Pertarungan Terakhir: Penduduk Desa, yang Entah Bagaimana Bertahan Hidup, melawan Gadis Kota A

Dua sahabat masa kecil yang terikat oleh takdir tragis. Manusia biasa, membawa keselamatan bagi jiwa gadis yang telah berubah menjadi kehancuran yang tak terkendali.

Padang rumput di garis depan Kerajaan Ketujuh terbentang sejauh mata memandang.

Dalam hitungan detik, tempat itu berubah menjadi gurun tandus, beserta segala yang ada di sana—Loki sang shenmo, benteng militer, dan alam itu sendiri. Semuanya ditelan oleh kebisingan dan lenyap.

“Aria…” Yoshida, yang secara ajaib lolos dari kebisingan, menatap ngeri gadis yang berdiri sendirian di jantung kehancuran yang membentang beberapa kilometer. Ia tak menyangka akan pernah melihatnya lagi. Tidak di kehidupan ini. Pertemuan mereka di Titanomachy seharusnya menjadi yang terakhir, karena mereka tak perlu lagi bertatap muka.

“Aku harus melakukannya,” katanya. Ia berdiri dan mengeluarkan pisau—pisau biasa dengan gagang usang—dari saku dadanya. “Mungkin hanya aku yang bisa membunuh Aria. Tak seorang pun yang bisa melakukannya, bahkan melawannya.”

Matanya sama seperti hari itu , dipenuhi nihilisme sedalam lautan dan sedikit kesepian.

Saat Yoshida menatap matanya, dia langsung berteriak, suaranya terus mengikutinya saat dia berlari.

Aku nggak bisa. Aku nggak berubah sama sekali. Aku masih sama persis kayak dulu.

***

Anak laki-laki yang sangat biasa-biasa saja yang lahir di pedesaan Kerajaan Ketujuh dan gadis itu bertemu secara kebetulan belaka.

Yoshida selalu lemah. Refleksnya buruk dan dia juga tidak terlalu pintar. Di atas segalanya, dia sangat penurut, yang membuatnya menjadi sasaran empuk para pengganggu di lingkungannya.

Hari itu, ia menangis karena anak-anak lain menjadikannya sasaran dalam permainan dodgeball mereka, seperti biasa. Jika ia tidak mau bermain, ia bisa saja menolak; jika mereka membuatnya marah, ia bisa saja berkelahi. Namun, Yoshida tidak cukup berani untuk melakukan keduanya. Ia bisa saja dianggap lembut, tetapi kenyataannya tidak—ia takut orang-orang akan menyakitinya jika ia melawan.

Betapa lemah dan menyedihkannya ia menyadari dirinya sendiri. Rasa frustrasi yang ia tujukan pada dirinya sendiri jauh melebihi rasa frustrasi yang ia pendam terhadap para pengganggunya. Jika ayahnya melihatnya seperti ini, ia akan memarahinya dengan mengatakan sesuatu seperti, “Berhentilah menangisi hal-hal kecil. Bersikaplah seperti laki-laki!”

Karena alasan itu, Yoshida bersembunyi di sebuah gereja terbengkalai di pinggiran desa dan menangis hingga air matanya kering. Namun, pada hari itu, seseorang sudah ada di sana.

“Oh?” tanyanya.

Seorang gadis yang usianya hampir sama dengannya, yang entah bagaimana belum pernah ia lihat di desa, ada di sana. Rambut hitam panjangnya tertata rapi dan berkilau, dan meskipun ia tampak manis sekaligus imut, ada sesuatu dalam penampilannya yang membuatnya tampak berkelas.

Yoshida menatap gadis itu dengan tercengang sejenak, hingga gadis itu menyadarinya dan berbicara.

“Apakah kamu menangis?”

“Tidak, aku, eh…” Ia terbata-bata, lalu mencoba menyeka air matanya agak terlambat. Ia tak ingin seorang gadis melihatnya menangis seperti bayi.

Namun, gadis itu tampak tak terganggu. “Sungguh sia-sia,” katanya.

“Apa maksudmu?”

“Lihat betapa cantiknya bintang-bintang di langit malam.” Dia menunjuk ke atas sambil mengatakannya.

Bintang-bintang memang terlihat malam itu, tetapi langit malam itu sama seperti yang dilihat Yoshida sejak ia lahir. Ia tidak bisa mengenali sesuatu yang istimewa di dalamnya, tetapi gadis itu memandang pemandangan biasa itu dengan mata berbinar-binar.

“Bukan hanya langit malam. Laut, sungai, hutan, daratan, juga manusia dan hewan yang hidup di sini… dunia ini penuh dengan keindahan. Matamu akan kabur jika kau menangis, dan kau tak akan bisa melihatnya sebagaimana adanya,” katanya sambil tersenyum.

Yoshida terpikat oleh matanya yang berkilauan yang percaya pada keindahan dunia.

“Namaku Aria. Bagaimana denganmu?”

“Saya Yoshida.”

“Uh-huh. Ngomong-ngomong, mau nonton bintang bareng? Sayang banget kalau nggak berbagi pemandangan seindah itu sama seseorang.”

Itulah pertemuan pertama mereka. Sebuah kenangan akan cinta pertama antara Yoshida, yang belum menjadi salah satu dari Tujuh Pahlawan, dan Aria, yang belum menjadi bencana.

***

“Tak terbayangkan! Segel Gadis Kota A telah rusak?!” teriak Permaisuri Margaret Whitehyde dari Kerajaan Pertama sambil mendengarkan laporan mendesak. Berkat beberapa anggota Tujuh Pahlawan, hak komando dalam perang ini telah diambil kembali dari Koalisi Pertahanan Kemanusiaan dan diberikan kepadanya, sehingga ia menjabat sebagai jenderal tertinggi.

Margaret sedikit lebih tinggi daripada wanita rata-rata, dengan tinggi 170 sentimeter, dengan tungkai yang jenjang dan postur tubuh yang menawan. Yang paling mencolok adalah dadanya yang membusung ketat dalam balutan gaun ungu kerajaannya. Tak seorang pun di dunia ini yang mampu mengalihkan pandangan darinya. Meskipun menggoda, tatapannya yang gagah, dibingkai oleh alis yang memohon dan bulu mata yang panjang, memancarkan kewibawaan yang begitu tinggi sehingga sebagian besar penonton secara naluriah bersujud di hadapannya.

Meskipun kecantikannya begitu memukau dan penampilannya jauh lebih muda daripada usianya yang sebenarnya, tiga puluh delapan tahun, siapa pun tahu bahwa ia sedang dilanda kepanikan yang luar biasa. Ia baru saja menerima laporan kemenangan keenam berturut-turut mereka, jadi ia berbicara kepada semua orang dengan nada penuh perayaan karena ia mengira pertempuran di Kerajaan Ketujuh adalah satu-satunya yang tersisa. Suasana meriah itu lenyap seketika.

“Kau pasti bercanda, ya? Aku ingin menganggap diriku pemimpin yang pemaaf, tapi aku pun bisa kehilangan kesabaran,” kata Margaret dengan tatapan memohon kepada ksatria yang menyampaikan laporan itu.

“T-Tidak, aku khawatir itu benar. Ada hikmahnya , karena anggota terakhir dari Tujuh Bintang Hitam Baru telah dilenyapkan oleh serangan Gadis Kota A,” kata sang ksatria.

“Yah, itu kabar baik, ya.”

Dengan lenyapnya Bintang Hitam terakhir, semua gerbang menuju dunia manusia seharusnya tertutup, dan para iblis akan lenyap kembali ke dunia bawah. Kemenangan melawan pasukan iblis adalah milik mereka.

“Namun, dengan bencana yang kembali terjadi, perang masih jauh dari selesai,” sela Alan, yang baru saja tiba di ruang singgasana.

“K-Anda sebaiknya tidak bergerak dulu, Tuan Alan!” protes Rosetta.

Alan dipenuhi perban dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia bergegas menghampiri di tengah perawatannya begitu mendengar laporan itu. Fakta bahwa ia bisa berdiri sekarang, setelah dibawa kembali ke kastil dengan jantung yang hampir hancur, merupakan bukti tekadnya yang tak tergoyahkan. Namun, itu juga menunjukkan bahwa situasi saat ini cukup gawat sehingga ia harus menunjukkan tekadnya sejak awal.

“Beri tahu aku detailnya,” kata Alan pada ksatria itu.

“Ya, Tuan!” Ksatria itu mengaktifkan perangkat ajaib yang memproyeksikan gambar ke dinding.

Sebuah pemandangan yang seakan-akan berasal dari mimpi buruk muncul di dinding. Lahan tandus tak bernyawa yang tergambar itu kemungkinan besar dulunya adalah kota yang penuh penduduk. Dulunya, tempat itu pastilah damai dan nyaman dengan bangunan-bangunan buatan manusia yang hidup berdampingan dengan alam. Kini, bangunan-bangunan itu telah menjadi puing-puing, semua makhluk hidup lenyap tanpa jejak, dan kehijauan yang melimpah telah layu tak bersisa.

Di tengah segalanya, seorang gadis sendirian memancarkan suara dalam gelombang mengerikan di setiap langkahnya.

“Gadis Kota A sedang bergerak maju dari Kerajaan Ketujuh menuju Kerajaan Pertama. Dia telah menghancurkan lebih dari dua puluh kota dan desa, dan korbannya diperkirakan mendekati dua juta. Pasukan terdekat kita telah bergerak untuk mencegatnya, tapi…”

Pajangan di dinding bergeser, memperlihatkan sebuah unit yang terdiri dari prajurit dari setiap kerajaan, dengan pasukan Koalisi Pertahanan Kemanusiaan memainkan peran utama. Mereka menembaki gadis kurus itu menggunakan menara anti-iblis model terbaru milik koalisi. Meskipun demikian, peluru yang bahkan dapat mengenai iblis yang kuat pun terhalang oleh suara bising yang melindunginya. Miasma Penolakannya membalas dengan menyapu mereka seperti semburan lumpur yang menyesakkan, menelan seluruh unit dan kota itu sendiri dalam sekejap.

Tidak ada yang tersisa setelah debu mereda.

“A-Apa-apaan itu? Seluruh kota lenyap dalam sedetik!” Para menteri yang bertugas sebagai penasihat strategi di samping Margaret tercengang.

“Sialan, aku tahu mereka akan berakhir seperti itu. Hentikan serangannya. Aku ragu kau bisa menghentikan gadis itu sedetik pun.” Alan menggertakkan giginya frustrasi saat menyaksikan nyawa prajurit muda yang tak terhitung jumlahnya dihabisi tepat di depannya.

“Saya mendengar tentangnya dari Alan, tetapi saya tidak pernah membayangkan betapa besarnya kerusakan yang dapat ditimbulkannya,” kata Margaret.

“Inilah mengapa Beelzebub dan pasukannya mengincar batu segel. Mereka ingin menghidupkan kembali bencana ini dan membiarkannya menghancurkan umat manusia sendirian. Karena ia sendiri manusia, ia akan meninggal karena usia tua suatu hari nanti, dan kemudian mereka bisa berbuat sesuka hati dengan dunia kita yang kosong. Itulah inti rencana mereka, meskipun Beelzebub sendiri tidak tertarik pada tanah kita,” jelas Alan.

“B-bagaimanapun juga, tindakan apa yang harus kita ambil?” tanya sang ksatria, keputusasaan terpancar dari suaranya. “Gadis Kota A sedang mendekati Kerajaan Pertama kita. Dengan kecepatan seperti ini, kita perkirakan dia akan sampai di sini sekitar tengah hari besok. Ini adalah kerajaan dengan populasi tertinggi, jadi jika dia mengamuk di sini…”

“Ini akan menjadi bencana besar. Aku tidak mengerti kenapa, tapi gadis itu selalu bergerak menuju lokasi dengan jumlah manusia terbanyak. Begitu sampai, dia menghapus semua manusia yang tersisa, seolah-olah sedang membersihkan seluruh tempat. Aku khawatir korbannya akan sangat besar,” kata Alan.

Seluruh umat manusia pada akhirnya akan bernasib sama di tangannya. Menurut Yoshida, gadis itu berakhir dalam kondisi seperti itu di usianya yang baru dua belas tahun. Setelah itu, penuaannya melambat seperti kura-kura. Dalam rentang lima tahun, usia fisiknya hanya bertambah satu tahun. Dengan kata lain, jika usia fisiknya mencapai lima puluh tahun, 185 tahun akan berlalu bagi semua orang. Mungkinkah umat manusia bisa terus berlari selama itu, dari monster yang bisa menghancurkan seluruh kota menjadi nihil dalam sekejap?

“Itulah sebabnya aku akan pergi,” kata Alan.

Margaret tampak terkejut, tapi juga seolah tahu apa yang akan terjadi. “Apakah lukamu baik-baik saja?”

“Sama sekali tidak, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa, kan? Ini tugas terakhirku.”

“Ha! Kudengar hatimu remuk redam, tapi kau tak pernah berubah, ya?” kata Dora Alexandra yang bertubuh jangkung, seorang wanita berotot murni, saat memasuki ruangan. Namun ia tidak sendirian: Kevin, Derek, Norman, dan Isabella—semua anggota Tujuh Pahlawan kecuali Yoshida sudah ditemukan.

“Ajak kami jalan-jalan.”

“Heh, kayaknya kamu yang ngomong deh. Kudengar kamu lagi kritis,” jawab Alan.

Setiap pahlawan memiliki perban yang melilit di satu tempat atau yang lain, kecuali Isabella, yang memenangkan pertarungannya melalui permainan untung-untungan.

“Ooh! Tujuh Pahlawan telah berkumpul untuk bertarung bersama!” kata salah satu menteri.

“Sir Yoshida memang hilang, tapi beliau diangkat menjadi pahlawan hanya karena keberuntungan semata. Enam orang ini adalah anggota penting,” tambah yang lain.

“Dengan kekuatan gabungan mereka, mereka dapat mengalahkan bencana itu,” kata yang lain.

“Itu tidak benar.” Alan menggelengkan kepalanya. “Di perang sebelumnya, gadis itu muncul di kastil raja iblis setelah Beelzebub dikalahkan dan gerbangnya ditutup. Kau mengerti maksudnya? Dia muncul di pertempuran yang menentukan, tempat kita semua berkumpul.”

“Saya tidak yakin apakah saya mengerti maksud Anda,” kata seorang menteri.

“Yoshida juga tidak ada saat itu. Bahkan dengan kami berenam, kami terpaksa menyegelnya. Itu bukan kemenangan yang bersih.”

Mendengar itu, para menteri meninggikan suara mereka dalam keributan yang tidak dapat dipahami.

“Bagaimanapun juga!” seru Alan di tengah kebisingan. Suaranya tak tergoyahkan. “Kita akan menemukan solusinya, seperti terakhir kali. Dengan satu atau lain cara.”

***

Kehidupan sehari-hari Yoshida telah berubah sejak pertemuannya dengan Aria.

“Selamat pagi, Aria,” katanya.

“Oh, selamat pagi juga untukmu, Yoshida,” katanya.

“Apa yang sedang kamu lakukan hari ini?”

“Aku mau ke sungai di seberang sana,” tunjuknya. “Aku mau coba menangkap ikan pakai tanganku.”

“Dengan tangan kosong ? Kurasa itu akan cukup sulit.”

Kapan pun Yoshida punya waktu, ia bertemu Aria di gereja terbengkalai dan bergabung dalam permainannya. Aria jago bermain, atau lebih tepatnya, jago menemukan hal-hal yang menyenangkan. Ia bisa bersenang-senang dengan setiap jengkal alam di pedalaman, hal-hal yang sebelumnya hanya Yoshida anggap suram, karena ia sudah terbiasa melihatnya setiap hari sejak lahir.

“Aha ha! Lihat betapa jernihnya airnya!” Aria gembira hanya dengan melangkah masuk ke sungai. “Ayo, Yoshida, cepat!”

“Kamu selalu terlihat bersenang-senang, Aria.”

“Aku! Ada begitu banyak hal indah di dunia ini. Bagaimana mungkin aku tidak bersenang-senang ketika aku dikelilingi oleh hal-hal yang kucintai?” katanya sambil merentangkan tangan. Mata itu, sejernih langit biru, memantulkan dunia indah yang bisa bertahan selamanya, seperti yang dikatakannya. “Lagipula, aku juga punya kamu.”

Dia gelisah ketika semburat merah menyebar di pipinya.

“Ada apa?” tanyanya.

“Tidak apa-apa, aku baik-baik saja— Minumlah!” Tanpa peringatan, dia memerciknya dengan air.

“Ya!”

“Ha ha ha, dengarkan kamu!”

“Oh, kamu akan mendapatkannya sekarang.”

Maka dimulailah perang percikan air.

Wah, ini yang terbaik , pikir Yoshida. Ia merasa hangat hanya dengan berada di dekatnya. Ia masih pengecut dan canggung, tetapi ia merasa suasana hatinya lebih ringan saat bersamanya.

“Coba tebak? Aku juga akan segera ke sekolah!” kata Aria saat mereka beristirahat di bawah pohon, permainan mereka selesai.

“Benar-benar?!”

Aria pindah ke desa Yoshida dari kota yang jauh karena pekerjaan ayahnya di pemerintahan. Ia belajar dengan guru privat, alih-alih bersekolah, sejak ia cukup umur untuk belajar.

“Aku sudah minta izin ke orang tuaku, dan mereka bilang boleh. Sekarang aku juga bisa main sama kamu di sekolah!”

Berkat kepribadiannya yang ceria dan penuh semangat, Aria langsung cocok di sekolah. Yoshida pun terbawa arus, dan perundungan terhadapnya pun berkurang. Setiap hari, hidupnya dipenuhi senyuman. Dunia yang indah akan terus terpantul di matanya—itulah yang diharapkan semua orang.

Namun, keadaan mulai berubah dua tahun kemudian.

Yoshida khawatir karena Aria terlihat murung beberapa hari ini, jadi dia bertanya ada apa.

“Akhir-akhir ini, Ibu dan Ayah selalu bertengkar,” katanya. “Ibu bilang dia kangen kehidupan kami di kota. Dia suka pesta dengan orang-orang mewah dan makanan mahal, dan Ayah tidak hanya sayang Ibu, dia juga sayang pembantu kami. Dia sering berbuat nakal dengan Ibu.”

“Aria…”

Yoshida tak bisa berkata banyak sebagai balasan. Rahasia yang Aria ceritakan kepadanya terlalu berat untuk dicerna oleh anak laki-laki tujuh tahun.

Mungkin saat itulah dia mulai kehilangan pandangan terhadap keindahan dunia di sekelilingnya.

Perubahan dunia di sekitar Aria tidak berhenti di situ. Ia juga mulai dirundung di sekolah. Seperti yang sering terjadi di lingkungan tertutup, seorang pria yang berkencan dengan gadis paling populer di sekolah mendapati tatapannya tertuju pada Aria. Awalnya, gadis itu dan teman-temannya hanya bersikap dingin terhadap Aria, tetapi situasi tersebut kemudian berkembang menjadi pelecehan seperti menyembunyikan barang-barangnya, dan akhirnya menjadi kekerasan.

Semua itu mengarah pada suatu insiden yang memicu kerusuhan.

Seorang gadis menarik rambut Aria dan hendak meninju wajahnya yang cantik ketika lengan gadis itu tiba-tiba menghilang . Karena tidak ada seorang pun yang menyadari penyebab kejadian mengejutkan ini, misteri itu pun menjadi sangat ramai.

Hanya Yoshida yang tahu apa yang sebenarnya terjadi.

“Aku melihat sesuatu yang aneh dan mendengar suara yang aneh,” kata Aria. “Benda hitam itu memercik ke arahnya, dan mengeluarkan suara yang menyeramkan. Dia mencoba melepaskannya, tetapi lengannya sudah hilang. Biar kutunjukkan padamu.”

Ia mengambil ranting dan mencoba menusuk lengannya. Saat ranting itu menyentuhnya, listrik statis hitam yang menjijikkan menyembur keluar dari tubuhnya dan ranting itu hancur berkeping-keping sebelum lenyap selamanya.

Yoshida kehilangan kata-kata; dia belum pernah melihat yang seperti itu.

“Apa…apa yang terjadi padaku?” tanya Aria dengan air mata di matanya.

“Aria!” Yoshida memeluk tubuh mungilnya. “Aku akan selalu di sisimu apa pun yang terjadi. Kau bisa mengandalkanku untuk apa pun.”

“Terima kasih, Yoshida.”

Aku ingin menjadi kuat, demi dia , pikirnya. Cukup kuat sehingga dia tak punya alasan untuk menangis saat berada di sisinya.

Selama lima tahun berikutnya, dunia Aria perlahan-lahan tertelan oleh kebisingan. Teman-teman sekelasnya, penduduk desa, orang tuanya, dan bahkan pemandangan alam yang sangat ia cintai, semuanya mulai tampak dan terdengar seperti kebisingan yang tak menyenangkan baginya. Satu-satunya yang bisa dilakukan Yoshida hanyalah berdiri di sisinya.

Begitu penduduk desa menyadari bahayanya, mereka memandangnya dengan cemas dan mencoba mengucilkannya, tetapi sia-sia. Miasma tak terkalahkan yang melindungi Aria menangkis semua serangan dan membalas tanpa ampun. Semua orang di desa, kecuali Yoshida, bertanya-tanya bagaimana mereka bisa membasmi entitas berbahaya ini.

Lalu hari yang menentukan itu tiba.

Yoshida pergi berbelanja di desa tetangga. Usianya sudah dua belas tahun, cukup dewasa untuk melakukan perjalanan seperti itu; di desanya, anak-anak sudah diharapkan untuk membantu pada usia tersebut. Ia berangkat pagi-pagi sekali, menyeberangi gunung, menyelesaikan urusannya, dan kembali—tanpa hasil.

“Apa yang terjadi di sini?”

Desa tempat Yoshida dilahirkan dan dibesarkan telah lenyap. Bangunan-bangunan, penduduknya, bahkan alamnya yang kaya telah lenyap sepenuhnya dan digantikan oleh gurun pasir yang luas. Seorang gadis muda berdiri sendirian di tengah-tengahnya.

“Aria!”

“Yoshida…”

Mendengar suara Yoshida, Aria menoleh. Air mata mengalir di wajahnya dan suara gemuruh yang dahsyat terdengar dari seluruh tubuhnya.

Yoshida baru mengetahui hal ini kemudian, tetapi rupanya, penduduk desa telah memanggil tentara dari kerajaan dan mencoba membunuh Aria sebelumnya pada hari itu. Perantara mereka adalah ayah Aria. Ibunya—yang telah bercerai dengan ayahnya dan hidup terpisah dari mereka—juga tidak menentang. Tentara bayaran dan penduduk desa telah menyerang Aria tanpa ampun, yang mengakibatkan kehancuran total desa.

Tetapi karena Yoshida masih belum mengetahui apa pun, dia hanya bisa berdiri dan menatap dengan kebingungan total.

“Apa yang harus kulakukan, Yoshida? Semua orang menghilang,” kata Aria. Ia mulai berjalan ke arahnya, terhuyung-huyung seperti orang yang berjalan sambil tidur, air mata masih mengalir dari matanya. “Semuanya terasa seperti suara bising bagiku sekarang,” katanya dengan suara gemetar. “Selalu berisik, dengungannya terus-menerus. Tak pernah berhenti!”

“Aria…”

“Hei, Yoshida, maukah kau membantuku?” Ia mengeluarkan pisau dari saku dadanya—pisau itu bagian dari koleksi ayahnya—dan menyerahkannya kepada Yoshida. Matanya memohon. “Kumohon… bunuh saja aku.”

Yoshida begitu diliputi keterkejutan sehingga dia tidak bisa menjawab.

“Semua hal terakhir akan segera menjadi kebisingan. Apa pun yang tercakup di dalamnya tak akan menyakitiku, tapi entah kenapa, ia tak tercakup di dalam dirimu. Mungkin karena aku menyukaimu—oh, aku sudah mengatakannya.”

“Aku…” Yoshida tak punya ruang untuk merasa bahagia meski baru saja menerima pengakuan cinta. Ia bahkan tak bisa mengatakan bahwa ia merasakan hal yang sama.

“Aku tidak tahu berapa lama aku bisa bertemu denganmu, jadi kumohon, bunuhlah aku.” Aria mengarahkan pisau di tangan Yoshida ke tenggorokannya.

“Aku…” Tangannya gemetar. Ia sudah tahu bahwa seseorang yang tidak diselimuti kebisingan bisa menyentuh Aria tanpa gangguan. Ia bahkan menyentuh tangannya saat itu juga. Suara pelindungnya bahkan tak akan membiarkannya terluka, tapi ia bisa membunuhnya, sesuka hatinya.

Dia benar. Hanya aku yang bisa melakukan ini.

Aria adalah gadis yang lembut. Kalau begini terus, semua yang ada di hadapannya akan diselimuti kebisingan dan ia akan kehilangan akal sehatnya, berubah menjadi monster keji yang memusnahkan orang-orang di sekitarnya dalam usahanya menghentikan dengungan itu. Yoshida tidak ingin melihat itu terjadi padanya, jadi ia harus melakukan ini sekarang.

Saat itu juga, dia harus mengabulkan keinginan tulus gadis yang murni dan manis ini.

“Haah… haah… haah…” Ia hampir tak bisa bernapas saat rasa mual melandanya. Ia mengerahkan seluruh sisa tekadnya dan menggenggam pisau itu erat-erat. Bilahnya menancap kuat di permukaan kulitnya, dan darah merah mengalir deras di tenggorokannya.

Pada saat itu, Aria tersenyum kesepian.

Itu terlalu berat baginya. Yoshida lari sambil berteriak, tersandung saat menghentakkan kakinya sekuat tenaga, terlalu takut untuk menoleh ke belakang.

***

“Sialan! Dasar pengecut tak berguna!” teriak Yoshida pada dirinya sendiri. “Kenapa kau tak bisa mengabulkan permintaan Aria?! Betapa menyedihkannya kau ini!!”

Setelah melarikan diri dari Aria, ia pindah ke rumah kerabat di desa tetangga, tetapi ia masih mengutuk dirinya sendiri setiap hari. Ia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri atas kepengecutannya, dan berharap ia bisa berhenti menjadi begitu lemah dan rapuh.

Ia telah mencari kabar tentang Aria, tetapi keberadaannya tetap tidak diketahui. Jika Aria bergerak dalam keadaan seperti itu, mencoba menghilangkan semua kebisingan yang mengganggu di sekitarnya, pasti akan menimbulkan kegemparan. Mungkin ia telah menemukan cara untuk mati, atau cara untuk keluar dari kondisinya dan menjalani hidup yang tenang. Yoshida berharap yang terakhirlah yang terjadi, meskipun ia pikir kemungkinannya kecil.

Yoshida akhirnya mengajukan diri untuk bergabung dalam perang melawan pasukan iblis, tetapi sayangnya bakatnya hanya untuk elemen eter yang mendukung. Terlebih lagi, cadangan dan pengeluaran mana, naluri bertarung, serta refleksnya sangat buruk. Ia tidak ditakdirkan menjadi sosok heroik yang bertempur dengan gagah berani di garis depan.

Mungkin itu hanya alasan. Lagipula, ada seorang pria bernama Alan Granger yang unggul di medan perang meskipun bakatnya bahkan lebih rendah daripada Yoshida. Dengan keberanian dan tekadnya yang kuat, Alan mengumpulkan prestasi militer. Pada akhirnya, alasan Yoshida tidak bertempur di garis depan adalah karena kepengecutan dan kelemahannya sendiri.

Meski begitu, melarikan diri adalah satu kesalahan yang tidak ingin saya ulangi.

Yoshida ikut bersama Alan atau pahlawan lainnya dan melakukan berbagai pekerjaan aneh untuk mereka. Orang-orang kuat seperti mereka menghadapi lokasi-lokasi berbahaya yang tak terhitung jumlahnya dan musuh-musuh kuat seolah-olah itu sudah menjadi kebiasaan. Setiap kali, ia ketakutan setengah mati. Pikiran untuk melarikan diri tak pernah hilang dari benaknya. Meskipun begitu, ia berhasil mencapai pertempuran penentuan di kastil raja iblis, tetapi itu hanya untuk melindungi harga dirinya yang tak berharga. Ia merasa melarikan diri saat itu akan membuatnya terlihat begitu menyedihkan hingga ingin merangkak ke dalam lubang dan mati.

Di sanalah takdir sekali lagi mengetuk pintu Yoshida.

“Alan akhirnya berhasil,” gumam Yoshida dalam hati. Ia baru saja menerima laporan kemenangan Alan atas Beelzebub di markas pendukung yang dibangun di tanah lapang di depan kastil raja iblis—bukan berarti menunggu di dalam markas menjamin keselamatannya.

“Grah!” Sesosok iblis dengan mana yang sangat besar menerobos dinding di dekatnya. Dia adalah Zirgus, salah satu dari Tujuh Bintang Hitam, centaur guaimo yang gagah perkasa dengan tubuh sepanjang lebih dari lima meter.

“Mustahil…! Tuan Beelzebub dikalahkan oleh manusia seperti kalian? Aku tak terima!” Banyak Bintang Hitam Titanomachy yang praktis menyembah Beelzebub, tetapi Zirgus membawa keyakinannya lebih jauh daripada kebanyakan orang. “Dengan hancurnya gerbang, kita tak punya waktu lama di dunia manusia. Satu-satunya yang harus dilakukan sekarang adalah membunuh manusia sebanyak mungkin dan mempersembahkan mereka sebagai upeti kepada Tuan Beelzebub!”

“Sial! Ini gawat!” Yoshida adalah satu-satunya personel pendukung yang datang jauh-jauh ke kastil raja iblis, tetapi ia tidak punya cara bertarung yang bisa ia tingkatkan dengan sihirnya sendiri. Satu-satunya pilihannya adalah mengulur waktu dan melarikan diri.

Hebatnya, saat pikiran itu terlintas di benak Yoshida, seorang gadis muncul sendirian dari dalam hutan.

“Hmm? Siapa gadis kecil ini?” Zirgus menatapnya dengan curiga.

Sementara itu, Yoshida benar-benar terpaku di tempatnya. “Aria…”

Sudah lima tahun sejak terakhir kali mereka bertemu, tetapi penampilannya masih sama. Namun, mata jernih yang dulu menemukan keindahan di setiap sudut dunia di sekitarnya kini berlumpur.

“Entah bagaimana kau bisa sampai di sini, tapi kau akan jadi upeti pertamaku. Bersiaplah mati, makhluk rendahan!” Zirgus mengayunkan kapaknya yang sepanjang tiga meter ke arah gadis ramping itu.

Sisanya tinggal sejarah. Miasma Penolakannya mengalir deras bagai sungai yang mengamuk dan melenyapkan Zirgus. Tujuh Pahlawan lainnya merasa ada yang tidak beres dan bergegas bersatu untuk mengalahkan Aria. Namun, mereka tidak dapat mengalahkannya. Sebagai gantinya, mereka menggunakan Imperial Flower Hexagram Seal Array, sihir penyegel terkuat yang diketahui manusia, dan menyegelnya.

Yoshida tak bisa berbuat apa-apa saat itu. Ia terhempas saat Aria menghapus Zirgus dan hanya bisa menyaksikan dari kejauhan dengan linglung saat Alan dan para pahlawan lainnya bertarung melawannya. Meskipun mengalami beberapa patah tulang, ia masih bisa bergerak—setidaknya secara fisik. Alasan mengapa ia masih tak bisa bergerak kali ini ada di tempat lain.

Keputusasaan menguasai hati Yoshida. Ia sama sekali tidak berubah. Ia pikir ia sedikit membaik setelah berhasil menemani Alan dan yang lainnya, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia tetaplah orang yang sama. Teman masa kecilnya hidup di dunia yang dipenuhi kebisingan, terus-menerus menderita dengungan di telinganya, dan terpaksa membantai orang-orang di luar kehendaknya. Temannya itu ada di hadapannya, tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah menonton.

Pada akhirnya, anak laki-laki lemah dari pedesaan itu tetaplah lemah.

***

“Kali ini juga berakhir sama, ya? Termasuk ketidakhadiran Yoshida, sayangnya,” kata Alan sambil berjalan melewati hutan bersama Tujuh Pahlawan lainnya, kecuali Yoshida. Saat Titanomachy, gadis itu juga muncul tepat setelah mereka mengalahkan Beelzebub dan mengira semuanya sudah berakhir.

Dia menoleh ke belakang. “Meskipun cedera kita jauh lebih parah daripada terakhir kali, belum lagi usia kita.”

“Kaulah yang paling menderita di sini, Sobat!” kata Norman Lockwood, Sage Terkuat dalam Sejarah. Ia telah menanggalkan topeng yang ia bangun untuk dirinya sendiri setelah Titanomachy dan kembali ke penampilan dan gaya bicaranya yang riuh. Akibat pertempuran sihirnya yang sengit, tubuhnya dipenuhi luka bakar, dan meskipun mana-nya telah pulih sepenuhnya, mana-nya masih melemah.

“Semoga kau tahu, aku merasa muda seperti anak ayam muda,” kata Dora Alexandra, sang Santo Godfist. Meski tak sesedih Alan, ia juga selamat dari maut dalam pertarungan tangan kosongnya dengan Georgios. Ia memang penuh energi, tetapi langkahnya agak goyah.

“Begitu juga. Lagipula, aku hanya terluka terakhir kali,” kata Isabella Stuart, Penjahat Wujud Akhir. Beruntung sekali, ia hampir tidak terluka, meskipun jika diperhatikan lebih dekat, akan terlihat sedikit kelelahan di wajahnya. Itu menunjukkan betapa beratnya pertempuran yang ia hadapi—Alan tahu betapa kuatnya ia dalam pertarungan kecerdasan, jadi ia bisa menebak betapa tangguhnya lawannya. Namun, dalam hal cedera fisik, ia bernasib jauh lebih baik daripada terakhir kali, ketika ia bertarung di garis depan dengan sihir petirnya.

“Aduh, kenapa ini terjadi lagi? Ini benar-benar menyebalkan,” kata Kevin Laphicet, si Pengembara Tak Tertandingi. Ia tampak lesu seperti biasa, tetapi luka-luka yang menggerogoti tubuhnya dan lengan kanannya yang hilang menjadi bukti pertarungan mematikan yang telah dialaminya. Meskipun mengeluh, ia bergabung dengan yang lain.

“Aku tidak peduli apa pun, aku hanya perlu melakukan apa saja untuk mengalihkan pikiranku,” kata Derek Henderson, Pendeta Kegelapan yang Diasingkan. Kehadirannya yang biasanya menyeramkan telah menghilang dan menampakkan aura kesepian. Mengingat Derek biasanya membawa istrinya ke mana-mana, tetapi tidak ada tanda-tandanya, Alan kurang lebih bisa menebak situasinya.

“Terima kasih sudah setia bersamaku sampai akhir, meskipun kalian masing-masing punya masalah sendiri,” ujar Alan kepada rekan-rekannya yang bisa diandalkan. Ia membungkuk.

“Sekarang, ayo pergi! Kita masih punya satu pekerjaan lagi yang harus diselesaikan,” katanya sebelum menatap ke depan.

Seorang gadis berjalan ke arah mereka di kejauhan. Ia tampak berusia sekitar tiga belas tahun dan hanya mengenakan pakaian compang-camping. Matanya, yang seolah-olah memusatkan seluruh kekacauan dan kehampaan dunia di dalamnya, tertuju pada para pahlawan.

Alan kembali menghunus pedang yang diterimanya dari Margaret. Tujuh Pahlawan lainnya mengikuti dengan persiapan tempur mereka masing-masing.

“Yoshida sudah menceritakan semuanya padaku, Nak. Aku tahu semua ini bukan salahmu, tapi aku tak bisa membiarkanmu menghancurkan umat manusia, jadi aku harus mengakhiri hidupmu di sini. Maafkan aku.”

Pertempuran terakhir akan segera dimulai.

***

Yoshida tiba di salah satu pangkalan militer Kerajaan Ketujuh dalam keadaan terengah-engah.

“Tuan Yoshida! Anda selamat!” Seorang prajurit berlari menghampiri Yoshida begitu melihatnya. “Saya dengar segel bencana telah rusak dan garis depan hancur berkeping-keping, jadi saya khawatir.”

“Y-Ya, benar juga, tapi entah bagaimana aku berhasil keluar,” jawab Yoshida. Dalam hati, ia pikir itu hanya karena ia langsung kabur.

“Tujuh Pahlawan lainnya sedang menuju untuk menghentikan bencana selagi kita bicara.” Prajurit itu menunjuk ke sebuah gambar yang terpampang di dinding berkat sihir Norman. Gambar itu menunjukkan Aria sedang menghadapi kelompok Alan. “Apakah Anda akan bergabung dengan mereka, Tuan Yoshida?”

“Tidak, aku akan lewat. Aku mungkin terlihat baik-baik saja, tapi beberapa tulangku patah. Aku hampir tidak bisa berjalan.”

“Kamu selalu bisa menerima sihir pemulihan pertolongan pertama.”

“T-Tidak, tidak apa-apa. Lagipula aku tidak akan banyak membantu kalau aku pergi.”

Yoshida tidak berbohong tentang tulang-tulangnya yang patah. Namun, meskipun tulang-tulangnya sudah kembali normal, yang bisa ia lakukan hanyalah memberikan dukungan dengan sihir eternya yang biasa-biasa saja.

Kau tak pernah lari, kan, Alan? pikir Yoshida sambil menatap gambar itu.

Alan pernah merasakan sendiri kekuatan Aria yang tak berdaya di masa lalu, namun ia tetap memutuskan untuk menghadapinya. Tidak seperti Yoshida, ia selalu kuat; hal yang sama juga berlaku untuk para pahlawan lainnya, terutama Alan. Meskipun Alan bisa dibilang lebih buruk daripada Yoshida dalam hal bakat alami, ia akhirnya menjadi lebih kuat daripada siapa pun berkat usahanya yang gigih dan pertempuran hidup-mati yang tak terhitung jumlahnya di garis depan. Keberanian, tekad, dan keteguhan mental untuk pantang menyerah telah mengubah Alan menjadi pria seperti sekarang ini.

Yoshida sama sekali tidak punya itu. Ia mendaftar dengan harapan bisa mengubah dirinya yang lemah, tapi ia tetap saja melarikan diri dengan rasa malu, apa pun yang terjadi.

“Maafkan aku, Aria. Orang yang kau cintai itu pria yang menyedihkan,” gumam Yoshida sambil mengepalkan tinjunya kuat-kuat hingga berdarah.

***

Gadis itu telah menderita, berjuang. Dunia yang dilihatnya sepenuhnya tertutup oleh suara-suara yang memuakkan, dan dengungan yang terus-menerus di telinganya tidak memberinya waktu istirahat sedetik pun.

Gadis ini berjiwa lembut. Ia tahu bahwa menghapus suara itu akan membawa serta hal-hal yang berharga baginya—atau setidaknya seharusnya berharga—jadi awalnya, ia mengasingkan diri di tempat yang hanya ia sendiri. Dengan begitu, tak akan ada seorang pun di sana yang bisa ia sakiti. Namun suara itu tak pernah berhenti. Hari demi hari, suara itu semakin keras, meliputi bagian dunianya yang semakin luas.

Tolong, aku mohon padamu…diamlah!

Kebisingan yang tak henti-hentinya dan tidak menyenangkan—baik visual maupun audio—akhirnya menghancurkan semangatnya.

“Diam…”

Satu-satunya keinginannya adalah agar suara itu lenyap dari sekitarnya, memberinya kedamaian dan ketenangan. Maka, gadis itu menghapus suara itu, dan berubah menjadi monster. Ia sudah lama lupa apa sebenarnya hal-hal yang awalnya tampak sebagai suara itu baginya; ia bahkan mungkin lupa siapa dirinya. Yang ia inginkan sekarang hanyalah menyingkirkan suara itu. Ia bertindak dengan satu tujuan itu, dan dengan begitu, ia telah menjadi kehancuran dan kehancuran itu sendiri.

Kini, enam sumber kebisingan raksasa berdiri di hadapannya. Dengungan memekakkan telinga menyebar di sekelilingnya, membuatnya mual.

Saya harus menghapusnya.

Semua itu agar bisa kembali ke dunia yang hangat dan tenang, seperti dunia tempat dia bermain dengan anak laki-laki itu.

***

“Ini dia!” teriak Alan.

Tak sampai sedetik kemudian, gelombang Miasma Penolakan menyembur keluar dari tubuh Aria dan menyerang keenam pahlawan itu. Tentu saja, tak satu pun dari mereka amatir yang akan berdiri diam dan menerimanya. Mereka dengan cepat melompat menjauh sebelum posisi awal mereka tertelan. Miasma dalam jumlah besar itu melesat maju bagai tsunami sejauh beberapa kilometer dan memusnahkan semua yang ada di jalurnya.

“Mengerikan sekali,” kata Kevin dengan keringat dingin mengalir di sekujur tubuhnya.

“Ya, dan semua itu hanya dengan tiga sayap,” kata Alan. Ia menunjuk punggung Aria. Tiga sayap berwarna pelangi yang bersinar mengancam tumbuh tak merata di punggungnya. “Sama seperti terakhir kali, Miasma Penolakannya semakin kuat dengan setiap sayap baru.”

Alan menatap Isabella. Ia dan Derek telah memisahkan diri dari kelompok lainnya. Masing-masing dengan cepat menggambar lingkaran sihir di tanah dan mulai menuangkan mana ke dalamnya.

“Enam lingkaran sihir tingkat tinggi yang mengelilingi target diperlukan untuk menyiapkan Susunan Segel Heksagram Bunga Kekaisaran. Ini akan memakan waktu yang cukup lama,” kata Isabella.

“Aku tahu, tapi tolong cepat. Terakhir kali, kita hampir tidak berhasil menyegel Gadis Kota A ketika dia sudah mencapai delapan sayap. Kalau kita tidak bergerak cepat, sayapnya akan terus bertambah, jadi kita harus menyelesaikan ini sebelum keadaan menjadi tidak terkendali,” kata Alan.

Saat Alan berbicara, Miasma Penolakan milik Aria diarahkan padanya, tetapi Dora memukulnya dari samping dengan tongkat dan menangkisnya.

“Kekuatanmu tak pernah mengecewakan. Sungguh manusia terkuat,” kata Alan kepada rekannya. Sulit dipercaya ia baru saja menghentikan miasma penghancur segalanya dengan kekuatan kasarnya.

“Tidak, aku sedikit terluka,” akunya. Sebagian kecil lengan Dora telah tergigit, dan darah kini menetes dari lukanya.

“Bernyanyilah, wahai angin puyuh yang berlari kencang melintasi padang rumput. Angin Musim Semi Pertama, Walet Pagi!” Kevin menyerang Aria dengan sihir angin yang mematikan, tetapi miasmanya menghalangi. Raungan menggelegar bergema saat hantaman itu, dengan jelas menunjukkan bahwa bagian “Tak Tertandingi” dari julukannya bukan hanya untuk pamer. Mantra itu memiliki kekuatan yang begitu dahsyat sehingga kedua kekuatan itu seimbang untuk sesaat.

“Dan satu lagi!” Norman memberikan bantuan dengan sihir api khasnya, yang langsung membalikkan keadaan menjadi menguntungkan mereka.

Namun, suara retakan mengerikan terdengar dari Aria saat daging dan tulangnya terkoyak, memperlihatkan sayap keempat yang muncul dari punggungnya. Miasmanya segera tumbuh lebih kuat dengan momentum yang mengerikan.

Kevin dan Norman mengerang kesakitan saat serangan gabungan mereka dipukul mundur dan mereka terlempar.

“Kamu baik-baik saja?!” teriak Alan.

“Ya, kurang lebih. Aku beralih ke mantra pertahanan yang membantuku menghindari serangan dengan menjatuhkanku tepat sebelum serangan itu mengenaiku,” kata Norman.

“Kalau aku, ya, tidak seburuk itu sampai aku tidak bisa bertarung lagi, setidaknya,” kata Kevin sambil darah mengalir di dahinya.

“Jadi, seperti yang kita takutkan?” tanya Alan.

“Tepat sekali. Sepertinya luka akibat Miasma Penolakannya tidak akan pulih bahkan jika aku kembali ke masa lalu.”

“Begitu. Kehancuran yang kita hadapi ini sungguh tak terbayangkan,” kata Alan sambil mengamati suara mengerikan yang keluar dari tubuh gadis itu. “Kita coba saja yang ini.”

Alan menggabungkan shukuchi—jurus bela diri yang meningkatkan kecepatan geraknya—dengan Basic Warp untuk melakukan manuver secepat kilat. Ia menghilang dari pandangan Aria bahkan sebelum ia sempat berkedip. Ia muncul kembali di belakangnya dan mengarahkan tebasan tajam tepat ke lehernya, tetapi meskipun Aria membelakanginya, pedangnya dihalangi oleh Miasma Penolakan.

“Itu berhasil bahkan jika aku mengejutkannya. Itu benar-benar otomatis.”

Aria berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Alan dengan cepat melesat menjauh untuk menghindari serangan balik miasma. Gelombang suara yang menyusul jauh lebih dahsyat daripada yang pertama dan menyebar seperti sungai kematian yang tercemar sejauh berkilo-kilometer.

Jika kita biarkan hal ini terus berlanjut, umat manusia benar-benar akan musnah , pikir Alan lagi saat ia menyerap kekuatan miasma itu.

Ia menoleh ke arah gadis itu dan melihat sayap berwarna pelangi lain tumbuh di punggungnya. “Itu sudah yang kelima. Mereka tumbuh lebih cepat dari yang terakhir.”

Dia sudah menumbuhkan dua sayap lagi selama pertempuran ini. Tinggal tiga lagi dan segelnya hampir tidak akan berfungsi, kalaupun bisa.

Alan memeriksa status Derek dan Isabella. Mereka telah selesai menggambar dua lingkaran sihir pertama dan sekarang sedang menyelesaikan lingkaran ketiga dan keempat. Mereka tidak akan berhasil dengan kecepatan seperti ini, dan mereka berdua tahu itu. Mereka harus menemukan cara untuk mengurangi waktu yang dibutuhkan.

Cepatlah, kalian berdua! Kalau dia tumbuh lebih dari delapan sayap, kita benar-benar kehabisan pilihan.

***

“Alan…”

Di depan cahaya layar proyeksi, Yoshida menyaksikan rekan-rekannya melawan teman masa kecilnya. Ia tahu betapa kuatnya Miasma Penolakan Aria, sehingga fakta bahwa para pahlawan lain dapat melawannya dengan setara membuatnya semakin mengagumi mereka. Namun, situasinya jauh dari menguntungkan bagi mereka; masa depan tampak suram.

Dia menumbuhkan sayap dengan cepat, lebih cepat daripada kemampuan mereka untuk menyegelnya.

Jika mereka tidak bisa menyegelnya, mengalahkannya adalah satu-satunya pilihan yang tersisa, tetapi tak diragukan lagi ia akan muncul sebagai pemenang dalam konfrontasi langsung. Miasma Penolakan yang ia sebarkan merupakan benda yang tak tergoyahkan sekaligus kekuatan yang tak terhentikan. Miasma itu membuat keberadaannya sendiri serupa dengan fenomena alam— bencana alam . Di wilayahnya, kekuatan itu sendiri kehilangan semua makna.

Dan dia adalah pasangan terburuk bagi Alan.

Alan, pemimpin Tujuh Pahlawan yang tersohor, individu paling berprestasi di garis depan Titanomachy, dan orang yang mengalahkan Raja Iblis Beelzebub dalam perang ini juga. Melawan Aria, ia pada dasarnya tak berdaya. Gaya bertarungnya menunjukkan keahlian berpedang sempurna yang dicapai melalui pelatihan ekstensif teknik-teknik dasar, tetapi tipuan atau serangan lincahnya tak berpengaruh terhadap pertahanan miasma, yang menangkis setiap serangan yang mungkin terjadi terhadap Aria. Sebagai pelengkap, serangannya menjangkau area efek yang luas, sesuatu yang sulit dilawan Alan.

Faktor lain yang merugikan Alan adalah kemanusiaan Aria. Miasma Penolakan yang dipancarkannya berubah menjadi mana yang sifatnya sama dengan iblis seiring waktu, tetapi Aria sendiri tetaplah manusia. Akibatnya, Alan tidak bisa mengaktifkan mana cahayanya. Ia harus memblokir miasma Aria dengan kekuatan magis, sehingga ketidakmampuannya menggunakan mana elemental merupakan kelemahan fatal.

“Tapi… semuanya akan baik-baik saja. Alan selalu berhasil,” gumam Yoshida seperti mantra untuk dirinya sendiri. Berbeda dengannya, Alan adalah orang yang luar biasa. Dia mengatasi situasi apa pun, seberat apa pun, dengan keberanian dan tekad. Begitulah adanya sejak dulu, dan kali ini pun tak terkecuali.

Bahkan tanpa aku di sana, dia pasti akan menemukan jalan keluar! Selalu begitu , pikir Yoshida. Sedangkan dirinya sendiri, dia hanya bisa berdiri dan menyaksikan rekan-rekan pahlawannya berjuang.

Yoshida kemudian mendengar suara yang dikenalnya dari salah satu tempat tidur tempat para korban terluka beristirahat.

“Lepaskan aku, sialan! Aku ikut bertarung!”

Griffith-lah yang membuat keributan di atas tempat tidurnya. Enam Besar lainnya juga ada di sana, hidup tetapi tak sadarkan diri. Mereka beruntung seperti Yoshida dan selamat, tetapi tidak seperti dirinya, mereka terluka parah.

“Jangan gegabah! Entah kenapa, sihir pemulihan tidak mempan pada lukamu! Berbaring saja!” kata perawat itu.

“Diam! Mereka juga terluka! Aku mau bertarung dengan— Ugh!” Griffith menepis perawat itu dan memaksakan diri berdiri, tapi ia ambruk ke lantai. Saat itulah tatapannya bertemu dengan Yoshida.

“Tuan Yoshida? Tunggu, kenapa Anda tidak ikut bertarung?” tanya Griffith. Ia tampak benar-benar terkejut melihat Yoshida di sana. “Tujuh Pahlawan lainnya sedang bertarung saat kita bicara ini. Apakah ini bagian dari strategi?”

“Strategi? Tidak juga,” jawab Yoshida.

“Lalu, kenapa kau di sini?” tanya Griffith lagi dengan tatapan serius. Tatapannya begitu menyakitkan bagi Yoshida sehingga ia terpaksa mengalihkan pandangannya.

“Tidak ada gunanya aku pergi. Aku akan menyeret mereka ke bawah jika aku ikut dalam pertempuran sesulit ini.”

“Tapi kamu punya sihir pendukung. Kekuatannya mungkin di bawah rata-rata, tapi seharusnya tetap berguna, kan?”

“Mungkin saja, tapi… aku takut. Aku hanya pengecut,” aku Yoshida, meskipun perasaannya yang sebenarnya adalah sesuatu yang tak pernah ingin ia ungkapkan. “Aku tak punya keberanian yang sama dengan Tujuh Pahlawan atau timmu. Aku hanya orang lemah yang tak bisa berubah, bahkan ketika aku berusaha keras.”

Keberanian adalah kualitas terpenting bagi seorang petarung. Keberanian adalah sesuatu yang dimiliki setiap orang yang bertempur di garis depan, seperti Enam Pahlawan Agung dan Tujuh Pahlawan, terutama Alan. Keberanian adalah sesuatu yang sangat kurang dimiliki Yoshida, dan menjadi alasan mengapa ia tidak bisa menjadi pahlawan sejati.

“Kau salah!” teriak Griffith. Ia benar-benar tak tahan dengan kelemahlembutan Yoshida. “Kau berhasil sampai ke pertempuran terakhir di kastil raja iblis terakhir kali, kan?”

“Dengan baik…”

Kita pernah berjuang bersama sekali, jadi aku tahu. Kau mungkin hanya menawarkan dukungan logistik, tapi kau tetaplah seorang pria yang telah selamat dari bahaya pertempuran! Aku tahu itu , dan itu membuatku menghormatimu, jadi aku tidak ingin mendengar omong kosongmu lagi!”

Kata-kata penuh semangat dari prajurit muda itu bergema di seluruh pangkalan.

“Selangkah lagi! Keberanianmu tinggal selangkah lagi! Jadi, majulah, Tuan! Tunjukkan pada penerusmu betapa hebatnya dirimu—Urk!”

Setelah berteriak sekuat tenaga, Griffith kehabisan tenaga terakhirnya dan pingsan.

“Griffith?!” Para staf medis panik dan segera mengembalikan Griffith ke tempat tidurnya untuk melanjutkan perawatan.

“Aku…” Yoshida terpaku di tempat sambil fokus ke lantai. Kakinya tak bisa bergerak. Bahkan ia sendiri tercengang karena tak melakukan apa-apa setelah mendengar pidato penuh semangat itu.

“Dia tampak seperti sedang menderita,” gumam seseorang yang menyaksikan pertempuran itu.

Siapa yang akan bersimpati dengan bencana yang menyebabkan umat manusia terancam punah? Bahkan orang yang berkata demikian pun mungkin hanya sekadar menyampaikan pikiran sekilas.

Namun, satu kalimat itu menyadarkan Yoshida dari lamunannya. Ia mendongak, menatap perkelahian itu, dan melihat wajah seorang gadis yang tak terlupakan terproyeksi di sana. Ekspresinya kosong tanpa emosi, sekosong jurang yang dalam—tetapi bagi Yoshida, yang telah lama menyayanginya, ia tampak kesakitan.

Sebelum dia menyadarinya, kakinya mulai bergerak.

***

“Enam sayap,” gumam Alan sambil melesat menjauh dari Miasma Penolakan Aria.

Lebih banyak sayap berwarna pelangi telah tumbuh dari punggungnya, meningkatkan mana-nya lebih tinggi lagi. Setiap serangan yang ia lancarkan terhadap sayap-sayap itu kini jauh lebih kuat daripada serangan awalnya. Jika ia mencapai Kerajaan Pertama dalam kondisinya saat ini, ia bisa menghancurkannya hingga tak lebih dari tanah kosong dalam waktu kurang dari sehari.

“Sejujurnya, menyeimbangkan antara menyerang dan bertahan itu cukup sulit,” kata Norman.

Aria bertindak lebih seperti kekuatan alam daripada musuh. Jika para pahlawan hanya ingin menghindari serangannya, mereka bisa melarikan diri. Namun, Susunan Segel Heksagram Bunga Kekaisaran mengharuskan targetnya berada tepat di tengah-tengah enam lingkaran sihirnya, dan para pahlawan juga harus memastikan bahwa mereka yang menggambar lingkaran tersebut tidak diserang. Mereka harus melawan Aria agar Aria tetap di tempat yang sama, tetapi serangan yang lemah tidak akan menarik perhatiannya. Di sisi lain, jika mereka membuat serangan mereka terlalu kuat, mereka akan kehabisan mana dan tidak memiliki kekuatan tersisa untuk menghindar atau menangkis.

Dengan raungan dahsyat, Dora memanggil sebuah batu besar dengan sihir tanah dan melemparkannya dengan kuat ke arah Aria. Kecepatan terbangnya membuatnya tampak seperti Aria melemparkan kerikil, bukan monolit berdiameter tiga puluh meter. Namun, suara itu—yang semakin keras dan padat berkat sayap tambahan Aria—menghancurkan batu besar itu bahkan sebelum mendekatinya. Aria bahkan tak berkedip.

“Hah, jadi serangan tingkat itu tidak lagi layak untuk diperhatikan,” kata Dora.

“Dalam pertempuran biasa, kurasa itu sudah cukup kuat untuk menghancurkan setengah pangkalan militer. Kurasa itu berarti tidak ada lagi yang bisa menghentikannya, kecuali jurus pamungkas kita,” kata Kevin dengan nada kesal.

Gadis ini benar-benar seperti musuh alamiku , pikir Alan sekali lagi. Karena ia tak bisa menggunakan mana cahayanya untuk melawan Aria, ia tak punya serangan yang cukup kuat untuk menarik perhatiannya. Aku harus coba pendekatan lain.

Alan melirik Derek dan Isabella. Mereka masih mengerjakan lingkaran ketiga dan keempat, meskipun sudah hampir selesai.

“Ayo kita ubah strategi kita, teman-teman,” katanya, lalu menyampaikan rencana yang baru saja ia susun kepada Dora, Kevin, dan Norman. Ketiganya mengangguk mengiyakan.

Aria berdiri diam seperti biasa dan melepaskan gelombang miasmanya lagi. Keempat pahlawan itu berhamburan ke segala arah dan berhasil menghindari serangan itu dengan jarak sehelai rambut.

“Aku mengandalkanmu!” teriak Alan kepada para pahlawan lainnya.

“Mengerti.”

“Itu keputusan yang bagus.”

“Bicara tentang rasa sakit.”

Norman, Dora, dan Kevin masing-masing menjawab secara bergantian.

Sayap lain tumbuh dari punggung Aria—sayap ketujuh—yang menyebabkan suara itu semakin keras. Kehadirannya saja sudah mulai melengkungkan ruang di sekitarnya. Anjing laut itu hanya mampu menahan satu sayap lagi.

Pertarungan terakhir dimulai. Para pahlawan menuangkan mana ke dalam serangan dahsyat mereka. Entah bagaimana, mereka harus menahan Aria di tempatnya sekaligus meredam suara destruktifnya.

“Makanlah ini!” Norman tampil sangat baik, berkat mana-nya yang tinggi.

“Hah, ada yang sedang bersenang-senang.” Dora melemparkan batu besar yang ukurannya lebih dari dua kali lipat dari sebelumnya.

“Aku benci dibandingkan dengan kalian berdua!” Sambil terus mengeluh, Kevin melancarkan tebasan kuat yang diselimuti sihir angin yang kuat.

Ketiga pahlawan itu mengerahkan jiwa dan raga mereka untuk menyerang Aria. Serangan mereka membentuk kawah di tanah di sekitarnya, dan awan debu yang dihasilkan menutupi langit sejauh mata memandang. Dengan kekuatan yang ditunjukkan, Aria pun mungkin akan menerima kerusakan.

Namun ketika asap menghilang, gadis itu berdiri tanpa cedera. Dan telentang…

“Sayap kedelapan,” kata Dora dengan keringat bercucuran di dahinya. Mereka sudah mencapai batas kemampuan anjing laut itu.

Dengan setiap sayap baru, pola kutukan menyebar ke bagian tubuh Aria yang lain. Kini setelah mencapai delapan sayap, pola itu praktis menyelimuti tubuhnya. Ia tampak sangat mirip sebelum akhir terakhir kali, pemandangan yang pernah membuat Dora merinding hingga ke tulang.

“Tapi kita berhasil tepat waktu.” Suara Alan terdengar lantang dan jelas. Ia berdiri di atas lingkaran sihir yang telah selesai.

“Kita beruntung bahwa Imperial Flower Hexagram Seal Array adalah sihir non-elemental,” kata Isabella.

Alan telah mempercayakan pengalihan melawan Aria kepada tiga orang lainnya dan mengganti perannya menjadi penggambar lingkaran sihir. Karena jumlah mana-nya rendah, ia hanya membantu sedikit, tetapi dorongan kecil itu membuat perbedaan besar.

“Kita mulai! Bergerak ke posisi!”

Atas aba-aba Derek, Norman, Dora, dan Kevin masing-masing bergerak ke salah satu dari enam lingkaran sihir.

“Pria yang ganas dan wanita yang lembut, cahaya yang menyilaukan dan kegelapan yang kacau, kehidupan yang menggeliat dan kematian yang tenang, bercampur dan menguasai seluruh ciptaan.”

Selagi Derek melantunkan mantra, mereka berenam menuangkan mana berkualitas tinggi ke dalam lingkaran sihir, membentuk garis-garis berkilau di tanah yang menghubungkan mereka menjadi heksagram raksasa. Lalu, mereka berteriak serempak:

Semoga keberuntungan menyertai umat manusia! Tutuplah bencana ini! Susunan Segel Heksagram Bunga Kekaisaran!

Sebuah kristal raksasa tampak mengelilingi Aria, tetapi ia secara naluriah melawan. Suaranya menghantam kristal yang mendekat, tetapi kristal itu terbentuk lebih cepat daripada yang bisa ia hancurkan. Miasma Penolakan yang sebelumnya memiliki kekuatan tak tertandingi kini ditekan.

Susunan Segel Heksagram Bunga Kekaisaran adalah teknik penyegelan tertua dan terkuat di dunia manusia. Tidak ada yang tahu pasti kebenaran legenda itu, tetapi menurut kitab suci Ortodoks Kontinental, teknik itu pernah menyegel Tuhan sendiri.

Konon, Tuhan pernah menampakkan diri di dunia manusia, menganugerahkan otoritas, sihir, dan berkah kepada manusia kepada kaisar. Namun, Ia tak mampu mengampuni noda tak terhapuskan di hati manusia, dan seiring waktu Ia mulai menghakimi mereka, namun Ia juga ingin mengampuni mereka. Untuk mencegah amukannya sendiri, Ia menciptakan batu segel dari darah kekaisaran, merancang Susunan Segel Heksagram Bunga Kekaisaran, dan menganugerahkannya kepada manusia. Manusia menggunakan susunan itu untuk menyegel Tuhan, dan Ia menaruh harapan-Nya kepada mereka yang berani menentang-Nya, bahkan untuk mengukir masa depan mereka sendiri.

Susunan segel itu hanya efektif melawan Tuhan dan makhluk-makhluk yang telah menerima berkahnya, jadi tidak bisa digunakan melawan iblis. Karena Aria manusia, sihir penyegel terkuatnya dapat menelannya di dalam kristalnya, seperti yang pernah terjadi sebelumnya.

“Ini dorongan terakhir!” teriak Alan.

Keenam pahlawan itu mengintensifkan aliran mana mereka ke dalam lingkaran, memeras segenap kekuatan yang mereka miliki, tanpa menahan apa pun. Kristal itu tumbuh lebih cepat dan melampaui kekuatan miasma Aria. Akhirnya, gadis itu terkurung sepenuhnya di dalam kristal.

***

Alan terengah-engah dengan kedua tangan di lututnya. Ia mengangkat kepalanya dan menatap kristal yang menjulang tinggi di atas area sekitarnya.

“Sudah berakhir. Akhirnya.”

Pertempuran itu panjang. Dari segi rentang waktu sebenarnya, pertempuran itu jauh berbeda dari Titanomachy, tetapi bahaya dan tingkat keparahannya jauh lebih tinggi.

Lima pahlawan lainnya juga telah menghabiskan sebagian besar mana mereka dan sama-sama kehabisan napas seperti dia.

“Kau memperhatikan, William? Orang tua ini sudah mengerahkan seluruh kemampuannya,” katanya lembut.

Lalu, dia menyadari ada sesuatu yang janggal dalam kristal itu.

Tunggu. Dia masih punya sayapnya.

Delapan sayap masih muncul dari punggung Aria, bahkan saat ia terperangkap di dalam kristal. Susunan Segel Heksagram Bunga Kekaisaran seharusnya membuat targetnya tak berdaya dan tak bergerak. Sayapnya seperti kekuatan di dalam tubuhnya yang telah terbentuk, jadi mereka menghilang bersama segel sebelumnya. Apa arti keberadaan sayap itu?

Sayap berwarna pelangi lainnya mulai tumbuh di punggung Aria.

“Semuanya, ini belum berakhir!” teriak Alan.

Suara retakan memenuhi udara. Tak lama kemudian, kristal itu pecah, dan gelombang suara setebal dan sepadat tanah longsor menerbangkan para pahlawan.

***

Situasi saat ini hanya bisa disebut bencana . Pemandangan telah digantikan oleh kawah raksasa yang membentang beberapa kilometer, dan di sekitarnya terbentang hamparan gurun kosong yang membentang di cakrawala.

“Kalian masih hidup?” tanya Dora, tubuhnya yang kekar tergeletak di tanah.

“Ya, ajaibnya,” jawab Kevin. Dia juga terjatuh dan terluka di sekujur tubuh.

Dora dan Kevin bukan satu-satunya yang berada dalam kondisi buruk; keenam pahlawan itu terbaring tak bergerak. Mereka masing-masing menderita luka yang cukup parah akibat pelepasan Miasma Penolakan Aria sehingga harus berhenti beroperasi.

“Aku tak pernah menyangka dia akan menghancurkan Imperial Flower Hexagram Seal Array,” kata Derek dengan nada jijik.

“Memang. Dan itu bukan akhir dari masalah kita,” kata Isabella sambil menatap Aria.

Ia kini berdiri di hadapan mereka, dibingkai oleh enam belas sayap berwarna pelangi. Miasma Penolakan yang menyelimutinya telah berlipat ganda, pola kutukan di kulitnya semakin jelas, dan sebagian tubuhnya telah terpelintir menjadi wujud mengerikan yang mengerikan. Wujudnya adalah keputusasaan itu sendiri.

Susunan Segel Heksagram Bunga Kekaisaran adalah satu-satunya cara untuk menghentikan Aria. Pertahanan miasmanya yang tak tertembus membuatnya mustahil untuk mengalahkannya dalam pertarungan. Namun, ia kini memiliki sayap dua kali lipat lebih besar daripada yang bisa ditahan segel, dan miasmanya tebal dan tak tertembus. Menyegelnya tak lagi menjadi pilihan. Dalam kondisi ini, mudah dibayangkan ia bisa menghancurkan seluruh kerajaan menjadi debu dalam sedetik.

“Ini agak berlebihan,” kata Norman sambil tertawa kering.

Ketujuh Pahlawan tersebut merupakan petarung berpengalaman yang telah mengatasi berbagai tantangan, namun mereka pun tak kuasa menahan diri untuk patah semangat menghadapi kesulitan seperti itu.

“Belum!”

Namun, ada satu orang yang berdiri teguh di hadapan siapa pun: Alan Granger, sang Juara Cahaya. Berlutut dan meringkuk ketakutan di hadapan ancaman adalah hal yang mustahil baginya. Sesulit apa pun situasinya, atau betapa kuatnya musuh, ia akan tetap teguh.

“Hah, kamu tidak pernah berubah, ya?” Melihat punggung Alan, Dora pun tergerak untuk berdiri.

Satu demi satu, keempat pahlawan yang tersisa bangkit dan mengikuti Alan. Hal yang sama terjadi selama Titanomachy. Mereka semua berpikir hal yang sama saat pertama kali melihat Alan: bahwa mereka belum pernah melihat orang dengan bakat sekecil itu sebelumnya. Namun, pada akhirnya, punggungnya yang gagah berani telah menjadi sumber penyemangat bagi mereka semua. Itulah alasan para pahlawan yang gigih itu mengenali Alan sebagai pemimpin mereka.

Mereka berenam praktis menyeret tubuh mereka yang babak belur ke arah monster yang memiliki kekuatan dahsyat yang tak terkira. Inilah keberanian, hakikat sejati seorang pahlawan.

“Haah…haah… Maaf terlambat, teman-teman!”

Pahlawan terakhir akhirnya muncul.

***

Hal pertama yang terlintas di benak Yoshida ketika tiba di medan perang adalah perubahan penampilan sahabat masa kecilnya. Pola yang terukir seperti kutukan di kulitnya, bentuk lengan dan bahu kanannya yang miring, dan enam belas sayap mengerikan berwarna pelangi yang telah merobek daging punggungnya.

Aria…

Ia ingin mengalihkan pandangannya, tetapi ia urungkan niatnya. Alasan utama ia datang ke sini adalah untuk menghadapinya.

“Yoshida? Kamu beneran di sini?” tanya Alan.

Rekan pahlawan Yoshida berdiri tegak meskipun luka parah mengoyak tubuhnya, keberanian dan tekad membara di matanya. Yoshida sebenarnya merasa sedikit terintimidasi untuk disapa langsung oleh Alan, seseorang yang ia anggap sebagai pahlawan sejati dan sangat bertolak belakang dengan dirinya.

“Ya. Aku mungkin hanya akan menjatuhkan kalian, tapi aku ingin berjuang bersama kalian,” kata Yoshida, menelan rasa takut dan khawatirnya.

Alan menatap mata Yoshida dalam diam. Jika ia menyuruh Yoshida untuk tetap di belakang karena ia toh tak akan banyak membantu, Yoshida tak bisa berkata apa-apa sebagai balasan. Lagipula, ia hanya menawarkan dukungan logistik selama Titanomachy. Selama pertempuran terakhir di kastil raja iblis, ia hanya berjaga di pangkalan pasokan yang mereka bangun dalam perjalanan ke sana. Pekerjaannya sederhana, pekerjaan yang bisa dilakukan orang lain. Satu-satunya kontribusinya dalam pertempuran hanyalah sihir pendukung yang di bawah rata-rata.

“Baiklah. Mendengar itu melegakan.” Terlepas dari alasan-alasan itu, Alan menerima bantuan Yoshida sambil tersenyum.

“Kau yakin? Aku pengecut tanpa kemampuan tempur! Aku hanya pernah melakukan dukungan logistik yang bahkan bisa dilakukan anak kecil,” kata Yoshida.

“Ha! Omong kosong macam apa itu?” Alan menatap Yoshida tajam sambil berbicara. “Memang, mungkin kau tidak jago berkelahi, dan kau hanya bisa mengerjakan pekerjaan serabutan, tapi ya sudahlah. Hanya kau yang setia bersama kami sampai akhir.”

Yoshida mendengarkan dalam diam.

“Keberanian dan dukungan penuh perhatian Anda selalu meyakinkan.”

Yoshida benar-benar kehilangan kata-kata. Alan bukan tipe orang yang suka menyanjung. Yoshida tidak menyangka pria yang ia puja-puji itu begitu mengaguminya.

“Satu hal lagi. Kalau kau menyesal kabur darinya dan yakin itu karena kau berkemauan lemah, aku tidak setuju. Kalau kau memang pengecut, seperti katamu, kau tidak mungkin bisa sampai ke pertempuran penentuan di kastil raja iblis meskipun kemampuan tempurmu nol.” Alan menepuk bahu Yoshida. “Kau tidak lemah, hanya baik. Kau tidak ingin menyakiti gadis yang kau cintai. Kau ingin dia tetap hidup, kan?”

“…”

“Dan aku yakin kau datang ke sini karena ingin membantunya. Atau aku salah?”

Aduh, kenapa? Air mata menggenang di pelupuk mata Yoshida. Bagaimana mungkin sang Juara bisa memahami perasaan orang lain dengan begitu baik meskipun ia begitu kuat?

“Ya, memang begitu. Aku ingin dia tetap hidup,” kata Yoshida. “Aku hanya ingin dia tersenyum lagi. Seperti dulu.”

Bukankah itu wajar? Alasan dia ingin menjadi lebih kuat sejak awal adalah untuk melindunginya, cinta pertamanya.

“Itulah sebabnya aku harus mengabulkan permintaan terakhirnya. Aku tidak bisa membiarkan gadis semanis itu, yang benci menyakiti orang lain, terus hidup sebagai monster penghancur.” Ia menyeka air matanya sejenak dan menatap lurus ke depan sambil berkata, “Aku akan menggunakan kebaikanku untuk membebaskan Aria dari penderitaannya.”

Alan menepuk punggung Yoshida dengan keras dan berkata, “Kalau begitu, izinkan aku membantu, saudara seperjuanganku!”

Yoshida begitu tersentuh oleh kata-kata Alan hingga ia hampir menangis lagi, tetapi ia tidak punya waktu untuk menangis.

“Kau benar-benar butuh waktu, Yoshida,” kata Dora sambil berdiri di sampingnya.

Para pahlawan yang tersisa juga mendekat dan berdiri berdampingan dengan Yoshida. Tak satu pun dari mereka tampak kesal melihat “beban” bergabung dengan barisan mereka. Sebaliknya, mereka senang karena sekutu yang andal telah datang membantu mereka, sama seperti Alan.

“Aku bukan satu-satunya. Semua orang di sini mengakuimu sebagai pahlawan,” kata Alan.

“Begitu ya. Jadi, itu yang sebenarnya kamu pikirkan tentangku,” kata Yoshida.

Aku diberkati dengan rekan-rekan yang begitu dapat dipercaya , pikirnya sambil mengamati para pahlawan lain berbaris di kiri dan kanannya, tiga di setiap sisi. Kelemahannya sendiri hanyalah masalah sepele ketika ia dikelilingi oleh mereka. Dengan semangat membara, ia berpaling dari mereka dan kembali menatap ke depan.

Gadis yang ditujunya terdiam sambil menatap kosong ke angkasa, suara mengerikan itu menguar dari setiap inci tubuhnya. Kepadatan mana Aria sudah di luar pemahaman manusia. Sekalipun mereka mengumpulkan setiap tetes mana terakhir di dunia ini dan mencoba menyerangnya, Miasma Penolakannya mungkin akan menang. Jika segel terkuat di dunia hancur seperti kaca di hadapan kekuatannya, maka mengalahkannya mustahil.

“Mungkin hanya ada satu cara untuk menang,” kata Yoshida kepada keenam orang lainnya. “Miasma Penolakan Aria otomatis melindunginya dan tidak akan membiarkan apa pun yang ia lihat tertutup kebisingan menyentuhnya. Sebaliknya, seseorang yang tidak tertutup kebisingan dapat menyentuhnya. Sebelum seluruh dunianya ditelan kebisingan, satu-satunya hal yang tidak tertutup kebisingan sampai akhir… adalah aku.”

Yoshida mengeluarkan sebilah pisau dari saku dadanya. Itu adalah pisau hias yang tak pernah bisa dilepaskannya—pisau yang sama yang diberikan Aria padanya di hari Aria memintanya untuk membunuhnya.

Lanjutnya. “Ada kemungkinan kalau aku cukup dekat dan memanggilnya, dia akan mengenaliku dan suara itu akan menghilang. Aku bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk menusuknya.”

“Menarik. Aku bisa mengerti logika di balik rencanamu, tapi seberapa besar kemungkinannya berhasil? Dan atas dasar apa?” tanya Isabella, selalu realistis.

“Eh… Peluang suksesnya… jujur ​​saja? Cukup rendah. Kalau untuk dasarku, bagaimana dengan cinta antar teman masa kecil?” jawab Yoshida, dengan nada kurang percaya diri yang jelas. Dia masih belum terlalu percaya diri.

“Cinta? Dengar ini…” Isabella menyipitkan matanya dengan jengkel.

“Cinta, ya? Ya, mungkin itu berhasil,” kata Derek. Tanpa diduga, ia menjadi orang pertama yang menyetujui rencana Yoshida. Di matanya, ada rasa kebebasan yang dibebani kesedihan yang sebelumnya tidak ia rasakan.

“Kedengarannya bagus. Aku tidak keberatan bertaruh pada rencana seperti itu,” kata Kevin dengan nada riang, meskipun situasinya genting.

“Tunggu sebentar, kalian berdua. Coba pertimbangkan ini lebih serius, ya?” kata Isabella.

“Aku juga ikut,” kata Dora.

“Kamu juga, Dora?” tanya Isabella.

“Aku suka wajah Yoshida saat ini. Aku bisa percaya pada pria dengan ekspresi seperti itu,” jawab Dora.

Isabella menghela napas frustrasi. “Yah, kita memang tidak punya pilihan lain. Lagipula, dia menawarkan kita dukungan abadinya di Titanomachy. Baiklah, Yoshida. Aku juga akan membantu rencanamu.”

“Kau akan benar-benar hebat kalau berhasil, Yoshida. Masuklah dan buat dia menderita,” kata Norman, menyilangkan tangan dengan angkuh. Ia telah kembali ke dirinya yang dulu—sedikit memalukan, tapi ia bersenang-senang.

“Terima kasih semuanya,” kata Yoshida.

“Baiklah, kita ikuti rencana Yoshida. Kami berenam entah bagaimana akan membawamu ke hadapan Aria. Sisanya terserah padamu.”

Dengan Alan merangkum rencana di akhir, tindakan mereka pun diputuskan. Yang tersisa hanyalah mengeksekusinya—dengan keberanian dan tekad, seperti biasa. Ketujuh orang itu berbalik untuk sekali lagi menghadapi musuh terakhir mereka yang paling kuat.

“Ini cukup mengharukan, lho,” kata Alan lembut. “Meskipun aku selalu berterima kasih atas dukungan logistikmu, sejujurnya, aku ingin berjuang bersamamu suatu hari nanti, Yoshida.”

“Benarkah? Benarkah?” tanya Yoshida.

Semua orang menyebut mereka Tujuh Pahlawan, tetapi dia selalu berada di pinggir lapangan, menangani dukungan. Ini pertama kalinya mereka bertarung sebagai satu kesatuan di garis depan.

“Sekarang, ayo berangkat! Ke pertarungan pertama kita sebagai Tujuh Pahlawan!” kata Alan bangga.

***

Dalam waktu yang bersamaan, Tujuh Pahlawan mulai berlari menuju Aria. Pertarungan terakhir yang sesungguhnya akan segera dimulai.

Aria berjarak sekitar seratus meter dari para pahlawan. Semua orang selain Yoshida bisa menutup jarak itu dalam sekejap menggunakan sihir atau seni bela diri, tetapi kali ini, mereka harus menempatkannya di depan Aria. Aria tidak akan menyerah begitu saja.

Udara berderak saat Aria bersayap enam belas melepaskan gelombang suara yang dahsyat, bagaikan tanah longsor dahsyat yang menghantam lereng gunung, hanya menyisakan kehancuran. Di matanya, bahkan teman masa kecilnya pun tampak diselimuti suara. Serangannya melesat tanpa ampun ke arah Yoshida, yang berlari lurus ke arahnya. Jika miasma itu menyentuhnya, ia akan langsung menjadi abu dalam sekejap, tetapi—ia tidak sendirian.

“Aku mengandalkan kalian, Kevin, Isabella, Norman, Dora!” teriak Alan.

“Tentu saja!” jawab mereka berempat serempak sambil menyerbu ke depan. Mereka sudah menghabiskan sebagian besar mana mereka untuk membuat segel tadi, tetapi mereka harus mengerahkan sisa kekuatan yang mereka miliki.

“Angin musim dingin yang bersiul menyanyikan akhir, sementara angin pertama yang menembus pepohonan pinus menandakan awal. Seiring bergantinya musim, begitu pula kehidupan.” Kevin-lah yang mengawali mereka dengan mantranya. “Inilah tugas terakhir.”

Ia menuangkan mana angin ke dalam pedang di tangan kirinya, menyelimutinya dengan lapisan angin. Suhu di sekitar pedang mulai turun, hingga angin mendingin menjadi dingin yang membekukan. Ketika mana angin diputar dengan kecepatan sangat tinggi, ia mulai mengurangi suhu udara di sekitarnya. Serangan yang dihasilkan mirip dengan badai salju lokal.

“Tarian Angin Bersalju, Burung Bangau Beku!”

“Paku Petir Berkualitas Tinggi, Bunga Permata!”

Thunder Nail, jurus andalan Isabella, menggunakan cat kuku ajaib yang telah ia lukis sebelum pertarungan. Cat kuku ini meningkatkan kekuatan sihir petirnya dan memungkinkannya untuk menghilangkan mantra. Namun, cat kuku di jari manis kanannya berbeda dari yang lain. Desainnya berbentuk bunga tiga dimensi. Dikombinasikan dengan permata katalis ajaib yang dibuat khusus di jari yang sama, cat kuku ini dapat melepaskan sengatan listrik yang dahsyat, meskipun hanya sekali sehari. Ledakan berikutnya menyambar bagai kilat dari langit dan begitu memekakkan telinga sehingga terdengar lebih seperti ledakan daripada guntur.

“Mengaumlah, Ibu Pertiwi! Penghancur Bumi!”

Dora mengumpulkan kekuatan di sekujur tubuhnya dan menghantam tanah sekuat tenaga. Mantra elemen tanah yang ia gunakan sangat lugas: menghantam tanah. Dengan Dora sebagai penggunanya, mantra itu benar-benar mengguncang bumi. Kekuatannya menghasilkan getaran yang begitu dahsyat hingga membelah bumi menjadi dua saat bergerak menuju Miasma Penolakan.

“Nerakaaaaaaa!”

Yang terakhir namun tidak kalah pentingnya, Norman melontarkan mana api dengan momentum mentah, tanpa mantra atau teknik yang dibutuhkan.

Serangan pamungkas keempat pahlawan berbenturan dengan Miasma Penolakan, menyelimuti seluruh area dengan raungan dahsyat. Pertunjukan yang luar biasa layaknya Tujuh Pahlawan. Miasma itu berhasil ditangkis sesaat, tetapi segera muncul kembali.

Namun, hasil ini wajar saja. Bahkan seluruh mana dunia ini—termasuk dunia bawah—tak sebanding dengan Aria dalam kondisinya saat ini. Sementara keempat pahlawan telah melancarkan serangan pamungkas mereka yang paling kuat, Aria hanya menggunakan serangan biasa. Mustahil rasanya mengatasi perbedaan kekuatan yang begitu jauh.

“Setidaknya kita bisa mengubah arahnya,” kata Kevin.

Keempat pahlawan itu mengubah sudut serangan mereka sedikit diagonal, mengarah ke atas, mengalihkan racun ke langit dan menjauhi Yoshida dan dua pahlawan lainnya.

“Tentu saja!” Norman mengepalkan tinjunya ke udara.

Yoshida, beserta Alan dan Derek yang mengapitnya, memanfaatkan celah yang diciptakan oleh yang lain untuk menghentikan racun tersebut dan bergerak maju.

Tujuh puluh meter lagi tersisa.

Aria segera mengalihkan perhatiannya kepada mereka bertiga. Meskipun para pahlawan telah berusaha keras untuk menghentikan miasmanya, ia tetap sekuat sebelumnya. Mereka hanya berhasil menciptakan celah sesaat. Kali ini, alih-alih serangan area yang mengancam akan melumpuhkan mereka, ia justru menembakkan sinar miasma tipis dan terkonsentrasi ke arah Yoshida dan dua lainnya. Bukan hanya satu atau dua sinar, melainkan ratusan sekaligus.

Menghindari serangan seperti itu mustahil. Ketiga pahlawan itu dihujani tanpa ampun oleh rentetan miasma, tetapi kemudian , dengan suara letupan kecil, mereka lenyap menjadi kepulan kabut.

“Kabut Hantu,” kata Derek, tangannya terlipat. Ia langsung muncul di lokasi yang sama sekali berbeda. “Sihir air memiliki kemampuan beradaptasi. Salinan kabut itu terbuat dari air dari tubuh manusia. Sepertinya mereka juga diselimuti kebisingan seperti kita, dan dia mengira mereka musuh sungguhan.”

Dua lainnya tidak berada di samping Derek. Mereka berjalan di belakang Aria tanpa disadari dan terus maju.

Empat puluh meter lagi tersisa.

Aria belum bisa bereaksi terhadap mereka, tetapi masih ada satu masalah. Bukan serangannya; karena mereka telah menyelinap ke arahnya, dia tidak akan menembakkan Miasma Penolakan. Mereka juga tidak punya alasan untuk menggunakan serangan apa pun yang akan memicu pertahanan otomatisnya sampai Yoshida cukup dekat untuk menusuknya. Sayangnya, masalahnya adalah Aria masih secara pasif mengeluarkan suara yang sangat keras. Saat mereka mencoba mendekatinya, mereka akan ditelan dan dihapus semudah serangga melompat ke matahari. Yang terburuk, Alan, yang berlari di depan Yoshida, tidak punya cara untuk menghadapi miasma tersebut.

“Raaaaaah!” Alan meraung keras. Detik berikutnya, terlepas dari segalanya, mana cahaya melonjak dari dalam dirinya. Ia berhasil mengaktifkannya, mengira itu kekuatan yang hanya bisa digunakan melawan iblis. Alan dan pedangnya yang luar biasa terang menghalau miasma yang berputar-putar di sekitar Aria.

“Ayo, Yoshida!”

“Terima kasih, Alan!”

Yoshida berlari sekuat tenaganya.

Tiga puluh meter tersisa.

Alan adalah pria yang luar biasa , pikir Yoshida.

Bagaimana Alan bisa menggunakan mana cahaya padahal hanya bisa melawan iblis? Jika Yoshida harus menyebutkan alasannya, mungkin karena Alan adalah sang Juara. Tidak ada penjelasan rumit di baliknya: dia memang pahlawan yang luar biasa. Tidak seperti Yoshida, dia telah mengalahkan segunung musuh dan menyelamatkan banyak orang berkali-kali.

Itulah kenapa aku harus melakukan hal yang sama—setidaknya sekali , kata Yoshida pada dirinya sendiri. Ia berlari menghampiri Aria.

Dua puluh meter lagi tersisa.

Kini setelah mengamatinya lebih dekat, ia menyadari bahwa Aria telah tumbuh sedikit lebih tua, dan meskipun sebagian dirinya telah berubah menjadi mengerikan, ia tetaplah Aria yang sama. Ia tampak persis seperti cinta pertamanya, gadis yang membuatnya merasa hangat dan nyaman hanya dengan berdiri di sampingnya.

Namun, tiga puluh tahun telah berlalu sejak hari itu. Kini ia telah menjadi pria paruh baya berusia empat puluh dua tahun. Bahkan lari singkat yang ia lakukan saja sudah cukup membuatnya kehabisan napas. Ia memang tak pernah punya stamina yang mumpuni, bahkan sejak muda, tetapi staminanya jelas menurun. Usianya semakin terlihat jelas di wajahnya, kulitnya keriput dan lesu.

Akankah Aria mengenaliku? Di saat-saat terakhir, kekhawatiran itu merayapi benak Yoshida.

Sepuluh meter tersisa.

Wajah gadis yang pernah dicintainya tampak jelas saat ia mendekat. Gadis yang telah kehilangan semua keindahan di dunia, terperangkap dalam penjara keputusasaan dan kehampaan yang tak henti-hentinya, berdiri di hadapannya. Sosoknya yang familiar membuat tekad untuk melihat ini sampai tuntas bergolak dalam dirinya.

Lima meter tersisa.

Yoshida menggenggam pisaunya, pisau yang diberikan Aria tiga puluh tahun lalu, di tangannya. Aria memintanya untuk membunuhnya dengan suara gemetar, tetapi Yoshida tidak sanggup melakukannya saat itu. Namun, kini, ia mengarahkan bilah pisaunya langsung ke arah Aria.

Tiga meter tersisa.

Dia tepat di depannya.

“Aria!”

Yoshida memanggil namanya. Ia ingin suaranya sampai ke telinga wanita itu, agar wanita itu menyadari bahwa itu adalah dirinya, yang akhirnya menepati janjinya.

Saat berikutnya, secercah cahaya kembali muncul di mata gadis itu yang sayu.

“Ah, ternyata kamu…” katanya sambil tersenyum padanya, persis seperti saat mereka pertama kali bertemu.

Saat Yoshida melihat senyum Aria, kenangan-kenangan kebersamaan mereka berkelebat di benaknya. Banyak di antaranya yang menyakitkan. Sebagian besar kenangan mereka setelah Aria mulai melihat benda-benda yang tertutup kebisingan terasa pahit. Namun, kenangan-kenangan bahagia bersinar cukup terang untuk membakar masa-masa sulit itu. Di atas segalanya, betapa pun menyakitkan atau sulitnya masa-masa itu, hanya berada di dekatnya saja sudah membuatnya bahagia.

Dia adalah sosok yang berharga baginya, tak lain adalah cinta pertamanya. Dia ingin wanita itu tetap hidup, tetap tersenyum selamanya. Pikiran-pikiran itu hampir membuatnya berhenti.

Hampir.

“Aaaaaaaaah!”

Yoshida bertindak kali ini. Dengan air mata mengalir di wajahnya, keberanian, tekad, dan kebaikan membuncah di hatinya.

Satu meter tersisa.

Lalu, dia ada di sana. Pisaunya menembus jantungnya.

“Ah…” Darah segar menetes ke dada Aria, dan Miasma Penolakan yang mengelilinginya mulai menghilang.

“Maafkan aku. Aku membuat orang sebaik dirimu begitu menderita karena kepengecutanku.”

Yoshida menangis tersedu-sedu sambil memeluk Aria, tubuhnya perlahan mendingin. Seharusnya dia melakukan ini jauh lebih awal. Seandainya dia membunuhnya saat Aria memintanya tiga puluh tahun yang lalu, Aria tak perlu membunuh orang lagi, dan Aria pun tak akan terus menderita karena suara-suara itu selama bertahun-tahun.

“Maafkan aku, maafkan aku…” Dia tidak bisa berhenti meminta maaf.

Aria merentangkan lengan rampingnya ke tubuh Yoshida.

“Ah, tenang, dan hangat sekali.” Ia menoleh menatap langit dengan mata yang mendapati dunia begitu indah, persis seperti saat pertama kali mereka bertemu. “Langitnya cantik sekali… Terima kasih, Yoshida.”

Aria menghembuskan nafas terakhirnya di pelukan Yoshida, senyum damai di wajahnya.

 

“Aria… Urgh… Aria …”

Yoshida terisak-isak sambil terus memanggil nama teman masa kecilnya, tubuhnya yang kini dingin terbaring berat dalam pelukannya.

Perang besar kedua umat manusia berakhir dengan tenang, diakhiri dengan kematian seorang gadis di tangan seorang pria yang dulunya seorang anak laki-laki yang tersapu oleh takdir.