Bab IV: Akhir Dunia

Lima hari yang lalu, ketika Miledi dan yang lainnya masih di Dastia, dunia tiba-tiba berakhir.

Di ibu kota Uldea, Damdrak, dua sosok yang diterangi oleh bulan purnama merah yang tidak wajar berjalan menyusuri gang.

“Ada apa dengan suasana aneh ini?”

“Saya tau? Ini terlalu sepi.”

Chris dan Kyaty mengendus-endus udara, wajah mereka tertutup tudung tebal. Setelah melarikan diri dari ibukota, kru bajak laut telah melarikan diri ke desa Liberator yang tersembunyi di pegunungan barat laut Damdrak. Pendukung di ibu kota telah memberi tahu mereka tentang situasi di dalam kota sejak itu, dan beberapa hari yang lalu, mereka mendapat laporan yang hanya menyatakan, “Sesuatu di kota terasa aneh.”

Semua orang telah melihat pertempuran Liberator dengan gereja melalui Skynets, jadi kota itu cukup bising di hari-hari berikutnya. Orang-orang curiga dan takut pada gereja, dan lebih dari beberapa orang tersentuh oleh pidato tulus Miledi. Mereka mulai mempertanyakan keyakinan mereka pada Ehit, yang merupakan sesuatu yang tidak terpikirkan sebelumnya. Namun, sekarang ada pembicaraan terbuka tentang apakah Ehit layak disembah atau tidak. Anggota pendeta tidak mampu menghentikan pembicaraan sesat seperti itu, dan, pada kenyataannya, bersembunyi di dalam gereja Damdrak karena takut akan pembalasan. Namun, sekarang keributan telah mereda dan jalanan menjadi sangat sepi. Bahkan angin sepoi-sepoi, yang hampir selalu bertiup dari danau, telah lenyap.

Pasti ada sesuatu yang aneh terjadi. Bagi Chris, itu hampir tampak seperti ketenangan sebelum badai.

“Untuk saat ini, mari kita pastikan semua orang aman.”

“Ya. Siapa tahu, mungkin mereka punya info baru untuk kita.”

Alasan Chris dan Kyaty ada di sini adalah karena mereka belum menerima laporan terjadwal dari pendukung mereka di kota.

Mereka berdua mengurangi kegelisahan mereka yang semakin besar, mengangguk satu sama lain, dan berjalan keluar dari gang. Mereka memilih rute yang sebijaksana mungkin, meskipun tidak banyak kebutuhan mengingat betapa sepinya jalanan itu. Suara kehidupan biasa yang diharapkan dari pusat populasi yang ramai tidak ditemukan di mana pun. Hampir seolah-olah kota itu sendiri menahan napas.

Mereka mencapai tujuan mereka, sebuah bangunan yang menyediakan layanan feri di sekitar kota, dengan sangat mudah. Berputar-putar ke belakang, mereka memberi kode ketukan untuk memberi tahu orang-orang di dalam bahwa Liberator ada di sini. Tidak ada jawaban, dan Chris tidak bisa merasakan ada orang di dalam. Ditambah lagi, jendela dan gorden ditutup, sehingga mustahil untuk melihat ke dalam. Lampu juga padam, dan jika ini hari biasa, Chris akan mengira pemiliknya sedang padam.

“Apakah mereka … mengubah pangkalan, mungkin?” Kris bertanya-tanya dalam hati.

“Tanpa menghubungi kami terlebih dahulu? Bahkan jika mereka harus pergi dengan tergesa-gesa, setidaknya mereka akan meninggalkan petunjuk ke lokasi baru mereka.”

“Poin bagus,” jawab Chris, lalu mencoba pintu dan menemukan bahwa pintu itu tidak terkunci. Lonceng alarm mulai berdering di kepalanya. Nalurinya menyuruhnya lari, tapi dia harus tahu apa yang terjadi pada rekan-rekannya. Dia bertukar pandang khawatir dengan Kyaty, lalu menguatkan tekadnya dan mendorong pintu terbuka.

Ekspresi Kyaty menegang saat pintu terbuka.

“Aku mencium bau darah,” katanya, mendorong Chris untuk mendecakkan lidahnya dengan frustrasi.

Mereka berdua berlari masuk dan menemukan tragedi menunggu mereka. Semua orang di gedung itu telah dibantai. Darah berceceran di lantai dan dinding, dan mayat-mayat itu semua telah ditumpuk menjadi tumpukan di tengah ruang tamu. Tak satu pun dari Liberator berhasil melarikan diri.

Kerumunan lalat berdengung di sekitar mayat. Orang-orang ini telah mati setidaknya selama dua hari sekarang. Namun, bagaimana mereka terbunuh yang pertama kali menarik perhatian Chris.

“Mereka semua … dipukuli sampai mati?”

Sepertinya mereka tidak dipukuli oleh jenis palu perang yang kadang-kadang digunakan oleh para ksatria. Itu tampak lebih seperti mereka telah dipukul berulang kali oleh orang-orang yang jelas-jelas tidak memiliki keterampilan bela diri. Itu hampir seperti—

“Mereka dikeroyok oleh para amatir?”

Luka mereka mirip dengan luka warga Andika setelah mereka terlibat perkelahian di bar atau perkelahian di gang belakang. Mereka telah dihujani pukulan dari tongkat dan gada kasar, dan siapa pun yang menggunakan senjata darurat itu tidak memiliki pengalaman dalam pertarungan sungguhan.

Semuanya tidak masuk akal. Pencuri tidak akan keluar dari jalan mereka untuk membunuh semua orang, tetapi seluruh serangan ini tampak terlalu amatir untuk menjadi pekerjaan para ksatria.

“Kris! Aku tidak suka ini… Sesuatu akan datang!”

Peringatan Kyaty membuyarkan lamunan Chris, dan dia tiba-tiba menyadari bahwa mereka telah dikepung. Dia bisa merasakan haus darah dari luar jendela.

“Ya ampun, kau pasti bercanda.”

Orang-orang yang menatap gedung dengan mata merah itu…hanya warga sipil biasa.

Kyaty mengambil langkah mundur tanpa disengaja, diliputi oleh jumlah kebencian yang tidak wajar yang mengalir dari mereka.

“Kyaty, naik!”

Chris menghunus pedang di punggungnya dan mengiris di langit-langit. Dia membuat lubang kecil di atap gedung berlantai tiga itu, dan mereka berdua melompat melalui lubang itu. Tetapi ketika mereka melihat apa yang terjadi di sekitar mereka, mereka menjadi kaku.

“Apa yang…? Apa yang sedang terjadi?” Kyaty bertanya dengan suara gemetar.

Chris tidak punya jawaban untuknya. Keringat dingin mengalir di punggungnya dan tenggorokannya tercekat. Ini pasti mimpi buruk. Jalanan dipenuhi orang, sejauh mata memandang. Mereka semua, tua dan muda, pria dan wanita, memegang senjata darurat di tangan mereka.

Saat kerumunan maju di gedung feri, beberapa orang tersandung dan jatuh, tetapi tidak ada yang memedulikan mereka dan kerumunan hanya menginjak-injak mereka. Mereka semua meneriakkan, “Bunuh para mavericks!” serempak. Semua orang di ibukota sudah benar-benar gila.

“Bisakah kamu mendengarku, Chris-san, Kyaty-san?! Apakah kalian berdua baik-baik saja ?! ”

Mereka berdua mendengar suara khawatir seorang gadis di telinga mereka, membuat mereka pingsan.

“Diene, ada apa?!” Chris bertanya ketika mereka berdua melompat dari atap ke atap, menghindari gerombolan orang yang tumpah dari balkon atau mencoba melompat ke arah mereka dari atap gedung di dekatnya. Beberapa orang melewatkan lompatan mereka dan jatuh, tetapi tampaknya tidak ada yang peduli.

Diene menghela napas lega setelah mendapat balasan, lalu menjelaskan dengan suara tegang, “Pasukan adipati telah memasuki pegunungan. Mereka juga tahu di mana desa kami yang tersembunyi. Kami sedang mengevakuasi, tetapi ada terlalu banyak tentara di sini. Hanya masalah waktu sebelum mereka memburu kita.”

“Bahkan tentara sedang bergerak? Sial, jadi itu yang kau rencanakan?!”

Chris segera menyadari bahwa ini adalah pertandingan terakhir Ehit.

“Teruslah berlari untuk saat ini! Jika keadaan menjadi buruk, jalankan rencana pelarian darurat! ”

“Bagaimana denganmu dan Kyaty?”

“Kami akan memeriksa Skynet di kota. Portabel kami tidak memiliki jangkauan untuk menghubungi cabang di negara lain.”

Chris memberi tahu Diene apa yang terjadi di ibu kota, dan dia terdiam sesaat. Akhirnya, dia berkata dengan suara gemetar, “Baiklah. Kami membawa Gerbang Gelap desa bersama kami. Pergi dari sana secepat mungkin.”

“Anda yakin kami akan melakukannya. Jaga kru bajak laut lainnya saat kita pergi. ”

Dengan itu, Chris mengakhiri transmisi.

Kyaty, yang telah merobohkan rudal dan panah ajaib saat mereka melompat melintasi atap kota, bertanya, “Hei, Chris, ini satu-satunya tempat yang terjadi, kan?”

“Siapa tahu? Saya benar-benar berharap itu masalahnya. ”

Tidak semua desa tersembunyi memiliki Kunci Gelap, begitu pula setiap anggota divisi tempur. Banyak dari mereka masih belum pulih dari luka mereka, dan kebanyakan dari mereka telah kehilangan perlindungan artefak mereka seperti Metal Batlam.

Baik warga sipil biasa dan tentara profesional telah meragukan Ehit hanya beberapa hari yang lalu, tetapi sekarang mereka menjadi orang percaya gila yang tampaknya tidak menginginkan apa pun selain penghancuran semua bidat. Chris tidak melihat ini datang sama sekali. Jika hal seperti ini terjadi di seluruh dunia, maka Liberator benar-benar akan hancur.

“Pokoknya, kita perlu menghubungi cabang lain. Dan jika ternyata itu tidak mungkin, maka kita harus pergi dari sini!”

“Ya kamu benar. Kita harus melindungi putri kecil kita sampai kapten kita kembali!”

Memaksa diri mereka untuk fokus pada tugas yang ada, Chris dan Kyaty terjun ke lautan orang gila. Mereka bahkan tidak berhenti untuk mempertimbangkan kemungkinan bahwa gelombang semangat keagamaan yang gila mungkin telah mempengaruhi anggota Liberator itu sendiri.

Di Federasi Odion, desa Liberator di pegunungan menghadapi krisis yang sama.

“Semua negara anggota federasi memobilisasi tentara mereka? Apakah kita tahu mengapa? ” tanya Sim, suaranya bergema di seluruh paviliun darurat yang telah didirikan di sebidang tanah kosong di desa.

Semua jendral beastmen lainnya juga ada di tenda, dan Nirke yang menjawab, berkata, “Sayangnya tidak. Cabang-cabang pendukung kami semuanya memberi tahu kami bahwa segala sesuatunya normal di kota-kota.”

“Mereka tidak mencoba untuk menekan kelompok-kelompok baru yang muncul untuk mendukung para Pembebas… kan?”

“Sepertinya tidak begitu. Mereka semua menuju ke timur.”

Sim telah menerima laporan bahwa banyak kelompok mulai muncul di dalam federasi yang keluar untuk mendukung Liberator. Dia tidak akan terkejut jika gereja telah mengajukan petisi kepada para pemimpin federasi untuk memobilisasi tentara mereka untuk membasmi mereka, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

“Hmm… Aku ragu mereka berencana meluncurkan invasi kedua ke Hutan Pale, tapi…”

Sim tidak tahu apa maksud federasi, yang mengganggunya.

Semua orang tampak sama bingungnya, dan keheningan yang tidak nyaman menyelimuti tenda.

Tiba-tiba, sebuah suara ceria menginterupsi pertemuan, berkata, “Semuanya, saya membawakan Anda makanan! Bolehkah saya masuk?”

“Oh, apakah sudah selarut itu? Anda bisa masuk!”

Seorang wanita muda berusia pertengahan dua puluhan mendorong ke samping tutup tenda dan berjalan masuk. Dia awalnya adalah seorang biarawati, tetapi ketika dia melaporkan kesalahan seorang pendeta ke gereja, dia dan keluarganya telah dicap sesat. Dia akan dieksekusi ketika Pembebas telah menyelamatkannya. Dia adalah seorang wanita lembut dengan sikap keibuan, dan semua anak desa mencintainya. Dia membawa keranjang yang mengeluarkan bau yang enak.

“Terima kasih karena selalu membuatkan kami makanan.”

“Oh, tidak apa-apa, sungguh. Saya hanya ingin melakukan apa yang saya bisa untuk membantu.”

Saat dia mulai dengan cekatan membagikan makanan kepada semua orang, Sim tersenyum. Dia tidak membenci beastmen seperti kebanyakan manusia, juga tidak terlihat seperti dia memaksa dirinya untuk bersahabat dengan salah satu dari mereka. Dia hanya memperlakukan Sim dan yang lainnya seperti dia memperlakukan orang lain. Fakta bahwa mereka berasal dari ras yang berbeda sama sekali tidak mengganggunya. Sim benar-benar berharap dari lubuk hatinya bahwa hari itu akhirnya akan tiba ketika semua orang di dunia berpikiran terbuka seperti dia.

“Oh ya, kamu pergi ke kota kemarin untuk membeli bahan makanan, kan?”

Untuk sesaat, tangan wanita itu berhenti, tetapi kemudian dia menjawab, “Ya. Saya khawatir desa ini tidak dapat sepenuhnya memenuhi kebutuhannya sendiri. Saya kadang-kadang pergi ke kota dengan kedok pedagang keliling dan membeli persediaan. Orang-orang akan mulai curiga jika saya berhenti melakukan perjalanan biasa, saya pikir.”

“Oh ya, saya tidak mengatakan Anda harus berhenti. Saya hanya ingin tahu apakah Anda pernah mendengar desas-desus yang berguna saat berada di kota. ”

“Tidak terlalu,” katanya dengan menggelengkan kepalanya saat dia selesai membagikan makanan.

“Oh, tapi sesuatu yang bagus memang terjadi,” katanya sambil melepas kalung yang dikenakannya dan menunjukkannya pada Sim dan yang lainnya. “Ini cantik, bukan? Saya mendapatkannya sebagai hadiah. Rupanya, itu disebut Akhir Kesetiaan. ”

“Apakah itu artefak?” tanya Sim. Hanya dia dan Nirke, dua beastmen di ruangan yang memiliki mana, yang bisa melihat kalung itu apa adanya.

Ekspresi Nirke memburuk, dan dia menatap wajah wanita itu dengan saksama. Sementara itu, Sim bertanya, “Itu nama yang agak tidak menyenangkan untuk sebuah kalung, bukan begitu?”

“Betulkah? Saya pikir itu indah. Setia kepada orang yang Anda cintai sampai akhir terdengar sangat romantis, bukan begitu?! Aku tahu aku akan setia pada—”

Sambil tersenyum, wanita itu berjalan ke arah Sim. Sebuah getaran mengalir di tulang punggungnya saat dia mendekat.

“Komandan, ada yang tidak beres! Menjauh dari-”

Saat Nirke mencoba menahan wanita itu, matanya berputar ke belakang kepalanya.

“Untuk Ehit-samaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Senyumnya semakin lebar, dan saat dia berteriak, kalungnya mulai memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Sedetik kemudian, ada ledakan yang memekakkan telinga, dan tenda itu hancur berantakan. Penduduk desa lainnya menatap ledakan itu dengan kaget, dengan wajah pucat.

“C-Komandan ?!”

“Apa yang terjadi?!”

Bingung, warga mencoba berlari dan membantu Sim dan yang lainnya.

“Oaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Sayangnya, serangkaian jeritan bergema di seluruh pegunungan, menghentikan orang-orang di jalur mereka. Gerombolan orang yang tampak seperti warga sipil biasa mulai muncul dari semua jalan rahasia yang menuju ke desa ini. Ada lebih banyak dari mereka daripada yang bisa dihitung siapa pun.

“B-Bagaimana mereka tahu tentang tempat ini ?!”

Serangkaian teriakan baru terdengar dari dalam desa, menjawab pertanyaan warga yang bingung. Mereka memiliki pengkhianat di tengah-tengah mereka. Tanpa mengetahui siapa teman dan siapa musuh, para Pembebas menjadi panik. Ditambah lagi, tentara rakyat jelata yang marah juga tidak membantu. Yang terburuk, para pemimpin mereka semua berada di dalam tenda itu, dan sekarang tidak ada cara untuk mengetahui apakah mereka masih hidup.

“K-Kita harus melawan mereka!”

“Jangan bodoh, mereka hanya warga sipil!”

“Tapi cara mereka bertindak tidak normal!”

“Itulah alasan lebih untuk tidak menyakiti mereka! Apakah Anda lupa keyakinan kami ?! Ingat kenapa tepatnya kamu memilih untuk bergabung dengan Liberator!”

“K-Kamu benar! Untuk saat ini, mari kita cari tahu apakah Jenderal Sim masih hidup atau tidak! Kita perlu menemukan Skynet dan Gerbang Gelap dan Kunci Gelap kita juga!”

Baik alat komunikasi dan alat pelarian mereka ada di tenda bersama Sim. Jika alat-alat itu tidak selamat dari ledakan, maka Liberator akan benar-benar terisolasi di dalam jebakan maut ini.

Situasinya cukup suram, jadi semua prajurit beastmen tampak sangat khawatir.

Lebih jauh ke timur, Hutan Pucat sekali lagi menjadi medan perang. Satu juta tentara dari Federasi Odion telah melancarkan serangan sengit terhadap Haltina.

“Laporkan dari batalyon empat! Garis pertahanan kita telah dilanggar!”

“Pusat tidak bisa menahan lebih lama lagi! Kita tidak bisa menggunakan taktik yang tidak mematikan! Jumlah mereka terlalu banyak!”

“Tanpa kekuatan Yang Mulia, kita tidak bisa menahan gerombolan sebesar ini!”

Serangkaian suara histeris bercampur saat mereka ditransmisikan melalui Skynet besar yang telah dipasang di ruangan di belakang ruang singgasana di dalam istana Republik Haltina.

Sedikit panik, Badd berteriak, “Hei, apa masih belum ada kabar dari Sim atau HQ?!”

“Ini tidak bagus! Transmisi kami tidak berhasil!”

“Sialan,” Badd meludah.

Tiga hari yang lalu, mereka menerima laporan penting dari Marshal, yang bersembunyi di desa Liberator dekat Agris, ibu kota federasi.

“Ada sesuatu yang aneh terjadi di Federasi Odion.”

Itu saja yang dikatakan. Keesokan harinya, pasukan yang terdiri dari tentara dan warga sipil telah menyerbu Republik Haltina. Ada begitu banyak dari mereka sehingga mereka menutupi bagian utara, tengah, dan selatan hutan. Sejujurnya itu terasa seperti semacam lelucon yang menyakitkan, tetapi kenyataannya adalah bahwa pasukan besar ini hampir menelan seluruh republik. Di beberapa tempat, para beastmen tidak lagi bisa menggunakan taktik yang tidak mematikan, jadi mereka terpaksa mulai membunuh para penjajah. Serangan tidak berhenti bahkan di malam hari, dan mayat menumpuk di dalam hutan dengan kecepatan yang mencengangkan.

“Parsha! Kami tidak bisa mempertahankan bagian depan lebih lama lagi! Suruh semua orang mundur ke ibukota! Kami akan membuat pendirian kami di sini!”

Parsha meringis ketika dia mendengar Badd mengatakan itu. Ibukotanya adalah benteng terakhir Republik Haltina. Selama tiga hari terakhir, banyak penduduk republik telah dievakuasi ke sini. Terlebih lagi, Pohon Suci masih belum pulih sepenuhnya. Itu tidak lebih dari target raksasa saat ini.

Parsha ingin menghindari mengubah ibukota menjadi medan perang jika memungkinkan. Sayangnya, dia tidak punya banyak pilihan.

“Kurasa bertahan sampai Yang Mulia kembali adalah pilihan terbaik… Baiklah, kalau begitu. Panggil semua orang kembali! ”

Badd mengangguk dan menyuruh utusan memberitahu semua orang di garis depan untuk mundur.

“Buruk!” sebuah suara yang familier berteriak saat Badd sedang mengawasi retret. Badd menoleh untuk melihat Marshal, yang menghilang tepat setelah dia memberi tahu semua orang bahwa federasi akan datang tiga hari yang lalu.

“Marsekal! Kemana saja kamu selama ini—?”

“Kamu bisa memarahiku nanti, jadi diam dan dengarkan! Saya ingin Anda menghubungi setiap desa Liberator.”

“Aku tahu dunia sudah kacau, tapi—”

“Bukan hanya itu! Semua orang perlu diberi tahu bahwa ada juga orang-orang fanatik di dalam barisan Liberator!”

Badd menjadi seputih kain, yang mendorong Marshal untuk meraih bahunya.

“Dengarkan. Mereka mendapatkan Tony dan Abe! Saya satu-satunya yang selamat dari cabang Angriff! Mereka tahu persis di mana desa kami berada! Pengkhianat itu—”

Salah satu utusan menyela Marshal, mengira dia membawa kabar baik.

“Marshal-dono! Shushu aman! Dia ada di gerbang utama sekarang dan—”

“Tunggu, jangan biarkan dia masuk!”

“Hah? Tetapi-”

“Dia telah jatuh ke tangan musuh. Shushu-lah yang memberi tahu gereja lokasi desa kita!”

Badd memucat, sementara utusan itu buru-buru menyuruh penjaga di gerbang untuk menutupnya. Sayangnya, sudah terlambat. Ada ledakan besar, dan semua orang bergegas menuju teras. Di kejauhan, mereka bisa melihat asap mengepul dari gerbang utama.

Seruan perang yang memekakkan telinga bergema di seluruh kota. Untuk pertama kalinya dalam sejarah Republik Haltina, penyerbu manusia telah menembus gerbang ibukota…dan itu terjadi hampir dengan mudah.

Tentara dan warga sipil dari federasi bergegas melewati gerbang, dan jeritan beastmen memenuhi udara. Sebuah suara bingung memanggil Shushu — yang masih berdiri di depan gerbang yang dihancurkan — dari belakang.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Shushu melihat dari balik bahunya untuk melihat Valf. Tidak ada kegilaan dalam tatapannya, tapi itu sedingin es.

“Aku bertanya padamu. Jawab aku, Shushuuuuuu!” dia meraung saat dia menyerang ke depan, berniat untuk melumpuhkannya. Namun, dia dihempaskan kembali oleh gelombang kejut yang kuat.

“Bukankah sudah jelas? Aku akan membalas dendam.”

“Shushu, kamu …”

Para prajurit federasi menyerang tanpa ampun pada Valf yang tercengang. Anak buahnya mati-matian menahan serangan itu, sementara Valf memikirkan kembali apa yang dikatakan Shushu selama perjamuan sebelum pertempuran yang menentukan. Dia mengatakan bahwa dia akan melepaskan dendamnya terhadap tanah airnya, bahwa dia akan mengubah dirinya sendiri sehingga dia bisa mengubah dunia. Setelah diskusi panjang mereka, itulah yang dia katakan pada Valf. Dan lagi-

“Mereka menggunakan perasaanmu untuk tujuan mereka sendiri, bukan?”

Kemarahan menggenang di dalam Valf. Seseorang telah mengambil keuntungan dari kebencian Shushu, perasaan yang dia telah bekerja sangat keras untuk melepaskannya. Bahkan jika sihir apa pun yang telah mengubah orang-orang biasa tidak mampu mengubah Shushu menjadi orang yang sangat percaya pada Ehit, itu masih cukup untuk memperkuat keinginannya untuk membalas dendam ke titik di mana dia berbalik pada rekan-rekannya sendiri.

“Shushu, buka matamu!” teriak Valf.

Shushu memandangnya seolah dia sampah dan meledakkannya dengan gelombang kejut lain, tapi kali ini, itu tidak memukulnya kembali. Dia menggunakan sihir spesialnya, Float Field, untuk meningkatkan gravitasinya sendiri, dan kemudian memperkuat tubuhnya sebanyak mungkin dan menyilangkan tangannya di depannya untuk memblokir.

“Ingat apa yang aku katakan padamu? Aku tidak akan pernah meninggalkanmu lagi.”

Shushu menembakkan gelombang kejut lagi padanya, tetapi Valf menolak untuk jatuh. Batuk darah, dia berjalan menuju Shushu. Bibir Shushu berkedut, dan dia menembakkan gelombang kejut keempat padanya.

“Gah…saat ini, aku salah satu jenderal republik. Saya bukan orang yang tidak berdaya seperti saya saat itu. ”

Selama pembicaraan mereka, Valf telah mengakui sesuatu kepada Shushu. Dia memberitahunya bahwa dia adalah bagian dari unit yang telah mengusir Shushu ketika dia akhirnya berhasil kembali ke hutan. Saat itu, dia bukan seorang jenderal … atau bahkan seorang kapten.

“Hukum kita penting. Kita membutuhkan mereka untuk melindungi saudara-saudara kita! Tapi—gah—seharusnya aku masih mencoba menyelamatkanmu! Jika aku tidak bisa membiarkanmu kembali ke negara ini, setidaknya aku harus meninggalkannya bersamamu!”

“Cih. Diam…” Shushu bergumam saat dia menembakkan ledakan demi ledakan ke Valf, ke titik di mana udara di sekitarnya mulai melengkung dari gelombang kejut berturut-turut.

Tulang Valf hancur, organ dalamnya pecah, dan penglihatannya mulai kabur, tetapi dia tidak pernah berhenti bergerak maju.

“Bahkan seorang bocah manusia bisa menerimamu, tapi aku—”

Sejak Miledi menginjakkan kaki ke republik, Valf tahu bahwa Shushu adalah gadis yang dia tolak saat itu. Saat itulah dia menyadari perbedaan antara tekadnya untuk melindungi rakyatnya dan Miledi. Itulah mengapa kata-kata Meiru membuatnya sangat kesal. Tapi sekarang dia sudah dewasa, jadi dia benar-benar ingin melindungi sesama beastmen dengan setiap serat makhluk itu, dan dia akan membuktikan itu pada Shushu.

“Maaf aku tidak menyelamatkanmu saat itu. Maaf aku membelakangimu.”

“Aku menyuruhmu diam!”

“Baik saya, maupun negara ini, tidak akan menolak Anda lagi. Saya berjanji.”

“Ah-”

Langkah Valf yang tak tergoyahkan menyentuh hati Shushu meskipun keinginannya membara untuk membalas dendam, jadi pikirannya menjadi kacau. Pikiran tentang Miledi yang jauh lebih muda melintas di benak Shushu. Miledi benar-benar membuat Shushu kewalahan, sementara Valf sepertinya akan mati kapan saja sekarang, namun, pada saat ini, dia mengingatkan Shushu tentang Miledi sejak saat itu.

Rasa sakit yang membakar menembus kepala Shushu, dan emosi yang telah tumpul tiba-tiba menggenang di dalam dirinya sekali lagi. Hal pertama yang dirasakan Shushu adalah rasa bersalah.

“A-Ahhh! Tidak…apa yang telah kulakukan?!”

“Shushu!”

Valf akhirnya mencapai Shushu, yang masih menembakkan gelombang kejut dengan panik. Namun lebih banyak darah tumpah dari mulutnya saat dia memeluknya, jadi Shushu menghela nafas kecil.

“Tidak masalah. Semuanya akan baik-baik saja,” kata Valf saat Shushu benar-benar menghilangkan Repulse-nya. Namun, itu juga berarti mereka berdua terbuka lebar untuk serangan.

“Komandan!” salah satu anak buah Valf berteriak tepat saat sebuah lembing menembus jantungnya dan jantung Shushu, menghubungkan mereka berdua bersama-sama. Keduanya kemudian jatuh berlutut, dahi mereka bersentuhan.

“Maaf… maafkan aku… maafkan aku…”

“Tidak masalah. Mari kita istirahat sebentar, oke? ”

Bawahan Valf ditelan oleh gelombang orang yang tak ada habisnya, tetapi mereka meninggalkan Valf dan Shushu, mungkin karena mereka tidak tertarik pada mayat. Namun, terlepas dari situasi yang benar-benar putus asa, Shushu dan Valf meninggal dengan senyum di wajah mereka.

Sementara itu, Marshal, Badd, dan prajurit beastmen berjuang mati-matian untuk mencegah penjajah mencapai istana.

“Tidak ada pembunuhan kali ini—Egxess!” Seru Badd sambil memutar sabitnya di atas kepalanya, menembakkan pulsa hitam legam berbentuk bulan sabit dengan setiap putaran. Dia menembakkan seratus detik, setiap denyut nadi menguras semua mana biasa mereka dan membuat mereka pingsan. Sayangnya, tentara federasi tidak begitu lemah. Terlebih lagi, mayoritas prajurit republik belum kembali, jadi Badd dan yang lainnya kalah jumlah.

Badd menangkis ratusan demi ratusan anak panah, tetapi akhirnya, salah satunya lolos dan mengenai sisinya. Tidak peduli seberapa terampilnya dia, dia tidak bisa melanjutkan ini tanpa batas, jadi perlahan tapi pasti, lebih banyak anak panah mulai mengenainya.

“Marsekal! Kamu sudah punya pacar, jadi sebaiknya kamu tidak mati sebelum aku melakukannya!”

“Diam! Saya tidak ingin mendengar itu dari seorang pecundang yang bahkan tidak bisa mengaku pada wanita yang dicintainya!”

Keduanya bercanda satu sama lain sebagian besar untuk memastikan bahwa mereka masih hidup. Pertempuran itu terlalu sengit bagi mereka untuk mengalihkan pandangan dari lawan mereka bahkan untuk sedetik pun. Ditambah lagi, jika mereka jatuh, orang-orang yang bersembunyi di istana akan mati. Craid dan penjaga kerajaan lainnya bersama mereka sebagai garis pertahanan terakhir, tetapi hanya masalah waktu sebelum mereka kewalahan, itulah sebabnya Marshal dan Badd bertarung dan bertarung dan bertarung.

Mereka bahkan tidak tahu berapa lama mereka telah berjuang lagi. Mungkin baru satu atau dua jam, atau mungkin sudah lima atau enam. Badd tidak tahu apakah dia bahkan bernapas lagi. Tetap saja, terlepas dari luka-lukanya, dia terus menekan dengan kekuatan kemauan. Rumah berharga wanita yang dicintainya ada di belakangnya, jadi dia tidak bisa jatuh sekarang. Namun, meskipun dia masih membara dengan semangat juang, tubuhnya terasa dingin.

“Hei, Miledi, apakah kamu menemukan cara untuk membunuh Ehit?” Badd mulai bergumam pada dirinya sendiri saat dia bertarung. Bukan karena dia menjadi gila, ingatlah, tapi karena dia mengharapkan Meiru menggunakan sihir pemulihan untuk melihat apa yang terjadi di sini dan dia ingin meninggalkan kata-kata terakhirnya.

“Maaf, tapi sepertinya ini sejauh yang saya lakukan.”

Dia tersenyum ringan saat dia mengambil panah ke bahu. Dia bahkan tidak bisa mengingat berapa banyak anak panah yang dia kenakan saat ini.

“Kamu tahu, biasanya, komandan kedua akan memberimu kata-kata penyemangat seperti, ‘Pastikan kamu membunuh tuhan untukku!’ atau apalah, tapi…jujur, jika tampaknya mustahil, aku lebih suka kau lari saja.”

Panah lain mengiris pahanya, dan Badd merosot ke belakang, bersandar di pohon suci.

“Jika Anda berada di sini, Anda mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Sudah terlambat untuk itu, idiot!’, bukan? Ha ha, maaf. Tapi jangan merasa kamu harus melawan Ehit demi kami atau apa, oke? Kami semua memilih untuk berada di sini … dan kami tahu risiko membuat pilihan itu.”

Badd gagal menangkis bilah angin, jadi itu mengiris lehernya, menyebabkan air mancur darah menyembur keluar.

“Maaf, aku adalah orang dewasa yang menyedihkan. Jika memungkinkan, saya ingin setidaknya Anda hidup. ”

Dia bisa merasakan kesadarannya tergelincir.

“Lyu, apakah kamu mendengarkan ini juga?”

Dua panah lainnya mengenai dada Badd, tetapi dia mengabaikannya dan terus menembakkan gelombang kejut mana yang tidak mematikan ke semua orang.

“Sebenarnya, aku sudah jatuh cinta padamu selama ini. Anda tahu bagaimana saya memberitahu Anda bahwa saya berasal dari klan yang memuja roh danau Ur? Nah, ketika saya pertama kali bertemu Anda, saya pikir Anda adalah salah satu dari roh-roh itu. Aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama.”

Tertawa, Badd meremukkan kaki sepuluh tentara yang mencoba menyerangnya. Tapi sebagai imbalannya, salah satu dari mereka berhasil memotong jauh ke lengan kirinya, sehingga menjadi lemas.

“Tapi kau tahu, aku tidak berpikir aku bisa menjadi suamimu. Lagi pula, saya tidak bisa memaksa diri untuk menghina Anda atau menginjak Anda. ”

Segala sesuatu di sekitarnya mulai terdiam, tetapi bahkan ketika dia berada di ambang kematian, dia merasakan gelombang kekuatan dan mengayunkan sabit kepercayaannya sekali lagi. Gelombang kejut yang dia keluarkan adalah yang terbesar, dan itu membuat seratus tentara pingsan sekaligus. Bahkan terjebak oleh pencucian otak fanatik apa pun yang dilakukan Ehit pada mereka, para prajurit yang tersisa masih menatap Badd dengan kagum.

“Ha ha, kaget aku tahu tentang jimat rahasiamu? Aku sebenarnya sudah lama tahu,” kata Badd, nyengir nakal sambil membayangkan wajah terkejut Lyutillis.

“Haaah… Haaah… Apa aku melupakan sesuatu? Oh ya. Jika Egxess belum dicuri, dan Anda tidak dapat menemukan pengguna yang cocok untuk itu, buang ke dasar danau Ur. Itu bukan jenis barang yang harus dibiarkan tergeletak begitu saja.”

Aura hitam menakutkan Egxess mulai memudar saat kehidupan pemiliknya akhirnya berakhir.

“Oh, dan…hm, sebenarnya, kurasa itu saja. Saya tidak punya hal lain untuk dikatakan.”

Bola api besar datang ke arahnya dan Badd menggunakan kekuatan terakhirnya untuk membelahnya menjadi dua dan menyerap mananya. Namun, aura egxess tidak menjadi lebih kuat. Cahaya di mata Badd perlahan meredup, tapi dia tidak jatuh. Sampai akhir, komandan kedua Liberator tetap berdiri, menantang.

“Nah, sekarang saatnya untuk menunjukkan kepada kalian semua betapa pecundangnya aku!”

Tersenyum tanpa rasa takut, Badd berdiri melawan gerombolan tentara yang mendekat sampai tubuhnya benar-benar hancur.

Sehari sebelum dunia menjadi gila, di pantai selatan kerajaan Astlan, tempat Melusine berlabuh…

“Malam ini benar-benar terasa tidak menyenangkan…” gumam Salus sambil melihat dengan cemas melalui jendela jembatan.

“Sudah lama aku tidak melihat bulan semerah ini,” jawab Mikaela. Meskipun dia buta, dia bisa melihat bulan dengan jelas dengan Penglihatan Jiwanya.

Para penjaga yang berjaga menggeliat gelisah, dan Salus secara mental memarahi dirinya sendiri karena menambah ketakutan mereka.

“Ada kabar tentang bintang jatuh itu?” dia bertanya kepada orang yang menjaga Skynet dalam upaya untuk mengubah topik pembicaraan.

“Belum, Pak. Kami juga tidak memiliki informasi tentang paus baru.”

Salus mengerutkan kening dan menghela nafas. Beberapa hari yang lalu, dia mendapat laporan dari banyak cabang bahwa mereka telah melihat bintang jatuh perak di langit. Tentu saja, ada satu hal yang pertama kali terlintas dalam pikiran saat menyebut kata perak. Para Liberator sangat waspada, mencari tanda-tanda seorang rasul di mana pun.

Salus bahkan telah mengirim unit mata-mata yang terdiri dari kru Jinx serta Sui ke ibu kota teokrasi ketika paus baru telah diurapi, jadi dia mengharapkan beberapa berita. Namun, belum ada satu pun dari mereka yang melaporkan kembali kepadanya. Tentu saja, dia tahu bahwa teokrasi akan sangat waspada, jadi mata-matanya akan kesulitan keluar untuk menghubunginya, tetapi dia tidak bisa tidak khawatir.

“Aku harus melepaskannya. Saya terus membayangkan skenario terburuk.”

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, Salus tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi. Miledi dan yang lainnya telah menemukan petunjuk tentang cara mengalahkan Ehit, dunia berpaling dari gereja, dan orang-orang akhirnya mulai berpikir sendiri. Segalanya tampak berjalan sesuai keinginan para Liberator. Namun, naluri Salus, yang telah diasah dari puluhan tahun mengarungi lautan badai, mengatakan kepadanya bahwa mereka harus bergegas atau semuanya akan hilang.

Tiba-tiba, orang yang mengawaki Skynet menyampaikan kabar baik.

“Kapten, kami mengambil transmisi dari mata-mata kami!”

“Tambal itu!”

Salus telah lama menunggu kabar. Lebih dari segalanya, dia hanya senang semua orang baik-baik saja. Padahal, begitu gambar itu muncul di Skynet, dia menyadari bahwa dia telah merayakannya terlalu cepat.

“Sui! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Sui dipenuhi luka dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia bersandar di dinding dan terengah-engah. Darah menetes di wajahnya, salah satu telinga kelincinya hilang, dan bahu serta sisi tubuhnya juga terkoyak.

Sui mengabaikan pertanyaan Salus, karena dia hanya punya sedikit waktu dan berkata, “Kamu harus memperingatkan semua orang untuk tidak mendekati kota atau kota mana pun! Evakuasi semua pendukung kami di dalam kota juga! Bawa sebanyak mungkin dari mereka ke Hutan Pucat dan panggil Yang Mulia segera kembali!”

“Tunggu, Sui! Apa yang terjadi?! Di mana Jinx dan yang lainnya ?! ”

“Semua orang sudah mati,” kata Sui dengan suara datar. Namun, jelas dari ekspresinya bahwa dia hanya menahan kesedihannya. Situasinya sangat mendesak sehingga dia bahkan tidak bisa meluangkan waktu untuk menangis.

“Apakah Anda mendapatkan semua yang saya katakan? Dengarkan. Para bajingan gereja itu menggunakan para rasul untuk—”

Sebelum Sui bisa menjelaskan detailnya, ledakan besar mengguncang kapal. Salus jatuh ke tanah, sementara Mikaela menjerit kaget.

“A-Apa yang terjadi?!”

“Aku tidak tahu. Ledakan itu datang dari…dalam?! Aku akan mengalihkan komunikasi ke kapal!”

Suara panik Tim bergema di seluruh kapal.

“Laporan U-Mendesak. Skynet telah rusak! Sial, kenapa mereka—?”

Melihat kembali ke layar Skynet, yang bisa dilihat Salus hanyalah Sui yang mati-matian mencoba mengatakan sesuatu. Suaranya tidak lagi terdengar, dan ada suara statis di layar.

“Tim, siapa ‘mereka’?! Apakah ada penyusup di kapal ?! ”

Satu-satunya jawaban yang didapat Salus adalah serangkaian jeritan saat ledakan kedua mengguncang kapal. Mikaela kemudian menggunakan Soul Sight-nya untuk melihat apa yang terjadi secara langsung.

“Tidak mungkin…”

“Mikaela, apa yang kamu lihat?!”

Dengan suara kaget, Mikaela berkata, “Para manusia naga. Dragonmen yang ditugaskan untuk menjaga kita sedang menyerang kapal!”

Mata Salus membelalak kaget dan merinding naik di lengannya.

“Kirim sinyal bahaya! Bisakah kita mencapai Rigan?! Aku perlu tahu apa yang terjadi di Kerajaan Naga!”

“Ini tidak bagus! Panggilan kami tidak berhasil!”

Gambar Sui juga hampir menghilang, jadi Skynet jelas terlalu rusak untuk bisa digunakan. Sepertinya dia juga diserang, karena dia berusaha mati-matian untuk menutup pintu sambil berteriak pada Salus. Yang paling bisa dia pilih adalah kata-kata “gereja,” “cuci otak,” dan “dunia.”

“Kamu sudah melakukan cukup, Sui! Keluar saja dari sana! Kembali ke hutan!”

Sui tersenyum sedih saat membaca bibir Salus. Kemudian, tepat sebelum gambar itu terpotong sepenuhnya, dia membuka mulutnya dan berkata, “Maaf, tapi ada tempat yang harus saya kunjungi dulu.”

Keterampilan membaca bibir Salus bukanlah yang terbaik, tapi dia yakin itulah yang dikatakan Salus.

“Pendakian darurat! Kita harus kembali ke ibukota Kerajaan Naga! Aku tahu raja tidak akan pernah mengkhianati kita!”

Pilot dengan cepat bergerak untuk mematuhi, tetapi sebelum dia bisa menyentuh kontrol, Mikaela berteriak, “Sebarkan penghalang di atas kita! Mereka juga datang dari langit!”

Tampaknya manusia naga sudah menguasai langit. Kilatan yang tak terhitung jumlahnya menerangi jembatan, masing-masing dari mereka adalah napas naga.

“Miledi, maafkan aku…” gumam Salus. Dia tahu situasi ini tidak ada harapan.

Pada waktu yang hampir bersamaan, raungan yang tak terhitung bergema di ibu kota Kerajaan Naga. Kebakaran telah terjadi di dalam kota dan serangan nafas ditembakkan bolak-balik sementara orang-orang berteriak di jalan-jalan.

Telah terjadi kudeta di dalam kerajaan. Sementara para dragonmen terus mengawasi musuh dari luar, mereka tidak cukup memperhatikan urusan internal mereka sendiri. Apalagi serangan mendadak yang didalangi oleh pemberontak ini telah direncanakan dengan sangat matang, mengingat dia adalah seorang prajurit muda dan pengikutnya kebanyakan adalah warga sipil.

Setengah dari pejuang dan jenderal terkuat kerajaan telah terbunuh atau lumpuh dalam serangan awal, dan mereka yang selamat tidak bisa membedakan teman dari musuh. Medan perang benar-benar kacau.

Satu-satunya suar alasan yang bersinar di dalam kegilaan tidak lain adalah raja naga, Tragdi Augis Astlan.

“Buka matamu, Shival!” Tragdi meraung, berubah menjadi naga emas yang cemerlang. Percikan emas keluar dari mulutnya saat dia berbicara kepada pemimpin pemberontak—putrinya, Shival Augis Astlan. Keduanya berhadapan di atas reruntuhan istana kota.

Shival memiliki sisik emas yang sama dengan Tragdi, dan dari kejauhan, mereka terlihat hampir sama.

“Kaulah yang perlu membuka matanya, ayah. Aku sudah memberitahumu berkali-kali, jika kita ingin memiliki masa depan, kita manusia naga harus bergandengan tangan dengan gereja. Kenapa kamu tidak bisa mengerti itu ?! ”

“Gereja itulah yang telah mencap kami sebagai kejahatan.”

“Jika kita berjanji melayani mereka, mereka akan menerima kita sebagai naga dewa. Kita bisa mengisi lubang yang ditinggalkan oleh penghancuran Paragons of Light. Dengan begitu, kita tidak akan dianiaya lagi. Tidak ada lagi saudara-saudara kita yang harus mati seperti yang ibu lakukan!”

“Para manusia naga yang membuatmu kesal sedang membunuh saudara-saudara yang sama yang kamu klaim ingin kamu lindungi!”

“Ini adalah sebuah revolusi. Saya perlu menghancurkan cara-cara lama dan nilai-nilai lama. Ini adalah pengorbanan yang diperlukan yang akan memastikan Kerajaan Naga akan terus ada selama seribu tahun lagi.”

“Shival, kamu …”

Shival menghargai kehidupan di atas kebanggaan dan tradisi. Tragdi tidak bisa dengan tepat mengatakan bahwa itu adalah filosofi yang buruk. Namun, Shival tidak pernah menjadi tipe orang yang akan memaafkan pengorbanan demi kebaikan yang lebih besar.

“Tunggu…”

Radikalisasi Shival yang tiba-tiba dan kilatan kegilaan di matanya tidak normal…dan Tragdi menjadi yakin akan kecurigaannya saat seberkas cahaya perak menyerempet bahunya.

“Ga, aku tahu itu! Gereja ada di balik ini!”

Melihat ke atas, dia melihat seorang rasul melayang di atas mereka, bermandikan cahaya merah bulan. Selanjutnya, ada armada kapal udara teokrasi yang datang dari barat. Sepertinya Shival telah mengundang pasukan gereja ke Kerajaan Naga.

“Jadi mereka berhasil merusakmu, Shival…?” Tragdi berkata dengan suara sedih, terdengar lebih seperti seorang ayah daripada raja naga pada saat itu.

“Kau salah, ayah. Saya memilih ini atas kehendak bebas saya sendiri, ”jawab Shival saat dia terbang untuk bergabung dengan rasul.

“Perintahkan anak buahmu untuk mundur dan beri aku nama ratu naga yang baru.”

“Agar kita bisa menjadi anjing gembala Ehit? Apakah Anda akan membunuh semua ras lain jika tuan baru Anda memerintahkan Anda untuk melakukannya?

“Ini semua untuk memastikan masa depan manusia naga.”

Pasukan gereja mulai mendarat di kota, mengelilingi Tragdi dan tentaranya. Meskipun gereja telah sangat lemah setelah pertempuran mereka dengan Pembebas, masih ada sejumlah ksatria kerasulan yang tersisa. Tragdi menatap mata Shival, ekspresi sedih di wajahnya.

“Shival, aku tahu aku bukan ayah yang baik untukmu.”

Shival mengerjap kaget, lalu tersenyum kecil dan menjawab, “Ayah, apakah itu berarti…?”

Dia terdiam penuh harap, berharap dia akan menyerah, tetapi kata-kata berikutnya membuatnya tersenyum kaku.

“Dengarkan aku, warga Astlan. Malam ini, Kerajaan Naga akan jatuh. Kabur dari ibu kota sekarang mumpung masih ada waktu. Prajurit, lindungi warga sipil sampai mereka selamat! Ini adalah perintah terakhirku sebagai Raja Naga Tragdi Augis Astlan!”

Suaranya yang menggelegar bergema di seluruh kota. Percikan api mengalir di sepanjang tubuhnya, menggemparkan udara dan memanggil petir dari langit.

“Apakah kamu lupa mengapa aku tidak pernah menjaga penjaga di sekitarku?”

Dragonmen yang berjuang untuk Shival gemetar ketakutan, diliputi oleh tekanan besar yang dipancarkan Tragdi.

Untuk menjadi penguasa manusia naga, seseorang harus menjadi yang terkuat di antara mereka. Semua orang tahu itu, jadi mereka semua tahu betapa kuatnya Tragdi. Tragdi tidak menjaga penjaga karena mereka hanya akan menghalangi selama pertempuran serius.

Alasan Shival meminta seorang rasul adalah karena dia tahu bahwa di luar tujuh pengguna sihir kuno, hanya seorang rasul yang bisa berharap untuk mengalahkan Tragdi, penguasa guntur.

Raja naga yang agung mengeluarkan raungan, membuat manusia naga Shival pingsan di tempat.

“Bersaksilah tentang kekuatan sebenarnya dari raja naga!” Seru Tragdi sambil memamerkan taringnya pada rasul, menantangnya untuk menyerang. Dia perlu mengulur waktu sebanyak yang dia bisa untuk rakyatnya, dan bagi para Pembebas, untuk melarikan diri.

Ini akan menjadi pertempuran terakhirnya.

Saat auman raja naga bergema di seluruh kota, ada satu bagian yang diserang oleh pasukan naga Shival: gedung tiga lantai tempat para Pembebas tinggal. Sayap kiri dan kanan bangunan telah dihancurkan, dan hanya berkat penghalang Tanah Suci yang mengelilingi bagian tengah bangunan itu masih berdiri.

Namun, dindingnya masih selangkah lagi dari kehancuran bahkan di tengah.

“Ayah! Kamu ada di mana?!” Suara Shirley bergema di koridor. Darah menetes ke wajahnya, dan kakinya goyah. Dia mendengar erangan dari bawah tumpukan puing di dekatnya dan dengan putus asa mulai membersihkannya. Di bawahnya ada Rigan, dadanya ambruk. Dia mengerang kecil saat Shirley membukanya.

“Shirley…”

“A-Ayah! Semua akan baik-baik saja! Kami hanya membutuhkan penyembuh dan—”

“Lupakan … tentang revolusi … Hiduplah untuk kebahagiaan Anda sendiri …”

Dia melayang di tepi kesadaran dan bahkan tidak menyadari apa yang dia katakan. Namun, meskipun dirinya sendiri adalah seorang revolusioner yang berapi-api, dia benar-benar berharap putrinya meninggalkan jalan yang telah dia pilih. Tanpa berkata-kata, Shirley hanya meremas tangan Rigan.

“Miledi-kun…kau juga…” gumam Rigan.

“Ayah …” Shirley memanggilnya. Namun, tidak ada jawaban. Dia mengabaikan suara pertempuran yang berkecamuk di sekelilingnya, hanya menatap mata ayahnya yang tak bernyawa.

Tidak… begitu saja? Shirley berpikir kosong, masih meremas tangan ayahnya.

Saat itu, ledakan lain mengguncang gedung dan sebuah pilar mulai jatuh ke arah Shirley. Dia memandangnya tanpa sadar, tidak benar-benar melihatnya, dan tidak bergerak untuk menyingkir. Tepat sebelum dia dihancurkan, bagaimanapun, Baharl menanganinya ke tempat yang aman.

“Kamu orang bodoh!” dia berteriak saat pilar menabrak dinding, menyebabkan mereka berderit tak menyenangkan. Sepertinya mereka akan menyerah kapan saja.

“Pegang erat-erat, Nak! Kita harus berhasil sampai ke penghalang! ”

“T-Tapi ayah—”

“Rigan sudah mati! Tapi kamu masih hidup! Dan jika kamu masih hidup, kamu harus terus berjuang sampai akhir, kan?!” Baharl berseru sambil menampar wajahnya, membuat Shirley tersadar dari pingsannya.

Dia benar. Putri Rigan Nelson tidak akan pernah begitu saja menerima kematiannya!

“ Penghalang… pasti perbuatan Reinheit-san.”

Memang, Reinheit dan Sharm sama-sama berada di Kerajaan Naga. Mereka tiba tiga hari setelah Laus dan yang lainnya pergi, dan sejak itu mereka berbicara dengan Kaime dan Selm di tempat Laus.

“Anak itu punya refleks yang bagus. Atau tunggu, mungkin dia hanya punya insting yang bagus? Dia melemparkan penghalang itu tepat sebelum serangan pertama datang. Berkat dia, separuh dari kita masih hidup.”

Tentu saja, itu berarti separuh lainnya sudah mati. Mereka lolos dari eksekusi oleh gereja hanya untuk dibunuh di sini.

Reinheit ingin memperluas penghalangnya untuk menutupi seluruh bangunan, tetapi sayangnya terlalu besar baginya untuk mendorong penghalang sejauh itu dalam beberapa detik yang dia miliki. Selain itu, dia harus membuatnya cukup kuat untuk menahan beberapa serangan nafas manusia naga, jadi dia tidak akan bisa membuatnya jauh lebih besar.

“Sampai jumpa lagi, Rigan. Tunggu aku di atas sana di surga, oke?”

Setelah mendengar Baharl memberi hormat kepada Rigan, Shirley menggigit bibirnya dan diam-diam mengucapkan selamat tinggal. Pasangan itu kemudian melangkah keluar dari puing-puing dan melihat serangan nafas terbang bolak-balik dari semua sisi. Tampaknya beberapa tetangga datang membantu mereka, dan melawan tentara Shival meskipun mereka sendiri adalah warga biasa. Berkat bantuan manusia naga ini, Baharl dan Shirley bisa menembus penghalang tanpa terbakar.

“Kamu kembali. Dimana Ri—? Tidak, kurasa tidak perlu bertanya. Aku senang kau aman, Shirley.”

“Terima kasih, Karg-san…”

Sementara penghuni Andika lainnya dan para tahanan yang telah dibebaskan dari tempat eksekusi berkerumun bersama, Karg duduk di samping, dengan putus asa mengerjakan sesuatu. Dia bisa tahu hanya dari raut wajah Shirley apa yang terjadi pada Rigan.

“Di mana tentara? Kita tidak akan bertahan lebih lama lagi,” Baharl bertanya sambil melihat ke teras depan.

Reinheit berdiri di sana dengan menantang, menyerap api terkonsentrasi dari lusinan manusia naga. Fakta bahwa dia mampu memblokir mereka sama sekali adalah bukti betapa cocoknya dia menjadi seorang pahlawan, tetapi menilai dari cara dia menggertakkan giginya, dia tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi.

“Tidak ada petunjuk,” jawab Karg. “Saya tidak ingin memikirkan kemungkinan itu, tetapi sepertinya benar-benar ada kudeta.”

“Kamu pikir semua jenderal sudah mati? Sekarang itu adalah pemikiran yang menakutkan.”

Shirley melihat sekeliling, mencari seseorang. Ketika dia tidak melihatnya, dia bertanya dengan suara ketakutan, “Di mana Sharm-kun? Saya tidak melihatnya di mana pun. ”

Karg dan yang lainnya mengalihkan pandangan dengan canggung…dan Shirley memucat, berpikir sejenak bahwa dia mungkin sudah mati.

Tapi kemudian, tiba-tiba, Reinheit melihat dari balik bahunya dan berkata, “Sharm-sama telah pergi ke keluarganya.”

Jelas dari nadanya bahwa dia secara paksa menahan diri untuk tidak mengejar Sharm.

“Tunggu, kamu membiarkan dia pergi sendiri ?!”

Keluarga Barn secara teknis adalah tahanan, jadi mereka ditempatkan di rumah bangsawan di pinggir kota, bukan di sini bersama orang lain. Dengan kota yang sekarang menjadi medan perang, itu adalah perjalanan yang sangat berbahaya bagi seorang anak berusia delapan tahun untuk dilakukan sendirian.

“Naluri Sharm-sama memberitahunya bahwa jika dia tidak pergi sekarang, dia tidak akan pernah bisa melihat keluarganya lagi.”

“Tapi kamu membiarkannya pergi sendiri ?!”

“Saya harus tinggal di sini untuk melindungi semua orang,” jawab Reinheit sederhana.

Sebagai tanggapan, Shirley berteriak, “Bukankah kamu berjanji untuk melayaninya?! Bagaimana Anda bisa membiarkan dia—? Jika kamu pergi sekarang, kamu masih bisa menghubunginya tepat waktu!”

“Sharm-sama memerintahkanku untuk tetap di sini! Itu karena saya berjanji untuk melayaninya sehingga saya harus mengikuti perintahnya! ”

Sharm telah memberi tahu Reinheit untuk melindungi semua orang sebelum melarikan diri tepat setelah serangan awal. Reinheit, tentu saja, ingin menghentikannya, tetapi dia telah melihat sorot mata Sharm. Sharm bukan hanya anak kecil yang tidak bisa membaca situasi, jadi dia telah membuat keputusan untuk mengetahui konsekuensinya. Tekadnya telah nyata. Pada saat itu, dia terlihat seperti ayahnya… dan Reinheit akan meludahi kepercayaan dan kesetiaan Sharm jika dia melanggar perintah Sharm.

“Selain itu, aku seorang ksatria ! Adalah tugas saya untuk melindungi mereka yang tidak dapat melindungi diri mereka sendiri! Tidak ada ksatria sejati yang bisa membiarkan perasaan pribadi mengaburkan penilaian mereka dan memilih keselamatan satu orang daripada keselamatan banyak orang!”

Reinheit Ashe adalah seorang ksatria sejati sampai ke intinya. Laus dan Sharm sama-sama tahu ini, itulah sebabnya mereka sangat mempercayainya. Ketika saatnya tiba, mereka tahu dia akan selalu melindungi semua orang yang dia bisa, dengan cara yang sama dia melindungi mereka.

Shirley tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantah, jadi Karg yang mengisi keheningan berikutnya dengan mengatakan, “Baiklah, ini akan berhasil!”

Selama ini, Karg telah bekerja memperbaiki benda silinder kecil. Dia bertepuk tangan, memberikan sentuhan akhir dan berseru, “Transmute!”

Mantan kepala Orcus Workshop adalah ahli sinergi kedua setelah Oscar, dan sementara artefak penghalang yang Oscar tinggalkan jika Liberator diserang di Kerajaan Naga telah rusak dalam serangan awal, Karg telah berhasil memperbaikinya dengan cepat. Berkat itu, penghalang spasial emas bersinar muncul di atas Reinheit’s Hallowed Ground.

“Sempurna, setidaknya aku berhasil menjalankannya!”

Reinheit melihat ke belakang dengan terkejut, dan sekelompok pekerja lain berteriak, “Karg-san! Benda-benda lendir logam kembali!”

“Oscar benar-benar jenius. Aku tidak percaya slime-nya membawa kembali lebih banyak artefak dan penyintas!”

Ada sebuah lubang di lantai ruang tamu dan Metal Batlam keluar dari sana satu demi satu, membawa artefak yang diselamatkan dan menyelamatkan orang-orang yang selamat bersama mereka.

Oscar telah meninggalkan banyak artefak, serta semua Batlam Logam yang tersisa yang selamat dari pertempuran dengan gereja. Ada generator penghalang, perisai, pedang ajaib, dan bahkan busur silang.

Sedetik kemudian, sekelompok warga Andikan turun dari tangga, berteriak, “Kami mendapat beberapa artefak lagi dari lantai atas!”

Karg dan yang lainnya tidak hanya duduk-duduk sementara Reinheit melindungi mereka. Mereka telah bekerja untuk melindungi diri mereka sendiri sehingga Reinheit akan bebas mengejar Sharm.

“Pergilah, Reinheit! Kami akan mengurus semuanya di sini!”

“T-Tapi—”

“Kita bisa mengulur waktu, tapi tidak banyak, jadi cepatlah dan bawa anak itu kembali secepat mungkin, oke?”

Semua orang menatap Reinheit, ekspresi mereka menjelaskan bahwa mereka ingin dia pergi.

“Jika seorang pahlawan melindungi seseorang, wajar saja jika orang-orang itu ingin melindungi sang pahlawan secara bergantian, kan?” Shirley berkata sambil tersenyum.

“Pikirkan betapa buruknya perasaan kami jika seorang anak meninggal karena Anda terjebak melindungi kami,” tambah Baharl.

“Terima kasih semuanya. Aku berjanji akan segera kembali.”

Dengan air mata di matanya, Reinheit berlari keluar dari gedung.

Begitu dia tidak terlihat, Karg menghela nafas dan pingsan.

“Kar?!”

“Karg-san!”

Baharl dan Shirley berlari ke arahnya, dengan wajah pucat. Baharl membantunya ke posisi duduk dan berteriak, “Ayo, pegang! Apa yang terjadi?! Apakah kamu kehabisan mana ?! ”

“Haha, bukan itu. Saya baru saja mencapai batas saya, ”kata Karg sambil membuka kancing kemejanya. Baharl tersentak saat melihat apa yang ada di bawahnya. Seluruh sisi kanan Karg ditutupi dengan Metal Batlam…dan darah menetes dari celah-celah di dalamnya.

“Jangan bilang kau sudah seperti ini sepanjang waktu …”

Karg hanya tersenyum pada Baharl. Dia memang mengalami cedera fatal selama serangan awal, tapi dia menghentikan pendarahannya dengan Metal Batlam.

“Dengarkan. Saya dapat memperbaiki hal ini … tetapi tidak sepenuhnya. Apa yang saya lakukan adalah … hanya tindakan sementara … ”

Dengan suara tegang, Karg menjelaskan bahwa dia baru saja memulainya dan saat ini menghabiskan lebih banyak mana dari biasanya untuk tetap aktif. Semua orang perlu bekerja sama untuk terus menyediakan mana karena jika berhenti, tidak ada jaminan itu akan mulai lagi.

Baharl dan yang lainnya mengertakkan gigi saat mereka melihat semua warna memudar dari wajah Karg. Tanpa bantuan Meiru atau Diene, tidak ada yang bisa menyelamatkannya. Oleh karena itu, mereka mendengarkan kata-kata terakhir dari master sinergis karena hanya itu yang bisa mereka lakukan untuknya.

“Katakan pada Oscar… Sebenarnya, aku sudah mengatakan semua yang kuinginkan padanya… jadi katakan saja padanya untuk terus berjalan di jalan yang dia yakini.”

“Ya aku akan.”

“Juga, beri tahu Miledi…terima kasih telah…membebaskan anakku…dari kandangnya…” gumamnya, terengah-engah. Kemudian, dengan bisikan samar, dia menambahkan, “Oh, dan katakan padanya untuk tidak memaksakan dirinya terlalu keras …”

Saat Karg menghembuskan nafas terakhirnya, Baharl mengambil alih pemeliharaan artefak penghalang. Serangan nafas menghantamnya saat pria yang sekarat itu menggeram, “Kalian semua lebih baik selamat dari ini!”

Kaime dan Selm menyaksikan pertempuran kacau yang terjadi dari atas bukit tinggi di pinggiran kota.

“Aaah, aku tahu Tuan Ehit tidak meninggalkan kita!”

“Ya, itu benar, Licoris! Bagaimanapun, kami adalah bagian dari keluarga Barn yang bergengsi! ”

Licoris dan Debra juga ada di sana, menangis bahagia saat mereka menyaksikan kapal udara dan ksatria yang dirasulkan menghancurkan Kerajaan Naga. Reaksi mereka adalah yang diharapkan dari warga teokrasi.

“Saudaraku … tidak, lupakan saja. Tidak apa.”

Melihat keraguan Selm sedikit menenangkan Kaime. Sungguh membesarkan hati mengetahui bahwa dia bukan satu-satunya yang merasa berkonflik tentang kedatangan gereja.

“Jangan takut, kalian berdua. Ini adalah tempat pertemuan yang ditentukan. Mereka akan segera datang untukmu,” kata seorang manusia naga muda kepada Kaime sambil tersenyum.

“Kau akan kembali dengan gereja dalam waktu singkat,” kata yang lain kepada Selm dengan senyum yang sama.

Kedua manusia naga itu sepertinya mengira Kaime dan Selm khawatir mereka akan diserang sebelum gereja mencapai mereka. Senyum mereka sangat ringan mengingat mereka baru saja membunuh semua penjaga yang ditugaskan untuk menjaga keluarga Barn. Para penjaga itu benar-benar hanya penjaga atas nama dan telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk menjaga keluarga daripada mengawasi mereka, jadi senyum ceroboh itu membuat Kaime dan Selm kesal.

“Kau benar-benar terlihat ceria untuk seseorang yang baru saja membunuh rekanmu sendiri,” kata Kaime, menyebabkan senyum para naga memudar sedikit, meski tidak banyak.

“Sangat disayangkan, tetapi ini adalah pengorbanan yang diperlukan untuk kebaikan yang lebih besar.”

“Mengembalikan kalian berdua ke gereja akan membuktikan pengabdian kami kepada Ehit dan memberi kami tempat di jajarannya.”

“Ku! Saya pikir Anda semua adalah monster jahat, tetapi tampaknya rahmat Lord Ehit telah mereformasi Anda, ”kata Licoris sambil tersenyum.

“Betul sekali. Mulai sekarang, aku bersumpah kita akan melayani sebagai pelindung teokrasi sebagai naga suci.”

“Betapa indahnya!”

Kaime dan Selm tampak muak saat mereka mendengarkan percakapan antara manusia naga dan ibu mereka.

Beberapa waktu lalu, penjaga naga yang telah terbunuh mulai membuka diri terhadap Kaime dan Selm. Mereka mulai memberi tahu saudara-saudara tentang kehidupan di Kerajaan Naga, dan Kaime dan Selm bahkan mulai menantikan untuk makan bersama mereka. Akhirnya, Kaime dan Selm menjadi tertarik dengan cara hidup manusia naga dan gudang pengetahuan mereka yang luas. Tidak peduli berapa banyak Kaime dan Selm telah menghina para naga di awal, penjaga mereka tidak pernah marah. Tidak hanya itu, mereka bahkan tidak pernah mencoba memaksakan sudut pandang mereka pada Kaime dan Selm.

“Kamu harus meluangkan waktu untuk berbicara dengan manusia naga. Kemudian Anda akan belajar tentang apa itu kebajikan sejati.”

Itu adalah sesuatu yang dikatakan Laus kepada mereka sebelum dia pergi.

“Di mana kebajikan dalam hal ini?” Kaime bergumam pelan, mendorong para dragonmen muda itu untuk bertanya padanya. Dia mengabaikan mereka, meskipun. Dia tidak tahan melihat makhluk rendahan seperti itu.

“Saya melihat Anda semua aman,” kata suara perempuan yang dikenalnya kepada Kaime.

“Kapten Divisi Lelei Argeson?” Kaime bertanya, berbalik dengan terkejut.

Alasan nadanya bertanya adalah karena meskipun dia terlihat seperti Lelei yang dia kenal, dia memiliki sikap yang sama sekali berbeda. Lebih jauh lagi, dia tidak lagi mengenakan seragam Ksatria Templar Suci dan membawa tombak daripada busurnya.

“Perhatikan nada bicaramu. Anda berdiri di hadapan paus yang baru.”

“Ah,” Kaime dan Selm keduanya berkata dengan terkejut. Mereka telah mendengar berita bahwa paus lama telah meninggal, dan Darrion Kaus telah diangkat sebagai paus baru. Namun, ini bukan Darrion Kaus, itulah sebabnya mereka bingung.

“Keluarga Barn tidak memonopoli sihir roh,” kata Darrion sederhana, yang sudah cukup untuk menjelaskan Kaime dan Selm. Mereka segera mengerti apa yang terjadi pada tubuh Lelei, dan apa kemampuan sebenarnya dari Darrion Kaus.

Getaran ketakutan menjalari punggung mereka dan Kaime dengan ragu bertanya, “A-Apa yang terjadi dengan Lelei?”

“Apakah itu penting?”

Kaime terdiam setelah mendengar itu. Licoris, Debra, dan dua manusia naga berlutut setelah menyadari bahwa mereka berdiri di depan pemimpin tatanan dunia baru.

“Gereja sangat kekurangan tenaga sekarang, jadi aku akan memberimu kesempatan untuk menghapus kegagalanmu dan rasa malu karena diculik. Membantai para bidat yang tersisa di dalam kota.”

Darrion mengayunkan tombaknya, memotong gelang yang menekan kerasulan Kaime dan Selm. Dia juga memberi mereka replika Pedang Suci dan Staf Ilahi. Kaime dan Selm menatap kosong pada senjata di tangan mereka.

Ini adalah hal yang baik. Lord Ehit tidak meninggalkan kita, dan dia bahkan memberi kita kesempatan untuk membersihkan nama kita. Kita harus senang tentang ini.

Namun, Kaime tidak bisa membuat dirinya bersukacita. Merasa bertentangan, dia tetap mulai mengikuti Darrion. Tapi sebelum dia bisa melangkah lebih dari beberapa langkah, sebuah suara memanggilnya.

“Nii-san.”

Menatap kaget, dia melihat Sharm yang terengah-engah. Sharm meringis, khawatir dia mungkin tidak berhasil tepat waktu.

Bagaimana Anda menemukan kami? Kenapa kamu datang kesini? Apa yang kamu pikirkan?

Kepala Kaime dipenuhi dengan pertanyaan, dan untuk sesaat, dia kehilangan kata-kata.

“Hmm, yah, kurasa ini menghemat waktu kita,” kata Darrion, menyeringai.

Sharm menatap Lelei, bingung. Tapi sedetik kemudian, kesadaran muncul di benaknya.

“Darrion Kaus?” Dia bertanya.

“Oh?” Darrion berkata, terkesan bahwa Sharm telah melihat esensi sejatinya begitu cepat.

Sebelum Kaime atau Selm bisa mengatakan apa-apa, Licoris berkata dengan suara melengking, “Beraninya kau memanggil Yang Mulia dengan santai, dasar pengkhianat kotor!”

Meskipun menjadi ibu Sharm, dia memandangnya seperti dia adalah sampah. Semburat kesedihan muncul di ekspresi Sharm, tetapi tekadnya tetap tidak gentar.

Debra juga tidak ramah kepada Sharm, dengan mengatakan, “Kaime, ini tidak diragukan lagi adalah kesempatan yang diberikan kepada kita oleh Lord Ehit! Bunuh pengkhianat itu dan tebus kehormatan keluarga Barn!”

Kaime menegang. Sampai baru-baru ini, dia akan dengan senang hati melakukan seperti yang diminta Debra. Dia bahkan tidak akan ragu-ragu saat dia memotong Sharm menjadi dua. Namun, sekarang dia berkonflik.

Aku bisa melakukan itu! Saya harus! Paus sedang menonton

Tubuhnya tidak mau mendengarkannya, hampir seperti memiliki pikirannya sendiri. Sharm tidak lebih dari kerikil yang tidak berharga, namun sekarang dia ada di sini, Kaime mendapati dirinya memikirkan kembali semua waktu yang mereka habiskan bersama di Kerajaan Naga. Tidak peduli seberapa kasar Kaime, Sharm muncul hari demi hari untuk berbicara dengannya. Saudara yang sama yang Kaime coba bunuh telah berbicara dengannya dengan senyum di wajahnya dan memanggilnya Nii-san.

Merasakan perjuangan internal Kaime, Selm mengerutkan kening dan berkata, “Yang Mulia, mengapa kita tidak membawanya kembali bersama kita dan mendidiknya kembali?”

Darrion menoleh ke Selm, menatapnya seolah dia tidak lebih dari seekor serangga. Tidak perlu kata-kata. Selm tahu bahwa jika dia menyarankan hal seperti itu lagi, Darrion akan membunuhnya.

Selm mundur, merasa seolah-olah Darrion telah melihat menembus dirinya. Licoris dan Debra menjadi pucat, seolah-olah dunia baru saja berakhir.

“Yang Mulia, mohon ampun! Pria itu, Laus Barn, yang menyesatkan keduanya!” seru Licoris.

“Kaime, Selm! Kembalilah ke akal sehatmu!” teriak Debra. Jika ada, mereka berdua yang terlihat seperti kehilangan akal sehat mereka.

“Bunuh Gudang Sharm di sini. Adalah benar bahwa seorang anggota keluarga Barn membersihkan kekacauan keluarga itu,” kata Darrion, membuat perintah itu eksplisit dari paus.

Kaime meremas gagang pedangnya begitu keras hingga terasa sakit saat dia memelototi Sharm.

Ini akan jauh lebih mudah jika Anda hanya melihat saya sebagai musuh Anda, dan bukan kakak laki-laki Anda. Jika Anda hanya melihat saya dengan kebencian seperti bidat lainnya, maka …

“Nii-san, kamu tidak bisa kembali ke gereja. Anda akan kehilangan diri Anda sepenuhnya kali ini, ”kata Sharm, tatapannya jernih dan tak tergoyahkan.

“Diam! Kaime, cepat dan bunuh dia! Paus memberimu perintah!” Licoris berteriak.

“Tolong bertarung. Untuk dirimu sendiri, lebih dari siapa pun atau apa pun. Anda tidak perlu khawatir tentang saya. Bawa saja ibu dan nenek ke tempat yang aman, ”kata Sharm datar.

Pada saat itulah Licoris membentak. Dia menarik salah satu belati pemuda naga dari sarungnya dan mulai berlari ke Sharm.

“B-Ibu ?!” Kaime dan Selm berteriak. Namun, Licoris tidak memedulikan mereka.

“Kalau saja aku tidak melahirkanmu!”

“B-Ibu, aku—” Sharm tergagap, kaget.

“Diam, diam, diam! Aku bukan ibu dari bidat!”

Licoris terlempar ke Sharm dan mereka berdua jatuh ke dalam tumpukan anggota badan yang menggapai-gapai. Dia kemudian membawa belatinya ke arah dada Sharm, dan dia memblokirnya dengan lengannya. Dia menjerit kesakitan saat pedang itu menembus dagingnya yang lembut, tapi dia dengan gigih meraih lengan Licoris untuk mencegahnya menyerang lagi. Lebih jauh lagi, dia terus mencoba untuk memohon kepada Kaime dan Selm bahkan saat Licoris menyerangnya. Marah, Debra mengambil cabang terdekat dan berlari untuk membantu putrinya membunuh cucunya.

Dalam hitungan detik, Sharm dipenuhi dengan banyak luka dan memar. Para ksatria yang dikeraskan dengan Darrion menyaksikan dengan geli, dan kedua manusia naga itu bahkan bertepuk tangan. Mereka sedang menikmati menonton seorang ibu membunuh anaknya.

“Ada begitu banyak hal yang lebih indah di dunia ini daripada yang kamu sadari.”

Kata-kata Laus sekali lagi terlintas di kepala Kaime dan Selm. Mereka mengingat kembali matahari terbenam yang mereka lihat bersama dari pantai dekat ibu kota. Ada keluarga dragonmen bahagia lainnya di sana, menikmati pemandangan.

Meskipun apa yang dilakukan ibu dan nenek mereka adalah sesuatu yang seharusnya dibanggakan oleh penganut Ehit, Kaime dan Selm merasa jijik.

“Hmm, aku melihat Reinheit Ashe menuju ke sini. Saya membayangkan menyaksikan Sharm Barn dibunuh oleh kerabatnya akan mengguncang jiwanya.”

Darrion mengatakan sesuatu, tapi Kaime dan Selm tidak menyadarinya.

“Kaime-nii-san, Selm-nii-san, kendalikan dirimu!”

Mereka terlalu terpikat oleh tatapan tajam Sharm.

Bagaimana dia bisa tetap tegar bahkan setelah terluka parah?

“Akhirnya membangun tekad untuk menjadi ayah yang tepat bagi kalian berdua.”

Laus mengatakan mereka bisa meminta apa saja, jadi mereka terus-menerus menantangnya untuk berduel. Kaime dan Selm, tentu saja, telah mencari celah untuk membunuhnya, tetapi pada akhirnya, duel itu berakhir dengan lebih banyak sesi latihan daripada yang lainnya. Pada titik tertentu, itu bahkan berhenti mengganggu mereka karena Laus bisa menyeka lantai dengan mereka. Mereka mulai merasa bangga lagi mengetahui bahwa ayah mereka benar-benar ksatria terkuat di dunia.

Tentu saja, mereka tidak akan pernah mengakui hal itu secara langsung, tetapi mereka telah bertanya kepadanya apa yang membuatnya begitu kuat, dan kata-kata di atas adalah jawabannya.

“Aku tahu ini mungkin sudah terlambat, tapi aku bersumpah aku tidak akan membiarkan siapa pun, bahkan Ehit, mencuri kebebasanmu lagi,” tambahnya kemudian sambil tersenyum tipis.

“Kamu harus pergi, bahkan jika hanya kalian berdua!” Sharm berteriak pada Kaime dan Selm. Licoris dan Debra mengalami lebih banyak masalah daripada yang mereka duga. Itu wajar saja. Mereka berdua telah menjalani kehidupan yang terlindung tanpa menginginkan apa pun, sedangkan Sharm mungkin masih anak-anak, tetapi dia telah berjuang dan berjuang melalui banyak medan perang yang mematikan. Keinginannya untuk melawan berada pada level yang berbeda.

“Cukup. Menyingkirlah,” kata Darrion, mulai bosan dengan lelucon ini. Dia melangkah maju, bersiap untuk melakukan pukulan terakhir sendiri.

Bagi Kaime, semuanya tampak bergerak dalam gerakan lambat. Hanya ingatannya dengan Laus yang melintas dengan kecepatan sangat tinggi. Dia ingat pertama kali Laus memuji mereka karena keterampilan bertarung mereka. Dia menepuk kepala mereka, dan untuk pertama kalinya, Kaime menyadari betapa besar tangan ayahnya. Dia ingat pertama kali Laus melontarkan lelucon. Pertama kali dia mengajari mereka sihir. Pertama kali dia memasak untuk mereka—yang merupakan bencana. Untuk pertama kalinya, Kaime datang untuk mempelajari apa sebenarnya keluarga itu.

“Anda harus memutuskan sendiri apa yang Anda inginkan dalam hidup. Apa yang ingin Anda lindungi, siapa yang ingin Anda lawan, apa yang ingin Anda percayai, semuanya.”

Yang terpenting dari semuanya, Laus telah mengajari Kaime untuk memilih sendiri.

“Jangan berhenti berjuang!” teriak Sharma.

“Ah!”

Suaranya seperti tamparan keras di wajah, dan itu membuat Kaime dan Selm kembali sadar.

Kaime mendongak untuk melihat Darrion memegang tombak berdarah tinggi-tinggi. Sharm ada di bawahnya, salah satu lengannya dan salah satu kakinya patah. Dia bahkan tidak bisa berdiri, tetapi dia tetap teguh dalam menghadapi kematian.

“Kamu harus memutuskan sendiri apa yang kamu inginkan dalam hidup!”

Sharm mengatakan hal yang sama persis yang dikatakan ayahnya—ksatria terkuat—telah mengatakan. Sebelum dia menyadarinya, Kaime sudah bergerak.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Darrion bertanya saat Kaime melompat ke depan Sharm dan memegang pedangnya di belakangnya untuk memblokir tombak Darrion. Dia kemudian menembakkan sinar disintegrasi di belakangnya, memaksa Darrion untuk melompat.

“Nii-san?”

“Diam, saudara idiot.”

Sharm mengerjap kaget. Bahkan jika Kaime telah menambahkan “idiot” di depannya, dia akan memanggil Sharm sebagai saudaranya. Kaime tidak pernah melakukan itu sebelumnya.

Kaime berbalik menghadap Darrion, dan Selm berjalan mendekat untuk berdiri bersamanya. Licoris, Debra, dan para ksatria yang diratifikasi semuanya kehilangan kata-kata. Saat itu, Reinheit muncul.

“Sharm-samaaaaaaaaa?!” teriaknya, semakin pucat saat melihat kondisi Sharm.

Saat melihat Kaime dan Selm berdiri di samping Sharm, wajahnya berkerut karena marah, tapi kemudian Kaime berteriak, “Kamu pahlawan yang tidak berharga! Tidak bisakah kamu bahkan melindungi satu anak ?! ”

Pada saat yang sama, Selm memanggil sekelompok rantai untuk menangkap Sharm dan melemparkannya ke arah Reinheit.

“Keluar dari sini,” kata Kaime, mengarahkan pedangnya ke Darrion. Selm juga mengacungkan tongkatnya pada para ksatria, keringat dingin mengalir di dahinya.

Melihat ekspresi tegas kedua bersaudara itu, Reinheit menyadari siapa musuh sebenarnya di sini.

“Nii-san, tidak! Kamu harus ikut dengan kami!”

Sharm dengan putus asa mengulurkan tangan kepada Kaime dan Selm dengan tangan berdarah, dan Reinheit ragu-ragu, tidak yakin apakah dia harus benar-benar pergi.

“Oh, Pedang Suci. Dewiku …” kata Darrion dengan tatapan penuh gairah di matanya.

Tiba-tiba Reinheit merasa seolah-olah ada benda asing yang mencoba masuk ke kepalanya dan dia jatuh berlutut sambil mengerang. Namun, hanya itu yang terjadi.

“Kurasa dengan hal-hal seperti sekarang, itu tidak mungkin…” kata Darrion, mendecakkan lidahnya dengan frustrasi. Sepertinya dia tidak bisa mengambil alih tubuh Reinheit.

“Aku tidak akan membiarkanmu membawanya!” teriak Selm, mengaktifkan sihir spesialnya, Perintah Terlarang, untuk menyegel sihir spesial Darrion sendiri.

“Cih, sungguh menyebalkan,” gumam Darrion saat dia bergegas ke Reinheit.

Namun, kali ini Kaime memblokirnya. Dia mengaktifkan sihir spesialnya, Sacred Way, juga, melakukan segala dayanya untuk mencegah Darrion mencapai Reinheit.

Kaime mungkin lebih tua dari Sharm, tapi dia masih laki-laki. Namun, dia sebenarnya berhasil menahan Darrion. Itu mengambil setiap ons kekuatannya, tetapi dia melakukannya.

“Kami tidak bisa menahan mereka lama-lama. Cepat dan pergi! Kamu terlalu kalah jumlah di sini untuk melakukan apa pun! ” teriak Selm, menggunakan Sanctified Purge dan serangan mantra ringan untuk menjaga para ksatria yang telah disahkan agar tidak menguasai Kaime. Ada lebih banyak ksatria dan manusia naga yang menuju ke sini, jadi dia tahu keseimbangan lemah ini tidak akan bertahan lama.

Lebih dari segalanya, luka Sharm sangat parah. Jika dia tidak segera diobati, dia akan mati. Namun pada saat yang sama, ketiga bersaudara itu akhirnya saling peduli. Reinheit tidak ingin mereka berpisah secepat ini.

“Reinheit Ashe, sebagai putra tertua Laus Barn, saya memerintahkan Anda untuk melindungi kepala keluarga Barn berikutnya!”

Kata-kata dari Kaime itu adalah dorongan terakhir yang dibutuhkan Reinheit untuk membuat keputusannya.

“Seperti yang kamu perintahkan, tuanku! Saya minta maaf!”

Sharm menggeliat sebagai protes, tetapi Reinheit memilih untuk memprioritaskan perintah Kaime dan lari dari medan perang secepat yang dia bisa.

“Dewi ku!” Darrion berteriak, tombaknya bersinar lebih terang dari biasanya. Dia secara paksa mematahkan penjaga Kaime dan mengiris dadanya, tetapi bahkan ketika Kaime batuk darah, dia menembakkan Celestial Flash untuk mencegah Darrion berlari melewatinya dan mengejar Reinheit.

“Saudara laki-laki!” Selm berteriak dengan suara sedih.

“Hah, dibandingkan dengan serangan Laus Barn, serangan Darrion bukan apa-apa!” Kaime berkata dengan seringai tak kenal takut, mengingat kembali saat-saat dia berduel dengan ayahnya.

Reinheit sudah jauh dari pandangan sekarang, jadi Darrion berbalik menghadap Kaime dan berkata, “Kurasa aku seharusnya berharap banyak dari putra seorang pengkhianat.”

Kaime mengejek dan menjawab, “Aku hanya memilih untuk diriku sendiri sekali ini.”

Dia sekali lagi mengarahkan pedangnya ke Darrion. Licoris dan Debra meneriakkan sesuatu padanya, tapi dia tidak ingin memperhatikannya. Sebaliknya, dia menoleh ke Selm dan berkata, “Maaf, Selm, aku telah membunuh kita berdua.”

Dia tahu bahwa hanya kematian yang menunggunya di ujung jalan ini, tetapi dia tidak punya pilihan lain.

Selm mengangkat bahu dan menjawab, “Tidak apa-apa. Lagipula, kamu melakukannya untuk saudara idiot kita. ”

Selm mengangkat tongkatnya dan mencoba mengingat semua teknik yang diajarkan ayahnya dalam waktu singkat yang mereka habiskan bersama.

“Apakah menurutmu dia akan senang dengan pilihan kita?” gumamnya, bertanya-tanya apakah Laus akan memuji mereka karena memilih melakukan ini atas kehendak bebas mereka sendiri.

“Dalam mimpimu. Kau tahu dia akan marah.”

“Ha ha, kurasa begitu. Dia memang mengatakan dia ingin kita hidup.”

Tapi meski begitu, kuharap setidaknya kau bangga pada kami… pikir mereka berdua bersamaan.

Pada akhirnya, mereka tidak pernah berhasil memberitahunya bagaimana perasaan mereka sebenarnya.

“Ini seperti saat itu. Tidak ada yang berubah sama sekali!” Sharm meratap sambil menangis saat cahaya sihir penyembuhan Reinheit menyelimutinya.

“Berapa kali saya harus diselamatkan oleh pengorbanan orang lain? Berapa kali saya harus meninggalkan orang yang saya sayangi untuk mati ?! ”

“Saya minta maaf.”

Meskipun dia seorang ksatria, Reinheit telah gagal berkali-kali untuk melindungi orang-orang yang dia bersumpah untuk melindunginya. Dia membutuhkan bantuan orang lain hanya untuk bertahan hidup, dan di setiap kesempatan, dia harus memilih siapa yang harus diprioritaskan karena dia tidak bisa menyelamatkan semua orang. Permintaan maafnya terdengar lebih seperti protes atas kelemahannya sendiri, jadi Sharm memeluk lehernya, mengetahui bahwa Reinheit berbagi rasa sakitnya.

“Saya ingin menjadi lebih kuat. Aku ingin menjadi lebih kuat, Reinheit!”

“Kamu bisa! Aku tahu kamu bisa menjadi lebih kuat dari orang lain!”

Jeritan Reinheit dan Sharm bergema di seluruh kota saat mereka berlari. Tidak mengherankan, ada beberapa ksatria kerasulan yang mendengar mereka dan terbang untuk menyerang. Salah satu dari mereka menembakkan Celestial Flash yang Reinheit balas dengan Celestial Flash yang jauh lebih kuat yang melenyapkan milik knight itu dan terus membelahnya. Ksatria lain menusuk Reinheit dengan tombaknya, tapi dia mengelak ke samping dan memenggal kepala ksatria saat dia lewat.

Reinheit bahkan tidak berhenti saat dia mengirim para ksatria, berlari kembali ke tempat Liberator secepat yang dia bisa.

Sementara itu, pertempuran raja naga semakin sengit dan kilat memenuhi langit di atas kota.

Meskipun Reinheit adalah pahlawan legendaris generasi ini, yang dipilih oleh Pedang Suci itu sendiri, dia bahkan tidak dapat membayangkan mengambil bagian dalam pertempuran gila yang terjadi di atas.

Aku sangat tidak berguna.

Memarahi dirinya sendiri tidak akan secara ajaib memperbaiki apa pun, jadi bahkan ketika dia dalam hati putus asa, Reinheit terus maju, bertekad untuk setidaknya membiarkan Karg dan yang lainnya melarikan diri.

“Reinheit!”

Sayangnya, sepertinya dia tidak akan diizinkan untuk melakukan itu. Tepat saat peringatan Sharm terdengar, lusinan ksatria menukik ke lokasinya, menghancurkan semua rumah di dekatnya.

Reinheit bahkan tidak punya waktu untuk mengutuk. Yang bisa dia lakukan hanyalah menghindar, menangkis, dan melawan hujan serangan tanpa henti, sambil memastikan dia tidak menjatuhkan Sharm dan memastikan dia terus memberikan sihir penyembuhan padanya. Tidak peduli seberapa suramnya keadaan, Reinheit setidaknya akan memastikan pengorbanan Kaime dan Selm tidak berakhir sia-sia.

Namun, dia kalah jumlah. Terlebih lagi, manusia naga datang untuk bergabung dan membantu para ksatria.

Mereka pasti menerima perintah dari Darrion.

Ada terlalu banyak dari mereka untuk menjadi kebetulan. Dan pada tingkat ini, dia akan kewalahan.

“Ini belum berakhir… Batas—”

Bahkan jika itu berarti runtuh nanti, Reinheit akan berpegang teguh pada pilihan apa pun yang akan membuatnya hidup lebih lama lagi. Tapi sebelum dia bisa mengaktifkan Limit Break-nya, bantuan datang.

“Simpan kartu truf Anda ketika Anda benar-benar membutuhkannya.”

Seberkas cahaya biru tua menebas sekelompok ksatria yang dirasulkan…dan sedetik kemudian, lebih banyak goresan—masing-masing dengan warna berbeda—menembus musuh lain di sekitar Reinheit.

“Grice-dono! Kamu hidup?!”

“Aku memang hampir mati lebih awal, tapi ya, untungnya aku masih hidup.”

Dengan kepakan sayapnya, Grice Schnee mendarat di sebelah Reinheit. Sekelompok prajurit naga, dengan Nieshika di antara mereka, kemudian membentuk cincin pelindung di sekitar Reinheit dan Sharm.

“Syukurlah kami menemukan kalian berdua. Ayo, kami akan memandumu.”

“Kemana?”

“Rute pelarian rahasia. Jangan khawatir, Baharl dan yang lainnya sudah dievakuasi.”

Saat Nieshika menggiring Reinheit ke gang, dia berbalik untuk melihat Grice.

“Bagaimana denganmu, Grice-dono?”

“Seorang jenderal tidak bisa meninggalkan rajanya sendirian di medan perang. Saya akan memenuhi tugas saya, ”kata Grice sambil melihat dari balik bahunya ke Nieshika, ekspresi lembut yang menyayat hati di wajahnya.

“Selamat tinggal, istriku tercinta.”

“Selamat tinggal, suamiku tercinta.”

Nieshika balas tersenyum penuh kasih pada Grice, lalu meraih lengan Reinheit dan mulai menyeretnya menuju rute pelarian.

“N-Nieshika-dono.”

“Tidak perlu mengatakan apa-apa. Baik saya dan suami saya hanya menjunjung tinggi harga diri kami sebagai manusia naga,” kata Nieshika dengan suara yang lembut sekaligus tegas.

Baik Reinheit maupun Sharm tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan tentang itu. Mereka melakukan perjalanan dalam keheningan saat Nieshika membawa mereka ke tempat Baharl dan yang lainnya sedang menunggu, setelah itu semua Liberator naik ke punggung seratus manusia naga yang berubah dan terbang keluar dari kerajaan.

Tidak ada yang tampak sedikit pun lega saat mereka pergi. Rasa sakit kehilangan begitu banyak rekan mereka masih segar. Terlebih lagi, sudah jelas bahwa Kerajaan Naga tidak akan bertahan melewati malam ini. Saat mereka melarikan diri ke tenggara ke hutan pucat, hanya Nieshika dan dorongan naga lainnya yang membuat Liberator tidak jatuh ke dalam keputusasaan.

Perjalanan ke republik memakan waktu empat hari. Mereka terjebak di lembah dan jalan sempit untuk menghindari pengejar, dan begitu mereka mencapai tepi utara hutan, mereka tetap rendah, bersembunyi di bawah kanopi.

“Saya bisa melihat pohon suci. Kita hampir sampai,” kata Nieshika, berbalik untuk melihat Reinheit dan Sharm.

“Terima kasih banyak. Kami tidak akan bisa melakukannya tanpa bantuan Anda dan para manusia naga lainnya.”

“Kami tidak pantas menerima ucapan terima kasih Anda. Miledi-san mempercayakan perawatanmu kepada kami, tapi kami gagal menyadari kudeta yang direncanakan salah satu dari kami…dan sebagai hasilnya, banyak dari kalian yang mati. Jika kita tidak menyelamatkan sebanyak yang kita bisa, kita tidak akan bisa menghadapi Miledi-san lagi.”

Reinheit menggelengkan kepalanya seolah mengatakan itu bukan salahnya.

“Lebih penting lagi, bagaimana kabar Sharm-kun?”

“Dia tidur nyenyak, meskipun dia masih sedikit demam …”

“Begitu… Dia mengalami banyak tragedi beberapa hari terakhir ini, jadi aku yakin dia kelelahan mental. Semoga Laus-san segera kembali.”

Saat mereka semakin dekat ke pohon suci, Reinheit dan yang lainnya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Hah? Itu bukan kabut, itu asap! Apakah ada api?”

“Aku juga mendengar teriakan… Aku akan membawa kita lebih tinggi!”

Nieshika memerintahkan manusia naga lainnya untuk menunggu di mana mereka berada, lalu memulai pendakian yang curam. Dari sudut pandangnya yang lebih tinggi, dia bisa dengan mudah mengetahui apa yang terjadi pada surga para beastmen.

“Tidak … mereka mendapatkan republik juga?” Reinheit bergumam.

“Ini mungkin, pada kenyataannya, terjadi di seluruh dunia …”

Ratusan ribu tentara mengalir ke dalam hutan. Republik saat ini sedang diserang.

“K-Kita harus mundur! Sampai kita tahu seberapa jauh invasi telah berkembang, kita tidak bisa menurunkan orang di sini! Kita harus pergi ke timur… sampai ke pantai timur! Kita seharusnya bisa bersembunyi di sana!” seru Reinheit.

“Baiklah kalau begitu. Semua unit, pergi ke timur ke—”

Tepat saat Nieshika berbalik untuk menyapa para naganya, semburan cahaya perak menghantamnya di sisi, mencongkel sebagian besar sisinya.

“Jangan khawatirkan aku, pergi!” dia berteriak saat dia mulai jatuh. Para manusia naga mengertakkan gigi karena frustrasi, tetapi mereka setia pada majikan mereka, jadi mereka dengan patuh melarikan diri ke timur meskipun mereka terbakar dengan keinginan untuk membantunya.

Reinheit bisa mendengar Shirley dan yang lainnya memanggilnya, tetapi ada seberkas cahaya perak lain muncul dari tanah, jadi dia tidak bisa meluangkan waktu untuk memikirkan hal lain.

“Nieshika-san.”

“Fokus hanya untuk melindungi Sharm-kun!” Nieshika berteriak, mengepakkan sayapnya bahkan saat dia jatuh. Dia kemudian memanggil embusan angin kuat yang meniup Reinheit dan Sharm dari punggungnya dan membatalkan transformasinya untuk membuat dirinya lebih kecil untuk menghindari sinar.

Mereka bertiga jatuh ke arah pepohonan, dan Reinheit membuat platform udara tepat sebelum mereka menyentuh tanah untuk menyerap dampak kejatuhan mereka. Dia ingin segera lari untuk membantu Nieshika, tapi dia dicegah.

“Ngh, seorang rasul!”

Memang, seorang rasul sedang berjalan lurus ke arahnya, menghancurkan semua pohon di sepanjang jalannya. Dia mengayunkan kedua claymorenya ke arah Reinheit, yang memblokir dengan Pedang Sucinya. Namun, rasul itu jauh lebih kuat darinya, dan dia terpesona dengan mudah. Dia menabrak salah satu pohon di belakangnya, terbatuk keras.

“Ga! Ah! Kotoran!”

Beban di lengan kirinya hilang. Dia menjatuhkan Sharm. Melalui penglihatannya yang kabur, dia bisa melihat Sharm di tanah tidak jauh. Dampaknya tampaknya telah membangunkannya, dan dia melihat sekeliling dengan kaget.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa melarikan diri dariku, Uralt, dewi kesayanganku?” sang rasul—yang seharusnya tanpa emosi—berkata dengan suara penuh gairah.

“Tunggu, apakah itu kamu, Darrion Kaus ?!”

“Aku pernah bilang padamu dulu sekali bahwa hanya kamu yang aku pedulikan.”

Darrion benar-benar mengabaikan Reinheit, tatapannya hanya terfokus pada Pedang Suci.

“Aku mengkhianati rekan-rekanku dan seluruh dunia…Aku bahkan merendahkan diriku sendiri dan menjadi pion Ehit…semuanya agar aku bisa tinggal bersamamu!”

Dia mengayunkan tanah liatnya dengan liar, tampak seperti orang gila yang kerasukan.

“Tidak peduli berapa kali kamu memilih pahlawan baru dan meninggalkanku, akhirnya kamu selalu menyadari bahwa aku adalah satu-satunya pahlawan untukmu dan kembali. Aku adalah pahlawan abadimu!”

Pedang Suci mulai bersinar, dan Reinheit merasakan kesedihan yang mendalam dan penyesalan yang mendalam datang darinya. Dalam benaknya, dia bisa melihat seorang wanita cantik berambut hitam menangis dan memohon padanya untuk menghentikan Darrion.

Sayangnya, Reinheit belum cukup kuat untuk menghadapi seseorang dengan kekuatan seorang rasul dulu. Selain itu, keselamatan Sharm lebih diutamakan daripada keinginan pedang.

“Aku tidak akan membiarkanmu lari dariku lagi!” Darrion meraung saat dia mengunci mata dengan Sharm, lalu mengarahkan pandangannya ke pepohonan di kejauhan. Jika Reinheit dan Sharm lari, dia akan mulai membunuh orang lain. Gerakannya mengatakan itu jauh lebih jelas daripada kata-kata apa pun.

Saat Darrion telah menunjukkan lokasi mereka, berlari telah berhenti menjadi pilihan. Karena itu, Reinheit menguatkan tekadnya untuk bertarung.

“Batasi Istirahat – Kelebihan Beban!”

Dia akan melampaui semua batasnya, dan mengalahkan pahlawan yang jatuh di depannya untuk menyelamatkan jiwanya.

“Dunia tidak membutuhkan pahlawan selain aku. Aku akan mengambil alih tubuhmu itu.”

Pahlawan pertama dan pahlawan saat ini bentrok, dan gelombang kejut yang dihasilkan meratakan semua pohon di sekitarnya. Setiap kali pedang mereka bersilangan, sebuah kawah terbentuk di tempat mereka berdiri, dan setiap detik berlalu, semakin banyak pohon yang tumbang.

Reinheit berjuang mati-matian, hanya nyaris tidak bisa mengimbangi kekuatan besar Darrion. Tekadnya yang membara memungkinkan dia untuk menarik lebih banyak lagi pengetahuan Pedang Suci, dan teknik para pahlawan masa lalu mulai mengalir ke dalam pikirannya.

“Uuuuuuuuuuuuuuu!”

Mempertaruhkan segalanya, Reinheit berjuang dengan setiap ons keberadaannya.

“Kau tahu, aku mengambil alih tubuh sebagian besar pahlawan masa lalu.”

Sayangnya, Darrion masih luka di atasnya. Dia tidak terguncang seperti ketika dewinya pertama kali memilih Reinheit sebagai pahlawan barunya, jadi Reinheit tidak bisa mengandalkan trik apa pun seperti serangan mendadak atau mencoba menjatuhkan Darrion bersamanya.

Setelah beberapa bentrokan lagi, salah satu claymore Darrion memotong Reinheit dari bahu ke pinggul. Reinheit terus menekan, tanpa gentar, tetapi kemudian claymore kedua Darrion membuatnya di paha dan kekuatan meninggalkan kakinya. Penghitung yang dia pertaruhkan semuanya dikesampingkan seolah-olah itu bukan apa-apa, dan Darrion menindaklanjuti dengan menyikut perutnya. Tulang rusuk Reinheit retak, dan dia batuk darah.

Tak satu pun dari teknik Reinheit yang berhasil. Darrion hanyalah pertarungan terburuk baginya. Bagaimanapun, dia ahli dalam mengalahkan pahlawan.

Akhirnya, waktu Reinheit habis.

“Ah…”

Dia berlutut saat Limit Break – Overload-nya berakhir.

“Akhirnya.”

Darrion tahu Reinheit tidak memiliki peluang tanpa Limit Break, dan dia juga tahu bahwa jiwa Reinheit akan melemah setelah dia melakukannya, membuatnya lebih mudah untuk diambil alih.

Sungguh, pahlawan pertama di dunia adalah mimpi buruk terbesar setiap pahlawan lainnya.

Darrion memandang Sharm dan berkata, “Aku akan mengirimmu ke kedalaman keputusasaan yang paling gelap.”

Darrion ingin memastikan dia telah melakukan sebanyak mungkin kerusakan pada jiwa Reinheit untuk memastikan pengambilalihan berjalan lancar. Reinheit berteriak padanya untuk berhenti, tapi tentu saja, Darrion tidak mendengarkan. Sebaliknya, dia melangkah ke Sharm.

“La-Lari, Sharm-sama…” kata Reinheit dengan suara serak. Dia bahkan tidak memiliki kekuatan lagi untuk mengulurkan tangannya ke Sharm. Melalui penglihatannya yang kabur, dia menyaksikan Darrion menginjak Sharm, menyebabkan anak laki-laki itu berteriak.

Sialan, pindah!

Dia berjuang sangat keras sampai dia batuk darah, tapi meski begitu, tubuh Reinheit nyaris tidak bergerak.

Kenapa aku selalu lemah? Berjuang, sialan! Aku bersumpah aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi orang lain!

Saat dia memikirkan kembali sumpah yang dia buat, Reinheit menyadari sesuatu. Ketika dia dipilih oleh Pedang Suci, dia berpikir, “Aku tidak peduli bahkan jika itu mengorbankan nyawaku.”

Itu benar, sejak kapan cukup mempertaruhkan nyawaku? Tidak, saya harus rela menyerahkan sepenuhnya jika itu yang diperlukan untuk menyelamatkan orang-orang yang saya sayangi!

Pedang Suci sekali lagi mulai bersinar di tangannya. Dia masih bisa merasakan kesedihan pedang, tapi sekarang dia juga bisa merasakannya dengan lembut menghiburnya.

Saya akan memberikan hidup saya, jadi tolong beri saya kekuatan yang saya butuhkan untuk menyelamatkan Sharm-sama! Meski hanya sesaat, hanya itu yang aku butuhkan!

Tepat sebelum claymore Darrion menembus jantung Sharm, ada ledakan dan aliran kekuatan besar mengalir melalui Reinheit. Darrion berbalik kaget melihat spiral mana putih murni naik ke langit.

Reinheit baru saja mengaktifkan skill turunan khusus Limit Break, True Martyr. Itu melipatgandakan statistik pengguna belasan kali lipat, tetapi hanya berlangsung sepuluh detik dan menghabiskan nyawa pengguna. Ini adalah kartu truf pamungkas yang hanya bisa digunakan Reinheit sekali, keterampilan terkuat yang menghabiskan seluruh sisa umurnya.

“Uwooooooooooooooooooooooooooooh!”

“Ngh, kau bajingan!”

Kali ini, Darrion yang dikirim terbang. Reinheit segera mengejarnya, mengetahui bahwa setiap detik berarti.

“Aku akan membawamu ke sini dan sekarang!”

Pedang Suci bersinar lebih terang dari sebelumnya, berubah menjadi bilah cahaya murni. Darrion membawa satu tanah liat lagi untuk memblokir ayunan Reinheit berikutnya, tapi itu mengirisnya seperti pisau panas menembus mentega.

Semuanya bergerak dalam gerakan lambat untuk Reinheit, dan dia melihat claymore kedua Darrion datang ke arahnya. Dia mengulurkan lengannya yang kosong, dan saat pedang itu menusuk tulangnya, dia memutar lengannya untuk mengarahkan kembali lintasan pedang itu.

Mata Darrion melebar karena terkejut, dan Reinheit memberikan dorongan paling kuat dalam hidupnya tepat ke inti sang rasul. Tubuh seorang rasul cukup kuat untuk menangkis pedang biasa, tapi Pedang Suci menusuk menembus inti dengan mudah.

“Uralt Pedang Suci! Letakkan delusi gilanya untuk beristirahat! ”

“A-Tidak mungkin!”

Pada akhirnya, Darrion hanya memiliki satu jiwa. Bahkan jika dia membaginya untuk mengambil alih tubuh orang lain, potongan-potongan itu masih terhubung. Begitulah cara dia bisa berkomunikasi dengan tubuh lain yang dia ambil alih. Namun, itu juga berarti siapa pun yang bersentuhan bahkan dengan sebagian dari jiwanya akan dapat mempengaruhi semuanya.

Reinheit bertekad untuk menebang setiap bagian dari jiwa Darrion Kaus. Itu tidak mungkin bahkan untuk Ehit, tapi Uralt, dewi yang telah bersama Darrion begitu lama, bisa melakukannya. Cahaya meledak dari dada Darrion, menyebar ke seluruh hutan dan bahkan menghentikan pasukan federasi yang gila di jalur mereka.

“Dewiku… aku…”

Saat partikel cahaya menyebar dan Reinheit menarik Pedang Suci dari tubuh lawannya, Darrion meraihnya dengan tangan gemetar.

Sesaat, tampak seorang pemuda berambut hitam dan seorang wanita cantik berambut hitam sedang bergandengan tangan. Tapi kemudian, Darrion pingsan dan Reinheit jatuh berlutut.

“Reinheit,” kata Sharm, merangkak ke tempat Reinheit berada. Menggunakan kekuatan terakhirnya, Reinheit mengulurkan Pedang Suci ke Sharm. Sharm melingkarkan tangannya di sekitar tangan Reinheit, meremas keduanya dan gagang pedangnya dengan erat.

“Pada akhirnya…menjatuhkannya bersamaku…adalah yang terbaik yang bisa kulakukan,” gumam Reinheit.

“Reinheit…”

Air mata tumpah dari mata Sharm, dan dia mendorong dirinya untuk berdiri meskipun tubuhnya sakit. Dia tahu secara naluriah bahwa ini akan menjadi yang terakhir kalinya dia berbicara dengan ksatria setianya.

“Saya minta maaf. Saya minta maaf. Aku tidak bisa melakukan apa-apa. Kau melindungiku begitu lama, tapi aku bahkan tidak bisa…”

Sambil tersenyum, Reinheit menggelengkan kepalanya.

“Uralt, aku punya permintaan. Tolong…berikan kekuatanmu pada bocah ini.”

“Reinheit?”

Reinheit menatap pedang itu, yang masih bersinar redup.

“Aku mempercayakanmu, Pedang Suci, pada Sharm Barn…anak paling baik dari ksatria terkuat.”

Sharm menatap Reinheit dengan heran. Sedetik kemudian, pedang itu meninggalkan tangan Reinheit dan perlahan melayang ke arah Sharm seolah-olah mengakui permintaan Reinheit.

Pahlawan generasi saat ini dan pahlawan generasi berikutnya saling bertatapan.

“Aku tahu…bahwa kamu bisa tumbuh…untuk menjadi lebih kuat…daripada orang lain.”

Itu adalah kata-kata terakhir Reinheit.

“A-aku akan! Aku berjanji…Aku akan menjadi ksatria terkuat yang pernah ada!” Sharm memberi Reinheit sumpah ksatria, lalu setelah beberapa saat berduka, dia bangkit. Suara pertempuran masih berkecamuk di sekelilingnya, semakin dekat dari menit ke menit.

“Aku sudah cukup,” kata Sharm, meraih pedang yang melayang dan menutup matanya sebelum menekan bagian datar dari bilah ke dahinya. “Apa yang harus saya lakukan untuk mengakhiri pertempuran ini?”

Pedang itu bersinar sedikit lebih terang sebagai tanggapan.

Sharm membuka matanya dan menatap pohon suci itu.

“Tidak apa-apa dengan saya,” katanya dengan suara tegas. Bahkan jika apa yang akan dia coba berbahaya, terutama dengan betapa lelah dan terlukanya dia, jika itu akan mengakhiri pertempuran, maka itu sepadan.

“Sharm-kun…”

Saat itu, Nieshika berjalan ke tempat terbuka. Ada luka menganga di sisi tubuhnya, yang masih mengeluarkan darah. Dia bersandar di pohon terdekat dan tersentak ketika dia melihat bahwa Reinheit sudah mati dan Sharm memegang Pedang Suci.

“Nieshika-san, maafkan aku, tapi aku butuh sayapmu.”

Meskipun Sharm bahkan belum berusia sepuluh tahun, tekad dalam tatapannya sudah cukup untuk membuat Nieshika kagum. Setelah jeda singkat, dia tersenyum dan berkata, “Tidak ada kehormatan yang lebih besar daripada menggendongmu di punggungku, pahlawan muda.”

Naga ungu pucat, penguasa cahaya dan air, membawa Sharm melintasi langit dengan kecepatan kilat. Menenun di antara cabang-cabang pohon suci, dia membawanya ke atas ibukota republik. Dan saat mereka memanjat, Sharm melihat Badd berdiri menantang di depan pohon suci. Namun, dia tidak bergerak sama sekali saat tentara mengerumuninya, dia juga tidak bereaksi terhadap teriakan perang mereka. Marshal juga berada di lantai di depan pintu masuk bagasi.

“Pergi ke pangkal bagasi!”

Nieshika memanggil semburan air untuk mendorong mundur para prajurit, lalu mendarat. Beberapa prajurit beastmen yang masih hidup dan semua warga beastmen yang mundur ke tingkat atas pohon semua menyaksikan dengan takjub saat Sharm mengarahkan Pedang Suci ke tanah di sebelah pohon suci dan mulai berkonsentrasi.

Nieshika berdiri dengan protektif di depannya, menggunakan tubuhnya sebagai tameng. Luka yang dideritanya sudah fatal. Jika dia ditakdirkan untuk mati, dia lebih suka menggunakan sisa hidupnya untuk melindungi orang lain.

Secara alami, semua prajurit memusatkan serangan mereka pada naga yang tiba-tiba muncul. Dalam hitungan detik, tubuh Nieshika penuh dengan lubang. Tapi entah bagaimana, dia berhasil melindungi Sharm cukup lama.

“Uralt Pedang Suci! Saya mohon, beri saya, Sharm Barn, kekuasaan sementara atas pohon suci!

Pedang itu memancarkan kilatan yang menyilaukan…dan pohon suci itu mulai bersinar. Cahaya itu menyelimuti Sharm, setelah itu gelombang kabut putih mulai menyebar dari pohon.

Dalam hitungan detik, kabut meluas menutupi istana, ibu kota, dan seluruh hutan. Tentara federasi tiba-tiba mendapati diri mereka tidak dapat melihat bahkan beberapa kaki di depan mereka. Perasaan arah mereka menjadi kacau, dan meskipun mereka mengira mereka masih menyerbu ke dalam istana, mereka mendapati diri mereka berlari keluar dari hutan.

Setelah beberapa detik, mata Sharm tertutup dan dia jatuh pingsan. Menggunakan Pedang Suci untuk secara paksa memberinya kekuasaan atas hutan telah membebaninya dengan berat. Dalam dua atau tiga hari, dia akan mati. Itu adalah harga untuk menghentikan perang ini.

Seorang gadis sendirian bersembunyi di balik tong sampah di sebuah gang dekat pintu keluar timur Horuo, kota paling timur laut Entris. Dia adalah Kiara, gadis poster untuk Wanda’s Inn.

Perburuan para Pembebas akhirnya mencapai Horuo. Kiara berkeringat, napasnya tersengal-sengal, dan guratan-guratan di pipinya menunjukkan bahwa dia baru saja menangis belum lama ini. Telinga kelincinya, yang disembunyikan oleh artefak, berkedut saat mereka menangkap beberapa suara yang familiar. Sekelompok anak-anak lokal telah melihat ke arahnya dan memanggilnya Onee-chan. Tapi sekarang, suara mereka dipenuhi dengan kebencian.

“Di mana kamu, pengkhianat ?!”

“Keluar dari sini agar kami bisa membunuhmu!”

Mereka terus berbicara tentang bagaimana mereka harus membunuhnya sehingga mereka bisa meminta maaf kepada Ehit karena pernah berteman dengan seorang bidat. Kiara menutupi telinganya dengan tangannya untuk menghindari cemoohan mereka.

“Mengapa semuanya berakhir seperti ini?”

Dia berpikir kembali ke malam ketika semuanya runtuh di sekelilingnya. Semua orang telah dipanggil untuk berkumpul di alun-alun di sebelah gereja kota. Tentu saja ada beberapa orang yang tidak pergi, tetapi beberapa berharap bahwa gereja akan membuktikan bahwa mereka benar-benar mutlak seperti yang mereka klaim, sementara yang lain hadir untuk mencoba mencari tahu apakah gereja itu benar-benar ada. dapat dipercaya atau tidak. Keluarga Wanda juga hadir untuk melihat apakah mereka bisa mengumpulkan informasi yang berguna.

Uskup tua yang sama seperti biasanya telah keluar untuk menemui orang banyak, tetapi ada sesuatu yang aneh pada dirinya. Memikirkan kembali sekarang, Kiara menyesal tidak berlari saat uskup itu muncul.

Jika kita melakukan itu, ibu dan ayah akan tetap hidup.

Beberapa menit setelah pidato uskup dimulai, keraguan semua orang tentang gereja hilang dengan cepat. Pidato itu sendiri baru saja diisi dengan basa-basi kosong yang dapat dilihat oleh orang waras mana pun. Uskup telah terus-menerus tentang bagaimana para Liberator sebenarnya adalah orang-orang maverick yang menentang tuhan dan ingin menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. Dia juga berbicara tentang bagaimana meskipun anak-anak Ehit diberkati, Miledi dan rekan-rekannya mencoba untuk menggantikan dia dan memerintah Tortus sebagai dewa dalam hak mereka sendiri untuk egois, alasan tirani.

Kiara mengharapkan semua orang memanggil uskup karena omong kosongnya. Tetapi sebaliknya, semua orang telah menelan kata-kata uskup sepenuhnya dan orang-orang yang pernah menjadi Kiara dan teman-teman yang lain telah berbalik ke arah keluarga dengan kebencian di mata mereka.

Dari sana, keadaan menjadi jauh lebih buruk. Bahkan mereka yang berpihak pada Liberator dan mereka yang tidak datang untuk mendengar pidato uskup segera berasimilasi dengan massa, dan akhirnya, bahkan tetangga Kiara mulai menyerang dia dan keluarganya.

Marcus tetap tinggal untuk memblokir pintu dan memberi Kiara dan Vera waktu untuk melarikan diri. Kata-kata terakhirnya kepada mereka adalah, “Keluar dari sini, kalian berdua! Anda harus bertahan hidup! ” Marcus tahu bahwa jika dia pergi bersama mereka, Vera dan Kiara akan lebih sulit keluar hidup-hidup. Bagaimanapun, baik Vera dan Kiara adalah manusia kelinci. Mereka jauh lebih baik dalam merasakan kehadiran orang lain, dan mereka juga ras yang paling cocok untuk melarikan diri.

Namun, pada akhirnya, mereka berdua masih disergap oleh kelompok yang telah menunggu mereka di pinggir kota, jadi Vera mengorbankan dirinya untuk memberi Kiara kesempatan untuk melarikan diri.

“Bangun dan lari! Kamu putriku, bukan ?! ”

Itulah yang dikatakan Vera saat dia mengambil belati yang dimaksudkan untuk Kiara di belakang. Seorang pemburu yang berteman baik dengan Marcus telah mencoba menusuk jantung Kiara dan dia sangat terkejut sehingga dia terlambat sedetik untuk bereaksi. Namun, Vera tidak hanya memblokir tusukan untuk putrinya, tetapi juga kemudian berbalik dan menjatuhkan pemburu ke lantai untuk memberi Kiara celah.

Namun, Kiara menggelengkan kepalanya dan mengatakan bahwa dia juga seorang Pembebas…dan dia ingin menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin.

Sebenarnya, dia hanya tidak ingin berpisah dengan ibunya. Namun, Vera tersenyum padanya dan berkata, “Tolong biarkan aku melindungi putriku.”

Kiara tidak ingat banyak tentang apa yang terjadi setelah itu. Yang dia tahu hanyalah dia memaksa dirinya untuk berhenti menangis dan lari. Sayangnya, semua pintu keluar kota telah ditutup, jadi tidak ada tempat untuk berlari. Sebelum dia menyadarinya, dia menemukan dirinya bersembunyi di sebuah gang.

Andai saja aku lebih kuat. Kalau saja aku bisa bertarung seperti dia! Kiara memikirkan kembali satu gadis kelinci lain yang dia kenal. Sui memang menyebalkan, pengecut, pemalas, tapi dia kuat. Cukup kuat untuk menjadi salah satu dari lima prajurit teratas bangsa beastmen.

Setelah pertempuran yang menentukan, dia bertahan di Wanda’s Inn sampai dia diperintahkan untuk memata-matai kejadian di ibu kota. Pada saat itu, bibir dan lidahnya telah dirusak oleh racun yang dia gunakan pada musuh-musuhnya sehingga dia tidak bisa merasakan apa pun. Namun, dia bertindak seolah-olah luka itu bukan apa-apa dan menghabiskan hari-harinya bermalas-malasan dan mengolok-olok Kiara.

Saat ini, Kiara berharap dia memiliki sebagian kecil dari kekuatan yang dimiliki Sui.

bodoh. Sekarang bukan waktunya untuk mengharapkan hal yang mustahil! Saya harus bangun dan bergerak! Jika saya mati di sini, pengorbanan ibu dan ayah akan sia-sia! memarahi dirinya sendiri secara internal, Kiara bangkit dan menyeka air matanya.

“Ah… sial.”

Sayangnya, justru pada saat itulah dia mendengar langkah kaki datang dari kedua sisi gang. Dia membiarkan dirinya terganggu terlalu lama, dan sekarang tidak ada tempat untuk lari atau bersembunyi. Dalam beberapa detik, gang ini akan dipenuhi oleh orang-orang fanatik yang gila demi darahnya.

Ekspresi Kiara berada di tengah antara tertawa dan menangis…ketika tiba-tiba, seseorang melompat turun dari atap terdekat dan mendarat tepat di depannya. Pendatang baru itu menutupi mulut Kiara dengan tangannya dan menekannya ke dinding saat dia berkata, “Diam. Jika kamu membuat suara, aku akan membunuhmu. ”

Bagi pengamat luar, itu akan terlihat seperti seseorang mencoba menculik Kiara. Namun, Kiara sendiri merasakan kelegaan membanjiri dirinya saat dia melihat “penyerang” -nya.

Sesaat kemudian, massa memasuki gang. Tidak ada yang menutupi Kiara atau pendatang baru sama sekali, tetapi mata massa melewati mereka. Orang-orang di ujung gang bereaksi sama. Beberapa pria melangkah ke gang dan melihat sekeliling dengan mata merah, tetapi mereka melewati Kiara tanpa pernah mengakui keberadaannya. Mereka kemudian bergabung dengan kelompok di ujung sana dan gerombolan itu melanjutkan perjalanannya.

Baru setelah mereka pergi, pendatang baru itu melepaskan tangannya dari mulut Kiara.

“Pwah! Apa yang kamu lakukan? Tunggu, kau terluka!”

“Ugh, tuhan, kau sangat menyebalkan.”

Orang yang menyelamatkan Kiara tidak lain adalah gadis kelinci yang dia pikirkan—Sui.

Begitu Sui melangkah pergi, Kiara menyadari betapa parahnya dia terluka. Dia kehilangan satu telinga, dan seragam tempurnya berlumuran darah. Dia juga bergerak dengan lamban, dan setidaknya kali ini bukan hanya karena dia malas.

“Ayo pergi dari sini,” kata Sui, mengabaikan pertanyaan Kiara dan meraih tangannya saat dia membawanya keluar dari gang.

Seperti biasa, perlakuan Sui terhadap Kiara sangat kasar, itulah sebabnya Kiara tidak mengerti mengapa Sui datang untuk menyelamatkannya.

“Mengapa? Kenapa kamu repot-repot menyelamatkan orang sepertiku?”

Sui tidak punya alasan untuk datang ke sini. Sebagai mata-mata utama Republik Haltina, hidupnya sangat berharga. Sementara itu, Kiara hanyalah anggota yang bisa dibuang dari cabang pendukung Liberator. Membuat jalan memutar untuk menyelamatkannya sementara Sui terluka parah tidak masuk akal.

Bukannya mereka berdua juga sangat dekat. Bahkan, mereka bertengkar kapan saja mereka berada di ruangan yang sama. Sui bahkan telah memberi tahu Kiara beberapa kali bahwa dia membenci gadis ceria seperti dia.

Ini tidak masuk akal.

Seperti sebelumnya, Sui tidak repot-repot menjawab pertanyaan Kiara. Berkat sihir khusus Sui, mereka dapat mencapai gerbang tanpa ketahuan, dan mereka kemudian dapat melewati blokade tanpa menarik perhatian juga.

“Kuou menunggu di hutan dekat sini. Dia akan bisa membawamu ke Gerbang Gelap. Anda harus dapat mencapai hutan dalam waktu tiga hari. ”

Setelah pertempuran yang menentukan, Kuou dan para serigalanya telah berkoordinasi dengan pasukan beastman untuk membantu semua orang mundur. Kemudian, ketika Sui telah dikirim ke ibukota, mereka menjadi alat transportasi tim mata-mata. Meskipun pada akhirnya, semua serigala di unit Kuou telah dibunuh ketika semua orang harus melarikan diri dari ibukota.

“Bukankah aku harus pergi ke markas yang lebih dekat? Kita perlu memberi tahu semua orang apa yang terjadi melalui Skynet…”

“Kamu benar-benar jalang yang bodoh, kamu tahu itu? Apakah Anda benar-benar berpikir transformasi mendadak ini hanya terjadi di sini? ”

“Tunggu, jangan bilang seluruh dunia seperti ini ?!”

“Kau yakin itu. Para rasul yang tersebar di seluruh dunia telah menyamar sebagai pendeta dan uskup dan menggunakan sihir pesona untuk mencuci otak semua orang.”

“Kalau begitu… itu berarti uskup di kota kita sebenarnya—”

“Rasul, ya. Hal yang paling menakutkan tentang sihir mereka adalah bahwa orang yang terkena dapat menularkannya kepada orang lain, seperti penyakit. Tapi untuk alasan apapun, Pembebas dan siapa pun yang benar-benar percaya pada pesan mereka tidak terpengaruh. Pada dasarnya, kami memiliki inkuisisi di seluruh dunia di tangan kami. ”

Kiara menatap Sui dengan kaget ketika gravitasi sebenarnya dari situasi menyapu dirinya.

“Tidak mungkin… Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Persetan jika aku tahu. Mungkin Yang Mulia punya ide? Bahkan jika dia tidak punya rencana, kita semua kacau.”

“Bagaimana kamu bisa menerima ini dengan mudah ?!”

“Karena itu kenyataan. Bagaimanapun, untuk saat ini, kita harus fokus untuk kembali ke Hutan Pale. Semakin banyak orang yang bisa kita evakuasi dengan aman di sana, semakin banyak mayat yang harus kita pertahankan untuk benteng terakhir kita.”

Astaga, aku benar-benar berharap kita tidak kehilangan Lac Elain, pikir Sui.

Pangkalan udara bergerak yang mampu melakukan teleportasi dan menghubungi orang-orang dari jarak yang sangat jauh akan sangat berguna. Faktanya, itu akan memungkinkan para Liberator untuk mengabaikan gelombang kegilaan yang melanda seluruh dunia dan hanya fokus menyelamatkan diri mereka sendiri.

Saya rasa itu sebabnya para rasul sangat ingin mengeluarkannya.

Sui menghela nafas saat pasangan itu mencapai tepi hutan tempat Kuou menunggu. Terlepas dari sihir khusus Sui, indra Kuou cukup tajam untuk menangkapnya, jadi dia mulai berjalan ke arahnya saat dia melangkahkan kaki ke pepohonan. Saat dia terlihat, Kiara memperhatikan bahwa dia tidak mengenakan armor artefaknya yang biasa. Selanjutnya, bulunya yang seputih salju kusut dengan darah kering. Jelas dari itu betapa sulitnya penerbangan dari ibu kota.

“Selama kita bisa mendapatkan Yang Mulia kembali, dia akan bisa mengaktifkan penghalang kabut lagi. Kalau begitu kita hanya perlu menggantungkan harapan kita pada Miledi-san dan yang lainnya—”

Saat Sui menjelaskan rencananya, dia menjentikkan jarinya untuk memberi isyarat pada Kuou. Tapi saat itu, ada suara dentuman samar dan Sui terhuyung mundur seolah-olah dia telah ditabrak sesuatu. Dia kemudian berlutut.

“Hah? Sui? Apa—?”

Darah tumpah dari mulut Sui dan noda merah mulai menyebar di sekitar dadanya. Segera, lebih banyak darah menetes ke lengan bajunya saat satu-satunya bulu perak jatuh dari dada Sui dan melayang ke tanah. Dia telah ditembak.

Dari mana asalnya? Bagaimana mereka menemukan kita? Apakah mereka membuntuti kita selama ini? Sui berpikir ketika dia melihat Kuou berlari sementara Kiara mencoba membantunya duduk. Namun, pikiran itu hilang begitu saja, dan pandangan Sui mulai kabur.

Luka ini berakibat fatal. Dia diburu semudah kelinci biasa. Namun, Sui bukanlah kelinci lemah lembut yang akan menyerah tanpa perlawanan.

“Jangan meremehkankuaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Dengan raungan binatang, dia mengambil botol dari kantongnya dan menggigit gelas, memaksa cairan itu masuk ke tenggorokannya sebelum dia kehilangan kesadaran. Dia baru saja menenggak racun kuat yang pasti akan membunuhnya, tapi bagaimanapun juga dia sudah mati, dan racun ini memberinya kekuatan yang sangat besar selama beberapa menit.

“Kuou! Bawa dia dan lari!” Seru Sui saat dia melompat berdiri, menendang Kiara ke punggung Kuou. Dia kemudian melompat ke samping, dan sedetik kemudian, kilatan perak mencungkil tanah tempat dia berdiri.

Bulu pertama itu telah memberikan pukulan fatal pada Sui, tetapi lawannya tetap menembakkan rentetan disintegrasi lanjutan.

“Apakah kamu tidak malu untuk habis-habisan melawan dua gadis kelinci yang lemah ?!” teriak Sui, melemparkan belati ke uskup tua yang datang bergegas ke arahnya dengan kecepatan tinggi.

Belati itu adalah salah satu milik Oscar dan itu dipenuhi dengan kekuatan untuk membelah mana dan ruang. Bahkan seorang rasul pun tidak dapat menerimanya secara langsung, dan seperti yang diharapkan Sui, uskup-rasul menyingkirkannya dengan claymore-nya. Namun, saat claymore melakukan kontak dengan belati, gagang belati meledak, melepaskan bubuk penguras mana ke udara.

“Yaaaaaaaaaaa!”

Namun, Sui tidak menghentikan serangannya. Dia perlu memanfaatkan empat puluh detik yang tersisa untuknya. Jadi, dia menembakkan rentetan serangan mematikan lainnya, menggunakan setiap senjata yang dia miliki, dari racun hingga asam hingga mana yang menguras senjata hingga pemancar petir hingga kabel yang dipanaskan hingga belati beku hingga semprotan yang membatu.

“Sui! Tunggu! Kita harus melarikan diri bersama! Kuou, lepaskan aku!”

Suara Kiara tumbuh dengan mantap semakin jauh. Kuou telah meninggalkan Sui tanpa ragu-ragu dan segera mulai membawa Kiara ke tempat yang aman.

Anjing yang baik… pikir Sui sambil tersenyum. Tidak mungkin dia bisa mengalahkan seorang rasul, bahkan dengan bantuan Kuou.

Sui senang Kuou berhasil bertahan sejauh ini. Dia adalah salah satu familiar terkuat Vandre, yang berarti meskipun menjadi monster, dia juga memiliki Kunci Gelap dan kemampuan untuk mengoperasikannya. Dia tidak ragu dia bisa dengan aman membawa gadis yang terlalu ceria dan menyebalkan itu ke Hutan Pucat.

“Ah…”

Yang mengejutkan Sui, dia tidak merasakan banyak rasa sakit saat tanah liat rasul menembus dadanya dan menjepitnya ke tanah.

Masih terlihat seperti uskup tua itu, rasul menggunakan tanah liat lainnya untuk menyapu bubuk penguras mana di sekelilingnya. Serangan bunuh diri Sui bahkan tidak berhasil menggoresnya.

“Saya tidak berpikir Anda akan berhasil melarikan diri dari ibukota. Kamu sangat terampil, mengingat betapa lemah dan pengecutnya manusia kelinci.”

Suara tenang sang rasul mencapai Sui bahkan ketika kesadarannya mulai memudar.

“Seandainya kamu tidak membuang waktumu untuk menyelamatkan rekanmu yang tidak berharga, kamu pasti bisa lolos,” kata rasul sambil menarik tanah liatnya keluar dari dada Sui. “Jangan takut. Meskipun saya tidak punya alasan untuk membiarkannya hidup, saya juga tidak perlu berusaha keras untuk mengejarnya. Lagipula, orang-orang yang sangat ingin kamu lindungi akan segera diburu.”

Setelah semua itu, dia menyebarkan darah di tanah liat dengan gelombang sihir disintegrasi dan berbalik. Dia kemudian mulai berjalan pergi, seolah-olah Sui tidak lebih dari seekor lalat yang dia pukul.

Sama seperti seekor lalat, Sui cukup mudah untuk dibunuh. Namun, alasan sang rasul berusaha keras untuk mengejarnya dan menghabisinya meskipun tidak menerima perintah seperti itu dari Ehit adalah karena Sui sangat merusak pemandangan. Sui juga tahu itu, dan dia menyeringai.

“Suatu hari…” gumamnya.

“Hm?”

“Suatu hari, seorang gadis kelinci yang jauh lebih kuat dariku akan lahir. Legenda sejati.”

Rasul berhenti dan membalikkan bahunya untuk melihat Sui. Setelah melihat ekspresi gadis itu, dia mengambil langkah mundur tanpa sadar.

“Tandai kata-kataku. Itu akan menjadi gadis kelinci yang akan menghancurkan masa depanmu.”

Senyum Sui mengerikan, tetapi bahkan di ambang kematian, matanya berkilauan dengan tekad yang mentah. Dia tidak hanya mengatakan bahwa untuk memiliki kata terakhir, dia benar-benar yakin akan prediksinya.

“Jangan konyol,” jawab sang rasul, terdengar seperti pecundang yang menyedihkan meskipun dialah yang memenangkan pertempuran. Dia kemudian terbang, dan kekuatan mulai meninggalkan anggota tubuh Sui. Angin sepoi-sepoi yang terbang melalui hutan terasa nyaman.

Yah, aku melakukan yang terbaik… pikir Sui, memuji dirinya sendiri saat dia bersiap untuk mati.

“Sui…” sebuah suara menangis, mendorongnya untuk melihat ke atas melalui penglihatannya yang kabur dan melihat Kiara menatapnya. Dia bisa merasakan tetesan air hujan yang hangat menerpa wajahnya.

“Kenapa… kau kembali… dasar idiot?”

“Saya minta maaf! Saya minta maaf!”

Sui tidak tahu apakah Kiara meminta maaf karena tidak bisa menyelamatkannya atau karena perlu dilindungi.

Sui menatap bingung ke wajah Kiara yang putus asa dan berkata dengan suara serak, “Kelinci … kuat.”

“Su?”

“Alasan kita pengecut adalah…karena kita tahu…lebih baik dari siapapun…betapa berharganya…hidup itu…”

“Ya.”

“Kamu mungkin…tidak bisa melakukan apa-apa sekarang…tapi selama kamu masih hidup, kamu bisa…”

Karena alasan itulah Sui bertarung. Meskipun dia malas, dan jauh di lubuk hati seorang pengecut, dia mempertaruhkan nyawanya berkali-kali untuk melindungi masa depan sesama manusia kelinci.

Sui mengulurkan jarinya yang berdarah dan menyeka air mata Kiara.

“Aku… membencimu… Kamu sangat ceria… dan imut… Kamu benar-benar membuatku kesal.”

“Sui…”

“Tapi…kau mungkin manusia kelinci terhebat…setelahku…”

Sui tidak meragukan bahwa masa depan Kiara penuh dengan potensi. Itulah mengapa dia mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkannya.

“Bodoh. Kamu seharusnya percaya pada masa depanmu daripada masa depanku, ”jawab Kiara, meraih tangan Sui ke tangannya. “Kau tahu, aku juga membencimu. Kamu kuat, keren, dan membuatku kesal…tapi aku selalu mengagumimu.”

Sui tersenyum, menunjukkan senyum tulusnya kepada Kiara untuk pertama kalinya.

“Sebaiknya kau keluar dari sini hidup-hidup, Kiara.”

“Oh, aku akan melakukannya, Sui.”

Tangan Sui lemas, dan kesunyian menyelimuti hutan tak lama kemudian. Kuou melolong pelan, berduka atas kematian Sui.

“Kuou, bisakah kita membawanya bersama kita?” tanya Kiara.

Sui telah bekerja sangat keras, jadi dia setidaknya pantas dimakamkan di tanah kelahirannya.

Kuou mengusap hidung Kiara, caranya memberikan persetujuan.

“Terima kasih,” kata Kiara dengan senyum sedih saat dia mengangkat Sui ke dalam pelukannya. Dia kemudian meletakkan Sui di punggung Kuou, menyeka air matanya, dan melepas kalung artefak yang menyamarkan penampilannya. Telinga kelincinya muncul kembali dan rambutnya kembali ke warna aslinya.

“Ayo pergi, Kuou.”

Dia membuat telinganya berdiri tegak saat dia melihat ke kejauhan.

Itu benar, manusia kelinci itu kuat!

Kuou melolong lagi, kali ini lebih keras, dan kemudian mulai berlari melintasi hutan yang diterangi cahaya bulan.

Setelah diserang di benteng, Rasul memimpin pasukannya ke utara, ke wilayah pegunungan Velka selatan yang liar. Hanya beberapa anak buahnya yang berhasil selamat dari serangan itu, jadi mereka bersembunyi di wilayah manusia. Mereka berada di antara Ngarai Reisen dan pemukiman manusia paling selatan di Velka.

Ada alasan sederhana mengapa dia memilih pergi ke utara selama kekacauan ini daripada pulang ke rumah. Yaitu, bahwa benua selatan juga menjadi gila.

“Rasul-sama. Apakah ada cara saya bisa meyakinkan Anda untuk tidak kembali ke Igdol? Lestina bertanya sambil melangkah ke tenda Rasul.

Rasul, yang sedang mengunyah sepotong roti tawar, meletakkan roti itu dan menoleh ke Lestina. Beberapa hari terakhir telah cukup membebaninya, jadi dia terlihat agak kuyu.

“Kita harus mencari suaka di Republik Haltina. Benua utara dipenuhi dengan Gerbang Gelap yang bisa kita gunakan untuk mempercepat perjalanan kita juga. Namun yang paling penting, kembali ke kastil adalah…”

“Bunuh diri?”

“Ya,” kata Lestina dengan gigi terkatup, mengepalkan tangan dan membantingnya ke kakinya.

Rasul mengerti persis bagaimana perasaannya. Bagaimanapun, saudara-saudara mereka sendiri telah menjadi musuh terbesar mereka. Kekaisaran iblis telah berbalik melawan Raja Iblisnya.

Itu adalah tentara dari pasukan iblis yang sama yang telah menyerang Rasul dan kontingennya. Tentu saja, para iblis juga telah melihat pertempuran yang menentukan dan telah tergerak oleh perjuangan Miledi dan para Pembebas. Bahkan faksi elang garis keras telah mulai menerima impian Rasul untuk hidup berdampingan dan telah mengirim bala bantuan kepada Rasul untuk membantu mundurnya dia.

Rasul sangat gembira, jadi dia dengan senang hati membiarkan bala bantuan itu masuk ke dalam benteng, tetapi kemudian beberapa hari kemudian, bala bantuan yang sama itu meluncurkan serangan mendadak terhadap dia dan anak buahnya.

“Memikirkan ini adalah bagaimana manusia dan iblis akan bersatu menuju tujuan bersama. Ehit benar-benar bajingan yang kejam,” gerutu Rasul.

Saat ini, pasukan iblis sedang bekerja sama dengan gereja untuk melenyapkan para maverick. Tampaknya tidak dapat dipercaya, tetapi itu adalah kebenaran. Rasul tidak tahu apakah Perdana Menteri Karm dan Jenderal Angol telah dicuci otaknya, atau apakah mereka telah dibunuh, atau apakah mereka masih ada dan mencoba melawan gelombang kegilaan. Bagaimanapun—

“Aku harus melihat apa yang terjadi di ibukota dengan kedua mataku sendiri. Itu adalah tugasku sebagai Raja Iblis.”

Jika bangsanya telah terjerumus ke dalam kekacauan, adalah tugas Rasul untuk meluruskannya. Bahkan jika itu tampak seperti bunuh diri, dia harus memenuhi kewajibannya.

“Kalau begitu aku akan mengikutimu, ke mana pun jalanmu mengarah,” jawab Lestina dengan suara sedih. Dia mengharapkan jawaban itu.

Saat itu, mereka berdua mendengar keributan di kejauhan. Khawatir mereka akan diserang, Rasul dan Lestina bergegas keluar.

“Apa yang sedang terjadi?!”

“Yang Mulia, kami menangkap seorang gadis manusia yang berkeliaran di dekat perkemahan kami!”

“Apakah dia seorang fanatik?”

“Saya kira tidak demikian. Dia sendirian. Rupanya, orang tuanya tiba-tiba berubah dan dia ketakutan dan lari dari mereka.”

Saat prajurit itu memberikan laporannya, seorang lagi membawa seorang gadis yang mungkin belum genap sepuluh tahun ke Rasul.

Para prajurit jelas gelisah, jadi mereka memperlakukan gadis itu dengan kasar sehingga dia menangis ketakutan. Meskipun kejam, kecurigaan seperti itu diperlukan sekarang karena dunia telah menjadi gila dan bahkan anak-anak mencoba membunuh para Pembebas.

“Hei, hentikan itu! Dia hanya seorang anak kecil!”

Yang mengejutkan Rasul, Lestina yang berbicara lebih dulu. Para prajurit juga tampak terkejut. Bagaimanapun, Lestina adalah salah satu supremasi iblis. Dia baru saja bergabung dengan Rasul karena kesetiaannya yang abadi terhadapnya.

Lestina sendiri terkejut dengan betapa kerasnya dia berbicara menentang perlakuan tentara terhadap gadis itu. Dia pada dasarnya bertindak berdasarkan dorongan hati karena gadis kecil yang ketakutan itu telah mengingatkannya pada gadis yang dia selamatkan di ibukota teokrasi.

“Terima kasih telah menyelamatkanku, nona cantik!”

Meskipun dia adalah iblis, gadis itu berterima kasih padanya dengan senyuman dan memberinya batu berbentuk hati yang dia hargai. Itu adalah hadiah kecil yang konyol, semua hal dipertimbangkan, hanya sebuah batu tua biasa yang bentuknya agak aneh. Namun, Lestina telah bergantung padanya. Bahkan, dia bahkan mengikatnya dengan seutas tali dan membuat kalung darinya.

Itu adalah bukti bahwa rasa syukur gadis itu mulai mengubah nilai-nilai tradisionalis Lestina. Sayangnya, dalam hal ini, para prajuritlah yang benar. Keinginan Lestina yang mulai tumbuh untuk hidup berdampingan telah merampas kewaspadaannya pada saat yang paling buruk.

“T-Tunggu, Lestina—”

“Jangan menangis, gadis kecil. Kami akan memperbaikimu dengan benar—”

Saat Lestina berjongkok untuk berbicara dengan gadis itu setinggi mata, dia membuka matanya dan menatap lurus ke arah Lestina.

“Ah! Gaaaaaaaaah!”

Sedetik kemudian, api merah membara memenuhi perkemahan. Lestina telah mengaktifkan sihir spesialnya, Inflame. Baik gadis itu maupun para prajurit di dekatnya telah benar-benar dilalap apinya.

“Lestina!” teriak Rasul.

“Kembalilah, Yang Mulia!”

Tornado api berkobar di sekitar Lestina, naik ke langit. Vegetasi di dekatnya terbakar dalam sekejap, dan beberapa iblis yang berhasil menahan serangan awal memiliki penghalang mereka diterbangkan oleh badai api Lestina yang lebih kuat.

“Hukum para pengkhianat. Memburu mereka semua. Ini semua kehendak Tuhan. Hanya dengan menerima keunggulannya Anda dapat menemukan kebahagiaan sejati. Singkirkan para bidat, jangan sampai Anda ingin melihat orang-orang yang Anda sayangi dibunuh!”

Lestina bisa mendengar suara itu bergema di dalam kepalanya. Gelombang keyakinan muncul di dalam dirinya. Pikirannya perlahan terkikis oleh visi “keadilan” Ehit. Kehendaknya sebagai pribadinya sendiri semakin lemah. Lestina baru saja mulai merasa bahwa hidup berdampingan itu mungkin, dia belum sepenuhnya berkomitmen untuk itu, jadi mantra hipnosis yang kuat dengan mudah mampu mengayunkan timbangan di hatinya ke arah lain. Satu-satunya hal yang menghentikannya dari kehilangan dirinya sepenuhnya adalah …

Rasul sama…

Kesetiaan dan cinta yang dia rasakan terhadap tuannya nyaris tidak membuatnya terkendali. Dia menyaksikan Rasul mendirikan penghalang dan perlahan tapi pasti berjalan ke arahnya. Sebagai hasil dari keyakinan ekstrim yang telah ditanamkan dalam dirinya, pembatas Lestina telah dihapus, dan dia tidak bisa lagi sepenuhnya mengendalikan kekuatannya. Di kepalanya, dia memohon padanya untuk tidak mendekat, tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa tidak berpikir, Ah, kurasa kamu, dari semua orang, tidak akan berhenti hanya karena seseorang menyuruhmu.

Rasul adalah tipe orang yang rela kembali ke negaranya meski tahu itu adalah tindakan bunuh diri, semua hanya untuk melindungi rakyatnya. Tidak mungkin dia meninggalkan seseorang yang percaya padanya.

Dikelilingi oleh lautan api, Lestina menghunus pedangnya. Setelah membunuh begitu banyak rekannya, dia tidak tahan untuk mengambil nyawa orang yang paling berarti baginya.

“R-Rasul-sama…”

“Lestina! Tunggu! Aku akan menyelamatkanmu!”

Sangat mungkin Rasul bisa menyelamatkannya, tapi tidak ada jaminan, dan jika dia gagal, dia akan mati…dan itulah satu-satunya hal yang tidak bisa dibiarkan Lestina.

“Saya berharap Anda beruntung.”

“Hah?! Tunggu, berhenti, jangan lakukan hal bodoh! Itu perintah!”

Sambil tersenyum, Lestina meletakkan pedangnya di lehernya sendiri dan berkata, “Selamat tinggal, Raja Iblisku yang tercinta.”

“Stoooooooooooooooooooooooooooooooo!”

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Lestina mengkhianati salah satu perintah Rasul.

Rasul menyaksikan tanpa daya, tangannya terulur, saat Lestina merosot ke tanah, darah tumpah dari lehernya. Beberapa prajurit yang selamat bergegas bekerja untuk memadamkan api, memanggil Rasul, yang masih berdiri di tengah api. Namun, Rasul tidak bereaksi sama sekali. Sementara itu, teriakan gila para fanatik yang menemukan mangsa baru bisa terdengar di kejauhan…dan jumlahnya cukup banyak.

“Yang Mulia, kita harus melarikan diri! Kalau terus begini, kita akan diserbu!” salah satu tentara berteriak, mencoba dan gagal menembus dinding api. Dia menjadi pucat ketika dia melihat sekelompok besar orang mendaki bukit di dekatnya dan mulai berlari menuruni lereng.

“Saudara laki-laki!”

Hembusan angin sedingin es memadamkan api, dan Rasul perlahan mendongak.

“Dapatkan pegangan! Ayo, naik ke sini!”

Gelombang fanatik hampir mencapai posisi Rasul. Salah satu tentara iblis berteriak, “Maafkan saya, Tuanku!” dan mengangkat Rasul ke dalam pelukannya sebelum naik ke punggung Vandre. Memang, napas naga es Vandre-lah yang telah memadamkan api.

Prajurit iblis lainnya mengikuti, sementara Vandre memblokir rentetan mantra dengan penghalang es. Kemudian, segera setelah semua orang masuk, dia meluncurkan dirinya ke udara.

Kelompok itu terbang sepanjang malam dalam keheningan. Tidak ada yang tahu harus berkata apa kepada Rasul. Para prajurit mulai bertanya-tanya apakah Lestina mungkin lebih dari sekadar bawahan yang setia kepadanya, mengingat betapa hancurnya dia karena kehilangannya. Mungkin dia mencintainya sama seperti dia mencintainya.

Setelah sekian lama, Rasul akhirnya mendongak dan tersenyum sedih pada Vandre, lalu berkata, “Terima kasih, Van. Anda adalah penyelamat.”

“Saya minta maaf. Aku tidak berhasil tepat waktu.”

“Tidak, kamu melakukannya. Anda menyelamatkan Raja Iblis. ”

Kekuatan kembali ke suara Rasul. Bahkan jika dia harus memaksanya, bahkan jika hanya sedikit orang yang masih mengikutinya, selama dia adalah Raja Iblis, dia tidak bisa membiarkan dirinya menyerah pada keputusasaan.

“Van, bisakah kamu meminjamkanku sedikit Batlam? Aku butuh bagian dari dirinya yang bisa terbang.”

“Jangan bilang kamu berencana kembali ke kastil?! Jangan. Anda harus datang ke republik bersama kami, saudara. ”

“Van, aku adalah Raja Iblis,” jawab Rasul, nadanya lembut, tetapi penuh dengan keagungan yang bahkan Vandre merasa ingin berlutut di hadapannya. Prajurit lain pasti merasakan hal yang sama, saat pengunduran diri menghilang dari wajah mereka, digantikan oleh tekad yang baru ditemukan.

Mungkin masih ada setan yang tersisa di Igdol yang belum dicuci otaknya. Mereka mungkin telah menunggu Raja Iblis datang menyelamatkan mereka. Dalam hal ini, Rasul tidak bisa meninggalkan mereka.

“Saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan. Pastikan kamu melakukan hal yang sama,” kata Rasul dengan suara tegas, meskipun dia menepuk punggung Vandre seperti yang dia lakukan.

Setelah ragu sejenak, Vandre bertanya, “Kamu tidak berencana mati, kan?”

“Benar-benar tidak. Seorang bawahan saya yang berharga mengucapkan semoga saya beruntung, jadi saya tidak boleh gagal sekarang. ”

“Mengerti. Batlam, jaga dia untukku, oke?”

Sebuah slime keluar dari salah satu sisik Vandre dan melingkari leher Rasul seperti sebuah syal.

“Mobil van. Saya meminta bagian Batlam, bukan inti utama … ”

“Aku tahu kamu kuat, saudaraku, tetapi bahkan kamu tidak bisa menyelamatkan seluruh kerajaan iblis sendirian. Jangan lupakan itu.”

Vandre meminjamkan Rasul Batlam yang asli agar dia bisa kembali ketika keadaan mulai terlihat terlalu suram dan hidup untuk mengembalikan Batlam kepadanya.

Rasul melihat melalui skema Vandre dan tertawa kecil sambil mengangguk. Dia kemudian melemparkan knalpot ke udara, dan setelah sedetik, itu berubah menjadi wyvern.

Rasul dan anak buahnya melompat ke wyvern, dan untuk beberapa saat, mereka berdua terbang berdampingan.

“Jangan mengacaukan ini, saudara.”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu, Van. Aku akan segera menemuimu.”

Kedua bersaudara itu bertukar pandang, bersumpah untuk bertemu lagi, lalu berpisah dan berpisah.

Sederet orang menuju selatan melalui Tundra Obsidian. Mereka hanya beberapa puluh kilometer dari tepi Hutan Pucat, dan untuk sekali ini, badai salju tidak bertiup di daerah itu. Mereka semua adalah penduduk Sainttown. Sekelompok serigala es sedang menyeret kereta luncur yang cukup besar untuk membawa sepuluh orang masing-masing.

Margaretta dan anggota lain dari klan Schnee terbang di atas kelompok itu, mengendarai wyvern Vandre.

“Apakah kamu merasa kedinginan, Corrin?”

“Jangan khawatir, Ruth-onii-chan, aku baik-baik saja.”

Keduanya naik di atas salah satu kereta luncur, keduanya mengenakan perlengkapan musim dingin.

Corrin tersenyum pada Ruth, tetapi Ruth dapat dengan mudah mengatakan bahwa itu dipaksakan, jadi ekspresinya menjadi gelap. Dia pucat, dan bukan karena kedinginan.

Tidak semua orang berhasil keluar dari Sainttown. Sekitar setengah dari non-pejuang yang berasal dari bekas desa Reisen masih ada di sana, bersama dengan subjek uji yang telah diselamatkan Miledi dari kerajaan iblis. Tentu saja, invasi massal Federasi Odion ke Hutan Pale masih berlangsung, jadi orang-orang yang tinggal di belakang melakukannya untuk dijadikan umpan.

Bahkan dengan pertahanan yang dipasang di sekitar desa, hanya masalah waktu sebelum ditemukan. Selanjutnya, kemarin, mereka kehilangan kontak dengan republik, serta cabang Liberator lainnya.

Setelah beberapa perdebatan, mereka memutuskan tempat teraman untuk mundur mungkin adalah Tundra Obsidian. Rencana awalnya, jika terjadi sesuatu pada Sainttown, adalah lari ke selatan, dan Oscar bahkan meninggalkan perlengkapan dan pakaian cuaca dingin untuk penduduk. Itu adalah perjalanan yang panjang, tetapi desa klan Schnee berada di tundra.

Itu masuk akal sebagai lokasi evakuasi, tetapi dua masalah tak terduga muncul ketika penduduk Sainttown mulai membuat persiapan untuk pergi. Pertama-tama, mereka menyadari bahwa sekelompok besar tiga ratus orang tidak dapat melakukan perjalanan dengan cukup sembunyi-sembunyi untuk menyembunyikan semua jejak mereka. Kedua, mereka akan sangat lambat, itulah sebabnya mantan subjek tes mengajukan diri untuk tetap tinggal sebagai umpan. Beberapa warga biasa yang lebih keras telah menawarkan untuk tetap tinggal juga, mengklaim bahwa para prajurit akan curiga jika mereka menemukan desa yang hanya berisi para pejuang. Saat ini, kelompok yang tinggal di belakang sedang berlari di sekitar hutan, mencoba mengelabui tentara federasi agar berpikir bahwa mereka adalah satu-satunya penduduk Sainttown.

“Semua orang masih hidup, kan? Kita akan bertemu mereka lagi, bukan?” Corrin bertanya, tidak bisa menahan diri.

Yunfa, yang sedang menaiki kereta luncur di depan mereka, berbalik dan menjawab dengan suara nyaring, “Tentu saja! Mereka semua mesum yang terobsesi denganmu. Mereka tidak akan mati bahkan jika kamu membunuh mereka!”

“Yunfa! Kasar!” Kata Susha, memarahi adiknya.

Orang dewasa yang menaiki kereta luncur lainnya, termasuk Moorin, semua tertawa. Melihat semua orang bertingkah normal, Corrin merasa sedikit lega.

“Sheesh, kamu benar-benar… Hm? Apa itu?” Ruth bergumam ketika dia melihat ke langit, sepertinya melihat sesuatu. Margaretta dan yang lainnya, yang dari tadi mengawasi langit, sepertinya juga menyadarinya. Mereka menunjuk ke tebing di salah satu gunung di kejauhan. Gunung itu berada di sepanjang rute mereka, dan awalnya, rencananya adalah memutar di sekitarnya dan kemudian melakukan perjalanan di sepanjang lembah untuk menghindari deteksi.

Sedetik kemudian, serangan nafas keluar dari tebing itu menuju langit. Karena panik, Margaretta dengan cepat turun ke tempat kereta luncur itu berada.

“Semuanya, pergi ke barat daya! Bersembunyi di hutan sana! Kami telah disergap!”

Itu tidak mungkin! semua orang berpikir sekaligus, tetapi kemudian pengintai yang dikirim Margaretta ke depan datang terbang kembali dari tebing.

Armada kapal udara Kekaisaran Grandort sedang mengejarnya, tapi itu bahkan bukan hal yang paling mengejutkan.

“Itu adalah pasukan iblis! Grandort dan kerajaan iblis telah bergabung! Lari! Kami akan memberi kalian waktu!” teriak Margaretta, lalu memerintahkan unitnya untuk menyerang.

Sebelum ada yang bisa mengatakan apa-apa lagi, serigala es itu berubah arah dan mulai berlari secepat mungkin. Margaretta tidak bisa melindungi semua orang di dataran terbuka seperti ini, jadi masuk akal baginya untuk bertindak sebagai umpan sementara Ruth dan yang lainnya berlari, tapi meski begitu, dia menghadapi seluruh armada kapal udara.

“Sial, kenapa mereka ada di sini?! Ini adalah Tundra Obsidian! Siapa yang akan menunggu di sini dalam cuaca dingin yang membekukan hanya untuk menyergap orang tidak penting seperti kita?! Mereka bahkan tidak yakin kita akan datang ke sini!” teriak Rut.

Sebenarnya, kekaisaran tidak menunggu di sini untuk menyergap mereka secara khusus. Mereka baru saja mengira bahwa begitu invasi ke Republik Haltina dimulai, orang mungkin mencoba melarikan diri ke utara atau selatan, jadi mereka meninggalkan pasukan untuk berurusan dengan siapa pun yang melakukannya.

Kekaisaran Grandort sibuk memburu para maverick di dalam hutan, jadi mereka bergabung dengan pasukan iblis untuk memblokade Tundra Obsidian, jadi iblislah yang mengendarai kapal udara Grandort itu.

Ruth menoleh ke belakang dan melihat bahwa pertempuran telah dimulai. Margaretta dan unitnya bahkan berhasil mengalahkan Paragons of Light, jadi dia yakin mereka akan menang, bahkan jika mereka harus tetap menggunakan metode serangan yang tidak mematikan.

Tak lama kemudian, serigala mencapai pintu masuk ke hutan es.

“Ah… Ruuuuuuuuuu!”

Pada saat Ruth dan yang lainnya melihat ke atas, sudah terlambat. Bola api yang menyala-nyala menghujani mereka.

Sementara kapal udara telah menunggu di sisi lain pegunungan, tidak semua iblis ada di sana. Ada unit lain yang menunggu di hutan, karena itu adalah tempat yang paling mungkin orang akan lari jika mereka tertangkap di dataran.

Serigala melakukan yang terbaik untuk menghindari terkena, dan juga menggunakan sihir khusus mereka untuk menyebarkan penghalang es. Namun, sedetik kemudian, serangkaian gelombang kejut menyerang Ruth dan yang lainnya. Semua orang terlempar dari kereta luncur mereka dan mereka berguling melintasi salju, meskipun beberapa menabrak langsung ke pohon-pohon di dekatnya.

Uap yang mengepul mengaburkan pandangan, dan Ruth mendengar serangkaian suara yang tidak menyenangkan. Kedengarannya seperti ada sesuatu yang runtuh, setelah itu gelombang kejut besar berdesir di tanah.

“Korin, kamu baik-baik saja?! Korin!”

Ruth secara naluriah memeluk Corrin pada saat tumbukan, jadi keduanya tidak terpisah. Untungnya, sepertinya dia juga tidak terluka saat jatuh.

“Ngh, a-aku baik-baik saja,” jawab Corrin, mengangkat dirinya ke posisi duduk.

Ruth menghela napas lega, lalu mereka berdua dengan cepat mengamati sekeliling mereka. Untungnya, kereta luncur Dylan dan Katy tidak terluka. Tampaknya orang dewasa telah melindunginya. Susha dan Yunfa juga tidak jauh. Mereka telah terlempar dari kereta luncur mereka, tetapi keduanya tampak sadar.

Sayangnya, ketika dia berbalik untuk melihat apa yang terjadi dengan orang-orang di belakangnya, Ruth jatuh ke dalam keputusasaan. Bumi telah terbelah. Ada celah sepuluh meter antara dia dan sisi lain. Celah raksasa ini telah benar-benar memecah party. Rentetan terkonsentrasi telah menghancurkan lapisan salju yang menutupi lembah kuno ini, jadi sekarang tidak ada yang bisa menjembatani celah itu. Beberapa kereta luncur yang berada tepat di atas celah itu, tentu saja, jatuh ke tanah di bawah.

“B-Ibu…”

Dan Moorin kebetulan berada di salah satu kereta luncur yang jatuh itu. Matanya bertemu dengan mata Ruth. Mengetahui dia tidak bisa menjangkaunya, Ruth tetap mencoba mengulurkan tangannya ke arahnya. Moorin tersenyum kecil, lalu menggelengkan kepalanya.

“Jangan lihat,” katanya, dan Ruth memeluk Corrin begitu erat sehingga dia tidak bisa melihat Moorin menghilang ke lembah di bawah.

“Tidak, ini tidak mungkin…” gumam Corrin dengan suara gemetar.

Sayangnya, dunia yang gila ini bahkan tidak memberi kedua saudara kandung itu waktu untuk berduka. Ada serangkaian teriakan perang, dan kemudian anggota pasukan iblis yang bersembunyi di dalam hutan menyerang kelompok yang tidak terorganisir.

Beberapa mantan subjek tes yang memilih untuk pergi dengan kelompok sebagai penjaga mencoba untuk menangkis iblis, tetapi hanya ada lima puluh dari mereka dan hampir seribu tentara iblis. Jika mereka tidak menemukan medan yang lebih menguntungkan, mereka akan segera kewalahan. Melihat tulisan di dinding, salah satu prajurit chimera berteriak, “Keluar dari sini, anak-anak!”

Sampai Meiru dan Laus menyembuhkannya, wanita iblis yang malang itu adalah kulit kosong yang menggumamkan hal-hal yang tidak dapat dipahami pada dirinya sendiri. Tapi sekarang, dia meraih ke kereta luncur yang penuh dengan pedang sihir Oscar dan mengeluarkan senjata untuk membantunya melawan.

Mantan subjek tes lain yang sama dipukuli seperti wanita dari sebelumnya melontarkan senyum kepada Ruth, lalu menyerang pasukan iblis.

“T-Tunggu! Anda akan mati jika Anda melawan mereka! Tidak ada yang memintamu untuk pergi sejauh itu demi kami!”

“Dan tidak ada yang memintamu untuk menyelamatkan kami dan memperlakukan kami dengan baik!”

Kebaikan yang ditunjukkan Corrin dan yang lainnya kepada mereka memberi subjek tes chimera alasan untuk bertarung lagi. Mereka ingin melakukan apa yang mereka bisa untuk membalas para Pembebas yang telah menyelamatkan mereka dari neraka dan anak-anak yang membuat hidup layak untuk dijalani kembali.

“Berhenti! Berhenti! Kami tidak merawat lukamu agar kamu bisa mati!” Corrin berteriak dengan suara sedih.

Orang dewasa yang tidak bisa bertarung bergegas dan mengumpulkan kereta luncur yang masih utuh, lalu mulai memuat semua orang ke dalamnya.

“Jika kita bisa memperbaiki kereta luncur…!” teriak Ruth, berlari ke salah satu kereta luncur yang hancur. Serigala-serigala es itu cukup cepat sehingga siapa pun yang tidak bisa terbang tidak akan mampu mengikuti mereka, yang berarti jika Ruth dapat memperbaiki cukup banyak kereta luncur yang rusak, mereka akan dapat membawa mantan subjek uji bersama mereka.

Sayangnya, jumlah Liberator terlalu banyak. Tekad saja tidak bisa mengubah itu. Beberapa mantra iblis berhasil melewati pertahanan prajurit chimera, dan salah satunya mendarat tepat di sebelah Ruth. Ledakan itu membuat Ruth tuli sejenak, dan kepalanya melayang akibat benturan. Melalui penglihatannya yang kabur, dia bisa melihat Corrin berlari ke arahnya.

Susha meringkuk di atas Yunfa, berusaha melindungi adik perempuannya dari ledakan nyasar. Selusin tentara iblis berhasil melewati para prajurit chimera, dan dua dari mereka langsung menuju Susha dan Yunfa. Orang dewasa dan serigala es mencoba mencegat iblis, tetapi mereka diblokir oleh tentara iblis lain yang berhasil melewatinya. Kemudian, iblis lain berhasil melewatinya dan mulai menuju Corrin.

“Kakak, tolong selamatkan Corrin dan yang lainnya! Silakan!” teriak Ruth, berdoa agar Oscar muncul.

Tepat sebelum Corrin ditusuk oleh tombak, seseorang melangkah masuk dan memblokir tusukan dengan pedang mereka.

“Sayangnya aku bukan Oscar-nii-san, tapi secara teknis, aku kakakmu, jadi semoga aku melakukannya.”

Dengan berputar, petarung itu memukul iblis itu dengan bilah pedangnya, membuatnya pingsan. Ruth dan Corrin menyaksikan dengan takjub.

“DDD-Dylan?!”

Memang Dylan yang melangkah untuk melumpuhkan iblis dan menyelamatkan Corrin…dan dia juga bukan satu-satunya.

“Apa aku ini, hati yang dicincang?”

“Katy?!” seru Corin.

Melihat ke atas, dia melihat bahwa Katy telah memotong urat daging iblis yang telah pergi untuk menyerang Susha dan Yunfa. Dia memegang salah satu pedang ajaib yang diproduksi secara massal oleh Oscar.

“K-Katy-chan? T-Terima kasih.”

“Umm, terima kasih… kau? Katty-san?”

“He he, sama-sama!” kata Katy dengan seringai puas, menyisir rambut twintailnya ke belakang. Keduanya terdengar seperti diri mereka yang biasa, tetapi mereka juga terlihat seperti pejuang berpengalaman, sama seperti ketika jiwa mereka dibajak.

“Kalian berdua di sana, kan, Katy? Dylan-onii-chan?” Corrin bertanya ragu-ragu. Jika keterampilan prajurit mereka telah bangkit kembali, maka itu bagus dan bagus, tetapi akan menjadi masalah jika kepribadian mereka dihancurkan lagi karenanya.

Dylan dan Katy tersenyum kecut ketika mereka menjawab pertanyaan itu.

“Yah, ini kami, tapi kami masih memiliki jiwa para pejuang tua yang bercampur di dalam diri kami di suatu tempat.”

“Kami tidak hanya tidur selama ini, Anda tahu?”

Mereka berdua memotong rentetan bola api seolah itu bukan apa-apa. Bahkan dengan sifat pemutus mana dari pedang Oscar, itu tetap bukan hal yang mudah.

Orang-orang dewasa menyaksikan dengan kagum saat Dylan dan Katy menari melintasi medan perang. Tentu saja, mereka tahu bahwa semua orang pada akhirnya akan terbangun berkat artefak Oscar, tetapi mereka seharusnya membutuhkan waktu lima bulan lagi. Semua anak lain yang jiwanya juga telah dirusak masih tidur, jadi tidak ada yang mengira mereka akan tiba-tiba bangun dan mengubah gelombang pertempuran.

Sejak Meiru pertama kali mulai menggunakan sihir pemulihan pada mereka, Dylan dan Katy telah berlatih dalam batas-batas pikiran mereka, menyerap ingatan dan pengalaman para pejuang yang jiwanya bersemayam di tubuh mereka.

“Nanti kita jelaskan, tapi pertama-tama, kita harus pergi dari sini,” kata Dylan.

“Corrin, bawa semua orang ke dalam dinding es sementara kita mengulur waktu!” teriak Katty.

Untuk saat ini, Dylan dan Katy berhasil menangkis iblis yang berhasil melewati para prajurit chimera. Tetapi bahkan dengan kemampuan manusia super mereka, hanya masalah waktu sebelum mereka kewalahan karena perbedaan jumlah yang tipis.

Orang dewasa buru-buru memuat anak-anak yang terluka ke kereta luncur, dan Susha bergegas untuk membantu. Ruth terus memperbaiki kereta luncur sebanyak yang dia bisa, sementara Corrin dan Yunfa menaiki salah satunya.

Tiba-tiba, ada ledakan besar di timur dan bola api naik ke langit. Gelombang kejut yang cukup kuat untuk meratakan pepohonan beku berdesir melintasi hutan. Semua orang jatuh ke tanah untuk menghindari tertiup angin.

“Bukankah itu tempat Margaretta-san dan yang lainnya bertarung?!”

Sebelum ada yang bisa berpikir untuk memeriksa apa yang terjadi pada mereka, semua orang mendengar suara gemuruh pelan…dan salah satu pria memucat.

“Ini longsoran salju! Ledakan itu membuat lereng gunung tidak stabil!”

Serigala es mengambil kereta luncur yang sudah bisa bergerak dan mulai berlari.

“Rut, itu sudah cukup! Kembali!” salah satu orang dewasa berteriak. Bahkan jika dia berhasil memperbaiki lebih banyak dari mereka, para prajurit chimera tidak lagi memiliki cara untuk kembali ke masa lalu.

“Sialan!” teriaknya, berlari kembali ke kereta luncur Corrin dan yang lainnya berlinang air mata.

Beberapa detik kemudian, garis depan ditelan seluruhnya oleh longsoran salju. Dylan dan Katy bergegas kembali ke kereta luncur juga.

Tidak ada waktu untuk kehilangan. Namun, tepat sebelum mereka berangkat, Yunfa melihat sekeliling ke kereta luncur lainnya dan berteriak, “Sue-nee?! Sue-nee, di mana kamu?!”

Terkejut, semua orang melihat sekeliling juga. Mereka pernah melihat Susha membantu orang-orang dewasa mengumpulkan orang, tapi tak satu pun dari mereka pernah melihat dirinya menaiki kereta luncur. Berbalik ke ceruk, mereka melihat kepala dan satu lengannya menyembul dari tepi. Ledakan itu telah menjatuhkannya ke dalam jurang. Dia tidak memiliki kekuatan untuk menarik dirinya dan berjuang hanya untuk terus bertahan.

Susha berbalik untuk melihat longsoran salju yang semakin mendekat.

“Aku datang untuk menyelamatkanmu, Sue-nee, tunggu saja!” Seru Yunfa sambil mencoba melompat dari kereta luncur. Namun, Corrin dan orang dewasa menahannya dengan ekspresi sedih di wajah mereka.

“Jangan!” Susha berteriak dengan suara keras sehingga Yunfa berhenti meronta. Yunfa dan Susha kemudian bertatapan, dan Susha tersenyum penuh kasih pada adiknya.

Yunfa memucat saat menyadari apa yang akan dilakukan Susha.

“Jaga Naiz-sama untukku, oke?” Susha berkata … dan melepaskan tebing.

“Tidaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!” Yunfa berteriak saat Susha menghilang ke kedalaman jurang. Corrin memeluk Yunfa erat-erat saat serigala es menarik kereta luncur menjauh dari longsoran salju yang mendekat, sambil menangis.

Mereka selamat, tetapi dengan biaya yang besar. Dan semua ini terjadi hanya satu hari sebelum Oscar dan Naiz menemukan mereka.