Pria yang diberkahi ketiadaan dan raja iblis yang diberkahi segalanya. Konfrontasi mereka yang ditakdirkan, yang dimulai dua puluh lima tahun lalu, akan segera berakhir!

Prolog: Para Prajurit Muda

Serangan pertama antara Alan Granger, sang Juara Cahaya, dan Raja Iblis Beelzebub menyebabkan gelombang kejut yang dahsyat sehingga banyak pohon di area tersebut tumbang. Meskipun demikian, hanya ada sedikit korban luka di antara hewan dan monster penghuni pegunungan ini. Makhluk-makhluk itu merasakan bahwa kedua petarung memiliki kekuatan yang tak terbayangkan, dan mereka hampir meninggalkan tempat tinggal mereka dan melarikan diri segera setelah Alan dan Beelzebub mendekat.

Namun, bagaimana para petarung itu sendiri terpengaruh oleh pertukaran pukulan ini?

“Sepertinya usia tua benar-benar membuatku lelah,” kata Alan sambil meneteskan darah di dahinya. Ia juga terdorong sedikit ke belakang dari posisi semula.

Di seberangnya, Beelzebub tidak terluka dan tidak menyerah sedikit pun. Dari sudut pandang objektif, dia jelas pemenang pertempuran ini. 999 dari 1.000 penonton akan sampai pada kesimpulan itu, tetapi kenyataannya tidak sesederhana itu.

“Tidak. Meskipun fisikmu mungkin lebih lemah, seranganmu tetap beresonansi denganku. Kerja bagus, Juara.” Beelzebub hanya memuji Alan.

“Kurasa kau terlalu mempercayaiku, raja iblis.”

“Aku hanya mengutarakan isi hatiku. Aku belum pernah mengalami perlawanan sekuat ini dari siapa pun di dunia bawah. Kalian manusia sungguh luar biasa.” Kali ini, pujian Beelzebub ditujukan untuk umat manusia secara keseluruhan. “Tubuh kalian rapuh, mana kalian rendah, dan hidup kalian rapuh dan cepat berlalu, namun kalian menyerang kami tanpa kami sadari. Hal yang sama terjadi pada invasi sebelumnya. Ketika aku pertama kali datang ke dunia manusia dan melihat bangsa kalian, kupikir semuanya akan berakhir dalam tiga tahun, tetapi kalian bertahan selama lebih dari satu abad. Kalian sungguh makhluk misterius.”

Beelzebub mengalihkan pandangannya ke kejauhan, menatap pasukannya yang bertempur di tempat lain. “Berkali-kali aku mencoba menanamkan fakta itu ke dalam benak Tujuh Bintang Hitam Baru lainnya, tetapi pada akhirnya, tak satu pun dari mereka mengerti kata-kataku. Jika mereka kalah, kesombongan mereka kemungkinan besar akan menjadi alasannya.” Ia tak ragu menunjukkan jalan langsung menuju kekalahan bagi para iblis yang percaya bahwa kekuatan mereka tak terbantahkan. Sebaliknya, karena Beelzebub tidak memiliki rasa jijik terhadap manusia yang umum di antara kaumnya, jalan menuju kemenangan tidak begitu jelas baginya.

Dia selalu membawa masalah bagiku , pikir Alan sambil menyeka darah dari wajahnya dengan lengan bajunya. Jika dia jatuh di sini, batu segel di kastil Kerajaan Pertama akan hancur berkeping-keping. Lebih buruk lagi, Beelzebub akan bebas membantu invasi kerajaan lain. Jika batu kedua dihancurkan setelah itu, semuanya akan berakhir. Umat manusia tidak punya cara untuk menghadapi skenario terburuk itu. Alan tidak punya pilihan selain bertarung.

“Baiklah, saatnya aku mempertahankan pendirianku,” kata Alan. Ia mengencangkan cengkeramannya pada pedang dan menerjang Beelzebub.

***

Sementara itu, pertempuran lain sedang berlangsung di Pabrik Perak, kerajaan terakhir dari tujuh kerajaan manusia besar. Di sana, di dataran sektor Wiladorf, pasukan iblis berdiri melawan barisan depan gabungan pasukan Kerajaan Ketujuh dan Koalisi Pertahanan Kemanusiaan. Manusia telah menderita banyak korban, tetapi mereka berhasil mengusir golem mesin iblis yang kuat dan besar dengan bantuan Enam Besar, petarung andalan koalisi.

Anak-anak ini sungguh hebat , pikir Yoshida sang Penduduk Desa, salah seorang di antara Tujuh Pahlawan, saat ia melihat para prajurit muda berdiri gagah berani di garis depan.

Master Pertahanan, Griffith Maxwell.

Master Kekuatan, Garfield yang Kuat.

Master Energi Magis, Leen Clarice.

Ahli Pengendalian Sihir, Lynel Foxfort.

Master Kemampuan Khusus, Chris Almard.

Master Kecepatan, Stephan Goldeagle.

Keenam orang ini telah berkembang pesat dalam waktu singkat setelah menyaksikan kekuatan luar biasa musuh mereka dalam pertempuran tiruan dengan Tujuh Pahlawan dan pertarungan melawan Bintang Hitam palsu, Heavy Rain. Kemajuan pesat ini hanya mungkin terjadi berkat masa muda mereka. Dari sudut pandang Yoshida—seseorang yang menjadi salah satu dari Tujuh Pahlawan secara kebetulan dan hanya mampu memberikan dukungan logistik—mereka benar-benar telah menjadi sekutu yang dapat diandalkan.

Namun masih ada masalah besar , pikir Yoshida.

Ini bukan saatnya bagi mereka untuk bersantai. Meskipun hanya ada satu musuh yang tersisa, ia adalah seorang shenmo. Pertempuran sesungguhnya baru saja dimulai.

“Waktunya pertunjukan!” kata Loki sang Makhluk Mistis, salah satu dari Tujuh Bintang Hitam Baru, sambil berjalan maju.

Dengan tinggi 180 sentimeter, ia tak jauh lebih tinggi dari pria rata-rata, tetapi ia tampak menonjol dengan setelan putih dramatisnya, tangan bersarung tangan, dan dasi gelapnya. Hampir sepertiga tubuhnya mekanis. Separuh wajahnya, lengan kirinya, dan kaki kanannya terbuat dari logam hitam. Denting-denting mesin di dalam dirinya bergema di setiap langkahnya. Meskipun tubuhnya menyerupai manusia, ciri-ciri golem mesinnya dengan jelas menandainya sebagai seorang shenmo. Indikator yang lebih jelas lagi adalah mana yang pekat dan kuat yang mengalir keluar dari tubuhnya.

“Urgh!” Pemandangan memuakkan itu mengingatkan Yoshida pada teror yang ia rasakan di perang sebelumnya. Ia merasa seperti pahlawan yang menyedihkan.

“Kami akan mengalahkanmu, Bintang Hitam Baru. Setelah itu, kami akhirnya akan setara dengan mereka!” teriak Griffith Maxwell, pemimpin Enam Besar.

“Ya!” teriak lima orang lainnya sebagai jawaban.

Tekad dan semangat juang mereka sudah lebih dari cukup. Pertarungan antara para pahlawan muda ini melawan shenmo pun dimulai.

“Api neraka yang menghanguskan, bersihkan noda dosa dari dunia ini. Tornado Api!” Leen Clarice-lah yang memulai dengan Sihir Nyanyiannya.

Koalisi Pertahanan Kemanusiaan menganggap enam kemampuan penting dalam pertempuran: pertahanan, kekuatan, energi magis, kendali magis, kemampuan khusus, dan kecepatan. Masing-masing dari Enam Besar unggul dalam salah satu bidang ini.

Sesuai dengan gelar Leen, energi magisnya sangat tinggi. Terlebih lagi, ia telah menghabiskan banyak waktu berlatih Sihir Mantra—yang memiliki daya keluaran jauh lebih tinggi daripada Sihir Templat—untuk meningkatkan serangannya lebih jauh lagi. Apinya begitu kuat sehingga iblis biasa akan terbakar menjadi abu jika terkena langsung.

“Selamat datang!” Loki membiarkan api yang masuk menelannya, kedua lengannya terbuka lebar, seolah menyambutnya.

“Hah?!” Leen tersentak. Sebagai spesialis sihir, ia tahu Loki tidak menggunakan langkah-langkah pertahanan dasar apa pun, seperti melapisi dirinya dengan lapisan mana untuk mengurangi kerusakan. Shenmo atau bukan, tubuhnya telah terbakar dan sebagian kecil logamnya telah meleleh.

“Ooh! Bagus, sangat bagus, nona kecil,” kata Loki sambil menyeringai gembira.

Griffith menatap bingung. “Apa orang ini serius tertawa sementara sebagian tubuhnya meleleh?”

“Aneh sekali. Haruskah kita coba memukulnya sekali lagi?” tanya Lynel Foxfort. Ia langsung bertindak tanpa menunggu jawaban.

“Kelompok Petir, Sihir Kedua Puluh Sembilan!” Keahliannya adalah pengendalian sihir yang presisi. Meskipun energinya tidak setinggi Leen, ia mengumpulkan mana di ujung jarinya, mengisinya dengan elemen petir, dan menembakkan sinar sempit ke arah Loki. “Aku mengarahkan mantraku ke jantungnya, inti mana seorang shenmo. Apa yang akan dia lakukan sekarang?”

“Oke!” Sekali lagi, Loki merentangkan tangannya seperti sayap bangau dan menerima serangan itu secara langsung, tanpa pertahanan magis. Petir itu tidak mampu menembus tubuhnya yang keras dari ujung ke ujung, tetapi masih berhasil mengiris jantungnya dan memperlihatkan inti tubuhnya, menggoresnya sedikit.

Apakah dia baru saja menerima pukulan yang disengaja di bagian inti tubuhnya? Yoshida bertanya-tanya dengan kaget.

Inti bagi iblis sama seperti jantung bagi manusia. Karena jantung adalah sumber mana, kehancurannya akan menyebabkan ketidakmampuan menghasilkan mana. Itu berarti kematian. Sama sekali tidak ada alasan untuk menurunkan pertahanan dan menyerang di sana.

Tiba-tiba, asap keluar dari inti Loki, dan kerusakannya tampak hilang.

“Apa?!” teriak Griffith.

“Wah, tunggu dulu! Bukankah kita sudah belajar di kelas bahwa sekuat apa pun penyembuhan iblis, mereka butuh waktu untuk pulih jika inti mereka hancur?!” kata Garfield Kuat yang berotot.

“Heh heh heh, kau sedang melihat hasil dari Ex-Skill-ku, Nak,” kata Loki sambil menyeringai jahat. “Namanya Perfect Form, dan itu akan mengembalikan tubuhku ke bentuk aslinya, berapa pun kerusakan yang dideritanya. Dengan kata lain, bisa dibilang aku abadi. Ayo kita lanjutkan acaranya sekarang, oke?”

“Apa-apaan ini—” teriak Enam Besar dengan serempak tercengang. Kesadaran bahwa musuh yang mereka kira hampir mereka kalahkan ternyata abadi, menghantam mereka bagai berton-ton batu bata.

“Jadi dia tidak membela diri karena itu akan membuang-buang mana,” gumam Griffith.

“Baiklah, bisakah kalian berenam membunuhku?” tanya Loki sebelum muncul tepat di hadapan Enam Besar.

“Bagaimana dia bisa bergerak secepat itu?!” teriak salah satu dari mereka.

Tak satu pun dari mereka mampu menghentikan Loki dari jarak sedekat itu, tetapi Strong langsung bereaksi. Dengan teriakan perang yang nyaring, ia melancarkan pukulan sekuat tenaga ke belakang, sama kuatnya dengan yang ia gunakan saat menghempaskan golem mesin mengerikan itu.

“Oh ya!” kata Loki sambil menerima serangan lain tanpa memberikan sedikit pun perlawanan.

Thwaack!

Dentingan logam dari dua benda yang saling berbenturan keras memenuhi udara.

“Hmm, lumayan,” kata Loki sambil tersenyum, meskipun senyumnya agak aneh karena bekas pukulan Strong di wajahnya. “Kalian sama sekali tidak buruk.” Ia lalu membalasnya dengan menghantamkan tinjunya sendiri ke tubuh Strong yang besar.

“Argh!” Punggung Strong melengkung sembilan puluh derajat dan dia terlempar ke kejauhan.

“Kuat!”

“Tapi aku sedikit lebih kuat,” kata Loki.

“Sialan!” Stephan Goldeagle berdiri di samping Strong, tetapi ia segera menghindar. Akan sangat gegabah menghadapi lawan yang kekuatan fisiknya jauh melampaui Strong secara langsung. Ia mencoba memanfaatkan kecepatannya untuk menjaga jarak di antara mereka.

“Kebetulan aku juga sedikit lebih cepat.” Suara Loki terdengar dari samping Stephan yang terkejut. Ia berhasil menyusulnya dalam sekejap mata, dan tak lama kemudian mendaratkan tendangan ganas ke arahnya.

Nasib Stephan sama dengan Strong. Ia melayang, terlipat dua seperti selembar kertas.

Loki memutar kepalanya 180 derajat menghadap keempat orang yang tersisa. “Dan ini satu hal lagi.” Mana hitam mulai terkumpul di ujung dua jari tangan kanannya.

“Ini dia!” teriak Griffith sambil mengaktifkan Onion Shell, mantra pertahanan khasnya.

“Kau juga akan mendapati sihirku lebih hebat. Sihir Hitam, Nomor Empat Puluh.” Sihir dunia bawah tingkat lanjut ini menyebabkan miasma hitam menyebar dari jari-jari Loki dan merembes ke arah mereka berempat. Mantra itu lebih unggul daripada yang digunakan Leen, berkat mana berkualitas tinggi dari pengguna shenmo-nya.

“Ungh!” Namun, sihir Griffith masih berhasil menghentikan serangan itu. Onion Shell membentuk dinding pertahanan yang tangguh dengan menumpuk ribuan penghalang tipis, namun kokoh dan fleksibel. Griffith telah menyempurnakan mantranya sejak pertarungan terakhir dengan memastikan setiap penghalang memiliki fleksibilitas atau kekerasan yang berbeda. Hasilnya, setiap penghalang dapat mengimbangi kelemahan penghalang lainnya.

“Oh? Wah, wah, wah, wah!” Loki terdengar benar-benar takjub. “Menarik sekali! Kau mungkin lebih hebat dariku dalam hal sihir pertahanan! Biar kutingkatkan intensitasnya sedikit!” Begitu ia menyelesaikan kalimatnya, miasma hitam itu menebal dua kali lipat.

Bahkan Griffith pun tak mampu menghentikan Loki saat itu. Empat dari Enam Besar yang tersisa menjerit kesakitan saat penghalang itu hancur, dan mereka terlempar semudah kerikil.

“Ha ha ha ha ha!” Loki menengadah ke langit dan bertepuk tangan. “Ya, kalian tidak seburuk itu! Kalian bahkan mungkin bisa membunuhku. Ayo, berdiri! Ayo kita tingkatkan tempo tarian ini!” Tawanya begitu keras sampai-sampai dia seperti kehilangan akal sehatnya.

“Dasar monster sialan!” umpat Griffith dari tanah.

Masih kurang, ya? pikir Yoshida sambil mengamati pertarungan antara Loki dan Enam Besar.

Keenamnya tidak lemah. Kecuali Tujuh Pahlawan, mereka sejauh ini adalah petarung terkuat di Tujuh Kerajaan. Meski begitu, mereka masih memiliki kekurangan. Mereka belum mencapai level yang dibutuhkan untuk melawan shenmo. Meskipun mereka masing-masing sebanding dengan Loki di bidang keahlian mereka, Loki sedikit lebih unggul. Sihir pertahanan tampaknya menjadi satu-satunya kelemahan Loki, tetapi itu karena ia tidak membutuhkan pertahanan berkat tubuh abadinya. Dalam arti tertentu, kekuatan pertahanannya sudah tak terbatas. Ketika mereka kalah dalam setiap aspek pertempuran, kemenangan mustahil bagi mereka.

“Ha! Terus kenapa?” Griffith yang pertama berdiri. “Siapa peduli kalau kamu lebih jago dari kami dalam segala hal? Bahkan dalam situasi seperti ini, sang Juara akan berteriak ‘Belum!’ dan bangkit lagi.”

“Kau benar sekali!” Strong mengikutinya, dan keempat lainnya segera mengikutinya.

“Aku yakin Tujuh Pahlawan telah menghadapi banyak pertempuran tanpa harapan seperti ini. Ini hanyalah ujian. Satu ujian yang harus kita lalui dan buktikan bahwa kita juga pahlawan,” ujar Griffith dengan percaya diri. Lima lainnya mengangguk, tekad terpancar jelas di wajah mereka.

Ah, anak-anak muda yang bisa diandalkan , pikir Yoshida. Ia merasa malu pada dirinya sendiri. Ia lemah, tak punya nyali, dan tak bisa berbuat apa-apa selain memberikan dukungan logistik. Namun, itulah mengapa ia ingin melakukan satu-satunya hal yang bisa ia lakukan. Ia berlari menghampiri Griffith.

“Apa maumu?” bentak Griffith. “Kau satu-satunya di antara Tujuh Pahlawan yang tidak bisa bertarung, kan? Itu berbahaya. Kau akan lebih aman jika berlindung di belakang.”

“Aku tahu itu. Tapi setidaknya aku bisa menawarkan dukungan logistik. Maukah kau membiarkanku membantumu?”