Bab 6: Makhluk Mistis versus Kerajaan Ketujuh

Kerajaan terakhir dari tujuh kerajaan manusia besar adalah Pabrik Perak, Kerajaan Besi dan Manufaktur. Kerajaan ini berbatasan dengan Kerajaan Pertama, Keempat, dan Keenam melalui jalur darat. Sesuai namanya, kerajaan ini memiliki industri manufaktur yang berkembang pesat untuk barang-barang besi seperti senjata dan peralatan pertanian. Akibatnya, kerajaan ini memiliki banyak fasilitas dan bahan baku untuk membuat senjata, yang merupakan hal yang menguntungkan mengingat perang yang sedang berlangsung. Bahkan, Kerajaan Ketujuh memiliki persediaan yang lebih dari cukup untuk mengekspor pasokan ke kerajaan lain saat mereka masih bersiap.

Namun, dibandingkan dengan kerajaan lain, Kerajaan Ketujuh juga memiliki kekurangan. Misalnya, jalan menuju istana kerajaannya rata, sehingga sulit dipertahankan karena musuh dapat menyerang dari segala arah. Produksi pangannya juga relatif rendah untuk ukuran wilayah dan populasinya. Masalah terbesarnya adalah tidak ada seorang pun yang mampu melawan shenmo yang datang. Pahlawan kerajaan, Yoshida, adalah satu-satunya anggota Tujuh Pahlawan yang tidak mampu bertahan dalam pertarungan.

***

Sektor Wiladorf terletak di pinggiran Kerajaan Ketujuh. Daerah di sekitar istana kerajaan dicirikan oleh banyaknya jalan datar yang, meskipun sangat menguntungkan di masa damai, menjadi beban di masa darurat. Oleh karena itu, sektor Wiladorf dianggap sebagai tempat yang paling mungkin diserang; dengan kata lain, merupakan garis depan Kerajaan Ketujuh.

Itu juga merupakan sektor yang saat ini menampung enam pejuang muda tertentu.

“Apakah pasukan iblis benar-benar akan datang ke sini, Stephan?”

“Entahlah. Aku baru dengar ini tempat yang paling mungkin mereka muncul.”

Mereka tampak gagah, dan cara mereka membawa diri memancarkan aura pejuang tangguh. Mereka adalah Enam Besar, pejuang elit Koalisi Pertahanan Kemanusiaan.

“Ayolah, itu sangat samar,” kata Griffith, pemimpin de facto mereka, seorang pemuda dengan tatapan tajam.

“Tapi kurasa peluangnya sangat tinggi! ☆” celetuk Leen Clarice, gadis ceria berkuncir dua dalam balutan gaun merah muda berenda. Penampilan dan tingkah lakunya meniru tokoh utama drama tentang gadis penyihir yang sedang populer belakangan ini.

Leen menarik napas dalam-dalam. “Memang benar pasukan iblis sekarang tampaknya mampu menciptakan gerbang dimensi untuk memindahkan mereka ke mana pun mereka mau selama mana tujuan memiliki kepadatan tertentu, tapi itu tidak berarti semua tempat sama bagi mereka, oke? Itu karena iblis dapat menunjukkan kekuatan terbaik mereka di lokasi dengan kepadatan mana yang tinggi. Kepadatan mana di sekitar garis pertahanan sektor Wiladorf sangat tinggi dibandingkan dengan lokasi lain, yang menjadikan tempat ini, tak diragukan lagi, tempat yang paling mungkin diserang, dan jelas tempat yang harus kita pertahankan paling keras ketika iblis muncul. Aku yakin ini adalah pengerahan yang paling solid dan rasional meskipun cukup konvensional, hihi, ☆” jelasnya semulus seolah-olah dia telah berlatih pidato ini seratus kali. “Hmm? Ada apa, Griffith? Kenapa kau menatapku?”

Dia punya beberapa argumen yang kuat meskipun cara berpakaian dan bicaranya eksentrik. Kontrasnya membuatku aneh , pikir Griffith. Leen memang berpenampilan dan bertingkah seperti badut sejak dia mendaftar, tapi nilainya selalu yang terbaik di kelas.

Mereka berenam melanjutkan perjalanan ke garis depan sambil mengobrol, sampai mereka diganggu oleh seorang pria yang tampak seperti komandan pasukan Wiladorf. Ia bergegas menghampiri begitu melihat kelompok mereka.

“Kami telah menunggu kedatangan kalian, hadirin sekalian dari Enam Besar. Reputasi kalian sebagai elit Koalisi Pertahanan Kemanusiaan sudah jauh mendahului kalian! Sungguh melegakan melihat kalian di pihak kami,” katanya.

“Terima kasih, senang bertemu dengan Anda, Komandan.” Griffith menjabat tangan komandan dengan sigap, menyembunyikan emosinya yang bergejolak. Kata-kata komandan itu bukan sekadar sanjungan, melainkan hasil langsung dari pengakuan publik baru-baru ini terhadap Enam Besar. Sebelumnya, mereka dirahasiakan sebagai senjata rahasia Koalisi Pertahanan Kemanusiaan, tetapi nama mereka kini cukup terkenal, dan tak kalah andal. Selama serangan awal pasukan iblis, yang juga menjadi debut mereka, separuh dari mereka dibantai oleh Tujuh Pahlawan, sementara separuh lainnya tak berdaya melawan mantan anggota Tujuh Bintang Hitam. Jadi, bagaimana nama mereka bisa menginspirasi kepercayaan diri seperti itu pada orang-orang meskipun hasilnya memalukan?

Alasannya tak lain adalah karena Tujuh Pahlawan, khususnya Alan Granger sang Juara. Setelah pertarungan, ia berkata tentang Enam Pahlawan Agung: “Mereka memiliki tekad dan kekuatan yang luar biasa. Mereka mampu menjadi pahlawan generasi berikutnya. Aku mengharapkan hal-hal hebat dari mereka.”

Ketika Kepala Simon mendengar hal itu, dia segera memanfaatkan situasi tersebut dengan melakukan kampanye hubungan masyarakat yang mahal di seluruh kerajaan untuk menyebarkan berita bahwa para pahlawan generasi berikutnya diakui oleh Tujuh Pahlawan itu sendiri.

“Ck! Aku benar-benar tidak senang dengan ini,” bisik Griffith. Ia teringat sosok Alan yang mencengangkan ketika ia muncul di hadapan mereka di saat mereka membutuhkan dan sendirian menghancurkan musuh-musuh mereka. Dibandingkan dengannya, mereka sungguh tak bisa diandalkan. Mereka kekurangan kekuatan, prestasi, dan hampir semua hal yang mereka butuhkan untuk mendapatkan pengakuan dari Sang Juara Cahaya. “Itu mengingatkanku. Salah satu dari Tujuh Pahlawan juga ada di sini, kan?” tanyanya kepada komandan.

“Hmm? Oh, maksudmu Tuan Yoshida. Ya, dia ada di sana,” jawab sang komandan. Ia menunjuk ke arah barisan depan formasi mereka. Itu adalah garis pertahanan pertama, orang-orang yang akan menjadi yang pertama berhadapan dengan pasukan iblis saat menyerang.

Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari seorang pahlawan seperti dia , pikir Griffith sambil mengikuti pandangan sang komandan.

“Aduh, keadaannya terlihat buruk. Perang benar-benar telah dimulai, ya?” Yoshida berjongkok di tengah tumpukan senjata dan persediaan makanan, tubuhnya gemetar ketakutan. Pemandangan itu begitu menyedihkan sehingga Griffith tidak tahu harus berkata apa.

“Hei, Tuan Yoshida! Enam Besar telah tiba!” kata komandan itu.

“Oh!” Ketika Yoshida mendengar sang komandan, ia bangkit dan bergegas menghampiri mereka. “Halo, ya, kami sudah menunggu kalian. Aku rasa ini akan menjadi pertempuran sengit, jadi kami mengandalkan kalian,” katanya sambil menundukkan kepala.

 

“Apakah kau benar-benar salah satu dari Tujuh Pahlawan, seperti Sang Juara Cahaya?” tanya Griffith secara refleks.

“Rasanya agak sakit kalau ditanya begitu,” kata Yoshida sambil menggaruk kepalanya. “Kuakui, orang bilang aku cuma pengecut yang beruntung dikelilingi orang-orang hebat dan mendapatkan sisa-sisanya, dan itu memang benar. Aku tidak bisa melakukan sesuatu yang istimewa.”

“Pria itu—salah satu dari Tujuh Pahlawan, sepertimu—bukan hanya tidak punya sesuatu yang istimewa, dia menjadi sekuat itu karena dia tidak punya apa-apa, tahu?” tanya Griffith tajam.

“Aku sungguh berharap kau tidak menjadikan Alan sebagai contoh. Orang itu tidak waras. Aku hanya orang biasa yang takut dengan garis depan. Setidaknya aku bisa menangani dukungan logistik, jadi aku akan membantu di bagian itu.”

“Benarkah?” Griffith mengabaikan tangan Yoshida yang ditawarkan padanya dan berjalan kembali ke kelompoknya.

“Kau tampak kesal, Griffith,” kata pria besar dan berotot, Garfield Kuat.

“Ya, darahku mendidih melihat orang seperti dia diperlakukan sama seperti Sang Juara Cahaya,” jawab Griffith.

“Kamu jadi penggemar berat, ya,” kata wanita norak itu, Stephan Goldeagle, dengan nada menggoda.

“Aku bukan penggemarnya,” bentak Griffith. “Dia tujuanku. Aku ingin menjadi pejuang seperti dia. Bukankah kalian semua juga begitu?”

Tak satu pun dari lima orang lainnya menjawab pertanyaan Griffith, tetapi tak seorang pun membantahnya. Mereka punya pendapat masing-masing tentang Tujuh Pahlawan.

“Bagaimanapun, dengan maju berperang, setidaknya kita lebih baik daripada petinggi koalisi,” pungkas Griffith.

***

Yoshida menarik tangannya kembali setelah Griffith mengabaikannya.

Jadi itu Griffith, ya? Dia menunjukkan potensi, seperti kata Alan.

Seorang pemuda yang cenderung menunjukkan rasa tidak hormat yang berlebihan kepada para seniornya, begitulah penilaian Yoshida terhadap Griffith. Dari sudut pandang Yoshida—tidak, dari sudut pandang siapa pun yang selamat dari perang mengerikan itu—sebenarnya lebih baik bersikap sedikit.

Bagaimanapun, Yoshida sama sekali tidak menganggap dirinya layak dihormati. Griffith telah mengatakan hal itu dan Yoshida setuju. Sesuai gelarnya, ia hanyalah seorang “Penduduk Desa” tanpa kemampuan khusus yang kebetulan selamat dari Titanomachy. Menghormatinya hanya karena alasan dangkal seperti ia menjadi salah satu dari Tujuh Pahlawan atau seorang tetua adalah tindakan yang salah. Griffith adalah seseorang yang memahami pentingnya memahami kebenaran tentang situasi di sekitarnya. Itu adalah kualitas yang berharga untuk medan perang, tempat di mana berpura-pura tanpa kekuatan untuk membuktikannya akan menyebabkan kematian.

Tekad kuat yang ditunjukkannya saat mengabaikan jabat tanganku dan pergi adalah sifat brilian seorang petarung. Aku membayangkan dia tipe yang menghadapi ketakutannya secara langsung dan berani di tengah keributan, selalu bergerak maju. Aku iri sekali.

Meskipun Yoshida mengagumi para pahlawan lain karena mengalahkan musuh demi musuh dengan kemampuan mereka yang tak tertandingi, ia juga iri pada mereka. Namun, ia kurang memiliki keterampilan maupun tekad untuk meniru mereka.

“Itulah sebabnya aku masih melakukan pekerjaan serabutan dan dukungan logistik di usiaku. Aku harus membantu sebisa mungkin,” gumam Yoshida pada dirinya sendiri. Sedetik kemudian, ia merasakan hawa dingin di udara di sekitarnya, sesuatu yang melampaui kelima indranya.

“Seseorang mendekat dari depan!” teriak seorang pengintai wanita.

“Jadi sudah waktunya.” Yoshida menoleh ke arah cakrawala dan melihat seorang pria berjalan ke arah mereka.

Tingginya kurang lebih setara dengan pria manusia rata-rata dan mengenakan kemeja putih elegan serta dasi gelap, dengan sarung tangan menutupi kedua tangannya. Namun, ia jauh dari manusia, terbukti dari sepertiga tubuhnya yang mekanis. Separuh wajahnya, lengan kirinya, dan kaki kanannya terbuat dari logam hitam. Seperti mesin yang sedang bergerak, ia mengeluarkan suara berdentang setiap kali bergerak.

 

“Monster macam apa yang mendasarinya? Golem mesin, mungkin?” Yoshida menelusuri ingatannya, tetapi tidak menemukan apa pun yang sesuai dengan situasinya. Iblis itu memiliki banyak ciri yang mirip dengan makhluk hidup mekanis di dunia bawah yang dikenal sebagai golem mesin, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal. Namun, ada satu hal yang Yoshida yakini. “Penampilan yang mirip manusia dengan sedikit ciri monster saja akan membuatnya menjadi shenmo, bukan?”

Bahkan seseorang dengan kemampuan terbatas untuk mendeteksi mana seperti Yoshida pun bisa mengetahuinya. Saat iblis itu berjalan ke arah mereka, mana yang sangat besar muncul bagaikan dinding kegelapan di sekelilingnya. Jumlah dan kualitas mana yang luar biasa besarnya membuat Tujuh Bintang Hitam Titanomachy malu.

Suara dentingan lain seperti kereta api yang berhenti menandakan jeda dalam mendekatnya shenmo.

“Hadirin sekalian! Nama saya Loki, Makhluk Mistis!” Ia merentangkan tangannya lebar-lebar dan berbicara dengan suara yang cukup keras untuk didengar semua orang di sekitarnya. Ia mengangkat wajahnya ke langit dan berkata, “Dunia kita adalah tragedi sekaligus komedi. Saya ingin membuat drama yang akan kita pentaskan bersama malam ini menjadi pertunjukan yang tak terlupakan.”

Yoshida mengerjap bingung ke arah musuh yang mulai berbicara seolah-olah mereka sedang berada di semacam teater. “Apa yang dia bicarakan?”

“Saya sangat ingin kalian semua berjuang, berjuang, dan menggerakkan penonton kalian semaksimal kemampuan kalian!” Dengan tangan masih terbuka dan kepala mendongak ke langit, Loki menyapukan pandangannya ke arah para manusia. “Dan sekarang, izinkan saya memperkenalkan para aktor malam ini!”

“Ugh, apa kau bercanda?” gumam Yoshida.

Bumi bergemuruh di belakang Loki dan awan debu membubung tinggi ke udara. Satu per satu, golem mesin raksasa, masing-masing setinggi lebih dari dua puluh meter, berbaris dan menutupi cakrawala. Tak terelakkan, mereka mulai bergerak lamban menuju pasukan manusia. “Waktunya pertunjukan!”

Dengan kata-kata itu, tirai dibuka untuk drama yang akan menjadi perjuangan Kerajaan Ketujuh untuk bertahan hidup.

***

Pasukan golem mesin maju, menimbulkan kepulan debu yang sangat besar dan menyebabkan tanah bergetar di bawah mereka. Mereka bagaikan raksasa, makhluk menjulang tinggi yang digambarkan dalam legenda kuno, konon dilahirkan semata-mata untuk memusnahkan umat manusia. Para kesatria Kerajaan Ketujuh bergidik ketakutan melihat pemandangan itu.

Aku mengerti perasaanmu. Makhluk-makhluk itu mengerikan. Yoshida tidak bisa menyalahkan mereka. Seperti kerajaan manusia lainnya, sebagian besar pasukan mereka masih muda dan tidak berpengalaman dalam pertarungan mematikan melawan iblis. Wajar saja mereka terlalu takut untuk bergerak, seperti yang telah diajarkan. Yoshida sendiri menggigil dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Yah, aku juga mengalami perang dua puluh lima tahun yang lalu, jadi seharusnya aku sudah terbiasa sekarang, tapi lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dia mengutuk kurangnya perkembangan dan kesederhanaannya. “Tapi aku harus bergerak kalau tidak mau mati.”

Yoshida menghampiri penembak di dekatnya, meletakkan tangannya di bahunya, dan merapal mantra pemulihan. “Sihir Eter, Penyembuhan Cahaya.”

“Hah? Eh, aku belum kena kerusakan apa pun,” kata penembak itu.

“Aku tahu, tapi sihir pemulihan juga bisa menenangkan emosi. Semakin baik kalian para penembak, semakin sedikit korban yang akan kita miliki. Berusahalah sebaik mungkin, oke?”

“Kurasa kau benar.” Sang penembak mengangguk, lalu menginstruksikan peletonnya untuk bersiap menembak.

“Tunggu dulu… Tembak!”

Artileri magicite Koalisi Pertahanan Kemanusiaan menembakkan peluru mereka dalam rentetan tembakan yang memekakkan telinga, mengenai target mereka dengan mudah. ​​Meskipun, dengan begitu banyak target besar yang menunggu mereka, itu bukanlah prestasi yang hebat, dan satu serangan saja tidak cukup untuk menghancurkan golem mesin. Paling-paling, mereka hanya mengalami beberapa penyok dan sedikit melambat.

Bagaimanapun, tembakan pertama yang tepat sasaran memiliki makna yang sangat penting. Berkat keberhasilan mereka, para ksatria lainnya mengingat tugas mereka dan melanjutkan pemboman, satu demi satu. Kegelisahan dan ketakutan menyebar semudah penyakit menular di medan perang. Pada saat-saat seperti itulah seseorang yang dengan tenang melakukan tindakan yang benar akan memimpin orang-orang di sekitar mereka untuk mengikuti dan meredakan ketakutan mereka.

“Yap, semuanya membaik. Sekarang, aku punya segunung hal yang harus kulakukan sendiri, seperti mengirim pesan atau persediaan. Meskipun itu semua bisa dilakukan orang lain.” Yoshida menarik kereta di belakangnya sambil bergegas melintasi garis belakang medan perang.

***

Tiga puluh menit setelah pemboman dimulai, para golem mesin belum mencapai garis pertahanan Kerajaan Ketujuh, yang mengejutkan semua orang. Berkat tembakan meriam yang menghujani para raksasa, laju mereka melambat hingga hampir merangkak. Hal ini dimungkinkan berkat kinerja tinggi artileri anti-iblis Koalisi Pertahanan Kemanusiaan yang sangat mahal.

Sebenarnya, bukan hanya itu alasan mereka mampu menahan musuh dengan begitu baik. Artileri yang digunakan Kerajaan Ketujuh melampaui kerajaan lain dalam hal daya tembak dan stabilitas. Dan bagaimana tepatnya itu mungkin, mungkin ada yang bertanya?

“Perbedaannya terletak pada baterainya,” gumam Yoshida dalam hati. Baterai artileri telah dirancang dan diproduksi dengan cepat untuk perang ini oleh para pengrajin kerajaan. Baterai logam berputar yang menopang artileri ini sulit dipasang karena bobotnya yang sangat berat, tetapi setelah langkah itu dilakukan, artileri di atasnya dapat berputar 360 derajat dengan mulus. Baterai ini juga mengurangi hentakan saat menembak, sehingga kekuatan penuh ledakan magicite dapat ditransfer ke peluru.

Masih ada satu masalah pada akhirnya.

“Sialan! Kenapa mereka begitu tangguh?!” kata salah satu penembak. Meskipun mereka berhasil menahan golem-golem mesin, mereka belum menghancurkan satu pun. Golem-golem itu hanya mengalami sedikit penyok pada baju zirah tebal mereka, bahkan dari serangan langsung. Mereka kemudian melanjutkan perjalanan mereka segera setelahnya.

“Situasinya akan memburuk seiring waktu,” gumam Yoshida sambil membawakan air kepada para penembak. Masih ada jarak antara golem mesin dan garis pertahanan pertama, tetapi manusia tidak punya cara untuk menghadapi musuh sebesar itu dalam jarak dekat. Mereka harus mengalahkan golem-golem itu sebelum mereka cukup dekat untuk menyerang, atau setidaknya mengurangi jumlah mereka secara substansial sebelum itu.

Jika kita dapat mengaturnya tepat waktu , pikirnya.

“Maaf membuat Anda menunggu, Tuan Yoshida.”

“Oh! Tuan Adolphe!”

Beberapa pria berbalut handuk tiba, membawa banyak nampan berisi perbekalan. Mereka adalah para perajin senjata kebanggaan Kerajaan Ketujuh.

“Sebagai ganti keterlambatan kami, kami membuat sesuatu yang sepadan dengan penantian.”

“Aku tak pernah meragukan kualitas pekerjaanmu,” kata Yoshida. Ia buru-buru mengangkat sebanyak mungkin perlengkapan dari nampan.

“Ambil ini!” katanya saat dia mencapai penembak.

“Bagus, akhirnya mereka sampai.” Para penembak menerima perbekalan dari Yoshida dan segera memasukkannya ke dalam artileri mereka. Setelah persiapan selesai, mereka kembali menyesuaikan bidikan senjata mereka. “Tembak!”

Bombardir menggema keras di garis depan. Kali ini, peluru yang ditembakkan merobek udara setajam pisau, hingga mengenai para golem dan menembus baju zirah mereka. Tubuh besar para golem itu terhuyung dan, pertahanan mereka tertembus untuk pertama kalinya, mereka pun roboh.

“Tentu saja! Kau lihat itu?! Nah, itu dia cangkang bor yang kami buat dengan mencurahkan segenap hati dan jiwa kami ke dalam karya kami!” sorak salah satu perajin.

Perlengkapan yang dibawa para pengrajin adalah peluru artileri yang disempurnakan. Peluru ini berbeda dari peluru biasa karena bentuknya yang memanjang dan ujungnya yang runcing, serta pola heliks yang terukir di permukaannya. Sekilas, peluru ini tampak seperti yang disebut para pengrajin: bor. Peningkatan dibandingkan amunisi biasa tidak berhenti pada penampilannya. Mereka menggunakan logam tungsten tahan panas sebagai pelapis logam yang mereka gunakan untuk peluru biasa.

Apa efeknya bagi mereka? Pertama, bentuknya yang panjang dan pola heliksnya membuat peluru berputar seperti sekrup saat melesat lurus ke depan. Berkat lapisan tungsten tahan panas, bentuknya tidak melengkung akibat panas ledakan magicite, tidak seperti peluru konvensional. Hasilnya adalah peluru yang melesat di udara seperti bor, ujung-ujungnya yang tajam berputar dengan kecepatan tinggi untuk menembus musuh dengan daya tembus yang luar biasa.

“Tembak! Tembak!” Para penembak menembakkan peluru demi peluru. Golem-golem mesin itu tumbang, satu demi satu. Tentu saja, itu saja tidak berarti mereka bisa bersantai. Para perajin telah membuat setiap peluru dengan tangan dalam waktu singkat—mengeraskan logam agar sesuai dengan bentuk khusus, melapisinya dengan lapisan tungsten, dan bahkan mengukir pola heliks—yang berarti persediaan mereka jauh lebih terbatas dibandingkan dengan peluru konvensional.

Berkat kerja sama para pengrajin, mereka masih bisa menghasilkan banyak. Sungguh sepadan dengan usaha mendatangi para pengrajin di seluruh kerajaan dan memohon bantuan mereka. Yoshida-lah yang meminta kerja sama para pengrajin, meskipun ia tidak bernegosiasi dengan tipu daya atau ancaman. Sebaliknya, ia menyatakan otoritas raja dan permaisuri, lalu bersujud dan dengan sungguh-sungguh memohon bantuan mereka. Siapa pun bisa melakukan hal yang sama.

Meski begitu, itu efektif. Dengan kondisi seperti ini, para ksatria akan menghabisi para golem mesin sebelum mereka kehabisan peluru, asalkan mereka tidak membuang terlalu banyak amunisi.

“Ya, kita bisa melakukannya,” bisik Yoshida.

Seolah tahu apa yang dipikirkan Yoshida, Loki dari Tujuh Bintang Hitam Baru menjentikkan jarinya. “Ubah Bentuk!”

“Apa-apaan itu?” gumam Yoshida dengan cemas.

Hebatnya, para golem berkumpul di satu tempat dan mulai membongkar tubuh mereka. Seefisien lebah pekerja, mereka mengambil bagian-bagian yang dihasilkan dan menggabungkannya menjadi bentuk baru, hingga para golem menjadi satu golem raksasa.

Golem yang dihasilkan begitu besar hingga tingginya melebihi empat ratus meter, lebih tinggi daripada beberapa menara besar di dunia asal Alan. Saking besarnya, puncaknya tersembunyi di balik awan.

“J-Jangan goyah! Sasaran kita makin sulit ditebak!” teriak seorang penembak di tengah kebisingan. Mereka kembali menembakkan peluru ke arah golem mesin raksasa itu, tetapi sia-sia.

“Kok bisa kokoh banget?!”

Selain tumbuh dua puluh kali lipat lebih tinggi, lapisan zirah golem itu juga semakin tebal. Lapisan itu mampu menangkis peluru-peluru khusus yang baru saja menghabisi golem demi golem. Golem itu perlahan mengangkat kakinya, menebarkan bayangannya yang megah ke arah Yoshida dan orang-orang di sekitarnya.

“Oh tidak! Mundur!” teriak Yoshida sebelum ia melesat pergi dengan kecepatan tinggi hingga kakinya tampak seperti akan copot. Para ksatria yang bertarung lainnya segera menyadari situasi dan bergegas pergi.

Kaki raksasa golem itu menghentakkan kaki ke posisi bertahan yang mereka tempati beberapa saat sebelumnya. Dari sudut pandang golem, ia hanya melangkah maju, tetapi bagi manusia biasa, rasanya seperti baru saja ditabrak meteor.

” Woa! ” Yoshida terlempar beberapa meter jauhnya akibat tekanan angin yang datang. Ia berguling-guling di tanah, megap-megap kesakitan.

Meskipun tubuhnya protes, ia entah bagaimana berhasil berdiri setelah beberapa detik. Pemandangan di hadapannya begitu mengerikan. Pos terdepan mereka telah diinjak-injak rata, dan dalam gerakan yang sama, lebih dari seratus ksatria telah menjadi tak lebih dari noda di tanah. Bahkan para penyintas yang beruntung kehilangan anggota tubuh dan penuh dengan pecahan peluru. Mereka mengerang kesakitan. Pemandangan itu akan menjadi tambahan lain bagi banyak peristiwa tragis dari Titanomachy yang telah terukir dalam ingatan Yoshida.

“Urp!” Yoshida menutup mulutnya dengan tangannya untuk menghentikan rasa mual.

Ini adalah sesuatu yang tak bisa ia biasakan, tak peduli seberapa sering hal itu terjadi. Ia sungguh tak bisa. Hal itu membuatnya sadar betul betapa tidak cocoknya ia untuk berperang. Alan, Dora, atau Norman mungkin akan langsung menuju mesin golem itu dengan tekad yang membara, sementara Kevin, Isabella, atau Derek akan menganalisis situasi dan segera memikirkan tindakan balasan. Dibandingkan dengan mereka, ia hanya bisa meringkuk ketakutan.

Saya benar-benar hanya menjadi pahlawan untuk melengkapi daftar tersebut.

Namun, ia tak bisa membiarkan dirinya terjerumus dalam kebencian terhadap diri sendiri. Hanya selangkah dari golem raksasa musuh, seperempat pertahanan mereka telah hancur dan lebih dari seratus ksatria yang gagal melarikan diri tepat waktu telah hancur.

“B-Bagaimana kita bisa menghentikan monster seperti itu?” gumam Yoshida.

Para ksatria Kerajaan Ketujuh tak berdaya menghadapi demonstrasi dahsyat bahwa ukuran setara dengan kekuatan. Siapa pun bisa memprediksi hasil yang tak terelakkan jika keadaan terus seperti ini. Golem raksasa itu akan bergerak lurus ke depan, menghancurkan garis pertahanan yang dilaluinya hingga akhirnya mencapai dan menghancurkan kastil kerajaan juga. Dengan kastil yang hancur, ia mungkin akan membutuhkan waktu untuk mencari batu segel yang terletak di bawah tanah. Jika dua batu itu saja dihancurkan, entitas tersegel di dalamnya, entitas yang akan menuntun umat manusia menuju kehancurannya, akan terlepas.

Meskipun begitu, itu juga berarti kita bisa membiarkan salah satunya hancur. Sekalipun mereka gagal melindungi batu segel mereka, selama Tujuh Pahlawan lainnya menang, semuanya akan baik-baik saja.

“Tapi tidak, itu tidak cukup!” Yoshida menggelengkan kepalanya. “Kita tidak bisa mengambil risiko, bahkan satu banding sejuta, bahwa… benda itu akan terlepas.”

“Baiklah, ayo kita berangkat!” Suara seorang pemuda terdengar dari medan perang.

“Ya!” Lima suara lainnya menjawab serempak. Dengan Griffith di barisan depan, enam prajurit muda muncul. Enam Besar dengan gagah berani melangkah maju untuk menghadapi golem mesin raksasa itu.

***

Koalisi Pertahanan Kemanusiaan menganggap enam kemampuan penting dalam pertempuran: pertahanan, kekuatan, energi magis, kendali magis, kemampuan khusus, dan kecepatan, dengan masing-masing dari Enam Besar unggul dalam salah satu bidang ini.

Master Pertahanan, Griffith Maxwell.

Master Kekuatan, Garfield yang Kuat.

Master Energi Magis, Leen Clarice.

Ahli Pengendalian Sihir, Lynel Foxfort.

Master Kemampuan Khusus, Chris Almard.

Master Kecepatan, Stephan Goldeagle.

Para prajurit muda pemberani ini, yang rata-rata berusia delapan belas tahun, berdiri di hadapan golem mesin, yang menjulang di atas mereka setinggi empat ratus meter atau lebih.

“Sekarang, apa yang harus kita lakukan dengan bongkahan sampah ini?” tanya Griffith, pemimpin mereka.

“Bagaimana kalau aku buang saja pengisap itu?” kata si Kuat yang tinggi dan tegap.

“Aku bisa dengan mudah mengeluarkan suara ‘boom’ dan menghancurkannya dengan sihirku,” kata Leen, yang berpakaian seperti gadis penyihir.

“Kalian berdua punya ide-ide cemerlang seperti biasa,” kata Lynel sambil tertawa tegang. Dia seorang pemuda ramping dan tampan dengan rambut perak panjang.

“Tapi itulah kelebihan mereka,” kata Chris dengan suara lembut. Ia adalah seorang wanita muda berambut hitam dengan kulit kecokelatan, bertubuh glamor, dan berwajah anggun.

“Jadi? Akhirnya, apa yang harus kita lakukan?” tanya Stephan dengan nada kesal. Dia yang paling norak di antara mereka, rambutnya dicat dengan berbagai warna pelangi, ditambah gambar matahari dan bintang di bawah matanya.

“Pertanyaan bagus.” Griffith meletakkan tangan di rahangnya dan merenung sejenak. “Sebagai tambahan, musuh kita adalah bongkahan sampah yang luar biasa tangguh tapi lamban, yang artinya…”

“Kemampuan khusus Chris akan efektif,” kata Leen, yang disambut anggukan dari Chris.

“Baiklah, kalau begitu kita akan pergi seperti biasa.” Kelima orang lainnya mengangguk. “Oke, ayo pergi!”

Atas perintah Griffith, Enam Besar bergegas menuju golem mesin raksasa itu. Sebagai balasan, golem itu mengangkat kakinya untuk menginjak-injak mereka semua sekaligus. Ia tidak punya strategi atau trik apa pun, hanya tubuh dan beratnya yang besar yang bisa menghancurkan apa pun. Ia menginjak mereka, tetapi tidak pernah mencapai tanah.

Sambil mengerang, Sang Master Kekuatan, Garfield yang Kuat, menangkap kakinya dengan kedua tangannya.

“Apa, itu?” Ia menegangkan otot-ototnya untuk menguatkan lengannya. “Dibandingkan kekuatan nenek sihir itu, ini seringan bulu! Lempar sana, idiot!” Strong berteriak sekuat tenaga dan berhasil mendorong golem itu mundur, membuatnya kehilangan keseimbangan. “Sekarang!”

“Ini dia, Chris!”

“Aku akan berada dalam perawatanmu, Stephan!”

Master Kecepatan, Stephan Goldeagle, menggenggam tangan rekannya dan terbang dengan sayap ajaib yang tumbuh dari punggungnya. Sesuai dengan gelarnya, kecepatannya luar biasa bahkan ketika terbebani dengan membawa orang lain. Ia terbang ke sendi kaki kanan golem itu dan menusukkan rapiernya dengan tajam, tetapi senjatanya terpental kembali.

“Aku sudah menduga ada beberapa kelemahan dalam strukturnya, tapi ternyata rongsokan ini tidak punya,” gerutunya. “Yah, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Kau sudah bangun, Chris!”

“Oke!” Chris, masih memegang tangan kanan Stephan, bersiap. Sesaat kemudian, Stephan melemparkannya langsung ke golem itu. “Kalau kau tidak punya kelemahan, aku hanya perlu membuatnya!”

Chris mengambil pisau pendek dari dadanya dan menusuk ujung jarinya. Tetesan darah merah muncul ke permukaan, lalu ia oleskan ke kaki kanan golem itu. “Titik Lemah, Kelompok Petir!” Noda darah di golem itu kemudian berubah bentuk menjadi sambaran petir.

Stephan tiba tepat waktu untuk menangkap Chris yang jatuh di udara, lalu bertanya, “Bagaimana hasilnya?”

“Sempurna,” jawab Chris sambil mengedipkan mata. Master Kemampuan Khusus, Chris Almard, memiliki kemampuan khusus—seperti yang mungkin sudah bisa Anda duga—sama seperti sihir cuci otak Derek atau Save and Load milik Kevin. Kemampuannya disebut Weak Point. Kemampuan ini memungkinkannya menandai musuh menggunakan darahnya sendiri dan memberikan area yang terdampak kelemahan elemen pilihannya. Karena itu, kaki kanan golem itu kini sangat rentan terhadap sihir petir.

“Giliranku! ☆” Master Energi Sihir, Leen Clarice, mengarahkan tongkat sihirnya ke arah musuh. Namun, golem raksasa sekalipun tak cukup lambat untuk menerima serangan sambil berbaring. Golem itu mengangkat tinjunya yang seukuran struktur dan melayangkan pukulan ke arah Leen.

“Dalam mimpimu. Cangkang Bawang.” Master Pertahanan, Griffith Maxwell, berdiri di depan Leen dan mengangkat tangannya ke udara untuk menciptakan perisai mana. Kubah berdiameter dua meter itu tampaknya tidak mampu menangkis serangan golem itu, tetapi tetap berhasil menangkis tinjunya. Cangkang Bawang adalah mantra yang menciptakan perisai menggunakan lapisan mana tipis yang tak terhitung jumlahnya yang ditumpuk satu sama lain, seperti namanya, yaitu bawang. Karena setiap lapisannya fleksibel dan kokoh, perisai itu secara keseluruhan jauh lebih tahan lama daripada kelihatannya.

“Sekarang kesempatanmu, Leen!”

“Kena kau!” Leen mulai merapal mantranya. “Angin dan awan mengamuk, kilat bergemuruh di langit, dan gemuruh guntur memenuhi udara! Badai Petir!”

Bzzzzzzzzzzt!

Bagaikan petir yang tertarik ke permukaan air, sengatan listrik bertubi-tubi menyambar kaki kanan golem itu. Suara tumpul bergema saat retakan terbentuk di sana. Meskipun golem itu telah dilemahkan berkat kemampuan khusus Chris, berhasil menembus armor setebal dan sekuat itu tetap merupakan prestasi yang mengesankan. Gadis dengan energi magis tertinggi di Koalisi Pertahanan Kemanusiaan adalah kekuatan yang patut diperhitungkan.

“Seperti biasa, Leen mengerahkan segenap tenaganya,” kata Lynel Foxfort yang berambut perak sambil tersenyum kecut. “Mana-ku tidak sebanyak dirimu, jadi maafkan aku jika aku bekerja lebih efisien.”

Pemuda bergelar Master Pengendalian Sihir itu mengarahkan jari telunjuk kanannya ke arah musuh. “Kelompok Petir, Sihir Kedua Puluh Sembilan!”

Seutas listrik menyambar dari jarinya. Dampaknya tidak sekuat mantra Leen, tetapi diimbangi dengan tepat mengenai retakan yang ia buat sebelumnya. Mantra yang menghasilkan sengatan listrik terkenal sulit dimanipulasi dengan hati-hati karena kecepatannya, jadi menembakkan salah satunya dalam garis lurus merupakan tanda keahlian yang hebat.

Karena retakannya makin melebar, kaki kanan golem itu tidak dapat lagi menopang berat tubuhnya yang besar dan patah menjadi dua.

“Aduh! Dia datang ke sini!” Tubuh raksasa golem itu ambruk ke arah Yoshida. Tragedi tak terelakkan jika tak segera ditangani.

“Hmph!” Strong menghantam golem itu dari samping, memiringkannya ke arah yang sepi. Awan debu dan puing raksasa berhamburan di udara ketika tubuhnya yang setinggi empat ratus meter menghantam tanah.

“Woa!” Yoshida dan para ksatria di sekitarnya hampir terhempas oleh gelombang kejut yang menyusul. Sementara itu, Enam Besar tak bergeming.

“Hah! Ambil itu, dasar rongsokan!” teriak salah satu dari mereka. Dengan gagah, kelompok itu berdiri di hadapan golem yang baru saja mereka tumbangkan.

“Anak-anak itu luar biasa,” gumam Yoshida. Mereka sudah lebih baik sejak terakhir kali ia bertemu. Itu pasti hasil dari percepatan pertumbuhan. Di atas segalanya, mereka punya keberanian untuk menghadapi musuh sebesar itu tanpa kehilangan diri mereka sendiri.

“Mereka benar-benar pejuang hebat…tidak seperti saya,” katanya dengan perasaan campur aduk antara harapan dan rasa iri.

***

“Itu salah satu prestasi tempur besar yang berhasil diraih!” kata Strong sambil tertawa terbahak-bahak.

“Kita tidak bisa ikut bertarung terakhir kali, jadi sekarang semuanya adil! ☆” tambah Leen.

“Kurasa kita sudah lulus dari sekadar juara pertempuran tiruan,” kata Stephan. Mereka bertiga tidak bisa bergabung ke medan perang saat serangan iblis sebelumnya. Ini adalah pertempuran resmi pertama dan pemusnahan iblis pertama mereka.

“Bongkahan sampah ini kekuatannya hampir setara dengan Bintang Hitam sementara yang kita lawan terakhir kali. Kita jelas sudah semakin kuat,” kata Griffith.

“Sepertinya peningkatan latihan kita ke tingkat yang tidak masuk akal setelah bertemu dengan Tujuh Pahlawan membuahkan hasil,” kata Lynel sambil tersenyum tegang.

“Aku benar-benar mengira itu akan membunuhku,” kata Chris, dengan ekspresi serupa di wajahnya.

Setelah Tujuh Pahlawan menunjukkan puncak kekuatan yang seharusnya mereka capai, keenamnya telah berlatih hingga tingkat yang tak tertandingi sebelumnya. Latihan mereka sudah begitu keras sehingga tak seorang pun anggota Koalisi Pertahanan Kemanusiaan lainnya mampu mengimbanginya, tetapi rutinitas baru mereka membuat orang-orang menganggap mereka agak gila. Untungnya, masa muda mereka meningkatkan laju pertumbuhan dan efisiensi belajar mereka. Generasi prajurit baru ini telah berkembang pesat dalam waktu singkat.

“Aku akan segera menyusulmu, Tuan Alan,” kata Griffith dalam hati.

Suara tepuk tangan yang diselingi dentingan logam tiba-tiba menarik perhatian mereka. “Bravo! Luar biasa! Luar biasa!” seru Loki, pria setengah mekanik yang seharusnya menjadi musuh mereka, bertepuk tangan terus-menerus. Ia berjalan ke arah mereka dengan langkah santai. “Kalian semua telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Pertunjukan yang sangat menggairahkan dan lucu. Sekarang, bagaimana kalau kita berdansa bersama?”

Griffith menelan ludah sambil memperhatikan Loki yang perlahan mendekat. “Akhirnya tiba waktunya, ya?”

Musuh mereka adalah salah satu dari Tujuh Bintang Hitam Baru dan seorang shenmo, monster yang jauh lebih hebat daripada Heavy Rain, seseorang yang baru saja menghancurkan mereka. Sebagian dirinya diliputi rasa takut, sama seperti kelima rekannya. Ia bisa merasakan ketegangan dan teror mereka.

“Apa pun yang kita rasakan… Tujuh Pahlawan sudah bertarung dan mengalahkan beberapa dari mereka, kan? Kalau begitu, kita tidak mungkin lari dan kabur dari sini.” Lima lainnya mengangguk setuju. “Kami akan mengalahkanmu, Bintang Hitam, dan setelah itu kami akan setara dengan mereka!”

***

Sekitar waktu yang sama, Alan dan Beelzebub tiba di sebuah distrik pegunungan di pinggiran Kerajaan Pertama, tempat yang sebagian besarnya dipenuhi dengan tumbuh-tumbuhan.

“Lokasi ini seharusnya dapat diterima,” kata Beelzebub.

“Ya, kita seharusnya baik-baik saja sejauh ini dari daerah berpenduduk,” Alan setuju sambil mengangguk. “Minggir, Rosetta.”

“Semoga beruntung,” katanya sambil membungkuk.

“Terima kasih. Tapi kalaupun keberuntungan tidak berpihak padaku, aku pasti akan menemukan solusinya.”

Rosetta mengangguk sebagai jawaban, lalu berlari kecil meninggalkan mereka berdua.

“Oh, itu mengingatkanku. Anggota lain dari kelompokmu mengalahkan salah satu dari Tujuh Bintang Hitam Baru. Kalian, Tujuh Pahlawan, sungguh kelompok yang luar biasa,” kata Beelzebub.

“Begitukah? Terima kasih atas pujiannya.” Namun, Alan tidak melihat kekhawatiran di raut wajah Beelzebub. Malahan, dia tampak senang, kan?

Beelzebub sebenarnya tidak ingin kalah, tetapi sebagai makhluk yang paling kuat, ia berpikir semakin kuat musuh yang diincarnya, semakin baik.

“Di sisi lain…sungguh sangat disayangkan.”

“Sayang sekali, katamu?” Alan mengangkat alisnya.

“Memang. Kalian manusia akan menua dan akhirnya binasa. Meskipun kalian memiliki kekuatan yang luar biasa, kekuatan itu akan menurun seiring waktu. Pada akhirnya, kekuatan itu akan lenyap sama sekali. Itu sesuatu yang menurutku sangat disayangkan.”

Jadi itu maksudnya , pikir Alan. Karena iblis punya rentang hidup tak terbatas, wajar saja kalau mereka memandang segala sesuatu seperti itu. “Aku tidak setuju.”

“Oh?”

“Generasi berikutnya akan tumbuh dan menggantikan kita,” kata Alan. Ia teringat senyum percaya diri pemuda nakal yang memecahkan rekornya untuk medali tercepat. “Bahkan setelah kita tiada, pahlawan baru pasti akan lahir.”

Alan menatap jauh ke arah Kerajaan Ketujuh. Griffith dan Enam Besar lainnya pasti sedang bertarung saat itu, dengan dukungan Yoshida.

“Dan itulah alasannya…” Alan perlahan menghunus pedangnya, pedang yang ia terima dari sang permaisuri sendiri, dan mengarahkannya langsung ke Beelzebub saat cahaya terpantul di ujungnya. “Aku tidak bisa membiarkanmu mengakhiri umat manusia di sini.”

“Hmph, aku mengerti.” Beelzebub pun menghunus pedangnya sebagai tanggapan. “Baiklah. Aku tidak peduli apa alasanmu, asalkan kau bertarung dengan sekuat tenaga.”

Sang Juara dan raja iblis berdiri berhadapan dengan pedang terhunus seperti taring. Mereka berjalan hingga senja. Matahari terbenam di balik cakrawala saat matahari terbenam mewarnai pemandangan dengan warna api merah.

“Ini dia, Alan Granger.”

“Datanglah padaku, Beelzebub.”

Claaaaaaaang!

Gelombang kejut menyebar saat pedang mereka beradu. Duel antara sang Juara dan raja iblis akhirnya dimulai.

Umat ​​manusia telah meraih tiga kemenangan yang susah payah diraih, tetapi hanya butuh dua kekalahan untuk menghapusnya dari muka bumi. Umat manusia masih berada di tengah krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.