Cerita Sampingan: Kenangan Kru Bajak Laut Taring Perak Agung

“Sial, kukira kita akan terkurung seumur hidup.”

Betts dan antek-anteknya telah dijebloskan ke penjara setelah insiden di Kerajaan Kelima, meskipun mereka baru dibebaskan tiga hari kemudian. Menurut rumor yang mereka dengar, Kapten Greg, bos Silver Fang, telah berunding dengan Raja Kevin untuk pembebasan mereka. Sang kapten tampaknya memiliki sesuatu yang ingin dibicarakannya secara pribadi dengan mereka, jadi mereka bertiga menaiki Beast Flag, kapal induk para bajak laut Silver Fang.

“Tapi aku tak pernah membayangkan kapten akan menegosiasikan pembebasan kami secara pribadi. Kurasa dia punya harapan tinggi padaku, ya, teman-teman?” kata Betts sambil menyeringai. Untuk seseorang yang pernah melakukan kesalahan di beberapa poin penting, dan bahkan melibatkan kapal besar dan seluruh awaknya dalam kejahilannya, dia jelas optimis.

“Benar sekali! Kau memang hebat, Betts!”

“Terkuat di dunia!”

Sama seperti bos mereka, bawahan Betts sangat percaya diri.

“Bwa ha ha ha! Aku bahkan mungkin akan dipromosikan,” kata Betts. Seandainya mereka menunjukkan sedikit saja sikap riang mereka kepada semua orang di seluruh dunia, masyarakat pasti akan menjadi tempat yang cerah dan damai.

Tak lama kemudian, mereka bertiga tiba di kabin kapten. Betts mengetuk pintu tanpa ragu sedikit pun. “Kapten Greg! Ini aku, Betts!”

“Masuk,” panggil suara pria dewasa dari dalam.

“Permisi!” Meskipun berusaha menggunakan kata-kata sopan, Betts membanting pintu hingga terbuka dan ia beserta anak buahnya berlenggak-lenggok masuk ke ruangan seperti sekawanan burung yang berisik. Mereka tidak sengaja bersikap tidak sopan; malah, inilah yang mereka anggap sebagai sopan santun.

Ruangan yang mereka masuki dihiasi dengan permata rampasan yang mencolok, bahkan dibentangkan karpet, membuatnya tampak seperti sarang dari penginapan mewah. Kemewahan terpancar dari setiap sudut, cukup untuk memenuhi impian setiap pelaut yang masuk untuk memiliki kapal sendiri dan membuat kabin seperti ini. Di bagian belakang ruangan mewah itu duduk seorang pria di kursi kayu, mengenakan topi bajak laut dan penutup mata di salah satu matanya.

“Kau terlihat cukup istirahat, Betts,” kata Kapten Greg, bos bajak laut Silver Fang. Sang kapten berusia empat puluhan, agak pendek, dengan wajah yang menunjukkan bekas-bekas kerutan, tetapi masih cukup tajam untuk menarik kesetiaan sekelompok penjahat. Kebanyakan pengamat akan melihat alisnya berkerut karena ketidakpuasan, sementara bibirnya terangkat. Tak perlu seorang jenius untuk menyadari bahwa ia sedang marah, tetapi kemarahan itu langsung terpancar pada Betts.

“Hai! Terima kasih semuanya!” kata Betts sambil tersenyum cerah.

Patah!

Rasanya seperti suara sesuatu yang pecah berasal dari lubuk hati Greg. Ia bangkit dari kursinya dan menghampiri Betts.

“Dasar kau raksasa sekali!!!” Greg memukul Betts sekuat tenaganya.

“Blergh?!” Betts jatuh terlentang sambil menjerit.

“Mengacau dan ketahuan…aku maklumi. Pekerjaan kita memang selalu identik dengan kegagalan. Tapi ,” kata Greg sambil memelototi Betts, “sudah berapa kali kubilang jangan macam-macam dengan Tujuh Pahlawan, terutama Alan?! Ada beberapa orang di dunia ini yang sebaiknya jangan pernah kau libatkan!”

Suara Greg terdengar marah, tetapi juga diselingi rasa takut. Setelah beberapa saat, ia mulai menceritakan sebuah kisah tentang masa lalu.

***

Meskipun Greg adalah bos dari kru bajak laut yang besar di masa sekarang, semasa mudanya, ia pernah menjadi anggota kelompok tentara bayaran yang disewa oleh Kerajaan Pertama selama perang besar. Ia berasal dari daerah kumuh, tetapi ia memiliki ambisi: untuk membuat nama bagi dirinya sendiri dalam pertempuran dan menjadi kaya.

Saat itu, dunia sedang dilanda Titanomachy, jadi mendapatkan penghargaan perang sebagai tentara bayaran adalah cara cepat dan mudah untuk menjadi kaya. Tentu saja, bahayanya sangat besar, tetapi Greg muda yang berkobar dengan ambisi bersedia mengambil risiko. Ia telah terjun ke medan perang berkali-kali, dan meskipun tidak meraih kemenangan besar, ia cukup berhasil untuk bertahan hidup. Tujuannya masih jauh di depan mata, tetapi kenekatan masa mudanya membuatnya yakin ia akan mampu mencapainya.

Suatu hari, ketika Greg berada di medan perang kelimanya, ia bertemu dengan sosok yang sesungguhnya. Sosok itu adalah prajurit infanteri biasa lainnya, dari Kerajaan Pertama, sama seperti dirinya: Alan Granger. Di kemudian hari, Alan dikenal sebagai Sang Juara Cahaya dan dipuja sebagai pahlawan besar, tetapi saat itu ia masih anggota baru. Secara kebetulan, Greg dan Alan merupakan bagian dari unit yang sama dalam operasi militer yang sama.

Saat pertarungan dimulai, Alan bertarung bagaikan dewa perang yang mengamuk.

Dengan lolongan keras, ia sengaja melompat ke tempat-tempat berbahaya dan mengayunkan pedangnya seperti orang gila dalam situasi di mana satu langkah salah saja bisa berakibat fatal. Ia berjuang sampai babak belur, tetapi entah bagaimana ia berhasil keluar hidup-hidup. Satu-satunya yang ia tinggalkan hanyalah segunung mayat musuh. Ia telah mengulangi perilaku bunuh diri itu entah berapa kali dalam satu pertempuran.

Kala itu, Alan belum membangkitkan mana cahayanya yang tersohor, dan keterampilannya menggunakan pedang sudah sangat jauh berbeda dibandingkan saat ini, tetapi tekadnya yang kuat, atau mungkin semangat juangnya—bagaimanapun juga, ada sesuatu dalam dirinya yang tak terukur yang telah mengalahkan semua hal yang menghalangi jalannya.

Berkat amukan Alan, Greg bisa bertarung jauh lebih mudah. ​​Namun, gambaran nyata Alan yang menerjang medan perang telah menanamkan rasa takut di hatinya, meskipun mereka berada di pihak yang sama.

Orang seperti dia benar-benar ada? Greg bertanya-tanya.

Yang benar-benar membuat Greg takut adalah apa yang terjadi setelah itu. Ia bertemu kembali dengan Alan di medan perang berikutnya. Meskipun Alan bertarung hingga nyaris kalah telak di pertarungan terakhir, ia langsung ikut serta dalam pertarungan berikutnya. Ia melakukan hal yang sama persis seperti sebelumnya: ia membantai iblis demi iblis dengan gegabah, penuh naluri, dan brutal, tanpa pernah kehilangan keberanian, tekad, atau tekadnya.

Pertempuran berikutnya serupa. Dan dua pertempuran setelahnya. Dan—tebak saja—tiga pertempuran setelah itu juga. Alan muncul di setiap pertempuran yang diikuti Greg setelah itu, mengalahkan banyak sekali musuh meskipun tubuhnya sudah kelelahan.

Dia benar-benar orang gila , pikir Greg dalam hatinya.

Suatu hari, Greg bertanya kepada Alan saat mereka menuju garis depan. “Kenapa kalian bertarung sampai sejauh itu ?”

Jawaban Alan luar biasa sederhana. “Agar aku bisa mengalahkan raja iblis.” Matanya menyala-nyala oleh gairah, dan ia memancarkan semangat dari setiap pori-pori tubuhnya.

Greg gemetar dan tak bisa berkata-kata. Aku mengerti sekarang. Aku takkan pernah bisa melakukannya. Dia takkan pernah bisa terjun ke dalam pertempuran tanpa pikir panjang dan tampil di luar batas kemampuan orang biasa seperti Alan.

Saat itulah Greg meninggalkan kehidupan tentara bayarannya. Karena risiko diserang pasukan iblis saat mengangkut barang melalui darat pada saat itu tinggi, pengangkutan melalui laut menjadi hal yang umum. Hal itu memberi bajak laut banyak target untuk dijarah, jadi ia membentuk kelompok bajak laut dengan pemikiran itu. Ia mengerti bahwa itu adalah kejahatan yang melemahkan perjuangan umat manusia melawan pasukan iblis, tetapi orang-orang biasa seperti dirinya yang tidak bisa membuat nama untuk diri mereka sendiri melalui kerja jujur ​​hanya bisa bertahan hidup dengan membebani orang lain.

Saat Taring Perak Greg telah menjadi kelompok bajak laut yang cukup besar, berita tentang Pahlawan Alan yang mengalahkan Raja Iblis Beelzebub dan mengakhiri perang mulai tersebar. Orang-orang di sekitar Greg terkejut, tetapi ia hampir tidak bereaksi.

Kedengarannya benar.

Siapa pun yang pernah melihat Alan dengan mata kepala sendiri pun berpikir demikian. Dengan kegigihannya yang tak kenal lelah, tak ada yang mustahil. Dunianya adalah dunia yang tak akan pernah dimasuki oleh bajingan seperti Greg.

***

“Itulah kenapa aku terus-terusan membujuk bawahanku sejak hari pertama aku membentuk kelompok bajak laut ini! ‘Jangan macam-macam dengan Tujuh Pahlawan.’ Mereka semua monster yang meraih prestasi di medan perang, yang dihindari oleh para preman seperti kita. Dan itu berlaku dua kali lipat untuk Alan. Kalau dia memutuskan untuk mengalahkanmu, kau sudah tamat. Kalau dia bertekad, dia akan melakukannya.”

Argumen Greg terasa masuk akal, tetapi di saat yang sama ada beberapa detail yang kurang. Meskipun begitu, entah bagaimana argumennya sangat meyakinkan.

“Jangan pernah lupakan ini, Betts. Terkadang kau mungkin merasa menjadi yang terkuat di dunia karena kau bajak laut, tapi satu-satunya alasan kita melakukan ini adalah karena kita tidak punya kekuatan untuk menjalani hidup yang jujur. Orang-orang seperti mereka, yang hidup di dunia yang jujur ​​dan mendapatkan hasil terbaik dengan cara yang terhormat, adalah pemenang sejati. Kita hanyalah sekelompok pecundang licik yang hidup dalam bayang-bayang mereka.” Greg menyalakan cerutunya dan menghisapnya.

“Kapten…” Betts, yang biasanya berisik bahkan saat membahas rahasia, berbicara dengan suara pelan. Baik ia maupun bawahannya terkejut setengah mati. Bahkan para penjahat seperti mereka pun punya ambisi, dan Greg—kapten mereka, pemilik kapal besar, yang hidup mewah—adalah sosok ideal yang mereka idamkan. Jadi, mendengarnya menyebut dirinya sendiri, tidak, menyebut mereka semua pecundang sungguh mencengangkan.

“Pokoknya, kita tidak bisa berbuat banyak untuk menarik perhatian Alan. Kita hentikan saja kegiatan bajak laut kita selama perang,” kata Greg.

“Maaf soal itu. Ini salah kami karena ketahuan.” Betts menundukkan kepala meminta maaf, tetapi Greg hanya menggelengkan kepalanya.

“Nah, itu tidak ada hubungannya. Mereka bisa menghancurkan kita kalau mau, tapi mereka lebih suka fokus pada pertarungan melawan pasukan iblis. Satu-satunya alasan mereka memasukkan pembebasanmu dalam perjanjian kita adalah karena mereka ingin cara untuk mengendalikan kita secara resmi. Aku tidak bisa menolak mereka dan mengambil risiko kemarahan para pahlawan, tahu? Itu tawaran yang tidak bisa kutolak.” Greg mendesah. Saat itu, ia tampak kurang seperti penguasa bajak laut, melainkan lebih seperti manusia biasa yang ditendang oleh perubahan zaman.

Greg menghabiskan cerutunya dan menarik napas dalam-dalam lagi. “Baiklah, pertama-tama, kurasa kita akan menyimpan senjata minimum yang kita butuhkan dan menjual sisanya di pasar gelap kerajaan-kerajaan besar.” Ia menyeringai. “Bersiaplah, Betts, sebentar lagi akan sibuk.”

“Hah? Menjual senjata kita? Bukankah itu cukup berisiko?” Betts ada benarnya. Organisasi kriminal seperti kelompok bajak laut membutuhkan kekuatan militer tingkat tertentu, kalau tidak, pihak berwenang akan membasmi mereka. Agar mereka bisa bertahan hidup, mereka perlu menyuap sebagian harta rampasan mereka kepada pihak berwenang, atau memiliki kekuatan bersenjata yang cukup untuk membuat para penguasa berpikir bahwa membasmi mereka akan lebih merugikan daripada membiarkan mereka begitu saja. Silver Fang termasuk dalam kategori yang terakhir, yang berarti senjata mereka adalah penyelamat mereka.

“Dasar bodoh. Sudah kubilang, kan?” kata Greg. “Kerajaan-kerajaan besar tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan bajak laut murahan seperti kita saat ini. Untungnya, kita tidak penting bagi mereka, jadi mereka akan membiarkan kita sendiri selama kita tidak melakukan kejahatan apa pun.”

“Oh, aku mengerti,” kata Betts.

“Karena semua kerajaan mengumpulkan senjata seperti tak ada hari esok, harganya pasti tinggi. Lalu kita bisa membeli kembali senjata itu dengan keuntungan kita setelah perang usai. Kalian harus mengubah cara berpikir kalian untuk sementara waktu. Kita akan melupakan kegiatan bajak laut kita di masa lalu untuk sementara dan menjadi pedagang yang sopan dan santun.”

Betts kehilangan kata-kata saat mendengarkan Greg berbicara tentang tindakan masa depan mereka secara objektif.

“Hmm? Ada apa, Betts?”

“Yah, menurutku itu luar biasa, Kapten. Kalau aku jadi kamu, kurasa aku akan tetap menganggap kita bajak laut sampai akhir.”

Greg mungkin seorang penjahat dan pemimpin sekelompok besar bajak laut, tetapi ia juga seorang yang kaya dan sukses. Fakta bahwa ia rela membuang metode yang telah memberinya kekayaan dan posisi dominan sebagai penjahat sungguh menakjubkan bagi Betts, yang hanya bisa bermimpi suatu hari mencapai posisi itu.

“Ha ha ha! Bung, kau benar-benar tidak tahu apa-apa. Sudah kubilang.” Greg bersikap seolah ini masalah sepele. “Kita ini pecundang licik, jadi kita bertahan hidup dengan bermain licik dan cerdas.” Lalu ia menyeringai tanpa malu-malu pada Betts dan anak buahnya.

Ketiganya tak bisa berkata apa-apa, tetapi mereka bisa merasakannya. Alasan bos mereka begitu sukses adalah karena ia telah berkomitmen penuh pada cara hidup ini. Mungkin memang bukan kehidupan yang kuat, berani, dan menyilaukan seperti yang dijalani para pahlawan, tetapi ia tangguh dengan caranya sendiri. Para bajak laut muda itu pun berpikiran sama tentang bos mereka.