Bab IV: Liberator Merakit

Di ibukota Kekaisaran Grandort, Dustool, ada banyak lembaga penelitian yang didanai publik dan swasta. Itu adalah negara yang terkenal dengan kekuatan magisnya, dan ibu kotanya adalah pusat teori sihir di benua itu. Salah satu lembaga penelitian ini dijalankan oleh keluarga Baron Lackman, yang dikenal terobsesi mempelajari sihir, bahkan menurut standar Grandortian lain, yang semuanya dianggap sebagai akademisi terobsesi oleh orang asing.

Penelitian mereka berfokus pada mereplikasi efek sihir kuno dengan sihir elemen biasa, dan sebagai hasilnya mereka telah memelopori banyak mantra fusi yang berbeda. Kontribusi mereka terhadap kekaisaran sangat besar, tetapi kepala keluarga saat ini, Adel Lackman, dikenal sebagai “Meister Ledakan.” Sesuai dengan namanya, dia meledakkan beberapa bagian dari lab penelitiannya setidaknya sekali seminggu, dan orang-orang—baik rakyat jelata maupun bangsawan lainnya—secara alami menjaga jarak darinya.

Dia adalah ilmuwan gila sejati, dan dia bahkan tidak peduli ketika kekaisaran telah menyita tanahnya di utara karena dia lalai mengelolanya.

Faktanya, empat tahun yang lalu, tepat setelah insiden yang menghancurkan keluarga Reisen dan mengungkapkan bahwa ada bidat di antara jajaran bangsawan, penyelidikan terhadap semua bangsawan kekaisaran telah dilakukan. Dan satu-satunya hal yang ditulis penyelidik dalam laporan mereka tentang Baron Lackman adalah, “Orang ini gila. Saya tidak bisa menghabiskan satu menit lagi dengan orang aneh yang gila penelitian ini. ” Butuh seseorang yang sangat aneh untuk membuat seorang inkuisitor gereja mengatakan sesuatu seperti itu.

Apalagi Adel baru menginjak usia enam puluh tahun ini. Rambutnya yang dulu hitam sekarang berbintik-bintik putih, dan dia tidak pernah terlihat tanpa kacamatanya yang tebal dan tahan ledakan. Dia tidak terlihat seperti bangsawan.

Penampilannya adalah bagian besar mengapa orang cenderung menghindarinya. Yah, kebanyakan orang. Akademisi sihir dan sesama orang aneh berbondong-bondong ke pria itu. Satu-satunya orang lain yang pernah berbicara dengannya adalah tentara yang terpaksa melakukannya karena pekerjaan mereka.

Hari ini, seorang komandan setengah baya dengan pengiring sepuluh tentara datang mengunjungi Lackman Research Lab. Dari luar, itu tampak seperti bangunan tiga lantai biasa dengan dinding putih yang dicat rapi.

“Selamat datang di Laboratorium Penelitian Lackman. Apa urusanmu dengan kami?” seorang pria sopan berusia awal lima puluhan bertanya melalui gerbang yang tertutup. Dia adalah kepala pelayan Adel, Henriette Lodge.

“Err, aku memimpin penyelidikan ketiga ke ‘Teroris Putih’ yang telah menyebabkan kegemparan di ibukota baru-baru ini.”

“Belasungkawa saya,” kata Henriette, terdengar seperti dia bersungguh-sungguh, yang membuat kapten tersentak.

Teroris Putih adalah kelompok yang muncul tepat sebelum kekaisaran dipanggil oleh teokrasi untuk membantu upaya perang melawan Republik Haltina. Mereka muncul entah dari mana seperti hantu, mengenakan jubah putih, dan menghancurkan ibu kota dengan sekelompok monster.

Segera setelah perang berakhir, mereka mengurangi aktivitas mereka, tetapi dengan angkatan udara kekaisaran yang compang-camping dan kebingungan setelah kekalahan mereka, bahkan serangan mereka yang diperkecil menjadi ancaman.

Untungnya, tidak ada warga sipil, atau bahkan tentara kekaisaran, yang tewas dalam serangan mereka. Namun, mereka telah dan terus menghancurkan fasilitas dan peralatan tentara, yang menyebabkan banyak kesedihan bagi kekaisaran. Ditambah lagi, untuk memperburuk keadaan, beberapa tanah milik bangsawan bahkan telah dirampok, dan kekayaan mereka dibagikan kepada orang miskin.

Pada awalnya semua orang takut dengan teroris baru yang aneh ini, tetapi sekarang banyak penduduk setempat diam-diam memuji Teroris Putih sebagai pencuri yang sopan. Namun, fakta bahwa mereka adalah duri di pihak bangsawan berarti militer telah dimobilisasi, dan sekarang tentara sedang menyelidiki di mana-mana, termasuk laboratorium penelitian berbahaya seperti ini. Tentu saja, tidak ada yang mau pergi, jadi para kapten telah mengambil undian dan pria malang ini telah menarik sedotan pendek.

“A-Bagaimanapun, kami telah menerima banyak laporan tentang orang-orang yang mengatakan bahwa mereka telah melihat sosok mencurigakan bergerak di balik jendela lab penelitian. Kami juga mendengar bahwa sejumlah besar burung pembawa pesan yang tidak wajar telah terbang masuk dan keluar dari gedung. ”

“Astaga. Memang benar bahwa akhir-akhir ini kami lebih sering berkomunikasi dengan sesama lab penelitian, tapi…Aku tidak bisa membayangkan siapa sosok yang mencurigakan ini. Kedengarannya sangat mengkhawatirkan.”

“Bukan? Saya minta maaf untuk memaksakan, tapi bisakah kita mencari—” sebelum komandan menyelesaikan kalimatnya, ada ledakan besar dan ruang sudut di lantai atas gedung itu terbang. Asap mengepul dari apa yang dulunya adalah sebuah ruangan, dan orang-orang mulai berteriak di kejauhan.

“Eeeeeek! Itu yang ketiga minggu ini!”

“Lackman sialan lagi!”

“Syukurlah aku sudah mengganti jendela kaca dengan yang kristal!”

Seorang pria terlihat di puing-puing ruangan yang meledak.

“Hya ha ha ha ha ha ha ha ha! Akhirnya, saya sudah melakukannya! Ini adalah fajar era baruaaaaaaaaaa! Gah hah hah hah hah hah hah hah!”

Dia tertutup jelaga dan pakaiannya hangus. Mengabaikan fakta bahwa lantai runtuh di sekelilingnya, dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan tertawa terbahak-bahak. Ini adalah Baron Adel.

Sekelompok pria dan wanita yang mungkin adalah asistennya merangkak keluar dari puing-puing dan berteriak, “Chief, Anda harus menghentikan mantranya! Semuanya terbakar!”

“Oh tidak, lingkaran sihir lainnya menyebabkan reaksi berantai!”

Para asisten menangkap Adel dan menyeretnya kembali ke ruangan lain, mungkin untuk menghentikan ledakan yang lebih besar.

“Dengan segala cara, jangan ragu untuk mencari di tempat itu,” kata Henriette setelah jeda singkat.

“Hah?!”

Komandan dan para prajurit menatap Henriette dengan kaget. Ledakan itu telah menjatuhkan mereka, dan mereka belum mau bangun. Henriette, di sisi lain, tampak tidak terpengaruh oleh ledakan itu dan bahkan tidak terhuyung-huyung ketika gelombang kejut menghantamnya.

“Tuan saya telah memerintahkan saya untuk sepenuhnya mematuhi pemerintah untuk membantu menangkap teroris jahat ini. Ayo, cari lab sepuasnya.”

“…”

Komandan melirik kembali ke anak buahnya, dan mereka semua menggelengkan kepala dengan penuh semangat. Dapat dimengerti bahwa mereka tidak mau masuk ke laboratorium yang penuh dengan jebakan maut.

Komandan itu berdiri, membersihkan seragamnya, meluruskan kerahnya dan berkata, “Sebenarnya, kamu tampak agak sibuk, jadi kupikir kita akan kembali lain kali. Permisi!”

Komandan kemudian berbalik dan berjalan pergi, anak buahnya bergegas di belakangnya.

Henriette melihat mereka pergi dengan senyum tenang yang sama, tetapi begitu mereka pergi, dia menghela nafas dan berkata, “Haaah, syukurlah mereka pergi… Kurasa sudah waktunya kita meninggalkan markas ini.”

Dia tersenyum sedih kepada tuannya yang terkekeh, lalu berjalan ke lab, dengan cekatan berjalan ke ruangan yang dindingnya telah diledakkan.

“Henriette-dono,” kata seorang wanita, menjulurkan kepalanya keluar dari salah satu kamar dan menghentikannya. Dia memiliki rambut merah dan hitam dan kulit gelap.

“Margaretta-dono, kurasa kamu masih belum terbiasa dengannya?”

Dia, tentu saja, adalah Margaretta yang sama yang memimpin prajurit klan Schnee. Laboratorium penelitian ini sebenarnya adalah pangkalan utama untuk cabang Liberator Dustool, dan Adel Lackman adalah kepalanya. Jelas, Henriette dan para asisten yang dilihat komandan sebelumnya semuanya juga Liberator.

Margaretta dan para prajuritnya telah menggunakan ini sebagai basis operasi mereka sambil menyelinap di sekitar kota, menyabotase instalasi militer, dan mencuri dari orang kaya dan memberi kepada orang miskin.

Dia sama sekali tidak terbiasa dengan keeksentrikan Adel, jadi dia mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Henriette.

“Y-Ya. Saya tidak mengerti mengapa dia bersikeras meledakkan sesuatu begitu sering … Sejujurnya sulit untuk mengatakan apakah kita kadang-kadang diserang atau tidak. ”

“Familiarmu sepertinya sudah terbiasa lebih cepat daripada yang kamu miliki.”

“Itu karena Van-sama yang membuatnya. Mereka secara naluriah dapat mengetahui apakah seseorang bermaksud menyakiti mereka atau tidak, ”kata Margaretta, membusungkan dadanya dengan bangga, senang mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Vandre.

Saat itu, langkah kaki yang tidak rata terdengar dari lorong dan Adel datang terhuyung-huyung ke arah mereka.

“Oh, waktu yang tepat, kalian berdua! Apakah anak-anak Schnee lainnya ada di kamar Anda? Megah. Saya harus membagikan kabar gembira ini kepada kalian semua,” teriaknya, masih diselimuti jelaga. Ada surat kusut di tangannya.

“Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak memanggil kami ‘anak-anak Schnee’?”

“Lupakan itu untuk saat ini!” Adel meraung. Dia adalah tipe pria yang tidak pernah benar-benar mendengarkan orang lain, yang merupakan satu hal yang telah dipelajari Margaretta selama dua bulan terakhir.

Adel menerobos masuk ke kamar Margaretta, yang kurang lebih tampak seperti ruang kelas. Ada enam papan tulis dalam pola 2×3 di dinding paling kanan, dan dalam keadaan normal, satu set lingkaran sihir tertentu perlu digambar dalam urutan tertentu pada mereka untuk membuka pintu ke jalan rahasia yang mengarah ke basis Liberator yang sebenarnya. , tapi Adel tidak punya waktu untuk itu.

“Agh, apa yang kalian lakukan? Anak-anak Schnee, keluar dari sini!” teriaknya, meninju papan tulis dengan tinjunya yang telanjang. Tidak butuh banyak usaha untuk keluar seperti halnya masuk, dan sepertinya Adel tidak mau repot membuka kunci pintu.

Henriette menatapnya dengan putus asa sementara dinding di belakang papan tulis berderit dan pintu terbuka.

“A-Apa tidak apa-apa mengabaikan protokol seperti ini, Onee-sama?” seorang gadis muda bertanya, menjulurkan kepalanya. Dia tampak seperti Margaretta kecil. Namanya Tordretta Schnee, dan meskipun dia tidak memiliki hubungan darah dengan Margaretta, dia sangat mengaguminya sehingga dia meniru penampilannya. Juga, sementara dia tampak seperti dia baru berusia sepuluh tahun, dia sebenarnya berusia enam belas tahun.

“Kepala mengatakan itu. Pergi dapatkan semua orang. ”

Sekelompok iblis dengan sedikit darah beastman bercampur masuk ke dalam ruangan, diikuti oleh familiar serigala mereka. Beberapa detik kemudian, para Liberator yang berpura-pura menjadi asisten lab juga bergegas masuk ke dalam ruangan. Sepertinya Adel telah memanggil semua orang bersama-sama.

Setelah semua anggota cabang hadir, Adel berdeham dan berkata, “Lihat, ini surat!”

Itu sudah jelas bagi semua orang, tetapi Adel mengabaikan tatapan putus asa orang-orangnya dan tertawa terbahak-bahak pada dirinya sendiri sebelum melanjutkan.

“Ini dari markas! Mereka telah mengamankan Laus Barn!”

Saat itu, semua orang mulai berbisik dengan penuh semangat pada diri mereka sendiri. Tapi tindakan ilmuwan gila Adel bukanlah suatu tindakan, dia benar-benar tidak peduli tentang apa pun kecuali penelitiannya. Aneh baginya untuk menjadi begitu bersemangat hanya karena kepulangan Laus yang aman. Orang-orang yang mengenalnya paling lama menyadari hal itu, dan kemudian menyadari apa yang sebenarnya membuatnya begitu gembira.

“Adel-sama, bisakah waktunya tiba?!” Henriette bertanya, suaranya memanas seperti biasanya. Saat itu, Margaretta dan yang lainnya juga menyadari apa yang sedang terjadi. Mereka menelan ludah, menatap penuh harap ke arah Adel.

“Itu benar, sudah! Sudah waktunya untuk menantang dewa jahat yang menghalangi kemajuan umat manusia!”

Dengan mata berkilauan dengan intensitas manik, Adel menyapu pandangannya ke semua orang.

“Lady Miledi mengirim pesanan!”

“Waktunya telah tiba. Assemble,” saat Adel membacakan kata-kata pemimpin mereka, Liberator dari cabang Dustool memekik kegirangan.

Biasanya, sekelompok tentara akan datang untuk memeriksa keributan itu, tetapi ini adalah laboratorium penelitian eksplosif ilmuwan gila Adel Lackman. Suara itu hanya membuat tentara dan warga sipil yang lewat bergegas menjauh dari tempat itu, jangan sampai mereka terjebak dalam ledakan.

Agak jauh dari Dustool adalah kota Mord, yang merupakan kota terbesar yang pernah menjadi wilayah kekuasaan keluarga Reisen. Sekarang, tempat itu dikenal sebagai tanah tragedi, di mana para algojo yang mulia telah tewas. Orang-orang masih ingat malam ketika keluarga kuat yang berfungsi sebagai penyangga melawan invasi iblis telah dilenyapkan.

Setelah keluarga Reisen binasa, penguasa negeri tetangga, Archduke Belfauna, telah mengambil alih pengelolaan wilayah tersebut. Namun, bayang-bayang tragedi menggantung di atas tanah, begitu banyak orang baik pergi sementara para bajingan mulai menjadikan kota sebagai rumah mereka.

Belfauna sudah sibuk mengurus tanahnya sendiri, jadi dia tidak punya banyak waktu untuk mengurusi urusan Mord. Setelah mengangkat seorang gubernur provinsi, dia kurang lebih mengabaikan tempat itu. Dengan demikian, para Liberator tidak mengalami kesulitan sama sekali untuk mendirikan markas di kota.

Pangkalan di sana menyamar sebagai ruang perjudian dan rumah prostitusi. Ternyata bahkan bangsawan yang paling bungkam pun bersedia menumpahkan hati mereka kepada seorang pelacur setelah malam seks yang beruap, yang menjadikannya tempat yang sempurna untuk mengumpulkan intel.

Mord pada dasarnya adalah kota penjahat, di mana orang-orang yang tidak memiliki bakat magis dan telah dikucilkan dari masyarakat Grandortian, serta bangsawan yang ingin mencoba bisnis yang teduh, berkumpul.

Sebuah suara marah bisa terdengar menggema melalui markas Liberator di Mord.

“Oh, diamlah! Sudah kubilang aku tidak melakukan pekerjaan itu!”

Itu milik Shushu, manusia serigala berambut abu-abu yang dulunya adalah bagian dari Liberator cabang Reisen Gorge. Dia memelototi seorang wanita muda cantik yang mengenakan gaun ultramarine yang menggoda.

Wanita muda itu menepuk bibirnya yang mengilap dan menjawab, “Tapi, Shushu-chan. Anda belum melakukan misi apa pun baru-baru ini, bukan? Kami tidak bisa terus memberimu makan secara gratis…”

“Itu karena Margaretta berlebihan!”

“Jadi, kamu tidak punya pekerjaan lagi? Jangan bodoh. Jika Anda tidak bekerja, Anda perlu mencari sesuatu yang baru untuk dilakukan.”

“Aku menjaga tempat itu, bukan?!”

“Kamu tahu itu alasan yang digunakan NEET, kan?”

“J-Jangan berani-beraninya kau memanggilku seperti itu! Itu menyengat setiap kali Anda mengucapkan kata itu! ”

Mord adalah kota yang kejam, dan rumah bordil sekaligus judi pasti membutuhkan penjaga yang adil. Shushu adalah pengawal yang cakap saat mereka datang, jadi argumennya terdengar masuk akal. Namun-

“Kami sudah memiliki lebih dari cukup penjaga,” kata wanita itu.

Memang, cabang Mord memiliki unit tempurnya sendiri. Beberapa orang yang menyamar sebagai bandar kartu dan pelacur adalah petarung yang cakap juga. Faktanya, semua pria dan wanita yang datang untuk menonton pertengkaran di ruang tunggu bisa menjaga diri mereka sendiri dalam perkelahian. Kebetulan, wanita muda menggoda yang berdebat dengan Shushu tidak lain adalah kepala cabang Mord, Madame Jacqueline. Sihir angin adalah spesialisasinya. Dia, bersama dengan sebagian besar pelacur lainnya, awalnya adalah budak seks pendeta gereja tertentu sampai mereka diselamatkan oleh pria tertentu. Orang itu telah pergi dan bergabung dengan para Pembebas, jadi mereka semua juga.

Pria yang sama itu masuk ke dalam ruangan dan menggeram, “Apa yang sedang kalian perdebatkan sekarang?”

Dia mengenakan penutup mata di satu mata, kehilangan satu lengan, dan memiliki tiga bekas luka panjang di wajahnya. Itu adalah Howzer Almeda, mantan kepala cabang Angriff.

Jacqueline menoleh ke Howzer dan berkata dengan suara centil, “Howzer, bisakah kamu mempercayainya? Perempuan ini…”

Dua pria mengikuti setelah Howzer—Tony dan Abe. Mereka pernah menjadi bagian dari cabang Ngarai Reisen sama seperti Shushu, dan mereka tampak sama terkejutnya dengan perubahan mendadak Madame Jacqueline.

“Shushu, apa yang kamu lakukan kali ini?” tanya Toni.

“Tidak bisakah kamu memberikannya istirahat? Anda semakin buruk baru-baru ini,” tambah Abe.

“Diam, kalian berdua! Jangan hanya menganggap aku yang bersalah di sini!” Shushu menjawab dengan geraman rendah.

Howzer menghela nafas dan berkata, “Biar kutebak, kamu menyuruhnya pergi mencari pelanggan karena dia tidak punya misi sekarang. Berhenti mengulangi diskusi sia-sia yang sama. ”

Shushu tidak terlalu meremehkan pekerjaan seks, dan Madame Jacqueline juga tidak menganggapnya demikian, jadi bukan itu masalahnya. Lagi pula, tempat ini bukan rumah bordil karena perintah dari atas, Jacqueline membuatnya seperti itu karena dia pikir itu adalah cara paling efektif untuk mengumpulkan informasi.

Jacqueline tidak benar-benar berniat memaksa Shushu menjadi pelacur; dia hanya menggoda gadis muda itu karena dia menemukan reaksi Shushu menggemaskan. Jadi ketika Howzer menyuruhnya mundur, dia melakukannya dengan mudah. Shushu tahu dia sedang dipermainkan juga, tapi itu hanya membuatnya merasa lebih kesal.

“Dan, Shushu, berhentilah merajuk. Aku tahu kamu tidak suka republik, tapi kamu bukan anak kecil lagi. Singkirkan prasangka kecilmu.”

“Saya tahu saya tahu! Saya melakukan apa yang Anda minta, bukan?! Bahkan jika itu berarti menyelamatkan orang-orang brengsek itu dari hutan, ”jawab Shushu dengan tatapan tajam. Tony dan Abe menatapnya dengan simpati. Mereka mengerti persis bagaimana perasaannya.

Shushu lahir di republik, tapi kemudian dia diculik oleh gereja dan keluarganya telah dibunuh. Setelah itu, dia dicuci otak dan dikirim kembali ke hutan untuk menyerang saudara-saudaranya. Di suatu tempat jauh di lubuk hatinya, dia percaya orang-orang sebangsanya akan menyelamatkannya ketika dia kembali, tetapi kenyataannya kejam.

Hukum hutan itu mutlak. Untuk memastikan tidak ada korban lagi, siapa pun yang meninggalkan hutan dengan sukarela atau tidak, dianggap mati bagi republik. Bahkan jika seseorang berhasil kembali ke hutan, tidak ada yang tahu apakah mereka telah berubah menjadi agen ganda.

Shushu mengerti mengapa republik bereaksi seperti itu. Hukum yang diberlakukan oleh republik diperlukan untuk melindungi tempat perlindungan terakhir para beastmen yang tersisa. Tapi meski begitu, dia ingin saudara-saudaranya menyelamatkannya.

Apa yang telah dia alami begitu luar biasa, sangat menyakitkan, dan dipaksa untuk menyerang orang-orang sebangsanya di luar kehendaknya hampir membuatnya gila karena kesedihan. Wajar jika dia memohon keselamatan dari tanah airnya. Itulah sebabnya, sementara dia mengerti secara logis mengapa republik telah melarang pintunya untuknya, dia masih tidak bisa melupakan perasaan pengkhianatan yang membara dalam dirinya. Itu sebabnya dia tidak dapat menerima bahwa Miledi yang dicintainya telah pergi untuk menyelamatkan republik dan bahwa republik telah bergandengan tangan dengan para Liberator.

Mengetahui bahwa ratu republik adalah pengguna sihir kuno seperti Miledi hanya memperburuk segalanya. Setelah mengetahui fakta itu, dia tidak bisa tidak berpikir, Jika kamu sekuat Miledi, mengapa kamu tidak menyelamatkanku seperti dia? Aku bagian dari keluargamu, bukan? Saya salah satu dari Anda.

“Hanya melakukan apa yang diperintahkan tidak cukup,” kata Howzer dengan geraman rendah, membuat Shushu menggigil. Rasanya seperti dia secara fisik meninjunya keluar dari spiral negatifnya.

Terlepas dari penampilannya yang kasar, Howzer merawat semua orang di bawah sayapnya dengan baik. Tapi sekarang, dia memelototi Shushu dengan intensitas sedemikian rupa sehingga semua temannya mundur ketakutan.

“Lihat. Dari kantor pusat,” katanya sambil mengacungkan sepucuk surat. Bibirnya kemudian melengkung menjadi seringai liar.

“Operasi Revolusi Tol telah dimulai.”

Semua orang menelan ludah.

“Kita tidak akan lagi bersembunyi di balik bayang-bayang. Persiapkan dirimu, anak-anak! Waktu kita telah tiba!”

Rasa geli listrik menjalari semua orang yang hadir saat mereka menyadari apa artinya ini.

Shandra, ibu kota Federasi Sharod, terletak di sebelah oasis terbesar di Gurun Crimson.

“Baiklah, jika kamu bisa bernafas, kamu tidak sekarat. Tolong gerakkan tanganmu untukku,” kata seorang wanita, nada lembutnya tidak cocok dengan kata-katanya yang kasar.

Dia adalah kepala cabang Pembebasan Shandra, Nadia Piscott. Nadia memiliki kulit gelap dan mengenakan gaun putih yang mengalir. Bagian bawah wajahnya ditutupi oleh kerudung bersulam hiasan, tetapi tidak menyembunyikan kecantikannya. Sulit untuk menilai usianya, karena berdasarkan penampilan, dia bisa berada di mana saja dari akhir remaja hingga awal lima puluhan.

“Oh, halo, Dokter. Apakah Anda merawat pasien lain?” seorang pria yang lewat bertanya.

Nadia memang seorang dokter yang mengelola Rumah Sakit Piscott yang cukup besar. Dia memiliki lidah yang keras, tetapi banyak pasien benar-benar senang direndahkan olehnya, jadi dia terkenal di kota.

“Ya, tentu saja. Ada begitu banyak pecundang setengah mati di kota ini sehingga saya tidak pernah mendapatkan istirahat sejenak pun.”

“Ha ha, itu karena kita tidak memiliki cukup penyembuh. Dan kebanyakan orang di sini hanya melihat orang kaya.”

“Tapi itu berarti mereka membiarkan orang miskin mati.”

“Dokter-dokter lain itu tidak menghormati profesinya, mereka hanya peduli pada uang. Kami sangat berterima kasih kepada Anda, Dok, karena tetap berada di sini bersama kami.”

“Jika Anda ingin memberikan donasi, saya akan dengan senang hati menerimanya. Aku bahkan akan tersenyum untukmu,” kata Nadia sambil tersenyum pada pedagang itu, tapi dia mengalihkan pandangannya. Semua orang tahu Nadia memeras orang untuk semua yang mereka hargai.

“Oh ya, aku perhatikan kamu pergi dengan kerumunan besar kali ini. Apakah ada sesuatu?” pedagang itu bertanya, dengan paksa mengubah topik pembicaraan. Namun, itu adalah sesuatu yang membuatnya penasaran.

Nadia sering keluar mengunjungi pasien yang tidak bisa datang ke rumah sakitnya. Itu dibuat untuk cerita sampul yang bagus sehingga dia bisa pergi ke berbagai desa Liberator yang tersembunyi di negara ini tanpa kecurigaan. Tapi biasanya, dia tidak membawa terlalu banyak orang. Kadang-kadang, itu hanya pesta petualang yang dia kontrak untuk menjaganya dalam perjalanannya, dan dia bahkan kadang-kadang pergi sendirian. Namun, dia memiliki kelompok besar dengannya hari ini. Hampir setengah dari staf rumah sakit sedang memuat barang bawaan ke gerobak dan menumpang Iraks.

Pedagang itu bertanya-tanya apakah rumah sakit akan tetap buka jika banyak orang pergi.

“Ya, saya telah menerima permintaan dari orang yang sangat penting. Saya akan membutuhkan lebih banyak asisten daripada biasanya untuk memastikan mereka mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan.”

“Oh?” pedagang itu bertanya, penasaran.

Senyum Nadia lebih lembut dari biasanya, dan sepertinya “orang yang sangat penting” ini sangat disayanginya.

Mungkinkah seorang bujangan tampan di kota tetangga mengincar Nadia kita yang berharga? saudagar itu bertanya-tanya dalam hati.

“Mungkinkah itu orang yang ditakdirkan yang pernah kamu bicarakan sebelumnya?”

“Ya memang.”

Terkejut, pedagang itu mencoba memanggang Nadia untuk lebih jelasnya, tetapi sebelum dia bisa, dia diinterupsi.

“Direktur, kami mendapat balasan dari semua kota lain!”

Seorang pria kurus dengan rambut cokelat runcing berjalan ke arah Nadia.

“Kau terlalu lama, Solas. Inilah sebabnya mengapa kepalamu terlihat seperti landak.”

“Bagaimana kedua hal itu berhubungan sedikit pun?! Pokoknya, berhenti menyemburkan sampah dan lanjutkan. Kita harus pergi!”

Pria itu adalah Solas Benji. Dia berusia dua puluh sembilan tahun, dan murid terbaik Nadia.

“Hei, kita sudah selesai berkemas! Ayo bergerak!”

“Aku yang memberi perintah di sekitar sini, Bakara. Jangan terburu-buru, bodoh.”

“Bisakah kamu mengucapkan lima kata tanpa menghina seseorang?”

Bakara Bart adalah pemimpin rombongan petualang yang bertugas sebagai pengawal pribadi Nadia saat dia pergi jalan-jalan. Baik Bakara dan Solas biasanya berbicara dengan lembut, tetapi setiap kali mereka berbicara dengan Nadia, mereka mulai mengutuk lebih dari biasanya.

Saat Nadia bergerak menuju gerobak, sekawanan sepuluh burung terbang dari atap rumah sakit. Mereka semua adalah elang Isoniol, burung pembawa pesan yang digunakan semua orang di benua itu.

“Mengapa…?” pedagang itu terdiam setelah interupsi Solas, tetapi melihat burung-burung itu menghidupkan kembali rasa ingin tahunya dan membuatnya menggumamkan kata-kata itu.

“Oh, aku hanya mengirim pesan ke beberapa teman.”

“Tunggu, apakah penyakit ini begitu parah sehingga Anda membutuhkan bantuan dokter dari kota lain?”

Pedagang itu mulai bertanya-tanya apakah teman yang meminta bantuan Nadia itu terkena bencana alam atau wabah penyakit atau semacamnya, tapi Nadia menolak menjawab.

Rumah Sakit Piscott tetap berhubungan dengan dokter di seluruh Federasi Sharod, tetapi kali ini, Nadia mengirim pesan ke grup yang sangat berbeda. Mereka masih teman-temannya, tapi ini adalah teman-teman yang akan membantunya melawan dunia. Dengan kata lain, dia mengirim pesan ke cabang Liberator lainnya.

Nadia berjalan ke Irak dan menaikinya dengan anggun.

“Jangan khawatir tentang rumah sakit. Asisten direktur akan mengurusnya saat saya tidak ada, ”katanya kepada pedagang.

“U-Uhhh, oke. Terima kasih. Umm, hati-hati, Dokter.”

“Terima kasih banyak. Anda pasti akan memberi kami sumbangan yang murah hati setelah saya kembali, bukan? ”

“Hah?!”

Nadia mengabaikan teriakan terkejut pria itu dan memberi perintah untuk pergi.

“Nah, aku harap kamu baik-baik saja, Miledi-chan sayang,” gumamnya pada dirinya sendiri, menyebutkan nama orang yang sangat penting yang membuat pedagang itu sangat penasaran.

Ada desa Liberator tersembunyi di gurun berwarna karat dekat Gurun Crimson. Mantan penduduk Andika tinggal di sana, dan nama kode untuk wilayah di antara para Pembebas adalah “Tanah Subur.”

Awalnya, wilayah di bagian barat laut benua ini adalah tanah tandus berbatu dan hembusan angin laut yang dingin, tetapi Meiru telah membawa tanah subur dari dasar lautan dan mengubahnya menjadi lahan pertanian yang subur.

Namun, dari udara, peternakan itu tidak terlihat.

“Nuaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Itu semua berkat usaha Snowbell, Pembebas dengan gaun berenda yang baru saja mengeluarkan jeritan mengerikan.

Sihir khusus mereka, Mirage, biarkan mereka menyamarkan area yang luas dengan sihir ilusi. Jika ada yang mendengar Snowbell berteriak di kota dan melihat mereka melenturkan otot-otot besar mereka, mereka hampir pasti akan memanggil penjaga. Tapi di sini, di desa Liberator yang tersembunyi ini, responnya jauh lebih ringan.

“Oh, diamlah. Berapa kali aku harus memberitahumu untuk berhenti berteriak seperti banshee setiap kali sesuatu terjadi, dasar aneh ?! ” suara gelisah yang menjawab Snowbell terdengar terbiasa mendengar teriakan mereka.

“Apa itu tadi?! Siapa yang menyebutku monster mengerikan yang bahkan Ehit akan lari darinya?! Kedengarannya seperti seseorang membutuhkan pelukan!”

“Apakah kamu mencoba membunuhku ?!”

Pria yang berbicara itu adalah Kipson, mantan pengawal di Andika. Dia memiliki rambut pirang yang dipotong pendek dan sekarang menjadi kapten penjaga di Tanah Subur.

“Kenapa begitu takut? Kami telah menyatukan tubuh kami berkali-kali selama beberapa bulan terakhir ini, bukan? ”

“Jangan mengungkapkannya dengan cara yang akan menyebabkan kesalahpahaman!”

Kipson telah tinggal di kota tanpa hukum untuk sebagian besar hidupnya, dan orang normal akan dengan mudah ditakuti oleh gertakannya. Tapi sekarang, dialah yang meringkuk dari Snowbell. Alasannya adalah karena Snowbell adalah instruktur tempurnya. Semua orang dari Andika yang bisa bertarung telah berlatih siang dan malam di desa ini untuk tumbuh lebih kuat, dan Snowbelllah yang melatih mereka semua. Jadi, Kipson tahu dari pengalaman bahwa kekuatan Snowbell tidak terduga.

Tak satu pun dari para pejuang di desa yang berhasil lolos dari pelukan kematian Snowbell. Setiap malam mereka pergi tidur dan bermimpi buruk tentang pelukan Snowbell, bersumpah pada diri mereka sendiri bahwa mereka tidak akan pernah membiarkan diri mereka dipeluk lagi, dilatih sampai mereka muntah, dan kemudian…akhirnya dipeluk lagi. Lingkaran tak berujung telah menguatkan mereka, dan mereka berubah dari nyaris tidak bisa mengulur waktu melawan Ksatria Templar menjadi mampu menghadapi dua atau tiga dari mereka sekaligus. Namun, keuntungan terbesar mereka ada di pertahanan, bukan pelanggaran. Mereka bisa menahan pukulan bahkan dari kapten Ksatria Templar Suci pada saat ini.

Sebegitu keras perjuangan mereka untuk melindungi martabat mereka sebagai laki-laki. Dan tetap saja, mereka takut pada manusia yang dikenal sebagai Snowbell.

Kipson tahu jika percakapan ini berlangsung lebih lama lagi, Snowbell benar-benar akan datang untuk memeluknya dan dia akan dipaksa berjuang untuk hidupnya lagi.

“Tunggu, ini bukan waktunya untuk berpelukan! Aku baru ingat untuk apa aku datang ke sini!” seru Snowbell.

“Ya, kamu adalah orang mesum yang tidak bisa ditolong, tapi aku tidak benar-benar ingin membahasnya sekarang…”

“Aku masih bisa menyampaikan pesanku sambil membalas pelukanmu, tahu?”

“Saya minta maaf. Tolong lanjutkan.”

Kipson tahu bahayanya membuat Snowbell marah. Beberapa bulan terakhir telah mengajarinya menahan diri.

“Semuanyaaaaaa, tolong kemari! Kami telah menerima pesan dari kantor pusat! Semuanya berkumpuleeeeee!” Snowbell berseru, suara mereka yang dalam bergema di seluruh desa.

Kipson merunduk di balik dinding di dekatnya dan menutupi telinganya, sementara orang-orang mulai keluar dari rumah mereka untuk menuju ke lokasi Snowbell.

“Jadi, apa sebenarnya pesan ini, Snowbell? Anda tidak memanggil kami semua di sini hanya untuk memberi tahu kami nama-nama orang terbaru yang datang ke desa, bukan? ”

“Tidak, tidak kali ini.” Nada suara Snowbell berubah, dan ekspresi mereka menjadi tidak dapat dipahami.

Tidak ada yang pernah melihat Snowbell terlihat seperti ini sebelumnya. Mereka seketika terlihat sangat gembira, sedih karena kehilangan orang yang dicintai, dan marah pada sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun.

“Semua unit tempur sedang ditarik ke markas.”

“Apa? Mereka semua? Tunggu, siapa yang akan mempertahankan tempat ini? Aku tahu kamuflasemu menyembunyikan tempat ini, tapi pemimpin kita menempatkan kita di sini kalau-kalau seseorang—”

“Ini adalah perintah dari pemimpin yang sama. Sudah waktunya untuk menjalankan rencana akhir Liberator.”

“Terakhir? Hei, tunggu, maksudmu…”

Snowbell memberi Kipson senyum liar, namun mulia.

“Tidak akan ada orang yang tersisa untuk menyakiti desa ini… karena kita akan pergi membunuh Ehit.”

Keheningan yang mencekam menyelimuti desa itu. Dan setelah beberapa detik, impor kata-kata Snowbell akhirnya meresap.

Orang-orang di sini telah dicap sesat, diusir dari benua, dan dipaksa untuk tinggal di sebuah pulau kecil yang terisolasi. Mereka telah menerima nasib mereka dalam hidup, mengatakan bahwa mereka setidaknya bebas di pulau itu. Tapi kemudian seorang gadis seterang matahari datang dan menyuruh mereka untuk berdiri sekali lagi.

Keinginan mereka untuk melawan telah dihidupkan kembali oleh Miledi, dan para prajurit yang direvitalisasi itu sekarang tersenyum mengantisipasi.

“Semua anggota dari setiap regu tempur akan menuju ke markas. Bersiaplah, semuanya, kita berangkat pada cahaya pertama besok!”

Atas perintah Snowbell, orang-orang yang pernah dikalahkan penjahat berubah menjadi prajurit yang tak terkalahkan.

Jauh di laut barat ada satu-satunya batu besar yang menjorok keluar dari air. Tingginya sepuluh meter dan lebar tiga puluh meter dan berbentuk seperti gigi bergerigi. Seekor burung bertengger di ujung batu. Itu memiliki kantong di punggungnya, serta cincin di kakinya yang menunjukkan bahwa itu adalah burung pembawa pesan Liberator. Burung itu mengepakkan sayapnya, merentangkannya setelah terbang jauh.

Selama beberapa jam, burung itu hanya berjemur di angin laut yang menyenangkan dan deru ombak yang lembut. Tepat saat akan tertidur—

“Oh, aku melihatnya! Di sana!” teriak seorang gadis, dan burung itu tersentak kaget. Kemudian diluncurkan ke udara dan melihat sebuah perahu besar telah menuju ke batu besar.

Perahu itu adalah kapal Bajak Laut Melusine, tempat yang dibutuhkan untuk menyampaikan pesannya. Dan melompat-lompat dengan penuh semangat di pagar adalah Diene, saudara tiri Meiru.

“Hei, Diene, jangan bersandar terlalu jauh atau kamu akan jatuh lagi,” kata Kapten Chris, berjalan ke arahnya. Beastman kucing berambut putih, Kyaty, Ned berjanggut, dan iblis Mania semuanya juga datang, menyeringai pada Diene.

“Ah?! Chris-san, tidak apa-apa bagimu untuk berada di sini? Juga, berapa kali aku harus memberitahumu? Saya tidak jatuh, saya melompat. Aku dagon, jadi aku baik-baik saja dengan laut.”

“Kamu melompat, meskipun kita melaju dengan kecepatan penuh?”

“Y-Ya, dagon bisa melakukan hal semacam itu.”

“Jadi, kamu kebetulan sangat senang melihat paus yang berenang bersama kami dan melompat ke sana dengan sengaja, meskipun kamu menangis seperti bayi ketika Mania menarikmu—”

“Aku akan memberi tahu Nee-sama bahwa kamu menindasku jika kamu terus seperti itu, Chris-san.”

“Ak!” Chris memekik dan dengan cepat menutup mulutnya. Pada awalnya, Diene adalah gadis yang sopan dan patuh, tetapi dia dengan cepat belajar bagaimana hidup di antara bajak laut.

“Kurasa mereka benar-benar bersaudara. Bisa dibilang mereka punya cara kotor yang sama dalam menangani masalah mereka,” kata Kyaty sambil menggaruk kepalanya.

Ned dan Mania bertukar pandang gugup.

“Kamu benar-benar berakhir seperti dia. Tebak itu berarti Anda sudah dewasa? Saya hanya berharap Kapten Meiru tidak akan meneriaki saya untuk ini ketika kita melihatnya lagi. ”

“Dia adik yang putus asa. Saya jamin dia akan senang dengan Diene-kun tidak peduli bagaimana dia ternyata. ”

Diene berdeham dan buru-buru mengganti topik pembicaraan.

“Lihat, ini surat dari Nee-sama!”

Burung pembawa pesan melompat ke pagar sehingga Diene bisa mengambil surat itu dari punggungnya.

Batu ini sebenarnya adalah tengara yang selalu dilalui oleh Bajak Laut Melusine untuk memeriksa korespondensi dari Pembebas. Meskipun elang Isoniol Liberator sangat berbakat, mereka tidak dapat mencari kapal Bajak Laut Melusine di seluruh lautan, jadi batu ini telah menjadi semacam kantor pos darurat. Dan kali ini, para perompak kebetulan tiba pada waktu yang hampir bersamaan dengan elang.

Diene mengeluarkan surat itu, memegangnya erat-erat di dadanya selama satu menit, lalu dengan bersemangat membuka segelnya. Dia sama seperti siscon seperti Meiru. Chris dan yang lainnya tersenyum hangat pada Diene saat dia mulai membaca surat itu. Namun, senyum mereka tidak bertahan lama.

Saat Diene terus membaca, matanya melebar karena terkejut, dan kemudian ekspresinya menjadi serius. Dia memiliki api yang sama di matanya saat dia bertarung melawan Ksatria Templar Suci untuk menyelamatkan Andika.

“Hei, Diene, ada apa? Apa terjadi sesuatu pada Meiru?” Kyaty bertanya dengan suara khawatir.

Diene mendongak, dan semua orang tanpa sadar mundur karena tekad di matanya.

“Sepertinya sudah waktunya untuk menunjukkan kepada dunia keberanian kita,” kata Diene sambil menyerahkan surat itu kepada Chris.

Terkejut, Chris membacakan surat itu keras-keras kepada semua orang. Pada awalnya, Kyaty dan yang lainnya tampak terkejut, seperti yang dilakukan Diene, tetapi kemudian mereka tersenyum tanpa rasa takut.

“Nee-sama, kapten kami, membutuhkan krunya kembali,” kata Diene, suaranya yang kuat membawa gemuruh laut.

“Timbang jangkar, anak-anak! Angkat layar! Kapten kita memanggil kita!” Diena memerintahkan.

“Seperti yang diperintahkan kapten kita!” teriak para kru serempak.

Persiapan untuk berlayar segera dilakukan, dan Melusine mulai menuju daratan. Ini memotong gelombang, membawa krunya ke masa depan yang mereka semua inginkan.

Diene berdiri di haluan kapal, memandang ke kejauhan. Dengan rambut hijau zamrudnya—yang warnanya sama dengan rambut Meiru—mengalir di belakangnya, dia tampak seperti versi miniatur dari sang kapten.

Saat itu, Chris bergumam, “Umm, teman-teman … aku seharusnya menjadi kapten akting sekarang …”

Semua orang tiba-tiba sadar dan menyadari bahwa mereka malah mengikuti perintah Diene.

“A-Whoops,” gumam Diene, gemetar karena malu. Keringat dingin mengalir di dahinya.

“A-aku minta maaf, Chris-san.”

“Tidak apa-apa… Jangan khawatir tentang itu. Semua orang bergerak lebih cepat daripada saat aku memberi perintah, jadi… Ha ha ha…”

“Ha wa wa …” Diene mengoceh tidak jelas dan menatap Chris, tidak yakin bagaimana menghiburnya. Kru lainnya juga merasa sangat canggung, dan mereka fokus pada pekerjaan mereka, tanpa memandang Chris. Tidak ada yang menyebutkan tetesan berkilauan di sudut matanya saat dia mengambil kemudi.

Sambil menghela nafas, Kyaty berjalan ke arah Chris dan Diene—yang secara de facto bertindak sebagai kapten saat ini—dan memberi mereka tamparan di punggung untuk menghibur mereka.

Ibu kota Entris, Esperado, masih belum pulih dari serangan kereta api, yang merupakan serangan pertama dalam sejarah negara itu.

Rigan, kepala cabang Liberator, berdiri di atap Hotel Lusheina dan melihat ke bawah pada keriuhan kota.

“Ayah,” sebuah suara memanggilnya. Dia tidak perlu menoleh untuk mengetahui siapa orang itu.

“Shirley.”

Putri kesayangannya berjalan mendekat untuk berdiri di sampingnya.

“Apa yang kamu lihat?” dia bertanya. Shirley berbicara kepada kebanyakan orang dengan sopan, karena dia telah bekerja sebagai resepsionis untuk hotel kelas satu begitu lama, tetapi dengan ayahnya, dia kembali ke gaya bicaranya yang lama, jauh lebih santai.

“Tidak ada apa-apa.”

“Betulkah?”

“Ya, aku hanya mengenang.”

“Tentang ibu?”

Keheningan Rigan adalah semua penegasan yang dia butuhkan. Dia menunggu diam-diam sampai dia mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Sambil mendesah, dia memutuskan untuk memberikan laporannya.

“Kami mendapat pesan dari semua cabang lain di Entris. Pemeriksaan keamanan di stasiun kereta menjadi lebih ketat, jadi mereka akan datang ke sini dengan kuda.”

“Bagaimana dengan dari kerajaan?”

“Saya belum menerima balasan dari mereka, meskipun saya menduga burung mereka akan tiba hari ini.”

Hampir semua korespondensi yang menuju ke barat dari kantor pusat melewati cabang Esperado. Untuk jarak yang jauh, masuk akal untuk mengganti burung kurir di tengah jalan, dan Esperado adalah lokasi pusat yang bagus.

Juga, setiap kali kantor pusat harus mengirim pesan ke setiap cabang, apa yang sebenarnya mereka lakukan adalah mengirim pesan ke ibu kota masing-masing negara dan meminta cabang-cabang itu menyebarkan pesan itu ke seluruh pangkalan dan desa-desa dan individu-individu di negara-negara itu. Tentu saja, jika kantor pusat membutuhkan sesuatu dari cabang tertentu dengan segera, mereka mengirim pesan kepada mereka secara langsung.

Burung-burung yang keluar dari markas selama beberapa hari terakhir masih sama seperti biasanya, tetapi mereka telah diperkuat hingga tingkat yang tak terhingga.

Lyutillis telah menggunakan sihir evolusi pada Tim dan burung-burungnya sebelum dia menggunakan sihir spesialnya sendiri, membuat mereka jauh lebih cepat dan lebih tangguh dari biasanya. Mereka juga mengenakan artefak berbentuk manset yang disihir dengan sihir evolusi dan pemulihan.

Mereka bisa melakukan perjalanan lebih jauh dari biasanya, di atas menjadi jauh lebih cepat. Selain itu, mereka diberi pakan khusus yang padat nutrisi saat mencapai Esperado, serta dosis tambahan sihir penyembuhan, sehingga mereka tetap segar saat meninggalkan kota. Mereka bisa pergi ke dan dari kerajaan hanya dalam dua hingga tiga hari.

“Bagaimana dengan Leonard dan anak buahnya?”

“Saya sudah berbicara dengan mereka. Mereka akan tetap bersembunyi di bagian selatan pangkat seorang duke sampai Laus-san bangun. Jinx-san dan Arsel-san tidak terdengar terlalu senang tentang itu, tapi memang begitu. Mereka benar-benar ingin bertemu denganmu setidaknya sekali sebelum pertempuran terakhir.”

“Hanya unit tempur yang dipanggil ke markas.”

“Saya tahu. Itu sebabnya saya tinggal di sini meskipun saya benar-benar ingin bergabung dengan mereka. Tapi Anda adalah salah satu anggota tertua kami, jadi mereka mengharapkan kata-kata penyemangat dari Anda.”

Operasi Revolusi Tol telah ada sejak berdirinya Pembebas, dan generasi pemimpin yang berurutan telah menunggu saat di mana mereka akhirnya dapat menerapkannya. Itu akan membahayakan seluruh organisasi, jadi pemimpin saat ini harus benar-benar yakin mereka bisa memenangkan pertempuran yang menentukan, karena itu berarti memanggil setiap anggota yang mampu berjuang untuk satu dorongan besar melawan Ehit. Namun, pada saat yang sama, inilah saat yang ditunggu-tunggu oleh setiap Liberator sejak mereka bergabung dengan organisasi.

Secara alami, anggota cabang pendukung yang tidak memiliki kemampuan tempur akan tetap siaga. Tugas mereka telah selesai, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu untuk melihat ke arah mana dadu itu jatuh. Mereka hanya bisa berdoa untuk keberhasilan rekan-rekan mereka saat mereka melihat mereka menuju pertempuran terakhir.

Shirley sudah tahu sejak awal bahwa memang harus seperti ini, tetapi baru sekarang, setelah saatnya tiba, dia mengerti betapa menyakitkannya karena tidak bisa melakukan apa-apa selain menonton.

Melihat putrinya menggertakkan giginya karena frustrasi, Rigan berkata pelan, “Bahkan setelah kita mengubah dunia, hidup akan terus berjalan.”

“Saya tahu…”

Itu bukan kata-kata dari satu Liberator ke Liberator lainnya, itu adalah kata-kata dari ayah ke anak perempuan.

“Saya yakin banyak dari kita berharap bisa meninggalkan senjata dan menjalani kehidupan yang damai.”

“Ya.”

“Pekerjaan cabang pendukung belum selesai. Mereka harus tinggal sehingga mereka dapat mendukung masa depan orang-orang yang berjuang untuk mereka,” kata Rigan, lalu berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Tetapi Anda harus memilih jalan yang Anda inginkan.”

“Apa maksudmu?” Shirley bertanya, menyipitkan matanya.

Rigan menatap tatapannya dan menjawab, “Kamu dilahirkan dalam keluarga Liberator.”

Rigan telah menjadi revolusioner sejak lama sebelum dia bergabung dengan Liberator. Bahkan sebagai seorang pemuda, dia dengan ceroboh bertarung melawan dunia sebagai bidat. Untungnya, dia bertahan cukup lama untuk bertemu istrinya, Holly, dan membesarkan putrinya, Shirley. Tapi dia telah memilih jalan ini, sementara Shirley telah dipaksa ke dalam kehidupan seorang revolusioner karena keadaan kelahirannya. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menjalani masa kanak-kanak yang normal.

“Jalan berduri ini telah mencuri kehidupan sehari-hari yang biasa darimu. Itu bahkan mengambil ibumu darimu.”

Tetapi bahkan setelah Holly meninggal, Rigan tidak memutuskan hubungannya dengan Shirley dan menyeretnya dalam perang salibnya. Ia menganggap itu kegagalan terbesarnya sebagai seorang ayah.

“Aku sangat-”

“Hmph!” Shirley berteriak, meninju perutnya. Rigan berlipat ganda, angin menerpanya.

“Saya seorang Pembebas,” kata Shirley datar. Dia ada di sini atas kehendaknya sendiri. Kesadaran itu mengejutkan Rigan bahkan lebih dari pukulan itu.

“Sheesh! Dengar, aku tahu ini hari besar dan sebagainya, tapi jangan terlalu sentimentil padaku! Aku datang untuk memeriksamu karena aku khawatir. Aku tidak percaya kau memikirkan semua omong kosong tak berguna ini. Astaga, buang-buang waktu!”

“Shirley…”

Shirley mengulurkan tangan untuk membantu Rigan berdiri dan menyeringai. Itu adalah senyum yang begitu murni sehingga menghilangkan keraguan yang dia miliki.

“Baik saya maupun ibu tidak menyesal memilih jalan ini. Jadi bagaimana jika itu yang berduri?”

“Begitu … aku seharusnya tahu.”

Aku sudah tua… Rigan berpikir dalam hati dengan senyum sedih.

Shirley meringkuk ke ayahnya dan mereka berdua menatap ke langit, membayangkan masa depan yang akan mereka bantu wujudkan.

Velnika, ibu kota Kerajaan Velka, adalah tanah suci para insinyur dan pandai besi. Para penambang menggali kedalaman The Greenway untuk mendapatkan bijih yang dibutuhkan para pengrajin. Mereka menambang setiap bijih dan mineral di bawah matahari, memurnikannya, dan menjualnya.

Perusahaan Pertambangan Mercride adalah salah satu usaha tersebut. Itu telah membuka pintunya sekitar lima tahun yang lalu, tetapi dengan cepat mendapatkan reputasi karena memiliki berbagai macam bijih berkualitas tinggi untuk dijual setiap saat. Bengkel terbesar memiliki kesepakatan eksklusif dengan perusahaan yang sudah mereka percayai, tetapi Mercride dengan cepat menjadi tujuan untuk banyak pakaian berukuran kecil dan menengah.

Perusahaan masih berjalan dengan baik, dan hari ini, penjaga toko terdengar menggerutu pada dirinya sendiri, berkata, “Maan, dia sangat keren. Seharusnya aku menikahinya.”

Dia memiliki rambut biru nila yang tidak terawat, mata cekung, dan bibir yang terus-menerus berkerut. Namanya Eevee Mercride…dan hal favoritnya adalah, “Saya berharap saya bisa menikah dengan seorang gadis muda yang kaya dan keren.” Dia juga kebetulan adalah kepala cabang Velnika dari Liberator.

“Berhenti melamun dan bersiaplah,” kata seorang lelaki tua botak dengan punggung bungkuk sambil menulis surat secepat mungkin. Namanya Odio Straff, dan sekilas, Anda mungkin berpikir angin sepoi-sepoi akan cukup untuk menjatuhkannya. Namun, dia sebenarnya adalah petarung terkuat di cabang ini. Tidak ada orang lain yang ahli dalam menggunakan sihir pencahayaan seperti dia.

“Jangan sebut mereka mimpiaaaaas! Aku masih punya kesempatan!”

“Haaah… Kau tahu kita diperintahkan untuk berkumpul di markas, kan? Operasi terakhir akan segera dimulai. Kami harus menghubungi semua cabang pendukung dan desa tersembunyi di negara ini secepatnya, tetapi di sini Anda meratapi kehidupan cinta Anda.”

“Saya akan berusia tiga puluh tahun tahun depan. Saya tidak bisa membiarkan kesempatan terakhir saya lewat begitu saja! Jika aku bisa mencurinya, aku… Heh heh heh…”

“Lihatlah ke cermin dan hadapi kenyataan.”

“Itu sangat berarti. Kapan kamu menjadi kakek tua yang keras kepala?”

“Sudah lima belas tahun sejak Liberator didirikan, tapi aku sudah menunggu lima puluh tahun untuk hari ini. Tujuan utama kami akhirnya terlihat, jadi lakukan bersama-sama. ”

Odio telah bersama Liberator sejak didirikan. Tapi seperti Rigan, dia telah bertarung melawan gereja lebih lama dari itu. Eevee juga, tentu saja. Terlepas dari sikapnya yang cemberut, dia diam-diam terbakar oleh kegembiraan.

GREMLIN pemimpin yang menggemaskan dan menyebalkan itu akhirnya memanggil mereka bersama untuk mengubah dunia. Pertempuran terakhir semakin dekat.

Api kebencian yang telah membara di dalam dirinya sejak keluarganya terbunuh sekarang menyala lebih terang dari sebelumnya.

“Aku tahu. Mari kita selesaikan persiapan ini sehingga kita bisa pergi ke markas.”

“Mmm. Aku yakin anak nakal itu akan segera kembali juga. Kudengar dia akan secara pribadi mengawal orang tuanya, dan membawakan kita semua artefak baru yang mengilap untuk boot. Sebaiknya kita bersiap-siap agar tidak membuatnya menunggu saat dia tiba di sini.”

“Menurutmu dia akan bergerak secepat itu? Ini pertama kalinya dia pulang setelah sekian lama, bukan? Tidakkah menurutmu dia ingin menghabiskan waktu di sini dulu? Jika ada, kita harus menangkapnya jika dia terlalu lama…”

“Apakah kamu benar-benar masih mencoba menggodanya? Hentikan, dia bahkan tidak akan memberimu waktu.”

“Kenapa kamu begitu meaaaaaan ?!”

Anggota lain dari cabang ini menghela nafas ketika mereka melihat mereka berdua bertengkar seperti kakek dan cucu. Meskipun, di satu sisi, pertengkaran mereka yang biasa membantu menghilangkan rasa gugup yang lain.

Mereka kembali bekerja sementara dua anggota peringkat teratas dari cabang mereka terus saling menghina. Ada banyak hal yang harus dilakukan untuk memastikan anggota dari semua cabang lain bisa sampai ke markas besar tanpa diketahui oleh gereja, tetapi semua orang bekerja dua kali lebih keras, jadi pekerjaan berlalu dengan cepat.

Lokakarya besar dipenuhi dengan suara kerajinan sinergis. Suatu kali, itu disebut Bengkel Orcus. Itu masih sibuk seperti biasanya, tapi sekarang namanya Verand Workshop.

Bengkel Orcus yang telah menjadi salah satu dari tiga bengkel besar kerajaan tidak ada lagi. Namun, orang-orang yang bekerja di sana sama persis dengan orang-orang yang saat itu disebut Bengkel Orcus. Dan bos mereka juga sama.

“Hmph, semuanya akhirnya tenang,” seorang pria besar dengan lebih banyak otot daripada seorang prajurit — Karg — berkata, mengangguk puas ketika dia melihat sekeliling bengkelnya.

Ada kehebohan di kota ketika dia mengubah nama bengkel, karena itu salah satu yang paling populer. Warga bereaksi dengan terkejut dan khawatir, sementara banyak perusahaan besar yang memiliki kontrak dengan bengkel tersebut mulai mengajukan pertanyaan untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi.

Nah, namanya diubah atas perintah langsung Yang Mulia. Bukannya aku melakukan sesuatu yang curang, jadi kupikir orang akan berhenti mengintip pada akhirnya… pikir Karg dalam hati. Ada satu alasan sederhana mengapa raja memerintahkan Karg untuk mengganti nama bengkel. Gereja tidak lagi menyetujui nama Orcus.

Karg mengingat kembali hari ketika pemuda yang dia anggap sebagai putranya sendiri telah meninggalkan bengkel. Dan kemudian, dia ingat para inkuisitor yang datang setengah tahun yang lalu menanyakan semua pertanyaan itu.

Mereka tidak banyak bicara, tetapi Karg setidaknya mengetahui bahwa seorang sinergis yang menyebut dirinya “Orcus” telah menyerang gereja di laut barat.

“Kamu benar-benar telah melakukan apa pun yang kamu inginkan, bukan, Nak? Saya suka itu.”

Terkekeh pada dirinya sendiri, Karg berbalik dan menuju ke lantai atas ke kantornya.

Kurasa aku akan mendapatkan beberapa dokumen lagi… pikirnya dalam hati sambil mendorong pintu hingga terbuka.

“Sup, pak tua? Lama tidak bertemu.”

“Hah?!”

Pemuda yang sama yang dia pikirkan sedang bersantai di sofanya. Karg ingin menepuk punggungnya sendiri karena berhasil tidak berteriak.

“O-Oscar?! Apakah kamu-?!”

“Aku membuat ruangan kedap suara untuk berjaga-jaga, tapi tolong diamkan,” kata Oscar dengan acuh tak acuh, mendorong Karg untuk diam-diam membuka dan menutup mulutnya beberapa kali.

Akhirnya, Karg menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Sepertinya kamu menjadi kurang ajar dalam beberapa tahun kamu pergi.”

“Aku adalah Orcus Oscar yang bahkan ditakuti oleh para ksatria gereja.”

Mereka berdua saling menatap selama beberapa detik, tetapi kemudian Karg dengan cepat tertawa terbahak-bahak.

“Aku senang kau kembali, bocah bodoh.”

“Ya, aku akhirnya pulang, ayah.”

Keduanya sedikit tersipu, dan Karg menjatuhkan diri di sofa di sebelah Oscar. Cincin di jari Oscar bersinar, dan sedetik kemudian, dua cangkir teh mengepul di atas meja di depannya.

“Sepertinya kamu bersenang-senang dalam perjalananmu,” kata Karg sambil tersenyum. Dia tahu Oscar sedang mencoba memamerkan artefak baru yang mewah yang dia buat.

“Anda bertaruh. Saya harus melakukan apa pun yang saya inginkan.”

“Semua demi wanita yang kamu cintai?”

“Ehem! Tolong jangan menggodaku, pak tua. Saya tidak memiliki hubungan seperti itu dengan Miledi.”

“Hei sekarang, aku tidak pernah menyebut Miledi.”

Oscar menyesuaikan kacamatanya untuk menyembunyikan kekesalannya. Semua orang telah menggodanya tentang Miledi baru-baru ini … dan terus terang, dia mulai bosan.

Karg menyesap tehnya, puas karena dia mendapatkan Oscar kembali karena mengejutkannya.

Setelah keheningan singkat, Oscar berkata, “Saya pikir Anda harus melakukannya, tetapi saya melihat Anda benar-benar mengubah nama bengkel Anda.”

Dia terdengar sedikit sedih tentang itu.

“Ya. Tapi hei, itu artinya sekarang nama belakang asliku digunakan untuk bengkel terbaik kerajaan.”

“Ya, itu terdengar lebih baik daripada Orcus,” ada nada minta maaf pada suara Oscar saat dia mengatakan itu.

Karg menyipitkan matanya ke arahnya dan menjawab, “Jangan menatapku seperti itu, tolol. Kami selalu, dan akan selalu, menjadi pengrajin Orcus.”

Bahkan jika nama bengkel telah berubah, itu masih bengkel yang sama yang dihormati dan diandalkan semua orang. Dan apa pun yang terjadi, Karg menganggap Oscar Orcus sebagai pilar utama bengkel. Oscar tersenyum ketika dia menyadari arti di balik kata-kata Karg.

“Inspektur gereja datang, bukan? Saya memberi tahu Ksatria Templar Suci nama saya kembali ketika kami melawan mereka di laut barat.

“Ya.”

“Apakah mereka yang melakukan itu pada matamu?”

“Ya.”

Oscar tampak sedih ketika dia menatap penutup mata yang menutupi salah satu mata Karg.

Saat Oscar memberikan nama lengkapnya, dia tahu gereja akan menyelidiki bengkel Orcus. Dia juga tahu para inkuisitor akan bersikap keras dengan pertanyaan mereka.

“Jangan khawatir tentang itu, bodoh.”

“Bagaimana aku tidak khawatir ?!”

“Karena aku menyuruhmu!”

Karg bangkit dan memukul kepala Oscar.

“Aku tahu apa yang akan terjadi ketika aku memberi nama Orcus padamu. Dan saya katakan, ini adalah kehendak setiap pengrajin di bengkel! Anda mewarisi nama mengetahui itu, mengetahui beban yang harus Anda tanggung! Jangan terlalu lemah padaku sekarang!”

Karg dan Oscar saling menatap selama beberapa detik.

“Para Pembebas telah banyak membantu kami,” kata Karg tiba-tiba, duduk kembali.

“Kaulah yang meminta mereka untuk menjaga kami, bukan?”

Bahkan, Liberator bahkan pernah mengundang Karg dan para pekerjanya untuk bergabung dengan mereka.

Semua orang tahu bahwa karena Oscar mewarisi nama Orcus, inkuisitor gereja akhirnya akan datang mengetuk pintu bengkel. Ditambah lagi, karena Karg telah melindungi anak-anak yang terkena dampak rencana pembuatan tentara uskup, ada kemungkinan dia akan diselidiki di bagian depan itu. Uskup sendiri telah menyembunyikan semua jejak rencana itu, karena dia memulainya tanpa izin gereja, tetapi kebenarannya pada akhirnya akan terungkap juga.

Namun, terlepas dari semua itu, Karg dan pekerja lainnya menolak undangan tersebut.

Mereka adalah pengrajin terus menerus, dan panggilan hidup mereka adalah membuat alat untuk digunakan orang. Tidak peduli apa yang terjadi, mereka tidak akan berhenti.

Kerajinan adalah kebanggaan mereka, cara hidup mereka, dan memang hidup mereka. Hidup dalam persembunyian berarti kehilangan raison d’être mereka. Mereka bisa saja mencoba merahasiakannya, tetapi orang-orang akan selalu dapat memilih barang-barang berkualitas Orcus Workshop. Pekerjaan mereka hanya pada tingkat yang berbeda dari orang lain. Ditambah lagi, jika mereka bersembunyi, mereka pasti akan dicap sesat.

Para Pembebas menghormati pilihan dan kehendak bebas orang lain, jadi mereka tentu saja memahami dan menerima jawaban Karg. Tapi itu tidak menghentikan mereka untuk mencoba melindungi Karg dan rakyatnya.

“Ketika mereka mengambil anak-anak yang Anda minta saya sembunyikan, mereka mengatakan akan melindungi kita apa pun yang terjadi. Mereka juga memberi tahu saya bagaimana keadaan Moorin dan yang lainnya.”

Setelah Karg menolak undangan mereka, tidak ada seorang pun yang menyebut dirinya Pembebas muncul di depan pintunya. Tapi sesekali, dia menemukan sebuah surat tergeletak di ruang kerjanya.

“Kalian benar-benar berprinsip. Meskipun Anda adalah organisasi rahasia yang didedikasikan untuk memerangi Ehit, Anda masih punya waktu untuk mengirim surat kepada orang-orang Anda.

Para Pembebas telah membantu ketika para inkuisitor juga datang. Karg mendapat surat yang memberi tahu dia bahwa mereka akan datang beberapa hari sebelum mereka datang, dan mereka bahkan menawarinya cara untuk melarikan diri jika dia menginginkannya. Surat itu bahkan mengatakan bahwa jika dia memilih untuk tidak lari, dia bebas memberi tahu mereka semua yang dia ketahui tentang para Pembebas.

“Tapi maksud saya, satu-satunya orang yang saya kenal yang merupakan bagian dari organisasi Anda adalah Anda, Missy Miledi, dan anak muda yang bertanya apakah saya ingin bergabung dengan mereka. Tidak banyak yang bisa diceritakan kepada mereka, sungguh. ”

Yang dapat diingat Karg tentang pria yang mengundangnya adalah bahwa dia pergi ke seluruh benua dan tidak akan tinggal lama di Velnika. Oh, dan dia mengenakan topi berburu dan tas kurir dan menyebut dirinya Tim Rocket.

“Tapi tetap saja, bahkan seorang idiot pun akan tahu kalian punya markas di kota jika aku memberitahu mereka semua itu. Bukankah kamu terlalu baik pada semua orang?”

“Kami tidak melakukannya untuk bersikap baik. Ini adalah jalan yang mereka…tidak, yang kami yakini.”

Untungnya, berkat kredo Pembebas, baik Karg maupun anak buahnya tidak terbunuh. Dia memang telah membocorkan rahasia begitu para inkuisitor tiba. Dia juga mengatakan kepada mereka bahwa dia telah menolak undangan para Pembebas…dan bahwa dialah yang memberi Oscar nama Orcus. Bukan karena dia setuju dengan cita-cita bidat, tetapi karena dia telah menerima Oscar sebagai pengrajin terbaik bengkel. Tentu saja, dia juga memberi tahu mereka bahwa Oscar telah melakukan perjalanan dan akan kembali pada akhirnya, tetapi tidak dalam waktu dekat.

Terakhir, dia memberi tahu mereka bahwa bahkan jika Oscar sekarang adalah bidat, dia tidak akan pernah membatalkan nama yang dia wariskan kepadanya, bahkan jika dia mati. Pengrajin lain dari bengkel semuanya mengikuti kredo pengrajin yang sama dan mengatakan hal yang sama.

Setelah memberi tahu inkuisitor semua yang dia tahu, dia menatap mata pria itu, menantangnya untuk membunuhnya. Pada akhirnya, kejujurannya yang meyakinkan gereja bahwa dia bukan bidat.

“Atau begitulah yang saya katakan, tapi jujur, mereka mungkin membiarkan saya pergi untuk melihat apakah Anda akan muncul lagi,” gumam Karg.

“Bahkan gereja tahu mereka akan kehilangan pengrajin yang berharga jika mereka mengeksekusi kalian. Mereka mungkin tidak ingin bertindak tanpa bukti nyata. Apalagi sekarang ada kelompok di luar sana yang bisa mengalahkan ksatria terkuat di gereja. Mereka akan membutuhkan semua pengrajin yang bisa mereka dapatkan untuk membuat senjata berkualitas tinggi untuk mereka. Ditambah lagi, mereka baru saja selesai berperang dengan republik, jadi mereka perlu mengisi ulang semua peralatan mereka.”

“Kedengarannya seperti kemenangan bagi pengrajin sejati di mana pun.”

Sambil menyeringai, Karg menenggak cangkirnya dan mengembalikannya ke Oscar.

“Saya dapat memberitahu Anda akan melakukan proyek terbesar abad ini, Nak,” kata Karg, senyumnya berubah kebapakan. “Aku tidak akan menjadi laki-laki jika aku menghalanginya, kan?”

Karg telah melihat menembus Oscar. Dia tahu bahwa Oscar tidak mengambil risiko datang ke sini hanya untuk bertemu demi masa lalu sebelum pertempuran terakhir.

Semua pejuang yang cakap di Velnika menuju ke markas Liberator, yang membuat bengkel tidak berdaya. Oscar jelas ingin membawa orang tuanya yang keras kepala ke suatu tempat yang aman untuk berjaga-jaga jika yang terburuk terjadi. Dia tahu dia adalah satu-satunya yang bahkan memiliki kesempatan untuk membujuk Karg, itulah sebabnya dia datang. Tapi itulah tepatnya mengapa Karg menertawakannya.

Anda tidak perlu khawatir tentang saya, Nak. Tidak peduli apa yang terjadi, saya akan baik-baik saja, jadi lakukan apa yang Anda ingin lakukan. Kami semua mempersiapkan diri untuk yang terburuk saat saya menyerahkan gelar Orcus kepada Anda.

“Bukankah itu benar, Pengrajin Orcus?”

Kau Orcus terhebat sepanjang sejarah, nak. Kebanggaan dari Orcus Workshop.

Oscar menatap langit-langit, berusaha menahan diri agar tidak menangis. Setelah beberapa detik, dia menyesuaikan kacamatanya, berdiri, dan mengeluarkan kunci kristal hitam dari sakunya. Dia mengaktifkannya, dan sebuah portal muncul di tengah ruangan.

Ajaibnya, Karg bahkan tidak melirik artefak menakjubkan itu untuk kedua kalinya. Dia malah terus menatap pria yang dibesarkannya seperti putranya sendiri.

“Aku suka sorot matamu. Kamu akhirnya menjadi pria sejati, Nak. ”

“Tentu saja aku punya. Saya memiliki pria terhebat di dunia sebagai panutan saya.”

Dengan itu, Oscar berjalan menuju gerbang. Tapi sebelum melangkah melewatinya, dia berbalik dan berkata, “Baiklah, ayah, aku akan pergi mengubah dunia.”

“Anda lebih baik. Aku bangga padamu, Nak.”

Perpisahan mereka antiklimaks. Satu detik Oscar ada di sana, selanjutnya dia pergi, dan portal itu menghilang bersamanya.

Dalam keheningan berikutnya, Karg bersandar ke belakang sofa dan menatap langit-langit.

“Hmph. Kamu adalah putra terbaik yang bisa diminta siapa pun, ”katanya, suaranya bergetar karena bangga dan bahagia.

Di balkon kastil Raja Iblis di Igdol, seorang lelaki tua mengisap pipanya sambil melihat ke bawah ke kota di bawah. Wajahnya berantakan keriput dan rambut merah pendeknya berbintik abu-abu. Bekas luka panjang yang memanjang dari pelipis ke pipi menodai wajah pria tua itu—Elga Insut—. Dia adalah jenderal besar ketiga dari pasukan iblis.

Tempat dia duduk masih memiliki bekas luka dari pertempuran penting yang telah terjadi setengah tahun sebelumnya. Pedang yang luar biasa besar telah menembus dinding kastil, dan kerusakannya masih diperbaiki sampai sekarang.

“Punggungku sakit,” gerutunya, menggeser puing-puing yang dia gunakan sebagai kursi dan meniupkan cincin asap ke udara.

Selama pertempuran, dia pingsan ketika gadis Reisen muncul entah dari mana dan meledakkannya keluar dari ruang singgasana. Baru kemudian dia mengetahui bahwa Raja Iblis telah mencoba menggunakan senjata pemusnah rahasia kekaisaran di ibu kotanya sendiri. Dan ketika itu gagal, dia menggunakan kekuatan yang lebih besar untuk menghujani kehancuran pada rakyatnya, yang seharusnya dia cintai dan lindungi.

“Hmm …” dia mengerang, memikirkan apa yang terjadi selama pertemuan Dewan Kekaisaran.

Elga terbangun di ranjang rumah sakit hanya beberapa jam setelah pertempuran berakhir. Selama waktu itu, Rasul telah melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh Raja Iblis. Dia telah mengirim tentara ke kota untuk membantu orang-orang dan tampil di depan umum untuk meyakinkan semua orang. Tidak puas hanya dengan itu, dia bahkan menenangkan kepanikan di dalam istana dan mengatur ulang tentara, memulihkan dan merawat yang terluka sambil membangun kembali jaringan pertahanan ibukota. Dia juga memanggil berbagai bangsawan dan bangsawan untuk pertemuan darurat.

Fakta bahwa dia berhasil melakukan semua itu dengan penuh luka dan tepat setelah krisis yang mengancam jantung kerajaan iblis membuktikan bahwa dia adalah penguasa yang cakap. Dan sejauh yang Elga tahu, Rasul ini adalah orang yang sama sekali berbeda dari penguasa sadis yang dia kenal sebelumnya.

Itu sebenarnya tidak terlalu jauh dari kebenaran, seperti yang Elga pelajari kemudian. Pada pertemuan Dewan Kekaisaran, Rasul telah memberitahu semua orang kebenaran tentang apa yang telah terjadi padanya. Dia telah menjelaskan bahwa Raja Iblis tidak pernah benar-benar Raja Iblis yang sebenarnya dan bahwa Rasul telah berhenti menjadi dirinya sendiri saat dia meletakkan mahkota di kepalanya. Dia telah diambil alih oleh dewa yang berpihak pada Ehit, Dewa Tertinggi Gereja Suci. Lebih jauh, dia menjelaskan bahwa konflik antara iblis dan manusia adalah sesuatu yang didorong oleh Ehit untuk menghilangkan kebosanannya. Dia kemudian menyelesaikan pidatonya dengan mengatakan bahwa Miledi Reisen dan rekan-rekannya, para Liberator, telah membebaskannya dari kendali rekan Ehit.

Secara alami, itu telah menyebabkan kegemparan. Bagi para iblis, Raja Iblis dimaksudkan untuk menjadi dewa yang hidup. Warga semua menyembah Rasul. Tidak ada yang siap untuk percaya bahwa dewa yang mendiami tubuh Raja Iblis sebenarnya bermusuhan dengan rakyatnya sendiri, dan bersekongkol dengan musuh bebuyutan mereka. Meskipun itu adalah kata-kata Raja Iblis sendiri, para bangsawan lain tidak bisa menerima kebenaran. Mereka mulai bertanya-tanya apakah Miledi Reisen dan rekan-rekannya entah bagaimana telah mencuci otak Rasul. Atau mungkin kebenarannya adalah bahwa dia normal sebelumnya dan sekarang beberapa makhluk jahat telah merasukinya.

Namun, ketika mereka menanyainya, dia hanya berkata, “Siapakah yang mencoba membawa cahaya kehancuran pada rakyatnya sendiri, negaranya sendiri? Jangan mengalihkan pandangan Anda dari kenyataan. Hadapi kebenaran secara langsung. Siapa yang mencoba menghancurkan kota ini dan mereka yang ingin melindunginya? Kalian semua melihat apa yang terjadi, jadi katakan padaku apa yang kalian lihat, sungguh, dengan kedua matamu sendiri.”

Pada akhirnya, tidak ada yang bisa berdebat setelah mendengar itu.

“’Aku suka semua iblis,’ ya? Aku bahkan tidak bisa membayangkan iblis mengatakan kalimat yang memalukan, apalagi pewaris keluarga Reisen. Hehe…”

Aku tidak percaya aku tidak sadar untuk itu.

Mengetahui bahwa semua orang telah dengan jelas mendengar Miledi mengatakan itu mungkin hal yang paling mengejutkan bagi Elga ketika dia bangun.

“Pertanyaannya adalah, apakah kata-kata Yang Mulia dapat mempengaruhi orang-orang bodoh yang keras kepala ini?” Elga merenung saat dia meniup cincin asap lainnya. Dia tampak seperti orang tua yang duduk di terasnya, menyeruput teh, bukan salah satu jenderal terkuat kekaisaran. Jika ada bawahannya yang melihatnya, mereka akan berpikir ada yang tidak beres dengannya.

Seorang pengunjung melompat ke balkon dari bawah, tetapi pendatang baru ini tidak tampak bingung sama sekali dengan sikap santai Elga.

“Elga-dono,” katanya singkat.

“Jenderal Lestina.”

Lestina Ascion, salah satu dari tiga jenderal kekaisaran, berjalan ke Elga dan menyipitkan matanya padanya, kepang panjangnya bergoyang tertiup angin.

“Apa yang kamu lakukan di atas sini?”

Suaranya memiliki timbre musik untuk itu. Meskipun ekspresinya tidak dapat dipahami, Elga telah hidup cukup lama sehingga dia masih bisa membacanya seperti buku.

“Saya sedang menatap negara kita. Itu indah, bukan begitu? Anda hanya bisa menatap pemandangan selamanya, ya? ”

“Sangat. Tapi itu bukan alasan untuk melalaikan tugas Anda. Bukankah Anda seharusnya berada di sisi Yang Mulia sekarang?”

Elga cukup tua untuk menjadi kakek Lestina, dan dia telah melayani keluarga Raja Iblis selama beberapa generasi, tetapi Lestina tidak menunjukkan rasa hormat yang diminta senioritasnya. Tetap saja, ketiga jenderal itu seolah-olah memiliki pangkat yang sama, dan Elga sendiri telah memberi tahu Lestina untuk tidak berdiri dalam upacara bersamanya, jadi dia tidak terkejut dengan sikap santainya. Tidak, sebenarnya kewaspadaan berduri dalam kata-katanya yang baru baginya.

Tapi tentu saja, Elga tahu mengapa dia merasa sangat kesal juga. Melihat kembali ke kota, dia diam-diam bergumam pada dirinya sendiri, “Kita akan menemukan cara untuk hidup berdampingan dengan manusia.”

“…”

“Aku tidak akan memintamu untuk segera berubah pikiran, tapi setidaknya pikirkanlah. Siapa musuh kita yang sebenarnya? Apa yang benar-benar perlu dilakukan demonkind untuk membangun masa depan yang sejahtera?”

Itulah kata-kata yang diucapkan Rasul pada pertemuan Dewan Kekaisaran. Mereka telah mengingatkan Elga tentang sosok idealis Rasul sebelum dia mengambil mahkota. Dan mereka tidak diragukan lagi adalah perasaan sebenarnya dari Raja Iblisnya.

“Ha ha, para bangsawan masih belum pulih dari keterkejutan pernyataan Yang Mulia. Jika kita tidak hati-hati, kelompok garis keras mungkin akan memulai perang saudara. Saya harus mengatakan, agak melelahkan berada dalam siaga tinggi selama berbulan-bulan, ”kata Elga, lalu meremas punggungnya, menunjukkan betapa dia sangat membutuhkan istirahat. Namun, Lestina hanya memelototinya sebagai tanggapan.

“Ini bukan bahan tertawaan! Opini populer sangat terpecah sehingga bahkan warga sipil mulai berkelahi di antara mereka sendiri! ”

Kata-kata Rasul dan kebenaran yang dilihat semua orang pada hari Miledi melawannya telah memunculkan beberapa faksi di dalam kerajaan iblis.

Ada faksi Raja Iblis, yang setuju dengan Rasul dan ingin, jika tidak harus bekerja sama dengan manusia, setidaknya hidup berdampingan secara damai dengan mereka.

Lalu ada faksi ortodoks yang masih percaya bahwa setan adalah ras yang superior, dan bahwa manusia harus dimusnahkan. Mereka sudah terlalu menderita di tangan manusia sehingga tidak mau menerima mereka sebagai mitra yang setara. Mereka menganggap kata-kata Rasul sebagai penghinaan terhadap sejarah yang kaya dari ras setan.

Akhirnya, ada faksi netral. Mereka mencintai negara dan rakyatnya, tetapi mereka tidak yakin bisa mempercayai Rasul lagi. Jika dia bukan penguasa yang benar-benar sempurna, siapa bilang dia tidak dikendalikan oleh seseorang yang bermaksud jahat? Para anggota faksi ini ingin setia kepada Rasul dan negara mereka, tetapi mereka juga tidak ingin merugikan rakyatnya dengan mengikuti kata-kata pemimpin mereka secara membabi buta. Dari sudut pandang mereka, Rasul tidak bisa sepenuhnya dipercaya, jadi mereka menunggu tanda untuk melihat apakah dia benar-benar layak untuk diikuti atau tidak.

Fraksi netral adalah yang terbesar, diikuti oleh faksi ortodoks. Fraksi Raja Iblis sejauh ini adalah yang terkecil. Perpecahan faksi ini turun ke bawah tangga sosial, dari bangsawan ke rakyat jelata. Rasul telah mengabaikan desakan para penasihatnya dan secara terbuka mengumumkan apa yang telah dia katakan kepada para bangsawan selama Dewan Kekaisaran. Akibatnya, seluruh kekaisaran berada dalam kekacauan.

Sayangnya, kebenaran adalah pil pahit yang harus ditelan.

“Yang terburuk, Angol adalah bagian dari faksi netral, sementara perdana menteri kita memiliki keberanian untuk menyatakan secara terbuka untuk faksi ortodoks! Satu-satunya alasan belum ada kudeta adalah karena kami berdua keluar dari pihak faksi Raja Iblis. Tapi pada tingkat ini—”

“Oh, jadi Anda pikir saya mungkin telah berpindah pihak karena saya tidak bersama Yang Mulia? Maafkan aku karena membuatmu khawatir.”

“Aku tidak khawatir!” Lestina berteriak, tersipu. Dia memelototi Elga lebih keras dari sebelumnya, tapi itu hanya membuatnya semakin khawatir.

Dia tidak bisa disalahkan karena berada di tepi, meskipun. Rezim Rasul jauh dari stabil saat ini. Dan meskipun ketiga jenderal itu seolah-olah setara dengan perdana menteri, kata-kata Elga sering kali lebih berbobot di dalam kekaisaran. Beberapa bangsawan yang lebih kuat mungkin memandang rendah Lestina karena masa mudanya, tetapi tidak ada yang berani tidak menghormati Elga. Faktanya, satu-satunya alasan faksi ortodoks belum mencoba sesuatu sejauh ini adalah karena Elga adalah bagian dari faksi Raja Iblis.

“Jangan takut. Tidak peduli apa yang terjadi, tulang-tulang tua ini akan tetap berada di sisi Yang Mulia.”

“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh? Bisakah saya mempercayai Anda dalam hal ini … Komandan Jenderal? Lestina bertanya, kembali ke bentuk alamat yang biasa dia gunakan saat dia menjadi prajurit biasa di bawah komando Elga.

Dia hanya tersenyum padanya, mengangguk, dan berkata, “Saya benar-benar menyedihkan, bukan?”

“Pak? Oh begitu. Ya,” jawab Lestina, mengangguk mengerti. Dia merasakan hal yang sama tentang dirinya sendiri. Dia tidak setia kepada Rasul karena dia adalah Raja Iblis. Dia telah berjanji kembali padanya ketika dia baru saja menjadi seorang pangeran, jauh sebelum dia mengambil mahkota. Dia tergerak oleh kebaikannya, kebijaksanaannya, dan keinginannya untuk membangun masa depan yang lebih baik bagi rakyatnya.

Meskipun keyakinan pribadinya lebih dekat dengan faksi ortodoks, keyakinannya pada Rasul lebih berarti baginya, itulah sebabnya dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena gagal memperhatikan betapa tidak wajarnya Rasul berubah setelah mengambil mahkota.

Dia jelas menyadari bahwa dia mulai bertindak berbeda setelah menjadi Raja Iblis. Tapi dia mengira dia hanya memainkan peran, bertindak seperti itu karena itu diharapkan darinya oleh para bangsawan. Dia bahkan tidak menduga bahwa seseorang mungkin telah mengambil alih tubuhnya.

Namun, rasa bersalah Elga bukan berasal dari kesetiaan, tetapi dari perasaan bahwa dia telah gagal dalam tanggung jawabnya sebagai seorang jenderal. Karena alasan itulah dia berjanji lagi kepada Rasul ketika dia telah mengetahui kebenaran. Dia bertekad untuk mengawasi tuannya seperti elang, memastikan bahwa tidak ada yang mengendalikannya seperti mahkota itu lagi. Dia bahkan siap untuk memberikan hidupnya untuk menebus kegagalan masa lalunya.

“Apakah kamu percaya pria yang kita anggap Yang Mulia sampai sekarang sebenarnya adalah pelayan dari musuh kita yang paling dibenci, Lestina?”

“Meskipun terdengar aneh, penjelasan itu paling masuk akal bagi saya. Setelah pertempuran itu, Rasul-sama kembali ke dirinya yang dulu.”

Ada sedikit kelegaan dalam suara Lestina sekarang karena dia yakin Elga tidak akan mengkhianati Rasul.

Aku ingin tahu apakah itu lebih dari sekedar kesetiaan yang membuatnya begitu setia pada Yang Mulia? Dia tampaknya cukup terpikat dengan dia … Elga berpikir dalam hati sambil tersenyum.

“Hm?”

Sedetik kemudian, dia melihat ke bawah dan melihat keributan di gerbang kastil. Lestina juga menyadarinya dan menyipitkan pandangannya.

Saat mereka menyaksikan, semburan cahaya bulan meletus dari gerbang.

“Apa?! Bukankah itu—?”

“Bagaimana…”

Cahaya memudar untuk mengungkapkan naga es melayang di udara. Naga itu mengalihkan pandangannya ke para prajurit, lalu menoleh ke Elga dan Lestina.

“Apakah kita diserang ?!”

“Sekarang tunggu sebentar, Jenderal Lestina. Hei, aku bilang tunggu!”

Elga mengulurkan tangan untuk mencegah Lestina mengaktifkan sihir spesialnya—Inflame—dan bangkit berdiri. Dia kemudian berjalan ke tepi balkon, mendorong naga untuk terbang ke arahnya.

“Saya putra Sasrika Schnee, Vandre Schnee! Aku datang membawa pesan dari Pembebas dan menuntut audiensi dengan Raja Iblis!” Vandre berteriak dengan suara yang cukup keras untuk bergema di seluruh ibu kota.

Para bangsawan berdiri di kedua sisi karpet merah di ruang tahta Raja Iblis yang telah dipulihkan. Bahkan mereka yang berpangkat lebih rendah, yang jarang mengunjungi istana, hadir. Dengan perebutan kekuasaan faksi yang berlangsung, tidak ada yang ingin kembali ke wilayah mereka.

Duduk di singgasana adalah Raja Iblis Rasul. Wajahnya tampak sedikit kuyu, tapi matanya bersinar bahagia.

Para prajurit di luar mengumumkan kedatangan seorang tamu dan membuka pintu ganda. Vandre dengan santai berjalan di karpet merah, tampaknya tidak peduli dengan berbagai tatapan yang diberikan para bangsawan padanya. Dia berhenti di depan takhta dan berlutut dengan rasa hormat yang tulus.

“Aku tidak menyangka kita akan bertemu lagi secepat ini, Van.”

“Saya juga tidak, Yang Mulia.”

Wajah Rasul jatuh dan dia berkata dengan suara sedih, “Oh tolong, jangan berdiri di atas upacara. Kamu adalah adikku tersayang. Selain itu, Anda menyelamatkan hidup saya. Ayo, angkat kepalamu.”

Vandre mengerutkan alisnya, bertentangan. Dia memainkan peran sebagai utusan yang rendah hati karena semua orang menonton, tapi Rasul tampaknya tidak menginginkan itu semua. Meskipun Vandre secara khusus menghindari menyebut dirinya sebagai saudara Raja Iblis karena apa yang telah dia pelajari tentang situasi di kekaisaran, semuanya menjadi sia-sia. Tidak mengherankan, para bangsawan mulai memelototinya dengan permusuhan yang tak terkendali.

“Lihat, Van. Saya telah berhasil menumbuhkan rambut saya cukup untuk mengikat kepang lain. Kami cocok lagi.”

“Saudaraku …” Vandre bergumam, menutupi dahinya dengan satu tangan seolah-olah sedang sakit kepala

Para bangsawan mulai secara terbuka melontarkan hinaan padanya, menyebutnya sebagai ras campuran yang kotor dan salah satu anjing Reisen. Sepertinya mereka akan menyerangnya kapan saja.

Lestina menggertakkan giginya dan bergumam, “Jika ini yang kau inginkan, Rasul-sama,” mengawasi para bangsawan dengan waspada. Angol menjaga wajahnya tetap netral, sementara Elga tersenyum sedih.

“Hehe, maaf. Aku sudah menunggu reuni kita begitu lama sehingga aku mendahului diriku sendiri. Apakah Lady Reisen dan teman-temanmu baik-baik saja?”

“Saya menghargai perhatian Anda, Yang Mulia. Untungnya, rekan-rekanku semuanya—”

“Aku bilang tidak ada formalitas,” kata Rasul dengan seringai nakal, membuat Vandre mengerang.

Tidakkah kamu menyadari betapa bergejolaknya situasi saat ini, saudara?!

“Yang Mulia! Tolong hentikan kebodohan ini!” Karm Tranlit—perdana menteri—berteriak. Dia adalah pemimpin faksi ortodoks, yang berarti dia sudah curiga pada Rasul sejak awal, tetapi tindakan Raja Iblis saat ini semuanya mengutuknya dalam pikiran Karm. “Kamu tidak hanya mengundang blasteran menjijikkan ini ke ruang singgasana, tapi kamu memperlakukannya seperti keluarga! Ini bukan bagaimana seharusnya Raja Iblis dari Kekaisaran Igdol yang agung bertindak!”

Kata-kata perdana menteri mendorong semua orang dari faksi ortodoks untuk mulai menyuarakan keluhan mereka juga. Sebagian besar anggota faksi netral tampak terkejut, meskipun beberapa bergabung dengan penghinaan.

Meski ribut, Rasul tetap tersenyum. Dia hanya mengangkat tangannya dan mengucapkan satu kata untuk memadamkan keluhan mereka.

“Kesunyian.”

Dia tidak meninggikan suaranya, juga tidak mengacungkan mana untuk mengintimidasi para bangsawan. Namun, satu-satunya kata itu saja sudah cukup untuk membuat ruang tahta terhenti.

“Saya mengerti ketidakpuasan Anda, ketidakpercayaan Anda, dan keluhan Anda. Tapi untuk saat ini…” Rasul berhenti sejenak, senyumnya semakin dalam. Para bangsawan merasa seperti hati mereka sedang diperas. “Aku adalah penguasamu.”

Tidak ada penguasa yang menghargai diri sendiri akan membiarkan pengikutnya mengganggu percakapan antara dia dan seorang utusan resmi, dan Rasul tidak berbeda.

Kata-katanya menyapu para bangsawan yang berkumpul, dan sebelum mereka menyadarinya, mereka semua berlutut di depannya. Anggota faksi ortodoks menatap diri mereka sendiri dengan kaget ketika mereka menyadari apa yang mereka lakukan, lalu menggertakkan gigi mereka dengan frustrasi.

Kewibawaan Rasul masih mutlak. Faktanya, sekarang dia tidak lagi dirasuki, dia memproyeksikan lebih banyak martabat agung dari sebelumnya. Tapi kemudian dia menoleh ke Vandre sambil tersenyum, dan auranya yang mengesankan segera menghilang seolah-olah itu tidak pernah ada di tempat pertama.

Jenis sihir apa itu? Vandre berpikir dalam hati.

“Baiklah, baiklah, sejujurnya aku ingin mengobrol lebih banyak, tapi kami semua tertarik untuk mendengar apa yang telah dilakukan para Liberator sejak kamu pergi. Jangan biarkan mereka menggantung lebih lama lagi, Van.”

“Tolong jangan katakan itu seolah- olah akulah yang membuat kita keluar jalur, saudara,” kata Vandre, lalu berdeham dan melanjutkan untuk menyampaikan pesannya. “Para Pembebas akan melancarkan serangan mereka terhadap teokrasi.”

Para bangsawan tampak terkejut, sementara Elga dan para jenderal lainnya menatap Vandre dengan pandangan menilai.

“Hm…Aku telah menerima beberapa laporan tentang apa yang terjadi di utara, termasuk fakta bahwa kamu dan Republik Haltina mendorong mundur pasukan mereka di Pale Forest. Apakah Liberator dan republik membentuk aliansi, kalau begitu? ”

“Kami punya, saudara. Komandan Ksatria Templar Suci dan pengguna sihir kuno terakhir—Laus Barn—telah bergabung dengan tujuan kita juga.”

“Mustahil! Itu tidak mungkin!”

Semua orang sangat terkejut sehingga tidak ada yang tahu siapa yang berteriak itu.

Ksatria Templar Suci adalah musuh terbesar iblis. Sepanjang sejarah, berkali-kali, Ksatria Templar Suci-lah yang paling banyak membawa kesedihan bagi kekaisaran. Fakta bahwa pemimpin mereka telah membelot untuk bergabung dengan organisasi bidat lebih mengejutkan para iblis daripada mendengar bahwa pemimpin mereka telah dirasuki oleh dewa yang bekerja untuk musuh bebuyutan mereka.

“Ha ha ha ha!” Rasul tertawa terbahak-bahak, membuat para bangsawan kembali sadar.

“R-Rasul-sama?” Lestina berkata dengan suara bingung. Akan tetapi, alih-alih menjawab, Rasul malah tertawa, menepuk-nepuk lututnya sambil air mata mengalir dari matanya.

“Vandre Schnee! Apa yang kamu lakukan pada Rasul-sama?!” Lestina berteriak sambil menunjuk ke arah Vandre, terlihat sangat cemburu.

“Kau benar-benar tidak berubah, ya? Kamu masih berpikir aku penyebab setiap hal aneh yang dilakukan kakakku.”

Tunggu dulu… Agak terlambat menyadarinya, tapi apa alasan Lestina selalu marah padaku karena kakakku hanya tersenyum saat dia ada di dekatku dan dia cemburu? Tuhan, betapa sakitnya.

“Ah, dia tidak melakukan apa-apa. Itu sempurna, bukan begitu, Lestina?”

“H-Hah? umm…”

“Putri sesat bahkan berhasil mengubah pemimpin para ksatria gereja. Reputasi mereka pasti berantakan! Ini terlalu bagus!”

“Kurasa itu sesuatu untuk dirayakan, ya, tapi…”

Elga mulai tertawa juga setelah mendengar itu.

“Ha ha ha, Anda benar sekali, Yang Mulia. Tampaknya pesona sang putri bekerja bahkan pada ksatria terkuat di gereja. Sungguh memalukan bahwa Anda membiarkan pengantin wanita yang begitu sempurna lolos dari jari Anda. ”

“Aku memikirkan hal yang sama persis, Elga. Yah, aku mungkin tidak akan bisa merayunya, karena dia sudah memiliki ksatria berbaju zirah!”

“Pewaris Reisen benar-benar menakutkan.”

“Apakah dia tahu cara menggunakan sihir rayuan atau semacamnya?”

“Dia bahkan berhasil merayu Yang Mulia, jadi mungkin?”

Para bangsawan mulai berbisik satu sama lain. Sepertinya mereka semua menganggapnya sebagai penggoda jahat.

Lestina memelototi Vandre, sepertinya menyalahkannya karena membiarkan Rasul jatuh cinta pada orang lain selain dirinya. Vandre mengalihkan pandangannya, tidak ingin berdebat.

“Jadi, Van, jika kamu di sini sebagai pembawa pesan, kurasa kamu ingin menjalin aliansi dengan Igdol? Apakah Anda berharap kami akan bergabung dalam pertarungan Anda? ”

“Jika Anda bersedia, kami akan menyukainya. Dunia yang ingin diciptakan oleh Liberator adalah dunia di mana ras tidak lagi digunakan sebagai penghalang untuk memecah belah orang. Namun!” Vandre menambahkan sebelum bangsawan mana pun mulai berteriak tentang betapa salahnya manusia dan iblis bergabung. “Bukan itu tujuan saya di sini hari ini. Aku tahu kita belum bisa meminta itu dulu. Kami menghormati kepercayaan dan kebiasaan iblis, dan akan meluangkan waktu untuk memahami masyarakat Anda dengan benar setelah kami mengubah dunia.”

“Hmm…jadi kamu tidak ingin kami bertarung denganmu?”

“Benar.”

Jadi, untuk apa kamu datang ke sini? pikir para bangsawan.

Vandre berbalik menghadap mereka.

“Pertempuran kita melawan gereja tidak dimaksudkan untuk menjadi invasi teokrasi. Jika iblis terlibat, itu akan terlihat sebagai perang ras lain antara manusia dan iblis. Itu tidak bisa dibiarkan terjadi.”

Saat itulah semua orang mengerti. Vandre tidak datang ke sini untuk merekrut tentara. Dia benar-benar datang ke sini untuk melakukan yang sebaliknya. Dia ingin memastikan kerajaan iblis tidak menggunakan serangan Pembebas sebagai alasan untuk memulai invasi mereka sendiri.

Tentu saja, para bangsawan marah karena diberitahu apa yang harus dilakukan. Tapi sebelum mereka sempat mengeluh, Vandre menambahkan, “Tentu saja, aku mempercayai kekaisaran. Aku tahu para iblis yang angkuh dan mulia tidak akan pernah memanfaatkan situasi seperti ini untuk mencapai keinginan mereka yang telah lama terpendam. Lagipula, itu tidak berarti apa-apa kecuali kamu mendapatkan supremasi dengan kedua tanganmu sendiri, kan?”

Iblis yang bergabung dalam pertempuran antara Liberator dan teokrasi akan menyebabkan masalah politik besar-besaran, itulah sebabnya Vandre datang ke sini untuk memastikan mereka tidak melakukannya.

“Yang saya minta adalah Anda menunggu di sini sampai lonceng revolusi kami berdentang di seluruh negeri.”

Vandre jelas mencoba memberi tahu kekaisaran apa yang harus dilakukan, tetapi ketika dia mengatakannya seperti itu, para bangsawan kesulitan memikirkan cara untuk membantah tanpa terlihat picik. Ditambah lagi, karena target Liberator adalah gereja, bahkan faksi ortodoks pun tidak punya alasan untuk menghentikan mereka. Mereka terlalu bangga untuk menyapu dan mengklaim benua itu untuk diri mereka sendiri sementara para Liberator berjuang dalam pertempuran mereka, dan jujur, membiarkannya bermain adalah demi kepentingan terbaik mereka. Bahkan jika Liberator menang, mereka akan mengambil beberapa korban dalam pertarungan, dan jika mereka dan gereja saling mengalahkan, iblis akan dengan mudah dapat menaklukkan benua setelah itu. Terus terang, tidak ada yang positif bagi kekaisaran dalam situasi ini.

“Usulan yang paling menjijikkan. Saya khawatir saya harus mengatakan tidak, ”jawab Rasul dengan senyum ceria, dan untuk sesaat, rasanya seperti waktu berhenti di ruang singgasana.

“K-Kakak?”

“Anda mencoba menghalangi kami untuk berperan dalam mengubah dunia? Ayolah, Van, itu terlalu kejam.”

“Eh, kakak. Apakah kamu tidak mendengar apa yang aku—?”

“Oh, aku mendengarmu dengan keras dan jelas. Anda ingin sejarawan masa depan menulis: Pembebas membebaskan dunia dari cengkeraman dewa jahatnya, tetapi ras iblis tidak melakukan satu hal pun untuk membantu. Maaf, tapi saya tidak memilikinya. Jika Anda mencoba mencegah kami beraksi, kami akan menerobos masuk apakah Anda suka atau tidak!”

“Tenang, saudara!”

Rasul terdengar seperti anak kecil yang mengamuk karena dikucilkan dari kelompok temannya. Dia selalu suka main-main dengan orang, tapi Vandre tidak mengira dia akan menggodanya di tengah diskusi serius.

“Yang Mulia, apa yang Anda katakan ?!” tanya Karma.

“Tolong bicara dengan jelas!” salah satu bangsawan ortodoks lainnya berkata, mendorong yang lain untuk mulai berteriak juga. Mereka begitu bingung sehingga mereka lupa untuk tetap mengantre dan mulai berkerumun di sekitar takhta.

Masih tersenyum, Rasul mengarahkan pandangannya ke mereka semua dan berkata, “Jika kita menolak untuk hadir selama pertempuran untuk membunuh musuh kita yang paling dibenci, selama pertempuran untuk mengubah dunia, bagaimana kita bisa menyebut diri kita setan?”

“Tetapi-”

“Tentu saja aku mengerti alasan Liberator. Tetapi jika republik sudah berpartisipasi, itu tidak akan membuat banyak perbedaan jika kekaisaran juga melakukannya, bukan? Kami hanya harus bertarung dengan cara yang benar.”

“Apa maksudmu dengan itu, Rasul-sama?” tanya Lestina.

Kata-katanya bergema dengan segala keagungan Raja Iblis, Rasul menjawab, “Selamatkan penduduk ibu kota. Lindungi mereka yang mungkin terjebak dalam pertempuran antara Pembebas dan gereja. Lakukan segala daya kami untuk memastikan Pembebas dapat memusatkan perhatian penuh mereka pada pertempuran mereka. Lindungi setiap manusia yang bukan milik tentara terkutuk Ehit. Itu cara yang pas untuk bertarung, mengingat kita mencoba membangun dunia baru dan sebagainya, bukan begitu?”

Setan-setan itu akan melindungi manusia—tidak, orang-orang dari segala ras—dari momok Ehit. Dan Raja Iblis sendiri yang akan memimpin serangan itu.

“Saudaraku …” Vandre bergumam, air mata terbentuk di sudut matanya. Dia sama sekali tidak mengharapkan respon seperti itu.

Kejutan melanda para bangsawan, dan anggota faksi ortodokslah yang pulih paling cepat.

“Yang Mulia, tolong ambil kembali pernyataan itu. Kita tidak bisa membungkuk begitu rendah untuk membantu manusia!” Karm berteriak, melakukan yang terbaik untuk mengendalikan emosinya.

“Jangan takut. Mereka yang tidak setuju dengan ideologi saya tidak perlu menemani kami. Apakah Anda ingin membantu dalam upaya ini atau tidak, itu sepenuhnya terserah Anda.”

“Yang Mulia?”

“Saya akan meninggalkan menjalankan bangsa untuk Anda dalam ketidakhadiran saya. Jika saya mati, tidak merasa berkewajiban untuk menemukan kerabat darah terdekat untuk mengambil alih takhta. Anda dipersilakan untuk memilih Raja Iblis berikutnya di antara Anda sendiri sesuai keinginan Anda. ”

“Yang Mulia, tunggu!” teriak Lestina. Namun, Rasul mengabaikannya.

“Jika revolusi kita gagal, itu berarti cita-cita saya tidak lebih dari mimpi kosong. Saya akan turun dari tahta secara sukarela. Jika Anda merasa perlu, Anda bahkan dapat mengeksekusi saya. Saya tidak akan menyebutkan penggantinya. Anda dipersilakan untuk memilih Raja Iblis berikutnya, sama seperti jika saya mati dalam pertempuran. ”

Rasul bertekad untuk memberikan dukungan penuh dan tak tergoyahkan kepada para Pembebas, bahkan jika itu berarti melemparkan kekaisaran ke dalam kekacauan lebih lanjut untuk melakukannya. Dia ingin membuat mimpi yang Miledi tunjukkan padanya menjadi kenyataan.

Pada titik inilah para bangsawan menyadari betapa seriusnya dia. Dan alasan dia menyebarkan kebenaran dengan segera adalah karena dia berharap hari ini akan segera datang. Dia tahu tidak akan ada waktu untuk perlahan-lahan mengubah nilai-nilai iblis, karena Pembebas tidak akan menunggu lama sebelum menantang dewa. Jadi, dia sengaja membuat dirinya terlihat salah sehingga ketika hari untuk melawan Ehit tiba, orang-orangnya tidak akan mengikutinya secara membabi buta sambil berpikir dia adalah dewa yang bereinkarnasi di Tortus, tetapi akan bebas memilih jalan mereka berdasarkan keinginan mereka sendiri. keyakinan. Dengan begitu, bahkan jika dia mati dan revolusinya berakhir dengan kegagalan, iblis di rumah, dan bahkan anggota faksi ortodoks, tidak akan disesatkan oleh dewa lain yang berpura-pura memiliki kepentingan terbaik mereka.

Ruang singgasana sekali lagi menjadi sunyi ketika semua orang menyadari betapa Rasul mencintai negara dan rakyatnya. Semua orang menunggu dengan napas tertahan untuk mendengar kata-katanya selanjutnya.

“Tetapi jika kita memang berhasil mengubah dunia, maka tolong percayakan masa depan ras iblis ke tanganku,” Rasul mengarahkan pandangannya ke ruangan setelah mengatakan itu, dan kali ini bahkan Karm tidak membantah. Lagi pula, seperti proposal Vandre, proposal Rasul tidak memiliki kekurangan untuknya. Meskipun, meskipun demikian, tekad Raja Iblis terlalu kuat untuk dibantah.

“Nah, apakah ada orang yang ingin mengubah sejarah denganku?” Rasul bertanya, nadanya menjelaskan bahwa dia akan pergi meskipun dia sendirian.

Para bangsawan bertukar pandang gelisah, menunggu untuk melihat apakah ada di antara mereka yang akan melangkah maju.

“Tentu saja aku akan bergabung denganmu.”

Tidak mengherankan, Elga adalah yang pertama melangkah maju. Dia adalah jenderal tertua di kekaisaran, dan fakta bahwa dia setuju untuk bergabung tanpa ragu-ragu menyebabkan kegemparan di antara para bangsawan.

“R-Rasul-sama! Aku akan datang juga!” Lestina berteriak buru-buru, tidak ingin ketinggalan. “Sejujurnya, menurutku berdamai dengan manusia adalah ide yang bodoh, tapi…tidak ada iblis yang peduli dengan masa depan rakyatnya yang akan melewatkan kesempatan ini untuk mengubah jalannya sejarah.”

Berkat pidatonya, Angol pun tergerak untuk bergabung…dan setelah itu membanjiri pelamar. Semua anggota fraksi Raja Iblis dan bahkan beberapa dari fraksi netral secara sukarela bergabung dengan Rasul.

“Terima kasih. Tetapi akan terlalu berbahaya bagi ketiga jenderal besar kekaisaran untuk meninggalkan negara pada saat yang sama. Maaf, Angol, tapi aku harus memintamu untuk tetap tinggal.”

“Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia. Saya akan melindungi kekaisaran ini sampai jalannya sejarah, dan masa depan ras iblis, diputuskan. ”

Kata-kata Angol lebih ditujukan kepada para bangsawan yang berkumpul daripada kepada Rasul. Dia menjelaskan bahwa dia tidak akan membiarkan perang saudara pecah saat Raja Iblis pergi. Itulah caranya menunjukkan kesetiaannya.

Terlihat seperti baru saja menelan seekor kecoa, Karm melangkah maju dan berkata, “Saya tidak mengerti. Saya tidak bisa melihat masa depan yang Anda lakukan, Yang Mulia. ”

“Itu karena aku eksentrik, sementara kamu sangat percaya pada supremasi iblis. Selain itu, mayoritas iblis memiliki kepercayaan yang sama dengan Anda. ”

“Ya, saya benar-benar yakin bahwa iblislah yang pantas menguasai seluruh Tortus. Namun…” Karm terdiam saat dia melihat kembali ke anggota faksi ortodoksnya. Akhirnya, dia berbalik menghadap Rasul dengan ekspresi konflik di wajahnya sebelum melanjutkan. “Sepertinya tidak ada di antara kita yang menginginkan perang.”

“Ya saya tahu. Anda memahami rasa sakit kehilangan orang-orang tersayang bagi Anda lebih baik daripada kebanyakan orang.”

“Saya khawatir saya tidak bisa setuju dengan cita-cita Anda, Yang Mulia. Saya tidak akan bergabung dengan Anda. Namun, saya menghormati tekad Anda. Saya tahu bahwa Anda melakukan apa yang Anda yakini adalah yang terbaik bagi kami, jadi saya akan menunggu. Selama kamu tetap setia pada jalan yang kamu yakini, kamu akan terus menjadi Raja Iblis tercinta kami.”

“Terima kasih,” jawab Rasul, menyaksikan para anggota faksi ortodoks menelan protes mereka. Meskipun keyakinan mereka bertentangan secara diametris, Rasul dan Karm adalah kawan yang berjuang untuk melindungi masa depan kerajaan mereka bersama-sama.

Rasul kemudian menoleh kembali ke Vandre, yang telah menyaksikan semua ini terungkap dengan tatapan kosong, dan berkata, “Ini dia, Van.”

“Kamu benar-benar sesuatu yang lain, saudara. Kamu selalu berhasil mengejutkanku, ”jawabnya. Kemudian, sambil menghela nafas, Vandre memberikan senyuman lebar kepada kakaknya.

Setelah itu, Elga menjelaskan situasinya kepada para prajurit, memberi tahu mereka bahwa hanya mereka yang ingin membantu manusia yang boleh datang dalam ekspedisi ini. Semua orang buru-buru membuat persiapan untuk Raja Iblis untuk menyerang dengan sekelompok kecil pengikutnya sementara Vandre diperlakukan seperti tamu kehormatan dan diberi kamar di istana. Dia menghabiskan waktunya memperkuat burung pembawa pesan yang dia bawa dan mengirim surat ke markas menjelaskan semua yang telah terjadi di Igdol dan memberitahu anggota klan Schnee untuk membawa wyvern untuk mengangkut Rasul dan anak buahnya. Dia juga berhasil menemukan waktu untuk mengejar Rasul, sehingga keduanya berhasil berbicara panjang untuk pertama kalinya sejak mereka masih anak-anak.

Vandre tidak mengira dia akan punya waktu untuk dihabiskan bersama saudaranya sebelum pertempuran terakhir, tetapi dia sangat bersyukur bahwa dia melakukannya. Dengan Rasul di sisinya, Vandre merasa bisa menyelesaikan apa saja, termasuk mengalahkan seorang rasul. Satu-satunya hal yang mengganggunya adalah tatapan cemburu Lestina yang mengikutinya kemanapun dia berbicara dengan Rasul. Senang seperti dia, perlahan-lahan menggerogoti ketabahan mentalnya.

Setengah bulan telah berlalu sejak Miledi mengirimkan perintah agar para Liberator berkumpul.

“Ngh …” erangan kesakitan bergema di ruang sakit.

Penglihatan Laus kabur, pendengarannya teredam, anggota tubuhnya terasa seperti timah, dan kabut kelelahan menutupi pikirannya. Namun, jantungnya masih berdetak.

Aku masih hidup… pikirnya sambil menarik napas dalam-dalam.

“Dimana saya?” Laus bertanya, suaranya yang serak mengingatkan betapa haus yang dia rasakan. Dia kemudian melihat sekeliling ruangan dan melihat langit-langit asing yang terbuat dari logam. Tidak ada jendela, dan hanya satu pintu. Itu ruang biasa, tapi bersih.

Ada kendi berisi air dan cangkir diletakkan di atas meja samping tempat tidurnya. Dia meraih kendi segera setelah dia melihatnya, dan langsung meminumnya, terlalu haus untuk meluangkan waktu untuk menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri. Airnya suam-suam kuku, tapi murni dan menyegarkan.

“Pwah! Haaah… Haaah, aku merasa hidup kembali,” saat dia mengatakan itu, dia menyadari maksudnya secara harfiah.

Indranya masih tumpul dan tubuhnya masih lesu, tetapi kendi air itu telah menjernihkan pikirannya. Dia mengembalikan kendi yang kosong, menyadari bahwa siapa pun yang menempatkannya di sini pasti telah meletakkan meja samping di sisi kanannya karena mempertimbangkan lengannya yang hilang.

“Jika hal terakhir yang kuingat adalah sesuatu untuk dilalui, ini mungkin markas utama para Liberator, tapi…”

Ada suara dering keras di telinga Laus, yang terdengar hampir seperti suara tajam dari beberapa binatang. Untuk membuat telinganya kembali berfungsi, dia terus bergumam pada dirinya sendiri saat dia memahami situasinya.

Aku tahu ini ruangan tak berjendela yang terbuat dari logam, tapi aku ragu ini penjara gereja… pikir Laus sambil mengusap seprai. Mereka sangat bersih. Jelas seseorang telah merawatnya dengan baik.

“Ya, ini jelas bukan gereja,” gumam Laus, yakin akan fakta itu sekarang. Dia tidak melihat Sharm atau Reinheit dimanapun, tapi sepertinya tidak ada alasan untuk khawatir.

Dia mengangkat dirinya ke posisi duduk dan mengayunkan kakinya ke tepi tempat tidur.

“Mmmmmmmmmmm!”

“…”

Apa ini? Aku merasakan sesuatu yang lembut di bawah kakiku. Dering itu—meningkat—suara apa pun juga semakin jelas. Juga, sekarang terdengar seperti seseorang mengerang.

Khawatir tentang apa yang mungkin dia lihat, Laus mengarahkan pandangannya ke bawah.

“Mmmmmmnhre!”

Ratu Republik Haltina sedang berbaring di bawah kakinya. Dia terikat tangan dan kaki, serta disumpal, dan berbaring telentang. Kedua kaki Laus bertumpu pada wajah dan dadanya. Tapi untuk beberapa alasan, telinga ratu elf berkedut karena bahagia. Dia bisa merasakan napasnya yang panas dan bersemangat menggelitik telapak kakinya. Faktanya, erangan terakhir itu hampir terdengar seperti dia mengatakan “Lainnya.”

“Oh, ini hanya mimpi buruk,” kata Laus dengan tenang, membawa kakinya kembali ke tempat tidur dan berbaring.

Aku pasti masih tidak sadar. Ini pasti semacam mimpi. Semoga aku segera bangun.

Dia menunggu satu menit, lalu dua menit, tetapi erangan itu tidak hilang. Jika ada, itu menjadi lebih kuat, seolah-olah dia mendesak Laus untuk menginjaknya lagi. Akhirnya, Lyutillis mulai menangani tempat tidur untuk mencoba membuatnya bergerak. Dan ketika itu terjadi, dia bangkit dan menurunkan kakinya di sisi yang berlawanan. Dia memberi ratu elf tempat tidur yang lebar saat dia berputar ke pintu.

Saya tidak melihat apa-apa. Aku tidak mendengar apa-apa. Tidak terjadi apa-apa.

Laus mengalami kesulitan menerima apa yang dilihatnya sebagai kenyataan. Itu terlalu di luar sana.

Tidak mungkin ratu republik itu cabul!

Sedikit takut, Laus buru-buru membuka pintu dan menemukan pemandangan mengejutkan lainnya.

“Miledi-san, dengan senang hati aku akan memberikan apapun yang kamu inginkan! Ini milikmu!”

“Reinheit?! Berhenti, Miledi-san baru saja mengatakan dia ingin melihatnya, bukan mengambilnya. Hei, Miledi-san, tolong berhenti memelukku, itu—”

“Mrrr… aku sudah menyuruhmu memanggilku Onee-chan, ingat?”

“O-Onee-chan… ini memalukan. Tolong hentikan…”

“Bagus, Sharm-sama. Kamu membuat semua wanita Liberator menari di telapak tanganmu, dan sekarang kamu bahkan berhasil merayu Miledi-san… Pesona iblismu luar biasa!”

“Tolong berhenti memperburuk keadaan!”

Apa di dunia ini?

Penjaga terpercaya Laus mencoba merayu gadis paling menyebalkan di dunia dengan menawarkan pedangnya—Pedang Suci—kepadanya. Pedang itu sendiri bersinar samar, seolah-olah memprotes diserahkan kepada Miledi.

Sementara itu, putra kesayangannya sedang dipeluk oleh gadis yang sama, dan dia tampak menikmati menjadi mainannya.

“Oh, kurasa aku masih dalam mimpi buruk yang sama.”

Aku harus kembali tidur. Aku jelas masih lelah. Aku perlu istirahat lagi agar aku bisa berhenti berhalusinasi.

Tapi saat Laus mencoba menutup pintu—

“Mmmmmmmmmmmmnnnn!” ratu elf mendengus keras dan menjatuhkan diri di belakangnya seperti ikan keluar dari air, memotong jalannya untuk mundur. Tidak ada tempat tersisa baginya untuk pergi.

“Dunia ini adalah neraka,” gumam Laus, menatap langit-langit. Dia terbangun di dunia paralel yang aneh, tentu saja. Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal.

“Oh? Kamu akhirnya bangun, Laus-kun! Untunglah.”

“Kamu pikir siapa yang kamu panggil Laus- kun ?” Laus bertanya ketika dia berbalik untuk melihat kapten bajak laut yang dia lawan di laut barat.

“Meiru Melusine,” katanya datar.

“Ya, itu adalah kakak perempuan yang baik dari semua orang, Meiru-onee-san.”

Nada suaranya membuat Laus kesal, tetapi dia praktis seorang dewi dibandingkan dengan orang-orang gila di sekitarnya.

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi di sini? Aku merasa seperti menjadi gila.”

“Astaga.”

Lyutillis mencoba keluar dari belakang Laus dan akhirnya menanduk pintu besi itu. Dia menggeliat gembira sekarang karena Meiru ada di sini.

Ya, aku bisa mengerti kenapa dia berpikir dia menjadi gila setelah melihat itu, pikir Meiru sambil menatap Lyutillis. Padahal, kurasa akulah yang mengikatnya…

Meiru sudah bosan dengan Lyutillis yang mengganggunya setiap kali dia pergi untuk memberikan sihir pemulihan pada Laus, jadi dia mengikatnya dan meninggalkannya di kamarnya.

Padahal ini bukan salahku! Ini bukan masalah saya!

Seperti biasa, Meiru memutuskan untuk mengelak dari tanggung jawab atas tindakannya. Dia mulai dengan menolak untuk menjelaskan apa yang sedang terjadi. Untungnya bagi Laus, saat itulah Miledi dan yang lainnya menyadari kehadirannya.

Sharm dan Reinheit menatapnya dengan heran, lalu berlari.

“Ayah!”

“Laus-sama!”

“H-Hei, Sharm, Reinheit. Apakah kalian… baik-baik saja?” dia bertanya, yang berarti sebagian besar di departemen mental, tetapi tak satu pun dari mereka yang mengerti.

“Ya, aku baik-baik saja!” seru Sharm saat dia melompat ke pelukan Laus dan mengusap wajahnya ke dada ayahnya.

“Aku sudah menunggumu dengan penuh semangat untuk bangun!” Reinheit berkata, berlutut dengan air mata kebahagiaan di matanya.

Saya senang Anda berdua baik-baik saja, tetapi seseorang tolong jelaskan apa yang sedang terjadi sekarang!

“Laus Barn,” kata Miledi pelan.

“Mmm… Miledi Reisen.”

Kenapa dia memakai pakaian pelayan? Dan bagaimana dia bisa menjaga wajah tetap lurus saat memakainya? Tunggu, apakah ini semua bagian dari tipuan rumit untuk menggodaku? Laus tiba-tiba meningkatkan kewaspadaannya setelah memikirkan itu, tetapi itu terbukti tidak perlu.

“Syukurlah…kau selamat…” Miledi bergumam, lalu meraih tangan kanan Laus dan mengusap pipinya. Dia tampak lega dari lubuk hatinya.

“Siapa kamu?!” Laus berteriak, dan jika Sharm tidak menempel padanya, dia akan bergegas mundur secepat mungkin secara manusiawi.

“Betapa kejamnya. Aku sangat mengkhawatirkanmu.”

Air mata kesedihan menggenang di mata biru langit Miledi yang jernih.

“Ayah …” gumam Sharm.

Reinheit memberinya tatapan mencela dan berkata, “Laus-sama, kamu seharusnya tidak begitu jahat pada Miledi.”

Saya tidak punya sekutu lagi! Wanita licik itu mencuri putraku dan penjaga terbaikku dariku!

“Oh, ayolah, Laus-kun. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu jelas Miledi-chan.”

“Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu jelas bukan bocah menyebalkan yang memanggilku botak.”

“K-Kamu benar-benar memasukkan yang itu ke dalam hati, ya?” kata Meiru, dengan santai menginjak Lyutillis.

Laus menggosok pelipisnya dengan putus asa. Dia menghabiskan banyak waktu memikirkan apa yang pertama kali dia katakan setelah tiba di markas Liberator. Mengingat apa yang telah dia lakukan pada keluarga Meiru, Bajak Laut Melusine, dia tahu dia tidak akan bisa menjadi rekan mereka begitu saja. Dengan demikian, dia telah sepenuhnya siap untuk membiarkan Meiru memukulnya sebanyak yang dia inginkan atas apa yang telah dia lakukan. Tapi sebaliknya, dia terbangun karena pertunjukan badut ini.

Sementara dia berdiri di sana, sama sekali tidak tahu apa yang harus dilakukan, orang lain berjalan ke lorong.

“Apakah tidak ada yang memberitahumu tentang apa yang terjadi pada Miledi?”

“Hm? Oh, ini kamu, Oscar Orcus.”

“Astaga. Apakah kamu baru saja kembali, Oscar-kun?” Meiru bertanya, melambai padanya.

Mengerjakan otaknya yang kelelahan, Laus mulai memilah-milah ingatannya baru-baru ini.

“Kalau dipikir-pikir, Leonard memang mengatakan—” Oscar mulai berbicara, tetapi sebelum dia bisa menjelaskan apa yang dikatakan Leonard, Miledi terengah-engah dan berlari ke arahnya.

Reinheit mengunyah saputangannya dengan pahit saat dia melihat Miledi menjilat Oscar.

“Selamat datang kembali, O-kun.”

“T-Terima kasih, Miledi.”

“Mmm… Hangat.”

Miledi meringkuk di dada Oscar, tampak seperti gadis paling bahagia yang hidup. Oscar, di sisi lain, dengan putus asa tampak berusaha menjernihkan pikirannya dari semua pikiran duniawi.

“Oscar-san, kamu tidak bisa terus melakukan ini! Miledi-san adalah seorang wanita muda yang belum menikah! Sebagai seorang pria, apakah kamu tidak malu dengan menunjukkan kasih sayang di depan umum seperti itu ?! ”

“Reinheit, tenang!”

“Aku tidak akan tenang, Sharm-sama! Sebagai pria sejati, saya tidak bisa memaafkan tindakan Oscar-san!”

Reinheit berjalan ke arah Oscar, ekspresinya bercampur antara cemburu dan marah.

Apa yang terjadi dengan semua kekhawatiran yang Anda miliki untuk saya beberapa saat yang lalu? Laus berpikir dengan mata mati.

“Nah, Miledi-san, tolong menjauh darinya. Saya tahu Anda mencintai Oscar-san seperti saudara laki-laki , tetapi tidak pantas bagi seorang wanita untuk bertindak seperti ini di mana orang lain dapat melihatnya. ”

Masih memeluk Oscar, Miledi melirik Reinheit dan berkata, “Tidak.”

“Sial, kamu bahkan imut saat menolakku!”

“Reinheit, aku mohon, tolong kembali ke dirimu yang normal!”

Ekspresi Oscar menegang. Sepertinya dia diminta untuk menjinakkan bom yang sangat rumit.

“Umm, Reinheit. Aku sudah memberitahumu ini sebelumnya, tapi Miledi saat ini dalam keadaan pikiran yang berubah. Biasanya, dia tidak akan pernah melakukan hal seperti ini, jadi—”

“Dan kau bilang ‘normal’ dia adalah gadis yang sangat menyebalkan yang selalu menggoda orang dan membanggakan dirinya sebagai penyihir terhebat yang pernah hidup?”

“Ya.”

“Beraninya kau menghina Miledi-san!”

“Apakah kamu pikir aku berbohong ?!”

“Tidak mungkin gadis cantik, baik, dan anggun ini akan menjadi anak nakal yang menyebalkan!”

Cinta telah membutakan Reinheit, dan dia meletakkan tangan di atas hatinya saat dia memuji kebajikan Miledi. Dia bahkan tidak menyadari bahwa orang banyak berkumpul di sekitar mereka saat dia berbicara tentang cara mulia di mana dia membawa dirinya sendiri, cara dia dengan tegas mengungkapkan keinginannya dalam beberapa kata, cara tingkah laku kekanak-kanakannya sesekali menghangatkan hatinya, sikap malaikatnya. , dan seterusnya.

“Siapa yang dia gambarkan?” Laus bertanya pada Meiru, bingung.

“Miledi-chan.”

“Apa yang telah kalian lakukan pada Reinheit?”

“Apa, menurutmu kami mencuci otak orang-orang seperti gereja?” Meiru menjawab sinis, dan Laus terdiam. Melihat ekspresi bersalah di wajahnya, dia mengangkat bahu dan menambahkan, “Dia jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Tapi gadis yang dia cintai sudah mencintai pria lain, jadi…”

“Dia membawa cintanya ke ekstrem,” Laus menyelesaikan, menutupi matanya.

Reinheit bahkan lebih murni dari yang kukira.

“U-Umm, ayah. Miledi-san sebenarnya tidak terlalu menyebalkan… Jika ada, dia pendiam, dan baik, dan…” Sharm terdiam, melihat di antara Meiru dan Laus.

Laus tahu dia perlu membuka mata putranya terhadap kebenaran sesegera mungkin.

“Kau ditipu, Nak. Dia adalah hal terjauh dari wanita pendiam dan anggun yang dapat Anda bayangkan. Saya berharap saya bisa memberikan sedikit rasa hormat padanya. ”

“Ayah?!”

Laus melepaskan Sharm yang terkejut dari kakinya dan menuju ke Reinheit, yang masih berbicara tentang betapa hebatnya Miledi sebagai malaikat. Para penonton meneriakkan hal-hal seperti, “Ayo, Oscar, katakan sesuatu kembali! Ini menyedihkan!” dan “Aku tidak akan mengizinkanmu berkencan dengan Mi-chan kesayanganku!” dan “Mati, Oscar!” dan “Ya, jatuhkan empat mata itu ke bawah!” dan “Percikkan sedikit minyak pada gelas-gelas sialan itu!” dan “Siapa pun yang berani berkencan dengan pemimpin kita pantas mati!” dan “Ayo masukkan dia dan Reinheit ke dalam tabung torpedo dan tembak mereka keluar dari sini!”

“Lagi pula, ada apa dengan seragam maid rok pendek itu? I-Ini tidak senonoh!” Reinheit berkata, beralih dari memuji Miledi menjadi menyerang Oscar. “Kakinya benar-benar terbuka! Apakah Anda mencoba untuk memamerkan bagaimana dia wanita Anda dengan membuatnya memakai pakaian semacam ini?! Kamu mesum! ”

“Jangan berani-beraninya memasukkanku ke dalam kategori yang sama dengan Lyu. Sheesh, aku membiarkanmu pergi selama beberapa menit dan kamu mulai—”

“Tapi aku wanita O-kun!”

“Uh, ummmmmm, Miledi, tolong jangan menganggap serius kata-katanya.”

“Jadi aku bukan wanitamu?”

“Kenapa kamu terlihat sangat sedih tentang itu ?!”

“Beraninya kau membuat Miledi-san menangis, Oscar!”

“Ya Tuhan, seseorang tolong tutup mulut orang ini!” Oscar berteriak, menatap langit-langit.

“Di atasnya. Soul’s Repose,” kata Laus, menyelimuti Reinheit dalam selubung mana hitam murni. Ksatria muda itu perlahan mulai tenang sebagai hasilnya.

“L-Laus-sama?”

“Tenanglah, kau bodoh. Dan lihatlah kenyataan dengan baik dan keras. Pembawa Surga.”

Sebelum ada yang bisa bertanya apakah dia cukup sehat untuk mengeluarkan sihir roh, Laus mengangkat tangan ke arah Miledi dan mengucapkan mantra terpisah padanya. Mana hitam mengelilinginya juga, dan para penonton tiba-tiba menatap Laus dengan waspada.

“Jangan khawatir, aku sedang menyembuhkannya,” jelasnya.

“Bisakah kamu mengaturnya?” Oscar bertanya dengan suara ragu-ragu.

“Seperti yang saya katakan, jangan khawatir,” kata Laus dengan percaya diri, dan Oscar menghela nafas lega. Miledi, yang masih memeluk Oscar, menutup matanya dan sepertinya dia akan tertidur. Dia melingkarkan lengan di punggungnya untuk mendukungnya kalau-kalau dia lemas.

Setelah sekitar lima menit, Miledi—yang akhirnya tertidur di pelukan Oscar—bergerak. Pada saat yang sama mana Laus mulai menghilang.

“Dia seharusnya baik sekarang.”

“Betulkah? Apa kamu baik-baik saja, Miledi?”

Miledi tidak menjawab. Dia masih membenamkan wajahnya di dada Oscar.

“Miledi? Apakah ada yang salah? Kenapa kamu gemetaran?”

“Laus-sama, leher Miledi-san berwarna merah cerah! Apa dia demam?!”

Kerumunan yang berkumpul mulai khawatir juga, tapi Lyutillis dan Meiru tidak terlihat khawatir sedikit pun.

“Onee-sama. Ini akan menjadi satu-satunya kesempatan kita untuk melihat sisi lucu Miledi-tan! Bersiaplah untuk merekam ini!”

“Jangan khawatir, saya sudah mulai merekam!”

Pada titik tertentu, Lyutillis berhasil melepaskan diri dari ikatannya, dan dia menatap Meiru dengan penuh semangat, yang mengenakan kacamatanya dan menyeringai pada Miledi.

“Miledi?” Oscar bertanya lagi, dan dengan jeritan malu-malu, Miledi perlahan menjauh dari Oscar. Dia terus menatap tanah, ekspresinya disembunyikan oleh rambutnya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Tolong katakan sesuatu, Miledi…” kata Oscar sambil membungkuk untuk melihat wajah Miledi dengan lebih jelas.

“Wah!”

Ada air mata di matanya, dan dia menutupi pipinya yang merah dengan kedua tangannya.

Matanya bertemu dengan Oscar dan dia tergagap, “OOO…”

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja, Mile—”

“O-kun, kamu suuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuck!”

Dengan itu, Miledi berbalik dan berlari dengan kecepatan cahaya. Dia mendorong Reinheit keluar dari jalannya, menyelinap melewati Laus, menghentikan Lyutillis dan Meiru dari mencoba meraihnya dengan menempelkannya ke langit-langit dengan sihir gravitasi, lalu menghilang di lorong.

Saat dia menghilang dari pandangan, dia berteriak, “J-Jangan salah paham! Aku sebenarnya tidak seperti thaaaaaaaaaat!”

Hidung berdarah, Meiru dan Lyutillis saling mengacungkan jempol saat mereka jatuh dari langit-langit.

“M-Miledi-tan sangat imut… Guh!”

“O-Oscar-kun, bagaimana menurutmu?” tanya Meiru.

“Yah, untuk saat ini, aku senang dia kembali normal.”

Puas dengan jawabannya, Meiru merosot ke tanah, tak sadarkan diri. Miledi rupanya cukup malu sehingga dia lupa menahan diri. Ada dua penyok berbentuk orang di langit-langit sekarang.

Para penonton memelototi Oscar seolah-olah dia adalah seorang pembunuh, sementara Reinheit membeku di tempat karena shock dan Sharm melakukan yang terbaik untuk merawat Meiru dan Lyutillis.

Tanpa menghiraukan mereka semua, Oscar menoleh ke Laus dan berkata, “Laus…san? Terima kasih banyak.”

“Tidak perlu gelar kehormatan. Dan tidak perlu berterima kasih padaku juga. Saya hanya tidak tahan melihat Miledi Reisen bertingkah seperti gadis normal yang sedang jatuh cinta, alih-alih rasa sakit terbesar di dunia.”

Apakah itu benar-benar satu-satunya alasan Anda membantu? Oscar berpikir dalam hati sambil menyesuaikan kacamatanya.

Ungkapan “gadis normal yang sedang jatuh cinta” terus berputar-putar di dalam kepalanya.

Setelah itu, Oscar membersihkan para penonton dan Laus menugaskan Reinheit untuk menjaga Meiru dan Lyutillis untuk memberinya kesempatan untuk mendinginkan kepalanya. Sharm ditinggalkan untuk mengawasi mereka, sementara Oscar memimpin Laus di sekitar kapal.

“Berapa lama aku tidur?” Laus bertanya, senang akhirnya memiliki orang normal untuk diajak bicara.

Oscar memberinya senyum sedih dan menjawab, “Hampir setengah bulan.”

“Begitu… aku heran tubuhku tidak berhenti berkembang sama sekali, kalau begitu.”

“Meiru memastikan untuk memberikan sihir pemulihan padamu setiap hari. Kami lebih khawatir tentang jiwa Anda daripada tubuh Anda, jujur. Anda pasti telah mendorong diri Anda jauh melampaui batas Anda. ”

“Saya baik-baik saja. Saya menghabiskan banyak waktu untuk membangun tingkat pemulihan alami jiwa saya.”

“Aku tidak tahu kamu bisa melakukan itu.”

Ketika dia tiba di markas besar, Laus dalam keadaan koma yang dalam. Tapi ternyata, itu adalah tindakan yang dilakukan sendiri untuk mempercepat penyembuhan tubuh dan jiwanya. Kedengarannya sederhana, tetapi mampu menyembuhkan jiwamu dengan cara itu adalah keterampilan tingkat tinggi yang luar biasa.

Setetes keringat menetes di dahi Oscar saat dia menatap Laus dengan kagum.

“Saya sangat senang Anda berhasil melakukannya. Miledi juga. Jika dia tidak dalam keadaan seperti itu, dia pasti akan menyiapkan pesta penyambutan untukmu.”

“Saya dulu adalah komandan dari Ksatria Templar Suci. Saya tidak pantas mendapatkan sambutan yang begitu hangat.”

Laus telah kehilangan hitungan berapa banyak “sesat” yang telah dia bunuh selama bertahun-tahun. Memang benar kekuatan manusia supernya adalah anugerah bagi para Pembebas, tapi itu tidak membebaskannya dari dosa-dosa masa lalunya. Paling tidak, dia ragu semua Liberator akan memaafkannya dengan mudah.

“Tentu, dan Miledi dulunya adalah pewaris keluarga Reisen.”

“Hm…”

Itu membuat Laus terdiam. Dia tidak benar-benar memikirkannya sebelumnya, tetapi fakta bahwa mantan pewaris keluarga algojo sesat sekarang menjadi pemimpin mereka berarti bahwa dia juga telah diampuni atas dosa-dosa masa lalunya.

“Kamu adalah salah satu dari kami sekarang, jadi kamu tidak perlu merasa berhutang apa pun kepada kami.”

“Saya mengerti. Terima kasih. Kurasa aku seharusnya sudah memikirkannya, mengingat bagaimana semua orang memperlakukan Reinheit dan Sharm seperti salah satu dari mereka.”

“Mhm. Sharm-kun anak yang baik. Semua orang mencintainya.”

“Hanya Sharm, ya? Maaf tentang itu, omong-omong.”

“Tunggu, kenapa kamu minta maaf? Semua orang benar-benar menyukainya.”

“Oh tidak, aku minta maaf atas nama pengawalku. Aku tidak menyadari bahwa kamu dan Miledi adalah pasangan, tapi aku minta maaf dia mengganggumu—”

“Itu salah paham!”

Laus memasang ekspresi tidak percaya pada Oscar. Tetapi ketika dia melihatnya memerah dan menyesuaikan kacamatanya untuk menyembunyikan matanya, Laus mengangguk mengerti. Dia memberi Oscar senyum kecil dan berkata, “Jika kamu berkata begitu. Tetapi sebagai pria yang sudah menikah, saya memiliki banyak pengalaman dengan pacaran. Jika Anda membutuhkan saran, Anda selalu dapat datang kepada saya.

“Umm…terima kasih,” kata Oscar, lalu dengan canggung berdeham, mengakhiri topik ini. Dia melanjutkan untuk memberi tahu Laus tentang apa yang terjadi ketika dia tidak sadar, dimulai dengan keadaan Liberator saat ini, rencana mereka untuk masa depan, hal-hal yang dilakukan Naiz dan Vandre di luar, fakta bahwa Lenoard dan anak buahnya aman. , dan mereka berharap untuk diperiksa oleh Laus sesegera mungkin sehingga mereka bisa berhenti bersembunyi dan mulai membantu lagi.

Pada saat dia selesai menjelaskan semuanya, mereka berdua telah mencapai tujuan mereka. Oscar membuka pintu, dan dinding suara menyerang telinga Laus.

“Laporan baru! Kepala Prantz, Brad Lumond, telah selesai menyebarkan berita palsu ke seluruh kota!”

“Perdana Menteri Parsha telah selesai mengatur tentara yang akan memperkuat kita dari republik.”

“Di mana Badd?! Bodoh itu seharusnya sudah sampai di sini sekarang! ”

“Laporan baru dari cabang Enedra di Federasi Odion! Perang saudara telah pecah di perbatasan, menunda kedatangan para pejuang.”

“Cabang Norton, Grista, dan Russel telah berhasil mencapai Damdrak!”

“Anggota cabang Tolston akan tiba dalam beberapa hari. Silakan kirim pesan yang mengatakan kami akan bertemu dengan mereka di rumah persembunyian dan membimbing mereka ke markas.”

Banyak suara memenuhi ruangan besar, yang terbuat dari kristal transparan untuk memungkinkan semua orang melihat danau di sekitar mereka. Itu adalah pemandangan yang menakjubkan.

“Tempat apa ini?” tanya Lau.

“Jembatan.”

Tidak heran gereja tidak pernah menemukan markas Liberator… pikir Laus sambil menggaruk-garuk kepalanya. Melihat sekeliling, dia melihat sekitar sepuluh orang duduk di meja yang memiliki permata putih yang tertanam di dalamnya, tampaknya berkonsentrasi pada sesuatu. Di depannya ada meja berbentuk U dengan empat kursi, dan lusinan lingkaran sihir seukuran telapak tangan tertanam di permukaannya secara berkala. Dua partisi persegi panjang menghalangi meja dari sisa ruangan, dan partisi itu juga memiliki lingkaran sihir. Ada juga kursi bar di bagian dalam meja, tapi tidak ada yang duduk di atasnya.

“Permata putih itu adalah alat komunikasi. Mereka terhubung ke rumah persembunyian di Damdrak, serta pegunungan di sisi utara danau, jadi siapa pun yang menerima burung pembawa pesan di sana dapat segera membalas kami.”

Meja di depan Laus adalah pusat kendali untuk seluruh kapal, dan partisi di kedua sisi mengendalikan senjata kapal.

“Saya tidak percaya. Ini seperti senjata dari zaman para dewa.”

“Bukan ‘seperti’, itu salah satunya. Pembebasan menemukannya tenggelam di dasar laut utara dan memperbaikinya.”

Di tengah ruangan ada platform terangkat yang terbuat dari alas melingkar yang ditumpuk di atas satu sama lain. Ada kursi di depannya, yang mungkin adalah kursi kapten. Salus bangkit dari situ ketika dia melihat Laus, dan Cloris bergegas ke sisinya.

“Kurasa aku belum memperkenalkan diriku padamu,” kata Salus. “Saya adalah kepala organisasi administratif Pembebas, Salus Gaistrih.

“Jadi secara fungsional Anda adalah panglima tertinggi. Ini adalah kesenangan untuk membuat kenalan Anda. Seperti yang sudah Anda ketahui, saya Laus Barn. Terima kasih telah menjaga putra saya dan pengawal saya, ”kata Laus, mengulurkan tangannya dan membungkuk kepada Saus.

“Hohoho! Saya tidak pernah berpikir saya akan hidup untuk melihat hari ketika komandan Ksatria Templar Suci akan tunduk kepada saya. Saya kira keajaiban memang terjadi,” kata Salus riang sambil menjabat tangan Laus.

Jembatan itu menjadi sunyi ketika semua orang memperhatikan mereka berdua. Tidak ada yang ingin melewatkan momen bersejarah ketika ksatria terkuat gereja dan pemimpin de facto dari Liberator bergandengan tangan.

Yang mengejutkan Laus, tidak ada yang memberinya tatapan meremehkan atau jijik. Dia tidak tahu apa yang mereka pikirkan di lubuk hati mereka yang terdalam, tetapi setidaknya, sepertinya mereka semua menerimanya.

Fakta bahwa mereka mengendalikan kebencian mereka sendiri, jika mereka memang membenciku, menunjukkan betapa disiplinnya Liberator sebagai sebuah organisasi. Mereka lebih baik dijalankan daripada gereja, bahkan.

Saat Laus mengagumi organisasi Pembebas, Salus berkata, “Saya senang Anda ada di sini, Laus-dono.”

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk membuktikan kepada Anda bahwa saya bukan mata-mata untuk gereja.”

“Tidak perlu untuk itu. Miledi mempercayaimu, dan itu sudah cukup untuk kita semua,” jawab Salus sambil meremas tangan Laus lebih erat. Itu adalah pemerasan yang ramah, bukan yang mengintimidasi.

“Kaulah yang menyelamatkan hidup Belta, bukan?” Salus bertanya, tatapannya menembus Laus. Pembebas lain di ruangan itu tersentak kaget.

“Saya melakukan itu karena iseng. Selain itu, yang saya lakukan hanyalah membantunya melarikan diri. Aku tidak memiliki keberanian untuk benar-benar melindunginya. Sebaliknya, saya menyerah untuk menentang Tuhan … dan membunuh banyak teman Anda atas namanya.

Laus membuang muka, malu, tetapi Salus hanya menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.

“Tetapi tindakan hati nurani yang aneh itulah yang memungkinkan kami sampai sejauh ini. Suka atau tidak, itulah kenyataannya. Para Pembebas ada karena kamu.”

“Karena aku, ya?”

Salus melepaskan tangan Laus dan menepuk pundaknya.

“Belta Lievre, mantan oracle, adalah pendiri Liberator. Kaulah yang menyelamatkannya dari belenggu nasib Ehit, dan jika dia ada di sini hari ini, dia mungkin akan menyebutmu Pembebas pertama.”

“…”

Laus terdiam, dikuasai emosi.

“Para Pembebas menyambutmu, Laus Barn.”

“Terima kasih,” jawab Laus pelan, matanya berkilauan dengan tekad. Dia kemudian mengambil napas dalam-dalam dan mengucapkan kata-kata yang dia harapkan selama bertahun-tahun: “Mari kita mendedikasikan hidup kita untuk membangun dunia di mana setiap orang dapat hidup bebas.”

“Katanya bagus, temanku!” Seru Salus sambil bertepuk tangan. Pembebas lainnya semua mulai bertepuk tangan juga. Tersenyum, Oscar menepuk bahu Laus.

“Kalian dengar itu, semuanya! Mulai saat ini dan seterusnya, Laus Barn adalah anggota resmi Liberator!” Salus berteriak, suaranya sepertinya bergema di seluruh kapal.

“Apakah hanya aku, atau apakah suaramu terdengar lebih keras dari yang seharusnya?” tanya Lau.

“Oh, eh, maaf aku tidak memberitahumu, Laus. Kami menyiarkan percakapan ini ke seluruh kapal, ”kata Oscar malu-malu.

“Kamu … apa?”

Laus berbalik dan melihat salah satu permata putih bersinar. Salus ingin memastikan tidak ada dendam yang tersisa di antara para Liberator sebelum pertempuran terakhir, dan ini adalah rencana yang dia buat untuk menyingkirkannya.

Saat itu, pintu ke jembatan terbuka dan Miledi, Meiru, Lyutillis, Sharm, dan Reinheit masuk. Miledi kembali mengenakan pakaian biasa, bukan pakaian pelayan.

Miledi menatap lurus ke arah Laus, dan dia bertemu dengan tatapannya. Mereka berdua saling menatap dengan tenang, dan suasana serius menyelimuti ruangan itu.

“Aku datang untuk memenuhi janjiku,” kata Laus akhirnya.

“Ya, aku sudah menunggu,” jawab Miledi. Hanya beberapa kata yang mereka butuhkan. Tatapan mereka menyampaikan lebih dari kata-kata yang pernah bisa, setelah semua.

Sayangnya, Miledi bukan tipe orang yang bisa mempertahankan mood serius dalam waktu lama. Jadi, dia berbalik untuk menghadap Sharm dan menundukkan kepalanya.

“Maaf, Sharm-kun!”

“Hah? Untuk apa, Miledi-san?”

“Ini salahku ayahmu tidak memiliki rambut yang tersisa— Gyaaah ?!”

Laus membawa tinjunya ke atas kepala Miledi, memotongnya, dan dia tergeletak di lantai, berkedut seperti kecoa yang sekarat.

“Sudah kubilang lain kali kau meminta maaf untuk itu, aku akan membunuhmu,” kata Laus, merujuk pada percakapan mereka di Angriff selama perang salib gereja melawan republik. Tatapannya sedingin es.

“Heeey, orang kasar macam apa yang mengangkat tangan melawan seorang gadis? Hei, Sharm-kun, tidakkah menurutmu ayahmu orang jahat karena memukul seorang gadis?”

“Hah? Eh, um…”

“Kamu anak nakal! Jangan sampai putraku yang murni ikut campur dalam kejenakaanmu!”

“Waaah, kau sangat meaaan, Lau-chan! Saya pikir Anda seharusnya menjadi seorang ksatria yang mulia!

“Siapa yang kau panggil Lau-chan… Lihat, Reinheit?! Apakah kamu mengerti sekarang?! Ini adalah Miledi Reisen yang sebenarnya! Sharm, sekarang kamu tahu untuk tidak terlibat dengannya!”

“A-aku tidak percaya… aku… aku…”

“Dengar, aku tahu ini mengejutkan, Reinheit, tapi tahan dirimu!”

Salus, Cloris, dan Pembebas lainnya di jembatan tertawa terbahak-bahak. Percakapan masih disiarkan di seluruh kapal, jadi kemungkinan ada lebih banyak tawa di tempat lain.

Pada saat yang sama, semua orang senang melihat pemimpin mereka yang biasa telah kembali. Hanya Meiru dan Lyutillis yang menyeringai untuk alasan yang sama sekali berbeda. Mereka memperhatikan bahwa Miledi dengan tegas menghindari melihat seseorang.

“O-chan-san, bukankah bagus kalau Miledi-tan kembali normal?”

“Hah? Oh ya. Sangat. Tidak pernah terpikir aku akan mengatakan ini, tapi aku merindukan kejenakaannya yang menyebalkan.”

Bahu Miledi berkedut saat Oscar berbicara.

“Ya ampun, Miledi-chan! Apakah Anda mendengar itu? Oscar-kun merindukanmu !”

“Meiru, berhenti memutarbalikkan kata-kata orang!” teriak Oskar. Dia tiba-tiba mendengar seseorang tertawa di belakangnya dan berbalik, tetapi Salus dan yang lainnya semua tampak tanpa ekspresi.

“A-Ada apa dengan kalian?” dia bertanya, tetapi tidak ada yang menjawab. Sejujurnya agak menakutkan menatap wajah berbatu mereka.

Mengabaikan Oscar sepenuhnya, Cloris berjalan ke Miledi, yang membelakangi Oscar, dan berkata, “Mi-chan.”

“A-Ada apa, Clo-chan?”

“Aku tahu kamu hanya bercanda dengan mata empat yang mesum itu karena kebaikan hatimu.”

“A-Apa?”

“Tapi kamu tidak membutuhkan seragam maid itu lagi, kan? Bukankah seharusnya kamu mengembalikannya?”

“Y-Ya. Kamu benar! Tapi, yah, kurasa setelah semuanya selesai, O-kun banyak membantuku! Anda bisa menganggapnya sebagai saya membayar dia kembali untuk semua itu! Tapi maaf, O-kun! Sekarang setelah saya kembali normal, Anda tidak akan mendapatkan suguhan istimewa lagi dari saya!”

Miledi tertawa paksa dan mengambil semua seragam pelayan yang dia pakai dari Harta Karunnya. Kemudian, dengan sedikit perjuangan, dia berhasil berbalik dan berjalan ke Oscar.

“Kau benar-benar anak nakal, O-kun! Mengambil keuntungan dariku saat aku lemah benar-benar kejam!”

Dia mengulurkan tumpukan pakaian pelayan di depannya. Sepanjang waktu, dia menolak untuk menatap mata Oscar.

Dia tampak seperti ingin membantah, tetapi dia menelan apa pun yang akan dia katakan dan meraih pakaian itu. Jari-jarinya menyentuh jari Miledi, dan Miledi berteriak.

“Hyaaah!”

Dia mengangkat tangannya ke udara seperti yang dia lakukan, mengirim seragam pelayan terbang ke mana-mana. Dia merawat bagian tangannya yang disentuh Oscar seolah-olah dia telah membakarnya, rona merah besar menyebar di wajahnya.

“M-Miledi?”

“I-Tidak apa-apa! Betulkah!”

Miledi mundur, panik.

Ini benar-benar tidak seperti dia… pikir Oscar. Sepertinya dia…

“Semuanya baik-baik saja, Miledi-chan. Kamu belum sepenuhnya pulih, kan? ”

“Heh? Oh, y-ya! Itu benar sekali, Meiru-nee!”

Miledi berlari ke Meiru dan bersembunyi di belakangnya. Lyutillis menepuk kepala Miledi, menyeringai pada dirinya sendiri.

“Kita akan membawa Miledi-chan ke kamarnya agar dia bisa beristirahat. Kalian urus sisanya, oke?” Kata Meiru riang.

“Aku akan berdoa untuk keselamatanmu, O-chan-san!” Lyutillis menambahkan.

“T-Terima kasih.”

Meiru dan Lyutillis berjalan keluar, menggiring Miledi bersama mereka.

Saat mereka menghilang, semua orang menatap Oscar dengan pembunuhan di mata mereka.

“Hei, Oscar,” kata Salus dengan suara mengancam.

“Sebaiknya kau persiapkan dirimu, dasar mata empat yang mesum,” tambah Cloris, kata-katanya meneteskan kebencian.

Oscar mencoba mengamankan jalan untuk mundur, tetapi Liberator lain menahannya. Dia merogoh sakunya untuk mengeluarkan Kunci Gelap, tetapi Cloris meraih pergelangan tangannya sebelum dia bisa. Dia sangat cepat.

Sebelum dia menyadarinya, Oscar sudah dikepung. Bahkan melalui permata komunikasi, dia bisa mendengar orang-orang meneriakkan hal-hal seperti, “Aku akan membunuhmu, Oscar, dasar bajingan!” dan “Kenapa Miledi hanya terdengar seperti itu saat berbicara denganmu, keparat?!” dan “Pergi ke jembatan! Kita harus membuatnya membayar!” dan “Hancurkan pemandangan bermata empat itu!”

Derap langkah kaki di kejauhan memberi tahu Oscar bahwa mereka benar-benar datang untuknya.

“L-Laus, tolong gunakan sihir rohmu untuk—” Oscar berbalik untuk meminta bantuan, tapi Laus sudah pergi. Dia melihat kembali ke pintu dan melihat Laus membawa Reinheit yang tertekan keluar dari ruangan, dengan Sharm mengikutinya dengan panas.

“Hei, tunggu—”

Laus melirik ke belakang, memberi Oscar seringai kecil, dan menutup pintu untuknya.

Beberapa detik kemudian, jembatan itu mematikan pengeras suara mereka, tetapi jeritan Oscar masih bisa terdengar di seluruh kapal.

Beberapa hari istirahat yang lancar berlalu, di mana Laus melakukan pemeriksaan penuh pada jiwa Leonard dan yang lainnya, dan lebih banyak anggota cabang pergi ke markas. Sementara semua orang bersiap untuk pertempuran terakhir, Miledi, Oscar, Lyutillis, Laus, dan Sharm berjalan ke bagian Ngarai Reisen yang terhubung ke Hutan Pale.

“Apakah kamu baik-baik saja, Oscar-san?” Sharm—yang saat ini sedang digendong oleh Laus—bertanya.

“H-Ha ha… Ya, aku baik-baik saja, Sharm-kun. Terima kasih telah mengkhawatirkanku. Kamu anak yang baik,” jawab Oscar sambil melangkahi akar yang keriput dan mengacak-acak rambut Sharm. Kekhawatiran anak muda itu benar-benar membuatnya merasa lebih baik.

Sharm terlihat sedikit malu karena rambutnya diacak-acak, tapi sepertinya dia juga menyukainya. Oscar memiliki banyak pengalaman merawat adik-adiknya, dan sementara Sharm memang memiliki kakak laki-laki, mereka tidak pernah melakukan apa pun sebagai saudara untuknya.

Laus tersenyum ketika dia melihat mereka berdua berbicara. Namun, Lyutillis tampaknya tidak menganggapnya sama sehatnya.

“Ini mengerikan, Miledi-tan. Dia mencuri Sharm darimu!” serunya.

“Beraninya kau, O-kun?! Jangan berpikir kamu bisa mencuri Sharm-kun dariku semudah itu! Sharm-kun, hati-hati dengan brocon bermata empat ini! Dia melakukan ini pada setiap anak kecil yang dia temui!”

“Siapa yang kau sebut brocon? Dan berhenti menambahkan empat mata di akhir setiap penghinaan yang kamu lakukan!”

Miledi telah kembali ke dirinya yang biasa selama beberapa hari terakhir. Dia kembali menggoda Oscar seperti biasanya. Hampir seperti tidak ada yang berubah di antara mereka.

Lyutillis merasa kurangnya perkembangan di antara mereka membuat frustrasi dan terus mencoba menyodok mereka tentang hubungan mereka, tetapi—“Sudah lama sejak saya melihat Ruth dan yang lainnya. Saya menantikan ini. Oh, ini jalan yang benar, kan, Lyu-chan?”

“Hah? Oh, ya itu.”

Setiap kali dia mencoba, Miledi mengalihkan pembicaraan ke topik yang berbeda.

“Lau-chan, tolong sembuhkan Dylan dan yang lainnya!”

“Saya akan mencoba yang terbaik. Tapi tolong berhenti memanggilku Lau-chan.”

“Tidak terjadi. Itu nama panggilan yang lucu, jadi akan sia-sia untuk tidak menggunakannya!” Miledi mengusap kepala botak Laus saat dia mengatakan itu. Dia sepenuhnya kembali menjadi menyebalkan seperti sebelum pertempuran dengan sang rasul.

Sharm terkekeh saat melihat ayahnya berteriak padanya. Meskipun sepertinya dia selalu membuat Laus marah, Sharm tahu mereka semakin dekat.

Tapi Miledi-tan masih belum mengonfrontasi O-chan-san tentang perasaannya… pikir Lyutillis sambil melihat mereka bercanda. Dia ingin memberi dorongan pada pasangan muda itu, tetapi Meiru-onee-sama yang dicintainya secara eksplisit memerintahkannya untuk tidak ikut campur. Ditambah lagi, sejauh yang dia tahu, sepertinya Oscar juga tidak terburu-buru untuk memulai pembicaraan. Faktanya, sepertinya dia benar-benar puas hanya dengan mengawasi Miledi. Namun, sementara dia memiliki beberapa hari untuk memilah-milah perasaannya sendiri dan juga menenangkan diri, Lyutillis dapat melihat ada sesuatu yang baru tentang cara dia memandang Miledi.

“Pimpin jalan, Lyu,” katanya, menghentikannya dari renungannya.

“Oh, ya, tentu saja.”

Dengan lambaian tongkatnya, pepohonan terbelah, menciptakan jalan setapak.

Oscar dan yang lainnya saat ini sedang dalam perjalanan ke Sainttown. Tempat yang sama di mana Dylan, Katy, dan korban lain dari skema gereja, serta iblis yang mengalami eksperimen tidak manusiawi di tangan dewa yang mengendalikan Rasul, tinggal untuk memulihkan diri.

Naiz dan Vandre tidak ikut karena mereka berada di Igdol mengangkut iblis yang akan bertarung dengan Rasul ke markas Liberator. Meiru pergi untuk membantu mereka juga. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan untuk Dylan dan yang lainnya, dan sihir pemulihannya secara dramatis meningkatkan jumlah jarak yang bisa ditempuh Naiz sebelum kehabisan mana. Alasan Sharm ikut adalah karena dia akan tinggal di Sainttown sampai pertempuran dengan gereja selesai.

Akhirnya, pesta mencapai celah di pepohonan. Tempat terbuka itu masih memiliki banyak tumbuhan, tetapi tidak seperti kedalaman Hutan Pucat, tidak ada kabut di sini dan sinar matahari berlimpah.

“Hm, kita dikepung,” kata Laus dengan tenang.

“Jangan khawatir, mereka hanya familiar Van. Mereka di sini untuk menjaga desa.”

Sekelompok serigala muncul dari semak-semak, mengelilingi pesta. Mereka tampak waspada terhadap Laus, Sharm, dan Lyutillis, tetapi mereka tidak bergerak untuk menyerang, karena Oscar dan Miledi hadir.

Miledi melambai dan berkata, “Tidak apa-apa!” ke salah satu dari mereka, dan itu menganggukkan kepalanya dan membawa gerombolan itu pergi.

Di depan, rombongan bisa melihat Sainttown, yang dikelilingi pagar besi tinggi. Penjaga yang bertugas melambai kepada mereka ketika dia melihat mereka, dan Corrin berlari keluar dari gerbang.

“Onii Chan!” teriaknya, tersenyum pada Oscar.

Sharm menegang saat dia menatapnya.

“D-Dia cantik…”

“Sharma?!” teriak Laus, menatap putranya. Sharm tampak seperti Reinheit ketika dia jatuh cinta dengan Miledi.

Oscar dan yang lainnya menyaksikan dengan tak percaya saat Sharm melompat dari pelukan Laus dan membungkuk pada Corrin.

“S-Salam! Nama saya Sharm Barn. M-Bolehkah saya mendengar nama Anda, Nona?”

“L-Nyonya? Um, aku Corrin. Senang bertemu denganmu!” Corrin tersenyum pada Sharm saat dia mengatakan itu, dan dia terhuyung mundur saat melihat itu, memegangi dadanya seperti baru saja ditembak.

Dengan suara pelan, dia bergumam, “Reinheit, maafkan aku telah membentakmu. Aku mengerti seperti apa cinta sekarang.”

“H-Hei, Sharm—”

“Corrin-san, namamu sangat bagus! Maukah kamu-?”

“Ah, Miledi-onee-san! Apakah Anda … kembali normal? ”

Laus disela oleh Sharm, yang pada gilirannya diinterupsi oleh Corrin, yang saat ini hanya memperhatikan Miledi.

“O-Oh, ya! Aku sudah sembuh! Maaf sudah membuatmu khawatir, Corrin-chan.”

“Miledi-onee-san!” seru Corrin, memeluk Miledi sekuat tenaga. Sharm memelototi Miledi dengan iri, sementara Laus memijat dahinya. Miledi hanya tersenyum canggung. Bahkan dia tidak tega menggoda seorang anak laki-laki yang sedang jatuh cinta.

“Corrin, izinkan saya memperkenalkan Anda. Itu Laus Barn, orang yang menyembuhkanku, dan yang mungkin bisa menyembuhkan Dylan dan yang lainnya.”

Corrin tersentak kaget, dan dia menjauh dari Miledi untuk melihat Laus.

“Senang bertemu denganmu, Corrin. Saya membawa putra saya ke sini untuk tinggal bersama Anda sebentar, tetapi alasan utama saya di sini adalah untuk menyembuhkan teman-teman Anda, ”kata Laus dengan suara ramah.

“Oh baiklah. Tolong jaga mereka baik-baik, ”jawabnya, membungkuk dengan sopan. Tata kramanya sangat sempurna.

“Maaf, Laus, tapi aku tidak bisa memberikan adikku kepada putramu,” kata Oscar hati-hati.

“Aku tidak mengatakan apa-apa,” jawab Laus datar.

Namun, setelah mendengar itu, Sharm merengek, “Aww, ayolah, bukankah kita berteman, Nii-san ?”

Corrin tampak bingung dengan percakapan itu, tetapi Lyutillis senang melihat lebih banyak cinta muda bermekaran.

“Kau sangat populer, Corrin-chan! Saya tidak percaya Anda sudah menerima proposal! ”

“Hah?! Itu adalah proposal ?! ”

Corrin hanya mengira Sharm adalah anak yang aneh, tetapi sekarang dia tahu alasan di balik tindakannya, dia tiba-tiba menjadi bingung.

Sharm menatap matanya dan berkata, “Corrin-san, aku—”

“U-Umm, maafkan aku, tapi tipeku adalah pria seperti Onii-chan!” Corrin menjawab dengan tergesa-gesa, mencari alasan untuk mencegah pengakuannya. Wajahnya merah padam. Itu benar-benar menggemaskan. Sharm hancur, saat satu-satunya kesempatannya hilang di depan matanya.

“Oscar-san, kenapa kamu harus selalu menghalangi jalanku?” katanya sambil cemberut.

“Tenang, Sharm-kun, aku tidak—”

“Mengapa?! Kamu sudah memiliki Miledi-san, kan?!”

“Hah?!” Corrin dan Miledi berseru serempak. Corrin melihat dari Miledi ke Oscar dan kembali.

“T-Tidak, kami tidak seperti itu! Sama sekali tidak!” Miledi berkata, menggelengkan tangan dan kepalanya lebih cepat dari sebelumnya.

Corrin menatapnya selama beberapa detik, lalu tersenyum lembut padanya dan berkata, “Tidak apa-apa. Aku mengerti, Miledi-onee-san.”

“Apa yang kamu mengerti ?!”

“Aku tahu kamu akan tahu, Corrin-chan. Tidak heran semua orang memanggilmu orang suci! ”

“Apa yang bisa dia katakan ?!” Miledi berteriak, wajahnya merah seperti tomat. Saat itu, lebih banyak orang datang berlari ke grup.

“Oskar!”

“Naiz-sama! Tunggu…di mana Naiz-sama?”

“Sue-nee, Naiz-sama tidak ada di sini. Tidak ada gunanya mencari dia. Ayo, tarik dirimu bersama-sama! ”

Ruth, Susha, dan Yunfa semuanya keluar dari gerbang, diikuti beberapa detik kemudian oleh Moorin. Mereka semua berkerumun di sekitar Miledi, memberi selamat padanya atas kesembuhannya, sementara Sharm cukup tenang untuk tetap diam.

Laus dengan cepat melemparkan Soul’s Repose padanya, dan Sharm tampak santai. Dia menghela nafas ketika dia melihat putranya kembali ke akal sehatnya, lalu meletakkan tangannya di bahu Oscar.

“Kita akan menuju ke pertempuran terakhir. Sebaiknya kau bicara baik-baik dengannya sebelum itu.”

“Ya, aku tahu,” jawab Oscar, senyum masam di wajahnya. Dia kemudian berjalan ke Ruth untuk memberitahunya apa yang sedang terjadi.

Beberapa menit kemudian, Oscar membawa Laus ke rumah sakit besar yang menampung semua pasien. Laus berdiri di depan Dylan dan Katie, yang sedang duduk di tempat tidur mereka, dan memandang mereka dengan mata berbinar.

Corrin berpegangan pada lengan Oscar, Ruth mengepalkan tinjunya, dan Susha dan Yunfa keduanya meletakkan tangan mereka di dada, seolah berdoa. Miledi, Lyutillis, Sharm, dan Moorin semua menonton dengan napas tertahan. Seperti yang dilakukan semua penduduk desa lainnya, yang melihat ke dalam dari jendela.

Saat tegang membentang untuk apa yang tampak seperti selamanya. Tapi akhirnya, Laus menutup matanya dan bergumam, “Begitu.”

Dia telah selesai memeriksa jiwa mereka.

“Bagaimana kelihatannya, Laus?”

“Saya akan mulai dengan kabar baik. Dimungkinkan untuk memulihkan jiwa mereka ke keadaan normal mereka. ”

Semua orang mulai bersorak, saling berpelukan, dan menangis bahagia. Melihat bahwa perayaan tidak akan mereda dalam waktu dekat, Laus mengangkat suaranya dan berteriak, “Tapi ada masalah!”

Sorak-sorai berhenti seketika. Ekspresi Oscar menjadi muram dan dia bertanya, “Masalah apa?”

“Ini akan memakan banyak waktu.”

Menurut Laus, jiwa Dylan dan yang lainnya telah menyatu dengan jiwa para pejuang kuno. Itu mungkin untuk memisahkan mereka lagi, dan hal itu akan membuat anak-anak kembali normal. Tapi ini akan menjadi aplikasi sihir roh yang paling sulit yang pernah dicoba Laus. Ini seperti mencoba memisahkan teh susu menjadi susu dan teh. Dia harus meluangkan waktu dan melanjutkan dengan hati-hati.

“Berapa lama kita berbicara di sini?”

“Setidaknya sebulan per orang.”

Tidak mungkin dia bisa menyelesaikannya sebelum Miledi memerintahkan serangan ke gereja. Oscar telah berharap untuk menyembuhkan adik-adiknya jika hal terburuk terjadi pada mereka, tetapi tampaknya itu tidak mungkin.

“Bahkan dengan bantuanku?” Lyutillis bertanya. Sihir evolusinya adalah bagian dari alasan mengapa dia ikut.

“Perkiraan itu dengan asumsi Anda membantu.”

Di dunia ini, tidak ada yang lebih kompleks dan halus dari jiwa seseorang.

“Ada satu masalah lagi. Saya harus terus merawat mereka tanpa batas.”

“Lau-chan, dengan tanpa batas … maksudmu bahkan setelah kamu menyembuhkan mereka?”

“Ya, bahkan setelah aku berhasil memisahkan jiwa, akan berbahaya untuk mencoba mengekstraksi yang ditanamkan. Fusinya terlalu lengkap. Jika saya tidak secara teratur kembali untuk merawat mereka, jiwa mereka akan mulai bercampur lagi.”

Dengan kata lain, mereka membutuhkan perawatan Laus selama sisa hidup mereka. Beberapa orang tampak putus asa, sementara yang lain tampak senang bahwa pengobatan bisa dilakukan.

“Yah, itu bukan masalah,” kata Ruth, tampak sangat lega. Dia kemudian menatap Oscar dengan keyakinan mutlak di matanya dan melanjutkan, “Bukankah itu benar?”

“Oh ya, kamu benar, Ruth-kun! O-kun hanya perlu membuat artefak yang bisa melakukan itu!” Miledi berkata sebagai pengganti Oscar. Dia membusungkan dadanya dengan bangga, seolah-olah dia bertanggung jawab atas keahlian Oscar yang hilang. Semua orang menoleh untuk melihat Oscar sementara Miledi menyeringai dan menambahkan, “’Selama mereka masih hidup, saya akan menemukan cara untuk menyelamatkan mereka! Hanya Anda menonton! Menyelamatkan mereka tidak akan berarti apa-apa jika kamu mati!’ O-kun mengatakan itu padaku sejak dulu, dan dia tidak pernah mengingkari janji, jadi dia pasti bisa melakukannya. Bukankah itu benar?”

Oscar memang pernah mengatakan itu pada Miledi saat terpaksa memilih antara menyelamatkan Miledi atau mengamankan Mata Ehit. Tapi cara Miledi memandang Oscar dengan tatapan lembut dan percaya saat dia mengulangi kata-katanya memberi mereka arti yang sama sekali baru bagi mereka yang hadir. Bagi yang lain, dia tampak seperti gadis yang sedang jatuh cinta.

“Tunggu, kamu benar-benar mengatakan itu, Oscar?” tanya Rut heran.

“U-Umm, Corrin, apakah itu berarti mereka berdua benar-benar…” bisik Yunfa dengan semangat, lalu terdiam.

“T-Tenang, Yun-chan. Aku tidak tahu pasti, tapi…Onii-chan dan Miledi-onee-san selalu dekat, jadi mungkin?”

“Cinta yang mereka bina akhirnya mulai mekar? Hee hee, kamu sangat imut, Miledi-san… Kuharap Naiz-sama dan aku bisa segera seperti itu…”

Corrin telah melihat ini datang berabad-abad yang lalu, tetapi dia masih sedikit sedih karena kakak laki-lakinya yang tercinta akan segera menjadi milik orang lain. Namun, pada saat yang sama, dia bahagia untuknya. Sementara itu, Susha sedang memikirkan rencana jahat lain untuk menjadikan Naiz miliknya. Para pria di luar semuanya menatap tajam ke Oscar, sementara separuh wanita terkejut dan separuh lainnya senang Miledi dan Oscar akhirnya berkumpul.

Namun, yang paling mempermalukan Oscar adalah Moorin berkata, “Aku tahu aku bisa mempercayakanmu pada Miledi, setidaknya.”

Sementara itu, Sharm mempertajam fakta bahwa Corrin hanya sedikit kecewa karena Oscar mendapatkan Miledi, dan memelototinya dengan marah. Semua orang sepertinya telah melupakan alasan asli mengapa mereka datang ke sini.

“H-Hah? Kenapa semua orang menatapku seperti itu?” Miledi bertanya dengan bingung.

“Itu karena kamu sangat menggemaskan, Miledi-tan!” Lyutillis menjawab.

“Apa?!” seru Miledi. Dia ingin terus berpura-pura bingung, tapi sayangnya, jawaban Lyutillis telah mencerahkannya. Dia tersipu, gemetar karena malu.

“Miledi …” kata Oscar, terhenti.

“Ya?!”

“…benar sekali. Dengan bantuan Laus dan Lyutillis, aku pasti bisa membuat artefak yang akan membantu memisahkan jiwa mereka dan memisahkan mereka untuk selamanya.”

Menyadari dia tidak benar-benar berbicara dengannya, Miledi dengan canggung berdeham dengan batuk. Tetapi semua orang telah memperhatikan reaksi langsungnya, dan mereka tahu dia tidak bisa menyembunyikan perasaannya sedikit pun. Mereka semua ingin menunjukkan bagaimana Miledi begitu bingung sehingga dia lupa untuk mengganggu, tetapi untuk saat ini, mereka menunggu untuk melihat apa yang akan dikatakan Oscar selanjutnya. Beberapa dengan pembunuhan di mata mereka.

Dia menyesuaikan kacamatanya dan berkata dengan tenang, “Laus, Lyu. Bisakah Anda melakukan perawatan mental sederhana untuk pasien di sini? Setelah itu, aku akan bertemu denganmu dan kita bisa mulai mengerjakan artefak itu.”

“Terdengar bagus untukku.”

“Kami akan dengan senang hati melakukannya.”

“Bu, sepertinya kita akan tinggal di sini selama beberapa hari. Pikirkan Anda bisa membiarkan kami tinggal bersama Anda? ”

“Tentu saja… aku akan mengandalkanmu untuk menyembuhkan Dylan dan Katie.”

Oscar mengangguk meyakinkan padanya, lalu mulai memberikan perintah kepada semua orang. Mereka harus segera bekerja, harapan baru yang mempercepat langkah mereka.

“A-aku rasa aku akan pergi membantu juga!” kata Miledi, mencoba menyelinap keluar dari kamar. Namun, Oscar tidak mengizinkannya.

“Miledi,” katanya, membuatnya melompat. “Ada sesuatu yang perlu aku katakan padamu. Datanglah ke bukit di luar desa saat matahari terbenam.”

Semua orang berhenti setelah mendengar itu, bukan hanya Miledi. Corrin dan Yunfa bergandengan tangan, tersipu, sementara Susha memberi mereka pandangan menilai, seolah-olah dia ingin menggunakan romansa mereka sebagai inspirasi untuk novel berikutnya.

Jantungnya berdebar kencang, tetapi Miledi mencoba yang terbaik untuk terdengar tenang saat dia menjawab, “I-Ada? Apa itu? Anda bisa memberi tahu saya sekarang, tahu? ”

“Tidak, aku lebih suka kita berdua saja,” jawab Oscar terus terang.

“S-Sendiri ?!” Miledi tergagap, melihat ke mana-mana kecuali Oscar.

“K-Kenapa?” dia bertanya, terdengar sangat ketakutan.

“Bukankah sudah jelas?”

“T-Tidak.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, Miledi…”

“A-Apa? Aku cukup sibuk, kau tahu? Aku tidak bisa begitu saja—”

“Apakah Anda ingin saya menyeret Anda ke sana, atau Anda akan berjalan di sana dengan kedua kaki Anda sendiri? Kamu putuskan.”

“…Oke, aku akan berjalan.”

“Bagus, sampai jumpa lagi.”

Dengan itu, Oscar keluar bersama Laus dan Lyutillis.

Miledi memperhatikannya pergi, pikirannya masih mencoba memproses apa yang baru saja terjadi. Dia bahkan tidak melihat Corrin dan Yunfa memekik satu sama lain, atau Susha dan gadis-gadis lain menggoda.

Terlalu cepat, malam telah tiba.

Miledi tiba di tempat yang ditentukan pada waktu yang ditentukan, langkahnya tersentak dan canggung. Dia mendongak dan melihat Oscar di puncak bukit, lengannya terlipat saat dia menatap matahari terbenam dari bawah naungan pohon. Dia mendengar dia mendekat dan berbalik untuk melihatnya. Itu saja sudah cukup untuk membuat jantung Miledi berdebar kencang.

Ini tidak seperti saya. Aku mempermalukan diriku sendiri… Sejujurnya, Miledi lebih dari sedikit takut. Tuhan, pemimpin macam apa yang tersedak pada saat yang paling penting? Apa dia kecewa padaku? Apa dia muak denganku?

Dia tahu itu tidak mungkin terjadi, tetapi itu tidak membantu meringankan ketakutannya. Lagi pula, ketika dia berada dalam keadaan di mana dia bertindak berdasarkan insting, dia menjadi sadar akan perasaannya sendiri. Tentu saja, dia memiliki ide yang samar untuk beberapa waktu, tetapi dia hanya membaca tentang romansa di buku, jadi dia belum sepenuhnya memahami hatinya sendiri.

Dia tahu dia tidak bisa lari dari konfrontasi ini lagi. Dia adalah pemimpin Liberator. Dia tidak bisa bertingkah seperti gadis kecil yang tergila-gila. Memarahi dirinya sendiri, dia secara paksa membuat dirinya bertindak seperti biasanya, dirinya yang menyebalkan.

“Maaf sudah menunggu, O-kun.”

“Hei, Miledi.”

Dia berjalan dan bersandar ke batang pohon, di sebelah Oscar, lalu dengan malas menendang kerikil di sebelah kakinya dan berkata, “Yah, aku tahu mengapa kamu memanggilku ke sini. Maaf telah menyebabkan Anda begitu banyak masalah. Tapi jangan khawatir, aku baik-baik saja—”

“Miledi,” kata Oscar dengan suara pelan, menyela upaya pengecutnya untuk menghindari masalah yang dihadapi. Dia kemudian meletakkan tangannya di atas tangannya, dan dia melompat. Dia telah mencoba yang terbaik untuk tetap tenang, tetapi emosinya meluap. Secara refleks, dia mencoba menarik diri, tetapi cengkeraman Oscar terlalu kuat.

“OO-kun? Hai-”

“Saya merasa senang.”

Miledi menoleh ke Oscar dengan terkejut dan tersentak saat melihat kehangatan di matanya.

“Ketika kamu berada dalam kondisi lemahmu, aku adalah orang pertama yang kamu tuju. Anda mungkin kurang memikirkan saya untuk ini, tetapi itu benar-benar membuat saya bahagia. ”

Oscar memberinya senyum malu, tetapi Miledi terus menatap. Dia tidak tahu harus berkata apa, jadi dia menunggunya untuk melanjutkan.

“Sejujurnya, butuh banyak pengendalian diri untuk tidak membuat Anda bergerak. Kau sangat manis.”

“Awawa…”

“Aku tidak akan pernah mengakuinya kepada orang lain, tapi itu membuatku kesal ketika Raja Iblis dan sang pahlawan melamarmu.”

Oscar mengungkapkan perasaannya di hadapan Miledi. Dia menceritakan segalanya padanya, seolah-olah untuk menebus fakta bahwa dia secara tidak sengaja menunjukkan kepadanya bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Itu sedikit memalukan, tetapi itu juga membuatnya bahagia. Sangat senang bahwa tekadnya hampir goyah, bahkan. Tetapi-

Apakah ini benar-benar waktu untuk romansa? sebuah suara berbisik di belakang kepalanya. Itu adalah suara dingin dan tanpa emosi dari dirinya yang lebih muda, saat dia menjadi bagian dari keluarga Reisen, dan suara tegas Miledi Reisen, pemimpin Liberator.

Miledi memejamkan mata, menahan emosinya. Dia merasa tidak enak memimpin Oscar, tetapi karena dia telah membocorkan segalanya kepadanya, dia memutuskan untuk jujur ​​​​padanya.

“O-kun. Kamu tahu-?”

“Aku tahu apa yang sulit kamu katakan.”

“Hah?”

Dia ingin menghentikan Oscar sebelum dia benar-benar mengaku, tetapi dia segera memotongnya.

“Menurutmu berapa banyak waktu yang kita habiskan bersama?”

“Um…”

“Sampai kita mengubah dunia, Anda harus menjadi pemimpin Pembebas. Dan aku Oscar Orcus, sang Pembebas.”

“Ah…”

Oscar tidak menolak Miledi. Sebaliknya, sebenarnya. Dia menerimanya sepenuhnya.

“Jika ada jalan yang bisa diambil hidup kita selain menjadi sesama Pembebas, itu adalah jalan yang hanya bisa kita pilih setelah memenuhi janji yang kita buat.”

Mari merubah dunia bersama.

Hanya setelah tujuan itu tercapai, Miledi akan membiarkan dirinya menjadi gadis biasa, itulah sebabnya tak satu pun dari mereka akan menyuarakan perasaan yang terpendam jauh di dalam hati mereka dulu. Karena mereka percaya bahwa mereka masih bisa setelah mereka mewujudkan impian mereka.

“Kamu setuju, bukan?”

Miledi hampir malu dengan perasaan lega yang dia rasakan. Seolah-olah Oscar telah memberinya kotak yang sempurna untuk mengunci perasaannya untuk saat ini. Sebagai tanggapan, dia menghela nafas panjang, melepaskan tangan Oscar, dan mengambil beberapa langkah ke depan sebelum berputar untuk menghadapinya.

“O-kun, bahkan jika kita berhenti menjadi Liberator, aku masih akan membuatmu bekerja keras, jadi sebaiknya kau persiapkan dirimu!” katanya, senyum berseri-seri di wajahnya sepanjang waktu. Dia membalas senyum lembut dan berjalan maju untuk berdiri di sampingnya di bawah cahaya matahari terbenam.

Mereka tidak bersandar satu sama lain, tetapi malah menatap lurus ke depan ke masa depan yang ingin mereka ciptakan.

Beberapa hari kemudian, Oscar dan yang lainnya bersiap untuk meninggalkan Sainttown.

“Baiklah, aku akan keluar. Sampai jumpa lagi, Ruth, Corrin, dan kalian berdua juga, Susha dan Yunfa. Jaga Dylan dan Katie untukku,” kata Oscar.

“Kami akan. Jangan khawatirkan kami, kawan,” jawab Ruth.

Sampai jumpa, Onii-chan, kata Corrin.

“Keluargamu ada di tangan yang baik, Oscar-san.”

“Ya. Saya yakin mereka akan kembali normal pada saat Anda kembali! ”

Ruth dan Yunfa tampak sedih melihat Oscar dan yang lainnya pergi, sementara Susha dengan tegas mengatakan bahwa dia akan menjaga semua orang saat mereka tidak ada. Corrin hanya memberinya tatapan khawatir.

Ruth dan Yunfa sama-sama memiliki bakat yang bisa berguna di garis depan, tapi mereka berdua tahu pertempuran yang akan dihadapi Oscar dan yang lainnya lebih dari yang bisa mereka tangani. Mereka menyadari bahwa mereka hanya akan menghalangi semua orang. Oleh karena itu mengapa mereka tidak meminta untuk ikut. Mereka sudah tahu bahwa mereka tidak bisa. Yang bisa mereka lakukan untuk Oscar sekarang adalah melindungi Dylan dan yang lainnya, yang semuanya tertidur karena efek dari artefak yang dia buat.

Namun, sementara Laus dapat menyelesaikan perawatan dalam satu bulan, artefak yang hanya membutuhkan mana untuk beroperasi ini akan memakan waktu setengah tahun untuk menyembuhkan kerusakan pada jiwa anak-anak. Ruth dan yang lainnya perlu menjaga mereka sementara itu. Dengan begitu, Oscar dan yang lainnya bisa fokus pada tantangan di depan mereka tanpa mengkhawatirkan apa yang terjadi di rumah.

Oscar tahu bagaimana perasaan Ruth dan yang lainnya, jadi dia mengangguk dengan percaya diri kepada mereka.

Moorin menatapnya dengan bangga di matanya dan berkata, “Kamu telah tumbuh menjadi pemuda yang baik, Oscar… Tolong kembalilah dengan selamat.”

Dia kemudian menoleh ke Miledi dan membungkuk padanya, rambut putihnya jatuh menutupi wajahnya, dan melanjutkan, “Tolong jaga Oscar, Miledi-san.”

“Umm, oke…” jawab Miledi malu-malu, terlalu malu untuk bertanya pada Moorin apa sebenarnya yang dia maksud.

Beberapa orang di desa masih kesal karena Oscar telah mencuri hati Miledi, tetapi kebanyakan dari mereka telah menerimanya dan dengan senang hati mengirim Oscar dan Miledi pergi. Meskipun mereka benci untuk mengakuinya, Miledi terlihat lebih cerah dari sebelumnya, dan jelas bagi semua bahwa alasannya adalah Oscar.

“Sungguh lucu bagaimana kamu begitu malu bahkan sekarang kamu sudah dewasa, Miledi-tan!”

“Diam, Lyu-chan!”

“Anting-anting itu sangat cocok untukmu,” kata Lyutillis, menyentuh anting yang dikenakan Miledi di satu telinga.

“Er… terima kasih?”

Itu adalah anting-anting kecil, tetapi dibuat dengan sangat indah, dengan inset permata biru langit murni di tengahnya.

Ulang tahun Miledi telah datang dan pergi selama perang Republik Haltina dengan gereja. Dan setelah itu, dia dalam keadaan setengah pingsan itu, jadi tidak ada yang mengungkitnya, tapi malam sebelum mereka berangkat ke Sainttown, Salus memaksanya menghadiri pesta ulang tahun untuk menghormatinya.

Meiru dan yang lainnya terkejut dan kecewa karena mereka tidak pernah benar-benar mencoba mengetahui ulang tahun Miledi, jadi mereka buru-buru mencoba menyiapkan hadiah untuknya tepat waktu untuk pesta. Oscar, bagaimanapun, memilih untuk menunggu dan memastikan hadiahnya sempurna, itulah sebabnya dia menghadiahkan miliknya kepada Miledi saat mereka berada di Sainttown.

Di Tortus, Anda dianggap dewasa ketika Anda berusia lima belas tahun, jadi ini adalah tahun di mana Miledi bergabung dengan barisan orang dewasa. Oleh karena itu mengapa komentar Moorin sebelumnya telah membawa pikiran tentang pernikahan ke benak Miledi. Untungnya, sementara komentar seperti itu masih memalukan, dia tidak terguncang oleh mereka seperti dulu. Dia telah menyelesaikan perasaannya selama percakapannya dengan Oscar kemarin, dan dia tahu di mana mereka berdiri.

“Semoga berhasil, ayah. Beri tahu Reinheit bahwa saya juga berharap dia beruntung, ”kata Sharm kepada Laus.

“Tentu saja. Jaga penduduk desa saat kita pergi, Sharm,” jawab Laus sambil menepuk lembut kepala Sharm.

Ini bukan perpisahan. Aku akan kembali padamu, apa pun yang terjadi.

“Baiklah, semuanya, ayo pergi!” Miledi menyatakan dengan seringai main-main. Dia kemudian berbalik dan berjalan pergi, Oscar dan yang lainnya mengikuti di belakangnya. Mereka bisa mendengar kata-kata penyemangat yang diteriakkan penduduk desa bergema di belakang mereka, dan teriakan itu tidak berhenti bahkan setelah mereka hilang dari pandangan.

Miledi menggunakan sihir gravitasinya untuk menerbangkan semua orang melintasi hutan. Dia memiliki kendali sempurna atas sihirnya sekarang dan bisa mengirim semua orang dengan kecepatan lima ratus kilometer per jam sambil juga menjaga hambatan udara hampir nol. Bahkan setelah dua jam menerbangkan empat orang, dia tidak terlihat sedikit pun lelah. Kecepatan dan daya tahannya meningkat lebih dari dua kali lipat, jadi sepertinya dia tidak akan kehabisan mana dalam waktu dekat.

Miledi bisa terbang lebih cepat daripada makhluk hidup lainnya, dan bermanuver sebebas seolah-olah dia berdiri di tanah yang kokoh. Tidak ada yang bisa menutupi tanah sebanyak dia dalam satu hari.

“Apakah kamu tidak perlu istirahat?” tanya Lau.

“Hm? Jika kamu mulai lelah, aku bisa mengecewakanmu sebentar, ”jawab Miledi, dengan santai membalik dirinya di udara. Dia tidak terlihat sedikit pun kelelahan.

“Aku juga memikirkan ini ketika kita datang ke sini, tetapi kamu benar-benar berada di level lain,” gumam Laus.

“Dan kalau dipikir-pikir, ini tanpa bantuan sihir evolusiku,” kata Lyutillis heran.

Selama perang, Miledi hanya bisa mencapai tingkat keterampilan ini dengan bantuan Lyutillis, tetapi sekarang semuanya berbeda. Menurut Miledi, dia telah memahami sifat sebenarnya dari sihir kunonya, dan itulah yang memberinya kekuatan besar. Seharusnya, sifat sebenarnya dari sihir gravitasi adalah kemampuan untuk berinteraksi dengan energi yang terkandung di dalam planet itu sendiri. Manusia normal hanya bisa mempengaruhi gravitasi planet, atau gaya rotasinya, tetapi secara teoritis sihir gravitasi juga mampu menggerakkan lempeng tektonik planet dan mengacaukan kekuatan panas bumi dan magnet untuk mengubah iklim.

Sihir kuno adalah sihir yang mampu mengubah hukum dasar alam semesta. Dalam kasus Miledi, itu berarti dia bisa menyerap mana dari Tortus itu sendiri selain keterampilan manipulasi gravitasi yang baru ditemukannya. Tentu saja, ada batas seberapa banyak tubuh dan jiwanya bisa bertahan, tetapi dia bisa menyerap jumlah yang tak terbatas.

“Semua orang berkumpul di markas, Lau-chan kembali dengan kekuatan penuh, dan kita akhirnya memiliki cara untuk menyembuhkan Dylan-kun dan yang lainnya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan! Mulai sekarang, kami fokus sepenuhnya pada pelatihan! Kalian tidak bisa terus memakan debuku selamanya! Kecuali jika kamu sangat menyukai rasa debu!”

Kembali ke dirinya yang biasanya menyebalkan, Miledi menjulurkan lidahnya ke Oscar dan yang lainnya. Senang dia kembali ke performa terbaiknya, Oscar tersenyum sedih.

“Ya, setidaknya kita harus menjadi cukup kuat untuk menghadapi seorang rasul sendirian.”

“Siapa yang tahu berapa banyak dari mereka.”

“Ditambah lagi, para Paladin itu mungkin lebih kuat dari yang kita sadari.”

Musuh-musuh mereka tangguh, tapi begitulah yang disukai para Liberator.

“Kita akan menghancurkan pilar di Gunung Ilahi itu dan memutuskan hubungan Ehit dengan dunia ini. Oh, dan jika dia turun untuk menghentikan kita, kita juga akan menghancurkannya! Jangan khawatir, teman-teman, kita bisa melakukan ini!” Seru Miledi, sambil mengitari Oscar dan yang lainnya.

Didorong oleh kepastiannya, Liberator lain memberinya senyum tanpa rasa takut.

“Sebaiknya kita memulai pelatihan kita,” jawab Oscar santai. Pekerjaan pengguna sihir kuno adalah memastikan mereka dapat dengan mudah mengalahkan para rasul. Kalau tidak, mereka tidak akan pernah bisa menaklukkan Gunung Ilahi. Salus mengurus logistik, jadi pengguna sihir kuno hanya perlu memikirkan bagaimana memahami sifat sebenarnya dari sihir mereka sendiri.

Miledi membawa kelompok itu jauh ke dalam Pale Forest, di mana mereka disembunyikan dari seluruh dunia, dan cukup jauh sehingga mereka tidak akan secara tidak sengaja melukai seseorang dengan pelatihan mereka. Vandre, Meiru, dan Naiz bersiap untuk tiba segera setelah mereka selesai mengangkut pasukan Raja Iblis ke markas.

“Sangat menyenangkan berada jauh di dalam hutan ini bersama teman-teman saya. Ini seperti menginap!” seru Lyutillis.

“Tapi kau adalah ratu hutan. Bukankah ini normal bagimu?” tanya Lau.

“Laus, jangan pertanyakan itu. Sampai kami datang, satu-satunya teman yang dimiliki Lyu adalah kecoak dan kupu-kupu beracun,” jawab Oscar.

Laus menoleh ke Oscar dengan terkejut. Dia kemudian menatap Lyutillis dengan kasihan sebelum menyadari bahwa situasinya tidak jauh berbeda.

Satu-satunya orang yang pernah kusebut teman adalah Mulm, dan dia pasti sangat kesal sekarang. Bahkan, dia mungkin ingin membunuhku lebih dari siapa pun. Lagipula, dia cukup taat.

“Lyu. Saya senang Anda berhasil menemukan teman sejati,” kata Laus penuh simpati.

“Hm? Ya, tentu saja!”

Saat itu, Miledi melayang, berdiri terbalik.

“Tidak apa-apa, Lau-chan, kami juga temanmu!”

“Jangan beri aku tatapan kasihan itu!”

Semua orang menertawakan itu, lalu bercanda tentang seberapa cepat mereka semua menguasai sihir mereka. Sayangnya, semangat tinggi mereka tidak bertahan lama setelah pelatihan yang melelahkan dimulai.

Sepuluh hari telah berlalu sejak Miledi dan yang lainnya memasuki hutan lebat. Naiz, Vandre, dan Meiru telah selesai mengangkut pengikut Rasul dan dibawa ke tempat latihan oleh Uroboros. Meiru berjalan dengan penuh semangat melewati hutan, sangat ingin melihat Miledi sekali lagi.

“Jangan terlalu menggoda mereka. Hal terakhir yang Anda inginkan adalah mengacaukan hubungan mereka sebelum pertempuran terakhir, ”kata Vandre dengan ekspresi kesal di wajahnya.

“Tidak bisa! Aku tidak percaya Oscar-kun memanggil Miledi-chan untuk percakapan romantis di puncak bukit! Sebagai kakak perempuannya, aku harus menanyakan semuanya tentang apa yang terjadi!”

Vandre, Meiru, dan Naiz telah mampir di Sainttown dalam perjalanan mereka. Mereka telah berkemah di alam liar sepanjang waktu, dan mereka menyadari Sainttown hanya jalan memutar singkat dari rute yang mereka tuju melalui Hutan Pale, jadi mereka mampir dengan harapan bisa menangkap Miledi dan yang lainnya. Sayangnya, pesta Miledi sudah pergi saat itu, tetapi mereka masih berhasil mendengar beberapa cerita menarik.

“Sepertinya kamu melakukan ini hanya untuk memuaskan rasa ingin tahumu sendiri.”

“Mungkin kamu membutuhkan kacamata, karena aku jelas melakukan ini karena cintaku pada Miledi-chan.”

Vandre menoleh ke Naiz, mencari cadangan. Namun, Naiz bahkan tampaknya tidak memperhatikan percakapan itu.

“Oh, jangan buang waktumu, Van-kun. Naiz-kun masih tidak bisa melakukannya karena Susha-chan berhasil menjadikannya miliknya.”

“Dia tidak!” seru Naiz, wajahnya merah padam. Sepertinya dia tersadar dari pingsan apa pun yang dia alami.

“Oh? Tapi dia mengikatmu dan mencuri ciuman pertamamu, bukan?”

“Jangan katakan itu!”

“Kurasa dalam hal itu, dia pasti ‘menjadikannya miliknya’…”

“Van, tolong berhenti. Aku tidak ingin mengingatnya.”

Bagian terburuknya adalah Corrin-lah yang mengalihkan perhatiannya sehingga Susha bisa mengikatnya. Dan Ruth telah membuatkan rantai untuknya. Para familiar Vandre adalah orang-orang yang menjegalnya, dan ketika dia berada di tanah, para suster telah menjepitnya dan menciumnya.

Dia telah diburu dan diklaim seperti hadiah. Naiz masih ingat ekspresi bersalah di wajah Corrin dan Ruth saat mereka melihatnya diikat dan dibawa pulang untuk dibantai. Tapi satu tatapan dari Susha membuat mereka berlari. Jelas baginya bahwa mereka telah diancam untuk membantu rencana ini.

Susha dan Yunfa telah berbicara tentang bagaimana mereka ingin menyelesaikan masalah sebelum pertempuran terakhir, dan bahwa mereka telah dipengaruhi oleh hubungan Miledi dan Oscar, dan bahwa mereka sangat merindukannya selama dia pergi, dan bahwa mereka khawatir tentang dia, dan mereka memberikan segala macam alasan lain mengapa mereka melakukan apa yang telah mereka lakukan.

Untungnya, Naiz berhasil melarikan diri setelah satu ciuman, jadi secara teknis mereka tidak berhasil melahapnya sepenuhnya.

“Oh, apakah kamu benar-benar membencinya?” Meiru berkata dengan suara menggoda.

“…” Naiz tetap diam dan dengan canggung mengalihkan pandangannya.

Bahkan jika itu bertentangan dengan keinginannya, dia merasa bersalah karena dia, seorang pria dewasa yang hampir berusia tiga puluh tahun, telah mencium dua gadis berusia dua belas dan delapan tahun. Dia ingin membenci dirinya sendiri karena itu, tetapi dia tidak bisa.

“Naiz-sama. Bukankah tidak apa-apa menggunakan nama Gruen lagi?”

Setelah ciuman itu, Susha telah mengucapkan belasan permintaan maaf, menyatakan cintanya padanya seribu kali, berdoa agar dia kembali dengan selamat, dan kemudian di akhir semua itu, dengan nada yang hampir menegur, dia mengatakan itu.

“Apakah kamu masih tidak bangga pada dirimu sendiri?”

Dahulu kala, Naiz telah menghancurkan rumahnya, Desa Gruen, dan semua orang yang tinggal di dalamnya. Rasa bersalah yang dia rasakan atas bencana itu tidak berkurang sama sekali sejak bergabung dengan Liberator. Naiz yakin dia akan membawanya bersamanya sampai hari kematiannya. Tetapi pada saat yang sama, dia memberi tahu Miledi dan Oscar bahwa dia ingin merebut kembali nama Gruen suatu hari nanti.

Dia benar-benar ingin menyebut dirinya dengan nama aslinya, Naiz Gruen, pada akhirnya. Mereka telah menyeretnya keluar dari persembunyiannya, dan memberinya tekad untuk menghadap ke depan sekali lagi. Dan bukan hanya mereka, Susha dan Yunfa juga telah berperan dalam menghidupkan kembali keinginannya untuk hidup.

“Paling tidak, kami bangga padamu. Kamu berjuang untuk membangun masa depan yang lebih baik bagi kita semua,” kata Susha sambil meraih tangannya dan menatap matanya. “Kamu adalah pejuang sejati gurun, Naiz-sama.”

Tatapannya yang tak tergoyahkan telah menembus hatinya, menghangatkannya dari dalam ke luar. Dia masih merasa belum menjadi prajurit seperti ayahnya. Tapi setidaknya, dia merasa bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi di depan kedua gadis ini.

“Naiz-kuuun. Apakah Anda melamun lagi? ” tanya Meiru, menyadarkannya dari lamunannya.

“Sebaiknya kau menyerah saja, Naiz. Anda tidak bisa mengalahkan saudara perempuan itu. ”

“Ngh…”

Bagian yang paling menyedihkan adalah, Naiz bahkan tidak bisa membantah Vandre. Dia mempercepat langkahnya, mencoba menjauh dari tawa Meiru dan Vandre. Uroboros melompat ke atas bahunya, dan dia secara refleks tersentak. Naiz sudah terbiasa dengan penampilan Uroboros sekarang, tapi dia masih mundur secara insting ketika dia terkejut.

Uroboros sepertinya memberitahunya bahwa mereka telah tiba di tempat latihan. Terkejut dengan betapa sepinya itu, Naiz menyingkirkan beberapa cabang dan berjalan ke tempat terbuka.

“Apa yang terjadi?!” serunya. Oscar, Laus, dan Lyutillis terbaring di tanah, bergerak-gerak lemah.

Melihat Naiz dan yang lainnya, Miledi menyeringai dan berkata, “Kamu akhirnya di sini, Meru-nee! Sekarang kita akhirnya bisa mulai berlatih dengan sungguh-sungguh!”

“Apa?!” Naiz, Meiru, dan Vandre berteriak serempak. Bahkan Laus tampak setengah mati.

Pelatihan seperti apa yang dilakukan Miledi kepada mereka? pikir Naiz, mundur beberapa langkah.

Masih menyeringai, Miledi mendekati mereka dan melanjutkan, “Sekarang saya bisa mengerjakan mereka sampai mati dalam roh DAN tubuh!”

Dilihat dari keadaan Oscar dan yang lainnya, dia mungkin bermaksud seperti itu secara harfiah. Jiwa Oscar dan Lyutillis keluar dari tubuh mereka, dan roh Laus mencoba membangunkan mereka sebelum terlambat.

Untuk alasan apa pun, Miledi tampaknya berusaha untuk benar-benar membunuh teman-temannya.

“Apakah kamu tidak senang, O-kun, Lau-chan, Lyu-chan?! Sekarang kamu bisa mati tanpa khawatir!”

Oscar dan yang lainnya bangun tepat pada waktunya untuk mendengar itu, membuat keputusasaan mewarnai wajah mereka. Bahkan masokis pamungkas, Lyutillis, menjangkau Meiru untuk keselamatan. Dia tampak seperti zombie. Oscar, di sisi lain, tampaknya memiliki pemikiran kedua tentang jatuh cinta dengan Miledi.

“Baiklah guys, semoga kalian sudah siap bergabung dengan O-kun dan kawan-kawan!” Miledi berkata kepada para pendatang baru, bola hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitarnya sepanjang waktu.

“M-Miledi-chan, tolong tenang. B-Tidak bisakah kita membicarakan ini?” Meiru menjawab dengan suara malu-malu.

“I-Dia iblis,” saudara laki-laki dari Raja Iblis bergumam, ketakutan.

Naiz, bagaimanapun, menyerah begitu saja tanpa perlawanan.

Tidak mengherankan, tidak ada yang berhasil melarikan diri dari Demon Lord Miledi. Tiga suara baru bergabung dengan paduan suara terkutuk jauh di dalam Pale Forest.

Semua orang dipaksa untuk tetap menggunakan sihir kuno mereka di bawah pengaruh Pemecahan Batas paksa Laus, serta sihir evolusi Lyutillis. Selain itu, Miledi terus menuangkan mana dalam jumlah besar ke dalamnya, sehingga mereka bisa berlatih tanpa henti. Begitu mereka mencapai batas fisik dan mental mereka, Miledi menggunakan artefak Oscar untuk menyembuhkan Laus dan Meiru secukupnya sehingga mereka bisa menyembuhkan orang lain, dan kemudian dia memulai prosesnya dari awal lagi.

Itu adalah nasib yang lebih buruk daripada kematian, tetapi hanya dengan mendorong diri mereka sendiri ke batas absolut seperti ini, Oscar dan yang lainnya dapat membangkitkan kekuatan mereka yang sebenarnya. Setelah setengah bulan pelatihan neraka ini, seseorang muncul di tempat pelatihan mereka.

“Hah? Parsha?”

“Sudah lama, Yang Mulia.”

Miledi telah meminta mereka untuk tidak diganggu selama pelatihan mereka, jadi Parsha pasti memiliki alasan yang baik untuk datang, terutama karena dia tidak menggunakan Uroboros atau salah satu familiar Vandre untuk menyampaikan pesannya. Itu jelas mendesak juga, karena dia tidak mengomentari pakaian Lyutillis yang acak-acakan atau fakta bahwa semua tumbuh-tumbuhan sejauh ratusan meter di segala arah telah terbakar hingga garing.

Prihatin, Miledi dan yang lainnya berkumpul di sekitar Parsha.

“Apa yang terjadi?” dia bertanya.

“Tolong lihat ini, Miledi-dono. Selebaran ini didistribusikan ke setiap kota di setiap negara.”

Parsha mengulurkan selembar kertas ke Miledi. Dia mengambilnya dan semua orang menatapnya. Ditulis dalam huruf besar dan tebal adalah kata-kata: “Gereja dengan ini menyatakan bahwa mereka akan mengeksekusi para bidat yang termasuk dalam kelompok pemberontak yang dikenal sebagai Pembebas.”

Tanggal eksekusi adalah sebulan dari sekarang, dan brosur itu berisi foto-foto para pemimpin yang dianggap sesat. Secara resmi, mereka telah ditangkap sebagai penjahat perang, dan sepertinya mereka telah disiksa cukup banyak.

“Apa…? Bagaimana…?” Miledi bergumam, wajahnya memelintir dalam kesedihan. Mata Oscar membelalak kaget saat dia melihat pemandangan itu. Foto-foto itu adalah Karg, Rigan, dan Baharl. Daftar nama termasuk anggota Orcus Workshop, sebagian besar anggota cabang Esperado, dan banyak warga Andika.

“Oscar-dono. Saya punya pesan dari Salus-dono juga. Dia ingin Anda mengaktifkan Skynet Anda.”

Skynet adalah artefak yang memungkinkan orang untuk mentransfer pesan audio dan visual jarak jauh. Berkat roh dan sihir spasial yang terkandung di dalamnya, jangkauannya sangat luas, dan pesannya tidak dapat dicegat. Itu adalah salah satu artefak prototipe yang dibuat Oscar selama pelatihannya. Dia telah mengirim semua barang berguna yang dia buat kembali ke markas.

Masih linglung, Naiz mengeluarkan kristal persegi panjang tiga puluh sentimeter dari Harta Karunnya. Dia kemudian menuangkan beberapa mana ke dalamnya, dan Salus dan Cloris muncul di layarnya.

“Waktu yang baik. Bagaimana pelatihanmu?” Salus bertanya dengan nada santai.

Terganggu oleh betapa tenangnya dia terdengar, Miledi merebut Skynet dari tangan Naiz.

“Sal, apa-apaan ini?! Itu berita palsu yang dimaksudkan untuk memancing kita keluar, kan ?! ” dia bertanya, setengah berdoa bahwa dia akan mengatakan itu. Tapi kemudian orang ketiga masuk ke layar, menghancurkan harapannya.

“Maaf, Miledi, tapi mereka menyerbu cabang Esperado.”

“Shirley?!”

Shirley Nelson ditutupi dengan perban dan membutuhkan tongkat untuk menopang dirinya sendiri, tetapi itu pasti dia.

“Aku satu-satunya yang berhasil melarikan diri,” kata Shirley dengan suara sedih, membuat Miledi merosot tak percaya.

Laus menggertakkan giginya karena frustrasi.

Serangan kereta itu mungkin memberi mereka semua petunjuk yang mereka butuhkan…

Naiz dan Vandre juga memberi Shirley tatapan minta maaf.

Dia menggelengkan kepalanya, berkata, “Ini bukan salah siapa-siapa.”

“Kami memeriksa Bengkel Orcus—atau, yah, kurasa sekarang Bengkel Beranda. Bagaimanapun, itu sudah ditutup, dan kami tidak dapat menemukan karyawannya. ”

“Hei, Salus. Bagaimana dengan…orang-orang dari Andika?” Meiru bertanya dengan takut. Ada ribuan orang yang tinggal di pulau perahu itu.

Tentu saja, hanya sekitar seratus nama yang ada dalam daftar orang-orang di brosur itu. Pulau kapal yang digunakan bajak lautnya sebagai basis operasi mereka sekarang hanyalah salah satu bagian dari kota baru Andika. Sebagian besar orang yang tinggal di sana adalah warga sipil. Meiru memeriksa daftar itu lagi, tetapi tidak ada nama keluarga bajak lautnya di sana.

Bagaimana jika mereka membantai semua orang yang tidak mereka tangkap? pikir Meiru.

“Mereka baik-baik saja. Setengah dari kapal hancur, dan beberapa orang terluka, tetapi Baharl menyerah cukup cepat sehingga tidak ada kematian.”

“Apakah mereka mengirimimu burung pembawa pesan?”

“Ya, tepat setelah serangan itu. Syukurlah kami memiliki beberapa elang Tim yang ditempatkan di sana untuk berjaga-jaga. ”

“Begitu… Setidaknya itu kabar baik. Chris dan yang lainnya… pasti masih dalam perjalanan. Mereka harus.”

“Aku mengirim utusan ke pantai utara adipati, jadi mereka seharusnya menerima berita itu saat mereka mendarat. Saya membayangkan mereka akan segera mengirim balasan,” jelas Cloris.

Sayangnya, Meiru tidak bisa terlalu optimis.

“Deklarasi ini dibuat atas nama oracle baru gereja. Mereka mungkin mencoba untuk menunjukkan kekuatan dengan eksekusi ini, ”kata Salus.

“Ini juga merupakan provokasi terhadap kami, tentu saja,” tambah Cloris.

Oscar menggertakkan giginya dan berkata, “Mereka sudah tahu kita akan datang. Ini adalah cara mereka memberitahu kita untuk tidak terlalu lama, atau mencoba taktik gerilya yang berlarut-larut. Mereka telah mengatur panggung untuk kita.”

“Ya.”

“Para keparat itu,” sembur Miledi, melemparkan brosur ke tanah. Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Kita akan langsung menuju—”

“Tidak, kamu tidak bisa,” kata Shirley, menyela Miledi. Dia kemudian menatapnya dengan mata tak tergoyahkan dan menambahkan, “Alasan saya melarikan diri sendiri adalah untuk menyampaikan pesan ayah saya.”

Serangan terhadap Hotel Lusheina terjadi secara tiba-tiba. Seorang ksatria yang mampu mengikis apa pun yang dia dekati telah memimpin serangan. Para Pembebas telah dipaksa ke bawah tanah segera. Naiz telah mengembalikan Kunci Kegelapan yang mereka berikan kepada Sui, tetapi dengan betapa tersembunyinya gerbang itu, dan betapa sedikit persediaan yang menunggu di sana, mereka hanya dapat memindahkan satu orang. Orang itu, tentu saja, adalah Shirley.

“Inilah yang dikatakan oleh Kepala Cabang Pendukung Rigan: ‘Jangan melakukan sesuatu yang gegabah. Habiskan setiap hari menjelang eksekusi dengan mempersiapkan sebaik mungkin.’”

Itu adalah peringatan bagi Miledi, serta pernyataan tekadnya sendiri.

“Karg dan Baharl meninggalkan pesan untukmu juga.”

Karg tahu salah satu Pembebas akan menyelidiki bengkelnya yang ditutup, dan telah meninggalkan surat, sementara Baharl meninggalkan pesannya dengan salah satu warga yang tidak ditangkap.

“’Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu goyah karena ini, Nak!’ adalah pesan Karg. ‘Jika kamu mengacaukan ini dan putriku terluka karenanya, kamu mati!’ adalah milik Baharl.”

Tak satu pun dari mereka punya banyak waktu, jadi mereka menyimpan pesan mereka secara singkat. Tetap saja, jelas mereka bertekad seperti Rigan untuk tidak menyerah.

“Cih… Sejak kapan aku menjadi putrimu, dasar orang tua bodoh? Miledi-chan, kita mengabaikan pesan-pesan ini, kan?” Meiru berkata dengan seringai liar.

Tetapi terlepas dari kata-katanya, tatapan yang dia berikan kepada Miledi memperjelas bahwa dia tidak berpikir untuk melakukan sesuatu yang gegabah.

“O-kun…” bisik Miledi, menoleh ke Oscar. Dia menyesuaikan kacamatanya, jari-jarinya gemetar karena marah. Tapi dia juga tetap tenang.

“Kami punya waktu sampai tanggal eksekusi,” katanya dengan nada datar.

“Jika kita terburu-buru sekarang, semua persiapan kita akan sia-sia. Anda mengerti, kan, Miledi? ” Laus berkata dengan suara menegur.

“Kita harus menanggungnya untuk saat ini,” tambah Lyutillis.

Miledi memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Ketika dia membukanya kembali, dia adalah pemimpin Liberator sekali lagi.

“Kalau begitu, kami akan melanjutkan seperti yang direncanakan. Beri kami sepuluh hari dan kami akan selesai di sini. Saya jamin itu.”

“Roger. Sayangnya, saya tidak berpikir Liberator di tepi barat benua akan berhasil tepat waktu. Haruskah saya meminta mereka berdiri di cabang mana pun yang paling dekat dengan mereka? ”

“Silakan lakukan. Kami akan menjemput mereka secara pribadi.”

“Saya akan mengirim burung utusan untuk memberi tahu semua orang tentang perubahan rencana perjalanan sekaligus.”

“Ya. Jangan khawatir, O-kun akan memastikan semua orang datang tepat waktu!”

“Tentu saja. Dia adalah kunci dari operasi kita. Jika dia bilang dia tidak bisa melakukannya, kami akan menghancurkan setiap kacamata yang dia miliki,” jawab Cloris.

“Jangan khawatir, aku akan selesai tepat waktu.”

Salus memandang Miledi seperti dia akan menjadi jenderal militer yang disegani. Tapi kemudian matanya melembut lagi, dan dia memiliki senyum orangtua yang sama seperti yang selalu dia kenakan.

“Kalian sebaiknya jangan mengecewakan Miledi,” katanya, mengarahkan tatapan lembutnya ke Oscar dan yang lainnya.

Miledi juga memperhatikan rekan-rekannya, kepercayaannya pada mereka mutlak. Mana mereka berputar di sekitar mereka, enam pilar cahaya bervariasi menyala lebih terang dari sebelumnya.