Bab III: Bangsa Vampir dan Sihir yang Terlupakan

Miledi dan yang lainnya mendirikan kemah untuk bermalam di wilayah pegunungan di utara kekaisaran iblis.

Tanah vampir, Kerajaan Dastia, berada dalam garis lurus diagonal yang hampir sempurna dari Kerajaan Naga. Kerajaan Naga kira-kira berada di ujung timur laut benua, sementara Dastia berada di ujung barat daya.

Itu adalah jarak yang sangat jauh untuk ditempuh, dan sejujurnya, Miledi lebih suka melakukan perjalanan dalam garis lurus untuk mempersingkat perjalanan. Namun, mereka mengambil jalan memutar ke selatan untuk bertemu dengan beberapa orang.

Saat pesta sedang duduk di sekitar api unggun, mendengarkan suara alam dan minum teh setelah makan malam, Laus tiba-tiba mendongak. Orang yang mereka tunggu sudah hampir tiba.

Lima menit kemudian, dua sosok berpakaian hitam muncul dari balik batu berlumut.

“Apakah kita terlambat?”

Kedua sosok itu tampak berusia awal dua puluhan, dan mereka masing-masing memiliki rambut hitam. Salah satunya memiliki rambut keriting, sementara yang lain disisir ke belakang. Mereka berdua bergerak diam-diam dalam kegelapan, tetapi kulit putih porselen dan mata merah mereka membuat mereka lebih menonjol daripada yang seharusnya.

“Tidak, kami baru saja sampai di sini,” jawab Oscar, mentransmutasikan dua kursi dari batu terdekat untuk para pendatang baru.

“Kupikir kami akan berhasil mengalahkan kalian di sini.”

“Aku tidak percaya kamu menempuh jarak dari pegunungan utara ke sini begitu cepat …”

Saat mereka berdua duduk, Naiz menawari mereka sisa makan malam kelompok, tetapi mereka menggelengkan kepala dan menolak dengan sopan.

Mereka tampak sedikit gugup, jadi Miledi dengan lembut bertanya, “Apakah kalian berdua baik-baik saja?”

“Aku tahu ini bukan tempatku untuk mengatakannya, tapi jangan memaksakan dirimu terlalu keras. Laus mungkin telah menyembuhkan jiwamu, tetapi eksperimen yang kamu alami di kastil Raja Iblis jauh melampaui apa yang bisa diperbaiki oleh penyembuhan belaka,” Vandre menambahkan dengan nada minta maaf.

Mereka berdua adalah chimera vampir yang sama yang telah dicoba untuk digunakan sebagai pasukan kejutan sihir anti-kuno milik Rasul yang dikendalikan pikiran. Pria dengan rambut tergerai itu adalah ahli pedang, Morgan Curtis, sementara rekannya yang berambut keriting adalah seniman bela diri jarak dekat, Nevrai Fist.

Ketika Miledi memberi tahu semua orang bahwa mereka akan pergi ke Dastia melalui Skynets, mereka berdua secara sukarela meninggalkan Sainttown yang aman, tempat mereka memulihkan diri, dan ikut. Dastia adalah tanah air mereka, jadi masuk akal bagi mereka untuk kembali, dan Miledi bersyukur memiliki penduduk asli yang datang. Namun, karena eksperimen mengerikan yang mereka alami, dan fakta bahwa keinginan mereka telah terikat selama bertahun-tahun, mereka masih memulihkan diri secara mental.

“Kami menghargai perhatiannya, tapi kami baik-baik saja. Selain itu, kita harus membayar hutang kita kepada Pembebas, ”kata Morgan.

“Meskipun bangun dan bangun membutuhkan lebih banyak korban daripada yang kukira,” Nevrai menambahkan dengan sedikit senyum.

“Tetap saja, karena sihir metamorfosisku, kalian berdua… kau tahu…”

Vandre, tentu saja, mengacu pada bentuk mereka saat ini, yang menurutnya mungkin menyulitkan mereka untuk kembali ke rumah.

“Yang ingin Vandre tanyakan adalah apakah kamu akan diterima kembali ke rumah sekarang karena tubuhmu telah menyatu dengan iblis dan monster untuk menyerap sifat unik mereka,” kata Laus, memotong ke pengejaran.

“Kami telah mendengar bahwa Dastia adalah negara picik yang sangat mementingkan garis keturunan,” Lyutillis menambahkan, agak lebih diplomatis.

Memang, ketika semua subjek tes telah dibebaskan, Miledi telah menawarkan untuk membawa mereka berdua pulang ke Dastia, dan mereka memberitahunya dengan tepat apa yang dikatakan Laus dan Lyutillis sekarang.

Vandre menyipitkan matanya dengan cemas, tetapi yang mengejutkannya, Morgan dan Nevrai dengan canggung membuang muka.

“Maaf, tapi ketika kami memberitahumu, itu sebagian bohong.”

Miledi berkedip kaget dan bertanya, “Bohong? Tapi kenapa?”

“Tidak benar kami tidak bisa pulang. Juga…”

“Kami berbohong karena terlalu trauma untuk bertarung lagi.”

Sebenarnya, Miledi dan yang lainnya agak waspada terhadap duo vampir. Bagaimanapun, mereka bisa menghalangi dan menetralisir gravitasi, spasial, restorasi, dan sihir roh. Dan di atas itu, mereka memiliki kekuatan fisik beastmen dan bakat mana dari iblis, serta kemampuan untuk menembus batas semu dengan memanfaatkan penyembuhan super vampir alami mereka. Jika mereka adalah supremasi vampir yang melihat ras lain tidak lebih dari makanan, sangat mungkin bahwa mereka akan menyerang penduduk desa setelah mereka sembuh, itulah sebabnya Miledi dan yang lainnya memeriksa mereka setiap kali mereka sembuh. pergi ke dekat desa tempat mereka beristirahat.

Tentu saja, para vampir telah menyadari bahwa Liberator mewaspadai mereka, jadi suatu hari ketika Miledi datang, mereka memberitahunya, “Kami tidak begitu tak tahu malu untuk mengarahkan taring kami melawan penyelamat kami. Jika Anda ingin kami pergi, kami akan pergi. Tapi kami tidak punya rumah untuk kembali, dan kami terlalu trauma untuk bertarung lagi. Jadi, jika memungkinkan, kami ingin tetap di sini.”

Mereka memang tampak kelelahan mental seperti yang terdengar, dan ketakutan mereka akan suara yang tiba-tiba tampak benar-benar asli. Namun, seiring waktu dan kemampuan merawat Corrin yang luar biasa, mereka akhirnya mulai membuka diri terhadap penduduk desa. Faktanya, pada saat perang di Pale Forest telah dimulai, Miledi dan yang lainnya sudah cukup mempercayai mereka untuk meninggalkan mereka selama berbulan-bulan tanpa pengawasan.

Kemudian, setelah Laus bergabung dengan grup, dia membantu mempercepat pemulihan mereka dengan sihir rohnya. Tetapi mereka tampaknya masih belum terlalu tertarik untuk kembali ke tanah air mereka dan ingin tetap tinggal di desa yang damai ini, jauh dari semua pertempuran. Lebih dari segalanya, meskipun—

“T-Tunggu, jangan bilang kamu berbohong ketika kamu menyebut Corrin sebagai orang suci juga ?!” seru Oscar.

“Benar-benar tidak. Gadis itu benar-benar orang suci, tidak ada keraguan tentang itu.”

“Faktanya, meninggalkannya adalah keputusan tersulit yang pernah kami buat. Oh tidak. Sekarang saya mengingatnya, saya mendapatkan gejala penarikan suci. ”

Mereka menghormati Corrin sama seperti orang lain di Sainttown.

“Gadis itu benar-benar menakutkan. Dia bahkan berhasil menyihir putra saya, ”kata Laus dengan menggigil.

“Jangan sebut dia menakutkan, dia orang suci!” dua vampir dan Vandre berkata serempak. Gadis-gadis itu menatap mereka bertiga dengan sedih.

Tersipu sedikit, Morgan berdeham dan berkata, “Ngomong-ngomong, kita sebenarnya dalam kondisi yang cukup baik untuk bertarung lagi, dan kita juga tahu orang-orang di rumah yang akan menerima kita.”

“Kalau begitu, saya berasumsi Anda punya alasan mengapa Anda tidak ingin kembali?” Miledi bertanya.

Nevrai mengangguk dan menjelaskan, “Kami ditugaskan dengan misi tertentu ketika kami meninggalkan negara kami tiga tahun lalu. Ada seseorang yang perlu kami temukan, dan kami tahu mungkin perlu waktu lama sebelum kami bisa kembali ke rumah. Meskipun sayangnya, kami diserang oleh pasukan iblis segera setelah meninggalkan perbatasan kami.”

“Hmm? Siapa yang kamu cari?”

Nevrai menoleh ke Meiru. Mata merahnya terlihat sangat mirip dengan mata Meiru, jadi ketika mereka melihat kemiripan itu, Oscar dan yang lainnya tersentak.

“Hm? Maksudmu aku?” tanya Meiru.

“Ya. Atau begitulah yang kami asumsikan. ”

“Kamu tidak yakin?”

“Satu-satunya informasi yang kami berikan adalah bahwa dia berusia sekitar dua puluh tahun dan memiliki sifat dagon dan vampir.”

“Juga, dia seharusnya bisa menggunakan sihir. Kemungkinan besar sihir pemulihan, mengingat garis keturunannya. Itulah karakteristik yang diminta untuk kita cari.”

Meiru memang memenuhi semua kriteria itu. Morgan dan Nevrai berbicara lebih formal sekarang setelah mereka berbicara dengan Meiru.

“Yang saya dengar dari ibu saya adalah bahwa ayah saya adalah seorang bangsawan dengan kedudukan tinggi. Apakah dia yang meminta kalian berdua untuk mencariku?”

“Tidak, itu adalah bawahan kami yang memerintahkan pencarian … bukan raja kami.”

Rahang Meiru dan yang lainnya jatuh. Morgan baru saja membongkar bom pada mereka.

“Ayahku adalah raja Dastia?”

“Jika apa yang dicurigai bawahan kami benar, maka ya. Kami melayani putra mahkota, Alfard Il Dastia.”

“Bagaimanapun, jika tebakannya benar, maka kamu adalah raja kami, putri Alesand Il Dastia…dan anggota keluarga kerajaan.”

Untuk sementara, tidak ada yang mengatakan apa-apa. Tapi akhirnya, Oscar menoleh ke Naiz dan bertanya dengan suara ragu-ragu, “Naiz, kamu bukan keturunan keluarga Sharod yang sudah lama hilang atau apa, kan?”

“Dari mana itu? Aku sudah bilang aku dari desa terpencil, ingat?”

“Kau satu-satunya temanku!”

“Serius, apa yang merasukimu?!”

Oscar hanya merasa sedikit terasing. Rekan-rekannya termasuk adik Raja Iblis, ratu Republik Haltina, kepala keluarga bangsawan paling terkenal di teokrasi, dan mantan pewaris keluarga kerajaan yang paling terhormat. Dan sekarang, telah terungkap bahwa Meiru juga bangsawan.

Dia dan Naiz adalah satu-satunya rakyat jelata yang tersisa.

“Naiz, Meiru mungkin telah mengkhianatiku, tapi ikatan kita abadi.”

“Aku merasa seharusnya aku senang tentang itu, tapi untuk beberapa alasan, aku tidak.”

“Betapa jahatnya,” kata Meiru, memasuki percakapan. “Aku tidak menyadari bahwa kamu sangat peduli dengan status, Oscar-kun.”

“I-Tidak masalah apakah kamu orang biasa atau bangsawan, O-kun! Selain itu, kamu adalah kakak dari orang suci!”

“…Maafkan aku, Naiz,” kata Oscar setelah jeda.

“Kenapa kamu minta maaf? Tergantung pada jawabanmu, aku mungkin harus menghancurkan kacamatamu itu.”

Morgan dan Nevrai tampak terkejut. Mereka sedang berdiskusi serius, tetapi kemudian Miledi dan yang lainnya tiba-tiba mulai bercanda.

Menyadari bahwa dia perlu membuat semua orang kembali ke jalurnya, Laus berkata, “Jadi, beri tahu kami, mengapa putra mahkota mencari Meiru?”

“Dia tidak mengatakan. Selain itu, dia bahkan tidak yakin bahwa Meiru benar-benar ada.”

“Kami memiliki kecurigaan kami, meskipun. Itulah sebenarnya mengapa kami tetap tinggal di desamu.”

“Biar kutebak? Dia tidak ingin anjing blasteran menodai nama keluarga kerajaan, jadi dia ingin kau membunuhku?”

“Pangeran bukan orang seperti itu!” Morgan berteriak cukup keras sehingga suaranya bergema di seluruh lembah.

Meiru mengangkat bahu meminta maaf, lalu menjawab, “Maaf. Bukannya saya menyimpan dendam terhadap ayah saya atau apa pun, tetapi kebanyakan orang tidak mau mengakui bahwa saya adalah bagian dari keluarga mereka, jadi saya pikir itu sama dengan dia.”

“Aku juga minta maaf karena meninggikan suaraku,” kata Morgan, dengan canggung menggaruk kepalanya.

“Tidak apa-apa. Juga, Anda tidak harus bertindak begitu sopan di sekitar saya. Saya bukan bagian dari keluarga kerajaan Dastian. Saya Meiru Melusine, kepala kru bajak laut Melusine.”

Morgan dan Nevrai bertukar pandang, lalu mengendurkan postur mereka. Setelah itu, mereka menjelaskan bahwa sekitar tiga tahun yang lalu, Alesand tiba-tiba jatuh sakit dan memutuskan untuk menunjuk seorang penerus jika dia tidak selamat. Penerus itu adalah tuan mereka, Alfard. Namun, Alfard bukanlah putra tertua Alesand. Alfard sebenarnya memiliki kakak laki-laki, Sveit. Selain itu, Alfard adalah seorang yang eksentrik dan awam, jadi semua orang terkejut bahwa Alesand telah memilihnya. Bahkan Alfard sendiri menganggap kakak laki-lakinya lebih cocok untuk peran itu, jadi dia mencoba meyakinkan Alesand untuk menunjuk Sveit sebagai penggantinya. Tapi untuk alasan apa pun, Alesand menolak untuk mengalah.

Merasakan tekanan yang sangat besar, Alfard pergi berkonsultasi dengan dua sahabat dan orang kepercayaannya, Morgan dan Nevrai. Dia memberi tahu mereka berdua bahwa ayahnya mungkin telah menjadi ayah dari anak haram dengan orang biasa yang dia cintai sebelum naik takhta. Dia kemudian menugaskan mereka untuk menemukannya sebelum dia dipaksa untuk naik takhta sendiri.

“Tunggu, jangan bilang…” Meiru terdiam dengan cemberut kesal.

Morgan mengangguk sebagai tanggapan dan berkata, “Dia tidak pernah mengatakannya secara langsung, tetapi kami curiga dia ingin Anda naik takhta alih-alih dia.”

“Dia berulang kali mengatakan bahwa dia tidak ingin menjadi raja. Saya tidak tahu bagaimana dia mengetahui tindakan ayahnya sebelum naik takhta, tetapi dia mungkin berpikir jika putri ayahnya dengan kekasihnya muncul, dia mungkin berubah pikiran tentang siapa yang akan menggantikannya.

Mayoritas vampir benar-benar peduli dengan kemurnian darah, seperti yang dikatakan Morgan dan Nevrai sebelumnya. Mereka menaruh banyak stok dalam garis keturunan yang bisa mereka lacak dari generasi ke generasi. Jika tersiar kabar bahwa Alesand memiliki anak berdarah campuran, itu akan menyebabkan kegemparan, itulah sebabnya Morgan dan Nevrai ingin melihat orang seperti apa Meiru sebelum membawanya kembali, terutama karena mereka memiliki alasan yang sempurna untuk tetap tinggal. dekat dengannya karena dia akhirnya menyelamatkan mereka. Dengan tinggal di desa Liberator, mereka akan dapat berinteraksi dengan Meiru sendiri, serta mendengar semua tentang perbuatannya dan apa yang orang lain pikirkan tentangnya. Selain itu, mereka tidak perlu mengekspos identitas mereka ke dunia luas, yang akan membantu melindungi tanah air mereka dari pengintaian. Itulah mengapa mereka bertahan selama yang mereka miliki.

“Ibumu pasti pergi untuk melindungimu, Meru-nee,” kata Miledi dengan cemberut.

“Miledi-chan?”

Miledi menatap cangkir tehnya, cemberut lebih keras.

“Orang-orang berdarah bangsawan benar-benar egois,” gumamnya.

“Yah, ini hanya spekulasi di pihak kita,” kata Morgan buru-buru. Namun, ekspresi Miledi tidak berubah.

Sambil tersenyum lembut, Meiru mendekati Miledi, memeluknya, dan mulai menepuk kepalanya.

“Waaah, tunggu! Kau akan membuatku menumpahkan tehku!”

“Hei, itu tidak adil, Onee-sama! Aku juga ingin memanjakan Miledi-chan!” Lyutillis menyatakan, mendorong Oscar menjauh dan meraih Miledi dari sisi lain.

Terjepit di antara dua pasang payudara besar, Miledi berteriak, “K-Kamu mau bertarung?! Berhenti menggosoknya!”

Laus terkekeh ketika dia melihat mereka bertiga, lalu berkata, “Tetap saja, ini merupakan nilai tambah bagi kami bahwa kami memiliki koneksi dengan keluarga kerajaan.”

“Itu benar. Terlepas dari apa yang mereka inginkan, kita dapat memanfaatkan koneksi ini untuk mencapai tujuan kita sendiri.”

“Namun, Anda harus waspada terhadap Pangeran Sveit dan faksi murni. Jika tuan kita mencoba mendorong keturunan campuran untuk mengambil takhta, mereka tidak akan hanya duduk diam. ”

“Aku yakin dia akan baik-baik saja,” jawab Laus. “Dia ratu bajak laut yang mencoba menaklukkan kota penjahat dengan paksa, ingat? Jika ada, saya lebih khawatir Meiru mungkin mengambil keuntungan dari statusnya sebagai bangsawan untuk memenuhi kantongnya sendiri.”

“Poin bagus,” Oscar, Naiz, dan Vandre berkata serempak. Ketiga gadis itu menatap mereka.

“B-Bagaimanapun, setidaknya kami bisa memandumu melewati Azure Lands,” kata Morgan. “Kami juga berencana untuk diam-diam mengirim laporan kepada Yang Mulia sebelum kami memasuki Dastia, jika tidak apa-apa.”

“Meskipun sudah tiga tahun, jadi siapa yang tahu jika metode kami untuk menghubunginya masih akan berhasil,” tambah Nevrai.

Miledi lolos dari pelukan Meiru dan Lyutillis yang mencekik, mengangguk, dan menjawab, “Ya, tidak apa-apa. Aku minta maaf karena meragukan kalian sebelumnya. Tapi hei, sepertinya tujuan kita selaras, jadi mudah-mudahan, ini akan berhasil untuk kita semua!”

“Ya, terima kasih telah mengizinkan kami menemanimu.”

“Tuhan adalah musuh kami para vampir juga, jadi aku yakin tuan kami tidak akan menghalangimu. Dia tidak sebodoh itu.”

Miledi dan yang lainnya tahu betapa Morgan dan Nevrai menghormati tuan mereka, yang sedikit menenangkan mereka.

Beberapa hari kemudian, rombongan akhirnya tiba di ujung barat daya benua.

Ibukota Dastia dipenuhi dengan tanaman hijau, dan banyak sungai memotong jalan-jalan kota. Aliran-aliran itu tumpah di atas balok-balok tanah bertingkat, menciptakan serangkaian air terjun yang melahirkan jembatan pelangi. Pegunungan yang tertutup hutan indah juga menjulang di kejauhan di belakang kota.

Tak seorang pun di dunia luar akan pernah percaya bahwa kota yang begitu indah bisa menjadi ibu kota para vampir jahat, apalagi kota itu terletak di tengah-tengah Azure Lands—wilayah yang tertutup kabut yang dikenal retak dan tandus. .

Bangunan-bangunan elegan semuanya terbuat dari batu kapur abu-abu, begitu pula istana yang terletak di atas bukit tertinggi di kota. Dan berdiri di atas teras istana adalah seorang wanita bangsawan mengenakan gaun merah tua yang indah. Dia memiliki rambut pirang bergelombang, mata merah, dan daya tarik seks yang terpancar dari setiap pori. Meskipun dia melihat ke bawah ke kota, bukan jalan-jalan yang terpantul di matanya yang samar-samar bersinar.

“Aku bisa saja menolaknya, tapi …” gumamnya dengan desahan lelah. Tatapannya terfokus pada sungai dan mata air yang dikelilingi oleh kabut, serta hutan semi-terendam yang mencuat seperti jempol yang sakit di Tanah Azure yang tandus.

Wanita itu menatap bagian dari Azure Lands lebih dari lima ratus kilometer jauhnya. Sihir spesialnya—Familiar Contract—memungkinkannya untuk berbagi indra monster dan hewan yang dia ikat, dan dia saat ini melihat melalui mata salah satu burungnya yang dia tempatkan di rawa. Dia bahkan bisa berbicara melalui burung itu, meskipun dia hanya bisa mengucapkan beberapa kata yang kaku.

Azure Lands adalah garis pertahanan pertama Dastia melawan penyusup. Beberapa rawa dan geyser tanpa dasar mengeluarkan gas beracun, dan medannya sulit dengan jarak pandang yang buruk. Sungai-sungai terbelah dan mengalir ke segala arah yang berbeda, membuat navigasi hampir mustahil juga, dan hutan adalah rumah bagi banyak monster berbahaya. Apalagi hutannya cukup luas. Lebar dua ratus kilometer yang bagus. Plus, untuk melengkapi semua ini, bahkan jika seseorang berhasil melewati hutan, itu berakhir di tebing curam, yang dipatroli oleh penjaga perbatasan Dastia. Ada juga artefak pusaka keluarga kerajaan yang melindungi perbatasan Dastia.

Biasanya, setiap kali wanita bangsawan ini mendapat laporan bahwa penyusup telah terlihat, dia hanya membiarkan patroli perbatasan menanganinya. Namun, ada sesuatu yang terasa aneh tentang penyusup khusus ini, jadi dia merasa terdorong untuk secara pribadi mengawasi mereka. Lagipula, mungkin saja pendatang baru ini ada hubungannya dengan berita yang dibawa kembali oleh mata-matanya—yang terletak di kota kerajaan iblis yang paling dekat dengan Dastia—dua hari yang lalu.

Intuisinya segera terbukti benar. Ketika dia melihat dengan lebih baik salah satu penyusup yang melawan penjaga perbatasan, dia tersentak. Kembalinya dua orang sebangsanya adalah kejutan, tentu saja, terutama karena mereka hilang beberapa tahun yang lalu dan tampaknya kembali lebih kuat. Namun, bukan itu yang menarik perhatiannya. Itu bahkan bukan penampilan pengguna sihir kuno, karena dia juga mendengar laporan tentang mereka. Tidak, itu adalah mata merah yang paling mengejutkan dari semuanya.

“B-Berhenti bertarung segera!” teriaknya, dan para pelayan yang menunggu di dalam kamarnya memandangnya dengan heran.

“Aku memerintahkanmu atas nama Anya Il Dastia, segera hentikan pertempuran!”

Para pejuang tampak terguncang serta mereka mendengar dia berbicara melalui burung.

“Bawa wanita itu— Tidak, bawa seluruh kelompok itu ke benteng.”

Menyadari bahwa dia akan membiarkan sikap anggunnya tergelincir, wanita itu menarik napas dalam-dalam dan memantapkan dirinya.

Bingung, para penjaga tetap menuruti.

Sementara itu, ratu Dastia membawa tangannya ke dadanya dan menutup matanya, perasaan yang bertentangan berperang di dalam dirinya. Setelah beberapa saat, dia membukanya sekali lagi dan berbalik, tampak anggun seperti seorang ratu ketika dia pergi mengunjungi putri wanita yang benar-benar dicintai suaminya.

Dua wanita saling menatap diam-diam di dalam benteng di atas tebing di ujung hutan. Meiru dan Ratu Anya. Lima menit telah berlalu sejak mereka mulai menatap.

Miledi dan yang lainnya terkejut ketika para penjaga tiba-tiba diperintahkan untuk berhenti berkelahi, dan bahkan lebih terkejut lagi ketika mereka dibawa ke sebuah benteng dan telah duduk menunggu setengah hari sebelum ratu Dastia sendiri datang berkunjung. , terutama karena dia datang tanpa penjaga dan menunggangi seekor elang hitam raksasa. Jaraknya sekitar tiga ratus kilometer dari istana ke benteng ini, artinya dia telah mendorong elangnya cukup keras untuk sampai ke sini secepat yang dia lakukan.

Biasanya, bangsawan tidak akan pernah melakukan perjalanan melalui cara yang tidak elegan seperti itu. Anya muncul begitu tiba-tiba telah mengejutkan para prajurit di benteng sehingga mereka lupa untuk membungkuk padanya. Dan kemudian, dia mendorong melewati mereka semua meskipun protes mereka ke ruangan tempat Meiru berada.

Itu membawa mereka ke masa sekarang, di mana mereka berdua saling menatap. Miledi dan yang lainnya mengira sang ratu datang karena dia mengetahui bahwa mereka semua adalah pengguna sihir kuno, jadi mereka sedikit terkejut dengan ketertarikan Anya yang luar biasa pada Meiru.

Akhirnya, Meiru memecahkan keheningan yang canggung.

“Senang bertemu dengan mu. Saya Meiru Melusin. Saya berasumsi Anda tahu tentang warisan saya?

Para prajurit di ruangan itu merinding. Tidak ada yang diizinkan berbicara begitu santai kepada ratu mereka seperti itu. Namun, Anya tidak tampak terganggu oleh nada bicara Meiru sama sekali, dan dia menatap matanya dalam-dalam.

“Ya. Senang bertemu… putri Reej.”

Para prajurit menatap Meiru dengan rasa ingin tahu, sementara Miledi dan yang lainnya berkeringat dingin.

“A-Apa yang harus kita lakukan, O-kun?! Bagaimana jika ini berubah menjadi pertumpahan darah ?! ”

“Jangan tanya saya! Morgan, apa yang terjadi di sini ?! ”

“A-aku tidak tahu! Yang Mulia tidak pernah sekalipun menyebutkan bahwa ibunya mungkin mengetahui kebenarannya juga!”

“Tunggu, aku tahu! Kita harus mendapatkan satu-satunya pria yang sudah menikah di sini, Lau-chan-san, untuk menengahi!

“Heh, keluargaku berantakan, tapi jika kamu masih menginginkanku… aku akan mencobanya.”

“Oh tidak, hanya menyebut keluarga Laus memberikan pukulan kritis padanya.”

“Keyakinan Laus pada kemampuannya sebagai seorang pria keluarga telah mencapai titik terendah … Apa yang terjadi di Kerajaan Naga?”

Untuk merahasiakan percakapan mereka dari tentara dan ratu, Miledi dan yang lainnya berbicara melalui artefak telepati. Namun, sementara mereka masih berjuang untuk memikirkan apa yang harus dilakukan, Anya menoleh ke anak buahnya dan memerintahkan mereka untuk meninggalkan ruangan dan tidak mendengarkan percakapan mereka.

“Kami tidak bisa meninggalkan Anda, Yang Mulia!”

“Morgan Curtis dan Nevrai Fist adalah bawahan Pangeran Alfard. Apalagi, mereka hilang tiga tahun lalu!”

“Lihat betapa hancurnya mereka. Plus, mereka membimbing bajingan ini di sini tanpa izin. Siapa yang tahu apa yang terjadi pada mereka sejak mereka menghilang!”

“Mereka jelas musuh yang berbahaya! Tolong pertimbangkan kembali, Yang Mulia!”

Secara teknis memang benar bahwa Morgan dan Nevrai telah direkayasa, dan bahwa mereka telah membawa Miledi dan yang lainnya ke Dastia tanpa izin, jadi mereka tidak bisa benar-benar mengesampingkan apa yang dikatakan para penjaga. Miledi dan yang lainnya menatap kaki mereka, menunggu dengan napas tertahan apa yang akan dikatakan ratu.

Melihat betapa bersalahnya para Liberator, para prajurit menjadi semakin curiga dan menatap tajam ke arah mereka.

“Arbiter of Truth menilai mereka tidak berbahaya.”

Itu adalah nama artefak yang diturunkan dalam keluarga kerajaan. Itu adalah penghalang tak terlihat yang menyebar secara radial dari kastil, menghubungkan menara dan benteng yang ditempatkan secara strategis secara berkala di sekitar batas kerajaan.

Keluarga kerajaan dapat segera mengetahui apakah ada orang yang melewatinya yang berarti membahayakan Dastia, dan kemudian mengusir mereka. Namun, Anya memang melirik Laus dengan waspada. Dia tahu adalah mungkin untuk menipu Arbiter Kebenaran dengan sihir roh. Namun, pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa.

“Pembicaraan ini melibatkan rahasia keluarga kerajaan. Selain itu …” Anya terdiam, menatap prajuritnya dengan dingin.

“Ketujuh orang itu adalah pengguna sihir kuno. Jika mereka benar-benar ingin menghancurkan kita, mereka bisa. Harap mengerti bahwa ini adalah sesuatu yang harus saya tangani dan tinggalkan sebelum mereka berubah pikiran.”

“Tapi… Baiklah. Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia. Kami akan dekat, jadi jika terjadi sesuatu, panggil kami. ”

“Tentu saja. Terima kasih.”

Sangat memalukan untuk diberitahu bahwa mereka tidak memiliki kekuatan untuk melindungi pasukan mereka, tetapi para prajurit cukup terampil untuk mengetahui ukuran kekuatan mereka. Mereka tahu ratu mereka benar, jadi, terlepas dari penghinaan mereka, mereka melakukan apa yang dia minta.

“K-Kau memperlakukan kami seperti semacam bencana alam, tapi aku berjanji kami tidak berniat menyakitimu, apapun yang terjadi. Tolong percaya … uhhh, tidak, maaf. ”

Miledi mencoba menenangkan para prajurit dengan senyuman, tetapi tatapan marah mereka membungkamnya. Para prajurit kemudian dengan galak keluar dari ruangan, meskipun mereka tampak sedikit lebih bahagia setelah membungkam Miledi.

Bahkan tanpa mantra, Anya membuat dinding angin untuk membuat ruangan kedap suara. Dia kemudian duduk di sofa terdekat dan memberi isyarat kepada Miledi dan yang lainnya untuk melakukan hal yang sama.

Namun, Morgan dan Nevrai tetap berdiri tegak. Mereka tetap tenang ketika para prajurit menyebut mereka pengkhianat dan menghina penampilan mereka yang berubah, tetapi sekarang mereka tiba-tiba tampak gugup.

“Pertama—” Anya melirik sekilas ke Morgan dan Nevrai, lalu kembali ke Meiru. Dia mendapatkan kembali ketenangannya dan tampak seperti kepala negara yang tepat. “Kamu adalah Pembebas, benar? Saya ingin tahu mengapa Anda datang.”

Merasa bahwa ini adalah diskusi yang serius, Miledi menegakkan punggungnya dan memasang wajah pemimpinnya. Dia memberikan pengenalan singkat kepada Anya, memberitahunya apa itu Liberator dan apa yang telah mereka capai, dan kemudian menjelaskan bahwa mereka datang ke Dastia untuk mempelajari apa yang mereka bisa tentang bagaimana mengalahkan Ehit.

Anya meletakkan jari di dagunya saat dia menyerap semua yang dikatakan Miledi padanya. Untuk beberapa saat, hanya ada keheningan, jadi sementara mereka menunggu, Miledi dan yang lainnya dikejutkan oleh betapa cantiknya Anya. Dia hampir sempurna seperti para Rasul Tuhan, dan ketika dia diam dan tidak bergerak seperti dia sekarang, dia hampir terlihat seperti boneka. Keanggunan dan keanggunannya membuatnya tampak seperti orang dewasa yang matang, tetapi jika dia tersenyum polos pada mereka, dia bisa dengan mudah lulus sebagai remaja.

Sementara mereka semua mengagumi kecantikan Anya, dia mengatur pikirannya dan mulai berbicara lagi, membawa Liberator kembali ke kenyataan.

“Biarkan saya mulai dengan menjawab pertanyaan Anda,” kata Anya, mengarahkan pandangannya ke Liberator sebelum akhirnya berhenti pada Miledi, yang dengan gugup menunggu putusan. “Saya khawatir kami tidak dapat memberikan bantuan yang Anda cari.”

Miledi menggertakkan giginya dan menjawab, “Saya menyadari pengetahuan Anda sangat berharga dan bukan sesuatu yang dapat Anda berikan dengan mudah kepada orang luar, tetapi Ehit juga musuh para vampir, bukan? Kita berada di pihak yang sama, bukan?”

Bukannya Miledi meminta mereka untuk menyerahkan semua pengetahuan Dastia juga, hanya apa yang mungkin memberi mereka lebih banyak wawasan tentang apa yang mereka temukan di Kerajaan Naga. Yang mereka butuhkan hanyalah satu petunjuk.

Anya mengulurkan tangan untuk mencegah permohonan lebih lanjut dan menyatakan, “Tolong jangan salah paham.”

“Hah?”

“Bukannya kami tidak ingin membantumu. Masalahnya adalah saat ini kami tidak memiliki cara untuk memberi Anda akses ke gudang besar pengetahuan yang dimiliki keluarga kerajaan.”

Miledi dan yang lainnya saling bertukar pandang bingung.

“Itulah, sebenarnya, bagian dari alasan mengapa saya mengundang Anda ke negara kami.”

Implikasinya adalah, tentu saja, bahwa Dastia memiliki beberapa masalah yang membutuhkan bantuan para Pembebas untuk menyelesaikannya.

“Ya ampun, dan di sini kupikir kau datang hanya untuk meneriakiku. Anda menatap saya dengan saksama melalui burung Anda itu. Sekarang saya hanya merasa seperti saya terlalu sadar diri, ”kata Meiru, mengarahkan percakapan ke arah yang sama sekali berbeda. Seperti biasa, dia tidak repot-repot membaca suasana hati sama sekali. Namun, yang mengejutkan Miledi dan yang lainnya, Anya tersipu dan dengan malu-malu memalingkan muka. Itu adalah gerakan yang sangat lucu, dan semua pria dengan tegas menghindari menatapnya, jangan sampai mereka tersedot oleh pesonanya. Bagaimanapun, hal terakhir yang mereka inginkan adalah naksir wanita yang sudah menikah. Tidak mengherankan, Miledi memelototi Oscar.

“Itu karena…matamu mirip dengannya,” kata Anya, meski terdengar seperti alasan. Keanggunan ratunya hancur, dan dia menatap mata Meiru dengan sedih.

“Maksud Anda…?”

“Ya, saya, tentu saja, berbicara tentang ayahmu,” katanya singkat, dan Morgan serta Nevrai hampir pingsan.

“Kamu tahu?” tanya Meiru.

“Tidak sampai aku melihatmu,” jawab Anya, melihat ke kejauhan.

“Sehari sebelum upacara penobatan, aku melihatnya …”

Pada hari itu, Alesand mengurung diri di kamarnya dan memerintahkan agar tidak ada yang mengganggunya. Anya khawatir tentang dia, jadi dia mengintainya dengan akrab.

“Kau melihatnya melakukan apa?” tanya Meiru.

“Menatap dengan penuh kerinduan pada sebuah potret. Setelah selesai, dia dengan berlinang air mata merobeknya dan membuangnya.”

“Apakah itu potret …?” Meiru terdiam saat Anya menoleh padanya.

“Seorang wanita yang mirip denganmu.”

Baik Meiru maupun orang lain tidak bisa mengetahui emosi apa yang ada di mata Anya saat itu. Namun, jelas perasaannya tentang masalah ini rumit. Terlebih lagi, banyaknya kerinduan dalam tatapannya sudah cukup untuk memikat pria mana pun yang mungkin menatapnya saat itu juga.

“‘Maaf, Reej.’ Itulah yang dia katakan saat dia merobek potret itu.”

Anya tidak pernah bisa memaksa dirinya untuk bertanya siapa Reej, terutama karena dia merasa seperti telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat.

“Tapi kau masih mencintainya, kan?”

“Ya, dari lubuk hatiku. Pernikahan kami mungkin bersifat politis, tetapi saya selalu mencintainya.”

Meiru menatap mata Anya, tidak mengatakan apa-apa. Miledi dan yang lainnya tahu itu bukan tempat mereka untuk mengatakan apa-apa, jadi mereka hanya menonton dalam diam.

Akhirnya, Anya sepertinya melihat sesuatu di mata merah Meiru yang tak tergoyahkan dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis.

Sebagai tanggapan, Meiru bergumam, “Kamu tidak ingin aku bertemu raja, kan?”

“Tidak, sebenarnya, saya sangat menyukainya. Namun, saya khawatir itu tidak mungkin lagi. ”

Itu tidak luput dari perhatian Anya bahwa Meiru mengatakan raja, bukan ayahku.

“Raja Alesand meninggal dua tahun lalu.”

“Oh tidak …” Morgan dan Nevrai bergumam kaget. Miledi dan yang lainnya juga tampak kecewa.

“Jadi dia tidak lagi…?”

“Ya, penyakit itu membawanya. Tapi dia meninggal dengan tenang, dalam tidurnya.”

“Aku mengerti,” kata Meiru sederhana, menutup matanya. Anya tidak yakin apakah itu cara Meiru berkabung atau tidak, tapi dia memutuskan untuk menafsirkannya seperti itu. Ekspresinya melembut saat dia melihat Meiru.

“Y-Yang Mulia. Maafkan saya karena berbicara tidak pada tempatnya, tetapi jika … jika Yang Mulia sudah mati, apakah Alfard-sama adalah raja baru?” Morgan bertanya, terguncang.

Anya, Miledi, dan yang lainnya dengan cepat mengubah persneling. Sudah waktunya untuk membicarakan masalah negara sekali lagi.

“Maaf, aku tidak bermaksud untuk menyimpang.” Anya menoleh ke Morgan.

“Alfard saat ini hilang.”

“A-A-Apa maksudmu?!”

“Dia kawin lari.”

“Tunggu apa?!”

“Kurasa sederhananya, dia mengikuti kami berdua dengan cara yang tidak kuduga.”

“Itu bukan penjelasan!” Morgan dan Nevrai berteriak bersamaan.

Rupanya, pewaris takhta itu kawin lari dengan kekasihnya dan melarikan diri. Ketika Morgan dan Nevrai akhirnya mengerti itu, mereka memeluk kepala mereka dengan sedih.

“Umm, apa yang kamu inginkan dari bantuan kami terkait dengan fakta bahwa sang pangeran menghilang?” Miledi bertanya dengan ragu-ragu, dan Anya mengangguk sambil menghela nafas.

“Sebelum saya menjelaskan, saya perlu mengkonfirmasi sesuatu. Morgan, Nevrai, apa yang telah Anda lakukan selama tiga tahun terakhir? Dilihat dari reaksimu, aku meragukannya, tapi kamu tidak membantu Alfard bersembunyi, kan?”

“Benar-benar tidak.”

Morgan menenangkan diri dan menjelaskan apa yang terjadi pada mereka. Ketika dia menyentuh eksperimen dan modifikasi tubuh, Anya mengerutkan alisnya dan berkata, “Bagaimana mereka bisa menodai darahmu seperti itu? Baik keluarga Curtis dan Keluarga Tinju berasal dari garis panjang vampir darah murni…”

Morgan dan Nevrai mengerutkan kening dengan sedih setelah mendengar itu, tetapi hanya sesaat ketika Anya langsung menyadari apa yang dia katakan dan menggelengkan kepalanya.

“Saya minta maaf. Aku tahu kamu sendiri tidak berubah, begitu juga kesetiaanmu pada Alfard. Aku seharusnya tidak mengatakan hal-hal yang tidak sensitif seperti itu.”

Morgan dan Nevrai mengira Anya akan mencaci maki mereka karena membiarkan darah mereka tercemar, jadi mereka terkejut mendengar permintaan maaf.

“O-Oh tidak, tidak apa-apa!”

“Tolong angkat kepalamu, Yang Mulia!”

Secara alami, Anya juga berasal dari keluarga bangsawan darah murni. Salah satu yang bisa melacak garis keturunannya kembali ke salah satu raja kuno Dastia, bahkan. Jadi, tidak terlalu mengejutkan bahwa dia memiliki pandangan konservatif dan tradisional yang sama dengan kebanyakan bangsawan vampir. Dia menghormati kemurnian darah dan sejarah yang dapat ditelusuri kembali melalui darah. Keturunan campuran tidak pantas mendapatkan apa-apa selain cemoohan, dan kedua orang tua dari keturunan campuran dan keturunan campuran itu sendiri tidak layak menjadi warga Dastia yang sebenarnya.

Mempertimbangkan fakta bahwa dia memiliki pandangan seperti itu, itu mengatakan banyak tentang betapa dia pasti sangat mencintai Alesand jika dia menebak bahwa dia memiliki anak campuran yang tidak sah dan merahasiakannya untuknya. Namun, kemampuannya untuk menerima Alesand untuk siapa dia juga membantunya menerima Morgan dan Nevrai meskipun mereka berubah. Plus, itu juga yang memungkinkannya untuk memikirkan kembali pola pikirnya sendiri.

“Tidak, yang penting aku minta maaf. Sebagai seseorang yang mencintai Alesand-sama, aku harus bisa menerima hal ini. Selain itu, justru pola pikirku inilah yang pasti telah mendorong Alfard ke jalan yang sangat putus asa. ”

Anya menunduk, suaranya penuh penyesalan saat menjelaskan apa yang terjadi.

Selama bertahun-tahun sekarang, telah ada seseorang yang sangat dicintai Alfard. Bagaimanapun, dia adalah seorang wanita manusia. Setelah Alesand meninggal dan orang-orang bersiap untuk menamainya raja, Alfard secara terbuka mengakui keberadaan kekasihnya. Lebih lanjut, dia menyatakan bahwa selama Dastia tidak menerima pernikahannya dengannya, dia tidak akan pernah naik takhta.

Setelah mendengar itu, Morgan dan Nevrai mengangguk mengerti.

“Begitu… Itulah mengapa dia sangat ingin menemukan Meiru-dono…”

“Dia ingin membuktikan ada preseden dengan raja masa lalu untuk memaksa orang-orang menerima pernikahannya sendiri.”

Tentu saja, mungkin saja dia juga hanya ingin menyerahkan tahta kepada Meiru. Either way, dia telah mencari Meiru untuk mengguncang nilai-nilai masyarakat vampir konservatif yang terisolasi mengenai kemurnian darah.

“Saya pikir negara ini hanya rumah bagi vampir? Apakah Pangeran Alfard menemukan kekasihnya di dunia luar?” Lyutillis bertanya, memiringkan kepalanya.

“Negara kita dipenuhi dengan desa-desa manusia.”

“Untuk apa?” Miledi bertanya, suaranya sangat rendah. Dia membayangkan skenario terburuk.

“Kami tidak menganiaya mereka, jika itu yang Anda pikirkan. Kami menerima mereka yang tidak punya tempat lain untuk pergi di dunia luar dan melindungi mereka dengan imbalan sejumlah darah mereka. Lagipula, darah manusialah yang paling sesuai dengan selera kita.”

Terkejut, Oscar bertanya, “Apakah itu berarti … kalian melindungi bidat?”

“Beberapa orang yang tinggal di dalam perbatasan kita akan dianggap seperti itu, ya. Namun, kebanyakan dari mereka telah melakukannya selama beberapa generasi. Mereka semua penduduk asli Dastia,” jelasnya, membuat Miledi dan yang lainnya saling bertukar pandang. Mereka merasa sedikit lega mengetahui bahwa ada tempat bagi bidat untuk pergi bahkan sebelum Pembebas dibentuk.

“Tetap saja, aku tidak percaya putra mahkota pergi dan kawin lari …” kata Vandre, berbicara untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

Anya bisa merasakan pertanyaan yang tidak ditanyakan dalam nada suara Vandre, dan kerutan muncul di wajahnya yang cantik saat dia menjawab, “Apakah menurutmu dia tidak bertanggung jawab? Dia tidak punya pilihan selain lari, karena kekasihnya dalam bahaya dibunuh.”

“Dibunuh?!” teriak Miledi.

“Itu cukup ekstrim,” kata Oscar, ekspresinya muram.

Rupanya, salah satu faksi garis keras di antara para bangsawan telah merencanakan pembunuhan itu. Saudara laki-laki Alfard, Sveit, telah mengetahui rencana itu, tetapi dia membiarkannya bergerak maju.

“Ketika dia menemukan plotnya, Alfard melindungi kekasihnya dari para penyerang. Dia menangkap mereka dan memaksa mereka untuk menyebutkan nama-nama biang keladi di balik plot, lalu menerobos masuk ke rumah mereka dan memukuli mereka sampai setengah mati.”

“I-Itu cukup mengesankan,” gumam Miledi, dan Oscar dan yang lainnya mengangguk. Namun, itu bukan akhir dari cerita.

“Setelah itu, dia mencuri kekayaan mereka dan meruntuhkan rumah mereka hingga rata dengan tanah.”

“Tunggu, jadi dia pencuri?!” teriak para Liberator serempak.

Morgan dan Nevrai hanya melihat ke kejauhan. Ekspresi mereka memperjelas bahwa itu adalah hal yang mungkin dilakukan Alfard jika didorong ke sana. Namun, itu bahkan bukan kemarahan Pangeran Alfard sepenuhnya.

“Kemudian, dia menelanjangi para pemimpin kelompok dan membiarkan mereka diikat di tengah alun-alun kota dengan kejahatan mereka yang ditulis dengan darah di lantai.”

“Sialan, orang ini hardcore!” seru Miledi.

Bagi seorang bangsawan, dipermalukan dengan cara seperti itu adalah nasib yang lebih buruk daripada kematian. Alfard jelas berusaha membuat mereka menderita sebanyak mungkin. Meiru tampak sangat terkesan dengan perbuatannya, sementara Lyutillis sepertinya berharap seseorang akan melakukan itu padanya. Laus memukul mereka berdua dengan Kejutan Jiwa kecil untuk memarahi mereka.

“Sejak itu, dua tahun telah berlalu dan tidak ada yang menemukannya. Saat ini, Sveit menjabat sebagai penjabat raja dalam ketidakhadirannya.”

Anya, sementara itu, menjabat sebagai penasihatnya.

“Alfard mungkin tahu bahwa Sveit membiarkan rencana pembunuhan itu terjadi. Mereka berdua tidak pernah benar-benar berhubungan baik sejak awal. Itu dimulai dengan dendam sepihak Sveit, tetapi pada titik ini, mereka mungkin saling membenci, ”jelas Anya.

Sveit adalah kakak laki-laki yang dapat diandalkan yang selalu memenuhi tugasnya dan tetap setia pada cara lama, sementara Alfard adalah orang yang tidak berjiwa bebas yang tampaknya tidak pernah terlalu peduli dengan garis keturunan atau kemurnian darah. Mereka berdua sangat berbeda. Segalanya akhirnya memuncak ketika Alesand menunjuk Alfard sebagai penerusnya, dan Alfard mengklaim dia tidak akan naik takhta kecuali kekasih manusianya diizinkan secara resmi menjadi istri dan ratunya. Sveit, tentu saja, melihat itu sebagai penolakan terhadap semua yang diperjuangkan vampir.

“Sveit selalu terobsesi dengan kemurnian darah, lebih dari kebanyakan vampir, menurutku.”

Selain itu, dia adalah bagian dari faksi yang percaya bahwa vampir adalah ras pamungkas. Kepribadiannya yang terlalu serius telah membuatnya dengan mudah mengatur jalannya dengan cara yang paling buruk.

“Kebetulan, sementara kebanyakan vampir peduli dengan kemurnian darah, itu bukan karena alasan diskriminatif,” jelas Morgan. Dia tidak ingin Miledi dan yang lainnya mendapat kesan yang salah. “Kami menghargai sejarah yang telah dibangun oleh garis keturunan kuno, tetapi kami tidak menggunakannya sebagai alasan untuk memandang rendah ras lain sebagai inferior.”

“Jadi apa, kamu hanya bangga dengan siapa dirimu?” Miledi bertanya.

Morgan hanya mengangguk sambil tersenyum. Nevrai kemudian menambahkan, “Plus, ideologi kami adalah cara untuk melindungi kami dari Ehit.”

“Bagaimana?”

“Vampir kurang subur dibandingkan kebanyakan ras lain. Itu sebabnya populasi kita adalah yang terendah di antara ras-ras yang hidup. Sederhananya, kami adalah spesimen langka di mata Ehit.”

Dari sudut pandang Ehit, jauh lebih mudah untuk bermain-main dengan banyak pion yang mudah diganti daripada yang lebih langka dan lebih berharga. Pada dasarnya, para vampir melindungi diri mereka sendiri dengan membuat diri mereka sangat langka sehingga Ehit tidak bisa bermain-main dengan mereka tanpa mengambil risiko membuat mereka punah.

Sambil menghela nafas, Anya mengembalikan percakapan ke jalurnya dengan mengatakan, “Sebagian dari alasan Alfard pergi mungkin karena dia menyadari dia juga tidak bisa mempercayaiku.”

“Tunggu, kamu juga membiarkan plot pembunuhan lewat?” Miledi bertanya, kaget.

Anya menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, saya tidak tahu tentang itu. Namun, saya curiga dari saat Alfard membuat pernyataan bahwa seseorang mungkin akan mencoba hal semacam itu. Namun, saya tidak melakukan apa-apa. ”

“Kenapa tidak?”

“Karena saya berharap itu akan membuka matanya. Aku yakin dia akan bisa melindungi kekasihnya, tapi aku ingin dia melihat betapa berbahayanya bergaul dengan non-vampir bagi keluarga kerajaan.”

“Jadi kamu menahan diri untuk alasan yang sama dengan kepergian ibuku, dan untuk alasan yang sama raja menyerah untuk membawa ibuku kembali bersamanya? Apakah itu benar?” tanya Meiru.

“Ya.”

“Saya mengerti. Itulah yang kamu maksud ketika kamu mengatakan dia mengejar kalian berdua. ”

Anya menghela nafas panjang lagi setelah mendengar itu.

“Kita perlu berbicara tentang garis suksesi kerajaan. Ini adalah bagian yang menyangkut permintaan Anda. ”

Anya melanjutkan dengan menjelaskan bahwa dibutuhkan lebih dari sekedar ditunjuk sebagai penerus oleh raja sebelumnya untuk naik ke tahta Dastia. Kecuali seseorang menjalani upacara penobatan yang sangat spesifik, mereka tidak bisa secara resmi menjadi raja.

“Ada lingkaran sihir khusus di ruang bawah tanah istana kerajaan.”

Lingkaran sihir itu membaca ingatan siapa pun yang melangkah ke dalamnya dan menentukan apakah mereka memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi raja sejati atau tidak. Jika mereka melakukannya, sebuah pilar cahaya akan muncul dari istana, mengumumkan kepada warga tentang kelahiran pemimpin baru mereka. Ini adalah mantra yang sangat kuno yang telah dibuat pada zaman para dewa. Namun, Alfard menolak untuk memasuki lingkaran sihir dan telah menolak Sveit.

“Hanya setelah dikenali oleh lingkaran sihir, raja baru diberikan akses ke Font of Knowledge.”

“Biar kutebak…” kata Miledi dengan tatapan penuh pengertian, dan Anya mengangguk.

“Itulah seluruh catatan sejarah ras kita, diturunkan dari raja ke raja. Semua sejarah itu langsung ditanamkan ke otak mereka.”

“Begitu… Itu sebabnya kamu tidak bisa membantu kami, kalau begitu?”

Dastia saat ini tidak memiliki raja. Catatan sejarah besar bangsa vampir tidak disimpan di perpustakaan, semuanya disimpan di kepala raja yang memerintah.

“Itu… agak tidak terduga. Dan sedikit masalah,” kata Oscar sambil membetulkan kacamatanya.

“Jika itu memeriksa ingatanmu, itu akan sulit untuk dipalsukan juga. Jika semua yang dilakukan adalah memeriksa untuk melihat apakah kamu memiliki darah bangsawan, aku bisa saja mengambil pengetahuan itu untuk diriku sendiri, tapi…” Meiru bergumam, tampaknya tidak peduli tentang akibat dari mencuri seluruh sejarah kerajaan vampir.

Anya, Morgan, dan Nevrai semua memandangnya, terperanjat.

“Maaf, dia hanya memiliki kebiasaan buruk berpikir seperti bajak laut!” Miledi berkata, meminta maaf atas nama Meiru. Laus memukul Meiru dengan Kejutan Jiwa lainnya, kali ini cukup keras untuk mengguncangnya.

“Ehem! Ngomong-ngomong, sekarang kamu tahu di mana kita berdiri, ”kata Anya, lalu menjentikkan jarinya. Sepertinya itu adalah akhir dari percakapan rahasia mereka, saat penghalang kedap suara menghilang dan dia memanggil salah satu pelayan yang bepergian ke sini bersamanya.

Seorang wanita vampir berambut hitam pendiam berjalan ke dalam ruangan, mendorong gerobak di depannya. Duduk di gerobak adalah teko penuh teh harum dan selusin cangkir teh.

Pelayan itu menuangkan secangkir untuk semua orang, membungkuk dengan anggun ke pesta, lalu mundur ke sudut ruangan, terlihat sangat tidak mencolok sehingga bahkan Miledi dan yang lainnya hampir kehilangan pandangannya.

“W-Wow …” kata Oscar, terkesan. Sebagai penggemar pembantu, dia jelas sangat menghargai keahliannya. Sedikit terkejut, pelayan itu balas tersenyum padanya. Miledi juga tersenyum padanya, tetapi senyumnya membuat darahnya menjadi dingin. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi saat dia mengambil cangkir tehnya dan menyembunyikan ekspresinya di balik kacamatanya.

Anya memberi Oscar dan Miledi tatapan penasaran, tetapi dia menahan diri untuk tidak mencongkelnya dan malah secara resmi mengajukan permintaannya kepada para Liberator, dengan mengatakan, “Apakah kamu bersedia menemukan Alfard dan membawanya kembali ke ibukota?”

“Sebagai imbalannya, Anda akan memberi kami informasi yang kami cari?”

“Benar. Anda hanya perlu membawa Alfard kembali. Kami akan membujuknya sendiri. Yang kami inginkan hanyalah kesempatan untuk berdamai dengannya.”

“Kami, maksudmu Sveit juga?” Morgan bertanya, dan Anya mengangguk.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda membutuhkan persetujuan dari lingkaran sihir itu untuk menjadi raja Dastia. Orang-orang tidak akan menerima Sveit, karena dia tidak dapat melewati persidangan itu.”

Dengan kata lain, Dastia sudah dua tahun tidak memiliki raja. Orang-orang semakin khawatir, sementara berbagai keluarga bangsawan saling bersaing memperebutkan kekuasaan. Kerajaan itu hancur berantakan.

Selama dua tahun terakhir, Sveit telah berulang kali ditunjukkan bahwa dia tidak memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi raja. Dia telah menjadi cangkang kuyu dari dirinya yang dulu, tetapi dia tidak bisa begitu saja mengabaikan tugasnya, jadi dia terus mendorong maju.

“Sveit juga ingin berbaikan dengan Alfard. Dia mempertimbangkan kembali banyak keyakinan sebelumnya. Namun…” Anya terdiam, memijat keningnya seolah sedang menahan sakit kepala yang tiba-tiba. “Meskipun mencarinya ke mana-mana, kami belum dapat menemukan satu pun jejak ke mana dia pergi. Selain itu, bahkan jika kami dapat menentukan lokasinya, jika dia mau, dia dapat dengan mudah menghindari penangkapan.”

“Kenapa—?”

Sebelum Miledi bisa menyelesaikan pertanyaannya, Morgan menjawab, “Karena dia kuat.”

“Itu dia?”

“Ya. Dia luar biasa kuat.”

“Saat terakhir kali kami melihatnya tiga tahun lalu, dia sudah cukup kuat untuk mengalahkan semua petarung terbaik kami sendirian.”

Semua orang menganggapnya sebagai vampir terkuat di Dastia, itulah sebabnya Anya sangat membutuhkan bantuan Miledi dan yang lainnya.

“Saya menyadari betapa berbahayanya membiarkan orang luar masuk ke negara ini, tetapi kami membutuhkan kekuatan Anda jika kami ingin membangun kembali negara kami yang hancur.”

Jika Alfard bisa lolos bahkan dari gabungan kekuatan tujuh pengguna sihir kuno, maka benar-benar tidak ada orang yang bisa menangkapnya.

“Jadi, apakah kamu bersedia menerima kesepakatan ini?” Anya bertanya, memiringkan kepalanya ke arah Miledi.

Tentu saja, Miledi dan yang lainnya sudah lama mengambil keputusan.

“Jadi, sekarang kita harus pergi mencari pangeran yang kabur,” Vandre menjelaskan kepada Rasul melalui Skynet.

“Wow, pangeran ini terdengar seperti pria yang luar biasa! Pria sejati di antara pria!” Rasul menjawab dengan penuh semangat, dan Vandre menghela nafas panjang. Bukannya dia mengharapkan saudaranya bereaksi berbeda.

Cuacanya sempurna, dengan sedikit pun awan di langit. Dari atas puncak gunung, Azure Lands tampak indah. Di belakangnya, Vandre bisa mendengar beberapa tentara vampir berbicara dengan Naiz.

“H-Hei, apakah itu benar-benar Raja Iblis?”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi ya, itu dia.”

“Orang aneh yang ceria itu?”

“Ya.”

“Saya tidak percaya. Pertama aku melihat ratu Hutan Pucat memohon Meiru-dono untuk duduk di atasnya…dan sekarang ini… Apakah dunia luar baik-baik saja?”

“Yah, sepertinya tidak, itulah sebabnya kami datang mengunjungi Dastia sejak awal.”

“Betapa kejamnya!” Lyutillis berkata, menyela. “Aku hanya—”

“Tolong diam saja, Lyu.”

“Ah…! Nacchan-san, akhir-akhir ini kamu lebih dingin padaku dari biasanya… Haaah… Haaah…”

“Dunia luar tampak menakutkan,” kata para prajurit dengan gemetar.

Setelah percakapan mereka dengan Anya, Miledi dan yang lainnya mengetahui bahwa mereka tidak dapat menghubungi siapa pun di luar Dastia melalui Skynet. Rupanya, penghalang Arbiter of Truth memblokir semua komunikasi juga. Karena itu, Vandre, Naiz, dan Lyutillis telah menuju ke tanah rawa pegunungan untuk memberikan laporan mereka kepada sekutu mereka…dengan beberapa tentara vampir ikut mengawasi mereka.

Karena betapa terpencilnya Tanah Azure, mereka tidak dapat menjangkau seluruh benua dengan Skynet mereka, tetapi karena Rasul dan tentara iblis telah dengan aman berhasil mencapai benteng iblis di utara Tanah Azure, Vandre dapat menghubungi dengan mereka. Rasul kemudian akan menyampaikan laporan mereka kepada semua Pembebas lainnya yang tersebar di seluruh benua.

Satu efek samping yang disayangkan dari metode komunikasi estafet ini adalah bahwa para vampir sekarang sama sekali tidak menghormati Raja Iblis.

Vandre bisa melihat Elga memijat pelipisnya tidak jauh di belakang Rasul. Lestina pun memohon agar Rasul bersikap lebih megah juga. Untuk sesaat, Elga khawatir gengsi dan martabat iblis telah hancur selamanya, tetapi setelah Vandre menyelesaikan laporannya, sikap Rasul tiba-tiba berubah dan dia menatap Vandre dengan serius. Para vampir menelan ludah saat melihat sisi Rasul yang lebih mengintimidasi untuk pertama kalinya.

“Jika itu saja, saya punya laporan sendiri untuk dibuat.”

“Apa yang terjadi, saudara?” Vandre bertanya.

“Gereja telah menunjuk seorang paus baru, yang bernama Darrion Kaus.”

“Itu tidak mungkin! Kami membunuhnya!”

“Saya tahu. Semua orang di seluruh dunia melihat para Paladin binasa. Namun, gereja masih mengklaim bahwa paus baru mereka adalah dia, bukan uskup agung yang masih hidup. Saya tidak suka itu sedikit pun. Menurut gereja, Darrion selamat, tetapi mereka belum mempublikasikan rincian lebih lanjut. Saat ini, mata-mata Liberator sedang mencoba memastikan apakah itu Darrion Kaus yang asli atau bukan.”

“Apa yang direncanakan gereja?”

“Aku tidak tahu. Tapi, Van, kamu harus cepat. Firasatku mengatakan bahwa sesuatu yang buruk akan datang…dan segera.”

“Mengerti. Saya akan memberi tahu Miledi dan yang lainnya. Usus Anda tidak pernah salah sebelumnya. Oh, dan hati-hati di luar sana, oke?”

“Heh, kamu pikir kamu sedang berbicara dengan siapa? Aku adalah Raja Iblis, ingat?”

Dalam sekejap, Rasul berubah dari terlihat seperti Raja Iblis yang megah dan megah kembali menjadi anak kecil yang lucu saat dia menyeringai pada Vandre dan mengangkat bahu. Dia kemudian melanjutkan untuk memberi tahu Vandre bahwa hampir semua Liberator dianggap berakhir dengan sedikit kabar baik, dan segera mengakhiri panggilan. Vandre menoleh ke belakang untuk melihat Naiz dan Lyutillis mengenakan ekspresi penuh tekad di wajah mereka.

Melihat para Liberator terlihat sangat serius untuk pertama kalinya, para vampir akhirnya menyadari betapa buruknya situasi di dunia luar.

Para Pembebas mulai mencari pangeran pagi-pagi keesokan harinya. Miledi mengangkut kelompoknya yang terdiri dari tiga orang melintasi langit, sementara Laus, salah satu anggota kelompok lainnya, mengirimkan probe sihir roh untuk melihat apa yang bisa dia temukan. Meiru, anggota kelompok terakhir, menggunakan sihir pemulihan pada keduanya sehingga mereka bisa terus melakukan casting lebih lama.

Sisa Liberator juga telah terpecah menjadi trio. Oscar dan Naiz bepergian dengan Morgan, sementara Vandre dan Lyutillis bersama Nevrai. Morgan dan Nevrai sudah mengenal Alfard sejak kecil, jadi mereka berencana untuk memeriksa semua lokasi yang pernah mereka jelajahi saat masih kecil. Alasan Oscar dan Lyutillis berada di regu yang terpisah adalah karena mereka berdua memiliki cara mereka sendiri untuk melihat melalui kamuflase dan penyamaran.

Setelah Vandre menyampaikan pesan Rasul kepada Miledi dan yang lainnya, mereka semua memutuskan bahwa mereka perlu menemukan Alfard secepat mungkin. Saat mereka terbang melintasi langit, Miledi menyingkirkan itu dari pikirannya sejenak dan menyeringai pada Meiru.

“Ayolah, Meru-nee, bukankah sudah saatnya kamu berhenti merajuk?”

“Apapun maksudmu?”

“Aku tahu ratu menguliahimu lama sekali tadi malam, tapi tidak ada alasan untuk merasa sedih tentang itu! Ngomong-ngomong, bagaimana rasanya mengetahui istri kedua ayahmu membenci—?! Aduh!”

Meiru memukul wajah Miledi dengan cambuk air, memotongnya. Tetapi bahkan saat dia berputar di udara, Miledi memastikan untuk mengontrol lintasan penerbangan Laus dan Meiru dengan sempurna dengan sihir gravitasinya, menunjukkan kontrolnya yang sempurna.

“Kalau dipikir-pikir, kamu belum bertingkah sangat menyebalkan baru-baru ini. Melihat sisi menyebalkanmu lagi sangat nostalgia sehingga aku tidak sengaja memukulmu. ”

“Fokus pada tugas yang ada, kalian berdua,” kata Laus dengan suara jengkel. Dia menggunakan sihir rohnya sepenuhnya, menangkap jiwa bahkan monster dan hewan di hutan di bawah, jadi dia sedikit gelisah.

“Tapi, Lau-chan, bukankah itu benar-benar lucu—maksudku, bukankah Meru-nee sangat imut ketika dia meminta bantuan kita?”

“Aku akui, jarang melihatnya dihukum seperti anak kecil.”

“Bukan kamu juga, Laus-kun?”

“Bukankah ibu tirimu baru saja menceramahimu tentang menggunakan gelar kehormatan yang tepat untuk orang tuamu?” Laus bertanya dengan seringai nakal.

“Rrrgh…”

Untuk sekali ini, Meiru kehilangan kata-kata.

Setelah negosiasi selesai dan kesepakatan tercapai, Miledi dan yang lainnya diundang ke istana kerajaan. Di sana, mereka telah menyusun rencana yang lebih konkret tentang bagaimana mereka mencari Alfard, dan mereka juga memperkenalkan diri kepada raja yang bertindak, Sveit. Mereka membutuhkan izinnya untuk berkeliling negeri tanpa pengawasan, dan mereka juga perlu mendiskusikan apa yang harus dilakukan setelah Alfard dibawa kembali.

Hanya Sveit dan beberapa pengikut terdekatnya yang diberitahu tentang rencana itu, dan Sveit dengan mudah setuju untuk memberi Miledi informasi yang dia inginkan jika dia bisa mengambil Alfard. Namun, ketika Sveit diberitahu tentang identitas asli Meiru, dia membutuhkan beberapa Soul’s Repose untuk pulih dari keterkejutannya.

Pada saat semua diskusi selesai, malam telah tiba, jadi pesta itu diundang untuk makan malam dengan ratu dan diberi kamar di dalam istana. Dan sepanjang makan, Anya mengeluh tentang tata krama meja Meiru, sikapnya yang biasa, dan sikapnya terhadap bangsawan.

Pada awalnya semua orang mengira Anya membenci Meiru, tetapi seiring waktu, mereka menyadari bahwa bukan itu masalahnya.

“Aku tidak percaya dia menanyakan segalanya mulai dari makanan favoritmu hingga aksesoris apa yang kamu suka. Dia benar-benar ingin tahu segalanya tentangmu, ya?”

Alasan Anya sangat cerewet dengan Meiru adalah karena dia benar-benar menyukainya.

Anya bahkan mengeluh bahwa Meiru berpakaian terlalu minim untuk seorang gadis dan telah mendorong beberapa gaun ke dirinya.

Sambil menyeringai, Miledi berkata, “Saya khawatir dia mungkin memiliki motif tersembunyi, jadi saya menginterogasi salah satu pelayan, dan ternyata, Ratu Anya selalu menginginkan seorang anak perempuan, itulah sebabnya dia—”

“Aaaaaah, aku tidak bisa mendengarmuuuuu!”

“Pembantu itu juga mengatakan dia belum pernah melihat ratu terlihat begitu bersemangat. Rupanya, dia biasanya jauh lebih pendiam.”

“Oh, sudah diam!” bentak Meiru, mengerutkan kening. “Aku sama sekali tidak mengerti wanita itu! Aku anak haram suaminya! Biasanya, Anda akan membenci seseorang seperti itu! Atau paling tidak, Anda tidak ingin berada di dekat mereka! Tapi sebaliknya, dia menceramahiku tentang sopan santunku dan memberitahuku bagaimana aku harus berpakaian, bercerita tentang bagaimana ibuku tidak ingin melihatku seperti ini! Astaga, apa dia tidak pernah bosan menguliahi orang?!”

Untuk semua keluhannya, Meiru tidak terlihat begitu terganggu dengan perhatian yang dia dapatkan.

“Entahlah, sepertinya kamu menikmatinya,” goda Miledi.

“Dia seperti remaja dalam fase pemberontakannya. Aku tidak percaya dia mencoba bertingkah seperti kakak perempuan di grup ketika— Oww!”

Kali ini Laus yang merasakan cambuk airnya tepat di kepalanya yang botak. Kepalanya yang basah memantulkan sinar matahari tepat ke mata Miledi, yang berteriak, “Cerah sekali!”

Meiru adalah ahli dalam menggoda orang lain, tapi dia tidak terbiasa berada di pihak penerima. Sepertinya dia benar-benar akan mulai merajuk, jadi Miledi dan Laus menahan tawa mereka.

Setelah makan malam selesai dan Anya selesai mengajar Meiru, dia membawanya ke makam Alesand. Mereka berdua telah menghabiskan banyak waktu di sana, mungkin berbicara tentang orang seperti apa ayah Meiru. Ketika Meiru kembali, dia bersikap normal, tapi jelas dia bergulat dengan banyak emosi yang kompleks.

“Terima kasih telah mencoba menghiburku, teman-teman, tetapi kamu tidak perlu khawatir. Saya dalam kondisi terbaik,” kata Meiru, mendorong Miledi dan Laus untuk bertukar pandang. Tampaknya Meiru telah melihat menembus mereka. Terlepas dari itu, mereka khawatir hubungan Meiru dengan kerajaan vampir akan berakhir jauh lebih buruk, jadi sangat menggembirakan melihat Anya peduli padanya.

“Semuanya akhirnya mencari kita!” Miledi berkata sambil tersenyum. “Aku yakin kita akan menemukan Pangeran Alfard dalam waktu singkat!”

Tiga hari pencarian tanpa hasil telah berlalu.

“Di mana dia …?” Miledi berkata, menatap kosong ke makanan yang belum tersentuh di depannya.

Oscar dan yang lainnya tampak sama-sama kalah.

Anya dan Sveit, yang juga duduk di meja makan, melihat ke kejauhan. Mereka berdua menghabiskan dua tahun mencari Alfard, jadi mereka tahu bagaimana perasaan Miledi dan yang lainnya.

“Mungkin dia meninggalkan negara …?” Sveit bergumam, dan getaran menjalari tulang punggung semua orang. Sveit baru saja berusia dua puluh tahun, tetapi rambut pirangnya sudah mulai menipis dan kantung di bawah matanya hampir tidak bisa disembunyikan oleh kacamata berbingkai peraknya.

“L-Dengar, itu hanya kemungkinan. Kami tidak tahu pasti,” tambah Sveit buru-buru ketika dia melihat keputusasaan di mata semua orang.

“Benar, tetapi jika dia melakukannya, maka kita akan dikutuk, bukan?” kata Meiru, menatap langit-langit.

Jika Alfard benar-benar pergi, itu berarti dia telah meninggalkan tanah airnya sepenuhnya. Itu juga akan membuat menemukan dia jauh lebih sulit.

“Kalau dipikir-pikir, kita belum mencari di rawa-rawa, kan?” kata Lyutillis.

“Tidak mungkin dia pergi ke tempat yang berbahaya—” jawab Morgan, tapi kemudian tiba-tiba tersadar.

“Saya membayangkan untuk seseorang yang sekuat Pangeran Alfard, rawa-rawa tidak akan terlalu berbahaya, bukan?” Oscar bertanya.

Dengan ekspresi kaku, Sveit menjawab, “Kami hampir tidak pernah berpatroli di rawa-rawa di barat laut, di dekat perbatasan laut. Hutan di sana terlalu lebat, dan monster yang menghuni bagian rawa-rawa itu bahkan lebih berbahaya daripada wilayah lain…”

Juga tidak ada alasan untuk berpatroli di zona itu, karena jauh lebih masuk akal bagi siapa pun yang mencoba menyusup ke negara itu untuk datang melalui laut daripada dengan sengaja mendarat di area paling berbahaya di Azure Land dan menerobos di darat.

Semua orang saling bertukar pandang. Jelas di mana mereka harus mencari selanjutnya.

Keesokan harinya, semua orang sekali lagi dibagi menjadi tiga kelompok dan mulai menyisir rawa. Tak lama kemudian, kelompok Miledi meraih emas.

“Pengejar?”

Dia akhirnya menemukan di mana Alfard bersembunyi. Dia telah menenun penghalang kamuflase yang begitu sempurna sehingga Miledi bahkan tidak bisa merasakan mana yang memberi kekuatan pada mantra itu. Jika bukan karena sihir roh Laus dan keterampilan analitis Lyutillis, mereka tidak akan pernah menyadarinya. Namun, tersembunyi di dekat pantai, di sebelah mata air kecil, tersembunyi di balik semak-semak pohon, adalah sebuah pondok kayu yang dihiasi dengan tanaman merambat dan bunga. Ada ayunan kayu kecil di halaman depan dan ladang sayur yang besar.

Berdiri di luar kabin adalah seorang pria muda yang cantik, orang yang sama yang berbicara ketika Miledi dan yang lainnya tiba. Dia memiliki rambut pirang pendek yang dipotong dan wajah yang sangat mirip dengan Anya. Pakaian longgarnya juga tidak bisa menyembunyikan fisiknya yang sempurna. Namun, dia mengenakan topi jerami dan terusan, handuk melilit lehernya, dan cangkul diletakkan di bahunya. Dia tampak seperti seorang petani veteran.

“U-Umm…apakah kamu Pangeran Alfard?”

“Ya. Saya kira jika Anda tahu siapa saya, Anda bukan pengelana yang tersesat, ”kata Alfard, menyipitkan matanya dengan waspada. Tatapannya yang mengintimidasi sangat bertentangan dengan penampilan petani pedesaannya. Tetap saja, sulit untuk merasa gugup ketika dia terlihat seperti baru saja selesai membajak sawah.

“K-Kami datang mencarimu atas permintaan Ratu Anya.”

“Hm?” Alfard bergumam, memiringkan kepalanya. Ekspresinya memperjelas bahwa dia bertanya-tanya mengapa dia meminta orang luar untuk mencarinya. Dia mengarahkan pandangannya ke Miledi, Meiru, dan Laus, mengamati mereka masing-masing secara bergantian. Matanya berhenti pada Meiru sejenak, tetapi kemudian ketika Laus berbalik untuk melihat kabin kayu, Alfard tiba-tiba menutup matanya dan terjadi ledakan besar.

“Hah?”

“Apa yang— ?!”

Miledi dan Meiru terkejut melihat bahwa Alfard telah meninju Laus, yang mengangkat tangannya untuk menahan pukulan itu. Namun, kekuatan pukulan itu telah menjatuhkan Laus kembali ke pohon terdekat.

“Cih, aku mengenali wajah itu. Anda adalah komandan Ksatria Templar Suci.”

Mana Alfard mulai berputar-putar di sekelilingnya saat dia bersiap untuk pertempuran.

“Tunggu! Saya tidak melayani gereja lagi! Saya bagian dari Liberator, sebuah organisasi anti-gereja!”

“Hah, kamu berharap aku percaya ksatria terkuat gereja bergabung dengan kelompok pemberontak? Aku tidak sebodoh itu. Selain itu, kamu akan memberikan sihir di rumah, bukan? ”

Sial, dia melihat menembusku… pikir Laus sambil menggertakkan giginya. Memang benar dia mencoba menggunakan sihir roh di rumah, karena dia merasakan ada dua orang di dalamnya. Salah satunya mungkin kekasih Alfard, tapi siapa yang kedua? Apakah seseorang menyelinap ke rumahnya saat dia terganggu?

Masalahnya adalah, Laus tidak menyangka Alfard menyadarinya menggunakan sihir roh. Dia sangat tajam dalam merasakan aliran mana seperti halnya Miledi, sepertinya.

“Tunggu, ini semua salah paham, Yang Mulia! Tolong dengarkan!”

“Kamu terdengar seperti orang-orang yang mencoba membunuh istriku!”

Sedetik kemudian, ribuan bola api muncul di sekitar Alfard. Masing-masing telah sangat terkompresi dan memiliki kekuatan yang sangat besar.

Kecakapan magis Alfard hampir menandingi Miledi…dan itu belum semuanya.

“Serius, tenang,” kata Meiru, mencoba untuk memanggil penghalang air. Ada banyak air di sungai dan mata air di dekatnya, jadi dia pikir dia tidak akan kesulitan.

“Hah?!”

Namun, air menolak mananya, menyangkal kemampuannya untuk mengendalikannya.

“Ini wilayahku, ingat?”

Seorang pejuang yang terampil menggunakan medan untuk keuntungan mereka. Alfard tahu itu, itulah sebabnya dia memastikan semua medan terdekat menguntungkannya.

Ekspresi Meiru menegang saat dia kemudian meluncurkan rentetan bola apinya ke arah kelompok itu. Pada saat yang sama, sekelompok golem bumi bangkit dari tanah dan meraih kaki party, sementara cabang dan tanaman merambat keluar untuk menahan tubuh bagian atas mereka.

Pada titik inilah Miledi dan yang lainnya menyadari bahwa dia telah menembus seluruh wilayah dengan mana, mengubahnya menjadi zona kendalinya. Mana tidak ada orang lain yang bisa mempengaruhi apa pun di sekitar sini.

Sementara itu, Alfard bisa mengendalikan medan semudah Lyutillis memanipulasi hutan di Haltina.

“Kami minta maaf atas apa yang dilakukan Lau-chan, tapi dia tidak bermaksud jahat! Saya berjanji!”

“Saya mengerti. Kalau begitu, kamu tidak akan keberatan jika aku kabur, kan?”

“Kita akan!”

Para Liberator kekurangan waktu. Mereka tidak bisa membiarkan Alfard menghilang dari mereka. Menyadari dia tidak punya banyak pilihan, Miledi mengaktifkan sihir gravitasinya, menjatuhkan rentetan bola api ke tanah.

Alfard menatapnya dengan kaget, tetapi dia dengan cepat pulih dari keterkejutannya dan meletakkan tangannya di tanah.

“Ular Guntur.”

Sambaran petir menyambar keluar dari setiap sumber air, menyerang Miledi dan yang lainnya dari semua sisi. Mereka bertiga dengan cepat mengerahkan penghalang untuk melindungi diri mereka sendiri, tetapi mereka tidak bisa menangkis serangan petir yang datang dari tanaman dan golem yang menahan mereka, jadi mereka menegang sesaat saat petir menyambar mereka.

Alfard segera menganalisis sifat-sifat sihir gravitasi dan telah menyerang dengan elemen yang paling sulit dipertahankan Miledi. Dia kemudian menindaklanjuti dengan membungkus cabang-cabang tajam dalam angin kencang dan meluncurkannya ke Miledi dan yang lainnya. Cabang-cabangnya dilapisi getah yang terlihat agak beracun juga. Dia benar-benar ahli dalam pertempuran

Pangeran vampir menggunakan kekuatan yang sama persis dengan yang dia butuhkan untuk meluncurkan serangan tepat untuk menjaga musuhnya dari jarak dekat. Setiap musuh reguler akan langsung dinetralisir olehnya, tetapi tentu saja, Miledi, Meiru, dan Laus jauh dari biasa.

Miledi langsung menjatuhkan jarum dengan sihir gravitasi.

“Maaf, tapi kami agak putus asa di sini! Nasib dunia bertumpu pada kita!” teriak Laus, memukul Alfard dengan Shock Jiwa yang untuk sementara membuatnya terhuyung-huyung.

“Aku mulai sedikit marah,” kata Meiru, memanggil airnya sendiri dari Harta Karunnya dan membentuk penjara air di sekitar Alfard. Secara teknis, majikan mereka mengatakan mereka bisa membawa kembali Alfard dengan paksa jika perlu…jadi mereka bisa sedikit kasar selama mereka tidak melakukan kerusakan yang berkepanjangan. Namun, sepertinya Miledi dan yang lainnya harus mendapatkan lebih dari sekadar “sedikit kasar.”

“Cih, kalian benar-benar tangguh,” kata Alfard.

“Tidak mungkin!”

Dia membubarkan penjara air Meiru dengan mudah. Bukan hanya itu, tapi dia melakukannya dengan benar-benar membongkar mantra Meiru daripada membalas dengan mantra miliknya. Semua mantra memiliki inti, yang berfungsi sebagai titik fokus dan semacam cetak biru mantra.

Alfard telah mengetahui dengan tepat di mana inti mantra Meiru berada dalam sekejap, lalu menghancurkannya.

Miledi sekarang bisa mengerti apa maksud Morgan ketika dia mengatakan bahwa Alfard sangat kuat. Menghancurkan inti mantra bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan hanya dengan intuisi yang bagus. Anda membutuhkan pemahaman yang mendalam tentang sihir, serta banyak pelatihan di atas itu sebelum Anda dapat menghancurkan mantra dengan cukup cepat untuk digunakan dalam pertempuran.

Miledi dan yang lainnya sangat terguncang sehingga mereka sejenak menghentikan serangan mereka. Mengambil keuntungan dari celah itu, Alfard memanggil lautan api biru di atasnya. Dia telah mengambil mantra api terkuat, Azure Blaze, dan menggabungkannya dengan Conflagration Storm untuk menciptakan gelombang kehancuran yang berapi-api. Mantra baru ini disebut Azure Conflagration.

“Tunggu, tunggu, jika kamu menembakkannya, kamu juga tidak akan keluar tanpa cedera!” Miledi berteriak panik.

Faktanya, Alfard mungkin akan menjadi satu-satunya yang terluka karenanya, karena para Liberator memiliki beberapa trik untuk menghentikan hal seperti itu.

Namun, Alfard hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jangan khawatir, itu tidak akan terlalu menyakitkan.”

Apakah ini hanya gertakan? Atau apakah itu pengalih perhatian saat dia menyiapkan sesuatu yang lain? Pikir Miledi, merasa lega sejenak.

Sambil menyeringai, Alfard menambahkan, “Atau setidaknya, itu tidak akan terlalu menyakitiku.”

“Bagaimana dengan kita?!”

Alfard mengayunkan lengannya ke bawah, dengan santai melemparkan lautan api ke Miledi dan yang lainnya. Hutan di sekitarnya menguap seketika. Uap naik dari sungai dan mata air, sementara udara terbakar begitu panas sehingga membunuh semua makhluk hidup di sekitarnya.

“Kalian berbahaya! Aku harus menguburmu di sini!”

“Kenapa kamu begitu senang membunuh ?!”

“Ya Tuhan, kau sangat keras kepala!”

“Jangan lengah! Siapa yang tahu apa yang akan dia coba selanjutnya! ”

Miledi dan yang lainnya bisa menangani api, tetapi Alfard mengandalkan mereka untuk menghentikan mantranya. Tujuan sebenarnya adalah menciptakan selubung uap yang tidak bisa dihilangkan dengan mudah oleh Meiru. Laus menyadari itu sedetik kemudian dan berteriak, “Hah?! Sial, kami telah ditipu! Miledi, tidak peduli berapa banyak kerusakan tambahan yang ditimbulkannya, telan semua yang ada di sekitar kita!”

Miledi masih bingung, tetapi dia menaruh kepercayaannya pada Laus dan memanggil Pesan Spasial, menyerap semua uap dan api. Seandainya Alfard ada di sekitar sini, dia pasti terluka parah, tapi untungnya tidak. Bahkan, dia berada jauh di dekat pantai.

“……”

Miledi dan Meiru bertukar pandang. Setelah membual tentang bagaimana dia akan membunuh mereka dan menembakkan mantra yang begitu kuat, dia segera mulai melarikan diri. Tidak ada yang bisa memprediksi itu.

“Pangeran itu benar-benar membuat kita baik,” kata Laus, terdengar terkesan.

Berdiri di samping Alfard adalah seorang wanita yang tampak polos dengan rambut hitam dengan seorang anak kecil di lengannya.

Alfard melirik ke belakang untuk melihat apa yang terjadi pada Miledi dan yang lainnya, dan sedikit kepanikan memasuki ekspresinya saat dia melihat mereka sudah menangani apinya.

Sejak awal, dia tidak mencoba bertarung dengan serius. Ini semua merupakan rencana yang diperhitungkan untuk melarikan diri. Sebenarnya, dia bahkan mempercayai Laus ketika dia mengatakan dia tidak ingin menyakiti Alfard. Namun, Alfard melawan ksatria terkuat gereja, dan seseorang yang bisa mengendalikan gravitasi. Sementara Alfard telah merasakan mantra awal Laus, dia tahu bahwa jika Laus benar-benar mencoba menyerang, dia tidak punya cara untuk bertahan melawan sihir seperti itu. Terlebih lagi, Alfard bisa memberi tahu Miledi dan yang lainnya sangat ingin menangkapnya.

Itu membuatnya takut, karena dia tahu dia tidak bisa benar-benar menandingi ketiganya dalam pertarungan serius, dan keluarganya dekat.

Dari sudut pandangnya, jika dia bertahan untuk mendengarkan mereka dan negosiasi gagal, sangat mungkin Miledi dan yang lainnya akan mencoba menyandera keluarganya. Itu adalah hasil yang sama sekali tidak dapat diterima di matanya, itulah sebabnya dia berpura-pura berperang, sambil diam-diam mencari kesempatan untuk menyelamatkan keluarganya.

Melihat Miledi dan yang lainnya bebas, Alfard mengeluarkan permata dari sakunya dan mulai menuangkan mana ke dalamnya.

“Miledi, di bawah kita! Tahan!”

“Whoa—Surga jatuh!”

Miledi merasakan gelombang besar mana dari tanah di bawah. Saat mereka bertiga melompat, dia mendorong ke bawah dengan medan gravitasi yang kuat.

Sedetik kemudian, tanah meledak, tetapi apa pun yang akan melompat keluar darinya dipaksa kembali ke bawah. Itu adalah salah satu jebakan berbahaya.

“Kami benar-benar tidak bisa lengah di sekitar pangeran itu.”

Melihat ke atas, Miledi dan yang lainnya melihat seekor elang hitam raksasa datang dari pantai. Terlebih lagi, penghalang berlapis-lapis telah diaktifkan di sekitar kabin kayu, menjebak para Liberator. Sepertinya ada artefak yang kuat di dalamnya. Penghalang yang dibuatnya cukup kuat sehingga dibutuhkan Heavencrush untuk dihancurkan.

“Dia benar-benar teliti dengan pertahanannya.”

“Ini bukan waktunya untuk memuji dia!”

“Agh, dia menjadi penuh dengan dirinya sendiri karena kita menahan diri!”

Meiru berada di batas kemampuannya, jadi dia menarik napas panjang dan berteriak, “Alfaaaaaaaaaard! Anda telah mencari saya selama ini, bukan?! Aku akhirnya datang menemuimu, tapi sekarang kau berpura-pura tidak mengenalku? Betapa kejamnya!”

Dia jelas berusaha menimbulkan kesalahpahaman. Dan tidak mengherankan, wanita berambut hitam di sebelah Alfard menegang sebagai tanggapan.

“A-Al-sama? Apa yang sedang dia bicarakan?” dia bertanya dengan suara bingung.

Laus, yang juga memiliki masalah keluarga sendiri saat ini, memandang Meiru seolah dia adalah penjelmaan iblis, tetapi Meiru mengabaikannya dan terus menabur perselisihan.

“Putri yang kamu cari ada di sini!”

“Meru-nee, jangan katakan sesuatu yang menyesatkan!”

“Dia benar-benar jahat.”

Memang benar bahwa Meiru adalah putri ayah Alfard, dan bahwa dia telah mencarinya, tapi tentu saja, dia menghilangkan informasi yang paling penting. Dia benar-benar iblis. Namun, Alfard tidak goyah sekali pun.

“Aku tidak mengenalnya,” katanya datar.

“Betulkah?” tanya wanita itu, dan dia mengangguk untuk menjawab.

Alfard kemudian menunjuk Meiru dan berkata dengan suara keras, “Maksudku, lihat saja betapa menyedihkannya dia, Selene!”

“Hah?” kata Meiru, dan Selene juga menoleh untuk melihat Meiru dengan bingung.

“Dia mencentang semua kotak kegagalan seorang wanita. Dia pemalas, egois, serakah, dan kalau tidak salah dia juga sadis.”

“Apakah dia paranormal ?!” seru Miledi.

“Miledi-chan?!”

“Aku yakin dia juga buruk dalam pekerjaan rumah. Apa pun yang dia coba masak mungkin akan keluar sebagai parodi aneh yang akan membunuh siapa pun yang memakannya. Lebih buruk lagi, dia mungkin tidak bisa memiliki pekerjaan tetap! Aku yakin dia lebih suka menjatuhkan orang di jalan daripada bekerja dengan bayaran yang jujur!”

“Wow, dia menganalisismu dengan sempurna!”

“Jika Anda memberinya tempat tidur yang nyaman, saya yakin dia akan meringkuk di dalamnya dan tidak pernah meninggalkannya lagi!”

“Apakah dia memata-mataimu ?!” kata Miledi, terkesan. Keterampilan pengamatan Alfard adalah tingkat sihir kuno.

Meiru tidak mengharapkan balasan verbal yang begitu kuat, jadi dia dibiarkan gemetar.

“Apakah kamu benar-benar berpikir seorang wanita seperti itu akan menarik bagiku sedikit pun ketika aku memiliki seseorang yang sehebat kamu, Selene?”

“Al-sama…”

“Dia kurang di setiap departemen. Lagipula, tidak ada wanita lajang di dunia ini yang lebih menawan darimu, Selene. Satu-satunya yang akan kucintai adalah kamu.”

“T-Sekarang kamu hanya melebih-lebihkan, Al-sama…” gumam Selene, tersipu malu. Dia bergoyang-goyang, yang sepertinya secara tidak sengaja menenangkan bayi dalam pelukannya.

“Apakah mereka hanya menggoda sekarang?” Laus bertanya, matanya berkaca-kaca.

Saat mereka berdua berpelukan, Alfard diam-diam menempatkan Selene dan anak mereka di punggung elang. Namun, tepat sebelum dia memerintahkannya untuk lepas landas, dia mendengar suara yang dikenalnya memanggilnya.

“Yang Mulia, mohon tunggu!”

Akhirnya, regu pencari lainnya telah tiba. Miledi telah menghubungi mereka segera setelah mereka menemukan Alfard, tetapi butuh beberapa waktu untuk menyelesaikannya.

Alfard terkejut dan berkata, “Morgan! Nevrai! Kamu hidup?!”

Morgan dan Nevrai berlari mendekat dan berlutut di depan Alfard. Oscar, Vandre, dan Lyutillis berada tidak jauh di belakang mereka, sementara Naiz menyelinap melewati penghalang dan berteleportasi ke tempat Miledi dan yang lainnya berada.

Ekspresi Alfard menjadi gugup, dan keringat dingin mengalir di dahinya. Ini adalah lebih banyak musuh daripada yang bisa dia tangani.

“Yang mulia! Kami akhirnya kembali dari misi kami. Saya sangat menyesal itu memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan. Namun, saya senang melaporkan bahwa kami telah berhasil.”

“Kamu punya? Oh begitu. Dia pasti …” Alfard terdiam saat dia berbalik ke Meiru, menatapnya dengan minat baru.

“Kamu memang memiliki semua sifat yang benar… Siapa nama ibumu?”

“Reee.”

“Begitu… Kurasa agak terlambat untuk bersikap formal sekarang, tapi apakah kamu ingin aku memanggilmu dengan gelar atau semacamnya?”

“Kamu bisa memanggilku Meiru-onee-chan saja,” katanya sambil mengedipkan mata, yang sama sekali diabaikan oleh Alfard.

“Um, Al-sama. Jika dia kakak perempuanmu, apakah itu berarti dia yang…?” tanya Selene, menenangkan anaknya yang mulai menangis.

Dia tampak tidak lebih tua dari delapan belas atau sembilan belas tahun, dan meskipun dia terlihat cukup manis, sulit untuk melihatnya sebagai sesuatu yang lebih dari seorang gadis desa yang sederhana. Sejauh yang Miledi dan yang lainnya tahu, dia tidak terlalu ahli dalam sihir atau bertarung.

“Itu benar, Selene. Dia wanita yang kuceritakan padamu. Sepertinya dia benar-benar ada. Tidak heran saya merasakan déjà vu ketika saya pertama kali melihatnya.”

Sayangnya, kemunculan mantan kapten Ksatria Templar Suci untuk sementara waktu telah menyingkirkan semua pikiran tentang Meiru dari benak Alfard.

Selene buru-buru turun dari elang, membungkuk ke Meiru, dan berkata, “Nama saya Selene, Nee-sama. Saya istri Alfard.”

“Huh,” kata Meiru, terdengar sedikit terkesan. Meskipun gadis desa yang sederhana, Selene cukup berani. Dia sama sekali tidak ragu menyebut dirinya istri Alfard. Terlebih lagi, dia sama sekali tidak terlihat sombong tentang fakta bahwa Alfard telah memilihnya daripada orang lain. Meiru bisa mengetahuinya hanya dengan melihat mata coklat kemerahan Selene.

Selene bangga menjadi istri Alfard, dan dia telah memutuskan untuk melewati kesulitan apa pun yang mungkin terjadi, tetapi dia bangga dengan cara yang sama seperti seorang ibu bangga pada anak mereka. Paling tidak, sudah jelas dia bukan hanya gadis desa biasa. Dia memiliki ketahanan yang sama seperti bunga tunggal yang mekar di gurun tandus.

“Senang bertemu denganmu, Selene-chan. Saya Meiru Melusine, seorang kapten bajak laut,” kata Meiru, menambahkan bagian terakhir itu untuk mencoba sedikit menggelitik Selene.

“Bagaimanapun, kamu adalah dagon,” jawab Selene, sama sekali tidak terpengaruh. Jika ada, dia tampaknya lebih menghormati Meiru setelah mendengar itu.

Miledi dan yang lainnya memiringkan kepala ke arah Selene, tampak agak bingung.

“Apakah dia anak mu?” tanya Meiru.

“Ya, namanya Albanor. Dia berusia satu tahun baru-baru ini. ”

“Albanor… Itu nama yang bagus.”

“Terima kasih. Dalam bahasa kuno, itu berarti ‘bulan saat fajar.’”

“Ya ampun, semakin aku mempelajarinya, semakin indah nama itu terdengar. Itu benar-benar cocok dengan rambutnya yang bergaris emas dan hitam. Kamu akan tumbuh menjadi sangat tampan, bukan? ”

Albanor telah berhenti menangis, dan dia sekarang menatap Meiru dengan penuh minat. Sepertinya dia sangat menyukainya. Morgan dan Nevrai tampak sangat terkejut bahwa Meiru begitu baik dengan anak-anak, sementara Miledi dan yang lainnya menonton dengan hangat. Tapi kemudian, Morgan dan Nevrai menarik napas dalam-dalam dan menoleh ke Alfard, ekspresi mereka bercampur antara penyesalan dan rasa bersalah.

“Kalian berdua… Apa yang terjadi?”

“Ceritanya sangat panjang. Seperti yang Anda lihat, tubuh kami telah dimodifikasi, tapi tolong percayalah pada kami ketika kami mengatakan bahwa kesetiaan kami kepada Anda tidak tergoyahkan seperti sebelumnya!”

“Tolong dengarkan apa yang dikatakan rekan kami, Yang Mulia. Dunia saat ini dalam bahaya besar. Kami telah melihatnya sendiri. Orang-orang ini membutuhkan bantuan Anda! Tolong jangan tolak mereka!”

“Kamu tidak perlu bersujud kepadaku. Angkat kepalamu dan lihat mataku, ”kata Alfard dengan jelas.

Morgan dan Nevrai mendongak untuk melihat mata Alfard yang tak tergoyahkan menatap lurus ke arah mereka. Mereka bertemu tatapannya dengan tekad teguh yang sama, dan Alfard akhirnya mengangkat bahu.

“Selamat datang di rumah, Morgan, Nevrai. Saya minta maaf Anda harus menderita karena keegoisan saya … dan saya benar-benar senang Anda kembali hidup-hidup.

Alfard berlutut dan memeluk mereka berdua. Dia bisa tahu dari bahu mereka yang gemetar betapa khawatirnya mereka bahwa dia tidak akan menerima mereka sekarang karena mereka kembali berubah. Tapi sekarang, Morgan dan Nevrai merasa seperti mereka benar-benar kembali ke rumah untuk pertama kalinya.

Air mata tumpah dari mata mereka, dan untuk sementara, mereka bertiga tetap seperti itu. Namun, akhirnya, Alfard bangkit dan menoleh ke Miledi dan yang lainnya. Tercermin di matanya adalah komandan Ksatria Templar Suci, putri ayahnya yang telah lama hilang, seorang gadis yang bisa mengendalikan gravitasi, persilangan antara iblis dan manusia naga, seorang pria yang mengenakan artefak yang lebih legendaris daripada yang pernah dilihatnya. dalam hidupnya, pria lain yang tampaknya bisa mengabaikan penghalang sepenuhnya, dan peri yang tampak anggun.

“Yah, sepertinya aku tidak akan bisa lari dari orang-orang ini bahkan jika aku mau. Ditambah lagi, sepertinya sesuatu yang serius sedang terjadi. Baiklah. Aku akan mempercayai Morgan dan mendengarkan kalian,” kata Alfard dengan seringai masam, membuat Miledi dan yang lainnya menghela napas lega.

Kelompok itu kembali ke kabin kayu, di mana Miledi dan yang lainnya menghabiskan satu jam berikutnya untuk menjelaskan semuanya kepada Alfard.

“Saya mengerti. Saya tidak percaya dunia telah berubah begitu banyak selama setahun terakhir, ”kata Alfard, menatap langit-langit saat dia mengatur pikirannya.

Selene membelai pipi Albanor dan dengan lembut menatap wajahnya yang tertidur.

“Ini mungkin satu-satunya kesempatan dunia untuk menghancurkan Ehit. Ini bukan waktunya untuk perselisihan warisan kecil. Baiklah kalau begitu. Saya akan memberi Anda kerja sama penuh saya, ”kata Alfard, melihat kembali ke semua orang.

“B-Benarkah? Anda yakin?” Miledi bertanya, terkejut karena dia setuju untuk kembali dengan begitu mudah. Oscar dan yang lainnya tampak sama terkejutnya.

“Ya. Jika kalian hanya sekelompok idealis berkepala kosong, saya tidak akan setuju begitu saja, tetapi Anda telah menunjukkan bahwa Anda memiliki apa yang diperlukan untuk benar-benar mengalahkannya. Dalam pikiranku, menolakmu akan sama dengan menghancurkan ras fana Tortus, ”jawab Alfard, menatap Selene dan Albanor dengan penuh kasih.

“Ehit adalah bahaya bagi orang-orang yang paling berarti bagiku juga. Jika saya ingin menjaga mereka tetap aman, dia harus mati.”

“Al-sama…”

“Selena…”

Keduanya saling menatap mata satu sama lain. Naiz meletakkan cangkir tehnya. Meskipun itu teh hitam murni, tiba-tiba rasanya manis seperti milkshake.

“Apakah itu berarti Anda akan kembali untuk mengambil takhta, Yang Mulia?” Morgan bertanya penuh harap.

“Tentu saja tidak.”

Semua orang menatapnya dengan bingung.

“Kenapa aku harus menjadi raja di negara yang menolak mengakui Selene sebagai istriku?” Alfard berkata seolah itu seharusnya sudah jelas. Itu membuat Morgan dan yang lainnya mempertanyakan kewarasan mereka sendiri sejenak, membuat mereka bertanya-tanya apakah mereka yang aneh karena mengajukan pertanyaan itu.

“T-Tapi, Yang Mulia, negara kita saat ini sedang dalam kekacauan besar!”

“Bukan masalah saya.”

“Apa maksudmu itu bukan masalahmu ?!”

“Ini bukan waktunya untuk bersikap egois, Yang Mulia!”

“Oh, diamlah! Dengarkan, dan dengarkan baik-baik, kalian, ”kata Alfard. Kemudian, dia mengarahkan jarinya ke langit dan berkata dengan suara menggelegar, “Kehidupan Selene dan Albanor lebih penting bagiku daripada nyawa semua vampir digabungkan! Itu harus jelas!”

“Tidak boleh ada anggota keluarga kerajaan yang mengatakan hal seperti itu!”

“Mengapa Anda selalu begitu tidak masuk akal, Yang Mulia ?!”

Morgan, Nevrai, dan Alfard saling melotot, tampak seperti berandalan yang akan memulai perkelahian.

Miledi menatap Selene memohon, memohon padanya untuk campur tangan, tetapi Selene hanya menyeringai dan berkata, “Oh, Al-sama.”

Oh tidak, orang-orang ini kacau di kepala …

Menyerahkan diri pada nasibnya, Miledi turun tangan untuk memecah pertarungan.

“Ratu berkata kamu harus secara resmi naik takhta untuk diberikan Font of Knowledge. Jika Anda bersedia membantu kami mengalahkan Ehit, kami membutuhkan Anda untuk menjadi raja sehingga kami dapat mengaksesnya.”

“Oh, jangan khawatir, aku akan menjalani upacara penobatan. Dan kemudian, saya akan segera menunjuk raja orang lain. ”

“Hah?”

“Bahkan, kamu bisa mengambil alih jika kamu mau, Meiru. Dengan begitu, saya bahkan tidak perlu menjelaskan apa yang saya ketahui kepada kalian, Meiru bisa melakukannya saja. Plus, maka keluarga saya tidak akan terkena bahaya apapun. Ini adalah win-win.”

“Kamu idioooooooooooot!” Morgan dan Nevrai berteriak bersamaan. Itu membangunkan Albanor, tapi tidak lama. Dia membuat beberapa suara mendesing, lalu mencium ibunya dan tertidur sekali lagi. Itu cukup mengesankan bahwa dia bisa tidur melalui semua ini, jujur. Namun, Selene masih memberikan pandangan peringatan kepada Morgan dan Nevrai. Tidak ada lagi teriakan yang akan ditoleransi. Tatapannya memiliki tekanan yang mengejutkan di baliknya, jadi mereka berdua segera meminta maaf.

Dengan suara yang lebih pelan, Meiru bertanya, “Umm, apakah aku bisa lulus upacara penobatan? Sveit-kun tidak bisa.”

“Itu karena dia tidak ditunjuk oleh raja sebelumnya. Itulah salah satu persyaratan yang dicari oleh lingkaran sihir.”

Dengan kata lain, jika Alfard naik takhta, lalu segera mengangkat Sveit sebagai raja berikutnya, kemungkinan besar Sveit akan bisa melewati persidangan. Meskipun tidak pernah ada preseden seseorang yang gagal berhasil di kemudian hari, jadi Alfard tidak yakin seratus persen.

“Lingkaran sihir memang memeriksa untuk melihat apakah kamu memiliki kualitas penggaris, tapi itu tidak mencari sesuatu yang terlalu istimewa. Seorang raja adalah satu orang, tetapi satu orang tidak dapat melindungi negara sendiri. Untuk menjadi seorang raja, Anda harus menjadi seseorang yang orang lain ingin dukung.”

Pada dasarnya, lingkaran sihir memastikan kandidat tidak akan menjadi diktator. Misalnya, memeriksa untuk melihat apakah penguasa sebelumnya telah dipaksa atau dicuci otak dengan cara tertentu untuk menunjuk seseorang sebagai penerus mereka, dan apakah penerus itu memiliki niat buruk terhadap negara mereka atau tidak.

“Pertama-tama, aku berencana membiarkan diriku ditemukan setelah sekitar satu tahun dan kemudian menunjuk saudaraku sebagai penerus resmi.”

“B-Benarkah?” Morgan bertanya, dan Alfard mengangguk.

“Alasan saya bersembunyi adalah karena Selene sedang hamil. Akan sangat sulit untuk menjaga wanita hamil tetap aman ketika ada pembunuh yang mengejarnya, kan?”

“Itu masuk akal.”

“Selain itu, kupikir setelah satu tahun, kakakku akan bertekad untuk mencoba menjadi raja sendiri. Dia pria yang keras kepala, tapi juga pekerja keras.”

Alfard telah memperkirakan bahwa setelah satu tahun pencarian tanpa hasil, kerajaan vampir akhirnya akan berpikir untuk mencoba mencari di rawa-rawa berbahaya di dalam wilayah mereka. Sebaliknya, mereka membutuhkan waktu dua tahun penuh, dan bahkan bukan vampir yang menemukannya, melainkan Miledi dan yang lainnya.

“Saya pikir keluarga saya mungkin tidak mengakui saya karena mengabaikan tugas kerajaan saya, jadi saya pikir itulah yang telah terjadi, dan bahwa mereka telah menemukan cara untuk membuat orang-orang menerima seorang raja yang tidak menyelesaikan upacara penobatan.”

“Umm, Yang Mulia, biasanya, orang tidak akan menganggap Anda membawa istri Anda ke tempat paling berbahaya di negara ini untuk menjaganya tetap aman.”

“Maksudku, ini aku yang sedang kita bicarakan.”

“Ngh, aku benci kamu ada benarnya. Mengapa tidak ada yang memikirkannya lebih awal?”

Tentu saja, semua bangsawan vampir panik karena mereka kehilangan raja dan putra mahkota mereka, jadi mereka tidak berpikir jernih. Miledi mengingat kembali bagaimana tampang Sveit dan Anya yang kuyu dan tersenyum sedih, sementara Alfard hanya mengangkat bahu.

“Ngomong-ngomong, intinya adalah tidak masalah bahkan jika lingkaran sihir tidak menerimamu. Kami hanya akan memberitahu orang-orang Meiru berhasil membersihkannya. Jika mereka tidak mengetahuinya, kebenaran tidak akan menjadi masalah. Plus, itu akan menempatkan kita semua di kapal yang sama. ”

Alfard benar-benar mencoba mengikat orang untuk menjalankan penipuan.

Morgan dan Nevrai menggelengkan kepala, mengatakan hal-hal seperti, “Aaah, Yang Mulia akan melakukan sesuatu yang gila lagi!” dan “Tapi selalu berhasil pada akhirnya, jadi saya bahkan tidak bisa membantah!”

Rupanya, terlepas dari sifatnya yang spontan, Alfard selalu berhasil memastikan semuanya berhasil pada akhirnya.

“Sial, alasan utamaku mencari Meiru adalah agar aku bisa menemukan bukti hubungan rahasia ayah dan menggunakannya sebagai pemerasan—maksudku, menggunakannya untuk meyakinkan dia agar memilih orang lain.”

“K-Kamu baru saja mengatakan pemerasan, bukan?! Kau akan memeras ayahmu sendiri?! Selene-san, tolong katakan sesuatu padanya!”

“Sungguh menakjubkan betapa kejamnya Al-sama terhadap musuh-musuhnya.”

“Tidak berguna. Selene-san buta ketika datang padanya. Keduanya adalah pasangan yang berbahaya! ”

Sementara Miledi menundukkan kepalanya dengan putus asa, Meiru menatap Alfard dengan serius.

“Saya berasumsi Anda ingin menggunakan saya untuk memeras ayah Anda agar memilih penerus yang berbeda? Tapi kamu sudah tahu nama ibuku, jadi apakah kamu tidak mendengarnya langsung dari ayahku?”

“Oh ya, aku harus memberitahumu keseluruhan cerita.”

Rupanya, Alfard sudah lama curiga ayahnya pernah berselingkuh dengan wanita non-vampir. Alesand adalah pelukis yang cukup terampil di masa mudanya. Dia awalnya sangat jauh di garis suksesi dan tidak pernah berharap untuk menjadi raja, jadi dia melakukan perjalanan keliling dunia untuk menemukan inspirasi untuk seninya. Tapi kemudian ada beberapa masalah dengan keluarga kerajaan, dan dia berakhir di urutan berikutnya untuk takhta. Setelah menjadi raja, dia berhenti melukis sepenuhnya…dan ketika ditanya mengapa, dia akan selalu mengatakan bahwa dia kehabisan hal yang ingin dia gambar. Namun, Alfard cukup tajam untuk mengetahui bahwa ayahnya berbohong. Selain itu, dia bertanya kepada ibunya tentang alasan sebenarnya mengapa dia bertindak agak mencurigakan, yang membuatnya berpikir.

“Ayah tidak pernah benar-benar peduli tentang kemurnian darah dan hal-hal lain. Setiap kali bangsawan lain memintanya untuk lebih aktif mengajarkan nilai-nilai kemurnian darah, dia selalu mengabaikannya. Saat itulah aku mulai curiga dia mungkin memiliki kekasih non-vampir.”

Alfard sendiri telah jatuh cinta pada seorang wanita manusia, yang membuatnya berpikir ke arah itu.

“Saya menjadi yakin ketika saya memberi tahu ayah tentang Selene.”

Setelah dia mencoba dan gagal tiga kali untuk membujuk Alesand, Alfard mengambil risiko dan memberi tahu ayahnya tentang Selene. Dia membayangkan skandal sebesar itu akan meyakinkan ayahnya untuk membatalkan pernyataannya.

“Saya pikir dia mungkin tidak mengakui saya saat itu juga, tetapi semua yang ayah katakan adalah, ‘Begitu.’ Dan, tentu saja, dia tetap menjadikanku sebagai penggantinya. Bahkan, saya pikir dia tersenyum sedikit ketika saya memberitahunya. Dia mungkin berpikir ‘seperti ayah, seperti anak’ atau sesuatu. Saat itulah aku tahu dia mungkin jatuh cinta dengan seseorang dari ras lain juga, dan juga ketika aku mulai bertanya-tanya apakah dia mungkin memiliki anak haram atau tidak. Sayangnya, Morgan dan Nevrai hilang ketika saya mengirim mereka untuk mencari anak itu, dan usaha saya untuk menemukan mereka gagal.”

“Tunggu. Apakah Anda pergi mencari kami secara pribadi, Yang Mulia? ”

“Jelas sekali. Keegoisankulah yang membuat kalian menghadapi bahaya. Selain itu, tidak mungkin aku akan meninggalkan teman-temanku.”

Morgan dan Nevrai sepertinya ingin memeluk Alfard, tetapi juga memberitahunya untuk tidak mempertaruhkan nyawanya seperti itu pada saat yang bersamaan.

“Sementara itu, kondisi ayah semakin memburuk.”

Alfard berbalik ke Miledi dan yang lainnya saat dia melanjutkan ceritanya.

“Bahkan jika ayah memang memiliki anak haram, saya menyadari tidak mungkin saya akan menemukan mereka tepat waktu. Tapi bahkan jika aku tidak bisa meyakinkan ayahku untuk berubah pikiran, aku masih ingin tahu bagaimana perasaannya memiliki kekasih yang bukan vampir.”

Lagi pula, Alfard akan segera menempuh jalan yang sama dengan yang pernah dilalui ayahnya. Alesand sepertinya ingin seseorang terbuka juga, jadi sebelum kematiannya, dia memberi tahu Alfard tentang Reej.

“Tapi dia dengan keras kepala menolak untuk mengakui bahwa dia punya anak bersamanya.”

“Dia mungkin ingin menghormati keinginan Reej-san sampai akhir. Lagipula dia menjauhkan diri darinya untuk melindungi Meru-nee,” kata Miledi dengan ekspresi lembut sambil meremas tangan Meiru. Meiru mengangguk setuju. Dia yakin ayahnya telah menjauhkan diri darinya untuk melindunginya.

Alfard tersenyum pada mereka berdua, lalu melanjutkan ceritanya dengan mengatakan, “Mungkin dia diam-diam berharap aku akan mengubah nilai-nilai masyarakat kita.”

Itulah mengapa Alfard memutuskan untuk setidaknya mencoba meyakinkan orang-orang di sekitarnya tentang cintanya dan Selene. Dia memberi tahu para bangsawan vampir bahwa dia akan naik takhta selama mereka mengizinkannya menikahi Selene. Namun, para vampir malah mencoba membunuh Selene.

Keheningan menyelimuti ruangan… dan akhirnya, Miledi dengan takut-takut bertanya, “Umm, Pangeran Alfard? Baik ratu maupun Pangeran Sveit mengatakan mereka menyesal tidak membelamu. Mereka ingin Anda kembali sehingga mereka dapat meminta maaf secara langsung. Tentu saja, mereka juga sekarang bersedia menerima Selene-san sebagai istrimu.”

“Begitu… Jadi kakakku akhirnya…”

Alfard sejenak diliputi emosi. Tentu saja, dia masih belum sepenuhnya memaafkan saudaranya karena mundur dan membiarkan para bangsawan melakukan rencana pembunuhan mereka, tetapi dia juga tahu tindakannya telah menempatkan Sveit dalam posisi yang sulit.

“Al-sama,” kata Selene, meremas tangan Alfard. Dia mendongak untuk melihat istrinya tersenyum lembut padanya. “Mereka tidak menolak untuk bertindak karena kedengkian.”

Hanya karena mereka berdiri, itu tidak berarti bahwa Sveit dan Anya telah menyetujui pembunuhan Selene.

“Baik ibumu dan Onii-sama adalah keluargamu yang berharga, kan? Aku yakin itu akan baik-baik saja.”

“Ya, kau benar…” gumam Alfard sambil meremas tangan Selene dan mencium keningnya dan putranya. “Tapi meski begitu, aku tidak akan menjadi raja.”

Selene memberinya tatapan menegur sebagai tanggapan. Alfard membuang muka dengan canggung, kembali ke Miledi.

“Pokoknya, ayo cepat. Kami perlu mendapatkan informasi yang Anda para Liberator butuhkan sesegera mungkin.”

Dia bangkit berdiri, dengan tegas menolak untuk menatap tatapan istrinya.

Pada malam yang sama, Miledi dan yang lainnya menunggu dengan napas tertahan di ruang bawah tanah istana. Selene, Albanor, Morgan, Nevrai, Anya, dan Sveit ada di sana bersama mereka. Mereka telah melewati serangkaian belokan seperti labirin dan keluar di sebuah ruangan luas yang sepuluh lantai di bawah pintu masuk istana.

Sekelompok golem yang dimaksudkan untuk mencegah siapa pun yang tidak dipilih oleh raja sebelumnya muncul untuk menghentikan para penyusup, tetapi Alfard baru saja selesai menghancurkan mereka semua. Dia kemudian membuat pose kemenangan untuk putranya dan Albanor berdeguk gembira.

Di luar ruangan ini adalah Ruang Pengadilan. Biasanya, upacara itu seharusnya hanya terjadi setelah berbagai keluarga bangsawan telah dipanggil dan orang-orang telah diberi pemberitahuan sebelumnya, tetapi kali ini, itu diadakan dengan hanya keluarga Alfard dan para Liberator yang hadir. Lagi pula, jika tersiar kabar bahwa Selene dan Albanor ada di sini, itu akan menimbulkan kehebohan, dan jika Miledi dan yang lainnya sibuk berurusan dengan bangsawan rasis, mereka tidak akan bisa mendapatkan informasi yang mereka butuhkan. Untungnya, Alfard setidaknya berhasil berdamai dengan keluarganya. Fakta bahwa Albanor sedang beristirahat dengan gembira di pelukan Anya adalah buktinya.

Kebetulan, Albanor sepertinya cukup terobsesi dengan pipi Anya. Bahkan saat dia memanggil ayahnya, tangannya menusuk dan mendorong wajah porselen sang ratu. Dia mungkin mencoba menunjukkan betapa kerennya ayahnya kepada Anya, dan Anya dengan senang hati memberi tahu Albanor tentang betapa menakjubkannya Alfard. Meskipun dia tidak benar-benar melihat Alfard bertarung, karena dia hanya memperhatikan Albanor sejak dia menjemputnya. Sveit tidak memiliki anak sendiri, dan Anya sangat gembira akhirnya memiliki cucu sehingga dia tidak peduli bahwa cucu pertamanya adalah blasteran.

“Saya tidak pernah tahu ibu bisa membuat ekspresi lembut seperti itu …” kata Sveit, tampak terkejut.

Sementara itu, Alfard membuka pintu baja yang menuju ke Ruang Percobaan dan melangkah masuk. Ruang Percobaan adalah ruangan melingkar, dan saat Alfard masuk, permata yang ada di dinding menyala, menerangi lingkaran sihir yang sangat kompleks di tengah ruangan.

“Sepertinya begitu,” kata Alfard sambil melangkah ke dalam lingkaran tanpa ragu-ragu.

Sepertinya Sveit ingin menceramahi adik laki-lakinya karena tidak bertindak dengan sopan santun selama acara penting seperti itu, jadi Morgan dan Nevrai menatap Sveit dengan simpatik.

“Woow! Mama, imut!”

“Oh, menurutmu ayah juga terlihat cantik, kan, Albanor?”

“Papa imut!”

“He he he… Terima kasih, Albanor.”

“Eum, ibu? Kurasa Albanor sedang membicarakan upacara, bukan Al-sama sendiri,” kata Selene ragu-ragu, membuat Anya kembali sadar.

Miledi dan yang lainnya juga tampak sangat terkesan saat lingkaran sihir diaktifkan. Spiral cahaya bercahaya yang mengelilingi Alfard dan titik-titik cahaya yang memenuhi ruangan benar-benar terlihat indah.

Lingkaran sihir bersinar terang menyilaukan, dan kemudian sedetik kemudian, sebuah pilar cahaya melesat ke atas, menembus atap batu dan menyinari ruangan dengan cahaya. Alfard benar-benar terlihat megah, berdiri di tengah semua cahaya yang berkilauan itu. Dia tampak seperti raja sejati.

Di luar, orang-orang melihat pilar cahaya memancar dari istana, memberi tahu semua orang bahwa Dastia memiliki raja baru.

Akhirnya, cahaya mulai memudar dan Alfard perlahan membuka matanya. Sementara cahaya dari lingkaran telah memudar, Alfard sendiri masih diselimuti aura cahaya dan Morgan serta Nevrai berlutut di depannya.

Anya tampak tergerak, sementara Sveit tampak seperti dia akhirnya dibebaskan dari beban yang tidak pernah ingin dia pikul.

“Jadi, siapa di antara kalian yang ingin menggantikanku?” Alfard bertanya, melihat dari Meiru ke Sveit. Bahkan Miledi dan yang lainnya sedikit tergerak oleh kelahiran raja baru Dastia, tetapi raja baru itu tampaknya tidak menganggap momen ini penting sedikit pun. Dia benar-benar tidak tertarik menjadi raja.

Setelah menyadari itu, Anya melihat ke bawah, sementara Sveit mengerutkan kening.

“Aku akan membiarkan Miledi-chan memutuskan. Apa yang Anda katakan, pemimpin? Apakah kita membutuhkan vampir di belakang kita?”

“Tidak,” kata Miledi, melihat ke arah Alfard bukannya Meiru.

“Yang kita butuhkan hanyalah pengetahuan tentang cara mengalahkan Ehit.”

Miledi menjelaskan bahwa dia tidak akan membebani Meiru dengan tanggung jawab memimpin Dastia.

“Selain itu, Anda harus gila untuk menyerahkan negara kepada Meru-nee dari semua orang,” tambah Miledi.

“Miledi-chan?”

“Poin yang bagus. Saya sangat setuju,” jawab Alfard.

“Hei, kamu mau pergi? Aku akan mengajarimu untuk menunjukkan rasa hormat pada kakak perempuanmu.”

Meiru mencengkeram gagang pedangnya, tetapi Laus dan Vandre dengan cepat menekannya sebelum dia bisa memulai pertarungan.

“Kurasa itu artinya kau harus menjadi raja berikutnya—”

“Tunggu!” Sveit berkata sebelum Alfard bisa menyelesaikannya.

“Kamu adalah raja kami, Alfard.”

“Tapi kau lebih cocok menjadi raja, saudaraku. Maksudku, bukankah itu persis seperti yang kamu katakan saat ayah memilihku?”

“Selama dua tahun terakhir ini—” Sveit sedikit tersedak, matanya dipenuhi penyesalan dan rasa bersalah saat dia menatap Alfard. “Selama dua tahun terakhir ini, saya telah belajar bahwa saya tidak cocok untuk menjadi raja.”

“Itu bukan-”

“Oh, itu benar, Alfard. Saya tahu sekarang bahwa saya terlalu lemah untuk menjadi raja.”

Apa pun yang terjadi, Alfard tidak pernah goyah. Tekanan teman sebaya tidak bisa mempengaruhinya. Dia benar-benar yakin pada dirinya sendiri, dan begitu dia menetapkan pikirannya pada sesuatu, dia memutuskan untuk menyelesaikannya. Ditambah lagi, meski terlihat eksentrik, setiap kali dia pergi ke kota, dia membuat orang-orang tersenyum dan bahagia.

Pria seperti itulah Alfard Il Dastia. Dia tidak hanya kuat dalam hal bertarung, dia juga kuat secara mental…dan kekuatannya itulah yang menarik orang kepadanya.

Sveit tidak memiliki itu. Dia tidak bisa meyakinkan orang seperti yang bisa dilakukan Alfard. Bahkan jika Sveit lulus ujian dan cahaya menyala untuk mengkonfirmasi dia sebagai raja baru, orang-orang masih akan melihat tahta kosong.

“Dulu saya pikir saya akan bisa memahami semuanya jika saya cukup belajar. Saya memandang rendah Anda karena mengabaikan studi Anda. Tapi aku salah. Bukan kecerdasan buku yang saya butuhkan. Yang paling saya kurangi adalah pengalaman hidup yang sebenarnya. Di sisi lain, Anda telah mempelajari semua yang Anda butuhkan. Saya salah menilai Anda, ”kata Sveit sambil mengangkat bahu.

“Kamu tidak salah, kamu hanya menganggap semuanya terlalu serius. Saya tahu tidak ada orang yang mencintai negara mereka seperti Anda, dan tidak ada orang dengan rasa tanggung jawab yang lebih besar.”

Sveit mendongak dan terkejut melihat Alfard tersenyum mencela diri sendiri.

“Saya memilih istri saya daripada seluruh negeri. Aku tidak seperti ayah. Saya tidak bisa menyerahkan Selene dan Albanor demi rakyat saya.”

Itu, lebih dari segalanya, adalah bukti bahwa Alfard tidak cocok menjadi raja.

“Saya tidak pantas menjadi bagian dari keluarga kerajaan,” kata Alfard dengan jelas. Dia kemudian menoleh ke Morgan dan Nevrai dan berkata, “Maaf, tapi saya bukan seseorang yang layak mendapatkan kesetiaan Anda. Aku tidak akan menyalahkanmu jika kamu kecewa padaku, tapi aku tidak suka kehilangan persahabatanmu.”

“Jangan bodoh, Yang Mulia. Kami tidak pernah cukup menghormati Anda untuk kecewa sekarang. ”

“Kalian benar-benar menjadi sombong saat kalian pergi.”

Awalnya Morgan dan Nevrai ingin membujuk Alfard untuk tetap menjadi raja, tetapi setelah melihat cara dia memandang istri dan putranya, mereka menyerah. Anya juga tidak memprotes, sementara Miledi dan yang lainnya saling bertukar pandang. Mereka tidak yakin ini adalah solusi terbaik, tetapi mereka juga tahu itu bukan tempat mereka untuk ikut campur dalam politik luar negeri.

“Ngomong-ngomong, aku sudah membuat kalian para Liberator menunggu cukup lama. Mari kita—”

“Apakah kamu yakin ini yang benar-benar kamu inginkan?” Selene bertanya tiba-tiba, suaranya bergema di seluruh ruangan. Dia kemudian berjalan ke tempat Anya berada dan mengulurkan tangannya. Anya dengan patuh menyerahkan Albanor kembali ke Selene, seolah mematuhinya adalah hal yang paling wajar di dunia.

Selene memeluk putranya erat-erat, lalu berjalan dengan anggun ke Alfard, terlihat lebih seperti bangsawan daripada orang lain, dan berkata, “Terima kasih banyak telah mencintai kami, Al-sama. Anda telah menjadikan kami dua orang paling bahagia di dunia.”

Selene tersenyum, dan pada saat itu dia tidak terlihat seperti gadis desa yang sederhana.

“Jangan bilang…” gumam Alfard, khawatir Selene akan memilih untuk meninggalkan cara ibu Meiru. Namun, Selene benar-benar seorang wanita yang layak menjadi istri pangeran yang nakal ini.

“Tapi jika kamu akan membuat wajah menyedihkan seperti itu, aku lebih suka kamu tidak mencintaiku sama sekali.”

“Selena…”

Selene langsung memberitahunya untuk tidak menggunakannya sebagai alasan untuk lari dari tanggung jawabnya.

“Kami semua penting bagimu, bukan?”

Secara keseluruhan, Selene tentu saja berarti Sveit dan Anya, tetapi juga orang-orang Dastia lainnya. Jika Alfard benar-benar tidak peduli sama sekali tentang Dastia, dia tidak akan tinggal di dalam perbatasannya setelah Selene hampir dibunuh. Dia bertahan sehingga dia setidaknya bisa memastikan kakak laki-lakinya naik takhta dengan aman.

“Aku lemah dan tidak bisa bertahan tanpa perlindunganmu, jadi mungkin egois bagiku untuk mengatakan ini, tapi…” Selene terdiam saat dia meringkuk di samping Alfard. “Aku tidak ingin kamu meninggalkan sesuatu yang penting untukmu demi kami. Bagaimanapun, kami mencintaimu sama seperti kamu mencintai kami. Jadi dengan mengingat hal itu, saya akan bertanya lagi… Apakah Anda yakin ini yang Anda inginkan?”

“……”

Tatapan tak tergoyahkan Selene terlalu berlebihan untuk Alfard, jadi dia berbalik untuk melihat ke langit-langit. Sveit berjalan mendekat dan meletakkan tangannya di bahu Alfard. Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, ekspresinya menjelaskan bahwa dia akan mendukung Alfard dalam segala hal. Anya juga memberikan tatapan lembut kepada Alfard, memberikan timbangan yang sedikit lebih menguntungkan Selene.

“Selama Anda melindungi kami dan kami mendukung Anda, saya yakin negara ini akan baik-baik saja, Al-sama,” kata Selene sambil tersenyum, memberi Alfard dorongan terakhir yang dia butuhkan.

Pada hari itu, orang-orang Dastia mengetahui kembalinya Alfard, serta fakta bahwa dia telah menjadi raja baru mereka. Secara alami, para bangsawan vampir sangat marah karena dia memiliki anak dengan Selene, tetapi yang mengejutkan semua orang, sebagian besar rakyat jelata baik-baik saja dengan memiliki seorang ratu manusia dan pangeran setengah vampir. Mengapa, mereka bahkan memberi Alfard restu mereka. Karena Alfard telah menghabiskan begitu banyak waktunya di kota, orang-orang tahu orang seperti apa dia, dan selama ketidakhadirannya, mereka diingatkan dengan jelas betapa mereka membutuhkannya. Ditambah lagi, fakta bahwa Sveit dan Anya telah menerima pernikahan Alfard dan Selene membuat rakyat jelata juga lebih mudah menerimanya. Dan tentu saja, manusia Dastia sangat gembira.

Pada malam penobatan Alfard, Selene dan Alfard sama-sama memberikan pidato kepada orang banyak yang berkumpul di istana.

“Anda dipersilakan untuk mencoba dan membunuh saya, tetapi ketahuilah bahwa jika saya atau putra saya mati, suami saya akan mengamuk. Anda sebaiknya bersiap untuk melihat negara ini terbakar jika Anda membunuh saya. ”

“Betul sekali. Saya akan menjadi raja Anda jika itu yang Anda inginkan, tetapi jika Anda menyentuh istri atau putra saya, maka saya akan membuat Dastia menjadi abu.”

Pidato itu cukup untuk meyakinkan rakyat jelata untuk mengawasi para bangsawan dan memastikan mereka tidak mencoba sesuatu yang bodoh. Selain itu, pidato itu juga menunjukkan kepada semua orang betapa kehadiran Ratu Selene. Tidak ada yang bisa mengerti bagaimana dia hanya seorang gadis desa yang sederhana sebelumnya.

Sekitar waktu yang sama ketika raja baru Dastia dimahkotai, kerumunan besar berkumpul di sisa-sisa Katedral Ilahi di teokrasi.

Dengan latar belakang matahari terbenam, seorang pendeta pemalu berbicara kepada seorang wanita berjubah yang berdiri di tempat pintu masuk ke kuil katedral dulu.

“Y-Yang Mulia.”

Wanita itu berbalik. Dia pernah menjadi Lelei Argeson, salah satu kapten Ksatria Templar Suci, tapi sekarang dia adalah paus dan menyebut dirinya Darrion Kaus.

“Kami telah menyelesaikan pengukuran,” kata imam itu. Dia berbicara tentang ukuran yang diperlukan untuk mulai merekonstruksi katedral. Kerumunan yang berkumpul di belakangnya penuh dengan tukang kayu dan tukang batu dan sebagainya yang akan diperlukan untuk membangun kembali, dan mereka semua tampak sama bingungnya dengan pendeta bahwa Darrion adalah paus baru mereka.

“Bagus. Apakah pengunjung kami sudah kembali ke negara asal mereka?”

“Itulah yang dikatakan laporan, Yang Mulia.”

“Kota dan istana sebagian besar telah diperbaiki. Sudah waktunya untuk tahap akhir pembersihan. ”

“Umm, Yang Mulia …” pendeta itu terdiam dengan canggung, mendorong Darrion untuk memiringkan kepalanya ke arahnya. “Aku tahu bahwa membangun kembali katedral adalah tugas yang sangat penting, tapi…”

“Kamu bertanya-tanya apa yang ingin aku lakukan tentang bidat, bukan?”

“Itu, dan ketidakpercayaan seluruh dunia … dan bahkan warga kita sendiri, miliki untuk gereja sekarang.”

Sejak menjadi paus, yang dilakukan Darrion hanyalah membersihkan akibat dari pertempuran gereja dengan para Pembebas. Tidak ada yang bisa mengerti mengapa dia menyebut dirinya Darrion sekarang juga. Ditambah lagi, terlepas dari iman mereka, banyak imam dan uskup masih tidak senang karena sang rasul telah memilihnya untuk menjadi paus baru. Mereka tidak suka bahwa seorang ksatria belaka telah dipilih daripada anggota pendeta yang berpangkat lebih tinggi. Pendeta yang berbicara dengan Darrion sekarang juga salah satunya.

Darrion tersenyum padanya dan berkata, “Sudah kubilang, kita pindah ke tahap akhir pembersihan.”

Pendeta itu menatapnya dengan bingung, tetapi Darrion hanya membalikkan punggungnya ke arahnya dan mengangkat tangan ke udara.

Sedetik kemudian, pusaran perak yang sama yang dilihat semua orang pada hari pertempuran yang menentukan muncul di udara. Riak kegelisahan menyebar melalui kerumunan, dan beberapa orang berlutut. Darrion mengabaikan mereka semua, bagaimanapun, dan menyipitkan matanya, melihat ke kejauhan.

“Ini akan menjadi tindakan terakhir. Lakukan yang terbaik untuk memberi tuanku perjuangan yang menghibur, dasar pion yang menyedihkan, ”gumamnya. Kata-katanya ditenggelamkan oleh jeritan ketakutan dan kegembiraan orang-orang saat mereka menyaksikan hujan meteor perak turun ke Tortus.

“Tunggu, apa maksudmu Darrion Kaus adalah pahlawan generasi pertama?” Miledi bertanya, suaranya yang bingung bergema di kamar tidur raja baru Dastia. Ruangan itu benar-benar kedap suara, dan satu-satunya orang di dalam adalah Alfard dan Miledi dan rekan-rekannya.

“Saya tidak tahu apakah Darrion ini sama, mengingat aslinya hidup ribuan tahun yang lalu, tetapi menurut Font of Knowledge, Darrion Kaus adalah nama pemuda yang menjadi pahlawan pertama di dunia. Selain itu, dia memiliki kekuatan untuk membagi jiwanya dan memindahkannya ke tubuh lain, memberinya keabadian semu.

Jika itu benar, maka Darrion kemungkinan besar selalu menjadi pemimpin para Paladin. Tampaknya menelusuri petunjuk yang mereka temukan di Kerajaan Naga telah menemukan beberapa informasi yang benar-benar mengejutkan.

Rupanya, dongeng itu bukan hanya dongeng. Pahlawan dari cerita itu tidak lain adalah Darrion sendiri, dan Raja Iblis yang dia lawan adalah Ehit. Terlebih lagi, “tempat perlindungan” yang Darrion lindungi memang adalah Hutan Pucat. Atau, lebih spesifiknya, pohon suci, Uralt. Tidak, sebenarnya, bahkan itu tidak sepenuhnya benar.

“Dia mencoba melindungi dewi Uralt, avatar pohon suci. Jiwanya kemudian tinggal di dalam Pedang Suci dan dia bertarung melawan dewa jahat Ehit bersama sang pahlawan. Memikirkan bahwa aku, ratu hutan, tidak mengetahui legenda semacam itu. Sungguh memalukan, ”kata Lyutillis sambil menghela nafas.

“Tapi bukankah itu aneh?” Oscar bertanya.

“Ya. Jika Darrion ini sama dengan aslinya, lalu mengapa dia menjadi salah satu ksatria Ehit sekarang?” tanya Naiz, ekspresinya muram. Meiru-lah yang menjawab pertanyaan itu.

“Bukankah itu karena dia peduli dengan dewi?”

“Apa maksudmu, Meru-nee?”

“Maksudku, pikirkan saja. Darrion bertarung melawan Ehit, tapi dia masih hidup dan menendang.”

Pada saat itulah semua orang menyadari bagaimana dongeng itu pasti berakhir. Darrion telah menyadari bahwa dia tidak bisa mengalahkan Ehit, tetapi dia tidak ingin kehilangan Uralt, yang jiwanya sekarang disegel di dalam Pedang Suci, jadi satu-satunya pilihannya adalah beralih sisi. Bahkan jika itu berarti mengkhianati dunia, serta dewi kesayangannya, dia harus melakukannya.

Vandre menunduk dan bergumam, “‘Tidak ada yang akan merusak tempat perlindungan ini,’ ya?”

Itu tidak diragukan lagi adalah jiwa pahlawan yang berteriak untuk melindungi dewi kesayangannya, yang dia sayangi lebih dari dunia itu sendiri.

Laus menoleh ke Alfard dengan ekspresi aneh di wajahnya dan bertanya, “Yang Mulia, tolong beri tahu kami. Apa sifat sebenarnya dari penghalang warna-warni yang dibuat oleh pahlawan pertama hanya dengan kekuatan kemauan? Apa artinya mengubah tekadmu menjadi sihir?”

Jawabannya adalah kunci untuk mengalahkan Ehit. Itulah yang Miledi dan yang lainnya datang ke Dastia untuk belajar. Para Liberator menegang, dengan gugup menunggu jawaban Alfard.

Alfard sendiri terlihat sangat gugup, dan dia menarik napas dalam-dalam sebelum berkata dengan suara serius, “Konsep sihir.”

Sejarah ras vampir yang panjang dan tak terputus akhirnya memberi para Liberator secercah harapan.

“Konsep sihir…?” Miledi mengulangi, mengunyah kata-kata itu. Kedengarannya seperti dia baru saja mendapatkan harta karun yang luar biasa.

Alfard mengangguk, lalu menjelaskan secara spesifik. Meskipun sejujurnya, spesifikasi itu masih agak kabur.

“Kalian telah memenuhi persyaratan yang diperlukan untuk menggunakan konsep sihir.”

Menurut Alfard, sihir konsep secara harfiah memungkinkan seseorang untuk mewujudkan konsep menjadi kenyataan fisik. Tidak ada aturan, tidak ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan dengannya. Itu benar-benar jenis sihir pamungkas. Tetapi untuk menggunakan konsep sihir, seseorang perlu berinteraksi dengan tujuh aturan dasar alam semesta, memahaminya secara mendalam, dan memiliki mana dalam jumlah besar. Dan kemudian, mereka membutuhkan kunci terakhir yang sangat sulit untuk dipahami sehingga rahasia konsep sihir telah hilang dimakan waktu.

“Yang kalian butuhkan sekarang adalah kemauan yang luar biasa kuat.”

“Kehendak yang luar biasa kuat…?” Miledi mengulangi, menatap Alfard. Dia berharap dia akan memberinya sesuatu yang lebih konkret untuk dikerjakan daripada itu. Namun, saat kesunyian berlangsung, keringat dingin mulai mengalir di dahi semua Liberator.

Berharap dia salah dengar, Miledi melihat ke samping dan bertanya dengan suara malu-malu, “Apakah kamu mengatakan penggilingan yang luar biasa kuat?”

“Akan.”

Jawaban Alfard tidak berubah.

Miledi tidak tahan lagi, jadi dia berseru, “Itu terlalu kabur! Penjelasan omong kosong macam apa itu ?! ”

“Aku tidak tahu! Jangan salahkan saya, hanya itu yang ada di Font of Knowledge!”

Oscar dan yang lainnya juga menyuarakan keluhan mereka.

“Sekarang tunggu di sini, pasti ada beberapa yang lebih spesifik!”

“Ayo, Alfard! Saya tahu Anda dapat memeras sesuatu yang lebih dari Font of Knowledge yang menyebalkan itu! ”

“Ya! Mungkin ada sesuatu di sudut pikiranmu yang tidak kamu sadari sebelumnya atau semacamnya!”

“Mungkin pukulan yang bagus di kepala akan menggerakkan ingatanmu ?!”

“Ide bagus, Naiz! Mari kita coba itu!”

“Baiklah, Van, tahan dia. Aku akan memukulnya dengan Kejutan Jiwa juga untuk ukuran yang baik! ”

“S-Berhenti! Apa yang kamu coba lakukan padaku?! Penjaga! Penjaga!”

Para Pembebas telah menemukan jawaban yang mereka cari, jadi mereka sekarang tahu ada cara untuk mengalahkan Ehit. Sayangnya, metode itu sangat kabur sehingga mereka bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Miledi dan yang lainnya memiliki harapan besar untuk datang ke sini, dan sementara mereka belum benar-benar putus asa, mereka sudah cukup basah sehingga mereka mengamuk di seluruh istana untuk melampiaskan frustrasi mereka.

Seminggu telah berlalu sejak penemuan konsep sihir mereka. Selama waktu itu, Miledi dan yang lainnya tetap bersembunyi di kamar mereka. Mereka mengatakan kepada semua orang untuk tidak mengganggu mereka, dan mereka meminta pelayan istana mengurus makanan dan pakaian mereka sementara mereka mencoba menguasai konsep sihir.

“Nnnrrrrrrrrgh!”

“Sial, Miledi mengamuk lagi!”

“Lau-chan-san! Dia membutuhkan Istirahat Jiwa!”

“Sampai kapan kita harus terus begini? Apakah Sharm bahkan mengingatku sekarang? Bagaimana jika dia juga membenciku? Jika saya kehilangan Sharm juga, saya akan kehilangan semua keinginan saya untuk hidup. Aku tidak akan pernah bisa memperbaiki keluargaku yang hancur dan—”

“Oh tidak, dia juga rusak!”

“Naiz, teleportasi Miledi dari sini! Meiru meringkuk di dalam tempat tidurnya dan tidak mau keluar!”

Sejauh ini, mereka tidak dapat mengaktifkannya sekali pun. Mereka mencoba bermeditasi, menggunakan sihir pemulihan untuk menghidupkan kembali tragedi masa lalu dan membuat diri mereka gelisah, dan bahkan menggunakan sihir roh untuk memanipulasi emosi mereka. Oscar telah menyiapkan banyak artefak untuk mencoba mengilhami sihir konsep jika mereka berhasil membuatnya bekerja juga, tetapi terlepas dari upaya terbaik mereka dan kekuatan gabungan dari semua mana mereka, ketujuh dari mereka sepertinya tidak bisa. mendapatkan konsep keajaiban bekerja.

Mereka ingin menemukan cara untuk masuk ke wilayah Ehit, atau cara untuk menyeretnya ke Tortus, serta cara untuk membunuhnya. Namun, setiap kali usaha mereka gagal, rasanya seperti diberitahu bahwa keinginan mereka untuk menghancurkannya tidak cukup kuat, yang jauh lebih melelahkan secara mental daripada yang mereka duga sebelumnya.

Tepat ketika mereka akan mencapai batas mereka, Alfard, Selene, dan Albanor berjalan ke dalam ruangan.

“Sepertinya kalian masih belum beruntung…” kata Alfard sambil melirik ke seberang ruangan.

“Miledi-san, kamu baik-baik saja?” Selene bertanya dengan cemas.

“Bodoh,” kata Albanor dengan senyum tolol.

“Siapa yang kamu sebut boneka ?!” teriak Miledi.

“Miladi, berhenti! Apakah kamu serius akan berkelahi dengan bayi ?! ”

Sementara itu, Albanor tampak cukup senang dengan semua perhatian itu. Selene dengan lembut menegurnya karena menyebut Miledi bodoh, sementara Alfard hanya menyeringai.

“Untuk apa kalian datang ke sini? Apakah Anda hanya ingin memamerkan keluarga bahagia Anda kepada saya dan mengolok-olok saya karena menghancurkan keluarga saya sendiri?

“Laus, tenanglah. Kamu terlalu terobsesi.”

Laus terus-menerus menghidupkan kembali ingatannya saat Kaime dan Selm pertama kali datang untuk membunuhnya untuk mencoba mengasah keinginannya, tapi sepertinya dia terlalu sering menghidupkan kembali ingatan itu. Sekarang melihat keluarga bahagia lainnya adalah laknat baginya. Dia memeluk lututnya dan meringkuk dalam posisi janin sementara Naiz dengan lembut mengusap punggungnya.

“Saya mendengar dari pelayan bahwa kalian mengalami kesulitan membuat kemajuan, jadi saya datang untuk mengundang Anda makan malam untuk perubahan kecepatan.”

“Ini tidak akan menjadi sesuatu yang formal, hanya pesta makan malam kecil-kecilan. Mudah-mudahan, makanan dan anggur akan membantu Anda semua sedikit rileks. ”

Oscar dan yang lainnya saling bertukar pandang. Memang benar bahwa mereka mulai terurai selama beberapa hari terakhir…terutama Miledi. Mereka, tentu saja, terburu-buru, tetapi mereka juga tahu menjadi tidak sabar hanya akan memperlambat mereka.

“Miledi,” kata Oscar dengan suara lembut.

Miledi mengerang kecil, lalu merobek rambutnya yang sudah berantakan untuk melampiaskannya dan berkata, “Terima kasih atas undangannya.”

Dia juga menyadari bahwa mereka perlu istirahat.

Malamnya, para Liberator mabuk.

“Kau bajingan sialan. Berhenti bersembunyi di atas awan dan turun untuk melawan kami! Kamu yang takut padaku, ya ?! ”

“Dia hanya seorang pertapa yang sial. Kami punya banyak dari mereka di daerah kumuh!”

“Hanya bajingan mesum yang mengelilingi dirinya dengan sekumpulan boneka identik. Aku yakin Ehit diganggu saat kecil!”

“Dia juga memainkan semua gamenya sendiri! Dia penyendiri yang lebih besar dariku, Onee-sama! Aku hampir kasihan padanya! Hehehe!”

“Sialan tertutup! Kami akan membobol domain bodohmu dan menghajarmu habis-habisan, tunggu saja!”

“Kau yang mengatakannya, Naiz! Tidak mungkin kita membiarkan bajingan itu melarikan diri. Di mana pun dia berada, kita akan menemukannya sehingga aku bisa membuatnya membayar karena telah menghancurkan keluargaku.”

“Di mana Alfaard. Aku perlu memastikan dia merekam momen ketika dewa gadungan itu berlutut kepada kami dan memohon belas kasihan dalam Font of Knowledge-nya.”

Awalnya mereka menghindari minum terlalu banyak, karena mereka tahu ini bukan waktunya untuk melepaskan diri, tetapi begitu mereka sedikit mabuk, mereka akan melepaskan diri sepenuhnya. Awalnya tidak terlalu buruk. Miledi baru saja mulai menjilat Oscar, sementara Meiru terus mengganggu Naiz. Naiz, tentu saja, mengabaikannya sepenuhnya dan fokus untuk menghentikan Oscar agar tidak bertindak terlalu jauh dengan Miledi. Sementara itu, Lyutillis telah menjadi sangat mesum, Laus menangis tersedu-sedu karena keluarganya, dan Vandre mulai berbicara dengan tembok.

Tetap saja, sementara mereka cukup mabuk, setidaknya mereka tidak menyebabkan masalah bagi orang lain. Alfard dan yang lainnya menganggap versi Liberator yang mabuk itu lucu, jujur.

Miledi dan yang lainnya berada di bawah banyak tekanan untuk menyelamatkan dunia, dan mereka sangat stres, jadi tidak terlalu mengejutkan bahwa pada akhirnya mereka akan mulai curhat.

Tak lama kemudian, mata mereka mulai berkaca-kaca dan mereka mulai menghina Ehit dengan segala cara yang mereka tahu. Jika mereka baru saja berteriak itu tidak akan terlalu buruk, tetapi mereka mulai mengeluarkan sihir ofensif dalam keadaan mabuk mereka juga. Tidak ada yang bisa menghentikan mereka juga, atau mereka akan mengambil risiko terseret ke zona bahaya.

Pada akhirnya, Alfard telah membuat penghalang di sekitar mereka semua dan kemudian membawa keluarganya keluar dari ruangan. Miledi dan yang lainnya bahkan tidak menyadari bahwa dia telah pergi, dan terus menenggak alkohol sambil menatap bintang-bintang melalui lubang di langit-langit yang mereka buat. Mereka juga telah menghancurkan dinding.

Malam itu, orang-orang Dastia menyaksikan dengan ketakutan ketika tujuh pilar cahaya bahkan lebih terang dari yang ditembakkan ketika Alfard diangkat menjadi raja bangkit dari istana.

“Mati, Ehit, You fuuuuuuuuuuuuuuuck!” Miledi dan yang lainnya meraung serempak, suara mereka bergema di seluruh kota.

Keesokan paginya, Alfard membuka pintu ke ruang makan dengan sangat gentar. Dia membukanya sepelan mungkin, tampak seolah-olah dia akan melangkah ke sarang binatang buas yang mematikan. Tapi sementara ruangan itu sendiri tampak seperti dihantam oleh selusin tornado secara berurutan, para Liberator duduk diam dalam lingkaran di lantai, tampak damai.

“A-Apa yang terjadi?” tanyanya ragu-ragu.

Miledi memberinya senyum yang bertentangan dan bergumam, “K-Kami berhasil.”

Ekspresi Alfard menegang dan dia bertanya dengan suara serius, “Kamu hamil anak Oscar?”

“Aaslkgjsalgajiu?! Tidak!”

Tersipu malu, Miledi menjelaskan bahwa mereka akhirnya berhasil menciptakan sesuatu dengan konsep sihir. Mereka berhasil membuat beberapa kartu truf melawan Ehit…semuanya sia-sia.

Hal pertama yang mereka buat adalah Godslayer Dagger. Itu adalah belati kecil sepanjang dua puluh sentimeter dengan bilah biru langit yang dipenuhi dengan kekuatan untuk membunuh dewa. Hal kedua yang mereka buat adalah Kompas Jalan Abadi. Itu lebih terlihat seperti jam saku dengan hanya satu jarum daripada kompas, tetapi konsep sihir yang diilhami dengan mengarahkan jarum ke apa pun yang paling diinginkan pengguna. Akhirnya, hal terakhir yang mereka buat adalah Arrow of Boundaries. Itu adalah panah yang terbuat dari kuarsa hitam, dan itu dipenuhi dengan konsep sihir yang memungkinkannya untuk menghancurkan semua batas.

“Luar biasa,” kata Alfard ketika Miledi menjelaskan apa yang dilakukan semua benda yang mereka buat. Dia membimbing kelompok itu ke tebing yang menandai perbatasan Dastia saat percakapan berlangsung.

“Umm…terima kasih,” jawab Miledi, terdengar sangat lemah lembut. Biasanya, dia akan membual tentang prestasi mereka dan umumnya menjadi gangguan. Namun, tidak ada yang memanggil Miledi karena perilakunya yang aneh. Sebagian besar karena Oscar dan yang lainnya sama-sama tenang, jujur.

“Kurasa aku akan memastikan untuk mencatat bahwa cara terbaik untuk membentuk kemauan yang luar biasa kuat adalah dengan mabuk luar biasa.”

“Tolong jangan!” Miledi berseru panik. Dia tidak ingin rasa malunya tercatat selamanya dalam sejarah.

Alfard tertawa terbahak-bahak, dan Selene, Anya, dan Sveit, yang juga datang untuk melihat kelompok itu pergi, tertawa kecil.

“A-Ngomong-ngomong, tolong ambil ini!” Miledi berkata, mengulurkan Treasure Trove ke Alfard. Oscar telah membuatnya untuknya sebagai tanda terima kasihnya. Dia juga mengisinya dengan artefak unik, termasuk yang dia buat dalam proses menciptakan konsep artefak sihir yang bertahan melawan kekuatan paksaan Ehit. Kemampuan itu sebenarnya telah dicatat dalam Font of Knowledge, dan kelompok itu sekarang tahu bahwa mantra itu disebut Divine Edict.

“Hm… Dan kamu bilang artifak ini disebut ‘Maaf? Tidak bisa mendengarmu, tolol’?” Alfard bertanya saat Oscar memberitahunya tentang semua artefak di Treasure Trove.

“Aku minta maaf tentang selera penamaan Miledi yang mengerikan.”

“Apakah kamu marah karena kami selalu mengolok-olok rasa penamaanmu, O-kun?”

Sementara kelompok itu berbicara, Albanor—yang berada di pelukan Selene—akhirnya terbangun, jadi Miledi dan yang lainnya memutuskan untuk menganggap itu sebagai isyarat mereka untuk pergi.

Miledi mengulurkan tangan ke Alfard dan berkata, “Terima kasih banyak untuk semuanya.”

“Jika ada, seharusnya aku yang berterima kasih padamu,” jawabnya sambil menjabat tangannya dan memberinya senyum berseri-seri. “Saya memiliki keyakinan bahwa kalian bertujuh akan melakukan yang terbaik untuk dunia.”

Miledi mengerjap kaget setelah mendengar itu, lalu tersenyum kembali ke Alfard.

“Nah, kita harus kembali dan memberi tahu semua orang kabar baik. Mwa ha ha ha!” Miledi terkekeh, berputar-putar dengan gembira saat dia terbang di udara. Dia dalam suasana hati yang baik sekarang karena mereka akhirnya mendapatkan kekuatan untuk melawan Ehit, dan semangat juangnya menyala lebih terang dari sebelumnya. Berakselerasi dengan cepat, dia memimpin kelompok itu keluar dari Azure Lands dalam sekejap mata. Kemudian, begitu mereka keluar dari rawa, dia mengaktifkan Skynet-nya.

“Hmm? Tampaknya tidak terhubung dengan benar. Lyu-chan, apa ada yang salah?”

“Sihir evolusiku bekerja dengan sangat baik, jadi seharusnya tidak begitu.”

Miledi awalnya mengira Skynet tidak memiliki cukup jus untuk mengirimkan sinyalnya, tetapi setelah mengetahui bukan itu masalahnya, dia menoleh ke Vandre.

“Kakakku seharusnya masih berada di benteng di garis depan…tapi mungkin dia terpaksa pindah?”

Rasul seharusnya yang paling dekat dengan Miledi dan yang lainnya, tapi Skynet-nya sepertinya tidak terhubung sama sekali.

“O-kun, cari dia dengan kompas.”

Oscar mengangguk dan mengaktifkan kompas, menancapkan Rasul dengan kuat di benaknya.

“Sepertinya Rasul sedang melakukan perjalanan ke timur menyusuri ngarai… Tunggu, apakah dia berencana kembali ke utara?”

“Apa, dengan seluruh pasukannya? Dia tidak meninggalkan siapa pun untuk melayani sebagai penghubung atau apa? ”

“Sebentar, aku akan mencoba mencari pasukannya… Hmm, sepertinya mereka ada di sini. Mereka berada di sebuah benteng yang jaraknya seribu kilometer ke arah timur laut. Tapi… ini aneh. Gambarnya kabur. Ini hampir seperti mereka tersebar. ”

Rasa dingin menjalari tulang punggung Oscar. Dia punya firasat buruk tentang ini.

“Ayo pergi. Akan lebih cepat untuk langsung menuju ke sana. Plus, Skynet di benteng memiliki jangkauan yang jauh lebih besar daripada milik kita, ”jawab Miledi.

“Itu benar. Dengan sihir evolusiku, kita seharusnya bisa mencapai Shandra atau bahkan Velnika dengan Skynet di sana.”

Miledi dan yang lainnya saling mengangguk, lalu bergegas menuju benteng.

“Apa yang terjadi disini…?”

Setibanya di sana, mereka menemukan benteng yang hancur berserakan dengan mayat. Tentara iblis telah dibantai.

“Meru-nee! Lau-chan!”

“Saya tahu saya tahu!”

“Di atasnya!”

Meiru dan Laus bergegas ke benteng. Laus kemudian menggunakan sihir roh untuk mencoba mencari yang selamat, tapi—

“Persetan,” bisiknya saat menyadari tidak ada satu orang pun yang masih hidup di dalam benteng.

Sementara itu, Miledi dan yang lainnya langsung berlari menuju ruangan yang menampung Skynet. Ruangan itu awalnya adalah ruang komando benteng, jadi itu memiliki pertahanan terkuat yang ditempatkan di sekitarnya. Beberapa orang yang selamat mungkin bersembunyi di sana.

“Pintu…”

Semua orang memucat ketika mereka melihat bahwa pintu ruang komando terbuka lebar. Dindingnya berlapis darah kering dan bau kematian tercium dari pintu yang terbuka. Beberapa hari telah berlalu sejak pembantaian ini, jelas.

Saat melihat salah satu mayat, dada Vandre menegang dan dia bergumam, “Tidak…Jenderal Elga…”

Dia berjalan ke arah jenderal tua, yang tubuhnya menempel ke dinding, tak bernyawa, dan berlutut. Dia kemudian menatap kosong pada mayat Elga, tampak seperti dipukul kepalanya dengan palu. Miledi dan yang lainnya tampak sama terkejutnya.

“Skynet rusak… tapi…”

Menggigit bibirnya, Oscar tetap memaksa dirinya untuk bertindak. Kacamatanya telah mengambil sejumlah jejak mana yang tersisa di salah satu sudut dinding…dan setelah diperiksa lebih dekat, dia melihat bahwa seseorang telah mengubur sesuatu dengan sihir tanah dengan buruk. Dia mentransmutasikan bumi, mengungkapkan Skynet portabel yang lebih kecil.

“Itu diatur untuk merekam …”

Oscar telah meningkatkan Skynets untuk memiliki kemampuan merekam sehingga Liberator dapat menunjukkan kepada generasi mendatang hari pertempuran yang menentukan.

Miledi dan yang lainnya bergegas ketika Oscar memutar ulang rekaman itu.

“Saya berdoa agar Anda menemukan rekaman ini, putri saya.”

Rasul muncul di layar kecil dua puluh sentimeter milik Skynet. Dia tidak memiliki senyum ceria seperti biasanya. Bahkan, dia terlihat lebih suram dari sebelumnya. Suara pertempuran dan teriakan Lestina bisa terdengar di kejauhan.

“Dunia sudah gila.”

Miledi dan yang lainnya menyipitkan mata khawatir setelah mendengar itu.

“Atau lebih tepatnya, Ehit yang membuatnya gila. Semua negara di dunia sudah mulai memburu para Liberator. Tentara sedang memobilisasi dan rakyat jelata telah berbalik melawan kita. Mengapa, bahkan anak-anak dan orang tua telah terperangkap dalam wadah semangat fanatik!”

Laus dan Meiru memasuki ruangan, tampak kalah, tepat pada waktunya untuk mendengar kalimat terakhir itu.

“Hah? Apa yang dia katakan? aku tidak…” Miledi terdiam, menggelengkan kepalanya.

Suara Rasul menjadi lebih keras, hampir seolah-olah dia sedang memarahinya untuk mendapatkan pegangan saat dia berkata, “Saya tidak tahu kapan pesan ini akan sampai kepada Anda, tetapi Anda harus bergegas! Anda harus menyelamatkan sebanyak mungkin orang yang selamat…sebelum semuanya hilang!”

Air mata tumpah dari mata Miledi, sementara Oscar dan yang lainnya menjadi putih seperti seprai. Mereka sekarang memahami sifat sebenarnya dari permainan terakhir yang telah disiapkan Ehit untuk mereka.