Bab 1: Gadabout yang Tak Tertandingi versus Slime Terhebat 1

Kerajaan Kelima, Ladang Hijau, dikenal sebagai kerajaan agraris terkemuka di antara tujuh kerajaan manusia besar. Tempat itu tenang, di mana hari-hari biasanya berlalu tanpa insiden, namun, bahkan di kerajaan yang begitu damai, penduduknya tetap gelisah. Di area dekat istana kerajaan, tempat pasukan iblis diperkirakan akan menyerang, penduduk dan ternak yang bisa bergerak telah dievakuasi. Akibatnya, jalanan kini sunyi senyap dari suara manusia atau teriakan hewan.

Sudah sekitar satu jam sejak ruang di sekitar dataran dekat kastil diam-diam terdistorsi dan menghuni sekelompok besar iblis. Berkat evakuasi, tidak ada warga sipil yang menjadi korban iblis, tetapi itu juga berarti para iblis dapat bergerak tanpa gangguan dan memulai serangan mereka ke target mereka: kastil kerajaan.

Para ksatria Kerajaan Kelima mendapati diri mereka dalam posisi yang tidak menguntungkan begitu pertempuran dimulai.

“Ugh! Siapa sangka mereka semua adalah iblis dengan ciri-ciri monster bawah air!” kata komandan di lokasi dengan ekspresi masam di wajahnya.

Kastil kerajaan Kerajaan Kelima adalah benteng yang mengapung di lautan, sehingga para penyerbu harus berjalan melintasi satu-satunya jalur darat menuju ke sana atau berenang melintasi lautan dan memanjat tembok benteng yang tinggi. Karena metode terakhir sulit bagi sebagian besar penyerbu, strategi kerajaan adalah memusatkan pasukan mereka di garis depan, memblokir jalur darat.

Sayangnya, sebagian besar iblis yang menyerang mereka memiliki ciri-ciri monster akuatik atau amfibi, sehingga mereka tidak menyerang dari jalur darat yang dijaga ketat, melainkan menggunakan ciri-ciri adaptasi laut dan kekuatan fisik mereka yang tak manusiawi untuk menempuh jalur yang sulit. Kerajaan telah menempatkan pasukan untuk menghadapi penjajah dari laut, dan mereka dengan gagah berani mencoba menembak jatuh semua iblis yang memanjat dengan sihir atau panah, tetapi jumlah prajurit jauh lebih sedikit daripada yang ditempatkan di garis depan. Sekuat apa pun mereka berusaha, mereka tidak dapat menghadapi setiap iblis, dan banyak dari mereka berhasil menerobos.

“Ha ha ha ha ha ha! Manusia memang lembut sekali!”

Meskipun para iblis memiliki ciri-ciri monster yang berkembang biak di lingkungan bawah air, bukan berarti mereka lemah di darat. Para ksatria Kerajaan Kelima mati-matian melawan, tetapi mereka adalah orang-orang yang tumbuh di era damai dan kurang pengalaman bertempur, sehingga mereka tidak mampu mengimbangi. Terdapat kesenjangan pengalaman tempur yang sangat besar antara masing-masing prajurit. Tak lama kemudian, tampaknya pasukan iblis akan menerobos dengan sedikit perlawanan.

Ledakan!

Tiba-tiba, suara tembakan meriam menyapu keributan itu saat para iblis yang menyusup ke dalam kastil dengan memanjat dindingnya terhempas.

” Ya! Itu benar-benar senjata yang hebat!”

“Kurasa tidak semua hal tentang Koalisi Pertahanan Kemanusiaan itu sia-sia.”

Orang-orang yang menembakkan meriam bukanlah para ksatria Kerajaan Kelima, melainkan warga biasa yang bekerja di industri perkapalan atau perikanan. Meskipun mereka hanya warga sipil, fisik mereka tak kalah mengesankan dibandingkan para ksatria, karena mereka bergulat dengan ombak yang mengamuk setiap hari. Mereka dengan ahli mengoperasikan artileri anti-iblis buatan Koalisi Pertahanan Kemanusiaan yang ditempatkan di balkon-balkon gedung-gedung tinggi. Akurasi mereka luar biasa, dan mereka menembak jatuh banyak iblis yang berhasil masuk ke dalam kastil.

Artileri yang mereka gunakan awalnya dirancang untuk ditembakkan ke arah kerumunan musuh; artileri itu tidak dapat dengan mudah mengenai target yang bergerak cepat. Namun, orang-orang sombong di laut Kerajaan Kelima, dengan industri maritimnya yang berkembang pesat, telah belajar banyak hal dari pengalaman mereka melawan bajak laut. Dibandingkan dengan menyerang titik lemah kapal bajak laut dengan meriam mereka sambil berdiri di atas lambung kapal yang berguncang, ini seperti permainan anak-anak. Mereka telah mengumpulkan banyak pengalaman berjuang untuk hidup mereka. Di era saat ini, di mana perang antar kerajaan sudah menjadi masa lalu, bahkan bisa dikatakan bahwa merekalah yang memiliki pengalaman pertempuran hidup dan mati terbanyak.

“Ck! Siapa yang peduli dengan senjata mereka? Terus serang!”

Akan menjadi suatu berkah bagi para iblis untuk mundur meski satu atau dua langkah, tetapi mereka percaya pada kekuatan mereka untuk menang dan terus maju.

“Semua pasukan berkumpul di garis depan, pindahkan pasukan ke lokasi yang ditentukan! Sekarang!”

Kerajaan Kelima juga merespons situasi dengan cepat. Banyak komandan mereka adalah penyintas Titanomakhi, dan berkat instruksi tepat mereka, formasi pertahanan mereka mulai kembali stabil.

Perlahan tapi pasti, pertempuran di atas istana kerajaan terapung mencapai keseimbangan.

***

“Manusia sialan. Perjuangan mereka yang sia-sia melebihi ekspektasiku,” gerutu pemimpin iblis yang menyerbu Kerajaan Kelima sambil mengamati jalannya pertempuran. Dengan insang di kepalanya, sisik yang menutupi tubuhnya, dan sirip di tangan dan kakinya, ia tampak seperti iblis monster ikan pada umumnya.

Seperti kebanyakan iblis, ia memandang manusia sebagai makhluk yang jauh lebih rendah, sehingga ia semakin kesal ketika upaya para prajuritnya untuk mengalahkan musuh gagal. Ia tidak habis pikir mengapa manusia, yang didorong oleh rasa takut yang mendalam terhadap iblis, bertahan karena persiapan mereka yang matang. Dengan asumsi kemungkinan terburuk, mereka telah menyiapkan sebanyak mungkin tindakan pencegahan. Rasa waspada ini bisa dikatakan sebagai salah satu kekuatan lain dari apa yang disebut ras manusia yang lemah.

“Mereka sudah mulai menyerah di luar sana. Kurasa aku akan menyeberang sendiri,” kata sebuah suara muda.

Betapapun terpujinya perjuangan manusia, pasukan iblis memiliki monster di pihaknya yang menertawakan makhluk lemah seperti itu.

“Bolehkah aku benar-benar meminta itu padamu, Tuan Atlantis?” Pemimpin pasukan iblis itu memiliki postur dan aura seorang pejuang ulung dengan rekam jejak militer yang panjang, seperti yang diharapkan dari seorang pria yang dipercaya memegang posisi bergengsi seperti itu. Meskipun begitu, ia berlutut dan membungkuk dalam-dalam sambil berbicara kepada iblis yang baru saja berbicara—seorang anak laki-laki dengan suara kekanak-kanakan, rambut biru, dan mata bulat yang polos.

“Yah, hanya menonton saja tidak seru,” kata anak laki-laki itu.

Sekilas, ia tampak tidak kuat, tetapi siapa pun yang berpengalaman pasti tahu. Aura anak laki-laki bernama Atlantis itu dipenuhi mana yang pekat. Hanya ada satu jenis makhluk yang secara tidak sadar dapat mengeluarkan mana sebanyak itu: shenmo, makhluk tingkat tertinggi di dunia bawah.

“Hup!” Atlantis melompat maju, mendorong tubuh mungilnya ke udara. Ia melayang pelan di udara seolah gravitasi tak ada di sekitarnya, tepat menuju kastil Kerajaan Kelima.

Lokasi yang dipilihnya sebenarnya adalah gerbang depan, tempat pasukan manusia terbanyak berkumpul.

“A-Apa-apaan ini? Ada anak laki-laki yang terbang ke arah kita!”

“Itu bukan anak biasa, itu iblis! Tembak dia!”

Mengikuti perintah komandan mereka, para ksatria yang menjaga gerbang depan menembakkan busur mereka hampir bersamaan. Hujan anak panah menghujani Atlantis, menembus tubuhnya yang kecil, namun ia terus maju ke arah para ksatria dengan senyum polos dan tanpa dibuat-buat.

“Apa-apaan orang ini?!”

“Pasukan tombak, siap! Jangan biarkan dia mendekat!”

Para prajurit tombak berbaris dan berdiri menghalangi jalan Atlantis yang mendekat. Mereka menjaga formasi rapat dan mengarahkan tombak mereka ke arah musuh, seperti barisan phalanx, tanpa menyisakan celah sedikit pun di antara ujung-ujung tajam senjata mereka.

Sambil tertawa terbahak-bahak, Atlantis langsung menerjang mereka, sambil terus berseri-seri. Tak perlu seorang nabi pun untuk meramalkan apa yang akan terjadi padanya selanjutnya. Tombak-tombak itu menembus tubuhnya dari atas ke bawah, mengubahnya menjadi seperti bantalan jarum.

“Ada apa dengannya ? Apa kepalanya terbentur saat pertempuran dan kehilangan kelerengnya?” tanya komandan manusia itu.

“Ha ha ha ha ha!” Senyum tak pernah pudar dari wajah Atlantis. Dalam sekejap, tubuhnya yang tertusuk berubah menjadi cairan hijau dan memercik ke mana-mana, seperti balon air yang meletus.

“Apa?!” kata komandan itu.

Lalu, cairan hijau menghujani para ksatria itu.

“Graaaaaaaaargghhh!!!” Jeritan kesakitan para ksatria menggema di medan perang bagai paduan suara yang mengerikan. Baju zirah, pakaian, dan tubuh para ksatria yang berlumuran cairan hijau mulai terkikis bagai istana pasir yang dihancurkan oleh gelombang pasang yang tak henti-hentinya. Akhir mereka sungguh menyiksa.

Lebih jauh lagi, cairan yang menjadi sumber kehancuran mereka menggenang di depan gerbang kastil, lalu kembali berbentuk manusia. Ketika ia selesai bereformasi, Atlantis tidak terluka.

“Nah, sekarang.” Atlantis menyentuh gerbang di depannya dengan jari telunjuknya. “Skill: Impact Skin.”

Suara keras terdengar saat sebuah lubang besar terbuka di gerbang besar itu.

“Ini tidak mungkin!” Komandan yang bertanggung jawab atas regu penjaga gerbang tercengang. Gerbang ini dirancang untuk menahan hembusan napas naga. Itu adalah benteng yang sangat kokoh, bahkan di antara tujuh kerajaan manusia besar. Mampu menghancurkannya dengan mudah sungguh tidak masuk akal.

“Ayo, teman-teman. Jalannya terbuka!” kata Atlantis dengan nada riang.

Bawahannya mengikuti arahannya dan bergegas masuk ke dalam kastil. Para ksatria yang menjaga di tengah jalan telah benar-benar kacau setelah serangan mengerikan Atlantis, sehingga mereka tidak dapat menghentikan laju para iblis.

“Sialan kau! Kita harus menghentikan mereka di sini dengan cara apa pun!” Para ksatria Kerajaan Kelima berjuang mati-matian, tetapi sia-sia.

“Wah ha ha ha ha! Mereka lemah sekali!”

“Manusia selembut kelinci kecil!”

Kurangnya pengalaman tempur manusia dan perbedaan fisik dengan para iblis terbukti fatal dalam konfrontasi langsung. Satu per satu, mereka kehilangan nyawa di tangan para penjajah.

“Huuu, ini membosankan sekali,” komentar Atlantis sambil menonton pertarungan dengan kedua tangan di belakang kepala. Beginilah perasaannya setelah terlibat dalam pertarungan, meski hanya sedikit.

“Tuan Beelzebub bilang kita jangan remehkan manusia, tapi mereka sungguh menyedihkan. Bahkan tak ada gunanya memakan mereka,” katanya. Karena itulah motivasi utamanya untuk berpartisipasi dalam perang ini, tak ada lagi yang lebih mengecewakan.

Saat Atlantis sedang berbicara sendiri, iblis-iblis lain telah menembus pertahanan gerbang, mengalahkan para ksatria yang ditempatkan di baliknya, dan akhirnya hendak memasuki kastil. Tujuan mereka adalah menemukan batu segel yang konon berada di dalamnya. Konon, jika dua dari tujuh batu segel yang terletak di kastil tujuh kerajaan manusia besar dihancurkan, kemenangan pasukan iblis hampir pasti. Batu yang tertidur di sini akan menjadi target pertama.

Tak disangka, saat para setan itu melangkahkan kaki masuk ke dalam istana, mereka langsung berhenti.

“Hmm? Ada apa, teman-teman?” Atlantis melihat ke arah jembatan gantung, di mana ia melihat seorang pria muncul dari bagian dalam bangunan itu. Ia kini menghalangi jalan pasukan iblis.

Pria itu tampak berusia sekitar empat puluhan dan cukup tinggi, meskipun punggungnya bungkuk saat ia terhuyung-huyung menghampiri mereka. Setiap gerakannya tampak lesu, seolah ia merasakan beban udara lebih berat daripada yang lain. Pakaian formalnya yang mewah tampak sia-sia bagi seseorang yang mengenakannya dengan begitu ceroboh, dan itu menambah kesan lusuh pada penampilannya.

Terlepas dari kesan yang diberikannya, ia adalah Kevin Laphicet—salah satu dari Tujuh Pahlawan, Pengembara Tak Tertandingi, dan raja Kerajaan Kelima. Ia menatap para iblis dan menghela napas panjang.

“Ini benar-benar menyebalkan,” katanya sambil menggaruk kepalanya. “Perang dan semacamnya benar-benar menyebalkan. Bisakah kalian tetap seperti ini?”

Pasukan iblis tidak mau menuruti permintaannya; justru sebaliknya. Kevin adalah salah satu dari Tujuh Pahlawan sekaligus penguasa kerajaan, menjadikannya pemimpin yang tak terbantahkan. Para iblis yang berapi-api itu berebut untuk menjadi yang pertama mencapai Kevin.

“Bwa ha ha ha ha! Aku akan membuat nama untuk diriku sendiri menjadi terkenal setelah membunuhnya!” teriak salah satu dari mereka.

“Baiklah, aku tahu kalian bukan tipe orang yang akan pergi jika aku meminta dengan baik-baik.” Kevin mendesah dan menghunus dua pedang berburu yang tersarung di kedua sisi pinggangnya dengan gerakan sehalus mentega cair dan sentuhan seringan udara. “Jika kau ingin menyerah, aku selalu terbuka untuk penyerahan dirimu. Jauh lebih mudah dengan cara itu.”

***

“Baiklah, baiklah, jadi itu salah satu dari Tujuh Pahlawan?” kata Atlantis sambil mengamati pertarungan yang terjadi di pintu masuk kastil.

Dengan pedang berburu di masing-masing tangan, Kevin yang paruh baya menebas para iblis yang menyerangnya dari segala arah. Gerakannya yang luwes dan seperti tarian sama efisiennya dengan mesin yang dibuat dengan baik. Bahkan Atlantis, yang sama sekali tidak memiliki pengetahuan bela diri, dapat merasakan bahwa mereka jauh dari biasa. Namun, ada hal lain yang menarik perhatiannya, bahkan lebih dari gaya bertarung Kevin.

“Maaf, tapi aku sudah melihat gerakan itu,” kata Kevin sambil bereaksi terhadap serangan iblis-iblis itu seolah bisa meramal masa depan. Sepuluh iblis, dua puluh, empat puluh; setiap detik berlalu dan setiap ayunan pedang Kevin, semakin banyak iblis yang dikalahkan.

“Begitu, jadi itu Save and Load-nya.” Sambil menyaksikan pertarungan, Atlantis teringat apa yang Beelzebub katakan tentang skill itu sebelumnya. Skill Unik Kevin, Save and Load, memungkinkannya untuk kembali ke titik waktu mana pun yang diinginkannya dan mengulang kejadian berkali-kali. Meskipun skill manusia, skill itu sangat kuat dan dapat menandingi Ex-Skill yang digunakan oleh shenmo. Dari sudut pandang musuh, Kevin selalu bisa memprediksi pergerakan mereka. Dan dalam pertarungan, mungkin tidak ada keuntungan yang lebih besar daripada mengetahui tindakan musuh sebelumnya.

Dari percikan kegembiraan di matanya, Atlantis tidak peduli sedikit pun bahwa sekutunya dibantai seperti ternak.

Atlantis berjalan di depan Kevin. “Aku suka.”

“Oh? Kamu kelihatan manis banget. Boleh aku dengar namamu?” tanya Kevin.

Atlantis mengabaikan pertanyaan Kevin. “Halo, Pak. Anda punya keahlian yang keren banget. Serahkan saja.”

“Hmm… Tapi, itu bukan hal yang baik untuk dimiliki,” kata Kevin sambil mengusap kepalanya.

***

Sepertinya ada yang merepotkan muncul. Kevin mengamati anak laki-laki dengan senyum polos yang berdiri di hadapannya. Secara visual, tidak ada yang luar biasa darinya. Melihat iblis yang begitu mirip manusia hanya berarti satu hal.

Dia mungkin seorang shenmo. Itu benar-benar menyebalkan. Itu juga akan menjadikannya salah satu dari Tujuh Bintang Hitam Baru, tujuh iblis teratas yang dikumpulkan sendiri oleh raja iblis.

Salah satu iblis bergegas menghampiri Atlantis. “Maukah kau membantu kami, Tuan Atlantis?”

“Tentu saja. Tapi kalian agak lemah, jadi menjauhlah kalau tidak mau ikut campur,” jawab Atlantis.

Para setan mendengarkannya dan bergegas mundur.

“Sekarang, mari kita mulai, Tuan!” Atlantis melompat maju, meninggalkan tanah semudah burung terbang, dan terbang menuju Kevin.

Kevin menatap dengan kaget. Akselerasi Atlantis sungguh tak terbayangkan. Kecepatannya seolah menentang hukum dunia ini, di mana gravitasi dan hambatan udara bersifat absolut.

“Aha ha!” Atlantis mengulurkan tangan kanannya, yang telah mengeras menjadi tombak runcing yang memanjang hingga sikunya. Ia mengarahkannya ke arah Kevin yang langsung melesat ke arahnya. Namun, serangan yang sudah diramalkan itu mudah bagi Kevin, yang menangkisnya dengan pedang berburu di tangan kanannya sendiri.

Dentang!

Terdengar suara dua benda logam yang bertabrakan.

Pedang berburuku cukup tajam. Agar lengan tombaknya bisa terlepas tanpa cedera setelah berbenturan langsung, kemampuan pengerasannya pasti sangat ampuh.

“Kau memang punya keterampilan, tapi kekuatan dan teknikmu sangat kurang,” kata Kevin. Dari kemampuan menangkis serangan Atlantis, ia tahu bahwa kekuatan fisiknya hampir setara dengan anak manusia. Tekniknya pun sama sekali amatiran.

Atlantis hanya menertawakan penilaian Kevin. “Aku tidak butuh benda-benda itu.”

“Apa?”

“Aktifkan skill: Power Fist.” Tiba-tiba, kekuatan di balik tombak Atlantis berlipat ganda.

Kevin terkejut saat kakinya terbenam ke tanah. Kekuatan yang ia hadapi sekarang berbeda dengan sebelumnya. Teknik Atlantis yang buruk masih belum sepenuhnya memberikan kekuatan serangannya kepada musuh, tetapi kekuatan fisiknya yang alami telah diperkuat berkali-kali lipat.

“Hmph!” Entah perubahan mendadak atau tidak, Kevin bisa bereaksi tepat waktu. Ia melonggarkan cengkeramannya pada pedang dan menangkis tusukan Atlantis.

“Wah!”

Berkat waktu tangkisan Kevin yang tepat, Atlantis pun kehilangan keseimbangan. Kevin tak hanya berhasil menangkis serangan musuh yang kekuatan fisiknya tiba-tiba meningkat pesat, tetapi ia juga memiliki firasat untuk mengacaukan posisi Atlantis saat ia sedang melakukannya. Ia berhasil melakukannya tanpa hambatan; ada alasan mengapa ia disebut-sebut memiliki teknik bertarung terbaik di antara Tujuh Pahlawan.

Saat Atlantis kehilangan keseimbangan, Kevin membidik ke arah tubuhnya dan mengayunkan pedang berburunya tanpa ampun.

Kilatan cahaya.

Tubuh Atlantis terbelah dua tepat di pinggang.

“Jangan, Yang Mulia!” teriak salah satu ksatria Kerajaan Kelima. Sesaat kemudian, kedua bagian tubuh Atlantis berubah menjadi cairan hijau—cairan yang sama yang telah melarutkan beberapa ksatria sebelumnya—dan melesat ke arah Kevin.

“Langkah Jalur Angin!” Kevin bergerak hampir dua puluh meter dengan satu langkah, menghindari cairan yang larut.

“Huh, jadi benda semacam itu pun tak bisa mengenaimu,” kata Atlantis setelah ia membentuk kembali tubuh padat aslinya dari cairan. Refleks manusia normal tak mampu menghindari serangan dengan waktu secepat itu. Untuk mengatasi batasan tersebut, Kevin menciptakan aliran udara cepat dengan sihir di bawah kakinya dan memanfaatkan teknik gerakan yang dikenal sebagai shukuchi untuk bergerak tanpa perlu persiapan apa pun.

“Bagaimana dengan ini, anak muda?” Kevin mengangkat pedang kanannya tinggi-tinggi di atas kepalanya. “Bernyanyilah, wahai angin puyuh yang berlari kencang melintasi padang rumput.” Setelah mengucapkan mantranya, angin mulai berkumpul di sekitar pedang, berputar dengan kecepatan tinggi seperti badai mini.

“Angin musim semi pertama, burung layang-layang pagi!” teriaknya.

Saat ia mengayunkan pedangnya ke bawah, badai dahsyat menerjang Atlantis. Badai itu membelah tanah saat melesat maju dan menerbangkan semua yang ada di jalurnya.

“Wah!”

Badai menghantam tubuh mungil Atlantis dengan keras ke dinding. Angin kencang mencabik-cabiknya tanpa ampun bak tornado. Seharusnya ia tak lebih dari noda darah di dinding.

“Kau buang-buang waktu saja. Itu takkan berhasil padaku!” kata sebuah suara mengejek. Potongan-potongan daging yang berserakan mencair lagi, lalu berkumpul kembali membentuk Atlantis. “Karena aku lendir.”

Kevin menatap Atlantis sejenak. “Aneh.”

“Oh ya? Apanya yang aneh?”

“Kemampuan untuk kembali menyatu setelah terpotong adalah sesuatu yang bisa dilakukan oleh slime terkuat sekalipun. Kau iblis slime, jadi wajar saja kalau kau juga memiliki kemampuan itu.” Kevin terdiam sejenak sambil memikirkan pertukaran pukulan mereka sebelumnya. “Tapi kau juga menunjukkan kemampuan untuk mengeraskan tubuhmu sebelumnya. Slime lunak dapat membentuk kembali tubuh mereka yang terbelah, sementara slime keras dapat mengeraskan tubuh mereka untuk digunakan sebagai senjata. Karena slime hanya memiliki salah satu dari keduanya, seharusnya tidak ada slime yang memiliki kedua kemampuan itu.”

“Kau tahu banyak tentang slime, bukan?”

“Tentu saja, dan itu bukan yang terakhir. Saat kau menerjangku di awal, kau bergerak seolah gravitasi dan hambatan udara di sekitarmu hampir nol.” Namun, setelah beradu pedang dengan Atlantis, Kevin tidak bisa merasakan pengetahuan bela diri atau sihir apa pun dari lawannya. “Kau seorang shenmo, kan? Kurasa Ex-Skill-mu ada hubungannya dengan itu. Kemampuan macam apa itu?”

Atlantis menatap Kevin dalam diam sejenak, lalu mengembangkan senyum lebarnya.

“Heh heh heh, kau pintar sekali, Tuan. Kau benar. Aku memulai hidupku sebagai iblis lendir yang lembut. Satu-satunya kemampuan yang kumiliki saat itu adalah mengubah tubuhku menjadi cairan kaustik,” Atlantis mengakui. “Tapi sekarang…”

Lengan kanan Atlantis kembali ke wujud lendirnya. Kevin mengangkat alisnya, bertanya-tanya apa yang sebenarnya direncanakan anak laki-laki itu. Lengannya yang basah kuyup kemudian terulur ke arah salah satu bawahan yang telah dikalahkan Kevin sebelumnya.

“M-Master Atlantis, apa yang kau—” Kata-katanya terputus ketika Atlantis menelan seluruh tubuhnya.

Iblis monster ikan itu berjuang mati-matian di dalam cairan, tetapi sia-sia. Tubuhnya terperangkap oleh lendir, dan tak lama kemudian ia menghilang tanpa jejak.

“Fiuh, makanan yang lezat.” Atlantis meletakkan lengannya di depan wajahnya. Bentuknya mulai berubah seiring tumbuhnya sirip di antara jari-jarinya dan sisik ikan menutupi kulitnya. Bentuknya persis seperti lengan bawahan yang baru saja ia santap.

Mata Kevin terbelalak kaget. Hanya ada satu jenis keahlian yang terlintas di benaknya setelah fenomena yang baru saja disaksikannya, belum lagi pertarungan mereka sebelumnya.

Ini Ex-Skill-ku, Perut Laut. Skill ini memungkinkanku menyerap dan menggunakan kemampuan musuh apa pun yang kukonsumsi. Aku mendapatkan kemampuan untuk mengeraskan tubuhku setelah memakan slime lain.

“Sungguh menyebalkan ,” kata Kevin lesu, diikuti desahan panjang. Namun, ekspresinya lebih tajam dari sebelumnya. Jelas bahwa keahlian yang ditunjukkan Atlantis sebelumnya bukanlah satu-satunya yang ia miliki. Keahlian terkuatnya pasti akan menghabiskan mana dalam jumlah besar, jadi ia memutuskan untuk menyimpannya untuk nanti, atau begitulah dugaan Kevin. Tidak diragukan lagi, shenmo di hadapannya akan menggunakan semua keahlian yang telah diserapnya untuk mencoba membunuhnya. Pertarungan sesungguhnya akan segera dimulai.

Wah, aku benar-benar nggak mau ikut campur. Lebih baik aku melewatkan semua hal menyebalkan ini dan tidur siang dengan tenang , pikir Kevin sepenuh hati.

***

Alan dan Beelzebub—dengan Rosetta di belakang mereka—berjalan menyusuri jalan yang mengarah dari kastil ke pinggiran kota untuk mencapai tempat di mana mereka dapat bertarung dengan kekuatan penuh.

“Bagaimanapun, aku terkesan kau berhasil mengumpulkan enam shenmo lainnya, Beelzebub,” kata Alan saat mereka berjalan berdampingan.

“Pasukan iblis sebelumnya memang terdiri dari iblis-iblis yang hanya berkumpul di kastilku. Dulu, kupikir kelompok seperti itu sudah cukup untuk melawan musuh setingkat kalian manusia,” jawab Beelzebub.

“Sikap yang sangat arogan.” Meskipun faktanya umat manusia hampir dimusnahkan oleh pasukan Beelzebub yang tidak terorganisir.

“Kali ini, aku mengumpulkan kekuatanku dengan lebih serius. Aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa kami, Tujuh Bintang Hitam Baru, tak diragukan lagi adalah tujuh iblis terkuat di dunia bawah. Meskipun itu berarti beberapa karakter yang sulit diatur harus diikutsertakan.” Beelzebub mengangkat bahu sambil terkekeh.

Ekspresi yang tak kulihat dua puluh lima tahun lalu. Setahu Alan, Beelzebub yang dulu bagaikan martabat mutlak seorang raja yang kembali hidup. Namun, Alan tahu, bodoh rasanya jika menganggap perilaku baru Beelzebub berarti harga dirinya telah berkurang. Sebaliknya, Alan menilai kepribadian Beelzebub telah bertambah dalam.

Beelzebub tak menghiraukan renungan Alan. “Terutama Atlantis, yang pergi ke Kerajaan Kelima. Dia karakter yang paling tidak patuh, meskipun kekuatannya memang nyata.”

“Kalau kau mengatakannya, itu pasti benar.” Beelzebub bersikap tidak memihak terhadap iblis lain, dan tidak akan memuji iblisnya sendiri jika mereka tidak pantas menerimanya.

Namanya Atlantis. Mereka memanggilnya Lendir Tertinggi, karena kemampuannya menyerap dan memanfaatkan kemampuan siapa pun yang dikonsumsinya.

Alan hampir tersentak kaget. Ia bisa tahu betapa berbahayanya kemampuan itu hanya dari penjelasannya. “Kalau begitu, maukah kau memberitahuku berapa banyak kemampuan yang telah diserapnya sejauh ini?”

“Seribu,” kata Beelzebub, seolah angka itu takkan membuat siapa pun yang mendengarnya putus asa. “Dia mungkin baru sekitar dua belas tahun, tapi dia sudah menyerap lebih dari seribu keterampilan.”

***

Atlantis, si Lendir Tertinggi, tidak punya konsep bekerja keras untuk menjadi lebih kuat. Seperti kebanyakan iblis, ia hanya bertarung berdasarkan naluri. Meskipun ia tidak terlahir sekuat Georgios atau Beelzebub, berkat Ex-Skill-nya, ia tumbuh lebih kuat kapan pun ia mau.

Ketika mendengar cerita Beelzebub tentang manusia yang mengabdikan diri untuk belajar dan berlatih siang dan malam agar tumbuh lebih kuat, Atlantis hanya mengatakan satu hal.

“Hah, kedengarannya bodoh.”

Lagipula, ia bisa saja mencuri dari orang lain dan menyelamatkan dirinya dari masalah. Siapa pun yang tidak bisa melakukan itu, sebaiknya menyerah saja, pikirnya. Sekeras apa pun mereka berusaha, mereka takkan pernah bisa menang melawannya ketika ia bisa menyerap lebih banyak keahlian dan tumbuh lebih kuat dalam sekejap. Jelas, caranya lebih efisien. Karena itu, Atlantis hanya bisa menganggap manusia bodoh karena bekerja keras dan berjuang melewati kesulitan—itu buang-buang waktu.

“Aktifkan skill.” Atlantis mengulurkan tangannya ke arah pria bodoh yang menantangnya. Tangannya menggelembung seolah mendidih saat berubah menjadi kepala naga.

“Kau menyerap sesuatu sebesar itu?!” Kevin langsung melompat menjauh.

“Napas Naga Suci.”

Astaga!

Mana, panas, dan cahaya yang dahsyat berkobar dari mulut naga yang tumbuh dari lengan Atlantis. Kekuatan serangan yang dahsyat itu menembus dinding kastil di belakang Kevin dan membelah lautan hingga jauh ke cakrawala.

“Masih ada lagi,” kata Atlantis sambil tertawa. Kali ini, sayap oranye yang berderak karena listrik kuat yang menyelimutinya muncul dari punggungnya.

“Salah satu mantan Bintang Hitam dalam laporan Alan memiliki sayap yang sangat mirip, jika saya ingat dengan benar,” kata Kevin.

“Oh, Bulu Petir? Ya, aku memakan iblis dari spesies yang sama dengan orang itu untuk mendapatkan sayap ini. Ngomong-ngomong, kau cukup jago menghindar, Tuan, tapi serangan secepat kilat pasti akan mengenaimu, kan?” Atlantis membentangkan sayapnya lebar-lebar dan menyebarkan sejumlah besar bulu beraliran listrik, yang menusuk ke tanah. Ia kemudian melepaskan semuanya sekaligus, mengirimkan serangan dahsyat ke arah Kevin.

Kevin menghindar sebelum serangan itu dilepaskan.

“Fiuh, hampir saja,” katanya. Terlepas dari kata-katanya, ia tampak cukup tenang.

“Wah, kamu sungguh menakjubkan,” kata Atlantis.

“Apakah ini saat yang tepat untuk berdiri terpaku?” Suara Kevin terdengar dari belakang Atlantis. Ia sudah berputar sebelum anak laki-laki itu menyadarinya. “Jangan terus menyerang sambil mengabaikan pertahanan, Nak.”

Kevin mengayunkan salah satu pedang berburunya, tetapi arus air muncul di kaki Atlantis dengan kecepatan tinggi. Air naik seperti tembok, melindungi Atlantis, dan menangkis tebasan Kevin.

“Oh?” tanya Kevin. “Yang ini…”

“Oh ya, satu lagi kemampuan calon Bintang Hitam yang kau tahu. Dia merangkak kembali hidup-hidup, jadi aku harus melahapnya,” kata Atlantis sambil menyeringai lebar.

“Jadi kau bisa menggunakannya bersamaan dengan sayap petir, ya?” tanya Kevin dengan wajah muram.

“Tidak pernah bilang aku hanya bisa menggunakan satu saja dalam satu waktu, kan?” Atlantis mengeluarkan pancuran air dan dengan cepat menembakkan semburan ke arah Kevin, sekaligus menembakkan bulu-bulu berselimut petir dari sayap punggungnya. Tak lama kemudian, area di depan kastil tampak seperti baru saja dilanda bencana alam lokal.

“Kalian para Bintang Hitam selalu menyebalkan,” kata Kevin, meskipun gerakannya tampak acuh tak acuh saat ia menghindari serbuan bencana alam.

“Sepertinya Anda masih ingin makan lagi, Tuan.”

“Tidak, tidak, tidak, jangan bicara omong kosong seperti itu, Nak. Aku tidak punya ruang untuk membalas.”

“Bagaimanapun, aku menggunakan satu keterampilan lagi.”

“Kamu bercanda?”

“Skill: Mata Kutukan.” Bagian tengah dada Atlantis terbelah, menampakkan mata hitam yang mengerikan. Begitu mata itu menatap Kevin, gerakannya sedikit melambat. Atlantis tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan melancarkan serangan air dan petirnya, yang membuat tanah tempat Kevin berdiri berlubang. Atlantis berharap hal yang sama terjadi padanya.

“Fiuh,” Kevin menghela napas. Ia berhasil menghindari serangan gencar itu juga—atau mungkin tidak sepenuhnya?

“Yang itu kena, kan, Tuan?” tanya Atlantis.

Kevin tetap diam, tetapi pakaian kerajaannya yang mewah hangus di satu titik, persis seperti yang dikatakan Atlantis. Sambaran petir itu memang tidak langsung, tetapi ini berarti Kevin tidak sepenuhnya menghindari petir seperti yang dilakukannya sebelumnya.

“Aku sudah tahu tentang kalian manusia. Stamina kalian menurun setelah beberapa dekade hidup, kan? Kalau terus begini, Tuan, berapa lama kalian akan bertahan?”

“Aku benar-benar muak dengan semua ini,” gerutu Kevin. Setetes keringat mengalir di dahinya.