Bab III: Roh Danau

Beberapa waktu telah berlalu sejak Laus dan yang lainnya melarikan diri dari para pembunuh yang dipimpin oleh Kaime.

Sudah hampir sebulan sejak gereja mengklaim kemenangan atas para beastmen, tetapi ibu kota teokrasi masih dalam suasana perayaan. Kota itu terletak di kaki Gunung Ilahi, yang konon merupakan tahta Tuhan, sehingga orang-orang cenderung lebih keras dan tenang dalam perayaan mereka. Tidak ada pesta di jalan-jalan atau apa pun, tetapi Anda masih bisa mengatakan bahwa orang-orang lebih hidup dari biasanya. Mereka bergosip di jalanan dan memuji kejayaan Ehit lebih sering dari biasanya.

Lilith Arkind menatap keriangan di bawah dengan kerutan di wajahnya. Meskipun dia baru berusia dua puluh tujuh tahun, dia adalah komandan Ksatria Templar gereja. Dia sangat menyadari tanggung jawab berat yang ada di pundaknya, dan dia memegang teguh standar yang ketat. Lilith memastikan bahwa dia berpakaian tanpa cela dan siap berperang setiap saat. Dia sangat menyadari bahwa banyak wanita muda di teokrasi memandangnya sebagai panutan, jadi dia berperilaku dengan martabat dan kesopanan sebanyak yang dia bisa kumpulkan setiap saat. Tapi saat ini rambut pirangnya yang indah acak-acakan dan matanya yang hijau tua diselimuti kesedihan.

“Orang-orang bodoh itu, kalau saja mereka tahu…” gumamnya, tapi nadanya lebih pasrah daripada ketus. Namun, itu adalah kata-kata berbahaya yang bertentangan dengan pernyataan resmi gereja dan bisa dianggap bid’ah jika didengar oleh orang yang salah. Untungnya, dia berada di salah satu jalan setapak terbengkalai yang menghubungkan menara istana putih bersih di Gunung Ilahi.

Lilith bersandar di pagar, kepalanya terkulai. Poninya jatuh ke depan, menyembunyikan wajahnya.

“Mengapa…? Mengapa kamu akan…?” dia bergumam dengan suara yang cukup lembut untuk ditenggelamkan oleh angin. Berbeda dengan betapa lemahnya suaranya, dia menggertakkan giginya dan mencengkeram pagar dengan kekuatan yang cukup untuk memecahkan batu itu. Keputusasaan, kebingungan, keraguan, dan kemarahan semua berputar di dalam dirinya.

“Ayolah, apa yang pernah dilakukan pagar malang itu padamu, Komandan Lilith? Tenanglah sedikit.”

“Oh, Komandan Allridge,” jawab Lilith dengan kaget, mendongak.

Mulm Allridge berdiri di ujung lain koridor dengan kacamata berlensa khasnya dan rambut hitam terbelah. Dia memberinya gelombang ringan dan berjalan mendekat.

“Apa yang terjadi dengan ketenanganmu yang biasa?” Dia bertanya.

“Permintaan maaf saya. Saya menunjukkan kepada Anda sisi saya yang tidak enak dilihat. ”

“Itu lelucon,” jawab Mulm sambil mengangkat bahu. Dia kemudian bersandar di pagar di sebelah Lilith dan menatap ke langit.

“Kau sama seperti dia. Kamu terlalu lurus untuk memahami lelucon. ”

“Ack… Tolong jangan sebut Laus Barn padaku! Terutama untuk tidak membandingkan dia dengan saya! Dia pengkhianat yang namanya bahkan tidak pantas—”

“Tapi kamu juga memikirkan dia, kan?”

“B-Yah—”

Fakta bahwa dia tidak segera menyangkalnya adalah pengakuan yang cukup. Memang, alasan utama kemurungan Lilith adalah pengkhianatan Laus.

Malu karena dia membiarkan dirinya disibukkan oleh bidat, Lilith tersipu dan membuang muka. Mulm memberinya senyum masam dan berkata sambil menghela nafas, “Jangan khawatir, aku juga. Bahkan setiap hari.”

Untuk beberapa saat, ada keheningan. Lilith tidak tahu bagaimana mengungkapkan perasaan yang saling bertentangan di dalam dirinya. Seandainya ada ksatria lain yang membelot, dia akan bisa mengatakan dengan keyakinan bahwa bidat itu pantas mati. Dia tidak akan memiliki apa-apa selain kebencian dan penghinaan terhadap pengkhianat seperti itu. Dan dia akan menghancurkan mereka dengan cara yang sama seperti dia menghancurkan kecoak yang kadang-kadang dia lihat berkeliaran di sekitar istana. Semuanya akan jelas. Tapi terlepas dari keyakinannya yang dalam, dia masih belum bisa sepenuhnya menerima kenyataan bahwa Laus Barn telah meninggalkan mereka. Pengkhianatannya terlalu mengejutkan. Dan Mulm telah mengenal Laus lebih lama dari Lilith. Usia mereka dekat, dan Mulm bahkan menganggap Laus sebagai teman. Dia tidak diragukan lagi bahkan lebih berkonflik tentang pengkhianatan Laus daripada Lilith.

Ekspresi Lilith melunak dan dia menatap Mulm dengan simpatik.

“Bagaimana restrukturisasi Ksatria Templar? Maaf saya harus mengambil begitu banyak anggota terampil Anda, tetapi Paragons of Light hampir kehabisan anggota … Jadi … apakah Anda mengelola?

Tampaknya alasan utama Mulm datang jauh-jauh ke bagian istana yang ditinggalkan ini adalah untuk mendiskusikan perekrutan dengannya.

Lega karena topik itu telah menjauh dari Laus, dia menegakkan punggungnya dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu khawatir. Saya tahu betapa sulitnya melatih anggota baru untuk Paragon Cahaya, dan Anda kehilangan wakil kapten dan Serigala Suci dalam pertempuran terakhir itu. Jika ada, Anda mungkin mengalaminya lebih buruk daripada saya, Komandan Allridge.”

“Terima kasih telah begitu perhatian,” Mulm mengangkat bahu saat mengatakan itu. Lalu dia bertanya, “Oh ya…apakah santo pedang kita akan menjadi penerus Zebal?”

“Ya, aku sudah bertanya pada Sensei.”

“Hebat, maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Zebal, komandan divisi ketiga Ksatria Templar, telah menjadi martir selama perang melawan Haltina. Lilith telah memutuskan penggantinya akan menjadi instruktur ilmu pedang Ksatria Templar saat ini, karena lelaki tua itu pernah memegang jabatannya sebelum pensiun. Dia pensiun ke posisi instruktur karena usianya, tetapi meskipun mendorong delapan puluh, dia masih sangat sigap. Jika ada, tekniknya hanya meningkat selama masa pensiunnya.

Lilith terpaksa memanggilnya kembali ke tugas aktif karena Tiga Pilar Radiance telah mengisi kembali sebagian besar kerugian mereka dari jajaran Ksatria Templar, dan hanya ada beberapa orang yang tersisa dengan kemampuan yang diperlukan untuk melayani sebagai kapten divisi. Itu tidak membantu bahwa Kardinal Baran Distark, yang pernah menjabat sebagai panglima tertinggi untuk pasukan penyerang, telah menjadi martir selama pertempuran juga. Untuk saat ini, Uskup Agung Kimaris Sintail sedang mengisi jabatannya sambil tetap menangani tugas aslinya.

“Yang tersisa hanyalah memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap Ksatria Templar Suci,” kata Mulm.

“Ya …” Lilith bergumam, mengerutkan alisnya saat dia mengemukakan satu topik yang ingin dia hindari.

Mulm meliriknya sebentar, tetapi saat dia berbalik untuk menatapnya, dia menatap langit lagi.

“Negara-negara tetangga mulai usil. Mereka mengirim mata-mata untuk memeriksa keadaan teokrasi saat ini, mengklaim bahwa mereka hanya mengirim hadiah ucapan selamat atas kemenangan kita.”

“Apakah menurutmu mereka merencanakan pengkhianatan?”

“Tidak, saya pikir mereka hanya ingin mendapatkan penilaian yang benar tentang posisi kita. Tetapi jika kita tidak menunjukkan kepada mereka bahwa kekuasaan Tuhan tetap tak tergoyahkan, beberapa orang bodoh mungkin mulai menyebarkan desas-desus yang tidak menyenangkan.”

Mulm khawatir orang akan mulai berpikir bahwa gereja, dan lebih jauh lagi Ehit, tidak mutlak, jadi tidak ada alasan untuk melayani mereka.

“Betapa bodohnya.”

“Memang. Saya menduga sang rasul akan segera muncul di depan umum untuk memadamkan desas-desus seperti itu.”

Alasan utama bangsa-bangsa lain mulai meragukan kekuatan mutlak gereja adalah karena Rasul Allah telah dilumpuhkan. Mustahil untuk membungkam semua prajurit dari Federasi Odion dan Kekaisaran Grandort yang telah melihat sang rasul jatuh, jadi pengetahuan tentang kekalahannya telah menyebar.

Namun, akan mudah bagi gereja untuk membuktikan kepalsuan klaim tersebut…karena Rasul Tuhan masih hidup dan sehat. Lilith dan Mulm terkejut ketika mereka kembali ke rumah dan menemukan rasul yang mereka pikir telah tewas keluar dari katedral untuk menyambut mereka.

Semua ksatria dan pendeta telah memukuli diri mereka sendiri karena fakta bahwa mereka tidak dapat membalaskan dendam rasul mereka, tetapi di sanalah dia, terlihat tidak lebih buruk dari pakaiannya. Semua orang telah terkejut. Penampilannya telah menegaskan kembali kepada mereka bahwa Tuhan memang mutlak dan bahwa rasulnya tidak dikalahkan oleh beberapa bidat. Itu telah memperdalam iman mereka sepuluh kali lipat.

“Saya tidak sabar untuk melihat keputusasaan di wajah para Liberator ketika mereka menyadari perjuangan mereka sia-sia,” kata Lilith dengan seringai jahat.

Matanya terbakar dengan kebencian yang gelap dan bergolak, dan otot-ototnya menegang karena marah. Dia tidak membenci mereka karena mereka bidat, atau karena mereka telah mengganggu perang suci gereja. Dia membenci mereka karena merekalah penyebab pengkhianatan Laus. Jika mereka tidak pernah berhubungan dengan Laus, dia tidak akan pernah meninggalkan gereja. Kebenciannya begitu kuat sehingga dia tidak menyadari Mulm sedang menatapnya dengan tenang, menilai dirinya. Ada kilatan dingin di matanya, tetapi ketika dia berbicara, suaranya ringan.

“Dikatakan demikian, peran rasul yang sebenarnya adalah menjadi oracle Ehit. Sangat menyedihkan bahwa kami harus bergantung padanya di medan perang, dan bahwa kami harus bergantung padanya sekali lagi untuk memulihkan martabat teokrasi.”

“Kamu benar.”

“Kalau saja Araym bersedia melayani sebagai komandan sementara, kita bisa mengatur ulang Ksatria Templar Suci sekarang.”

“Jangan konyol. Araym tidak memiliki apa yang diperlukan untuk memimpin Ksatria Templar Suci.”

Araym Orcman, wakil kapten dari Ksatria Templar Suci, telah terkena dampak lebih keras daripada siapa pun ketika dia mendengar berita tentang pengkhianatan Laus. Dia menggertakkan giginya dan memelototi semua orang dengan mata merah, seluruh tubuhnya gemetar.

Selama pertemuan yang sama, dia meminta untuk dicopot dari jabatannya sehingga dia bisa mengejar Laus secara pribadi. Untuk beberapa waktu sekarang, dia meragukan iman Laus, tetapi tidak melaporkan kecurigaannya kepada siapa pun karena dia percaya pria yang berfungsi sebagai simbol cahaya Tuhan tidak mungkin menjadi bidat. Dan sebagai hasilnya, dia membiarkan Laus melarikan diri.

Untuk menebus dosa-dosanya, dia ingin menjadi orang yang membawa keadilan bagi bidat, dan kemudian bunuh diri dalam penebusan dosa setelah Laus dijatuhkan. Dia begitu tegas dalam permohonannya sehingga sejujurnya itu membuat Lilith sedikit takut.

“Yah, Araym memang mengidolakan Laus. Sangat mungkin dia ingin mengambil alih tim penaklukan sehingga dia bisa bergabung dengan Laus. ”

Lebih dari beberapa anggota gereja menduga itulah motif sebenarnya dari Araym. Sekarang Laus, satu-satunya orang yang semua orang percaya sepenuh hati mengabdi pada gereja, telah berubah menjadi pengkhianat, para pendeta dan ksatria curiga terhadap semua orang. Siapa yang tahu siapa yang mungkin membelot selanjutnya?

Tentu saja, Paus Lucifer terpaksa menolak permintaan Araym. Sebaliknya, dia memberi putra Laus kekuatan setengah rasul dan memberi mereka kesempatan untuk membersihkan nama keluarga Barn.

Ketika Araym mendengar bahwa dia telah diabaikan demi anak-anak Laus sendiri, dia sangat marah hingga menjadi gila.

“Apakah ada kemungkinan dia akan dipulihkan?” Lilit bertanya. Dia masih berjuang dengan masalahnya sendiri, jadi dia tidak punya waktu untuk memeriksa Araym, yang bagaimanapun juga berada dalam rantai komando yang berbeda. Terakhir kali dia melihatnya, dia diseret paksa ke ruang bawah tanah oleh sepasang penjaga.

“Dia sudah dibebaskan, berkat belas kasihan Yang Mulia. Tapi sekarang dia tetap bersembunyi di kamar martir.”

“Jadi dia masih berniat untuk mati?”

Kamar martir adalah laboratorium yang terletak di salah satu sudut istana. Mereka yang telah gagal dalam tugas mereka ke gereja tetapi masih ingin berguna menawarkan hidup mereka untuk digunakan dalam eksperimen mengerikan dan tidak manusiawi yang dilakukan di lab itu.

Namun, Mulm menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Dia menawarkan untuk menjadi subjek tes untuk prosedur penguatan baru. Dia memiliki bakat yang tepat, jadi jika berhasil, dia akan mendapatkan kekuatan yang sangat besar.”

“Dan dia ingin menggunakan kekuatan itu untuk…membunuh Laus Barn?”

“Dengan asumsi pasukan Kaime gagal, ya.”

“Apakah prosedurnya benar-benar akan membuatnya lebih kuat?”

“Saya tidak berpengalaman dalam detail, tetapi jika berhasil, dia akan menjadi penjaga belakang regu penakluk. Itu harus memberinya setidaknya kekuatan sebanyak demi-apostleification, jika tidak lebih.”

“Hmm…”

Perang sebelumnya telah mengajari Lilith betapa lemahnya kekuatannya. Dia tidak berpikir dia layak untuk sesuatu yang ilahi seperti demi-apostleification, tetapi jika gereja telah menemukan beberapa metode alternatif untuk memperkuat prajuritnya, dia bersedia menjadi sukarelawan untuk menjalani eksperimen.

“Prosedurnya masih dalam tahap percobaan. Ini bukan hal yang harus diikuti oleh komandan Ksatria Templar,” kata Mulm.

Lilith cemberut karena ketahuan.

Setelah keheningan singkat, Mulm menambahkan dengan suara dingin, “Meskipun kurasa pada akhirnya semua akan sama.”

“Apa?”

“Baik Kaime maupun Araym tidak akan mampu mengalahkan Laus,” suara Mulm meneteskan keyakinan. Lilith menatapnya dengan cermat.

Memang benar bahwa Laus kuat. Memang, dia adalah ksatria terkuat yang dimiliki gereja. Tetapi Kaime dan pasukannya telah diberikan kekuatan luar biasa oleh paus.

“Kurasa mungkin saja mereka tidak akan bisa menandingi Laus, tapi…”

“Maaf, izinkan saya mengulanginya. Seolah-olah saya akan membiarkan mereka mengalahkan Laus. ”

“Apa?!”

Mulm berbalik untuk melihat ke pagar dan mencengkeramnya sekuat Lilith sebelumnya. Dia tidak bisa melihat ekspresinya, dan dia menatap profilnya dengan kaget.

“Itu tidak bisa diterima. Tidakkah kamu setuju, Komandan Lilith?”

“Komandan Allridge?” Lilith bertanya, bingung. Apakah dia benar-benar mengatakan bahwa Laus tidak boleh dibunuh?

Dia tidak bisa mempercayainya. Mengatakan rencana paus harus gagal sama saja dengan bid’ah. Tetapi pada saat yang sama, dia menyadari bahwa mungkin saja Mulm masih menganggap Laus sebagai teman. Bahkan, dia mendapati dirinya hampir berharap bahwa dia melakukannya.

Sayangnya, harapan itu segera pupus.

“Laus tidak bisa dicuci otak. Mantra seperti itu tidak bekerja padanya. Dengan kata lain, para Liberator tidak mencuci otaknya. Sejak awal, Laus telah membawa benih-benih bid’ah bersamanya. Dia berpura-pura saleh sambil menginjak-injak seluruh keagungan Lord Ehit. Ketika dia berbicara kepada saya, ketika kami bertarung bersama di medan perang, dia selalu merencanakan pengkhianatan ini! Ini tercela. Aku tidak akan pernah memaafkannya untuk itu! Selama ini, kami menghormati dan berteman dengan sesat! Bagaimana dia bisa melakukan sesuatu yang begitu kejam pada kita?! Kami selalu menari di telapak tangan Laus Barn! Bukankah begitu, Komandan Lilith?!” Suara Mulm meninggi saat dia berbicara, dan pada akhirnya, dia berteriak.

Lilith menelan ludah tanpa sadar ketika dia menatap matanya. Mereka memerah, dan ada kegelapan pekat di dalam pupilnya yang membuat mereka terlihat seperti portal ke neraka. Mulutnya dipelintir menjadi geraman ganas. Saat itulah Lilith menyadari Mulm tidak mengungkapkan perasaannya sama sekali. Dia tidak mempermasalahkan apakah Laus benar-benar jahat atau tidak. Oh tidak, justru sebaliknya.

Tidak ada keraguan dalam pikiran Mulm Allridge. Dia tidak merasa tertekan karena ketidakmampuannya menerima pengkhianatan Laus apa adanya. Dia hanya merasa terhina, marah, dan benci. Dia ingin menghancurkan Laus Barn dengan kedua tangannya sendiri, bahkan jika itu berarti melawan perintah langsung paus. Tidak ada apa-apa selain kemarahan yang tersisa di Mulm sekarang.

Alasan dia datang untuk berbicara dengan Lilith bukan untuk berbagi keraguannya, tetapi untuk melihat apakah dia merasakan hal yang sama dengannya atau tidak.

“Bagaimana menurutmu?”

“Tentang apa?”

“Apakah kamu tidak ingin membantai Laus Barn dengan kedua tanganmu sendiri?”

“Tenang, Komandan Allridge. Kamu harus memikirkan ini—“

“Saya tenang. Dan aku telah mengambil ukuranmu.”

“Apa maksudmu? Tergantung pada jawabanmu, aku mungkin harus—”

“Kamu mengagumi Laus, bukan?”

“A-Apa?!”

Lilith bisa merasakan darah mengalir deras ke wajahnya, meskipun entah karena marah atau malu, dia tidak yakin.

Mengabaikan reaksinya, Mulm berkata, “Dulu ketika dia masih bujangan, kamu mencoba menjadi tunangannya, bukan?”

“A-Apa?”

“Ketika Anda berusia sepuluh tahun dan sudah waktunya bagi Anda untuk memutuskan calon suami Anda, Anda menginginkannya. Sedemikian rupa sehingga ketika ayahmu memberi tahumu perbedaan status antara rumahmu dan rumahnya terlalu besar, kamu memberikan pidato yang begitu panas sehingga dia mempertimbangkan kembali.

“…” Lilith kehilangan kata-kata. Dia kesulitan menjaga ketenangannya.

Semua yang dikatakan Mulm benar. Rumah Lilith adalah salah satu rumah bangsawan besar teokrasi, dan ketika dia masih muda, dia sering bertemu Laus di acara-acara sosial. Dia sudah membedakan dirinya bahkan sejak usia muda, dan dia jatuh cinta padanya.

Namun, sebagai pengguna sihir kuno, Laus mendapatkan lamaran pernikahan dari setiap keluarga bangsawan di teokrasi, dan akhirnya, dia memilih orang lain daripada Lilith.

Tentu saja, semua ini bukan informasi rahasia, jadi penggalian kecil akan memberi tahu Mulm semua itu. Tapi perdebatannya dengan ayahnya adalah urusan pribadi. Sebagian besar anggota keluarga Arkind bahkan tidak ingat episode itu, jadi mengapa Mulm mengetahuinya?

Keringat dingin menetes di dahi Lilith. Dia menyadari sekarang bahwa Mulm benar-benar datang untuk menilai dirinya setelah menyelidiki latar belakangnya secara menyeluruh.

“Kamu telah bekerja keras. Mencapai posisi Komandan Ksatria Templar di usia yang begitu muda adalah suatu prestasi.”

“Apa yang Anda maksudkan?”

“Sihir spesialmu, Thunderclap, agak kuat. Tapi sihir spesial beraspek petir tidak terlalu langka. Penyihir kelas kapten bisa meniru kemampuanmu dengan mantra biasa.”

Mulm benar. Sihir khusus Lilith tidak terlalu istimewa. Tentu saja, itu menggunakan lebih sedikit mana dan diaktifkan lebih cepat daripada mantra dengan kekuatan yang sama, tapi itu saja. Butuh banyak usaha untuk memoles sihirnya ke tingkat yang dibutuhkan untuk melayani sebagai Komandan Ksatria Templar, dan dia juga menghabiskan waktu lama untuk menguasai semua aplikasi praktis dari kemampuannya.

Semua orang percaya alasan dia melakukan begitu banyak upaya adalah karena pengabdiannya pada Ehit dan keinginannya untuk berguna bagi gereja, tetapi pemikiran Mulm berbeda.

“Jika rumah Anda tidak memiliki prestise yang dibutuhkan untuk menikahi Laus, maka satu-satunya tindakan logis adalah mencapai posisi yang cukup tinggi untuk memberi Anda prestise itu. Kau gadis yang rajin. Debra-dono berharap Laus memiliki beberapa istri lagi, bukan? Itu akan menjadi kesempatan Anda. Mungkinkah kamu diam-diam berharap regu penakluk juga gagal sehingga kamu bisa—”

Ada kilatan cahaya, dan bilah kembar Lilith menempel di leher Mulm.

“Kamu mungkin komandan Paragon Cahaya, tetapi itu tidak memberimu hak untuk mempertanyakan keyakinanku. Ucapkan satu kata lagi dan Anda akan membayar dengan nyawa Anda.”

Suara Lilith meneteskan permusuhan.

Mulm menatap mata Lilith, menilainya sekali lagi. Tatapannya dingin, tak bernyawa, dan sepertinya menyedot vitalitas apa pun yang disentuhnya.

Sementara itu, mata Lilith terbakar dengan kemarahan yang benar. Situasinya tegang, gerakan sekecil apa pun bisa memicu pertempuran besar-besaran di antara mereka berdua. Tapi setelah apa yang terasa seperti selamanya, sebuah suara menginterupsi mereka berdua.

“Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Ah!” Mulm dan Lilith berbalik karena terkejut.

Seorang pria berdiri di samping mereka, meskipun seharusnya mustahil baginya untuk menyelinap ke arah mereka.

“Bisnis apa yang dimiliki komandan Paladin dengan kita?” Mulm bertanya dengan hati-hati. Pendatang baru itu memang komandan Paladin, Darrion Kaus.

Lilith memberinya tatapan mencari.

Kecurigaan pasangan itu bisa dimengerti. Sampai beberapa hari yang lalu, ada pria lain yang mereka anggap sebagai Darrion. Darrion tua adalah pria sederhana dengan rambut cokelat pendek. Tapi Darrion ini memiliki rambut putih, mata merah, dan jauh lebih muda.

Tentu saja, semua orang tahu apa yang terjadi pada Darrion tua. Dia telah menjadi martir selama pertarungannya dengan Laus. Namun, selama pertemuan mereka dengan paus, dia memberi tahu semua orang bahwa ksatria terkuat gereja, Darrion Kaus, masih hidup dan sehat. Dia melambai ke pintu belakang, dan Darrion ini telah masuk. Paus bersikeras bahwa ini adalah Darrion yang asli, dan Darrion yang semua orang kenal hanyalah anggota biasa Paladin yang telah menjadi body double-nya.

Secara alami, semua orang pada awalnya bingung. Tetapi ketika paus menunjukkan bahwa tidak masuk akal bagi komandan divisi yang tugas satu- satunya adalah melindunginya untuk pergi keluar dan mengejar seorang bidat, semua orang mengangguk mengerti.

Lebih masuk akal jika Darrion kehilangan tangan kanannya daripada Laus berhasil membunuh komandan Paladin.

Setelah itu, paus telah mengorganisir regu penakluk yang terdiri dari tiga puluh Paladin dan memberi mereka replika Tujuh Harta Karun Suci. Itu, serangan kegilaan Araym berikutnya, dan Kaime dan Selm yang berubah menjadi setengah rasul adalah rangkaian peristiwa yang sangat gila sehingga semua orang menerima bahwa Darrion baru adalah Darrion yang asli dan menyingkirkannya dari pikiran mereka. Tapi sekarang setelah keadaan agak tenang, Lilith harus mengakui itu aneh.

Pertama, Darrion yang asli terlihat lebih muda darinya; terlalu muda untuk memimpin Paladin. Kedua, dia terlalu mirip dengan mayatnya. Sementara penampilan mereka tidak sama, tingkah laku Darrion ini sangat mirip dengan yang terakhir sehingga tampaknya wajar jika dia adalah komandan Paladin. Itu sendiri aneh. Karena dua alasan inilah Lilith dan Mulm sangat waspada padanya.

Mereka tidak tahu apakah dia menyadari kecurigaan mereka atau tidak, tetapi Darrion berkata dengan suara datar yang sama, “Aku akan bertanya lagi. Apa yang kalian berdua lakukan?”

Pertanyaannya ditujukan pada Lilith dan Mulm, meskipun Lilith adalah orang dengan pedang di tenggorokannya.

Mereka bisa merasakan dinding tekanan tak terlihat yang memancar dari pria itu. Tidak menjawab bukanlah pilihan.

“Saya menuntut permintaan maaf dari Komandan Allridge atas komentar kasar yang tidak dapat diterima yang baru saja dia buat.”

“Saya melakukan apa yang diperlukan untuk para ksatria dan untuk kelangsungan hidup gereja,” kata Mulm dengan nada tegas. Lilith memelototinya lagi, dan percikan terbang di antara mata mereka.

“Komandan Arkind, sarungkan pedangmu. Komandan Allridge, tarik kembali pernyataan Anda dan minta maaf.”

“Tetapi-”

“Tunggu, ini—”

Lilith dan Mulm mencoba berdebat, tetapi Darrion menyipitkan pandangannya dan bergumam, “Sungguh menyedihkan.”

Kata-katanya yang memotong membungkam mereka berdua.

“Apakah kamu mengerti mengapa aku, pria yang harus berada di sisi Yang Mulia setiap saat, ada di sini?”

Sadar, Lilith dan Mulm mundur. Jawaban atas pertanyaannya sudah jelas. Hanya beberapa ksatria terpilih yang bisa menghentikan pertempuran antara Komandan Ksatria Templar dan Komandan Paragon Cahaya. Apalagi sekarang, dengan kekuatan gereja yang berkurang.

“Rasul wanita itu sedih ketika dia mengetahui masalah ini.”

“A-aku sangat menyesal,” kata Lilith.

“Sial… Bukannya memperbaiki keadaan, aku malah memperburuk keadaan,” gumam Mulm.

Lilith buru-buru menyarungkan pedangnya, dan Mulm mengerutkan kening ketika dia mendengar bahwa sang rasul mengetahui percakapan mereka.

Dia mengambil napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan berbalik ke Lilith. Beberapa warna telah kembali ke matanya yang penuh kebencian dan dia memberi Lilith senyum minta maaf.

“Saya mencabut tuduhan saya. Saya mengatakannya karena marah yang tidak pada tempatnya, tidak lebih. Tolong maafkan saya, Komandan Lilith. ”

Dia membungkuk padanya, dan setelah beberapa saat terkejut, Lilith kembali ke ekspresi dinginnya yang biasa dan berkata, “Aku mengerti. Permintaan maaf Anda diterima. ”

“Aku benar-benar minta maaf, rasanya seperti aku harus memeriksanya.”

“Kamu tidak ingin lebih banyak Reinheit Ash muncul, kan? Sungguh menyakitkan bagi saya bahwa Anda bahkan akan mempertimbangkan bahwa saya mungkin salah satunya, tetapi dengan kursi Komandan Ksatria Templar Suci yang kosong, Anda adalah pemimpin de facto pasukan kita. Saya mengerti betapa beratnya posisi seperti itu.”

“Ha ha. Yah, aku tidak akan menyangkal itu. Terima kasih atas kemurahan hati Anda.”

Pengaruh Laus pada para ksatria sangat besar. Banyak dari mereka yang memujanya hampir sama seperti mereka memuja Ehit. Hanya petinggi gereja yang tahu tentang pembelotannya, tetapi desas-desus tidak dapat ditahan, dan orang-orang mulai berbicara. Gereja perlu tetap waspada dan mencurigai anggotanya sendiri. Sebagai seseorang yang mengetahui latar belakang Lilith, wajar baginya untuk memeriksanya secara menyeluruh.

Setelah keduanya berjabat tangan, Darrion mengangguk dan berkata, “Kami telah dipanggil.”

“Saya sangat menyesal Anda harus melayani sebagai utusan kami,” kata Lilith, menundukkan kepalanya.

“Ya, maaf soal itu, Komandan Darrion. Jadi, tentang apa pertemuan ini?” Mulm bertanya, mengikuti Darrion, yang sudah mulai berjalan kembali.

Darrion membalikkan bahunya dan berkata, “Skuad penakluk telah kembali. Mereka gagal dalam misi mereka.”

Mata Lilith melebar karena terkejut, sementara sudut bibir Mulm tertarik membentuk senyuman.

Pada waktu yang hampir bersamaan, tiga sosok duduk di teras ruang singgasana, yang berada enam ratus meter di atas permukaan laut.

“Apa yang seharusnya menjadi hukuman mereka?” Paus Lucifer bertanya, rambut putih dan janggutnya berkibar tertiup angin. Dia menatap platform pendaratan yang menjorok keluar dari salah satu jalur udara katedral. Wyvern yang membawa regu penakluk sedang mendarat di sana sekarang.

“Beri mereka kesempatan lagi,” kata suara yang indah tapi tanpa emosi, tanpa nada. Itu adalah rasul berambut perak, Hearst.

“Lalu tuan kita menikmati drama keluarga?”

“Ya. Keluarga Barn adalah bagian yang sangat indah. Tuanku cukup senang dengan mereka.”

“Luar biasa,” kata Lucifer dengan suara senang. Kelopak matanya terbuka sedikit, dan mata abu-abunya berbinar gembira.

“Pada akhirnya, sepertinya membiarkan dia melarikan diri adalah pilihan yang tepat.”

Rencana awalnya adalah memaksa Miledi Reisen dan Laus Barn untuk saling membunuh.

Lucifer telah merencanakan untuk menyandera keluarga Laus dan menggunakannya sebagai pengungkit untuk memaksa Laus bertarung. Untuk membuatnya memilih antara keluarganya sendiri dan gadis yang sangat mengingatkannya pada Belta Lievre, pendeta wanita yang hidupnya pernah dia selamatkan.

“Tidak ‘pada akhirnya.’ Anda membuatnya terdengar seolah-olah ini tidak direncanakan, ”kata Hearst, beralih ke Lucifer.

“Kedua hasil akan dapat diterima.”

Dengan kata lain, Ehit tidak peduli apakah Laus memihak gereja atau Liberator. Laus selalu ditakdirkan untuk membunuh perasaannya sendiri dan menjadi pion gereja atau berpegang teguh pada harapan dan bergabung dengan Pembebas. Terlepas dari jalan mana yang dia pilih, Ehit akan senang melihatnya menggeliat. Bagaimanapun, Ehit adalah orang yang pertama kali menabur benih ini.

“Alasan saya membiarkan Belta Lievre hidup dan memilih untuk tidak menghukum Laus Barn karena pelanggarannya adalah untuk membantu meringankan kebosanan tuan kita.”

Sejak Laus Barn lahir sebagai pengguna sihir kuno, dari saat Belta Lievre memasuki gereja sebagai pendeta dan melihat terlalu banyak kebenaran, permainan zaman ini telah dimulai.

Setelah membawa kehancuran ke era sebelumnya, Ehit telah merestrukturisasi peradaban dan menyiapkan panggung bagi era baru untuk mekar. Kemudian, dia menunggu potongan-potongan itu berkumpul sehingga permainannya bisa dimulai lagi. Pion utamanya menciptakan lebih banyak pion untuk dia mainkan, dan bersama-sama mereka menari di atas panggung yang dia buat untuk mereka. Klimaks dari drama era ini akan segera dimulai.

Hearst menjelaskan semua ini kepada Lucifer dengan suara tanpa emosi.

Terkesan, Lucifer mengangguk sambil membelai janggutnya dan menjawab, “Kalau begitu, kurasa aku akan bisa mempersembahkan apa yang tersisa dari hidupku untuk permainan besar Tuhan. Tidak ada kehormatan yang lebih besar.”

“Memang. Mereka akhirnya akan membuat jalan mereka di sini. Anda harus melawan mereka sebagai paus gereja. Lawan mereka sampai nafasmu yang sekarat.”

“Dengan senang hati,” jawab Lucifer, air mata mengalir di wajahnya. Hearst kemudian berbalik darinya ke sosok terakhir, seorang anggota Paladin yang berdiri agak jauh. Dia memiliki rambut biru laut yang berantakan, mata yang serasi, dan tubuh yang ramping.

Sepanjang waktu, dia diam-diam menjaga paus seperti bayangan.

“Skuad penakluk dengan ini dibubarkan,” kata Hearst padanya. “Ingat para ksatria yang ditempatkan di perbatasan pangkat seorang duke. Saya punya misi baru untuk mereka.”

“Sangat baik. Saya akan segera memberi tahu mereka. Apa misi baru kita?”

“Bawa orang-orang ini kepadaku.”

Hearst mendekatkan wajahnya ke wajah ksatria dan menatap matanya.

Sedetik kemudian, ksatria itu terhuyung mundur. Tampaknya Hearst telah memasukkan informasi itu langsung ke otaknya.

Sambil menggelengkan kepalanya, ksatria itu berkata, “Dimengerti. Apakah Anda ingin mereka mati atau hidup?”

“Hidup. Mereka tidak ada gunanya bagiku mati. ”

“Mereka tidak?”

“Benar.”

Hearst melihat ke balkon lagi. Menatap tanah di kejauhan, dia bergumam, “Jika kita terlalu lama mempersiapkannya, tuanku akan bosan.”

“Saya mengerti. Anda menginginkan orang-orang ini sehingga Anda dapat mendikte sendiri awal pertandingan terakhir.”

Hearst mengangguk sebagai jawaban.

“Hindari menarik perhatian. Kami tidak ingin terburu-buru. Pastikan pengaturan waktu Anda sesuai. ”

“Sesuai keinginan kamu. Saya mengerti sekarang mengapa Anda menugaskan kami misi ini alih-alih divisi lain. ”

“Sudah memakan banyak waktu, tetapi kamu telah menjadi pion yang baik.”

“Kamu menghormatiku.”

Begitu perintah diberikan, Hearst menghadap ke depan dan menutup mulutnya, tampak tidak lebih dari boneka.

Ksatria wanita itu juga terdiam, meletakkan jarinya di pelipisnya dan melihat ke kejauhan. Dia menggunakan bentuk komunikasi yang hanya tersedia untuk Paladin.

“Tuan Rasul, sudah hampir waktunya untuk pertemuan, jadi saya harus meninggalkan Anda sekarang,” kata Lucifer, lalu membungkuk dalam-dalam ke Hearst dan berbalik.

Masih menyampaikan perintah, paladin mengikutinya.

Lucifer mengulurkan tangan untuk menghentikannya dan berkata, “Tidak perlu menjagaku. Fokus pada misi yang diberikan oleh rasul, Darrion. ”

Ksatria itu mengangguk dan berkata, “Seperti yang Anda perintahkan, Yang Mulia.”

“Di mana foooooooood saya?” Sui mengerang, membenturkan pisau dan garpunya ke meja.

Pesta itu diadakan di sebuah desa kecil bernama Horuo, yang terletak di timur laut Obius, kota terbesar Entris di timur laut. Secara khusus, mereka berada di salah satu penginapan desa.

Sui ditutupi dari kepala sampai kaki dengan perban, karena hanya setengah hari telah berlalu sejak mereka melarikan diri dari Kaime. Matahari pagi hampir menyilaukan setelah menghabiskan malam dalam pelarian, dan Sui cukup rewel untuk meminta sarapan seperti anak manja. Meskipun tidak ada tamu lain di penginapan saat ini, dia masih mengganggu.

“Oh, diamlah!” gadis lain dengan telinga kelinci berteriak sebagai tanggapan. Dia tampaknya menjadi orang yang memasak sarapan yang disebutkan di atas.

Tidak seperti Sui, dia berkulit gelap, dan dia terlihat jauh lebih ramah dan energik daripada Sui. Faktanya, dia tampak seperti kebalikan dari Sui, ratu malas.

Gadis kelinci yang tidak punya urusan menjalankan penginapan di tengah pemukiman manusia ini tidak lain adalah Kiara. Kiara setengah manusia setengah kelinci yang sama yang berteman dengan Miledi di Andika dan kemudian bergabung dengan Liberator.

Tak heran jika penginapan ini bernama Wanda’s Inn. Setelah bergabung dengan cabang pendukung Liberator, keluarga Wanda telah menetap di sini di Horuo.

“Wow, juru masak yang tidak sopan! Anda tidak dapat memperlakukan pelanggan Anda seperti ini! Setelah sarapan, saya meminta Anda membayar ganti rugi atas penderitaan emosional!”

“Jangan hanya membuangnya seolah-olah ini adalah makanan penutup setelah makan!”

Hampir tiga menit telah berlalu sejak Kiara mulai memasak. Dan sudah, Sui mengeluh bahwa airnya terlalu hangat, dia menginginkan susu, dan kursinya terlalu keras. Dia adalah tipe pelanggan yang dibenci oleh pekerja layanan.

Untungnya, Kiara memiliki banyak pengalaman dengan orang-orang seperti ini. Bagaimanapun, dia telah tinggal di kota Andika yang tanpa hukum. Pelanggan yang menyebalkan seperti Sui datang hampir setiap hari.

“Ini sesuatu untuk mengisi mulut kotormu!” Kiara berteriak, membanting sepiring stik sayuran di depan Sui. Mereka dicincang kasar, jenis makanan yang akan Anda beri makan hewan lumbung, bukan manusia.

“Sungguh sikap yang mengerikan. Plus, kamar saya sempit, tidak ada layanan kamar, dan tempat tidur saya terlalu kaku.”

“Kaulah yang memiliki sikap buruk! Asal tahu saja, ini cukup mewah untuk lokasi kami berada!”

Sebenarnya, meskipun bangunan Wanda’s Inn berada sekarang telah dibeli bekas, bangunan itu tampak baru dan para pelancong sangat menyukainya sehingga tiga dari sepuluh kembali dengan cara ini hanya untuk menginap di penginapan lagi.

Untuk basis perlawanan rahasia, itu melakukan bisnis yang cukup bagus. Tapi Sui tidak peduli dengan semua itu.

“Astaga, aku merindukan kamarku di Hotel Lusheina,” gumam Sui, mengunyah stik sayur, dan memelototi Kiara sepanjang waktu.

“Jangan bandingkan kami dengan mereka, sialan!”

Kiara berharap dia bisa balas menatap, tetapi dia masih memiliki sedikit semangat layanan pelanggan yang tersisa dalam dirinya.

“Menyedihkan. Menurutmu siapa yang menjagamu?” Kiara bergumam.

“Permisi? Itu adalah tugas cabang pendukung untuk menjaga kita!”

“K-Kamu jalang kecil!”

Kiara hampir kehilangannya.

Aku tidak percaya aku sangat mengkhawatirkannya tadi malam!

Keadaan menjadi sangat sibuk ketika Naiz berteleportasi langsung ke ruang rekreasi tadi malam.

Tentu saja, Kiara telah diberitahu sebelumnya bahwa mereka mungkin perlu bersembunyi di penginapannya jika terjadi keadaan darurat, jadi dia menutupnya “untuk perbaikan” selama beberapa hari terakhir, dan tidak ada yang melihat mereka masuk. Jendela-jendela telah ditutup rapat dan tidak ada tamu, tetapi keadaan rekan-rekan Naiz masih membuat Kiara panik. Yang satu tidak sadarkan diri dan di ambang kematian, yang lain sangat lemah sehingga dia hampir tidak bisa berdiri, anak laki-laki itu khawatir akan ayahnya, dan Sui dipenuhi luka dan masih menderita efek buruk dari sihir khusus Besshu. .

Vandre mulai menyembuhkan semua orang dengan segera, sementara Kiara dan anggota cabang pendukung lainnya bergegas mendapatkan tempat tidur, perban yang direndam dalam ramuan penyembuhan, pakaian baru, dan makanan untuk semua orang.

Vera dan Marcus, ibu dan ayah Kiara, merawat Laus dan Reinheit, sementara Kiara merawat Sui hingga sehat kembali. Namun, begitu Sui bangun, hal pertama yang dia lakukan adalah meminta laporan status dan perkenalan dari Kiara. Setelah itu, dia berkata, “Kiara? Oh, kamu adalah Kia-chan yang selalu dibicarakan Miledi-san. Pasti menyenangkan, menjadi gadis poster untuk penginapanmu. Anda tidak perlu mempertaruhkan hidup Anda, dan organisasi besar ini menanggung semua biaya hidup Anda. Tuhan, saya berharap itu saya. ”

Kata-katanya telah meneteskan kecemburuan.

Kiara sebenarnya mengagumi Sui, karena dia adalah manusia kelinci yang seumuran dengannya, tetapi telah berhasil menjadi salah satu jenderal top republik. Dia berharap mereka berdua bisa berteman, tetapi kata-kata kasar Sui telah menghancurkan harapan itu.

Tentu saja, alasan Sui begitu kejam pada Kiara adalah karena dia cemburu. Dia iri dengan betapa cerdas dan cerianya Kiara, serta pekerjaan yang nyaman yang dia miliki.

Dengan kata lain, Sui hanyalah seorang jalang.

Sementara mereka berdua berdebat, Vandre menuruni tangga ke ruang rekreasi.

“Apakah kamu harus berteriak sekeras ini pagi-pagi, kamu kelinci yang tidak berharga?” katanya dengan napas putus asa.

“Wow, bahkan dia membicarakanmu, Kiara,” ejek Sui.

“Dia jelas sedang membicarakanmu!”

Vandre hanya menggelengkan kepalanya dan Sharm serta Reinheit berjalan di belakangnya. Seperti Sui, Reinheit ditutupi dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan perban.

Dengan suara khawatir, Kiara bertanya, “Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Knight? Lukamu masih belum tertutup, kan?”

“Tidak, tapi pendarahannya sudah berhenti, jadi aku akan baik-baik saja. Terima kasih untuk semuanya, omong-omong. Saya juga ingin berterima kasih kepada orang tua Anda, tetapi saya tidak melihat mereka di mana pun … ”

“Tidak apa-apa, kami hanya melakukan pekerjaan kami! Lagipula, kami tidak banyak membantu!” Kiara berkata dengan suara bingung.

Dia melirik Sui, yang memelototinya. Sui jelas berpikir bahwa dia melakukan tindakan gadis yang baik untuk mendapatkan sisi baik Reinheit.

“Ibu dan ayah sedang memasak sarapan sekarang.”

“Aku mengerti. Saya kira saya seharusnya tidak mengganggu mereka, kalau begitu. Umm…maaf,” gumam Reinheit, melirik ke arah Sui saat dia mengatakan itu. Dia tahu betapa menyebalkannya dia jika sarapan tertunda karena dia. Ditambah lagi, dia masih lemah karena menggunakan Limit Break, jadi dia benar-benar tidak perlu Sui meracuni minumannya atau apapun.

Dia terhuyung-huyung ke meja dan Sharm menarik kursi untuk dia duduki sebelum membungkuk ke Kiara.

“U-Umm, maaf aku tidak memperkenalkan diri tadi malam. Nama saya Sharm Barn. Umm, terima kasih banyak telah menyembuhkan ayahku.”

Laus masih tidak sadarkan diri, tetapi dia sudah pulih. Tetap saja, anak laki-laki normal mana pun akan merasa khawatir. Sharm, bagaimanapun, sepertinya dia menanganinya dengan cukup baik untuk tetap mengingat sopan santunnya saat dia menyapa Kiara dengan benar. Dia merasa menggemaskan bahwa dia berusaha sangat keras meskipun masih kelelahan karena kejadian kemarin.

“Oh, ayolah, anak sepertimu tidak perlu khawatir tentang sopan santun!”

Kiara berlari dan menyapu Sharm ke pelukan erat. Seperti kebanyakan anggota perempuan dari suku manusia kelinci, dia mengenakan pakaian yang agak terbuka, sehingga Sharm tersipu saat wajahnya terkubur di dadanya.

Ibunya yang tegas tidak pernah memeluknya seperti ini. Itu adalah pelukan yang hangat dan lembut.

“Kau luar biasa, kau tahu itu? Anda sangat muda, tetapi Anda masih menanggung semua rasa sakit dan kekhawatiran dan melakukan yang terbaik untuk membantu semua orang. Tapi tidak apa-apa sekarang. Anda aman. Anda dapat bersantai dan menyerahkan segalanya kepada kami orang dewasa, oke? ” Kiara berkata lembut, menepuk punggungnya. Dia membiarkan ketegangan mengalir dari tubuhnya, dan air mata menggenang di matanya. Tapi dia menahan mereka di teluk melalui kekuatan kemauan belaka.

“Tidak apa-apa menangis, kau tahu?”

“Terima kasih, Onee-san. Tapi aku tidak akan menangis.”

“Kau tidak perlu memaksakan dirimu untuk bersikap tegar, kau tahu—”

“Aku putra ksatria terkuat.”

Sharm tidak memaksakan dirinya tanpa alasan, ini adalah masalah kebanggaan.

Reinheit tersenyum bangga padanya, sementara Vandre memberinya pandangan menilai. Terkejut, Kiara mundur.

“Aku mengerti, aku mengerti. Maaf karena memperlakukanmu seperti anak kecil. Anda sudah menjadi pria dewasa, bukan? ” Ucap Kiara ramah.

“U-Umm, he he he…” Sharm terkekeh, tersipu, dan menggaruk pipinya.

“Hei, nona kecil pedo. Apa makananku sudah siap?”

“Grr, dasar gremlin kecil!” Kiara berteriak, marah pada Sui karena merusak suasana hati yang baik.

Keduanya tampak seperti akan mulai berkelahi, tetapi sebelum mereka bisa, Vera masuk.

“Ya, ya, ini sarapanmu, nona muda,” kata pemilik penginapan, dengan anggun meletakkan piring di depan Sui.

Ada setumpuk kentang mentega yang mengepul, telur dadar cokelat keemasan yang renyah, irisan daging asap yang tebal, dan semangkuk sup sayuran. Ada juga keranjang terpisah yang berisi tumpukan roti. Baunya begitu lezat sehingga mulut semua orang mulai berair.

“Hellllll yeaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!” teriak Sui, menggali makanannya seperti binatang kelaparan. Sejujurnya, dia belum makan apa pun sejak kemarin sore.

Bahkan Sharm dan Reinheit lupa sopan santun di meja makan saat mereka mulai makan secepat mungkin.

“Mmm, ini cukup bagus,” kata Vandre dengan anggukan penghargaan.

“Senang kamu menyukainya, Van-nii-san. Miledi dan yang lainnya juga sangat menyukai masakan kami,” ujar Kiara bangga.

“Kurasa aku akan makan juga,” tambahnya sambil duduk di meja dengan semua orang.

Saat dia mengeluarkan lebih banyak makanan, Vera bertanya pada Vandre, “Ngomong-ngomong, Vandre-san. Bagaimana kabar Lau? Aku membuat bubur yang enak di perut, tapi…”

“Terima kasih. Tapi aku khawatir dia tidak akan bangun untuk beberapa waktu.”

Setelah pertempuran usai dan Naiz telah memindahkan semua orang, Laus menggunakan kekuatan terakhirnya untuk menonaktifkan pelacakan Kaime. Setelah itu selesai, dia pingsan. Vandre telah berhasil menyembuhkan luka luarnya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk memperbaiki kerusakan pada jiwa Laus yang disebabkan oleh penggunaan Limit Break berulang kali.

“Saya sudah melakukan semua yang saya bisa untuknya. Yang tersisa hanyalah membawa orang-orang ini ke Meiru secepat mungkin.”

“Begitu… Jadi sihir penyembuhan biasa saja tidak cukup, kalau begitu…” Vera merenung, terlihat sedih. Perhatiannya pada Laus sungguh tulus. Tapi setelah beberapa detik, dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum begitu cerah pada Vandre sehingga sulit dipercaya dia baru saja begadang.

“Yah, aku masih bisa memberi Kuou-chan makanannya, kan?”

“Ya, silakan.”

Kuou menjaga Laus untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Ruangan itu agak sempit untuknya, dan dia mungkin stres karena harus duduk di sana begitu lama. Mudah-mudahan, sarapan yang lezat akan membantunya sedikit rileks. Namun, Kuou tidak terlalu senang karena semua anggota Wanda Inn menambahkan -chan di akhir namanya, jadi berbicara dengan Vera mungkin akan membuatnya lebih stres.

“Oh, suamiku membuatkan makan siang kotak untuk kalian semua. Pastikan untuk membawanya sebelum Anda pergi. ”

“Terima kasih banyak.”

“Kiara, setelah kamu selesai makan, aku ingin kamu pergi berbelanja. Kami pura-pura tutup untuk perbaikan, tapi jika kita semua tetap terkurung di sini selamanya, orang mungkin mulai curiga. Juga, saya tidak berpikir ada yang melihat Naiz masuk, tetapi periksa untuk melihat apakah ada rumor yang beredar untuk berjaga-jaga. ”

“Mengerti,” kata Kiara melalui seteguk telur dadar, dan Vera dengan sayang mengacak-acak rambutnya sebelum kembali ke dapur.

Makanan itu menarik perhatian semua orang, dan mereka makan dalam diam. Suara dentingan peralatan makan, kicau burung, tetangga berbicara, dan suami-istri yang sibuk di dapur menandai dimulainya hari desa yang damai.

Bagi Sharm dan Reinheit, rasanya seperti pertempuran mengerikan yang mereka ikuti tadi malam hanyalah mimpi demam.

Kalau saja itu hanya mimpi buruk … Sharm berpikir sedih pada dirinya sendiri saat dia makan.

Reinheit menatapnya dengan prihatin, lalu menoleh ke Vandre. Berkat iblis muda itulah mereka berhasil melarikan diri. Sepintas, Vandre tidak terlihat jauh lebih tua dari Reinheit. Tapi dia jauh lebih kuat. Familiar Vandre lebih kuat dari binatang suci Paragons of Light, dan dia adalah penyihir es yang lebih baik daripada siapa pun yang pernah dilihat Reinheit. Selain itu, Vandre bisa berubah menjadi naga, dan dalam wujud iblisnya adalah master dari semua seni bela diri. Tapi yang paling mengejutkan Reinheit adalah bahwa Vandre adalah iblis. Dia seharusnya menjadi musuh bebuyutan umat manusia, namun dia membantu organisasi manusia.

Tentu saja, Reinheit pernah mendengar bahwa Liberator adalah organisasi yang menerima semua, tanpa memandang ras atau kepercayaan. Tapi mendengar cerita tentang itu adalah satu hal dan melihat secara langsung seberapa dekat Naiz dan Vandre, meskipun asal usul mereka sangat berbeda. Mereka memperlakukan satu sama lain seperti teman dekat, bukan kawan yang kebetulan memiliki tujuan yang sama. Itu mengejutkan, tetapi dengan cara yang baik. Plus, mereka juga memperlakukan Sui dan Kiara dengan setara.

Manusia, iblis, dan beastmen semua duduk bersama makan sarapan di meja yang sama. Sebagian besar penduduk teokrasi akan mengatakan ini bid’ah.

“Untuk apa kau menatapku?”

“Hah? Eh, maaf…”

Vandre mengerutkan kening, dan Reinheit tiba-tiba menyadari betapa saksamanya dia menatap.

“J-Jangan bilang…” seru Kiara, matanya berbinar.

“A-Ada apa, Kiara-san?” Reinheit bertanya dengan ragu. Semburat merah samar menyebar di pipinya, dan telinganya berdiri tegak.

“Jangan khawatir! Saya sangat mengerti, Tuan Knight!”

“Apa yang kamu mengerti ?!” seru Reinheit. Dia punya firasat buruk tentang ini. Tidak diragukan lagi bahwa Kiara telah salah memahami sesuatu.

“Van-nii-san tampan, dan dia menyelamatkanmu dari kematian. Wajar jika perkembangan seperti ini terjadi!”

“Perkembangan apa?!”

“Tidak apa-apa, aku mengerti! Semua orang mencintai dengan cara yang berbeda! Ras dan gender bukanlah penghalang untuk mencintai!”

“Serius, apa sih yang kamu maksudkan ?!” teriaknya tepat saat Vandre menendang kursinya ke belakang.

Dia menjauh dari Reinheit, wajahnya pucat.

“Begitu… aku tidak tahu kamu berayun seperti itu, Reinheit-san.”

“Apa maksudmu, ‘berayun ke sana’ ?!”

“Sekarang saya mengerti mengapa Anda menyuruh saya untuk tidak telanjang di kereta. Anda hanya tidak tertarik melihat wanita dengan pakaian dalam mereka, ya? ” Kata Sui sambil tersenyum.

“Tidak, saya pikir itu cukup normal untuk memberitahu seseorang untuk tidak telanjang di depan umum terlepas dari orientasi seksual mereka!”

“R-Reinheit?”

“S-Sharm-sama? Kenapa kau mundur dariku?! Ini adalah kesalahpahaman! Aku menyukai wanita, aku bersumpah!”

“Tn. Knight, apakah itu berarti kamu bi? Haaah… Haaah… Hebat! Meskipun Anda berasal dari gereja, Anda lebih bebas daripada kami semua! Aku tidak bisa membayangkan pesta pora bejat macam apa yang kamu lakukan di ibukota… Tidak heran kamu adalah pahlawannya!”

“Maksud saya, saya jelas tidak berbagi nilai-nilai gereja, tetapi Anda mengambil ini terlalu jauh! Berhentilah berfantasi tentangku, dasar cabul!”

 

Darah menetes dari hidung Kiara dan wajahnya semerah bit. Dia pernah meyakinkan dirinya sendiri bahwa Miledi memiliki harem pria dan wanita yang dia tiduri setiap malam, jadi tidak mengherankan jika dia salah paham tentang Reinheit sekarang.

Sayangnya, yang lain yakin bahwa delusinya adalah kenyataan, dan Sharm bergumam, “Bagaimana saya harus bertindak di sekitar Reinheit sekarang …?” untuk dirinya sendiri.

Sejauh menyangkut Reinheit, ini adalah situasi yang jauh lebih berbahaya daripada yang dia alami tadi malam.

“Ini salah paham! Saya hanya menatap karena saya terkesan bahwa Liberator benar-benar sebuah organisasi di mana semua orang saling percaya tanpa memandang ras atau keyakinan! Aku hanya berpikir itu luar biasa bahwa semua orang mempercayaimu meskipun kamu seorang iblis, Vandre-dono!”

Vandre dan Sharm bertukar pandang, lalu saling mengangguk. Dalam retrospeksi, masuk akal bahwa pemandangan seperti ini akan tampak aneh bagi seorang ksatria gereja.

“Ya, itu benar-benar luar biasa …” gumam Sharm pada dirinya sendiri.

Vandre dan yang lainnya menoleh untuk melihatnya.

Tersipu sedikit, Sharm tersenyum dan menambahkan, “Paling tidak, aku lebih menyukai tempat ini daripada ibu kota, di mana semua orang hanya berbicara tentang betapa hebatnya mereka, dan bahwa mereka adalah orang-orang pilihan.”

Keheningan jatuh di atas meja. Tapi itu adalah keheningan yang hangat dan lembut.

Setelah beberapa saat merenung, Kiara memekik, “Oh, kamu sangat imut!” dan memeluk Sharm lagi.

Sui bergumam, “Sial, dia sangat murni sehingga kata-katanya membuatku marah …”

Reinheit dan Vandre saling terkekeh.

Tersipu jauh lebih cerah sekarang, Sharm melepaskan diri dari belahan dada Kiara dan berkata dengan suara malu, “A-Ngomong-ngomong, apa Naiz-san baik-baik saja?!”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku sedikit khawatir …” gumam Reinheit, alisnya berkerut.

Naiz tidak ada di penginapan sekarang.

Rencana awal Naiz dan Vandre adalah berteleportasi sampai ke Gerbang Gelap yang duduk di luar Esperado. Tetapi ketika mereka mencapai gerbang di lembah tempat Sui dan yang lainnya bertarung, mereka telah melihat pilar cahaya yang diciptakan Reinheit ketika dia melemparkan Limit Break dan bergegas untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Jika Reinheit tidak menggunakannya pada saat yang tepat, Naiz dan Vandre tidak akan pernah bisa kembali tepat waktu untuk menyelamatkan mereka.

Memang, ketika Naiz dan Vandre pertama kali tiba di medan perang, mereka tidak tahu bahwa Laus telah meninggalkan Esperado, atau bahwa kereta telah diserang.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang dia. Jika ada, kalian — dan terutama Laus Barn — harus lebih khawatir tentang dirimu sendiri. ”

“Ayah … merasa tidak enak karena melibatkan penumpang yang tidak bersalah dalam masalahnya.”

“Dia mungkin telah meninggalkan tanah airnya, tetapi Laus-sama masih seorang ksatria.”

Setelah pertempuran, tepat sebelum dia pingsan, Laus memberi tahu Naiz dan Vandre tentang serangan kereta api dan meminta mereka untuk pergi membantu penumpang lain. Dia bahkan memasang penghalang pelindung pada jiwa Naiz untuk memastikan dia baik-baik saja seandainya Naiz menabrak Kaime saat menyelamatkan para penumpang, meskipun mendorong dirinya sendiri sekeras itu hampir membunuhnya.

Tentu saja, Naiz tidak bisa menolak permintaan yang begitu tulus. Lagi pula, dia sudah berencana untuk pergi membantu mereka. Itu sebabnya setelah mengantar semua orang ke penginapan, Naiz segera kembali ke lokasi serangan.

Tetapi ketika semua orang mulai membicarakannya, dia berteleportasi kembali.

“Maaf saya terlambat.”

Reinheit, Sharm, dan Kiara semua menghela nafas lega.

“Selamat datang kembali, Naiz-onii-san! Apakah kamu ingin sarapan?” Kiara bertanya, berdiri. Dia bisa tahu dari ekspresi Naiz bahwa semuanya berjalan dengan baik, jadi dia menawarkan tempat duduknya padanya.

“Ya, aku mau…” jawab Naiz. Dia tahu mereka mungkin harus segera pergi, tetapi dia tidak punya waktu untuk beristirahat sejak meninggalkan hutan. Dia perlu mengambil setidaknya istirahat sejenak atau dia tidak akan bisa berfungsi lebih lama lagi.

“Ada sesuatu yang harus aku katakan pada kalian. Aku akan makan sambil berbicara.”

“Mengerti!” Kiara berkata riang dan berlari kembali ke dapur. Dia juga ingin tahu apa yang sedang terjadi, tetapi mendapatkan makanan Naiz adalah prioritas.

“Umm, Naiz-san. Di mana Leonard-san dan teman-temannya?”

“Kenapa mereka tidak bersamamu? Dan apa yang terjadi dengan penumpang—?”

“Pegang kudamu. Biarkan dia setidaknya minum air dulu, ”kata Vandre, menawarkan segelas kepada Naiz. Dia menerimanya dengan rasa terima kasih dan meneguknya dalam satu tegukan.

“Haaah… Terima kasih, Van.”

“Jangan menyebutkannya. Apakah Uruluk ada di hutan di luar kota?”

Naiz mengangguk. Uruluk sudah ada di sana sejak tadi malam. Sayangnya, dia terlalu besar untuk bersembunyi di dalam penginapan.

“Oke, jadi sebagai permulaan, Leonard dan penumpangnya selamat,” kata Naiz.

Sharm dan Reinheit tampak santai, bersandar ke kursi mereka.

“Mereka semua? Kupikir sejak kita lolos, pembunuh gereja akan membantai semua penumpang dan menyiksa Leo-san untuk mendapatkan informasi…” gumam Sui, terkejut. Masa depan keluarga Barn berada di pundak Kaime dan Selm, jadi dia pikir mereka akan mengambil setiap kesempatan yang mereka bisa untuk meningkatkan reputasi mereka.

Aku tidak percaya Leo-san berhasil melarikan diri dari orang-orang itu… Sui merenung sambil mengambil sepotong daging asap dari piring Reinheit.

“Mereka mungkin akan melakukannya, tapi aku sampai di sana lebih dulu.”

“Heh… Kami memang membunuh semua wyvern mereka, dan bahkan jika mereka bisa terbang dengan sihir, mereka akan membutuhkan setidaknya satu jam untuk kembali ke tempat kereta itu berada. Saya kira dengan Dark Gates di tempat, Anda dapat berteleportasi ke sebagian besar tempat hampir secara instan, jadi itu masuk akal … Astaga, aku cemburu, ”kata Sui, sambil mengolesi sepotong roti. Dia tampak seperti pemangsa yang mengasah cakarnya di depan mangsanya. Itu agak meresahkan, jujur.

Namun, kecemburuan Sui bisa dimengerti. Lagi pula, Naiz bisa pergi dari Horuo ke Obius dan dari sana ke Esperado dalam hitungan detik.

Dia mengabaikan tatapan cemburu Sui dan melanjutkan dengan laporan statusnya, mengatakan, “Pada saat saya naik kereta, Leonard sudah mengeluarkan sebagian besar penumpang.”

“Jadi dia menggunakan Gerbang Kegelapan…” kata Vandre, ekspresinya muram.

“Ya. Dia membuka portal di kereta dan menyelundupkan semua penumpang keluar tanpa pernah meninggalkan gerbong.”

“Aku tidak percaya semua penumpang mendengarkannya… Oh, apakah Jinx-nee-san meyakinkan mereka?” Tebakan Sui tepat sasaran.

Jinx tidak memiliki sihir khusus atau kemampuan bertarung yang sebenarnya, tetapi ada alasan mengapa dia adalah kepala mata-mata dari cabang utama. Spesialisasinya adalah penyamaran dan manipulasi informasi. Hanya dalam beberapa menit, dia bisa menyamar agar terlihat seperti seseorang yang sama sekali berbeda, dan dia bisa mengubah kesan yang dia berikan kepada orang-orang sesuka hati. Meskipun sihir tidak terlibat, itu hampir terasa seperti seharusnya dengan seberapa kuat keterampilannya.

“Dia dengan sempurna berperan sebagai uskup gereja.”

“Saya mengerti. Saya kira kebanyakan orang akan mengikuti uskup selama masa darurat,” kata Reinheit dengan anggukan terkesan.

Ditambah lagi, mereka bisa menyingkirkan portal teleportasi sebagai sihir khusus uskup. Sebagian besar penumpang mungkin terlalu senang bahwa seorang pemimpin seperti uskup gereja berada di kapal untuk mempertanyakan keaslian siapa pun yang memimpin mereka.

“Ini membantu bahwa Jinx cukup pandai dalam sihir gelap, terutama mantra hipnotisme. Dia pasti berhasil mengendalikan semuanya sebelum kepanikan menyebar.”

“Hmph, kurasa itu solusi optimal, tapi tetap membuatku kesal karena orang-orang akan berpikir bahwa gerejalah yang menyelamatkan mereka,” Vandre meludah.

“Akan sangat sulit untuk meyakinkan mereka bahwa gerejalah yang menyerang mereka dan para pemberontaklah yang menyelamatkan mereka,” jawab Sui sambil terkekeh.

Merasa bertentangan, Reinheit melirik Sui sebelum berkata, “Dua pembunuh tetap di belakang untuk mengawasi kereta, bukan? Untung kalian tidak terlihat. ”

“Sebenarnya, mereka mulai menghalangi Leonard di tengah jalan. Dan mereka sekuat Paladin lain yang kami lawan. Jika saya muncul lebih lambat, semua orang akan mati. ”

“Seperti apa dua Paladin terakhir?” Vandre bertanya, dan Naiz tersenyum sedih.

“Satu adalah seorang pria dengan bekas luka bakar yang menutupi separuh wajahnya, dan yang lainnya adalah seorang wanita dengan rambut hitam panjang dan penutup mata.”

“Saya kira mereka juga menggunakan replika Tujuh Harta Karun Suci?”

“Ksatria dengan bekas luka bakar memiliki Pedang Suci dan Perisai Suci, dan ksatria penutup mata memiliki Tongkat Ilahi. Sihir spesial mereka juga cukup menyebalkan.”

Naiz melanjutkan dengan menjelaskan bahwa burn knight itu bisa langsung membuat golem yang memperbaiki dirinya sendiri tidak peduli seberapa parah kerusakannya.

Di sisi lain, sihir ksatria penutup mata memungkinkan dia untuk memaksa orang dengan kata-katanya. Perintah sederhana seperti “Jangan bergerak” sudah cukup untuk menghentikan semua orang di jalurnya. Orang-orang dengan keinginan kuat seperti Naiz atau Leonard bisa menghilangkan paksaan itu, tapi itu masih menahan mereka untuk sesaat.

Anggota Liberator yang bukan pejuang nyaris tidak berhasil melawan, dan warga sipil sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya.

“Seberapa kuat para Paladin…” Gumam Reinheit dengan gemetar. Dan Naiz dan yang lainnya tampak sama khawatirnya seperti dia.

Rasanya seperti mereka akhirnya melihat sepenuhnya kekuatan gereja, dan mereka tidak menyukai apa yang mereka lihat. Suasana menjadi gelap untuk sesaat, tetapi kemudian Kiara muncul dengan piring yang penuh dengan makanan.

“Ini dia! Tunggu, kenapa kalian semua terlihat begitu serius? Apakah sesuatu terjadi?”

Perut Naiz keroncongan saat menghirup aroma lezat dari sarapan yang baru dimasak. Itu membantu meringankan suasana sedikit dan dia menjawab, “Kami baik-baik saja, jangan khawatir. Terima kasih atas makanannya.”

“Mmm, jika kamu berkata begitu. Aku harus pergi ke kota. Apakah ada yang kalian butuhkan?”

“Tidak terlalu.”

“Oke. Sampai ketemu lagi!” Kiara berkata dengan gelombang ceria. Dia kemudian mengeluarkan kalung dari sakunya dan memakainya. Sedetik kemudian, telinganya menghilang dan rambutnya menjadi pirang. Kalung itu adalah artefak penyamaran yang diberikan Miledi padanya.

Dia pergi ke jalan, menyapa para tetangga saat dia berjalan melewati mereka. Dia tampak sangat tidak berbahaya sehingga tidak ada yang akan menebak bahwa penginapan tempat dia bekerja diam-diam adalah markas perlawanan bawah tanah. Memang, sebagian besar tetangga tampak sangat menyayanginya.

“Cih, inilah kenapa orang-orang normal menyebalkan…” gumam Sui muram.

“Kamu benar-benar kacau, kamu tahu itu?” Reinheit berkata dengan menggelengkan kepalanya.

Sui menutup telinganya, menutup kata-katanya. Kiara dan Sui benar-benar bertolak belakang. Tetap saja, keluhan Sui telah membantu meringankan suasana serius, dan Naiz menikmati sarapannya sementara Vandre mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, masalah terbesar kita saat ini adalah Gerbang Kegelapan itu. Saya kira Anda membukanya di Esperado?”

“Ya.”

“Umm… ada apa dengan mereka?” Sharm bertanya ragu-ragu. Dia baru saja mendengarkan sampai sekarang, tetapi rasa ingin tahunya terusik.

Sui yang menjawabnya. Dan saat dia melakukannya, dia mencoba mencuri sisa telur dadar Sharm, tetapi Reinheit menghalangi mereka untuk menjaga makanan anak laki-laki itu tetap aman. Dia mendecakkan lidahnya dengan kesal, dan Naiz memberinya setengah dari telur dadarnya sambil mendesah. Telinga kelincinya segera terangkat dan dia mulai melahapnya.

“Dengar, Nak. Gerbang Gelap tidak bekerja seperti yang Anda pikirkan. Anda tidak bisa begitu saja berteleportasi ke mana pun dengan mereka. Jika Anda berada dalam jangkauan, Anda dapat berteleportasi ke tempat Gerbang Gelap telah disiapkan, tetapi hanya itu. ”

“Jadi… Oh, begitu. Jika tidak ada Gerbang Gelap di Esperado, maka Anda tidak dapat melakukan teleportasi ke sana. Dan itu tidak bisa terlalu jauh dari jangkauan efektif yang ada di pinggiran Esperado…”

Kereta telah tergelincir sekitar sepuluh kilometer dari Gerbang Gelap di pinggiran Esperado. Untuk melarikan diri secara efektif dengan Gerbang Kegelapan, Anda harus dapat melompat dari satu ke yang lain dengan cepat, atau Anda tidak akan dapat melarikan diri dari pengejar cepat menggunakan wyvern.

Plus, jika Anda ingin menjaga keselamatan penumpang, Anda harus membawa mereka kembali ke kerumunan besar di tengah kota dan membuat mereka tidak tahu siapa yang telah mereka serang.

“Tepat. Dan itu tidak seperti kamu bisa meletakkan barang-barang ini di mana saja, jadi—”

“Kamu punya satu yang didirikan di salah satu pangkalan Liberator di kota? Tunggu, tapi bukankah itu berarti semua penumpang mengetahuinya sekarang ?! ”

“Itulah tepatnya masalah yang Vandre-san khawatirkan. Saya kira alasan Anda membutuhkan waktu lama untuk kembali adalah karena Anda terikat untuk membersihkan kekacauan itu? ” tanya Sui, menoleh ke Naiz.

“Sesuatu seperti itu.”

Sebenarnya, ada satu Gerbang Gelap di Esperado yang didirikan dengan tujuan untuk menyelamatkan orang.

Tentu saja, itu berarti itu tidak terletak di Hotel Lusheina. Lagi pula, jika musuh berhasil mengikuti mereka melalui portal, itu berarti kehancuran total cabang Esperado. Jadi sebagai gantinya, Gerbang Kegelapan telah ditempatkan di rumah persembunyian di mana orang-orang dibawa untuk diperiksa apakah mereka akan diizinkan untuk bergabung dengan cabang pendukung di sana atau tidak—sebuah toko pakaian yang dikelola oleh seorang wanita bangsawan tua bernama Melissa. Itu adalah toko yang sama yang pernah dikunjungi Naiz dan Kiara.

Gerbang Gelap di sana terletak di salah satu ruang ganti. Dan dengan sihir spesialnya, Penmaster, Melissa akan dapat memastikan apakah orang-orang yang berteleportasi telah diberi wewenang untuk melakukannya oleh anggota Liberator, dan orang-orang tidak akan benar-benar menyadari jika beberapa orang yang meninggalkan toko telah secara misterius tidak pernah memasukinya.

Namun, ada lebih dari seratus penumpang di kereta, dan orang-orang pasti akan memperhatikan bahwa banyak orang bingung meninggalkan toko. Seseorang akan melaporkannya kepada seorang anggota gereja.

“Jadi alasan kamu kembali sendiri adalah karena Leonard dan yang lainnya terjebak di kantor cabang? Saya pikir Esperado sudah gempar tentang serangan kereta. Jika orang melihat semua penumpang keluar dari toko Melissa, gereja mungkin akan meluncurkan penyelidikan terhadapnya juga. Leonard dan yang lainnya pasti sangat sibuk.”

“Sebenarnya, Leonard dan yang lainnya bersembunyi di rumah persembunyian di tempat lain untuk saat ini.”

Sui menelan ludah setelah mendengar itu dan mengalihkan pandangannya, tetapi Vandre tampaknya tidak menyadarinya dan dia terus menanyai Naiz.

“Jadi, kenapa kamu butuh waktu lama untuk… Oh, aku tahu. Anda mungkin ingin memastikan bahwa Anda bebas dari pelacakan Kaime Barn.”

“Sayangnya, hanya Laus yang memiliki cara untuk mengetahui apakah jiwa kita telah ditandai atau tidak. Jika Kaime menandai Leonard atau yang lainnya selama penyerangan, mereka tidak dapat kembali ke kantor cabang Liberator mana pun.”

Setelah mendengar tentang apa yang terjadi dari Naiz, Leonard dan yang lainnya juga menyadari bahwa tidak aman bagi mereka untuk kembali ke rumah untuk saat ini.

Ekspresi Sharm diliputi kekhawatiran.

Melihat perubahan ekspresi Sharm, Reinheit bertanya, “Naiz-dono, jika belum ada yang mengejar mereka, bukankah aman bagi mereka untuk kembali ke rumah?”

“Tidak, mungkin saja Kaime membiarkan mereka bergerak dengan sengaja.”

“Ya. Kami tidak bisa memastikan sampai Laus bangun. Tapi dengan seberapa keras dia mendorong dirinya sendiri, aku ragu dia akan segera sembuh bahkan dengan sihir Meiru.”

“Namun, jiwanya akan pulih lebih cepat jika tubuhnya dalam kondisi puncak.”

Naiz dan Vandre memikirkan kembali kondisi Miledi saat ini.

“Yah, bagaimanapun juga, prioritas utama kita sekarang adalah membawanya kembali ke markas dengan selamat,” kata Naiz, menyebabkan semua orang kecuali Sui mengangguk.

“Umm …” Sui bergumam sambil mengangkat tangan ke udara, suaranya tidak seperti biasanya. Dia menolak untuk menatap tatapan siapa pun, dan keringat mengalir di dahinya. Semua orang bisa menebak bahwa dia telah mengacaukan sesuatu.

“Lepaskan, kau kelinci yang tidak berharga. Apa yang kamu lakukan?” Vandre bertanya, senyum mengancam di wajahnya. Saat-saat seperti inilah kamu ingat dia adalah adik dari Raja Iblis.

“U-Umm, yah…Aku hanya ingin memastikan sesuatu dulu. Naiz-san, ke rumah persembunyian mana kamu mengirim Leo-san dan yang lainnya?”

“Hm? Aku memilih yang dekat dengan ibukota teokrasi, karena kupikir mereka bisa mengawasi—”

“Ah,” Reinheit menyela seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. Ekspresinya kaku.

“Umm, Sui-san. Ketika Anda memohon untuk hidup Anda, Anda memberi tahu saudara-saudara saya bahwa Anda akan memberi tahu mereka lokasi rumah persembunyian di teokrasi, bukan? Sharm bertanya ragu-ragu.

Keheningan melanda meja makan sekali lagi. Naiz dan Vandre menatap Sui dengan mata tanpa emosi.

 

Sui membuang muka, menolak untuk menatap tatapan mereka. Akhirnya, dia berteriak, “Oke, ya, saya melakukannya, tapi lalu apa?! Ini tidak seperti aku punya pilihan lain! Saya mencoba membeli waktu sebanyak mungkin! Jika ada, itu salahmu karena datang terlambat!”

Dia menolak untuk mengakui bahwa dia bersalah.

“Aku tidak percaya padamu…” gumam Vandre, pipinya berkedut. Naiz hanya membenamkan kepalanya di tangannya.

“Selain itu, bukankah kita memutuskan untuk meninggalkan rumah persembunyian itu saat kita mengetahui bahwa Laus-san ada di Entris?! Saya tidak berpikir kami akan menggunakannya lagi! Plus, saya tidak memberi tahu mereka lokasi persisnya atau apa pun! Jadi tidak apa-apa! Saya melakukan pekerjaan dengan baik, bahkan! Anda seharusnya memuji saya! ”

“Tolong, saat Anda bahkan menyiratkan bahwa kami memiliki rumah persembunyian di jantung teokrasi, mereka mungkin memutuskan untuk mencari ibukota dengan sisir bergigi halus. Aku harus memberi tahu Leonard atau dia akan mendapat masalah.”

“Ya, beri tahu dia dan semuanya akan baik-baik saja! Itu tidak akan menjadi masalah!”

Baiklah, diskusi selesai! Aku keluar dari sini!

Sui bangkit dan lari ke kamarnya di lantai dua.

“Y-Yah, memang benar tanpa lidah peraknya, kami mungkin sudah terbunuh sebelum kamu tiba…” gumam Reinheit.

“B-Dia benar, Naiz-san, Vandre-san! Sui-san pasti tidak mengkhianati kita…Kurasa. Aku cukup yakin dia tidak, setidaknya …” kata Sharm, kehilangan kepercayaan pada pembelaannya sendiri saat dia berbicara.

Naiz dan Vandre bertukar pandang skeptis.

“Oh, kami tidak meragukan kesetiaannya sama sekali,” kata Naiz.

“Memang benar bahwa rumah persembunyian itu mungkin yang tepat untuk disebutkan jika dia mencoba mengulur waktu. Sepertinya dia pandai menangkap orang yang lengah seperti biasanya, ”tambah Vandre sambil mengangkat bahu. Keduanya saling tersenyum sedih.

Sharm dan Reinheit sama-sama menghela nafas lega ketika mereka mengetahui bahwa kepercayaan Naiz dan Vandre pada Sui tetap utuh.

Setelah itu, Naiz masuk ke kamar Sui, mencengkeram lehernya, dan menyeretnya kembali ke ruang rekreasi. Mereka kemudian buru-buru menulis pesan ke Leonard dan mengirimkannya melalui burung pembawa pesan dan mulai mendiskusikan langkah mereka selanjutnya. Pada saat Kiara kembali, rombongan sudah pergi ke markas utama.

Dua hari kemudian, Naiz dan yang lainnya mencapai kota yang menjadi markas para Liberator. Damdrak, ibu kota Uldia.

Itu duduk di tepi timur Danau Ur, danau terbesar di dunia, dan dikenal sebagai Kota Air. Orang mungkin berpikir itu karena berbatasan dengan danau, tetapi ada sedikit lebih dari itu. Yang benar adalah, setengah dari kota duduk di danau itu sendiri.

Berabad-abad yang lalu, orang-orang memasang pancang ke bagian yang relatif dangkal di sisi timur danau dan membangun rumah, jembatan, dan jalan tepat di atas air. Jadi, kanal menghubungkan sebagian besar kota, dan kebanyakan orang memiliki perahu kecil untuk berkeliling. Damdrak juga dianggap sebagai salah satu kota terindah di dunia berkat aspek unik tersebut.

Karena danau memberi makan sungai-sungai yang mengairi ladang subur bangsawan, semua orang berhati-hati untuk tidak mengotori air danau, dan meskipun banyak orang yang tinggal di dalam dan di sekitar danau, itu masih cukup jelas sehingga Anda bisa melihatnya. bagian bawah. Bahkan teokrasi mengakui bahwa Damdrak lebih indah dari ibu kota mereka, yang banyak bicara.

Naiz dan yang lainnya menatap kota dari semak belukar yang aman tidak jauh dari sana. Sharm terkesiap kaget, dan bahkan Reinheit tidak bisa menahan rahangnya agar tidak terbuka.

“Jadi, uh, berapa lama kita harus menunggu di sini?” Sui bertanya, tampaknya tidak terkesan dengan pemandangan itu.

“Seseorang harus segera menjemput kita,” jawab Naiz, mendorong Sui untuk memiringkan kepalanya.

“Tunggu, kita dijemput? Hmm, kurasa kita tidak akan mengambil rute melalui kota, kalau begitu.”

“Kanalnya terlalu sempit untuk dinavigasi dengan aman oleh rombongan kita,” jawab Naiz, melihat dari balik bahunya ke arah Kuou dan Uruluk. Tidak mungkin memindahkan mereka melalui kota tanpa diketahui.

“Tidak bisakah kita meninggalkan mereka di sini dan—”

“Graaaaah!”

“Eeek, maafkan aku! Aku tidak bermaksud begitu!” Seru Sui dan segera bersujud di depan dua familiar saat mereka menggeram padanya.

Vandre, yang menggendong Laus di punggungnya, memandang Sui dengan jijik dan berkata, “Uruluk dan Kuou terluka parah dalam pertarungan itu. Aku harus membawa mereka ke Meiru secepat mungkin, jadi hentikan rengekanmu.”

“Okaaay,” jawab Sui, air mata jatuh di pipinya.

Selesai mengagumi kota, Sharm dan Reinheit menoleh untuk melihatnya.

Mencoba menyembunyikan kekecewaannya karena tidak bisa berkeliling kota, Sharm bertanya dengan suara serius, “Umm, kamu menyebutkan rute melalui kota… Apakah itu berarti markas ada di kota?”

“Tidak mungkin…” gumam Reinheit, skeptis bahwa mereka bisa menyembunyikan markas utama mereka di kota.

Tapi sebelum Naiz atau Vandre bisa menjawab, Uruluk dan Kuou melihat ke langit.

Naiz dan yang lainnya juga melihat ke atas…dan mereka melihat seekor kucing hitam dan putih berbintik-bintik menatap mereka dari cabang pohon terdekat.

“Sepertinya pesta penyambutan kita ada di sini.”

“Hah? Kucing ini pesta penyambutan kita?”

“Oh tidak, dia hanya pemanduku,” sebuah suara yang tidak dikenal berkata, yang membuat Sharm dan Reinheit secara refleks meningkatkan kewaspadaan mereka.

Mereka kemudian menoleh ke Naiz dan Vandre, tetapi mereka berdua tidak terlihat khawatir, hanya terkejut, yang sedikit membantu meredakan kegugupan mereka.

“Hei, Tim.”

“Kita pasti benar-benar mendapatkan perlakuan VIP jika kapten korps utusan sendiri ada di sini untuk membimbing kita.”

“Tolong jangan menggodaku, Naiz-san, Van-san.”

Tim Rocket berjalan keluar dari semak-semak, tas kurir tersampir di bahunya dan topi berburu di kepalanya. Saat dia mendekat, kucing itu melompat keluar dari dahan dan ke bahunya.

Reinheit berada di antara dia dan Sharm untuk berjaga-jaga dan bertanya, “Umm, siapa sebenarnya kamu?”

“Dia bajingan yang membuat hewan melakukan semua pekerjaannya, santai, dan menjalani kehidupan yang tinggi,” jawab Sui dengan suara menghina, dan kucing itu mendesis padanya sebelum melompat ke kepalanya.

“Hei, berhenti, jangan tarik bulu dari telingaku!” teriak Sui, mencoba menarik kucing itu darinya. Semua orang mengabaikannya, dan Naiz memperkenalkan Sharm dan Reinheit kepada Tim. Setelah perkenalan selesai, mereka mulai bergerak.

“Tetap saja, jarang melihatmu di sini secara langsung,” renung Naiz. “Err, tidak seperti yang Sui maksudkan, hanya…”

“Sepertinya hal-hal akan segera berakhir, jadi aku dipanggil kembali ke markas.”

Sebagai kapten korps utusan, biasanya tidak masuk akal baginya untuk bersembunyi di markas. Namun, dia telah menggunakan sihir spesialnya, Animal Harmony, untuk membangun jaringan pengintai hewan di seluruh kota, juga di pegunungan di utara. Begitulah cara dia segera tahu bahwa Naiz dan yang lainnya telah tiba, dan mengapa dia pergi untuk menjemput mereka.

Tim memimpin rombongan ke barat dengan langkah pasti, bergerak perlahan tanpa mempertimbangkan Laus.

“Umm, kita sedang menuju jauh dari kota, bukan?” Sharm bertanya dengan suara malu-malu.

Tim memiringkan kepalanya dengan bingung, dan Naiz dengan singkat merangkum percakapan mereka sebelum dia tiba. Mengangguk mengerti, dia menatap Naiz dengan pandangan bertanya, yang kemudian memberi isyarat bahwa tidak apa-apa untuk menjelaskannya. Embusan angin melingkari jarinya, menunjukkan bahwa dia menggunakan sihir angin untuk mencegah siapa pun mendengarnya.

Lega, Tim menoleh ke Sharm dan berkata, “Sharm-kun, kota ini hanya memiliki beberapa pos pemeriksaan yang menyembunyikan beberapa rute ke markas kami.”

“Jadi itu bagian depan?”

“Ya. Untuk mencapai markas kami, Anda perlu menghubungi salah satu pendukung kami. Kebanyakan dari mereka menjalani kehidupan normal di kota, jadi tidak mungkin bagi orang luar untuk mengetahui siapa mereka.”

Para pendukung tersebut bekerja dengan berbagai macam pekerjaan di berbagai sektor kota. Ada yang menjadi pemandu wisata, ada yang memiliki toko, dan sebagainya. Setiap hari, markas memberi mereka semua kode yang berbeda dan tanda khusus. Kode-kode itu terus berubah, tentu saja, dan setiap kali seorang Liberator menghubungi salah satu dari mereka untuk pergi ke markas, mereka harus memberikan kode yang benar dan menunjukkan tanda yang benar. Setelah selesai, mereka dibawa ke lokasi sementara. Di sana, Pembebas akan menjalani pemeriksaan kedua, dan jika mereka menyelesaikannya, seorang pelari dikirim ke markas untuk konfirmasi akhir. Hanya setelah itu diberikan jalan menuju markas akan terbuka untuk mereka.

“Saat ini, kami akan pergi ke salah satu lokasi sementara itu. Lokasi sementara di luar kota berubah setiap hari, dan biasanya, akan ada lebih banyak inspeksi yang harus kamu lalui, tapi…”

Karena Naiz dan Vandre menjamin Reinheit dan yang lainnya, mereka dapat melewati beberapa prosedur.

“K-Kalian benar-benar ketat soal keamanan.”

“Ya, tapi itu membuat keadaan menjadi sangat tidak nyaman. Hutan Pucat dibuat untuk pangkalan yang jauh lebih bagus, karena Yang Mulia Lyutillis hanya bisa menggunakan kabut untuk mencegah orang luar dan sebagainya, ”kata Sui dengan acuh tak acuh, dan tidak ada yang bisa memberikan bantahan.

Memang, para Liberator telah berkeliling dunia, tetapi mereka belum pernah melihat benteng seaman Hutan Pucat. Namun, gereja hampir berhasil menembusnya, jadi mereka mengambil tindakan pencegahan sebanyak yang mereka bisa.

Vandre memelototi Sui untuk mencegahnya menggagalkan pembicaraan, lalu menambahkan, “Pertahanan Markas Besar sebaik mungkin. Sebagai permulaan, hampir tidak mungkin untuk menemukannya. Tetapi bahkan jika Anda mengetahui lokasinya, Anda akan membutuhkan kekuatan seorang rasul untuk mencapainya tanpa undangan. ”

“Itu dibentengi?” Reinheit bergumam, menelan ludah. Sharm juga terlihat gugup.

Saat itu, Tim berhenti. Bagian hutan ini tidak terlihat berbeda dari yang lain. Tidak ada tengara atau simbol aneh yang terukir di tanah atau apa pun. Sebenarnya, itu tampak hampir identik dengan tempat mereka memulai, kecuali bahwa itu lebih dekat ke danau. Jika mereka mengambil beberapa langkah lagi, mereka akan berada di dalam air.

Tim membungkuk dan mulai menggoyangkan cabang terdekat dengan cara yang sangat spesifik. Setelah beberapa detik—

“Yo, kalian mengambil selamanya,” kata sebuah suara langsung di kepala semua orang. Reinheit dan Sharm melihat sekeliling dengan liar.

“Tidak perlu khawatir, Nak. Saya inspektur Anda. ”

Ada riak di permukaan danau, dan pemilik suara itu mengeluarkan kepalanya dari air. Sharm dan Reinheit menyingkirkan beberapa cabang untuk melihatnya lebih baik dan—

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaa! Seorang lelaki tua sedang dimakan oleh fiiiiiiiish!” teriak Sharma.

“A-Apakah ini spesies monster baru ?!” seru Reinheit.

“Yah, itu pemandangan yang sangat baru,” jawab Naiz dengan seringai masam. Dia dan Vandre memiliki pengalaman serupa ketika mereka pertama kali bertemu makhluk ini. Lagi pula, tidak setiap hari Anda melihat ikan dengan wajah orang tua. Sharm tidak bisa disalahkan karena mengira beberapa ikan karnivora sedang memakan orang tua sebagai gantinya. Betapa tidak masuk akalnya penampilan makhluk itu.

Reinheit mencengkeram gagang pedangnya, dan Naiz buru-buru mengulurkan tangan untuk menghentikannya menariknya.

“Tenang, dia benar-benar inspektur kita.”

“Dia bahkan bukan manusia!”

“Makhluk apa itu?!”

Tentu saja Sharm dan Reinheit tahu bahwa Liberator adalah organisasi yang melampaui spesies, tetapi mereka masih tidak menyangka akan bertemu ikan dengan wajah manusia.

Melihat kebingungan mereka, Vandre menjelaskan, “Dulu ketika pangkat seorang duke masih menjadi kerajaan dan orang-orang menyembah roh-roh lokal bukan dewa gereja, orang ini dianggap dewa. Orang-orang percaya bahwa jenisnya adalah satu-satunya roh yang dapat dilihat manusia, dan bahwa mereka adalah keturunan langsung dari roh danau besar.”

“Menurut mereka seperti apa biasanya roh itu?!”

“Mereka mengira orang ini adalah roh danau yang hebat?”

Sayangnya, penjelasan Vandre hanya membuat mereka semakin bingung.

“Hei, kalian berdua,” kata ikan-manusia itu, suara baritonnya yang dalam dan menyenangkan menarik perhatian Sharm dan Reinheit. Mereka menggigil, bertanya-tanya apakah mereka telah membuat marah roh besar ini.

“Jangan memusingkan hal-hal kecil dan jalani saja kehidupan yang datang,” katanya dengan suara tenang, dan Sharm dan Reinheit sama-sama menghela napas lega.

“Apakah saya seorang pria, roh, atau monster? Hah, siapa yang peduli dengan omong kosong itu? Apa gunanya berdalih tentang definisi kecil?”

“U-Umm …” gumam Sharm.

“Kehidupan seperti apa yang telah kamu jalani? Bagaimana Anda akan menjalani hidup Anda mulai sekarang? Itulah yang benar-benar penting, bukan? Selama Anda tahu jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu, menjadi seperti apa Anda tidak masalah sedikit pun. ”

Meskipun mereka sedang berbicara dengan ikan aneh berwajah lelaki tua, Sharm dan Reinheit sama-sama menegakkan punggung mereka. Mereka tidak bisa tidak tersentuh oleh ucapan makhluk itu.

“Bagi saya, saya hanyalah seorang lelaki tua yang bersinar bagi orang-orang muda yang ingin melawan cara dunia.”

Dia sangat keren! Sharm dan Reinheit berpikir secara bersamaan.

“Nah, cukup basa-basi. Saya punya pemeriksaan untuk diselesaikan. ”

Mana merah tua berputar-putar di sekitar man-fish. Itu adalah warna mana yang sama dengan yang dimiliki semua monster, dan Sharm dan Reinheit tersentak.

“Jangan khawatir,” kata Naiz. “Seperti yang dijelaskan Van, dia seorang inspektur. Dia hanya akan membaca pikiranmu untuk memastikan kamu tidak memiliki niat buruk terhadap Pembebas, dan bahwa kamu belum dicuci otak oleh siapa pun.”

“B-Dia bisa membaca pikiran orang?!” Reinheit bertanya, terkejut, dan Vandre mengangguk.

“Hanya pikiran tingkat permukaanmu, rupanya. Semua Pelaut dapat menggunakan Telepati sihir khusus, dan ini tampaknya salah satu penerapannya. Meskipun saya pernah mendengar hanya Pelaut yang lebih tua yang memiliki kekuatan ini. ”

“Pelaut?”

“Itulah nama spesies mereka. Nama orang ini adalah Lonely Wolf. Semua orang hanya memanggilnya Loman. ”

“Vandre-dono, apakah aku harus menganggap ini serius?”

“Tidak apa-apa, aku tahu persis bagaimana perasaanmu. Aku juga seperti itu pada awalnya.”

“Saya sarankan untuk tidak terlalu memikirkannya. Anggap saja dia orang tua biasa yang suka menceramahi orang tentang omong kosong,” kata Sui, dan untuk sekali ini Reinheit menuruti nasihatnya.

Dia adalah roh danau, dan para Liberator semuanya gila. Bekerja untuk saya.

Dan dengan itu, Reinheit menyerah untuk memikirkan apapun. Kebetulan, ketika Sui pertama kali mengunjungi markas, Loman telah membaca pikirannya dan mengajarinya tentang keegoisan dan sifat cemburu.

“Baiklah, kalian bersih. Saya sudah menghubungi markas juga, Naiz. Anda bisa masuk kapan pun Anda mau. Ini tiga ratus meter barat laut dan sepuluh meter ke bawah. Bisakah kamu melompat?”

“Ya, itu informasi yang cukup.”

“Biasanya, orang harus berenang untuk masuk. Kalian bisa melakukannya dengan baik. Saya akan memberi tahu keluarga saya untuk berjaga-jaga untuk berjaga-jaga. ”

“Kalau begitu, itu akan baik-baik saja bahkan jika aku memindahkan semua orang ke dalam air. Terima kasih.”

“Jangan menyebutkannya.”

Loman memberi Naiz senyum ramah, lalu menghilang di bawah air.

“Naiz-dono, apakah kamu membawa kami ke bawah air?”

Naiz tersenyum dan mengangguk.

“Kenapa di bawah air? Apakah kita akan pergi ke kota dari danau?” tanya Sharm, dan Naiz memilih saat itu untuk menjatuhkan bom.

“Markas besar Liberator adalah … di bawah air.”

Sharm dan Reinheit bahkan tidak punya waktu untuk terkesiap. Naiz menteleportasi mereka segera setelah mengatakan itu…dan sedetik kemudian, kelompok itu berada di bawah air. Atau lebih tepatnya, mereka berada di terowongan yang berkilauan di bawah air.

“Apakah ini … penghalang?” Reinheit berbisik.

“Reinheit, lihat! Di sana!”

Terowongan itu cukup lebar sehingga Uruluk dan Kuou bisa duduk dengan nyaman di dalamnya. Sementara Reinheit sedang memeriksa penghalang berkilauan yang menahan air keluar, Sharm menarik lengan bajunya dan menunjuk ke kejauhan.

Reinheit melihat ke bawah ke arah yang ditunjuk Sharm dan—

“Apa…? Apakah itu kapal?! Sebenarnya, dengan bentuk itu, kurasa itu kapal selam. Tapi tetap saja, benda itu sangat besar!”

Memang, terowongan itu mengarah ke sebuah kapal besar. Terowongan itu panjangnya sekitar dua ratus meter, tetapi bahkan dari jarak itu, kapal itu tampak besar. Pada perkiraan kasar, panjangnya sekitar tiga ratus meter. Namun, hal utama yang memisahkan kapal dari yang normal adalah istana setinggi lima lantai yang terletak di dek utama. Tidak seperti terowongan tempat kelompok itu berada, istana dan kapal tidak terbungkus oleh penghalang bercahaya, tetapi masih ada sesuatu yang menahan air di sekitarnya.

“Itu markas utama Liberator, istana kapal selam bawah laut Lac Elain,” Naiz menjelaskan kepada kelompok yang tercengang itu.

Tebak itu menjelaskan mengapa gereja tidak pernah menemukannya… Reinheit berpikir dalam hati.

Menemukan pangkalan bawah air bergerak akan sangat sulit, terutama mengingat ukuran Danau Ur. Danau itu berdiameter sekitar seratus kilometer, dan rata-rata dalamnya sekitar tiga ratus meter. Bagian tengahnya jauh lebih dalam, dan meskipun enam ratus meter merupakan penyelaman resmi terdalam yang pernah tercatat, dasarnya bahkan lebih dalam dari itu.

Kecuali seseorang secara eksplisit diundang ke markas Liberator, mereka tidak akan pernah bisa mencapainya.

“Baiklah, cukup melongo. Mari kita mulai,” kata Sui dengan suara bosan, memimpin pesta ke terowongan. Bahunya masih sangat sakit dan dia ingin Meiru menyembuhkannya secepat mungkin.

“Hm? Bukankah itu—? Meneguk.”

“Ada apa, Reinheit? Telah melakukan-? Meneguk.”

Saat Reinheit mulai mengikuti Sui, dia tiba-tiba berhenti dan menjadi kaku.

Di kejauhan, dia bisa melihat seluruh kumpulan ikan berwajah pria dan wanita. Dia secara naluriah membuang muka, tetapi dia cukup melihat untuk memperhatikan ada banyak makhluk air, termasuk beberapa monster, berenang bersama dengan sekolah Pelaut.

“Pelaut memiliki kekuatan untuk mengendalikan makhluk air lainnya. Itu salah satu alasan penduduk setempat menyembah mereka sebagai dewa. Mereka adalah bagian dari pasukan pertahanan markas.”

“Sepertinya mereka cukup terampil…”

“A-Apakah gereja tidak tahu tentang Pelaut?”

“Ketika Uldia menjadi negara bawahan teokrasi, gereja mengirim tim untuk menyelidiki roh yang disembah penduduk setempat, tetapi Pelaut memiliki sekelompok ikan yang mengalihkan perhatian para penyelidik saat mereka melarikan diri melalui arus bawah tanah.”

“Wow, mereka benar-benar serbaguna!”

“Dunia ini dipenuhi dengan begitu banyak misteri…”

Kelompok itu berjalan ke kapal selam saat mereka membahas sifat dari pelaut mistis.

Terowongan itu terhubung ke haluan kapal selam, dan ketika mereka semakin dekat, mereka menyadari bahwa gelembung udara di sekitar kapal selam dan istana berbentuk gelendong. Itu seperti seluruh struktur mengambang di piringan udara yang menggembung yang berlabuh di bawah air…yang, tentu saja, berarti kapal itu mampu terbang di udara dan juga melakukan perjalanan di bawah air.

Ada beberapa pintu masuk di sisi kapal, dan orang-orang keluar masuk secara teratur.

Masih dalam kekaguman, rombongan itu mendarat di dek utama. Dan saat mereka melakukannya, terowongan yang mereka lalui menghilang. Loman berenang melewati dan melambai pada semua orang dengan insangnya, lalu pergi ke danau.

“Lewat sini,” kata Naiz, menuntun semua orang ke salah satu pintu yang menuju ke bawah dek. Itu dibuka dengan erangan berat, dan rombongan yang terpesona mengikutinya masuk.

“Ah…”

“Wah …”

Mereka berada di palka kapal, dan ruang besar itu dipenuhi dengan segala macam barang. Dua baris orang menjulur keluar dari kedua sisi pintu ganda. Di ujung koridor tubuh ada sekelompok empat orang. Miledi, Oscar, Meiru, dan Lyutillis.

Miledi masih mengenakan pakaian pelayan, meskipun desainnya sedikit berbeda dari sebelumnya. Oscar memiliki banyak koleksi seragam pelayan yang agak berbeda. Vandre menatapnya dengan penghinaan yang tidak terselubung, dan Oscar membuka mulutnya untuk membela diri.

Namun, sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Reinheit bergumam, “B-Cantik …”

“Reinheit?!” teriak Sharm, terlihat sama terkejutnya dengan orang lain. Reinheit menatap lurus ke arah Miledi, terhuyung-huyung ke belakang seolah kewalahan oleh kecantikannya. Itu jelas cinta pada pandangan pertama.

Kacamata Oscar berkilauan dengan cahaya berbahaya, dan Meiru dan Lyutillis saling menyeringai.

“Ehem!” seorang lelaki tua yang berdiri di belakang Miledi berdeham dengan batuk keras, menarik perhatian semua orang kepadanya. Rambutnya yang putih panjang diikat ke belakang dengan kuncir kuda, dan mengenakan jubah pendeta hitam yang disulam dengan emas. Dia memelototi Reinheit, terlihat lebih seperti seorang pejuang yang tangguh daripada seorang lelaki tua. Faktanya, ada begitu banyak kekuatan dalam tatapannya sehingga bahkan Oscar pun mengalihkan pandangannya. Kembali ke akal sehatnya, Reinheit tersipu dan menegakkan punggungnya.

Meiru dan Lyutillis masih menyeringai, tapi lelaki tua itu mengabaikan mereka dan berkata dengan suara yang bermartabat, “Selamat datang di markas Liberator.”

Liberator benar-benar menggelar karpet merah untuk Laus dan partynya, sepertinya. Mungkin karena dia adalah pengguna sihir kuno terakhir yang mereka cari.

Miledi melompat dari satu kaki ke kaki lainnya dalam kegembiraannya.

“Nah, Laus Barn-dono adalah … di mana, tepatnya?” orang tua itu bertanya, bingung. Pada saat itulah semua orang juga memperhatikan Laus tidak berdiri bersama Naiz dan yang lainnya.

Semua orang mengira benjolan compang-camping yang tergeletak di punggung Uruluk adalah tas atau semacamnya, tidak menyadari bahwa dia adalah orang yang mereka tunggu-tunggu. Sui berjalan ke Laus dan menarik tudungnya ke belakang, memperlihatkan mantan kapten Ksatria Templar Suci yang memar dan babak belur. Dia tidak terlalu berkedut saat Sui menyentuhnya. Sepintas, itu bahkan tampak seperti dia mungkin sudah mati.

“Apa?!” Oscar, Miledi, Meiru, dan Lyutillis berteriak, berlari ke arah Laus.

“A-Ahhh,” Miledi meratap, dengan ringan menampar kepala botak Laus.

“Tenanglah, Miledi. Dia hanya dalam keadaan yang sama denganmu. Dia membebani dirinya sendiri dan tertidur karena kelelahan,” Vandre menjelaskan sambil tersenyum, dan Miledi menatapnya dengan pandangan mencari.

“Betulkah?”

“Betulkah. Jadi ya, berhenti memukul kepalanya. Dia jelas tidak menyukainya, dilihat dari caranya mengerang.”

Tentu saja, alasan Laus tidak menyukainya adalah karena bahkan dalam keadaan tidak sadarnya, itu membawa kembali kenangan saat Miledi mengolok-olok kebotakannya. Bagaimanapun, dia, jika tidak baik-baik saja, setidaknya hidup dan aman.

Miledi melangkah mundur, lega. Para Liberator lainnya juga tampak sangat lega. Mereka mulai berkerumun di sekitar Reinheit dan Sharm, melempari keduanya dengan pertanyaan.

“Apakah dia benar-benar baik-baik saja ?!”

“Apa yang terjadi dengan kalian?!”

“Astaga, lengan kirinya hilang!”

“Ya ampun, kamu anak laki-laki yang lucu!”

Sharm mundur, takut oleh wanita yang lebih tua yang tampaknya sangat tertarik padanya, sementara Reinheit mencoba dengan sopan menangkis pertanyaan mereka.

“Baiklah, menyingkir, kalian. Aku harus merawat pasien baru kita!” seru Meiru, memisahkan kerumunan.

“Meiru-nee-san. aku lelah sekali. Tidak bisakah kamu memberiku sihir pemulihan juga?”

“Hai! Anda tidak dapat berbicara dengan Onee-sama seperti itu, Sui. Nya-”

“Simpan untuk nanti, Yang Mulia. Saya tidak punya energi untuk berurusan dengan Anda sekarang. ”

“Apakah hanya aku atau kamu memperlakukanku dengan rasa hormat yang lebih rendah dari biasanya ?!”

“Kamu bisa berfantasi tentang itu di tempat lain, Lyu. Menyingkirlah agar aku bisa bekerja.”

Saat Meiru mengatakan itu, kerumunan itu mengangkat Lyutillis dan mulai melewatinya, menjauh dari Laus.

“Berhenti! Aku perintahkan padamu, hentikan sekarang juga!” Lyutillis berteriak, tapi dia terdengar sangat senang sehingga tidak ada yang benar-benar percaya dia ingin mereka berhenti. Dia bahkan tidak mencoba menyembunyikan masokismenya di markas Liberator, jadi semua orang yang hadir sudah tahu dia adalah seorang cabul besar.

Pada titik ini, mereka bahkan tidak mencoba berpura-pura memperlakukannya dengan hormat. Namun, mereka semua sangat menyukainya. Tetapi jika para beastmen mengetahui bahwa ratu tercinta mereka diperlakukan seperti hewan peliharaan, mereka akan menangis.

“Aku terkesan kamu cukup egois untuk meminta kesembuhan terlebih dahulu ketika ada seseorang yang jelas-jelas lebih membutuhkannya. Tapi jangan khawatir, aku akan mendapatkan kalian semua sekaligus,” kata Meiru, bersiap-siap untuk mengeluarkan sihir restorasi. Tapi sebelum dia bisa memulai, Naiz memotongnya.

“Meiru, jangan regenerasi lengan Laus.”

“Hah? Tapi itu tidak akan membawa saya waktu ekstra untuk memperbaikinya atau apa pun. ”

“Saya tahu. Tapi…dialah yang ingin tetap seperti itu.”

Laus telah memberi tahu Naiz sebelum pingsan.

“Dalam kata-katanya, ‘Saya kekurangan kekuatan. Saya ingin Oscar Orcus membuatkan saya pengganti untuk lengan kiri saya yang hilang.’”

Saat itu, ruangan menjadi sunyi. Semua orang menoleh untuk melihat Laus. Di sebelahnya, Sharm menggertakkan giginya dengan frustrasi.

Terlepas dari keadaan menyedihkan yang dia alami, terlepas dari kenyataan bahwa setengah dari keluarganya telah menentangnya, jelas bagi semua orang bahwa kehendak Laus tetap tidak terputus. Dia siap untuk mengubah bahkan kelemahannya sendiri menjadi kekuatan untuk mendapatkan keluarganya kembali dari cengkeraman Ehit.

“Aku akan membuat lengan yang sempurna untuknya. Bahkan, saya akan membuatnya lebih kuat dari senjata apa pun yang pernah saya buat, ”kata Oscar tanpa ragu, mengangguk dengan tegas.

“Umm… terima kasih,” gumam Sharm.

“Kami mengandalkanmu, Oscar-dono,” Reinheit menambahkan dengan membungkuk rendah.

Meiru selesai memberikan sihir restorasi pada semua orang, dan akhirnya, kelompok itu bubar. Laus dibawa ke ranjang rumah sakit, sementara Naiz dan Vandre pergi ke ruangan terpisah untuk mengejar Miledi dan yang lainnya.

“Nah, kurasa beberapa perkenalan sudah beres. Pertemuan ini akan berjalan lebih lancar jika kita tahu nama masing-masing, kurasa.”

Kelompok itu duduk di sofa kulit yang mengelilingi meja antik, sementara api kecil berderak di perapian—sangat mengejutkan Sharm dan Reinheit, karena ruangan ini berada di dalam kapal yang berada di bawah air.

Selain Miledi dan teman-temannya, mereka berdua, lelaki tua dengan kuncir kuda putih dan tatapan tajam yang baru saja berbicara, dan seorang wanita muda yang duduk di sebelahnya, adalah satu-satunya di ruangan itu. Ada ruang yang disiapkan untuk Sui juga, tapi dia lolos pada kesempatan pertama yang dia dapatkan.

“Nama saya Salus. Salus Gaistrih. Seperti yang Anda lihat, saya seorang pemuda tegap berusia delapan puluh delapan tahun.”

Reinheit dan Sharm mencoba yang terbaik untuk tidak terlihat ngeri pada lelucon yang mengerikan itu. Sedetik kemudian terdengar ledakan keras, dan mereka berdua melompat berdiri, berseru, “Apa yang—?!”

“Komandan, bukankah kamu berjanji untuk membatasi diri pada satu lelucon sehari? Kamu tidak akan pikun, kan?” kata wanita yang duduk di sebelah kiri Salus, tangannya terangkat ke belakang kepala pria tua itu. Dia telah memukulnya dengan kekuatan yang cukup untuk membunuh pria normal, dan memang, Salus tergeletak di atas meja, tampaknya tidak sadarkan diri.

Wanita itu meninggalkannya di sana dan menjelaskan, “Saya minta maaf. Meskipun kejenakaan kuno, dia adalah komandan de facto dari Liberator. Dan gadis yang mengenakan pakaian pelayan ini adalah Miledi Reisen, pemimpin sejati kita. Sayangnya, saat ini emosi dan ekspresinya lebih redup dari biasanya.”

“Ah, aku mengerti.”

“A-Apakah dia akan baik-baik saja?”

“Begitu Laus-dono bangun, dia akan bangun. Saya akan menjelaskan apa yang terjadi padanya nanti; itu cerita yang panjang.”

Wanita itu melanjutkan untuk memperkenalkan Oscar dan yang lainnya, suaranya merata sepanjang waktu. Matanya yang seperti celah menembus Reinheit dan Sharm, seolah-olah melihat melalui mereka. Rambut pirang gelapnya dipotong bob rapi, dan blus serta roknya tidak memiliki satu kerutan pun. Dia mengenakan sarung tangan hitam dan stoking hitam, tidak meninggalkan apa pun di bawah lehernya. Tapi apa yang membuat Sharm dan Reinheit tidak nyaman bukanlah auranya yang mengintimidasi atau tatapan tajamnya, tapi satu telinga rubah di kepalanya.

“Terakhir, saya Cloris Gaistrih, ajudan komandan dan pemimpin divisi tempur ketiga markas. Seperti yang mungkin sudah Anda duga dari nama belakang saya, saya adalah putri angkat kakek tua ini. ”

Cloris kemudian menjelaskan bahwa tugas utamanya adalah menjaga Salus dan markas. Dia mengakhiri dengan mengatakan, “Untuk menghindarkan Anda dari kecanggungan bertanya, saya akan memberi tahu Anda sekarang bahwa saya kehilangan telinga saya yang lain ke gereja. Seorang Ksatria Templar memotongnya. Berkat dewa mereka yang tidak berharga dan menyebalkan itu, aku mengalami pengalaman yang cukup menyakitkan.”

“O-Oh,” kata Sharm canggung, mengalihkan pandangannya.

Reinheit diam-diam bergumam, “A-Maaf…”

“Tidak perlu meminta maaf. Anda sudah berpaling dari Tuhan, bukan? Kalau begitu, aku tidak menyimpan dendam padamu.”

Suaranya sama datarnya seperti biasanya, tapi itulah yang membuat Reinheit dan Sharm takut. Mereka tidak tahu apakah dia benar-benar tidak keberatan, atau apakah dia diam-diam membenci mereka.

Miledi menoleh ke Cloris dan bergumam, “Clo-chan, jangan terlalu sering menggertak mereka, oke?”

Reinheit menatapnya dan bergumam, “Dewiku…” dengan suara kecil.

“Dia tidak seperti yang kaudeskripsikan, ayah…” bisik Sharm, tersentuh oleh kebaikannya.

“Kalau begitu, Mi-chan,” jawab Cloris sambil menunduk. Jelas dari cara mereka menyapa satu sama lain bahwa kedua wanita itu agak dekat. Reinheit juga merasa lucu bagaimana telinga tunggal Cloris terkulai ketika Miledi memarahinya.

“Tidak, bully mereka lagi! Pria itu mencoba menggerakkan Milediku yang imut dan berharga!” Salus berteriak, mengangkat dirinya dari meja.

“A-aku tidak—”

“Diam, dasar! Pertama kami memiliki empat mata dengan persona pria palsunya dan sekarang Anda! Mengapa ada begitu banyak hama menjijikkan yang berkeliaran di sekitar Miledi saya yang murni? ”

Oscar membuang muka, yang mengejutkan Reinheit. Naiz dan Vandre hanya menghela nafas, sementara Meiru dan Lyutillis menyeringai.

“Aku masih punya cukup kekuatan tersisa di tulang-tulang tua ini untuk menghancurkan siapa saja yang berani menajiskan— Gyaaah!”

“Diam, Paman Sal,” gumam Miledi dengan marah, menggunakan sihir gravitasi untuk memukulnya ke meja. Ini bukan pertama atau bahkan keseratus kalinya Salus merasakan belaian keras meja kayu itu.

Gadis muda yang dia sayangi seperti cucunya sendiri telah menghabiskan hampir seluruh waktunya dengan Oscar, pria yang—secara keliru atau tidak—diyakini sebagai seorang penggoda wanita yang berpenampilan sopan hanya untuk merayu gadis-gadis. Wajar jika dia tersinggung dengan keberadaan Oscar, tetapi kemudian, wajar saja jika Miledi juga tidak menyukainya. Dan baru-baru ini, “peringatan” Miledi telah tumbuh jauh lebih keras. Hanya masalah waktu sebelum dia secara tidak sengaja membunuhnya. Meskipun, sepertinya tidak ada Liberator lain yang peduli jika dia melakukannya.

“U-Umm, Miledi-san! Aku bersumpah demi kehormatanku bahwa aku tidak—”

“Reinheit, tolong diam. Kamu hanya akan memperburuk keadaan.”

“Sharm-sama?! A-aku minta maaf…”

Reinheit mencoba membela diri, tetapi yang membuatnya sangat terkejut, Sharm-lah yang menegurnya.

“Astaga. Sepertinya kamu punya saingan dalam cinta, Oscar-kun,” goda Meiru.

“Bukankah ini menarik, Onee-sama?! Saya tidak sabar untuk melihat siapa di antara para pemuda ini yang berhasil memenangkan hati Miledi-tan!”

“Meiru, Lyu, tolong berhenti menggodaku, aku benar-benar tidak menyukainya,” kata Oscar dengan desahan putus asa. Dia kemudian berbalik dan melihat Miledi menatapnya dengan tajam, tetapi dia dengan cepat menoleh ke Reinheit, lalu kembali ke Oscar.

“Begitu,” gumamnya sambil menatap Reinheit.

“M-Miledi?”

“Apakah kamu mencoba untuk membuatku bergerak juga, O-kun?”

“Aku tidak!”

“…”

“Hei, tunggu, jangan depresi tentang itu!”

“Ehem. Oscar-dono, saya menyadari ini adalah pertanyaan yang agak mengganggu, tetapi hubungan seperti apa yang Anda miliki dengan Miledi-san, tepatnya? ”

“Reinheit, tolong sadarkan kembali akal sehatmu!” Permohonan Sharm semakin putus asa saat dia melihat ksatria yang sangat dia hormati membodohi dirinya sendiri karena cinta pada pandangan pertama.

“Haaah, semuanya sudah berantakan. Seharusnya aku melewatkan rapat seperti yang dilakukan Sui…” gumam Van.

“Jangan konyol, Van. Anda tidak bisa membiarkan saya berurusan dengan orang-orang ini sendirian,” kata Naiz.

Tidak mengherankan, semua orang sudah lama melupakan tujuan awal pertemuan ini.

Kebetulan, Salus dan Cloris tidak menggagalkan pembicaraan karena dendam. Cabang Esperado telah mengirim pesan yang memberi tahu semua orang di markas besar bahwa seorang Ksatria Templar bepergian dengan Laus, jadi orang-orang sudah punya waktu untuk menerimanya. Namun, mereka masih ragu untuk mempercayai ksatria mana pun selain Laus Barn tanpa setidaknya berbicara kepada mereka terlebih dahulu.

Reinheit telah diizinkan masuk ke markas besar karena Naiz telah menjaminnya dan Loman telah mengkonfirmasi bahwa dia tidak memiliki niat buruk terhadap para Pembebas, tetapi orang-orang masih tidak yakin dengan motifnya. Sangat mungkin Reinheit adalah seorang pembunuh yang sangat terampil yang telah melewati semua pemeriksaan yang telah dilakukan oleh para Liberator.

Untuk memastikan bahwa dia tidak, Cloris sengaja menghina dewanya dan Salus mengolok-oloknya untuk melihat reaksi seperti apa yang akan mereka dapatkan.

Apakah Reinheit benar-benar sekutu mereka atau bukan? Sulit bagi mereka untuk percaya bahwa rata-rata Ksatria Templar akan bersedia mengkhianati gereja, mengingat betapa menyeluruhnya pencucian otak gereja. Untungnya, Sharm ada di sini untuk menjamin Reinheit.

“Umm, izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Sharm, putra bungsu Laus Barn. Dan ini adalah penjaga rumah gudang, Reinheit Ashe. Dia adalah pahlawan generasi ini.”

“Oho …” gumam Salus, tatapannya tiba-tiba berubah tajam.

Oscar dan yang lainnya menoleh ke Reinheit juga.

“Saya mengerti. Bolehkah aku melihat pedang di pinggangmu?” Salus bertanya.

“Tentu saja,” kata Reinheit, menarik bilahnya, yang berkilauan di bawah cahaya lampu.

Sedetik kemudian, Lyutillis meraih lengan Oscar dan berseru, “O-chan-san, lihat ini!”

Tongkat Penjaganya berosilasi dan memancarkan cahaya putih pucat. Dilihat dari betapa terkejutnya dia, dia tidak membuatnya melakukan itu.

“Apakah kedua artefak … beresonansi satu sama lain?” Oscar bergumam, melihat di antara pedang dan tongkat sihir.

“Komandan, bukankah ini …?”

“Ya, tidak ada keraguan tentang itu.”

“Apakah kamu mengerti sekarang? Tidak perlu meragukan kesetiaan Reinheit!” Sharm berkata dengan tegas, yang lebih dari cukup untuk meyakinkan semua orang yang hadir bahwa bocah itu mempercayainya sepenuhnya.

Namun, kepercayaan Sharm tidak cukup. Sorot mata Salus membuatnya jelas.

Tidak seperti Leonard, dia tidak yakin hanya dengan itu. Dia memandang Reinheit dengan menilai, lalu berkata dengan suara dingin, “Sejarah telah menunjukkan bahwa pahlawan selalu murni hatinya. Tapi itu tidak berarti mereka selalu berjuang bersama mereka yang melawan kehendak dunia ini.”

“Hah?”

“Pahlawan itu fana, sama seperti orang lain, artinya mereka melawan orang-orang yang keyakinannya bertentangan dengan keyakinan mereka. Tidak ada yang namanya pahlawan yang berpihak pada semua orang. Anda mungkin seorang pahlawan, tetapi itu tidak secara otomatis menjadikan Anda sekutu kami.”

“Tapi …” Sharm terdiam. Logika Salus masuk akal, jadi dia tidak bisa memikirkan argumen tandingan yang meyakinkan. Dia menggertakkan giginya, bahunya gemetar.

Melihat perjuangan Sharm, Reinheit tersenyum. Tidak ada ksatria berbudi luhur yang bisa tetap bergeming ketika melihat seorang anak berkelahi atas nama mereka. Siap menjalani cobaan apa pun untuk membuktikan kepercayaannya, Reinheit menatap tajam ke arah Salus. Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Miledi memotong.

“Berhentilah nakal, Paman Salus.”

“Mmmmmmmgh?! Miledi, apakah kamu mencoba membunuhku?” Salus berteriak saat dia sekali lagi menekannya dengan sihir gravitasi.

“Laus Barn memercayainya. Itu seharusnya cukup bagi kita.”

Lagipula, Miledi memercayai Laus.

Melihat betapa tegas dia mengatakan itu, Reinheit mengerti untuk pertama kalinya mengapa dia adalah pemimpin para Pembebas. Dia memiliki kekuatan yang tidak dimiliki orang lain.

“Yah, kami percaya padamu, Miledi, jadi jika kamu mengatakan itu cukup baik, maka itu cukup baik,” jawab Oscar sambil tersenyum, dan Naiz dan yang lainnya mengangguk. Bahkan Cloris tersenyum untuk pertama kalinya yang bisa diingat Reinheit.

“Ayolah, tidak adil membuatku terlihat seperti orang jahat. Jangan kasar pada orang yang lebih tua,” kata Salus.

“Jangan khawatir, saya tahu Anda hanya melakukan pekerjaan Anda,” kata Miledi meyakinkan.

Kemampuan Pelaut untuk mendeteksi permusuhan tidak ada bandingannya. Meskipun mereka hanya bisa menangkap pikiran tingkat permukaan, mereka memiliki indra keenam yang mengingatkan mereka akan kebencian, bahkan kebencian yang telah dihilangkan sementara melalui sihir atau hipnotisme. Namun, indra mereka tidak sempurna. Lagi pula, ada orang yang mampu menyakiti orang lain tanpa permusuhan atau niat buruk, boneka tanpa emosi seperti rasul atau psikopat yang menganggap kekerasan itu wajar seperti bernafas.

Meskipun tidak mungkin Pedang Suci akan memilih seorang psikopat sebagai penggunanya, selalu ada kesempatan. Ditambah lagi, bagi Salus dan banyak lainnya, rasanya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan bahwa pengguna sihir kuno terakhir kebetulan membawa pahlawan bersamanya. Anda bisa menyebutnya takdir, tapi Salus tidak hidup selama ini dengan percaya pada takdir.

“Miledi…Aku sangat senang… Sebenarnya, tunggu…jika kamu tahu selama ini, mengapa kamu menghancurkanku ke meja?”

“Tee hee…”

“Ngh, betapa kejamnya! Tapi kamu lucu, jadi aku memaafkanmu! Karena kelucuan adalah segalanya!”

Sharm santai, senang bahwa Reinheit telah diterima. Dia menghela nafas panjang dan menatap ksatria yang paling dipercayanya.

Reinheit tersipu sambil bergumam, “Dia benar-benar cukup imut untuk memaafkan apa pun …”

Kurasa cinta benar-benar bisa mengubah seseorang… Kesadaran itu membawa Sharm selangkah lebih dekat ke kedewasaan.

“Pokoknya, mari kita kembali ke topik. Karena Naiz dan Van kembali, saya menganggap semuanya baik-baik saja, tetapi saya masih ingin tahu mengapa kelompok Leonard tidak bersama mereka, ”kata Oscar, menoleh ke Sharm. Dia sangat berhati-hati untuk tidak bertemu dengan tatapan Meiru atau Lyutillis. Tidak menghibur ejekan mereka adalah cara terbaik untuk menghentikannya, atau begitulah yang dia pelajari. Dia juga mengabaikan tatapan Salus, tatapan intens Miledi, dan ekspresi frustrasi Reinheit, karena bertemu dengan salah satu tatapan mereka juga akan buruk.

“Ya, mari. Banyak yang harus dibicarakan,” jawab Sharm, menangkap maksud Oscar. Dia mungkin adalah orang yang paling dewasa di ruangan itu pada saat itu.

Pertukaran informasi sebagian besar terjadi melalui Oscar dan Sharm, dengan Naiz dan Vandre menimpali untuk mengklarifikasi beberapa hal. Meskipun kejadian beberapa hari terakhir tidak dapat dipercaya dari sudut pandang Sharm, Oscar dan yang lainnya tampaknya tidak terlalu terkejut. Bahkan fakta bahwa rasul itu masih hidup tidak membuat mereka bingung. Mereka telah sepenuhnya siap untuk melawannya lagi jika dia abadi, atau lebih dari dia jika ada lebih banyak. Jika ada, apa yang terjadi pada Kaime dan Selm yang menimbulkan reaksi paling keras. Mereka tampak marah ketika mengetahui bahwa Ehit berusaha membuat ayah dan anak itu saling bertarung sampai mati.

Untuk menenangkan mereka, Salus berkata, “Bagaimanapun, prioritas utama kami saat ini adalah menyembuhkan Laus-dono.”

Hanya setelah Laus disembuhkan dia bisa menyembuhkan Miledi. Dan tanpa pemimpin mereka dengan kekuatan penuh, para Liberator tidak bisa bergerak. Atau begitulah pikir Salus.

“Ada sesuatu yang bisa kita lakukan,” kata Miledi, suaranya menarik perhatian semua orang. “Sesuatu yang harus kita lakukan.”

Suaranya memiliki kualitas sekilas yang sama sejak dia bangun, tetapi semua orang masih duduk lebih tegak, menunggu kata-kata selanjutnya. Reaksi mereka mengejutkan Sharm dan Reinheit.

“Tapi, Pemimpin, bagaimana tepatnya kita harus melakukan ini?” Dia bertanya. Meskipun dia telah bercanda dengan Miledi sebelumnya, dia memanggilnya dengan gelar yang tepat sekarang, dengan suara penuh hormat.

“Beri tahu semua orang bahwa waktunya telah tiba.”

Itulah kata-kata yang akan memanggil setiap individu yang berpikiran sama ke sisi Miledi. Akhirnya, para Pembebas akan muncul dari bayang-bayang dan memamerkan taring mereka ke dunia.

“Heh… Sekarang darahnya mendidih,” kata Salus dengan seringai liar.

“Aku akan membuat penyesuaian terakhir pada Operation Revolution Tolls dan menjalankannya sesegera mungkin,” kata Cloris, seringainya hampir cocok dengan senyum Salus. Pada saat itu, sulit untuk percaya bahwa mereka tidak memiliki hubungan darah.

Miledi menoleh ke Sharm, dan bocah lelaki itu melihat dirinya terpantul di mata biru langit itu.

“Kami akan mengabulkan keinginanmu.”

“T-Terima kasih banyak.”

“Terima kasih, Miledi-san.”

Sharm hanya ingin hidup damai bersama keluarganya. Itu adalah keinginan yang sangat biasa, tetapi sangat sulit untuk dicapai. Namun, Miledi telah setuju untuk membantu memberikannya tanpa ragu-ragu, dan Sharm dan Reinheit menangis. Bantuannya akan sangat berharga dalam mengambil Kaime dan Selm.

Akhirnya, Miledi melihat ke Oscar dan teman-temannya yang lain. Dengan keyakinan penuh, dia berkata, “Mari kita tumbuh lebih kuat, bersama-sama.”

Oscar dan yang lainnya menyeringai, kepercayaan diri muncul di dalam diri mereka.

“Tentu saja. Anda tidak perlu berjuang sendirian lagi,” kata Oscar.

“Kamu sudah membuktikan bahwa pemimpin Liberator bisa mengalahkan seorang Rasul Tuhan, yang berarti sisanya adalah mangsa kita . Heh heh hee, ”kata Meiru.

“Ya ampun, kesadisanmu menginspirasi!” Lyutillis berkata dengan erangan kecil.

“Hmph. Saya tidak tahu berapa banyak rasul yang tersisa, tetapi saya tidak akan membiarkan Anda mengalahkan saya lagi, ”kata Vandre.

“Ya. Masih ada waktu sebelum semua orang berkumpul. Kami akan mencapai ketinggian yang sama dengan Miledi sebelum mereka melakukannya, Anda dapat mengandalkannya,” kata Naiz.

Udara berkilauan seolah-olah dipanaskan oleh tekad semua orang. Untuk sementara waktu, semua orang tersesat dan tidak yakin apa yang harus dilakukan, tetapi sekarang jalan mereka jelas. Mereka menemukan cahaya penuntun mereka sekali lagi.

Ini adalah kekuatan Miledi Reisen, pemimpin mereka yang menentang Tuhan. Dia terbakar seperti matahari yang terik, dan akhirnya, Sharm dan Reinheit mengerti bagaimana Laus telah dipertobatkan olehnya.

Miledi benar-benar memiliki kekuatan untuk mengubah bahkan pria paling keras kepala di dunia.

“Kami juga akan membantu! Sebenarnya, itu kurang tepat. Tolong biarkan kami bergabung dengan Liberator! Kami akan bertarung di sisimu sebagai kawan!”

“Aku merasakan hal yang sama seperti Sharm-sama. Aku sudah mendedikasikan hidupku dan pedangku untuk Laus-sama dan Sharm-sama, tapi berkat takdir yang aneh, sepertinya aku adalah pahlawan generasi ini. Dalam hal ini, saya harus melakukan semua yang saya bisa untuk membantu mengubah dunia.”

“Oke. Kita akan mengukir masa depan baru bersama-sama,” kata Miledi sambil mengangguk.

Tidak ada yang tahu berapa banyak rasul yang ada. Mereka juga tidak tahu seberapa kuat Paladin itu, atau berapa banyak orang yang telah “setengah-rasul” atau memiliki klon dari Tujuh Harta Karun Suci. Tetap saja, mereka tidak khawatir sedikit pun.

Mereka tidak meremehkan masalah yang mereka hadapi, tetapi tekad mereka tidak tergoyahkan. Itu adalah jenis tekad yang hanya dimiliki oleh manusia—hanya “manusia”—yang bisa memiliki, jenis tekad yang tidak goyah bahkan dalam menghadapi kematian.

“Masa depan di mana orang bisa hidup bebas,” kata Miledi mengakhiri pidatonya.

Semua orang bersorak, suara mereka bergema keras di seluruh kapal.