Bab 3: Penjahat Bentuk Terakhir

Saat Alan dan Rosetta hendak menemui Kevin, seorang pria bernama Daniel McCrory sedang dalam perjalanan menuju Kerajaan Keempat dengan kereta kuda yang goyang dan dijaga ketat. Kerajaan Keempat bernama Galeri Oranye, Kerajaan Matahari dan Seni, dan ia diutus ke sana dari Kerajaan Pertama. Ia adalah seorang pemuda jangkung, ramping, dan menarik yang wajahnya dipenuhi rasa percaya diri. Meskipun baru berusia awal dua puluhan, ia adalah Menteri Kebudayaan Kerajaan Pertama dan seorang jenius yang tak tertandingi.

Saat berusia sepuluh tahun, Daniel meraih nilai tertinggi dalam ujian masuk Whitehyde Academic Research Institution, lembaga pendidikan tertinggi di ibu kota; lulus dengan nilai tertinggi di kelasnya dengan gemilang; lalu bergabung dengan Kementerian Kebudayaan. Bakat alaminya membantunya melesat menaiki tangga kesuksesan hingga ia menduduki jabatan Menteri Kebudayaan di usia dua puluh satu tahun. Meskipun ia mendapat dukungan dari keluarga bangsawannya yang terhormat, kecepatan kesuksesannya sebagian besar berkat kecemerlangannya sendiri.

Tugas yang diberikan kepada Daniel adalah menerima tanda tangan akhir untuk perjanjian front bersama mengenai perang saat ini dari ratu Kerajaan Keempat, Isabella Stuart.

“Hmph, kenapa dia memberikan tugas sepele ini pada siapa pun yang bisa melakukannya padaku ? ”

Entah baik atau buruk, kompetensi Daniel telah membuatnya elitis dan sombong. Dari sudut pandangnya, meskipun itu perintah langsung dari permaisuri sendiri, menyuruhnya melakukan pekerjaan yang pada dasarnya seperti pesuruh sudah cukup menjadi alasan untuk protes.

Namun, terlepas dari keraguannya, ini bukanlah tugas yang bisa diselesaikan sembarang orang. Sebuah perjanjian front bersama untuk perang berskala besar seperti itu melibatkan negosiasi seputar topik-topik seperti pertukaran pasokan dalam jumlah besar, atau otorisasi militer suatu kerajaan untuk memasuki wilayah kerajaan lain. Satu langkah yang salah dapat membawa umat manusia ke dalam perang saudara yang dahsyat. Tugas untuk menerima tanda tangan terakhir untuk perjanjian semacam itu, dan dari seorang ratu sendiri, tidak dapat diserahkan kepada seseorang yang kedudukannya tidak memadai.

Kerajaan Matahari dan Seni adalah pusat seni dan budaya di antara tujuh kerajaan besar. Dalam hal itu, Daniel, sebagai Menteri Kebudayaan Kerajaan Pertama, adalah representasi yang sempurna. Pikirannya yang tajam membuatnya jelas, tetapi ia merasa bahwa pekerjaan tanpa strategi itu terlalu rendah baginya.

Kecerdasan saya hendaknya digunakan lebih kreatif, pada pekerjaan yang berpusat pada anggaran atau penugasan personel.

Ia yakin hal itu akan menguntungkan Kerajaan Pertama, dan lebih jauh lagi, seluruh umat manusia. Setelah semua ini selesai, ia dapat kembali menjalankan tugas-tugas awalnya yang penting.

***

Daniel akhirnya tiba di Kerajaan Keempat, pikirannya dipenuhi ketidakpuasan. Saat keretanya melaju, ia melihat bangunan-bangunan berdekorasi elegan di sekelilingnya, sementara para pelukis dan musisi memamerkan keahlian mereka memenuhi jalanan. Di Kerajaan Keempat, seni berkembang pesat. Lebih dari wilayah mana pun, Kerajaan Keempat terhindar dari kehancuran selama perang besar, sehingga memiliki sejumlah besar bangunan bersejarah dan benda-benda bernilai budaya tinggi yang masih tersisa, jauh lebih banyak daripada simbol kekuasaan, Kerajaan Pertama.

“Menteri Kebudayaan di sini pasti kesulitan mengelola anggaran,” kata Daniel.

Meskipun kata-katanya untuk rekan menterinya terdengar simpatik, nadanya terdengar seperti seorang pemburu yang mengincar mangsa besar. Jabatan menteri di sini mencakup pengelolaan warisan budaya yang berharga dan promosi budaya yang baru muncul, sebuah pekerjaan yang membutuhkan pengetahuan luas dan keahlian matematika yang diperlukan untuk menentukan lokasi, jumlah anggaran, dan penempatan personel yang optimal untuk proyek-proyek tersebut—sesuatu yang sangat cocok untuk Daniel.

“Saya ingin sekali mendapat kesempatan bekerja sebagai Menteri Kebudayaan di kerajaan ini.”

Kereta Daniel dan pengawalnya melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam kerajaan selama lima jam lagi, hingga akhirnya mereka tiba di istana kerajaan. Bangunan itu memukau, dibangun dari serangkaian dinding yang membentang seakan ingin menembus awan, masing-masing berpuncak pada pilar-pilar bundar. Meskipun istana Kerajaan Pertama juga bermartabat dan mewah, istana itu agak kuno, sederhana, dan kokoh. Istana Kerajaan Keempat memiliki kecemerlangan yang mengumandangkan keindahannya hingga ke langit.

Gerbang depan terbuka dan seorang wanita menyapa Daniel. “Senang sekali Anda datang, Menteri Daniel.” Wanita yang sopan itu berusia sekitar akhir tiga puluhan, tetapi seorang pengamat mungkin bisa menebak usianya lebih muda. “Nama saya Cecilia, pelayan Yang Mulia Isabella Stuart,” katanya, lalu membungkukkan badannya dengan anggun.

Cecilia memang tak lagi muda, tetapi wajahnya tetap cantik, dan ia tampak rapi dengan rambut pirang berkilau yang diikat ke samping. Keindahan dan daya tarik sederhana dari sikap hormatnya yang halus dan cermat pasti akan memikat sebagian besar pria. Ia memang memiliki daya tarik sebesar itu.

“Kita lewati basa-basinya saja. Aku ingin segera menyelesaikan pekerjaanku,” kata Daniel dengan nada tergesa-gesa. Ia tidak datang untuk melongo melihat perempuan di istana kerajaan asing. Ia merasa sapaan formal yang sopan seperti itu hanya membuang-buang waktunya.

Cecilia tidak menunjukkan rasa tidak nyaman menanggapi sikapnya. “Dimengerti. Silakan ikuti saya,” katanya, lalu membimbingnya masuk ke dalam istana.

Bagian dalam istana dihiasi dengan berbagai karya seni yang tampak mewah. Meskipun menjabat sebagai Menteri Kebudayaan, Daniel hanya tertarik pada benda-benda seperti itu dalam lingkup pekerjaannya, sehingga menurutnya, hal itu merupakan pemborosan ruang yang sangat besar.

Isabella Stuart, ya? Sepertinya dia alasan yang tidak berguna untuk seorang manusia, seperti yang dikatakan rumor.

Dia menduga bahwa seseorang yang sembarangan mengumpulkan pernak-pernik tak berguna pastilah orang yang tidak kompeten. Otaknya kosong, jadi dia ingin mengisi kekosongan itu dengan barang-barang mahal. Dia tidak menghargai sejarahnya sebagai pahlawan yang telah membantu menyelamatkan dunia sejak dia lahir; pada akhirnya, dia mengecewakan.

“Yang Mulia sudah menunggu Anda di dalam. Silakan masuk,” kata Cecilia. Ia berdiri di samping pintu lain yang dihiasi dengan mewah.

Aku akan kesulitan menahan pikiranku , pikir Daniel. Lagipula, pendapatnya tentang ratu Kerajaan Keempat sudah berada di titik terendah. Ia menegakkan tubuh dan memasang ekspresi datar seperti Cecilia sebelum membuka pintu dan masuk. Mari kita lihat kamar vulgar dan norak macam apa yang disiapkan ratu kolektor ini untukku.

Akan tetapi, pemandangan yang terbentang di hadapannya berada di luar imajinasinya.

“Ya ampun, mereka telah mengirim seorang anak laki-laki yang sangat tampan sebagai utusan.”

Seorang wanita anggun sedang duduk di sofa besar nan empuk. Pilihan tempat duduknya yang santai terasa lumrah bagi seorang ratu; tak ada yang bisa menyebutnya kurang ajar. Desain interiornya dipenuhi kemewahan, yang memang sudah bisa diduga. Namun, disambut oleh pemandangan dirinya sedang dilayani oleh beberapa pria muda tampan dan telanjang sungguh tidak biasa, setidaknya begitulah. Wanita itu sedang menyandarkan kakinya di punggung seorang pria yang sedang merangkak dan menatap Daniel dengan senyum ramah.

Daniel kehilangan kata-kata. Ia tak pernah membayangkan akan menghadapi situasi seperti itu saat bertugas sebagai utusan resmi atas nama permaisuri sendiri. Ini ratu Kerajaan Keempat, Isabella Stuart, Penjahat Wujud Akhir? Tapi keterkejutannya tidak berhenti di situ.

Mustahil. Dia seharusnya berusia empat puluh dua tahun, tapi dia tampak seperti berusia awal dua puluhan.

Ia tinggi untuk ukuran wanita, dengan tungkai yang panjang dan ramping, dan lekuk tubuhnya yang indah memberikan sosok sempurna yang semakin dipertegas oleh gaun oranye yang dikenakannya. Ia mengenakan riasan, tetapi kulitnya memancarkan cahaya awet muda yang tak terkira. Kecantikannya yang memikat merupakan sebuah karya seni, sama seperti dekorasi di dindingnya.

Permaisuri Margaret dan pelayan yang mengantarnya ke sana, Cecilia, keduanya tampak muda untuk usia mereka, tetapi Isabella berada di level yang berbeda. Kulit sehat khas perempuan muda dan daya pikat memikat perempuan dewasa nan berpengalaman berpadu dalam harmoni yang menakjubkan di wajahnya. Daniel juga muda dan tampan, belum lagi ia termasuk kaum elit, sehingga tak terhitung banyaknya perempuan yang mendekatinya. Ia selalu menolak mereka tanpa ragu, karena ia menganggap hubungan cinta sebagai omong kosong belaka. Meskipun demikian, Isabella memancarkan pesona yang bahkan dapat memikat hatinya, jika ia membiarkannya.

“Ya ampun, kalau kau menatapku dengan penuh gairah seperti itu, aku bisa panas dan repot.” Isabella mengangkat bibirnya yang dicat merah sambil tersenyum dan tertawa provokatif.

Daniel tanpa sengaja mendecak lidahnya ketika Isabella menyadari tatapannya tertuju padanya. Membiarkan pihak lain mengatur tempo membuat pria sombong seperti Daniel merasa tidak nyaman.

“Obrolan santai itu buang-buang waktu. Ayo kita lanjut ke intinya,” kata Daniel.

Isabella tertawa lagi menanggapi kata-katanya.

“Apakah ada yang lucu?” tanya Daniel.

“Kau sangat menggemaskan dengan raut wajah tegangmu itu, Nak. Maukah aku punya anak untukmu?” Isabella mengajukan tawaran dengan nada merendahkan sambil menggulung ujung gaunnya untuk memperlihatkan pahanya yang indah dan ramping. Gestur menggoda seperti itu akan membuat siapa pun kehilangan ketenangannya.

Anehnya, Daniel kehilangan ketenangannya karena alasan yang sama sekali berbeda. “Kau mungkin ratu, tapi ini jelas-jelas tidak sopan terhadap utusan Yang Mulia Kaisar!” Sebagai anak ajaib, ia selalu berprestasi sejak kecil, jadi ini pertama kalinya seseorang memperlakukannya dengan merendahkan seperti itu. Belum lagi, bertemu dengan seorang utusan sambil dilayani oleh pasukan mainan anak laki-lakinya saja sudah sangat tidak sopan.

“Oh, aku benar-benar minta maaf.” Isabella menanggapi luapan amarah Daniel dengan senyum acuh tak acuh. “Tapi apa yang harus kulakukan di sini? Tidak ada yang menyenangkan dalam pertukaran di mana kau hanya memintaku menandatangani dan aku menurutinya.”

“Ini bukan waktu dan tempat yang tepat untuk membicarakan kesenangan. Sudah cukup,” kata Daniel dengan suara pelan dan kesal, tetapi Isabella bahkan tidak mengangkat alis. Ia berpikir sejenak, lalu melengkungkan bibirnya seolah mendapat pencerahan.

“Ayo main catur. Kalau kamu menang, aku akan tanda tangani perjanjiannya,” kata Isabella.

Saran yang sungguh tidak masuk akal. Apa wanita ini menganggap pertukaran diplomatik kita semacam permainan? pikir Daniel.

Melihat reaksi kesalnya, Isabella menambahkan, “Dan terlebih lagi, aku akan meminta maaf atas kekasaranku sebelumnya, berlututlah jika kau mau.”

“Oh? Menarik sekali.” Daniel tak ingin menghabiskan sedetik pun lagi bersama wanita menyebalkan seperti itu, tapi prospek melihat seorang ratu bersujud di kakinya sekali pun tak buruk.

Kebetulan ia adalah juara catur Kerajaan Pertama. Taktiknya yang ortodoks dan presisi membuatnya dijuluki “Mesin Presisi”, dan tak seorang pun di kerajaannya yang sebanding dengannya. Bahkan, jumlah orang di seluruh dunia yang bisa menandinginya hanya satu digit. Seyakin apa pun Isabella dengan kemampuannya, mustahil ia akan kalah.

“Hehe! Ternyata aku menarik perhatianmu. Cecilia, siapkan semuanya,” kata Isabella.

Cecilia membawa satu set catur dan kursi agar Daniel bisa duduk, lalu meninggalkannya di depan Isabella.

“Apakah diperlukan disabilitas, Yang Mulia?” tanya Daniel sambil duduk.

“Tidak, aku tidak butuh itu. Tapi mari kita buat permainan ini cepat. Bagaimana kalau batas waktu dua puluh menit? Kuharap kau tidak keberatan, juara domestikku tersayang,” kata Isabella dengan senyum nakal di wajahnya.

“Jadi kamu sudah tahu?”

“Tidak ada yang kamu tahu yang tidak aku ketahui.”

Keringat dingin membasahi punggung Daniel. Ia menelan ludah.

“Sekarang, haruskah kita mulai?” tanyanya.

***

“Ini tidak mungkin…” gumam Daniel. Dalam lima permainan yang mereka mainkan sejauh ini, dia belum pernah menang. Isabella bahkan memberinya handicap di permainan terakhir dan bermain tanpa ratunya. Dia tetap kalah.

“Kau sungguh menggemaskan,” kata Isabella sambil terkekeh. Ia tersenyum ramah sambil memperhatikannya tersiksa di atas papan catur dengan kepala tertunduk.

Kenapa? Bagaimana mungkin? pikir Daniel.

Seandainya Isabella ternyata pemain catur yang lebih baik darinya, ia bisa saja menelannya, tetapi itu tidak terbukti. Dalam hal keterampilan catur murni, ia tak diragukan lagi lebih unggul darinya. Namun, sepertinya Isabella bisa memprediksi setiap langkahnya, dan ia benar-benar kehilangan kendali atas permainannya. Batas waktu yang singkat telah menambah stresnya, dan ia terus membuat kesalahan yang langsung dimanfaatkan Isabella untuk meraih kemenangan. Setiap pertandingan berakhir sebelum ia sempat menunjukkan kekuatan penuhnya.

“Dalam permainan, orang yang mengkhianati ekspektasi lawan dan mengalahkan mereka adalah pemenangnya,” kata Isabella sambil jari-jarinya yang panjang dan kurus memainkan raja yang telah diambilnya dari Daniel. “Pengkhianatan yang pahit, yang manis, dan yang pahit—aku di sini sekarang karena aku telah menikmati semuanya. Bahkan jika kau lebih jago bermain catur, aku lebih jago dalam menghadapi orang.”

Daniel hanya bisa menggigit bibir dan duduk diam di hadapan kekuatan mengerikan monster politik, Isabella Stuart. Penjahat Wujud Akhir , julukan yang pernah ia dengar sekilas dan ia anggap berlebihan. Dalam kekalahannya, ia mulai memahami alasan di baliknya.

“Penjahat” adalah nama yang diberikan kepada Isabella sejak lahir; bahkan sejak kecil, ia dipanggil dengan nama itu oleh teman-temannya di sekolah. Keluarganya, para bangsawan Lightwise, telah lama menjadi musuh keluarga kerajaan di kerajaannya. Meskipun keluarga Lightwise sudah menjadi keluarga yang kuat, mereka berusaha merebut kekuasaan kerajaan untuk diri mereka sendiri. Bagi para bangsawan, apa lagi yang bisa dianggap keluarganya selain penjahat?

Daniel pernah mendengar bahwa istana pascaperang adalah tempat yang hina, dengan politik internal yang licik dan bisa membuat siapa pun merinding. Isabella telah berjuang keras mencapai puncak kekuasaannya dengan mengatur agar suaminya, sang raja, dieksekusi. Dengan kematian suaminya, Isabella menjadi kepala negara tanpa hambatan di Kerajaan Keempat.

Itulah sebabnya Isabella mendapatkan julukan “Bentuk Akhir” karena dialah yang akhirnya mewujudkan keinginan keluarganya untuk menaklukkan. Wanita yang duduk di hadapan Daniel menggenggam kerajaan yang luas ini di telapak tangannya seyakin ia menggenggam bidak raja.

Dia bukan lawan yang bisa dikalahkan orang sepertiku. Bahkan Daniel yang sombong pun tak punya pilihan selain mengakuinya setelah ia dengan susah payah menunjukkan perbedaan di antara mereka.

Isabella terkekeh. “Tenang saja, Nak. Aku tetap akan menandatangani perjanjiannya. Lagipula, karya seni indah kerajaan ini terancam dihancurkan oleh pasukan iblis barbar. Kita perlu sedikit menekan mereka, bagaimana menurutmu?”

Ada hal lain yang dipelajari Daniel dari permainan mereka.

Langkah-langkah pertahanan melawan pasukan iblis telah resmi dimulai dalam pertemuan para pahlawan sepuluh hari sebelumnya. Dari sudut pandangnya sebagai seseorang yang bekerja langsung untuk pemerintah, segala sesuatunya berjalan dengan sangat mudah sejak saat itu. Agar tujuh kerajaan manusia besar dapat menggabungkan kekuatan, koordinasi diperlukan tidak hanya di sisi militer tetapi juga di sisi politik. Terlepas dari ancaman yang akan datang, ia tahu akan selalu ada pihak-pihak yang mengganggu kerja sama tersebut demi melindungi keuntungan mereka. Dengan mengingat hal itu, bagaimana mungkin tujuh kerajaan dapat dengan mudah mempersiapkan diri untuk perang?

Sekarang jelas baginya bahwa Isabella adalah orang yang bertanggung jawab membuat keadaan aneh itu menjadi kenyataan.

Tujuh Pahlawan benar-benar merupakan kartu truf umat manusia.

Dengan cara itulah, birokrat muda elit yang ketinggalan dari era ketujuh orang itu menjadi paham mengapa nasib umat manusia dipercayakan kepada mereka, dulu dan sekarang.