Bab II: Pelarian Hebat Laus

Sesosok kecil berlari melalui gang belakang. Mereka mengenakan jubah abu-abu dengan tudung besar dan membawa tas murahan dengan hati-hati di tangan mereka. Di dalam tas ada roti panjang dan beberapa buah merah. Roti itu berayun dari satu ujung tas ke ujung lainnya dengan setiap langkah yang diambil sosok itu.

Tiba-tiba, sosok itu berhenti. Dua orang dewasa menghalangi jalan sosok itu.

Sosok mungil itu menegang sejenak, tetapi begitu dia menyadari orang dewasa itu adalah wanita paruh baya yang kekar dan seorang gadis remaja dengan rambut dikepang, dia santai. Dia kemudian melanjutkan berjalan, memeluk sisi gang untuk melewati mereka berdua. Tapi sebelum dia bisa, wanita yang lebih tua memanggilnya.

“Oh, apakah kamu menjalankan tugas untuk ibumu? Sungguh anak yang baik.”

Sosok mungil itu ragu-ragu. Dia bisa saja mengabaikan mereka, tetapi mengingat bagaimana dia berpakaian, itu mungkin akan membuatnya terlihat curiga.

Kota tempat dia berada sangat ramai, dan banyak pelancong datang berkunjung. Tidak ada awan di langit hari ini, jadi masuk akal untuk mengenakan jubah untuk melindungi diri dari matahari. Mengabaikan wanita baik hati ini pasti akan meninggalkan kesan buruk, dan saat ini dia tidak ingin menonjol dengan cara apa pun.

Setelah menimbang pilihannya, sosok itu berkata dengan suara ceria, “Sebenarnya ini untuk ayahku, tapi ya!”

Dia berusaha terdengar sealami mungkin.

Wanita yang lebih tua tersenyum padanya dan menjawab, “Anak yang berbakti.”

Dia kemudian melangkah ke samping untuk memberi ruang bagi sosok yang lebih kecil untuk lewat. Berdasarkan penampilannya, dia adalah orang lokal di sini.

“Hei, aku juga bisa menjalankan tugas,” gumam gadis muda itu, cemburu karena ibunya memuji orang lain. Dia memelototi sosok itu, yang berbalik untuk menatapnya.

Karena tingginya kira-kira sama, gadis itu bisa melihat ke dalam tudung anak laki-laki itu. Dia mengerjap kaget saat melihat wajahnya.

“Emm… maaf?” kata anak itu bingung.

“I-Tidak apa-apa!” teriak gadis itu, tersipu dan memalingkan muka.

Wanita yang lebih tua menyeringai dan berseru, “Ya ampun!” ketika dia melihat reaksi putrinya. Jelas anak laki-laki di balik tudung itu cukup tampan.

“Umm, ayahku menungguku, jadi aku harus pergi,” kata anak laki-laki itu sambil membungkuk sopan sambil berlari.

“Hati-hati dalam perjalanan pulang!” teriak wanita tua itu di belakangnya.

Sayang sekali aku tidak bisa melihat wajahnya dengan baik juga… pikirnya iseng pada dirinya sendiri.

“Hehehe. Haruskah kita menggunakan rute ini ketika kita mengunjungi pasar mulai sekarang?” dia bercanda bertanya pada putrinya.

“Tidak masalah bagiku!” jawab gadis itu. Namun, dia terus melirik dari balik bahunya ke arah anak laki-laki itu pergi. Ibunya memutuskan untuk tetap pada rute ini, tetapi sayangnya, tak satu pun dari mereka yang pernah bersatu kembali dengan bocah itu. Memang, jika mereka tahu siapa dia, toh mereka tidak akan mau.

Begitu dia lolos dari mereka, bocah tampan itu bergumam, “Semua orang di sini sangat ramah… Ini benar-benar berbeda dari ibu kota. Saya pikir saya lebih menyukai orang-orang di sini.”

Dia berpikir kembali ke “orang-orang terpilih” bahwa dia dibesarkan di sekitar. Mereka semua kedinginan dan tidak berperasaan.

Saat dia membandingkan pengalamannya di ibukota dengan pengalamannya di sini, dia akhirnya mencapai tujuannya. Sebuah bangunan tua berlantai tiga di pinggiran kota yang mungkin pernah menjadi markas beberapa bisnis di masa yang lebih baik. Dia melihat sekelilingnya, memastikan tidak ada orang di sekitar sebelum membuka pintu belakang dan menyelinap masuk.

Dia tidak memperhatikan kursi yang rusak, tirai yang robek, dan tumpukan sampah yang mengotori lantai dan menaiki tangga. Mereka berderit keras di setiap langkah, dan dia menggertakkan giginya, khawatir mereka akan menyerah di bawahnya kapan saja.

Baru setelah dia mencapai lantai tiga, dia menghela nafas lega. Dia mengangkat tangannya untuk mengetuk pintu tetapi sebelum dia bisa, sebuah suara dari dalam berkata, “Masuk.”

Itu adalah suara seorang pria, kasar dan dalam. Anak-anak normal akan secara naluriah mundur setelah mendengar suara seperti itu, tetapi bocah itu hanya merasa lega.

“Aku kembali, ayah.”

“Selamat datang kembali.”

Seorang pria botak sedang berbaring di sofa kulit yang dimakan ngengat yang pasti telah melihat hari yang lebih baik.

 

“Apakah kamu mengalami masalah, Sharm?” Dia bertanya. Pria itu memiliki wajah yang tegas, dan sepertinya dia terus-menerus melotot, meskipun sebenarnya tidak. Tapi anak laki-laki itu, Sharm Barn, tahu dari perubahan halus ekspresi ayahnya bahwa dia sangat gembira. Laus Barn merasa lega melihat putranya kembali dengan selamat.

Sharm santai dan tersenyum pada ayahnya. Dia memiliki pendidikan yang terlindung, jadi tugas sederhana seperti membeli bahan makanan telah menjadi pengalaman yang menegangkan. Dia tidak pernah sekali pun berbelanja barang-barangnya sendiri, meninggalkan ibu kota, atau bahkan berjalan melalui gang belakang.

Dia baru berusia delapan tahun, dan dia termasuk salah satu keluarga bangsawan paling berpengaruh di negara paling kuat di dunia. Sampai sekarang, orang lain telah mengurus semua kebutuhannya. Padahal, sejak datang ke kota ini, dia sudah berbelanja beberapa kali sebelumnya. Namun, beberapa kali berbelanja tidak cukup baginya untuk membiasakan diri dengan mereka. Tetap saja, dia telah melakukan yang terbaik, karena perjalanan belanja ini adalah misi yang diberikan kepadanya oleh ayah tercintanya.

Dia membusungkan dadanya dengan bangga dan berkata, “Tidak. Saya berhasil mendapatkan makanan tanpa kesulitan. ”

“Saya mengerti. Bagus sekali.”

“Heh heh heh,” Sharm terkekeh, tersipu, dan melihat sekeliling ruangan.

“Ayah, apakah Reinheit masih belum kembali?”

“Bukan dia.”

Rekan terakhir mereka—ksatria setia Reinheit Ashe—masih menjalankan misi untuk Laus. Sharm menatap ayahnya dengan khawatir saat dia memikirkan hal itu. Laus masih belum pulih dari lukanya…dan dia kelelahan karena menghabiskan begitu banyak mana, tapi dia masih lebih pendiam dari biasanya.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Baik. Lebih baik dari yang saya harapkan, sebenarnya, berkat bantuan Anda. ”

“Aku mengerti …” Sharm bergumam dan mengerutkan alisnya. Ia tahu ayahnya berbohong. Dulu dia mengira ayahnya tahan dan sekuat gunung, tapi sekarang Laus terlihat sangat kurus dan lemah. Pipinya cekung, wajahnya pucat, dan ada lingkaran hitam di bawah matanya. Lengan kirinya tergeletak rata di sofa, membuatnya sangat jelas tidak ada lengan di dalamnya. Saat ini, Laus lebih mirip pohon layu daripada gunung.

Itu tidak mengejutkan, meskipun. Hanya tiga minggu yang lalu, Laus telah berperang melawan salah satu Rasul Tuhan serta komandan Paladin, Darrion Kaus, dan memutuskan semua hubungan dengan gereja, tanah airnya, dan seluruh keluarganya. Mereka hanya mengambil sedikit persediaan yang diperlukan, lalu melarikan diri dari ibu kota.

Saat itu, Reinheit memiliki lubang di perutnya dan tebasan menganga di tubuhnya. Laus juga dipenuhi luka dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan tunggul lengannya berdarah banyak.

Idealnya, mereka akan berhenti di kota atau desa terdekat yang dapat mereka temukan dan bersembunyi sampai mereka sembuh, tetapi Laus ingin melarikan diri dari teokrasi sesegera mungkin. Jadi, mereka tidak berhenti di kota mana pun, dan mereka bahkan tidak menggunakan jalan raya. Laus telah memanfaatkan sepenuhnya kemampuannya untuk merasakan jiwa orang lain dalam hubungannya dengan mantra yang menyembunyikan jiwanya dan rekan-rekannya untuk menghindari berpapasan dengan siapa pun selama pelarian mereka.

Di dalam teokrasi, setiap kota memiliki gereja dan uskup, tidak peduli seberapa kecilnya. Dan yang membuat keadaan menjadi lebih buruk, Laus adalah komandan Ksatria Templar Suci, yang berarti semua orang di teokrasi mengenalnya. Karena posisinya yang tinggi, dia jarang melakukan ekspedisi ke negara lain, dan hanya reputasinya yang terkenal. Dia tidak akan dikenali di luar teokrasi, tetapi di dalamnya, tidak mengetahui pria yang merupakan simbol kekuatan gereja sama saja dengan bid’ah.

Terlebih lagi, dia sudah cukup sering tampil di depan umum selama upacara keagamaan sehingga setiap warga negara melihat wajahnya setidaknya sekali. Dan itulah sebabnya dia mencoba meninggalkan negara itu secara tidak mencolok, tanpa ada yang menyadari keadaannya.

“Sharm, apakah gereja sudah bergerak?”

“Bukannya aku bisa tahu, ayah. Paling tidak, gereja di kota ini bertingkah seperti semuanya normal. Mereka belum mengirim regu pencari atau memasang poster buronan.”

Sharm mulai memisahkan makanan yang dimaksudkan untuk makan malam hari ini dari jatah diawetkan yang akan mereka makan saat bepergian dan menambahkan, “Semuanya terlihat damai.”

“Aku yakin kamu benar. Gereja belum mengumumkan bahwa kami, umm…sesat.”

“Tidak mungkin mereka bisa.”

Datang dari tumit kekalahan besar, pengumuman seperti itu akan menjerumuskan bangsa ke dalam kekacauan. Lagi pula, teokrasi baru saja berhasil memutar kekalahan mereka di Haltina sebagai “kemenangan kemenangan” dengan mengatakan bahwa mereka telah menunjukkan kekuatan ilahi gereja kepada republik, dan bahwa iman mereka masih menang. Mereka sengaja mengaburkan detailnya, tetapi bagi penduduk teokrasi, pernyataan seperti itu sudah cukup.

Bahkan tidak ada yang mempertanyakan apakah gereja telah berhasil atau tidak dalam tujuan awalnya untuk memulihkan anak Tuhan. Tetapi jika tersiar kabar bahwa komandan Ksatria Templar Suci telah membelot, segalanya akan berbeda.

“Itu tidak hanya akan menodai reputasi gereja, itu akan merobeknya sampai hancur.”

Bahkan orang-orang pilihan Ehit akan mulai meragukan apakah gereja telah memenangkan perang di Haltina atau tidak. Dan begitu itu terjadi, tidak akan ada jalan untuk kembali. Gereja tidak akan lagi menjadi entitas yang mutlak. Dunia akan terguncang sampai ke intinya. Oleh karena itu mengapa Laus tahu bahwa selama dia tidak mengungkapkan dirinya, gereja akan merahasiakan skandal ini.

Dia ingin tetap bersembunyi sehingga dia tidak dihancurkan oleh kekuatan yang luar biasa, dan gereja ingin dia bersembunyi agar pengkhianatannya tidak terungkap. Ironisnya, kepentingan mereka sangat selaras.

Hanya ada satu jalan yang tersisa untuk gereja sekarang.

“Syukurlah mereka tidak berhasil menangkap saya.”

Untuk membunuh Laus. Mereka harus menyingkirkannya secara rahasia, mencari alasan atas apa yang terjadi padanya, dan dengan cepat menunjuk seorang pengganti jika mereka ingin menjaga reputasi mereka tetap utuh.

Karena alasan itulah Laus mendorong untuk meninggalkan negara itu sesegera mungkin. Semakin lama dia tinggal, semakin banyak hal berbahaya yang terjadi. Dia tidak bisa terlihat oleh rekan senegaranya, tetapi dia juga tidak bisa bertahan di hutan yang ditinggalkan dan jalur pegunungan yang kasar, karena jika rasul menemukannya di sana, dia pasti akan ditangkap. Tempat teraman baginya adalah kota besar di negara lain.

“Kamu luar biasa, ayah, aku tidak percaya kamu bisa menipu bahkan Piala Bernoda Heretic!”

“Hanya karena artefak itu merekam informasi jiwamu, menggunakan darah sebagai medianya. Ini melacak orang melalui jiwa mereka, jadi jika Anda memiliki cara untuk menyembunyikan jiwa Anda, itu tidak dapat melacak Anda.

The Heretic’s Stained Goblet adalah salah satu artefak gereja yang paling berharga. Setiap orang yang bergabung dengan gereja harus memasukkan setetes darah mereka ke dalam piala sebelum mereka diizinkan untuk mengambil posisi mereka.

Itu bekerja persis seperti yang dikatakan Laus. Piala adalah asuransi gereja jika ada yang mengkhianati mereka. Dan karena itu melacak jiwa orang, biasanya tidak mungkin untuk salah arah. Sebenarnya, hanya ada dua cara untuk menghentikan pelacakannya: mati atau gunakan sihir roh untuk menyembunyikan jiwamu.

Cukuplah untuk mengatakan, Laus adalah satu-satunya orang yang hidup yang mampu membuang piala itu. Itu adalah alasan utama mengapa gereja belum bisa menangkapnya. Namun, Laus masih belum yakin dia benar-benar membodohi mereka.

Apakah mereka hanya membiarkan saya berenang sebentar untuk melihat siapa lagi yang bisa mereka kumpulkan … atau apakah saya membaca terlalu keras? Apakah saya benar-benar cukup kuat untuk menipu mata Ehit?

Rasul Tuhan belum bisa menangkapnya sejauh ini. Gereja telah mengirimkan regu pencari jarak jauh yang dipersenjatai dengan sihir roh rasul, tetapi Laus belum terlihat sekali pun. Tetapi menurut perkiraannya, jika mereka benar-benar berusaha menemukannya, dia seharusnya memiliki waktu yang jauh lebih sulit untuk melarikan diri. Seharusnya ada beberapa panggilan dekat, setidaknya. Dia tidak bisa tidak khawatir bahwa gereja sedang merencanakan sesuatu. Karenanya mengapa dia mendorong maju secepat mungkin.

Dia telah menggunakan sedikit mana yang telah dia pulihkan untuk menyembuhkan Reinheit sebanyak mungkin sambil mempertahankan pawai paksa bunuh diri yang hanya dimungkinkan melalui penggunaan Limit Break secara terus-menerus. Dan untuk memperburuk keadaan, dia sering bertemu monster karena dia tidak menggunakan jalan utama, dan dia juga harus berburu hewan biasa untuk mengumpulkan makanan yang cukup untuk semua orang. Ditambah lagi, untuk melengkapi semua ini, dia tidak bisa tidur nyenyak, karena dia harus terus-menerus menyembunyikan jiwa semua orang sambil mencari musuh setiap saat.

Di bawah kondisi yang keras seperti itu, akan menjadi suatu prestasi untuk mengelola bahkan dua puluh kilometer sehari. Tapi dia sudah melakukan perjalanan enam ratus kilometer ke selatan dalam rentang waktu dua minggu.

Terlepas dari kekuatannya yang luar biasa, bagaimanapun, mendorong dirinya sendiri sekeras itu telah mengambil korban. Laus benar-benar kehabisan tenaga. Dia telah menyalahgunakan Limit Break ke titik di mana bahkan jiwanya kelelahan, memperlambat pemulihan fisik dan tingkat regenerasi mana. Satu-satunya hikmahnya adalah dia berhasil meningkatkan mantra penyembunyi jiwanya, Spirit Shroud, sehingga dia bisa membagikan mana untuk itu sebelumnya. Sekarang, bahkan jika dia tertidur atau kehilangan kesadaran karena alasan lain, mantranya akan tetap aktif selama dua bulan penuh. Namun, jika dia berkelahi, tidak ada jaminan dia akan memiliki sumber daya untuk mempertahankannya.

Meskipun saya kira jika saya berkelahi, itu akan melawan kekuatan yang cukup kuat untuk membunuh saya … Itu akan menjadi pertarungan yang sulit bahkan jika saya dalam kekuatan penuh. Bergegas ke Entris adalah pilihan yang tepat, aku cukup yakin… Itulah yang memberiku kesempatan terbaik untuk bertahan hidup.

Itu adalah surga pedagang yang memiliki perbatasan keropos dan aliran orang dan barang yang stabil setiap saat. Esperado, ibu kota, duduk di tengah dengan enam kota menyebar secara radial ke luar, masing-masing dengan budaya uniknya sendiri.

Laus telah memilih Parantino, kota memasak dan obat-obatan, untuk bersembunyi dan memulihkan diri. Parantino berada di tepi barat laut Entris, yang berbentuk kira-kira seperti belah ketupat, dan berbatasan dengan teokrasi. Itu sesibuk yang diharapkan Laus, dan ada banyak orang yang datang dan pergi setiap hari.

Jika gereja menyerangnya di sini, berita tentang penyerangan itu hampir pasti akan tersebar, itulah sebabnya dia sangat meragukan mereka akan melakukannya. Kalau-kalau mereka melakukannya, dia memilih untuk bersembunyi di sebuah bangunan terbengkalai di pinggiran.

Untuk saat ini, semuanya berjalan dengan baik. Tujuh hari telah berlalu sejak Laus menyelinap ke Parantino. Kota ini terkenal dengan hidangan obatnya, serta obat-obatan penyembuhannya yang manjur. Itu juga memiliki banyak tempat peristirahatan yang menenangkan dimana orang-orang dapat beristirahat untuk memulihkan diri dari segala macam cedera dan penyakit. Selama tujuh hari terakhir, Laus baru saja cukup pulih sehingga dia bisa bangun dari tempat tidur. Tapi karena dia akhirnya pulih sebanyak itu—

“Kurasa sudah waktunya kita mulai bergerak lagi.”

“Tapi, ayah, kamu masih—”

“Saya akan baik-baik saja.”

Laus jauh dari baik-baik saja, tetapi yang bisa dilakukan Sharm hanyalah menggertakkan giginya karena frustrasi.

Andai saja aku bisa membantunya. Jika saya bukan anak-anak, saya bisa melakukan lebih banyak lagi.

“Apakah menurutmu… gereja akan segera mengirim seseorang?”

“Saya tidak yakin. Tetapi tidak bijaksana untuk tetap berada di satu tempat terlalu lama. Sejujurnya, saya ingin berangkat dua hari yang lalu.”

Tidak peduli seberapa baik Laus bersembunyi, dia tahu informasi tentang dirinya perlahan akan bocor semakin lama dia tetap diam. Penduduk terdekat akan mulai berbicara tentang siapa pun yang pindah ke gedung yang ditinggalkan ini, menyebabkan desas-desus menyebar. Laus menjelaskan banyak hal kepada Sharm, yang mengingat kembali ibu dan anak perempuan yang dia temui sebelumnya.

Kurasa dia ada benarnya.

Tentu saja, itu tidak menghentikan Sharm untuk mengkhawatirkan keselamatan ayahnya. Dia menundukkan kepalanya dengan kecewa, dan Laus memberinya senyum lembut.

“Jangan khawatir, Shar.”

“…”

“Aku tidak akan mati di sini. Saya harus tetap hidup sampai saya memenuhi janji saya.”

“Dengan janji, maksud Anda yang Anda buat dengan Lady Reisen?”

Selama perjalanan mereka, Laus dan Sharm telah berbicara panjang lebar. Laus telah memberi tahu putranya segala sesuatu yang tidak dapat dia lakukan sebelumnya karena takut akan apa yang akan dikatakan keluarga dan gerejanya. Dia telah menjelaskan kebenaran perang, siapa Ehit sebenarnya, dan para Liberator yang berperang melawannya. Dia juga memberi tahu Sharm tentang gadis yang meninggalkan kesan mendalam padanya.

Dia benar-benar terpesona oleh tekad Miledi, serta pencapaian yang didukungnya. Bagi Laus, Miledi seperti pahlawan dongeng. Tapi yang paling mengejutkan Sharm bukanlah detail itu.

“Heh heh, kamu lupa kalau dia bukan bangsawan lagi, Sharm. Tidak perlu memanggilnya sebagai Lady Reisen.”

“Itu hal yang kasar untuk dikatakan tentang seorang gadis, ayah.”

Yang paling mengejutkan Sharm adalah ayahnya tersenyum ketika dia berbicara tentang Miledi. Biasanya, dia hanya memiliki ekspresi masam di wajahnya. Paling-paling, matanya sedikit melunak atau bibirnya sedikit melengkung ke atas ketika dia senang tentang sesuatu, tapi itu saja. Hanya ketika berbicara tentang Miledi, Laus tersenyum cukup lebar sehingga orang lain selain Sharm tahu bahwa dia benar-benar tersenyum. Dia tidak pernah tersenyum seperti itu ketika berbicara dengan keluarganya.

Sharm agak berkonflik tentang itu, sebenarnya. Di satu sisi dia senang ayahnya akhirnya terbebas dari beban berat yang dipikulnya, tapi di saat yang sama, dia tidak mau menerima bahwa seseorang di luar keluarganya telah menyebabkan perubahan itu. Lagi pula, itu berarti keluarga Laus telah menyebabkan Laus sama sakitnya dengan yang dialami gereja, dan Sharm tidak mau memikirkan itu. Itu membuatnya bertanya-tanya apakah mungkin dia hanya menjadi beban bagi ayahnya juga.

“Ayah, apakah kamu benar-benar akan melawan gereja … melawan Tuhan?”

“Kamu bertaruh.”

“Demi Miledi Reisen?” Sharm tidak menyadari betapa pahitnya dia saat mengatakan itu.

Tentu saja dia tahu dia tidak masuk akal. Untuk anak berusia delapan tahun, dia secara mengejutkan dewasa. Dia mengerti bahwa melawan Ehit diperlukan untuk membebaskan orang-orang Tortus dari keinginan dewa yang melihat dunia hanya sebagai papan permainan untuk dimainkan.

Mempelajari kebenaran bukanlah kejutan besar baginya. Dia selalu merasa ada yang aneh dengan gereja, dan sekarang dia akhirnya mengerti mengapa. Dia marah pada mereka karena mempermainkan kehidupan orang, dan dia bangga bahwa ayahnya telah memutuskan untuk melawan mereka. Tapi fakta bahwa gadis yang tidak dia kenal yang mendorong Laus untuk mengambil sikap mengganggunya.

“Bodoh.”

“Hah?”

Bingung, Sharm mengangkat kepalanya untuk menatap Laus. Dia melihat ayahnya tersenyum lembut padanya, tampak lebih penuh kasih sayang daripada yang pernah dilihat Sharm padanya.

“Aku akan berjuang demi kamu, tentu saja.”

“B-Untukku?”

“Ya.”

Laus berjuang untuk berdiri, tubuhnya yang babak belur menegang karena pengerahan tenaga. Dia kemudian berlutut di depan Sharm dan meletakkan tangan di bahu bocah itu. Melihat langsung ke matanya, dia berkata, “Dan untuk Ricolis, Kaime, dan Selm.”

“Ah…”

Sharm merasa dadanya sesak saat dia memikirkan kembali seluruh keluarganya, yang telah mencemoohnya karena menanyai gereja. Tapi meski begitu, keluarga tetap keluarga. Dia masih merasa tidak enak karena harus meninggalkan mereka… dan dia menyesal tidak mencoba berbuat lebih banyak.

Ketika mereka pergi, Laus telah meminta maaf kepada Sharm karena telah meninggalkan mereka. Sharm tidak ingin membebani ayahnya dengan tanggung jawab lebih lanjut, itulah sebabnya dia tidak bertanya apakah mereka akan kembali untuk menyelamatkan ibu dan saudara laki-lakinya, meskipun dia menginginkannya. Dia mencoba melupakan mereka dan mengabaikan perasaan tidak enak di dadanya. Tapi yang jelas, Laus tidak lupa. Dan dia juga tidak menyerah. Diatasi dengan kebahagiaan, kelegaan, dan rasa hormat terhadap ayahnya, Sharm mulai menangis dengan tenang. Dia tahu itu menyedihkan bagi putra ksatria terkuat gereja untuk menangis, tetapi dia tidak bisa menghentikan air mata yang mengalir di pipinya.

Dia menggosok matanya dan berkata dengan nada bercanda, “Ayah, kamu melupakan nenek.”

“Aku tidak,” jawabnya segera. Dia kemudian bangkit dan mengacak-acak rambut Sharm sebelum menambahkan dengan nada konspirasi, “Sebenarnya, aku sebenarnya membenci ibu mertuaku. Aku sengaja meninggalkannya.”

“Apa?!”

“Kamu ingat bagaimana dia terus menggangguku untuk menikahi lebih banyak wanita?”

“Um, ya?”

“Itu membuatku kesal.”

“Tunggu, itu sebabnya kamu meninggalkannya ?!”

Laus mengangguk dengan sungguh-sungguh. Mata Sharm melebar sebagai tanggapan. Dia tampak benar-benar bingung. Tapi sedetik kemudian, Laus menyeringai dan Sharm menyadari apa yang sedang terjadi.

“Aku tidak tahu kamu bisa membuat lelucon, ayah.”

“Apakah aku bercanda?” Laus mengangkat bahu dan menurunkan dirinya kembali ke sofa.

Sharm memberinya tatapan putus asa, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Laus bergumam, “Hm, sepertinya Reinheit sudah kembali.”

Anggota terakhir dari party mereka akhirnya kembali.

“Saya senang dia aman. Dia juga belum dalam performa terbaik.”

Reinheit telah menderita dua luka besar yang melindungi Sharm, dan salah satu saja sudah cukup untuk membunuhnya tanpa campur tangan Laus. Akhirnya, itu hanya akan menjadi bekas luka yang terhormat, tetapi untuk saat ini, itu masih sedikit menghalanginya. Laus telah menggunakan sihir roh untuk menjaga jiwa Reinheit berlabuh ke tubuhnya sementara dia menggunakan sihir penyembuhan yang cukup untuk menghidupkannya kembali, tapi dia tidak bisa menyembuhkannya lebih dari itu sebelum mereka perlu melarikan diri.

“Aku sudah kembali, Laus-sama, Sharm-sama.”

Seperti yang diharapkan, Reinheit terlihat sangat pucat saat dia berjalan ke dalam ruangan. Dia adalah pria yang baik dan tulus, dengan fitur tampan, tetapi saat ini dia terlihat hampir sama kuyunya dengan Laus. Biasanya, dia juga merawat rambut coklatnya dengan baik, karena dia ingin terlihat terhormat sebagai anggota penjaga pribadi keluarga Barn, tapi saat ini rambutnya kurus dan tidak terawat.

“Selamat datang kembali, Reinheit!”

“Saya bersyukur kamu selamat. Bagaimana keadaannya?”

“Lancar.”

Reinheit menyapu kembali mantel panjangnya dan mengeluarkan beberapa papan kayu persegi panjang tipis dari sakunya.

“Kami punya tiga tiket ke Esperado.”

Fitur Entris Federation yang paling terkenal sangat terkenal sehingga tidak ada orang di benua itu yang tidak bisa memberi tahu Anda apa itu.

Sebuah kereta ajaib melakukan perjalanan dari kota ke kota. Asal-usulnya dapat ditelusuri kembali ke sebelum berdirinya Federasi Entris itu sendiri. Kembali ketika kota-kota berbeda yang membentuk federasi pertama kali mulai mempertimbangkan untuk bersatu menjadi satu negara, para pemimpin kota berusaha menemukan cara paling efisien untuk mempercepat perjalanan barang di wilayah mereka. Untuk menjadi pusat perdagangan kelas dunia, mereka membutuhkan transportasi terbaik. Mereka menginginkan cara untuk menghilangkan kerugian dari perjalanan dengan kereta, dan mereka memiliki sumber daya dan pengetahuan untuk mewujudkannya. Lagi pula, pada saat itu, teokrasi bersedia mendanai rencana penyatuan mereka. Dengan kata lain, semua yang terjadi adalah kehendak Tuhan. Gereja suka memamerkan otoritas yang diberikan kepada mereka oleh Tuhan, sehingga mereka sering mendukung proyek-proyek sembrono untuk menunjukkan kekuatan mereka.

Bagaimanapun, setelah banyak pertemuan dan menggaruk-garuk kepala, seorang jenius berkata, “Jadi masalah kita dengan gerbong adalah ukurannya yang terbatas, stamina kuda yang membawanya, masalah cuaca, dan jalan yang buruk, kan? Kalau begitu, mengapa tidak membuat golem berbentuk kereta raksasa yang berjalan di atas rel besi? Jauh lebih murah untuk membuat jalur rel daripada membuka jalan. Ditambah lagi, golem yang tidak pernah lelah dapat dengan mudah dibuat oleh ahli sinergi yang cukup terampil.”

Dengan bantuan pengrajin Kerajaan Velka, bangsa Entris yang masih muda berhasil menciptakan golem berbentuk kereta api, yang mereka juluki Kereta Ajaib. Selama beberapa abad berikutnya, kereta api membantu mengangkat federasi menjadi pusat perdagangan dunia. Dan sekarang, Reinheit telah mendapatkan tiket untuk semua orang untuk mengendarainya.

“Wow, ini berarti kita bisa naik kereta ke Esperado, kan, Reinheit?!”

“Memang benar, Sharm-sama. Apakah Anda menantikannya? ”

“Oh, umm, baiklah…”

Wajah Sharm jatuh ketika dia ingat bahwa mereka bertiga sedang dalam pelarian.

“Kalau dipikir-pikir, kamu bilang kamu ingin mengendarainya sejak lama, bukan?” Laus merenung.

“K-Kamu ingat itu?” Sharm bertanya sambil menyusut lebih jauh. Tapi wajar saja jika seorang bocah lelaki berusia delapan tahun terpesona oleh golem raksasa yang bergerak.

Laus dan Reinheit tersenyum padanya.

“Sekarang kamu akhirnya memiliki kesempatan. Tidak apa-apa untuk menikmatinya,” kata Laus.

“T-Tapi—”

“Sharm-sama, saya sendiri cukup senang. Saya lahir di desa pedesaan, dan setelah saya menjadi seorang ksatria, saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk meninggalkan ibu kota.”

“Aku tidak tahu itu. Jadi kamu juga tertarik untuk mengendarainya, Reinheit? Heh heh heh…” Sharm tertawa kecil, menghela napas lega, dan kemudian melihat tiket yang diberikan Reinheit kepadanya dengan penuh semangat.

Sementara itu, Reinheit berjalan ke arah Laus dan berbicara dengan tenang, suara khawatir, berkata, “Apakah Anda yakin ingin pergi ke Esperado, Laus-sama? Itu-”

“Gereja Pusat ada?”

“Ya…”

Meskipun tidak ada poster buronan yang dipasang untuk ketiga buronan itu, Gereja Pusat adalah gereja terbesar kedua di benua itu setelah katedral utama di Gunung Ilahi. Secara alami, hanya anggota pendeta yang paling penting yang dikirim ke sana.

Salah satu uskup agung, yang hanya ada tujuh, memimpin gereja, dan ada sejumlah uskup yang memiliki sihir khusus dan templar yang ditempatkan di sana juga. Mereka semua akan mengenali Laus saat melihatnya. Jadi, ketakutan Reinheit bisa dimengerti.

“Bukankah sebaiknya kita menghindari Esperado dan mengambil rute bundaran ke Valeria saja?”

Rel kereta api yang digunakan berbentuk seperti roda enam palang, dengan semua jeruji keluar dari pusat kota Esperado.

Di barat laut adalah Parantino, di timur laut adalah Obius, di timur adalah Rumalus, di tenggara adalah Valeria, di barat daya adalah Terio, dan di barat adalah Kisps.

Obius dan Rumalus berbatasan dengan Uldia Dukedom, sementara Valeria berbatasan dengan Grandort Empire. Rencana Laus saat ini adalah menuju ke kekaisaran melalui Valeria, lalu menuju ke timur ke hutan. Mereka bisa sampai ke Valeria dengan mengambil rute bundaran dan berjalan searah jarum jam melalui kota-kota atau langsung menuju ke sana melewati Esperado.

Reinheit tidak ingin mencobai takdir, itulah sebabnya dia menganjurkan rute yang lebih panjang. Namun, Laus menggelengkan kepalanya dan berkata, “Seperti yang saya katakan sebelumnya, semakin banyak orang di sekitar kita, semakin aman kita.”

Entris berukuran sekitar 360.000 kilometer persegi, dan sebagian besar berpenduduk. Tapi di antara kota-kota besar federasi, ada beberapa dataran kosong dan perbukitan tak berpenghuni. Juga, secara alami ada beberapa pemberhentian di rute kereta. Mereka tidak hanya pergi langsung dari kota besar ke kota besar. Namun, ada jalur ekspres yang hanya membentang dari salah satu dari enam kota besar terluar ke ibu kota.

“Saya ragu musuh kita akan menyerang kereta yang bergerak, tetapi mereka mungkin menargetkan kita di stasiun yang lebih sepi.”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi … mungkin kita harus menuju pangkat seorang duke?”

“Dukedom sebagian besar pedesaan. Ada lebih sedikit kota dan orang di sana daripada di kekaisaran. Plus, jika kita pergi ke sana, kita harus melalui Federasi Odion untuk sampai ke hutan. Semakin sedikit perbatasan yang harus kita lewati, semakin baik.”

“Kurasa… gereja tidak akan terlalu berani untuk mencoba sesuatu dalam bahasa Esperado. Anda benar, mungkin yang terbaik bagi kita untuk tetap berada di daerah yang paling padat penduduknya. ”

“Sebagai seorang ksatria, saya menyadari itu memalukan untuk menggunakan warga sipil yang tidak bersalah sebagai perisai, tapi …”

Laus tahu itu juga yang mengganggu Reinheit, dan dia tersenyum tipis. Reinheit membalas senyumannya dan berkata, “Aku hanya berharap uskup agung Gereja Pusat tidak melakukan apa-apa selama kita di sana…”

Sering terjadi perebutan kekuasaan di antara petinggi gereja, jadi Laus meragukan uskup agung Gereja Pusat telah diberitahu tentang pengkhianatannya. Lagi pula, jika tersiar kabar ke gereja-gereja cabang, itu akan melemahkan kekuatan katedral utama. Selain itu, jika para uskup agung tahu, mereka akan mencoba memenangkan kemuliaan menangkap Laus untuk diri mereka sendiri, jadi katedral utama memiliki alasan yang baik untuk merahasiakan pengkhianatannya bahkan dari anggota pendeta lainnya.

“Ada banyak cara yang bisa salah, Reinheit, jadi tidak ada gunanya memikirkan kemungkinan.”

“Itu benar, kurasa.”

“Pada akhirnya, itu tergantung pada apa yang ingin Anda percayai.”

“Apa yang ingin aku percayai, ya? Bukan apa yang harus saya percayai. ”

Laus mengangguk sebagai jawaban, dan Reinheit menutupi wajahnya dengan satu tangan. Sharm sedang menonton dengan cemas dari jarak yang cukup dekat.

“Apakah kamu menyesal ikut dengan kami?” Laus bertanya pelan, mendorong Reinheit untuk menatapnya.

Dia sangat muda… pikir Laus.

Reinheit baru berusia dua puluh empat tahun. Seperti yang dia sebutkan sebelumnya, dia dilahirkan di desa terpencil, dan ketika diketahui bahwa dia memiliki sihir khusus yang membuatnya kebal terhadap efek status, dia dipanggil ke ibu kota dan dibuat menjadi rendah. ksatria peringkat. Seandainya Laus tidak mempekerjakannya untuk menjadi salah satu penjaga pribadi keluarga Barn, dia mungkin akan menjadi templar yang agak biasa-biasa saja dan mati di medan perang di suatu tempat.

Terlepas dari itu, intinya adalah bahwa Reinheit praktis tidak memiliki pengalaman tempur yang nyata. Dia adalah seorang pemuda yang rata-rata sempurna, yang kebajikan utamanya adalah bahwa dia menjalankan tugasnya dengan serius. Tapi sekarang dia menjadi musuh negara. Laus curiga bahwa pengetahuan sangat membebaninya. Tapi sebenarnya—

“Tidak sama sekali,” kata Reinheit tegas, membuat Laus tersadar dari lamunannya.

“Saya hanya melakukan apa yang saya yakini adil. Saya membuat pilihan ini atas kehendak bebas saya sendiri.”

Saya tidak menyesali satu hal pun yang saya lakukan.

“Saya hanya mengeluh karena saya lelah. Meskipun aku tahu kamu pasti lebih lelah, setelah membawa kami jauh-jauh ke sini dan menyembuhkanku, ”Reinheit menggelengkan kepalanya setelah mengatakan itu, kecewa dengan betapa menyedihkan dia bertindak.

Laus meletakkan tangan yang kuat di bahunya dan berkata, “Kamu telah melakukannya dengan baik, Reinheit. Tidak perlu merendahkan dirimu seperti itu.”

“Ayah benar, Reinheit! Kau tahu, aku mengagumimu sama seperti aku mengaguminya!”

“Laus-sama, Sharm-sama…”

Sharm berlari dan memeluk Reinheit. Terkejut dengan ketulusannya, Reinheit hanya tersipu dan menggaruk kepalanya dengan canggung.

Sambil tersenyum, Laus menambahkan, “Reinheit, alasan kamu menganjurkan rute yang lebih aman bukan karena kamu kehilangan semangat, tetapi karena kamu merasa sulit untuk mempercayai Pembebas. Apakah saya benar?”

“Itu … mungkin saja, ya.”

Sebenarnya, ada alasan lain mengapa Laus ingin pergi ke Esperado. Bahkan jika mereka berhasil menyelinap masuk ke dalam kekaisaran, Laus tidak yakin dia bisa pergi dari sana ke hutan dalam kondisinya saat ini; terutama tidak jika dia harus menghindari pengejar sepanjang waktu.

“Karena Liberator adalah gerakan perlawanan, kamu benar bahwa mereka mungkin memiliki basis operasi di Esperado. Tapi…apa kau yakin mereka akan membantu kita?”

Laus berharap untuk meminta bantuan Pembebas untuk bagian terakhir perjalanan. Namun, Reinheit belum pernah bertemu Miledi dan yang lainnya. Karena itu, dia khawatir mereka menyimpan dendam mendalam terhadap ksatria gereja dan ragu mereka akan menawarkan bantuan mereka, bahkan jika Laus dan Reinheit adalah pembelot.

“Jika mereka melihat ini melalui kacamata logis, mereka akan melihat manfaat memiliki Anda di pihak mereka dan menawarkan bantuan. Tetapi-”

“Emosi orang sering kali dapat mengaburkan penilaian mereka,” renung Laus.

“Ya…”

Jika Laus dalam kondisi puncak, itu tidak masalah, karena dia bisa melawan mereka. Tapi sekarang, dia sangat lemah. Jadi, Reinheit ingin menghindari mengambil risiko yang tidak perlu. Dia benar-benar ingin Laus seaman mungkin.

“Selain itu, bisakah kita memastikan mereka akan menghubungi kita?” tanya Reinheit.

“Kami mencoba untuk tidak menonjol, sehingga mereka mungkin tidak menyadari bahwa kami ada di sana,” tambah Sharm.

“Kalian berdua mengemukakan poin yang valid, tetapi jika gereja telah mengirim tim untuk melenyapkan kami, itu akan terdiri dari sekelompok kecil elit. Mereka juga tidak ingin menarik perhatian pada diri mereka sendiri, yang berarti para Liberator akan memiliki lebih banyak mata daripada mereka di tanah.”

“Kamu pikir mereka akan secara aktif mencari kita?”

“Ya. Dan mereka jauh lebih baik dalam hal siluman dan pendeteksian daripada kita, mengingat berapa lama mereka harus bersembunyi.”

Laus curiga mereka tidak mencoba menghubunginya di dalam teokrasi karena mereka tahu itu hanya akan menyebabkan kematian mereka berdua jika mereka melakukannya. Tapi dia tahu Liberator pasti memiliki beberapa orang yang mengawasi area di sekitar ibukota, dan hampir pasti memiliki markas di Entris, itulah sebabnya dia memprioritaskan datang ke sini.

Dia telah meletakkan dasar untuk menerima bantuan mereka. Memang, dia telah mendorong dirinya sekeras ini karena dia yakin mereka benar-benar akan datang untuk membantunya.

“Kamu memiliki keyakinan mutlak pada Pembebas, bukan?” tanya Reinheit.

“Tentu saja,” katanya dengan keyakinan sedemikian rupa sehingga Sharm dan Reinheit menatapnya dengan heran. “Jika tidak, saya tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menantang kekuatan ‘mutlak’ gereja.”

Sharm dan Reinheit bertukar pandang, tersenyum kecut satu sama lain.

Kurasa itu masuk akal… pikir mereka bersamaan.

Beberapa saat sebelum tengah hari, mereka bertiga menuju ke stasiun. Tidak seperti stasiun kereta biasa, stasiun kereta api adalah bangunan megah yang ditopang oleh pilar marmer besar dengan pahatan terukir di dalamnya.

Ruang tunggunya luas, dengan banyak bangku dan banyak tempat untuk menyimpan barang Anda sambil menunggu kereta. Meskipun begitu, itu sangat ramai sehingga sepertinya populasi seluruh dunia telah berjejalan di dalam gedung. Dan ini bahkan bukan waktu tersibuk. Kehormatan itu disediakan untuk pagi hari. Lagi pula, sudah menjadi aturan universal bahwa stasiun lebih sibuk di pagi hari daripada di sore hari.

Sebenarnya, Reinheit juga ingin mendapatkan tiket pagi, tapi dia tidak bisa karena semua pedagang yang merupakan veteran dari pasar tiket kereta api telah membelinya terlebih dahulu. Mata Reinheit berkaca-kaca saat dia mengingat kembali pertempuran sengitnya dengan para pedagang dengan mata merah, sementara Sharm melihat sekeliling stasiun dengan penuh semangat. Matanya berhenti di peron, yang selebar stasiun itu sendiri. Ada tangga menuju ke sana, dan ada huruf-huruf yang diukir di setiap langkah.

“Ayah, mengapa ada nama yang diukir di tangga itu?” tanya Sharm sambil menunjuk surat-surat itu.

“Mereka adalah nama orang yang membantu membangun kereta ini.”

“Lihat, Sharm-sama. Apakah kamu tidak mengenali beberapa nama itu?”

“Oh, ya, aku tahu. Mereka ada di buku sejarahku…”

Sharm membaca nama-nama itu, matanya berbinar-binar kegirangan. Dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, tetapi jelas bagi siapa pun yang melihat bahwa dia bertingkah seperti turis yang terpesona. Dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, dengan setiap pemandangan baru menarik perhatiannya selama beberapa menit. Dia mungkin sudah dewasa untuk usianya, tapi dia masih anak-anak. Laus dan Reinheit tahu mereka tidak mampu untuk menonjol, tetapi mereka tidak tega untuk meredam antusiasmenya.

Meskipun dia tidak menyadarinya, Sharm mendapatkan banyak perhatian—kebanyakan dari gadis-gadis seusianya—sekarang setelah dia melepas tudungnya. Namun, akan lebih mencurigakan jika mereka bertiga terus memakai kerudung sepanjang waktu, jadi Laus tidak menegurnya untuk itu. Dia sudah memeriksa tempat itu satu jam yang lalu untuk memastikan tidak ada orang dari gereja yang mencarinya di sini.

Kereta yang akan mereka tumpangi akan tiba dalam sepuluh menit. Laus puas membiarkan Sharm menikmati dirinya sendiri sampai saat itu, dan dia diam-diam berharap sedikit perhatian yang mereka tarik dapat mendorong seseorang dari Liberator untuk melakukan kontak dengannya.

Reinheit juga telah melepas tudungnya. Dia praktis bukan siapa-siapa, jadi dia tidak perlu menyembunyikan wajahnya sebanyak Laus.

“Oh, Sharm-sama. Tunggu sebentar.”

“Ah, m-maaf, Reinheit.”

Menyadari dia menjadi terlalu bersemangat, Sharm tersipu dan dengan patuh meraih tangan yang diulurkan Reinheit kepadanya. Mereka berdua tampak seperti saudara saat mereka berjalan melewati stasiun. Beberapa wanita tua yang ada di dekatnya membuat hati mereka meleleh oleh pemandangan yang menggemaskan. Dan beberapa wanita yang lebih muda mengalami mimisan. Reinheit dan Sharm sama-sama tampan, jadi tidak mengherankan jika mereka menonjol. Sejujurnya, Laus senang semua orang menghargai kelucuan Sharm, jadi dia sepertinya tidak keberatan dengan perhatian yang mereka dapatkan.

Sementara Sharm dan Reinheit menjelajah, Laus menuju ke sudut stasiun yang awalnya menarik minat Sharm. Mereka menjual replika kereta golem seukuran telapak tangan di sana. Laus membeli satu dan menyerahkannya kepada Sharm.

“A-Ayah, kamu tidak perlu—”

“Tidak apa-apa. Ayo, ambillah.”

Setelah dia menyerahkan replikanya, Laus dengan cepat berjalan ke peron. Sharm melihat di antara punggung Laus dan replika di tangannya.

“Ini pertama kalinya seseorang memberiku mainan…”

“Mampu menikmati hal-hal kecil seperti ini adalah salah satu keuntungan meninggalkan gereja.”

“Kamu sudah terbiasa dengan kehidupan sesat dengan cukup cepat, Reinheit.”

Reinheit mengangkat bahu dengan santai, dan Sharm tidak tahu bagaimana perasaannya tentang itu. Tapi sedetik kemudian, dia berlari ke Laus, menyeret Reinheit di belakangnya.

“Ayah, terima kasih banyak untuk hadiahnya! Aku akan menghargainya selamanya!” teriaknya sambil tersenyum.

Laus tersipu sedikit setelah mendengar itu, sementara bahu Reinheit gemetar saat dia mencoba menahan tawa.

Kelompok itu mencapai peron tepat ketika Kereta Ajaib tiba. Derit logam saat direm mengganggu sebagian besar orang yang menunggu, namun hal itu membuat Sharm bersemangat.

“Wow …” gumamnya, menatap raksasa logam besar itu.

Kereta Ajaib tampak mengesankan. Tubuhnya terbuat dari besi kemerahan yang tampak perak di bawah sinar matahari, dan panjangnya dua ratus meter. Masing-masing mobilnya jauh lebih besar dari kereta, dan kebanyakan lingkaran sihir yang terukir di bagian luarnya bersinar dengan cahaya redup.

Motes mana mengikuti di belakangnya saat itu berhenti di peron stasiun, membuat Sharm menatapnya dengan heran. Ada permata besar dan transparan yang dipasang di bagian depan kereta, dan ada banyak lingkaran sihir yang saling terkait di dalam permata itu. Ada dua jendela tinggi di kedua sisi mobil depan, yang tampak seperti mata dan membuatnya tampak seperti kereta sedang mengamati semuanya dengan sungguh-sungguh. Mobil belakang juga memiliki lengan yang menonjol keluar, yang memuat dan menurunkan barang bawaan. Itu adalah kereta api, tapi itu juga jelas golem.

Bahkan Laus tampak bersemangat saat mereka bertiga naik kereta. Interiornya dilapisi kayu cokelat tua yang bergaya, sementara kursi kotak dilapisi pelapis berwarna merah anggur.

“Mari kita duduk di sini,” kata Laus, melihat ke baris pertama kursi.

Dia ingin segera keluar jika terjadi sesuatu.

Sharm mengambil kursi dekat jendela. Laus duduk di sebelahnya dan Reinheit duduk di seberang mereka berdua.

“…”

“Ayah, apakah kamu baik-baik saja?”

Laus berusaha menyembunyikan kelelahannya, tapi itu pasti terlihat saat dia duduk, karena Sharm terlihat agak khawatir.

“Ini, Laus-sama,” kata Reinheit, menawarinya ramuan.

“Terima kasih.”

“Tidak apa-apa. Kami memiliki lima jam sampai kami mencapai Esperado. Anda harus beristirahat setidaknya sampai saat itu. ”

“Terima kasih, saya pikir saya akan melakukannya.”

Laus segera menenggak ramuan pahit itu, tetapi kelelahannya melanda jiwa, jadi itu tidak banyak membantunya. Namun, meremajakan tubuhnya masih memiliki beberapa efek, sehingga membuatnya tidak melemah lebih jauh.

Merasa sedikit lebih baik, Laus memejamkan mata. Dan tak lama kemudian kondektur meniup peluitnya dan kereta mulai bergerak.

Ada rengekan bernada tinggi saat mana memenuhi golem, membuatnya hidup. Landai naik turun, dan getaran stabil dari kereta yang bergerak membuai Laus untuk tidur.

Pada waktu yang hampir bersamaan, seekor kelinci sedang bermalas-malasan di Esperado.

“Haaah, ini surga.”

Dia memiliki rambut biru tua yang ditata dalam potongan bob, sosok ramping, payudara berukuran sedang, dan satu set telinga dan ekor yang sangat halus. Berdasarkan penampilan saja, dia terlihat sangat imut. Sayangnya, kamarnya berantakan. Pakaian dan handuknya berserakan di lantai, begitu juga sisa makanan dan sisa makanan. Botol-botol penuh racun dan pisau terhunus berserakan, dan hampir tidak ada tempat untuk berdiri tanpa menginjak sesuatu. Bahkan tempat tidur dan karpet mewah keduanya memiliki banyak noda makanan.

“Ketika saya mendengar saya dikirim untuk misi di luar hutan, saya pikir saya diasingkan, tetapi saya harus berterima kasih kepada Yang Mulia karena memberi saya pekerjaan yang nyaman.”

Gadis kelinci itu menyesap jus jeruk di tempat tidurnya melalui sedotan yang tidak perlu. Dia berbaring, jadi secara alami, cairan itu akhirnya masuk ke trakea dan dia mulai batuk. Tetesan jus jeruk menghantam tempat tidur, membuatnya lebih kotor dari sebelumnya.

“ Batuk… Batuk… Lezat. Ya, saya benar-benar berpikir saya harus berganti pekerjaan. ”

Dia tampaknya tidak keberatan bahwa dia mengotori tempat tidurnya lebih jauh sambil terus menikmati jusnya.

“Saya akan menghabiskan sisa hidup saya dengan bersantai sebagai anggota cabang pendukung Liberator!”

“Kami tidak memberimu makan untuk bermalas-malasan, dasar kelinci yang tidak berharga!” sebuah suara wanita berteriak, dan Sui, mata-mata top Republik Haltina, mengeluarkan teriakan terkejut sebagai tanggapan. Dia melompat sedikit juga… dan karena tempat tidurnya sangat kenyal, dia terpental beberapa kali sebelum jatuh darinya. Tentu saja, dia berhasil berguling dengan anggun di lantai, karena dia adalah seorang pejuang yang terampil, bahkan jika dia malas.

Melihat ke atas, dia melihat inkarnasi dari murka murni menatapnya. Inkarnasi tersebut adalah seorang wanita dengan rambut abu-abu sedang, mata abu-abu, dan fitur cantik…padahal dia tidak marah.

“K-Kamu tidak bisa menerobos masuk ke kamar orang seperti ini, Shirley!”

“Ini bukan kamarmu, dasar pecundang!”

Shirley Nelson adalah putri pemilik Hotel Lusheina kelas satu, yang kebetulan duduk tepat di tengah Esperado. Hotel ini juga kebetulan memiliki markas Liberator di kota. Dan ruangan tempat Sui saat ini memang bukan milik Sui. Itu adalah suite mewah yang terletak di lantai lima belas hotel.

Shirley juga tidak masuk dari pintu depan. Sebaliknya, dia masuk dari balik rak di dinding. Rak itu diam-diam adalah pintu putar, dan lorong di belakangnya mengarah ke ruang bawah tanah tempat markas Liberator berada.

“T-Tapi kaulah yang bilang aku bisa melakukan apapun yang aku suka!”

“Ya, yah, ada batasan untuk itu!”

“Anda tidak pernah memberi tahu saya bahwa ada batasan. Anda baru saja mengatakan saya bisa melakukan apa yang saya inginkan dengan ruangan itu. Jika ada batasan, Anda seharusnya memberi tahu saya sebelumnya. Anda tidak bisa hanya menampar kondisi setelah fakta. ”

“K-Kamu twerp kecil!” Shirley meraung. Sepertinya dia akan mulai menghentakkan kakinya. Biasanya, dia adalah orang yang tenang dan ceria, tetapi sejak Sui tiba, kesabarannya sangat diuji.

Pada awalnya Shirley sangat senang ketika dia mendengar seorang mata-mata super dari republik akan datang untuk memperkuat cabang Liberator di Esperado, tetapi kemudian dia menemukan seperti apa dia sebenarnya. Dan sekarang dia hanya mendesah terus-menerus dengan putus asa.

“Kau hanya perlu membiasakan diri, Shirley. Seperti inilah Sui.”

“Leo-san…”

Orang lain masuk melalui pintu putar. Dia adalah pria paruh baya yang tampak seperti persilangan antara pria terhormat dan bandit. Namanya Leonard Avan dan dia adalah kapten unit tempur kedua yang melekat pada markas utama, serta pemimpin misi penyelamatan Laus. Wajahnya cukup tampan, dan ketika dia tersenyum, Anda mungkin hampir mengira dia seorang bangsawan. Sayangnya, dagunya ditutupi dengan potongan janggut, dia memiliki cerutu di mulutnya, dan pakaiannya kusut. Untuk melengkapi semua ini, dia terus-menerus memasukkan tangannya ke dalam saku, membuatnya terlihat seperti preman.

Dia mirip Badd dalam banyak hal, baik dangkal maupun sebaliknya. Dia juga adalah seorang bujangan pada usia tua empat puluh enam tahun. Bahkan, dia juga teman baik Badd.

Kebetulan, Badd adalah kapten unit tempur pertama markas utama, selain wakil pemimpin Liberator. Tapi karena Badd sering hilang, anak buahnya biasanya menerima perintah dari Salus.

Leonard meletakkan tangan yang menenangkan di bahu Shirley, melihat sekeliling ruangan, dan berkata, “Hei, Sui. Setidaknya kenakan pakaian sialan itu.”

Dia mengenakan pakaian dalam setidaknya, tapi dia telah dipengaruhi oleh mode kota, jadi itu adalah pasangan yang agak menggoda. Pria normal mungkin sudah mulai mengeluarkan air liur saat melihatnya, tapi tidak dengan Leonard. Tidak seperti Badd, dia bukan bujangan karena tidak ada yang menyukainya, tetapi karena setiap wanita yang menunjukkan minat padanya memiliki banyak kekurangan fatal…dan Sui menyalakan semua alarmnya.

“Ini salahmu karena masuk tanpa mengetuk. Bahkan, Anda harus membayar saya reparasi untuk menatap kulit seorang gadis murni tanpa izin! Beri aku cukup uang untuk hidup dengan nyaman selama lima tahun lagi!”

“Teruslah berbicara dan Anda akan menghabiskan lima tahun untuk membayar tagihan dokter Anda.”

“Saya minta maaf.”

Leonard bisa terlihat sangat mengancam ketika dia mau. Ditambah lagi, dia memiliki kekuatan untuk mendukung ancamannya. Sui tidak punya harga diri untuk dibicarakan, jadi tentu saja, dia tidak menyesal segera berlutut dan meminta maaf. Permintaan maafnya begitu patuh sehingga sepertinya dia bahkan akan mulai menjilati sepatu bot Leonard.

Leonard mengisap cerutunya dan bergumam, “Lihat, pakai saja beberapa pakaian dan kita akan menyebutnya genap.”

Sui segera bangkit kembali dan memberinya kata malas, “Okaaaaaay.”

“Aku tahu ini terdengar kasar, tapi apakah kita yakin ratu memilih orang yang tepat untuk pekerjaan ini?” Leonard bertanya ketika dia melihat Sui menggaruk pantatnya, lalu mulai mencari di antara tumpukan kotoran untuk beberapa pakaian bersih. Sulit dipercaya bahwa dia adalah salah satu yang terbaik di republik ini.

“Maksudku, keahliannya adalah yang sebenarnya.”

“Aku tahu tetapi…”

Saat mereka berbicara, Sui secara tidak sengaja menginjak salah satu caltropnya dan mulai melompat-lompat dengan satu kaki. Dia masih mengenakan pakaian dalamnya, jadi pantatnya terlihat penuh saat dia melompat. Baik Shirley maupun Leonard sama sekali tidak terkesan, tetapi mereka juga tahu dari pengalaman bahwa mereka memang membutuhkannya.

Lima hari yang lalu, avatar kemalasan ini dengan mudah menyelinap ke Gereja Pusat Esperado dan mencuri harta karun informasi. Dengan hampir tanpa usaha, dia telah mencapai sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh seluruh cabang pendukung selama berabad-abad. Namun, begitu dia selesai, dia hanya berkata, “Saya hanya melakukan ini karena saya muak dan lelah dengan kalian yang meminta saya untuk bekerja setiap hari, tetapi sekarang saya menyadari itu adalah kesalahan. Saya seharusnya tidak pernah melakukan pekerjaan seperti itu! Dan saya tidak akan melakukannya lagi, bahkan jika Anda bertanya kepada saya!”

Memang, dia hanya memperoleh informasi tentang Laus karena dia ingin bekerja lebih sedikit. Tidak mengherankan, mata-mata kepala Liberator pingsan karena terkejut mendengar betapa mudahnya bagi Sui.

“Saya hampir merasa tidak enak dengan gereja. Mereka dengan mudah disusupi.”

“Yah, dia tidak benar-benar menarik berat badannya saat kami bersembunyi di sekitar ibu kota. Faktanya, dia mengendur sepanjang waktu. ”

Beberapa hari sebelum Ksatria Templar kembali ke ibu kota teokrasi, Naiz telah membantu Leonard dan yang lainnya menyelinap ke kota terdekat. Namun, Sui telah mengambil setiap kesempatan yang dia bisa untuk melalaikan tugasnya. Setiap kali dia diminta untuk berpatroli atau berjaga-jaga, dia akan menemukan beberapa alasan untuk menyelinap pergi. Dia juga mengeluh tanpa henti tentang betapa menyebalkannya hidup dalam penyamaran. Dan yang terburuk, dia menggunakan sihir spesialnya, Refraksi, bersama dengan kemampuannya untuk dengan bebas menyembunyikan kehadirannya untuk pergi ke kota-kota tetangga dan menghabiskan dana organisasi untuk makan di restoran mewah dan toko mahal.

Secara alami, Leonard dan yang lainnya telah kesal dengannya. Tentu saja, Sui meminta maaf sebesar-besarnya setiap kali, tetapi kemudian dia akan kembali ke kebiasaan lamanya dalam beberapa hari.

Orang-orang mulai bertanya-tanya apakah republik telah mengirimi mereka bantuan…atau penyabot.

Akhirnya, Leonard memutuskan untuk membagi kelompok menjadi dua. Mereka sudah menunggu lama tanpa tanda-tanda Laus, Naiz tidak lagi bersama mereka, tidak ada seorang pun kecuali Sui yang bisa menyusup ke ibu kota, dan dia bersikeras untuk tidak masuk ke sana. Maka, Leonard membawa separuh anak buahnya kembali ke Esperado untuk melihat apakah Laus telah meninggalkan negara itu, sementara separuh lainnya tetap berada di teokrasi seandainya Laus menunggu waktunya.

Secara alami, Sui telah bergabung dengan grup yang berangkat ke Esperado. Leonard tahu bahwa jika dia meninggalkan Sui dengan kelompok yang tinggal di belakang, dia kemungkinan akan pergi.

“Awalnya saya pikir republik baru saja menggadaikan anak bermasalah mereka kepada kami, tapi …”

Pada hari mereka kembali ke Esperado, cabang pendukung telah memberi tahu Leonard dan yang lainnya bahwa sepuluh sosok berjubah diam-diam memasuki Gereja Pusat baru-baru ini. Leonard segera memutuskan untuk menyelidiki, dan ketika Sui menghilang entah ke mana, dia mengira Sui hanya malas, jadi dia mengabaikan kepergiannya. Tapi bahkan sebelum mereka membuat rencana infiltrasi—

“Aku baaaaaack! Aku menyelinap ke dalam gereja, dan rupanya, Laus-san melarikan diri pada hari yang sama saat dia kembali ke ibukota. Saya mendengar dia bepergian dengan anak bungsunya dan salah satu pengawalnya.”

Sui kembali dan menjatuhkan bom itu pada semua orang. Leonard dan yang lainnya berada di tengah-tengah pertemuan yang berlangsung sepanjang malam, tetapi informasi Sui menghilangkan kelelahan semua orang.

Semua orang menatapnya, tercengang. Dia telah membawakan mereka informasi yang tepat yang sangat ingin mereka temukan.

Rupanya, sosok berjubah putih itu adalah unit pembunuh yang dikirim untuk membawa Laus keluar. Sebagian besar dari mereka mengawasi perbatasan Uldian, tetapi karena mereka tidak melihat tanda-tanda bahwa Laus telah melewati sana, mereka mulai curiga dia berada di Entris. Kapten unit pembunuh telah mengambil beberapa elit yang dipilih sendiri dan memasang jaring pengintai di sekitar Esperado.

Mereka telah menjadikan Gereja Pusat sebagai basis operasi mereka, dan sementara uskup agung yang memimpinnya telah mengetahui situasinya, dia telah diperintahkan untuk tidak mengganggu operasi mereka. Mereka juga memiliki artefak yang akan memberi tahu mereka tentang posisi Laus jika mereka berada dalam jarak beberapa puluh meter darinya, serta banyak rencana lain yang dijelaskan dengan malas oleh Sui. Leonard dan yang lainnya benar-benar kecewa. Mereka semua mengira dia hanya pecundang, tapi dia mengkhianati harapan mereka.

Itu sebagian karena desain, karena Sui berusaha menyembunyikan bakatnya sampai benar-benar diperlukan. Leonard sebenarnya telah meminta maaf kepada Sui karena tidak melihat nilainya sebelumnya, sementara para Liberator lainnya masih terlalu shock untuk melakukan apa pun. Mata-mata mereka sebenarnya telah meringkuk di sudut sambil memeluk lutut mereka, bergumam, “Maaf… maafkan aku, aku sangat tidak berguna…”

Saat itulah Sui memukul mereka dengan tuntutannya.

“Saya keluar bekerja keras sementara Anda semua membuang-buang waktu dalam rapat. Saya ingin hadiah untuk ini, atau saya akan berhenti. Saya tidak akan bekerja lagi dalam hidup saya tanpa bayaran. Saya mempertaruhkan hidup saya untuk ini, jadi Anda lebih baik setidaknya membiarkan saya memiliki suite terbaik hotel ini!

Sui tetaplah Sui, tidak peduli seberapa kompetennya dia. Tidak mengherankan, semua orang menganggapnya sangat menjengkelkan. Tetapi pada akhirnya, mereka harus menghormati tekadnya.

Leonard bertanya apa yang akan dia lakukan jika dia tertangkap saat menyelinap di sekitar gereja — setengah karena khawatir — dan jawabannya adalah, “Saya membawa buah korosif khusus yang terbuat dari monster di hutan bersamaku setiap saat. . Jika saya tertangkap, saya akan memakannya … dan itu akan mengikis saya secara menyeluruh sehingga Anda bahkan tidak akan bisa mengenali siapa saya dulu. ”

Untuk semua keluhannya bahwa dia tidak ingin mati, dia mengambil pekerjaannya dengan serius dan siap memberikan hidupnya untuk menyelamatkan rekan-rekannya. Leonard benar-benar terkesan setelah mendengar itu. Dan dia juga akhirnya menyadari mengapa ratu memanggil Sui sebagai kartu truf republik.

Dia memberi Sui senyum pasrah dan menawarkan hadiah yang dia minta tanpa mengeluh. Itu wajar, mengingat sejauh mana dia pergi. Bahkan jika dia telah menghabiskan lima hari sejak itu bermalas-malasan di suite, Leonard tahu dia tidak punya hak untuk mengeluh. Bagaimanapun, Sui telah mencapai lebih dari gabungan mereka semua. Memang, dia telah menguras kesabaran semua orang sampai pada titik di mana bahkan Shirley yang lembut pun marah.

“Hei, setidaknya dia menjadi serius ketika itu penting. Dan, yah, dia peduli dengan rekan-rekannya. Setidaknya kita bisa memberinya sebanyak itu. ”

“Leo-san, kamu terlalu baik pada wanita. Terutama wanita yang lebih muda!”

Keduanya menoleh untuk melihat Sui, yang akhirnya berhasil mengenakan beberapa pakaian.

“Haaah, tebak ini adalah akhir dari kemewahan hidupku. Sheesh, ini bahkan tidak mendekati nilainya, mengingat bagaimana aku mempertaruhkan nyawaku untuk intel itu dan semuanya. Anda Liberator benar-benar membuat orang bekerja keras! Tapi kurasa jika aku harus melakukan sedikit lebih banyak pekerjaan untuk bergabung dengan krumu, yah… He he he… Jika aku bisa menjadi bagian dari Liberator, aku akan hidup seperti ini selama sisa hidup. hidupku! Aku tidak akan pernah harus kembali ke hutan! Kamu bisa melakukan ini, Sui! ”

Senyum joroknya cocok untuknya sampai tingkat yang luar biasa.

“Dia peduli dengan rekan-rekannya?”

“Jangan katakan itu, Shirley. Saya pikir manusia kelinci semuanya seperti ini. ”

Sui merusak reputasi semua manusia kelinci dengan tindakannya.

“Fwaaah! Jadi, apa itu? Apakah sesuatu terjadi?”

Leonard menyeringai pada Sui saat dia menguap.

“Anda bertaruh. Kami telah menemukan Laus Barn dan rekan-rekannya.”

“Kami akan mengadakan pertemuan untuk memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya, tetapi kami tidak dapat memulai tanpa Anda, jadi cepatlah,” tambah Shirley.

“Kamu tidak harus begitu tajam tentang hal itu. Apa kamu, ibuku? ”

“Aku akan mendepakmu!”

Bisa dibilang mereka berdua tidak terlalu cocok, tapi Sui membuat hampir semua orang kesal, tidak peduli siapa mereka. Leonard hanya tahu bagaimana menghadapinya karena dia sudah berurusan dengan begitu banyak anak bermasalah dalam hidupnya. Dia tidak menatap apa pun secara khusus sementara dia menunggu dengan sabar sampai kedua gadis itu selesai berdebat.

Laus telah dipuji sebagai ksatria terkuat gereja, dan dia juga pengguna sihir kuno. Dengan demikian, kelompok yang dikirim untuk membunuhnya kemungkinan besar cukup kuat.

“Aku tidak percaya kita harus berhadapan langsung dengan pemukul terkeras mereka,” gerutu Leonard, meniup kepulan asap dan menghancurkan cerutu bekasnya di tinjunya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga segera padam. Dia kemudian berjalan melalui pintu putar lagi dan naik lift ke pangkalan rahasia bawah tanah. Dia menavigasi jalan di antara meja-meja yang tertutup tumpukan dokumen dan para Liberator yang berlarian mondar-mandir di antara mereka, lalu berjalan ke meja kayu bundar yang dipisahkan dari ruangan lainnya oleh sebuah partisi.

Menunggu di meja adalah berbagai kapten regu yang ditugaskan ke tim penyelamat Laus, serta seorang lelaki tua dengan rambut abu-abu dan kumis keriting, Rigan Nelson, pemilik hotel ini dan komandan cabang Esperado.

“Akhirnya, penampilannya muncul,” kata seorang pria tua botak dengan kumis putih ketika Sui membungkuk di kursinya, menguap. Usianya sudah lebih dari tujuh puluh tahun, tetapi lengannya berotot dan setebal kayu gelondongan. Perawakannya yang pendek dan kekar membuatnya tampak seperti kurcaci fantasi stereotip.

Pria itu adalah kapten regu tempur cabang Esperado, Arsel Blare. Biasanya, dia menjalankan toko kembang api di kota, tapi dia adalah petarung yang cakap dan memiliki sihir khusus Ledakan, yang memungkinkan dia membuat ledakan ledakan di mana saja dalam jarak tertentu.

“Saya hanya menikmati waktu istirahat yang seharusnya saya berikan,” jawab Sui dengan angkuh.

“Hei, Sui-chan, pernahkah kamu mendengar kata yang disebut menahan diri?”

“Tentu saja aku punya. Untuk apa kau menganggapku, idiot? ”

“Bahkan aku belum pernah tinggal di suite seperti itu…” kata seorang wanita yang mengenakan gaun hitam dan ponco putih, bahunya terkulai. Dia adalah kepala mata-mata cabang Esperado, Jinx Renka. Dia memiliki rambut hitam pendek dan berusia awal tiga puluhan. Dia juga orang yang sangat terkejut dengan kemampuan Sui sehingga dia mengalami gangguan mental. Dia tampak sedikit kosong sepanjang waktu, tetapi sejak Sui mengalahkannya, dia tampak rapuh, seperti angin sepoi-sepoi yang bisa menghancurkannya.

Dengan tambahan Leonard dan Sui, semua orang yang dibutuhkan untuk pertemuan itu berkumpul.

Sui melihat sekeliling ruangan, dan meskipun kebanyakan orang di sini hanya mengenalnya sebentar, mereka bisa tahu persis apa yang dia pikirkan. Dia jelas kesal karena tidak ada minuman yang disajikan di pertemuan itu.

Semua orang mengabaikannya.

“Mari kita selesaikan ini dengan cepat,” kata Rigan riang, suaranya bergema di seluruh ruangan.

“Kami telah menerima burung pembawa pesan dari cabang Parantino,” tambah Shirley. “Itu datang pagi ini. Rupanya, Laus Barn dan teman-temannya akan tiba di sini pada malam hari.”

Kereta Ajaib berjalan dengan kecepatan kira-kira tiga puluh kilometer per jam. Itu bergerak sekitar tiga kali lebih cepat dari kereta, yang luar biasa mengingat tidak perlu istirahat dan bisa membawa banyak orang dan barang. Namun, itu tidak bisa menahan lilin dengan kecepatan elang Isoniol yang diperkuat yang digunakan oleh para Liberator sebagai burung pembawa pesan. Pesan dari Parantino sudah sampai jauh sebelum kereta.

“Jadi kita akhirnya menemukannya, ya? Kurasa gelarnya sebagai ksatria terkuat di gereja bukan hanya untuk pertunjukan jika dia berhasil lolos dari jaring pengawasan kita selama ini.”

“Maaf aku sangat tidak berguna… Maaf karena membuang-buang tempat,” gumam Jinx. Penghinaan dirinya semakin memburuk dari hari ke hari, tetapi Shirley mengabaikannya dan melanjutkan laporannya.

“Sayangnya, orang yang melihatnya melakukannya tepat sebelum mereka naik kereta dan dari jarak yang cukup jauh, sehingga mereka tidak sempat melakukan kontak dengan Laus. Namun, dari apa yang mereka katakan, Laus tampak agak kuyu dan kehilangan lengan kirinya.”

“Astaga, apa kamu serius?” Leonard berseru, wajahnya mengerut menjadi cemberut. Untuk beberapa alasan, Sui juga mengerutkan kening.

“Ya. Selain itu, satu-satunya anggota keluarganya yang bersamanya adalah putranya. ”

“Tapi bukankah keluarganya terdiri dari istri, ibu mertua, dan tiga putra?”

“Dia memiliki beberapa kerabat jauh lainnya juga, tetapi mereka semua adalah orang-orang yang merupakan bagian dari rumah tangga utama. Saya menduga itu putra bungsunya yang bersamanya sekarang. ”

“Apakah Anda pikir dia berencana untuk kembali untuk sisa keluarganya nanti, atau apakah mereka bepergian secara terpisah dengan penjaga mereka sendiri?”

“Salah satu dari itu mungkin masalahnya, tetapi kami tidak memiliki cara untuk memastikan kebenaran saat ini.”

Dia jelas melalui perjuangan yang sulit untuk sampai ke sini… pikir Leonard dalam hati.

“Apakah para pembunuh yang ditempatkan di sini sudah bergerak?”

“Mereka memiliki rotasi penjaga yang mengawasi stasiun 24-7, seperti biasa.”

“Menurut Sui, mereka memiliki artefak yang dapat menemukannya jika dia berada dalam jarak beberapa puluh meter dari mereka. Kalau terus begini, dia akan ditangkap begitu dia turun dari stasiun.”

“Apakah kita masih belum mendirikan Gerbang Kegelapan di sekitar ibu kota teokrasi?” tanya Arsel, dan Shirley menggelengkan kepalanya.

“Butuh waktu untuk menemukan lokasi yang cocok untuk mengaturnya. Saya khawatir hanya ada begitu banyak yang bisa kita lakukan dalam lima hari.”

“Ya, itulah mengapa kita perlu menghubungi Laus sebelum para pembunuh mencapainya dan membuatnya segera naik kereta ke Obius,” jawab Rigan. Semua orang mengangguk setuju, lalu menoleh ke Sui.

Telinga kelincinya yang terkulai berkedut, dan dia secara naluriah melihat ke belakang.

“Maaf, tapi kami melihatmu,” kata Leonard datar.

Dia dengan sedih berbalik menghadapnya dan bertanya, “Jadi, apa, kamu ingin aku menemukannya saat dia tiba dan menggunakan Refraksi dan kemampuan menyembunyikan kehadiranku untuk membuatnya diam-diam beralih ke kereta api ke Obius?”

Meskipun kepribadiannya malas, dia cukup pintar.

Sihir Sui bisa bekerja pada orang lain jika dia menyentuh mereka. Untuk sementara, Meiru memanfaatkan fitur itu untuk melarikan diri dari Lyutillis. Dia membawa Sui berkeliling seperti mesin siluman portabel… dan sejujurnya, itu cukup efektif.

“Betul sekali. Maukah kamu melakukan ini untuk kami, Sui?” Rigan bertanya dengan suara yang ramah.

“Tidak mungkin,” jawab Sui tegas.

Shirley tampak seperti akan meledakkan atasannya, sementara Leonard memijat pelipisnya. Jinx dan Arsel hanya menghela nafas, sudah merasa lelah.

Melihat bagaimana semua orang bersiap untuk memaksanya bekerja sama, Sui dengan cepat menambahkan, “Maksudku, pikirkanlah. Kalian adalah orang-orang yang mengatakan bahwa jika gereja mencoba menyembunyikan pengkhianatan Laus-san, mereka tidak akan menyerangnya di depan umum! Tetapi jika mereka menyadari bahwa saya mencoba melakukan kontak dengannya, mereka mungkin akan ketakutan dan tetap menyerang! Warga akan berada dalam bahaya!”

“Tapi Anda tahu dari pengalaman bahwa mereka tidak bisa melihat melalui siluman Anda. Itulah alasan mengapa Anda bisa mengumpulkan informasi tentang mereka, bukan begitu?”

“Ya, tapi kekuatanku tidak sempurna! Siapa tahu aku bisa menipu mereka saat mereka sedang aktif mencari seseorang.”

Dia benar. Dan sebenarnya, kekuatannya tidak sempurna. Miledi dan pengguna sihir kuno lainnya bisa melihat melalui silumannya, misalnya. Karena itu, masuk akal jika regu yang dikirim untuk mengalahkan Laus, yang merupakan pengguna sihir kuno, sama kuatnya.

Alasan Sui berhasil menyusup ke Gereja Pusat adalah karena dia menggunakan pendengarannya yang luar biasa untuk menguping dari jarak yang aman, dan karena uskup agung telah meminta rincian lebih lanjut dari regu pembunuh yang dikirim oleh paus, jadi mereka semua telah terganggu dan berbicara agak keras.

“Jangan khawatir, Su. Kami memiliki rencana cadangan dalam pikiran, ”kata Rigan lembut, tetapi itu hanya menyebabkan telinga Sui semakin terkulai. Dia tahu dari pengalaman bahwa ketika seseorang yang berkuasa berusaha terdengar sebaik mungkin, itu karena mereka akan menekan Anda dengan sangat keras untuk melakukan sesuatu yang tidak ingin Anda lakukan. Itu berarti mereka memiliki keterampilan percakapan yang diperlukan untuk menghilangkan alasan apa pun yang Anda buat.

Di kepalanya, Sui memprotes bahwa dia tidak ingin mendengar rencana cadangan mereka, tetapi dia tidak punya nyali untuk mengatakannya dengan lantang.

Rigan meletakkan kunci hitam yang terbuat dari kristal di depannya.

Persetan! Aku tahu itu! Sui berpikir dengan sedih.

“Ini adalah Kunci Gelap yang diberikan ke cabang kami. Jika para pembunuh mendeteksi Anda, gunakan itu untuk memindahkan diri Anda dan rombongan Laus Barn ke tempat yang aman.”

Hanya beberapa orang terpilih yang diberikan Dark Keys oleh Oscar. Faktanya, dari orang-orang yang hadir, hanya Leonard dan Rigan yang memilikinya. Itu dimaksudkan untuk digunakan jika pangkalan itu dikompromikan dan semua orang perlu mengungsi dengan tergesa-gesa. Jadi pada dasarnya, menyerahkannya kepada Sui berarti meninggalkan garis hidup mereka untuk sementara.

“Tunggu, Rigan-san. Bukankah seharusnya dia menggunakan kunciku, bukan milikmu?”

“Tidak, Leonard. Jika dia akhirnya perlu menggunakannya, Anda akan membutuhkan milik Anda untuk mengejarnya. Tolong pegang itu. ”

Suara lembut Rigan menyangkal kekuatan tekadnya. Matanya, yang tampak seperti lautan yang tenang dan tak berujung, kembali ke Sui.

“Membawa Laus Barn kepada pemimpin kami lebih penting daripada hidup kami. Apakah kamu mengerti?”

“T-Tapi sudah kubilang, orang-orang itu benar-benar berita buruk!”

“Ya, kamu melakukannya.”

“Saya sungguh-sungguh! Aku tidak bisa menjelaskannya dengan benar, tapi mereka, seperti, sangat berbahaya! Mereka mungkin melihatku bahkan sebelum aku sampai ke Laus-san dan menebasku dalam satu pukulan!”

Memang, alasan Sui begitu enggan untuk pergi pada misi ini adalah karena intuisinya, yang telah diasah lebih dari seribu pertempuran, mengatakan kepadanya bahwa itu adalah ide yang buruk.

Ketika dia pertama kali menyelinap ke Gereja Pusat dan mendengar uskup agung berdebat, dia ingin segera melarikan diri. Dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat mengapa, tetapi dia baru saja merasakan bahwa mereka berbahaya. Anehnya, Sui benar-benar takut pada sepuluh orang berjubah putih itu. Nalurinya telah memperingatkannya bahwa dia pasti akan mati jika ada di antara mereka yang curiga bahwa dia ada di sana. Tapi dia juga tahu ini adalah intel yang sangat dibutuhkan para Liberator. Jadi, dia mempertaruhkan nyawanya untuk belajar sebanyak yang dia bisa.

Ketika dia berhasil kembali ke markas Liberator, dia basah kuyup oleh keringat. Dia sangat lelah secara mental sehingga dia benar-benar membutuhkan istirahat dan relaksasi beberapa hari terakhir ini untuk pulih.

“Aku tahu, Su. Tapi kaulah satu-satunya yang bisa berharap untuk lolos dari para pembunuh dan membawa Laus Barn dengan aman ke sini.”

“K-Kenapa kita harus pergi sejauh ini untuk—?”

“Kamu benar. Idealnya, kami hanya akan bertemu dengannya setelah dia meninggalkan Entris. Jika dia mampu menangani para pembunuh ini sendirian, maka kita hanya akan menjadi penghalang. Kami akan lebih baik melakukan kontak begitu dia melenyapkan mereka. ”

“Sehingga kemudian-”

“Tapi seperti dia sekarang, saya membayangkan dia tidak dalam kondisi untuk bertarung. Dan kita tidak tahu seberapa mampu ksatria yang bepergian dengannya.”

Rigan dengan sungguh-sungguh menutup matanya.

“Ketika Anda memberi tahu kami tentang karakteristik dua pembunuh, saya memiliki firasat yang sangat buruk bahwa saya tahu siapa mereka.”

“Kau melakukannya?” tanya Sui bingung. Leonard dan Shirley juga tampak terkejut.

Rigan menyatukan tangannya di depan wajahnya, seolah berdoa firasatnya tidak menjadi kenyataan, sebelum berkata, “Terlepas dari apakah Laus Barn dapat menangani para pembunuh, kita tidak dapat mengizinkan mereka untuk bertemu.”

Tentu saja, akan ideal jika Laus bisa mencapai Miledi tanpa pertempuran kecil.

Tapi bukan itu sebabnya Rigan tidak ingin Laus bertemu dengan para pembunuh, itu sudah jelas.

“Bahkan jika regu pembunuh menemukan Laus Barn di kota, itu mungkin tidak akan berubah menjadi pertarungan besar. Kamu pikir mereka punya cara untuk memastikan Laus pergi dengan tenang bersama mereka, bukan begitu, Rigan-san?”

“Ya, dan jika firasatku benar…maka itu adalah metode yang benar-benar kejam.”

Rigan adalah salah satu anggota Liberator tertua, jadi semua orang mempercayai penilaiannya. Hanya Sui yang tampak bingung dengan apa yang disiratkan Rigan. Dia adalah orang yang akan mempertaruhkan nyawanya, jadi dia tidak mengerti mengapa semua orang mengasihani Laus. Bahkan, dia mulai bertanya-tanya apakah Rigan hanya mengatakan omong kosong yang tidak jelas untuk membuatnya lebih cenderung untuk melakukan misi ini.

“Apakah Anda punya bukti untuk mendukung dugaan Anda?”

“Tidak, seperti yang saya katakan, itu hanya firasat,” katanya. Dan sebelum Sui bisa mengeluh atau meminta penjelasan, dia menambahkan, “Tapi Anda tahu, saya percaya pada Tuhan.”

“Hah? Apa?”

Itu hanya membuat Sui semakin bingung, dan Rigan tersenyum sedih padanya. Beberapa kebencian merayap ke dalam suaranya, dan dia berkata dengan muram, “Saya percaya kejahatannya tidak mengenal batas.”

Dia melanjutkan untuk menjelaskan apa sebenarnya yang dia pikir menunggu Laus, yang hanya membuat Sui lebih sedih.

Dia tahu pasti bahwa Rigan benar tentang kapasitas Tuhan untuk kejahatan, yang berarti firasatnya tentang dua pembunuh mungkin benar juga.

“Laus-sama. Laus-sama.”

Laus perlahan berjuang kembali ke kesadaran saat dia merasakan seseorang mengguncang bahunya.

“Hm, apakah kita sudah sampai?” Dia bertanya.

“Hampir,” jawab Reinheit sambil mengambil barang bawaan mereka dari rak. Laus bisa merasakan beban kecil di pangkuannya, dan dia melihat ke bawah untuk melihat Sharm tidur nyenyak.

“Dia berlari sedikit untuk menjelajah setelah kami pergi, yang pasti membuatnya lelah,” jelas Reinheit.

“Hidup kita dalam pelarian mungkin telah membuatnya lelah juga.”

“Ya, dia mungkin merasa aman di kereta yang bergerak.”

“Saya terkesan dia bertahan dengan sangat baik.”

“Bagaimanapun, dia adalah putramu, Laus-sama.”

“Tentu saja,” jawab Laus dengan senyum tipis sambil mengusap rambut Sharm yang acak-acakan.

“Apakah menurutmu Pembebas akan menghubungi kita?” tanya Reinheit.

“Siapa tahu. Mereka adalah, pertama dan terutama, sekutu rakyat. Bahkan jika mereka melihat kita, mereka mungkin menghindari melakukan kontak untuk membantu menjaga warga tetap aman.”

“Jadi menurutmu mereka tidak akan benar-benar menemui kita sampai kita keluar dari Entris?”

“Itu kemungkinan yang paling mungkin. Tapi kita bisa melakukan perjalanan melalui Entris dengan kereta api, yang berarti kita bisa beristirahat selama kita berada di dalam negeri.”

“Ya, bagian yang sulit akan datang setelah kita melintasi perbatasan negara.”

Laus melihat ke luar jendela dan menatap pemandangan yang berubah. Di titik tengah antara Parantino dan Esperado, ada beberapa bukit dan dataran kosong, tetapi sekarang setelah mereka mendekati ibu kota, mereka melewati lusinan kota dan desa. Skala pemukiman yang lebih kecil ini menunjukkan kemakmuran Esperado.

Reinheit menoleh ke Laus dan berkata dengan suara tegas, “Laus-sama, jika kita berakhir dalam perkelahian, izinkan saya untuk melayani sebagai garda depan, jika kondisinya memungkinkan.”

“Mereka akan memperhitungkan kemungkinan bahwa aku dengan kekuatan penuh dan mengirim orang-orang yang bisa menangani pertempuran kaliber itu.”

“Aku sadar. Namun…” Nada bicara Reinheit berat, memaksa Laus menelan apa pun yang akan dia katakan sebelum melanjutkan, “Aku hanya orang biasa, tapi kamu masih mengizinkanku untuk melayani sebagai salah satu penjaga terhormat keluarga Barn.”

Reinheit sangat bangga ketika dia menulis surat kepada keluarganya di rumah yang memberi tahu mereka bahwa dia telah dipilih untuk menjaga perkebunan Barn. Surat yang dia dapatkan kembali dari ibunya telah ternoda oleh air mata, sementara surat yang dia terima dari ayahnya ditulis dengan tangan gemetar.

Jelas bahwa orang tuanya telah diliputi oleh emosi mendengar berita itu. Keduanya telah menulis, “Kami bangga padamu, Nak.”

Semua orang di desa juga menulis kata-kata penyemangat untuknya.

Untuk waktu yang lama, Reinheit percaya bahwa itu akan menjadi momen paling membanggakan dalam hidupnya. Tapi sebenarnya, dia tidak dipilih karena dia sangat ahli atau apa. Dia hanya beruntung, dan sejak pengangkatannya, dia belum mencapai apa pun yang penting.

Seiring berjalannya waktu, dia mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa bangga dengan statusnya.

“Saat ini, saya percaya bahwa saya sedang diuji. Diuji apakah saya benar-benar memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang ksatria. ”

Tentu saja, dia tidak berpikir orang tertentu sedang mengujinya, hanya kekuatan yang lebih tinggi dan samar.

“Aku gagal memenuhi tugasku sebagai penjagamu, dan kamu bahkan harus melemahkan dirimu sendiri untuk membuatku tetap hidup. Mulai sekarang, paling tidak yang bisa saya lakukan adalah melakukan pekerjaan saya. ”

“Reinheit…”

“Tolong berhenti melindungiku, Laus-sama.”

Reinheit ingin menjadi yang pertama terlibat jika terjadi pertempuran. Dia tidak ingin Laus menyia-nyiakan setetes mana pun padanya, bahkan jika dia berada di ambang kematian. Dia ingin tuannya, Laus Barn, hanya fokus melindungi dirinya dan keluarganya.

Reinheit tanpa sadar menyentuh pedang yang disarungkan di pinggulnya. Laus melihatnya. Sarungnya kasar, tetapi pedang yang ada di dalamnya memiliki keahlian yang sangat bagus. Itu adalah Pedang Suci yang hanya bisa digunakan oleh pahlawan sejati.

“Kamu tidak melebih-lebihkan kemampuanmu, kan?”

“Meski menyedihkan, saya tahu lebih baik daripada siapa pun betapa lemahnya saya.”

Reinheit masih bisa mengingat perasaan tombak Komandan Paladin yang menusuk dadanya.

Laus menggelengkan kepalanya dengan takjub.

Kau jauh lebih baik daripada yang kau puji, Reinheit.

Pria yang berdiri di depan Laus adalah ksatria paling setia yang dia kenal. Bukannya mempermalukan nama tuannya, dia malah meninggikannya.

“Sangat baik. Jika situasinya memungkinkan, saya akan mengizinkan Anda untuk bertarung terlebih dahulu. ”

“T-Terima kasih banyak—”

“Namun,” Laus menyela, dan sebagian kegembiraan terkuras dari wajah Reinheit. “Jangan pernah menyerah untuk hidup. Anda telah dipilih. Dari antara puluhan ribu ksatria, Pedang Suci memilihmu. Jangan pernah melupakan pentingnya itu.”

“Aku… aku mengerti,” Reinheit menelan ludah, terkejut. Dia menatap pedangnya, partner barunya.

Pedang Suci adalah salah satu dari Tujuh Harta Karun Suci yang dimiliki gereja, dan itu seharusnya asal dari yang lain. Di antara mereka, itu adalah satu-satunya yang memiliki kehendaknya sendiri, dan pemiliknya selalu muncul selama titik balik kritis dalam sejarah.

Beberapa pengguna Pedang Suci telah secara drastis mengubah jalan sejarah, sementara yang lain telah mati tanpa mencapai tujuan mulia mereka. Namun, tidak ada satu pun Pahlawan Pedang Suci—atau setidaknya, tidak ada satu pun yang tercatat dalam sejarah—yang menjalani kehidupan yang bebas dari perselisihan. Mereka semua telah menjadi pusat konflik di era mereka, seolah-olah dibimbing oleh Pedang Suci di sana.

Bagaimana jika ada kekuatan besar yang bekerja yang membuat saya menunjuk pria yang tampaknya biasa-biasa saja ini sebagai salah satu penjaga saya, dan kemudian memutuskan untuk membawanya ke gereja ketika saya tahu hal itu dapat membuatnya meninggalkan imannya? Bagaimana jika tangan takdir berada di balik itu semua? Tidak, itu terlalu optimis… pikir Laus sambil tersenyum tipis.

Dia mendongak dan melihat bahwa Reinheit masih tenggelam dalam pikirannya. Menyadari dia mungkin telah memberi sedikit terlalu banyak tekanan pada pemuda itu, dia tersenyum dan berkata dengan suara bercanda, “Juga, jangan lupa bahwa kerendahan hati yang berlebihan dapat membuat Anda terlihat tidak tulus.”

“Hah?”

“Tidak ada Ksatria Templar yang pernah berhasil menjatuhkan Komandan Paladin, dan aku ragu yang lain akan muncul di masa depan. Bisakah kamu benar-benar menyebut dirimu lemah? ”

“T-Tapi aku berhasil melakukannya karena aku rela membuang nyawaku dengan serangan itu. Selain itu, pada akhirnya, saya tidak akan bisa mencapai apa pun tanpa bantuan Anda, jadi Anda tidak bisa benar-benar mengatakan saya menang!

“Bagiku sepertinya kamu menikamnya tepat di jantung.”

“Maksudku, ya, tapi… Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, bagaimana dia bisa berdiri kembali dengan luka seperti itu?”

Apakah semua komandan Tiga Pilar Cahaya seperti itu? Reinheit berpikir, sambil menatap Laus dengan pandangan ke samping.

“Asal kau tahu, aku akan mati jika kau menusukku tepat di jantung.”

“M-Masuk akal.”

“Hmm, yah, tubuh spiritualku kemungkinan besar akan bertahan… dan jika aku bisa menemukan cara untuk memperbaiki kerusakan fisik dalam bentuk halusku, kurasa aku bisa pulih dari lubang menembus jantung.”

“Jadi kamu juga tidak akan mati!”

“Kurasa masuk akal untuk percaya bahwa Darrion memiliki kartu truf yang serupa.”

“Kupikir kau pasti akan membunuhnya setidaknya, tapi…apakah hanya aku yang mengira kita akan bertemu dengannya lagi?”

Reinheit memikirkan kembali bagaimana Longinus terbang dengan sendirinya setelah Darrion meninggal. Dia tidak ingin berpikir Darrion bisa kembali dari itu, tetapi sepertinya Laus berbagi keraguannya.

Laus telah memeriksa untuk memastikan tidak ada jiwa yang tinggal di mayat Darrion sebelum pergi, tetapi fakta bahwa dia memalingkan muka bukannya meyakinkan Reinheit memberi tahu dia semua yang perlu dia ketahui.

“Apakah aku bahkan bisa menjadi garda depan party kita? Tidak, aku tidak boleh berkecil hati bahkan sebelum pertempuran dimulai. Kamu bisa melakukan ini, Reinheit…” dia bergumam pada dirinya sendiri dengan suara pelan. Saat itu—

“Ah!” Mata Sharm terbuka dan dia duduk.

Laus dan Reinheit telah merencanakan untuk membiarkannya tidur selama mungkin, dan mereka melihat ke bawah dengan heran.

“Ada apa, Shar? Apakah kamu mengalami mimpi buruk?”

“Hah? Oh, itu kamu, ayah. Tidak, aku tidak melakukannya, tapi…” Sharm terdiam dan mengalihkan pandangannya ke sekeliling ruangan, tampak khawatir.

“Sharm-sama?”

“Umm, aku benar-benar tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi ada sesuatu yang membuat dadaku terasa sangat sesak… dan aku memiliki firasat yang sangat buruk.”

“Perasaan buruk, katamu?”

“Ya, dan itu semakin kuat.”

Laus dan Reinheit bertukar pandang. Reinheit segera waspada dan setengah bangkit dari kursinya, mengamati setiap inci mobil yang mereka masuki.

“Sharm, apakah kamu pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya?”

“T-Tidak, ini pertama kalinya… Oh, tapi…” Sharm mencengkeram dadanya saat dia terdiam, dengan putus asa mencoba menjelaskan secara konkret apa yang dia sadari tentang dirinya sendiri.

“Sejak kita memasuki Parantino dan aku pergi keluar untuk tugas, ada hal yang kurasakan… atau kurasa pemahaman adalah cara yang lebih baik untuk mengatakannya?”

“Apa sebenarnya itu?”

“Umm, seperti saat aku sedang berbelanja, aku bisa tahu kios mana yang memiliki makanan dan pakaian dan barang-barang yang lebih baik, dan ketika ada banyak orang, aku bisa tahu orang mana yang tidak boleh aku dekati dan sebagainya.”

“Oh …”

“Dan suatu kali, saya akan melewati gang belakang ini, tapi saya punya firasat buruk, jadi saya mengambil jalan memutar. Kemudian, saya mendengar perkelahian di gang yang akan saya lalui.”

“Saya mengerti.”

“Laus-sama, bagaimana jika Sharm-sama memiliki…”

“Ya, saya menduga dia dibangunkan oleh semacam sihir khusus. Jika saya harus memberinya nama, saya kira saya akan menyebutnya Ultra Instinct? Jika itu terjadi berkali-kali, maka itu jelas bukan kebetulan.”

Laus tanpa sadar menepuk kepala Sharm saat dia memikirkan pikirannya. Sampai sekarang, tidak ada satu pun anggota keluarga Barn yang tidak memiliki semacam sihir khusus.

“Aku punya sihir khusus?”

“Itu hanya tebakan, tetapi mengingat cobaan yang kamu hadapi selama penerbangan kami, tidak akan mengejutkan jika kekuatan latenmu terbangun.”

“Jadi ini adalah kekuatan spesialku…”

“Sharm, fokuslah pada sensasi yang kamu rasakan. Jika Anda dapat menjadikan kekuatan ini milik Anda, itu akan menjadi keuntungan besar bagi perjalanan kami.”

Sharm menatap Laus dengan heran.

“A-Aku bisa membantumu dan Reinheit?”

“Kamu sudah sangat membantu, tahu?”

“Heh heh, ayahmu mengatakan yang sebenarnya, Sharm-sama. Tapi sekarang Anda akan dapat membantu kami lebih banyak lagi.”

“Ah… Heh heh heh… Oke, aku akan melakukan yang terbaik.”

Peluit melengking menginterupsi percakapan mereka, menandakan bahwa kereta sedang memasuki stasiun. Melihat ke luar jendela, Laus bisa melihat gedung-gedung tinggi di ibu kota federasi.

“Ayah, perasaan buruk itu semakin kuat semakin dekat kita dengan stasiun.”

“Jadi penyergapan sedang menunggu kita, eh?”

“Mereka tahu tujuan kita? Apakah Piala Bernoda Heretic akhirnya melacak kita?”

“Itu mungkin. Atau mungkin hanya pemeriksaan standar.”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Untuk saat ini, tunggu dan lihat.”

Bahkan jika gereja telah melacak lokasi mereka, Laus ragu musuh akan segera menyerang.

Mereka akan mencoba membawa Laus ke suatu tempat yang sepi untuk membuangnya secara diam-diam atau menggunakan warga sipil di sekitarnya sebagai sandera untuk membuatnya datang ke gereja. Dalam hal ini, langkah cerdas adalah bergerak ke suatu tempat terlebih dahulu dan bertarung di tempat yang menguntungkan. Laus ragu dia bisa langsung menang, tapi dia berharap setidaknya dia bisa mencuri atau menghancurkan Piala Bernoda Heretic.

Jika itu terbukti tidak mungkin, satu-satunya pilihannya adalah berhenti sejenak dan bergegas melewati beberapa ribu kilometer di antara mereka dan Hutan Pucat. Hutan adalah wilayah Ratu Lyutillis, dan selama para Pembebas menerimanya, mereka akan aman di sana.

Di sisi lain, jika itu hanya pemeriksaan standar, Laus yakin mereka bisa melewatinya dan melanjutkan perjalanan dengan kereta api ke Valeria seperti yang mereka rencanakan sebelumnya.

Bagaimanapun, Laus perlu memastikan apa yang menunggu mereka di stasiun sebelum bergerak.

“Untuk jaga-jaga, aku akan melemparkan Spirit Shroud pada kita lagi.”

“Apakah itu benar-benar membantu?”

“Ini lebih untuk ketenangan pikiran daripada apa pun.”

Kereta terus melambat…sampai akhirnya meluncur ke stasiun. Peron itu penuh sesak dengan penumpang yang menunggu untuk naik, serta keluarga dan teman-teman yang mengantar mereka turun.

Laus dan yang lainnya berdiri dan pindah ke salah satu ruang di antara mobil di mana mereka tidak bisa dilihat oleh orang di luar.

Beberapa penumpang di dalam kereta mulai berkerumun di sekitar pintu. Kebanyakan dari mereka adalah pedagang yang telah menungganginya puluhan kali sebelumnya. Mereka ingin sampai ke pintu lebih awal sehingga mereka bisa menghindari kesibukan umum. Laus dan yang lainnya mengenakan kerudung mereka dan pergi bergabung dengan mereka, berharap bisa berbaur dengan kerumunan.

Akhirnya, kereta berhenti total. Petugas yang menunggu di luar membukakan pintu sehingga penumpang bisa turun. Mereka mengalir keluar dalam aliran yang stabil, menyebabkan platform menjadi lebih ramai. Anda bahkan tidak bisa pergi dua meter tanpa menabrak seseorang.

Laus dan yang lainnya mengikuti arus massa yang menuju pintu keluar stasiun. Mempertimbangkan fakta bahwa stasiun ini adalah pusat dari seluruh federasi, Laus mengira stasiun ini akan sesibuk ini.

Langit-langit berbentuk kubah yang terbuat dari besi dan kaca adalah pemandangan yang harus dilihat. Lebih dekat ke tanah, dinding dan pilar penuh dengan ukiran dan mural yang menggambarkan mitos kuno. Bahkan Sharm, yang masih diserang oleh ketakutan yang tak dapat dijelaskan itu, kagum dengan keagungan itu semua.

“Laus-sama, kereta menuju Valeria ke arah sana,” kata Reinheit, menunjukkannya setelah membaca sebuah tanda. Namun, Laus mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Tunggu,” katanya, matanya menyipit.

Baik Sharm maupun Reinheit tidak bisa melihat jauh menembus dinding orang, jadi mereka menatap Laus dengan tatapan bertanya. Tapi kemudian celah kecil terbentuk di antara kerumunan dan mereka melihat dua sosok berjubah putih.

Mereka mengenakan kerudung yang menyembunyikan wajah mereka, tetapi pakaian seperti itu populer di kalangan pelancong dan mereka jauh dari satu-satunya orang yang mengenakan pakaian seperti itu. Reinheit tidak merasakan sesuatu yang istimewa dari mereka, tapi Sharm merasakannya.

“O-Oh tidak. Kita harus menjauh dari mereka, Reinheit.”

“Sharm-sama?”

Sharm menarik lengan Reinheit, wajahnya pucat.

“Ada apa dengan dua jiwa itu …” gumam Laus, matanya bersinar redup berkat sihir yang dia gunakan untuk mengintip ke dalam jiwa mereka.

Ketika dia menggunakan Soul Sight, semua orang tampak seperti siluet bercahaya kabur. Namun, orang-orang yang dilihat Laus berbeda. Keduanya tampak seperti boneka tambal sulam, bukan keseluruhan yang kohesif. Cahaya mereka redup dan jiwa mereka bengkok. Itu tampak seolah-olah mereka telah rusak dan diperbaiki berulang kali. Bahkan hubungan antara tubuh dan jiwa mereka lemah.

Laus dan yang lainnya telah berhenti di jalur mereka, yang menyebabkan pejalan kaki di sekitar mereka sangat terganggu. Mereka didorong dan diludahi, yang sayangnya menyebabkan kedua sosok berjubah itu melirik ke arah mereka.

“Ayah!” teriak Sharma.

“Saya tahu.”

“Eeek!”

Laus menarik belatinya dan membawanya tepat di sebelah ketiak seorang gadis. Jika dia menggerakkan belati beberapa inci ke depan, itu akan mengiris arteri utama, dan jika dia mendorong lebih keras, dia akan menembus jantungnya.

Reinheit berteriak kaget, yang bisa dimengerti. Tangan kanan gadis itu ada di punggungnya, sementara tangan kirinya di bahu Laus. Dia sangat senang menjadi pelopor kelompok itu, tapi dia bahkan tidak menyadari gadis ini menyelinap ke arah mereka. Lebih buruk lagi, bahkan Sharm bisa memperhatikan gadis di depannya. Meskipun Sharm jelas memiliki keuntungan dari Ultra Instinct miliknya.

Keringat dingin mengucur di punggungnya dan dia secara bersamaan menegur dirinya sendiri sambil berbalik untuk menghadapi ancaman baru ini. Tetapi ketika dia melihat seperti apa rupa gadis itu, permusuhannya langsung hilang.

Dia baru saja menginjak remaja. Rambut pirangnya yang cantik ditata bob dan dia mengenakan ikat kepala yang mungil. Blus dan roknya memiliki banyak embel-embel, yang merupakan mode saat ini di Esperado. Dia tidak terlihat seperti ancaman. Di samping itu-

“Ugh, inilah tepatnya kenapa aku tidak tahan dengan pengguna sihir kuno. Anda semua menemukan saya dengan mudah. Dan sekarang bahkan anak-anak kecil dapat melihat melalui siluman saya. Kepercayaan diri saya berantakan.”

Dia jelas tidak tertarik untuk berkelahi, karena bahunya terkulai dan dia mulai menangis pura-pura. Sejujurnya, dia terlihat menyedihkan. Tetapi pada saat yang sama, dia tidak bergerak untuk melepaskan Laus atau Reinheit.

“Kamu… aku mengenali jiwa itu. Apakah kamu dari republik?”

“Ugh, aku tidak percaya kamu mengingatku… Aku tidak bisa melakukan ini lagi. Hatiku hancur berkeping-keping. Saya ingin pensiun.”

Meskipun baik Reinheit maupun Sharm belum pernah bertemu gadis ini sebelumnya, keduanya sejenak berpikir bahwa mereka melihat sepasang telinga kelinci berkibar-kibar.

“A-Apa yang kamu lakukan di sini—?”

“Ya, ya, saya tahu saya salah satu jenderal republik, tapi sekarang saya dipinjamkan ke Liberator. Selama aku menyentuhmu, kehadiranmu tersembunyi dan kamu tidak terlihat. Tapi aku tidak yakin seberapa efektif kemampuanku pada orang-orang yang mengejarmu, jadi ayo pergi dari sini! Juga, tolong jangan lepaskan aku, anak kecil. Kekuatanku hanya bekerja padamu jika kau menyentuhku!”

Sui berubah dari bertingkah ketakutan menjadi sangat santai dalam sekejap. Dia kemudian mendorong Laus dan Reinheit ke depan, membimbing mereka ke arah yang berbeda dari yang mereka tuju.

Laus tahu dia harus menjadi manusia kelinci, tetapi saat ini dia terlihat sangat manusiawi. Namun, dia tahu dari jiwanya bahwa ini adalah orang yang sama yang dia lihat di medan perang.

Reinheit menatap Laus dengan pandangan bertanya, dan dia mengangguk dan menghunus kembali belatinya.

Dia tidak berbohong ketika dia mengatakan tidak ada yang bisa melihat kita … pikir Laus ketika dia melihat orang-orang di belakangnya menabraknya dan terlihat bingung, seolah-olah mereka menabrak dinding yang tak terlihat.

Mereka akan menyebabkan keributan, jadi dia bisa melihat mengapa Sui ingin mereka pindah.

“Tolong biarkan kami lewat, tolong biarkan kami lewat. Aku benar-benar tidak ingin mati. Ugh, Laus-san, kenapa kamu begitu lemah sekarang? Anda seharusnya menjadi salah satu pengguna sihir kuno yang sangat kuat, bukan? Saya tahu Anda bisa melakukan yang lebih baik dari ini.”

Dia terus menggerutu saat mereka berjalan. Sui menyebalkan dengan cara yang sama sekali berbeda dari Miledi, dan Laus tergoda untuk memberinya sedikit pikiran, tapi dia tahu sekarang bukan waktunya.

“Kemana kamu membawa kami?”

“Ke peron dengan kereta menuju Obius. Aku sudah membeli tiketmu. Kereta berikutnya berangkat dalam dua puluh menit.”

“Itu kota di timur laut. Apakah Anda ingin kami menuju ke pangkat seorang duke?”

“Ya, ya. Kami sudah membuat rencana untuk mengawalmu melewatinya.”

“Apakah mereka berdua berjubah putih pengejar kita?”

“Betul sekali. Ini lakukan atau mati, jadi tetap fokus! Saya akan memberi tahu Anda detailnya nanti! ”

Itu benar-benar terlihat seperti Sui tidak memiliki energi untuk mengadakan percakapan sekarang. Butir-butir keringat mengalir di dahinya, dan meskipun dia menjaga nada suaranya tetap santai, matanya terus-menerus melesat ke sana kemari, mencari kemungkinan ancaman apa pun. Maka, Laus dan yang lainnya menahan pertanyaan mereka dan diam-diam mengikuti petunjuknya.

Itu tidak terlalu jauh dari platform terikat Obius. Bahkan memperhitungkan penundaan yang disebabkan oleh kerumunan besar, itu tidak akan memakan waktu lebih dari lima menit. Namun, lima menit itu terasa seperti selamanya bagi grup.

Sui bisa melihat dari sudut matanya bahwa dua sosok berjubah putih itu berdiri di tempat Laus dan yang lainnya berada beberapa saat yang lalu. Mereka juga jelas melihat sekeliling dengan tujuan. Untungnya, sepertinya kemampuannya yang dikombinasikan dengan Laus’s Soul Shroud sudah cukup untuk menyembunyikan mereka sepenuhnya dari mata pengejar mereka.

“Aku akan mengambil jalan memutar sedikit.”

“Kami akan mengikuti jejakmu.”

Dua sosok berjubah putih baru muncul di depan kelompok.

Laus dan Reinheit meraih bahu Sui sehingga dia bisa melepaskannya dan bergerak lebih mudah. Sementara itu, Sharm memegang tangan Reinheit dan menggantung di rok Sui.

Beberapa detik kemudian, lebih banyak lagi sosok berjubah putih muncul dari koridor di sebelah kanan mereka.

Ada apa dengan orang-orang ini? Mereka semua memiliki jiwa aneh yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Keenam sosok berjubah putih itu memiliki jiwa yang membuat Laus ragu bahwa mereka benar-benar manusia.

Sosok-sosok berjubah itu berhasil melacak posisi Laus secara kasar, jadi meskipun mereka tidak dapat mengetahui di mana tepatnya dia berada, mereka tidak pernah terlalu jauh. Butuh waktu lima belas menit bagi Sui untuk membawa mereka ke platform yang benar setelah banyak jalan memutar.

“Baiklah, jika kamu pergi sekarang, kamu akan dapat berbaur dengan kesibukan sebelum naik pesawat.”

“Saya mengerti.”

“Maafkan aku, Sharm-sama.”

“O-Oh, terima kasih, Reinheit.”

Reinheit mengangkat Sharm dengan satu tangan saat kelompok itu berlari menuju peron. Karena mereka tidak terlihat, orang-orang di sekitar mereka tidak menyingkir. Dengan seberapa besar kelompok mereka, sulit bagi mereka untuk menembus kerumunan.

Ketika mereka setengah jalan, siku Laus menabrak gerobak yang didorong oleh seorang wanita tua dan itu terbalik.

“Ledakan,” desis Laus. Seandainya dia dalam performa terbaik, dia tidak akan pernah membuat kesalahan mendasar seperti itu. Dia jelas sangat kelelahan.

“Skenario tiga, meminta bantuan!” Sui berkata ke kerahnya, sementara wanita tua itu berteriak ketika gerobaknya tampaknya terguling tanpa alasan.

Salah satu jubah putih telah memindai area di sekitar peron dari teras lantai dua, jadi mereka memperhatikan keributan itu. Kepala mereka tertunduk untuk melihat.

Saat itu, dentang keras terdengar.

“Oh, aku sangat menyesal! Hati-Hati!”

Gerobak lain meluncur menuruni tangga teras, dan sosok berjubah putih mengalihkan perhatiannya ke sana saat seorang wanita pendek mengenakan ponco buru-buru mengejarnya.

Sosok itu menyaksikan seorang pria di bawah tangga menghentikannya sebelum jatuh dan menyerahkannya kembali kepada wanita yang kebingungan itu, lalu berbalik, sepertinya kehilangan minat. Wanita tua yang dia lihat sebelumnya telah mengambil gerobaknya dan berjalan pergi, meskipun dia masih terlihat sedikit bingung.

Untungnya, karena sosok itu telah berbalik, dia tidak menyadari bahwa wanita berbaju ponco itu meliriknya dengan khawatir sebelum berjalan pergi.

“Temanmu?” tanya Lau.

“Ya,” suara Sui menjawab dari belakangnya.

“Ngomong-ngomong, aku sudah memberimu semua tiket kelas satu.”

“Kalian benar-benar memikirkan segalanya,” kata Laus, terkesan.

“H-Ha ha… aku mungkin sedikit meremehkan para Liberator,” gumam Reinheit.

“Y-Ya, aku tidak percaya mereka benar-benar ada di kota sebesar ini,” kata Sharm.

Dengan bantuan Sui, mereka bertiga berhasil naik kereta. Hal pertama yang mereka lihat saat masuk adalah karpet merah mewah di lantai koridor, bersama dengan serangkaian pintu di satu sisinya. Kursi kelas satu secara efektif adalah kamar pribadi, jadi mobil yang menampungnya dipisahkan dari mobil biasa.

Sepasang suami istri kaya yang mengenakan pakaian dan perhiasan mahal yang memamerkan kekayaan mereka berjalan melewati Laus dan yang lainnya. Mereka menempel ke dinding agar pasangan itu tidak menabrak mereka, dan setelah mereka lewat, Sui membuka pintu di tengah koridor. Di dalamnya ada sepasang bangku nyaman yang bisa menampung enam orang.

Tepat setelah mereka masuk ke ruangan, kondektur meniup peluit dan kereta mulai bergerak. Saat itu mulai bergerak, Sui menghela nafas lega.

“Fiuh. Bicara tentang panggilan dekat. Mereka lebih baik membiarkan saya menggunakan suite selama satu tahun setelah ini.

Dia kemudian tanpa malu-malu menyelam lebih dulu ke kursi yang nyaman dan mulai melambaikan kakinya di udara. Itu menyebabkan roknya terangkat, memperlihatkan kakinya yang ramping dan celana dalam yang agak cabul.

“Ah!” Sharm dan Reinheit berseru, memalingkan muka dengan canggung. Mereka berdua adalah pria sejati. Laus, di sisi lain, tetap sama sekali tidak terganggu.

“Tolong jelaskan apa yang terjadi,” katanya dengan tenang, menggerakkan kaki Sui dari bangku dan duduk di sampingnya. Sharm dan Reinheit memandang Laus dengan rasa hormat yang baru ditemukan dan duduk di seberangnya.

“Mengapa Anda melakukan kontak dengan kami?” tanya Lau.

Sui melepas ikat kepalanya dan menjawab, “Jika kamu terus melanjutkan rencana awalmu, kamu pasti akan tertangkap.”

“Dengan Piala Bernoda Heretic?”

“Mungkin? Yang saya tahu adalah tidak peduli seberapa keras Anda mencoba bersembunyi, Laus-san, mereka memiliki beberapa artefak yang dapat menemukan Anda selama mereka berada dalam jarak beberapa puluh meter dari Anda.

Saat ikat kepalanya terlepas, rambut Sui berubah menjadi biru tua dan telinga kelincinya yang terkulai berkedip-kedip. Ini adalah pertama kalinya Sharm melihat manusia kelinci, jadi dia menatap telinganya dengan saksama.

“Laus-sama, apakah gereja benar-benar memiliki artefak seperti itu?”

“Tidak, setidaknya tidak satu pun yang pernah kudengar… Tapi kurasa mereka mungkin telah menemukan cara untuk memperkuat kekuatan Piala Bernoda Heretic.”

“Nah, sekarang kita sudah meninggalkan stasiun, kita aman,” kata Sui riang sambil melepas sepatunya.

Saat dia mengangkat kakinya untuk melepas sepatunya, Sharm dan Reinheit sekali lagi melihat sekilas pakaian dalamnya yang sangat agak bersifat cabul, dan mereka buru-buru menoleh satu sama lain untuk melindungi kesopanannya.

“Tapi keselamatan warga seharusnya menjadi prioritas pertamamu. Apakah ada alasan lain Anda merasa perlu untuk bertemu dengan saya?”

“Hmm, yah …” Sui terdiam dengan canggung.

Dia menjaga nada suaranya tetap ringan, sehingga sulit bagi Laus untuk mengukur apa pun dari kata-katanya. Saat dia mulai melepas kaus kaki lututnya, dia akhirnya berkata, “Jika saya harus mengatakannya, itu karena kepala cabang kami memerintahkan kami untuk melakukannya. Ada sesuatu yang dia temukan cukup mengkhawatirkan sehingga dia pikir itu sepadan dengan risiko menghubungimu. ”

“Saya mengerti…”

Jadi regu yang dikirim untuk membunuhku sangat berbahaya… pikir Laus sambil mengelus dagunya.

Setelah selesai dengan kaus kakinya, Sui membuka pita di blusnya dan mulai membuka kancingnya.

“WWWW-Tunggu sebentar! Apa yang sedang kamu lakukan?!” Reinheit berteriak, meraih pergelangan tangannya untuk menghentikannya melepas jubah lebih jauh.

“Hyaaaaaan!”

Dia sudah cukup menanggalkan pakaiannya sehingga satu bahunya telanjang dan belahan dadanya terlihat jelas. Secara alami, pahanya juga terlihat penuh.

Kebetulan, bukan Sui yang berteriak ketika dia meraihnya, tapi Sharm. Tersipu, anak muda itu menutupi wajahnya dan mundur ke sudut ruangan. Dia hampir tidak memiliki pengalaman dengan wanita, jadi ini sedikit terlalu merangsang baginya. Namun, rasa ingin tahunya lebih kuat daripada rasa malunya, jadi dia sesekali mengintip Sui melalui jarinya.

“Kenapa kamu telanjang?” Laus bertanya terus terang. Bergantung pada jawabannya, dia siap untuk memukulnya dengan gelombang kejut jiwa. Dia bisa memaafkan banyak hal, tetapi dia tidak akan tinggal diam jika kesucian putranya dalam bahaya.

“Aku mengganti seragam tempurku kalau-kalau terjadi sesuatu. Bukankah itu sudah jelas?”

Anehnya, Sui memiliki respons yang tepat. Memang, penting untuk bersiap menghadapi pertempuran jika terjadi keadaan darurat. Ditambah lagi, dia akan tampil menonjol dengan berpakaian seperti remaja Esperado yang trendi di Uldian Dukedom.

“Yah, kamu tidak perlu telanjang di depan kami!” Reinheit berteriak, tersipu. Dia benar.

“Kamu tidak boleh terlihat begitu…tidak sopan di depan seorang pria! Apakah kamu tidak malu ?! ”

“Hah? Anda hanya melihat saya dengan pakaian dalam saya. Bukan masalah besar… Sebenarnya, tunggu. Hmmm. Oh?”

“A-Apa itu?” Reinheit bertanya dengan hati-hati saat Sui mulai menyeringai.

“Oh, hanya saja, kupikir orang-orang dari gereja tidak menganggap manusia kelinci, jadi kupikir kau tidak akan tertarik padaku sebagai seorang wanita.”

“Y-Yah, pasti ada banyak orang di ibukota yang mungkin berpikir seperti itu, tapi…”

“Tapi bukan kamu. Kamu bernafsu dengan tubuh seksi ini,” goda Sui.

“L-Nafsu?! Benar-benar tidak! Saya hanya mengatakan Anda harus lebih rendah hati!”

“Betapa kejamnya… Kurasa kamu hanya menganggapku sebagai binatang rendahan seperti orang lain…”

“Sama sekali tidak! Kupikir kau gadis yang sangat manis dan—”

“Yah, jika kamu pikir aku gadis yang imut, maka kamu lebih baik bersikap dewasa dan bertanggung jawab karena melihatku memakai pakaian dalamku!”

“Ta-Tanggung Jawab ?!”

Ini adalah pertama kalinya ada orang yang mengatakan hal semacam itu kepada Reinheit. Dia biasanya sangat fokus pada pekerjaan sehingga dia tidak pernah punya waktu untuk asmara, jadi ucapan lelucon Sui memukulnya dengan keras. Dia terhuyung mundur, dan kereta api berubah arah sedikit, menyebabkan sinar matahari menyinari mobil.

Di luar, jalan-jalan yang indah bermandikan matahari terbenam yang mempesona. Tapi di dalam, sinar matahari hanya menyinari seorang gadis kelinci setengah telanjang yang berhadapan dengan seorang pemuda gemetar yang terlalu murni untuk dunia ini.

Sementara itu, tatapan Sharm terpaku pada paha Sui yang menggoda. Laus, di sisi lain, hanya melihat ke luar jendela, tampak menyerah pada segalanya.

Saat itu, seorang pendatang baru memasuki adegan kacau.

“Jangan pedulikan aku… Oh, maaf tentang penduduk cabul kami.”

Leonard masuk ke kamar, menatap Laus dengan simpatik setelah dia melihat Sui setengah telanjang.

“Dan Anda?”

“Oh ya, di mana sopan santunku? Saya Leonard Avan, anggota pasukan utama Liberator yang ditugaskan untuk menyelamatkan Anda.”

“Saya mengerti. Terima kasih atas bantuan Anda. Saya kira Anda sudah tahu, tapi saya Laus Barn. Apakah Anda pikir Anda bisa melakukan sesuatu tentang rekan Anda?

“Saya minta maaf…”

Laus terlihat sangat lelah karena berurusan dengan Sui, dan Leonard memukul kepalanya setelah meminta maaf padanya.

Setelah dia selesai berganti pakaian, Sui kembali bermalas-malasan dan Laus serta Leonard mengabaikannya sepenuhnya saat mereka mulai bertukar informasi.

Leonard memulai dengan menjelaskan rencana pelarian yang mereka buat untuk Laus, serta anggota Liberator mana yang ikut bersama mereka. Dia kemudian melanjutkan untuk menjelaskan kondisi Miledi, dan bahwa dia telah mengiriminya burung pembawa pesan lima hari yang lalu ketika dia mengetahui tentang keberadaan regu pembunuh. Jika mereka beruntung, Naiz dan yang lainnya akan tiba hari ini atau besok.

Setelah Leonard selesai, Laus menjelaskan apa yang terjadi di ibukota dan kondisinya saat ini. Ketika dia memberi tahu mereka bahwa ada satu rasul yang sangat sehat masih di ibu kota dan mungkin ada banyak dari mereka, Leonard dan Sui hampir pingsan.

Butuh beberapa saat bagi mereka untuk menenangkan diri, dan pada saat Laus selesai menjelaskan mengapa Sharm adalah satu-satunya anggota keluarga yang dia bawa, lebih dari satu jam telah berlalu.

“Saya mengerti. Jadi kita masih harus menyelamatkan istri dan anak-anakmu,” kata Leonard, yang membuat Laus tersenyum.

Sementara dua putranya yang lain baru berusia dua belas dan sepuluh tahun—dan karena itu terlalu muda untuk diatur di jalan mereka—Ricolis dan Debra adalah warga teokrasi yang setia. Sulit membayangkan mereka bisa menjalani kehidupan di luar pengaruh gereja, atau bahwa mereka akan menginginkannya bahkan jika mereka bisa.

Leonard pasti sudah menyadarinya juga, tapi kekhawatiran pertamanya tampaknya adalah keselamatan mereka. Dia menjelaskan bahwa penderitaan Ricolis dan Debra bukan hanya masalah Laus, tetapi juga masalah yang harus ditangani oleh Pembebas.

Penting untuk mempertimbangkan bagaimana warga teokrasi akan hidup setelah kejahatan Ehit terungkap ke dunia dan gereja dihancurkan. Akankah mereka bisa move on? Bagi orang-orang teokrasi, kebenaran mungkin tidak membawa apa-apa selain rasa sakit. Sangat mungkin mereka bahagia menjalani hidup mereka sebagai mainan para dewa.

Jika memang itu masalahnya, maka aku akan menghancurkan kebahagiaan Ricolis… Tapi sementara pikiran itu terlintas di benak Laus, dia hanya menggelengkan kepalanya.

Duduk di depannya adalah seorang pria yang tekadnya bisa terlihat jelas seperti siang hari hanya dengan menatap matanya. Semua orang di sini tahu bahwa mereka harus mengubah dunia, bahkan jika itu berarti menjungkirbalikkan kehidupan bahagia beberapa orang. Mereka lebih dari siap untuk memikul beban itu.

Leonard dan Laus saling tersenyum dengan tegas. Tapi kemudian sedetik kemudian, Leonard mengerutkan kening saat dia mengingat sesuatu.

“Eh, tapi…”

“Hm?” tanya Lau.

Leonard membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi kemudian dia merasakan Sui menatapnya dan segera diam. Dia berbalik untuk menatapnya, dan keduanya saling bertukar pandang. Pada akhirnya, Leonard tampak berubah pikiran, dan dia mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya. Karena pertimbangan untuk Sharm, dia tidak menyalakannya dan hanya mengunyahnya.

Penasaran, Laus berusaha menekan Leonard tentang masalah ini, tetapi sebelum dia bisa, Pembebas mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, yang kamu butuhkan sekarang adalah istirahat. Setelah kami sampai di markas, Anda akan dapat mengambil waktu selama yang Anda butuhkan untuk memulihkan diri. ”

“Terima kasih. Itu sangat dihargai.”

Laus ingin tahu apa yang disembunyikan Leonard darinya, tetapi dia setuju bahwa istirahat adalah prioritas utamanya saat ini.

“Ngomong-ngomong, bisakah kami benar-benar mempercayai anak yang kamu bawa?” Leonard bertanya sambil menunjuk ke arah Reinheit.

“Apakah Anda curiga dia mata-mata?”

“Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan bahwa seorang Ksatria Templar yang bahkan tidak berhubungan denganmu ingin bertarung melawan dunia karena kesetiaan dan kebaikan hatinya.”

Leonard telah mendengar bahwa Reinheit telah mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Sharm. Namun, dia masih merasa sulit untuk percaya bahwa seorang Ksatria Templar bisa berdiri melawan Komandan Paladin.

Karena Leonard hanya mendengar intisari dasar dari apa yang telah terjadi, tampaknya masuk akal baginya bahwa Reinheit dan Darrion bersekongkol.

“Tunggu! Reinheit bisa dipercaya! Dia—” Sharm bergegas membela Reinheit, tapi Laus mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Saya minta maaf. Aku tidak ingin keluar dari topik, jadi aku berencana untuk membicarakan ini nanti, tapi…” Laus menjelaskan.

“Oh? Katakan.”

“Selama pertempuran, Reinheit dipilih oleh Pedang Suci.”

“Datang lagi?”

“Dia adalah pahlawan era ini.”

“…”

Mata Leonard melebar ke ukuran piring makan. Dia mengharapkan penjelasan praktis, tetapi pahlawan adalah bahan dongeng.

Leonard berbalik untuk melihat pedang di pangkuan Reinheit, lehernya berderit seperti pintu yang diminyaki dengan buruk. Seolah menawarkan bukti, Pedang Suci mulai bersinar samar.

Perlahan, Leonard menatap Reinheit.

“Ya, kurasa begitu,” kata Reinheit canggung.

“Apaaaaaaaaaaaaaaaa?!” Leonard berteriak setelah jeda singkat.

Kesal, Sui dengan cepat menutup telinganya dengan tangan.

Leonard harus mengakui bahwa jika Laus menjelaskan bahwa sebelumnya ketika dia menceritakan kisah tentang bagaimana dia melarikan diri dari ibukota, mereka pasti akan keluar dari topik.

“Heh heh, apakah kamu mengerti sekarang, Leonard-san? Reinheit adalah ksatria terhebat yang pernah ada! Jika dia tidak bisa dipercaya, maka tidak ada yang bisa dipercaya!”

“Sh-Sharm-sama, kau terlalu menjualku,” kata Reinheit, malu, saat Sharm membusungkan dadanya dengan bangga. Dia masih tidak mengerti mengapa Pedang Suci memilihnya, jadi dia merasa dia tidak pantas mendapatkan pujian. Namun, sikapnya yang rendah hati membuatnya disayangi Leonard.

“Ha ha ha… Kami datang ke sini untuk mengambil pengguna sihir kuno terakhir, tapi siapa yang tahu kami akan mendapatkan bonus sebesar itu bersamanya? Benar-benar membuatmu bertanya-tanya.”

“Apa maksudmu?” Laus bertanya, memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Leonard melipat tangannya dan menarik napas dalam-dalam sebelum berkata, “Bertanya-tanya apakah ini takdir. Rasanya seperti takdir akhirnya berada di pihak Pembebas.”

“Memang,” jawab Laus dengan senyum konspirasi.

Leonard mengulurkan tangannya ke Reinheit dan berkata, “Ngomong-ngomong, selamat datang, Pahlawan.”

“Panggil saja aku Reinheit, Leonard-dono.”

“Hah, kalau begitu, lebih baik kau lepaskan gelar kehormatan juga.”

“Oh, tapi kamu bisa memanggilku Sui-sama,” sela Sui.

“Kamu diam,” kata Leonard dengan acuh.

Kelompok itu sedikit santai, lalu mulai membicarakan hal-hal yang tidak terlalu serius. Sementara itu, kereta melaju ke depan… dan akhirnya, matahari yang membakar mulai turun ke bawah pegunungan.

Begitu malam tiba, lampu mendesis di dalam gerbong, membawa cahaya ke ruangan yang redup. Itu menyebabkan jeda alami dalam percakapan dan Leonard berkata, “Yah, yang tersisa sekarang adalah menuju Obius dan menunggu Naiz dan yang lainnya. Jika Anda mau, bagaimana dengan—?”

“Jika kamu mau, bagaimana kalau kita makan malam?” adalah apa yang hendak dikatakan Leonard, tetapi sebelum dia bisa, Sharm tiba-tiba berseru, “Ah! Ayah, sesuatu akan datang!”

Sesuatu jelas telah membuat indra bahaya anak muda itu tersandung.

Setelah mendengar kepanikan dalam suaranya, Reinheit adalah yang pertama bertindak. Dia melihat bintang jatuh meluncur ke arah kereta mereka, jadi dia menghunus pedangnya dan berteriak, “Hallowed Ground!”

Laus meraih Sharm dan memeluknya erat, sementara Sui dan Leonard menumpuk di atas Laus untuk melindunginya.

Ada kilatan cahaya yang menyilaukan, ledakan yang memekakkan telinga, dan benturan yang menghancurkan tulang. Kemudian, semua orang jatuh pingsan saat dunia berputar di sekitar mereka.

“Ngh, apa itu ?” Laus mengerang saat dia berdiri, telinganya masih berdenging. Untungnya, dia hanya pingsan selama beberapa detik.

Sharm sedang beristirahat di lengannya, tidak sadarkan diri tetapi tidak terluka. Dia menghela nafas lega, lalu mulai menilai situasinya.

“Luar biasa … Mereka benar-benar menyerang kereta.”

Jendela pecah tepat di atasnya, kursi sekarang menjadi dinding, dan pintu menjadi lantai… Dengan kata lain, gerbong kereta telah terbalik.

“Laus-sama, Sharm-sama, kamu baik-baik saja ?!”

“Ngh, apa tidaaaaaaak?”

“Bajingan… Mereka memukul kita segera setelah kita membersihkan kota.”

Reinheit dan yang lainnya juga tampak tidak terluka.

Leonard mengeluarkan permata kecil—artefak komunikasi—dari sakunya. Dia kemudian membicarakannya, memastikan semua Liberator lain yang naik kereta aman.

“Cih, selain mesin mobil, hanya ini yang mereka tabrak? Saya mengerti sekarang, mereka pasti menunggu sampai lampu menyala agar lebih mudah membidik.”

“Tunggu, bukankah itu berarti mereka tahu kita naik kereta ke Obius?”

“Reinheit, jangan hilangkan Tanah Sucimu!”

“Dipahami!”

Sedetik kemudian, dampak lain menghantam gerbong kereta. Lantai, yang sekarang menjadi dinding, terbuat dari logam yang sangat kokoh, tetapi seberkas cahaya menembusnya seperti kertas. Serangan pertama adalah rentetan area luas, dan sekarang setelah mereka ditembaki, serangan sniping datang.

Meskipun kekuatan tembakan berkurang saat dibor melalui kereta, itu masih cukup kuat untuk memecahkan Reinheit’s Hallowed Ground. Sebenarnya, Reinheit seharusnya tidak bisa merapalkan mantra pertahanan terkuat yang pernah ada. Itu hanya mungkin karena dia meminjam kekuatan Pedang Suci, dan dia masih belum terbiasa mengendalikannya. Dia menaruh kepercayaannya pada pedang dan menuangkan semua mana ke dalamnya, tetapi setelah dua tembakan lagi, Reinheit mulai mengerang karena pengerahan tenaga.

“Menilai dari jarak dan kekuatan tembakan… Leonard, beri tahu sekutu kita bahwa kita mungkin akan melawan Divine Bow!”

“Dengan serius? Persetan! Anda mengatakan kepada saya bahwa komandan Paragons of Light adalah salah satu dari sosok berjubah putih itu? Kau pasti bercanda!”

“Apa yang harus kita lakukan, Leo-san? Jika mereka menghentikan kereta, mereka mungkin bersedia melukai warga sipil.”

“Jika mereka memiliki cara untuk mengubah ingatan mereka, mereka mungkin tidak peduli apa yang terjadi pada mereka. Kasus terburuk, mereka mungkin akan membantai semua orang di sini.”

Jika para pembunuh dapat menembak Laus tanpa menunjukkan diri mereka, mereka dapat dengan mudah menyematkan serangan pada teroris…atau bahkan Liberator. Namun, Ultra Instinct Sharm dan refleks cepat Reinheit telah melindungi Laus dari serangan mendadak musuh.

Jika mereka bisa mempertahankan pertahanan mereka, para pembunuh akan bosan menunggu mereka keluar dan membawa pertarungan kepada mereka.

“Ugh… Ayah, mereka datang,” kata Sharm, mengaduk.

Sui dengan hati-hati menjulurkan kepalanya ke luar jendela, yang sekarang menjadi langit-langit, dan berkata, “Lima wyvern masuk. Serangan datang dari salah satu dari mereka!”

“Sial, mereka cepat! Mereka mungkin membalikkan mobil untuk menunda respons kami! ”

Dinding gerbong kereta memiliki begitu banyak lubang sehingga tampak seperti keju Swiss. Musuh jelas-jelas memfokuskan serangan mereka hanya pada mobil ini. Sepertinya tidak ada penumpang yang cukup penasaran untuk menjulurkan kepala mereka keluar dari jendela, jadi gereja yakin tidak akan ada saksi.

Leonard hanya menghabiskan beberapa saat untuk berpikir. Untungnya, mereka masih berada dalam jangkauan Gerbang Kegelapan.

“Kami tidak punya pilihan lain. Sui, lakukan lompatan!”

“Bagaimana dengan kalian?”

“Kita tidak bisa begitu saja meninggalkan penumpang.”

“Tapi apakah kamu bahkan memiliki peluang melawan orang-orang itu?”

“Kami tidak harus mengalahkan mereka. Jika kita bisa mengulur waktu, aku akan bisa menggunakan Kunci Gelapku untuk membelokkan semua orang ke tempat yang aman. Satu hal yang baik tentang semua ini adalah tidak ada penumpang yang melihat penyerang!”

Karena para pembunuh memiliki cara untuk menemukan Laus hanya dengan berada dalam jarak beberapa puluh meter darinya, mereka kemungkinan besar akan terbang di atas semua gerbong daripada memeriksa secara fisik masing-masing gerbong. Dan dalam hal ini, jika Laus menghilang, mereka mungkin akan memfokuskan upaya mereka untuk mencarinya daripada membantai warga sipil yang bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Mengerti. Apakah Rencana Dua bagus?”

“Baik olehku! Aku mengandalkanmu, Sui!”

Sui mengeluarkan Kunci Gelap dari sakunya.

“Kalau begitu aku akan membawa kita keluar dari sini!”

“Tapi… Tidak, kamu benar. Saya minta maaf tentang ini, Leonard. ”

“Hah, daripada meminta maaf, bagaimana kalau berterima kasih padaku? Oh, tapi simpan untuk saat kita bertemu nanti.”

Laus merasa tidak enak karena melibatkan orang-orang yang tidak bersalah dalam kekacauannya, dan dia merasa lebih buruk karena mengabaikan mereka seperti ini. Namun, dia juga menyadari tinggal di sini hanya akan menempatkan mereka dalam bahaya yang lebih besar. Karena itu, dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini adalah hal yang benar untuk dilakukan saat dia mengangkat Sharm dengan satu tangan.

Sui memutar kuncinya, membuat ruang di depan mereka berkilau dan melengkung, mengubahnya menjadi tirai.

“Baiklah, sampai jumpa lagi!” Leonard berteriak, mengacungkan jempol pada kelompok itu sebelum berlari ke koridor.

“Laus-sama, kamu pergi dulu!”

Reinheit menawarkan untuk menjadi penjaga belakang, karena dialah yang menjaga penghalang mereka.

Laus mengangguk, tetapi sebelum dia melangkah melewati gerbang, dia memutuskan untuk setidaknya memeriksa jiwa semua orang yang dia lihat di stasiun yang bukan bagian dari regu pembunuh.

“Apa-? Itu tidak mungkin!”

Ekspresinya menegang ketika dia melihat sesuatu yang seharusnya tidak mungkin terjadi. Dan sesaat kemudian, sebuah suara yang familier bergema di kepalanya, berkata, “Kamu goyah, bukan?”

Bingung, dia berbalik untuk melihat ke luar dan memastikan dia tidak hanya mendengar sesuatu. Tapi sebelum dia bisa—

“Ugh, ayolah, berhenti berlama-lama!” teriak Sui yang kesal saat dia menanganinya. Dia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke portal di sampingnya.

Reinheit segera mengikuti setelahnya, membawa Hallowed Ground-nya bersamanya.

Sedetik kemudian, sebuah tembakan yang sangat kuat menghantam gerbong kereta mereka, meledakkannya berkeping-keping.

“Haaah… Haaah… Dimana kita?” Reinheit bertanya, terengah-engah. Dia kelelahan karena harus membuat Hallowed Ground tetap aktif begitu lama.

“Kami sekitar seratus kilometer dari Esperado,” jawab Sui.

Kelompok itu berada di pegunungan, di dekat sungai yang mengalir melalui banyak batu besar dengan berbagai ukuran, sementara rimbunan pohon mengelilingi mereka.

Naiz telah menyiapkan dua Gerbang Kegelapan yang mengarah keluar dari Esperado jika anggota cabang di sana perlu mengungsi. Salah satunya adalah membawa mereka keluar dari kota, sementara yang lain jauh lebih jauh untuk membawa mereka ke tempat yang aman. Sui telah membawa kelompok itu ke gerbang kedua.

“Jadi kita sudah setengah jalan ke Obius, kalau begitu?”

“Ya. Kebetulan, teman-teman kita seharusnya menyiapkan salah satu dari ini di Obius, dan jika mereka punya, kita akan bisa berteleportasi ke sana begitu kita berada dalam jangkauan. Artinya kita benar-benar hanya memiliki sekitar lima puluh kilometer untuk ditempuh. ”

Jarak dari Esperado ke Obius sekitar dua ratus kilometer. Awalnya, rencananya adalah untuk mengusir Laus dari teokrasi ke pangkat seorang duke, jadi ada beberapa Gerbang Kegelapan yang ditempatkan di rute itu juga. Namun, lima hari yang lalu menjadi jelas bahwa mereka tidak akan dibutuhkan.

Rigan telah mengirim burung pembawa pesan untuk memberi tahu semua orang tentang rencana baru itu, tetapi ada batasan seberapa cepat Gerbang Kegelapan dapat dipindahkan.

“Jika gerbang sudah dipindahkan, kami bahkan tidak perlu naik kereta.”

“Tidak ada gunanya merindukan apa yang tidak kita miliki. Lebih penting lagi, pengejar kita harus tahu bahwa kita sedang menuju Obius. Itu masalah terbesar kita saat ini,” kata Reinheit sambil menyarungkan pedangnya.

“Mereka akan mengejar kita tidak lama lagi. Atau, karena mereka memiliki wyvern, mereka akan menghadang kita dan menunggu untuk menyergap kita di Obius.”

“Tapi jika kita berhasil mencapai Obius sebelum mereka melakukannya, ada Gerbang Kegelapan lain di dunia adipati, jadi kita bisa berteleportasi ke sana dan mendapatkan jarak yang lebih jauh.”

Matahari terbenam hampir tidak terlihat melalui dedaunan. Tidak akan lama sebelum malam tiba.

Reinheit menoleh ke Laus, yang tersembunyi di balik bayangan, dan berkata, “Aku khawatir tentang Leonard-san dan yang lainnya. Haruskah kita menunggu di sini?”

Namun, dia tidak mendengar jawaban. Laus masih memegang erat Sharm, dan sepertinya dia sedang berpikir keras. Bahkan, sepertinya dia belum mendengar pertanyaan Reinheit.

“Umm…Laus-sama?” Reinheit bertanya dengan ragu.

Dari kelihatannya, Sharm juga tampak bingung dengan keheningan mendadak Laus. Bocah laki-laki itu menoleh ke Reinheit, tampaknya bingung harus berbuat apa. Tampaknya Laus dan Sharm telah mengadakan percakapan singkat sementara Sui dan Reinheit sedang berbicara.

“Laus-saaaaaan? Anda mendengarkan? Apakah ini teknik khusus di mana Anda tidur sambil berdiri?

Tak satu pun dari kata-kata Sui yang terdaftar pada Laus, tetapi dia menoleh untuk menatapnya.

“Sui.”

“Oh, bagus, kamu akhirnya mengatakan sesuatu. SAYA-”

“Apa yang kamu sembunyikan?”

“Hw?” Sui bertanya, tercengang.

Laus memberinya tatapan tajam, dan sedikit cahaya matanya memperjelas bahwa dia sedang melihat jiwanya untuk menilai apakah kebingungannya adalah suatu tindakan atau bukan.

“Kamu dan Leonard sepertinya sangat enggan untuk membicarakan topik tertentu ketika kita berbicara sebelumnya. Apakah ada sesuatu yang tidak Anda ceritakan tentang para pembunuh itu?”

“Err, umm, yah …”

“Kebohongan tidak akan berhasil pada saya.”

Sui menggaruk pipinya dengan canggung.

“Aku tidak mencoba berbohong padamu. Hanya saja, ada sesuatu yang kami pikir mungkin sedang terjadi … dan mengingat keadaan Anda saat ini, kami pikir sebaiknya tidak memberi tahu Anda. ”

“Kamu pikir? Jadi kamu tidak yakin?”

Reinheit dan Sharm tidak bisa memahami pembicaraan Laus dan Sui. Tapi mereka bisa melihat secercah harapan muncul di mata Laus ketika dia bertanya apakah Sui yakin atau tidak, seolah-olah dia berdoa ramalannya salah.

“Ya. Yang aku tahu hanyalah itu…” Sui terdiam sesaat saat dia melirik ke arah Sharm. “…dua anggota regu pembunuh cukup pendek.”

“Aku mengerti …” gumam Laus.

Sui belum benar-benar mendapat kesempatan untuk melihat di balik tudung para pembunuh ketika dia menyelinap ke dalam gereja, yang merupakan bagian dari alasan mengapa dia tidak tahu sebelumnya bahwa salah satu dari mereka menggunakan Busur Ilahi. Dan sejujurnya, Laus tidak bisa menyalahkannya untuk itu.

“Apakah alasan kamu bertanya karena kamu mengkonfirmasinya sendiri?”

Laus menatap Sharm, lalu menghela napas. Setelah itu, dia membiarkan bocah itu turun dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku tidak bisa.”

“Aku mengerti …” Sui bergumam sambil menatap dingin ke arah Laus. Dia mengukur kondisi mentalnya, serta seberapa membantu dia dalam perkelahian, seobjektif mungkin tanpa membiarkan emosinya mempengaruhinya.

“Aku mengerti sekarang… Kalian mencoba untuk menjadi perhatian. Aku minta maaf karena menginterogasimu.”

“Tidak apa-apa, aku tidak keberatan. Tetapi…”

Berbicara secara realistis, hal yang Laus dan Sui khawatirkan seharusnya tidak mungkin, terutama mengingat pancaran jiwa yang kuat yang dia lawan dan kekuatan penembak jitu itu.

Laus ingin memberi tahu Sui untuk tidak meremehkannya, bahwa dia tidak akan dibuat tidak berdaya dengan mudah, tetapi dia memahami kekhawatirannya. Bagaimanapun, dia sangat terguncang sekarang … dan Sui tahu. Dia bahkan menghela napas dalam desisan panjang.

“Kau tidak perlu mengkhawatirkanku.”

“Saya harap begitu …” jawab Sui, masih tidak yakin.

Laus tahu apa tugasnya. Dia harus bertahan apapun yang terjadi. Jika dia tidak menemukan tempat untuk beristirahat dan menyembuhkan, dia tidak akan dapat memenuhi satu pun dari tujuannya. Jadi, ini bukan waktunya untuk terjebak oleh keraguannya sendiri. Jika dia mulai menebak-nebak pilihannya, dia hanya akan menari di telapak tangan Ehit. Kekejamannya yang menyebabkan keraguan ini sejak awal.

“Eh, ayah? Apa sebenarnya yang kalian berdua bicarakan?”

“Laus-sama, apa kamu baik-baik saja?”

Sharm dan Reinheit menatap Laus dengan khawatir, tapi dia hanya tersenyum pada mereka.

“Aku baik-baik saja, maaf.”

Tak satu pun dari mereka tampak terlalu yakin dengan jawabannya, tetapi dia mengubah topik sebelum mereka bisa mengatakan lebih banyak. Kekhawatiran Sharm tampaknya telah membantu Laus mengubur ketakutannya.

“Kurasa kita harus maju, tapi bagaimana menurutmu, Sui?”

“Tentu saja. Dengan begitu bahkan jika pengejar kita mengejar kita, kita akan dapat berteleportasi kembali ke sini untuk membuang mereka. Jika perlu, kita bahkan bisa berteleportasi kembali ke Esperado.”

“Hmm. Bagaimana dengan Leonard dan yang lainnya?”

“Mereka mungkin akan mencoba menyelinap pergi tanpa diketahui, tapi ada monster di wilayah itu, jadi…”

“Mereka tidak mampu untuk meninggalkan penumpang?”

“Ya, begitulah mereka.”

“Menilai dari percakapanmu sebelumnya, kamu punya semacam rencana untuk bertemu kembali dengan mereka?”

“Jelas sekali.”

“Kalau begitu diputuskan.”

Rombongan itu mulai berjalan menuju Obius. Pepohonan menyembunyikannya dengan baik, dan mereka memutuskan untuk terus berjalan ke timur laut sampai terlalu gelap untuk melihat. Mereka mampu berjalan selama satu jam sebelum tirai malam turun dan bintang-bintang mulai berkelap-kelip di langit. Jarak pandang terbatas, tetapi suara sungai yang mengalir membantu memandu mereka.

“Oh ya, kami tidak sempat makan di kereta,” kata Sui sambil perutnya keroncongan. Itu akan menjadi suara yang lucu, tetapi cara dia menepuk perutnya dan memukul bibirnya merusak efeknya.

Sedetik kemudian, perut Sharm juga berbunyi. Tersipu, dia mencoba menghentikannya dengan mengepalkan perutnya. Dia jauh lebih malu tentang itu daripada Sui, jelas.

“Sayangnya kami harus meninggalkan barang bawaan kami,” kata Reinheit dengan cemberut.

“Jangan khawatir, aku sudah mengatasinya,” jawab Sui sebelum mengulurkan tangan kanannya dengan penuh gaya. Sebuah cincin polos diletakkan di ibu jarinya.

“Itu artefak tanda tangan Oscar Orcus, aku menerimanya?”

“Dia menyebut mereka Harta Karun.”

Yang Oscar buat untuk Sui telah dibuat dalam waktu singkat, jadi kapasitasnya terbatas. Paling banyak bisa memuat sekitar dua hingga tiga koper. Tapi untuk master assasin seperti Sui, bahkan itu adalah anugerah. Dan tentu saja, dia juga mengemas beberapa jatah di sana.

“Jadi, berapa yang akan kamu bayar untuk ini?” Sui bertanya dengan seringai jahat. Bahkan dalam kesulitan yang mengerikan ini, dia berusaha menghasilkan uang dengan cepat.

Reinheit memberinya ekspresi kekecewaan total. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya pria baik hati ini kecewa dengan seseorang, tapi Sui seburuk itu. Laus memberinya pandangan yang sama, dan sambil menghela nafas, dia mengangguk. Menyadari dia tidak punya pilihan lain, Reinheit mengeluarkan dompetnya yang hampir kosong. Namun, sepertinya mereka bahkan tidak punya waktu untuk makan dengan tenang.

“Sesuatu akan datang!” teriak Sharm, instingnya menyelamatkan party lagi.

Sebuah bintang berkelap-kelip dari kebencian murni meluncur ke arah kelompok itu.

“Reinheit!”

“Saya tahu! Tanah Suci!”

Reinheit segera meminjam kekuatan Pedang Suci untuk membangun penghalang…dan sedetik kemudian, sesuatu menabraknya.

“Ugh, bagaimana mereka tahu kita heeeeeer?” Sui merengek saat dia mengeluarkan Kunci Gelapnya.

Sayangnya, dia tidak mendapatkan kesempatan untuk mengaktifkannya.

“Aktifkan Longinus Mk II — Api Fokus Murka Ilahi.”

Kilatan cahaya lain melesat ke arah mereka dari atas. Bertindak berdasarkan insting, Sui menukik ke depan tanpa meluangkan waktu untuk melihat ke atas. Reaksi cepatnya telah menyelamatkan hidupnya. Sedetik setelah dia melompat menyingkir, pilar cahaya setebal seseorang menghujani tempat dia berdiri. Serangan itu telah menembus Reinheit’s Hallowed Ground dengan mudah.

“Longinus?! Jadi Darrion sama sekali tidak mati ?! ” teriak Laus sambil melihat ke atas.

Tapi sebelum dia bisa melihat siapa yang menyerang mereka, pilar cahaya itu menghilang dan sebuah suara muda berteriak, “Longinus Mk II aktifkan—Celestial Flash!”

Sebuah busur cahaya melengkung terbang ke arah kelompok itu. Celestial Flash ini jauh lebih besar dan lebih kuat daripada yang ditembakkan oleh rata-rata Ksatria Templar.

“Ayah!”

“Sharma!”

Suara panik Sharm menjelaskan kepada Laus bahwa Reinheit’s Hallowed Ground tidak akan mampu menahan serangan itu. Jadi, dia mengangkat Sharm dan memaksakan sihir penguatan tubuh melalui anggota tubuhnya yang memar dan babak belur. Dia harus pergi secepat mungkin.

Suara pecahan kaca menandakan akhir dari Reinheit’s Hallowed Ground, dan potongan-potongan penghalang terbang di udara. Celestial Flash telah menghantam tanah begitu keras hingga mencungkil alur ke dalam bumi. Reinheit diterbangkan ke pantai seberang, Sui dikirim ke hulu, dan Laus dan Sharm diledakkan ke tengah sungai setinggi lutut.

Mereka bertiga nyaris tidak bisa berdiri dan menatap penyerang mereka.

Sepatu bot penyerang berderak di tanah saat mereka mendarat dari langit. Ada enam dari mereka, dan mereka berpisah untuk menjepit Sui, Laus, dan Reinheit berpasangan.

Jubah putih mereka telah hilang sekarang, dan tak satu pun dari mereka adalah ksatria yang dikenali Laus. Dia tidak melihat tanda-tanda Mulm, pengguna Divine Bow, atau Darrion, pengguna Longinus.

Laus mengira dia akan mengenali orang-orang yang dikirim untuk membunuhnya, karena mereka pastilah anggota gereja yang paling kuat. Tetapi semua ksatria ini bukanlah siapa-siapa, namun mereka semua mengenakan baju besi yang tampak seperti replika sempurna dari salah satu dari Tujuh Harta Karun Suci, Lempeng yang Disucikan. Dan itu juga bukan setengahnya. Laus mengenali semua senjata mereka juga.

“I-Itu tidak mungkin…” gumam Reinheit.

Itu tidak mengejutkan, mengingat pria dan wanita yang mengapitnya membawa pedang yang terlihat identik dengan Pedang Suci miliknya.

Yang menjepit Sui memegang Longinus dan Divine Bow, sementara dari dua orang yang mengelilingi Laus, satu memiliki Longinus dan Sanctified Shield, sementara yang lain memiliki palu perang Laus, yang seharusnya sudah rusak.

Bersama-sama, mereka memiliki semua relik terkuat gereja. Tidak hanya itu, tetapi beberapa memegang duplikat. Namun, pemandangan itu lebih membingungkan daripada menakjubkan. Juga, bukan itu yang menjadi fokus Laus…karena dua jiwa lagi jatuh dari wyvern yang berputar-putar di atas. Dia melihat mereka berdua ketika mereka menyerang kereta juga, tapi kemudian dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia salah mengira pancaran cahaya mereka.

Keduanya mendarat di sebuah batu di dekatnya. Mereka berdua bertubuh pendek, meskipun salah satu dari mereka sedikit lebih tinggi dari yang lain. Namun, bahkan yang lebih tinggi dari mereka hanya mencapai dada pembunuh lainnya.

Mereka berdua menatap Laus dan berkata dengan suara dingin, “Laus Barn, nama keluargamu memalukan, tapi sekarang kami akhirnya menangkapmu. Persiapkan dirimu. Anda akan membayar untuk mempermalukan kami dengan kematian Anda. ”

Mereka mendorong kembali kerudung mereka, memperlihatkan diri mereka kepada Laus.

“Apa-?! Tidak mungkin…” bisik Sharm, terkejut. Tetapi Laus juga terguncang, jadi dia tidak bisa memberikan kata-kata penghiburan kepada putranya.

Dia melihat ke langit, di mana empat wyvern yang mengangkut para pembunuh ini berputar-putar. Di atas mereka, bulan sabit berkilauan, cahaya kebenciannya menerangi segalanya. Pada saat itu, itu tampak seperti senyum jahat Tuhan bagi Laus.

“Sial, firasat komandan cabang itu benar,” kata Sui.

“Apakah gereja itu benar-benar rusak?” Reinheit berbisik sambil meringis. Suara mereka tampak sangat jauh bagi Laus, dan dia melihat ke bawah pada kenyataan yang tidak bisa dia sangkal lagi. Ini jauh lebih kejam dari apa pun yang dia derita.

“Kaime, Selm…”

Putra-putra Laus sendiri datang untuk membunuhnya. Dia memeriksa jiwa mereka, dan mereka memang dua anak yang dia besarkan. Meskipun mereka bersinar dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dia ingat, ada perubahan lain yang lebih jelas yang mereka alami juga.

“Apa yang terjadi dengan rambutmu?”

Tidak seperti Sharm, Kaime dan Selm berambut pirang seperti ibu mereka. Sementara gaya rambut belahan Kaime dan potongan jamur Selm sama seperti yang diingat Laus, warna rambut mereka benar-benar berbeda.

“Kalian berdua menjadi jauh lebih tinggi juga.”

Mereka masih terlihat seperti anak-anak, tentu saja, tetapi mereka berdua lebih tinggi sepuluh sentimeter daripada ketika Laus mengirim mereka ke gereja.

Suaranya gemetar, baik karena khawatir akan mereka dan karena dia masih memiliki harapan yang sia-sia bahwa mereka adalah kembaran, bukan putra kandungnya. Either way, hal-hal yang dia katakan bertentangan dengan gawatnya situasi. Dia terdengar seperti seorang ayah yang baru kembali dari perjalanan bisnis dan mendapati putra-putranya telah tumbuh dewasa saat dia pergi.

“Apakah kamu tidak menyesali tindakanmu sama sekali, bidat?”

“Memikirkan itu akan menjadi kata-kata pertama yang keluar dari mulutmu. Anda benar-benar melampaui keselamatan. ”

Kaime dan Selm sangat marah. Mereka tampak jauh lebih marah daripada yang pernah dilihat Laus. Wajah mereka dipenuhi kebencian dan penghinaan.

“Kaime-nii-san! Selm-nii-san! Apa yang rasul itu lakukan padamu ?! ” teriak Sharma. Mata saudara-saudaranya memiliki intensitas sedemikian rupa sehingga rasanya seperti Anda akan menjadi gila hanya karena menatap mereka terlalu lama, tetapi justru karena mereka begitu bengkok sehingga Sharm memanggil mereka.

Sementara mereka marah pada Laus, ketika mereka menoleh ke Sharm, tatapan Kaime dan Selm tidak menunjukkan apa-apa selain penghinaan. Namun, pada saat yang sama, mereka tampak gembira tentang sesuatu.

“Kau melupakan gelar kehormatan yang pantas, kau gagal. Itu karena kamu seperti ini sehingga kamu tidak akan pernah menerima ‘berkah’ khusus seperti yang kami lakukan.”

“Pelindung kami cukup baik untuk memberi kami kesempatan untuk membersihkan nama keluarga Barn.”

Kaime dan Selm kemudian mulai membentuk mana mereka. Dua pilar energi besar segera melesat ke langit. Jumlah mana mereka tidak wajar, tapi begitu juga warna mereka. Semua orang di keluarga Barn secara historis memiliki warna hitam sebagai warna mana mereka, tetapi mana Kaime dan Selm sekarang berwarna putih berkilauan. Terlebih lagi, mereka berdua menumbuhkan sayap yang berwarna sama dengan mana mereka. Mereka tampak sangat mirip dengan seorang rasul.

“Monster-monster itu…”

Laus sangat marah. Kedua putranya yang berharga telah bermain-main seperti tikus lab. Namun, Kaime dan Selm mengira kemarahan Laus sebagai teror. Sambil menyeringai jahat, mereka menatap ayah dan adik laki-laki mereka.

“Apakah kamu mengerti sekarang? Kami telah diberikan hak untuk akhirnya menjadi rasul.”

“Selama kami memusnahkanmu dan memulihkan Pedang Suci, kami akan dapat naik. Prestise keluarga Barn akan aman, reputasi Ksatria Templar Suci tidak akan ternoda, dan yang terpenting, kita akan menjadi rasul.”

Laus telah dijatuhi hukuman mati oleh gereja. Tidak peduli seberapa keras mereka berusaha menyembunyikannya, pada akhirnya dunia akan menyadari bahwa komandan Ksatria Templar Suci tidak ada. Tampaknya inilah solusi gereja untuk masalah itu. Dua putra komandan lama, yang telah naik menjadi rasul, akan menjadi wajah baru dari Ksatria Templar Suci. Mereka akan mengarang cerita tentang bagaimana Laus mati sebagai martir saat berperang atas nama Ehit. Itu akan menjadi cerita sensasional yang akan dimakan massa… dan mereka pasti akan bersimpati dengan dua anak yatim piatu yang mengambil jubah ayah mereka.

Mereka sudah menulis semua naskahnya…

Reinheit mencoba untuk mendekat ke Laus, tetapi dua ksatria yang menjepitnya terus menghalanginya. Sui berlutut, mencari celah untuk melakukan apa saja sepanjang waktu. Para ksatria yang mengelilingi mereka berdua sangat sunyi. Wajah mereka juga tanpa ekspresi. Anda bahkan tidak bisa melihat semangat orang percaya yang fanatik di mata mereka. Tapi mereka kuat, itu sudah jelas. Mereka tidak menunjukkan celah, dan mereka menjaga Laus dan yang lainnya dengan presisi mekanis.

Bisakah saya mengalahkan mereka?

Laus entah bagaimana harus mengalahkan para ksatria, lalu membuat Kaime dan Selm tidak berdaya tanpa melukai mereka.

Apakah mungkin untuk mengangkut mereka jika saya bisa?

Bahkan jika putra-putranya telah memunggungi dia, melupakan cinta mereka pada Sharm, dan telah mengabdikan hidup mereka untuk melayani Ehit, Laus mau tidak mau mencoba memikirkan cara untuk menyelamatkan mereka. Dia mendorong kemarahan dan kesedihannya ke samping, alih-alih memilih untuk fokus hanya pada masalah yang dihadapi. Reinheit dan Sui juga terlihat siap bertarung sampai akhir, yang membuat Kaime mendengus mengejek.

“Hentikan perjuanganmu yang sia-sia. Yang Mulia Paus telah memberi kami anugerah yang pasti akan menghancurkan Anda.”

Kaime mengacungkan pedangnya, yang merupakan salinan sempurna dari Pedang Suci Reinheit. Itu, seperti replika relik suci lainnya di tangan ksatria lain, sepertinya memancarkan aura yang tidak menyenangkan. Laus menduga senjata-senjata itu adalah anugerah yang dimaksud Kaime.

“Keputusasaan, karena tidak ada yang lolos dari penghakiman Lord Ehit!” Selm berseru sambil mengangkat tongkatnya, yang tampak seperti salinan sempurna dari Divine Rod.

Meskipun mereka melawan pria yang pernah dikenal sebagai ksatria terkuat di gereja, para pembunuh tampaknya yakin akan kemenangan mereka. Sebagai satu, mereka bersiap untuk menyerang. Tapi tepat sebelum mereka memulai tugas mereka—

“Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu tentang Liberator!” teriak Sui, berlutut di air. Dia telah memilih momen yang tepat dan benar-benar merusak suasana tegang yang telah terbangun. Dia menatap para ksatria dengan mata memohon, tampak lebih menyedihkan dari sebelumnya. Seringai lemah yang dia berikan pada mereka juga tidak membantu citranya.

Kaime memberinya tatapan jijik.

“Tutup mulutmu, kau setengah menjijikkan—”

“Ada banyak Liberator yang telah menyusup ke area dekat ibukota! Mereka semua adalah anggota berpangkat tinggi dengan sihir khusus! Aku tahu di mana semua markas mereka, jadi aku bisa memberitahumu semuanya!” Sui menambahkan sebelum Kaime bisa menghentikannya. Dia menatapnya, terperangah.

“Apa?! Sui-san, bagaimana kamu bisa—?”

“Sedih! Aku tidak ingin mati! Tidak mungkin kentut tua yang kelelahan dan pahlawan pemula bisa mengalahkan orang-orang ini!”

Reinheit terdiam. Dia tidak percaya dengan apa yang dia dengar.

Dengan wajah kaku, Selm berkata, “Itu hampir tidak cukup untuk menukarkan nyawamu.”

“Hei, Selm, jangan bilang kau serius berencana bernegosiasi dengan blasteran? Jangan biarkan dia membodohimu.”

“Tapi, saudaraku, anjing kampung ini adalah jenderal Haltina yang kita dengar di laporan kita, bukan? Perintah kami adalah untuk membunuh tiga anggota kelompok Laus Barn, bukan keturunan campuran yang tidak berharga. Tidak akan bertentangan dengan perintah untuk membawanya kembali untuk diinterogasi.”

“Selain itu intinya! Kamu tidak bisa mempercayai apa pun yang dikatakan binatang tak bertuhan ini!”

“Saya tidak. Tapi jika kita membuatnya tetap hidup, kita punya cara untuk mengungkap kebenarannya.”

“Tetapi…”

“Kami membutuhkan sebanyak mungkin keuntungan yang bisa kami dapatkan saat ini. Nasib ibu, nenek, dan keluarga Barn ada di pundak kita.”

“Memang benar bahwa kita perlu mendapatkan kepercayaan Yang Mulia sesegera mungkin untuk membebaskan ibu dari tahanan rumah, tapi…”

Ksatria lain tetap siaga saat Kaime dan Selm mendiskusikan pilihan mereka. Laus juga tidak mengatakan apa-apa, karena dia ingin tahu lebih banyak tentang kondisi Ricolis dan Debra saat ini. Namun, saat ini Sui memiliki sebagian besar perhatiannya. Dia tidak percaya bahwa dia telah mengkhianati mereka. Laus, Reinheit, dan Sharm semua memandangnya, tetapi kepalanya tertunduk rendah sehingga mereka tidak bisa melihat ekspresinya.

Reinheit, bagaimanapun, bisa melihat sudut bibirnya… dan dia tahu bahwa dia menyeringai. Seolah-olah pertengkaran Kaime dan Selm persis seperti yang dia inginkan, seolah-olah dia hanya mengatakan apa yang dia harus mengulur waktu. Dengan gemetar, dia mengalihkan pandangannya. Kemampuan akting Sui sangat menakutkan.

Reaksi Reinheit menyebabkan Ultra Instinct Sharm aktif, dan dia diam-diam meremas kerah Laus untuk memberi tahu dia apa yang telah dia pelajari. Laus menatap putranya, dan kemudian mengangguk ketika dia melihat sorot mata Sharm. Dia kemudian diam-diam mulai bersiap untuk bertarung. Dia mengikat Sharm ke dadanya dengan rantai cahaya, membebaskan satu tangannya.

Pada saat dia selesai, Kaime dan Selm telah menyelesaikan diskusi mereka dan menoleh ke Sui.

“Tepat sekali, saudaraku. Kita mungkin bisa belajar lebih banyak tentang Miledi Reisen dan skema republik…”

“Hmph, sangat baik. Hei, anjing laut. Kami membawa Anda kembali bersama kami. Anda sebaiknya memberi tahu kami semua yang Anda ketahui atau Anda adalah keturunan setengah mati. ”

“Aww, tidak bisakah kamu membiarkan aku pergi ke sini?”

“Entah kamu datang diam-diam atau kami memotong telinga, lengan, dan kakimu dan membawamu bersama kami.”

“Awawa! Fiiiiin. Ugh, aku seharusnya tahu informasi tentang siapa yang menyusup ke ibukota tidak akan cukup. Angka.”

Sui mendongak, air mata mengalir di pipinya. Tindakannya begitu sempurna sehingga tidak ada ksatria yang menyadari bahwa ini adalah cara bertarungnya.

“Jelas sekali. Informasi dasar seperti itu adalah—”

“Ya, kalian pasti sudah tahu semuanya!”

“Hah?”

“Apa maksudmu?”

“Oh, ayolah, jangan berpura-pura bodoh. Jika kamu dapat melacak Laus-san ketika dia mampu bersembunyi dari Piala Bernoda Heretic, tidak mungkin kamu juga belum menemukan semua markas kami di ibukota!”

Mempertimbangkan waktu dan jarak yang terlibat, satu-satunya cara Kaime dan Selm bisa mengejar Laus dan yang lainnya secepat ini adalah jika mereka langsung menuju ke sini…yang berarti Laus sedang dilacak, bahkan jika dia mampu menipu piala itu. Begitu banyak wahyu yang menghancurkan bumi telah terjadi dalam waktu yang begitu singkat sehingga Laus tidak menyadarinya. Dia mendongak kaget, lalu memarahi dirinya sendiri karena melewatkan detail yang begitu penting.

Sementara itu, lidah perak Sui bergerak tanpa henti.

“Jika kamu memiliki artefak yang sangat bagus untuk mengeluarkan orang, tidak mungkin kamu akan melewatkan bidat yang bersembunyi di kotamu sendiri! Kalian mungkin hanya membiarkan mereka bergerak untuk saat ini untuk melihat informasi lain apa yang akan mereka arahkan kepada Anda! Pemikiran yang begitu cerdas! Saya tidak mengharapkan apa-apa dari ahli waris keluarga Barn!”

Jebakan Sui begitu jelas sehingga tidak mungkin Kaime dan Selm tidak menyadarinya. Jika mereka mengakui bahwa mereka tidak benar-benar menemukan pangkalan Liberator di ibukota, mereka akan mengakui ketidakmampuan mereka sendiri. Baik Kaime maupun Selm terlalu bangga akan hal itu. Tetapi karena itu, mereka jatuh ke dalam perangkap Sui yang sebenarnya. Keragu-raguan mereka membuatnya jelas baginya bahwa dia memiliki kait, tali, dan pemberat.

Bagaimana tepatnya Anda melacak Laus? Apa kisaran pada apa pun itu? Dan apakah ada batasan untuk aktivasinya?

Sui perlu memeras informasi itu dari mereka dengan cara apa pun. Kalau tidak, bahkan jika mereka berhasil lolos dari kesulitan ini, mereka hanya akan tertangkap lagi. Dan mereka tidak akan bisa pergi ke pangkalan Liberator mana pun, karena mereka akan memimpin para ksatria langsung ke mereka.

Reaksi Kaime dan Selm telah memberi Sui dua informasi penting. Pertama, mereka memang menggunakan kekuatan yang tidak berhubungan dengan Piala Bernoda milik Heretic, dan itu adalah kekuatan yang unik untuk Kaime atau Selm. Kedua, karena mereka sebenarnya tertarik pada intelnya di pangkalan Liberator, mereka tidak bisa menggunakannya untuk melacak apa pun.

Ada satu asumsi lain yang Sui yakin bisa dia buat dengan aman. Melihat betapa sia-sianya pencarian mereka di stasiun, hampir pasti kekuatan apa pun yang mereka miliki belum diaktifkan sampai mereka menyerang kereta. Dan dengan semua itu dalam pikirannya, Sui berpikir dengan putus asa tentang bagaimana dia bisa menggoda lebih banyak informasi dari saudara-saudaranya. Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Sharm melompat untuk menawarkan bantuannya.

“Pembohong! Tidak mungkin saudara-saudaraku memiliki kekuatan untuk melacak ayah!”

“Apa katamu?!”

“Jangan sombong, kamu gagal!”

Kerja bagus, nak! Anda benar-benar tahu bagaimana membuat mereka gusar! Lanjutkan!

Masih sujud, Sui tersenyum pada dirinya sendiri. Meskipun kata-kata Sharm terdengar seperti cemberut anak kecil yang marah, dia sebenarnya menggunakan instingnya yang tajam untuk membantu Sui dengan rencananya.

“Aku yakin kamu baru saja menemukan cara untuk membuat Piala Bernoda Heretic bekerja setelah kamu cukup dekat dengan ayah untuk melihatnya! Tidak mungkin kamu lebih baik dari ayah dalam hal apa pun! ”

Tampaknya Sharm juga ahli dalam menekan tombol orang. Meskipun Laus dan Reinheit tahu mengapa dia melakukannya, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut dengan tindakan jahat Sharm yang tersembunyi.

Tentu saja, Kaime dan Selm sangat marah. Terutama Kaime, karena dia tidak pernah pandai menahan ejekan.

“Hah, bodoh! Katakan apapun yang kau mau, tapi kekuatanku yang melacak Laus Barn . Itu adalah sihir khusus yang membuatku terbangun begitu aku memulai kenaikanku menjadi seorang rasul. Dan alasan itu berhasil melalui sihir roh Laus Barn adalah karena kegagalannya untuk—”

“Kapten,” kata salah satu ksatria, menyela Kaime. Itu adalah tombak dan perisai yang berdiri tepat di depan Laus. Ini adalah pertama kalinya salah satu dari mereka berbicara.

“Sudah waktunya untuk memulai pembersihan.”

Suaranya tidak semekanis suara seorang rasul, tapi masih cukup dingin untuk mendinginkan tulang Laus. Kemarahan dan penghinaan Kaime lenyap dalam sekejap. Meskipun seolah-olah menjadi kapten tim ini, sepertinya dialah yang menerima perintah.

“Kamu benar.”

Kaime mengubah persneling begitu cepat sehingga terasa aneh. Selm adalah sama. Merasakan perubahan suasana, Laus menyadari bahwa mereka tidak akan dapat mengulur waktu lagi.

Kaime mengarahkan pedangnya ke Laus dan berkata, “Bertobatlah dengan kematianmu, bidat.”

“Lihatlah, Tuan Ehit, saat kami membersihkan nama keluarga Gudang.”

Tidak ada yang bisa menghindari pertengkaran sekarang.

“Reinheit, Sui!” teriak Lau.

“Fokus saja untuk bertahan hidup!” perintah Sui.

“R-Roger!” jawab Reinheit.

Sedetik kemudian, ada ledakan yang memekakkan telinga. Kemudian, Kaime muncul beberapa inci dari Laus dan mengayunkan pedangnya ke bawah dengan pukulan vertikal di atas kepala, mengarah langsung ke tengkorak Laus.

“Ngh… Kaime! Kembalilah ke akal sehatmu! Istirahat Jiwa!”

Terlepas dari kecepatan Kaime yang tidak manusiawi, Laus masih bisa melompat dengan aman. Pedang itu melewati selebar rambut di depannya, dan Laus bisa mengatakan bahwa Kaime benar-benar bermaksud membunuhnya. Meskipun dia menghindari serangan itu, kebencian Kaime mengiris hatinya. Rasa sakit mengetahui putranya menginginkan dia mati jauh lebih besar daripada luka fisik apa pun. Tapi dia tidak berhasil menjadi ksatria top gereja dengan menjadi sentimental, dan dia mampu mengesampingkan perasaannya dan melakukan serangan balik dengan sihir roh. Namun-

“Bodoh! Trik kecilmu tidak bisa menggoyahkan keyakinanku!”

“Apa?!”

Yang mengejutkan Laus, Soul’s Repose tidak mempengaruhi Kaime sama sekali. Itu berarti Kaime tidak berada di bawah pengaruh sihir cuci otak atau pengendalian pikiran. Entah itu…atau cuci otaknya begitu kuat, sihir Laus tidak akan dengan mudah bisa melawannya.

Bagaimanapun, Laus tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya. Ksatria yang menggunakan palu dan ksatria yang menggunakan tombak mengapitnya dari kedua sisi. Seorang ksatria mengayunkan palu ke kepala Laus, sementara yang lain menusuk perutnya dengan tombaknya. Keduanya sinkron sempurna.

“Ngh— Perisai Suci!” Laus berteriak ketika dia memanggil penghalang seukuran telapak tangan di depannya untuk menangkis tombak saat dia merunduk di bawah palu.

Kaime mengangkat pedangnya dan menusukkannya ke depan, kali ini membidik Sharm. Atau lebih tepatnya, bertujuan untuk menusuk Sharm dan Laus sekaligus.

Memaksa tubuhnya yang babak belur hingga batasnya, Laus menghunus belati di pinggangnya. Dia bergerak untuk menangkis pedang itu alih-alih memblokirnya secara langsung, tapi—

“Kamu seperti buku yang terbuka bagiku!” teriak Kaime, menggeser sudut serangannya seolah-olah dia sudah tahu sebelumnya apa yang akan dilakukan Laus.

“Apa?!” Laus berseru saat dia menyingkir. Namun, dia tidak bisa menghindari dorongan itu sepenuhnya, jadi Kaime menikam lengannya. Darah menyembur keluar dari luka yang baru dibuka, dan Laus kehilangan pijakannya.

Nalurinya, yang diasah dari pertempuran bertahun-tahun, memperingatkannya bahwa serangan lanjutan akan datang. Bertindak murni secara refleks, dia mencoba melepaskan rentetan Light Burst untuk membutakan sementara penyerangnya. Tapi kesadarannya tumpul, jadi dia tidak bisa berkonsentrasi pada mantranya. Dia berbalik menghadap Kaime, yang berlari di belakangnya, dan melihat putranya tersenyum.

Dia pasti telah melakukan sesuatu padaku untuk menghentikan mantranya.

Tapi Laus tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang sedang terjadi, karena kedua ksatria itu menekannya sekali lagi. Dia berguling ke samping, menendang air untuk membuat tabir asap sebanyak mungkin. Pada saat yang sama, dia melemparkan satu-satunya senjatanya, belatinya. Itu ditembakkan dari semprotan air yang diarahkan tepat ke kepala ksatria tombak.

Tentu saja, Laus tahu itu tidak akan mengenai, tetapi itu menghentikan ksatria untuk sesaat saat dia mengangkat perisainya untuk memblokir. Itu mengacaukan waktu serangan kombo mereka, memungkinkan Laus berguling menjauh dari palu. Palu itu menghantam tanah dengan kekuatan yang luar biasa, dan batu-batu menghantam punggung Laus saat dia berdiri. Gelombang kejut membuat dia terengah-engah, dan dia hampir tidak bisa merasakan punggungnya, tetapi Sharm tidak terluka, dan itulah yang penting.

Lebih penting lagi, dia akhirnya memiliki kesempatan untuk melakukan serangan balik sekarang. Saat tombak-ksatria menusuknya, Laus menembakkan mantra favoritnya, Soul Shock, dalam lingkaran di sekelilingnya. Upaya melemparkannya hampir membuatnya pingsan, tetapi itu menyebabkan Kaime dan kedua ksatria terhuyung mundur. Laus ingin mengambil kesempatan ini untuk melumpuhkan setidaknya salah satu ksatria, tetapi sebelum dia bisa mengambil satu langkah—

“Ayah!” teriak Sharma.

“Hah?!”

Dia berhenti di tengah jalan… dan sedetik kemudian, sebuah panah cahaya terbang melewati tempat yang seharusnya dia tuju jika dia terus berjalan. Berbalik, Laus melihat ksatria busur yang telah bertunangan dengan Sui membidiknya. Sui sendiri berusaha menghindari ksatria tombak yang mengejarnya.

Dengan berbalik, Laus membiarkan dirinya terbuka untuk sesaat, dan musuh-musuhnya mengambil keuntungan dari itu.

“Perisai Suci Kedua, aktifkan—Gelombang Ledakan!”

Ksatria tombak bergegas ke Laus dengan perisai menaranya. Jika itu adalah perisai normal, Laus akan dapat mundur dari bash perisai, tetapi gelombang kejut yang memancar keluar darinya membuat penghindaran menjadi tidak mungkin. Yang bisa dilakukan Laus hanyalah menutupi Sharm dan mencoba membuat dirinya sekecil mungkin.

Perisai itu menghantamnya dengan kekuatan kuda perang yang berlari kencang, dan Laus batuk darah saat dia dikirim terbang. Dia terpental di atas permukaan air seperti batu loncatan sebelum menabrak batu yang tidak jauh dari Sui.

“Laus-sama!” Reinheit berteriak saat batu besar itu pecah dan pilar air yang besar menyembur ke atas. Dia mencoba bergegas ke sisi tuannya, tetapi dicegah oleh dua ksatria yang mengelilinginya.

“Aku datang untuk menyelamatkan— Sialan, menyingkirlah!”

Aliran serangan mereka yang tak ada habisnya membuat Reinheit terjepit di tempatnya. Pedang Suci menunjukkan kepada Reinheit cara bergerak untuk menghindari serangan musuhnya, dan ilmu pedangnya berkembang dari menit ke menit. Hanya berkat pertumbuhannya yang sangat cepat, dia mampu mengimbangi para ksatria yang menyerangnya.

Namun, menjaga adalah yang paling bisa dia kelola. Ksatria yang dia lawan sangat terkoordinasi dan sangat terampil. Gaya pedang mereka juga berlawanan, membuat segalanya lebih sulit bagi Reinheit. Pria itu memiliki ayunan yang kuat dan kuat, sementara wanita itu menggunakan tipuan dan parries untuk membuatnya terus menebak. Rasanya seperti diserang oleh tornado dan sungai yang mengalir pada saat yang bersamaan. Reinheit mulai terengah-engah tak lama, tetapi keputusasaan baru saja dimulai.

“Ajeen, Seys, bantu mereka berdua. Meski menyedihkan, pria itu tetaplah pahlawan. Jangan lengah di sekelilingnya,” kata Kaime dengan tenang.

“Roger,” kata dua ksatria yang telah melawan Laus sebelum mereka pergi untuk membantu rekan-rekan mereka. Kelelahan Laus begitu hebat sehingga Kaime memutuskan dia bisa menghadapinya sendiri. Atau mungkin dia hanya ingin mengalahkan Laus dalam duel satu lawan satu.

Saya tidak bisa mengambil semuanya! pikir Reinheit. Dan karena gangguan sesaat, ksatria wanita itu mendapat luka kecil di sisinya.

Ajeen, ksatria yang menggunakan tombak, mengangkat senjatanya tinggi-tinggi saat senjata itu mulai bersinar, sementara Seys, pengguna palu, mulai melantunkan mantra. Waktu terasa berjalan lambat, dan Reinheit bisa melihat semua yang ada di medan perang dengan jelas. Ini bukan waktunya untuk menahan diri. Jika dia tidak habis-habisan, dia akan mati di sini.

“Beri aku kekuatan, Pedang Suci! Batasi Istirahat!”

Cahaya putih murni muncul dari Reinheit. Wyvern yang berputar-putar di atas berteriak kaget dan terbang menyingkir.

“Kilat Surgawi-Mekar!” Reinheit berteriak, memberikan variasi pada Celestial Flash yang telah dibuat oleh pahlawan sebelumnya, yang telah diajarkan oleh Pedang Suci kepadanya. Dia berputar dengan satu kaki, mengayunkan pedangnya membentuk busur melingkar.

Pendekar pedang pria melompati serangan itu, sementara pendekar pedang wanita merunduk di bawahnya. Seys memblokirnya dengan palu perangnya dan Ajeen memblokirnya dengan perisainya sambil juga menusukkan dengan tombaknya.

Mereka bisa melawan bahkan saat memblokir itu?!

Musuh Reinheit tidak terluka, sementara dia bahkan tidak berhasil menghindari serangan balik sepenuhnya dan bahunya dicungkil.

“Istirahat Surgawi!” dia berteriak, meluncurkan banyak tebasan cahaya ke segala arah. Ini adalah mantra yang dibuat oleh pahlawan tiga generasi lalu, dan itu cukup untuk menghentikan serangan para ksatria untuk sesaat.

Dalam penangguhan hukuman singkat itu, Reinheit berteriak, “Sui-san! Tolong dapatkan Laus-sama—”

“Agh!”

Reinheit berharap Sui bisa menggunakan kekuatannya untuk membantu Laus melarikan diri sementara dia mengulur waktu, tapi erangan sedih dari Sui menghancurkan harapan itu. Tebasan samping ksatria tombak menangkap Sui di ketiak, dan dia terlempar. Sebuah panah cahaya terbang keluar tepat setelahnya, menuju ke arah batu yang ditabrak Sui.

Untungnya, tahun-tahunnya melayani sebagai salah satu jenderal top Haltina memberinya refleks yang diperlukan untuk menghindar secara naluriah. Tapi sementara dia berhasil menghindari tembakan tepat di jantungnya, panah itu masih mengenai bahunya. Itu langsung menembus dagingnya dan menempel di batu, menjepit Sui di tempatnya.

“Ngyaaaaaah?”

“Ngh…”

Saat dia menjerit kesakitan, Laus juga mengerang. Melihat ke atas, Reinheit melihat bahwa Laus baru saja berhasil melindungi Sharm dari serangan ganas Kaime.

Kekuatan Kaime yang baru ditemukan sangat mengesankan, tetapi keuntungan sebenarnya adalah dia sepertinya bisa membaca semua gerakan Laus sebelumnya. Dan yang lebih parah, gerakan Laus semakin tumpul dari menit ke menit. Wajahnya juga semakin pucat. Berbalik, Reinheit memperhatikan Sui juga cukup pucat. Itu juga bukan karena rasa sakit, karena sepertinya ada sesuatu yang membuat mereka berdua sakit.

“Sialan kau— Celestial Flash-Doubler!” Reinheit berteriak saat dia berputar di udara, menembakkan dua Celestial Flash. Satu diarahkan ke batu yang menjepit Sui, sementara yang lain langsung ke kaki Kaime.

Pedang ksatria wanita itu menancap di bahunya saat dia lewat, tombak Ajeen memotong pipinya, dan saat dia mendarat, palu Seys menghantamnya tepat di dada. Tabrakan itu mematahkan tulang rusuknya, dan dunia berputar di sekelilingnya saat dia terbang di udara.

Dia baru menyadari bahwa dia telah dikirim terbang ketika dia menabrak pohon di sisi sungai. Dengan derit keras, pohon itu roboh, dan bidang pandang Reinheit menjadi kabur. Dia batuk darah saat dia jatuh ke tanah, tetapi pada akhirnya, harga yang dia bayar sepadan. Sui telah dibebaskan tepat pada waktunya untuk menghindari ditombak sampai mati, sementara Laus telah diberikan jeda singkat dari serangan Kaime.

“Sui! Bersembunyi!”

Sui adalah seorang pembunuh. Keahliannya begitu hebat sehingga dia bisa bertarung dengan seimbang dengan Zebal, komandan divisi ketiga Ksatria Templar. Terlebih lagi, dia berhasil membunuh Kardinal Baran Distark, yang sangat dilindungi. Aneh bahwa dia memilih untuk bertarung langsung selama pertempuran ini daripada menggunakan triknya yang biasa. Reinheit juga tidak mengerti mengapa dia tidak pergi diam-diam, tetapi jawabannya menjelaskan itu untuknya.

“Brengsek, apa ini omong kosong? Aku tidak bisa mengaktifkan sihir spesialku…dan tubuhku juga tidak bisa bergerak dengan benar.”

Sedetik kemudian, Sharm berteriak, “Reinheit, kamu harus menghentikan Selm-nii-san!”

Laus terlalu sibuk untuk mengatakan apa-apa, jadi Sharm menjabat sebagai utusan medan perang.

“Betapa menjengkelkan. Sepertinya kekuatanku sama sekali tidak bekerja pada pahlawan,” gumam Selm, mengetukkan tongkatnya ke batu.

Reinheit berbalik untuk melihatnya. Dia tidak melupakan Selm, tetapi di tengah kekacauan pertempuran, dia tidak memiliki kesempatan untuk mencarinya. Yang mengejutkan Reinheit, dia tidak bergerak sedikit pun. Mana berguling-guling darinya dalam gelombang, dan melihat dari dekat, dia bisa melihat partikel kecil cahaya memenuhi medan perang. Mereka tampak seperti debu dalam cahaya.

“Tetap saja, cukup menyenangkan bisa menyiksa anjing kampung dan orang berdosa dengan kekuatanku.”

Sihir khusus Selm disebut Perintah Terlarang. Dia terbangun ketika dia menjadi setengah rasul, dan itu memungkinkan dia untuk mencegah aktivasi dari orang yang dia tentukan sihir khusus.

“Menderita dan putus asa. Tongkat Ilahi Kedua diaktifkan—Hukuman bagi Pendosa!”

Lebih banyak cahaya keluar dari tongkat Selm seperti air mancur. Laus dan Sui terhuyung-huyung saat menghantam mereka.

“Ngh, sihir debuff!”

Kemampuan Divine Rod berkisar pada buffing dan debuffing. Jika salinan Selm memiliki kekuatan yang sama, maka dia bisa melakukan banyak kerusakan dengan level mana setengah rasulnya.

Reinheit akhirnya menyadari mengapa gerakan Sui dan Laus tampak begitu membosankan. Jika ada, sungguh menakjubkan Laus berhasil bertahan selama ini meskipun melemah sedemikian rupa. Namun, dia mendekati batas kemampuannya.

Laus bahkan tidak pernah bermimpi bahwa gereja memiliki sarana untuk menciptakan lebih banyak relik suci. Getaran panik menjalari dirinya. Tidak mungkin ksatria yang memegang artefak kuat seperti itu adalah gerutuan tanpa nama. Jiwa mereka begitu bengkok sehingga Laus pernah melihat mereka sebelumnya, dia pasti tidak akan melupakan mereka. Sebagai mantan komandan Ksatria Templar Suci, dia seharusnya mengenal semua ksatria terkenal dengan kekuatan apa pun.

Dia harus mendorong dirinya sampai batas mutlak untuk mengikuti Kaime saat sedang dilemahkan oleh sihir Selm, dan itu telah melemahkannya lebih jauh. Tetapi meskipun kesadarannya semakin redup, dia masih berhasil memecahkan teka-teki apa yang sedang terjadi.

“Haaah… Haaah… Kalian adalah Paladin, kan?”

“Betapa berwawasanmu,” jawab Selm sambil mengangkat bahu santai.

Hanya Darrion Kaus, komandan Paladin, yang diketahui publik. Anggota resimen adalah rahasia, bahkan dari dua komandan lain dari Tiga Pilar Cahaya. Mereka hanya menjawab paus, dan satu-satunya misi mereka adalah melindunginya, yang menjelaskan mengapa Laus tidak mengenal mereka. Dia pernah mendengar bahwa setiap anggota mereka sekuat komandan divisi Ksatria Templar, dan dia bisa melihat sekarang bahwa itu benar.

Sambil menyeringai, Selm dan Kaime berkata dengan suara penuh semangat, “Pedang Suci adalah dasar dari mana enam Harta Karun Suci lainnya dibuat. Seperti yang Anda ketahui, ketujuh senjata itu kemudian dikenal sebagai Tujuh Harta Karun Suci. Dan Tujuh Harta Karun Suci generasi kedua ini sama kuatnya dengan aslinya.”

Setiap artefak memberikan sihir penguatan tubuh yang kuat kepada pemiliknya, afinitas sempurna untuk sihir cahaya, peningkatan efisiensi perapalan mantra mereka, dan berbagai efek unik untuk masing-masing dari mereka…dan mereka saat ini berada di tangan ksatria terkuat gereja. Ditambah lagi, karena mereka adalah anggota Paladin, itu semua tapi dijamin setiap ksatria memiliki sihir khusus mereka sendiri.

“Oh, dan jika Anda mengharapkan bala bantuan, menyerahlah,” kata Selm, menoleh ke Sui.

“Kalian memiliki semacam artefak teleportasi, bukan? Nah, asal tahu saja, kami meninggalkan dua ksatria di kereta untuk menghentikan teman-temanmu bergabung denganmu.”

Jadi Leonard dan yang lainnya masih bertarung, lalu…

Atau mungkin mereka berhasil melarikan diri dengan semua penumpang. Apapun masalahnya, Sui hanya bisa berdoa agar mereka selamat.

“Kurasa sudah terlambat untuk menegosiasikan keselamatanku dengan imbalan informasi?” Sui bertanya, keringat mengalir deras di dahinya. Upaya negosiasi sebelumnya telah terganggu oleh dimulainya pertempuran, dan semua orang terluka sekarang. Jika para ksatria memutuskan untuk memulai ronde kedua, pesta mereka bersulang.

Di kepalanya, Sui berpikir, Tolong, tolong, tolong, tolong, tolong, tolong, tolong cepatlah. Jika aku mati karena keledai lambatmu, aku akan kembali sebagai hantu dan menghantuimu sampai mati. Tolong, saya akan melakukan apa saja, jadi tolong tunjukkan saja.

Tapi dia tidak menunjukkan pikirannya yang sebenarnya, dan malah terus memainkan peran sebagai Pembebas pengkhianat yang bersedia menjual teman-temannya demi keselamatan. Namun, dia tidak dapat mengulur waktu dengan tindakan itu.

“Tidak perlu, Kapten,” kata Ajeen datar.

Selm mengangguk setuju dan menjawab, “Tentu saja. Gereja tidak membutuhkan informasi apa pun yang dapat diberikan anjing kampung kepada kita. Anda benar sekali.”

“Nah, sepertinya sihir pelemah Selm telah bekerja sepenuhnya. Apa kamu sudah putus asa?” Kaime mengejek.

“Ukir ini ke dalam tengkorak kecilmu yang kotor.”

“Gereja, dan dewa yang kami layani—”

“Benar-benar mutlak,” keduanya menyelesaikan dengan serempak.

Keduanya tampak seperti orang fanatik, tetapi mereka tidak terlihat seperti orang fanatik yang sedang dikendalikan pikiran. Alasan mereka berbicara selama ini adalah karena mereka ingin Laus putus asa sebelum membunuhnya. Paladin lain sepertinya merasakan hal yang sama, itulah sebabnya mereka menahan serangan sampai Kaime dan Selm mendapatkan ejekan mereka. Meskipun sejujurnya, sangat mungkin mereka baru saja diperintahkan untuk tidak menyerang sampai keduanya selesai. Either way, Laus dan yang lainnya menemukan diri mereka dalam situasi putus asa.

Laus menggertakkan giginya. Penglihatannya sudah kabur, dan dia bisa merasakan tubuhnya mulai dingin. Reinheit perlahan pulih berkat kekuatan Pedang Suci—yang menyerap mana dari lingkungan pengguna dan menyembuhkannya secara perlahan—tetapi dengan berapa banyak mana yang dia bakar untuk menjaga Limit Break aktif, dia juga tidak akan bertahan terlalu lama. Sui benar-benar tidak berdaya. Satu kartu trufnya telah disegel, dan lawan-lawannya bahkan tidak akan memberinya kesempatan untuk mengaktifkan Kunci Gelap. Faktanya, dia telah sangat dilemahkan oleh sihir Selm sehingga kakinya gemetar.

Semua orang berada di batas mereka. Dan paling banter, mereka berhasil membeli mungkin sepuluh menit. Namun meski begitu, tidak ada yang siap untuk menyerah.

“Apakah ada sesuatu di dunia ini yang benar-benar mutlak, aku bertanya-tanya?” Laus merenung sambil tersenyum kecil.

“Kami tidak akan pernah jatuh dalam keputusasaan!” teriak Sharma.

“Betul sekali! Kami tidak akan pernah menyerah!” Reinheit menyatakan.

“Oh, apakah ini bagian di mana kita berbicara omong kosong? Baiklah, hitung aku! Ahem, persiapkan dirimu, anak-anak nakal, karena genmu berarti kamu benar- benar ditakdirkan untuk menjadi botak!” Sui mengejek.

Mereka semua siap untuk bertarung sampai akhir yang pahit, meskipun Sui tampaknya tidak tertarik untuk menyangkal kekuatan mutlak gereja seperti orang lain di pihak mereka. Bahkan, dia memutar kata mutlak untuk membuat ejekannya lebih menyengat. Itu juga memiliki efek samping membuat Laus kesal, dan sepertinya dia akan mulai meneriakinya.

“Cih… aku sudah muak denganmu!”

“Pada akhirnya, mereka semua masih bidat yang mengkhianati gereja.”

Laus dan yang lainnya hanya mampu membeli sekitar sepuluh menit, tetapi beberapa menit itu telah membuat perbedaan…

“Kurasa kita berhasil tepat waktu,” kata sebuah suara dari belakang Selm.

“Apa-?!”

Pada akhirnya, adalah keinginan mereka untuk terus melawan yang membuka jalan ke masa depan.

Berbalik, Selm melihat Naiz berdiri tepat di belakangnya dan berteriak, “Kau Pembebasnya, Naiz Gru—!”

“Waktunya anak laki-laki yang baik untuk tidur,” kata Naiz, memotong ucapannya dan dengan lembut meletakkan tangannya di dahi Selm.

Sebuah tepukan keras bergema, dan mata Selm bergulir ke belakang kepalanya. Tongkatnya terlepas dari tangannya dan dia jatuh ke tanah.

Naiz telah membuatnya gegar otak. Tidak peduli seberapa kuat seseorang memperkuat tubuh mereka, tidak mungkin untuk bertahan melawan gelombang kejut spasial yang dikirimkan langsung ke tengkorak.

“Cih. Besshu!” Kaime berteriak, yang mendorong ksatria dengan busur untuk membidik. Namun, Naiz sudah menghilang.

Sedetik kemudian, ada lolongan keras jauh di atas, dan sinar bulan jatuh ke medan perang. Gelombang dingin kemudian menyapu semua orang, dan angin kencang yang dipenuhi pecahan es memaksa Kaime dan yang lainnya untuk menutupi wajah mereka. Akhirnya, saat angin bertiup, lima sosok jatuh dari langit.

“Apa sekarang?!” Kaime berteriak saat dia dan beberapa ksatrianya melompat mundur. Sedetik kemudian, banyak makhluk tercebur ke sungai.

Mereka adalah empat Wyvern yang ditunggangi Kaime dan ksatria lainnya. Dan tepat setelah itu, sosok kelima turun ke medan perang.

“Akhirnya kami menemukanmu, Laus Barn,” kata naga es besar, mengangkat kepalanya dengan bangga. Tapi saat Laus menyaksikan, naga itu menyusut…dan dalam ledakan cahaya, naga itu berubah menjadi Vandre.

“Kamu akhirnya di sini! Astaga, kita menang! Kamu memotongnya terlalu dekat, idiot! ”

“Senang mengetahui dia menyebalkan seperti biasanya,” gumam Vandre sebelum bersiul keras.

Binatang buas melompat keluar dari hutan atas isyaratnya, mengelilingi para ksatria. Mereka dipimpin oleh Kuou, familiar serigala terkuatnya, dan Uruluk, wyvern kepercayaannya. Uruluk mengeluarkan embusan napas yang membara pada para ksatria di sekitar Reinheit, sementara Kuou menembakkan badai tombak es ke para ksatria di sekitar Sui, berlari menyelamatkannya sepanjang waktu.

Karena Kaime sibuk menghadapi semua ancaman baru ini, Naiz muncul kembali di sebelah Laus.

“Kamu terlihat seperti neraka,” katanya sambil tersenyum.

“Tolong, saya bisa melakukan ini sepanjang hari,” jawab Laus.

Saat mereka berdua bercanda, Kaime melancarkan serangan lagi.

“Sialan Anda! Celestial Flash-Overload!”

Namun, pada saat dia melepaskan serangannya, Naiz, Laus, dan Sharm tidak lagi berada di jalurnya. Alih-alih mengenai mereka, gelombang kejut besar yang diciptakan oleh cahaya putih membelah sungai, membagi alirannya menjadi dua untuk sesaat.

Naiz muncul kembali di sebelah Sui bersama Laus dan Sharm.

“Laus-san, apakah kamu tahu bagaimana mereka melacak kita ?!” teriak Sui, dengan hati-hati menutupi lengannya yang babak belur dengan lengannya yang bagus. Dia tidak menyukai apa pun selain meminta Naiz untuk segera memindahkan mereka semua ke tempat yang aman, tetapi mereka tidak dapat kembali ke pangkalan kecuali mereka terlebih dahulu menemukan cara untuk menonaktifkan kemampuan pelacakan Kaime. Jika mereka tidak tahu bagaimana Kaime melakukannya, mereka harus membuatnya pingsan dan membawanya.

“Aku sudah menunjukkan mantranya. Saya dapat menonaktifkannya kapan saja. ”

Laus terengah-engah, tapi entah bagaimana dia masih berhasil menganalisis dan melawan sihir Kaime. Dan percakapan singkat itu sudah cukup bagi Naiz untuk mengetahui seperti apa situasinya. Jadi, dia menyentuh bahu Sui dan bertanya, “Apakah kita baik-baik saja?”

“Tentu saja! Ayo meluncur!”

Wyvern para ksatria semuanya telah dibunuh. Vandre dapat dengan mudah memulihkan Reinheit dan berlari lebih cepat dari para ksatria, yang berarti Naiz dapat berteleportasi dan kembali lagi untuknya nanti.

Laus kembali ke Kaime dan Selm, tapi hanya sesaat. Dia menyadari bahwa mereka tidak dalam posisi untuk menetralisir putranya dan juga membawa mereka dengan aman. Sambil menggertakkan giginya, dia mengangguk pada Naiz. Sayangnya, keragu-raguannya yang singkat membuat pesta itu sangat merugikan.

“Sone, jangan biarkan mereka kabur!”

“Roger.”

Pendekar pedang yang memegang salinan Pedang Suci yang telah melawan Reinheit berbalik dan berlari ke arah Naiz.

Segera menjadi jelas mengapa Kaime meminta Sone untuk menghentikan Naiz alih-alih pemanah, atau menggunakan sihir ofensifnya sendiri.

“Saya tidak bisa mengaktifkan teleportasi saya ?!” teriak Naiz, bingung. Itu adalah sihir spesial Sone, Purge Territory. Itu menyebabkan mana di sekitarnya menghilang, seperti yang terjadi di Reisen Gorge. Dia bisa memperpanjang kekuatannya sejauh sepuluh meter darinya.

Sone menyerang Naiz, mengayunkan pedangnya secara horizontal saat dia mencapai jangkauan. Yang mengejutkan Naiz, ada bilah cahaya yang menonjol dari ujung pedang, memanjang jauh. Tampaknya Sone bisa mengendalikan batas zona penyebaran mana dengan sempurna, meninggalkan dirinya sendiri di luar itu.

Jadi dia menyegel sihir lawannya sambil tetap menggunakan miliknya? Apa yang menyakitkan! Pikir Naiz sambil menyingkir, menarik pedang kembar melengkung di pinggangnya.

Saat mereka menyadari Naiz tidak bisa lagi berteleportasi, Laus dan Sui melompat mundur untuk memberinya ruang.

“Ini memalukan, tapi karena pengguna sihir kuno lainnya telah tiba, kita tidak bisa menyeret mereka ke kedalaman keputusasaan sebelum membunuh mereka! Semua ksatria, Anda bebas menggunakan sihir khusus Anda! Besshu, jangan biarkan anjing kampung itu hilang dari pandanganmu!”

Sekarang Selm tidak sadarkan diri, Sui bisa menggunakan sihir spesialnya. Saat dia melompat mundur, dia mulai menyatu dengan pemandangan, tetapi saat Besshu, pengguna busur menatapnya, dia berteriak.

“Aaaaaaaaaaaaaaaa!” Sui berteriak kesakitan saat seluruh tubuhnya bergetar seolah-olah dia disambar petir … dan kemudian, dia jatuh ke tanah.

Itu adalah sihir spesial Besshu, Seraphic Eye. Selama dia bisa melihat seseorang, dia bisa melumpuhkan mereka, membuat mereka melihat atau mendengar sesuatu, menghalangi indra mereka, termasuk sentuhan, atau membuat mereka menderita rasa sakit hantu. Itu jauh lebih buruk daripada membuat seseorang pingsan, karena mereka disiksa oleh indra mereka sendiri selama dia terus menatap mereka.

Secara alami, begitu Sui jatuh, dia menembakkan panah untuk menghabisinya.

“Awooo!”

Namun, tepat sebelum panah mencapainya, Kuou melompat di depannya dan menghancurkan panah di rahangnya. Dia kemudian menembakkan rentetan pilar es untuk memblokir rentetan panah cahaya Besshu. Entah bagaimana, meskipun bolak-balik sengit, Besshu menjaga pandangannya tetap terfokus pada Sui. Dia melompat di sekitar medan perang, menggunakan keahliannya yang cukup besar untuk mencegah Kuou mendapatkan apa pun darinya.

Laus juga berjuang.

“Tidak, ayah! Kamu tidak bisa menerima pukulan itu!”

“Nrgh!”

Tombak seorang ksatria melesat ke arah Laus. Itu dilingkari dengan cahaya magis yang aneh, jadi bahkan tanpa peringatan Sharm, Laus tidak menyukai tampilannya. Dia melepaskan mantelnya dan melemparkannya ke ksatria, sambil dengan putus asa berguling ke samping. Itu jauh dari anggun, tetapi jika dia peduli dengan harga dirinya sebagai seorang pejuang, dia tidak akan hidup lama.

Sharm terbatuk saat air menyembur ke sekeliling mereka saat tombak merobek mantel Laus.

“Kekuatan korosi?” Laus bergumam ketika dia melihat mantelnya menjadi hitam dan hancur menjadi ketiadaan.

Itu adalah sihir spesial milik ksatria Torres, Angelic Death. Itu merusak apa pun yang disentuhnya. Jika dia mau, dia bisa memperluas mana, menyebabkan segala sesuatu di area di sekitarnya layu dan mati. Satu-satunya alasan dia tidak melakukannya adalah karena Kaime telah melompat untuk serangan lanjutan.

“Matilah, Gudang Laus!”

Tampaknya para Paladin berniat membiarkan putra membunuh ayah.

Sambil menggertakkan giginya, Laus memeluk Sharm erat-erat. Dia terlalu lelah untuk terus bergerak, tapi setidaknya dia ingin melindungi siapa yang dia bisa.

“Tidak secepat itu!” teriak Naiz, melompat pada detik terakhir. Sone mengikutinya sedetik kemudian. Dia memblokir pedang Kaime, dan meskipun dia tidak bisa menggunakan sihir, dia masih berhasil menghadapi dua—tidak, tiga, jika kamu termasuk Torres—ksatria sekaligus hanya dengan pedangnya.

“Keluar dari jalanku!”

“Kamu tidak menghentikan kami.”

“Jika kamu sangat ingin mati, kamu bisa pergi bersamanya— Jalan Suci!”

“Ngh?! Apa ini?!”

Jalan Suci adalah sihir khusus yang memungkinkan pengguna untuk menyinkronkan dengan jiwa seseorang untuk mencari tahu di mana mereka berada, membaca pikiran tingkat permukaan mereka, dan menyesatkan mereka. Kaime telah menggunakannya untuk menyinkronkan dengan informasi tentang jiwa Laus yang telah disimpan dalam Piala Bernoda Heretic, kemudian memperkuat kekuatannya sehingga dapat merasakan Laus jika dia berada dalam jarak beberapa puluh meter darinya. Alasan dia menyerang kereta dan mengungkapkan dirinya adalah untuk membuang Laus sejenak, memberinya kesempatan untuk menyelaraskan dengan jiwa Laus yang asli dan melacaknya dengan sempurna. Itulah perasaan aneh yang dirasakan Laus sepanjang pertarungan.

Setelah Kaime melakukan sinkronisasi dengan jiwa, hanya pengguna sihir roh yang bisa membatalkan sihirnya. Dan sementara Laus bisa membatalkannya, dia cukup lemah sehingga Kaime bisa melemparkannya lagi.

Tetap saja, Laus mengeruk mana yang dia bisa untuk membantu Naiz.

“Aku akan menghilangkannya untukmu—Soul’s Repose.”

Saat dia mengucapkan mantra, dia merasakan kekuatan terakhirnya meninggalkan tubuhnya.

“Ayah!” Sharm berteriak, tapi Laus hampir tidak bisa mendengarnya. Visinya memudar menjadi hitam dan putih. Setelah benar-benar mencapai batasnya, Laus jatuh ke tanah.

Naiz berdiri dengan protektif di depannya dan menghela napas pendek. Dia berhenti memikirkan bagaimana cara mengalahkan musuhnya. Bukan karena dia menyerah, tentu saja. Tetapi karena prioritasnya adalah melindungi Laus dan Sharm, bukan membunuh musuh-musuhnya.

Dia memiliki keyakinan bahwa temannya akan mengurus sisanya. Dia memiliki keyakinan pada Vandre.

Saat ini, Vandre sedang melawan balik dengan Reinheit, menciptakan senjata es untuk menghadapi berbagai trik yang dimiliki para ksatria di lengan baju mereka.

Dia berhadapan dengan pendekar pedang wanita dan pengguna tombak dan perisai, Ajeen.

“Cih, sakit sekali.”

“Aku tahu itu. Hati-hati! Serangan wanita itu mencegah penyembuhan!”

Sayangnya, Ajeen dan wanita itu berkelahi dengan jenis koordinasi yang berbicara tentang latihan bertahun-tahun, sementara Reinheit dan Vandre hanya bertemu beberapa detik sebelumnya. Bagi Vandre, rasanya seperti mereka melawan satu makhluk dengan dua tubuh. Sihir khusus para ksatria juga membuat segalanya menjadi lebih sulit. Ajeen memiliki sihir khusus Sanctify, sedangkan pendekar pedang wanita memiliki Stigmata. Berurusan dengan salah satu saja sudah cukup buruk, tetapi keduanya secara bersamaan menimbulkan masalah yang nyata.

Sanctify adalah sihir yang relatif sederhana yang meningkatkan kemampuan Ajeen. Namun, itu memperkuatnya sedemikian rupa sehingga dia merasa seperti menggunakan Limit Break. Bahkan, rasanya lebih kuat dari itu. Dia lebih kuat dari seekor gorila, dan dia bergerak sangat cepat sehingga wujudnya kabur. Secara alami, dia bisa merapal mantra tanpa mengucapkan mantra juga. Dan yang terpenting, dia memiliki regenerasi yang sangat cepat dan bisa menyerap mana dari sekelilingnya.

Sementara itu, sihir ksatria wanita Fira membuatnya jadi luka apapun yang dia sebabkan tidak bisa disembuhkan. Itu bekerja pada makhluk hidup dan objek, dan satu-satunya hal yang dapat membalikkan kerusakan yang disebabkannya adalah sihir pemulihan. Bahkan regenerasi otomatis Pedang Suci tidak bisa melawannya. Reinheit sudah kehilangan banyak darah, jadi setiap detik, dia semakin dekat dengan kematian karena kehilangan darah. Sejujurnya, Reinheit dan Vandre bukanlah tim tag karena Vandre hanya melindungi Reinheit dari serangan para ksatria.

Uruluk juga tidak bisa membantu, karena dia terjebak melawan Seys, ksatria dengan palu perang. Sihir khusus Seys adalah Penghakiman Tak Terlihat. Dia bisa membuat serangannya melintasi ruang—meskipun hanya sampai jarak terbatas—yang membuatnya bisa menyerang dari sudut yang tidak terduga. Dia juga bisa mengubah arah selama penyeberangan. Dia bisa, misalnya, mengayunkan palunya ke bawah, tetapi itu akan keluar sebagai sapuan ke samping.

Uruluk kesulitan menemukan celah untuk melawan. Dia cukup kuat sehingga dia bisa menahan pukulan untuk sementara waktu, tetapi akhirnya, dia akan jatuh. Itu hanya masalah waktu.

“Vandre-dono, kalau terus begini, kita akan kewalahan!”

“Jangan khawatir. Aku sudah terbiasa dengan mereka sekarang.”

“Hah?”

Vandre menendang Reinheit, yang untuk sesaat melamun. Pahlawan muda itu terbang, yang menyelamatkannya dari dipenggal oleh Fira. Vandre kemudian bertemu pedang Fira dengan bilah esnya sendiri, sementara juga menangkis serangan tepat waktu Ajeen dengan telapak tangannya yang kosong.

Fira dan Ajeen lewat tanpa bahaya di kedua sisi Vandre, tapi mereka segera berbalik dan melancarkan serangan lanjutan. Fira mengiris lehernya, sementara Ajeen membidik jantungnya. Namun, Vandre sudah tidak ada lagi.

“Ah?!”

Dia telah membaca alur pertempuran, dan pada saat mereka bernafas, dia merunduk, membuatnya tampak seperti menghilang. Keahlian bela dirinya yang luar biasa telah membuat dua ksatria, yang merupakan veteran dari seribu pertempuran, kehilangan pandangannya.

Sedetik kemudian, Vandre melangkah maju dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga terasa seperti gempa bumi telah terjadi. Dia menyerang dengan tinju yang terbungkus sarung tangan es.

“Haaah!”

Dengan teriakan perang, dia memukul perut Fira, menjatuhkan angin darinya.

“Ga!”

Kekuatan pukulan itu dengan sempurna ditransfer ke organ dalamnya, jadi dia tidak terbang. Sebaliknya, dia jatuh berlutut dan merosot ke tanah.

Pada saat itu, Ajeen berlari ke depan, perisainya terangkat di depannya. Mana yang berputar-putar di sekitarnya memperjelas bahwa dia berencana untuk memukul Vandre dengan gelombang kejut. Dengan statistiknya yang ditingkatkan, dia adalah pendobrak satu orang. Tapi Vandre memblokir serangan itu dengan perisai es yang dia buat di tempat, menggunakannya untuk menyerap gelombang kejut mana juga. Dia kemudian berputar di sekitar perisai dan dengan mudah menyelinap melewati Ajeen seperti matador yang melewati banteng.

Dengan mata melebar karena terkejut, Ajeen menggunakan kekuatannya yang tidak manusiawi untuk secara paksa membunuh inersianya dan berbalik untuk menusuk Vandre dengan tombaknya. Sebuah bilah cahaya meletus dari ujungnya untuk memberinya jangkauan ekstra juga. Namun, Vandre dengan mudah menangkisnya juga dengan tombak yang dia buat dari es.

Tepat saat dia memblokir, tombak Vandre berubah menjadi tongkat tiga bagian. Dia mengarahkan kekuatan pukulan di sepanjang persendian tongkat, mengayunkannya dalam counter yang sempurna.

Ajeen tidak bisa menghindar tepat waktu, jadi gagang tongkat Vandre menghantam hidungnya. Itu jauh dari pukulan yang melumpuhkan, tetapi itu menyebabkan Ajeen terhuyung mundur sejenak.

“Kamu akhirnya memberiku celah,” kata Vandre dengan senyum kemenangan. Dia kemudian melepaskan staf tiga bagian dan menempa dua belati dari es. Melewati perisai Ajeen, dia menusuk melalui celah di baju besi ksatria.

“Itu tidak cukup untuk menghentikanmu, kan?”

Vandre telah menang, tetapi dia tidak lengah sedetik pun, dia juga tidak meremehkan musuhnya. Seperti yang dia duga, Ajeen mengabaikan rasa sakit dan mencoba menyapu Vandre dengan perisai menaranya.

Vandre membaca serangan itu, bagaimanapun, dan menyingkir, melemparkan belatinya saat dia melepaskan diri. Salah satunya mengenai mata Ajeen, sementara yang lain mengiris jari-jari Fira yang terulur. Dia sudah cukup pulih sehingga dia mencoba meraih pedangnya.

“Ngh!” dia menggerutu kesakitan saat jari tengah dan jari manisnya terpotong. Saat itulah Reinheit akhirnya bergerak.

“Kilat Surgawi!”

Fira telah berhasil meraih pedangnya dengan tangannya yang lain, tapi sekarang dia harus menggunakannya sebagai perisai untuk menjaga dari serangan Reinheit. Bahkan dengan replika Pedang Suci untuk membelanya, dia dikirim terbang ke hutan.

Tidak peduli dengan rekannya, Ajeen maju sekali lagi, berharap untuk mengakhiri hidup Vandre. Vandre menggunakan segudang senjata—pedang, sarung tangan, chakra, dan bahkan tombak—untuk menangkis tombak Ajeen, membuatnya tidak seimbang, dan menjauhkan perisainya. Pada awalnya suara senjata beradu dan es pecah bergema di seluruh medan perang, tetapi tak lama kemudian, serangan Ajeen berhenti mengenai sama sekali, jadi Vandre bahkan tidak perlu memblokir.

Sementara itu, serangan Vandre semakin akurat…dan tak lama kemudian, Ajeen dipenuhi luka kecil.

“Kamu monster …” gumam ksatria pendiam, menggigil.

Keterampilan bela diri Vandre yang tak tertandingi, ditambah dengan sihir kuno dan penguasaan sihir es yang sempurna, membuatnya menjadi musuh yang tangguh. Ditambah lagi, dia memiliki darah naga yang mengalir di nadinya, yang berarti dia bisa berubah menjadi naga es dalam sekejap.

Tapi sementara ini semua adalah kemampuan luar biasa, bukan itu yang membuat Vandre Schnee menjadi lawan yang benar-benar menakutkan. Kekuatan sejatinya adalah penguasaan setiap seni bela diri. Vandre telah berlatih tanpa henti, dan kemudian mengasah lebih lanjut keterampilan itu di wadah pertempuran. Fakta bahwa dia terus berlatih agama selain memiliki bakat alami untuk seni adalah apa yang membuat Vandre begitu kuat. Dengan upaya yang dia lakukan dalam latihannya, tidak dapat dihindari bahwa Vandre akan dapat sepenuhnya menganalisis gaya bertarung Ajeen dengan waktu yang cukup.

Pada saat Ajeen menyadari bahwa dia sedang dibaca seperti sebuah buku, perisainya telah dijepit ke tanah oleh rantai es dan tombaknya telah terlepas dari tangannya oleh serangan tepat Vandre.

“Apakah kamu pernah mencicipi nafas naga?” Vandre bergumam, membanting telapak tangannya ke pelindung dada Ajeen. Kekuatan pukulan itu mengguncang tulang rusuk Ajeen, mengacaukan detak jantungnya, dan membuatnya menegang untuk sesaat.

Sementara dia membeku sesaat, seberkas cahaya keluar dari telapak tangan Vandre. Dia melepaskan nafas naganya yang terkompresi dari jarak dekat.

“Oh, b—” Ajeen bahkan tidak punya waktu untuk mengutuk kecerobohannya sendiri. Sinar cahaya beku merobeknya, membekukan darahnya di pembuluh darahnya dan mengirimnya terbang ke hutan. Cahaya kemudian menyatu di sekitar Vandre, dan dia berubah menjadi naga.

“Naik atau tertinggal!” dia berteriak.

“B-Mengerti!” Reinheit menjawab, merangkak ke punggung Vandre. Vandre meluncurkan ledakan cahaya es lagi ke Seys, ksatria yang melawan Uruluk.

Menyadari dia tidak bisa bertahan melawan senjata sebanyak itu, Seys dengan bijak memilih untuk menghindar. Tapi itu membebaskan Uruluk dari serangan tanpa henti, jadi wyvern itu menembak ke langit, menembakkan napasnya ke Besshu, yang masih menahan Sui.

Besshu melompat mundur, menghindari serangan itu sambil tetap menatap tajam ke arah Sui. Tetap saja, dia dipaksa untuk berhenti menyerang saat dia menari menjauh dari nafas panas Uruluk, memberi Kuou kesempatan untuk menyerang.

Efek domino berlanjut dan Kuou menyerang Sone, yang menyegel kekuatan Naiz.

“Torres, hentikan mereka!” Kaime berteriak panik.

“Roger.”

Torres melompat di antara Sone dan Kuou dan mendirikan penghalang korosif yang tidak bisa dilewati.

Secara naluriah menyadari bahwa dia tidak bisa melewatinya, Kuou mengaktifkan Aerodinamis untuk mengubah arah di tengah lompatan.

Untungnya, serigala sudah melakukan cukup banyak. Inilah saat yang Naiz tunggu-tunggu selama ini karena dia dengan patuh melindungi Laus dan Sharm dari para ksatria.

“Ada alasan kenapa kamu menyimpan kartu trufmu untuk yang terakhir,” gumam Naiz, melemparkan salah satu pedangnya ke Sone dan yang lainnya ke Kaime. Keduanya mengayunkan pedang dengan mudah, tapi itu memberi Naiz waktu untuk mengeluarkan kacamata dari sakunya dan memakainya.

“Ambil ini, Kacamata Balok!” teriaknya, mengaktifkan teknik pamungkas(?) sahabatnya.

Kilatan cahaya menyilaukan membutakan Kaime dan Sone.

“Aaaaaah, mataku!” Kaime berteriak.

“Ngh!” Sone menggerutu kesakitan, mengangkat tangan untuk menutupi matanya.

Tapi tentu saja, hanya prajurit kelas tiga yang mengandalkan mata mereka untuk melacak musuh mereka. Baik Kaime maupun Sone masih bisa melacak Naiz dengan sempurna, jadi mereka melakukan serangan balik.

“Ini belum berakhir,” kata Naiz, dan terdengar ledakan keras yang memekakkan telinga kedua penyerang. Mereka berdua tidak bisa mendengar apa pun kecuali dering di telinga mereka. Tidak hanya itu, tetapi ada bau menyengat yang menghapus semua aroma lainnya. Mereka mencoba untuk tidak menghirupnya, tetapi pada saat mereka menyadarinya, sudah terlambat. Tidak ada pertahanan terhadap bau yang mengerikan ini, jadi mereka secara refleks tersedak.

“Gaaaaaah, mataku, hidungku, mulutku! Blaaaaaagh!”

“CCC-Terkutuklah kamu. Batuk! ”

Air mata mengalir di mata Kaime dan Sone, ingus mengalir di hidung mereka, dan mereka terbatuk dan tergagap karena rasa manis yang pedas, menjijikkan, dan sakit-sakitan di mulut mereka. Empat mata tertentu telah membayar sejumlah besar kepada kelinci tertentu yang sangat menjengkelkan untuk mendapatkan resep semprotan merica, kemudian mengubahnya menjadi lebih kuat dan menggabungkannya dengan granat suara untuk membuat senjata serangan sensorik yang sempurna.

“Ngh…”

Namun terlepas dari kekuatan semprotan merica yang melemahkan, Sone berhasil menemukan Kaime, menjatuhkannya ke tanah, dan melemparkan mantra angin untuk meniup awan gas berbahaya itu. Batuk, dengan mata masih tertutup, dia juga berhasil menyebarkan Tanah Suci tanpa mantra.

Dia menunggu beberapa detik, lalu setelah memastikan bahwa tidak ada serangan yang datang, dia membuka matanya. Penglihatannya masih kabur, tapi dia bisa melihat sedikit sekarang.

“Mereka lolos…”

Rekan-rekannya berdiri di tempat yang sama seperti sebelumnya, tetapi Naiz dan yang lainnya tidak bisa ditemukan. Saat Naiz keluar dari zona kendali Sone, dia mungkin akan memindahkan semua orang.

“Grr, kita sudah pernah! Sial, mereka bahkan menghilangkan Jalan Suciku! Aku tidak percaya aku mengacaukannya seburuk ini! ”

Berkat tubuh setengah rasulnya, Kaime telah pulih dari semprotan merica, jadi dia dengan marah menghentakkan kakinya ke tanah.

Saat dia menghilangkan penghalangnya, Sone menatap Kaime dengan dingin, lalu menatap ke langit saat para ksatria lain berkumpul di sekelilingnya.

“Apakah konfrontasi dramatis antara ayah dan anak ini sesuai dengan keinginanmu, Tuanku?” gumamnya pelan.

Untuk sesaat, sepertinya bulan sabit yang berkilauan di langit malam adalah seringai jahat Ehit.