Bab 4: Para Prajurit Muda 2

“Apa maumu? Kau satu-satunya di antara Tujuh Pahlawan yang tidak bisa bertarung, kan? Itu berbahaya. Kau akan lebih aman jika berlindung di belakang,” bentak Griffith, pemimpin Enam Besar, kepada Yoshida yang sengaja meninggalkan garis belakang untuk berbicara dengannya.

Mereka yang bertempur di garis depan Kerajaan Ketujuh saat ini sedang berhadapan dengan shenmo yang kuat dengan kekuatan keabadian. Griffith bertanya-tanya apa urusan Yoshida—seseorang yang tak berguna dalam pertarungan meskipun merupakan bagian dari Tujuh Pahlawan—dengannya dalam situasi seperti itu. Ia dipenuhi rasa jijik, atau setidaknya separuh dirinya. Separuh lainnya merasakan kekhawatiran yang tulus akan keselamatan Yoshida. Griffith telah sepenuhnya menyadari betapa dahsyatnya kekuatan Loki dari Bintang Hitam Baru dalam pertarungan mereka sebelumnya. Jika seseorang dengan kemampuan bertarung layaknya warga sipil seperti Yoshida tidak berhati-hati, ia bisa mati hanya karena terjebak dalam sisa-sisa pertempuran.

“Aku tahu itu. Tapi setidaknya aku bisa menawarkan dukungan logistik. Maukah kau membiarkanku membantumu?” tanya Yoshida.

“ Kamu ingin membantu?”

“Kemampuanku terletak pada elemen eter. Aku mungkin lemah, tapi sihir pendukung adalah spesialisasiku.” Yoshida merentangkan tangannya dan sebuah bola mana putih melayang di depannya. Seperti yang ia katakan, itu adalah mana elemen eter. “Aku akan membantu kalian semua memulihkan luka. Healing Snow.”

Saat dia berbicara, partikel mana putih mulai menghujani Enam Besar yang terluka.

“Oh? Lukaku…?” Strong, yang terluka paling parah, berkata dengan terkejut. “Ya, lukanya sudah sedikit sembuh!”

Anggota Great Six lainnya juga turut memberikan komentar mereka.

“Saya merasa sedikit lebih baik sekarang!”

“Jika Anda bertanya kepada saya apakah itu membuat perbedaan atau tidak, sejujurnya saya akan kesulitan untuk menjawabnya.”

Griffith juga bermandikan mana putih yang hanya sedikit menyembuhkan lukanya. “Tuan Yoshida, Anda tidak terlalu ahli dalam sihir, ya? Cukup mengesankan bahwa Anda bisa menggunakan sihir selain Sihir Templat, tetapi jika Anda sudah selevel ini, mungkin lebih baik Anda tetap menggunakan Sihir Templat.”

“Entah kenapa, tapi aku tidak bisa menguasai Sihir Template Norman. Itulah kenapa aku menyesuaikan Sihir Chanted yang kugunakan dulu agar bisa berfungsi tanpa mantra,” jawab Yoshida sambil malu-malu. “Jadi, meskipun aku bisa menggunakan sihir eter, sayangnya aku agak kurang mahir.”

“Dengar, tetaplah di tempat yang aman. Aku memberitahumu demi kebaikanmu sendiri di sini.” Saat itu, Griffith sudah benar-benar muak.

Meski begitu, Yoshida tak mau menyerah untuk menawarkan bantuan. “Oh tidak, kau tak perlu begitu perhatian padaku!”

Kenapa si tua bangka ini begitu keras kepala? Griffith bersyukur atas niat Yoshida, tapi ia bergabung dengan Koalisi Pertahanan Kemanusiaan demi menjadi pahlawan yang melindungi umat manusia. Ia tak bisa tinggal diam melihat orang tak bersalah terbunuh di bawah pengawasannya.

“Ayolah, kenapa menolaknya? Setiap bantuan sangat membantu,” kata Leen yang berambut kuncir dua. “Terima kasih atas sihir pemulihannya, Tuan. Meskipun kupikir kau bisa lebih banyak berlatih mengendalikan mana.”

“Yah, ini hasil usahaku yang terbaik,” jawab Yoshida.

“Aku setuju dengan Leen. Pengguna ether adalah aset yang berguna di garis depan, meskipun dia sendiri akan berada dalam bahaya besar,” kata Stephan, gadis cantik, tinggi, dan berpakaian eksentrik.

“Ya, aku… mengerti bahayanya. Masih takut setengah mati, percayalah!” kata Yoshida sambil kakinya gemetar seperti berada di pusat gempa bumi.

Kalau dipikir-pikir, bahkan fakta bahwa dia maju meskipun takut sudah membuatnya sepuluh miliar kali lebih baik daripada petinggi Koalisi Pertahanan Kemanusiaan yang korup , pikir Griffith sambil mengamati Yoshida. “Baiklah. Kami serahkan dukungannya padamu, Tuan Yoshida.”

“LLL-Serahkan padaku!” Yoshida mengangguk dengan penuh semangat meskipun gemetar di kakinya semakin meningkat.

“Apakah kamu mulai ragu sekarang ?!” tanya Griffith.

“Apakah kalian sudah selesai berdiskusi, anak-anak?” tanya Loki sebelum ia mulai berjalan ke arah mereka.

Enam Besar bergerak ke formasi tempur dengan Yoshida diposisikan beberapa langkah di belakang mereka.

“Bagaimana kita harus menangani ini, Griffith?” tanya Chris Almard yang berkulit kecokelatan dan tampan.

“Musuh kita hampir melampaui kita dalam segala hal, bahkan dalam bidang keahlian kita masing-masing. Terlebih lagi, dia memiliki Ex-Skill keabadian yang menyebalkan itu. Pertama-tama, kita perlu mencari tahu apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya,” kata Griffith.

“Sebagai catatan, aku juga bisa menggunakan sihir penyegel, tapi tidak cukup kuat untuk melawan shenmo,” kata Lynel, yang paling jago mengendalikan sihir di antara mereka.

“Saya punya rencana,” kata Griffith.

Meskipun Griffith memiliki kemampuan yang hampir sama dengan orang lain, ia memimpin kelompok itu karena motivasi dan tekadnya, serta penilaiannya yang sangat baik dalam situasi seperti ini.

“Sayangnya, sebagian bergantung pada Tuan Yoshida, seseorang yang belum pernah bekerja sama dengan kami sebelumnya, tapi beginilah idenya.” Griffith menyampaikan rencananya kepada yang lain menggunakan sihir telepati untuk memastikan Loki tidak bisa mendengar mereka.

“Mhm, aku mengerti, aku mengerti! Kedengarannya seperti strategi yang rumit untuk dikoordinasikan,” kata Leen dengan nada gembira.

“Tapi aku tahu kita bisa melakukannya,” kata Strong sambil mengepalkan tinjunya yang besar.

“Bisakah kau melakukannya, Tuan Yoshida?” tanya Griffith. Ia yakin rekan-rekan dekatnya di Enam Besar akan mengikuti rencana itu dengan saksama, tetapi bisakah Yoshida melakukan hal yang sama?

“Ya. Bahkan aku bisa menangani hal sekecil itu,” jawab Yoshida tanpa ragu.

Griffith berdiri diam sejenak.

“Ada apa?” tanya Yoshida.

“Bukan apa-apa, jangan khawatir. Baiklah, ayo pergi!” Atas perintah Griffith, Enam Besar bubar.

***

Enam Besar menyebar ke segala arah.

“Aku penasaran melihat serangan macam apa yang akan kau gunakan kali ini,” kata Loki sambil menatap Griffith dengan gembira.

“Akan kutunjukkan padamu apa yang kami buat, shenmo!” Strong-lah yang mengambil langkah pertama. Dengan raungan yang dahsyat, ia mengacungkan bintang paginya dan mengayunkan bola besi raksasa yang diikatkan rantai ke arah Loki. Bongkahan logam yang besar itu mengeluarkan suara yang mengerikan saat ia menggeser angin di sekitarnya dan mendekat dengan kecepatan luar biasa.

“Ayolah, apa kau lupa bagaimana kau gagal melakukan hal yang sama sebelumnya? Sudah kubilang, aku lebih kuat darimu,” kata Loki, terdengar kecewa sebelum mengangkat satu tangannya untuk menangkis bola besi itu. Namun, ketika bola besi itu mengenainya, ia terkejut mendapati dirinya terdorong mundur beberapa sentimeter. “Wah, wah, apa ini? Kau tampak sedikit lebih kuat dari sebelumnya.”

Alasan di balik peningkatan kekuatan Strong yang tiba-tiba itu terletak agak jauh dari mereka.

“Peningkatan Kekuatan!” Yoshida menggunakan sihir eter untuk meningkatkan kekuatan fisik Strong.

“Sihir orang tua itu hanya sedikit membantuku, tapi perbedaan antara kau dan aku kecil. Tidak ada apa-apanya dibandingkan saat melawan nenek sihir itu, Dora!” Strong mengangkat bola besinya lagi. “Sedikit kekuatan ekstra saja sudah cukup!” Sebuah dentang keras bergema saat ia memukul Loki sekali lagi.

Loki terpaksa menangkis dengan kedua tangannya kali ini. Ia menggerutu kesal, lalu tertawa. Kali ini, kekuatan mereka setara. “Luar biasa! Bagus sekali, anak muda—tapi aku masih lebih kuat!”

Ketika Loki memfokuskan lebih banyak kekuatan ke lengannya, ia mulai mendorong bola besi itu selangkah demi selangkah.

Strong pun menurutinya, tetapi bahkan usaha terbaiknya pun tak cukup untuk mempertahankan posisinya. “Urgh, sial, seperti katamu! Bahkan dengan bantuan sihir, kekuatanku tak sebanding dengan shenmo sepertimu.” Namun, ia tersenyum saat berbicara. “Tapi, kau tahu, aku tidak sendirian di sini.”

“Wahai bumi yang buas, hancurkan angin. Telan matahari dengan awan berpasir.” Di belakang Strong, Leen melantunkan mantra.

Pada posisinya saat ini, Strong juga akan terperangkap dalam mantra Leen, tetapi dia tiba-tiba menghilang dari pandangan tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

“Kamu bisa menurunkan berat badan, Strong.”

“Ini semua otot!”

Stephan, yang tercepat di seluruh koalisi, telah membawa Strong pergi.

Setelah sekutunya disingkirkan, Leen melancarkan mantra elemen tanahnya yang kuat. “Sandblast!”

“Peningkatan Energi Ajaib!” Tentu saja, Yoshida juga membantu kali ini, meski hanya sebagian kecil.

“Sihir Hitam, Nomor Tiga Puluh Lima!” Loki menembakkan pusaran mana hitam ke arah badai pasir yang mendekat. Kedua mantra itu bertabrakan, dan sekali lagi, kekuatan mereka sebanding, tetapi Loki mengunggulinya dengan selisih tipis.

“Aku sendiri cukup mahir dalam sihir! Elemen Air, Sihir Kedua Puluh Satu!” Chris menambahkan mantranya sendiri di atas mantra Leen. Meskipun perannya di Great Six adalah untuk menggunakan kemampuan khususnya, Weak Point—yang memungkinkannya memberikan kelemahan pada musuh dengan menyentuhnya—ia telah menjadi cukup terampil dalam sihir dalam proses belajar mengendalikan kemampuannya.

Badai pasir Leen bertambah hebat dengan tambahan air dan mengalahkan mantra Loki.

“Luar biasa!” Loki bersorak gembira saat badai pasir menelannya. “Hmm, ya, lumayan juga.”

Dia membiarkan dirinya tidak berdaya sama sekali, jadi dia mengalami beberapa kerusakan, tetapi luka-lukanya sembuh dengan cepat di depan mata mereka.

Bahkan jika kita mengabaikan keabadiannya, dia kokoh , pikir Griffith.

Dia terkena serangan langsung dari mantra gabungan Leen dan Chris tanpa menggunakan pertahanan sihir apa pun, namun kerusakannya masih cukup rendah. Jika iblis biasa melakukan hal yang sama, tubuh mereka pasti sudah remuk seperti selembar kertas. Loki tidak hanya abadi, tubuhnya juga sangat kuat. Bagaimana tepatnya mereka bisa mengalahkan musuh seperti itu?

“Selanjutnya, giliranku yang menjadi pusat perhatian!” kata Loki. Ia berlari menghampiri Leen dan Chris dengan kecepatan luar biasa. “Kalian tampaknya berbakat dalam sihir, nona-nona muda, tapi bagaimana dengan kekuatan fisik?” Setelah itu, ia mengangkat tinjunya dan melayangkan pukulan ke arah kedua gadis itu.

“Wah, jangan secepat itu!” Strong muncul di jalan Loki—Stephan telah menjatuhkannya dari langit—dan dengan keras melawan iblis itu.

“Oh?” Loki terjatuh ke belakang akibat pukulan itu dan melayang beberapa jarak.

“Sekaranglah kesempatan kalian berdua!” teriak Strong.

Leen dan Chris kembali menembakkan sihir mereka ke arah Loki. Posisinya yang tengkurap membuatnya tak punya ruang untuk bereaksi, jadi ia langsung menerima serangan itu.

“Bwa ha ha! Bagus, bagus!” Ia memuji usaha mereka, bahkan ketika tubuhnya hancur dan terbentuk kembali dengan cepat.

“Sepertinya berhasil,” kata Stephan kepada Griffith setelah berada di dekatnya.

“Ya, meskipun itu tidak cukup untuk menembus keabadiannya,” jawabnya.

Bagaimanapun juga… Griffith melirik Yoshida. Waktunya menggunakan sihir pendukungnya sangat tepat. Efeknya memang tidak terlalu kuat, tetapi dia mengeluarkan mantranya tepat pada saat yang dibutuhkan dalam pertempuran, bahkan ketika semua orang bergerak tak tentu arah.

Tentu saja, jika Yoshida memang jago sihir eter, dia pasti sudah menggunakan sihir pendukung terbaiknya sejak awal; performanya memang di bawah rata-rata. Namun, keterampilan yang dia peroleh setelah selamat dari Titanomachy sudah sangat membantu mereka.

Aku harus minta maaf nanti karena menyuruhnya menjauh dari ini , pikir Griffith. Mungkin mustahil baginya untuk menganggap Yoshida sebagai pahlawan yang setara dengan Alan, tetapi Penduduk Desa itu juga seorang pionir yang selamat dari Titanomachy. Itu membuatnya layak dihormati.

“Oh, aku mengerti sekarang,” kata Loki sambil menatap Yoshida. “Aku tidak yakin apa yang kau rencanakan, tapi dia kan pemeran utama drama lucu ini, kan? Aku penasaran apa yang akan kau lakukan kalau aku mengincarnya,” katanya. Tanpa peringatan, ia berlari cepat ke arah Yoshida.

“Oh tidak, jangan!” teriak Leen sebelum menembakkan mantra ke arahnya.

Loki terkekeh saat mantra itu mengenainya langsung dan sama sekali tidak memperlambat serangannya. Sebagian tubuhnya meleleh, tetapi ia tak peduli—tubuhnya akan pulih dalam hitungan detik. Ia segera mencapai Yoshida yang tak berdaya, yang menopang anggota lainnya, dan melancarkan serangannya.

“Kau tertipu,” kata Griffith.

Loki menabrak sesuatu yang tak terlihat dan terpental kembali. “Apa ini? Penghalang tak terlihat?”

“Ketika Anda menempatkan sihir pelindung di lokasi tertentu, akan lebih mudah untuk membuatnya lebih kompleks dan kuat,” kata Griffith.

Tentu saja, penghalang itu tidak cukup kokoh sehingga Loki tidak akan pernah bisa menghancurkannya, tetapi akan memerlukan waktu baginya untuk menerobos rintangan yang tak terduga itu.

“Kau membiarkan dirimu terekspos,” kata Stephan. Sebelum Loki sempat menyadarinya, Stephan sudah bergerak ke belakangnya bersama Chris.

“Titik lemah, Elemen Api,” kata Chris sambil menyentuh punggung Loki. Darah yang ia oleskan di titik itu berubah menjadi api.

“Hmph!” Loki berbalik dan melemparkan pukulan backhand ke arah Chris, tetapi Stephan segera membawanya keluar dari sana dengan kecepatannya.

“Persiapannya sudah selesai,” kata Lynel.

Griffith mengangguk dan meletakkan tangannya di tanah untuk mengaktifkan mantranya. “Cangkang Bawang!” Ia membentuk penghalang dari lapisan mana tipis yang tak terhitung jumlahnya yang ditumpuk satu sama lain—bukan di sekelilingnya, melainkan di sekeliling Loki. Shenmo itu kini dikelilingi oleh dinding berbentuk bola.

Lynel menyentuh penghalang itu, yang mulai bersinar. “Aku memberinya sifat reflektif. Sihir apa pun yang bersentuhan dengan penghalang itu akan dikembalikan ke asalnya.”

“Apa, kau mencoba melindungiku? Manis sekali,” kata Loki sambil terkekeh.

“Kau berharap, tolol. Kau akan mengalami neraka,” kata Strong. “Aku tidak terlalu mahir dalam sihir pendukung, tapi aku bisa menggunakan sihir dasar. Gerbang Dasar!”

Mantra Strong menciptakan lubang cacing kecil satu arah yang menghubungkan dua lokasi yang jaraknya tidak lebih dari satu meter. Lubang cacing ini tidak memiliki kegunaan praktis dalam pertempuran dalam keadaan normal, tetapi situasinya berbeda dengan Loki yang dikelilingi penghalang di semua sisi. Dengan menggunakan lubang cacing, mereka dapat mengirimkan mantra langsung ke penghalang tersebut.

“Tidak, kau tidak mungkin…” Loki akhirnya menyadari tujuan mereka.

“Api neraka yang menghanguskan, bersihkan noda dosa dari dunia ini.” Leen mengarahkan ujung tongkatnya ke lubang cacing. “Tornado Api!” Api yang berkobar menembus lubang cacing dan masuk ke penghalang.

“Graaaaaaaaaagh!” teriak Loki.

Bagian dalam penghalang itu segera berubah menjadi neraka. Dindingnya memantulkan api dan panas, melipatgandakan suhu tanpa batas. Terlebih lagi, Chris telah membuat Loki rentan terhadap api. Sekuat apa pun shenmo seperti dirinya, ia tak akan mampu menahan kerusakan sebesar itu tanpa berkedip. Penghalang itu jelas juga meleleh, tetapi setiap kali lapisan terdalam Cangkang Bawang pecah, Griffith menciptakan lapisan baru di luarnya, ulangi lagi.

“Kau bilang keahlianmu membuatmu abadi, tapi keabadian sejati itu tidak ada! Setiap keahlian menghabiskan mana saat digunakan. Kalau kami terus membunuhmu sampai kehabisan mana, kau akan mati selamanya,” kata Griffith. “Oh, dan sebagai catatan, Leen dan aku sudah berlatih keras untuk meningkatkan kapasitas mana kami beberapa bulan terakhir ini, dan kami sudah menyiapkan segunung ramuan penambah mana. Kita lihat siapa yang kehabisan mana duluan, ya?”

Loki menjerit saat ia terperangkap dalam siklus tanpa akhir. Panas melelehkan tubuhnya, yang otomatis membentuk kembali dirinya sendiri, lalu proses itu berulang, lagi dan lagi.

“Panas, panas, panas, aku terbakar!” teriaknya. Namun, bahkan ketika ia benar-benar terpanggang hidup-hidup, ia tertawa. “Ya, hebat, teruskan saja! Bunuh saja akuuuuu!”

***

Loki sang golem mesin shenmo lahir di pabrik produksi golem mesin dunia bawah, sama seperti golem lainnya.

Dia merupakan penyimpangan di antara golem tempur produksi massal dalam tiga hal: Pertama, meskipun diciptakan di pabrik yang hanya memproduksi golem mesin kelas guaimo, dia adalah seorang shenmo. Kedua, tubuhnya langsung kembali ke bentuk aslinya tidak peduli berapa kali dia dihancurkan. Adapun poin ketiga…

Aku ingin mati saja.

Entah kenapa, pikiran itu sudah memenuhi kepalanya sejak ia lahir, dan prospek kematiannya tak pernah berhenti memikatnya. Namun, Ex-Skill bawaannya dan keinginannya benar-benar bertentangan.

Meski begitu, ia mencoba berbagai cara untuk mencapai tujuannya. Ia berbaring di dalam sarang naga dan membiarkan dirinya dilahap. Ia melompat dari tempat yang sangat tinggi. Ia melemparkan dirinya ke hadapan sihir yang konon paling merusak di seluruh dunia bawah. Ia menahan napas tanpa henti. Apa pun yang ia coba, ia tak bisa mati. “Berkah” Ex-Skill yang tak diinginkannya telah memberinya keabadian mutlak; tubuhnya kembali normal apa pun yang dilaluinya.

Tiga ratus ribu tahun kemudian, dia telah mencoba segala cara untuk mengakhiri hidupnya, tetapi tidak ada yang berhasil.

Ternyata mustahil, ya? Harus begitu.

Ia sudah putus asa hingga suatu hari di dunia manusia mengubah pandangannya. Sama seperti Adek, Loki diam-diam mengunjungi dunia manusia selama Titanomachy, hanya saja tujuannya adalah menemukan cara untuk mati. Saat itulah ia menemukan sesuatu yang istimewa.

***

Lumayan. Kalian benar-benar hebat, anak-anak , pikir Loki dengan ketenangan yang mengejutkan sementara tubuhnya meleleh dan membentuk kembali dirinya di neraka tak berujung.

Serangan gabungan Enam Besar merupakan hasil koordinasi yang luar biasa. Rencana mereka untuk terus membunuh Loki dengan kecepatan luar biasa hingga ia kehabisan mana untuk dipulihkan telah dipikirkan dengan matang. Tak diragukan lagi, bahkan shenmo pun akan berubah menjadi debu jika menghadapinya.

Tapi saya sudah mencobanya.

Loki telah melompat ke sarang neraka—monster lava terhebat—yang terisi penuh dengan lava makhluk itu. Situasinya mirip dengan yang ini, dengan tubuhnya yang terus-menerus meleleh dan pulih.

Sayangnya, aku tidak bisa mati bahkan setelah menyelam selama dua puluh tahun. Wujud Sempurnaku hanya mengonsumsi sedikit mana. Tingkat konsumsinya jauh lebih rendah daripada tingkat pemulihan manaku yang tinggi sebagai shenmo.

Kemampuan sekuat apa pun pasti membutuhkan pengorbanan yang besar, tetapi regenerasi sempurna Loki hampir tidak membutuhkan pengorbanan apa pun. Kemampuan itu memang sangat eksploitatif, meskipun pemiliknya sangat berterima kasih.

“Kurasa itu satu-satunya pilihanku,” gumam Loki. Matanya tidak terpaku pada orang-orang yang menyerangnya. Sebaliknya, ia melihat ke arah lokasi di mana kastil raja iblis muncul selama Titanomachy.

***

Seratus lima puluh tahun yang lalu, Raja Iblis Beelzebub muncul bersama istananya, yang menjadi pangkalan operasi pasukannya.

Reruntuhan kastil itu kini berada di bawah pengawasan ketat karena dua alasan. Pertama, lokasi itu merupakan lokasi dengan kepadatan mana tertinggi di dunia manusia, dan dulu diyakini bahwa jika iblis menyerang lagi, mereka hanya bisa masuk dari tempat ini. Namun, kali ini, pasukan iblis telah mengembangkan jenis gerbang baru yang disebut Gerbang Karakter yang memungkinkan gerbang teleportasi terwujud menggunakan individu dengan mana yang kuat sebagai pusatnya. Seharusnya tidak ada alasan untuk mengawasi lokasi spesifik ini dengan ketat lagi.

Meski demikian, ada alasan kedua yang mengharuskan keamanan ketat, dan ternyata itu penting.

“Jadi, di sinilah benda itu disegel. Saya menghargai informasinya,” kata Simon Rolek, kepala Koalisi Pertahanan Kemanusiaan saat ini. Ia adalah seorang pria berusia tujuh puluhan, dengan rambut panjang disisir ke belakang dan janggut panjang yang serupa, keduanya benar-benar putih. Karena gaya hidupnya yang mewah, tubuhnya agak gemuk.

Simon diikuti oleh sekitar sepuluh prajurit koalisi yang dibawanya. Entah mengapa, ia saat ini berada di reruntuhan kastil raja iblis. Yang lebih aneh lagi adalah kehadiran orang di sebelah kepala suku.

“Anda tidak perlu khawatir tentang keakuratan informasi saya, Ketua yang terhormat. Saya sendiri menyaksikan saat segel itu terbentuk di perang sebelumnya.”

Anehnya, ternyata itu Loki, Makhluk Mistis dari Tujuh Bintang Hitam Baru. Seharusnya dia sedang bertempur di garis depan Kerajaan Ketujuh saat itu, jadi bagaimana mungkin dia juga ada di reruntuhan kastil?

“Tetap saja, ini sangat aneh. Kau bilang tubuh aslimu ada di tempat lain, tapi kau terlihat seperti aslinya,” kata Simon kepada Loki.

“Ha ha ha, itu karena aku asli . Ini hanyalah penerapan Ex-Skill-ku. Kau bisa menganggap ‘aku’ ini sebagai pecahan dari ‘aku’,” jawab Loki. Itu menjelaskan mengapa kepadatan mana-nya sangat rendah meskipun status shenmo-nya.

Kelompok Simon terus bergerak maju sementara kedua pria itu mengobrol, hingga mereka mencapai para penjaga yang menjaga kastil.

“Berhenti!” teriak salah satu penjaga. “Apakah Anda… Kepala Simon dari Koalisi Pertahanan Kemanusiaan?”

Tepat sekali. Kerja kerasmu dihargai. Kamu boleh mundur.

“Maaf, tapi sayangnya kami tidak bisa melakukan itu. Kami di sini atas perintah langsung dari Yang Mulia Kaisar sendiri.”

Para penjaga yang ditempatkan di reruntuhan kastil berada di bawah yurisdiksi Kerajaan Pertama dan Ketujuh, bukan Koalisi Pertahanan Kemanusiaan. Karena itu, mereka tidak punya alasan untuk mundur bahkan jika Simon yang memberi perintah.

“Itu tidak akan berhasil,” kata Simon sebelum mengangkat tangannya. Sebagai tanggapan, tentara koalisi di belakangnya mengarahkan senjata mereka ke arah para penjaga dan melepaskan tembakan.

“Argh! Ke-kenapa?” ​​teriak penjaga itu.

“Perang ini tidak bisa diterima jika berakhir. Jika umat manusia menang lagi, akan semakin banyak orang yang mempertanyakan alasan keberadaan kita,” kata Simon sambil melewati para penjaga yang berlumuran darah di tanah. “Perang melawan para penyerbu iblis harus terus berlanjut.”

Begitu mereka tiba di ruangan yang lebih jauh di dalam kastil, mereka menemukan apa yang mereka cari.

“Ya ampun, ini…” kata Simon dengan sangat terkejut.

“Seperti yang kau bayangkan. Dulu, dibutuhkan Tujuh Pahlawan untuk menyegel bencana yang dipersonifikasikan ini. Ini Aria, biasa dipanggil ‘Gadis Kota A’,” jelas Loki.

Di hadapan mereka, seorang gadis tertidur sendirian, tersegel di dalam kristal raksasa tujuh warna.

***

“Dia tampak seperti gadis biasa saja. Meski begitu, aku bisa merasakan mana yang luar biasa dari sihir penyegel ini, meskipun terasa… gelap. Mana itu sama dengan yang kau miliki, Tuan Loki,” kata Simon sambil mengamati Aria.

“Benar. Dia adalah kumpulan mana iblis yang sangat besar.” Loki juga mengamatinya. “Jika mana itu dilepaskan, mana, seperti kehendak dunia bawah, akan menyebar ke seluruh dunia manusia. Akibatnya, iblis-iblis di luar penguasa iblis akan dapat membuka gerbang untuk menjelajahi dunia kita.”

“Memang. Bahkan jika Tujuh Pahlawan mengalahkannya , senjata biologis ini akan menyebarkan mana iblis ke seluruh dunia, jadi mereka terpaksa menyegelnya.”

Menurut Loki, metode teleportasi yang saat ini digunakan pasukan iblis—Gerbang Karakter—membutuhkan raja iblis untuk prosedur persiapan. Jika raja iblis dikalahkan dalam perang ini dan menghilang selamanya kali ini, tidak akan ada lagi invasi iblis, setidaknya sampai shenmo sekaliber Beelzebub muncul kembali. Bahkan dunia bawah pun jarang melahirkan seorang jenius yang aneh dan tak tertandingi seperti dirinya.

Di situlah letak masalahnya. Kepala Suku Simon ingin iblis datang ke dunia manusia dengan mudah, karena tanpa musuh, Koalisi Pertahanan Kemanusiaan akan menjadi usang. Invasi skala besar seperti invasi iblis saat ini merupakan masalah nyata baginya, tetapi serangan yang lebih terkendali dengan hanya sedikit kerugian bagi umat manusia akan lebih ideal.

Simon terkekeh memikirkannya. “Dengan ini, status kita akan tetap aman.”

“Dan aku akan dapat dengan mudah menjual barang-barang dari dunia bawah ke seluruh dunia manusia,” kata Loki.

“Kami akan bekerja sama dengan Anda, Tuan Loki. Anda orang yang sangat praktis.”

Saat mereka berdua menghitung ayam mereka sebelum menetas, potongan kristal biru pecah.

“Sepertinya unit terpisah itu menjalankan tugasnya dengan baik,” kata Simon sambil menyeringai.

Kerajaan Ketiga kekurangan pasukan karena pertempurannya melawan pasukan iblis, jadi Simon mengirim satu unit pasukan koalisi ke kastilnya. Retakan pada kristal itu menandakan bahwa mereka baru saja menghancurkan batu segel bawah tanah.

“Bahkan Tujuh Pahlawan pun tidak tahu ini, tapi batu segel Kerajaan Ketujuh tidak ada di bawah istana kerajaannya. Raja Kerajaan Ketujuh menempatkan batu segel palsu di sana. ‘Untuk mengelabui musuhmu, kau harus mengelabui temanmu dulu,’ dan sebagainya. Batu segel yang asli ada di sini,” kata Loki. Ia menuangkan mana ke salah satu dinding ruangan tempat Aria disegel, dan dinding itu bergeser ke samping, memperlihatkan ruang penyimpanan rahasia. Sebuah batu berwarna perak ada di dalamnya—batu segel Kerajaan Ketujuh.

“Aku mengerti! Jadi, ini benar-benar titik buta,” kata Simon. “Batu segel perlu secara teratur mengirimkan mana melalui jalur ley untuk menjaga segelnya, tapi tidak ada yang menghalangimu untuk meletakkan batu di samping segel itu sendiri.”

“Aku akan memecahkan batu itu sekarang. Bersiaplah,” kata Loki.

Simon memberi sinyal kepada anak buahnya, yang mengarahkan senjata anti-setan mereka ke arah gadis itu.

“Apakah senjata-senjata ini benar-benar cukup?” tanya Simon.

“Ya. Aku mungkin menyebutnya gumpalan mana, tapi tubuhnya tetaplah tubuh gadis manusia biasa. Dia mirip dengan Master Unicorn kita dalam hal itu. Kalau kau mengeksekusinya saat dia masih pingsan, tepat setelah segelnya terangkat, dia tidak akan punya waktu untuk melawan,” jawab Loki.

“Dan satu-satunya yang tersisa hanyalah mana dunia bawah yang mengalir dari mayatnya. Kalau begitu, aku tidak melihat alasan untuk khawatir.”

“Tepat sekali. Baiklah, aku mulai. Terima ini!” Loki mengangkat tangan kanannya dan menghancurkan batu segel berwarna perak itu hingga berkeping-keping.

Sesaat kemudian, bagian perak kristal di sekitar Aria pecah. Retakan besar segera membelah kristal itu bagai kilat, hingga semuanya hancur berkeping-keping dengan suara memekakkan telinga.

Seorang gadis yang tampak berusia sekitar tiga belas tahun muncul dari segel yang kini telah rusak. Di luar kristal, lebih mudah untuk mengamatinya. Ia berambut hitam panjang, dan meskipun masih polos dan belum dewasa, mudah membayangkannya tumbuh menjadi seorang gadis cantik. Namun, ia begitu kurus—atau lebih tepatnya, kurus kering—sehingga anggota tubuhnya tampak mudah patah seperti ranting.

Bahkan Simon pun merasa khawatir melihat gadis semuda itu dibuang, tetapi ia melakukan segalanya demi kemakmuran abadi Koalisi Pertahanan Kemanusiaan.

“Tembak!” perintahnya.

Beberapa tembakan bergema bersamaan dan peluru menghujani gadis yang tak sadarkan diri itu, tetapi tepat saat peluru hendak mengenainya, peluru itu dihalangi oleh suatu kekuatan tak terlihat.

“A-Apa-apaan itu?!” teriak Simon kaget.

Sulit untuk menggambarkan sifat sejati benda yang menghentikan peluru itu. Jika Simon mencoba mengungkapkannya dalam satu kata, itu adalah “suara”. Itu adalah energi misterius, seolah-olah dunia itu sendiri adalah semacam gambar yang dikaburkan oleh cat hitam. Mustahil untuk mengidentifikasi jenis mana itu. Itu tidak cocok dengan salah satu dari enam elemen manusia yang Simon kenal, atau salah satu dari enam warna sihir iblis. Jika ia harus memilih, itu mungkin yang paling mirip dengan mana cahaya milik Alan, sebuah elemen unik, tetapi itu terlalu menyeramkan, terlalu berbeda.

Bagaimanapun, Simon tidak bisa terus-terusan terkejut. Mereka harus membunuhnya sebelum dia bangun.

“Tembak lagi!” Anak buahnya patuh, tetapi seberapa sering pun mereka mencoba, peluru-peluru itu terhalang oleh suara dan lenyap sebelum sempat mencapainya. “A-Apa yang terjadi di sini?! Tuan Loki! Bukankah kau bilang akan mudah membunuhnya saat dia pingsan?!”

Loki hanya terkekeh. Ia sudah tertawa terbahak-bahak beberapa kali dalam perjalanan ke sana, tetapi kali ini berbeda. Rasanya seperti keinginan terdalamnya akhirnya terpenuhi.

“Itulah Miasma Penolakannya, kemampuan yang melampaui semua kemampuan lainnya! Itu adalah dinding sempurna yang melindungi tubuhnya dengan melenyapkan apa pun yang bersentuhan dengannya tanpa pandang bulu,” kata Loki.

Gadis itu akhirnya membuka matanya. Matanya bagaikan rawa tanpa dasar yang memantulkan sesuatu selain dunia ini.

 

 

“TIDAK…”

Belum sempat dia menggumamkan kata itu, Miasma Penolakannya menyebar ke sekelilingnya dan menyelimuti semua orang yang hadir.

***

“Ayo!” kata Griffith frustrasi. “Sampai kapan bajingan ini bisa terus beregenerasi?!”

Satu jam penuh telah berlalu sejak mereka menjebak Loki di dalam penghalang yang dipenuhi api yang tak pernah padam. Ia tertawa sepanjang waktu, bahkan saat tubuhnya berulang kali terbakar menjadi abu.

“Kita bisa bertahan lebih lama berkat ramuan kita, tapi… apa menurutmu kita akan mendapat masalah?” tanya Leen, yang memasok api di dalam penghalang, sambil keringat bercucuran di sekujur tubuhnya. Ia benar; jika mereka tidak bisa membunuh Loki sebelum ia atau Griffith kehabisan mana, situasinya akan memburuk.

Loki dipenuhi harapan. Heh heh heh. Hampir. Tinggal sedikit lagi.

Ia menerima kabar dari pecahan yang ia kirim ke reruntuhan kastil, dan pecahan itu lenyap sepenuhnya, alih-alih kembali kepadanya untuk beregenerasi. Keinginannya akhirnya akan terkabul setelah tiga ratus ribu tahun.

“Ayo, cepatlah, jangan membuatku menunggu,” gumamnya.

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” kata Yoshida. Pengalaman tempurnya selama bertahun-tahun memperingatkannya bahwa sesuatu yang mengerikan akan terjadi—dan firasatnya tepat.

“Hei, siapa gadis di sana?” tanya salah satu prajurit Kerajaan Ketujuh di dekat bagian belakang resimen.

Berjalan ke arah mereka adalah seorang gadis sendirian yang hanya mengenakan pakaian compang-camping.

“Itu dia.” Saat Loki menatapnya, wajahnya tersenyum lebar.

“Tidak… mungkin…” Yoshida hampir terdiam.

“Astaga, apa yang dilakukan gadis kecil di tempat seperti ini?” tanya Strong.

“Lupakan saja kenapa dia ada di sini, dia ini apa ? Apa dia benar-benar manusia?” kata Stephan sambil berkeringat dingin.

Semua orang langsung tahu sejak pertama kali melihatnya: ada sesuatu yang aneh pada dirinya. Kehadirannya memancarkan aura yang aneh dan mengerikan, bahkan lebih mengerikan daripada shenmo di hadapan mereka.

“Semuanya, keluar dari sini sekarang! Ini bukan waktunya untuk berdiri dan melawan!” teriak Yoshida, yang tahu identitas asli gadis itu.

Seharusnya, Enam Besar tidak mendengarkan peringatan Yoshida, terutama ketika mereka berhasil memojokkan seorang shenmo dan berkesempatan membunuhnya. Namun, mereka semua merasakan sesuatu yang asing di udara, dan mereka mulai mempercayainya dalam pertempuran sebelumnya, jadi mereka menyerah dan mundur. Mereka meninggalkan Loki—tubuhnya masih meleleh dan beregenerasi—saat gadis itu mendekati posisinya.

“Ooh, akhirnya. Maukah kau menjadi kematianku?” kata Loki. Ia mengangkat tangan kanannya yang telah direformasi dan menembakkan sinar mana hitam pekat ke arah gadis itu. Ia tak mampu menahan sedikit pun kekuatan shenmo-nya yang luar biasa. Namun, tepat sebelum mengenainya, sinar itu ditelan oleh suara dan lenyap seketika.

Gadis itu menoleh ke arah Loki seolah baru menyadari keberadaannya. Suara retakan mengerikan terdengar. Dari punggungnya, di sekitar tulang belikat kanannya, tumbuh sayap-sayap berwarna pelangi semanis kupu-kupu. Sayap-sayap itu indah, tetapi memancarkan cahaya yang mengancam dan berasal dari dunia lain, membangkitkan rasa takut naluriah pada siapa pun yang melihatnya.

Loki merentangkan kedua tangannya sebagai isyarat menyambut dan menyeringai lebar sambil menatap gadis itu. “Ya! Ayo! Ayo! Lakukan! ”

Gadis itu mengarahkan tangan mungilnya ke arah Loki. Di sekelilingnya, suara gemuruh yang memekakkan telinga membubung tinggi. Miasma Penolakannya melesat maju bagai sungai gelap yang mengamuk, menelannya bersama segala sesuatu di sekitarnya.

“Woa!” Gelombang kejut itu cukup untuk menghempaskan Yoshida dan Enam Besar. Bahkan shenmo seperti Loki pun tak mampu melawan ketika ia tersambar tepat di tengahnya.

Ah, aku menghilang dan tak beregenerasi , pikir Loki. Ia memejamkan mata dan tenggelam dalam sensasi suara yang menggerogoti tubuhnya, menghapus keberadaannya. Seiring jejak terakhir wujudnya memudar, kelima indranya mulai mengikutinya. Jadi ini… kematian? Bagus. Damai. Lumayan.

Keinginannya terkabul, anggota terakhir dari Tujuh Bintang Hitam Baru menghilang dari dunia ini dengan senyum puas di wajahnya.