Bab 4: Persiapan Perang

Setelah mendapatkan kerja sama Kevin Laphicet sang Pengembara Tak Tertandingi, Alan dan Rosetta kembali ke Kerajaan Pertama secepatnya dan melaporkan perkembangan tersebut kepada Permaisuri Margaret Whitehyde.

“Terima kasih banyak! Anak-anak yang hebat! Aku benar-benar khawatir bagaimana kalau dia benar-benar tidak mau membantu!!!” Margaret memeluk mereka berdua dengan air mata dan ingus yang meluap-luap, untungnya tidak terlihat oleh orang luar. Menerima ucapan terima kasih langsung dari sang permaisuri, otoritas tertinggi umat manusia, merupakan suatu kehormatan, tetapi Rosetta lebih suka seragamnya tidak bernoda ingus.

Margaret memberi mereka hari libur untuk beristirahat dari perjalanan panjang meskipun seluruh kerajaan sibuk dengan aktivitas bersiap untuk perang. Dalam benak Rosetta, hari libur untuk Alan memang baik, tetapi ia tidak berniat mengabaikan tugasnya merawat Alan hanya karena ia tidak punya pekerjaan.

“Dengar, Rosetta. Ini perintah dari Yang Mulia Kaisar sendiri. Jangan khawatirkan aku, istirahat saja,” kata Alan padanya. Ia tak bisa menolak perintah langsung dari tuannya sendiri, jadi ia akhirnya mengambil cuti untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa sekarang karena punya waktu luang,” kata Rosetta sambil mendesah sambil berjalan mengelilingi halaman istana kerajaan. Saat itu sekitar tengah hari, ketika biasanya ia sedang menyiapkan makan siang untuk Alan atau mempersiapkan pekerjaan sorenya. Tanpa tugas apa pun, ia punya begitu banyak waktu luang hingga merasa bosan. Lagipula, ia tidak punya hal lain yang ingin ia lakukan, jadi apa salahnya membiarkannya bekerja?

“Tuan Alan, dasar bodoh,” kata Rosetta. Ia memainkan rambut merah cerahnya sambil duduk di bangku halaman.

“Eh, permisi, boleh berdiri sebentar? Saya mau menyapu kolong bangku.”

Rosetta mendongak dan melihat seorang petugas kebersihan yang sedang menyapu halaman dengan sapunya dengan penuh penyesalan. “Oh, maaf ya, aku mengganggu,” jawab Rosetta sebelum melompat berdiri. Ia dalam hati menegur dirinya sendiri karena tidak cukup perhatian untuk berdiri sebelum petugas kebersihan itu sempat bertanya.

“Oh, tidak, jangan khawatir. Saya sangat menghargainya,” kata petugas kebersihan paruh baya itu. Ia menundukkan kepala dalam-dalam, lalu menyapu dedaunan dan debu di bawah bangku dengan gerakan efisien yang menunjukkan keakrabannya dengan pekerjaan semacam itu.

Tunggu sebentar… Rasanya aku pernah melihatnya di suatu tempat , pikir Rosetta. Ia punya firasat bahwa ia berada di tempat yang sangat penting. Ketika ia mengamati pria itu lebih dekat, ia tidak berpakaian seperti pelayan, yang berarti ia bukan bagian dari staf istana. Perawakannya sedang, usianya kira-kira sama dengan Alan, dan alis serta matanya yang tampak ramah sedikit menurun di ujungnya.

“Ah!” teriak Rosetta.

Pria itu memulai. “Wah, kamu hampir bikin aku kena serangan jantung! Ada apa?”

“Hei, kau! Bukankah kau salah satu dari Tujuh Pahlawan?!” Dia sudah terbiasa bekerja sebagai petugas kebersihan, dan dia tampak seperti orang biasa, jadi butuh beberapa saat baginya untuk menyadari—pria yang berdiri di hadapannya tak diragukan lagi salah satu orang yang duduk di meja bundar yang sama dengan Alan saat pertemuan para pahlawan.

“Oh, ya, kau benar. Aku Yoshida, si Penduduk Desa.” Sang pahlawan membungkuk padanya dengan sangat ramah.

“Wah, anginnya kencang sekali musim ini, jadi banyak sekali daun berguguran,” kata Yoshida sambil menyapu halaman. Ia tampak cukup terampil, bahkan dari sudut pandang Rosetta, seorang pelayan yang tugas utamanya adalah membersihkan rumah majikannya.

“Maaf, tapi apa yang Anda lakukan di istana Kerajaan Pertama, Tuan Yoshida? Anda tidak akan bilang Anda datang ke sini untuk menyapu halaman, kan?” tanya Rosetta. Semua pahlawan seharusnya segera kembali ke kerajaan masing-masing setelah pertemuan. Kenapa dia repot-repot kembali ke sini?

“Sebenarnya, saya di sini untuk bertukar informasi tentang penempatan personel terkait strategi pertahanan kita.” Yoshida menunjukkan peta benua kepada Rosetta dengan posisi penempatan personel yang digambar di atasnya. “Saya sudah menjelajahi Kerajaan Kedua hingga Keenam; ini perhentian terakhir saya.”

“Bukankah itu hanya tugas seorang pembawa pesan?” Tujuh Pahlawan biasanya meminta para pembawa pesan untuk bertukar informasi antar kerajaan, karena alasan yang jelas. Peran utama para pahlawan adalah menggunakan kekuatan mereka yang luar biasa untuk bertempur demi kerajaan mereka. Akan menjadi bencana jika kerajaan mereka diserang saat mereka sedang mengunjungi kerajaan lain. Selain Alan, yang masih pergi hingga kemarin, semua pahlawan harus tetap tinggal di kerajaan mereka dan bersiap menghadapi kemungkinan serangan.

Yoshida meletakkan tangannya di kepalanya dengan malu-malu. “Begini masalahnya. Meski aku malu mengakuinya, aku satu-satunya di antara Tujuh Pahlawan yang kurang mahir bertarung.”

“Benarkah begitu…”

“Oh? Kamu tidak percaya padaku?”

“Hanya saja baru-baru ini aku bertemu dengan salah satu dari Tujuh Pahlawan yang awalnya tampak sangat lemah, tapi ternyata tidak.”

“Ah, maksudmu Kevin. Memang, kesan pertamanya mungkin menyesatkan, tapi aku memang lemah. Hmm, coba kulihat…” Yoshida melihat sekeliling hingga menemukan meja kosong di halaman. “Ayo kita panco.”

Yoshida meletakkan tangan kanannya di atas meja. Keraguan terpancar di wajah Rosetta, tetapi ia pun meletakkan tangan kanannya di atas meja dan meraih tangan Yoshida.

“Ayo! Siap, mulai! Fngh!” Yoshida memberi aba-aba untuk mulai dan langsung mengerahkan tenaga ke lengannya. Secara naluriah, Rosetta pun melakukan hal yang sama. “Mrnnngh!”

“Hah? Ringan sekali!” kata Rosetta. Yoshida mengerahkan segenap tenaganya hingga wajahnya memerah, tetapi yang bisa ia rasakan hanyalah tekanan lembut yang bisa ia tahan dengan mudah.

“Grmngh!” Yoshida menggerutu sekuat tenaga.

“Hup!” Dia mengerahkan sedikit lebih banyak tenaga.

“Yeowch!” Seketika, seluruh tubuhnya roboh dan dia terbanting ke tanah dengan wajah terlebih dahulu.

“Lemah sekali!” teriak Rosetta, terkejut melihat betapa rapuhnya tubuh pria itu. “Kau baik-baik saja?!”

“Ha ha ha, aku baik-baik saja!” Yoshida mengacungkan jempol, meskipun hidungnya mimisan. “Sayang sekali. Itu yang terbaik yang pernah kulakukan dalam satu dekade terakhir.”

“Kau bilang itu yang terbaik?! Aku bahkan belum serius—dan kita harus mengobati mimisanmu!” Dia bergegas menghampirinya dan menghentikan pendarahannya dengan mantra penyembuhan sederhana.

“Oh, aku sangat menghargai itu,” katanya. “Ngomong-ngomong, sekarang kau sudah tahu faktanya. Aku tidak bisa membantu dalam pertempuran meskipun aku tetap tinggal di kerajaanku. Pekerjaan kasar ini satu-satunya cara aku bisa berkontribusi. Aku juga memainkan peran pendukung selama Titanomachy.”

“Bukankah itu… agak aneh? Kupikir Tujuh Pahlawanlah yang mengalahkan Tujuh Bintang Hitam.”

“Yah, aku adalah personel pendukung dalam pertempuran penentuan saat kami menyerbu kastil raja iblis. Suatu ketika, aku kebetulan bertemu salah satu dari Tujuh Bintang Hitam; kupikir aku sudah tamat.” Bagi seseorang yang bahkan tidak bisa mengalahkan Rosetta dalam hal kekuatan lengan, pertarungan langsung akan menjadi hukuman mati.

“Namun, Bintang Hitam terjebak dalam pertarungan musuh lain dan mati karenanya. Aku mendapat pujian karena mengalahkan Bintang Hitam dan dianugerahi gelar salah satu dari Tujuh Pahlawan. Aku tidak yakin apakah itu termasuk keberuntungan atau kesialan,” kata Yoshida dengan ekspresi muram.

“Wah, aku mengerti…”

“Dan aku tahu aku bilang aku salah satu personel pendukung, tapi aku tidak bisa menggunakan sihir pendukung yang kuat. Aku hanya orang biasa yang kebetulan ada di sana saat pertempuran terakhir,” kata Yoshida sambil terkekeh.

Butuh beberapa saat, tetapi Rosetta menerima penjelasan Yoshida. Ia selalu bertanya-tanya mengapa Yoshida satu-satunya pahlawan yang hanya disebut “Penduduk Desa”. Sang Juara Cahaya, Penjahat Wujud Akhir, Pengembara Tak Tertandingi, Petapa Terkuat dalam Sejarah, Pendeta Kegelapan yang Diasingkan, Santo Godfist; ia sendiri tidak memiliki semacam deskripsi yang kuat dalam gelarnya.

“Begitulah bagaimana orang biasa sepertiku berakhir di antara orang-orang luar biasa ini. Sejak saat itu, aku berusaha sebaik mungkin untuk membantu semampuku,” kata Yoshida sambil tersenyum. Kemudian, ia menatap ke kejauhan dengan wajah muram. “Pasukan iblis bisa menyerang kapan saja. Aku ingin membantu dengan segala persiapan yang kubisa agar yang lain bisa bertarung sebaik mungkin.”

Rosetta hampir tersedak mendengarnya. Yoshida berbicara dengan santai, tetapi kata-katanya terasa berat karena beban sejarah. Yoshida begitu lemah hingga ia bahkan kalah darinya, tetapi Rosetta mengenali dalam dirinya semangat seseorang yang pernah mengalami garis depan Titanomachy. Itulah sebabnya kata-kata Yoshida yang pelan itu menyodorkan kenyataan yang tak terelakkan: perang akan segera dimulai.

Terguncang, Rosetta tiba-tiba mengganti topik. “Aku jadi ingat, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

“Hmm? Apa itu?”

“Jika Tujuh Pahlawan bertarung, siapa yang akan menang?”

“Baiklah!” Yoshida melipat tangannya dan bersenandung. “Itu pertanyaan umum, tapi aku tidak bisa memastikannya. Kevin dan Norman sangat kuat dalam pertarungan langsung satu lawan satu; jika terjadi apa-apa, aku akan bertaruh pada Derek; jika itu perang antar kerajaan, Isabella akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Tapi kita juga tidak boleh melupakan kegigihan Alan yang luar biasa. Akulah satu-satunya yang kemungkinan besar tidak akan menang. Nah, jika pertanyaannya sederhana seperti, ‘Siapa yang akan menang dalam kontes kekuatan fisik?’ maka jawabannya sederhana.”

“Siapakah orangnya?”

“Dora si Orang Suci Godfist, tentu saja. Dia bisa mengalahkan gabungan kita semua dalam panco hanya dengan satu tangan.”

***

Kerajaan Kedua, Suaka Asch, terletak di tengah gurun, istananya dan kota di sekitarnya dilindungi oleh tembok-tembok yang menjulang tinggi. Wilayahnya merupakan yang terkecil di antara tujuh kerajaan besar, tetapi merupakan tanah suci tempat dewa Ortodoks Kontinental—agama negara yang dianut oleh ketujuh kerajaan besar—konon turun ke dunia. Lebih lanjut, tempat ini kaya akan sumber daya energi, yang disebut sebagai Rahmat Tuhan, yang menjadikannya landasan bagi tujuh kerajaan besar.

Tanah suci ini telah memasuki keadaan darurat dan persiapan perang berlangsung cepat. Salah satu persiapan tersebut adalah memblokade banyak pintu masuk tembok pertahanan mereka. Biasanya, tembok itu dirancang untuk bertahan melawan monster-monster bodoh dan badai pasir, tetapi kali ini musuh mereka akan lebih cerdas. Jika mereka ingin musuh berfokus pada gerbang utama yang dibentengi, mereka harus membiarkan gerbang-gerbang itu terbuka dan membuat gerbang-gerbang lain yang lebih kecil tidak dapat ditembus. Jika tidak, mereka akan mengundang musuh untuk menyerang dari sana.

“Satu, dua! Tarik, tarik!” Seorang prajurit dari Korps Pendeta Tempur sedang memberikan instruksi kepada warga saat mereka mencoba menarik sebuah batu besar, yang tingginya lebih dari dua puluh meter, untuk menghalangi salah satu pintu masuk. Tugas itu melelahkan, dengan banyak orang menarik tali yang terikat padanya, namun batu itu bergerak secepat siput kering di hari yang panas.

“Berhenti! Waktunya istirahat sebentar!” Atas aba-aba tentara, warga melepaskan tali dan duduk. Mereka diberi air dan camilan selagi beristirahat.

“Fiuh, tinggal sedikit lagi. Kita hanya butuh satu dorongan terakhir.” Prajurit itu menyeka keringatnya dan menatap tembok pertahanan yang akhirnya bisa dijangkau. Hanya meneriakkan perintah di bawah terik matahari ini saja sudah melelahkan—dan menguras tenaga. Ia pun duduk untuk beristirahat.

“Apa, sudah lelah?” sebuah suara familiar terdengar dari atasnya. Ia langsung menegakkan punggungnya.

“Komandan Dora!” Prajurit itu melompat berdiri dan memberi hormat.

Dora Alexandra, salah satu dari dua anggota perempuan Tujuh Pahlawan, tingginya hampir setinggi pohon ek muda, dengan lengan dan kaki setebal batang kayu. Tubuhnya yang berotot hampir menyembul keluar dari jubah biarawatinya, namun ada bentuk tubuh jam pasir yang tak dapat disangkal feminin. Bekas luka yang terukir di tubuhnya oleh banyak pertempuran adalah bukti dari dinas militernya yang panjang. Dia adalah seorang pahlawan sejati, Sang Santo Godfist, yang telah berdiri sebagai ratu kerajaan sekaligus komandan jenderal Korps Pendeta Tempur selama beberapa dekade.

“Oh, itu Yang Mulia!”

“Kami juga akan bekerja keras!”

“Mari kita lalui pertarungan ini bersama-sama!”

Warga melambaikan tangan dengan gembira ke arah Dora. Reaksi mereka membuktikan betapa dicintai dan dihormatinya sang ratu oleh rakyatnya.

“Tidak ada waktu untuk beristirahat sekarang karena komandan telah memberkati kita dengan kehadirannya!” seru prajurit itu kepada warga, yang dengan bersemangat meninggikan suara mereka. Ia berbalik kepadanya dan berkata, “Saat kau datang ke sini, semua orang langsung bersemangat. Julukanmu, Ibu Kerajaan Kedua kami, sungguh tepat.”

“Tidak, kalian semua bisa santai sekarang. Kerja bagus, kalian semua, bertahan di tengah panasnya cuaca,” kata Dora sebelum melangkah mendekati batu besar itu. Ia meletakkan tangannya yang besar di atasnya dan melenturkan otot bisepnya yang sekuat besi, lalu mendorongnya ke depan seolah-olah ia sedang mendorong kerikil.

“T-Tidak mungkin…” gumam prajurit itu. “Butuh sekelompok pria dewasa untuk memindahkan batu besar itu beberapa sentimeter saja!”

Batu besar itu bergerak mendahuluinya seolah lupa akan beratnya sendiri. Batu itu menggelinding ke gerbang dengan bunyi gedebuk, menyegelnya dari kedua sisi. Ia melepaskannya.

“Kira-kira itu saja,” katanya.

Warga pun bersorak kegirangan, sedangkan sang prajurit kembali terkesima setelah menyaksikan aksi kekuatan yang dilakukan oleh jenderal komandannya.

“Dia benar-benar orang yang paling bisa diandalkan,” kata prajurit itu. Ia tak kuasa menahan diri untuk ikut memujinya. Namun, ia merasa aneh bahwa Dora sendirian terdiam sambil menatap jauh ke dalam kabut langit yang jauh.

“Ada apa, Komandan Dora?” tanyanya.

“Suara anginnya kacau,” jawabnya.

“Suara angin, katamu?” Prajurit itu meletakkan tangan di belakang telinganya, tetapi tidak bisa mendengar apa pun yang istimewa.

Dia menggelengkan kepalanya. “Percayalah. Suara bisa memberitahumu jauh lebih banyak daripada penglihatan.”

Sejak lahir, Dora telah menunjukkan Keahlian Unik yang disebut Indra Peri. Kemampuan ini memungkinkannya mengenali suara-suara kecil yang tak dapat didengar manusia biasa.

Matanya berbinar tajam saat dia berkata, “Mereka akan segera sampai.”

***

Beelzebub berdiri di samping seorang perempuan tua bermata satu di sebuah alun-alun dekat kastil raja iblis. Perempuan itu, yang merupakan peneliti sihir yang melayaninya, melantunkan mantra di depan tiga guci berhias aneh, yang disusun mengelilingi pentagram yang tergambar di tanah. Miasma hitam membubung dari guci-guci itu ke langit, berputar-putar seperti makhluk hidup dan menyelimuti langit di atas kastil dengan pola yang menyeramkan.

“Tampaknya prosedur stabilisasi dimensi telah berhasil, Greha,” kata Beelzebub.

Wanita bermata satu, Greha, berbalik dan berkata, “Benar, Tuan Beelzebub. Sekarang Anda bisa menggunakan Gerbang Karakter kapan saja.”

“Akhirnya.” Beelzebub tersenyum tipis. Dua puluh lima tahun setelah berakhirnya perang sebelumnya, persiapan telah selesai untuk memulai kembali pertempuran.

“Tujuan gerbang mana yang ingin kamu tuju?” tanya Greha.

“Buatlah jalan itu mengarah ke lokasi yang paling dekat dengan istana kerajaan dari masing-masing tujuh kerajaan manusia besar.”

“Hmm… Apa kau benar-benar yakin? Istana memang fasilitas utama, tapi ada lokasi lain yang juga penting bagi manusia.”

“Itu tidak perlu dilakukan kali ini, karena batu segelnya berada di bawah tujuh kastil itu.”

Greha membelalakkan matanya. “Batu segel, katamu?!”

Selama Titanomachy, Tujuh Pahlawan telah menggunakan sihir untuk menyegel bencana tertentu di dalam sihir yang disebut batu segel.

“Konon, jika bencana yang tersegel itu dilepaskan, maka umat manusia secara keseluruhan akan punah,” kata Greha.

“Benar sekali, dan aku telah melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Hal itu pasti akan membawa kiamat bagi umat manusia.”

Greha sangat terkejut. Jika raja iblis itu sendiri yang mengatakannya, itu pasti sesuatu yang mengerikan di luar imajinasinya.

“Mantra yang mereka gunakan untuk menyegel bencana itu disebut ‘Larik Segel Heksagram Bunga Kekaisaran’. Jika dua atau lebih batu segel yang digunakan hancur, segelnya akan terangkat,” jelas Beelzebub. “Yang terpenting, batu-batu itu tidak bisa dipindahkan.”

“Aku mengerti sekarang. Itu artinya…”

“Jika kita merebut dua dari tujuh kastil dan menghancurkan batu segel di bawahnya, kita bisa membuat umat manusia bergantung pada belas kasihan kita. Kau bisa menyebutnya titik lemah mereka. Alan mengungkapkannya di hadapanku, seseorang yang memiliki mata yang dapat mendeteksi kepalsuan apa pun.”

“Mengapa dia menempatkan manusia pada posisi yang sangat tidak menguntungkan?”

Hal itu tentu saja memungkinkan manusia untuk memprediksi di mana lawan mereka akan menyerang, tetapi dalam pikiran Beelzebub, kerugiannya jauh lebih besar daripada manfaatnya.

“Mungkin untuk menghindari kerusakan agar tidak mencapai lokasi lain sebisa mungkin. Aku tidak bisa bilang aku mengerti maksudnya, tapi aku tidak akan rugi apa-apa dengan menyetujuinya. Tujuh Bintang Hitam Baru tidak berniat membuang-buang waktu dengan tipu daya remeh, dan kita juga tidak membutuhkan mereka sejak awal.” Dia yakin mereka akan memaksa manusia untuk menyerah dengan menunjukkan keunggulan mereka yang luar biasa, dan Alan justru mempermudah mereka.

“Dengan kata lain, dalam pertempuran ini, Tujuh Pahlawan akan melindungi batu segel dari invasi Bintang Hitam Baru. Apakah aku mengerti pilihan taktikmu?” tanya Greha. Beelzebub mengangguk tenang, alih-alih menjawab. “Baiklah. Aku akan mengonfigurasi gerbang agar mengarah ke lokasi terdekat dengan tujuh kastil.”

Suara langkah kaki yang keras mengganggu percakapan mereka berdua.

“’Eyyy, sepertinya semuanya sudah siap.” Suara itu milik seorang pria jangkung dengan fisik yang kuat, aura yang mengancam, dan sisik naga yang menutupi seluruh tubuhnya.

“Tuan Georgios!”

“Sudah di sini? Khas banget kamu,” kata Beelzebub sambil tersenyum kecil.

“Pastikan aku di sini! Aku sudah menunggu begitu lama sampai-sampai kukira aku akan mati karena bosan. Begitu juga mereka,” kata Georgios sambil menunjuk ke belakang. Beberapa sosok besar melotot dari balik bayangan ke arah mereka bertiga.

Georgios membungkuk dan memeriksa formula Greha. “Ayo kita lanjutkan—Hmm? Oi, Greha. Ganti tujuan,” katanya.

“T-Tapi ini yang paling dekat dengan batu segel, di mana—”

“Diam, tolol,” sela Georgios. “Kau sama sekali tidak mengerti. Kenapa kau memindahkanku langsung ke tujuan perjalanan singkatku? Menikmati perjalanan itulah pesonanya, kau mengerti?”

Sebuah kota dan istana, terisolasi di tengah gurun, dikelilingi tembok-tembok menjulang tinggi, adalah tujuan yang terlihat melalui gerbang. Georgios mengamatinya dengan seringai nakal di wajahnya.