Bab 3: Sage Terkuat dalam Sejarah versus Raja Tulang Jahat 1

Setelah pertempuran di Kerajaan Kelima berakhir, berita kemenangan Kevin dengan cepat menyebar ke seluruh kerajaan. Ketika Tujuh Pahlawan lainnya menerima laporan tersebut, reaksi mereka serupa dengan Alan: tanpa rasa terkejut.

“Tentu saja, dia selalu berhasil saat dibutuhkan,” kata Dora Alexandra, Santo Godfist Kerajaan Kedua.

“Ha ha! Ulet seperti biasa, orang itu,” kata Derek Henderson, Pendeta Kegelapan yang Diasingkan dari Kerajaan Ketiga.

“Yah, itu sudah jelas,” kata Isabella Stuart, Penjahat Bentuk Akhir Kerajaan Keempat.

“Kevin memang orang yang luar biasa,” kata Yoshida, Penduduk Kerajaan Ketujuh.

Satu-satunya yang tidak bisa mendengar laporan itu adalah Norman Lockwood dari Kerajaan Keenam, yang disebut sebagai Petapa Terkuat dalam Sejarah. Ia tidak punya kesempatan, karena di saat yang sama, pertarungannya dengan pasukan iblis yang menyerang semakin sengit.

***

Kerajaan Keenam, Malam Hitam—juga dikenal sebagai Kerajaan Malam dan Sihir—memiliki malam yang sangat panjang, jauh lebih panjang daripada kerajaan-kerajaan besar lainnya. Siangnya yang pendek bukan disebabkan oleh garis lintang yang tinggi, melainkan oleh kubah mana yang membiaskan sinar matahari, yang menyelimuti seluruh dunia. Kerajaan Keenam dan sekitarnya kebetulan terletak di wilayah dengan durasi siang hari yang terbatas.

Efek lain dari kubah mana adalah sinar matahari yang menyinari kerajaan, yang jumlahnya terbatas, menjadi luar biasa kuat. Akibatnya, iklimnya dingin, tetapi tidak sampai ekstrem yang tidak bersahabat. Penelitian sihir berkembang pesat di kerajaan ini berkat mana yang melimpah mengalir melalui jalur ley-nya, dan terlebih lagi, karena penduduk kerajaan mendambakan sinar matahari. Berbagai hasil sampingan dari penelitian solkimia mereka—seni menciptakan sinar matahari melalui sihir—merupakan fondasi studi sihir modern.

Saat ini, Kerajaan Keenam sedang diserang oleh setan-setan mayat hidup: zombi, kerangka, dan sejenisnya.

Istana kerajaan terletak di jantung ibu kota, dengan kedua jalan utama kerajaan membentang darinya ke utara dan selatan. Jalan-jalan di sekitar jalan utama tersebut ditata dalam bentuk kotak-kotak persegi, dengan bangunan-bangunan beratap runcing tersebar di antaranya. Jalan-jalan dalam bentuk kotak-kotak tersebut semuanya terhubung kembali ke kedua jalan utama tersebut.

Pasukan iblis telah memulai serangan mereka dengan serangan langsung ke jalan-jalan utama utara dan selatan. Sekilas, ini tampak seperti strategi yang gegabah, tetapi itu merupakan perkembangan terburuk yang mungkin terjadi bagi Kerajaan Keenam. Bangunan-bangunan kerajaan, termasuk rumah-rumah pribadi, telah dipasangi perangkap sihir untuk digunakan dalam keadaan darurat. Jika pasukan iblis menyerang dengan menyebarkan pasukannya ke seluruh kota, mereka akan menjadi korban perangkap tersebut dan kehilangan banyak pasukan. Sayangnya, mereka berhasil menghindari perangkap tersebut sepenuhnya.

Selain itu, ada masalah lain.

“Sialan! Mereka tak pernah menyerah!” teriak salah satu ksatria sihir yang bertempur di garis depan jalan selatan.

Para ksatria sihir kerajaan telah membentuk formasi segera setelah invasi dimulai. Mereka terus-menerus menembakkan rentetan sihir jarak jauh ke arah iblis mayat hidup yang datang, tetapi mereka segera menyadari bahwa mereka tidak akan berhasil.

“Vitalitas” mungkin pilihan kata yang aneh ketika merujuk pada mayat hidup, tetapi para iblis tetap menunjukkannya. Apa pun yang mereka hantam, mereka tetap berdiri tegak seolah tidak ada yang salah, bahkan setelah beberapa bagian tubuh mereka hancur berkeping-keping. Mereka hanya butuh sedetik untuk menyambungkan kembali bagian-bagian itu, lalu mereka terus maju.

Satu-satunya cara untuk menghentikan mayat hidup adalah dengan menghancurkan tubuh mereka hingga menjadi debu, tetapi sihir jarak jauh tidak memiliki daya tembak yang cukup untuk melakukannya. Sihir—belum lagi sebagian besar jenis serangan lainnya—kehilangan kekuatan dari jarak jauh.

Untuk mengatasinya, para ksatria sihir telah memperpendek jarak dan saat ini sedang melawan mayat hidup yang mendekat menggunakan sihir jarak menengah. Hal itu sangat meningkatkan persentase musuh yang mereka lumpuhkan, tetapi di saat yang sama, itu juga berarti musuh mereka cukup dekat untuk menyerang.

“Geh heh heh!”

“Argh!”

Dengan kedua belah pihak dalam jangkauan satu sama lain, banyak ksatria menjadi mangsa busur iblis atau lembing tulang dan ditebas.

“Ugh, ini terlihat buruk,” kata sang komandan dengan penuh wibawa atas lokasi ini. Ia menggertakkan gigi saat menyadari mereka sedang dikuasai. Mereka yang mengandalkan serangan sihir akan lebih mudah jika jarak antara mereka dan musuh semakin jauh. Jika memungkinkan, ia menginginkan ksatria yang bisa melukai musuh mereka hingga fatal dari jarak aman.

Sang komandan asyik memikirkan hal itu ketika beberapa wajah baru muncul di tempat kejadian.

“Maaf atas keterlambatannya, komandan.”

Komandan itu berbalik. “Oh, para asisten instruktur dari Perkumpulan Sihir Tulus! Kami sudah menunggu kalian!”

Sekelompok orang berseragam putih dengan hakama telah tiba. Perkumpulan Sihir Tulus adalah perkumpulan riset sihir yang didirikan oleh Norman Lockwood dari Tujuh Pahlawan, dengan tujuan membina individu-individu berbudi luhur melalui penyempurnaan teknik sihir. Perkumpulan ini memiliki lebih dari empat puluh ribu murid di seluruh kerajaan dari berbagai lapisan masyarakat, termasuk para ksatria, pekerja dari industri sihir, dan bahkan bangsawan. Di antara mereka, mereka yang sangat ahli dalam sihir ditugaskan sebagai asisten instruktur dan mengajar murid-murid lainnya bersama Norman, sang instruktur kepala. Tidak ada yang lebih menenangkan daripada bantuan mereka. Sang komandan sendiri juga merupakan mantan murid perkumpulan tersebut, jadi ia familier dengan kekuatan para instruktur.

“Ayo semuanya!” kata pemimpin instruktur.

“Baik, Pak!” jawab yang lain serempak. Bertindak serentak, mereka mengangkat tangan.

“Api unggun enam ikan, melahap hutan pegunungan dan berubah menjadi naga api!”

“Sinar petir, sambaran karya ilahi, lebih dari seribu tahun umat manusia!”

Segudang sihir mengalir dari tangan para instruktur. Setiap mantra adalah Sihir Nyanyian, sejenis sihir yang jauh lebih kuat daripada Sihir Templat yang umum digunakan dalam pertempuran. Meskipun menempuh jarak yang jauh, mantra-mantra itu menghancurkan satu demi satu iblis mayat hidup. Beberapa membutuhkan beberapa serangan, sementara yang lain hanya membutuhkan satu serangan.

“Wah, kerja yang luar biasa, asisten instruktur,” kata komandan itu.

Berbeda dengan Sihir Templat, Sihir Nyanyian mengharuskan setiap individu untuk meneliti dan menyusun mantra serta metode manipulasi mana yang paling cocok untuk mereka. Sihir ini jauh lebih sulit dipelajari dan lebih lemah daripada Sihir Templat jika dipelajari setengah hati. Upaya yang gigih dan pembelajaran yang tekun diperlukan untuk menguasai penggunaannya, tetapi semua asisten instruktur menggunakannya sealami napas mereka.

“Oh tidak, kau melebih-lebihkan. Kita masih belajar,” kata salah satu instruktur sambil menggelengkan kepala.

“Tolong, kamu terlalu rendah hati.”

“Sama sekali tidak, Komandan. Kita selalu memperhatikan seseorang yang telah mencapai prestasi yang jauh lebih tinggi daripada kita. Kita tidak punya ruang untuk kesombongan.”

Para instruktur sangat akrab dengan penyihir terhebat, sosok yang tak mungkin mereka bandingkan. Ia mampu memanfaatkan hampir semua sihir tempur yang ada dan terus mengembangkan sihir baru dengan kecepatan yang luar biasa setiap hari. Entah bagaimana, ia tak pernah membiarkan hal itu membuatnya sombong. Ia selalu lembut dan rendah hati, contoh sempurna seorang Sage.

“Kalian semua telah bekerja dengan baik. Izinkan saya juga membantu,” kata seorang pria berkacamata berusia empat puluhan, berambut abu-abu, dan berwajah tenang. Tubuhnya yang tinggi dan ramping ditutupi jubah hitam berbalut selendang putih, memancarkan aura damai seorang pendeta atau pendeta, seolah-olah ia dipenuhi kebajikan. Sesuai janjinya, ia berbalik ke arah gerombolan mayat hidup dan mengarahkan jari telunjuknya ke arah mereka, persis seperti yang dilakukan asisten instruktur beberapa menit sebelumnya.

“Elemen Api, Sihir Kesepuluh.” Pria itu menggunakan Sihir Templat, salah satu mantra termudahnya, yang ditujukan untuk pemula. Sihir itu seharusnya hanya menembakkan bola api kecil. Namun, ketika ia merapalnya, bola api selebar gerobak meraung muncul di ujung jarinya. Bola api itu melesat ke arah para iblis dan membakar banyak sekali dari mereka dengan dampak yang memekakkan telinga.

“Oh, uh, whoa …” Sang komandan hampir kehilangan kata-kata. Sihir Template dengan daya tembak seperti itu sungguh menakjubkan.

Pria ini adalah orang yang membangun fondasi pertarungan sihir modern. Sihir Templat awalnya menyebar karena Sihir Mantra yang ia kembangkan terlalu canggih, tetapi siapa pun dapat menunjukkan kekuatan tertentu dengan Sihir Templat.

“Jadi, inilah kekuatan Norman Lockwood, Orang Bijak Terkuat dalam Sejarah!” kata komandan itu dengan kagum.

“Rawat yang terluka, Sebastian,” kata Norman. Sebastian adalah kepala pelayan Norman, seorang pria yang usianya hampir sama dengan tuannya.

“Sesuai perintah Anda, Tuan Norman.” Sebastian membungkuk sopan sebelum mulai menggunakan sihir pemulihan pada yang terluka.

“Baiklah, semuanya, ini bukan saatnya untuk sombong atau ceroboh. Mari kita bertarung sambil tetap tenang jiwa dan raga,” kata Norman sambil meluruskan kacamatanya.

***

Di dekat sana, di jalan utama sebelah utara, manusia perlahan-lahan berhasil mengusir para iblis berkat usaha para asisten instruktur dari Sincere Magic Society.

“Akankah para penyihir kehabisan mana, ataukah vitalitas mayat hidup akan mencapai batasnya terlebih dahulu? Aku yakin itu akan menjadi faktor penentu pertempuran ini,” kata komandan garis depan utara. Tanpa Norman di sisi mereka, peluangnya tidak sepenuhnya menguntungkan mereka, tetapi mereka telah meraih sedikit keuntungan.

Bagus. Kita bisa menang kalau terus begini.

Akan tetapi, saat pikiran itu terlintas di benak sang komandan, sebuah suara yang bergema seperti memantul dari dinding gua dapat terdengar.

Waktunya untuk bangun sudah dekat. Aku mengindahkan panggilan Hades dan kini berusaha untuk mewujudkannya .

Sebagai tanggapan, kerangka-kerangka mulai menarik sekumpulan gerobak penuh muatan benda-benda besar.

“Apa yang terjadi? Apa yang mereka coba lakukan?” Sementara komandan dan instruktur memandang dengan bingung, para kerangka dengan lincah menyusun material dari gerobak.

Akhirnya, mereka berhasil membuat patung setan yang besar, mulutnya terbuka lebar, dan sebuah alas di tengahnya.

Tiba-tiba, benda itu mengepulkan asap hitam dan dari dalamnya muncul sesosok monster yang lebih tinggi daripada kerangka-kerangka lainnya. Kepalanya berupa tengkorak telanjang, bertanduk, dan berwujud binatang, sementara tubuhnya dibalut pakaian mewah.

Saat para penyihir yang lebih kuat—termasuk asisten instruktur—melihat makhluk itu, mereka menelan ludah.

“Mana-mana yang sangat tinggi,” salah satu instruktur bergumam tanpa sengaja.

Suara teredam bergema sekali lagi.

” Aku Grave, Raja Tulang Jahat, dari Tujuh Bintang Hitam Baru. Aku datang untuk menghakimi kalian, anak-anak manusia yang menyedihkan. ” Grave melangkah maju perlahan, diselimuti aura hitam. Kerangka-kerangka di sekitar Grave sibuk mendirikan empat pilar bermotif tulang manusia, mengelilinginya dan alas di dalam mulut iblis. Pemandangan itu mencurigakan dan menyeramkan, mengingatkan pada altar yang digunakan sekte untuk melakukan ritual-ritual jahatnya.

” Sihir Gelap yang Baru Lahir: Dunia yang Mematikan. ” Saat Grave melantunkan kata-kata itu, mana dalam jumlah yang menakutkan keluar dari tubuhnya, dan kabut hitam menyembur keluar dari pilar-pilar dengan momentum yang dahsyat, menutupi seluruh medan perang dalam kabut tipis.

 

“Apa?!” teriak para instruktur bersamaan.

Sebuah fenomena aneh telah memengaruhi semua penyihir yang hadir: mereka tak bisa lagi menggunakan sihir mereka. Secara teknis, beberapa masih bisa menggunakannya, tetapi kekuatannya telah menurun drastis sehingga hampir tak bisa disebut serangan—dan semua orang terpengaruh, tanpa terkecuali.

Para setan mayat hidup memanfaatkan kesempatan itu dan melancarkan serangan.

“Gweh heh heh heh heeeeh!”

“Graaah!”

Bagian utara dipenuhi dengan jeritan kesakitan para penyihir.

” Nyanyikan lagu persembahan untuk kegelapan. ” Grave merentangkan kedua tangannya seperti konduktor dan mengamati tragedi yang dilakukan para prajurit mayat hidup dari atas altar. Gelar Raja Tulang Jahat sangat tepat untuk situasi saat ini.

“Ugh, keadaan makin memburuk. Kita harus melakukan sesuatu terhadap kabut hitam ini dulu!” kata komandan itu. Ia mencoba melawan balik dengan sihirnya sendiri. Ia cukup percaya diri dengan kemampuannya, tetapi petir yang ditembakkannya sangat lemah. Fakta bahwa ia bisa menggunakan sihir apa pun membuatnya lebih unggul daripada yang lain; lebih dari separuh ksatria sihir tidak bisa mengeluarkan sihir apa pun.

“Sepertinya kita tidak punya pilihan selain menghancurkan pilar-pilar yang menyebarkan kabut, komandan,” kata salah satu asisten instruktur.

“Memang benar, tapi…” Sang komandan bisa mengetahuinya. Namun, dengan sihir mereka yang terhambat sedemikian rupa, mencapai pilar-pilar itu pun akan menjadi tugas yang sulit.

Jadi ini yang bisa dilakukan oleh New Black Star, shenmo seperti raja iblis!

Seluruh medan perang diselimuti oleh sihir pengacau yang dahsyat. Ia belum pernah melihat atau mendengar hal seperti itu; kekuatan itu melampaui pemahaman orang kebanyakan. Akibat kekuatan semacam itu, para ksatria Kerajaan Keenam dibantai.

“Sial! Apa yang harus kita lakukan?!”

“Kita tidak punya pilihan selain menggunakan setiap tetes mana terakhir kita untuk mencoba memperlambat musuh, meskipun hanya sedikit!”

Tepat ketika mereka mengira kehabisan pilihan, secercah harapan tiba.

“Tetap tenang, semuanya. Kondisi mental kalian berpengaruh langsung pada kekuatan sihir kalian.” Norman, yang seharusnya bertempur di garis depan, muncul bersama kepala pelayannya, Sebastian. “Aku sangat menghargai bantuanmu, Sebastian. Sihir gerakan cepatmu tetap brilian seperti biasa.”

“Tidak, aku masih punya jalan panjang sebelum sihirku bisa dibandingkan dengan sihirmu, Tuan Norman,” kata Sebastian.

“Instruktur Kepala Norman!” Salah satu asisten instruktur bergegas menghampiri Norman. “Bukankah seharusnya Anda yang bertanggung jawab di jalan selatan?”

“Memang, tapi sebagian besar musuh yang mengganggu di pihak itu sudah disingkirkan. Mereka akan baik-baik saja tanpa kehadiranku.”

“A-aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Kepala Instruktur.” Ini berarti pasukan utama musuh telah dihancurkan dalam waktu singkat.

“Baiklah, haruskah aku mengambil giliran di sisi ini juga?” kata Norman, meskipun dia tidak menunggu jawaban sebelum terbang ke arah musuh.

“Tolong—tolong tunggu sebentar, Tuan Norman!” teriak sang komandan panik. “Sihir pengacau tersebar di seluruh medan perang ini!”

“Kelompok Angin, Sihir Kedua Puluh Satu!” Norman mengabaikan peringatan komandan dan menggunakan sihir angin. Mantra kedua puluh satu kelompok angin adalah mantra yang menembakkan udara tajam dan terkompresi dengan kecepatan tinggi. Bilah-bilah angin merobek beberapa iblis dan melumpuhkan mereka dalam satu serangan telak.

“Wh-Whuh…” Sang komandan begitu terkejut hingga ia hampir tak bisa mengerang. “Tak kusangka kau bisa menggunakan sihir penghancur seperti itu di tengah medan pengacau sekuat ini. Mana Sage Terkuat dalam Sejarah sungguh tak tertandingi!”

“Saya khawatir itu tidak terjadi, komandan,” kata kepala pelayan Norman, Sebastian.

“Apa maksudmu?”

Yang menjawab adalah Norman, yang baru saja terbang kembali dan mendarat di sebelah komandan. “Ya, justru sebaliknya. Mana-ku telah berkurang drastis karena efek usia tua. Akhir-akhir ini, bisa dibilang levelku hampir sama dengan penyihir tingkat tinggi pada umumnya. Aku sudah berlatih keras setiap hari untuk mempertahankannya, tetapi tidak berhasil. Sejujurnya, ini cukup memalukan.”

“Lalu, bagaimana kau bisa menggunakan sihir sekuat itu di tengah kabut hitam ini?” tanya sang komandan.

Teknik manipulasi mana yang tepat adalah kuncinya. Selanjutnya, tinggal memilih sihir yang tepat. Kamu harus mengeraskan mana, lalu gunakan sihir yang diasah dengan efisiensi serangan tertinggi, mirip dengan yang baru saja kugunakan.

“Begitu ya… Para Utusan! Sampaikan kata-kata Tuan Norman kata demi kata kepada setiap unit segera.” Para utusan bergegas mengikuti perintah komandan. “Terima kasih atas bantuan kalian. Ini akan sedikit membantu kami melawan. Namun, meskipun mereka tahu apa yang harus mereka lakukan, tidak banyak orang yang akan mampu melakukan apa yang baru saja Anda lakukan, Tuan Norman.”

“Yah. Kemungkinan besar itu benar,” aku Norman.

“Artinya, kita harus menghancurkan pilar-pilar yang menyebarkan kabut hitam ini,” sela salah satu asisten instruktur. Keempat pilar yang mengelilingi Grave masih menyemburkan kabut hitam yang menyelimuti seluruh medan perang.

Namun, Norman menggelengkan kepalanya. “Anda masih kurang terlatih secara mental, Asisten Instruktur Granz.”

“Hah?”

“Mari kita tenangkan diri dulu. Ini hanyalah taktik licik dari pihak musuh.”

“ Oh? ” Kedalaman rongga mata kerangka Grave menyala, mungkin karena dia mendengar percakapan mereka dari atas altarnya.

“Alas yang mewah itu dan keempat pilar itu tidak memiliki makna magis apa pun,” kata Norman.

“Dengan serius?”

“Saya juga sangat memahami sihir dunia bawah. Kabut hitam itu adalah sejenis sihir dasar yang disebut Nomor Hitam Dua yang menghalangi penglihatan. Hanya saja, kabut itu tersebar tipis, alih-alih terfokus di satu tempat.”

“Dengan kata lain…?”

“Semua ini hanya pertunjukan. Baik altar yang menyeramkan itu maupun kabut hitam itu.”

Instruktur dan komandan sama-sama tercengang.

“Ke-kenapa musuh melakukan ini?” salah satu dari mereka akhirnya berkata.

“Seperti yang sudah kukatakan, itu tak lebih dari tipuan licik. Jika kau ingat penjelasanku sebelumnya, kondisi mentalmu berhubungan langsung dengan mana-mu. Musuh mengeluarkan alat ritual yang tak berguna namun menyeramkan untuk mengacaukan pikiran kita.” Norman menoleh ke arah musuh yang berdiri di atas altar tak berguna itu dan bertanya, “Bukankah begitu, Grave sang Raja Tulang Jahat?”

“Hmm? Apa yang sebenarnya kau bicarakan?” tanya Grave dengan suara biasa, tanpa gema kali ini. Komandan dan asisten instruktur terkejut ketika mereka menyadari Grave sudah bisa berbicara normal.

Namun, Norman tidak bereaksi. “Sayangnya, tidak ada gunanya berpura-pura tidak tahu. Yang menghambat sihir semua orang bukanlah mantra, melainkan Ex-Skill-mu, kan? Aku bisa mengatakan ini dengan yakin, karena aku tahu bahwa menghambat sihir sebesar itu seharusnya mustahil, bahkan di antara sihir dunia bawah.”

“Memang. Deadly World adalah Ex-Skill-ku. Itu skill manipulasi ruang yang tak terelakkan yang melemahkan sihir setiap musuh di sekitar hingga dua pertiga,” jawab Grave datar.

“Itu rintangan yang cukup berat untuk diatasi, bahkan dengan mengetahui detailnya,” kata Norman. Itu adalah keterampilan yang layak untuk kelas shenmo.

“Ya, tapi, aku tidak pernah bermaksud ‘mengacaukan pikiranmu’ atau semacamnya.” Nada suara Grave yang ragu seolah bertanya, Serius, apa yang kau bicarakan?

“Maaf? Lalu untuk apa kau membawa peralatan tak berguna dan merepotkan seperti itu dan menggunakan sihir kabut hitam yang tak perlu ini?”

Pertanyaan Norman masuk akal. Jawaban Grave tidak seberuntung itu.

“Jelas, cara ini jauh lebih bergaya dan membangkitkan semangatku,” jawab Grave dengan nada yang tenang.

“…”

“…”

“…”

Semua orang yang terlibat dalam percakapan itu terdiam tertegun mendengar jawabannya.

“Maaf?” Norman mengira dia mungkin salah dengar, jadi dia berusaha mencari klarifikasi.

“Seperti yang kukatakan, melakukan pertunjukan seperti ini membuatku bersemangat!”

Pada saat itu, Norman tidak dapat berbuat apa-apa selain berdiri, tidak dapat berkata apa-apa.

“Hmm. Cara bicaramu kurang tepat. Sihir Air, Nomor Dua!” Mana biru melilit tubuh Grave seperti jubah.

Saat ia berbicara lagi, suara Grave terdengar teredam dan bergema. ” Satu, dua, uji, uji. Mhm, cara ini jelas yang paling bergaya ,” katanya, terdengar puas dengan hasilnya.

Komandan itu bicara tanpa berpikir. “Apa sih yang dikatakan orang itu?”

“ Sekarang, kurasa sudah waktunya bagiku untuk ikut serta. ” Grave melangkah meninggalkan altar dan menuju pertempuran.

“Situasinya tampak suram,” kata Norman, tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin. “Ini mungkin musuh terburuk yang bisa kuhadapi.”

***

Tiga puluh tahun yang lalu, Norman telah berpartisipasi dalam ujian seleksi untuk Unit Penaklukan Raja Iblis yang disponsori oleh raja sendiri.

“Berikutnya nomor enam belas. Maju!” Nomor Norman telah dipanggil untuk ujian yang akan mengukur kemampuan menyerangnya dengan meminta dia mengenai target menggunakan sihir.

“Fiuh, lengan kananku benar-benar berdenyut hari ini,” katanya.

Saat itu, Norman Lockwood berusia empat belas tahun, di puncak fase edgy-nya. Ia mengenakan sarung tangan tanpa jari (hanya di tangan kiri), jaket kulit hitam, dan lensa kontak berwarna di mata kanannya, ditambah rambutnya yang telah diputihkan dan ditata menjadi spike.

Tak perlu dikatakan, tak satu pun dari hal tersebut memiliki efek magis apa pun; ia hanya berpikir hal tersebut membuatnya tampak keren.

“Tidak apa-apa kalau aku merusaknya, ya?” tanya Norman, suaranya sedikit bergetar. Ia menunjuk sasaran seolah-olah momen itu adalah momen dramatis. Ia tidak menunggu jawaban. “Arnos dari jurang, Leitos dari lingkaran, Damocles dari surga, jawablah mantraku!”

Sihir yang ia gunakan tidak memerlukan mantra, tetapi ia tetap melantunkannya karena kedengarannya mengesankan baginya. Rasanya mustahil ada dewa atau orang hebat bernama Arnos, Leitos, atau Damocles.

“Haah!” Entah nyanyian yang tak perlu atau tidak, api yang ditembakkannya ke sasaran telah meledakkannya dan sebagian dinding kastil di belakangnya, meninggalkan lubang besar di belakangnya.

“Wah…” Sang penguji tercengang oleh pertunjukan kekuatan yang luar biasa.

Norman baru saja menghela napas dan menyisir rambutnya yang diputihkan dengan satu tangan. “Hah? Apa, apa aku melakukan sesuatu?” Sebuah pertanyaan retoris. “Ada apa? Kalian semua tampak terkejut. Ini sudah bisa diduga, kan?”

Saat itu, Norman memiliki kepribadian yang tidak menyenangkan.

 

Bakat sihir Norman yang luar biasa dan pengaruh kakeknya berperan besar dalam masa mudanya yang dramatis. Bakat sihirnya memang luar biasa, sehingga kakeknya tak henti-hentinya menghujaninya dengan pujian.

“Kau jenius, Norman! Keberadaan yang sangat istimewa,” katanya.

Norman muda telah mendengar kata-kata kakeknya dan menganggap dirinya sebagai anak ajaib yang hampir supernatural. Ia suka membayangkan kisah-kisah masa lalu yang menjelaskan betapa istimewanya dirinya: bahwa ia adalah reinkarnasi dari raja iblis; bahwa ia terlahir dengan satu mata ajaib; bahwa rambutnya memutih akibat mana alaminya yang melimpah. Daftarnya terus bertambah. Satu-satunya hal yang tak terbantahkan adalah bakat sihirnya yang luar biasa. Maka, lahirlah seseorang yang benar-benar menyebalkan, seorang penguasa tepi yang cakap dan kuat.

Ia telah melawan pasukan iblis selama lima tahun dengan cara yang persis sama, dan bahkan mengalahkan salah satu dari Tujuh Bintang Hitam sendirian. Namun, sebelas tahun setelah perang berakhir, sebuah kesadaran di usia tiga puluh tahun menghantamnya bagai tamparan keras di pipi.

“Tunggu sebentar. Bolehkah aku merasa ngeri yang tak terelakkan?”

Begitu dia memikirkannya, terlintas dalam benaknya bahwa tak seorang pun pernah bergabung dalam satu kelompok dengannya selama pertarungannya melawan pasukan iblis, dan dia tak pernah punya satu pun teman, apalagi pacar atau istri, meskipun dia mengaku sebagai pahlawan.

Kalau aku terus begini, apa aku akan menghabiskan sisa hidupku sendirian dan tanpa cinta? Tunggu, itu mengerikan!

Sejak saat itu, rasa takutnya yang mendalam telah membawanya ke jalan yang berbeda. Ia memilih untuk meniru kakeknya yang sangat dicintai, meninggalkan pakaian eksentrik, gaya rambut punk, kisah-kisah masa lalu yang aneh, dan sering menyombongkan diri.

Setelah perubahannya, orang-orang yang ingin menjadi teman atau murid sihirnya mulai berkumpul di sekitarnya; ia juga telah menemukan seorang istri. Sungguh bentuk kebahagiaan yang alami.

Ya, aku memang mempermalukan diriku sendiri. Masa itu memang kelam. Menjadi istimewa bukanlah segalanya. Kalau dipikir-pikir lagi, mengarang cerita palsu tentang diriku sendiri adalah ide yang konyol. Manusia tidak perlu “keren” untuk menjadi berharga. Menjalani hidup normal dan sederhana itu ideal. Aku akan menjalani hidupku seperti ini mulai sekarang , Norman bersumpah pada dirinya sendiri.

***

“Seharusnya aku diizinkan melupakan masa lalu yang membuatku gelisah hanya dengan mengingatnya!” seru Norman.

” Phoenix Api Super Gelap! ” seru Grave sambil menembakkan mantra ke arah Norman. Semburan api menyerbu Norman, yang nyaris berhasil menghindarinya. Bangunan di belakangnya celaka dan hancur berkeping-keping dalam ledakan api yang memekakkan telinga. Pertunjukan kekuatan yang mengerikan itu menunjukkan bahwa gelar “shenmo” bukan hanya untuk pamer.

Namun, ada hal lain selain dari sifat merusak mantra itu yang harus dikomentari Norman.

“Dasar pembohong! Itu sihir iblis dasar, Sihir Merah, Nomor Empat!” Namanya sama sekali bukan “Super Phoenix” atau omong kosong apa pun yang Grave lontarkan.

” Kau mendengarkan dirimu sendiri?! Nama ini jauh lebih bergaya! ” Keberatan Grave membangkitkan kembali ingatan di benak Norman yang seharusnya sudah terpendam selamanya.

Fiuh! Aku benar-benar bersemangat hari ini! Aku akan menamai teknik ini Elang Api Kuno Super.

Itulah kata-kata Norman saat berusia enam belas tahun, saat ia menciptakan sihir kelompok api jenis baru. Sebagai catatan, sihir itu kemudian disebut Elemen Api, Sihir Ketiga.

Orang ini bahkan punya selera nama yang mirip denganku dulu. Apa ini pelecehan yang disengaja?!

“Pikiranmu sepertinya sedang kacau, Tuan Norman,” kata Sebastian.

“Aku tahu!” Seperti kata Norman, kondisi mental seseorang sangat memengaruhi mana dan kemampuan merapal mantranya. Saat pikiran mereka kacau, akurasi dan kekuatan mereka akan menurun.

” Ledakan Ekstrem Bergemuruh Kilatan Petir Ungu! (Sihir Kuning, Nomor Tiga)! ” Grave menggunakan mantra lain dengan nama yang absurd. Salah satu ingatan Norman yang telah lama tersegel kembali muncul ke permukaan.

Sihir rahasia yang dianugerahkan kepadaku oleh para roh kini telah lengkap. Aku akan menamainya Tarian Petir yang Melonjak, Model Keenam, Phoenix Agung.

Kelompok ini kemudian dikenal dengan nama Lightning Group, Sihir Kelima.

“Berhentiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!!” teriak Norman. Tekadnya yang kuat memungkinkannya untuk melanjutkan pertarungan, tetapi yang ingin ia lakukan saat itu hanyalah menggeliat kesakitan sambil memegangi kepalanya.

Grave mengabaikan kata-kata Norman dan terus menembakkan mantra-mantra dasar dunia bawah sambil menyebut nama-nama panjang yang telah ia berikan. Meskipun yang ia lontarkan hanyalah omong kosong, kekuatan sihirnya luar biasa, terutama untuk sihir fundamental. Dan bukan hanya kekuatan murni yang ia kuasai.

Secara keseluruhan, konstruksi mantra, kecepatan manipulasi, akurasi, dan efisiensi mana-nya sangat hebat , pikir Norman. Meskipun berbicara seperti orang bodoh, keahlian sihir Grave sejauh ini merupakan yang tertinggi di antara semua musuh yang pernah dihadapi Norman.

“Namun demikian… Kelompok Air, Sihir Ketiga Puluh Lima!” Norman membentuk massa air menjadi hiu dan mencegat sihir api yang digunakan Grave untuk melawannya. Mantra Sihir Templat diberi nomor dari satu hingga lima puluh, dan yang bernomor tiga puluh lima ke atas dianggap tingkat tinggi. Tingkat tinggi atau tidak, mantra Norman tidak sebanding dengan mantra Grave, namun tetap berhasil menenggelamkannya.

” Baiklah, baiklah. ” Grave sebenarnya terdengar sedikit terkesan.

“Kau harus tahu, elemen sihir punya kelebihan dan kekurangan masing-masing. Tentu saja, api lemah terhadap air.”

“ Tapi itu saja belum cukup, kan? Meniadakan seranganku saat terhalang Ex-Skill-ku, belum lagi jumlah mana-mu yang terbatas, hanya mungkin berkat sihirmu yang sangat presisi. Harus kuakui kau memiliki teknik sihir terbaik di antara semua yang pernah kulihat sejauh ini. ”

“Saya masih belajar,” kata Norman dengan rendah hati.

Grave terdiam sejenak sebelum melanjutkan. ” Yang membuat ini…membosankan. ”

“Permisi?”

“ Mana-mu yang sedikit membuat ini membosankan. Aku sudah bisa membayangkan bagaimana penampilan ini akan berlangsung. Kau pasti juga tahu maksudku, kan? ”

“Mrgh! Kau jeli sekali untuk seseorang yang bicaranya aneh.” Norman menggertakkan giginya; Grave benar. Dibandingkan dengan mana-nya yang besar dan setara shenmo serta kekuatan output-nya, cadangan mana Norman sangat kurang. Dengan mempertimbangkan hambatan dari Deadly World, perbedaan di antara mereka bukanlah sesuatu yang bisa dijembatani hanya dengan teknik.

“ Sungguh memalukan. Sungguh memalukan. ” Grave kemudian melanjutkan serangan sihirnya. “ Griffon Reficis Fanfare! ”

Beberapa tanaman rimbun tumbuh dari tanah dan berbunga.

“Itu hanya Sihir Hijau, Nomor Dua Puluh Satu!”

Bunga-bunga yang muncul menembakkan rentetan peluru mana ke arah Norman, masing-masing berdiameter lebih dari dua meter.

“Ugh!” Norman meningkatkan kecepatannya dengan sihir gerakan untuk menghindari serangan, menangkis serangan yang tidak bisa dihindarinya menggunakan sihir api, jenis sihir yang disukai melawan sihir hijau.

Jumlah mereka terlalu banyak. Cadangan mananya sungguh luar biasa tinggi!

Peluru mana, masing-masing sekuat mantra terkuat Norman, menghujaninya bagai hujan deras. Meskipun tidak selevel Norman, kualitas sihir itu sendiri dan akurasinya cukup tinggi. Tidak ada cara mudah untuk menangani situasi ini. Norman terus menghindar dengan gigi terkatup.

“Argh, andai saja aku punya kapasitas mana semuda dulu!” Berbeda dengan penurunan stamina, penurunan kapasitas mana berbeda-beda pada setiap orang, tetapi kebanyakan manusia kehilangan mana seiring bertambahnya usia. Dalam kasus Norman, penurunan mananya akibat usia sangat drastis. Ia pernah memiliki lebih banyak mana daripada gabungan seluruh Tujuh Pahlawan, namun mananya kini hanya mengesankan jika dibandingkan dengan penyihir biasa.

“Astaga, usia tua memang mengerikan,” gerutu Norman. Mungkin keluhan-keluhan seperti itu mengganggu konsentrasinya, karena ia baru menyadari satu peluru mana tepat di depannya sedetik sebelum peluru itu mengenai sasaran. “Tembak!”

Peluru itu mengenainya bagai anak panah penembak jitu, membuat tubuh rampingnya melayang hingga ia menabrak gedung di dekatnya. Dindingnya runtuh ke dalam akibat benturan. Ia terbatuk dan muntah darah sementara perutnya berguncang seperti habis diguncang gempa bumi.

“Tuan Norman!” teriak sang komandan.

“Instruktur Kepala!” teriak asisten instruktur.

“Urgh… Gah…” Anggota tubuh Norman mati rasa, seolah-olah ia membeku, dan ia hampir tidak bisa bergerak. Bahkan satu serangan jarak jauh dari Grave saja sudah cukup kuat untuk membuatnya terpuruk seperti ini. Sihir Grave memiliki kekuatan ofensif yang setidaknya satu tingkat lebih tinggi daripada musuh mana pun yang pernah dilawan Norman sebelumnya.

“ Hmm. Aku terkesan kau masih bisa menggunakan sihir saat berada di bawah pengaruh skill-ku, tapi kurasa selisih output kita terlalu lebar ,” kata Grave. Ia memandang Norman dari atas sambil melayang.

Norman benar-benar tidak punya pertahanan untuk komentar itu. Aku langsung memasang penghalang mana di sekujur tubuhku, tapi itu tidak cukup, kan? Penghalangnya hampir tidak menghentikan kerusakan serangan itu. Seandainya dia punya mana seperti di masa jayanya, dia tidak akan berakhir begitu lumpuh.

“Usia tua adalah hal yang benar-benar mengerikan,” ulang Norman dengan getir.

“Itu tidak benar, Tuan Norman,” kata Sebastian, yang telah mengamati seluruh pertarungan.

Salah? Bagaimana mungkin? Norman bertanya-tanya. Apa maksud Sebastian?

“Kesalahannya bukan terletak pada usiamu. Mana-mu mulai menurun sekitar usia tiga puluh, di saat yang sama kau menjadi dirimu yang sekarang. Mana sangat dipengaruhi oleh kondisi mentalmu. Cobalah untuk mengingat jati dirimu yang sebenarnya. Lakukan itu dan kau pasti akan mampu mengalahkan musuh di depanmu sekalipun.”

Norman dan Sebastian sudah saling kenal sejak lama—sejak remaja, tepatnya—tetapi Sebastian selalu dengan patuh mendampingi tuannya. Itulah sebabnya pernyataan tegas Sebastian menyentuh hati Norman.

Diriku yang sebenarnya? Apa itu?

Sayangnya, Grave tidak punya alasan untuk memberi Norman waktu untuk berpikir di waktu luangnya.

” Aku akan memberimu kehormatan untuk menunjukkan wujud sihir sejati di saat-saat terakhirmu. ” Grave mengarahkan jari telunjuknya ke langit. ” Bola Neraka. ” Sebuah bola mana ungu tua muncul di udara di atasnya.

Para asisten instruktur mulai bergumam satu sama lain saat melihatnya. “Mana yang sangat kuat! Kalau bola itu menyentuh tanah, kerusakannya akan sangat parah!”

Ini gawat. Aku harus mengambil tindakan defensif sekarang , pikir Norman. Namun, ia tak punya cara untuk memblokir mana sepadat itu hanya dengan kemampuannya saat ini. Aduh, aku harus memikirkan sesuatu!

“ Selamat tinggal, kau lemah, menyedihkan, dan tidak kompeten. ”

Aku… lemah dan sengsara? Kata-kata itu bergema sumbang di hati Norman. Apa dia menyebutku tidak kompeten?

Kata-kata kakeknya terngiang di benaknya. “Kau jenius, Norman! Sungguh luar biasa.”

Ia sudah sering mendengar kata-kata itu, sejak ia bisa berjalan, hingga kata-kata itu menjadi semacam harga dirinya. Bahkan setelah ia meninggalkan masa-masa tersulitnya dan menjadi rendah hati, tak seorang pun akan memperlakukan Norman, yang tak diragukan lagi penyihir terbaik di tujuh kerajaan besar, dengan hinaan seperti itu.

” Selamat tinggal. Pertarungan kita sangat membosankan. ” Grave melepaskan sihirnya untuk memberikan pukulan terakhir. Bola mana yang padat itu menukik ke arah Norman seperti banteng yang berlari kencang.

“Siapa yang kau pikir kau sebut tidak kompeten, dasar anak nakal brengsek!?” Raungan amarah Norman mengguncang udara bagai guntur. Tanpa teknik sedikit pun, ia menembakkan sinar mana yang tebal dari tangan kanannya. Sinar itu melahap serangan Grave dengan rakus, lalu terus bergerak menuju Grave dengan momentum yang sama.

“Woa!” Grave terlalu asyik menghindar hingga tak mampu menggemakan suaranya. Ia nyaris menghindar, tetapi kain dan ornamen di bahunya tersambar sinar. Sinar itu terus memanjang hingga ke cakrawala dan menerangi langit malam Kerajaan Keenam hanya sesaat.

“Aku berusaha bersikap baik, tapi si tolol ini harus pergi dan terbawa suasana. Kau pikir aku ini siapa?” tanya Norman sambil berdiri. Secepat kilat, ia mengaktifkan sihir penyimpanan spasial dan mengeluarkan sarung tangan tanpa jari untuk tangan kanannya, lensa kontak berwarna untuk mata kirinya, dan jaket kulit hitam.

“Siapa! Apa-apaan! Kau pikir aku siapa?!” Sebagai sentuhan akhir, ia memutihkan rambutnya dan menatanya menjadi spike dengan semburan sihir, lalu berbalik ke Grave dan mengacungkan jari tengah. “Ingat! Akulah Norman Lockwood yang agung, Sage Terkuat dalam Sejarah!”

Sebastian tersenyum lebar melihatnya. “Itulah Master Norman yang sebenarnya.”