Atashi wa Seikan Kokka no Eiyuu Kishi! LN - Volume 2 Chapter 7

Bab 7:
Pengembangan Bersama

MALAM HARI DI Planet Ibu Kota KEKAISARAN — seluruh planet, karena berbagi zona waktu yang sama. Saat itu, seharusnya gelap, tetapi ibu kota itu adalah megalopolis yang padat. Lampu kendaraan melesat menembus jalanan dan langit, dan cahaya memancar dari gedung-gedung pencakar langit yang berdempetan di permukaan planet. Setiap lampu memang kecil, tetapi jumlahnya yang sangat banyak menerangi malam hampir sama terangnya dengan matahari.

Di sebuah bar di puncak gedung pencakar langit, seseorang duduk di konter, menatap minuman. Mengayunkan gelasnya mengubah warna cairan di dalamnya dari merah menjadi biru. Jika gelas terus bergerak, warnanya akan terus berubah.

Orang yang menatap ke bawah ke arah kaca adalah seorang pemuda. Penampilannya menunjukkan bahwa ia belum sepenuhnya dewasa, tetapi sikapnya penuh percaya diri. Ia duduk di bar kelas atas tanpa sedikit pun rasa canggung, seolah-olah ia benar-benar merasa dirinya pantas berada di sana.

Tak heran, karena bartender itu hanya ada di sana untuk melayaninya. Pemuda itu satu-satunya pelanggan. Bahkan bisa dibilang bar itu hanya buka untuknya. Jika ada orang lain yang mencoba masuk, pengawal bersenjata di pintu masuk akan dengan sopan menolak mereka.

Ada orang lain di bar yang juga melayaninya. Mereka mengamatinya dengan saksama untuk mengantisipasi setiap kebutuhan dan keinginannya; ia tak perlu membuka mulut untuk menyuarakannya.

Musik mengalun di bar, tetapi ketika pemuda itu menerima panggilan di terminalnya, seorang staf menonaktifkannya. Pemuda itu meletakkan gelasnya dan menjawab panggilan, menampilkan layar di hadapannya.

“Tidak kusangka aku akan mendengar kabarmu di saat seperti ini.”

“Saya minta maaf karena mengganggu waktu luang Anda, tetapi saya memutuskan akan lebih baik untuk menghubungi Anda sesegera mungkin untuk mengambil keputusan mengenai masalah ini.”

“Tidak apa-apa.” Pemuda itu kembali mengambil gelasnya, menatap layar dengan minuman di tangannya. “Ada apa?”

“Pabrik Senjata Ketiga ingin membatalkan pengembangan unit khusus.”

Pemuda itu mendesah ketika mendengar laporan itu. “Yang Ketiga ingin mundur?”

“Ya, Tuan. Pihak militer telah memberi tahu kami bahwa pabrik sedang mempertimbangkan untuk membatalkan proyek tersebut, karena kemungkinan besar tidak akan menghasilkan keuntungan. Mereka mengusulkan penurunan harga yang signifikan untuk persenjataan yang akan kami beli dari mereka tahun depan sebagai bentuk permintaan maaf.”

Wanita di layar itu tanpa ekspresi, tetapi memiliki mata merah yang khas. Mengenakan seragam pelayan, dengan rambut panjang berkilau yang dikuncir kuda, ia melanjutkan percakapan dengan tenang.

“Mereka pasti menyerah dengan cepat.”

“Lady Eulisia yakin bahwa perselisihan faksi di Pabrik Senjata Ketiga adalah penyebab keputusan tersebut.”

“Mereka sedang berperang kecil-kecilan dengan mengorbankan aku, ya?” Pemuda itu mengerutkan kening, kesal dengan gagasan itu, tetapi segera tersenyum. “Yah, siapa peduli? Selama aku tidak ditipu, itu bukan masalah.”

Pabrik Senjata Ketiga setidaknya cukup menyesal untuk menawarkan beberapa kapal dan ksatria bergerak yang rencananya akan dibelinya. Menerima semua itu secara gratis akan memberikan banyak ruang ekstra dalam anggarannya untuk tahun depan. Jika pengembangan unit khusus itu dibatalkan, ia akan mendapatkan sesuatu yang lebih berharga sebagai gantinya. Rasa hormat Pabrik Senjata Ketiga adalah bukti bahwa mereka tidak meremehkannya.

“Jadi, Anda ingin menghentikan proyek ini?” wanita di layar mengonfirmasinya.

“Tidak, itu akan membosankan,” kata pemuda itu, meskipun masuk akal jika mereka membiarkan mereka membekukan proyek tersebut. Ia menghabiskan isi gelasnya dan meletakkannya di meja, lalu bertanya kepada wanita itu, “Unit khusus itu diuji di Divisi Ketujuh, kan?”

“Ya, Guru.”

“…Ambilkan aku Nias.”

***

Di fasilitas pengembangan ksatria bergerak di Asteroid Neia, Atalanta yang tanpa kaki masih terikat erat dengan sebuah lengan di hanggar. Di depan pesawat itu, terjadi pertengkaran sengit.

Percy yang berwajah merah memarahi sekelompok orang yang baru saja menerobos masuk. “Kenapa aku harus bekerja sama dengan Seventh untuk memperbaiki Atalanta?! Reaktornya rahasia tingkat tiga!”

Atasannya tidak memerintahkan pembatalan proyek, melainkan kelanjutannya, dengan syarat-syarat tertentu. Percy dan timnya sangat gembira mendengar kabar tersebut, tetapi mendengar syarat-syarat tersebut merusak suasana hati mereka yang gembira.

Syarat pertama adalah mereka harus menghasilkan hasil. Tentu saja mereka sudah merencanakannya, jadi cukup mudah untuk menerimanya.

Yang kedua adalah mereka membuat pesawat itu layak sebagai senjata. Terlepas dari apakah itu unit “khusus”, saat ini hanya dapat digunakan oleh pilot yang jumlahnya terlalu sedikit. Setidaknya, pesawat itu harus dapat diakses oleh pilot terampil, dan tim Percy diperintahkan untuk mengumpulkan data untuk tujuan tersebut. Mereka pun menerima kondisi itu dengan mudah.

Ada beberapa persyaratan lain, tetapi yang tidak dapat diterima Percy adalah pengembangan bersama dengan Pabrik Senjata Ketujuh.

Sementara Percy menggerutu, Nias hanya memeriksa data Atalanta di tabletnya, tampak acuh tak acuh. Ia sedang mengunyah lolipop, dan alisnya sedikit berkerut seolah sedang kesal.

Ya, Mayor Teknik Nias Carlin sendiri telah dipanggil untuk memperbaiki Atalanta.

“Aku sendiri juga tidak bebas, lho,” katanya kepada Percy yang kesal. “Aku tidak akan memperbaiki benda cacat ini dengan logam langkaku yang berharga kalau bukan karena perintahnya . ”

Bahkan “Mad Genias” dari Pabrik Senjata Ketujuh punya seseorang yang tidak dapat ditantangnya.

Mendengarkan argumen mereka, Mag—yang ditugaskan sebagai ajudan Nias—mengangkat bahu dan menatap Atalanta. “Apa gunanya berdebat kalau ini sudah keputusan petinggi? Kalau sudah ada perintah, ayo kita cepat mulai bekerja.”

Percy tampak kesal karena ditegur seorang kurcaci. Sekalipun apa yang dikatakannya masuk akal, ia tak bisa menerimanya secara emosional. “Aku tak bisa terima ini!” teriaknya. “Menurutmu berapa banyak darah, keringat, dan air mata yang telah kita curahkan untuknya—untuk pengembangan Atalanta ?! Kenapa orang-orang bodoh di atas selalu membuat keputusan tak masuk akal seperti ini?!”

Setelah Percy menjelek-jelekkan atasannya, Nias seolah tak ingin lagi berinteraksi dengannya. Ia kembali menatap data di hadapannya, merencanakan perbaikan pesawat. Singkatnya, ia pun membubarkan Percy.

Percy tak tahan lagi, dan langsung mengganggu Nias. “Jangan abaikan aku begitu saja!”

Memutuskan untuk menuruti Nias, Mag mencoba menenangkan Percy. “Kami mengerti, kami mengerti. Kita putuskan saja apa yang akan dilakukan dengan rangka dasarnya untuk saat ini, oke? Nemain-mu ramping, karena sedang tren akhir-akhir ini, tapi agak kurang kokoh. Bagaimana kalau kita buat model ini sedikit lebih tebal, ya?”

Bagi Percy, saran Mag untuk mengubah kerangka dasar ksatria bergerak itu terasa seperti penghinaan terhadap Nemain. Jika mereka mengubah kerangkanya, Nemain itu tidak akan ada lagi, kan?

“Kau pasti bercanda, dasar kurcaci ! ”

Saat teriakan Percy menggema di hanggar, Nias hanya mengamati data dengan tenang. Ia sama sekali tidak terganggu, seolah keributan di sampingnya tidak terdengar sebagai suara latar.

Saat sedang membaca, ia menemukan beberapa data yang menurutnya menarik. Ia telah menelusuri semuanya dengan cepat, tetapi segera berhenti dan mulai membaca dengan lebih saksama.

Dengan baik,ini menarik…Itu adalah data Emma Rodman, pilot yang menaiki Atalanta.Setelah memeriksa data dengan saksama, Nias mendapat ide. Hmm. Itu akan membatasi pilihan kami untuk meningkatkan pesawat ini… tapi sepertinya pekerjaan ini akan lebih menyenangkan dari yang saya kira.

Nias mulai mengunyah lolipop di mulutnya, tiba-tiba jauh lebih termotivasi untuk mengerjakan prototipe ini.

***

Pada saat yang sama, Melea sedang menjalani perbaikan, tetapi proyek tersebut hampir selesai. Penampilan kapal tidak lagi bermasalah. Rangka dasarnya tidak berubah, sehingga penampilannya pun serupa, tetapi keausannya sudah hilang; semua lapisannya baru. Sejumlah besar pekerjaan juga telah dilakukan pada mesin internalnya.

Para teknisi dan lengan mekanik masih bekerja di dalam kapal. Sambil mengamati perbaikan dari sebuah bangunan di dermaga, anggota Peleton Ketiga mendiskusikan tampilan baru Melea. Emma memajang data kapal di jendela di depan mereka.

Ia terkejut dengan apa yang dilihatnya. “Spesifikasi ini setara dengan kapal modern mana pun. Beberapa komponen bahkan melampauinya.”

Membandingkan spesifikasi baru Melea dengan spesifikasi kapal rata-rata di Empire, Melea memang unggul dalam beberapa hal.

Meskipun Emma terkesan dengan peningkatannya, Larry hanya menanggapi dengan komentar sinis. “Ini menunjukkan betapa lamanya kapal itu terbengkalai, kan? Aku malah terkejut kapal itu masih beroperasi sampai sekarang. Aku jadi merasa mereka bilang tidak ada gunanya memberi kita kapal baru . Maksudku, kenapa Melea masih tetap beroperasi sekarang?”

Apakah mereka hanya memperbaiki kapal tua itu untuk menghemat uang? Rupanya Larry berpikir begitu.

Tentu saja, Molly tidak peduli. Apa pun alasan di balik perbaikan Melea, ia hanya senang melihatnya. “Senang sekali kalau ruang keluargamu diperbarui? Ruang makannya sangat kotor—banyak barang berantakan di mana-mana. Secara pribadi, saya tidak sabar untuk melihatnya.” Perbaikan ruang keluarga saja sudah cukup untuk menghibur para kru.

Meskipun demikian, Doug tampak ragu dengan peningkatan tersebut. Ia memandang Melea dengan tangan disilangkan, dengan ekspresi skeptis di wajahnya. “Aku tidak bisa mempercayai spesifikasi itu sampai aku benar-benar melihatnya beraksi. Lagipula, benda itu sekarang hanya bisa memuat setengah dari jumlah ksatria bergerak.”

Sebagai kapal pengangkut ringan, tujuan kapal ini adalah mengangkut para ksatria bergerak, jadi mengurangi jumlah unit yang bisa diangkutnya seharusnya menjadi masalah. Perbaikan tersebut justru tampaknya mengalihkan Melea dari fungsi tersebut.

Emma menjelaskan perubahannya. “Nah, pengembangan di Atalanta akan dilanjutkan, jadi mereka menambahkan fasilitas untuk itu. Makanya ruangnya jadi lebih sempit. Ada juga yang menarik tentang ini karena ini merupakan uji coba untuk kapal rekayasa eksperimental.”

Mendengar itu, suasana hati Doug semakin memburuk. “Jadi, Melea kita ini kelinci percobaan?”

“Tidak ada yang mengatakan itu, oke?”

“Ya, ya,” sela Molly. Ia pasti tak bisa diam saja, mengingat ini akan melibatkan dirinya. “Atalanta adalah Nemain khusus, dan Melea sebelumnya tidak punya fasilitas untuk merawatnya. Lagipula, kita tidak pernah punya banyak ksatria bergerak, jadi kurasa tak masalah kalau kita mengurangi ruang untuk mereka.”

Melea awalnya memiliki kapasitas untuk empat kompi, tetapi hanya dua yang benar-benar ditempatkan di sana. Sembilan peleton merupakan kekuatan tempur penuh Melea, jadi meskipun ruangnya lebih kecil, jumlah pesawat tempur yang ada di dalamnya tidak berubah.

Meski begitu, Larry tampak sama kesalnya dengan Doug. “Pokoknya, nilai Melea sebagai kapal induk telah turun. Itu menunjukkan betapa kecilnya harapan para pemimpin kepada kita. Mereka seenaknya saja, ya? Pertama, mereka bilang akan membatalkan proyek. Sekarang mereka tiba-tiba mulai lagi.”

Larry tampaknya berasumsi atasan mereka berpikir, Daripada membeli kapal baru untuk proyek ini, gunakan saja kapal lama yang mungkin sudah seharusnya dipensiunkan saat ini.

Molly melirik kapal lain dari pasukan keamanan wilayah perbatasan. Kapal itu dianggap tak bisa diperbaiki dan sedang dibongkar. “Kudengar kapal-kapal pengawal juga sedang mengganti semuanya, tapi Divisi Ketiga yang mengurusnya. Melea akan menjadi satu-satunya kapal tersisa yang diproduksi oleh Divisi Ketujuh.”

Larry menangkupkan kedua tangannya di belakang kepala. “Bisakah Yang Ketiga memberi kita beberapa ksatria bergerak juga? Nemain lebih kuat daripada Moheive—bahkan model yang tidak ditujukan untuk ksatria.”

Tidak seperti Larry, Doug sepertinya tidak ingin mengemudikan Nemain. “Nemain terlalu ditujukan untuk para ksatria. Aku lebih suka unit produksi massal biasa. Yang terpenting adalah mereka kokoh dan konsisten. Ksatria ramping seperti itu sepertinya tidak bisa diandalkan.”

“Nemain punya banyak sejarah sebagai unit produksi massal, jadi bukankah itu cukup bagus? Bukankah isi perut seorang ksatria bergerak lebih penting daripada penampilannya?”

“Itulah kenapa aku bilang aku menginginkan ksatria bergerak yang andal, bukan Nemain. Mereka semua mementingkan penampilan.”

Pasangan itu cenderung memanas ketika membicarakan tentang ksatria bergerak. Suara mereka semakin keras, dan keduanya tidak sedikit pun mengalah pada pendiriannya. Karena keduanya sibuk, Molly memutuskan untuk berbicara dengan Emma. Topiknya, tentu saja…

“Aku senang mereka memutuskan untuk terus mengembangkan Atalanta. Senang sekali kamu bisa terus mengemudikannya, Emma!”

“Ya!” Emma mengangguk senang.

Ia senang pembangunannya tidak dibatalkan. Ia bahkan menangis bahagia ketika mendengar proyek itu dilanjutkan. Ia tidak mengerti mengapa orang-orang yang bertanggung jawab memutuskan untuk melanjutkan, tetapi ia tidak peduli.

“Saya akan memastikan Atalanta sukses!”

Itulah perhatian utama Emma saat ini—membantu menyempurnakan kerajinan di depannya.

***

Di kapal Phiet Mercenaries, Siren berdiri di hadapan pasukan tentara bayaran yang mengenakan pakaian antariksa hitam. Wanita bermata merah dan berambut hitam itu mengamati bawahannya.

“Apakah kita siap?” tanyanya.

Mereka tersenyum dan mengangguk.

“Tidak ada masalah. Tapi sampai kapan kau akan seperti ini, Komandan?”

Mendengar pertanyaan bawahannya, Siren tersenyum menawan. Ia menyembunyikan wajahnya dengan tangan, dan di sela-sela jarinya, matanya berubah warna menjadi hijau tua. Rambutnya pun berubah warna dari akarnya, menjadi perak muda.

Yang berdiri di sana adalah Sirena, yang dipanggil Siren—komandan Dahlia, bukan Phiet, tentara bayaran.

Setelah kembali ke wujud aslinya, Sirena kembali memberi perintah kepada bawahannya. “Tujuan kita adalah menangkap atau menghancurkan ksatria bergerak target. Kita akan mendapat bonus jika kita menangkap atau membunuh pilotnya juga. Masalahnya, kita tidak bisa kembali ke Pabrik Senjata Ketujuh setelahnya. Tentu saja, imbalan untuk pekerjaan ini cukup untuk menebusnya. Kita juga punya permintaan tambahan dari klien.” Ia mengakhiri dengan mengungkapkan permintaan tersebut: “Mereka ingin kita menyabotase Pabrik Senjata Ketujuh.”

Bawahannya tersenyum di balik helm mereka. Mereka tahu siapa kliennya dan bagaimana situasi pekerjaan ini.

“Mereka ingin menjatuhkan pesaing mereka?”

“Mereka menghasilkan terlalu banyak uang akhir-akhir ini. Kurasa itu harus dihentikan.”

“Pabrik senjata di Planet Ibu Kota benar-benar bermain curang.”

Mengenakan helmnya sendiri, Sirena mengangkat tangan untuk membungkam bawahannya yang bergosip. “Kita harus membuahkan hasil, karena kita sedang menggunakan pasukan utama Tentara Bayaran Dahlia. Saat rencana dimulai, pasukan utama di luar juga akan menyerang, seperti yang telah kita rencanakan. Pastikan kalian mundur tepat waktu.”

Bawahannya kembali memasang wajah kerja mereka. “Apa yang akan Anda lakukan, Komandan?” tanya salah satu dari mereka.

“Mengambil tindakan independen. Lagipula, aku punya tujuan pribadi. Selagi aku melakukannya, kurasa aku akan membunuh pilotnya dan mendapatkan bonus itu.”

Klien telah menjanjikan hadiah tambahan jika mereka membunuh pilot tersebut, tetapi itu bukan satu-satunya alasan Sirena mengejarnya.

Pria yang mengajukan permintaan itu menyebut dirinya River. Aku penasaran, apa dia punya dendam pribadi terhadap pilot itu. Aneh, soalnya dia sepertinya tipe cewek yang biasa ditemukan di mana pun.

Sirena membayangkan Emma. Ia tak bisa membayangkan perempuan muda itu sebagai ancaman. Satu-satunya kesan yang diberikan Emma padanya hanyalah sebagai gadis bodoh yang berpura-pura menjadi seorang ksatria. Ia kurang pengalaman dan tak tahu apa-apa tentang dunia—Sirena telah menghubunginya secara pribadi untuk memastikan hal itu, dan tak bisa membayangkan Emma tampak mengancam. Namun, ada sesuatu tentang Emma yang membuat Sirena jengkel luar biasa.

Dia begitu riang. Aku tak tahan dengan tipenya. Menganggap dunia ini indah, mengagumi para ksatria, dan mengkhotbahkan “keadilan”.… Membayangkannya saja membuatku kesal.

Kegelapan di dalam diri Sirena tak bisa memaafkan pengejaran keadilan Emma yang bodoh. Di saat yang sama, ia ingat pernah memberi Emma nasihat saat mereka bicara, meskipun ia tak tahu alasannya. Ia menduga ia hanya memilih hal-hal yang mungkin ingin didengar Emma agar bisa lebih dekat dengannya, tetapi kata-katanya kepada Emma telah mengganggu Sirena sendiri karena alasan yang tak bisa ia jelaskan sepenuhnya.

Sirena mengerutkan kening, kesal. Aku tak boleh membiarkan percakapan bodoh itu menggangguku.

Entah kenapa, ia melihat dirinya yang dulu dalam diri Emma, ​​dan tak bisa menerimanya. Ia sangat ingin menunjukkan kepada gadis bodoh itu bagaimana dunia bekerja.

Aku sendiri yang akan menyiksa ksatria keadilan yang naif itu sampai mati.

Di balik helmnya, mata hijau tua Sirena tampak sedikit lebih gelap.

***

Setelah selesai memeriksa Melea, anggota Peleton Ketiga naik kendaraan kembali ke penginapan mereka.

“Sepertinya pekerjaan di Melea akan segera selesai,” gumam Emma. “Kita harus mulai memindahkan barang-barang kita kembali ke sana.”

Anehnya, Doug-lah yang menanggapi usahanya untuk memulai percakapan. “Kalau begitu, aku harus membeli minuman dan camilan. Sepertinya akan segera sibuk.”

“Kau mau kembali menimbun makanan dan minuman seperti kau mengelola bar, Doug?” tanya Molly kesal.

“Kau benar-benar melakukannya?!” seru Emma kaget. “Aku mengerti kalau membawa sedikit, tapi kau tidak boleh membawa persediaan makanan ! Ambil saja camilan dari kantin seperti yang seharusnya!”

Mengingat keterbatasan ruang, ada batasan barang bawaan pribadi yang boleh dibawa awak kapal. Parahnya lagi, Doug berencana untuk hanya membawa barang-barang mewah.

Doug rupanya tidak berniat mengalah. Ia bahkan membalas dengan memukul Emma di bagian yang sakit. “Kau yang berhak bicara. Kudengar kau membeli tiga model plastik, Nak. Mungkin kau punya kamar pribadi sendiri, tapi bukan berarti kau boleh membawa barang pribadi lebih banyak daripada kami.”

“I-itu…” Emma melirik Molly.

Mekanik itu menatapnya polos. “Aku mungkin sudah bilang padanya kalau kamu beli beberapa model plastik premium. Dia agak khawatir soal kewanitaanmu. Betul, kan, Doug?”

Doug menatap Emma dengan cemas. “Aku tahu ini tidak akan berarti banyak dariku, tapi kamu harus mencoba mencari minat lain, Nak.”

“Si-siapa yang bertanya padamu?! Lagipula, apa salahnya menyukai model plastik?!” teriak Emma.

Tepat saat itu, terjadi ledakan dahsyat di suatu tempat di koloni asteroid. Dari sudut pandang mereka, ledakan itu tampaknya terjadi di suatu tempat di dekat langit-langit.

Larry, yang sedang menyetir, buru-buru menghentikan mobilnya. “Apa itu?!”

Keempatnya melirik ke sekeliling.Kemudian alarm di seluruh koloni mulai berbunyi. “Semua orang di area pemukiman, harap menuju ke tempat penampungan darurat yang telah ditentukan. Kami mohon Anda tetap tenang dan melanjutkan perjalanan dengan tertib. Saya ulangi—”

Tanda yang mengarahkan mereka ke tempat perlindungan muncul di sana-sini di udara.

Doug keluar dari kendaraan. Matanya terbelalak karena getaran yang dirasakannya menembus tanah. “Kecelakaan? Bukan, guncangan ini bukan… Apakah pabrik senjata sedang diserang?”

Ketika Doug memutuskan bahwa situasinya bukan akibat kecelakaan, sebuah pesan muncul di terminal Emma. Pesan itu memerintahkan semua personel House Banfield untuk segera kembali ke kapal mereka.

Molly juga memeriksa terminalnya, tapi Melea masih dalam perbaikan. “Mereka menyuruh semua orang kembali, tapi apa yang harus kita lakukan?”

Larry sudah siap mengemudi. “Naik kapal sekutu,” jawabnya. “Kalau kita tidak keluar dari sini, kita akan terjebak di sini dan mati!”

Mereka tidak tahu apakah ini kecelakaan atau serangan, tetapi jika seseorang telah menargetkan Pabrik Senjata Ketujuh, mereka tidak ada hubungannya dengan itu—setidaknya, itulah penilaian Larry. Ia ingin segera pergi tanpa terlibat dalam perkelahian yang tidak ada hubungannya dengan mereka.

Namun, Emma punya firasat buruk. “Doug, masuk! Larry, nyetir!”

“B-benar.”

“Apa yang kau—?!”

Doug kembali masuk ke mobil. Bahkan sebelum menutup pintu, Larry sudah pergi. Ia menyadari sesuatu.

Kendaraan yang tadinya berjalan di darat itu melayang sedikit ke atas. Kemudian bannya ditarik keluar, dan ia terangkat. Itu adalah transportasi yang bisa berjalan di darat dan di udara.

Menengok ke belakang, Doug dan Molly melihat seorang ksatria bergerak kecil, bulat, dan tak berkaki melaju kencang menuju kendaraan itu.

“Orang idiot mana yang bawa ksatria bergerak ke koloni?! Dari mana pesawat itu, Molly?”

“Mana aku tahu?! Maksudku, sepertinya itu unit modifikasi produksi massal, tapi… Hm? Tunggu sebentar. Bukankah itu salah satu pesawat yang menyerangmu sebelumnya, Emma?!”

“Baru sadar sekarang?!” tanya Larry tak percaya.

Ia memanfaatkan ukuran kendaraan yang lebih kecil untuk mengungguli ksatria yang bergerak itu. Berkat pertimbangan dan keahliannya, pesawat lain itu tidak dapat memperpendek jarak di antara mereka dengan mudah.

Larry benar-benar seorang pilot yang baik,Emma berpikir, mengamatinya. Tapi sekarang tidak ada waktu untuk mengaguminya. Jika musuh itu bagian dari kelompok yang menyerang Atalanta, maka…

Dia mempertimbangkan motif mereka. Karena mereka telah menyerang prototipe saat pengujian, hanya ada satu tujuan yang bisa mereka lakukan. Mereka mengincar Atalanta! Kita harus segera mendapatkannya!

Duduk di kursi penumpang di sebelah Larry, Emma berkata kepadanya, “Rencanaku berubah, Larry. Tolong bawa kami ke hanggar Atalanta segera!”

“Apa?! Kenapa?! Tinggalkan saja! Ini bahkan belum selesai!” Dia tampak terkejut karena dia mengkhawatirkan Atalanta di saat seperti ini.

Namun, Emma yakin para penyerang mengincar unit khusus. “Bawa kami segera, kalau kau tidak keberatan!” desaknya.

“Sialan! Kenapa ini harus terjadi sekarang?!”

Meskipun tak henti-hentinya mengeluh, Larry terus melaju menuju tujuan baru mereka. Namun, ksatria bergerak yang mengejar mereka tampaknya kehabisan kesabaran. Ia mengarahkan senapan mesin ringannya ke arah mereka dan menembak tanpa mempedulikan rintangan apa pun yang menghalangi jalannya. Bangunan-bangunan di sekitar mereka runtuh akibat tembakan, dan beberapa peluru melesat melewati kendaraan, yang mengguncang para penumpang.

“Cepat!” teriak Emma.

“Aku akan pergi secepat yang kubisa!”

Larry memacu kendaraannya melewati gedung-gedung di sekitarnya, melarikan diri dari pesawat musuh.

***

Sirena membiarkan kendaraan itu pergi, lalu membuka pintu kokpit ksatria bergeraknya.

“Apakah ini cukup jauh?” tanya bawahan di kokpit bersamanya.

“Bagus.” Sirena meregangkan badan, bersiap melompat turun dari pesawat yang melayang di atas sebuah gedung. “Sekarang mereka akan membawa kita ke target. Oke. Kau bisa urus sisanya?”

“Serahkan padaku.”

Sirena melompat dari ksatria bergerak itu. Ia jatuh dari ketinggian tiga puluh meter dan mendarat dengan mudah. ​​Pintu kokpit tertutup, dan ksatria bergerak itu—seorang Buckler—terbang. Mengaktifkan mode siluman power suit-nya, Sirena menyatu dengan lingkungan sekitarnya dan menghilang.

“Baiklah, Emma, ​​aku mengandalkanmu untuk memberi petunjuk arah,” gumamnya.

Ia berlari mengejar kendaraan yang ditumpangi sang ksatria, melompat dari atap ke atap, dan terkadang turun ke jalan untuk mengejarnya. Dengan kecepatan larinya, ia dapat dengan mudah melampaui kendaraan pada umumnya.

Akhirnya, dia melihat mobil itu memasuki pintu besar.

“Hanya itu saja, ya?”

Sebelum palka tertutup sepenuhnya, Sirena melompat ke dalam, menyusup ke hanggar.

“Yah, kurasa aku bisa berharap mendapatkan bonus itu.” Di balik helmnya, Sirena tersenyum menawan.