Bab 1: Si Pengembara Tak Tertandingi 1

“Senang sekali kerajaan ini setenang biasanya.”

Seminggu setelah serangan Tujuh Bintang Hitam terdahulu, Alan Granger sedang berjalan-jalan di Kerajaan Kelima, Ladang Hijau—Kerajaan Alam dan Pertanian. Beban berat menumpuk di pundaknya setelah seharian bekerja di kantor seorang ksatria, tetapi ia bisa merasakannya mereda saat berjalan melewati pemandangan yang indah, dengan kebun zaitun membentang sejauh mata memandang.

“Membuatmu ingin menghabiskan masa pensiunmu di sini, ya?” Pelayan Alan, Rosetta, juga bersamanya, mengenakan pakaian pelayannya yang biasa. Orang-orang yang berjalan di jalan terus menoleh ke arahnya, mungkin karena wajah cantik dan tubuhnya yang proporsional menarik perhatian mereka. Seorang bangsawan muda berpakaian mewah, ditemani pelayannya sendiri, melirik ke arahnya saat mereka berpapasan.

“Kamu tetap populer seperti biasanya, Rosetta. Aku bangga menjadi atasanmu,” kata Alan.

“Semua ini berkat Anda yang memberi saya cukup waktu dan uang untuk merawat penampilan saya, Tuan Alan.”

“Yah, bagaimanapun juga, kau adalah seorang gadis yang sudah cukup umur.”

Rosetta memulai tugasnya sebagai pelayan sedikit lebih lambat daripada pelayan biasa, karena Alan tahu usianya sudah cukup untuk menikah. Berkat pertimbangannya, ia bisa berdandan setiap pagi dengan lebih santai.

“Tetap saja, apa kau tidak kenal pria muda yang baik? Sudah waktunya memilih pasanganmu, kan?”

Ia tak perlu terburu-buru, tetapi memang mencari pasangan akan lebih mudah saat ia masih muda. Selama ia tidak memilih suami yang ketat dan mengurungnya di rumah, ia akan tetap memiliki kebebasan seperti biasanya bahkan setelah menikah.

“Aku akan memikirkannya jika aku menemukan pria yang lebih baik darimu, Tuan Alan,” jawab Rosetta.

“Lihat disini…”

Alan bisa merasakan bagaimana perasaan Rosetta terhadapnya. Kemungkinan besar Rosetta menganggapnya istimewa, mengingat ia telah menyelamatkan nyawanya sejak lama. Alan juga tahu perasaan Rosetta tidak mudah sirna, karena ia menduga Rosetta sudah merasakan hal yang sama selama sekitar sepuluh tahun.

Dia harus membuat keputusan setelah mempelajari beberapa hal lagi tentang dunia.

Jika Rosetta bertemu lebih banyak orang dan melihat cara hidup yang berbeda, dia mungkin menemukan alternatif yang lebih baik.

“Tidak, aku hanya mencari-cari alasan,” gumam Alan.

“Kau bilang sesuatu?” tanya Rosetta. Matanya menatap wajah pria itu.

“Tidak apa-apa.”

Di dunia bangsawan, pernikahan dengan perbedaan usia seperti pernikahannya dan Rosetta bukanlah hal yang aneh. Meskipun telah banyak kebaikan yang diberikan kepadanya, Alan dianugerahi gelar bangsawan berkat prestasinya di perang terakhir. Semua ini tentu bukan hal yang aneh.

Mungkin akulah yang tidak bisa mengendalikan perasaannya.

Itu adalah kisah dua puluh lima tahun yang lalu, tetapi beberapa lampirannya tidak begitu mudah dilupakan.

“Oh, itu dia!”

Rosetta menunjuk ke sebuah benteng yang dikelilingi air di kejauhan. Itu adalah istana kerajaan Kerajaan Kelima, rumah bagi sang raja, anggota terakhir dari Tujuh Pahlawan. Ia adalah orang yang dengan cerdik menghindari panggilan kekaisaran ke pertemuan terakhir, dan satu-satunya pahlawan yang belum setuju untuk bekerja sama dalam barisan persatuan mereka melawan para iblis.

“Aku tidak pernah bertanya, seberapa banyak yang kau ketahui tentang dia, Rosetta?”

“Saya mencarinya, dan dia pria yang mengesankan. Kevin Laphicet, si Pengembara Tak Tertandingi. Dia berada di peringkat kedua sebagai iblis yang paling banyak dikalahkan dalam sejarah perang seratus tahun. Dia juga satu-satunya pahlawan lain yang mengalahkan salah satu dari sedikit shenmo di Tujuh Bintang Hitam asli—sama seperti Anda, Tuan Alan. Saya yakin kontribusinya dalam perang sebelumnya lebih dari cukup untuk memberinya gelar pahlawan besar.” Rosetta membacakan penjelasan yang lancar tentang catatan perang Kevin yang gemilang.

“Ya, itu semua benar. Dia selalu berjuang tanpa henti setiap kali pergi ke medan perang.”

“Keahlian Uniknya itulah yang membuat gelarnya ‘tak tertandingi’, ya? Aku pernah baca kalau Save and Load itu luar biasa kuat.”

Lebih dari sekadar luar biasa, itu adalah keahlian yang tak terkalahkan. Sesuai namanya, kemampuan Kevin dapat mengisi ulang waktu. Dengannya, ia dapat kembali ke titik tepat sebelum ia dikalahkan dan mengulang pertarungan berkali-kali hingga ia menang.

“Bukan hanya kemampuannya yang kuat. Dia juga nomor satu dalam keterampilan tempur di antara Tujuh Pahlawan,” kata Alan.

“Bahkan lebih baik darimu, Tuan Alan?!”

Rosetta tercengang. Alan memiliki keterampilan tempur yang tak tertandingi, membuatnya mampu berhadapan langsung dengan Tujuh Bintang Hitam, meskipun kemampuan fisiknya setara prajurit biasa. Bagaimana mungkin Kevin bisa lebih terampil dari itu? Tentu saja, keterampilan bukanlah satu-satunya hal yang penting dalam pertempuran, jadi itu tidak berarti ia lebih kuat dari Alan dalam pertarungan sesungguhnya. Bagaimanapun, Rosetta jelas menyadari bahwa ia pastilah seorang petarung yang hebat.

Dia menelan ludah. ​​”Aku akan bertemu orang yang luar biasa, ya?”

“Yah, itu benar, tapi aku tidak akan menaruh harapan kalau aku jadi kamu.”

“Apa maksudmu?”

***

“Astaga, sakit sekali. Bahkan membuat jantungku berdetak saja sakit.”

Di saat yang sama Rosetta dan Alan berjalan, seorang pria sedang berbaring di puncak bukit dengan pancing terkulai di tangannya. Bermalas-malasan di siang bolong dan memancing di tempat seperti ini biasanya sudah biasa bagi seorang pertapa atau pensiunan, tetapi pakaian yang dikenakannya mewah dan dirancang dengan baik. Bahkan, ia mengenakan pakaian tradisional raja Kerajaan Kelima.

Kevin Laphicet, empat puluh tiga tahun. Untaian rambut abu-abu menghiasi janggutnya yang tertata rapi dan mahkota rambutnya yang panjang. Dari cara pakaian mahalnya yang berantakan hingga cara ia membungkuk dan berkubang, kelesuan dan kecerobohan merembes keluar darinya bagai lendir siput.

“Wah, aku jadi ingin cepat-cepat sampai di tempatmu.”

Dia belum menangkap seekor ikan pun hari itu.

***

Alan dan Rosetta melanjutkan perjalanan menyusuri jalan menuju istana dan segera tiba di gerbangnya, tempat seorang pria berjas berekor berdiri di samping penjaga gerbang.

“Kami menghargai perjalanan panjang Anda ke sini, Sir Alan Granger sang Juara.”

“Saya seharusnya berterima kasih atas kedatangan Anda, Pak Menteri. Saya menghargai kehadiran Anda dalam rapat baru-baru ini.”

Pria yang datang menyambut mereka adalah Menteri Luar Negeri Kerajaan Kelima. Seminggu yang lalu, ia berpartisipasi dalam rapat penanggulangan pasukan iblis sebagai perwakilan Kevin.

“Aku langsung saja ke intinya. Aku perlu bicara dengan Kevin. Apa dia ada di kastil sekarang?”

Kerajaan Kelima adalah tempat yang damai dan tenteram dengan empat hari kerja seminggu. Namun, Alan datang di hari kerja. Dalam keadaan normal, raja seharusnya berada di istana, sibuk dengan urusan resmi.

Menteri itu meringis. “Yah, tidak…”

“Sudah kuduga.” Alan mendesah.

“Dia sudah pergi sejak pagi. Aku benar-benar minta maaf atas masalah yang ditimbulkan si idiot kita padamu.”

“Saya tahu siapa yang sedang kita bicarakan, jadi saya tidak bisa bilang saya terkejut.”

Disebut idiot oleh menterinya meskipun dia seorang raja adalah bukti etos kerja Kevin.

“Hei, kalian semua,” kata Menteri Luar Negeri kepada para penjaga gerbang, urat nadinya berkerut di pelipisnya, “apakah kalian melihat si idiot itu pergi?”

“Si idiot itu? Hmm, apa kau melihatnya?” tanya seorang penjaga gerbang kepada yang lain.

“Oh, ya, si idiot itu pergi pagi-pagi sambil membawa pancingnya.”

“Dasar bodoh! Kenapa kau tidak menghentikannya?!” teriak menteri itu.

“Maafkan aku!” Penjaga gerbang itu menundukkan kepalanya dengan patuh.

“Maaf, tapi apa penjaga biasa pun bisa menyebut Tuan Kevin idiot? Dia salah satu dari Tujuh Pahlawan dan raja kerajaan ini, kan?” tanya Rosetta bingung.

“Yah, dia sangat dekat dengan rakyatnya, suka maupun duka. Terutama dukanya,” kata Alan.

Menteri Luar Negeri membungkuk dalam-dalam kepada Alan. “Saya turut berduka cita. Kami akan segera menemukannya dan menyeretnya ke hadapan Anda, jadi mohon beri kami waktu sebentar untuk—”

“Tidak, jangan repot-repot.” Alan mengangkat tangan sebagai tanda menolak. “Aku lelah karena perjalanan, jadi aku bisa menghadiri audiensi besok. Yang lebih penting, bolehkah kami menitipkan barang bawaan kami? Aku sudah lama tidak mengunjungi Kerajaan Kelima, jadi aku ingin jalan-jalan santai hari ini.”

***

Setelah Alan dan Rosetta menurunkan barang bawaan mereka di ruang tamu istana, mereka pergi bersama. Tujuan mereka bukan untuk bersenang-senang, melainkan untuk bertemu dengan Gadabout. Audiensi resminya besok, tetapi Alan dan Kevin adalah teman lama. Apa salahnya mereka bertemu untuk mengobrol?

“Tapi apakah kamu benar-benar tahu di mana dia?” tanya Rosetta.

“Aku punya firasat ke mana dia ingin pergi di saat seperti ini.”

Alan menjauh dari kota, menuju sebuah bukit dengan pemandangan matahari terbenam yang indah. Saat mereka mendekati tebing, siluet seorang pria yang sedang asyik bermain-main sambil menggantungkan tali pancing terlihat di balik cahaya yang mulai memudar.

“Itu dia.”

“ Itu Master Kevin dari Tujuh Pahlawan?” Rosetta menatap pria itu dengan sedikit kecurigaan.

Kevin menguap panjang. “Ugh, bernapas saja rasanya sakit sekali,” gumamnya dengan suara tak bernyawa.

Energi tak bermotivasi yang menetes dari setiap pori-pori tubuhnya membuat wajah Rosetta berkedut. Ia tak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.

“Lihat? Sudah kubilang jangan terlalu berharap.” Alan menghampiri Kevin sambil menikmati semilir angin laut yang menerpa kulitnya. “Jadi, ini dia, Kevin.”

Kevin Laphicet, salah satu dari Tujuh Pahlawan dan raja Kerajaan Kelima, tidak mengalihkan pandangannya dari lautan.

“Hei. Lama tak jumpa, Alan.” Suaranya lesu seperti sebelumnya.

“Sudah ada yang menggigit?” tanya Alan.

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Itu sangat disayangkan.”

“Tidak, ini sudah sangat sempurna.”

“Benarkah?” Alan tidak suka memancing jadi dia tidak bisa berkata apa-apa, tapi bukankah orang yang memancing lebih bahagia saat mereka benar-benar mendapatkan ikan?

“Lebih baik kalau saya tidak perlu menarik ikannya.”

“Lalu kenapa kamu malah memancing?” tanya Alan.

“Kenapa? Yah, aku cuma iseng-iseng sampai mati,” Kevin langsung menjawab, tanpa memikirkan bagaimana kedengarannya. “Hidup itu sendiri sulit, jadi aku ingin segera pergi ke akhirat, tapi kata dokter kesehatanku luar biasa baik, jadi aku masih punya banyak tahun lagi. Memancing tanpa hasil adalah hobi yang sempurna bagiku.”

“Begitu.” Alan tidak mengkritik Kevin. Semua orang bebas menjalani hidup sesuka hati. Namun, situasi mereka saat ini mendesak; kerja sama Kevin sangat penting. “Hei, kau sudah dengar tentang kembalinya pasukan iblis, kan?”

“Ya,” Kevin mengerang.

“Mereka menjadi semakin kuat dan menyerang umat manusia lagi. Pinjamkan kami kekuatanmu, Gadabout yang Tak Tertandingi.”

“Apa? Nggak mau. Kedengarannya merepotkan.” Kevin menolak permintaan tulus Alan dengan presisi dan kecepatan seorang penembak jitu.

“Kamu tidak pernah berubah, ya?” kata Alan dengan nada kecut.

Baiklah, aku memang menduga akan jadi seperti ini , pikirnya.

“Wah, mataharinya kayak mau terbenam nih. Harus balik ke istana nih. Pasti Menteri Luar Negeri lagi marah. Susah banget,” gerutu Kevin sebelum mulai ngumpulin alat pancingnya.

***

Alan dan Kevin kembali ke kastil bersama setelah “memancing” Kevin selesai.

Saat Kevin berjalan melintasi kota, penduduk kota berkumpul di sekelilingnya.

“Oh, Tuan Kevin. Bagaimana kabarnya?” tanya seorang warga kota.

“Sangat buruk. Aku mengaku kalah.”

“Tapi kenapa, Tuan Idiot? Apa, kau tidak menangkap ikan sama sekali lagi? Ini, hadiahnya.”

“Dan aku terlalu banyak membuat pai,” kata yang lain. “Silakan makan satu kalau kau mau, Tuan Kevin.”

“Terima kasih banyak.”

Rosetta takjub melihat penduduk kota memberikan berbagai barang kepadanya.

“Tuan Kevin tampaknya memiliki hubungan baik dengan orang-orangnya,” kata Rosetta saat dia dan Alan mengamati Kevin dari jarak yang cukup jauh.

“Dia selalu bersikap aneh dan mudah didekati, tapi menurutku tidak pantas bagi seorang raja untuk sedekat ini dengan rakyatnya,” kata Alan.

Sebagai orang yang berdiri di puncak kerajaan, martabat tertentu sangatlah penting; setidaknya, itulah yang Alan pikirkan. Kevin tidak bertindak seperti raja yang sebenarnya. Alan pernah mendengar bahwa para menteri bertanggung jawab penuh atas semua urusan resmi, jadi bukan hanya citra Kevin yang kurang. Ia menduga hal itu hanya mungkin terjadi berkat iklim dan penduduk Kerajaan Kelima yang tenang.

“Ngomong-ngomong, apakah Tuan Kevin benar-benar salah satu dari Tujuh Pahlawan?” tanya Rosetta.

Alan membalas dengan pertanyaannya sendiri: “Apa yang membuatmu meragukannya?”

“Yang lain yang kulihat selama pertemuan itu, seperti Nyonya Dora atau Tuan Derek, merasa lebih, bagaimana ya?” Rosetta berhenti sejenak dan mempertimbangkan. “Ambisius, kurasa. Sejauh catatan resmi, dia bertarung sebanyak kau, jadi bagaimana dia bisa begitu acuh tak acuh?”

“Kau tidak salah, dan biasanya dia memang seperti ini sekarang,” kata Alan. Setelah mengamati kemalasan Kevin, wajar saja jika Rosetta ragu apakah Kevin bisa menjadi salah satu pahlawan yang mengalahkan Tujuh Bintang Hitam dan mengakhiri Titanomachy.

Alan mendesah. “Masalahnya, ada beberapa keadaan malang yang menyebabkan kondisinya saat ini.”

“Kondisi seperti apa?”

Ia tak sempat menjawab Rosetta. Rombongan itu telah meninggalkan kota dan menuju jalan menuju istana yang lalu lintasnya sepi. Tiba-tiba, Alan merasakan aura jahat di udara.

“Minggir, Rosetta.”

“Hah?”

Tiga pria bersenjata melangkah keluar dari bayangan pohon dan menghalangi jalan yang hendak dilalui Kevin dan yang lainnya.

“Oh? Siapa kalian?” tanya Kevin kepada para pria itu.

“Benarkah, Bung? Kau tidak kenal kami ? Kau tinggal di bawah batu atau apalah?” kata seorang pria berkumis berbandana. Dia tampak seperti pemimpin mereka. “Kami kelompok bajak laut yang aktif di seluruh tujuh kerajaan besar, Silver Fang!”

Ketiga pria itu berpose berkelompok dengan aneh.

“Kau kenal orang-orang ini, Alan?” Kevin berbalik dan bertanya.

“Tentu, kurang lebih. Mereka organisasi bajak laut yang cukup terkenal.” Meskipun ditempatkan di perbatasan, sebagai komandan ksatria, Alan selalu mengikuti perkembangan organisasi kriminal besar. Silver Fang beroperasi dengan menyerang kapal-kapal di sekitar rute laut setiap kerajaan, lalu menjarah barang-barang mereka atau meminta tebusan.

“Tetap saja, bukankah berlebihan jika mengklaim kau aktif di ketujuh kerajaan besar? Kerajaan Kedua sama sekali tidak dikelilingi laut, jadi kebal terhadap serangan bajak laut,” Alan menjelaskan.

“Diam!” teriak pemimpin itu, ludahnya berhamburan keluar dari mulutnya. “Kita akan membahasnya nanti!”

“Jadi, apa kau ada urusan denganku?” Suara Kevin terdengar ringan, terutama jika dibandingkan dengan agresi yang ditunjukkan bajak laut itu dalam percakapan. “Kau bisa bertanya ke gereja itu kalau butuh petunjuk arah.”

“Bagaimana kau bisa memutuskan itu yang kami butuhkan?! Kau pikir kami semacam lelucon?!” teriak bajak laut itu. Membuat orang bertanya-tanya apakah tenggorokannya pernah lelah. Ia mengarahkan tongkatnya ke arah Kevin. “Bagaimana kalau kau serahkan pakaianmu yang tampak seperti pakaian kerajaan dan mewah itu, dasar badut?”

Meskipun pakaian Kevin berantakan karena kurangnya perawatan, pakaian itu tetap berharga dan dijahit dengan rapi. Para bajak laut mungkin mendekati mereka secara langsung dan tergesa-gesa, tetapi tampaknya mereka memperhatikan kualitas—meskipun tampaknya itu hanya berlaku untuk benda, bukan manusia.

“Nah, begini. Pakaian ini bukan hanya tampak seperti pakaian kerajaan. Ini pakaian adat raja.” Kevin memasang ekspresi bodoh saat mengungkapkan hal ini. “Sangat mudah dikenali, aku ragu kau bisa menggadaikannya di mana pun.”

“Apa?!” seru ketiga bajak laut itu serempak. Mereka tidak tahu siapa Kevin, jadi mereka pasti orang luar. Penduduk lokal mana pun pasti mengenali wajah Kevin.

“K-Kak, mungkinkah dia… raja yang sebenarnya?!”

“Apa, orang yang tidak berguna ini?! Kerajaan macam apa ini?!”

“Wah, kasar banget,” kata Kevin, suaranya terdengar santai meski ucapannya kasar.

“Tunggu, bukankah itu berarti…dia salah satu dari Tujuh Pahlawan?!” kata salah satu bawahan pemimpin itu.

Para bajak laut menelan ludah. ​​Tujuh Pahlawan memiliki reputasi yang cukup baik di kalangan penjahat seperti mereka. Selama perang besar, warga negara yang jujur ​​telah bertempur dan mati melawan pasukan iblis, tetapi banyak yang tidak peduli dengan masa depan umat manusia dan telah menjarah harta sesama manusia. Ironisnya, karena mereka belum pernah berperang melawan iblis, banyak dari mereka yang selamat dari perang. Kini, para penyintas itu adalah petinggi organisasi kriminal. Mereka bercerita kepada bawahan mereka tentang dahsyatnya perang, teror pasukan iblis, dan kekuatan Tujuh Pahlawan yang mengakhiri semuanya.

“Apa yang harus kita lakukan, Bung? Kita selalu bisa mundur.”

“Tidak, jangan takut. Memang, Tujuh Pahlawan itu kuat di masa muda mereka, tapi itu dua puluh lima tahun yang lalu. Mereka pasti sudah seperti kulit-kulit kering sekarang.”

Para bawahan itu menatap Kevin yang menguap seperti anjing setelah makan enak.

“Wah, aku bosan sekali. Dan pantatku gatal,” katanya. Lalu, dia menggaruknya.

“Ya, kita bisa membawanya!”

“Benar! Dia terlihat sangat jompo!”

“Sudah kubilang! Jangan terlalu serius menanggapi cerita-cerita orang tua di atas kita.”

Para bajak laut tampaknya telah sepakat dengan suatu tindakan, saat mereka mengepung Kevin dengan senjata di tangan.

“Tuan Alan? Tuan Kevin benar-benar terkepung,” kata Rosetta.

“Beginilah jadinya kalau kita tidak menunjukkan sedikit pun inisiatif. Ini masalah serius,” kata Alan. Pencegahan itu penting. Jika seseorang menunjukkan kekuatan, hanya sedikit orang yang akan mengajaknya berkelahi, terlepas dari apakah mereka benar-benar kuat atau tidak.

“Apakah kamu tidak akan membantunya?”

“Tidak, tidak perlu.” Alan teringat kembali pada Kevin yang bertarung dua puluh lima tahun lalu. “Perhatikan baik-baik, Rosetta. Kau akan lihat bagaimana si Gadabout yang Tak Tertandingi itu bertarung.”

Rosetta terbelalak lebar. Akankah ia menyaksikan kekuatan sejati pria yang pernah mengalahkan shenmo, seperti Alan?

Kevin menarik napas dalam-dalam, lalu menatap tajam ke arah para bajak laut.

“Ayo, anak-anak.”

Semangatnya memancarkan tekanan sedemikian rupa sehingga para bajak laut secara naluriah mundur, tetapi harga diri mereka menang pada akhirnya.

“Jangan meremehkan uuuuus!”

Mereka bertiga menyerang Kevin secara bersamaan.

Kevin, di sisi lain, membiarkan dirinya sepenuhnya terbuka terhadap serangan mereka.

“Agh!” Dia menerima hantaman langsung ke samping dari tongkat pemimpin dan terlempar ke udara sebelum ambruk dengan suara keras.

“Apa?” Rosetta tersentak refleks dengan suara kekanak-kanakan. Ia dan para bajak laut menatap dalam diam yang membingungkan.

“Aduh,” erang Kevin, tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

“H-Ya ampun! Aku mengalahkan salah satu dari Tujuh Pahlawan sialan itu!” teriak pemimpin bajak laut itu.

“Apa? Dia lemah sekali! Si Gadabout yang Tak Tertandingi itu jauh dari kata tak tertandingi, Tuan Alan!” teriak Rosetta.

“Pemalas sialan itu,” kata Alan dengan desahan terkerasnya hari ini.

Tak perlu dikatakan lagi, Kevin memang sengaja menerima serangan dari pemimpin bajak laut itu. Pemimpin bajak laut itu adalah satu-satunya bajak laut yang menggunakan senjata tanpa bilah, jadi tidak sulit bagi Kevin untuk menghindari serangan terburuk. Untuk menambah dramatisasi, ia hanya perlu berpura-pura terhempas dan tergeletak di tanah.

Dan mengapa dia melakukan ini?

“Aku sudah selesai. Sisanya kuserahkan padamu, Alan.”

Tujuan Kevin adalah mengalihkan masalah bajak laut itu ke Alan. Mengalahkan mereka sendiri terdengar seperti pekerjaan berat.

“Sejujurnya. Jangan gunakan kendalimu yang canggih atas tubuhmu untuk hal bodoh seperti itu,” kata Alan.

Kevin mungkin bisa mengalahkan para bajak laut dalam waktu kurang dari sedetik jika ia bertekad. Namun, aksinya begitu meyakinkan sehingga para bajak laut yakin mereka telah mengalahkannya.

“Bwa ha ha ha! Namaku akan dikenal luas. Panggil aku Hero Slayer Betts mulai sekarang!”

“Itu luar biasa!”

“Kelihatannya bagus, Pembunuh Pahlawan!”

“Ha ha ha ha! Bagus, lanjutkan! Nah, sekarang.” Pemimpin bajak laut, Betts, menoleh ke Alan dan Rosetta. “Kalian berdua, serahkan semua yang kalian miliki. Gadis itu akan laku keras kalau kita jual ke rumah bordil. Lihat betapa seksinya dia.”

Alan melangkah di depan Rosetta. “Tidak, itu tidak akan terjadi.”

“Oh? Kau akan melawan Betts, si Pembasmi Pahlawan yang hebat?” Betts sangat menyukai julukan yang ia berikan untuk dirinya sendiri.

“Peringatan sebelum kita bertarung. Namaku Alan Granger, salah satu dari Tujuh Pahlawan, sama seperti dia.” Alan memperkenalkan dirinya untuk berjaga-jaga jika itu berpengaruh. Hasil idealnya adalah para bajak laut akan tersentak dan lari.

“Hah! Jadi apa? Akulah Pembunuh Pahlawan, sayang!”

“Sesukamu. Aku harus menjadikan ini pelajaran yang menyakitkan.”

“Itulah kalimat kami!”

Ketiga pria itu menerjang Alan sekaligus.

Itu berakhir dalam waktu singkat.

“Sial, kami akan mengingatnya!”

Para bajak laut itu terhuyung-huyung menjauh, wajah mereka memar dan bengkak.

“Jangan khawatir, aku tahu kau akan melakukannya. Aku akan menyuruh para kesatria kerajaan ini menangkapmu nanti.” Alan telah bertarung dengan tangan kosong, tetapi mereka tetap tak punya peluang.

“Kau penyelamat, Alan.” Begitu para bajak laut itu pergi, Kevin muncul seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Kau benar-benar…” Alan terdiam sambil mendesah panjang.

***

Malam itu, Alan sedang berada di kamar tamu istana kerajaan Kerajaan Kelima, merawat pedangnya—pedang yang sama yang ia terima dari Permaisuri Margaret. Pedang itu dibuat dengan teknik magis yang memudahkannya mengalirkan mana, tetapi tanpa perawatan berkala, konduktivitasnya akan menurun.

Ia menghunus pedang dan meletakkannya di atas meja, lalu mengambil sarungnya. Ia menarik ujungnya hingga terlihat sebuah magicite yang dimaksudkan untuk merawat pedang-pedang sihir di dalamnya. Dengan tangan yang mantap, ia menggunakan magicite itu untuk menajamkan bilah pedang. Memang sulit untuk mengasahnya secara merata tanpa menggunakan terlalu banyak atau terlalu sedikit tenaga, tetapi Alan sudah terbiasa dengan pekerjaan itu.

“Saya sudah tidak melakukan ini selama lebih dari dua puluh tahun, tapi tubuh saya masih ingat.” Dulu, saat masih muda, ia melakukan ini setiap hari; memori otot tidak mudah dilupakan.

“Aku melakukan pekerjaan yang sangat buruk saat pertama kali kau mengajariku, sampai-sampai kau memarahiku,” gumamnya.

Terdengar ketukan di pintu, diikuti suara Rosetta yang manis namun tegas. “Tuan Alan, saya datang untuk memberi tahu Anda tentang rencana besok.”

“Datang.”

Rosetta membuka pintu dengan sopan dan memasuki ruangan. Ia melirik Alan sekilas, lalu sedikit menundukkan kepala. Biasanya ia lebih santai, tetapi ia tampak sedang bekerja.

“Saya minta maaf karena mengganggu perawatan pedang Anda.”

“Jangan dipikirin. Jadi, rencana besok?”

Rosetta mengangkat kepalanya dan mulai melaporkan. “Audiensi resmi dengan raja akan diadakan pukul dua belas. Setelah itu, Sekretaris Urusan Militer mengatakan ia ingin bertemu dengan Anda, jadi ia mengundang Anda makan malam pukul lima. Maukah Anda hadir?”

“Sekretaris Urusan Militer akan… Ah, ya, Rand. Aku berutang banyak padanya atas bantuannya selama perang besar, dan sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu dengannya. Tentu, aku juga ingin bicara dengannya.”

“Baiklah, saya akan menyampaikan tanggapan Anda.”

“Hmm? Ada apa, Rosetta?”

Setelah Rosetta selesai meninjau jadwal Alan, ia berdiri diam di tempatnya. Saat sedang bekerja, ia biasanya langsung beralih ke topik berikutnya begitu cepat sampai-sampai ia pikir ia sedang jatuh cinta pada topik itu.

“Eh, bolehkah aku bertanya sesuatu, Tuan Alan?” Ia kembali ke nada bicaranya yang santai, mungkin karena ingin membahas sesuatu yang pribadi.

“Kamu boleh tanya apa saja. Aku tidak menyembunyikan apa pun darimu, kecuali urusan rahasia resmi.”

“Benarkah?” Rosetta menghela napas dan merasa lebih rileks. “Ini tentang Tuan Kevin. Apakah catatan perangnya benar? Apakah prestasinya mungkin ditukar dengan prestasi orang lain?”

“Oh, begitulah.” Melihat Kevin dalam kondisinya saat ini, mustahil membayangkannya secara proaktif menuju medan perang dan tanpa lelah melawan pasukan iblis. “Itu benar. Aku bisa menjaminnya sendiri, karena kami telah bertempur di medan perang yang sama berkali-kali. Dulu dia benar-benar gila kerja; tak ada yang lebih hebat melawan pasukan iblis daripada dia. Tapi sekarang… dia kehilangan alasan untuk mengerahkan seluruh tenaganya.”

“Alasannya?”

***

Kira-kira pada waktu yang sama, Kevin sedang duduk di mejanya di kantor raja di istana kerajaan, meskipun hari sudah larut. Sebaliknya, ia dipaksa untuk duduk di sana.

“Hei, bekerja sampai larut malam itu tidak baik untuk tubuh,” kata Kevin.

“Dan siapa yang salah, dasar bodoh?”

Begitu Kevin kembali ke istana, Menteri Luar Negeri—dengan urat nadi berdenyut di pelipisnya—telah menyeretnya ke kantor dan menguncinya di sana. Di sana, Kevin dipaksa untuk memberi stempel pada dokumen demi dokumen dari tumpukan besar yang menumpuk.

“Sudah kubilang, kalian semua bebas memberi cap pada ini dengan pertimbangan kalian sendiri.”

“Itu tidak akan berhasil. Kami juga tidak suka menyerahkan pekerjaan kepada orang bodoh sepertimu, jadi kami menangani sebanyak mungkin pekerjaan sebagai menteri, tetapi ini membutuhkan persetujuan raja—bukan persetujuan orang lain.”

“Tapi itu sungguh menyebalkan,” gerutu Kevin lemas.

Menteri Luar Negeri menghela napas panjang. “Tidak pernahkah kau berpikir untuk meniru jejak mendiang Ratu Reece dan berusaha keras demi tanah airmu sebagai rajanya, bodoh?”

“Tidak, aku tidak,” bentak Kevin. Urat di pelipis pendeta itu menyembul lagi.

“Reece bekerja keras untuk kerajaan ini dan meninggal tak lama kemudian,” kata Kevin, tak menghiraukan kekesalan sang menteri.

“Dengan baik…”

Kevin masih ingat dengan jelas. Lebih dari dua puluh tahun kemudian, ketika ia memejamkan mata, kenangannya bersama Reece muncul sejelas pantulan di kolam yang tenang.

***

Saat Kevin Laphicet—Kevin Clifford saat itu—masih muda, ia bermain-main sesuka hatinya, sesuai dengan julukannya Unrivaled Gadabout.

“Wah, beruntung sekali aku dilahirkan sebagai putra ketiga seorang bangsawan!”

Di Kerajaan Kelima, putra ketiga dari keluarga bangsawan tidak mewarisi posisi kepala keluarga, sehingga uang yang ia terima dari keluarganya memberikan kesempatan sempurna baginya untuk menjalani gaya hidup mewah. Kevin memanfaatkan sepenuhnya hak istimewa ini dan menjalani kehidupan yang penuh pesta pora. Ia bangun siang, bermalas-malasan hingga matahari terbenam, lalu menghabiskan waktunya bermain-main di bar dan kasino sepanjang malam.

Namun, suatu hari, setelah Kevin berusia enam belas tahun, kakak laki-lakinya dengan paksa menyeretnya ke sebuah pesta di istana kerajaan, tempat ia bertemu dengan putri pertama Kerajaan Kelima. Kecantikan Reece Laphicet dikenal di seluruh kerajaan, tetapi kesedihan yang tersembunyi di matanyalah yang memikat hati Kevin. Ia berpikir—tanpa bukti apa pun—bahwa ialah yang akan membuatnya tersenyum!

“Itu cinta pada pandangan pertama. Aku akan melindungimu sampai maut memisahkan kita. Menikahlah denganku.”

“Hah?”

Setelah kemunculannya yang tiba-tiba, ditambah dengan pernyataan seperti itu, Kevin dihajar habis-habisan oleh para pengawal sang putri. Namun, tanpa diduga, ia meninggalkan kesan yang baik pada Reece, sehingga mereka berjanji untuk bertemu langsung di kemudian hari.

“Kevin, aku ingin mengakhiri perang dan membawa perdamaian ke kerajaan ini,” kata Reece.

Meskipun berstatus bangsawan, ia bertempur di garis depan melawan pasukan iblis. Tubuhnya memang bukan yang terkuat secara alami, tetapi ia memiliki cadangan mana yang sangat besar dan bakat untuk tiga elemen. Sebagai bangsawan, sebagai seseorang yang mendambakan perdamaian, dan sebagai seseorang yang dianugerahi sihir untuk bertarung dari surga, ia hanya ingin melenyapkan pasukan iblis dan membawa kedamaian bagi Kerajaan Kelima. Ia sungguh seorang yang lembut hati.

“Kalau begitu, kau bisa mengandalkanku! Tambahkan aku ke unitmu!” seru Kevin. Tidak ada serangan iblis di wilayah Kevin, jadi dia tidak terlalu peduli untuk membawa perdamaian ke kerajaan, tetapi dia menginginkan perhatian Reece.

“Hehe, kamu lucu juga.” Dia malu, tapi terkekeh kecil. “Baiklah, Kevin. Mari kita pulihkan perdamaian bagi rakyat dan kerajaan ini, bersama-sama.”

***

“Jadi, Kevin pergi ke medan perang yang sama dengan Reece.”

“Dia terdengar sangat bersemangat.” Rosetta terkejut dengan penceritaan Alan tentang masa muda Kevin.

“Dia sebenarnya orang yang tidak bertanggung jawab. Tapi justru karena kurangnya tanggung jawab itulah dia bisa terjun ke dunia tanpa beban. Rupanya, awalnya dia memang beban, karena dia hanyalah seorang amatir yang sebelumnya hidup santai.”

“Itu wajar saja.”

“Tapi dia ingin mendapatkan simpati Reece, jadi dia terus bertarung di garis depan seperti orang kesurupan. Selama pertarungan-pertarungan itu, dia membangkitkan kemampuannya, Save and Load. Sisanya seperti yang kau tahu.”

Upaya Kevin yang gigih membuahkan hasil sehingga ia berhasil mengusir iblis demi iblis, hingga ia dengan gagah berani mengalahkan salah satu dari Tujuh Bintang Hitam dan mewujudkan impian Reece.

Alan melanjutkan. “Cinta antara Kevin dan Reece bersemi setelah mereka berjuang bersama dalam banyak pertempuran. Mereka menikah tak lama setelah perang usai. Seorang pemuda yang dulu hidup dalam kesenangan diri sendiri, mewujudkan cintanya dan menjadi seorang pahlawan.”

“Hidupnya terdengar seperti dongeng,” kata Rosetta. Dan ia benar. Kisahnya heroik—hampir terlalu indah untuk menjadi kenyataan.

“Keduanya tidak hidup bahagia selamanya di epilog.”

“Apa maksudmu?”

Reece meninggal setahun setelah perang usai. Ia memang lemah, tetapi terus berjuang, sehingga tubuhnya akhirnya melemah karena terlalu banyak bekerja.

Rosetta menelan ludah.

“Dia hanya bisa menghabiskan satu tahun di dunia damai yang akhirnya dia pahami,” kata Alan. “Kevin sangat terguncang secara psikologis, setidaknya begitulah. Saya juga menghadiri pemakamannya. Dia benar-benar diam, tidak meneteskan air mata sedikit pun, hanya menatap jasadnya yang tak bernyawa.”

Alan masih bisa mengingat apa yang Kevin gumamkan saat itu.

“Untuk apa semua kerja keras Reece?”

Kekasihnya bekerja lebih keras daripada siapa pun untuk mendapatkan dunia yang damai, tetapi ia hanya bisa menghabiskan waktu kurang dari setahun di sana sebelum pergi. Kevin, yang telah berjuang demi dirinya, telah kehilangan akal untuk melakukan apa pun.

“Seharusnya begitu.” Alan menyarungkan pedangnya setelah selesai perawatan. Pedang itu berdebum pelan saat ia meletakkannya di atas meja. “Aku tidak bisa bilang aku tidak mengerti perasaan Kevin.”

“Tuan Alan…” Rosetta membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi menyerah di tengah jalan dan menutupnya kembali, lalu mengganti topik pembicaraan. “Dari apa yang Anda katakan, masalah Tuan Kevin sudah mengakar. Bagaimana Anda akan meyakinkannya untuk bekerja sama?”

“Yah, aku merasa semuanya akan baik-baik saja dengan satu atau lain cara,” kata Alan dengan nada riang.

Mata Rosetta melebar. “Kedengarannya tidak terlalu mungkin bagiku.”

“Tenang saja, semuanya akan baik-baik saja. Dia akan ikut perang meskipun kita membiarkannya sendiri. Aku di sini hanya untuk meminta kerja samanya secara langsung; tidak lebih, tidak kurang.”

Rosetta mengerjap ke arah Alan dengan bingung sambil bertanya-tanya dari mana sebenarnya datangnya rasa percaya dirinya.