Bab 7: Bencana versus Kemanusiaan

“Syukurlah, aku tidak terlambat kali ini,” gumam Alan refleks. Entah bagaimana, ia berhasil menyelamatkan tiga anggota Enam Besar tepat sebelum mereka terkena serangan Heavy Rain.

“K-Kau…” gumam Griffith sambil menatap Alan dengan pandangan sayu.

“Aku menyaksikan pertarunganmu melalui sihir proyeksi. Keberanianmu sungguh luar biasa.”

Tak diragukan lagi, mereka bertiga adalah prajurit gagah berani dengan masa depan cerah yang berjuang untuk rakyat. Ia tak ingin tragedi William terulang—sungguh melegakan bisa tiba tepat waktu untuk menyelamatkan mereka.

“Bisakah kamu berdiri?” tanya Alan pada Griffith.

“Eh, iya, Pak.”

Griffith mulai menyapa Alan dengan hormat sebelum dia menyadari alasannya.

“Kalian bertiga harus pergi membantu rekan-rekan kalian yang lain. Aku bisa menangani mereka berdua,” kata Alan sambil menatap tajam ke arah Heavy Rain dan Volcano. Kedua iblis itu tetap diam, meskipun mana yang sangat banyak bergolak di sekitar mereka merupakan ancaman terbuka.

“A-Apa kau yakin kau akan baik-baik saja?” Griffith tergagap.

“Percayalah. Aku pernah mengalahkan Tujuh Bintang Hitam sebelumnya,” kata Alan tanpa ragu.

Griffith menelan ludah. ​​Ia kini sepenuhnya mengerti bahwa orang yang berdiri di hadapannya adalah salah satu dari Tujuh Pahlawan.

“Tapi lupakan aku. Aku serahkan yang lain padamu, para pejuang pemberani dari Koalisi Pertahanan Kemanusiaan.”

“Eh, ya, Pak! Ayo berangkat, teman-teman!”

Tak lama setelah Griffith menyelesaikan kalimatnya, teman-temannya bergegas bergabung. Bersama-sama, mereka kembali ke konflik antara para iblis dan prajurit Koalisi Pertahanan Kemanusiaan.

“Sekarang…”

Alan mengamati dari balik bahunya saat ketiga prajurit itu pergi, lalu kembali fokus pada iblis-iblis di depannya. Ia menghunus pedang lurus berhias di pinggangnya. Pedang sepanjang satu meter itu jauh dari biasa; bagian berhiasnya telah dibuat dengan sihir, sehingga memudahkan mana-nya mengalir melalui pedang tersebut. Selama perang sebelumnya, pedang itu selalu menjadi favorit Alan ketika ia harus bertarung dengan sungguh-sungguh.

“Jadi, kau Alan Granger?” tanya Heavy Rain.

“Oh, kamu tahu siapa aku?”

“Tak ada seorang pun di dunia bawah yang tak tahu namamu. Kau tak lain adalah Sang Juara Cahaya, pria yang pernah mengalahkan raja iblis,” kata Heavy Rain sambil menatap Alan. “Tapi manusia memang makhluk yang menyedihkan.”

“Kenapa kamu bilang ‘menyedihkan’?”

Dua puluh lima tahun berlalu begitu cepat bagi kami, para iblis yang tak pernah menua, tapi itu lebih dari cukup waktu bagi manusia untuk kehilangan kekuatan dan kilaunya. Setelah melewati masa keemasan, kalian hanya akan menjadi sisa-sisa diri kalian yang dulu, semakin lemah setiap tahun. Apa sebutannya kalau bukan menyedihkan?

“Kurasa kau benar. Kita manusia menua dan mati tanpa kita sadari.”

“Itulah sebabnya aku akan menghapusmu dari muka dunia ini selagi aku punya kesempatan.”

“Kamu. Apa kamu baik-baik saja. Tanpa aku?” tanya Volcano dari balik Heavy Rain.

“Jangan repot-repot. Dia cuma pahlawan tua yang lemah. Aku akan memukulnya seperti lalat yang mengganggu.”

Astaga!

Mana dan ancaman meluap dari tubuh Heavy Rain dalam gelombang raksasa. Detik berikutnya, semburan air mengalir deras dari awan-awan yang mengapung di sekelilingnya.

Ini dia datang!

Alan menyiapkan pedangnya.

“Hujan Palu.”

Tsunami yang dahsyat melesat ke arahnya.

***

Air bisa dikatakan sebagai zat yang paling integral dalam kehidupan manusia. Air biasanya dianggap lunak dan lentur, muat di wadah apa pun bentuknya, dan mampu membilas segala macam kotoran. Namun, hal itu hanya berlaku ketika seseorang menyentuhnya secara perlahan. Jika seseorang mencoba menepuk permukaan air dengan tangannya yang terbuka, ia akan merasakan kekakuan air secara langsung. Pada kecepatan yang cukup tinggi, air yang memberi kehidupan akan menjadi senjata mematikan yang bahkan dapat menembus besi.

Ditembakkan dengan kecepatan seribu kilometer per jam, air di Hammer Rain milik Heavy Rain merupakan senjata alam yang mengerikan, cukup kuat untuk menghancurkan bumi.

“Wah!”

Alan melompat melintasi tanah dengan tempo seorang pejuang berpengalaman, menghindari serangan itu. Ia telah melihat cukup banyak hal di medan perang untuk memprediksi di mana dan kapan wanita itu akan menyerang.

Kablam!

Menara sihir sial yang menghalangi serangan itu terkena serangan langsung dan hancur berkeping-keping.

“Serangan yang hebat untuk menghancurkan menara logam seperti itu,” kata Alan.

“Tentu saja,” balasnya sambil mengumpulkan lebih banyak mana di awan-awan di sekitarnya. “Kita adalah Bencana. Kita masing-masing mewakili bencana alam, dan akulah ratu banjir yang menghanyutkan segalanya, Heavy Rain. Akan kutunjukkan padamu bahwa manusia biasa tak mungkin menang melawan bencana itu sendiri.”

Dia melancarkan serangannya lagi, tetapi Alan sekali lagi mengelak dengan sedikit usaha.

Kecepatan dan daya hancurnya memang mengesankan, tapi butuh waktu lama untuk menembak. Aku bisa memanfaatkan itu , pikirnya.

“Apakah kau mungkin berpikir bahwa seranganku mudah dihindari?” tanya Heavy Rain.

Saat berikutnya, dia menembakkan Hammer Rain lagi ke arahnya.

“Sihir Pendukung, Warp Dasar!” seru Alan dengan cepat.

Mantra itu hanya bisa menggerakkannya sejauh satu meter saja. Awalnya, mantra itu diajarkan sebagai latihan untuk membantu siswa mencapai sihir gerakan tingkat tinggi, tetapi Alan telah mengasah kemampuannya hingga ia bisa menggunakannya hampir seketika sebagai manuver mengelak darurat dalam pertempuran. Satu meter memang jarak yang pendek, tetapi cukup. Ia berhasil menghindari arus air dengan jarak sedekat mungkin, hingga serangan berikutnya datang tepat setelahnya. Dan ketika ia berhasil menghindarinya , serangan berikutnya menyusul. Rentetan serangan menghujaninya lagi, lagi, dan lagi.

“Ini adalah serangan normal bagi saya, jadi tak perlu dikatakan lagi saya dapat mengulanginya dengan cepat,” kata Heavy Rain.

Normal atau tidak, setiap serangan Heavy Rain cukup kuat untuk menggali tanah, menghancurkan batuan dasar, dan menghancurkan pepohonan.

“Kurasa judul Disaster bukan untuk pamer,” kata Alan.

“Tentu saja. Keluaran manaku berada di level yang berbeda dari makhluk inferior sepertimu.”

Meski begitu, Alan menyerbu ombak yang mengamuk tanpa rasa takut. Ia menyelinap di antara derasnya serangannya dengan gerakan yang sempurna, hampir semulus air deras Heavy Rain. Ketika hanya beberapa langkah darinya, ia melompat untuk menghindari palu air yang datang dan menukik untuk menyerangnya dengan gerakan yang sama.

“Kesalahan besar.”

Mustahil untuk menghindar di udara. Ia menembak Alan dan mengenainya tepat di titik sasaran, hanya untuk melihatnya lenyap dalam kepulan asap sesaat kemudian.

“Apa-apaan ini—”

Heavy Rain benar-benar tercengang.

“Basic Mirage. Mantra itu bisa menciptakan bayangan diriku selama dua detik,” Alan menjelaskan dari belakangnya.

Seperti Basic Warp, Basic Mirage adalah mantra tingkat pemula yang ditujukan untuk latihan. Alan juga telah menyempurnakan penggunaannya hingga ia bisa menggunakannya dalam sepersekian detik.

“Aduh!”

Heavy Rain akhirnya memahami kekuatan pria yang melawannya dari percakapan singkat itu.

Dia jago bertarung , pikirnya.

Alan berhasil lolos dari serangannya dan berada di belakangnya dalam waktu yang sangat singkat, tanpa menggunakan sihir khusus atau fisik yang mengesankan. Ia berbalik dan mencoba membalas, tetapi ia terlambat selangkah. Alan sudah mengayunkan pedangnya tanpa ampun ke arah punggungnya yang tak berdaya—

Ketika pilar air tiba-tiba tumbuh dari bawah Heavy Rain dan menangkis serangannya, menghentikan teriakan kemenangan apa pun yang ingin ia berikan.

“Heh heh heh, kamu hampir saja . Hammer Rain!”

Alan beralih ke posisi bertahan dan menghindar dari serangannya.

“Tembok pertahanan itu adalah masalah yang nyata,” katanya.

“Oh, apa ini? Apa serangan itu sudah yang terbaik yang bisa kau lakukan?” tanya Heavy Rain dengan nada merendahkannya. “Kalau begitu kau takkan pernah bisa menang melawanku. Wall Rain adalah perisai mutlak yang akan otomatis menangkis serangan apa pun kepadaku. Kalau kau tak cukup kuat untuk menembusnya, kau bahkan tak akan bisa menggoresku.”

***

“Bwa ha ha ha ha ha!”

Tawa keras Heavy Rain menggelegar di atas suara-suara medan perang. Pertarungan sepenuhnya menguntungkannya karena lawannya tak mampu menembus pertahanannya. Ia bisa bermain-main dengan mangsanya sesuka hati, begitulah. Ia melancarkan serangan air ke arah Alan satu demi satu. Meskipun Alan berhasil menghindarinya dengan brilian dan mencoba membalas, sia-sia.

“Sudah kubilang, itu tak ada gunanya. Wall Rain!”

Tidak peduli berapa kali Alan mencoba, pedangnya diblokir oleh pertahanan pilar airnya.

“Hujan Palu!”

Sekali lagi, dia menghindar.

“Kamu lumayan jago menghindar. Atau harus kukatakan kamu tidak punya pilihan selain menghindar?”

“Apa maksudmu?”

Dari beberapa menit pertarungan mereka, Heavy Rain sampai pada semacam hipotesis, yang dia bagikan dengan Alan.

“Kau mungkin Alan Granger, sang juara yang mengalahkan raja iblis, tapi usia telah menurunkan kekuatan otot dan mana-mu. Kemampuanmu hampir setara dengan prajurit biasa.”

Alan tidak membenarkan, tetapi juga tidak membantahnya. Dilihat dari reaksinya, Heavy Rain menyimpulkan bahwa hipotesisnya benar.

Sejak kita mulai, kau sudah menggunakan sihir tingkat pemula yang hanya menghabiskan sedikit mana. Meskipun gerakanmu sudah terasah, kemampuan fisikmu belum ada apa-apanya. Kurasa Enam Besar itu, atau apa pun sebutan mereka, lebih kuat darimu.

“Merepotkan sekali,” kata Alan sambil mendesah. “Kukira kau egois yang hanya melihat kekuatannya sendiri, tapi ternyata kau ternyata sangat peka. Aku akui, kau benar. Kapasitas mana dan kekuatan fisikku saat ini rata-rata. Aku berhasil mengimbanginya dengan kemampuanku, sampai batas tertentu.”

“Jadi, kau tak bisa menembus tembokku, apalagi satu seranganku saja bisa melumpuhkanmu, makanya kau harus terus-terusan menggeliat. Apa aku salah?”

Keahlian Alan dalam bertarung jauh lebih tinggi daripada Heavy Rain. Ia menghindari serangan dahsyatnya dengan mudah, lalu bergerak untuk menyerang balik tanpa rasa takut. Sayangnya, perbedaan mana dan kekuatan mereka begitu besar, sehingga ia tidak bisa menembus Tembok Rain, dan saat bertahan, ia tidak bisa menangkis atau memblokir serangannya. Menghindar adalah satu-satunya pilihannya.

“Keheninganmu bicara banyak! Manusia memang menyedihkan , dan kau semakin lemah dan jelek seiring bertambahnya usia.” Heavy Rain mencibir. “Bukannya aku keberatan menyiksa yang lemah.”

Jika dia tidak bisa melukainya, pertarungan sudah ditentukan untuknya. Dia bisa menikmati serangan sepihaknya sampai lawannya tak terelakkan lagi gagal menghindarinya.

“Benarkah?” tanyanya.

Bahkan saat menghadapi kekalahan yang tak terelakkan, Alan mengarahkan pedangnya ke arahnya tanpa ragu.

“Apa yang kau katakan mungkin benar, tapi aku tak berniat menyerah. Aku telah melawan banyak sekali musuh yang lebih kuat dariku. Aku akan bertahan dengan cara apa pun.”

“Ha! Aku penasaran berapa lama keberanianmu akan bertahan.”

***

Tes bakat elemen digunakan untuk menentukan elemen apa yang cocok untuk seseorang. Peserta cukup menuangkan mana mereka ke dalam enam kristal berbeda, masing-masing terbuat dari mineral khusus yang bereaksi terhadap elemen berbeda: api, air, tanah, angin, petir, dan eter. Sebuah kristal akan bersinar ketika seseorang dengan bakat yang sesuai menuangkan mana mereka ke dalamnya. Sembilan puluh persen populasi memiliki bakat untuk satu elemen. Dalam kasus yang jarang terjadi, sepuluh persen terakhir memiliki bakat untuk dua elemen. Jika seseorang memiliki bakat untuk tiga elemen atau lebih, mereka pasti akan disebut sebagai anak ajaib.

Dua puluh delapan tahun yang lalu, dalam ujian bakat unsur yang diadakan untuk calon ksatria Kerajaan Pertama, selama bulan kedua pendaftaran mereka, seorang anak laki-laki memperoleh hasil yang mengejutkan.

Apakah dia punya bakat untuk empat elemen? Tidak.

Lalu lima? Tidak.

Lalu, apakah dia semacam anak ajaib yang diutus surga dengan bakat untuk setiap elemen? Tetap saja tidak. Malah, justru sebaliknya.

Anak itu sama sekali tidak punya bakat untuk elemen apa pun. Kekurangan bakat seperti itu benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Para penguji dan instruktur yang hadir menatapnya dengan iba dan kehilangan kata-kata. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Hasil tes bakat elemen seseorang memengaruhi sisa hidup mereka, karena sihir elemen jauh lebih kuat daripada sihir non-elemen. Setelah bakat mereka terungkap, mereka harus mengikuti jalan yang ditentukan olehnya. Bahkan jika seseorang bercita-cita untuk bertempur di garis depan, jika mereka memiliki bakat untuk elemen eter yang paling cocok untuk dukungan logistik, mereka tidak punya pilihan selain memilih pekerjaan di bidang logistik dengan berlinang air mata. Setiap tahun, aliran rekrutan baru yang tak ada habisnya hancur begitu mereka mengetahui bahwa mereka tidak memiliki bakat untuk elemen yang mereka inginkan.

Di sini ada seorang anak laki-laki yang sama sekali tidak punya bakat. Sekalipun berbeda dari hasil yang diinginkan, tetap lebih baik punya bakat untuk sesuatu, apa pun itu; dia bahkan tidak punya itu. Meskipun begitu, ketika anak laki-laki itu melihat hasilnya, ia hanya bergumam singkat, “Aku mengerti. Terima kasih.”

***

Dua puluh menit pertarungan antara Heavy Rain dan Alan, peluangnya sangat menguntungkan baginya. Ia tidak terluka sedikit pun dan mampu menyerang Alan tanpa henti, tetapi ia masih gelisah dan kesal.

Kenapa? Kenapa aku tidak bisa membunuh orang ini?!

Satu serangannya saja sudah cukup kuat untuk mengirim Alan ke liang kubur. Satu serangan! Tapi ia tak bisa melakukan hal sesederhana itu. Sekeras apa pun ia menghujani Alan dengan air, Alan berhasil menghindari setiap serangan terakhir.

Perbedaan antara mana dan kekuatan fisik kita bagaikan siang dan malam. Bagaimana mungkin dia masih bisa berdiri?!

Alan menyelinap di antara serangan Heavy Rain dan mengayunkan serangannya ke arahnya.

“Kau masih tidak bisa menembus pertahanan mutlakku!”

Tepat sebelum Alan melancarkan serangan pada Heavy Rain, Wall Rain miliknya aktif dan menyelimuti dirinya dalam pilar air.

“Tidak ada yang mutlak,” kata Alan.

Pedangnya menembus Wall Rain dan menggali tubuh Heavy Rain.

“Apa?!” teriaknya saat darah mengucur deras dari luka diagonal di tubuhnya. “Ugh…!”

Luka daging semata tidak membahayakan nyawanya, tapi bukan itu masalahnya. Heavy Rain memelototi Alan.

“Kau sepertinya ingin bertanya bagaimana aku bisa menembus dinding airmu, Bintang Hitam,” kata Alan. “Coba pikirkan. Dinding airmu membentang dari bawah ke atas. Kalau aku menusukkan pedangku dari bawah, pedang itu akan terdorong ke atas dan menebasmu dengan sendirinya.”

“Itu absurd! Kalau semudah itu untuk ditembus, itu bukan pertahanan mutlak.”

Wall Rain adalah teknik yang menyemburkan air deras dari awan di bawah Heavy Rain untuk menangkis serangan terhadapnya. Klaimnya memang masuk akal, secara teori, tetapi airnya bergerak dengan kekuatan yang begitu dahsyat hingga dapat menangkis peluru yang masuk. Sungguh konyol membayangkan Alan—seorang pria paruh baya biasa, bukan manusia super—berhasil menusukkan pedangnya ke dalam benda itu .

“Air terjun tidak memiliki kekuatan dan ketebalan yang seragam. Hal itu mungkin terjadi jika saya menemukan tempat yang airnya tipis.”

Alan menyatakan bahwa ia dapat menentukan bagian tertipis dari dinding air yang naik dengan kecepatan yang cukup untuk menangkis peluru seolah-olah itu bukan apa-apa. Ia kemudian menyiapkan pedangnya seolah-olah serangan berikutnya akan menjadi yang terakhir.

“Sialan kau, manusia rendahan!” teriak Heavy Rain.

Alan melompat ke arahnya, tapi—

“Ledakan Besar.”

Suara letusan gunung berapi bergema di sekitar mereka, disertai suara gemuruh rendah. Bongkahan-bongkahan batu yang tak terhitung jumlahnya, yang dipanaskan hingga suhu yang sangat panas, menghantam Alan.

“Warp Dasar!”

Alan mengaktifkan sihir penghindarannya untuk menyelamatkan diri.

“Namaku. Adalah. Gunung Berapi. Personifikasi. Dari lava. Yang membakar. Segalanya,” kata raksasa yang terbuat dari batu itu sambil melangkah maju.

“Gunung berapi! Jangan ikut campur!” desis Heavy Rain.

“Jangan. Katakan itu. Kita tidak bisa. Berkeliaran. Di sini. Kalau kita mau. Untuk memenuhi. Keinginan. Tersayang kita.”

Heavy Rain mendecak lidahnya karena kesal; dia ingin membuktikan kekuatannya dengan membunuh Alan sendiri.

“Kau tahu, ini akan jauh lebih mudah jika kalian datang satu per satu,” kata Alan sambil mengangkat pedangnya.

***

Seiring waktu, pertempuran bergeser ke lokasi yang dipenuhi reruntuhan, jauh dari tempat pasukan iblis dan Koalisi Pertahanan Kemanusiaan bertempur. Alan memimpin mereka ke sana selama pertempuran untuk menghindari korban yang tidak perlu, tetapi ia juga sendirian. Ia memang sudah dirugikan dalam hal kekuatan sihir dan fisik, tetapi babak kedua pertempurannya melawan Bintang Hitam telah berubah menjadi dua lawan satu, memperlebar jarak di antara mereka.

“Hujan Palu!”

Alan awalnya dihujani serangkaian serangan deras dari Heavy Rain—masing-masing kuat dan cepat hingga mampu mengubah medan—tetapi ia berhasil lolos seperti sebelumnya. Meskipun kemampuan menghindarnya luar biasa, hal itu justru menciptakan celah di pertahanannya.

“Oooooooh!”

Gunung berapi menyerbu Alan sambil menyemburkan api dari punggungnya. Letusan kecil itu melesatkan tubuhnya yang tertutup batu besar ke arah Alan dengan kekuatan seperti bola meriam. Alan berputar untuk menangkis serangan itu dengan pedangnya, tetapi menyadari bahwa itu sia-sia.

Tidak mungkin aku dapat bertahan terhadap hal itu.

Dia menyerah untuk sepenuhnya menangkis serangan itu, mengendurkan tubuhnya, dan melompat.

Ia lolos dari serangan terburuk dengan lompatannya, dan pedangnya pun menyerap sebagian dampaknya. Akibatnya, ia terpental tanpa merasakan dampak serangan itu.

Volcano tidak memberinya waktu untuk menepuk punggungnya sendiri.

“Tembakan Vulkanik.”

Nosel kecil di telapak tangannya menembakkan batu panas seperti peluru.

“Warp Dasar!”

Alan terjatuh satu meter saat di udara, akibat serangan itu.

“Kamu terbuka lebar!”

Palu air dari Hujan Lebat yang terus-menerus menghantamnya secara langsung—atau begitulah tampaknya.

“Jalan Udara!”

Alan langsung menggunakan jurus tingkat tinggi yang mengeraskan udara dengan mana dan memungkinkannya mengubah arahnya di udara. Serangan itu menyerempet pakaiannya, tetapi tidak lebih dari itu.

“Kau bahkan bisa menghindarinya?!” teriak Heavy Rain dengan sangat terkejut.

Alan melangkah maju, melihat peluang untuk membalas, tetapi Volcano tidak membiarkannya.

“Ledakan Hebat!”

Alan mengerang frustrasi sambil berhenti mendadak dan berguling-guling di tanah untuk menghindari serangan yang datang. Hujan batu-batu besar yang menyala-nyala mendarat di tempat yang baru saja ia duduki, diikuti oleh semburan api.

“Fiuh…”

Setelah entah bagaimana berhasil melewati rentetan serangan, Alan dengan lelah menatap musuh di depannya dan menunggu langkah selanjutnya. “Aku tidak punya ruang untuk menyerang jika kau terus melancarkan serangan area luas yang begitu kuat dan bodoh,” katanya.

“Aku tidak akan. Menunggu kita. Kehabisan mana. Kalau saja aku. Jadi kau. Kita berdua. Bisa menembak. Seribu lagi. Serangan. Ini.”

“Kalau aku pakai salah satunya saja, manaku langsung habis.” Perbedaan jumlah mana mereka yang sangat besar sekali lagi terasa sangat jelas bagi Alan. “Dan aku bahkan harus menghadapi dua dari mereka,” gerutunya.

“Kamu tidak punya apa-apa. Untuk dipermalukan. Kamu. Baik-baik saja. Meskipun kamu kurang. Bakat.”

“Oh, bakatku kurang, ya?”

“Ya. Kau bisa. Tidak bisa menggunakan. Sihir elemen. Tidak?”

Alan terdiam.

“Kukira begitu,” kata Heavy Rain ketika melihat tingkah Alan. “Kau hanya menggunakan sihir non-elemental sepanjang pertarungan. Tidak ada alasan lain untuk menghindari sihir elemen jika efisiensi dan hasilnya memang lebih baik.”

“Kalian berdua benar. Aku tidak punya bakat untuk satu pun dari enam elemen itu. Bahkan, aku mendapat julukan memalukan ‘Si Tidak Kompeten Abad Ini’,” jawab Alan.

Sihir elemen adalah aset berharga bagi mereka yang bertempur di garis depan. Tidak bisa menggunakannya sama saja dengan menjadi satu-satunya yang bertarung dengan satu tangan terikat di belakang.

“Kelemahan ini sangat fatal saat berhadapan dengan iblis seperti kami! Lihat sihir pertahanan kami yang kuat dan tubuh kami yang kokoh. Serangan kalian tidak cukup kuat untuk mengalahkan kami dalam satu serangan,” kata Heavy Rain.

“Benar, dan aku sudah hampir tidak punya celah untuk membalas. Aku perlu melancarkan puluhan tebasan untuk mengalahkanmu. Ini benar-benar dilema,” jawab Alan jujur.

“Apakah kamu akan bilang punggungmu menempel ke dinding?” tanya Heavy Rain sambil terkekeh.

“Mungkin memang begitu,” Alan menjawab. “Tapi, aku sudah terbiasa bertarung dengan punggung menempel di dinding karena perang sebelumnya. Nanti aku cari tahu caranya.”

“Makhluk rendahan sialan. Sampai sejauh mana kesombonganmu akan sampai?” Heavy Rain menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Aku datang!” Alan mengangkat kakinya dan menyerang mereka sekali lagi, seperti yang telah dilakukannya sebelumnya.

“Membosankan sekali. Hujan Palu!”

Heavy Rain membalas dengan serangan yang sama, menggunakan serangannya yang biasa, tetapi Alan tidak menghindar kali ini. Ia menurunkan posturnya dan malah mempercepat langkahnya sambil berlari langsung ke arah palu air.

“Apakah kamu sudah gila?” tanyanya.

“Tidak, aku hanya tahu cara mengalahkan kalian berdua,” jawab Alan sambil mengangkat tangan kanannya ke atas kepala.

“Penghalang Dasar.” Mantra pertahanan dasar.

Sihir pertahanan dasar seperti itu akan hancur dalam satu serangan jika mencoba menahan serangan langsung, jadi aku harus kreatif.

Alan membentuk lengkungan halus dari bawah ke atas—mirip perosotan taman bermain—agar airnya teralih, alih-alih terhalang. Serangannya mengenai penghalang, tetapi berbalik menjauh darinya seolah dipandu oleh permukaan lengkung.

Pertahanan yang tak biasa itu mengejutkan Heavy Rain. Alan kesulitan memperkecil jarak di antara mereka sejauh ini karena ia harus menghindari setiap serangan dengan sempurna, tetapi ceritanya akan berbeda jika ia berhasil menangkis serangannya. Alhasil, ia sudah berada di sampingnya dalam sekejap mata.

“Ugh! Tapi aku belum selesai.” Dinding air seperti biasa menyembur dari bawah Heavy Rain.

“Itu trik lama.” Alan menyelipkan pedangnya seperti ikan perak ke bagian dinding yang dangkal dan mengiris ke atas.

“Argh!” teriaknya kesakitan.

Pedang Alan menembus dinding dan menggigit tubuh Heavy Rain, tetapi karena kelemahannya, ia tidak bisa memberikan luka serius begitu saja. Ia harus melancarkan serangan kedua, atau ketiga, mungkin lebih. Sayangnya, ia tidak melawan orang bodoh yang akan menyerah dan mati.

Volcano kembali menggunakan letusan dari punggungnya untuk menyerang Alan.

“Maaf, tapi aku punya cara untuk menangkalnya juga.” Alan tidak menghindar maupun menghadapi serangan itu secara langsung. Sebaliknya, ia menggerakkan pedangnya dengan lembut dan mengerahkan kekuatan ke sisi tubuh Volcano seolah sedang menyendok sup panas. Dalam kejadian yang mengejutkan, lintasan serangan dahsyat Volcano dialihkan ke atas.

“Apa?!” teriak Volcano.

“Tidakkah kau lihat? Aku tidak bisa menghadapimu secara langsung, dan kemungkinan untuk menghindari kerusakan sangat kecil. Karena itu, mengalihkan kekuatan di balik seranganmu adalah strategi yang paling efektif,” kata Alan.

“Urgh… Tembakan Vulkanik.” Masih di udara, Volcano mengarahkan telapak tangannya ke arah Alan.

“Warp Dasar.”

Alan merapal mantra yang biasa ia gunakan untuk menghindar agar bisa bergerak maju kali ini. Dengan juga memanfaatkan shukuchi—teknik gerakan cepat yang memanfaatkan gravitasi—ia menutup jarak di antara mereka dalam sekejap.

“Apa yang berlaku untuk air terjun juga berlaku untuk batu. Bahkan batuan dasar yang keras pun memiliki sambungan yang lemah.” Alan menusukkan pedangnya ke salah satu urat mineral di tubuh Volcano yang keras.

Volcano mengerang kesakitan saat magma mengalir keluar dari lukanya, alih-alih darah. Setidaknya, ia tampak mengalami sedikit kerusakan.

“Bagus, aku bisa bertarung seperti ini,” kata Alan pada dirinya sendiri.

Sepanjang serangkaian serangan balik mereka, Alan adalah satu-satunya yang berhasil mendaratkan pukulan, namun Volcano tampak tenang.

“Hmm. Baiklah. Selesai,” katanya sambil mengamati luka di tubuhnya.

“Kau ini benar-benar santai. Kau sadar kan kalau aku baru saja lolos dari serangan terkoordinasimu dan melukaimu?” kata Alan.

“Tidak masalah. Seranganmu. Lemah.”

“Kalau begitu aku akan memukulmu sebanyak yang diperlukan.”

“Bisakah kau? Terus menghindar. Serangan kita. Sangat menguras staminamu. Tidak?”

Memang benar—Alan sudah terengah-engah.

“Wah, aku benci menjadi tua,” kata Alan sambil mendesah. Kemampuan fisiknya memang sudah menurun sejak masa jayanya, tetapi efek penuaan paling terasa pada staminanya yang menurun.

“Terkutuklah kau, makhluk rendahan!” geram Heavy Rain dengan marah. “Kau takkan bisa mempermalukan Tujuh Bintang Hitam!”

Setiap kali ia gagal mendaratkan serangan telak pada Alan, harga dirinya sebagai salah satu yang terkuat di pasukan iblislah yang terpukul. Dipicu amarah, ia mengumpulkan mana dalam jumlah yang sangat besar ke dalam satu awan.

“Itu akan. Menyakitimu. Juga.”

“Aku tahu. Tapi aku harus membunuhnya sebelum terlambat.” Awan itu membengkak menjadi sangat besar, lalu membubung ke langit dan menggantung di atas medan perang bagai badai petir yang dahsyat.

“Berjaga-jaga dan gemetarlah, cacing: Ibu Hujan!”

Serangan dahsyat turun dari awan. Mirip dengan Hammer Rain, tetapi kecepatannya jauh lebih tinggi.

Meski cepat, serangannya masih linier, jadi Alan dengan mudah menghindarinya.

“Kau hanya membuang-buang waktu. Air menghanyutkan segalanya,” kata Heavy Rain.

Awan badai meletus. Tombak-tombak air yang rapat menghujani Alan dalam topan yang tak kenal ampun. Serangan berjatuhan di mana-mana, tak menyisakan ruang untuk melarikan diri. Gemuruh dahsyat yang serupa dengan ribuan bahan peledak yang meledak bersamaan menggema di sekitar mereka. Hujan maut itu menembus dan menghancurkan semua orang di sekitarnya. Itu adalah teknik pamungkas yang pantas menyandang namanya.

Meski begitu, Alan entah bagaimana masih hidup saat udara cerah.

“Makhluk menyebalkan! Bagaimana kau bisa selamat dari itu?!” teriak Heavy Rain.

“Haah, haah…”

Alan telah menemukan titik di mana hujan paling tipis dan menggunakan penghalang untuk menangkis serangan itu. Menahan badai telah menguras staminanya, tetapi itu tidak menjadi masalah bagi Heavy Rain yang murka. Ia membara karena amarahnya hanya karena Alan harus bertahan lagi.

“Aku akan membunuhmu!!!” Dengan niat membunuh yang hampir menetes darinya, Heavy Rain mengumpulkan lebih banyak mana di awan.

“Ha. Ha. Ha! Dia jadi. Benar-benar menyebalkan. Kalau didesak. Sejauh itu. Kita lihat saja. Sampai kapan. Kamu bisa bertahan,” kata Volcano pada Alan.

“Aku akan memikirkan cara,” Alan menyatakan lagi saat dia kembali ke posisi menyerang.

“Aku sudah melupakan keinginan untuk menyerah bahkan sebelum aku lahir,” bisiknya pada dirinya sendiri.

***

Sebelum lahir ke dunia ini, Alan Granger pernah hidup di dunia yang berbeda, di negara yang makmur di planet bernama Bumi. Benar—ia bereinkarnasi.

Bahkan sejak bayi, Alan telah membawa ingatan orang lain itu di dalam dirinya, meskipun pengetahuan ilmiah apa pun yang mungkin telah ia manfaatkan tidak ada. Di antara ingatan masa lalunya, ada sebuah adegan yang paling jelas terlihat: seorang lelaki tua terbaring di ranjang putih, menatap langit-langit putih, dengan selang-selang transparan di sekujur tubuhnya. Itulah saat-saat terakhirnya.

Apakah ini akhirnya?

Lelaki tua itu bisa merasakan ajal mendekat ketika bunyi bip elektrokardiogramnya semakin samar. Saat kesadarannya memudar, lelaki tua itu mengenang kembali hidupnya. Hidupnya terasa sangat biasa. Ia lahir dari dua orang tua yang cukup kaya, bersekolah di sekolah biasa, dan memiliki pekerjaan yang biasa-biasa saja. Ia menua seperti orang lain. Ia juga jatuh sakit seperti orang lain. Kini, ia mengembuskan napas terakhirnya dengan tenang dan tanpa kejadian apa pun di usia delapan puluh dua tahun. Ia hanyalah manusia biasa.

“Aah…”

Terdengar desahan serak dari bibirnya. Kata-kata berikutnya mungkin akan menjadi kata-kata terakhirnya. Apa yang akan dipikirkan dan dikatakan oleh seorang pria yang telah menjalani kehidupan biasa-biasa saja di saat-saat terakhirnya? Akankah ia puas dengan kehidupannya yang hambar, berkata, “Aku telah melakukan yang terbaik dengan caraku sendiri,” dan meninggal dengan senyum di wajahnya?

Tidak, bukan itu.

“Aku punya…begitu banyak…penyesalan…”

Lelaki tua itu punya segudang hal yang ingin ia lakukan. Saat SMP, ia bercita-cita menjadi pemain bisbol profesional. Saat SMA dan kuliah, ia ingin menjadi seniman manga. Setelah dewasa, ia ingin mencoba memulai bisnis sendiri. Namun, ia justru melarikan diri dari segalanya.

Orang tuanya bertanya apakah ia ingin bersekolah di sekolah bisbol bergengsi. Manga-nya telah memenangkan penghargaan, meskipun kecil. Seorang rekan kerja bertanya apakah ia ingin berhenti dari perusahaan mereka dan memulai bisnis mereka sendiri bersama. Ia telah diberi banyak pilihan sepanjang hidupnya, tetapi ia selalu memilih jalan yang aman. Ia telah menjalani hidupnya dengan menghindari setiap kesulitan dan tantangan. Tak diragukan lagi, itulah alasan ia menjalani hidup yang begitu panjang dan damai. Harga yang ia bayar untuk menempuh jalan yang lebih mulus adalah gelombang penyesalan yang menghanyutkannya di ranjang kematiannya.

Kenapa aku selalu kabur? Aku cuma punya…satu nyawa…lalu kenapa?

Air mata mengalir dari mata lelaki tua itu. Setelah sekian lama, pikiran-pikiran tentang hal-hal yang seharusnya ia lakukan secara berbeda membanjiri dirinya bagai air dari bendungan yang jebol. Ia membencinya. Ia tak ingin mati dipenuhi penyesalan, tetapi betapapun menyedihkan hatinya berjuang, anggota tubuhnya tak mau bergerak. Kenyataan pahit bahwa semuanya sudah terlambat untuk segalanya menekan dadanya bagai batu besar.

Aku tak peduli siapa itu: Tuhan, malaikat, atau iblis. Pria tua itu berdoa dari lubuk hatinya. Aku tak butuh apa pun lagi. Kumohon, berilah aku kekuatan untuk menggerakkan tubuhku kembali dengan bebas.

Ia bersumpah akan menghadapi tantangan terberat di dunia secara langsung pada kehidupan berikutnya jika keinginannya terkabul.

Apakah permohonannya sampai kepada seseorang?

Ia terbangun di dunia yang tak dikenal, terlahir kembali sebagai bayi bernama Alan. Ia mengetahui bahwa umat manusia sedang melawan pasukan iblis, dan kekalahan raja iblis adalah harapan terbesar umat manusia. Ia telah menemukan tujuannya.

“Aku akan mengalahkan raja iblis dan menjadi pahlawan. Aku akan menggunakan kehidupan keduaku untuk melakukan sesuatu yang hebat,” Alan bersumpah.

Namun, ia lahir di daerah kumuh, tanpa bakat alami apa pun; keadaannya sungguh menyedihkan. Begitu ia mengutarakan tujuannya, orang-orang di sekitarnya mengatakan bahwa ia tak akan pernah mengalahkan raja iblis.

Aku tak peduli apa katamu. Kali ini, aku akan hidup tanpa penyesalan.

Entah bagaimana Alan berhasil bertahan hidup di daerah kumuh, belajar membaca sendiri, lalu bergabung dengan para ksatria. Setelah mendaftar, ia mengerahkan begitu banyak upaya dalam pelatihannya sehingga bahkan instruktur Spartan mereka pun khawatir dan menghentikannya. Hal itu terjadi hingga suatu kejadian tak terduga dalam tes bakat elemental, ketika Alan menyadari bahwa ia sama sekali tidak memiliki bakat.

“Jadi begitu.”

Dalam arti tertentu, hasilnya merupakan kabar baik bagi Alan. Ia akhirnya mengerti mengapa dirinya yang dulu lari dari segalanya: ia cukup beruntung. Lahir di negara yang makmur dan dibesarkan oleh orang tua yang baik, ia menjalani kehidupan yang berkelimpahan dengan melakukan hal-hal yang sangat minim. Dengan kepompong hangat kehidupan yang nyaman di sekelilingnya, ia tak mampu menembus rasa takutnya dan menantang dirinya sendiri.

Dirinya saat ini tidak memiliki apa-apa. Ia lahir dalam kemiskinan dengan kemampuan rata-rata, dan ia adalah orang pertama di dunia yang tidak memiliki bakat elemental sama sekali.

Itulah sebabnya Alan bergumam, “Terima kasih.” Ia bersyukur atas kehidupan barunya. Jika ia mulai dari bawah, ia tak punya tujuan selain naik. Tanpa beban apa pun, ia bisa mengejar tujuannya tanpa ragu.

Maka, Alan mengabaikan kekhawatiran orang lain dan melakukan segala cara untuk mengalahkan raja iblis. Ia selalu bersikap lugas dalam segala hal, mulai dari latihan keras dan tanpa henti hingga terjun ke pertempuran demi pertempuran, meskipun peluang tak berpihak padanya. Setelah ia selamat dan semakin kuat dari pertarungan, ia terjun ke pertempuran yang lebih berbahaya. Kebanyakan orang akan beristirahat sejenak setelah meningkatkan kemampuan, lalu menghadapi tantangan yang lebih berat setelah merasa aman, tetapi keselamatan adalah hal terakhir yang dipikirkan Alan. Orang-orang di sekitarnya mengira ia ingin mati, tetapi kekhawatiran mereka tak lagi ada. Satu-satunya cara bagi orang tak berbakat seperti dirinya untuk mengalahkan raja iblis adalah belajar dengan mempertaruhkan nyawanya berulang kali. Jika itu berujung pada kematiannya, biarlah. Ia telah bersumpah untuk menggunakan hidup ini untuk mengalahkan raja iblis.

Anehnya, kecerobohannya justru memberinya kemenangan demi kemenangan berkat kegigihannya yang bak kecoa. Berlatih bertempur di garis depan, lebih dari siapa pun, membantunya mengembangkan kekuatannya sebagai petarung dengan kecepatan yang mencengangkan.

Ia masih mengincar lebih banyak lagi. Ia perlu menjadi lebih kuat, pergi ke medan perang yang lebih berbahaya, dan mencapai tingkat yang lebih tinggi daripada siapa pun, hingga pedangnya mampu mencapai leher iblis terkuat: sang raja iblis. Setelah menyaksikan dedikasinya yang luar biasa, orang-orang secara alami mulai memanggilnya seorang Juara, seorang petarung dengan keberanian tak terbatas. Keberanian dan kegigihannya yang tak terhingga membuatnya memperoleh keterampilan tempur yang tak tertandingi dan, pada akhirnya, ia mencapai tujuannya.

Dia mengalahkan raja iblis dengan tangannya sendiri dan menutup tirai Titanomachy.

Alan Granger merupakan lelaki dengan bakat alami paling rendah di antara Tujuh Pahlawan, namun kelompok egois itu mengakui dia sebagai pemimpin mereka; dia benar-benar pahlawan di antara para pahlawan.

***

Kembali ke medan perang, Heavy Rain memekik sambil melepaskan tombak demi tombak dari awannya. “Mati saja!”

“Ledakan Hebat!” Di sela-sela serangan Heavy Rain, Volcano menutupi area yang luas dengan serangannya sendiri.

“Haah!”

Alan masih menghadapi mereka secara langsung. Ia menangkis air, menghindari lava, dan menutup jarak di antara mereka dengan waktu yang tepat.

Kedua iblis itu berteriak kesakitan. Sayangnya bagi Alan, serangannya tidak cukup kuat untuk menimbulkan luka fatal, tetapi luka demi luka di tubuh iblis-iblis itu telah terakumulasi menjadi luka yang cukup parah. Ia sendiri belum terkena serangan langsung, karena ia memanfaatkan kemampuan menghindarnya untuk menghindari setiap serangan dengan satu atau lain cara.

“Haah, haah…”

Alan terengah-engah; pertahanannya yang terus-menerus menguras staminanya dengan cepat. Pertarungan ini kini menjadi soal apakah ia mampu mengalahkan kedua iblis itu sebelum ia jatuh kelelahan. Pertarungan seketat itu melawan dua bencana alam yang berjalan sungguh mengerikan.

“Mendorong kita. Sejauh ini. Padahal kau. Hanya rata-rata. Itu prestasi yang luar biasa,” kata Volcano.

“Aku penasaran siapa monster sebenarnya di sini,” imbuh Heavy Rain.

Mungkin tampak mengerikan, tetapi apa yang Alan lakukan sangat lugas. Ia menggunakan mata perangnya untuk membaca gerakan lawan, bergerak bagai air tanpa gerakan sia-sia, dan memanfaatkan mantra-mantra fundamentalnya yang cepat—seperti Basic Warp atau Basic Mirage—untuk benar-benar membingungkan lawan. Begitu mendapat celah, ia maju dan menyerang. Segala sesuatu tentang dirinya terfokus. Ia telah memoles gaya bertarung jarak dekat ini hingga berkilau bak berlian. Dengan gigih berpegang teguh pada dasar-dasarnya, ia dapat langsung menantang dua monster yang mengendalikan bencana alam. Ia adalah petarung yang tangguh. Bahkan bisa dikatakan bahwa ia telah mencapai titik puncak kemampuan manusia, yang hanya mungkin terjadi berkat urat bajanya.

Bagaimana jadinya jika pria ini benar-benar bisa menggunakan sihir elemen? Bagaimana jika ia masih memiliki kapasitas mana dan kekuatan fisik terbaiknya? Pikiran itu membuat para iblis merinding.

“Harus meluruskan kesalahpahaman,” kata Alan kepada para iblis di sela-sela napasnya yang berat. “Bahkan di masa mudaku, mana dan kemampuan fisikku biasa saja. Semakin memburuk seiring bertambahnya usia, tapi hanya itu yang bisa kulakukan.”

Gerakan kaki Alan yang efisien untuk menghindari serangan iblis pada saat itu adalah seni murni.

“Aku mengambil dasar-dasarnya semampu manusia, tak punya pilihan selain bertahan dalam perang dengan kemampuan pas-pasan ini.” Ia mengayunkan pedangnya dengan fokus yang teguh, menghapus semua pikiran yang berkelana.

“Manusia bisa tumbuh luar biasa kuat dengan pengetahuan, latihan, dan pengalaman. Jangan remehkan potensi kami, wahai iblis.”

Serangan tepat Alan menggores tubuh para iblis dengan luka yang semakin banyak. Satu-satunya masalah adalah staminanya; napasnya tersengal-sengal.

“Fiuh… Tahan dulu, badan.”

Saat Alan bergumam pada dirinya sendiri, sehelai bulu kuning jatuh ke tanah di dekat kakinya.

“Serang, Kaisar Petir. Baut Bulu!”

Petir menyambar Alan dari arah yang sama sekali tidak diduga.

“Argh!”

Bahkan ia tak mampu menghindar tepat waktu. Namun, berkat keputusan sepersekian detik, ia membungkus seluruh tubuhnya dengan sihir pertahanan terkuat yang ia bisa dan mengurangi dampaknya. Alan terpaksa berlutut akibat serangan brutal itu, karena sihir pertahanannya jauh dari cukup kuat untuk menangkis semuanya.

“Ugh…”

Petir itu kuat sekali—hampir setara dengan serangan Heavy Rain dan Volcano.

Dia tentu saja membuat pilihan yang tepat.

“Wah ha ha ha ha! Kalian berdua butuh waktu lebih lama dari yang kuduga.”

Suara riang yang tak cocok untuk medan perang bergema di sekitar mereka. Suara itu milik iblis burung setinggi empat meter dengan mata sanpaku yang tajam dan paruh yang sangat besar. Iblis itu, yang berlandaskan elang guntur raksasa, ditutupi bulu-bulu kuning yang terus-menerus berderak karena listrik.

“Aku Kaisar Secepat Kilat, Petir Tujuh Bintang Hitam. Kalian berdua butuh bantuan?”

Meski dalam situasi seperti itu, Thunderbolt tertawa riang.

***

“Anggota ketiga dari Tujuh Bintang Hitam?!” teriak Kepala Simon di ruang pertemuan sambil terus menyaksikan pertarungan.

Tak seorang pun membayangkan situasi akan berubah seperti ini. Para menteri di ruangan itu mengikuti Simon dalam mengungkapkan kekecewaan mereka.

“Lihat itu? Mereka berhasil mengirim begitu banyak iblis secepat itu .”

“Ya, sepertinya sihir teleportasi pasukan iblis baru itu pada dasarnya berbeda dari yang mereka gunakan terakhir kali.”

“Mengkhawatirkan. Kuharap kita tidak perlu mengunjungi dunia bawah untuk membasmi iblis sepenuhnya.”

“Ya, saya berharap mereka tidak mengambil tindakan ekstrem seperti itu.”

Dora, Derek, Isabella, dan bahkan Margaret yang mudah gugup pun menyampaikan pendapat mereka masing-masing dengan tenang. Dua pahlawan lainnya juga tidak terlihat terlalu gugup.

“Kau sungguh tenang saat rekanmu terjebak dalam krisis yang mematikan!” kata Simon kepada mereka yang berbicara, menyuarakan pemikiran yang dianut banyak orang di ruangan itu.

“Tidak masalah. Tuan Alan akan menang.” Jawaban itu datang bukan dari Tujuh Pahlawan maupun Margaret, melainkan dari pelayan Alan, Rosetta.

“Siapa kamu? Aku tidak ingat pernah memberi izin kepada pelayan untuk bicara.”

“Saya pembantu Tuan Alan, jadi saya tidak ingat perlu izin Anda untuk berbicara.”

Rosetta mengutarakan pikirannya dengan keterusterangannya yang biasa, membuat alis Simon berkedut.

“K-kau kurang ajar kecil…”

Namun, Simon menyadari bahwa ia akan kalah jika menyerah pada amarah saat berhadapan dengan gadis dengan status sosial serendah itu. Maka, ia berdeham dan menenangkan diri sebelum berkata, “Aku tidak berharap seorang pelayan yang tidak tahu apa-apa tentang perang bisa menilai kemajuan pertempuran ini secara realistis. Seseorang dengan pengalaman sepertiku bisa melihat bahwa ia berhasil menghadapi dua lawan, tetapi menambahkan lawan ketiga akan jadi keterlaluan.”

“Tidak, gadis kecil itu benar sekali,” kata Derek. “Alan pasti menang.”

“Oh? Dan atas dasar apa Anda mendasarkan klaim itu, Sir Derek?” tanya Simon dengan nada sarkastis.

Simon sendiri sedang menilai pertempuran saat ini dengan jujur. Memang benar, hingga Alan pergi berperang, Simon menggunakan tipu daya yang menipu dirinya sendiri untuk memastikan hanya Koalisi Pertahanan Kemanusiaan yang berpartisipasi dalam pertempuran. Ini berbeda. Ia merasa sakit hati mengakuinya, tetapi Alan bukan bagian dari Tujuh Pahlawan tanpa alasan. Bahwa ia mampu melawan dua dari Tujuh Bintang Hitam meskipun kemampuannya biasa-biasa saja sungguh menakjubkan. Bagaimanapun, bagaimana mungkin ia bisa melawan tiga dari mereka sekaligus?

“‘Atas dasar apa’? Bukankah sudah jelas?” Kata-kata Derek selanjutnya sungguh tak masuk akal. “Dia akan menang karena dialah sang Juara.”

“Hah?” tanya Simon dengan nada tak mengerti atas jawaban Derek yang ambigu; para menteri pun merasakan hal yang sama.

Derek tak menghiraukan mereka. “Seberapa pun terpojoknya seorang Juara, ia akan mengandalkan keberanian dan menang pada akhirnya. Begitulah ceritanya, kan? Jadi, ia akan menang apa pun yang terjadi.”

“Logika melingkar macam apa itu?!”

“Kau benar, aku juga menganggapnya konyol.” Derek tidak membantah keberatan Simon; jauh dari itu, ia setuju sepenuh hati.

“Tidak ada manusia lain yang lebih buruk dalam hal menyerah daripada dia,” kata Isabella.

“Aku setuju. Dia pria yang absurd,” kata Dora.

“Saya yakin itulah alasan mengapa Tuan Alan berhasil mengalahkan raja iblis,” simpul Norman.

Pahlawan lainnya setuju dengan alasan Derek, tetapi mereka juga setuju dengan Simon yang menyebutnya konyol.

Derek kembali berbicara dengan riang, tetapi dengan sedikit rasa jengkel. “Lihat saja. Saat Alan babak belur dan terpojok tanpa harapan, dia akan berdiri, meneriakkan sesuatu yang heroik, dan iblis-iblis itu akan tamat.”

“Singkatnya, bukankah pada akhirnya semuanya tergantung pada perasaan?” Derek menyimpulkan dengan agak asal-asalan.

***

Sementara percakapan di ruang rapat berlangsung, pertempuran berlangsung dalam cara yang sepihak seperti yang diantisipasi oleh Kepala Simon dan para menteri.

“Hujan Palu!” Sebuah palu air.

“Ledakan Hebat!” Batu-batu besar yang membara.

“Bulu Petir!” Bulu-bulu yang diselimuti petir.

Serangan ketiga iblis yang kuat dan dahsyat itu menyerang Alan satu demi satu.

“Aduh!”

Alan harus memfokuskan seluruh kemampuannya pada penghindaran, sehingga ia tidak bisa menemukan celah untuk melakukan serangan balik. Masalah yang lebih serius adalah kerusakan yang ia terima dari serangan petir kejutan Thunderbolt. Kemampuannya yang sudah biasa-biasa saja telah menurun, yang berarti bergerak saat terluka semakin menguras staminanya.

“Mendapatkan keuntungan sebesar itu menghilangkan kesenangan, bukan?” Bertentangan dengan kata-katanya, Heavy Rain tertawa terbahak-bahak dan sangat menikmatinya.

“Wow! Orang tua itu bergerak cukup baik untuk ukuran manusia,” kata Bintang Hitam yang baru, Thunderbolt, dengan nada santai, seolah-olah ini adalah jalan-jalan di sekitar festival.

“Fakta bahwa dia masih hidup. Melawan kita bertiga. Layak. Dipuji. Secara signifikan.”

Volcano benar. Meskipun Alan tak mampu melawan, ia tetap berdiri melawan rentetan bencana alam.

“Bukankah kita sudah membicarakan ini? Aku sudah terbiasa terdesak,” kata Alan sambil berpegangan erat pada hidup dalam menghadapi kematian yang tak terelakkan.

Sebuah palu air menerjangnya; dia menghindar dengan indah.

Gumpalan magma jatuh berjatuhan; dia menghindarinya dengan sihir lengkung.

Sebuah petir menyambarnya dengan kecepatan cahaya; sebuah fatamorgana menimpanya.

Alan bertahan, seperti orang kesurupan. Pertarungan tiga lawan satu yang ia pikir akan selesai dalam beberapa menit ternyata berlangsung sepuluh menit dalam sekejap mata.

“Haah, haah, haah…”

Alan jelas sudah hampir tak berdaya, tetapi dia masih berdiri.

“Hei, kegigihan pun ada batasnya! Ada apa denganmu?!” teriak Heavy Rain.

“Ya, orang ini benar-benar gila,” Thunderbolt setuju.

Para iblis mulai tidak sabar. Dari sudut pandang mereka, mereka memiliki keuntungan yang luar biasa, tetapi Alan keras kepala. Mereka mengerti bahwa kemampuan bertarungnya tak tertandingi, tetapi sungguh aneh bagi seorang ksatria yang sedikit di atas rata-rata untuk bertahan selama ini. Ia tidak bisa melawan, hanya bisa menghindar, tetapi terlepas dari semua itu, ia melanjutkan pertarungan yang menuntut fokus penuh darinya. Pada titik ini, seharusnya ia terpeleset di suatu tempat, membiarkan pikirannya melayang sejenak. Jika ia melakukannya, ia akan kehilangan fokus dan menjadi mangsa serangan para iblis.

Alan menentang mereka. Matanya penuh kehidupan, membakar iblis-iblis itu.

“Kita tidak bisa. Teruslah mengambil. Waktu sebanyak ini. Hujan deras. Petir. Kita akan gunakan. Kartu truf kita,” kata Volcano kepada kedua rekannya.

“Oh, itu ? Kamu lumayan aneh, Bung,” jawab Thunderbolt.

“Kalau kita tidak punya pilihan lain,” kata Heavy Rain sambil mengangkat tangannya ke langit. Sebuah bola air besar terbentuk di udara; itu adalah serangan yang sama yang dia gunakan saat mencoba menghabisi Enam Besar.

“Rasakan itu, makhluk rendahan.” Ia menembakkan massa air ke langit, lalu Volcano dan Thunderbolt melancarkan serangan lava dan petir terkuat mereka ke arahnya.

“Disaster Fusion: Ledakan Uap!” teriak mereka bertiga serempak.

Detik berikutnya, medan perang diselimuti oleh hantaman dahsyat dan panas yang menyengat. Kekuatan itu berasal dari semburan lava dan listrik yang memanaskan air hingga menguap seketika. Ledakan uap itu begitu dahsyat sehingga tanah terbelah, bangunan runtuh, pohon-pohon patah, dan batuan dasar hancur berkeping-keping. Satu-satunya hal yang membahagiakan adalah korban di antara pasukan lain yang bertempur hanya sedikit berkat Alan yang telah mengarahkan pertempuran mereka ke lokasi berbeda.

“Argh!”

Alan menerima serangan terberat itu dan terpental jauh. Ia tidak bisa bertahan melawan serangan ini; malah, mustahil baginya untuk bertahan sejak awal. Ia terpental di udara dan menabrak reruntuhan bangunan beberapa meter jauhnya.

Kablow!

Bunyi keras yang tidak wajar dan benturan keras menyertai benturan Alan dengan bangunan, yang kemudian runtuh lebih jauh saat puing-puing mulai berjatuhan menimpanya.

“Hah! Lihat itu, makhluk rendahan? Kau—aduh!”

Heavy Rain yakin akan kemenangan mereka setelah melihat bangunan ambruk menimpa Alan, tetapi dia sendiri telah menerima banyak kerusakan, begitu pula kedua rekannya.

“Sayangnya. Serangan yang sempurna. Omnidirectional. Tidak pandang bulu. Baik kawan maupun lawan.”

“Hampir bunuh diri kalau pakai itu! Tapi tubuh kita lebih kuat darinya, jadi kita bisa tahan.”

Volcano dan Thunderbolt sama-sama meneteskan cairan tubuh dari retakan dan robekan di tubuh mereka yang disebabkan oleh benturan.

“Tapi itulah mengapa tidak ada seorang pun yang bisa menangkis atau menghindarinya,” kata Heavy Rain.

Ledakan Uap adalah serangan yang menyebarkan uap air panas ke seluruh area dengan kekuatan yang dahsyat. Mustahil untuk bertahan melawannya, betapa pun terampilnya seseorang. Ketiga iblis itu ingin menghindari kerusakan yang lebih parah dari yang seharusnya, mengingat mereka akan menghadapi invasi besar-besaran, tetapi mereka tidak bisa membuat telur dadar tanpa memecahkan beberapa butir telur.

“Ayo kita. Kembali. Kita butuh. Jauh lebih lama. Dari yang. kita. duga.”

Alan hanyalah seorang ksatria biasa. Tentu saja, tak ada yang selamat setelah mendarat dengan kecepatan seperti itu. Ketiganya mengerti hal itu.

Mereka hendak berbalik dan pergi, ketika puing-puing reruntuhan berderak karena gerakan.

“Tidak mungkin…”

Ketiga iblis itu menatap reruntuhan dengan tak percaya. Meski tubuhnya memar dan babak belur, Alan merangkak keluar dari reruntuhan.

“Bagaimana kau masih hidup setelah terkena itu?!” teriak Heavy Rain.

“Tenang.”

“Volcano benar. Dia pasti menggunakan sihir pertahanan terkuatnya, tapi coba perhatikan dia baik-baik,” kata Thunderbolt sambil menunjuk Alan dengan cakar tajamnya. “Dia bahkan tidak punya kekuatan untuk berlutut! Dia benar-benar hancur; serangannya berhasil.”

“A-aku mengerti. Kalau begitu, aku sendiri yang akan menghabisinya,” kata Heavy Rain sebelum mulai mengumpulkan mana di salah satu awannya.

Tiba-tiba, Alan melotot tajam ke arah Bintang Hitam. Ia tergeletak di tanah, berlumuran darah dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan begitu lemahnya hingga seorang anak pun bisa menjatuhkannya. Namun, para iblis pembawa bencana itu sendiri kehilangan ketenangan di hadapannya. Rasa ngeri menjalar di sekujur tubuh mereka.

“Aku tidak bisa… membiarkanmu pergi dari sini,” kata Alan di sela-sela napasnya yang tersengal-sengal, sambil memaksakan diri berlutut.

“Kau gigih sampai akhir, manusia! Belajarlah kapan harus menyerah!” teriak Heavy Rain pada Alan.

“Menyerah, katamu? Kalau aku sendirian… mungkin itu bukan ide yang buruk. Mimpiku sudah terwujud; aku tidak menyesal. Tapi, kalau aku membiarkanmu pergi, kau akan bergabung dalam pertarungan dengan Koalisi Pertahanan Kemanusiaan. Aku tahu kau akan membantai mereka semua tanpa ampun.” Dengan ketenangan yang sedingin es, Alan menghunus pedangnya sambil masih berlutut. “Aku tidak bisa… membiarkan itu terjadi. Melindungi anak muda adalah kewajiban orang tua. Setidaknya, itulah yang kuyakini.”

Momen yang diprediksi Derek Henderson sang Pendeta sepuluh menit yang lalu akhirnya tiba. Alan berdiri, mengarahkan pedangnya ke arah musuh-musuhnya, dan berteriak, “Serang aku, iblis! Aku tidak akan membiarkan kalian mencuri masa depan dan potensi generasi mendatang!”

“Diam, dasar mayat berjalan menjijikkan! Mati saja sana!!!” teriak Heavy Rain pada Alan.

Ketiga iblis itu kembali melancarkan serangan dahsyat mereka kepada Alan. Dengan tekad bulat, ia memerintahkan tubuhnya yang berderit untuk maju, lalu bergegas kembali ke medan perang melawan ketiga malapetaka itu.

***

Hari itu adalah hari parade yang merayakan kembalinya para pahlawan dengan penuh kemenangan ke Kerajaan Pertama. Alan Granger sedang memandangi kerumunan di kota kastil dari balkon istana kerajaan, ketika Margaret memanggilnya dari belakang.

“Semua orang tampak agak kecewa dengan ketidakhadiran pria yang memainkan peran utama dalam kekalahan raja iblis, Tuan Champion.” Ia berusia sebelas tahun saat itu. Gaya bicaranya yang berwibawa sangat bertolak belakang dengan suara dan penampilannya yang kekanak-kanakan.

“Tidak apa-apa, Yang Mulia Kaisar. Saya tidak suka menonjol. Lagipula, saya bisa melihat semua yang telah saya capai dari sini.”

Rakyat merayakan perdamaian dengan penuh sukacita, dan Alan merasa puas, dengan bangga memandang pencapaian itu. Ia tak bisa merasakan sedikit pun jejak dirinya yang dulu, yang telah lari dari begitu banyak tantangan. Hatinya dipenuhi kebanggaan yang tulus.

“Jadi, apa rencanamu di masa depan?” tanya Margaret padanya.

“Di masa depan?” Alan menatap langit sejenak. “Aku sudah menceritakan tentang kehidupanku sebelumnya, kan, Yang Mulia Kaisar?”

“Memang. Aku tidak bisa bilang aku sepenuhnya yakin, tapi aku tidak melihat alasan bagimu untuk berbohong padaku.”

Diriku di masa lalu adalah seorang pengecut yang tidak percaya pada potensinya sendiri. Setelah terlahir kembali, ketika aku mulai percaya pada diri sendiri dan terus maju, aku mampu mencapai hal-hal hebat. Mata Alan kembali menatap kota kastil. “Aku menyadari betapa menakjubkannya potensi manusia. Terutama anak muda, memiliki potensi yang tak terbatas. Diriku yang dulu meninggal sebelum menyadarinya.”

Kali ini ia menoleh ke Margaret dan berkata, “Itulah sebabnya, saya ingin melakukan sesuatu yang mendukung kaum muda mulai sekarang. Saya ingin menciptakan lingkungan di mana anak-anak muda yang bersemangat dapat tumbuh dengan kuat, meskipun sedikit, tanpa rasa takut.”

Alan menyerahkan pedang di pinggangnya kepada Margaret. Pedang kesayangan yang diterimanya dari Margaret, dan pedang yang telah menebas sang raja iblis. Melepaskannya adalah isyarat yang menyatakan niatnya untuk mundur dari pertempuran aktif.

“Itu mimpiku selanjutnya, karena yang terakhir sudah kuwujudkan,” kata Alan. Ia tersenyum lebar.

***

“Whoaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!”

Raungan Alan menggetarkan medan perang. Semangat berani yang membuncah di hatinya hampir terasa nyata, memancar ke udara di sekitarnya. Rasanya bergetar hebat.

Terdorong oleh momentum, ia mengayunkan pedangnya dengan penuh semangat. Ketiga iblis itu menjerit kesakitan saat terkena serangan.

Tanpa mereka sadari, mereka terpojok—tapi semua ini sama sekali tidak masuk akal! Beberapa saat yang lalu, mereka memiliki keunggulan telak. Mereka lebih unggul darinya dalam hal kekuatan, dan bahkan jauh lebih banyak jumlahnya. Situasi itu tidak berubah.

“Haaaaaaaaaaaaaah!!!”

“Aduh!”

Mereka dikuasai, dipaksa mundur selangkah demi selangkah. Heavy Rain benar-benar kebingungan.

Bagaimana dia bisa hidup setelah terus-menerus menghadapi serangan kita? Seharusnya dia semakin lemah karena kelelahan dan luka-lukanya, tapi aku bisa merasakan serangannya semakin kuat. Ada apa dengan pria ini?!

Heavy Rain sempat ragu saat pertarungan dimulai. Ia tahu betul kekuatan dahsyat yang dimiliki raja iblis itu, jadi ia yakin Alan tak cukup kuat untuk mengalahkannya, meskipun kemampuan bertarungnya luar biasa. Tentu saja, ada semacam kesalahan, atau mungkin Alan bertarung bersama ksatria kuat lainnya. Namun, semua itu telah berubah. Setelah melawannya sendiri, ia merasakannya. Pria ini pasti bisa melakukannya.

Keberanian dan tekad. Ia takut idealisme absurd akan menembus pertahanan mereka, apa pun yang terjadi padanya. Ia adalah kabar buruk. Dunia bawah dipenuhi monster-monster yang kuat dan jahat, tetapi pria ini adalah hal paling mengerikan yang pernah ia temui. Untuk pertama kalinya, Heavy Rain merasakan ketakutan yang murni saat menghadapi lawan manusia.

Dua setan lainnya tampaknya turut merasakan hal yang sama.

“Jangan! Kita tidak boleh. Lawan. Orang ini. Langsung saja!”

“Ya, serius! Kita nggak boleh biarkan orang gila ini selamat! Hei, ayo kita lakukan gerakan besar kita sekali lagi!” kata Thunderbolt.

Kengerian yang dirasakan ketiga iblis di hadapan Alan mungkin yang mengubah mereka menjadi mesin yang diminyaki dengan baik. Heavy Rain dengan mulus membentuk bola air raksasa, diikuti oleh Volcano dan Thunderbolt yang menghantamnya dengan lava dan listrik secara berurutan.

“Fusi Bencana: Ledakan Uap!”

Kegigihan Alan yang tak terbatas, yang lahir dari tekadnya yang luar biasa, tak berarti apa-apa di hadapan serangan habis-habisan yang tak terhindarkan, yang menghujani kawan maupun lawan. Ia tak mampu menghindar maupun menangkis, dan dalam kondisinya yang lemah, pertahanannya tak cukup kuat untuk mencegah serangan mematikan.

“Kali ini, akhir untukmu!” teriak Heavy Rain.

“Tidak, belum.”

Kejadiannya seketika: bola air itu terbelah dua oleh sinar cahaya yang tiba-tiba. Alih-alih meledak menjadi uap, keduanya padam bagai api yang lemah. Energi ledakan itu lenyap tak bersisa.

“Akhirnya tiba saatnya.”

Dengan raungan yang memekakkan telinga, cahaya menyilaukan menyelimuti sekeliling Alan. Cahaya itu melesat ke langit dengan kekuatan luar biasa sebelum perlahan-lahan menyatu di satu titik di tanah. Alan Granger muncul dengan tubuh yang diselimuti cahaya menyilaukan dari ujung kepala hingga ujung kaki.

***

“Apa… Apa-apaan itu?” Heavy Rain merasa seperti berenang melawan arus. “Sihir macam apa itu?! Aku belum pernah melihat atau mendengar yang seperti itu!”

Ini adalah sihir elemen, sejelas siang hari. Tak terbantahkan, mengingat besarnya mana yang telah menciptakan pilar cahaya yang menjulang ke langit. Namun, ia tak bisa menempatkannya di bawah salah satu dari enam elemen. Manusia seharusnya hanya bisa menggunakan sihir dari enam elemen, atau kombinasinya, paling banyak.

“Kau tidak akan melakukannya, tidak. Ini ciptaanku sendiri: elemen ketujuh, mana cahaya.”

“Elemen baru…disebut mana cahaya?”

“Setelah mengetahui bahwa aku tidak punya bakat untuk satu pun dari enam elemen, aku meneliti sihir dan mana. Jika tidak ada elemen yang cocok untukku, kupikir aku bisa membuatnya. Aku menggunakan apa yang kutemukan untuk bereksperimen, sampai akhirnya aku menemukan elemen yang cocok untuk tubuhku: cahaya,” ujar Alan, percaya diri dengan proses berpikirnya yang sama sekali tidak konvensional.

“Sejujurnya, ini agak merepotkan karena ini buatanku sendiri. Ini hanya efektif untuk melawan iblis, tapi kau sudah menghilang dari dunia manusia selama dua puluh lima tahun. Sirkuit yang dibutuhkan sudah berkarat, jadi butuh waktu lama bagiku untuk memulihkannya agar berfungsi.”

Alan mencengkeram tangan kirinya yang kosong, mengumpulkan cahaya yang membentuk pedang yang bersinar.

“Saya akhirnya bisa bertarung dengan sungguh-sungguh.”

Ia memegang pedang fisiknya di tangan kanan dan pedang cahaya di tangan kiri, lalu mengambil posisi bertarung. Pria berbalut cahaya dengan pedang di masing-masing tangan itu benar-benar Sang Juara Cahaya. Kekuatan sejati sang pahlawan terkuat, yang telah mengalahkan raja iblis dan mengakhiri Titanomachy, telah dipulihkan.

Erangan tanpa kata keluar dari mulut Heavy Rain. Ia—bersama kedua iblis lainnya—tak kuasa menahan rasa ngeri yang dirasakannya dari mana yang mengalir dari tubuh Alan. Cahaya keemasan yang indah dan menyilaukan itu, tetapi bagi mereka, itu adalah momok.

“Aku datang.”

Alan menguatkan dirinya, lalu menyerang dengan kecepatan yang tak tertandingi sebelumnya.

“Dia. Cepat!”

Volcano tak kuasa menahan diri untuk tidak menyaksikan dengan takjub. Ia merasa puas diri, karena Alan hanya bisa menggunakan sihir yang kekuatannya dan efisiensinya lebih rendah daripada Alan. Tidak lagi; mana cahaya yang Alan gunakan terasa seperti sihir elemental. Wajar saja jika kekuatan sihir Alan telah berkembang pesat.

Alan masih belum secepat kilat, karena kapasitas mana dan kemampuan fisiknya masih rata-rata. Meski begitu, ia memiliki kemampuan untuk berhadapan langsung dengan tiga dari Tujuh Bintang Hitam saat ia masih lemah, jadi apa yang akan terjadi jika output mana-nya meningkat? Jawabannya jelas. Ia lolos dari serangan balik yang dikerahkan para iblis yang sedang berjuang dan berada dalam jangkauan Heavy Rain.

“Sialan! Hujan Tembok!”

Heavy Rain merasakan serangan itu dan mengaktifkan penghalang air andalannya, tetapi Alan mengabaikannya dan mengayunkan pedang fisik di tangan kanannya. Ia mengiris penghalang air itu bagai mentega dan mengayunkan pedangnya yang berbalut cahaya ke arah Heavy Rain. Saat bilah pedang itu mengenainya, satu serangan langsung mengiris lengannya dan membuatnya terpental.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaargh!!!” Heavy Rain menjerit kesakitan, bukan karena rasa sakit dari luka sayatan itu, melainkan karena rasa sakit yang hebat di tunggul yang ditinggalkannya. Cahaya yang menembus luka itu menggerogoti tubuhnya.

“Sialan aaaaaaaaaaaaa!”

“Ooooooooooh!”

Thunderbolt dan Volcano menembakkan listrik dan batu-batu besar yang menyala-nyala ke arah Alan, yang kali ini sama sekali tidak berusaha menghindar. Ia dengan cekatan mengayunkan pedang cahaya di tangan kirinya, memancarkan cahaya yang menghapus kedua serangan itu begitu menyentuhnya.

“Apa-apaan ini—”

“Mustahil!”

Alan dengan cepat menutup jarak di antara mereka dengan menerobos celah yang tercipta saat ia menangkal serangan mereka. Ia menebas masing-masing dengan pedangnya, Thunderbolt di lengan kiri, dan Volcano di kaki kiri.

“Graaaaaaaaaaaaaah!!!”

“Tuanrrrrrrrggggghhh!!!”

Keduanya berteriak kesakitan, seperti yang terjadi pada Heavy Rain.

“Setiap elemen punya sifatnya masing-masing,” kata Alan. Api punya kekuatan; air punya kemampuan beradaptasi; tanah punya daya tahan; angin punya daya tahan; petir punya kecepatan; eter punya daya dukung. “Sifat cahaya adalah efektivitasnya yang menghancurkan terhadap iblis, puluhan kali lebih dahsyat daripada jenis mana lainnya.”

Saat mana cahaya menyentuh bagian tubuh iblis atau mana mereka, mereka akan lenyap. Dengan kemampuan itu, Alan dapat dengan mudah mengiris tubuh kokoh iblis, dan bagian mana pun yang ia potong terasa sangat sakit. Tak peduli apakah mana mereka berupa penghalang air, batu-batu besar yang menyala, petir, atau bahkan ledakan uap; mana cahaya akan tanpa ampun memadamkan sihir apa pun yang digunakan iblis. Satu-satunya cara untuk melawan cahaya adalah dengan serangan yang melampaui keunggulannya sepuluh kali lipat, baik dari segi kuantitas maupun kepadatan. Bahkan Tujuh Bintang Hitam pun tidak memiliki mana yang cukup kuat untuk melawannya.

Heavy Rain hanya bisa terkesiap dengan suara gemetar saat menatap sosok Alan yang terbalut cahaya. Cahaya itu bagaikan kristalisasi kegigihannya. Seorang pria yang diberkahi kehidupan yang baik maupun bakat, memiliki tekad untuk mengalahkan raja iblis, karena ia telah menjadikannya satu-satunya tujuan hidupnya. Ia merelakan segalanya demi mengejar mimpi itu, tak peduli apa pun selama ia bisa mewujudkannya. Apa yang ia temukan di ujung jalan yang sulit itu adalah kekuatan yang dibutuhkan untuk mengalahkan raja iblis.

“Sang Juara…Cahaya…” Heavy Rain mengucapkan nama samaran Alan tanpa berpikir.

Mereka seperti dunia yang berbeda. Ia bukan musuh yang bisa mereka hadapi. Alan melayang perlahan di udara di hadapan para iblis yang tercengang; ia bahkan bisa melayang sekarang karena menggunakan sihir elemen. Ia mengangkat pedang cahaya di tangan kirinya ke langit, dan bilah pedang itu bergemuruh saat mulai bersinar keemasan yang bahkan lebih menyilaukan.

Ini adalah jurus pamungkas Sang Juara Cahaya, seorang pria yang telah membasmi banyak sekali iblis.

“Cahaya Berani Excalibur.”

Saat Alan mengayunkan pedangnya ke bawah, cahaya membentang hingga ke ujung cakrawala dan menyelimuti ketiga iblis itu.

***

“Aku tidak mengalahkan mereka semua, ya? Aku benar-benar kehilangan keunggulanku,” kata Alan sambil memeriksa tanah setelah serangan itu, yang baginya hanyalah permainan anak-anak.

Heavy Rain kini sendirian, pingsan dan terengah-engah dengan lengan kanan dan ekornya terpotong.

Dua iblis lainnya mencoba melarikan diri dari area serangan, tetapi mereka tidak berhasil menghindar tepat waktu. Bagian bawah tubuh mereka telah hancur berkeping-keping, dan meskipun mereka masih hidup, mereka hanya nyaris selamat.

Vitalitas iblis sungguh mengesankan.

Ketangguhan Iblis tak henti-hentinya membuatnya takjub, meski jelas mereka berdua tak punya kekuatan lagi untuk bertarung.

“Sialan! Sialan! Pergi sana!!!” Heavy Rain menjerit dan meronta seperti bayi yang meronta-ronta. “Kenapa?! Kenapa?! Ini gara-gara kau… Karena orang-orang sepertimu! Ini salahmu kalau kita… kita…”

 

“Aku tidak yakin apa maksudmu, tapi para ksatria yang kau bunuh sebelumnya mungkin berpikiran serupa,” kata Alan.

“Seolah-olah makhluk rendahan sepertimu bisa mengerti!” Heavy Rain menutup telinga terhadap kata-katanya.

“Kalau begitu, selamat tinggal.”

Alan mengayunkan pedangnya dengan santai dan mengirimkan gelombang cahaya lain ke Heavy Rain, menyelimuti tubuhnya dengan cahayanya yang tak kenal ampun. Ketika cahaya itu memudar, ia akan lenyap tanpa jejak—atau mungkin tidak?

Tiba-tiba, seorang pria muncul di hadapan Heavy Rain dan menangkis cahaya yang mengarah padanya. Alan langsung mengenali pria itu, bukan hanya karena ia mengenal wajahnya. Hanya satu iblis yang mampu melawan sihirnya dengan menghantamnya langsung dengan mana yang kepadatannya puluhan kali lipat.

“Jadi kau benar-benar kembali , Raja Iblis Beelzebub.”

“Mana cahaya milikmu membangkitkan kenangan, Juara Alan Granger.”

Raja Iblis Beelzebub tingginya lebih dari dua meter dan tampak berusia dua puluhan, setidaknya dari sudut pandang manusia. Rambut panjangnya berkibar indah tertiup angin, dan fisiknya tampak agung dan megah. Wajahnya bahkan tampan, berwibawa, dan maskulin, seolah-olah terbuat dari marmer. Ia sangat mirip manusia, tidak seperti Heavy Rain yang mengerikan dan iblis-iblis lainnya. Namun, sifatnya yang tidak manusiawi terlihat dari mata ketiga yang sebagian tertutup di dahinya, dua tanduk hitam yang tumbuh di kepalanya, dan yang terpenting, dari mana yang tak tertembus dan kehadirannya yang begitu kuat sehingga seolah-olah mendistorsi udara itu sendiri.

“Ah… Aah…”

Heavy Rain gemetar ketakutan di hadapan Beelzebub, iblis terkuat dan simbol mutlak pasukan iblis. Namun, mengapa ia harus takut akan kedatangan sekutu sekuat itu?

“Kau menggunakan Gerbang Karakter dan memulai serangan ke dunia manusia sendirian, tapi sepertinya aku ingat memerintahkanmu untuk tetap siaga,” kata Beelzebub.

“Y-Yah, kau tahu…” Heavy Rain tergagap, lalu terdiam. Sepertinya para iblis telah melakukan tindakan yang tidak sah.

“Maaf, Beelzebub, tapi aku baru saja mengalahkan dua dari Tujuh Bintang Hitammu,” kata Alan.

“Hah, kau sama saja seperti biasanya. Tidak apa-apa.” Beelzebub tersenyum tenang meskipun dua prajurit terkuatnya kalah. “Lagipula mereka bukan bagian dari Tujuh Bintang Hitam.”

“Apa yang baru saja kau katakan?” Mata Alan melebar.

“Lebih tepatnya, mereka mantan Tujuh Bintang Hitam. Kau pasti tahu kalau iblis terbagi menjadi tiga kelas, kan, Alan?”

“Ya, aku .”

 

Setan dapat diklasifikasikan menjadi tiga kelas berdasarkan penampilan dan kekuatannya.

Kelas ketiga disebut renmo. Mereka pada dasarnya adalah monster bipedal dengan kecerdasan dan mana yang kuat. Penampilan mereka tidak bisa dibedakan dari monster biasa. Kebanyakan iblis termasuk dalam kategori ini.

Kelas kedua disebut guaimo. Jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada renmo. Mereka bertubuh besar dan kokoh, berpenampilan menyeramkan dan buas, serta memiliki mana yang kuat.

Sebagian besar iblis termasuk dalam dua kelas yang disebutkan di atas. Namun, dalam kasus yang sangat jarang, individu abnormal lahir. Beelzebub termasuk dalam kategori itu. Mereka adalah kelas pertama, disebut shenmo karena kekuatan mereka menyerupai kekuatan dewa. Mereka hampir tampak seperti manusia, kebalikan dari guaimo. Mereka hanya menunjukkan sedikit ciri-ciri monster yang mereka miliki sebagai fondasi, seperti tanduk Beelzebub atau mata ketiga. Kekuatan tempur mereka berada di tingkatan yang berbeda: mereka setidaknya sepuluh kali lebih kuat daripada guaimo.

Aku menata ulang para perwiraku untuk mempersiapkan invasi kedua ke dunia manusia. Aku mengumpulkan yang terkuat di dunia bawah hanya berdasarkan prestasi. Tujuh iblis yang muncul di puncak sekali lagi membentuk bintang-bintang keputusasaan, Tujuh Bintang Hitam Baru!

“Apakah kamu mengatakan Tujuh Bintang Hitam Baru ?”

“Aku akan memberitahumu satu hal untuk memperingati reuni kita.” Beelzebub mengangkat satu jari dan menyampaikan kebenaran yang menakutkan. “Semua Tujuh Bintang Hitam Baru adalah shenmo.”

“Apa?!”

Bahkan Alan pun tak kuasa menahan diri untuk tidak terkejut dengan pengungkapan ini. Dalam perang sebelumnya, hanya dua shenmo yang menjadi bagian dari Tujuh Bintang Hitam, termasuk Beelzebub. Meskipun demikian, umat manusia telah terdorong ke ambang kepunahan.

Dan kali ini ada tujuh? Keterlaluan.

“Ngomong-ngomong,” kata Beelzebub sambil menatap Heavy Rain, “mereka kalah dalam adu kekuatan dan kehilangan posisi mereka di Tujuh Bintang Hitam. Mereka hanyalah serangga tak berarti yang hanya menduduki posisi sementara setelah kalian, Tujuh Pahlawan, mengalahkan Bintang-bintang sebelumnya.”

Beelzebub menyingkirkan ketiga iblis itu dengan mudah. ​​Mereka masing-masing membanggakan nama sebuah bencana dan sama sekali tidak lemah, tetapi ia menyebut mereka serangga.

“Kalau begitu, begitulah. Mereka ingin berhasil dalam invasi mereka sendiri agar Anda bisa mengangkat mereka kembali sebagai perwira Anda,” kata Alan.

Heavy Rain menundukkan kepalanya menanggapi kata-katanya; ia tepat sasaran. Beelzebub menyadari reaksinya dan berkata, “Jadi itu sebabnya. Aku penasaran kenapa kau mau melakukan tindakan sia-sia seperti itu sendirian. Aku tak pernah mengerti cara berpikir orang lemah.”

“Jadi bagian dirimu itu tidak berubah, raja iblis.”

“Hmph. Jangan pikir aku tidak merenungkan tindakanku dan menganalisis apa yang salah setelah kalah dari kalian manusia terakhir kali.”

“Apa sekarang?” tanya Alan dengan pedangnya yang siap. “Kita akan bertarung? Sejujurnya, melawanmu dalam kondisi seperti ini akan sulit, tapi aku masih bisa mengalahkanmu.”

“Oh?” kata Beelzebub.

Suasana menjadi tegang di antara mereka.

Akhirnya, Beelzebub berbicara lagi. “Tidak, aku harus mengalah. Lagipula, mengalahkanmu dalam keadaan setengah kalah pun tidak ada gunanya. Balas dendam takkan terasa manis kecuali kau dalam kondisi terbaikmu.”

“Ya, kedengarannya seperti kamu, ya? Kamu memang tipe orang seperti itu.”

Alan tahu betul orang seperti apa yang Beelzebub cari dengan susah payah: iblis yang terlahir dengan kekuatan besar dan kesombongan yang setara. Itulah mengapa mereka punya peluang melawannya.

“Aku juga akan memberitahumu satu hal sebagai balasannya, Beelzebub. Batu segel itu ada di bawah istana masing-masing dari tujuh kerajaan manusia besar.”

“Kau tidak bilang begitu.” Suasana hati Beelzebub tampak membaik setelah mendengar kata-kata itu. Ia terkekeh.

“Aku mengerti sekarang. Kau ingin menghindari korban yang tidak perlu. Baiklah, aku akan terpancing provokasimu,” jawabnya. “Semoga keputusanmu tidak menyebabkan kehancuran umat manusia, Juara.”

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Aku dan rekan-rekanku akan mengalahkanmu.”

“Aku juga tidak mengharapkan hal yang kurang dari orang yang mengalahkanku dua puluh lima tahun yang lalu,” kata Beelzebub sebelum memancarkan mana hitam di kakinya. Kegelapan menyelimuti dirinya dan Heavy Rain, dan mereka segera menghilang—tetapi ia meninggalkan Alan dengan beberapa kata perpisahan:

“Saya menantikan pertandingan ulang kita.”

“Fiuh.” Alan menurunkan pedangnya setelah memastikan mereka sudah pergi. “Tujuh Bintang Hitam Baru itu…”

Alan menyebutkan nama-nama musuh baru itu, sambil menimbang-nimbang informasi baru itu. Ia yakin mereka akan menghadapi pertarungan yang jauh lebih berat kali ini, jadi ia harus kembali dan menyampaikan informasi itu kepada Tujuh Pahlawan lainnya.

Saat ia tenggelam dalam pikirannya, sorak-sorai keras menyusup ke dalam pikirannya. Sorak-sorai itu datang dari dekat, tempat Koalisi Pertahanan Kemanusiaan sedang bertempur melawan pasukan iblis. Sorak-sorai itu milik manusia yang tampaknya telah menang berkat bantuan Enam Besar.

“Kurasa aku bisa menikmati kemenangan ini untuk saat ini,” kata Alan pada dirinya sendiri sebelum menyarungkan pedangnya.