Bab II: Kerajaan Naga dan Legenda Lama

Setelah Pembebas meninggalkan ibu kota, salah satu dari Ksatria Templar Suci yang tersisa berusaha mati-matian untuk menyembuhkan Lelei, kapten resimen terakhir yang tersisa.

“Lelei-sama! Tolong jangan tinggalkan kami!”

Batuk darah, Lelei menatap ksatria dengan mata tidak fokus dan bertanya, “Apa…situasinya?”

“Bergembiralah, Lelei-sama! Tuhan tidak meninggalkan kita sama sekali. Dia memanggil pasukan rasul yang tak ada habisnya dan memaksa para bidat untuk mundur! ”

“Bagaimana dengan … para komandan?”

Lelei, tentu saja, bertanya tentang Kaime dan Selm, yang ditunjuk untuk memimpin Ksatria Templar Suci setelah Laus membelot.

“Kami yakin mereka diculik. Tolong, jangan bicara. Fokus saja pada pemulihanmu untuk saat ini. ”

Dengan betapa lumpuhnya Ksatria Templar Suci, mereka tidak bisa kehilangan pemimpin terakhir mereka yang tersisa. Para ksatria tidak akan tahu apa yang harus dilakukan jika dia mati juga.

Lelei menyadari betapa mereka sangat membutuhkannya, jadi dia membiarkan dirinya diperlakukan tanpa membuat keributan. Dia menutup matanya dan membiarkan keajaiban menyapu dirinya.

“Hm? Nnngh! Gaaah! A-Apa yang—?! Kamu siapa?! Berhenti!” dia tiba-tiba berteriak, mencengkeram kepalanya dan menggeliat kesakitan.

“Lelei-sama?! Apa yang salah?!”

Ksatria lain yang masih hidup bergegas dan melemparkan mantra penyembuhan mereka padanya juga. Tapi beberapa detik kemudian, kebugaran Lelei berakhir tiba-tiba seperti awalnya.

“L-Lelei-sama?” salah satu ksatria berkata dengan takut-takut. Lelei tetap diam selama sedetik, setelah itu matanya terbuka.

“Maaf, tidak apa-apa. Lanjutkan perawatanmu, ”katanya dengan suara tanpa emosi, tatapannya sangat dingin. Bingung, ksatria itu melanjutkan casting sihir penyembuhan.

Setelah lima menit, luka Lelei yang paling serius telah sembuh dan dia melambaikan tangan pada ksatria itu saat dia berdiri. Dia kemudian memerintahkan para ksatrianya untuk mengumpulkan yang selamat sementara dia berjalan ke dinding istana yang runtuh dan melihat ke bawah ke ibukota, di mana dia bisa melihat lima rasul memotong pohon raksasa di alun-alun dengan sihir penghancur.

Merasakan kehadiran yang familiar di belakangnya, dia berbalik dan berkata, “Saya melihat Anda selamat, Hearst-sama.”

“Kami para rasul secara bersamaan adalah satu dan tak terbatas. Sebagai makhluk abadi, mustahil bagiku untuk mati.”

Itu memang Hearst yang sama yang telah disegel Meiru yang berdiri di samping Lelei. Cedera yang dia derita dari Revival Reversal benar-benar hilang.

“Tidak perlu bersikap rendah hati. Kami semua tahu bahwa Anda adalah yang pertama dari rasul tuan kami, serta favoritnya. ”

Hearst tidak menjawab. Dia tampaknya hampir merasa menyesal atas kenyataan bahwa tuannya perlu menyembuhkannya tidak hanya sekali, tetapi dua kali sekarang, jadi sebagai gantinya, dia bertanya dengan suara tajam, “Bukankah kamu seharusnya lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri? Anda kehilangan segalanya.”

“Saya tidak bisa berdebat dengan itu. Aku benar-benar kehilangan semuanya. Seiring berjalannya waktu, semakin sedikit orang yang lahir dengan sihir khusus yang kuat. Mungkin tidak mungkin bagi saya untuk mengumpulkan host dengan kualitas setinggi sebelumnya. ”

“Aku bertanya tentang jiwamu, bukan tubuhmu.”

Lelei meletakkan tangan di dadanya, memiringkan kepalanya, dan menjawab, “Aku memang kehilangan sedikit selama kekalahanku, tapi aku berhasil berintegrasi dengan tuan rumah ini dengan cukup baik. Either way, saya tidak akan mati sampai saya mengambil Pedang Suci. Lagipula dia milikku.”

Kalimat terakhir Lelei diucapkan dengan semangat obsesif yang berlebihan.

Hearst hanya berkata, “Aku mengerti,” dan berbalik.

“Tapi untuk saat ini, kita harus membiarkan Liberator. Saya akan membuat persiapan untuk tindakan terakhir era ini, jadi sementara itu, saya ingin Anda mengendalikan situasi. ”

“Sesuai keinginan kamu.”

Hearst mengepakkan sayapnya dan terbang menjauh.

“U-Umm, Lelei-sama?” salah satu ksatria bertanya. Dia datang untuk meminta instruksi lebih lanjut, tetapi telah menunggu Lelei menyelesaikan percakapannya dengan sang rasul. Dia tampak bingung dengan keakraban Lelei yang berbicara dengan Hearst.

“Saya telah memutuskan untuk meninggalkan nama itu. Mulai sekarang, kamu bisa memanggilku Darrion Kaus, ”kata wanita yang dulu dikenal sebagai Lelei, menyebabkan ksatria itu merasa semakin bingung.

Sepuluh hari telah berlalu sejak pertempuran menentukan di ibu kota teokrasi.

Miledi sedang duduk di teras sebuah rumah kayu dua lantai yang indah, kakinya menjuntai di tepi. Dia mengenakan yukata hijau pucat, bukan gaunnya yang biasa. Rambutnya tergerai, dan dia menatap kosong ke taman di bawah. Namun, matanya sepertinya tidak melihat pemandangan yang indah. Sulit untuk mengatakan apakah dia tenggelam dalam pikirannya, atau hanya tidak berpikir sama sekali. Terlebih lagi, dia tampak tenang sekaligus tenang, dan tidak sabar dan khawatir. Apapun masalahnya, dia jelas bukan dirinya yang menyebalkan, itu sudah pasti. Sulit bagi siapa pun untuk mendekatinya.

“Oscar-kun, peluk dia dan cium dia,” kata Meiru, menarik yukata hitam pekat Oscar.

“Kau ingin aku bunuh diri?”

“Ini disebut terapi kejut.”

Keduanya bersembunyi di balik sudut lorong, mengawasi Miledi dari kejauhan.

“Saya merasa dia sudah sangat tenang sejak kami pertama kali datang ke sini,” kata Oscar.

“Aku tahu, tapi…aku masih tidak tega melihatnya seperti ini,” jawab Meiru sambil melipat tangannya. Payudaranya mengancam akan keluar dari yukata biru langitnya kapan saja. Sejak datang ke sini, cara berpakaiannya menjadi lebih ceroboh dan lebih terbuka, menyebabkan para penghuni mansion ini sakit kepala tanpa henti.

“Saya pikir Miledi hanya perlu waktu untuk merenung. Kita semua melakukannya, sungguh, ”tambah Oscar, bersandar ke dinding dan melihat ke atas.

“Kurasa kita harus menunggu sekarang,” jawab Meiru lembut.

Meskipun kacamata Oscar menyembunyikan ekspresinya, Meiru tahu dia berada dalam kondisi yang mirip dengan Miledi. Keduanya berusaha mati-matian mencari cara untuk mempersempit kesenjangan kekuatan antara mereka dan Ehit, tetapi mereka tidak bisa memikirkan apa pun. Mereka terbakar oleh ketidaksabaran dan kecemasan, tapi seperti yang Meiru katakan, yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu.

Tujuh pengguna sihir kuno masih belum pulih dari rasa lelah aneh yang melanda mereka setelah menghancurkan pilar Ehit, dan dua ratus tahanan aneh yang mereka selamatkan membutuhkan waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri juga. Selain itu, mereka harus tetap dekat dengan Melusine—yang telah menjadi markas sementara baru para Liberator—untuk melacak semua rekan mereka yang masih buron dan membantu mereka jika perlu. Lebih dari segalanya, tinggal di sini adalah cara tercepat untuk menemukan solusi untuk masalah mereka.

“Kerajaan Naga memiliki sejarah yang panjang dan bertingkat. Saya yakin kita akan dapat menemukan beberapa petunjuk tentang cara mengalahkan Ehit di sini.”

Faktanya, alasan utama para naga datang untuk membantu para Pembebas, dan mengapa mereka tinggal di sini di Kerajaan Naga, adalah karena mereka menginginkan semua informasi yang diperoleh Miledi dan yang lainnya tentang Ehit dari pertempuran menentukan mereka. Tentu saja, mereka juga ingin melindungi Miledi dan rekan-rekannya, karena pengguna sihir kuno memiliki peluang terbaik untuk mengalahkan Ehit yang pernah dilihat oleh para manusia naga dalam sejarah seribu tahun kerajaan mereka. Kerajaan Naga bahkan rela mengorbankan semua prajuritnya untuk membantu Miledi dan yang lainnya melarikan diri jika terpaksa. Sementara Miledi dan yang lainnya senang atas bantuan itu, perlakuan khusus yang mereka terima tidak sesuai dengan mereka. Tetap saja, mereka berhasil melarikan diri dengan aman dari para rasul, jadi setidaknya,

Bagaimanapun, para sarjana kerajaan sekarang meneliti teks-teks kuno bangsa mereka untuk melihat apakah mereka dapat mempelajari sesuatu yang baru dengan pengetahuan yang telah diberikan Miledi kepada mereka tentang Ehit. Sementara itu, Miledi dan yang lainnya harus bersantai di rumah Jenderal Naga. Sayangnya, mereka tidak bisa banyak bersantai, karena mereka secara bersamaan dipenuhi dengan hasrat membara untuk bertindak dan kesedihan yang datang karena mengetahui bahwa mereka benar-benar kalah.

“Jika hal ini akan terjadi, kita harus menghubungi dragonmen sebelum pertempuran yang menentukan,” kata Meiru.

“Kamu benar, tetapi dengan eksekusi yang akan datang, kami tidak punya waktu,” jawab Oscar.

Kerajaan Naga dikelilingi di semua sisi oleh pegunungan utara dan ratusan kilometer jauhnya dari peradaban. Terlebih lagi, itu tersembunyi dengan baik, dan hanya Miledi—yang pernah mengunjunginya sekali sebelumnya—yang tahu lokasi persisnya.

Pada hari-hari menjelang pertempuran yang menentukan, Miledi dan yang lainnya sibuk menyiapkan Skynets, meningkatkan peralatan mereka, menyiapkan rute pelarian, dan mengadakan pertemuan ruang belakang dengan para pemimpin dari berbagai negara. Ada segunung tugas yang harus diselesaikan, dan hampir tidak cukup waktu.

“Kurasa itu adil,” kata Meiru sambil mengangkat bahu.

“Saya pikir saya akan pergi membawa beberapa minuman untuk para cendekiawan. Saya yakin mereka akan senang dilayani oleh wanita cantik seperti saya.”

“Tolong berpakaian dengan benar sebelum Anda pergi. Jika Anda mengenakan pakaian itu, Anda hanya akan semakin membuat mereka stres. Saya tahu pakaian ini adalah hadiah, tetapi itu tidak berarti Anda dapat mengubahnya sesuka Anda. Yukata yang Anda kenakan sekarang pada dasarnya sama terbukanya dengan pakaian dalam dalam budaya ini. Keluar dengan pakaian seperti itu di kota ini hanya membuatmu mesum, Meiru.”

“Kasar sekali!” Meiru menanggapi dengan tendangan yang memperlihatkan celana dalamnya, yang semakin membuktikan maksud Oscar.

“Apa yang kalian berdua lakukan?” tanya Naiz, mengitari sudut terjauh dan berjalan menyusuri lorong menuju mereka. Dia mengenakan yukata putih gadingnya dengan sempurna, seperti penduduk asli.

Meiru menyentakkan dagunya ke Miledi, dan Naiz mengangguk mengerti setelah melihatnya sekali.

“Oscar, kenapa kamu tidak mengatakan sesuatu padanya? Menghibur para gadis adalah keahlianmu, bukan?”

“Kalian pikir aku ini apa?”

“Seorang pria palsu dan seorang penggoda wanita,” kata Naiz dan Meiru serempak.

“Persetan denganmu.”

Oscar menyesuaikan kacamatanya dan buru-buru mencoba mengubah topik pembicaraan.

“Bagaimana keadaannya?”

“Kami mendapat pesan dari Sim hari ini. Prajurit beastmen berhasil berkumpul kembali. ”

“Apakah mereka sudah kembali ke hutan?”

“Valf, Craid, dan sekitar setengah dari prajurit memilikinya. Sui ada di Entris, sementara Sim dan Nirke bersembunyi bersama prajurit yang tersisa di desa kami di perbatasan Uldea dan Odion.”

“Apakah Sui mencoba mencari tahu apa yang dilakukan teokrasi?”

“Semoga. Sim mengatakan bahwa dia menghilang sebelum dia menyadarinya.”

“Ya ampun, apakah kita yakin dia tidak bosan bekerja untuk para Liberator dan melarikan diri?”

“Aku tidak akan melupakannya, terutama dengan betapa pasrahnya Sim terlihat ketika dia mengatakan itu padaku.”

Tidak mengherankan jika Sui menyembunyikan dirinya dari rekan-rekannya sehingga mereka tidak akan memaksakan lebih banyak pekerjaan padanya.

Oscar, Meiru, dan Naiz menghela nafas bersamaan. Oscar kemudian mulai menghitung dengan jarinya dan berkata, “Jadi sekarang kita tahu pasti bahwa Badd, Marshal, Chris, dan Diene-chan semuanya aman.”

“Margaretta juga. Dia dan klan Schnee lainnya telah berhasil sampai ke Sainttown. Kami telah berhasil menghubungi sekitar enam puluh persen pasukan yang berpartisipasi dalam pertempuran yang menentukan. Meskipun sejujurnya, saya khawatir tentang bagaimana nasib pasukan iblis. ”

“Ya, mereka akan menonjol di benua utara. Kami akan tahu jika mereka melewati Ngarai Reisen, tapi karena itu adalah perbatasan utama antara benua utara dan selatan, gereja mungkin berpatroli ketat di daerah itu. Mereka harus bergerak dengan hati-hati jika ingin menyelinap melewati penjaga.”

Salus mengoordinasikan upaya retret dan memeriksa semua orang melalui Skynet besar yang dipasang di Melusine. Lyutillis juga membantunya. Skynets mendapat penerimaan yang buruk di wilayah pegunungan ini, jadi mereka membutuhkan sihir evolusinya untuk meningkatkan output mereka cukup untuk mendapatkan sinyal yang tepat.

Anehnya, sepertinya Ehit dan gereja belum mengirim kelompok pengejaran untuk melawan para Liberator yang melarikan diri.

“Kenapa mereka tidak bergerak?” Naiz bergumam, ekspresinya muram. Meiru dan Oscar tahu dia mengacu pada gereja, jadi ekspresi mereka juga menjadi gelap.

“Pasukan gereja dihancurkan tapi … itu sepertinya bukan alasan yang cukup baik untuk bersembunyi.”

“Ya, karena sekarang mereka diperkuat oleh pasukan rasul.”

“Tetap saja, bahkan jika Ehit membuktikan kekuatannya, kepercayaan padanya goyah. Menurut Badd, orang-orang di negara lain mulai meragukan gereja… dan beberapa bahkan menggulingkan para imam.”

“Saya kira jika para rasul memulai pembersihan sekarang, orang-orang akan berhenti percaya sepenuhnya pada Ehit. Mereka akan diperintah oleh rasa takut alih-alih iman. Tapi tunggu, apakah Ehit benar-benar peduli dengan orang-orang yang memujanya?”

“Mungkin dia hanya ingin melihat apakah perjuangan kita akan menghiburnya?”

“Dia memang mengatakan pertempuran yang menentukan itu mengecewakan. Saya tidak akan melewatkannya untuk … Maaf, tidak ada gunanya spekulasi kosong. ”

Mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui motif sebenarnya dari Ehit, jadi merenungkan mereka tidak akan membawa mereka kemana-mana. Yang penting adalah mereka telah diberi penangguhan hukuman, dan mereka perlu menggunakan waktu itu untuk belajar sebanyak mungkin dari arsip Kerajaan Naga.

Mereka bertiga saling tersenyum tipis. Mereka kemudian memutuskan bahwa yang terbaik adalah meninggalkan Miledi sendirian dan berharap taman yang tenang itu memberinya ketenangan pikiran. Namun, saat mereka berbalik untuk pergi, seseorang datang meluncur turun dari sisi lain lorong.

“Wah, Van-chan?!”

“Miledi, maaf, tapi bisakah kau menyembunyikanku sebentar?!”

Miledi menatapnya dengan heran saat dia setengah meluncur ke arahnya dan terjun langsung ke taman, yukata biru nilanya benar-benar acak-acakan. Dia kemudian merunduk di bawah kaki Miledi dan bersembunyi di ruang di bawah teras.

Di kejauhan, sepertinya dia membenamkan wajahnya ke selangkangannya. Miledi memekik kaget, dan Oscar menyiapkan kacamatanya untuk meledakkan Vandre berkeping-keping. Namun, sebelum dia bisa menembakkan sinar pembunuhnya, Meiru memukul bagian belakang kepalanya dan Naiz menjegalnya dengan sapuan kaki. Akibatnya, Oscar menembakkan sinarnya langsung ke tanah, membuka dua lubang di kayu.

Sedetik kemudian, langkah kaki lainnya terdengar di lorong dari arah yang sama dengan Vandre.

“Halo, Miledi-san! Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Oh, Nieshika-san.”

Seorang wanita yang tampak berusia pertengahan tiga puluhan dengan rambut dan mata ungu pucat, serta kimono lapis-biru, berjalan ke Miledi. Namanya Nieshika Schnee…dan dia adalah istri Grice Schnee, pemilik mansion ini.

“Umm, aku baru saja mengagumi tamanmu,” kata Miledi.

“Wah, itu luar biasa. Pastikan untuk memberi tahu tukang kebun betapa Anda menyukainya juga. Itu akan membuatnya sangat bahagia. Bagaimanapun, santai itu penting. ”

Nieshika duduk di sebelah Miledi dan tersenyum hangat padanya.

“Um…”

“He he he …” Nieshika tertawa dan mulai menepuk kepala Miledi. Miledi bingung bagaimana menanggapi tepukan kepala Nieshika, yang merupakan hal langka baginya.

“Yukata itu sangat cocok untukmu. Apakah Anda ingin saya menata rambut Anda nanti? Saya menemukan jepit rambut yang cocok untuk Anda. Anda wanita yang sangat halus, jadi saya pikir haori yang lebih dewasa juga akan bekerja dengan baik. ”

“I-Tidak apa-apa. Saya senang dengan pakaian yang Anda berikan kepada saya. ”

“Oh, Miledi-san, tidak perlu terlalu formal denganku. Kamu akan membuat wanita tua ini sedih.”

“Kamu tidak setua itu …”

“Setelah Anda hidup tiga ratus tahun, Anda tidak bisa menyebut diri Anda muda lagi.”

Miledi merasa seperti anak kecil setiap kali dia berada di sekitar Nieshika…dan bukan hanya dia, seperti Oscar dan yang lainnya merasakan hal yang sama. Mereka memanfaatkan keramahannya, dan dia termasuk salah satu keluarga bangsawan terpenting di Kerajaan Naga, tetapi kepribadiannya lebih dari apa pun yang membuat mereka merasa seperti mereka tidak bisa mengatakan tidak padanya.

Sejujurnya, itu bukan hanya dia, karena mereka merasakan hal yang sama di hampir semua manusia naga Ketika mereka pertama kali tiba di Kerajaan Naga, sebagian besar Pembebas dan warga Andikan sedikit takut pada manusia naga. Mereka tumbuh dengan mendengar cerita tentang betapa jahatnya mereka semua. Tetapi setelah menghabiskan beberapa waktu di sini, mereka menyadari betapa baik, toleran, dan berpikiran terbuka para naga itu. Ada juga sesuatu tentang manusia naga yang membuat orang menghormati mereka.

“Oh maaf. Aku tidak bermaksud mengganggu waktumu sendiri.”

“Tidak apa-apa, aku hanya melamun karena aku tidak ada hubungannya.”

“Betulkah? Tetap saja, aku minta maaf karena mengoceh. Ketika Anda mencapai usia saya, sulit untuk menghentikan diri sendiri. ”

Sambil tersenyum, Nieshika tiba-tiba mengangkat tangannya dan… “Hngh!”

“Bwah!”

…mengayunkan tinjunya ke lantai, meraih Vandre dan menyeretnya ke atas.

“Eeeeeek!” Miledi berteriak, terkejut dan lebih dari sedikit takut.

“Bagaimana kamu bisa begitu kejam, Van? Kenapa kamu lari dari nenekmu?”

“A-Aku tidak lari…” Vandre bergumam lemah. Nieshika memegang kerahnya, dan hanya setengah dari tubuhnya yang berada di atas papan lantai. Dia menoleh ke Miledi, memohon bantuan dengan matanya.

“Lihatlah seseorang ketika mereka berbicara denganmu!”

“O-Oke. Maaf.”

Vandre, yang biasanya angkuh arogan, sama lemah lembutnya dengan anak kucing di hadapan Nieshika. Itu adalah pemandangan yang langka dan berharga sehingga Miledi tidak memiliki keinginan untuk membantunya. Dia melakukan yang terbaik untuk menghindari tatapan Vandre dan hanya meliriknya secara diam-diam. Trio di lorong juga diam-diam melirik Vandre.

“Sheesh, yang aku lakukan hanyalah menawarkan untuk membersihkan telingamu untukmu.”

“Tapi aku terlalu tua untuk…”

“Tidak perlu malu, Van. Biarkan nenekmu memanjakanmu.”

Nieshika menyeret Vandre ke atas dan memeluknya. Dan saat dia menepuk kepalanya, dia mengeluarkan suara aneh. Berada di pelukan Nieshika begitu nyaman hingga dia hampir menyerah, tapi kemudian dia melihat Miledi menyeringai padanya dari sudut matanya.

“Hng!”

Dengan gerutuan yang identik dengan neneknya, dia mencoba melepaskan diri dari genggaman Nieshika, tetapi sebelum dia menyadarinya, dia sedang beristirahat di pangkuannya. Meskipun menjadi master dari setiap seni bela diri, dia bahkan tidak bisa mulai memahami bagaimana dia bisa melakukannya. Malu, frustrasi, dan sedikit bahagia sekaligus, Vandre sekali lagi mencoba menggeliat, tetapi sebelum dia bisa, dia mendengar suara putus asa memanggil mereka dari atas.

“Nieshika, apa yang kamu lakukan?”

“Halo, sayang. Van menjadi pemalu dan pemberontak. Apa yang harus saya lakukan?”

“Sepertinya kamu sudah tahu apa yang ingin kamu lakukan, jadi mengapa bertanya?”

“He he he he…”

Grice menghela napas panjang. Penyelamat mereka memiliki rambut dan mata biru laut, dan mengenakan yukata yang berwarna nila sama dengan milik Vandre. Alisnya terus-menerus berkerut, dan dia membawa dirinya dengan semua martabat dan kebanggaan seorang jenderal yang kuat.

Vandre mengalihkan pandangannya ke sekeliling, mencari apa pun yang mungkin bisa membantunya. Dia ingin berdiri, tapi Nieshika terus menahannya tanpa dia sadari.

“Kamu memiliki kebiasaan buruk mencekik orang dengan kasih sayang, kamu tahu? Ingat betapa kesalnya Sariska?”

Nieshika memang memiliki getaran wanita kucing tua itu.

“Maaf, Van,” kata Grice.

“Tidak masalah…”

Keduanya pada dasarnya tidak banyak bicara, jadi setiap kali mereka bertemu, itu agak canggung. Seperti seorang ayah yang selalu pergi dalam perjalanan bisnis akhirnya mendapatkan waktu untuk melihat putranya, tetapi keduanya tidak tahu harus berkata apa.

Grice tidak berusaha untuk menjauh, tetapi dia juga tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan cucunya yang telah lama hilang, jadi percakapan mereka selalu berakhir kaku.

“Oh, ayolah, sayang. Saya tahu Anda buruk dengan kata-kata, tetapi Anda benar-benar ingin berbicara lebih banyak dengan Van, bukan? Kenapa, tadi malam, aku melihatmu berkeliaran di aula dengan sebotol sake tuamu yang berharga, mencari—”

“Tolong lepaskan aku,” kata Grice, tersipu sampai ke ujung telinganya. Jelas bagi siapa pun yang menonton bahwa Grice dan Nieshika sama-sama sangat menghargai Vandre. Dia adalah putra kesayangan putri mereka, jadi tentu saja mereka mencintainya. Dan jelas bukan hanya mereka, karena anggota lain dari keluarga Schnee, dan bahkan para pelayan keluarga, sangat senang melihat Vandre. Tidak ada yang peduli bahwa dia adalah keturunan campuran atau bahwa dia memiliki darah Raja Iblis sebelumnya yang mengalir di nadinya. Meski sejujurnya, justru itulah mengapa Vandre sulit untuk beradaptasi.

Pada malam mereka tiba di rumah Grice, Vandre telah berbicara dengannya dan Nieshika selama berjam-jam. Dia telah memberi tahu mereka tentang bagaimana dia dilahirkan, semua yang telah terjadi padanya, dan bahkan bahwa Sasrika telah meninggal karena dia tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri. Dia tidak menyembunyikan satu hal pun. Dan itulah tepatnya mengapa Vandre berpikir dia tidak pantas diterima oleh seluruh keluarganya. Namun, Grice dan Nieshika jelas tidak setuju.

“Emm, aku…”

Sebelum Vandre sempat berbicara lagi, Grice menepuk kepalanya dan membuat cucunya mendongak untuk melihat pria naga tua itu menatap lembut ke arahnya.

Merasa benar-benar tidak pada tempatnya, Miledi perlahan menjauh. Melihat itu, Grice ingat untuk apa dia datang ke sini dan dengan canggung berdeham.

“Yang Mulia telah mengundang Anda untuk makan siang. Maukah kamu bergabung dengannya?” dia bertanya, pertama-tama menatap Miledi, lalu ketiganya bersembunyi di lorong.

Vandre mengikuti pandangannya dan hampir pingsan karena terkejut ketika menyadari Oscar, dari semua orang, telah melihatnya beristirahat di pangkuan neneknya.

“Dengan senang hati kami,” Oscar dan yang lainnya berkata sambil menyeringai.

Grice membawa Miledi dan yang lainnya ke istana untuk makan siang resmi mereka. Saat mereka berjalan melalui jalan-jalan kota yang indah, pesta itu melihat pemandangan ibukota.

Ibukota Kerajaan Naga terletak di kaldera besar, dan sementara wilayah sekitarnya tidak lain hanyalah bebatuan kosong, kaldera itu penuh dengan tumbuh-tumbuhan. Banyak sungai mengalir melalui kota, dan semua bangunan terbuat dari kayu. Bahkan yang terbesar tidak lebih dari tiga lantai, dan gaya arsitekturnya yang sederhana adalah sesuatu yang belum pernah dilihat kelompok itu di tempat lain.

Istana juga cukup unik. Itu sama sekali tidak mencolok, dan mengikuti aturan bangunan besar lainnya di kota, hanya setinggi tiga lantai. Namun, gerbang vermilion itu indah meskipun kurang ornamen dan taman batu di halaman luar biasa. Istana bagian dalam juga terasa megah, dan Miledi dan yang lainnya merasa seolah-olah mereka telah mengembara ke dunia lain.

Saat mereka melangkah masuk, mereka dengan canggung melepas sepatu mereka, mengikuti kebiasaan manusia naga untuk tidak memakai alas kaki di dalam ruangan. Mereka menikmati kehangatan lantai kayu di bawah kaki telanjang mereka saat mereka berjalan menyusuri lorong. Atau, dalam kasus Meiru, meluncur seperti skater es. Naiz menggelengkan kepalanya dengan putus asa saat dia memperhatikannya.

Setelah mengambil beberapa putaran, mereka mencapai aula perjamuan. Pesta itu bisa mendengar suara riuh dari sisi lain pintu geser.

“Harus kukatakan, aku cemburu pada Grice. Tak satu pun dari kami yang memiliki anak sehebat cucunya.”

Vandre menegang setelah mendengar itu.

“Yah, jika kau bertanya padaku, Miledi adalah yang terbaik dari mereka!”

Miledi tersipu.

“Keduanya hanya ahli di bidangnya masing-masing. Sementara itu, Oscar telah menguasai berbagai disiplin ilmu.”

Oscar mengeluarkan suara tercekik.

“Ayolah, siapa yang peduli dengan ketiganya? Meiru adalah bintang sebenarnya dari Liberator. Dia benar-benar mengejar Reej. Tidak heran dia menjadi salah satu yang paling—”

Meiru cemberut dengan marah dan sebelum ada yang bisa menghentikannya, dia menendang pintu hingga terbuka dan menginjak ke dalam ruangan. Salah satu penjaga terkejut, tetapi Meiru mengabaikannya dan menoleh ke salah satu pria yang berbicara—Baharl. Dia kemudian memberinya senyum menakutkan, dan sebelum dia bisa mencoba membuat alasan untuk dirinya sendiri, dia menyikut wajahnya, keras.

“Owwwwww! Untuk apa itu?!”

“Karena berpura-pura seperti kau ayahku! Punya masalah dengan itu ?! ”

“Aku mengambilnya kembali, kamu tidak seperti Reej. Dia tidak terus-menerus menggunakan kekerasan seperti yang Anda lakukan.”

“Oke, itu menyelesaikannya. Hari ini adalah hari kematianmu. Aku akan membuatmu menghidupkan kembali semua luka yang kau derita dalam hidupmu.”

“Hentikan, bodoh!” Oscar berteriak, melilitkan kabelnya di sekitar Meiru dan menyeretnya pergi sebelum dia membunuh Baharl.

Miledi buru-buru melangkah maju dan membungkuk meminta maaf, berkata, “Saya sangat menyesal tentang Meru-nee, Yang Mulia.”

Dia sedang berbicara dengan pria di kepala meja. Dia memiliki rambut dan mata emas gelap, dan tampak setua Grice. Dan meskipun dia lebih kurus dari Grice, dia membawa dirinya dengan sikap seorang raja. Meski begitu, dia bukan tipe penguasa yang menuntut kepatuhan dari orang-orang yang ada di hadapannya. Orang-orang hanya merasa kagum saat melihatnya, seperti pejalan kaki yang melihat gunung yang tinggi dan mengagumi keagungan alam.

Pria ini, tentu saja, adalah raja Kerajaan Naga, Tragdi Augis Astlan. Dia tersenyum lembut pada Miledi dan menjawab, “Jangan khawatir, Nona Miledi.”

Suaranya selembut ekspresinya, dan secara alami membuat orang merasa nyaman.

“Jika ada, aku sedikit cemburu pada Baharl. Putri saya bahkan tidak memberi saya waktu.”

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, saya bukan putri pria ini—”

“Meru-nee, tetap di sini,” kata Miledi, menoleh ke Meiru dengan senyum yang bahkan lebih menakutkan daripada yang dia berikan pada Baharl.

“K-Kau membuatku takut, Miledi-chan,” jawab Meiru lemah lembut. Sementara Meiru secara teknis memanggil Tragdi dengan gelarnya, dia berbicara kepadanya seperti yang dia lakukan kepada orang lain. Ratu bajak laut benar-benar tidak berlutut kepada siapa pun.

Tragdi tertawa terbahak-bahak, dan Miledi menghela napas lega, senang karena dia cukup berpikiran terbuka untuk tidak mempermasalahkan ketidakhormatan Meiru.

Semua orang mengambil tempat duduk mereka, dan Oscar dan Miledi memberi Karg dan Salus masing-masing dengan tatapan malu. Meiru mengendus dengan acuh dan menatap Baharl dengan lebih banyak permusuhan. Ketiga lelaki tua itu hanya membuang muka, menolak untuk menatap mata anak-anak mereka … dan sementara itu, Tragdi tertawa lebih keras.

“Ngomong-ngomong, di mana Laus-dono?” dia bertanya, mengarahkan pandangannya ke Miledi dan yang lainnya. Dia tidak menanyakan Lyutillis, karena Salus sudah memberitahunya bahwa dia akan sedikit terlambat.

“Dia mungkin bersama keluarganya,” jawab Miledi.

“Hmm… begitu.”

Keluarga Laus termasuk di antara orang-orang yang berada di Melusine ketika Liberator melarikan diri. Mereka telah diberi sebuah rumah besar di pinggiran kota, dan Laus masih berada di tengah-tengah masalah dengan mereka. Atau lebih tepatnya, masih di tengah mencoba membujuk mereka.

Mereka masih membenci Liberator dan manusia naga, dan kata-kata Laus sepertinya tidak sampai ke hati mereka. Kaime dan Selm setidaknya bersedia berjalan-jalan dengan Laus dan makan bersamanya, tetapi masih sulit untuk mengetahui apakah pikiran mereka benar-benar berubah.

Tentu saja, para naga mengawasi keluarga Laus, dan Tragdi tahu semua detail tentang perjuangan Laus, itulah sebabnya dia menunduk sedih.

“Kami sangat berterima kasih karena Anda mengizinkan mereka masuk ke ibu kota, Yang Mulia,” kata Miledi.

“Apa, maksudmu dua anak dan dua wanita yang tidak bisa berkelahi? Saya harus menjadi monster yang tidak berperasaan untuk menolak mereka masuk, ”jawab Tragdi dengan senyum sedih ketika para pelayan mulai menyajikan makan siang.

Kaime dan Selm sama-sama dipaksa untuk memakai gelang artefak yang disihir dengan Core Seal, jadi kekuatan kerasulan mereka juga disegel. Untuk saat ini, mereka benar-benar hanya dua anak biasa.

Dalam upaya untuk meringankan suasana, Tragdi mengangkat pialanya dan berkata, “Baiklah, ayo makan.”

Untuk beberapa waktu, semua orang fokus pada makanan mereka dan semua topik berat dihindari. Makanannya bukan jenis makanan mewah yang disajikan di pesta bangsawan di daratan. Tapi meski sederhana, rasanya enak dan menghangatkan semua orang sampai ke intinya. Baik makanan dan seluruh komposisi ibukota berbicara banyak tentang karakter manusia naga.

Saat mereka makan, Miledi sesekali melirik Tragdi. Dia pernah datang ke Kerajaan Naga sekali sebelumnya, tiga tahun yang lalu, meskipun saat itu, itu murni kebetulan. Dia telah mencari tempat untuk membangun desa baru bagi para Pembebas dan secara kebetulan melewati wilayah yang dipatroli oleh para naga. Mereka cukup terkejut menemukan seorang gadis manusia yang telah menguasai langit lebih baik dari mereka. Kemudian, setelah beberapa tikungan dan belokan, Miledi dan manusia naga menjadi teman, dan dia diundang ke istana.

Saat itu, rasanya seperti dia masuk ke negeri dongeng. Dragonmen adalah ras dari legenda, dan gereja tentu saja melukis mereka sebagai kejahatan murni. Tapi tentu saja, Miledi dengan cepat mengetahui bahwa mereka tidak seperti yang dikatakan gereja, jadi, dia mau tidak mau mengundang mereka untuk bergabung dengan Liberator. Namun, mereka menolak, menyatakan bahwa Pembebas belum cukup kuat untuk meyakinkan Kerajaan Naga untuk bergerak. Terlebih lagi, mereka berkata, “Selain itu, bagi dunia, kami adalah manusia naga ‘jahat’.”

Sementara Miledi mengenang masa lalu, Salus dan Tragdi mengobrol santai satu sama lain, ironisnya tentang topik yang sedang dikenang Miledi.

“Oh ya. Saya mendengar dari Miledi bahwa pada saat itu, Anda menolak undangan kami karena kami kekurangan kekuatan.”

Dragonmen menempati ceruk yang sedikit berbeda dalam kanon agama gereja daripada iblis yang dianggap jahat. Mereka bukan musuh nyata yang perlu dikalahkan, juga tidak ada kerajaan manusia yang memiliki sejarah nyata dengan mereka. Di satu sisi, mereka adalah simbol kejahatan yang lebih abstrak. Seandainya mereka bergabung dengan Miledi di masa lalu, semua orang kemungkinan akan mencela cita-citanya, dengan mengatakan, “Lihat, dia bergabung dengan para naga jahat itu, akar dari semua kejahatan!”

Jika mereka bergabung dengannya di masa lalu, Miledi akan kehilangan kesempatan untuk menyampaikan keinginannya kepada semua orang. Tetapi sekarang setelah kepercayaan dunia pada Ehit goyah, segalanya menjadi berbeda.

“Jika kami tidak tertarik untuk memikirkan kembali aliansi itu, kami tidak akan mengundang Anda ke sini,” Tragdi mengakui kepada Salus. “Tekad Anda mengagumkan, dan dorongan Anda untuk revolusi patut dihormati.”

Tragdi telah mengatakan hal yang sama persis kepada Miledi tiga tahun lalu, dan meskipun dia bersungguh-sungguh saat itu juga, kali ini kata-kata itu bukan pemecatan.

“Yang Mulia… terima kasih banyak,” jawab Miledi sambil tersenyum. Oscar dan yang lainnya tersenyum juga, sementara Salus dan para lelaki tua itu menghela nafas lega.

“Para Pembebas adalah satu-satunya harapan dunia untuk membebaskan rakyat dari kekuasaan tirani Ehit.”

Tersenyum sebagai balasan, Tragdi berkata, “Kebetulan, kamu tidak perlu khawatir tentang fakta bahwa kamu berkata, ‘Aku akan menjadikanmu peliharaanku!’ pertama kali kita bertemu lagi.”

Semua orang di meja memuntahkan minuman mereka. Tidak ada yang tahu tentang momen memalukan di masa lalu Miledi.

“M-Miledi?! Apakah kamu benar-benar mengatakan itu ?! ”

“HHH-Tunggu, Van-chan! Aku punya penjelasan yang bagus!”

“Miledi, aku tidak yakin kita bisa berteman lagi…”

“O-kun?! Bukan kamu juga!”

“Hei, Miledi-chan. Bukankah kamu baru saja memarahiku karena bersikap kasar kepada raja? Dan sekarang ini?”

“Orang mengerikan macam apa yang akan mengatakan hal seperti itu?”

“Meru-nee, Nacchan, dengarkan akuuuuu!” Miledi berteriak, dan raja naga yang sadis menyaksikan kekacauan yang terjadi sambil tersenyum.

Grice menghela nafas dan berkata, “Yang Mulia, tolong jangan terlalu menggoda mereka.”

“Aku hanya bersenang-senang sedikit. Lagi pula, Miledi sangat pendiam sejak dia tiba. Tidakkah Anda setuju dia jauh lebih baik seperti ini? Selain itu, tidak seperti aku berbohong tentang apa pun. ”

“Dia hanya mengatakan itu karena kamu bertemu dengannya dalam keadaanmu yang berubah untuk merahasiakan keberadaan manusia naga dan bertindak seperti monster yang tidak punya pikiran sepanjang waktu.”

“Ho ho, aku mengerti sekarang. Syukurlah, saya khawatir Miledi kami memiliki jimat rahasia yang dia sembunyikan dari semua orang, ”kata Salus sambil menghela nafas lega.

Saat itu, pintu yang ditendang Meiru terbuka, yang baru saja diperbaiki, sekali lagi terbuka dengan kasar. Seorang wanita dengan warna rambut dan mata yang sama dengan Tragdi berjalan melewatinya. Dia memiliki rambut sepanjang pinggang dan tatapan tajam yang dia arahkan ke Miledi dan yang lainnya.

“Berapa lama kalian berencana untuk tinggal di sini?” dia bertanya dengan suara dingin.

Tragdi menatapnya dengan tegas dan berkata, “Shival, tidak perlu bersikap kasar. Meminta maaf.”

“Maaf, ayah, tetapi Anda tampaknya bersenang-senang di sini, dan saya pikir jika Anda punya waktu untuk bermain-main, Anda harus keluar dan memulai revolusi Anda. Semakin lama Anda tinggal di sini, semakin besar kemungkinan negara kita terjebak dalam perang ini.”

Shival berbicara kepada Tragdi tanpa rasa hormat, yang tidak terlalu mengejutkan, karena dia adalah putrinya.

Tragdi menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Semua orang tahu betapa Anda peduli dengan orang-orang kami…dan sejujurnya, saya senang Anda juga mengutamakan mereka. Namun, sikap eksklusif itu bukanlah sesuatu yang bisa saya setujui sebagai manusia naga. Sudah berapa kali aku memberitahumu sekarang?”

“Kata pria yang memerintah negara yang bersembunyi dari orang lain.”

“Kami hanya bersembunyi di sini untuk menghindari jatuhnya benua ke dalam kekacauan. Tentunya Anda harus melihat itu. ”

“Yah, sekarang, kamu menyembunyikan kelompok yang baru saja menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan.”

“Shival,” gumam Tragdi, menyipitkan matanya dengan berbahaya saat udara berderak karena tegang.

Sebelum pertengkaran terjadi, Miledi buru-buru berkata, “Maaf kami berisik sekali. Segera setelah sarjana Anda selesai menyelidiki arsip, kami akan pergi, jadi— ”

“Aku sudah khawatir ini mungkin terjadi sejak kamu muncul tiga tahun lalu,” kata Shival sambil memelototi Miledi dengan marah.

“Hah?”

“Jika kunjungan Anda ke sini membawa tragedi bagi bangsa kita, saya akan membuat Anda membayar mahal!”

“Cukup! Keluar!” teriak Tragi.

“Ayah, kenapa kamu tidak mengerti?! Apa pentingnya cita-cita luhur sekarang?! Bukankah nyawa saudara-saudara kita lebih penting?!”

Jelas sekali Shival dan Tragdi sudah berkali-kali berdebat seperti ini, cukup sering bahkan sampai tidak perlu mengulanginya di depan para tamu.

Tragdi menghela nafas panjang dan berkata, “Maaf, Grice, tapi bisakah kamu mengantarnya keluar?”

“Tentu saja. Ayo, Putri.”

“Aku tidak butuh pendamping!” Kata Shival, memelototi Tragdi dengan mata berkaca-kaca. Dia kemudian berbalik dan pergi. Grice membungkuk ke meja, lalu berjalan keluar di belakangnya.

“Aku minta maaf kamu harus melihat itu. Aku tahu ini akan terdengar seperti alasan, tapi… dia tidak selalu seperti ini. Kematian ibunyalah yang mengubahnya.”

Tragdi memberikan penjelasan sederhana tentang apa yang terjadi. Rupanya, manusia telah membunuh istrinya, ibu Shival. Manusia yang telah diselamatkan oleh manusia naga dari kematian tertentu, tidak kurang. Cita-cita luhur manusia naga telah mengundang bahaya ini ke dalam rumah mereka, dan keingintahuan Shival mudalah yang menjadi pemicu tragedi itu. Sejak saat itu, Shival telah menjadi seorang ekstremis yang rela melakukan apa saja untuk melindungi kehidupan saudara-saudaranya…dan hanya saudara-saudaranya.

Rasa sakit dalam suara Tragdi saat dia menceritakan kisah itu memperjelas bahwa dia merasa seolah-olah dia telah gagal sebagai seorang suami dan seorang ayah, bukan hanya sebagai seorang raja.

“Yang Mulia…” Miledi berkata dengan suara lembut, dan Tragdi tersenyum tipis padanya.

“Onee-samaaaaaa! Lyu kesayanganmu akhirnya tiba! Tolong, injak aku!”

Saat itu, Lyutillis masuk ke dalam ruangan, sifat mesumnya terlihat sepenuhnya. Semua orang membeku, sementara Lyutillis berdiri di sana, tangannya terangkat tinggi.

“A-Aku hanya ingin dihukum karena datang terlambat…” kata Lyutillis, terhenti.

“Bisakah Anda percaya bahwa dia adalah penguasa negara seperti Anda, Raja Tragdi?” Oscar bertanya dengan suara tidak percaya.

Untungnya, kedatangan Lyutillis yang tepat waktu membantu menghilangkan suasana muram yang menumpuk di ruangan itu. Lyutillis kemudian bergabung dengan semua orang di meja makan dan Tragdi menyaksikan dengan jijik saat dia mengerang senang setelah mengalami “hukuman” Meiru.

“Yang Mulia, saya minta maaf karena mengganggu makan Anda, tapi ini mendesak!” salah satu cendekiawan berteriak, berlari ke dalam ruangan sekitar setengah jam setelah Lyutillis tiba.

Miledi dan yang lainnya saling bertukar pandang, lalu bangkit.

Semua orang berjalan ke sebuah ruangan di sudut istana.

“Kemampuan untuk mengubah keinginanmu menjadi sihir?” Miledi bertanya dengan suara bingung. Oscar dan yang lainnya tampak sama tersesatnya.

Tragdi, yang juga mendengar laporan lengkap dari cendekiawan itu, mengangguk dan berkata, “Apakah Anda ingat penghalang pelangi yang melindungi pilar di katedral? Bukankah Lyutillis-dono mengatakan bahwa dia merasakan keinginan dari penghalang itu? Dan begitu Anda akhirnya berhasil menghancurkannya, bukankah Anda semua lebih lelah dari yang seharusnya? ”

Setelah referensi silang informasi Miledi telah memberikan naga dengan semua arsip di perpustakaan mereka, para sarjana telah mengumpulkan sesuatu dari dongeng tentang segala sesuatu. Dongeng itu klise tentang seorang pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis, tapi itu cukup kuno untuk berasal dari zaman para dewa. Pahlawan dalam kisah itu mengubah keinginannya yang tak henti-hentinya untuk melindungi satu wanita tertentu menjadi kekuatan, lalu menggunakan kekuatan itu untuk melawan Raja Iblis.

“Deskripsi penghalang yang dibuat pahlawan dalam dongeng itu sangat mirip dengan yang kamu hancurkan. Dan ceritanya menyatakan bahwa keinginan kuat sang pahlawanlah yang melahirkan penghalang itu.”

“Tapi, Yang Mulia, bukankah itu hanya semacam sihir yang dibuat-buat untuk membuat ceritanya tampak lebih menarik?” Laus, yang datang untuk bergabung dengan semua orang setelah mendengar bahwa ada laporan penting, bertanya.

Cerita sering menunjukkan protagonis mereka mendapatkan kekuatan fantastis untuk melawan kejahatan.

Tragdi mengangguk setuju dan menjawab, “Memang benar bahwa cerita khusus ini adalah dongeng sederhana, oleh karena itu kami juga tidak mengindahkannya pada awalnya.”

Dongeng itu bahkan tidak menyebut Ehit di mana pun, meskipun menyebutkan dewi dan pohon suci.

“Seorang dewi? Bukan Eh?” Oscar bergumam, hampir pada dirinya sendiri.

Namun, Tragdi mendengarnya dan menjawab, “Benar, nama Ehit tidak ditemukan. Memang, sementara kita semua menyebut Ehit sebagai dia, jenis kelaminnya tidak pernah dijelaskan, jadi mungkin dewinya adalah Ehit.”

Bagaimanapun, bukan itu yang menurut Tragdi menarik tentang kisah khusus ini.

“Lebih penting lagi, baca kata-kata pahlawan saat dia melemparkan penghalang. ‘Tidak ada yang akan merusak tempat suci ini.’”

“Itu adalah kata-kata yang sama yang kamu rasakan dari penghalang, kan, Lyu?”

“Ya, itu adalah pemikiran yang sangat kuat sehingga membuatku merinding.”

Lyutillis menggigil lagi hanya karena mengingatnya, dan Tragdi mengalihkan pandangannya ke yang lain.

“Kelelahan yang kamu rasakan setelah menghancurkan penghalang itu lebih dari sekadar kelelahan yang dirasakan seseorang setelah menggunakan sebagian besar mana mereka, bukan?”

“Yah …” Miledi terdiam, dengan hati-hati memilih kata-katanya. Dia kemudian melihat Oscar dan yang lainnya dan melanjutkan, “Pada saat itu, saya memiliki pemikiran ini. Bukan hanya mana atau sihir evolusi Lyu yang memberiku kekuatan. Pengetahuan bahwa semua orang bersamaku, bahwa aku tidak sendirian, bahwa kita semua di sini berjuang untuk masa depan yang sama, memberiku kekuatan. Saya merasa kami lebih bersatu dari sebelumnya.”

Miledi sedikit tersipu setelah mengatakan itu.

“Aku tahu persis apa yang kamu maksud. Saya pikir inilah yang orang maksudkan ketika mereka mengatakan hati mereka adalah satu, ”kata Meiru.

“Ya, aku juga merasakannya,” kata Lyutillis. “Keyakinan yang luar biasa bahwa kami bertujuh dapat mencapai apa pun jika kami memikirkannya.”

“Saya juga. Meskipun kami tidak memahami penghalang itu, saya tahu pasti bahwa kami dapat memecahkannya,” tambah Naiz.

“Iya benar sekali. Keinginan kami masing-masing untuk pembebasan tumpang tindih pada saat itu, ”kata Laus.

“Tunggu, apakah Anda menyarankan kami menggunakan sihir dari dongeng?” Vandre bertanya tidak percaya.

Oscar menyesuaikan kacamatanya, menghela nafas panjang, dan menjawab, “Semua ini benar, tetapi untuk menjawab pertanyaan Anda, Yang Mulia, kehabisan mana kami tidak akan cukup untuk menjelaskan kelelahan yang kami rasakan, tidak. Ketika penghalang akhirnya dihancurkan, saya merasa seperti tekad saya telah disedot. Kalian semua juga merasakannya, kan?”

Miledi dan yang lainnya berpikir, mengunyah kata-kata Oscar.

Salus dan yang lainnya mendengarkan dengan tenang, tidak ingin mengganggu mereka.

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya.”

“Ya, yang penting adalah kita memiliki petunjuk baru, jadi yang tersisa hanyalah melihat ke mana ia membawa kita.”

“Yang Mulia. Apa yang terjadi pada pahlawan dalam cerita setelah itu?” Baharl bertanya.

Tragdi menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Saya tidak tahu. Buku khusus ini berakhir dengan pahlawan yang melakukan perjalanan untuk mengejar Raja Iblis.”

Interpretasi yang berlaku adalah bahwa setelah menciptakan surga bagi pacarnya yang tidak bisa dihancurkan oleh Raja Iblis, sang pahlawan memutuskan untuk menghabisi Raja Iblis sekali dan untuk selamanya.

“Haruskah kita kembali ke Hutan Pucat?” Lyutillis menyarankan. Hutan itu memiliki pohon keramatnya sendiri dan dianggap sebagai ‘tempat perlindungan’ bagi para beastmen. Lyutillis yakin dia tahu semua yang perlu diketahui tentang hutan, tapi dia juga tidak bisa memikirkan tempat lain untuk diselidiki.

Sebelum Miledi dan yang lainnya bisa mengatakan apa-apa, Tragdi menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, kamu harus pergi ke tepi barat daya benua, ke Azure Lands.”

Oscar dan yang lainnya saling bertukar pandang bingung, tetapi kemudian Miledi mendongak dalam kesadaran dan berkata, “Kamu ingin kami mengunjungi negara vampir.”

“Benar. Mereka adalah satu-satunya ras dengan sejarah yang lebih kuno dari kita.”

Dragonmen telah dianiaya beberapa kali di masa lalu, di zaman sebelum mereka menutup perbatasan mereka dan bersembunyi dari dunia. Setiap kali itu terjadi, mereka kehilangan banyak literatur dan sejarah lisan mereka. Namun, para vampir telah menutup diri dari dunia sejak awal. Jadi, tidak ada satu pun dari sejarah mereka yang hilang karena pembersihan, atau begitulah klaim Tragdi.

“Namun, sementara saya yakin Anda tahu ini …” Tragdi terdiam. Para vampir menjaga diri mereka begitu tertutup sehingga mereka tidak mengizinkan ras lain masuk ke perbatasan mereka. Kemungkinan Miledi dan yang lainnya akan segera ditolak.

“Hmm, aku yakin aku bisa membujuk mereka untuk setidaknya berbicara dengan kita,” kata Meiru, dan untuk sesaat, semua orang menatapnya dengan bingung.

“Apakah kalian semua lupa? Aku setengah vampir.”

“Oh ya!” Miledi, Oscar, Naiz, dan Vandre berkata, berkedip karena terkejut.

“Tunggu, benarkah?! Kenapa kamu tidak memberitahuku ?! ”

“Tunggu, jadi pria pertama Reej adalah vampir?!”

Lyutillis sangat senang mengetahui lebih banyak tentang Onee-sama tercintanya, sementara Baharl menggertakkan giginya setelah menemukan siapa cinta pertama Reej.

Meiru mengabaikan Lyutillis dan menunjuk Baharl. Dengan seringai menyebalkan, dia berkata, “Ya, dan ibu sangat mencintai ayah, jadi ambillah!”

“K-Kamu anak nakal!” teriak Baharl. Untungnya, Karg dengan lembut menepuk bahunya sebelum dia bisa meledakkan gasket.

“T-Tapi, Meru-nee, bukankah ayahmu seorang bangsawan? Dan bukankah Reej-san harus bersembunyi di Andika karena akan buruk jika tersiar kabar bahwa dia punya anak dengannya? Apakah Anda yakin itu ide yang baik untuk menggunakan warisan Anda untuk mencoba mendapatkan penonton? Miledi bertanya dengan suara khawatir.

“Itulah mengapa itu ide yang bagus. Lebih sulit untuk mengabaikan seseorang yang bermasalah daripada seseorang yang tidak peduli sama sekali. Hehehe…”

“Kamu benar-benar bajak laut yang tidak punya hukum,” kata Salus, mendorong Baharl untuk mendekatinya. Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Meiru memelototinya untuk diam.

“Hmm, itu koneksi yang tidak terduga tapi kebetulan. Jadi, apa yang akan kamu lakukan, pemimpin Pembebas?” Tragdi bertanya, menoleh ke Miledi.

Miledi menatap Meiru dengan khawatir, tapi dia hanya menepuk kepala pemimpinnya yang tak kenal takut untuk meyakinkan. Oscar dan yang lainnya tampak seperti mereka juga. Jadi, setelah melihat tekad mereka, Miledi membuat keputusan.

“Kita akan pergi. Saatnya berkunjung ke negara tertua Tortus, Dastia.”

Malam itu, Tragdi dan para manusia naga lainnya berkumpul di alun-alun pusat ibu kota untuk mengantar Miledi pergi. Salus dan sejumlah Pembebas lainnya akan tinggal di Kerajaan Naga dan menggunakannya sebagai basis operasi sementara, jadi mereka juga ada di sana untuk melihat Miledi dan rekan-rekannya sebelum mereka pergi.

“Aku tidak percaya kamu akan pergi begitu cepat, Van,” kata Nieshika, bahunya merosot.

“Ya … aku minta maaf.”

Vandre tidak bisa memikirkan apa lagi yang harus dikatakan, tetapi ketika dia memikirkan kata-kata yang tepat, dia merasakan tangan yang menenangkan di bahunya.

“Pastikan untuk kembali kepada kami,” kata Grice dengan suara lembut. Namun, Vandre masih belum bisa menerima kebaikannya.

“Umm… aku sudah punya…”

Vandre tidak merasa seperti Schnee sungguhan, karena dia belum pernah bertemu anggota keluarganya yang lain dan hanya mewarisi nama dari ibunya. Baginya, rumah aslinya adalah bersama Margaretta dan yang lainnya.

“Jangan bodoh,” kata Grice, mengencangkan cengkeramannya di bahu Vandre sampai sakit.

“Keluargamu adalah keluarga kami. Lain kali, bawa mereka semua ke sini bersamamu. ”

Ekspresi Grice begitu hangat, begitu meyakinkan, hingga Vandre merasa dirinya ditarik ke dalam.

“Van, kamu tidak perlu merasa bersalah atas apa yang terjadi pada Sasrika,” kata Nieshika sambil menggenggam tangan Vandre. “Dia pergi untuk melihat dunia atas kemauannya sendiri. Dia ingin menjadi orang yang mencatat keadaan dunia untuk orang-orang kita. Dia memilih untuk memilikimu, membesarkanmu, dan memulai sebuah keluarga di luar negara kita… semua atas kehendaknya sendiri. Apakah Anda pernah merasa dia kehilangan harga dirinya?”

Vandre diam-diam menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Ibu selalu berpegang teguh pada cita-citanya. Dia tidak pernah sekalipun kehilangan pandangan tentang apa artinya menjadi manusia naga.”

Grice dan Nieshika memejamkan mata, mengukir kata-kata Vandre ke dalam hati mereka.

“Kalau begitu angkat kepalamu tinggi-tinggi. Jalani hidup yang Anda yakini benar. Itu cara terbaik untuk membuktikan bahwa pengorbanan Sasrika Schnee tidak sia-sia,” kata Grice.

“Kami bangga dengan kalian berdua. Sasrika berhasil membesarkanmu menjadi anak yang luar biasa meskipun dalam keadaan sulit, jadi jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. ”

Vandre bisa merasakan air mata menggenang di matanya, tetapi dia tidak ingin menjadi kekacauan selama kepergiannya, jadi dia menahannya dan menatap tatapan kakek-neneknya.

“Aku akan pergi, tapi aku berjanji akan kembali padamu…dengan seluruh keluargaku. Sampai jumpa… kakek, nenek.”

Itu pertama kalinya Vandre memanggil mereka seperti itu. Grice dan Nieshika berseri-seri padanya setelah mendengar kata-kata itu.

“Yang Mulia, maaf saya harus menanyakan ini kepada Anda, tapi tolong jaga keluarga saya saat saya tidak ada,” kata Laus, menoleh ke Tragdi.

“Jangan takut, Laus-dono. Aku bersumpah atas namaku sebagai raja naga bahwa mereka tidak akan menyakiti. Dan saya percaya harinya akan tiba di mana mereka akan memahami tindakan Anda.”

“Kamu memiliki rasa terima kasihku yang abadi.”

Laus dan Tragdi berjabat tangan erat. Kaime dan yang lainnya akan tinggal di sini, dan Sharm dan Reinheit akan tiba dalam beberapa hari untuk mengawasi mereka.

“Baiklah, kalau begitu, kami akan berangkat, Yang Mulia. Terima kasih banyak atas bantuan Anda,” kata Miledi.

“Miledi, saya berdoa semoga masa depan Anda dan rekan-rekan Anda dipenuhi dengan cahaya,” jawab Tragdi, dan mereka berdua saling mengangguk.

Naiz kemudian membuka portal dan Miledi dan yang lainnya mengambil langkah selanjutnya menuju tujuan mereka, berharap untuk memahami solusi yang mereka tidak yakin ada.