Bab 5: Saint Godfist versus Naga Tiran 1

Bertentangan dengan harapan Alan dan pahlawan lainnya, perang tidak akan dimulai di salah satu dari tujuh kerajaan besar.

Kota otonom Necropolis, yang terletak di dekat Suaka Asch, merupakan salah satu kota yang independen dari tujuh kerajaan besar. Industri utamanya adalah ekspor sumber daya alam yang melimpah dari gurun dan dapat digunakan sebagai bahan bakar. Banyak kerajaan mengimpor bahan bakar ini, sehingga Necropolis memiliki kekayaan yang luar biasa di antara banyak kota independen lainnya.

Karena bukan milik salah satu dari tujuh kerajaan besar, Necropolis harus berjuang sendiri jika diserang pasukan iblis. Necropolis memiliki langkah-langkah pertahanan yang signifikan, sebanding dengan kekayaannya yang melimpah, untuk melindungi dirinya sendiri.

“Lima puluh menara anti-iblis telah dikerahkan, Pak!” seorang penjaga muda Necropolis melapor kepada komandan unitnya. “Dua ribu penjaga yang mengenakan seragam tempur serat komposit buatan Koalisi Pertahanan Kemanusiaan juga telah dikerahkan, semuanya dilengkapi dengan persenjataan terbaru!”

Komandan paruh baya berkumis itu mengangguk. “Baiklah. Kita bukan bagian dari kerajaan mana pun, jadi kita bertanggung jawab untuk melindungi diri kita sendiri.”

“Tapi harus kuakui, aku merasa sedikit kasihan pada iblis-iblis yang menyerang kita,” kata prajurit muda itu sambil tertawa tegang. Jumlah senjata dan personel yang bertugas melindungi Necropolis bisa dibilang berlebihan untuk kota seukurannya.

Sang komandan tertawa kecil. “Tidak, ini bagus untuk kita. Aku cukup senang membayangkan kita disebut pahlawan setelah mengalahkan iblis-iblis di sini.” Selama Titanomachy, sang komandan masih magang dan hampir tidak pernah berpartisipasi di garis depan. Tentu saja, perdamaian selalu lebih baik daripada perang, tetapi dengan konflik yang akan datang, setiap prajurit pasti menginginkan penghargaan.

Mimpi tentang kesuksesan memenuhi kepala sang komandan ketika sebuah perkembangan tiba-tiba menyadarkannya kembali ke kenyataan.

“A-Apa-apaan itu?!” Salah satu pengintai berteriak sambil menunjuk ke arah barat.

Sang komandan mengikuti arah gerakan pengintai untuk melihat awan pasir mendekat yang dapat dengan mudah disalahartikan sebagai tornado gurun, dengan mimpi buruk di tengahnya.

“Wa ha ha ha ha ha ha! Lihat deretan gedung dan manusia di depan sana!”

“Sungguh menyebalkan. Jangan biarkan mereka menghalangi perjalanan kita yang menyenangkan.”

Sekelompok iblis sedang mendekati Necropolis dengan kecepatan tinggi, menunggangi wyvern besar tanpa sayap yang berlari kencang. Yang paling mencolok adalah ukuran wyvern-wyvern itu: masing-masing lebih besar dari sebuah bangunan. Ratusan wyvern menyerbu ke arah kota, dan para prajurit segera menyadari bahwa senjata pertahanan andal mereka, yang beberapa saat lalu terasa lebih dari cukup, tidak sebanding dengan ini. Para prajurit hanya bisa menatap pemandangan itu dengan mulut ternganga.

“Hei, bos! Bagaimana kau ingin kami melakukan ini?” teriak salah satu penunggang wyvern sambil melihat ke belakang.

Tak perlu dikatakan lagi, pria yang ia panggil “bos” tak lain adalah Georgios dari Tujuh Bintang Hitam Baru, berbalut sisik naga, matanya tajam. Ia menunggangi wyvern di ujung formasi, bersantai di sofa mewah yang ia ikat di punggungnya, sementara salah satu bawahannya mengendalikan kemudi.

“Hancurkan dan rampas. Untuk bersenang-senang,” kata Georgios sambil menyeringai nakal.

“Benar sekali! Untuk bersenang-senang!” sorak anak buahnya serempak.

“Siapkan menara.” Sang komandan tersadar dan memberi perintah kepada para prajuritnya, tetapi sudah terlambat. Lebih dari dua ratus wyvern besar menerobos tembok dan menyerbu kota dengan kekuatan sungai yang deras.

***

Hanya dalam beberapa jam, Nekropolis yang damai telah berubah menjadi neraka. Bangunan-bangunan runtuh menjadi puing-puing dan api menyebar dari sisa-sisanya ke seluruh kota. Bahkan, itu tak bisa disebut pertempuran.

Georgios sedang berjalan santai di tengah pemandangan mengerikan ini. Orang-orang berteriak-teriak berusaha melarikan diri, tetapi mereka mudah ditangkap; para pria langsung dibantai, sementara para wanita diperkosa sebelum akhirnya tewas mengenaskan.

“Hancurkan semuanya,” katanya dengan suara merdu.

“Bwa ha ha ha ha ha!” Seolah menanggapi, seorang iblis menusuk seorang pria dengan tombaknya dan mengumpankannya ke wyvern-nya.

“Rampok semuanya,” kata Georgios.

“Ayo! Teriaklah lebih keras untukku! Pastikan kita menikmati ini!” kata iblis yang berbeda dengan kegembiraan yang tak kenal ampun sementara wanita yang dilecehkannya menjerit kesakitan.

Sempurna , pikir Georgios. Suasana hatinya sedang bagus. Ia memejamkan mata dan mendengarkan jeritan-jeritan itu seolah-olah itu adalah orkestra terbaik. “Gaudier, ghastlier, bebaskan dirimu dan ikuti keinginanmu. Untuk menikmati diri kita sendiri!”

“Bajingan!” teriak komandan Necropolis yang hampir mati itu. Ia menabrakkan turret dengan katrol ke Georgios dari titik buta sebuah gedung di dekatnya.

“Awas, Bos!” Salah satu anak buah Georgios menyadari serangan mendadak itu dan berteriak memperingatkannya.

Georgios sendiri juga menyadarinya, tapi terlambat sedetik. Sebuah ledakan keras menggema saat menara itu mengenainya tepat di sasaran.

“Bagaimana menurutmu, setan-setan kotor!” seru sang komandan sambil terengah-engah. Sebagian besar prajurit telah terbunuh dan kota itu hancur lebur, tetapi ia tetap melancarkan serangan bunuh diri ini. Itu adalah kesempatan terakhirnya untuk membalas dendam terhadap orang-orang biadab ini, meski hanya satu serangan.

Namun, itu tidak ada gunanya.

“Apa, ada lalat yang hinggap di badanku atau apa?” ​​Georgios memegang bola meriam—yang diameternya lebih dari satu meter—dengan satu tangan.

“Apa?!” Ekspresi sang komandan berubah menjadi kaget dan putus asa.

Senjata yang ia gunakan adalah menara anti-iblis terbaru milik Koalisi Pertahanan Kemanusiaan. Dengan mengganti bubuk mesiu dengan magicite yang mudah menguap, daya rusaknya meningkat beberapa kali lipat. Keefektifan menara-menara itu telah terbukti selama serangan dua minggu sebelumnya. Setidaknya, telah dilaporkan bahwa mantan anggota Tujuh Bintang Hitam perlu bertahan dari serangan bom mereka. Itu seharusnya menjadi bukti bahwa menara-menara itu cukup kuat untuk melukai iblis dengan serangan langsung. Meskipun begitu, pria ini telah menghentikan serangan dari jarak dekat tanpa berkedip.

“Dasar bodoh, tahu nggak? Aku yang terkuat, yang lain cuma sampah.” Georgios mengerahkan sedikit tenaga ke tangannya, dan bola meriam baja itu hancur berkeping-keping seperti kue.

“Ini tidak mungkin…” Sang komandan berlutut dengan cemas.

Georgios menunjuk pria yang hancur itu. “Hancurkan dan rampas,” perintahnya kepada bawahannya.

“Astaga yeeeaaaah!!!” teriak para iblis serempak. Dalam pusaran pedang, mereka mengubah sang komandan menjadi daging cincang.

“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!” Georgios mulai berjalan lagi melewati Nekropolis yang hancur, tawanya yang sinis memenuhi udara. “Hancurkan semuanya. Rampas semuanya. Untuk menikmati diri kita sendiri. Untuk menikmati diriku sendiri .”

Jeritan teror dan deru maut dari manusia bercampur dengan teriakan kegembiraan dari para iblis, membentuk melodi yang mengerikan, dengan suara daging beradu dan remuk sebagai pengiring yang mengerikan. Suara-suara mengerikan itu menggema di sekitar mimpi buruk yang telah menjelma menjadi kota.

Georgios, sang Naga Tiran, berlenggak-lenggok di sekitar kota, menikmati pembantaian dengan ketulusan seorang penikmat sejati. “Itu sudah cukup untuk hidangan pembuka. Makanlah sepuasnya, hyena sialan. Mangsa berikutnya akan lebih besar,” katanya, sambil menatap ke arah Suaka Asch.

***

Persiapan pertahanan sebagian besar telah selesai di Kerajaan Kedua dan rakyatnya akhirnya siap berperang. Dora Alexandra, ratu dan komandan jenderal Korps Pendeta Tempur—militer de facto kerajaan—sedang berjalan-jalan di kota dan mendengarkan suara-suara di udara.

“Kita benar-benar akan bertarung, ya?”

“Apa, jadi ragu?”

“Ayolah, apa kau bisa menyalahkanku? Aku tidak mau mati. Bagaimana denganmu?”

“Sama. Aku juga baru menikah.”

Tentara bersenjata berjalan-jalan dan mengobrol satu sama lain.

“Kau pulang dengan selamat, kau dengar aku?”

“Aku akan melakukannya, Bu.”

Di depan rumah-rumah yang menghadap ke jalan, para ibu yang khawatir mengantar putra-putranya pergi.

Adegan ini terasa sangat nostalgia , pikir Dora. Ia mendengar banyak percakapan orang saat menuju rumah sakit terbesar di kerajaan.

Begitu masuk, dia langsung menuju kamar rumah sakit yang dijaga ketat.

“Mama!”

Gadis hamil yang terbaring di tempat tidur melambaikan tangan kepada Dora begitu melihatnya. Dia adalah Sheila Alexandra, putri Dora yang berusia enam belas tahun. Kebanyakan wanita akan dipenuhi kecemasan karena hari persalinan mereka sudah dekat, tetapi Sheila tampak berseri-seri dan bersemangat. Dia memang selalu tampak rapuh, tetapi sikap cerianya tak tertandingi. Namun, ada orang lain yang cukup membuat mereka berdua gugup.

“Haah… Kenapa iblis harus menyerang di saat seperti ini?”

Seorang pria bertubuh kecil dan tampak malu-malu mendesah sedih. Pria yang penuh kekhawatiran ini adalah suami Dora dan raja Suaka Asch, Maurice Alexandra. Pria itu bukan hanya lima belas tahun lebih muda darinya, tetapi juga memiliki wajah bayi yang lembut yang membuatnya tampak tidak dapat diandalkan.

“Jangan khawatir, Ayah. Ibu akan menghabisi musuh yang datang ke sini!” Putri Maurice yang sedang hamil menepuk-nepuk punggungnya dengan penuh semangat untuk menghiburnya.

Senyum tipis tersungging di bibir Dora saat ia memperhatikan mereka. “Jangan berharap terlalu banyak padaku. Aku sudah tua,” katanya.

Setelah selesai menjenguk putri dan suaminya, Dora meninggalkan rumah sakit dan melangkah menuju markas Korps Pendeta Tempur. Ekspresinya kini sangat serius, berbeda seratus delapan puluh derajat dari yang ia tunjukkan di depan keluarganya.

Perang, ya?

Dua puluh lima tahun kemudian, ia masih bisa mengingatnya dengan jelas. Banyak yang telah gugur dan lebih banyak lagi yang meneteskan air mata untuk mereka. Itulah hakikat perang dan konflik; kali ini pun tak akan berbeda. Para prajurit yang dikerahkan untuk melindungi kerajaan akan gugur dan ibu mereka akan berduka untuk mereka. Hal yang sama akan terjadi pada putrinya, Sheila, dan kehidupan baru yang akan ia bawa ke dunia. Tak terhitung banyaknya kehidupan yang lahir dengan harapan dan sukacita akan diselimuti kematian dan kesedihan.

Sebagai orang yang bertanggung jawab atas seluruh kerajaan, gagasan itu tak tertahankan baginya. Setidaknya ia berharap rakyatnya tidak menderita. Ia bertekad untuk memastikan hal itu.

“Ya ampun. Selalu idealis, Santa terkasih.” Kata-kata Derek saat pertemuan pahlawan terngiang-ngiang di benaknya sekali lagi.

Maaf, Derek, tapi secara teknis saya seorang wanita religius. Saya harus melontarkan beberapa idealisme dari waktu ke waktu.

Ketika dia tiba di pangkalan operasi, para prajurit yang baru direkrut sedang menerima peralatan mereka.

“Oh, Komandan Dora.” Seorang perwira tinggi dari Korps Pendeta Tempur memperhatikan kedatangannya dan memberi hormat. “Kami memang sedikit tertinggal dalam persiapan tempur, tetapi kami terus membuat kemajuan. Para rekrutan sipil baru relatif tinggi moralnya berkat popularitas Anda dan Yang Mulia Maurice,” lapor perwira itu.

“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan tentang itu,” kata Dora.

“Ya, apa itu?”

“Saya ingin mengubah sedikit strategi kita.”

***

“Survival of the fittest” merajalela di dunia bawah; mereka yang terlahir kuatlah yang membuat aturan. Meritokrasi ekstrem ini secara alami menumbuhkan individualisme ekstrem. Kebanyakan iblis bertindak sendiri. Meskipun demikian, ada kelompok -kelompok di dunia bawah, yang sebagian besar terbagi menjadi dua: Bangsawan dan Penjahat.

Para bangsawan menetap di lokasi-lokasi tertentu, seperti kastil atau ruang bawah tanah, dan menjalani kehidupan dengan hierarki dan aturan yang ketat di dalamnya. Kastil raja iblis tempat Beelzebub tinggal adalah contoh arketipe dari hal ini.

Di sisi lain, para Penjahat tidak terikat oleh lokasi atau kelas sosial. Sebaliknya, sekelompok iblis akan berkumpul di bawah satu bos yang kuat. Pada prinsipnya, mereka tidak jauh berbeda dengan iblis yang bertindak sendiri, dan mereka biasanya bebas bertindak sesuka hati. Dengan demikian, para Penjahat tidak sebanyak atau terorganisir seperti para Bangsawan.

Namun, ada satu kelompok Penjahat gila yang menebarkan ketakutan di hati setiap Bangsawan: Naga Neraka. Mereka menunggangi wyvern agung—monster karnivora tak kenal lelah yang berlari dengan kecepatan ekstrem—dan menimbulkan malapetaka di dunia bawah. Di antara para Penjahat, mereka adalah hedonis yang paling merusak.

Tawa keras dan tak terkendali memenuhi udara saat para Naga Neraka reptil menunggangi wyvern besar mereka melintasi gurun dunia manusia. Mereka telah mengangkat manusia yang disalib dan sekarat sebagai hiasan dan melahap makanan yang mereka curi. Beberapa masih menganiaya wanita yang mereka culik sambil memegang kendali wyvern mereka. Bahkan para wyvern pun puas berpesta dengan mayat manusia. Mereka semua sedang menikmati hidup mereka.

Tentu saja, manusia dan makanan berasal dari Nekropolis yang kini telah hancur. Meskipun berstatus sebagai kota otonom yang besar, dinamis, dan makmur, kota itu telah rata dengan tanah dalam hitungan jam.

“Astaga, sungguh mengecewakan. Manusia-manusia itu memang pengecut.”

“Tapi mereka punya makanan enak dan wanita-wanita yang menarik!”

“Mwa ha ha! Kamu benar!”

Para Naga Neraka tertawa terbahak-bahak tanpa sedikit pun penyesalan. Bos mereka, Georgios, punya prinsip yang sangat sederhana: “Hancurkan dan rampas saja. Untuk bersenang-senang.” Mereka mencamkan instruksi lugas itu dan melaksanakannya dengan sembrono.

Salah satu iblis menunjuk lurus ke depan. “Itu dia! Aku melihat hidangan utama kita!”

Di kejauhan tampak sebuah kastil kelabu, dikelilingi tembok-tembok tinggi, berdiri sendiri di tengah gurun—Tempat Suci Asch.

“Ha ha ha! Kuenya gede banget! Pasti enak banget makannya!” kata salah satu iblis.

“Tentu saja, ayo kita pergi!” kata yang lain.

“Majuu …

Para penjahat dunia bawah menancapkan cakar jahat mereka ke tanah suci tempat dewa manusia pernah hinggap di dunia.

***

“Sekarang coba kita lihat, ada berapa banyak prajurit di sini?” gumam salah satu perwira Naga Neraka sambil mengamati Suaka Asch. Dalam hal melawan, Necropolis benar-benar mengecewakan. Seharusnya pasukan yang satu ini memiliki kekuatan militer yang lebih baik, atau begitulah yang ia pikirkan.

“Apa?! Tunggu, semuanya berhenti!” katanya kepada para Naga Neraka lainnya.

Para iblis itu menarik kendali sekaligus dan menghentikan wyvern mereka.

“Ada apa?” ​​tanya Georgios dari belakang kelompok.

“Yah… Tidak ada siapa-siapa di sana, Bos.”

“Apa maksudmu ‘tidak seorang pun’?”

“Tak seorang pun!” Para iblis lainnya mengamati cakrawala dan menyadari bahwa ia benar. Tak seorang pun prajurit terlihat, meskipun mereka berada dekat dengan Kerajaan Kedua.

“Apa yang terjadi?”

“Apakah mereka meninggalkan kerajaan mereka dan melarikan diri?”

Para Naga Neraka menatap dengan bingung.

“Kalian semua tolol. Coba lihat lebih dekat.” Georgios menunjuk badai pasir di depan. Di dalamnya, siluet humanoid nyaris tak terlihat—dan bayangan itu berjalan ke arah mereka.

“Astaga, kelompok itu besar sekali dan berisik. Suaranya tak tertahankan.”

“Hanya satu?!”

Para Naga Neraka terkejut lagi. Kenapa ada manusia sendirian yang menghampiri mereka?

“Kalau dipikir-pikir, Alan pernah bilang ke saya, ‘Kamu kerjakan semuanya sendiri dan jangan beri ruang bagi generasi berikutnya untuk berkembang,’ bukan?”

Jelaslah bahwa orang yang berjalan ke arah mereka adalah seorang wanita berotot, tingginya lebih dari dua meter, mengenakan jubah biarawati berwarna hitam dan membawa tombak yang bahkan lebih besar dari tubuhnya.

“Dan dia benar sekali. Itu sifatku yang patut disesalkan.” Wanita itu berhenti, lalu berbicara lagi dengan suara berat dan lantang. “Aku Dora Alexandra, komandan jenderal Korps Pendeta Tempur kerajaan ini. Aku tak akan membiarkanmu membunuh satu pun rakyatku!”

Dora mengangkat tombak raksasanya, seringan bulu, dan mengayunkannya secara horizontal ke tanah di depannya. Gelombang kejut meletus, membentuk garis lurus di pasir.

“Kalian yang ingin berpihak pada Tuan, silakan lewati batas ini.” Dora menyandarkan tombaknya di bahu dan berdiri sendirian di hadapan lebih dari dua ratus wyvern agung. Para iblis sejenak terkagum-kagum melihat betapa percaya dirinya Dora.

 

“Jangan meremehkan kami!” Salah satu iblis memacu wyvern besarnya untuk bertindak dan menyerang Dora.

Meskipun tinggi untuk ukuran manusia, ia jelas tidak sebesar wyvern yang sebesar gedung. Namun, karena ukurannya yang begitu besar, wyvern-wyvern ini jelas kurang lincah; Dora punya kesempatan untuk menghindar dan menyerang balik seperti orang normal dalam situasi seperti itu. Namun, ia tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Malahan, ia memejamkan mata.

“Ha ha ha, jalang itu sudah mati!” teriak seorang petugas.

***

Sekitar waktu yang sama, Raja Maurice gelisah dari dalam tembok Suaka Asch.

“Apakah Dora benar-benar baik-baik saja melakukan ini sendirian?” tanyanya kepada pengawalnya.

“Yah, kau kenal dia. Dia tidak akan menerima penolakan begitu dia bilang akan melakukan sesuatu,” kata prajurit veteran itu. Ia teringat kembali percakapannya dengan Dora beberapa saat yang lalu.

“Masyarakat merasa tidak nyaman. Kalian harus menangani pertahanan internal dan memberi mereka sedikit ketenangan pikiran,” kata Dora kepada kerumunan perwira dan prajurit yang berkumpul di pangkalan operasi.

“S-Seperti yang kau perintahkan. Tapi, kalau begitu, siapa yang akan mencegat musuh di luar?” tanya seorang prajurit.

“Aku akan menanganinya sendiri.”

Semua orang yang hadir begitu terkejut hingga tak tahu harus berkata apa. Dora adalah ratu, komandan jenderal—pangkat militer tertinggi— dan salah satu dari Tujuh Pahlawan yang mengakhiri Titanomachy. Tak seorang pun di sana yang bisa membantah tekadnya yang kuat.

Seperti biasa, dia bersikap gegabah.

Prajurit veteran itu tersenyum tipis. Ia menatap raja yang khawatir di hadapannya dan berkata, “Tidak ada alasan untuk khawatir, Yang Mulia. Anda seharusnya tahu itu lebih baik daripada siapa pun.” Setiap orang di kerajaan ini tahu. “Jika Komandan Dora berkata dia akan melakukan sesuatu, itu akan terjadi.”

***

“Mati saja kau, dasar bajingan!” teriak Naga Neraka yang menyerbu Dora di atas wyvern besarnya.

Ketika monster raksasa itu akhirnya tepat di hadapannya, mata Dora terbelalak lebar. Ia mengangkat tombaknya ke atas, dan otot-otot di lengannya yang tebal berdesir dan menggembung.

Kilatan cahaya.

Diiringi raungan riuh yang menggabungkan suara pemotongan dan penghancuran, satu tebasan Dora membelah wyvern agung itu, beserta penunggangnya, menjadi dua. Bagian kiri dan kanan tubuh raksasa wyvern agung itu ambruk ke tanah, menimbulkan dua gumpalan pasir raksasa. Semburan darah menyembur di sekelilingnya bagai hujan berkah.

“A-Apa-apaan ini…” Para Naga Neraka lainnya tidak tahu harus berkata apa setelah menyaksikan kekuatan yang luar biasa itu.

“Amin.” Dora meletakkan tombaknya di bahunya sekali lagi dan membuat tanda salib dengan tangan kirinya yang bebas.

“Baiklah, baiklah…” Georgios tersenyum senang setelah menonton itu.

***

Se-Serang dia sekaligus! Musuhnya cuma satu! Kuasai dan hancurkan dia!

Mengikuti perintah perwira, Naga Neraka menyerbu Dora dengan wyvern agung mereka. Gerombolan lebih dari dua ratus monster raksasa menyerbu manusia yang sama, satu demi satu. Wyvern-wyvern ini dapat menghancurkan menara di bawah kaki, menghancurkan dinding pertahanan dengan ayunan ekor, dan melahap selusin manusia sekaligus dengan rahang lebar mereka. Menyebut serangan gencar ini sebagai kerugian jumlah bagi Dora adalah pernyataan yang terlalu meremehkan.

“Haaaaaaaaaah!!!”

Dengan teriakan perang yang lantang, ia mengayunkan tombaknya lurus ke arah musuh yang menyerang. Rasanya seperti ada tornado di sekelilingnya saat ia menebas beberapa wyvern dan penunggangnya dengan setiap ayunan, membuat mayat mereka berhamburan ke kejauhan. Sesuai julukannya, Dora Alexandra, Sang Santo Godfist, memiliki kekuatan super yang tak tertandingi. Para Naga Neraka awalnya meremehkannya, tetapi mereka akhirnya menyadari bahwa ia serius ingin melindungi seluruh kerajaannya sendirian. Tak satu pun musuh yang mampu melewati batas yang diukir Dora di pasir.

“D-Dia monster…” Salah satu iblis turun dari wyvern-nya dan berlari ke arah Georgios. “Bos! Kita tidak bisa mengalahkan monster seperti itu!”

“Benarkah?” Georgios berdiri dari sofanya dan meraih kepala iblis itu.

Iblis itu tersentak. “Hah?”

Georgios menghancurkan kepala iblis itu dengan mudah. ​​Otaknya berceceran darah, seperti air yang memercik dari balon air yang meletus. Sesaat kemudian, mayatnya jatuh ke tanah seperti mainan yang terlupakan.

“Aku tak butuh orang penakut di antara anak buahku,” kata Georgios sambil menyeringai nakal. Para Naga Neraka menatap pemimpin mereka dan menelan ludah.

Georgios memberi isyarat kepada iblis di dekatnya. “Hei, kau. Ceritakan padaku kredo Naga Neraka!”

“Se-Segala sesuatu ada untuk kita nikmati,” jawab iblis itu dengan suara bergetar.

“Kau benar sekali. Intinya hidup di saat ini dan menikmati dirimu sendiri sambil menghancurkan dan menjarah semua yang kau inginkan.” Georgios meraih kepala iblis itu seperti yang dilakukannya pada yang terakhir. “Aku tidak peduli dengan hal-hal yang mengharuskanmu menggunakan otakmu, seperti mengkhawatirkan apakah musuh kuat atau tidak, mengerti?”

“Y-Ya, Tuan.”

Para iblis teringat akan sebuah fakta penting. Sekejam apa pun wanita di depan mereka, bos mereka adalah iblis yang jauh lebih brutal dan kejam.

“Meski begitu, membiarkanmu bertarung dengan wanita itu hanya buang-buang waktu.” Georgios melepaskan iblis itu.

“Ack!” Rasa takut yang mencengkeram hati iblis itu membuatnya tidak dapat berdiri tegak, sehingga ia terjatuh terlentang.

“Hentikan pertempuran sekarang juga,” perintah Georgios kepada anak buahnya. “Aku akan pergi sendiri.”

Ia melompat turun dari wyvern agungnya—sebuah jurang yang cukup dalam—tetapi tidak berusaha mendistribusikan kekuatan pendaratannya, sehingga awan debu jamur mengepul ketika ia menyentuh tanah. Ia muncul tanpa cedera dan mulai merayap maju dengan wajah karnivora yang sedang mengincar mangsanya.

Seorang shenmo, kelas iblis yang paling kuat, hendak menunjukkan kekuatannya.

***

“Hmm?”

Dora mengangkat sebelah alisnya. Ia baru saja menerobos gelombang wyvern yang tak henti-hentinya menyerangnya, ketika para Naga Neraka tiba-tiba menghentikan serangan mereka dan menggerakkan tunggangan mereka untuk membuka jalan.

Awalnya, ia mempertanyakan penyebab perubahan itu, tetapi jawabannya segera muncul dalam wujud seekor iblis yang berjalan di jalan setapak. Ia hampir setinggi dirinya, dengan otot-otot yang terasah dan aura dingin yang dipertegas oleh wajahnya yang jahat. Meskipun penampilannya humanoid, sisik naga yang melapisi tubuh dan ekor naganya merupakan bukti sifat iblisnya. Kabut mana yang pekat dan besar mendistorsi pemandangan di sekitarnya.

“Itu shenmo, ya?” Dora tahu mereka adalah kelas iblis tertinggi—monster di antara monster—tapi hanya ada satu selain raja iblis di perang sebelumnya, jadi ini pertama kalinya dia melawan salah satunya.

“Aku Georgios, Naga Tiran dari Tujuh Bintang Hitam Baru. Aku ingin menghabiskan waktu bersamamu.” Ia memasukkan tangannya ke saku dan berjalan menghampiri Dora. “Apa-apaan? Aku tahu kau nenek sihir, tapi kalau dilihat dari dekat, kau memang tua!”

“Menilai seorang wanita hanya dari masa mudanya saja menunjukkan ketidakdewasaanmu, Nak.”

“Jadi kamu tahu caranya bicara. Setidaknya kamu belum pikun.”

Tubuh besar wyvern yang terpenggal itu berguling di depan Georgios saat ia masih mendekati Dora. Bahkan tanpa kepala, monster itu tetap seukuran rumah. Dengan tangan masih di saku, ia menarik kaki kanannya sedikit ke belakang.

“Minggir.”

Ia menendang mayat wyvern itu ke arah Dora. Mayat itu melesat dengan kecepatan yang luar biasa, dan Dora sedikit terkejut saat ia mencondongkan tubuh bagian atasnya ke samping untuk menghindarinya. Angin menderu kencang saat mayat itu melewatinya, bukan suara yang ia harapkan dari benda sebesar itu. Yang lebih mengejutkannya lagi, mayat itu melesat melewatinya sejauh ratusan meter, hampir sejajar dengan tanah, hingga menghantam dinding Asch Sanctuary dengan kekuatan yang luar biasa.

Kablooooow!

Dampaknya mengguncang seluruh kerajaan.

“A-Apa itu tadi?!”

“Gempa bumi?!”

Semua orang di dalam tembok menjadi tegang, mulai dari raja, para prajurit, hingga para dokter yang membantu persalinan putri Dora. Tak seorang pun membayangkan bahwa penyebabnya adalah sebuah benda besar dari jarak ratusan meter, yang menghantam tembok setelah ditendang seperti kerikil di jalan.

“Wah, wah, sepertinya salah satu dari kalian punya nyali,” kata Dora setelah mengamati iblis di depannya. Dia kuat . Tentu saja, secara teori ia sudah tahu itu, tetapi sekarang ia punya bukti nyata bahwa iblis itu jauh melampaui Bintang Hitam yang dikalahkannya saat Titanomachy.

“Tentu saja. Semua orang di dunia ini, kecuali aku, sampah. Termasuk orang-orang tolol di belakangku dan kau,” kata Georgios, seolah-olah ia adalah perwujudan kesombongan itu sendiri. “Makanya aku akan memberimu cacat, nenek sihir.”

Georgios berjalan tepat di depan Dora dan berdiri tegak, tangannya masih di saku. “Aku akan membiarkanmu memukulku sekali, sesukamu. Bahkan aku tidak akan membela diri.”

Berlawanan dengan gaya bertarungnya yang agresif, Dora adalah tipe orang yang selalu tetap tenang selama pertarungan, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Apakah ini semacam jebakan?” tanyanya.

“Jangan repot-repot menggali otakmu yang tua dan berkarat itu. Aku tak terkalahkan, jadi tak akan ada tanda-tanda pertarungan di antara kita kalau aku tak memberimu hadiah gratis.”

Dora mendengarkan suara Georgios dengan saksama menggunakan Indra Peri miliknya.

Benar, saya tidak mendengar tanda-tanda dia menyembunyikan sesuatu.

Mustahil berbohong di depan Dora. Kecuali mereka telah menerima pelatihan khusus, suara orang-orang sedikit berbeda dari suara normal mereka saat berbohong. Lagipula, hampir tidak ada makhluk yang bisa mengendalikan perubahan detak jantung mereka saat berbohong. Isabella, Penjahat Wujud Akhir dari Tujuh Pahlawan, adalah satu-satunya yang ia kenal.

Jika ia berkata jujur, apakah Georgios sudah gila? Ia telah menyaksikan kekuatan dahsyat yang ditunjukkan Dora sebelumnya. Bagaimanapun, karena ia begitu baik hati hingga menawarkan pukulan gratis, Dora merasa tidak sopan jika menolaknya.

“Aku menghargai pria yang murah hati.” Dora mengangkat tombaknya dan menyerang Georgios sekuat tenaga. Ledakan dahsyat akibat benturan itu menyebar ke seluruh gurun.

***

Richard, instruktur latihan Asch Sanctuary selama empat puluh tahun, mengatakan hal berikut ketika ditanya tentang pelatihan Combat Clery Corps:

“Ya, benar. Kau juga butuh kekuatan fisik, bukan hanya sihir, untuk bertarung sebagai Ksatria Suci.” Richard berdiri di atas gunung berbatu dekat Suaka Asch. Pegunungan itu—dinding terjal yang membentang sepanjang tiga kilometer—sungguh pemandangan yang menakjubkan.

“Menghancurkan batu besar adalah metode latihan primitif. Kau hanya perlu menghancurkan batu-batu besar di area ini dengan senjatamu. Tentu saja, tanganmu sendirilah yang akan hancur terlebih dahulu.” Richard mengetuk batu besar di dekatnya dengan punggung tangannya. Seperti dugaannya, ia tidak meninggalkan bekas apa pun di batu itu.

“Tapi seiring latihan berlanjut, perlahan-lahan kamu akan mampu menahan benturan bahkan pada batu-batu keras sekalipun, dan di akhir latihan, kamu bisa menghancurkan batu-batu kecil.” Richard menunjuk ke arah tumpukan batu.

“Hmm? Kau ingin tahu apakah Yang Mulia Dora juga mengikuti pelatihan ini?” Richard tertawa terbahak-bahak. “Tentu saja! Kau bahkan masih bisa melihat batu besar yang dibelahnya saat pelatihan.”

Ia berbalik dan menunjuk ke sebuah kawah raksasa dengan radius sekitar tiga puluh meter di gunung di belakangnya. “Kau tak habis pikir, gadis enam belas tahun bisa melakukan itu, kan? Yang Mulia adalah anggota Korps Pendeta Tempur terkuat sepanjang sejarah Suaka Asch. Aku jamin itu.”

***

Serangan Dora menghasilkan gumpalan pasir yang rasanya seperti mencapai langit. Bahkan meledakkan sejumlah bom sekaligus pun tak akan menghasilkan tontonan semegah itu. Hasil ini hanya mungkin berkat kekuatannya yang hampir tak manusiawi. Setelah pasir menghilang, sebuah kawah besar, serupa dengan kawah yang pernah ia buat di pegunungan selama latihannya, dilubangi di tanah tempat ia menyerang.

“Lihat? Seperti yang sudah kukatakan.”

Dora tersentak.

Meskipun serangannya sangat kuat, Georgios sama sekali tidak terluka. Tombak Dora telah menancap di pangkal bahu dan leher kanannya dengan kekuatan yang cukup untuk membelah gunung, namun Georgios tidak terluka sedikit pun. Bahkan setetes darah pun tidak.

Naga Tiran menyeringai ganas. “Aku tak terkalahkan, dan yang lainnya sampah.”

***

“Bwa ha ha! Tuan Georgios memang hebat!” teriak seorang perwira Naga Neraka.

“Mantan Skill, ya?” gumam Dora, tombaknya masih berada di bahu Georgios.

Ex-Skill adalah kemampuan yang hanya dimiliki oleh iblis setingkat shenmo. Pada dasarnya, Ex-Skill tidak berbeda dengan Unique Skill yang dimiliki manusia, seperti sihir cuci otak Derek, mana cahaya Alan, atau Fairy Sense Dora. Perbedaan utama antara keduanya adalah Ex-Skill memiliki kekuatan yang eksploitatif , sehingga dinamakan demikian.

Georgios punya satu miliknya sendiri:

“Sisik naga,” katanya. Bahkan dengan bilah tombak yang tertancap erat di lehernya, Georgios tidak mengeluarkan tangannya dari saku. “Seluruh tubuhku lebih kuat daripada orichalcum, material terkeras yang pernah ada.”

Mata Dora terbelalak lebar. Jika klaim Georgios benar, implikasinya akan mengerikan.

“Aku tak bisa dihancurkan. Leher, tenggorokan, bahkan bola mataku yang terkutuk, semuanya adalah benda terkeras di dunia ini.” Dengan kata lain, tubuhnya adalah benteng yang tak tertembus, dan kemampuannya memang pantas menyandang nama Ex-Skill. Ia lalu dengan santai mengeluarkan tangan kanannya dari saku dan mengangkat tangannya ke atas kepala. “Belum lagi, akulah petarung fisik terkuat di New Seven Black Stars.”

Dora tersentak dan segera mengangkat tombaknya ke atas, tepat saat Georgios mengayunkan lengannya ke bawah. Gelombang suara yang dihasilkan disertai gumpalan pasir yang bahkan lebih besar daripada yang ditimbulkan Dora sebelumnya.

“Ha ha ha ha! Aku akui kau tidak langsung mati dalam sekali pukul, dasar nenek sihir!”

Setelah debu mereda, Dora masih di sana, terengah-engah. Entah bagaimana ia berhasil menangkis serangan Georgios dengan tombaknya, tetapi hantaman itu membuat lengan dan kakinya berdarah. Hanya satu pukulan satu tangan saja yang cukup untuk membuat Dora—wanita yang tak tertandingi dalam hal kekuatan fisik selama Titanomachy—menjadi seperti itu.

Level mereka sangat berbeda. Dora harus benar-benar memikirkan ulang pendekatannya. Musuh-musuh yang pernah dilawan Dora di masa lalu, termasuk Bintang Hitam yang telah dikalahkannya, tidak sebanding dengan Georgios; kekuatannya jauh lebih tinggi. Ini adalah kekuatan shenmo, Bintang Hitam Baru. Mereka adalah pasukan terkuat di seluruh dunia bawah, yang dikumpulkan oleh Raja Iblis Beelzebub sendiri.

Maksudmu ada enam lagi yang seperti dia kali ini? pikir Dora.

“Rasakan itu!” Georgios melancarkan tendangan depan malas. Dora menggunakan tombaknya untuk bertahan dengan refleks seperti kucing, tetapi seluruh tubuhnya terdorong mundur oleh kekuatan yang dahsyat itu.

“Urgh!” Ia berhasil menguatkan kedua kakinya dan bertahan, tetapi tubuhnya tak kunjung berhenti bergerak mundur, berapa pun lamanya waktu berlalu. Ia telah bergerak hampir seratus meter dari posisi semula ketika akhirnya ia berhasil menghentikan momentumnya.

“Ha ha ha! Tapi, senjatamu itu bagus sekali. Terbuat dari orichalcum, kan?” seru Georgios sambil mendekati Dora. Ia benar; tombak Dora terbuat dari delapan puluh lima persen orichalcum. Itu satu-satunya, di antara mahakarya Pabrik Perak, Kerajaan Ketujuh. Kalau bukan senjata sehebat itu, pasti sudah patah terbelah dua setelah menahan serangan sebesar itu.

“Bukan berarti ada bedanya. Tubuhku masih lebih kuat!” Georgios bergegas maju untuk menutup jarak dan memulai serangan ganasnya terhadap Dora.