Epilog

Di Kerajaan Pertama, Whitehyde, banyak prajurit yang gelisah berdiri di depan istana kerajaan. Kebanyakan dari mereka belum pernah berperang sebelumnya, dan kini pertarungan pertama mereka sampai mati melawan musuh yang cerdas semakin dekat, secepat serigala yang mencium bau darah. Antisipasi akan hal itu membuat beberapa prajurit langsung roboh di tempat, sementara yang lain memotong formasi dan berlarian begitu mereka ditinggalkan tanpa pengawasan.

“Pada akhirnya, hanya setengah dari orang-orang yang berkumpul di awal yang tersisa. Benar begitu, Tuan Alan?” Rosetta, mengenakan pakaian pelayannya yang biasa, hadir di sana sebagai anggota tim medis. Alan, mengenakan beberapa perlengkapan pertahanan, berdiri di sampingnya. Ia ditugaskan untuk menjaga keamanan di depan istana dan sedang mengamati perilaku anak buahnya.

“Yah, begitulah adanya,” kata Alan. Anak buahnya adalah anak muda yang telah menjalani hidup mereka di dunia yang damai, jadi ia tidak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka. Era saat ini jauh lebih sehat daripada era di mana ia dibesarkan, di mana laki-laki diharapkan untuk berjuang dan mati demi kemanusiaan. Setidaknya, bahkan di antara mereka yang dibesarkan dalam masyarakat yang damai, ada beberapa yang tetap berjuang meskipun mereka takut. “Separuh dari mereka yang tetap tinggal adalah orang-orang yang bisa kuandalkan.”

Mereka mengingatkanku pada William. Meskipun, aku curiga dia tidak tahu apa itu rasa takut sejak awal. Alan tersenyum kecil ketika mengingat kembali seringai sombong William itu.

Pikirannya terganggu oleh seorang kesatria yang berlari ke arahnya, memegang selembar kertas berisi pesan dari kerajaan sekutu mereka. “Ada laporan dari Kerajaan Kedua! Dora Alexandra, Sang Santo Godfist, telah mengalahkan salah satu dari Tujuh Bintang Hitam Baru!”

Sorak-sorai kegembiraan bergemuruh di antara para ksatria. Semua orang di sekitar Alan merayakan kemenangan pertama mereka, tetapi ia fokus pada informasi menarik di dalam laporan itu.

Setelah ia mengalahkan Bintang Hitam Baru, bawahannya berubah menjadi bayangan hitam dan menghilang? Seperti Dora, Alan akrab dengan fenomena ini. Hal yang sama terjadi ketika ia mengalahkan Beelzebub dan menghancurkan gerbang sihirnya. Setelah mendengar hal itu terjadi lagi, sebuah teori mulai muncul di benaknya.

“Ini hanya dugaan belaka, tapi sihir teleportasi yang digunakan para iblis kali ini mungkin memanfaatkan mana shenmo untuk menciptakan gerbang dimensi,” kata Alan.

Dengan kata lain, setelah satu shenmo dikalahkan, para iblis dapat muncul di maksimal enam lokasi lain. Kenyataan itu memang masih meresahkan, tetapi jika dipikir-pikir, itu berarti semua iblis tingkat rendah akan dipaksa kembali ke dunia bawah setelah Tujuh Bintang Hitam Baru ditaklukkan. Ada kemungkinan hal ini akan berakhir tanpa pengorbanan yang tidak perlu.

Selain itu, laporan itu menyebutkan bahwa Godfist Saint telah jatuh pingsan karena cedera parah yang dideritanya selama pertarungan, dan dia saat ini sedang menjalani perawatan.

“Tak kusangka Dora akan berakhir seperti ini,” kata Alan. Dalam perang sebelumnya, ia dengan gagah berani memenangkan pertarungan demi pertarungan dengan relatif mudah, tetapi kali ini pun ia kesulitan untuk menang. Itu membuktikan betapa tangguhnya Tujuh Bintang Hitam Baru. Para ksatria di sekitar Alan sangat bersemangat, memuji Tujuh Pahlawan dan menyatakan bahwa pasukan iblis tak perlu ditakuti, padahal seharusnya mereka menyadari betapa kuatnya ancaman yang mereka hadapi.

Tiba-tiba, ruang di depan mereka melengkung, menampakkan seorang pria sendirian, tiba-tiba muncul. Fisiknya yang agung dipahat bak patung marmer, dan matanya menyala dengan kehalusan sekaligus kekejaman. Seperti setiap shenmo, ia hanya memiliki sedikit jejak monster yang menjadi dasarnya—dalam kasusnya, dua tanduk di kepalanya, dan mata ketiga yang tersembunyi.

“Kalian manusia memang makhluk yang misterius.” Sosok itu tak lain adalah Raja Iblis Beelzebub.

Menyebut perkembangan ini tak terduga adalah pernyataan yang meremehkan abad ini. Pemimpin pasukan musuh telah dengan berani berjalan langsung ke markas manusia, sendirian. Di dunia yang lebih sederhana, ini akan menjadi kesempatan utama bagi mereka untuk menyerang dan menjatuhkannya.

“Aduh…”

Para ksatria yang beberapa saat sebelumnya merayakan kemenangan mereka mulai roboh satu per satu, busa mengepul dari ujung mulut mereka. Beelzebub tidak menyerang mereka; ia hanya berdiri di sana. Namun, auranya yang menakutkan dan mana pekat yang dipancarkannya melebihi kemampuan rata-rata orang.

Beelzebub sama sekali tidak meremehkan para kesatria. Ia hanya memandang mereka dengan tatapan ingin tahu, seperti anak kecil yang mengamati serangga di jaring laba-laba. “Meskipun sifat kalian lemah, kalian telah menancapkan taring kalian pada kami para iblis sebelum kami menyadarinya, bahkan ketika kekuatan kami jauh melampaui kalian.” Ia kemudian berbicara kepada satu-satunya pria yang hadir yang mampu menahan mana dan intimidasi sang raja iblis, pria yang berdiri tegak seperti perahu layar di antara lautan kesatria yang runtuh. “Makhluk yang sungguh misterius. Setuju, kan, Alan Granger?”

“Beelzebub,” kata Alan dengan suara rendah, matanya menatap tajam ke arah musuh lamanya.

***

Lokasi Alan bukan satu-satunya tempat musuh muncul.

Di Kerajaan Kelima, Ladang Hijau, udara di atas dataran rendah dekat istana kerajaan berputar-putar. Seorang anak laki-laki kecil berambut biru, ditemani sejumlah besar iblis, muncul dari tengah kekacauan itu.

“Aku tak sabar ingin tahu seperti apa rasa manusia. Ini kesempatan pertamaku untuk mencicipinya,” kata anak laki-laki itu—Atlantis si Lendir Tertinggi—dengan senyum polos.

Di Kerajaan Keempat, Galeri Jingga, Isabella sedang menikmati secangkir teh hitam sambil membaca buku, ketika tiba-tiba ia mendongak dan berkata, “Bagaimana kalau kau masuk saja daripada hanya menatapku?”

Para pelayan laki-laki Cecilia dan Isabella melihat sekeliling dengan ekspresi bingung yang menunjukkan bahwa mereka tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.

“Aduh, dan di sini kupikir aku sudah menghapus semua jejak kehadiranku.” Seorang pria muncul dari balik bayangan pilar tanpa suara langkahnya. Ia tinggi dan ramping, dan cukup tampan untuk menarik perhatian. Tutur katanya yang sopan, dipadukan dengan jas berekor dan postur tubuhnya yang sempurna, memberinya kesan seorang kepala pelayan kelas wahid. “Senang berkenalan dengan Anda, Nona Isabella Stuart. Saya salah satu dari Tujuh Bintang Hitam Baru, Adek sang Dewa Permainan.”

Dia mengakhiri perkenalannya dengan membungkukkan badan yang elegan.

“Kurasa keamananku cukup ketat, bukan?” kata Isabella.

“Memang benar. Permainanku dengan mereka agak membosankan.” Adek mengangkat bahu. “Aku mengharapkan permainan yang lebih menyenangkan denganmu, Ratu.”

Kedua kerajaan ini bukan satu-satunya yang diserang. Musuh telah muncul di dekat sebagian besar Tujuh Pahlawan pada waktu yang hampir bersamaan. Sejauh ini, umat manusia hanya berhasil meraih satu kemenangan. Jika dua atau lebih pertempuran berikutnya berakhir dengan kekalahan para pahlawan, segel batu segel di bawah istana akan terlepas, dan bencana besar akan menimpa umat manusia.

Perang yang akan menentukan nasib seluruh umat manusia baru saja dimulai.