab Nathan dengan sangat kesal.

Pria itu menyeringai. “Terima kasih, Nathan! Sekarang aku bisa bertarung tanpa penyesalan.”

“Jangan kutuk dirimu sendiri.”

Saat mereka berdua berbincang, komandan mereka saat ini memasuki hanggar—seseorang yang sombong yang menganggap prajurit yang telah ditingkatkan hanyalah alat dan meneriaki mereka seolah-olah mereka adalah binatang.

“Siap, boneka-boneka yang disempurnakan? Cepat dan siapkan pesawat kalian!”

Rupanya sudah waktunya untuk terbang. Pria itu menuju senjata humanoidnya sendiri, dan Nathan menutup palkanya.

 

***

 

Di anjungan kapal induk konvoi pengawal, Marie duduk di kursi komandan, dengan senyum puas di wajahnya.

“Suasana hatimu sedang bagus hari ini,” ujar Haydi sambil tampak gusar melihat keceriaan putrinya.

“Sesekali, membesarkan generasi berikutnya tidak terlalu buruk. Kamu harus melatih beberapa dari mereka sendiri suatu saat nanti, Haydi.”

Mendengar alasan Marie senang, Haydi terbelalak lebar. “Tak kusangka aku akan mendengarmu menyatakan minat untuk mengajar.”

“Itu cuma iseng. Kalau ada yang minta aku melakukannya lagi, aku akan bilang tidak.”

“Jadi…kamu tidak akan melakukannya lagi, tapi kamu menginginkanku melakukannya ?”

Marie tertawa. “Itu cuma firasatku, tapi kurasa kau cocok jadi instruktur.”

“Kurasa tidak. Dan kebetulan aku suka posisiku sekarang. Lagipula, kau butuh seseorang untuk membereskan kekacauan yang kau buat, kan?”

“Ya, terserah.” Marie memutar matanya.

Keduanya saling berselisih, tetapi jelas ada kepercayaan di antara mereka.

“Boleh aku tanya sesuatu?” lanjut Haydi, karena ia mendapati suasana hatinya sedang baik. “Kenapa kau memilih pilot Atalanta daripada gadis jenius itu? Kupikir dialah yang ingin kau latih.”

“Apa? Kau pikir aku melakukan kesalahan?”

“Saya hanya berpikir gadis yang lain punya potensi lebih besar untuk berkembang.”

Memang benar Emma telah menjadi lebih kuat, tetapi jika Marie melatih Char, hal yang sama akan terjadi pada Char. Bahkan, Haydi berpikir Char akan lebih berkembang daripada Emma.

“Aku tahu pilot Atalanta punya nyali dan penglihatan tajam, tapi aku tak bisa membayangkan itu satu-satunya alasanmu melatihnya.”

Marie berpikir sejenak, lalu tersenyum. “Fakta bahwa aku memilihnya tidak cukup baik untukmu?”

“TIDAK.”

“Bagaimana kalau dia memilihnya?”

“Sekarang kamu cuma mau menghindar dari menjawab. Bukan cuma karena dia pilot prototipe itu, kan?”

Marie mengangkat bahu, menyerah menghadapi kegigihan Haydi. “Sederhana saja. Aku memilihnya karena…”

Saat itulah kru jembatan menyadari sesuatu.

“Apa itu puing-puing…? Tidak, terlalu banyak. Ini…”

Haydi menyadari kekhawatiran kru. Namun, sebelum ia sempat berbuat apa-apa, Marie berdiri dan memberi perintah, mengikuti instingnya. “Itu musuh. Ambil posisi tempur pertama kalian. Perintahkan armada untuk melindungi kapal pengangkut Perusahaan Newlands. Kapal ini akan menjadi masalah…”

Ketika Haydi mendengar musuh sudah dekat, ia langsung mengubah sikap santainya. “Orang-orang ini kurang tepat waktu… Aku akan mengerahkan pasukan kita secepatnya.”

“Bagus. Pilot Atalanta—apakah dia masih bersama kita?”

“Ya, tapi mengingat waktu ini—”

Mengabaikan keengganan Haydi, Marie memerintahkan, “Kirim dia kembali ke Melea dengan kapal kecil dan lakukan serangan mendadak.”

“Kau yakin? Dia mungkin kelelahan…” Haydi ingin menunda mengerahkan Emma.

Namun, Marie percaya padanya. “Aku tidak melatihnya dengan buruk sampai-sampai ini cukup untuk mengalahkannya.”

Merasa tak ada yang bisa mengubah pikiran Marie, Haydi memutuskan untuk melaksanakan perintahnya. “Oke.”

Tepat setelah mereka selesai berbicara, seorang operator memberi tahu mereka tentang kedatangan musuh. “Armada asal tak dikenal sedang menuju ke arah ini. Itu bukan Tentara Union!”

Bibir Marie melengkung membentuk seringai. “Itu dia.”

 

***

 

Mendengar peringatan, Patrice bergegas ke anjungan salah satu kapal pengangkut. Rambut dan pakaiannya agak acak-acakan, dan belahan dadanya lebih menonjol dari biasanya.

“Serangan bajak laut luar angkasa lagi?!” teriaknya.

Kapten kapal menggeleng. Ia sudah lama bertugas di Newlands Company, dan Patrice sangat memercayainya. “Peralatan mereka terlalu konsisten. Sepertinya ini pasukan pemberontak yang kita dengar.”

“Tentara pemberontak?! Apa yang mereka lakukan di sini?! Aku tidak pernah mendengar apa pun tentang pemberontak yang memiliki pasukan sejak awal!” Mengapa gerakan kemerdekaan memiliki pasukan yang terorganisir?

Sambil menjawab pertanyaannya, sang kapten melontarkan beberapa spekulasinya sendiri. “Yah, garnisun lokal pasti menggunakan tentara dari daerah itu. Jadi aku yakin mereka semua tentara terlatih, meskipun mungkin mereka hanya punya peralatan lama yang tidak lagi digunakan Tentara Union. Kalau mereka masih terorganisir dengan baik, mereka akan lebih merepotkan daripada bajak laut luar angkasa.”

Tentu saja ada bajak laut luar angkasa yang dulunya juga tentara, tetapi semakin lama mereka jauh dari tentara, semakin berkurang ancaman mereka. Tentara hanya berfungsi dengan dukungan yang signifikan; begitu mereka kehilangan dukungan itu, mereka akan semakin lemah dengan cepat.

Namun, jika gerakan kemerdekaan baru saja mulai beraksi, pasukannya kemungkinan besar masih merupakan prajurit yang cukup terampil. Di awal gerakan, mereka akan termotivasi, dan moral mereka kemungkinan besar juga tinggi.

Patrice menatap monitor. Baginya, semua kapal itu tampaknya berasal dari Angkatan Darat Union. Kebanyakan tampak seperti model lama, tetapi beberapa tampak seperti kapal-kapal besar dari merek yang saat ini digunakan oleh tentara reguler.

“Mereka punya banyak kapal induk,” Patrice menjelaskan. “Oh…apakah itu tentara bayaran?”

Beberapa kapal tampak menonjol di pinggiran armada kapal-kapal yang jelas-jelas berafiliasi. Berdasarkan pengalaman, Patrice mengidentifikasi mereka sebagai kapal tentara bayaran.

Kapten juga memperhatikan mereka. Ekspresinya tegas. “Aku sudah mengawasi tentara bayaran itu, dan mereka tampak berpengalaman. Bersama sisa-sisa pasukan itu, mereka pasti akan merepotkan. Aku heran kenapa mereka menunggu di sini untuk menyergap kita juga.”

Patrice menggertakkan giginya. “Pemerintah pusat sudah memeriksa rute kita. Mereka benar-benar melakukannya sekarang!”

Karena mereka akan pergi ke Union untuk berunding dengan pemerintah, pihak lawan telah menentukan jalan mereka. Kemungkinan adanya pengkhianat di antara mereka terlintas di benak Patrice.

Dia langsung bertanya kepada kapten apakah mereka bisa melewati ini. “Menurutmu pertahanan kita akan kuat?”

“Yang bisa saya katakan, itu tergantung kemampuan House Banfield. Tapi dari segi jumlah, kita jelas dirugikan.”

Patrice mulai pusing. Sekarang mereka harus berhadapan dengan pasukan pemberontak yang berusaha merdeka, bukan hanya bajak laut luar angkasa?

“Kita hanya bisa berharap para ksatria yang bertugas melindungi kita bisa menangani diri mereka sendiri,” ujarnya.

Dalam situasi ini, meraih kemenangan akan sangat sulit bagi Patrice. Ia tidak hanya perlu memastikan tidak kehilangan satu pun kapal pengangkutnya yang besar, tetapi jika mereka berhasil mencapai tujuan, ia juga perlu bernegosiasi dengan pemerintah Union dengan sukses.

Kehilangan satu kapal saja sudah akan menjadi akhir hidupnya. Jika Marie Marian tidak bisa membawa mereka semua melewati ini, Patrice akan kehilangan posisinya di Perusahaan Newlands, bahkan jika ia selamat dari pertempuran itu.

Yang bisa dilakukan Patrice hanyalah menyaksikan pertempuran berlangsung dari jembatan, atau begitulah yang dipikirkannya sebelum dia menerima pesan di tabletnya.

“Siapa dia di saat seperti ini? Tunggu… gadis itu?”

Pesan itu dari Emma, ​​yang Patrice kunjungi setelah mendengar Marie sangat berharap pada seorang ksatria baru. Pesan itu—meskipun sedang dalam keadaan darurat—adalah pesanan produk.

“Dia ingin barangnya diantar sekarang ? Apa gadis itu bodoh atau memang tidak berguna?” Patrice menggerutu atas pesanan Emma yang datangnya terlambat. Namun, Emma sudah tidak gugup lagi. Malah, ia tersenyum. “Baiklah… Kapten, saya butuh kurir untuk mengangkut barang-barang ini.”

Kapten itu mengerang. “Di tengah pertempuran?”

“Kebijakan Newlands adalah mengirimkan barang bahkan di tengah pertempuran. Tentu saja, kami akan mengenakan biaya yang lumayan besar untuk itu.”

 

***

 

Di hanggar kapal induk konvoi pengawal, Emma sedang menaiki sebuah kapal kecil berkecepatan tinggi. Ia mengenakan setelan pilot yang disediakan oleh kapal induk; warnanya ungu, bukan warna setelan pilotnya yang biasa. Emma tampak lebih santai dari biasanya; dua pistol terselip di pahanya.

Ajudan Marie, Haydi, datang untuk mengantarnya kembali ke kapal induknya. “Maaf, tapi kami tidak punya satu ksatria bergerak lagi,” katanya. “Kau harus kembali dengan ini.”

Pesawat berkecepatan tinggi yang ringkas itu mirip jet tempur. Karena ksatria bergerak telah menjadi senjata utama di medan perang, pesawat semacam itu jarang diterbangkan. Namun, mereka berguna untuk situasi seperti ini, sehingga belum sepenuhnya usang.

“Terima kasih atas segalanya.” Emma memberi hormat.

Setelah berkedip kaget, Haydi membalas gestur itu dengan malu-malu. Emma menduga anak buah Marie jarang memberi hormat.

“Kamu terlihat berbeda dari saat pertama kali datang ke sini,” katanya. “Aku juga punya pesan untukmu dari Marie. Dia bilang, ‘Pilot Atalanta, kalau kamu mau, tunjukkan kemampuanmu.'” Lalu Haydi menambahkan dengan malu-malu, “Ya sudah, berusahalah sebaik mungkin, tapi jangan terlalu memaksakan diri.”

“Baik, Pak,” jawab Emma sambil tersenyum. “Terima kasih atas keramahtamahannya.”

“Ini juga saran dariku. Mengubah diri sendiri lebih mudah daripada mengubah orang lain. Kalau kamu ingin mengubah sesuatu di Melea, tahukah kamu apa yang harus kamu lakukan?”

Emma menunduk sejenak. Ini adalah jawaban yang harus ia persiapkan. “Ya,” jawabnya akhirnya.

Haydi menatapnya lega. “Semoga berhasil.”

Ia mundur dari pesawat, dan Emma menutup palka. Kini sendirian di kokpit, ia merenungkan semua yang telah dipelajarinya di atas kapal induk. Seperti yang dikatakan Haydi, wajahnya tampak jauh berbeda sekarang dibandingkan saat pertama kali tiba.

“Jika aku ingin menegakkan keadilanku sendiri…aku harus egois.”

Begitu mendapat izin untuk meluncurkan, Emma memegang tongkat kendali dan menerbangkan pesawat ke luar angkasa.

 

***

 

Saat alarm berbunyi di atas Melea, Russell berdiri di luar kokpitnya, siap bertempur. Dengan marah, ia berteriak kepada semua orang di sekitarnya. “Apa maksudmu, ‘jangan dikerahkan’?! Kita mendapat perintah dari kapal induk untuk terbang!”

Dia marah karena komandan Melea tidak memberinya izin untuk melakukannya. Faktanya, mekanik telah mengunci pesawat Russell, jadi dia tidak bisa bergerak meskipun dia mau.

Kewenangan Russell seharusnya memungkinkan ia untuk melakukan serangan mendadak dengan atau tanpa izin Kolonel Baker. Namun, jika ia secara fisik tidak dapat meluncurkan pesawatnya, kewenangannya tidak berarti apa-apa. Jika ia benar-benar ingin dikerahkan, ia bisa saja menghancurkan hanggar, tetapi ia tidak akan bisa kembali ke Melea setelah pertempuran.

Para mekanik di sekelilingnya saling bertukar pandang dengan jengkel.

“Kolonel Tim bos kami. Kami tidak menerima perintah dari Anda.”

“Kalian para elit ini benar-benar pemarah. Sungguh menyebalkan.”

“Kau bahkan tidak mengerti bahwa sang kolonel menahanmu di sini karena kebaikan hatinya.”

Russell kembali ke kokpitnya, menggertakkan gigi. Di kokpitnya sendiri, Char tampak jijik; Russell bisa melihatnya melalui jalur komunikasi mereka.

“Membuat saya ingin bertanya kepada orang-orang di atas mengapa mereka menempatkan kami di sini,”keluhnya. “Ugh. Kayaknya aku nggak bakal dapat bonus kali ini.”

Jorm juga jengkel—dan agak marah. “Kebaikan, ya? Andai dia sadar kalau ‘kebaikan’ cuma bikin kita jengkel.”

Darah Russell mendidih di kokpitnya, tetapi ia harus tetap tenang di depan kedua bawahannya.

“Sampah tentara tua ini tidak akan melakukan apa pun selain menahan kita, ya?”

 

***

 

Sambil menyaksikan pasukan Russell, Doug mendesah saat ia dengan malas bersiap untuk terbang di dekatnya.

“Bukan berarti kita akan pergi kali ini, karena anak itu tidak ada di sini.”

Begitu pertempuran dimulai, Melea telah menuju ke belakang formasi atas kebijakannya sendiri. Emma tidak ada di sana saat itu, jadi hanya satu peleton yang bergegas untuk bergerak secepat mungkin.

Larry duduk di kokpitnya; saat itu, ia juga siap berangkat. Doug meliriknya di monitor. Sepertinya pria yang lebih muda itu menyadari sesuatu.

“Palkanya terbuka…? Ada kapal kurir di sini.”

“Apa? Saat pertempuran?” jawab Doug. “Orang idiot mana yang mengirim barang?”

Begitu palka Melea terbuka, sebuah kapal kurir datang dan dengan cepat mulai membongkar muatannya. Para mekanik berkumpul, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan kurir itu di sana, dan seorang pekerja turun dari kapal.

Pekerja itu memanggil Molly. “Apakah ada Prajurit Satu Molly Burrell di sini?!”

Molly bergegas menghampiri, dan ia serta pekerja itu mulai mendiskusikan sesuatu. Doug mendengarkan melalui audio lingkungan yang ditangkap Raccoon-nya.

“Eh, itu aku,”Kata Molly.

“Silakan tanda tangan di sini untuk pengirimannya.”

“Hah? Tapi ini… ”

Komandan peleton Anda memesan ini dari Kompi Newlands. Beliau membayar bantuan kami untuk melengkapi Atalanta dengan ini, jadi kita akan segera berangkat.Pekerja lainnya sudah mulai memulai.

Namun, Molly tak kuasa menahan apa yang terjadi. “Tunggu. Emma?! Tapi dia belum kembali ke Melea … ”

“Saya di sini hanya untuk mengantarkannya.”

Saat para pekerja mulai mengerjakan Atalanta, Molly berteriak agar mereka tidak menyentuhnya tanpa izin, lalu mulai memberi instruksi. “Hei! Kalian akan membayarnya kalau sampai menggoresnya! Dan kalau kalian memasang senjata, kalian harus melakukannya sesuai perintahku!”

Melihat semua ini, Doug terdiam. “Perusahaan Newlands…? Anak itu sekarang memesan barang dari pedagang? Apa yang dia pikirkan?”

 

***

 

Setelah para pekerja Newlands selesai, mereka kembali ke kapal kurir mereka dan meninggalkan Melea. Molly hanya bisa memandangi Atalanta dan peralatan barunya.

“Apa Emma berencana bertarung dengan senjata yang bahkan belum kita kalibrasi?” tanya mekanik itu. “Seleranya aneh juga dia memilih senjata-senjata ini…”

Senjata yang dianggap “aneh” oleh Molly adalah dua pistol, yang masing-masing memiliki sepasang bilah yang terpasang di atas dan di bawah laras. Bilahnya hanya sepanjang pedang pendek. Senjata-senjata itu mengingatkan pada bayonet, tetapi Emma telah menentukan sesuatu yang sedikit berbeda. Sarung untuk menyimpan senjata telah terpasang pada lengan di bagian belakang pistol.

“Ini juga bukan cuma dirakit asal-asalan,” kata Molly. “Perusahaan Newlands membuat senjata yang bagus.”

Ia merasa setidaknya ia harus memeriksa kedua pistol itu untuk mencari masalah, tetapi ia tidak menemukan kesalahan apa pun. Saat ia mempersiapkan Atalanta untuk peluncuran, kapal itu sedikit oleng.

“Apakah kita kena?” Molly mendongak.

Larry menjulurkan kepalanya dari kokpit. “Mungkin itu hanya puing-puing. Satu benturan saja pasti akan menyebabkan kerusakan lebih parah. Tapi aku tak bisa membayangkan puing-puing itu bisa menembus pertahanan kita… Aku penasaran, apa Kolonel mengacaukan sesuatu,” gerutunya.

Namun, Doug telah menerima kabar dari anjungan, dan ia cemberut. “Tidak kali ini. Anak itu. Dia baru saja mendaratkan kapal berkecepatan tinggi di lambung kapal. Anjungan gempar. Mereka menyuruhnya menunggu, tetapi dia mengabaikan perintah dan tetap mendarat.”

Larry mendesah. “Apa yang dia lakukan?”

Aura “Emma berhasil lagi” terpancar di hanggar sebelum gadis itu sendiri muncul di sana. Rupanya, sang kolonel telah memerintahkannya ke anjungan, tetapi ia mengabaikannya dan malah datang ke hanggar.

Molly senang melihatnya pada awalnya, tetapi ia segera menyadari ada sesuatu yang berbeda pada gadis itu. “Emma… Itu kamu, kan?”

Salah satu perbedaannya adalah setelan pilot ungu, tetapi Emma biasanya terlihat lebih gugup. Hari ini, ia tampak penuh percaya diri—meskipun ia baru saja mengabaikan perintah dan mengacaukan pendaratannya.

Berhenti di dekat kokpit Atalanta, Emma bertanya kepada Molly tentang kondisi pesawatnya. “Molly, apakah senjata-senjata yang kupesan sudah siap untuk digunakan?”

Molly agak gentar dengan aura tak biasa sang ksatria. “Eh—ya, mereka sudah siap. Tapi senjata-senjata itu belum dikalibrasi, jadi aku tidak bisa menjamin seberapa baik kinerjanya.”

Mungkin karena melihat Molly kesulitan merespons Emma, ​​Doug keluar dari kokpitnya. “Aku tahu kau ingin sekali keluar, Nak, tapi setidaknya pastikan mesinmu—”

Emma mencengkeram kerah bajunya dan menariknya mendekat. Ia mengendus, mengerutkan kening ketika mencium aroma alkohol. “Kau minum sebelum ini, ya?”

Doug bingung harus menanggapinya bagaimana ketika dia memelototinya seperti itu. “Eh, tidak, aku hanya…”

Emma mendorong Doug, lalu memalingkan mukanya. “Kau tidak perlu pergi, Sersan Walsh. Sadarlah di ruang tunggu.”

“Apa—?!” Doug mengerutkan kening, kesal dengan nada bicara Emma.

Molly masih terlalu gugup untuk campur tangan, jadi kali ini, Larry keluar dari kokpitnya. “Hei, Komandan, kau tidak boleh bersikap seperti itu setelah datang terlambat.”

Larry menerjang Emma. Emma mencengkeram lengannya dan melemparkannya; di hanggar tanpa gravitasi, Larry berputar di udara hingga menabrak pilar.

“Aduh! Apa-apaan itu?!”

Emma memelototinya dan berkata dengan dingin, “Aku hanya menempatkan bawahan yang belum siap untuk berangkat. Sedangkan kau, Sersan Cramer… kau belum memenuhi kuota latihanmu, kan? Kau bisa berjaga-jaga bersama Walsh.”

Setelah memeriksa data Larry yang ia miliki di tabletnya, ia dengan tegas memerintahkan Larry untuk berjaga-jaga bersama Doug, yang pasti mengingatkan Larry pada para ksatria yang pernah melindunginya di masa lalu. Ia menatap Emma dengan kebencian di matanya.

“Kalian para ksatria merasa begitu hebat, ya?!” serunya. “Kalian juga akan meremehkanku, ya?!”

Para kru yang berkumpul setelah mendengar keributan itu menatap Emma dengan dingin. Bahkan, kru Russell sempat menjulurkan kepala dari kokpit. Russell menatap Emma dengan ekspresi serius.

Sementara itu, Char justru menikmati pertunjukannya. “Wah, astaga. Dia sudah membuat kru kapal induknya melawannya sekarang. Semoga mereka tidak menyembunyikan bom di dalam mobil ksatrianya atau semacamnya.”

Tidak ada hal baik yang pernah terjadi pada pilot yang memusuhi mekanik. Dan inilah Melea—bahkan hampir tidak bisa disebut sebagai bagian fungsional militer. Tindakan Emma tampak picik bagi Char, yang sedang asyik membayangkan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Namun, Emma tidak meminta maaf kepada Larry. “Sepertinya Anda salah paham, Sersan Mayor. Saya seorang letnan dan atasan Anda, dan Andalah yang menciptakan alasan untuk melarang Anda terbang.”

Menanggapi fakta dingin Emma, ​​Larry malah semakin emosional. “Kau… kau sama saja dengan ksatria lainnya! Kalian semua sampah yang hanya memandang rendah orang lain! Apa ksatria seniormu di kapal bendera mengajarimu untuk meremehkan prajurit biasa? Kau dulu bicara besar sekali, tapi kurasa kau sudah berubah pikiran, ya?”

Kata-katanya pasti akan membuat Emma yang biasanya bungkam, tapi Emma yang ini berbeda. Ia berdiri tegak dan berteriak, bukan hanya pada Larry, tapi juga pada kru Melea lainnya: “Siapa yang meremehkan orang lain? Melanggar aturan tapi berharap dibayar? Kau tidak mengerjakan tugasmu! Mengeluh adalah satu-satunya keahlianmu. Apa kau pikir kau tidak bersalah sama sekali? Atau kau pikir aku akan mundur kalau kau meninggikan suaramu?! Kaulah yang meremehkanku, Sersan Mayor!”

“Apa…? Sialan…” Mata Larry terbelalak kaget. Ia sepertinya tak menyangka Emma akan melawan sekuat itu, tapi Emma sudah tepat sasaran, dan ia tak bisa berkata apa-apa lagi.

Selanjutnya, Emma menoleh ke Doug, tetapi dengan kesedihan di matanya, alih-alih cemoohan. “Jika dirimu di masa lalu melihat dirimu yang sekarang, kurasa mereka akan jijik. Sekarang, kau sama busuknya dengan atasan yang sangat kau benci dulu.”

Ketika Emma bilang mereka persis seperti atasan lama Doug, darahnya langsung naik ke kepala. Ia mencengkeram kerah baju Emma, ​​sambil menggeram, “Apa yang kaupikirkan anak sepertimu—! Kau—?”

Ketika dahi mereka hampir bersentuhan, Doug menyadari ada air mata di mata Emma. Perubahan mendadak dalam karakter Emma membuatnya bingung, dan tampaknya itu bukan perubahan yang mudah baginya.

Emma mendorong Doug menjauh. Lalu, dengan suara sedikit bergetar, ia bertanya kepada para kru, “Sampai kapan kalian akan mengelak? Apa diceramahi anak kecil sepertiku saja sudah cukup untuk membangunkan kalian?”

Setelah selesai berpidato, Emma naik ke kokpit Atalanta. Melihat Emma pergi, Doug menggertakkan gigi dan mengepalkan tinjunya. Ia membuka mulut seolah hendak mengatakan sesuatu, lalu menutupnya kembali dan menghantamkan tinjunya ke kontainer di dekatnya.

Molly gemetar, tetapi Doug dan Larry tidak bisa mengabaikannya; keduanya memerah.

Kru lainnya juga menatap Emma dengan penuh kebencian. Mereka jelas sangat terkejut ketika diberi tahu bahwa mereka sama seperti atasan mereka di pasukan lama yang sangat mereka benci; mereka semua meringis getir.

Char mendesah. “Hanya itu? Membosankan.” Dia ingin melihat lebih banyak drama.

Jorm senang konfrontasi itu berakhir. “Kupikir itu akan berbahaya. Aku lega semuanya sudah berakhir.”

Russell terkejut melihat betapa banyak perubahan yang telah terjadi pada Emma. Ia kembali melihat ke dalam kokpitnya. “Kalau mereka bisa merenungkan diri sendiri saat ini, kurasa mereka belum terlalu parah.”

 

***

 

Di kokpitnya, Emma menyeka air matanya. Selama ini, ia berusaha berteman dengan bawahannya. Namun, setelah berlatih dengan Marie, ia menyadari sesuatu: kenaifannya sendirilah yang membuat kru Melea terikat dengan militer dan membuat mereka dipanggil ke medan perang yang lebih berbahaya seperti ini.

“Kurasa aku tidak bisa menjadi komandan seperti yang selalu kuinginkan.”

Emma selalu bermimpi menjadi komandan yang dihormati bawahannya. Ironisnya, pasukan Russell tampak mendekati idealnya, tetapi keadaan tidak memungkinkan Emma untuk memimpin pasukan serupa.

“Singkirkan kenaifan itu,” katanya pada dirinya sendiri. “Saat ini, tujuanmu adalah menyelamatkan semua orang dari situasi ini hidup-hidup.”

Awalnya ia ingin menjadi komandan yang baik hati, tetapi kini ia ingin menjadi komandan yang pasukannya selamat dan pulang. Dan agar awak Melea bisa pulang, ia harus bersikap keras kepada mereka semua, bukan hanya kepada dirinya sendiri. Bersikap tegas kepada orang lain memang menyakitkan bagi Emma, ​​tetapi Marie telah mengajarinya bahwa itu hanyalah kenaifannya sendiri.

“Ini yang terbaik. Untuk saat ini, inilah jawaban yang kupilih…”