Bab II: Ratu Hutan

“Jadi, Miledi. Apa rencananya?” Oscar bertanya, nadanya agak gugup.

Miledi dan yang lainnya saat ini berada jauh di dalam hutan yang memisahkan Kekaisaran Igdol dan Tundra Obsidian. Sebulan telah berlalu sejak pertempuran mereka dengan raja iblis. Kelompok itu tetap di sana untuk mengawasi Rasul dan memastikan dia tidak dicuci otak oleh Ehit lagi, serta untuk membantu chimera yang telah dia uji coba tentang istirahat dan pulih.

Tapi kemudian tiba-tiba, mereka menerima laporan bahwa Teokrasi Elbard telah menyatakan perang terhadap Republik Haltina, serta permohonan bantuan dari Badd Virtus, wakil komandan Liberator yang diduga hilang.

Para Liberator tahu betul bagaimana gereja akan memperlakukan binatang buas Hutan Pucat jika berhasil menaklukkan republik. Itu akan menjadi tragedi yang belum pernah terjadi dalam sejarah Tortus. Jadi, tentu saja, Miledi dan yang lainnya akan membantu.

Namun, perang skala ini belum pernah terlihat dalam beberapa dekade. Setelah kurir menyampaikan laporannya, Miledi telah mengumpulkan semua anggota Liberator dan klan Schnee yang pergi keluar untuk berpatroli dan memberi tahu mereka tentang situasinya. Dia kemudian memberitahu mereka tentang niatnya untuk menyelamatkan republik, yang mengarah ke situasi saat ini di mana Oscar telah bertanya apa rencana sebenarnya.

Miledi mempertimbangkan pertanyaan Oscar selama beberapa detik, lalu menarik napas dan berkata, “Aku, Meru-nee, dan Nacchan akan melanjutkan.”

Klan Liberator dan Schnee lainnya mulai bergumam di antara mereka sendiri, tetapi Oscar hanya mengangkat sebelah alisnya.

“Ini adalah perlombaan melawan waktu. Kombinasi ini adalah cara tercepat untuk sampai ke Hutan Pucat. ”

“Naiz-kun bisa berteleportasi, kamu memiliki sihir gravitasi untuk membantu kami mempercepat semuanya, dan kamu akan membutuhkan sihir restorasi untuk mengisi ulang mana orang, kan?”

“Dibutuhkan, apa … tiga bulan untuk mencapai Hutan Pucat dengan kuda dari sini? Jadi, bahkan dengan kecepatan penuh, kita butuh empat hari. ”

Miledi ingin mendapatkan bahkan satu pengguna sihir kuno tambahan ke Badd secepat mungkin. Dan setelah mendengar alasannya, Oscar mengangguk mengerti.

Tentu saja, dia dan Vandre tidak lambat dengan cara apa pun. Vandre bisa terbang di langit sementara Oscar memiliki banyak artefak terkait transportasi. Jika mereka semua pergi bersama, yang lain akan memiliki lebih banyak waktu untuk beristirahat juga. Tapi ada alasan lain mengapa Miledi meninggalkan mereka berdua.

“Kamu ingin kami membuat semua orang dengan aman menetap di desa yang berbeda terlebih dahulu, bukan?” Oscar bertanya, matanya terpejam. Vandre, Marshal, Margaretta, dan yang lainnya yang tertinggal semuanya memandang Miledi.

“Ya. O-kun, tolong selesaikan memindahkan semua orang secepat mungkin. ”

Awalnya, lokasi ini hanyalah benteng kecil bagi Jinglebell, pengintai Liberator yang mengawasi wilayah iblis. Tapi sekarang, semua non-kombatan dari desa Reisen Gorge yang lama ada di sini, dan juga chimera yang diciptakan Rasul saat dikendalikan oleh artefak Ehit. Miledi dan yang lainnya tengah membuat pengaturan untuk memindahkan mereka ke tempat tinggal permanen di desa-desa lain.

Nasib binatang buas itu penting, tentu saja, tetapi Miledi tidak akan meninggalkan orang-orang ini begitu saja. Menyediakan tempat yang aman bagi mereka yang telah diselamatkan juga merupakan bagian dari pekerjaan Liberator. Dan Oscar juga mengerti itu.

“Kena kau. Kami akan menyelesaikan ini dengan cepat. ”

Dia mengangguk ke Miledi, berjuang melawan keinginannya untuk pergi bersamanya. Miledi memberinya senyum hangat, lalu menoleh ke Vandre.

“Van-chan, kamu sudah berhasil membuat cukup familiar untuk semua orang, kan?”

“Ya, aku bisa mulai memindahkan orang kapan saja.”

Awalnya, Miledi berencana untuk mengangkut semua orang menggunakan salah satu gerbang teleportasi Naiz. Tetapi sekarang setelah krisis baru ini muncul, tidak ada waktu untuk itu. Oscar telah membuat beberapa artefak yang mampu memindahkan orang, tetapi mereka tidak bisa memindahkan orang sejauh Naiz. Dan itu sebabnya familiar Vandre adalah yang mengangkut semua orang.

Dia kehilangan banyak dari mereka ketika dia menyelamatkan Ruth dan yang lainnya dari desa Reisen, dan kemudian kehilangan lebih banyak lagi selama penggerebekan di kastil raja iblis, tetapi dia telah menambah jumlah mereka selama sebulan terakhir. Tapi sementara dia memiliki banyak familiar seperti sebelumnya—

“Seberapa kuat mereka? Akankah mereka bisa melindungi desa baru? ”

“Tidak, aku belum menciptakan monster kelas pemimpin yang dibutuhkan untuk itu. Kami punya Marshal dan yang lainnya di sini, tapi … mereka mungkin tidak cukup. ”

Familiar Vandre yang lebih kuat mampu berpikir mandiri dan bertindak atas perintah yang lebih luas darinya, tetapi ia hanya memiliki tiga dari mereka yang tersisa. Butler-slime-nya, Batlam, wyvern-nya, Uruluk, dan serigala-nya, Kuou. Semua yang ia harapkan akan dibawa bersamanya untuk membantu upaya perang. Akibatnya, dia harus membuat monster kelas pemimpin baru untuk melindungi desa baru.

“Yah, jangan khawatir tentang itu. Saya akan membuat yang baru pada waktunya. ”

“Baik. Tapi jika kamu khawatir dengan saudaramu, Van-chan, mungkin kamu harus tetap di belakang … ”

“Kamu tidak perlu khawatir. Rasul akan baik-baik saja. Selain itu, saya seorang Liberator sekarang. Tidak mungkin saya akan duduk dan menjadi satu-satunya yang tidak berkelahi. Aku bertaruh sisa klanku merasakan hal yang sama, jujur. ”

Vandre membalikkan bahunya ke Margaretta dan yang lainnya, dan mereka langsung berlutut.

“Van-sama benar, Miledi-dono. Klan Schnee berdiri bersamamu sekarang. ”

“Terima kasih…”

Miledi memberi Margaretta senyum malu-malu, lalu menoleh ke Marshal dan para Pembebas lainnya.

“Aku akan terus memberi tahu kalian tentang situasinya saat aku belajar lebih banyak. Marshal, Anda bertanggung jawab untuk memutuskan siapa yang akan ditinggalkan untuk menjaga desa baru dan siapa yang akan dikirim setelah kami. Oh, tapi pastikan kamu membawa Mikaela bersamamu, oke? ”

“Mengerti. Desa itu sudah memiliki tim penjaga, jadi Mikaela dan aku akan bergabung denganmu, setidaknya. ”

“Mhm. Kita akan membutuhkan Jiwa Penglihatan di medan perang. ”

“Ya. Saya akan mengandalkan kalian berdua. Juga Jinglebell, saya ingin Anda terus memantau kerajaan iblis untuk saat ini. Tetapi jika kita perlu mulai mengerahkan pasukan, Anda harus meninggalkan pos terdepan ini dan pergi ke desa Liberator yang baru. ”

“Roger, Miledi-chan. Tapi itu memalukan. Jika aku punya dua hari lagi, aku bisa menyelesaikan gaun berenda yang aku jahit untuk Meiru-chan … ”

“I-Itu sudah dekat … Aku hampir harus memakai kebodohan itu …” Meiru bergumam pelan pada dirinya sendiri. Jinglebell telah mulai menjahit baju baru untuk Meiru karena dia percaya bahwa pakaian Meiru saat ini terlalu terbuka. Anehnya, Jinglebell tampaknya tidak memikirkan hal yang sama tentang pakaiannya sendiri, yang mencakup bahkan lebih sedikit dari pakaian Meiru. Meskipun saat ini, Jinglebell mengenakan gaun yang mirip dengan Miledi. Pahanya yang besar mengintip dari antara roknya dan kaus kaki selutut. Miledi memberi Jinglebell tatapan bersyukur, tahu bahwa Jinglebell sengaja mengatakan itu untuk meringankan suasana.

“Miledi, apakah kamu akan segera pergi?” Oscar bertanya.

“Ya. Berkat Harta Karun yang Anda berikan kepada saya, saya siap bepergian kapan pun. Bisakah Anda segera berangkat juga? Seseorang harus memberi tahu desa apa yang terjadi. ”

“Ya aku bisa. Miledi … “gumam Oscar. Dia meletakkan tangan di bahu Miledi dan menatap matanya.

“Aku akan mengejar secepat yang aku bisa, jadi tolong jangan melakukan hal gegabah sampai aku sampai di sana, oke?”

Miledi mengangguk dengan serius, menyadari ini adalah peringatan yang tulus. Dia tahu dia benar-benar khawatir tentang dia. Tidak yakin bagaimana menjawab, dia hanya menatapnya dengan tenang. Tapi kemudian, beberapa detik kemudian, dia menyadari semua orang yang hadir menatap mereka. Dan mereka semua menyeringai.

Miledi dengan cepat menampar tangan Oscar dan berkata, “J-Jangan perlakukan aku seperti anak kecil! Saya dapat menjaga diri saya sendiiri! Sheesh, kamu benar-benar terobsesi denganku, bukan, O-kun? Saya tahu Anda merasa kesepian ketika saya tidak ada, tetapi Anda harus belajar untuk membiarkan saya pergi pada akhirnya! ”

Dia berbicara begitu cepat hingga kata-katanya tercabik, lalu mengakhiri pidatonya dengan tawa canggung.

Oscar memicingkan matanya. Kemudian, setelah hening sejenak, dia berkata, “Naiz, jaga Miledi untukku. Kau satu-satunya yang bisa kupercaya untuk menjaga Miledi agar tidak mengecewakan para beastmen hingga mereka melarangnya selamanya. ”

“Poin bagus. Aku akan menjaga kepribadiannya yang menjengkelkan. Aku akan memastikan dia menyikat giginya juga. ”

“Terima kasih. Jangan biarkan camilannya di tengah malam, juga. ”

“Hei! Sudah kubilang aku bisa menjaga diriku sendiri! Saya sudah dewasa— ”

“Meiru, aku juga mengandalkanmu.”

“Serahkan Miledi-chan padaku. Saya akan memastikan dia membuat tempat tidurnya setiap pagi. ”

“Jangan lupa untuk mengingatkannya untuk mencuci tangannya sebelum makan.”

“Tentu saja! Aku juga tidak akan membiarkannya menjadi pemilih makanan. Anda dapat mengandalkan saya!”

“Berapa kali aku harus memberitahumu, aku bukan anak kecil! Berhentilah mengolok-olok saya! ”

Dengan wajah merah, Miledi dengan marah menginjak tanah. Akhirnya, ketegangan semua orang hilang. Liberator lain mulai mengolok-olok Miledi juga, mengatakan hal-hal seperti, “Jangan lupakan saputanganmu, Pemimpin!” dan “Jangan begadang sekarang!”

Ketika jeda dalam percakapan akhirnya terjadi, dua gadis muda tiba-tiba berlari ke Naiz. Mereka telah menunggu kesempatan mereka untuk mengucapkan selamat tinggal padanya.

“Naiz-sama, tolong tetap aman! Aku akan menunggumu kembali padaku! ”

“Kamu harus kembali hidup-hidup, Naiz-sama! Juga, Anda harus berjanji untuk menikahi kami! ”

“B-Baiklah. Aku berjanji— Err aku akan kembali hidup-hidup, bukannya aku akan menikahimu! ”

Keringat dingin mengguyur punggung Naiz ketika dia mencoba mencegah kemajuan Susha dan Yunfa. Kedua gadis itu menyatukan tangan mereka di depan dada mereka dan menatapnya dengan mata memohon. Dengan seberapa tegas mereka, sulit untuk percaya bahwa mereka baru berusia dua belas dan sepuluh tahun. Susha khususnya. Orang harus bertanya-tanya dari mana dia belajar bagaimana bertindak sedemikian menggoda.

Secara alami, Naiz, yang mendekati usia tiga puluh, tidak tertarik pada gadis-gadis semuda itu. Tetapi meskipun ekspresinya menegang, Susha tidak berhenti mendorong. Dia mendekat ke arahnya, memejamkan mata, dan memberikan bibir berwarna mawar kepada Naiz. Dia jelas menunggu dia untuk menciumnya. Melihat kakak perempuannya bertingkah seperti itu memberanikan Yunfa, dan dia mengikutinya. Tentu saja, Naiz akan benar-benar mencium mereka. Namun, gadis-gadis itu mencoba mengeluarkan satu darinya setiap hari di bulan ketika dia berada di sini.

Untungnya, Naiz mungkin satu-satunya pengguna sihir kuno dengan akal sehat. Dia sudah cukup dewasa untuk menemukan cara untuk menurunkan Susha dan Yunfa tanpa menyakiti perasaan mereka. Kemungkinan, dia akan melakukan hal yang sama sekarang. Dan ketika dia mencari kata-kata yang tepat—

“Cium mereka! Cium mereka! Cium mereka! ”

“Sialan, Miledi!”

Apakah ini caramu membalas dendam !?

Sambil nyengir, Miledi terus memanggil Naiz, bertepuk tangan sesuai dengan kata-katanya. Dia bahkan menari sedikit.

“Oscar, Van, tutup mulut tolol itu!”

Oscar dan Vandre dengan canggung mengalihkan pandangan mereka. Meskipun mereka selalu berada di tenggorokan satu sama lain, mereka anehnya sinkron di sana. Naiz memberi mereka tatapan terluka, terluka oleh pengkhianatan mereka. Tetapi sebanyak yang ingin dibantu Oscar dan Vandre, mereka tidak bisa. Karena Susha telah memberi mereka pandangan yang menakutkan ketika Naiz meminta bantuan mereka. Hal terakhir yang mereka inginkan adalah menjatuhkan murka Susha kepada mereka. Sementara itu, gadis-gadis lain semua mengambil nyanyian Miledi. Mereka tahu betapa Susha dan Yunfa peduli pada Naiz, dan mereka ingin melihat kasih para suster dihargai.

“Cium mereka! Cium mereka! Cium mereka, dasar pedofil! ”

“Aku bukan seorang pedofil!” Naiz berteriak, seperti yang selalu dilakukannya ketika percakapan ini terjadi.

Meiru dan Shushu pergi untuk bergabung dengan Miledi dalam bertepuk tangan dan menari ketika mereka menambahkan suara mereka ke nyanyian. Didukung oleh dukungan, Susha dan Yunfa berbalik ke Naiz dan mengangkat wajah mereka dengan penuh harap.

Naiz perlahan mundur, tampak seperti seekor domba yang dibawa masuk untuk disembelih. Ketika dia melihat itu, iba Oscar mengatasi rasa takutnya pada Susha dan dia membuka mulutnya untuk membantu. Tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, sesuatu terbang ke perutnya.

“Hah? Katy? Ada apa?”

Katy memeluk pinggang Oscar dengan sekuat tenaga. Melihat itu, Corrin berlari juga.

“Hentikan itu, Katy. Aku tahu kamu tidak ingin Onii-chan pergi, tapi dia harus melakukan ini, oke? ”

Corrin menarik baju Katy, memperingatkannya dengan lembut. Katy berbalik dan menampar tangan Corrin. Dia kemudian dengan tajam menengadah ke arah adiknya.

Untuk sesaat, Corrin hanya memandang kosong ke tangan Katy yang telah menampar, tetapi kemudian dia membusungkan pipinya dan berteriak, “Katy! Anda telah bertindak seperti anak nakal manja beberapa hari terakhir ini! Onii-chan memiliki sesuatu yang perlu dia lakukan, jadi lepaskan dia! ”

Kali ini, Corrin meraih Katy dan menarik lebih keras, tetapi Katy masih menolak untuk melepaskannya.

“Hmph. Saya selalu tahu bahwa Anda adalah seorang pedofil seperti halnya Naiz, dengan empat mata, ”kata Vandre acuh tak acuh ketika ia memandang Oscar. Seperti biasa, Vandre mampu membangkitkan Oscar seperti orang lain.

Oscar menatap tajam ke arah Vandre dan berkata, “Bah. Apakah semburan semburan menghina semua yang Anda tahu harus dilakukan, Anda artis palsu? Fakta bahwa Anda berpikir ada sesuatu yang menyimpang dari saya memeluk adik saya membuktikan bahwa Anda adalah orang yang benar-benar cabul. Seharusnya tahu bahwa monster yang menyukai muffler akan kehilangan akal. ”

“Beraninya kau melumasi knalpotku, kau orang aneh bermata empat!”

“Mungkin aku tidak akan menghina knalpotmu begitu banyak jika kamu tidak terus berbicara omong kosong kacamata saya!”

Ini bukan yang pertama, atau bahkan argumen kesepuluh yang Oscar dan Vandre miliki selama sebulan terakhir ini. Tapi sungguh, pertengkaran konstan mereka hanya menunjukkan seberapa dekat mereka. Liberator lain hanya menonton dengan jengkel. Mereka tahu argumen ini akan terus berjalan setidaknya untuk sementara.

Oscar menyesuaikan kacamatanya, lensa-lensa berkilauan berbahaya, sementara embun beku mulai berkumpul di sekitar Vandre ketika dia memutar-mutar syal di lehernya. Tidak jauh dari situ, masalah lain muncul.

“Hei … Dylan. Saya sangat berharap Anda tidak mengingat ini ketika Anda kembali ke akal sehat Anda. Kamu akan mati karena malu jika kamu tahu hal-hal seperti apa yang sedang kamu lakukan sekarang, ”Rut bergumam pelan pada Dylan, yang berdiri di sebelahnya. Synergist muda semakin jengkel dengan kejenakaan Dylan baru-baru ini.

Seperti Katy, jiwa Dylan telah digantikan oleh seorang pejuang kuno. Setelah Oscar menyelamatkan mereka dari gereja, mereka berdua dalam keadaan koma sampai sihir restorasi Meiru telah membantu mereka mendapatkan kembali kesadaran. Tetapi sementara mereka sadar sekarang, efek artefak gereja masih membebani jiwa mereka. Mereka masih tidak dapat berbicara, dan yang paling bisa mereka lakukan adalah mengikuti instruksi sederhana.

Namun, cukup ego mereka telah pulih bahwa keinginan laten mereka telah muncul ke permukaan. Misalnya, meskipun Katy memuja Oscar, dia jarang membiarkan dirinya bertindak manja di sekitarnya. Tapi sebulan terakhir ini, dia menempel padanya tanpa henti. Di sisi lain, Dylan biasanya adalah tuan-tuan yang sempurna, tetapi baru-baru ini sisi mesumnya keluar dengan kekuatan penuh. Saat ini, dia terpesona oleh pantulan payudara Meiru saat dia menari bersama Miledi. Marshal berjalan mendekat dan mengacak-acak rambut Dylan.

“Hahahaha. Tidak ada orang yang bisa menolak pandangan seperti itu! Anda harus jujur ​​pada diri sendiri dan menikmatinya, Ruth. ”

Abe, si monyet yang pesimistis, dan Tony, murid Marshal, juga melangkah. Keduanya sepertinya tidak memiliki komplain tentang Meiru juga.

“Menahan keinginanmu itu buruk untuk tubuh, Ruth. Itu di sana adalah seni. Anda mungkin juga menghargainya. ”

“’Sisi, jika Meiru-neesan tidak ingin dipandangi, dia tidak akan berpakaian dengan berani. Jika ada, tidak terlihat tidak sopan ketika dia memajang bayi-bayi itu. ”

“Mengapa semua orang dewasa di sekitarku seperti ini …?” Ruth bergumam dengan sedih. Ironisnya, dia lebih dewasa daripada orang dewasa. Tidak ada jumlah bujukan yang akan membuatnya meninggalkan keyakinan prianya. Namun, kata Marshal tampaknya memiliki dampak besar pada orang lain.

“Begitu, jadi Marsiru-san tipe Meiru-san …”

Marshal dan Ruth keduanya berputar untuk menemukan Mikaela memandang dengan murung ke tanah di belakang mereka.

” Sniffle … Seharusnya aku tahu … Marshal-san tidak akan pernah memilih Tom yang mengintip sesat sepertiku daripada kecantikan seperti Meiru-san … Hiks … ”

“Whoaaaaaa, tunggu, Mikaela! Jangan menangis! Hobi Anda tidak mengganggu saya sama sekali, saya bersumpah! ”

Beberapa waktu yang lalu, para Liberator lainnya mengetahui bahwa Mikaela menggunakan sihir spesialnya, Soul Sight, untuk mengintip Marshal ketika dia sedang mandi atau berganti pakaian di kamar tidurnya. Surat Badd telah membantu Mikaela sejenak melupakan rasa malunya, tetapi sekarang surat itu kembali dengan kekuatan penuh, dan dia mulai meremas lehernya sendiri.

“Oh ya. Saya lupa Anda naksir kapten, Mikaela, ”kata Ruth.

Mendengarnya ditata begitu jelas seperti itu menyebabkan Mikaela memerah, dan dia dengan cepat menutupi wajahnya dengan tangannya. Sebagian besar Liberator dari bekas Reisen tampak kaget. Meskipun beberapa dari mereka menduga itu yang terjadi, ini adalah pertama kalinya mereka menerima konfirmasi. Hanya ibu rumah tangga dari desa yang tampak tidak terkejut.

Marshal, yang tampaknya tidak menentang gagasan untuk berkencan dengan Mikaela, sedikit memerah dan membuang muka. Sungguh lucu betapa polosnya seorang pria berusia pertengahan empat puluhan, tapi sayangnya, tidak ada seorang pun yang menonton yang menghargai kelucuannya. Saat itu, kilatan terang memenuhi udara.

“Hei, Miledi. Kenapa kamu memakai kacamata itu? Itu artefak spesial Oscar yang dibuat khusus untukmu, bukan? ”

“Jadi aku bisa memotretmu, tentu saja!”

“Kenapa kamu mengambil foto !? Ah, kamu akan menunjukkan Badd, kan !? ”

“Kamu dan Badd adalah dua bujangan abadi … aku yakin dia akan menangis sedih ketika dia mendengar kamu akhirnya menemukan seseorang!”

“Kamu iblis! Itu bukan bagaimana dia akan bereaksi dan Anda tahu itu! Serahkan kacamata itu! ”

Marshal menyerbu ke arah Miledi, yang dengan cepat mulai berlari. Sementara itu, Susha dan Yunfa hampir selesai memojokkan Naiz, yang mengkhawatirkan nyawanya. Meiru telah mengambil alih peran Miledi sebagai kapten bersorak, dan dia dan gadis-gadis lainnya terus menghasut saudara-saudara perempuannya. Oscar dan Vandre masih berdebat tanpa henti, sementara Katy berpegang teguh pada Oscar, dan Corrin mencoba menariknya. Dylan terus secara tidak mencolok memelototi payudara Meiru sementara Ruth mencoba mengendalikannya. Suasana serius yang diciptakan surat Badd sama sekali hancur. Semua orang akan pergi dalam beberapa menit, tetapi tanah terbuka itu dalam kekacauan.

“Ya ampun, mereka anak-anak yang nakal. Margaretta-san, bisakah kamu mengantre untukku? ”

“A-Seperti yang kamu inginkan, Moorin-dono.”

Moorin, yang pada dasarnya menjadi Mom of the Liberators secara de facto, berpaling ke Margaretta, pejuang Schnee Clan. Untuk sesaat, Margaretta tampak tidak mau, tetapi kemudian dia mengangguk ke Moorin dan menoleh ke anggota klannya yang lain.

“Kamu dengar Moorin-dono! Tenangkan semua orang dan, uh … buat mereka dalam pola pikir yang benar untuk sebuah perjalanan! ”

“R-Roger!”

“Batlam, tahan Van-sama! Kuou, hentikan Oscar-dono! Ayo bergerak, kawan! ”

Klan Schnee mulai berlari di sekitar perintah kliring dan memulihkan. Sebagian besar dari mereka memiliki kepribadian yang serius, sehingga mereka dapat menenangkan para pembebas yang nakal dengan relatif cepat. Mungkin membantu bahwa Moorin tersenyum mengancam semua anak yang nakal juga.

“Berhentilah bermain-main dan mulai bekerja!” katanya dengan suara keras, dan Miledi dan yang lainnya duduk hampir seketika. Tampak menyesal, mereka membungkus persiapan mereka dan berangkat pada perjalanan masing-masing.

Saat itu tengah hari, tiga hari setelah Miledi, Naiz, dan Meiru pergi ke Hutan Pale. Mereka saat ini terbang di langit beberapa puluh kilometer jauhnya dari Agris, ibukota Federasi Odion.

“Jadi itu … Hutan Pucat.”

“Seperti apa rasanya dari kejauhan? Luar biasa … ”

Naiz dan Meiru memandangi kabut tebal yang menyebar di bawah mereka seperti awan. Di tengah kabut putih tak berujung adalah gunung kabut yang menjulang setinggi lebih dari satu kilometer. Mereka tidak bisa melihat tanaman hijau yang tersembunyi di dalam kabut, atau bahkan tidak tahu di mana hutan berakhir dan dataran mulai.

Jadi seperti inilah hutan di masa perang … pikir Naiz, terpesona oleh pemandangan itu.

“Haaah … Haaah … Ini pertama kalinya aku melihatnya, tapi ini bagus. Jika kabut setebal ini, itu artinya republik belum hilang … Haaah … Haaah … ”

Miledi berwajah pucat dan kelelahan, tetapi dia masih tersenyum lega ketika melihat ke bawah ke arah kabut. Dia menggunakan sihir gravitasi untuk terbang sendiri, Naiz, dan Meiru beberapa ratus kilometer, jadi mana yang hampir sepenuhnya dihabiskannya. Naiz, yang telah teleport ke pesta sebelumnya, dan Meiru, yang telah menggunakan sihir restorasi pada mereka berdua tanpa henti, tampak lelah. Untungnya, perjalanan mereka yang melelahkan akhirnya berakhir.

“Miledi. Aku akan memindahkan kita ke ujung selatan ibukota, oke? ”

Naiz berbalik dari hutan dan memusatkan pandangannya pada kota Agris. Pasukan besar berkemah di sebelah timur ibukota, dan bahkan dari kejauhan pun terlihat jelas bahwa tentara berpatroli di jalan-jalan.

“Tentu. Sepertinya gerbang itu dijaga ketat, jadi satu-satunya jalan masuk adalah teleportasi. Tapi apa kamu yakin bisa mengelolanya, Nacchan? ”

“Ya, beri aku sebentar.”

Naiz mengambil kacamata dari sakunya. Itu adalah artefak spesial yang diciptakan Oscar untuk Naiz. Sebenarnya dia telah membuat pasangan khusus untuk semua orang. Penghinaan Vandre yang terus-menerus tampaknya telah memperbarui tekadnya untuk menyebarkan Injil kacamata. Dan jujur, mereka sangat nyaman sehingga Naiz dan yang lainnya tidak bisa tidak menggunakannya juga.

“Gerbang-gerbang itu dijaga ketat. Menyelinap melewati mereka akan menjadi sulit. Tapi … sepertinya penghalang kota tidak cukup kuat untuk memblokir sihir spasial. Saya pikir saya bisa membawa kita ke salah satu atap itu. ”

Naiz mampu menganalisis penghalang yang mengelilingi kota berkat kemampuan penginderaan mana dari kacamata. Selanjutnya, berkat pesona Farsight pada mereka, dia bisa mendapatkan pandangan rinci tentang tujuannya. Atap yang dia tuju adalah beberapa puluh kilometer jauhnya, batas seberapa jauh dia bisa pergi dengan cadangan mana saat ini.

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Nacchan!” Kata Miledi, memberinya acungan jempol.

Sedetik kemudian, pemandangan di sekitar mereka bertiga bergeser. Mereka berdiri di atap sebuah bangunan. Bangunan itu cukup dekat dengan tembok kota sehingga Miledi bisa bercakap-cakap dengan salah satu penjaga jika dia menginginkannya. Untungnya, mereka semua melihat keluar, dan tidak ada yang melihat tiga sosok tiba-tiba muncul di atap. Tetap saja, kedekatan mereka dengan para prajurit membuat Miledi dan yang lainnya mulai.

“Haaah … Haaah … Apakah ada orang di lorong?” Naiz bertanya, terengah-engah. Meiru berjalan ke ujung atap dan melihat ke bawah.

“Kami aman. Tidak ada seorang pun di sini. ”

“Istirahatlah, Nacchan. Kita bisa turun dari sebuah bangunan dengan cukup mudah. ​​”

Miledi meminjamkan Naiz bahunya dan berjalan terhuyung-huyung ke tempat Meiru berdiri. Tepat ketika mereka bertiga melompat dari atap, salah satu penjaga di dinding kebetulan berbalik. Ketika mereka mendarat, mereka bertiga menahan napas, menunggu untuk melihat apakah ada yang mengangkat alarm. Satu menit berlalu, lalu dua. Tidak ada yang datang bergegas ke gang tempat mereka berada. Sepertinya infiltrasi mereka berhasil. Miledi dan yang lainnya menghela napas lega. Mereka membutuhkan beberapa menit untuk mengatur napas, kemudian Miledi mendorong dari dinding tempat dia bersandar.

“Nacchan, kamu mungkin harus memamerkan pedang. Cabang di sini adalah toko senjata, jadi kamu akan berbaur lebih baik jika kamu bersenjata. Ayo, begini saja. ”

Miledi dengan acuh tak acuh berjalan ke jalan. Naiz mengambil pedang kembarnya dari Harta Karun dan menyandera mereka sebelum mengikutinya. Meiru juga mengeluarkan pedang cambuknya saat dia tertinggal di belakang Miledi.

“Tidak banyak orang di sini …”

“Itu kejutan. Saya pikir semua orang akan sangat senang bahwa kota mereka dipilih sebagai basis untuk perang suci gereja. ”

Beberapa orang berkeliaran di jalanan, tetapi jauh lebih sedikit dari yang diharapkan mengingat ini adalah ibu kota negara. Apalagi beberapa orang yang Miledi dan lainnya lewati semuanya tampak murung. Tidak ada yang melirik pesta mereka sekilas. Seolah-olah aura keputusasaan telah menetap di seluruh kota.

“Federasi pasti mengalami kesulitan jika orang-orang ini mengalami depresi … kurasa para prajurit republik lebih kuat dari yang diperkirakan gereja?”

Surat Badd tidak terlalu detail. Yang dia katakan adalah bahwa perang telah pecah dan bahwa dia membutuhkan bantuan. Dia mungkin menghindari masuk ke spesifik karena dia khawatir surat itu mungkin akan dicegat. Melihat teokrasi habis-habisan untuk perang ini, tidak akan mengejutkan jika mereka berusaha mengendalikan semua informasi yang masuk dan keluar dari daerah itu.

Yang sedang berkata, Badd telah lalai bahkan memberikan titik pertemuan, yang sedikit masalah. Dan sebagai hasilnya, Miledi datang ke kota sehingga dia dapat mengunjungi cabang Liberator untuk wilayah Angriff. Melihat Badd mengiriminya surat, dia pasti telah mengunjungi kantor cabang di beberapa titik. Berarti dia sedang menunggu Miledi dan yang lainnya di sana, atau dia meninggalkan pesan untuk mereka.

Miledi terus mengawasi sekelilingnya saat dia memimpin Naiz dan Meiru melalui kota. Setelah beberapa menit, dia berhenti di depan sebuah bangunan besar berlantai tiga. Itu tampak seperti rumah bangsawan kecil. Papan nama besi berhiaskan sepasang pedang bersilang yang diletakkan di atas baju zirah yang digantung di dinding. Di bawah gambar itu tertulis “Toko Senjata Almeda.”

“Itu cukup banyak …”

“Mereka terlihat seperti petualang … bukan, tentara bayaran?”

“Ya, mereka tentara bayaran, Meru-nee. Semua petualang mungkin melarikan diri ke negara lain ketika mereka mendengar perang sedang terjadi. ”

Miledi berhenti agak jauh dari pintu masuk toko. Sementara Almeda Weapon Shop adalah kantor cabang Liberator, itu juga salah satu toko paling terkenal di Agris. Toko itu sengaja membedakan dirinya dengan harapan hal itu akan mencegah gereja menjadi curiga, tetapi itu, sayangnya, berarti bahwa itu telah menjadi kiblat bagi tentara bayaran juga. Toko itu penuh sesak sehingga garis mulai terbentuk di luarnya. Atau lebih tepatnya, gerombolan orang yang tidak terorganisir berdesak-desakan satu sama lain dalam upaya untuk mendorong mereka masuk. Miledi dan Meiru tidak tertarik untuk mencoba melewati hal itu — terutama karena mereka tidak terlihat seperti orang-orang yang memiliki bisnis apa pun di toko senjata. Miledi tidak ragu mereka akan menimbulkan keributan jika mereka mencoba masuk sekarang. Jadi, dia membawa semua orang ke gang belakang terdekat.

“Saat membutuhkan, gunakan kacamata O-kun!”

Miledi mengenakan kacamata berbingkai merah yang dibuat Oscar untuknya. Dia telah memikat mereka dengan Soul Sight Mikaela, sehingga mereka bisa melihat melalui dinding dan hambatan lainnya.

“Kacamata Oscar-kun terus semakin berguna,” renung Meiru.

“Ya, tapi aku tidak yakin aku suka kekuatan tembus pandang ini yang ditambahkannya pada mereka. Aku hanya tahu O-kun akan menyerah pada keinginannya dan mulai mengintip aku sekarang! ” Miledi menjawab.

“Dia sebenarnya mungkin. Terlepas dari penampilannya, Oscar-kun adalah orang yang cabul. ”

Naiz mengabaikan mereka berdua dan mengalihkan pandangannya ke selatan. Sejujurnya, sebagai sesama manusia, ia bersimpati dengan Oscar.

“Hmmm … aku tidak melihat kepala cabang, Howzer, di mana saja. Itu berarti dia mungkin di rumah persembunyian. Nacchan, kamu pakai kacamata juga. Anda perlu melihat di mana rumah persembunyian itu sehingga Anda dapat memindahkan kami di sana. Sebenarnya, apakah kamu memiliki cukup mana yang tersisa untuk itu? ”

“Baru saja.”

“Ufufu. Kamu sebaiknya tidak melihat kami dengan kacamata tembus pandang itu, Naiz-kun. ”

“Tidak mungkin aku melakukan itu. Jika aku tahu dan Susha tahu … Ugh, aku bahkan tidak mau memikirkannya. ”

“Naiz-kun … Mengejutkan sekali kamu.”

Kasihan, dia sudah dicambuk oleh Susha-chan … pikir Meiru sedih pada dirinya sendiri.

Sementara Meiru tenggelam dalam pikirannya, Miledi menunjukkan Naiz ke mana harus mencari tempat persembunyian.

“Oh, ini dia! Anda melihat bahwa lelaki bermata satu, bermata satu yang tampak seperti bos geng? Anda melihatnya, kan? ”

“Ya, pria berkemeja merah anggur dengan bekas luka di wajahnya. Dia terlihat cukup kuat … Saya terkejut dia bagian dari tim pendukung dan bukan salah satu pejuang kami. ”

“Yah, dia dulunya adalah pemimpin perusahaan tentara bayaran yang sangat besar. Tapi kemudian gereja menyewanya untuk perang yang satu ini, dan ketika segalanya mulai berjalan ke selatan, mereka menggunakan perusahaannya sebagai umpan … Dia kehilangan sebagian besar rekannya dalam pertarungan itu, dan sejak itu … ”

“Aku mengerti …” jawab Naiz dengan anggukan serius. Dia kemudian meletakkan tangan di bahu Miledi dan Meiru, dan sedetik kemudian, mereka berada di dalam rumah persembunyian.

“A-Apa— !?” seseorang berteriak ketika Miledi, Naiz, dan Meiru muncul di atas meja. Howzer dan anggota-anggota lain dari cabang wilayah Angriff berkumpul di sekeliling meja, memandangi peta yang Miledi dan yang lainnya sekarang berdiri di atasnya. Howzer langsung mengira mereka entah bagaimana ditemukan oleh salah satu Ksatria Templar dan bersiap untuk berperang.

“Kamu pikir siapa—? Tunggu, apakah itu kamu, Pemimpin !? ”

“Yo, Howzer, semuanya! Lama tidak bertemu!”

Miledi memukul pose biasanya, mengangkat satu kaki sedikit dan membuat tanda damai dengan tangan kanannya sementara dia mengedipkan mata pada Howzer. Senyumnya yang puas menyatakan bahwa dia berharap semua orang senang dengan pemandangan itu.

“Hanya ada satu orang di dunia ini yang menjengkelkan! Ketua, itu pasti pemimpin kita! ”

“Ya, tidak mungkin Ksatria Templar bisa meniru tingkat kekesalan itu! Itu Miledi-chan kita baik-baik saja! ”

“Sudah lama, kau bocah menjengkelkan!”

“Jangan muncul begitu saja; Anda hampir memberi saya serangan jantung! Sial, aku seharusnya tahu pemimpin kita entah bagaimana akan menemukan cara untuk menjadi lebih menjengkelkan! ”

Begitu mereka menyadari itu adalah Miledi dan bukan serangan musuh, para anggota cabang Angriff santai dan dengan gembira menyambut pemimpin mereka.

“Oh Miledi-chan, kamu selebritas. Orang-orang menjilat Anda ke mana pun kami pergi, ”kata Meiru sambil tersenyum.

“Tidak, ini bukan jenis popularitas yang aku cari. Ini bukan bagaimana aku ingin diingat, “gumam Miledi, terkulai berlutut karena kalah. Memang, ke mana pun dia pergi, reputasi Miledi karena menyebalkan mendahuluinya.

“Eh, ngomong-ngomong, bisakah kamu turun dari meja, Pemimpin? Juga, pria di belakangmu itu roboh. Apakah dia akan baik-baik saja? ”

“Ah, Nacchan! Apakah kamu baik-baik saja!?”

Naiz telah menggunakan setiap tetes terakhir mana dalam teleportasi terakhir itu. Alasan pesta itu berakhir di meja adalah karena dia tidak bisa mengendalikan sihirnya dengan sempurna. Dia sebenarnya bermaksud meletakkannya di sudut ruangan. Anggota cabang lainnya membantu menurunkan Naiz dari meja, kemudian mereka yang bisa menggunakan mantra sihir cahaya untuk mentransfer beberapa mana mereka ke dia. Sementara itu terjadi, Miledi memperkenalkan Meiru dan Naiz kepada semua orang.

“Saya melihat. Kami benar-benar telah mengirim pemandu ke luar kota untuk membantu menyelinap masuk, karena kami pikir Anda akan datang … Meskipun saya kira jika Anda bisa berteleportasi, Anda tidak membutuhkannya. Aku seharusnya tahu bahwa kawan barumu memiliki kekuatan yang sama konyolnya dengan milikmu. ”

Miledi meringkas secara singkat bagaimana perjalanan mereka dari benua selatan ke sini, lalu bertanya, “Jadi, Howzer. Dimana Badd? Seperti apa situasinya? ”

Dalam keadaan normal, Miledi akan menghabiskan lebih banyak waktu mengenang dan menikmati reuni mereka, tetapi ini darurat. Begitu mereka mendengar Miledi menggunakan suara pemimpinnya, para Liberator lainnya juga terdiam.

“Bodoh itu ada di republik. Dia menjadi penasihat ratu. ”

“Hah? Apa!? Penasihat ratu !? Bagaimana itu bisa terjadi!?”

Miledi tahu Badd telah pergi untuk membantu republik, tetapi dia pikir dia akan berakhir sebagai tentara bayaran untuk para beastmen atau sesuatu seperti itu. Bagaimanapun, para beastmen tidak mempercayai manusia. Terus terang tidak dapat dipercaya bahwa mereka tidak hanya membiarkannya masuk ke dalam hutan, tetapi juga ke lingkaran dalam mereka.

“Menurutnya, ratu …”

“Lanjutkan …” kata Miledi dengan sedikit cemas.

Meringis di wajah Howzer tidak menginspirasi kepercayaan diri. Dia khawatir Badd mungkin ditangkap dan dipanggil sebagai penasihat hanya dalam nama sementara benar-benar diperlakukan seperti seorang tahanan. Mungkin ada beberapa alasan dia terpaksa kembali ke republik setelah mengirim suratnya, daripada menunggu Miledi di sini.

Ketika Miledi menunggu dengan napas tertahan, Howzer selesai, “… benar-benar tipenya.”

“…Apa?”

“Bodoh itu berlari kembali ke hutan setelah menyerahkan suratnya. Kami mencoba untuk menghentikannya, tetapi dia terus berteriak seperti ‘Saya akhirnya menemukan yang itu! Jangan menghalangi saya! ‘ Aku tidak tahu bagaimana dia bisa mendapatkan rahmat ratu yang baik. Dasar brengsek. ”

“O-Oh, begitu.”

Wajah Howzer yang sudah menyeramkan itu mengamuk. Dia terus bergumam “bodoh” di bawah nafasnya sementara wajah Miledi menegang.

“Mari kita lupakan orang bodoh itu sejenak. Permisi, Howzer-kun. Tapi apa sebenarnya tujuan gereja dengan perang ini? ”

“A-Apa kamu baru saja memanggilku Howzer- kun ?”

Howzer berusia lima puluh lima tahun. Dia tidak bisa percaya seorang wanita kurang dari setengah usianya memanggilnya “kun.” Setelah beberapa detik terdiam, Liberator yang bekerja di bawahnya mulai tertawa kecil. Dia menembak mereka semua tatapan pembunuh, dan mereka dengan cepat tutup mulut.

“Begitulah Meru-nee, jadi kamu harus terbiasa dengan itu. Dia harus bertindak seperti kakak perempuan bagi semua orang. Sepertinya dia memiliki semacam kerumitan tentang itu. ”

“Cih … Figur kawan-kawan Pemimpin kita akan sama seperti dia.”

“Hei! Apa artinya itu, Howzer? Saya ingin Anda tahu bahwa saya adalah perwujudan dari akal sehat. ”

Kita tidak akan sampai pada tingkat ini … Liberator lain berpikir dengan jengkel. Naiz sadar kembali pada waktu yang sama dan dengan sopan memperkenalkan dirinya kepada para Liberator yang merawatnya.

Ah, ini satu-satunya pria yang sebenarnya memiliki akal sehat … mereka semua berpikir.

“Jadi, apa tujuan gereja dengan perang ini?” Naiz bertanya, membuat semua orang kembali ke jalurnya.

Sambil mendesah, Howzer menjatuhkan pertengkarannya dengan Miledi dan memberi Naiz perhatian penuh.

“Ratu republik sama sepertimu, Pemimpin.”

“Oh … maksudmu dia pengguna sihir kuno?”

Miledi dan yang lainnya dengan mudah menyimpulkan sisanya. Gereja telah memulai perang ini karena mereka ingin menangkapnya. Karena ini adalah pertarungan atas pengguna sihir kuno, gereja akan terus berjalan sampai satu sisi atau yang lainnya dilenyapkan. Itu juga menjelaskan mengapa para beastmen melakukannya dengan sangat baik. Kekuatan mereka yang tidak alami dan kekuatan yang luar biasa dari penghalang kabut semuanya masuk akal jika pengguna sihir kuno membantu mereka.

“Jadi, bahkan dengan komandan Ksatria Templar, Paragon Cahaya, dan Ksatria Templar Suci, mereka masih belum melanggar hutan? Ratu republik pasti luar biasa, ”gumam Miledi.

“Dia adalah. Tetapi gereja belum menjadi serius. Sejauh yang saya tahu, mereka setengah-setengah dengan ini. Mungkin karena mereka lebih tertarik untuk mencari tahu di mana pengguna sihir kuno itu melebihi para Beastmen, ”jawab Howzer.

Miledi mengangguk mengerti, dan Howzer menambahkan sambil mengangkat bahu, “Pokoknya, ini pesan yang ditinggalkan Badd. “Aku sudah memberi tahu republik tentang kalian. Datang ke hutan, mereka akan membiarkanmu masuk. ‘”

“Kemana kita seharusnya pergi ke hutan?”

“Di mana saja baik-baik saja, rupanya. Setelah Anda di pohon, ratu akan dapat merasakan Anda. ”

“Wow, itu mengesankan … Jadi, bagaimana cabang dukungan di sekitar sini bereaksi?”

“Cabang-cabang pendukung di daerah itu telah mengirimkan surat panggilan kepada semua pejuang di desa terdekat. Unit terbesar akan datang dari barat laut. Itu yang dipimpin oleh orang tua Salus. Rencananya adalah untuk memukul konvoi pasokan yang berasal dari Uldia. ”

“Ya, itu ide yang bagus. Pemikiran yang bagus, Sal. Tapi…”

“Apa? Adakah sesuatu yang harus kita khawatirkan? ”

“Kekaisaran, mungkin.”

“Karena apa yang kamu katakan tentang Raja Iblis?”

Wajah Howzer mengerut karena khawatir.

“Aku membaca laporanmu, tapi aku ingin bertanya padamu secara langsung. Benarkah itu benar? Apakah Raja Iblis benar-benar dimanipulasi oleh dewa gereja? ”

Manusia dan setan telah berperang selama yang bisa diingat siapa pun. Iman mereka bertentangan satu sama lain, dan kedua belah pihak telah membantai jutaan atas nama dewa masing-masing. Tetapi jika apa yang Miledi katakan itu benar, maka para dewa yang seharusnya ditentang itu sebenarnya bersekongkol. Itu adalah wahyu yang mengejutkan. Sangat mengejutkan bahwa otak Howzer masih belum selesai memprosesnya. Dia dan para Liberator lainnya memandang Miledi dengan penuh harap.

“Itu semua benar. Semua perang dalam sejarah diatur oleh para dewa buruk di surga. Sepertinya mereka menikmati menyaksikan kami manusia yang menyedihkan bertarung. ”

“Sialan … Jadi petinggi gereja tahu mereka sebenarnya tidak perlu takut pada setan? Itu berarti mereka dapat membawa pasukan kekaisaran tanpa khawatir, karena mereka tahu tidak akan ada invasi. ”

Howzer menggaruk kepalanya dengan frustrasi.

“Tapi, Pemimpin. Kami tidak memiliki cukup pasukan untuk menghentikan pasukan kekaisaran. Mungkin jika kita memanggil semua orang yang telah kita kirim ke daerah lain, tapi butuh setengah tahun untuk mendapatkan semuanya di sini. ”

“Poin bagus … Yah, masih ada kemungkinan kekaisaran tidak akan terlibat. Bahkan jika gereja tahu tidak ada yang perlu ditakutkan, mereka masih perlu mengajukan alasan meyakinkan untuk kekaisaran. ”

“Mereka hanya bisa menggunakan otoritas mereka untuk memaksa kekaisaran untuk membantu.”

“Tentu, tapi itu akan membuat orang curiga.”

Pada titik ini, tidak mungkin untuk memastikan apakah kekaisaran akan bergabung atau tidak. Terutama karena federasi telah menjanjikan bantuan mereka. Negara militeristik seperti Federasi Odion tidak akan jatuh dengan mudah.

“Tapi, setelah aku mendapat laporanmu, aku mengirim beberapa mata-mata kita yang lebih baik untuk keluar dari kekaisaran.”

“Tunggu, benarkah !? Aku tahu aku bisa mengandalkanmu untuk menjadi yang teratas, Howzer! ”

“Aku tidak hanya akan mengabaikan laporan darimu, Pemimpin.”

“Oh kamu. Aku senang kamu sangat mempercayaiku! ”

“Ya, ya. Jangan biarkan itu sampai ke kepalamu, kau bocah menjengkelkan. ”

Nada suara Miledi melunak, dan sepertinya dia akan keluar dari Mode Pemimpin. Menyadari dia tidak punya banyak waktu lagi, Howzer memutuskan untuk menyelesaikan sisa laporannya sebelum dia kembali menjadi sangat menjengkelkan.

“Pokoknya, Pemimpin. Kami berpikir untuk meninggalkan kantor cabang ini dan pindah ke tempat lain. ”

Awalnya, Howzer ingin mengosongkan daerah itu sebelum ksatria gereja tiba. Bagaimanapun, ini adalah zona perang. Bersembunyi dari gereja ketika mereka berkeliaran di jalan-jalan kota tidak akan mudah.

“Oh ya, tidak apa-apa. Saya baru saja akan menyarankan hal yang sama sebenarnya. Bahkan, Anda harus keluar dari sini secepat mungkin … Terima kasih telah tinggal di belakang untuk menyampaikan pesan Badd. ”

“Jangan berkeringat. Kami hanya melakukan pekerjaan kami. ”

Howzer dengan penuh kasih sayang menepuk kepala Miledi.

“Hentikan itu!” Miledi berteriak, berusaha menggeliat. Namun terlepas dari kata-katanya, dia tersenyum. Anggota cabang lainnya juga tersenyum, akhirnya membiarkan diri mereka rileks.

Setelah itu, Howzer dan Miledi membahas hal-hal spesifik, kemudian rapat berakhir.

Miledi lebih suka langsung menuju Hutan Pale, tetapi dia tahu semua orang kelelahan. Selain itu, dia berencana untuk terbang dari atas, jadi lebih baik tidak pergi saat cuaca cerah. Maka, pesta memutuskan untuk beristirahat sampai malam hari. Mereka menyantap makanan hangat yang disiapkan bawahan Howzer untuk mereka, lalu meringkuk di tempat tidur.

Sekitar satu jam setelah mereka pergi tidur, Miledi membuka matanya. Sebenarnya, Miledi tidak bisa tidur sama sekali. Sementara kurangnya mana yang membuatnya lelah secara fisik, pikirannya penuh dengan pikiran. Dia menatap Naiz dan Meiru, yang sedang tidur nyenyak di tempat tidur mereka. Dan, hati-hati untuk tidak membangunkan mereka, dia diam-diam menyelinap keluar dari kamar.

Akhirnya, dia menemukan Howzer di ruang konferensi, menulis surat.

“Howzer, aku akan keluar sebentar.”

“Hah? Mengapa?”

“Aku ingin melihat keadaan pasukan federasi dengan mataku sendiri.”

Miledi mengenakan jubah saat dia berbicara, dan Howzer menyipitkan mata padanya.

“Itu tidak seperti kamu. Apa yang sangat mengganggumu? ”

“Ti-Tidak Ada! Tidak ada apa pun di pikiran saya! ”

Anda pembohong yang mengerikan, Anda tahu itu? Howzer berpikir dengan senyum masam.

“Hanya saja, kamu tahu, ini adalah perang. Saya agak gugup, itu saja, ”kata Miledi tidak meyakinkan.

“Apakah kamu pikir aku bodoh? Anda adalah orang terakhir yang merasa takut ketika melawan gereja. ”

Howzer tampak seperti orang tua yang kasar, tetapi ia jauh lebih peka daripada yang tampak. Itulah salah satu alasan dia menjadi kepala cabang ini. Selain itu, dia masih seorang prajurit kawakan, meskipun kehilangan satu tangan dan mata. Itu sebabnya rekan-rekannya sangat menghormatinya. Ditambah lagi, dia menjaga Miledi ketika dia pertama kali bergabung dengan Liberators. Saat itu, dia tidak berpengalaman, tetapi dia masih pergi membantu sebanyak mungkin orang. Dan sebagai hasilnya, dia sering memaksakan diri dan kembali terluka. Dan setiap kali dia melakukannya, Howzer-lah yang memarahinya. Memang, Howzer adalah orang pertama yang memukul kepala Miledi karena kebodohannya.

Anggota senior Liberator lainnya, seperti kepala cabang Esperado Rigan dan kepala markas Salus cenderung merusak Miledi. Tapi Badd tidak. Bagaimanapun, intinya adalah, Miledi melihat Howzer sebagai figur ayah. Ayah yang selalu mengomeli anak-anaknya, tetapi masih memperhatikan mereka. Tetap saja, Miledi ragu untuk memberitahu Howzer tentang kekhawatirannya.

“T-Pokoknya, aku hanya akan keluar sebentar!”

Dia berbalik dari Howzer, yang mengawasinya dengan cermat, dan meraih gagang pintu. Sebelum dia bisa pergi, Howzer memanggilnya.

“Miledi.”

Nada suaranya serius. Dia tidak memanggil pemimpinnya, melainkan menggunakan nama Miledi. Miledi berbalik, lalu tersentak pada tatapan Howzer yang sungguh-sungguh dan pantang menyerah.

“Dunia mulai berubah. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan. ”

“Howzer?”

Miledi menatap Howzer dengan bingung. Dia mengabaikannya dan melanjutkan pidatonya, mengucapkan setiap kata seolah-olah untuk menekankan arti pentingnya bagi dirinya.

“Sudah begitu lama, kami bertahan. Kami bersembunyi di bayang-bayang dan menahan napas. Kami berdiri dan menyaksikan orang yang tidak bersalah mati, tetapi meskipun demikian, kami bertahan dan membangun kekuatan kami. Percaya bahwa suatu hari kita akan bisa membebaskan semua orang dari belenggu penindasan. ”

“…Ya.”

Miledi mendengarkan dengan penuh perhatian sekarang. Howzer menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Waktunya telah tiba bagi kita untuk menjadi pusat perhatian. Untuk melihat apakah menunggu waktu kita tidak sia-sia. Apakah itu berarti apa-apa. ”

Perang ini akan menjadi prolog, bab pembuka untuk tanda Liberator tentang sejarah, dan itulah sebabnya—

“Kamu tidak perlu khawatir tentang kami. Anda tidak perlu melindungi kami. Kita semua memutuskan untuk mengikuti Anda, Miledi Reisen. Jadi gunakan hidup kami sesuai keinginan Anda. Demi dunia, demi masa depan, demi kebebasan umat manusia, perintahkan kami untuk melakukan apa yang perlu. ”

Bahkan jika itu berarti memerintahkan kita untuk mati.

Silence mengikuti deklarasi Howzer. Miledi menatap matanya, menyamai intensitas tatapannya. Howzer telah memarahinya, menghiburnya, dan menyampaikan tekadnya untuknya sekaligus. Miledi memproses semuanya diam-diam selama beberapa detik, lalu mengepalkan jari-jarinya.

“Ya … aku tahu, Howzer. Jangan meremehkan Miledi yang hebat! ”

Setelah anggukan serius, Miledi tersenyum dan memberinya acungan jempol. Howzer mendengus, dan ekspresinya yang tegas menghilang.

“Saat kamu menaiki tangga, memasuki ruang ganti kelima. Ada pintu belakang menuju gang di sana. Kami baru saja selesai membuatnya, ”

Dengan itu, Howzer kembali menulis suratnya. Miledi menatapnya untuk beberapa saat lebih lama, campuran rasa hormat dan kegelisahan menyelimuti wajahnya. Tapi kemudian dia berbalik dan berjalan menaiki tangga.

Begitu dia keluar dari toko, Miledi berkeliaran di kota, menempel di gang-gang kecil yang sepi. Dan ketika dia berjalan, dia merenungkan kata-kata Howzer.

Rasanya seperti dia melihat langsung ke saya … Alasan dia tidak bisa tidur memang ada hubungannya dengan gereja, tapi itu bukan karena dia takut. Sejak dia mendengar para Ksatria Templar Suci berada di kota … Tidak, sejak dia mendengar ada perang, pikiran itu sudah ada di benaknya.

“Laus Barn … Aku harus bertarung lagi, bukan?”

Setelah pertempuran di Andika, Oscar bercerita tentang percakapannya dengan Laus. Dan tentang fakta bahwa Laus mungkin adalah orang yang telah menyelamatkan hidup Belta pertama kali. Tentu saja, tidak ada bukti.

Tapi tetap saja … Dia pengguna sihir kuno, jadi itu pasti mungkin. Lagi pula, dia tidak seperti fanatik gereja lainnya … Dan itulah sebabnya Miledi sudah setengah yakin teori Oscar itu benar. Dia benar-benar percaya Laus telah menentang gereja untuk memberikan Belta masa depan, yang berarti dia ikut bertanggung jawab untuk membentuk Miledi menjadi siapa dia hari ini. Dia membantunya berubah menjadi gadis manusia bukannya membiarkannya menjadi kepala tanpa emosi dari keluarga algojo.

Pikiran itulah yang membuat Miledi enggan berbagi dengan Howzer. Belta telah menjadi bintang harapan bagi para Liberator. Bahkan setelah kematiannya, dia akan hidup dalam semua orang. Memang, slogan “Dunia di mana orang akhirnya akan bebas” adalah sesuatu yang diwarisi para pembebas dari Belta. Jika dia membiarkan yang lain tahu bahwa pemimpin ksatria gereja bertanggung jawab untuk menyelamatkan hidupnya, tidak ada keraguan banyak Liberator akan ragu-ragu untuk mengangkat senjata mereka melawan Laus.

Miledi ingin percaya bahwa tekad semua orang akan tetap teguh, tetapi dia tidak bisa memastikan. Dan karena dia tidak yakin, dia tidak bisa membagi kekhawatirannya dengan Howzer. Miledi memercayai kawan-kawannya, tetapi dia tidak secara membuta mempercayai mereka. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah memberi mereka lebih banyak untuk dikhawatirkan. Tetap saja, dia tidak bisa menghilangkan hasrat membara untuk bertemu Laus lagi.

Laus Barn. Apa yang kamu pikirkan? Jika Anda pergi sejauh ini untuk menyelamatkan Belta, mengapa Anda tidak lari bersamanya? Mengapa kamu masih bekerja untuk gereja jika kamu sudah menentang Ehit !? Sial, tidak ada yang kamu lakukan masuk akal! Miledi menarik rambutnya dengan frustrasi. Seorang ibu rumah tangga tua yang kebetulan lewat melihatnya, lalu bergegas pergi. Dari sudut pandangnya, itu tampak seperti sosok berjubah yang tiba-tiba menjadi gila.

Hanya ketika dia melihat ibu rumah tangga melarikan diri darinya, Miledi akhirnya sadar kembali. Sambil mendesah, dia mulai membuat rencana untuk bertemu diam-diam dengan Laus. Dia mengitari gang, mencoba memikirkan beberapa metode yang tidak akan menarik perhatian. Satu atau dua jam kemudian, sekitar waktu matahari mulai terbenam, Miledi—

“Hm?”

“Eeek!”

“Kalau begitu aku takut kamu harus mengalahkanku.”

“Ah…”

Balasan Laus membentak Miledi dari ingatannya. Mendongak, dia menyadari bahwa punggungnya sudah membelakanginya. Dia tidak bisa mengukur ekspresi apa yang dia buat.

“Kamu juga ingin menghindari keributan di sini, kan? Pergilah. Ketika kita bertemu di medan perang … kita akan menyelesaikan ini untuk selamanya. ”

Laus mulai berjalan pergi. Tapi sementara itu sepertinya jawabannya adalah penolakan terhadap Miledi dan tujuannya, sepertinya dia lebih berusaha meyakinkan dirinya untuk menolaknya. Jadi, dia bertanya, “Mengapa kamu menyelamatkan Belta?”

Laus membeku di tengah langkah. Kata-kata Miledi telah mengikatnya di tempatnya. Tapi dia tidak menjawab. Karena dia sendiri tidak tahu jawaban untuk pertanyaannya.

“Apa … tepatnya yang kau perjuangkan?” Miledi melanjutkan dengan pertanyaan lain.

“Untuk dunia yang membawa kebahagiaan terbanyak bagi kebanyakan orang.”

Balasan Laus tanpa emosi. Seolah-olah itu adalah jawaban default, dia melatih dirinya sendiri untuk memberikan pertanyaan itu. Itulah sebabnya Miledi tersenyum mendengarnya.

“Aku tahu kamu tidak mengatakan tuhan.”

“… Itulah yang Tuhan inginkan juga. Saya hanya menegakkan kehendaknya. ”

“Betulkah? Apakah Anda benar-benar percaya itu? Tatap mataku dan katakan padaku. ”

Beberapa menit yang lalu, Laus memarahi Miledi, tetapi sekarang dia yang memarahi. Dia menatap Laus yang bungkuk, tatapannya tak tergoyahkan. Tetapi meskipun begitu, Laus tidak berbalik. Bagi Miledi, dia tampak seperti serigala yang terluka dan kelelahan. Awalnya, dia adalah pelindung yang lemah, pantang menyerah dari yang lemah, tetapi sekarang dia dirantai dan diberangus, direduksi menjadi anjing kampung yang merengek yang tidak punya pilihan selain menaatinya. Tetap saja, dia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ada sesuatu yang bisa dia lindungi, dan dia terus melemparkan dirinya ke dalam perkelahian yang tidak diinginkannya. Tapi akhirnya—

“Kamu kehilangan harapan, bukan?”

“Apa yang kamu ketahui tentang— !?”

Ketika Laus melirik dari bahunya, dia terdiam, terpana oleh tatapan tajam di mata biru langit Miledi. Dia tidak kecewa padanya, marah padanya, atau bahkan meremehkannya. Dia tidak memandangnya seolah dia adalah musuh.

“Jika, selama perang ini, aku bisa membuktikan kepadamu bahwa aku tidak akan kehilangan siapa pun, bahwa aku bisa menjadi harapanmu, maka … akankah kamu bergabung dengan saya?”

Mata Miledi berbinar-binar karena harapan. Dia telah melihat sesuatu di Laus yang meyakinkannya bahwa dia masih bisa diselamatkan. Dia yakin bahwa jika dia hanya mengulurkan tangan kepadanya, kata-katanya akan menerobos sinisme pria itu.

“Apa yang kamu…?” Laus berbisik, suaranya serak. Sulit untuk mengatakan apakah itu karena kerah yang tak terlihat di lehernya mengencang, atau karena dia diliputi emosi. Miledi setidaknya tampaknya percaya itu yang terakhir. Sambil tersenyum, dia dengan bangga menyatakan:

“Aku berjanji padamu, Laus Barn. Saya akan memenangkan kembali kebebasan Anda untuk Anda! ”

“……” Laus kehilangan kata-kata. Dia menatap Miledi, yang membalas tatapannya dengan senyum tak kenal takut.

Setelah beberapa detik hening, mereka berdua tiba-tiba berbalik ke arah pintu masuk gang.

“Araym, ya …?”

Tampaknya Araym telah mencari Laus, dan dia akhirnya menemukannya. Jika Araym secara pribadi pergi untuk mencari Laus, kemungkinan ada semacam keadaan darurat yang terjadi. Entah itu, atau obsesi Araym terhadap Laus telah mengangkat kepalanya lagi.

Laus perlahan menutup matanya. Ketika dia membukanya lagi, ekspresinya sedingin es.

“Keluar dari sini sebelum aku berubah pikiran tentang membunuhmu.”

“Baik.”

Miledi berbalik dan berlari menuju pintu keluar gang lainnya. Tetapi tepat sebelum dia tidak terlihat, dia berbalik dan berteriak, “Laus Barn! Terima kasih telah menyelamatkan Belta! Karena kamu, saya adalah diri saya sekarang! ”

Kekhawatiran Miledi dari sebelumnya telah sirna, dan ada senyum manis di wajahnya. Laus tidak mengatakan apa-apa sebagai jawaban, dan Miledi dengan cepat menghilang sebelum Araym tiba. Sedetik kemudian, wakil komandan Holy Templar Knights berbalik di tikungan. Sambil mendesah, Laus berbalik untuk melihat tatapan curiga bawahannya. Tapi pikirannya masih terfokus pada percakapannya dengan Miledi.

Berkat reuni kebetulan mereka, Miledi tidak lagi berkonflik. Dia kembali ke kantor cabang Liberator dengan langkah baru di langkahnya. Tapi kegembiraannya berumur pendek, ketika Howzer menyambutnya dengan pukulan keras di kepala begitu dia kembali. Dia bilang dia hanya akan berjalan-jalan kecil, tetapi kemudian menghilang selama berjam-jam. Tidak heran dia khawatir tentang dia.

Biasanya, Miledi menghilang selama berjam-jam pada suatu waktu tidak akan menjadi masalah besar, tetapi mereka berada di tengah-tengah wilayah musuh selama perang. Selain itu, mana Miledi masih belum sepenuhnya pulih. Jadi, dia terpaksa duduk dan mendengarkan Howzer menceramahinya berjam-jam tentang bagaimana dia perlu bertindak lebih seperti pemimpin. Pada akhirnya, dia menangis, menangis, “Waaaaaah! Aku benar-benar tidak enak! ” Liberator lain menyaksikan dengan senyum di wajah mereka, berkomentar bagaimana dia tidak berubah sedikit pun ketika dia pertama kali datang ke sini empat tahun lalu. Sekitar waktu lutut Miledi mulai mati rasa karena duduk terlalu lama, Naiz berjalan masuk.

“Kenapa kamu tidak bisa tidur saja ketika kamu lelah seperti orang normal?” dia bertanya dengan ekspresi putus asa di wajahnya. Untungnya, kedatangannya mengakhiri omelan Howzer. Dia meraihnya dengan tengkuknya dan tubuh melemparkannya ke tempat tidur, memerintahkan dia untuk beristirahat. Sekarang ketakutannya telah diatasi, Miledi dapat langsung tertidur saat ini.

Beberapa jam kemudian, di tengah malam, Miledi berdiri di depan rekan-rekan pembebasnya di toko senjata yang sepi.

“Baiklah, Howzer, semuanya. Kami akan pergi sekarang. ”

Mana Miledi sudah cukup pulih sehingga setidaknya dia layak bepergian. Naiz berdiri di sebelahnya, dan Meiru yang mendengkur berbaring di tas tidur di kakinya.

“Bukankah kamu seharusnya membangunkannya dulu?” Howzer bertanya, tampak bingung.

“Bangun Meru-nee up tidak mungkin.”

Secara teknis, Meiru setengah sadar. Ketika Miledi mencubit pipinya dan berteriak, “Bangun Meru-nee, saatnya pergi!” Meiru setidaknya mencungkil wajahnya dari kantong tidur. Dia hanya tampak seperti kura-kura sepanjang waktu.

“Ayo, Meru-nee.”

“Republik mengelola untuk menangkis gereja, kan? Kami masih punya waktu, Miledi-chan. Ayo pergi besok saja. ”

“Diam dan keluar dari kantong tidur.”

“Tidak mau.”

Meiru sudah tidur selama lebih dari delapan jam. Sepertinya dia cukup terpikat dengan kantong tidur khusus ini. Toko senjata cukup kaya sehingga mereka mampu membeli kantong tidur berkualitas tinggi. Tentu saja, kantor cabang di Esperado juga memiliki tempat tidur yang indah, tetapi Meiru sangat menyukai bahan apa pun yang dibuat dari kantong tidur ini.

“Miledi-chan. Saya bukan tipe orang yang bisa terus berjalan tanpa henti. Saya perlu istirahat. Banyak istirahat. ”

“Pembohong. Kembali ketika Anda adalah seorang ratu bajak laut, Anda mendapatkan persiapan untuk kudeta yang dilakukan dengan kecepatan cahaya. ”

“Itu karena aku harus menyelamatkan Diene. Saya bisa melakukan apa saja jika itu demi adik perempuan saya. ”

“Bukankah aku menyukai adik perempuanmu yang terhormat !? Lakukan ini demi aku! ”

“Diene >>>>>> Dinding yang tidak dapat diatasi >>> kantong tidur ini> Miledi-chan.”

Terganggu, Miledi mencoba menyeret Meiru keluar dari kantong tidur. Tetapi tepat ketika dia mencapai ke bawah, semburan air menghantam wajahnya. Meiru telah memukulnya dengan versi ajaib dari pistol air. Kantong tidur ini adalah surga baru Meiru, dan tidak ada yang bisa membuatnya meninggalkannya. Dia telah kembali ke kemalasan.

Miledi mengusap wajahnya dengan saputangan yang diberikan Naiz padanya, lalu kembali ke Howzer dengan ekspresi kaku.

“Lihat apa yang aku maksud? Ini sebabnya kami akan membawanya seperti ini. Kamu tidak keberatan kehilangan satu kantong tidur, kan? ”

“Tidak juga, tapi … apakah kamu yakin harus membawa seseorang seperti itu bersamamu?”

“Ini akan baik-baik saja … mungkin. Ketika itu benar-benar penting, dia bisa diandalkan. ”

Ketika Miledi mengatakan itu, Meiru mulai mendengkur lagi. Sambil mendesah, Miledi mengambil Meiru yang sedang tidur ke dalam pelukannya sementara para Liberator lainnya memberinya senyum simpatik.

“Bagaimanapun, kita akan pergi sekarang. Kalian juga sebaiknya segera evakuasi! ”

“Ya, jangan khawatir tentang kita. Beritahu Badd idiot itu, kami menyapa. Naiz, urus mereka berdua untukku, oke? ”

“Aku akan. Kalian berhati-hati. ”

Naiz mengangguk pada Howzer, lalu memindahkan teman-temannya keluar dari kantor cabang Angriff.

Kabut di dalam Hutan Pucat sama padatnya dengan yang dikatakan rumor. Bulan disembunyikan oleh awan, membuat visibilitas di dalam lautan putih semakin buruk. Namun, ada satu hal yang tampaknya salah tentang rumor itu.

“Hei, Nacchan. Apakah indra pengarahan Anda merasa kacau? ”

“Tidak, tidak sama sekali. Setidaknya tidak sejauh yang saya tahu. ”

Indera pengarahan Miledi dan Naiz tampaknya tidak disimpangkan oleh kabut seperti yang seharusnya. Miledi menembakkan angin ke pohon di dekatnya sebagai ujian, dan itu mengenai sasaran.

“Kurasa ini yang dimaksud Badd ketika dia mengatakan republik akan membiarkan kita masuk?”

“Hutan tidak melawan kita seperti yang dilakukan orang lain, kurasa.”

“Kalau begitu, kamu mungkin tidak perlu memindahkan kita sejauh ini dari Grand Tree.”

Sudah menjadi rahasia umum bahwa ibukota republik itu berada di dekat Grand Tree, meskipun kebanyakan manusia belum pernah melihatnya. Kemungkinannya adalah di situlah Badd juga. Tetapi Miledi mengatakan kepada Naiz untuk tidak berteleportasi langsung ke sana karena dia tidak ingin menakuti para beastmen dengan tiba-tiba muncul entah dari mana.

“Kamu tidak pernah bisa terlalu berhati-hati. Selain itu, ini adalah wilayah yang manusia seperti kita tidak pernah bermaksud untuk melangkah. Juga … kamu sudah memperhatikan, bukan? ”

“Ya … Ada kehadiran aneh di sini. Rasanya seperti seseorang memperhatikan kita. ”

Udara di dalam hutan berbeda, seolah-olah ini adalah dunia yang terpisah. Lebih jauh, Miledi pasti merasakan tatapan seseorang padanya, meskipun dia tidak tahu dari mana. Nervous, Miledi dan Naiz menunggu pesta penyambutan mereka untuk mendekati mereka.

“Aku tidak percaya Meru-nee bisa tidur melalui ini …” Miledi bergumam ketika mereka menunggu.

“Ceritakan padaku tentang itu,” jawab Naiz, melihat ke bawah ke kantong tidur.

Meiru masih bernafas dalam, jelas tertidur lelap. Kemampuannya untuk tertidur secara harfiah di mana saja adalah seperti dewa, terutama karena ia dapat bangun pada saat itu juga jika perlu. Sayangnya, sekarang setelah mereka mengambil kantong tidur ini, Meiru mungkin akan lebih sering menggunakannya. Dan tepat ketika pikiran itu terlintas di benak mereka, dan mereka mempertimbangkan membuang kantong tidur, Miledi dan Naiz mendengar suara di kejauhan.

“Nacchan, apakah kamu mendengar itu !?”

“Ya, itu terdengar seperti jeritan.”

Suara bernada tinggi itu kemungkinan milik wanita atau anak. Miledi dan Naiz bertukar pandang sekilas, lalu berlari ke arah sumber teriakan. Kebetulan, Naiz membawa Meiru yang sedang tidur di tangannya. Mereka bergerak secepat mungkin melalui semak belukar.

Dua puluh detik kemudian, penglihatan mereka tiba-tiba cerah ketika mereka mencapai sebuah desa di mana kabut tidak ada. Pemukiman dikelilingi oleh pagar yang kokoh, dan saat ini, lima beastmen bertarung dengan sekelompok tiga monster tepat di luarnya. Di belakang mereka, seorang gadis dogman muda terbaring di tanah. Dari kelihatannya, dia pertama kali bertemu monster, dan dogmen lain datang untuk membantunya ketika mereka mendengar dia berteriak. Namun, mereka saat ini sedang didorong kembali. Ada sesuatu yang aneh pada monster ini.

“Monster harimau yang tertutupi aura cahaya?”

“Itu bukan monster biasa! Mereka milik Paragon of Light! ”

Tidak ada waktu untuk merenungkan apa yang dilakukan monster gereja di dalam hutan, karena salah satu harimau tiba-tiba melepaskan ledakan cahaya yang membuat para beastmen terbang.

Salah satu beastmen berhasil tetap berdiri dan menghentikan serangan monster harimau itu. Tetapi dua harimau lainnya berputar-putar di sekitarnya, menuju gadis yang tak berdaya itu. Sepertinya mereka berlomba-lomba untuk melihat siapa yang bisa memakannya dulu.

“Nacchan, kamu ambil yang benar!”

“Roger!”

Miledi mengorientasikan gravitasinya untuk jatuh ke depan, sementara Naiz berteleportasi di depan tempat penggaliannya.

“Tidak di jam tanganku!”

Dia meraih kepala harimau dalam genggaman besi dan membantingnya ke tanah. Kemudian, dia menggunakan gelombang kejut spasial untuk menghancurkan tengkoraknya. Sebuah kawah kecil muncul di tanah tempat Naiz melemparkan gelombang kejutnya, dan harimau itu mati seketika. Pada saat yang sama, Miledi bergerak.

“Miledi Kiiiiiiiiiiiiiiiick!”

Tendangan Miledi yang ditingkatkan gravitasi menghantam kotak harimau lainnya di belakang leher. Ada kegentingan yang memuakkan, dan monster itu dikirim terbang. Itu menabrak pagar desa, lalu perlahan-lahan meluncur ke tanah dalam tumpukan tak bernyawa ketika darah tumpah dari mata dan telinganya.

Kedatangan Miledi dan Naiz begitu mendadak sehingga beastmen yang lain tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Harimau terakhir memamerkan taringnya pada dogman yang tertegun, tetapi sebelum bisa menyerang, Miledi meratakannya. Yang tersisa hanyalah noda berdarah di lantai. Sementara penduduk desa lainnya mulai bergegas setelah mendengar keributan itu, Miledi berjongkok di depan gadis bertelinga anjing.

“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah Anda terluka di mana saja? ” dia bertanya dengan senyum lembut. Gadis itu memandang Miledi dari atas ke bawah, lalu menoleh ke Naiz, yang berlari di sebelahnya. Ketika dia melihat buntalan di lengan Naiz, dia tiba-tiba memucat.

“Eek! Manusia !? Tolong jangan bunuh aku! ”

“Hah!?”

Gadis itu mundur, air mata mengalir dari matanya. Miledi duduk kosong di sana, bertanya-tanya bagaimana dengan senyumnya yang begitu menakutkan gadis itu.

Akhirnya, penduduk desa lainnya tiba di lokasi. Mereka juga melihat dari Miledi ke Naiz, ke buntalan di lengan Naiz, lalu memucat.

“B-Bajingan! Beraninya kau mencoba menculik seorang gadis kecil! ”

“Bagaimana manusia bisa sampai sejauh ini ke dalam hutan !?”

“Sial, di mana para pejuang kita !?”

“Lepaskan dagon itu sekaligus!”

“Apakah kamu tidak punya belas kasihan !? Bagaimana bisa kamu membungkusnya dengan kantong tidur seperti itu !? ”

“Aku tahu manusia semua jahat— Tunggu, kantong tidur? Juga, apakah hanya aku, atau apakah dia terlihat sangat bahagia di sana … T-Pokoknya, kami tidak akan menyerahkan keluarga kami padamu! ”

Tiba-tiba, Miledi dan Naiz menyadari mengapa semua orang begitu waspada terhadap mereka. Mereka berdua menatap Meiru.

“Mmmmmm, berhentilah bersuara keras, kawan.”

Memang, dari sudut pandang orang luar, memang terlihat seperti dua manusia yang mencoba menculik seorang wanita bodoh.

Kebetulan, beberapa klan dagon tinggal di dalam Hutan Pale juga. Tepi timur hutan berbatasan dengan samudera, dan naga memiliki kota nelayan besar di sana. Bahkan, mereka menyediakan banyak makanan yang digunakan republik dan sangat penting untuk fungsinya.

Ini tidak baik … Miledi berpikir dalam hati.

“Bangun, Meru-nee! Jika Anda tidak menyelesaikan kesalahpahaman ini, kita akan berada dalam masalah besar! ”

Meiru menarik kepalanya kembali ke kenyamanan kantong tidur.

“Hei, ini serius! Apa yang terjadi pada kemampuanmu untuk bangun setiap kali situasi membutuhkannya !? Ini bukan waktunya tidur! ”

Tapi Meiru menolak untuk menjulurkan kepalanya. Dia tampak siap untuk menghabiskan sisa hidupnya di dalam kantong tidur itu.

Kita pasti harus segera menyingkirkan kantong tidur itu, atau Meru-nee akan menjadi malas.

Karena Meiru tetap tidak responsif, kepanikan Miledi berubah menjadi kemarahan.

“Sudah keluar dari sini, brengsek!”

Miledi memasukkan tangannya ke kantong tidur dan mencoba menyeret Meiru dengan paksa. Saat itu, sepuluh beastmen bersenjata tiba di lokasi. Para beastmen yang telah bertarung sebelumnya bukan benar-benar pejuang, melainkan bagian dari arloji desa. Para beastmen yang datang sekarang adalah petarung sejati. Mereka melihat dari Miledi ke penduduk desa, benar-benar bingung.

“Tidaaaak, bohonglah. Kamu tidak bisa mengambil kantong tidur ini dariku! ”

“Saya bisa dan saya akan! Aku akan mengambil semuanya darimu jika aku harus! ”

Bagi para beastmen, itu terdengar seperti saudara-saudara dagon mereka berteriak minta tolong. Mempertimbangkan hal-hal yang agak berbahaya yang dikatakan Miledi, tidak ada alasan bagi para beastmen untuk meragukan manusia itu jahat.

“Selamatkan comraaaaaaaaaaaaaaa!”

“Jangan biarkan manusia itu hidup-hidup di sini!”

Para prajurit melolong dan mengacungkan senjata mereka.

“Oscar, Van. Cepat pergi ke sini. Aku tidak bisa mengatasi kegilaan ini sendirian, ”gumam Naiz, matanya berkaca-kaca. Dia dengan cepat meraih kedua temannya dan memindahkan mereka ke belakang para pejuang binatang buas. Dan pada saat yang sama, ia diam-diam memasukkan kantong tidur Meiru ke dalam Treasure Trove-nya.

“Ah!”

“Aku tidak percaya aku tidak memikirkan itu! Bagus sekali, Nacchan! ”

Naiz memberi Meiru, yang sekarang jatuh ke lantai, tatapan sedingin es.

“Cepat dan selesaikan kesalahpahaman ini, Meiru. Saya tidak akan bertanya dua kali. Apakah kita jelas? ”

“C-Crystal. Maaf, kantong tidur itu terasa begitu enak sehingga saya berhenti berpikir jernih. Aku tidak akan melakukannya lagi jadi, uh, Naiz-kun, bisakah kamu berhenti menatapku seperti aku cacing? Um, sebenarnya, tidak pernah. ”

Naiz adalah tipe orang yang jarang marah, tetapi ketika dia marah , dia menjadi geram. Tentu, Meiru memutuskan untuk tidak memprovokasi dia lebih jauh. Selain itu, para pejuang binatang buas masih menyerang ke arah mereka, jadi ini benar-benar bukan waktunya untuk olok-olok.

Meiru melangkah di depan Miledi dan Naiz, mengulurkan tangannya dengan protektif. Kemudian, dengan nada serius yang belum didengar Miledi sejak dia pergi ke istana raja iblis, Meiru berkata, “Tolong dengarkan aku, ini—”

Tapi sebelum dia bisa selesai, suara gemerisik yang tidak menyenangkan memotongnya.

“Oh, Meru-nee, lihat ke bawah.”

“Hah?”

Meiru melihat ke bawah untuk melihat makhluk hitam di kakinya. Makhluk itu membentangkan sayapnya di depannya, seolah mencoba memberi tahu para beastmen bahwa dia bukan musuh. Namun, makhluk itu cukup kecil, dan sendirian itu bahkan tidak bisa menarik perhatian para beastmen, apalagi menghentikan mereka. Tapi itu tidak sendiri. Ada banyak dari mereka.

Asap hitam mengepul di sekitar kaki Meiru. Sedetik kemudian, ribuan demi ribuan makhluk hitam yang sama yang menghantam ketakutan di hati mereka yang melihatnya mengalir dari tanah. Lebih banyak dari mereka mulai keluar dari kabut, mengelilingi Miledi dan yang lainnya. Dalam hitungan detik, mereka dikelilingi oleh tornado.

“Tunggu, apakah kecoak itu—?”

“Naiz-kun!”

Sebelum dia bisa memintanya untuk memindahkan mereka, salah satu kecoak mendarat di wajah Meiru dan beberapa lainnya masuk ke belahan dadanya. Meiru mencabut kecoak dari wajahnya dan menyaksikannya berkeliaran di telapak tangannya.

“Heh.”

Dia tertawa lemah, matanya berputar ke belakang kepalanya. Kejutan mental karena melihat begitu banyak kecoak telah membuatnya tersingkir.

“Meru-neeeeee!” Miledi meratap putus asa. Namun, dia tidak melangkah maju untuk menyelamatkan Meiru. Bagaimanapun, wanita dagon itu ditutupi kecoak. Tidak mungkin Miledi akan menyentuh mereka.

“Miledi, berhentilah panik.”

“Nacchan !?”

Naiz tampak tidak terganggu. Sungguh, dia adalah pria di antara manusia. Miledi menempel padanya, memohon keselamatan.

“Berpura-puralah itu biji wijen besar atau semacamnya. Saya seorang penggemar roti biji wijen, secara pribadi. ”

“Oh tidak, dia juga kehilangan itu!”

Setelah diperiksa lebih dekat, Miledi menyadari bahwa mata Naiz telah berkaca-kaca. Dia tidak berani, dia baru saja melarikan diri dari kenyataan. Tentu saja, Miledi tidak lebih tahan terhadap kecoak daripada yang lain.

“T-Tunggu! Jangan mendekat. Tunggu, stooooooooooo! ”

Pada hari itu, tiga pengguna sihir kuno yang cukup kuat untuk menghadapi bahkan raja iblis dikalahkan oleh massa hitam jahat murni yang menggeliat.

“Heeeeeey, Pemimpin. Saya di sini untuk mendapatkan … Apa yang terjadi? ”

Pada saat Badd datang untuk menjemput Miledi dan yang lainnya, mereka telah dilenyapkan secara mental oleh kawanan kecoak. Untuk sementara, dia hanya menatap mereka dengan pandangan tidak percaya, tetapi akhirnya, dia menghela nafas dan mulai membawa mereka pergi.

“Hah!? Dimana saya!? Siapa saya!? Oh, benar, aku gadis paling cantik di dunia! ” Miledi berteriak, bangun dengan kaget.

“Hei, pemimpin dunia yang paling … pffft … yang cantik. Anda kembali ke akal sehat Anda belum? ”

“Hah? Tunggu, apakah itu kamu, Badd? ”

Miledi mendongak untuk melihat wakil komandannya menepuk pundaknya. Bukan hanya itu, tetapi dia berdiri dan berjalan melalui hutan. Naiz berada di sebelahnya, dengan Meiru di tangannya, dan sekelompok tentara beastmen tertinggal di belakang mereka, terus-menerus menembak Miledi dan yang lainnya tampak curiga.

“Kapan kita bertemu? Tunggu dulu, mengapa ingatanku semua kabur? Apakah saya melihat mimpi buruk atau sesuatu? ”

“Oh, well, jika kamu tidak ingat, aku mungkin tidak seharusnya memberitahumu. Ada beberapa hal yang sebaiknya dilupakan. ”

“Hah? Tapi…”

Miledi menatap Badd dengan bingung. Dia kemudian menoleh ke Naiz, berharap mendapat penjelasan.

“Badd benar. Ada beberapa hal di dunia yang harus Anda lupakan. Jujur, saya berharap saya bisa melupakan apa yang terjadi juga … ”

“A-aku mengerti … Ngomong-ngomong, kenapa kamu membawa gaya putri Meiru seperti itu? Apakah Anda selingkuh dengan Sue-chan dan Yun-chan? Lebih baik kau mengaku, atau aku akan memberi tahu mereka. ”

Miledi menyeringai, mendapatkan kembali sedikit dari kekesalannya yang biasa. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Naiz menggendong seseorang dengan lembut. Dan meskipun dia biasanya kesal mendengar penyebutan Susha, kali ini dia bertemu dengan tatapan Miledi dan berkata, “Kupikir kita harus memperlakukannya dengan baik, karena kita berada di wilayah beastmen sekarang. Tetapi yang lebih penting … dia mengalami yang terburuk di sana. Setidaknya dia sudah mendapatkan ini. ”

Naiz menatap Meiru dengan lembut. Ekspresi wajahnya yang baik dan dewasa tidak cocok untuknya sedikit pun.

“Apa yang terjadi …” Miledi bergumam kebingungan. Pada saat yang sama, Meiru mengerang dan perlahan membuka matanya.

“Mmm, aku merasa seperti baru saja melihat mimpi buruk yang mengerikan … Hah? Naiz-kun? Apakah kamu selingkuh dengan Sue-chan? ”

Meiru bereaksi dengan cara yang persis sama dengan Miledi. Sambil mendesah, Naiz menjatuhkan Meiru. Dia mendarat dengan kuat, lalu melihat sekelilingnya. Seperti Miledi, ingatannya tentang beberapa menit terakhir kabur.

“Ummm, apa yang terjadi di sini?”

“Meru-nee. Saya merasakan hal yang sama persis seperti Anda. Tetapi menurut Badd dan Nacchan, kita lebih baik tidak mengingat. ”

“Kenapa begitu?” Tanya Meiru, memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Badd menyeringai masam padanya dan berkata, “Yo, aku tahu kamu sudah bangun juga. Baiklah, izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Saya wakil komandan Liberator, Badd. Selamat datang di Liberator. ”

Alasan dia berkata “lagi” adalah karena dia pernah memperkenalkan dirinya pada Naiz beberapa menit. Naiz mengangguk pelan, sementara Meiru menyipitkan matanya dan mengamati Badd.

“Senang bisa berkenalan denganmu, Badd-kun. Nama saya Meiru. Oh ya, bagaimana pencarian Anda untuk seorang istri? Anda terlihat cukup tampan, tetapi saya dengar Anda tidak terlalu populer dengan wanita. Apakah itu karena kepribadianmu? ”

“Intro diri yang bagus. Anda ingin mati seburuk itu, ya? ” Badd menggeram, wajahnya memerah. Sambil nyengir, Miledi menimpali dengan tindak lanjut yang sempurna.

“Hei, Badd, tahukah Anda? Marshal baru saja bergaul dengan Mikaela. ”

“Apa!? Keparat! Kotoran! Pengkhianat itu, aku tidak percaya dia punya pacar sebelum aku melakukannya! Dia yang mengatakan bahwa menjadi bujangan seumur hidup lebih baik daripada menikah! Dan dengan Mikaela, semua orang !? Tentu, dia mungkin pelahap, tapi dia merokok panas! Dan dia benar-benar tipeku juga! Lain kali aku melihat bajingan itu, aku akan membunuhnya! ”

Badd berlutut dan membanting tanah dengan cemburu. Sabit mana-makannya, Egxess, bersinar dengan aura hitam yang tidak menyenangkan saat dia menangis. Dia benar-benar tidak dewasa untuk seorang pria berusia empat puluhan.

“Hahaha, kamu persis seperti yang orang-orang gambarkan pada kamu. Saya pikir saya menyukaimu, ”kata Meiru sambil tersenyum.

“Bahahahaha. Aku bertaruh Marshal tidak akan mengalahkanmu dengan pukulan jika kamu tidak menghilang untuk mencari seorang istri. Hei, bagaimana rasanya, Badd? Mengetahui bahwa Anda kehilangan bahkan setelah berusaha keras untuk menemukan seorang wanita? Dengar, aku bahkan punya foto Marshal dan Mikaela merona bersama. Bagaimana perasaanmu? Ayo, beri tahu aku! Gahahaha! ”

Badd tampak sangat menyedihkan sehingga bahkan para pejuang binatang buas memberinya tatapan simpatik. Kebetulan, mereka sekarang seratus persen yakin bahwa wanita dagon yang mereka pikir sedang diculik memang kawan manusia ini. Tidak ada dagon dari republik yang sekejam itu.

“Baiklah, kalian berdua, istirahatlah,” kata Naiz sambil mendesah lelah. Mengelola Miledi dan Meiru tanpa Oscar untuk mendukungnya terbukti cukup menegangkan.

“Badd, ratu republik ingin melihat kita, kan? Cepat dan bawa kami padanya. ”

“Ya, benar. Terima kasih telah menghentikan mereka berdua … Tunggu, kaulah yang membuat kedua saudari itu merindukanmu, kan? Cih, cowok populer pasti mudah. Aku tidak butuh simpati darimu, dasar pedo— ”

Badd berhenti berbicara saat tatapan dingin Naiz menembus dirinya.

“Katakan lagi dan aku akan memindahkanmu tiga ribu meter ke udara dan meninggalkanmu di sana.”

“Ah, maafkan aku.”

Kemarahan Naiz jauh lebih menakutkan daripada orang lain.

Partai bergegas ke ibukota republik, bergerak cepat untuk menebus waktu yang hilang. Tidak ada jalan untuk dibicarakan, karena para beastmen tidak ingin manusia yang tersandung ke dalam hutan untuk dapat menemukannya, atau bahkan tahu ke arah mana ia berada. Namun, ada banyak penanda yang hanya diperhatikan oleh beastmen. Pesta itu membuat waktu yang baik, dan segera Miledi menatap tembok besar ibukota.

Dindingnya terbuat dari pohon-pohon besar yang berbaris sejajar satu sama lain. Kabut itu membuat sulit untuk mengatakan dengan tepat berapa tinggi mereka, tetapi mereka lebih besar dari pohon yang pernah dilihat Miledi. Formasi mereka yang tidak alami memperjelas bahwa mereka ditempatkan di sini oleh orang-orang, tetapi Miledi kesulitan membungkus kepalanya dengan kenyataan bahwa tembok-tembok ini dibuat oleh manusia. Bagi manusia, prestasi seperti ini tidak mungkin tanpa sihir gravitasi. Selain itu, pohon-pohon itu terlihat identik, artinya mereka harus ditebang dengan cara yang persis sama.

Di bagian bawah tembok besar ini adalah gerbang berbentuk lengkung. Selubung ratusan ribu cabang menutupi pintu masuk, berfungsi sebagai pintu gerbang.

Badd memberi sinyal, dan cabang-cabang yang terjalin mulai bersinar. Mereka memisahkan diri dari satu sama lain dan mundur ke pohon masing-masing, membiarkan lorong terbuka. Tontonan itu sudah cukup mengesankan, tetapi pemandangan yang menyapa mereka di sisi lain gerbang itu bahkan lebih menakjubkan.

“Wow … Jadi seperti inilah republik ini …”

“Astaga…”

“……”

Miledi dan yang lainnya kehilangan kata-kata. Itulah pemandangan yang sangat menakjubkan. Kabut benar-benar tidak ada di dalam kota, memungkinkan orang-orang di dalam untuk melihat kota secara keseluruhan. Dan kota itu sendiri dibangun dari pepohonan. Pohon yang sangat besar sehingga kemungkinan tidak ada di tempat lain di dunia. Seluruh rumah muat di dalam koper mereka, duduk ratusan meter di udara. Cabang-cabang pohon yang panjang berfungsi sebagai jalan setapak, menghubungkan batang satu sama lain, memungkinkan orang untuk pergi dari satu rumah pohon ke yang lain tanpa pernah menyentuh tanah. Ibukotanya adalah keajaiban teknik tiga dimensi yang memanfaatkan semua ruang yang tersedia. Karena sudah larut malam, lampu yang tak terhitung jumlahnya yang diisi dengan lumut bercahaya warna-warni menyinari jalan-jalan, memberi kota ini perasaan yang halus. Paling menakjubkan dari semuanya,

“Itu Uralt, pohon suci. Mengesankan, bukan? ” Badd berkata, membusungkan dadanya dengan bangga.

Mustahil untuk tidak digerakkan ketika menatapnya untuk pertama kalinya. Itu adalah pohon terbesar di hutan yang penuh dengan pohon raksasa. Tingginya hampir seribu meter dan cukup lebar untuk terlihat seperti tembok bahkan dari jarak ratusan meter. Masing-masing dahannya yang tak terhitung jumlahnya setebal batang pohon di sekitarnya. Daunnya berwarna hijau cerah, dan setiap daunnya cukup besar untuk menampung seorang anak. Tapi yang mengejutkan, tidak terasa sombong sedikit pun. Bahkan, keberadaannya saja membuat orang merasa lega.

“Beastmen juga punya nama lain untuk itu. Bunda Hutan. Daun pohon menutupi keseluruhan ibu kota. Faktanya, kota itu dibangun di sekitarnya. ”

Penjelasan Badd akhirnya membuat Miledi dan yang lainnya kembali sadar. Saat itulah mereka menyadari bahwa mereka dikelilingi oleh binatang buas. Mereka benar-benar muncul begitu Miledi dan yang lainnya telah menginjakkan kaki di ibukota untuk mengawasi mereka, tetapi Miledi terlalu terganggu untuk memperhatikan. Namun, para beastmen tampaknya tidak tersinggung karena dia tidak melihat mereka. Jika ada, mereka tampak bangga bahwa modal mereka telah membuat Miledi dan yang lainnya sangat terpesona.

Agak malu, Miledi mengikuti pemandu beastman mereka lebih dalam ke kota. Akhirnya, mereka tiba di pangkal Pohon Grand. Melihat ke atas, mereka melihat tangga spiral yang terbuat dari cabang-cabang yang meliuk-liuk di belalainya. Lebih jauh ke atas, cabang-cabang melesat lurus untuk menghubungkan pohon itu dengan pohon-pohon lain di dalam kota. Bahkan ada lift untuk membawa orang naik dan turun. Selain itu, ada ratusan pintu masuk kecil di seluruh bagasi. Dilihat oleh cahaya yang keluar dari sebagian besar dari mereka, mereka adalah jendela.

“Tunggu, apakah kita akan masuk ke dalam pohon?”

“Ya. Ngomong-ngomong, kamar-kamar di dalamnya tidak diukir. Selama beberapa generasi, penguasa republik mampu mengubah bentuk pohon. Yang harus mereka lakukan adalah meminta pohon itu untuk membuat rumah baru di dalamnya, dan itu selesai. ”

“I-Itu luar biasa … Sepertinya pohon itu memiliki kemauannya sendiri.”

“Menurut legenda, itu benar. Itu tidak berbicara lagi, tetapi rupanya, berabad-abad yang lalu ada pendeta yang bisa berkomunikasi secara telepati dengannya. ”

Miledi dan yang lainnya masuk ke lift sementara Badd menghujani mereka dengan hal-hal sepele. Lift berhenti sekitar seratus meter ke atas, tepat di depan teras kayu berukir yang rumit. Mereka meninggalkan senjata mereka dengan para prajurit menunggu di teras, lalu berjalan ke lorong di ujung.

Setelah beberapa menit berjalan, teras terbuka ke ruangan yang tampak seperti ruang singgasana. Ruangan itu begitu luas sehingga sulit untuk percaya itu ada di dalam pohon. Itu menyaingi ruang tahta raja iblis dalam ukuran. Namun, itu terasa jauh lebih suci daripada ruang tahta raja iblis. Meskipun sangat jarang dihiasi, beberapa potong furnitur kayu diukir dengan begitu indahnya sehingga mereka menarik napas. Beastmen berdiri dengan perhatian di kedua sisi ruangan, menciptakan koridor humanoid yang mengarah ke tahta. Fakta bahwa sebagian besar dari mereka adalah prajurit daripada menteri menunjukkan bahwa binatang buas masih waspada terhadap Miledi dan yang lainnya.

Di ujung koridor adalah takhta. Itu duduk di atas altar kayu yang tumbuh langsung dari pohon dan terbuat dari dedaunan dan cabang-cabang pohon. Duduk di atasnya adalah seorang wanita cantik mengenakan jubah putih dan mahkota bunga. Mata hijau gioknya menatap Miledi dan yang lainnya dengan tenang. Dia memiliki aura keagungan yang hampir membuat mereka kewalahan.

Miledi menelan ludah. Dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari ratu. Tetap saja, dia berhasil menjaga akalnya cukup lama untuk maju menyusuri koridor dan berlutut di depan ratu muda. Badd, Meiru, dan Naiz berlutut juga. Tetapi mereka tetap beberapa langkah di belakang Miledi, menunjukkan bahwa dia adalah pemimpin mereka.

Ratu Republik Haltina tampak begitu anggun sehingga dia tampak seperti avatar Grand Tree itu sendiri. Dia menatap Miledi selama beberapa menit, mengamatinya.

Miledi bertemu dengan tatapan ratu, meskipun dia tetap berlutut. Para beastmen mulai berbisik-bisik tentang bagaimana dia bersikap tidak sopan, tetapi Miledi menolak untuk memutuskan kontak mata. Dia ingin melihat cerita seperti apa yang diceritakan mata ratu-hijau sang ratu. Dia ingin tahu orang seperti apa pengguna sihir kuno ini. Dan pada saat yang sama, Miledi ingin sang ratu untuk melihat orang seperti apa dia. Saat dia mengintip ke dalam jiwa ratu, dia ingin ratu mengintip ke dalam ratu.

Ratu Hutan Pucat dan pemimpin Liberator terus saling menatap, berbagi percakapan diam-diam hanya mereka yang bisa mengerti. Akhirnya, begitu bisikan para beastmen berubah menjadi gumaman, sang ratu memecah kesunyian di antara mereka. Dia tersenyum lembut, seolah-olah dia akhirnya memahami Miledi, dan berkata, “Selamat datang, mereka yang menentang kehendak dunia. Aku adalah ratu Republik Haltina, Lyutillis Haltina. ”

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya adalah pemimpin Liberator, Miledi Reisen. Terima kasih telah mengizinkan kami untuk memberkati ruang-ruang suci ini. ”

Meiru dan Naiz menatap Miledi dengan kaget. Mereka belum pernah mendengarnya berbicara dengan nada sopan seperti itu.

Miledi mencatat reaksi mereka dari sudut matanya, dan bibirnya bergerak sedikit. Apakah kalian lupa bahwa saya dulu bagian dari keluarga bangsawan?

Lyutillis tampaknya menganggap reaksi Miledi lucu, ketika dia menyembunyikan mulutnya dengan lengan bajunya dan terkekeh.

“Hehehe. Kulihat Badd-dono tidak melebih-lebihkan ketika dia menyebutmu tomboi. ”

Miledi menatap Badd dari balik bahunya. Wakil komandan bersiul dengan polos dan mengalihkan pandangannya. Sambil mendesah, dia berbalik ke Lyutillis dan berkata, “Baiklah, aku mengerti tidak ada gunanya mencoba bertindak sopan. Biar kutebak, dia bilang aku bocah nakal dan pemimpin yang menyebalkan? ”

“Itu dia lakukan. Ia juga mengungkapkan kecemburuannya atas seberapa populernya Anda dengan lawan jenis. ”

“A-Aku tidak percaya dia akan mengatakan itu ke wajah seorang ratu … Aku sangat menyesal atas kekasaran bawahanku. Juga, saya ingin meluruskan. Saya tidak membangun harem! Badd cemburu karena cewek membencinya! ”

“Mau mengatakan itu ke wajahku, dasar bocah sialan !? Siapa yang terus mengirim laporan tentang betapa menyenangkannya Anda dengan rekan-rekan baru Anda, ya? ”

“Ada apa dengan bersenang-senang? Atau kamu sangat letih sehingga kamu membencinya ketika orang lain bahagia !? Kamu tahu ini sebabnya kamu masih lajang, kan? ”

“Aku akan membunuhmu!”

“Aku ingin melihatmu mencoba!”

Miledi dan Badd mulai bertengkar seperti anak-anak di ruang tahta Republik Haltina.

Sebagian besar beastmen tampak terkejut, tetapi Lyutillis menemukan adegan itu lucu. Tetapi setelah terkekeh lagi, ekspresinya menjadi sangat serius dan dia bertanya, “Saya sudah mendengar tentang Liberator dari Badd-dono. Saya tahu apa yang Anda perjuangkan, dan bahwa Anda pengguna sihir kuno seperti saya. Dia juga mengatakan kepada saya bahwa Anda ingin membantu kami dan tanpa Anda, kami tidak akan dapat mengalahkan musuh bersama kami. ”

Lyutillis berhenti, menyapu pandangannya ke binatang buas lain di ruangan itu. Kemudian, dengan suara dingin, dia mengatakan apa yang mereka pikirkan.

“Terus terang, semua orang di sini menemukan itu cukup sulit untuk dipercaya.”

Penghalang kabut yang menutupi Hutan Pale adalah absolut. Memang, dalam pertempuran terakhir ini, ia berhasil mengusir bahkan para ksatria terkuat di gereja.

“Sebagai sesama pengguna sihir kuno, aku percaya aku bisa mempercayakanmu dengan informasi ini. Sihir kuno saya adalah sihir evolusi. Saya dapat meningkatkan kemampuan yang saya inginkan dengannya. Karena itu, selama penghalang ini, berkat hutan, dan prajurit saya tetap ada, republik tidak dapat dikalahkan. ”

Satu-satunya alasan Lyutillis setuju untuk bertemu dengan Miledi sama sekali adalah karena Badd. Ketika dia mengetahui bahwa gereja akan menyerang republik, dia mempertaruhkan nyawanya untuk memberi tahu para beastmen. Dia berkeliaran di Hutan Pale, yang tidak pernah ada manusia yang kembali hidup, hanya untuk menyampaikan berita. Bahkan setelah dia ditangkap dan diinterogasi, dia terus membantu republik, memberi tahu mereka semua yang dia ketahui tentang gereja. Hanya karena tekad dan kontribusinya itulah Lyutillis mengizinkannya menjadi penasihat republik dan menyetujui permintaannya untuk bertemu dengan Miledi.

Namun, Lyutillis dan para beastmen masih tidak sepenuhnya mempercayai Badd. Faktanya, sang ratu telah menugaskan mata-mata untuk mengawasi setiap gerakannya, dan dia tidak diizinkan bergabung dalam pertempuran sampai Sim dan yang lainnya berisiko dibunuh. Itulah seberapa dalam kecurigaan para beastmen itu. Dan seperti Badd, Miledi adalah manusia. Bahkan jika dia mengaku menentang gereja, dia tidak punya bukti. Sejauh yang diketahui para beastmen, dia mungkin mata-mata. Bahkan-

“Aku juga mendengar bahwa meskipun ini adalah perang, kamu menolak untuk membunuh siapa pun yang tidak berafiliasi dengan gereja. Itu berarti ketika datang ke tentara Federasi, yang paling bisa Anda lakukan adalah membuat mereka tidak berdaya, benar? ”

Karena tujuan para pembebas adalah untuk membebaskan orang-orang dari aturan gereja yang bengkok, mereka tidak dapat benar-benar membahayakan orang-orang yang mereka coba untuk membebaskan. Lagipula, kecuali mereka benar-benar sampah, para prajurit Federasi juga di antara orang-orang yang Miledi ingin lindungi. Namun, sejauh menyangkut republik, Federasi juga adalah musuh.

Dari perspektif beastmen, sepertinya Miledi tidak ingin melukai dirinya sendiri. Mereka khawatir dia mungkin akan mencoba mendorong cita-citanya ke atas mereka — atau lebih buruk, berpihak pada manusia jika kelihatannya mereka dibantai. Akibatnya, mereka tidak mau mempercayai Miledi. Hampir tidak mengejutkan bahwa Lyutillis mengatakan apa yang dia lakukan.

“Kita bisa melindungi tanah air kita sendiri. Jika Anda benar-benar ingin membantu kami, mengapa tidak kembali ke Federasi dan serang pasukan musuh dari belakang? ”

Lyutillis tersenyum lagi, tapi kali ini senyum yang sangat dingin yang melambangkan ketidakpercayaan yang tertanam dalam diri manusia buas terhadap manusia. Alasan Lyutillis mengizinkan Badd tetap adalah karena dia tahu dia bisa ditangani. Tapi tidak mungkin dia bisa menghentikan beberapa pengguna sihir kuno jika mereka memutuskan untuk berbalik melawannya. Itu membuat risiko pengkhianatan jauh lebih besar. Dikombinasikan dengan ketidakpercayaannya terhadap manusia secara umum, menolak Liberator tampaknya merupakan satu-satunya pilihan rasional bagi Lyutillis.

“Saya melihat. Kecurigaanmu bisa dimengerti, ”jawab Miledi dengan dingin. Lyutillis menyipitkan matanya, menunggu Miledi melanjutkan. “Tapi karena kita jujur ​​di sini, aku akan jujur. Anda terlalu naif jika berpikir Anda bisa menang sendiri. Anda tidak tahu apa-apa tentang teror gereja yang sebenarnya. ”

Sekarang tatapan Miledi sedingin Lyutillis. Tentu saja, para beastman di republik tidak dengan baik hati diberi tahu bahwa mereka bodoh dan terlalu percaya diri.

“Jangan meremehkan kami, bangsat!”

“Hmph, aku seharusnya tahu kamu memandang rendah kami sama seperti manusia lainnya.”

Dua yang berbicara adalah serigala Valf dan macan tutul yang tampaknya menjadi salah satu penjaga pribadi Lyutillis. Tentu saja, para beastmen lain sepertinya ingin memberi Miledi sedikit pikiran juga. Namun, Miledi mengabaikan mereka dan hanya menatap Lyutillis.

“Sendiri, aku cukup kuat untuk bertarung dengan Laus Barn, komandan Ksatria Templar Suci.”

“Terus? Kita dapat-”

“Tapi ada musuh lain yang nyaris tidak bisa aku lawan, bahkan dengan dua pengguna sihir kuno lainnya untuk membantuku. Dibutuhkan semua yang kami miliki untuk bertahan hidup. Musuh itu tidak memiliki jiwa, dan meskipun dia terlihat seperti manusia, dia tentu saja tidak. Bahkan, saya ragu dia bahkan hidup. ”

Kata-kata Miledi sangat berbobot, dan Valf dan yang lainnya terdiam.

“Dia adalah kartu truf utama gereja, Rasul Allah berambut perak.”

“Rasul … dari Tuhan,” gumam Lyutillis pelan.

Tatapan Miledi menjadi tajam dan dia berkata, “Aku bisa mengatakan ini dengan sangat yakin. Jika dia muncul, republik sudah selesai. Wanita itu adalah kristalisasi kekuatan Ehit. ”

“Dia sekuat itu?”

“Iya. Hanya pengguna sihir kuno yang memiliki peluang melawannya. ”

Miledi kemudian berbicara tentang kehendak ilahi yang telah memiliki Raja Iblis. Dia menjelaskan bahwa para dewa mungkin mencoba mengendalikan Lyutillis dengan cara yang sama. Segala sesuatu tentang tingkah laku Miledi, dari pandangannya ke nadanya hingga posturnya, begitu serius sehingga para beastmen yang berkumpul tidak punya pilihan selain menerima kebenaran dari kata-katanya.

Begitu dia selesai, keheningan memenuhi ruang tahta. Para beastmen masih tidak mempercayai Miledi, tetapi sekarang ketakutan mereka lebih besar dari keraguan mereka.

“Apa yang kamu inginkan sebagai imbalan untuk melindungi kami? Tentunya Anda memiliki alasan untuk mempertaruhkan hidup Anda? ” Lyutillis bertanya dengan lembut, memecah kesunyian. Pandangannya jauh lebih hangat daripada beberapa saat yang lalu. Tiba-tiba terpikir oleh Miledi bahwa Lyutillis mungkin bersedia menerima bantuannya selama ini. Tetapi karena Lyutillis adalah ratu binatang buas, tugasnya menuntut dia menyuarakan keraguan mereka pada mereka. Sementara Miledi tidak bisa memastikan itu masalahnya, dia yakin Lyutillis bukan tipe orang yang mendiskriminasi manusia. Lagipula, dia mendengarkan Miledi tanpa bias. Karena itu, Miledi memutuskan untuk membalas dengan ketulusan yang sama.

“Tidak ada. Kami hanya ingin Anda terus menjadi diri sendiri. ”

Miledi menjatuhkan nada sopan yang telah ia gunakan sampai sekarang, tetapi tidak ada yang memanggilnya. Karena mereka bisa tahu dari sorot matanya bahwa ini adalah dirinya yang sejati dan sungguh-sungguh. Tersenyum canggung, dia menggaruk pipinya.

“Jujur, aku biasanya memintamu untuk bergabung denganku tapi … Aku tidak ingin menghilangkan beastmen dari ratu mereka. Jadi yang saya inginkan adalah membuat Anda aman dari gereja dan membiarkan Anda hidup bebas, sesuai dengan keinginan Anda sendiri. ”

Itu benar-benar saja.

“Tolong, biarkan aku melindungimu.”

Bahkan jika Lyutillis menyuruh Miledi untuk keluar, dia masih akan berusaha melindunginya.

“Aku … Tidak, kami bersumpah akan membuatmu tetap aman.”

Miledi tidak membutuhkan imbalan untuk melakukannya. Bagaimanapun, ini adalah raison d’etre-nya. Miledi balas menatap Naiz, Meiru, dan Badd. Dia kemudian melihat ke kejauhan, di mana semua kawannya yang lain sedang menunggu. Setelah dipikir-pikir, saya kira ada satu hal yang saya inginkan …

“Sebenarnya, apakah mungkin untuk membuat satu permintaan?”

“Dan apa itu?”

Miledi berbalik ke Lyutillis, menemui tatapan sang ratu. Keduanya menatap mata satu sama lain selama beberapa detik, kemudian Miledi berkata, “Kita akan mengubah dunia menjadi tempat di mana orang bisa lebih saling menerima. Ragukan saya jika Anda mau. Tapi begitu kita berhasil, tolong jangan menolak orang lain jika mereka datang dengan itikad baik. Setidaknya dengarkan mereka jika mereka mengatakan ingin bergaul denganmu. ”

Cara yang sama Anda mendengarkan kami sekarang. Mata biru langit Miledi tak goyah ketika dia berbicara tentang mimpinya. Para beastmen lain memandangnya seolah dia adalah sejenis makhluk asing yang aneh. Beberapa dari mereka mengerutkan kening, tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap pernyataannya. Namun, tidak ada dari mereka yang meremehkan tekadnya. Kemarahan mereka padanya mulai surut.

Sementara itu, Miledi kembali terdengar lebih hormat, meskipun nadanya tetap ringan.

“Tentu saja, Yang Mulia, saya sadar Anda tidak bisa langsung mempercayai kami. Membiarkan tiga pengguna sihir kuno dan Pemburu Ksatria yang terkenal untuk tetap berada di republik adalah risiko yang sangat besar. Saya mengerti sepenuhnya jika Anda harus meminta kami untuk pergi. Tetapi saya akan senang jika kami berhasil membuat semacam sinyal yang dapat Anda berikan kepada kami jika Rasul Allah muncul, atau jika seseorang mencoba mengendalikan kepribadian Anda. Dengan begitu, kami akan dapat bergegas membantu Anda kapan saja! ”

Bagaimanapun, kita punya Nacchan. Kita bisa berada di mana saja dalam sekejap! Miledi berpikir sambil tersenyum. Lyutillis mengangguk dan menoleh ke seorang wanita bertubuh kekar yang tampak berdiri di sebelahnya. Wanita keras itu mengangguk ketika dia merasakan tatapan Lyutillis padanya. Selanjutnya, Lyutillis beralih ke prajurit beruang beruban, jenderal republik, Sim. Terlihat agak tidak yakin, Sim, pada gilirannya, memandang ke para prajuritnya. Setelah mengukur reaksi mereka, dia menoleh ke Miledi. Dia dengan tegas bertemu dengan tatapannya, dan akhirnya, Sim juga mengangguk.

“Yang Mulia. Saya tidak punya cara untuk menilai seberapa parah ancaman yang dibicarakan oleh para pembebas ini. Namun, sebagai pemimpin pasukan kita, tidak bijaksana bagiku untuk mengabaikan peringatannya sebagai omong kosong. ”

“Maka kamu tidak keberatan mereka tinggal di sini?”

“Tidak ada, Yang Mulia. Anggap saja klaim mereka benar, ”

“Maksudmu … Oh, begitu. Anda ingin mereka menunjukkan kekuatan mereka? ”

“Tepat.”

Sim memandang Miledi ke atas dan ke bawah, lalu maju selangkah.

“Aku mengusulkan kita memiliki duel. Buktikan kepada saya bahwa kemampuan Anda benar-benar melampaui para prajurit terbaik republik ini. Bahwa pernyataanmu bukan hanya penawaran kosong. ”

Miledi mengangguk mengerti. Jika dia tidak bisa mengalahkan binatang buas ini, tidak mungkin dia bisa berharap untuk melindungi Lyutillis.

“Baiklah,” jawab Miledi tanpa ragu-ragu. Bibir Sim meringkuk menjadi seringai liar, dan dia melangkah maju.

“Tunggu, Jenderal. Keberatan kalau aku melawannya saja? ”

“Hm? Kenapa, Valf? ”

Valf mengambil beberapa langkah ke depan dan berkata, “Karena aku petarung jarak dekat terkuat yang kita miliki. Selain-”

“Selain itu apa?”

“Dia membuatku kesal.”

Valf tidak menatap Miledi tetapi pada Meiru. Meiru memiringkan kepalanya, memberi Valf pandangan kosong.

“Kenapa kamu bekerja dengan manusia-manusia itu? Mengapa Anda mengikuti bocah itu? Hanya karena dia punya kekuatan yang sama dengan yang dimiliki ratu kita? Maka bukankah kamu seharusnya membantu kami !? Kami orang-orangmu! ”

Tampaknya Valf mempermasalahkan fakta bahwa Meiru adalah bagian dari Liberator.

“Ummm, aku tidak bisa mengatakan ini rumahku, karena aku lahir di laut barat.”

“Sialan itu tidak masalah. Hutan ini adalah rumah leluhur setiap beastman! Dan sekarang sedang diserang! Tidakkah kamu ingin membantu saudara-saudaramu !? Kamu milik pihak kita, bukan milik mereka! ”

Valf diidentifikasi lebih kuat dengan tanah kelahirannya daripada kebanyakan binatang buas. Namun, itu karena dia lebih mencintai kawan-kawan dan negaranya. Jadi, dia tidak tahan bahwa wanita dagon seperti Meiru adalah bagian dari organisasi manusia.

Miledi menyadari semua itu, tetapi itu tidak membuat hal ini semakin tidak aneh.

“Jadi, uh … apa yang ingin kamu lakukan?” Miledi bertanya.

“Aku ingin kamu bertarung denganku. Dan jika saya menang, saya ingin Anda bersumpah Anda akan membiarkan dagon itu meninggalkan grup Anda dan tinggal di sini di republik. Dan Anda tidak akan pernah mengganggunya lagi. ”

Jika Valf menang, Miledi dan yang lainnya harus meninggalkan Hutan Pale. Tidak akan ada gunanya mereka berada di sana jika mereka lemah. Tapi Valf tidak ingin Meiru pergi bersama yang lainnya. Dia yakin dia akan lebih bahagia tinggal di republik dengan sesama beastmen. Di satu sisi, bisa dikatakan dia memikirkannya ketika dia membuat proposal. Tetapi karena pemikirannya dikaburkan oleh bias, itu keluar terdengar lebih seperti kesombongan diri yang sombong. Dan itu benar-benar mengejutkan Miledi.

“Oh? Anda ingin mengambil Meru-nee dariku, ya? Hahaha, jangan terlalu sombong, kamu mutt. ”

Meskipun Meiru kadang mengganggu Miledi, Miledi tetap mencintainya. Tidak mengherankan bahwa dia marah pada saran Valf. Dia memelototi Valf. Tidak mungkin dia membiarkan serigala ini menidurinya. Saat mereka berdua saling menatap, Meiru tertawa kecil. Dia menatap Miledi, ekspresi penuh gairah di wajahnya.

“Hei, Naiz-kun. Tidakkah menurutmu lucu bagaimana perjuangan Miledi-chan begitu keras untuk mencegahku dicuri orang? ”

“Tidak ada komentar.”

“Di sinilah aku harus melompat dan mengatakan sesuatu seperti ‘jangan memperebutkan aku, kalian berdua,’ kan?”

“Jangan tanya aku … Tolong jangan membuat keadaan lebih buruk,”

“Wah, dingin sekali. Tidakkah kamu merasakan apa pun setelah melihat betapa bersemangatnya Miledi-chan? ”

Meskipun Meiru bercanda dengan Naiz, dia juga tersinggung oleh saran Valf. Perlahan-lahan dia bangkit, senyum memucat di wajahnya.

“Hei, mutt. Saya akan menjadi orang yang melawan Anda. Bersyukurlah saya bahkan memberi Anda kesempatan ini. ”

Meiru membujuk Valf tanpa ampun, memanggilnya dengan jarinya. Pada saat yang sama, dia berjalan ke Miledi dan menepuk kepalanya dengan tangannya yang bebas.

“Apa itu tadi!? Kamu pikir dagon seperti kamu bisa mengalahkan serigala dalam pertempuran jarak dekat !? Lakukan ya !? ”

“Kau benar-benar menggonggong untuk anak anjing kecil. Kenapa kau tidak tunjukkan seperti apa gigitanmu, ya? ”

Mendengar itu, Valf membentak. Matanya berkedut, dan dia menunjukkan taringnya pada Meiru.

“Baik. Aku akan menghancurkanmu ke tanah, dasar jalang sombong. Tetapi jika saya menang, Anda harus melakukan lebih dari sekadar meninggalkan teman-teman Anda. Anda harus menjadi pelayan saya. Aku akan mengalahkan beberapa sopan santun ke kamu. ”

“Ufufufu, tentu. Sudah lama sejak saya memiliki kesempatan untuk melepaskan diri. Saya sudah sekarat untuk seseorang untuk melampiaskan frustrasi saya. ”

Miledi melihat dengan panik dari Meiru ke Valf, sementara Naiz dan Sim menggosok pelipis mereka, ekspresi mereka identik. Hanya Lyutillis yang tampak seperti dia menikmati ini.

“U-Umm, aku akan bertarung, oke? Jadi bisakah Anda berhenti memprovokasi Meru-nee? ” Miledi bertanya dengan takut-takut.

“Aku juga bertanya. Jika Anda lebih suka tidak melawan Miledi, maka saya akan menghadapi Anda. Tapi tolong jangan pilih Meiru. ”

Miledi dan Naiz mulai memohon pada Valf. Sayangnya, dia mengira mereka panik karena meskipun menjadi pengguna sihir kuno, Meiru tidak pandai bertarung jarak dekat. Alasan dia memiliki kesalahpahaman yang fatal adalah karena Lyutillis cenderung tetap di garis belakang sendiri, dan belati dikenal sebagai pejuang yang lemah di darat. Selain itu, satu-satunya pengguna sihir kuno garis depan yang ia kenal adalah Laus, dan Sim berhasil menangkisnya setidaknya. Valf tidak mengerti bahwa satu-satunya alasan Sim berhasil bertarung dengan persyaratan yang sama dengan Laus adalah karena dia menahan diri, atau bahwa Meiru sebenarnya adalah salah satu pejuang paling berbahaya di antara teman-teman Miledi. Dan dengan demikian, panggung ditetapkan untuk sebuah tragedi.

“Y-Yang Mulia! Tolong, biarkan aku bertarung saja! ” Miledi memohon untuk terakhir kalinya. Dia mati-matian ingin menyelamatkan Valf dari neraka yang dia tahu sudah menunggunya.

“Jangan takut, aku akan menghentikan pertarungan jika keadaan menjadi berbahaya. Selain itu, Valf tidak ingin membunuh lawannya. Hal yang sama berlaku untuk teman Anda, bukan? ”

Secara teknis, ya, tetapi Anda tidak mengerti! Dia mungkin kehilangan sesuatu yang lebih penting daripada hidupnya jika dia bertarung dengan Meru-nee! Miledi membuka mulut untuk berkata banyak, tetapi Valf sudah memutuskan. Dia melangkah ke tengah ruang singgasana dan jatuh ke posisi bertarung.

Secara alami, Meiru sudah dalam posisi. Sudah jelas mereka berdua tidak akan membiarkan siapa pun mengganggu duel mereka.

“N-Nacchaaaaaaaan!”

“Maaf, tapi aku tidak bisa melakukan apa-apa. Berdoalah saja. Doakan ini tidak merusak hubungan kita dengan republik. ”

“Kamu sudah menyerah !?”

“Andai saja Oscar ada di sini …” kata Naiz dengan tatapan sedih.

Dia tidak tahan menghadapi kenyataan. Pada saat yang sama, ia memijat perutnya, yang tidak bisa mengatasi semua tekanan ini dengan baik.

“H-Hei, Pemimpin. Apakah ini benar-benar masalah besar? Saya pikir Anda mengatakan dia cukup kuat dalam laporan Anda. Plus, dia bisa menggunakan sihir restorasi, kan? Apa masalahnya?”

Badd, yang baru saja menonton persidangan sebagai penonton yang diam sampai sekarang, menatap tajam ke arah pemimpinnya.

“Aku tidak khawatir kehilangan Meru-nee! Dia hanya punya kebiasaan buruk … Sial, sudah mulai! Meru-nee, kamu lebih baik menahan diri! Berjanjilah padaku, kamu tidak akan terlalu jauh! ”

Meiru memberi Miledi senyum meyakinkan dan memberinya acungan jempol.

“Jangan khawatir, Miledi-chan. Setengah dari saya terdiri dari kebaikan. ”

“Ya, aku khawatir tentang apa yang setengah dari kamu terdiri dari … Terserah, aku percaya kamu!”

“Baik. Aku hanya akan menghancurkan— Maksudku, ajarkan ini pada mutt apa yang terjadi ketika kamu menghina Miledi-chan ku. ”

“Aku mendengarmu mengoreksi dirimu sendiri!”

Dengan itu, duel akhirnya dimulai. Aturannya sederhana. Pihak mana pun yang menyerah atau tidak mampu pertama kali hilang. Para penjaga Lyutillis mengembalikan pedang cambuk Meiru padanya, sementara Valf melengkapi sarung tangannya yang cakar. Sim, yang masih sedikit terguncang oleh transformasi mendadak Miledi dari pemimpin yang tenang dan tenang menjadi kekacauan yang panik, dengan waspada menyerukan agar pertandingan dimulai. “Jangan saling bunuh, kalian berdua. Mulai!”

Saat pertarungan dimulai, Valf menghilang. Atau lebih tepatnya, dia bergerak sangat cepat sehingga tampak seperti dia menghilang. Sedetik kemudian, dia muncul kembali di belakang Meiru.

“Hah. Menyedihkan. Anda bahkan tidak bertahan sedetik pun, ”katanya sambil menyeringai. Cakar Valf siap untuk menyerang jugularis Meiru. Bagi sebagian besar penonton, sepertinya pemenang sudah diputuskan. Tapi kesimpulannya sangat antiklimaks sehingga bahkan Sim ragu-ragu untuk memanggil pertandingan.

“Hm? Jika saya ingat dengan benar, peraturan mengatakan kita terus berjuang sampai salah satu dari kita menyerah atau tidak mampu. Itu sebabnya saya membiarkan Anda memiliki langkah pertama, Anda tahu? Tapi aku masih belum lumpuh. ”

“Hah? Anda pecundang atau apa? Aku punya cakar di lehermu. Ini … ”

“Betapa lembutnya.”

Sambil menyeringai, Meiru melangkah mundur, menusuk lehernya pada cakar Valf. Darah menyembur dari luka.

“Apa— !? Idiot! ”

Karena panik, Valf buru-buru menarik cakarnya dan mundur beberapa langkah. Tetapi apa yang terjadi selanjutnya mengejutkannya.

“Ya ampun, apa masalahnya?”

“Hah? Apa? Luka Anda … hilang? ”

Memang, leher Meiru tidak terluka. Bahkan darahnya sudah hilang.

“Ayo, kenapa kamu berhenti? Bukankah Anda mengatakan akan menghancurkan saya? Di sini, saya bahkan akan berdiri diam untuk Anda. Serang saya semua yang Anda inginkan. Tapi kamu lebih baik datang padaku seperti kamu ingin membunuhku. Kalau tidak, ini bahkan tidak akan menjadi pemanasan bagi saya. ”

“J-Jangan meremehkanku, bangsat!”

Mengira Meiru baru saja menggunakan semacam ilusi, Valf bergegas maju sekali lagi. Kali ini dia tidak akan menghentikan pukulannya sebelum mereka mendarat. Dia akan menghindari tanda vitalnya dan memotongnya sampai dia menyerah. Dia melesat di sekitar Meiru, bergerak lebih cepat dari yang bisa dilakukan mata.

Sial, apa bangsat ini serius tidak berencana menghindar !? Valf berlari melewati sisi Meiru dan memotong lengannya. Namun-

“Apa— !? Kamu tidak terluka !? Aku tahu aku memotongmu! ”

“Ufufufu,” cemooh Meiru dengan provokatif. Semua penonton terkejut, tetapi Valf tidak punya waktu untuk mendaftarkan reaksi mereka. Dia melompat maju lagi, melepaskan rentetan gesekan cepat.

“Uwoooooooooooooh!”

Dia memotong bahu, lengan, perut, dan paha Meiru. Meskipun tidak ada luka yang fatal pada dirinya sendiri, dia akan membutuhkan perawatan segera untuk bertahan hidup setelah ini. Dia jelas merasakan masing-masing dan setiap serangannya terhubung, cakarnya merobek daging. Namun, Meiru tetap tidak terluka.

“Kupikir aku menyuruhmu menyerang untuk membunuh. Percayalah, bahkan itu tidak akan cukup untuk menang. ”

“Kau pasti bercanda …”

Bahkan tidak ada darah padanya. Tentu saja, alasan untuk itu adalah karena dia menggunakan sihir pemulihan saat dia dipukul. Tetapi bagi mereka yang tidak tahu apa yang sihir sihirnya lakukan, sepertinya dia kebal.

Keheningan sedingin es menyelimuti ruang tahta. Miledi dan Naiz menggelengkan kepala dengan putus asa. Mereka tahu Meiru melakukan ini untuk menghancurkan mental Valf sebelum dia memusnahkannya.

Masih tersenyum, Meiru maju selangkah. Valf secara refleks mendukung satu langkah.

“Ayo, hatiku ada di sini. Menusuknya dengan sekuat tenaga. ”

“A-Apa kamu serius !?”

“Tapi tentu saja. Bukan karena saya pernah mengalaminya, tetapi Anda mungkin tidak akan bisa membunuh saya bahkan jika Anda memotong kepalaku. Jika mau, Anda bisa mencobanya. ”

Meiru merentangkan tangannya lebar-lebar, seolah mengatakan dia akan menerima apa pun yang dilakukan Valf padanya. Tapi sementara dia tampak seperti dia sama berbahayanya dengan lautan, dia menakutkan Valf. Bagaimanapun, dia menyuruhnya untuk memotong kepalanya dengan senyum di wajahnya. Seolah dia sangat percaya diri dia tidak akan mati kecuali dia bisa menguapkan seluruh tubuhnya dalam sekejap.

Dia monster … Pikir Valf sambil menggigil. Tidak peduli seberapa murah hatinya ekspresinya, dia hanya terlihat seperti iblis yang menjelma menjadi Valf.

“Kau sudah selesai?”

Ketika dia menanyakan hal itu, Meiru akhirnya menggambar pisaunya. Saat ia meluncur keluar dari sarungnya dengan suara logam, semua orang menggigil.

“Jika kamu tidak mau datang kepadaku maka … Aku akan mengukirmu.”

Meiru menyipitkan matanya berbahaya. Sebelum dia menyadarinya, Valf maju ke depan.

“U-Uwoooooooooooooooooh!”

“O-Oh tidak. Valf, berhenti! ”

Valf sangat ketakutan. Rasanya seperti sedang menghadapi dewa jahat. Sim buru-buru mencoba menghentikannya, tetapi sudah terlambat. Ada bunyi gedebuk, dan cakarnya merosot ke dada Meiru. Jelas hatinya telah ditusuk.

“Ah …” Valf memucat saat dia menyadari apa yang telah dia lakukan. Tidak ada kehancuran ini, dia telah membunuhnya. Dan lagi-

“Nah, kupikir akhirnya giliranku.”

Meiru dengan tenang meraih lengan Valf, suaranya mengejutkan tenang mengingat dia baru saja menusuk hati. Dia menarik cakar Valf dari dadanya, dan yang bisa dia lakukan hanyalah menonton dalam keheningan yang tercengang ketika luka-luka menutup dengan sedikit cahaya oranye.

“B-Bagaimana bisa aku mengalahkan itu …” Valf bergumam kaget.

“Bukankah sudah jelas?” Meiru mengacungkan pedang cambuknya dan berkata, “Kamu tidak.”

Ini adalah celah yang ada antara pengguna sihir kuno dan orang normal. Hanya ada tujuh yang hidup pada waktu tertentu, dan masing-masing adalah inkarnasi dari kekuatan yang tidak masuk akal. Tidak ada pejuang, tidak peduli seberapa ahli, dapat berharap untuk mencocokkan dengan keuntungan tidak adil yang mereka miliki.

“Hahaha …” Valf tertawa lemah.

Dia jauh dari kemampuanku. Saya adalah orang yang sombong, bukan dia … Namun, kebanggaan Valf tidak akan membiarkan dia mengakui kekalahan. Dia adalah pejuang jarak dekat terkuat republik ini. Jika dia kalah bahkan tanpa melakukan perlawanan, itu akan mempengaruhi prestise semua binatang buas.

Tidak masalah seberapa rusak sihirnya, tetap saja sihir. Begitu dia kehabisan mana, dia tidak akan bisa melakukan apa pun! Aku hanya perlu mendapatkan satu pukulan bagus! Bahkan jika aku tidak bisa menang, aku ingin menghapus senyum puas dari wajahnya! Yang perlu saya lakukan adalah—

“Nah, mari kita mulai.”

“Hah? Gyaaaah !? ”

Pisau cambuk Meiru bersiul di udara, menampar wajah Valf. Meskipun dia dengan santai mengayunkannya dengan satu tangan, pedang itu mengenai Valf begitu keras hingga dia dikirim terbang. Tautan pedang melingkar di sekelilingnya saat dia berlayar di udara, mencegahnya untuk mengubah arah agar bisa mendarat. Tepat sebelum dia menyentuh tanah, Meiru melemparkannya ke depan, mengirimnya menabrak dinding. Dengan hati-hati ia berlutut, lalu menjerit ketika melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Ini yang kamu dapat karena menghina Miledi-chan-ku yang berharga.”

“Oh, uh, aku tidak bermaksud untuk …”

Valf terdiam saat dia melihat senyum di wajah Meiru.

“Ayo … aku tidak akan berhenti sampai kamu menjerit seperti babi.”

Kata-kata yang keluar dari mulutnya pas untuk senyumnya, itu sangat menakutkan. Tak perlu dikatakan, penderitaan Valf baru saja dimulai.

Pada awalnya, Valf menggunakan sedikit kekuatan yang tersisa untuk melawan, tetapi begitu saklar sadis Meiru terbalik, tidak ada yang bisa menghentikannya. Dia mematikannya di setiap belokan, menggunakan kombinasi cambuk air dan pedang cambuknya untuk menerpa hujan tanpa ampun. Dia juga menggunakan sihir restorasi padanya untuk menghidupkan kembali luka lamanya, dan tak lama kemudian perangnya berubah menjadi rengekan sedih. Dan karena Meiru telah mendirikan kubah air kedap suara di sekelilingnya, Sim tidak dapat mendengar teriakannya “Yield” sampai semuanya terlambat.

“Miledi-chan adalah manusia yang luar biasa, bukan?”

“Ya, ya, Master!”

“Permisi? Siapa yang mengizinkanmu bicara, mutt? Saya bilang untuk menggonggong balasan Anda. ”

“Pakan! Hah!? Apa yang baru saja saya— ”

Cahaya menghilang dari mata Valf ketika dia menyadari bahwa dia menyerahkan tubuh dan jiwa pada Meiru. Saat itulah Sim akhirnya kembali sadar dan mulai berteriak, “Saya mohon, tolong berhenti menyiksanya!” Pada saat yang sama, Miledi menahan Meiru dengan sihir gravitasi dan berteriak, “Sudah kubilang jangan berlebihan, Meru-nee!”

Saat pertandingan berakhir, Valf melihat ke kejauhan. Hidupnya telah diselamatkan, tetapi dia telah kehilangan sesuatu yang jauh lebih berharga: martabatnya. Sepertinya angin sepoi-sepoi bisa menjatuhkannya sekarang.

“Hei, Naiz … Siapa wanita itu?” Badd bertanya.

“Ratu bajak laut yang menakut-nakuti hooligan paling ganas dan menjinakkan mereka menjadi pengikut yang taat. Biasanya, setelah ini, dia akan memberi Valf beberapa permen dan memasukkannya ke dalam keluarganya. ”

“Aku tahu dia pengguna sihir kuno lain, tapi aku tidak percaya kau merekrut seseorang seperti itu.”

“Ceritakan keluhanmu pada Miledi.”

Badd tampak tersinggung. Itu tidak mengejutkan. Naiz memasang wajah yang sama saat pertama kali melihat Meiru menghukum seseorang. Tentu saja, para beastmen lain takut padanya.

“Hei, Sui! Anda pergi menantang penyihir itu! Kebanggaan bangsa kita ada di pundakmu! ”

“Apa!? Tidak mungkin! Aku belum mau mati! ”

“Aku bertaruh kamu bisa menang dengan skill Bias dan manipulasi kehadiranmu!”

“Aku tidak bisa! Saya mencoba bersembunyi sebelumnya, tetapi wanita gila itu melihat saya! Sial, lelaki tabah di sana itu bisa melihatku selama ini juga! ”

Tampaknya Sui bersembunyi di sudut ruang takhta selama ini, kalau-kalau terjadi sesuatu dan dia diperlukan.

Kebetulan, Meiru bisa melihatnya karena dia membaca dari kelembaban di udara bahwa seseorang bernapas di tempat itu sementara Naiz tahu karena sihir keruangannya telah mengingatkannya pada kenyataan bahwa sudut itu tidak kosong. Ketika dia mendengar percakapan Sui yang berbisik, Meiru menyeringai dan berbalik ke arah gadis kelinci itu. Sui menjerit dan lari keluar ruangan, meninggalkan ratu dan rekan-rekannya.

Sambil mendesah, Sim memproklamirkan kemenangan Meiru dengan ekspresi bermasalah. Meskipun dia jelas-jelas berlebihan, dia secara teknis tidak melanggar aturan apa pun. Ditambah lagi, para beastman yang mengusulkan duel ini. Yang paling penting, Sim tidak ingin menarik amarah Meiru dan berakhir seperti kawannya. Dengan itu, para Liberator dengan tegas membuktikan kekuatan mereka pada republik.

Namun, sekarang bukan manusia yang ditakuti oleh beastmen, melainkan salah satu dari saudara-saudara mereka sendiri, jika Meiru bahkan bisa disebut itu. Liberator mungkin telah membersihkan kondisi para beastmen, tetapi sekarang ada sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Ketika keheningan yang canggung berlangsung, Miledi akhirnya menoleh ke Lyutillis dan berkata dengan takut-takut, “U-Umm, Yang Mulia. Saya sangat menyesal atas apa yang Meru-nee lakukan. Tapi dia hanya melangkah sejauh itu karena dia memikirkanku, ummm, jika kau bisa menemukannya dalam hatimu untuk memaafkannya— ”

“Dia dimaafkan,” jawab Lyutillis datar sebelum Miledi bisa menyelesaikan. Para beastmen lain menoleh ke arah ratu mereka dengan kaget.

“Umm, apakah itu berarti kita—”

“Kamu boleh tinggal di sini. Lagipula, itulah persyaratan perjanjian. Onee— Ahem, maksudku, Meiru-dono telah membuktikan kekuatannya, artinya aku tidak punya alasan untuk menolak permintaanmu. Tidak ada sama sekali.”

Hm? Apakah hanya aku atau … apakah dia sedikit condong ke depan? Juga, sepertinya dia memerah. Dan dia berbicara sangat cepat … Miledi berpikir dalam hati. Yang paling aneh adalah fakta bahwa dia terengah-engah meskipun tidak mengerahkan dirinya sama sekali.

Apakah dia bersemangat karena duel? Juga, apa yang akan dia katakan ketika dia mulai mengatakan onee dan kemudian memotong dirinya sendiri?

“Parsha, tolong tunjukkan Onee— Maksudku, Meiru-dono dan yang lainnya ke kamar mereka. Karena mereka akan menjagaku, aku bersikeras agar kamu memberi mereka kamar di istana. Kamar sedekat mungkin dengan saya. Dan pastikan pelayan tahu untuk menunjukkan tamu-tamu kami sopan santun. ”

“Yang Mulia, bukankah kamu sedikit mengecewakan dirimu—”

“Aku tidak akan keberatan!”

“… Haaah. Terserah Anda, Yang Mulia. Tapi bukankah setidaknya Anda harus memperkenalkan kami terlebih dahulu? ”

Wanita tua yang dipanggil Lyutillis ketika Parsha mengatakan nama lengkapnya adalah Parsha Mill, dan dia sebenarnya adalah perdana menteri republik itu, dan juga wanita tangan kanan Lyutillis. Lyutillis mengangguk dengan enggan, tampak aneh kesal.

“Wanita ini adalah perdana menteri republik, Parsha Mill. Mereka yang berdiri di sebelah kanan saya adalah komandan negara ini. Pertama, kita memiliki komandan infanteri, Sim Gato. Kemudian komandan pasukan komando, Valf Rugal. Di belakangnya adalah Nirke Zouk, komandan divisi udara. Bahwa di sana adalah kapten penjaga kerajaan, Craid Ulks. Itu hanya meninggalkan … komandan divisi kepanduan Sui … tapi dia melarikan diri sehingga kita bisa melewatinya untuk saat ini. Saya akan memperkenalkan yang lain besok. ”

Itu adalah perkenalan paling sembrono yang pernah kulihat … Miledi berpikir dalam hati. Para pengikut Lyutillis melihat ke bawah dengan sedih, tetapi dia mengabaikan mereka.

“Sekarang setelah beres, aku akan mengajak Meiru-dono— dan para Liberator lainnya berkeliling istana. Saya ingin berbicara secara pribadi dengan sesama pengguna sihir kuno saya sehingga saya tidak membutuhkan penjaga. Oh, tapi kamu bisa datang kalau mau, Parsha. Ayo, ayo pergi, Onee— Maksudku, Meiru-sama … dan semua orang. ”

Craid, kapten macan tutul bijaksana penjaga kerajaan Lyutillis, bahkan tidak punya waktu untuk keberatan. Dia buru-buru mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Lyutillis bangkit dan melewatinya. Kebetulan, itu tidak luput dari perhatian Craid bahwa ratu telah pergi dari memanggil Meiru Meiru-dono ke Meiru-sama. Ada banyak yang ingin dia katakan, tapi sayangnya, kata ratu itu mutlak.

Sim dan yang lainnya juga tidak terlihat senang dengan pengaturan ini, tetapi mereka mengalah karena Parsha akan pergi dengan Lyutillis. Juga, Badd menawarkan untuk tetap tinggal sebagai sandera, yang mengguncang mereka.

Sambil tersenyum puas, Lyutillis berhenti di depan para Liberator dan berkata, “Terima kasih banyak telah datang menemui saya.”

Lalu dia membawa Miledi dan yang lainnya keluar dari ruang tahta, langkah aneh di langkahnya.

“Aku belum pernah melihat Yang Mulia bertindak seperti itu sebelumnya …” gumamnya ketika dia pergi.

Dalam pergantian kejadian yang aneh, tak satu pun dari mereka yang diharapkan, Miledi dan yang lainnya menerima tur istana dari ratu sendiri. Dan dalam prosesnya, mereka belajar seberapa banyak kekuatan yang dia miliki. Istana, yang pada dasarnya merupakan keseluruhan dari pohon suci Uralt, dapat dibentuk kembali dalam sekejap sesuai dengan keinginannya. Dengan satu gelombang staf kantornya, tongkat kayu panjang tiga puluh sentimeter yang dikenal sebagai Guardian Rod, dia bisa mengubah bagian mana pun dari pohon itu. Bahkan mereka tidak perlu berjalan melewati aula atau naik tangga. Lyutillis hanya bisa memesan salah satu cabang pohon untuk membawanya ke mana pun dia ingin pergi. Dia praktis menyatu dengan pohon itu.

Menurut Lyutillis, Guardian Rod dibuat dari perpaduan kulit pohon dan satu set kristal khusus. Itu adalah artefak yang telah dibuat sejak lama yang memilih pemegangnya, yang berarti seseorang tidak menerima tongkat setelah menjadi penguasa republik. Sebaliknya, seseorang menjadi penguasa republik jika mereka dipilih oleh tongkat. Raja republik dapat dengan bebas mengontrol Pohon Grand, memanipulasi kabut hutan, dan meregenerasi bagian hutan yang rusak. Mereka juga dapat menciptakan tanah subur yang dapat menghasilkan tanaman tanpa memandang iklim atau musim. Kekuatan tongkat itu cukup fleksibel. Pohon-pohon besar yang dilihat Miledi dan yang lainnya di sekitar kota sebenarnya adalah bagian dari akar Uralt, dan Lyutillis dapat dengan bebas membuat ulang atau memperkuatnya sesuai kebutuhan juga.

Tidak heran ia disebut Penjaga Hutan. Terutama karena sihir kuno, sihir evolusi, memungkinkannya untuk meningkatkan semua kemampuan ini ke tingkat yang belum pernah terlihat dalam sejarah hutan. Miledi dapat melihat mengapa Sim dan yang lainnya memiliki keyakinan mutlak pada ratu mereka.

Kebetulan, monster yang Miledi dan yang lainnya hadapi saat memasuki hutan tidak kebal terhadap efek kabut. Dan mereka lebih merupakan upaya untuk melecehkan para beastmen daripada serangan bersama. The Paragon of Light baru saja menangkap beberapa monster acak dan mengubahnya menjadi binatang suci, lalu melepaskan mereka ke hutan. Mereka cukup kuat untuk menjatuhkan beberapa pejuang binatang buas, tapi itu saja.

Paling-paling Paragon Cahaya berharap mereka secara tidak sengaja tersandung di sebuah desa dan membunuh beberapa warga sipil. Bahkan jika mereka tidak berhasil, mungkin mereka akan menghabiskan satu atau dua prajurit. Tentu saja, Lyutillis bisa langsung merasakan kehadiran penyusup di hutan dan mengirim pasukan pemusnahan, sehingga Paragon Cahaya tahu ada sedikit yang bisa dilakukan monster mereka.

Ketika Lyutillis menjelaskan semua itu kepada Miledi dan yang lainnya, dia menuntun mereka ke puncak pohon. Semuanya ditutupi kubah kabut putih murni, dan sangat halus, seperti tunggul. Dibandingkan dengan pangkal batang, bagian atasnya kecil, hanya berdiameter lima meter. Tapi itu terasa lebih besar, karena cabang-cabang menyebar dari bagasi ke segala arah.

Puncak pohon itu adalah tempat khusus, dan hanya beberapa beastmen terpilih diizinkan untuk mengunjunginya. Miledi dan Naiz adalah manusia pertama dalam sejarah yang pernah berdiri di sini. Secara alami, Perdana Menteri Parsha sama sekali tidak senang dengan hal itu. Tapi tentu saja, Miledi dan yang lainnya mengabaikannya.

Lyutillis dengan santai melambaikan tongkatnya seperti tongkat konduktor, dan kabut menghilang. Pemandangan itu seperti awan yang pecah di sekitar gunung yang sangat tinggi. Pemandangan yang terbuka sebelum pesta itu spektakuler. Bulan bersinar terang melalui celah di awan, menerangi sekitarnya. Kabut di bawah bersinar di bawah sinar bulan, tampak seperti lautan permata.

Miledi dan Naiz menghela napas heran ketika mereka melihat pemandangan. Sementara itu, Lyutillis melirik dengan takut ke arah Meiru dan bertanya, “Bagaimana menurutmu, Onee— maksudku, Meiru-sama? Pemandangannya luar biasa, bukan? ”

“Y-Ya. Cukup mempesona. ”

“Aku senang kamu menyukainya, Onee— Maksudku, Meiru-sama.”

“O-Oke? Umm, Yang Mulia, mengapa Anda begitu dekat dengan saya? ”

“Ayo sekarang, Meiru-sama. Kita mungkin dilahirkan di negeri yang berbeda, tetapi kita masih seiman, bukan? Jangan ragu untuk memanggil saya Lyutillis, atau hanya Lyu jika Anda mau. ”

“E-Err, bukankah yang lain akan marah jika aku melakukan itu? Saya lebih suka tidak menyebabkan keributan. ”

Insting Meiru memberitahunya bahwa terlalu berbahaya untuk terlibat terlalu dalam dengan Lyutillis. Dia tidak tahu mengapa, tapi ini pasti canggung. Namun, sepertinya Lyutillis tidak menerima petunjuk itu. Telinganya menunduk dengan sedih mendengar jawaban Meiru, tapi dia masih melangkah lebih dekat dan mengaitkan lengannya di sekitar Meiru.

“Tolong … jangan terlalu dingin. Kita adalah kawan, bukan, Meiru-sama? ”

“Sejak kapan!? Kami baru saja memperkenalkan diri beberapa menit yang lalu! Tolong berhenti menempel begitu dekat denganku! ”

“Tidak mau! Aku tidak akan melepaskannya sampai kamu setuju untuk memanggilku Lyu, Onee— Maksudku, Meiru-sama! Apa pun yang terjadi! ”

“Serius, ada apa denganmu !? Apa yang terjadi dengan semua keagungan khidmat yang kamu miliki di ruang singgasana !? ”

“Itu hanya kepribadian publik saya. Sangat penting untuk melepaskan diri saat aku sendirian. Sekarang panggil aku Lyu. ”

“Baik, baik, aku akan memanggilmu Lyu. Senang? Sekarang lepaskan— ”

“Aku sangat senang … aku mungkin harus memanggilmu onee-sama sekarang, ya?”

“Mengapa!?”

Sangat jarang melihat Meiru yang biasanya tenang dan tenang ini bingung. Dia tampak sangat kehilangan ketika dia mencoba mencabut Lyutillis dari lengannya.

Oh, jadi dia mencoba memanggil Meiru onee-sama selama ini … Naiz berpikir tanpa sadar ketika dia melihat mereka berdua.

Sementara itu, Miledi menoleh padanya dengan ekspresi panik dan bertanya, “A-Apa yang harus saya lakukan, Nacchan !? Dia berusaha mencuri Meru-nee dariku! ”

“Jangan tanya aku.”

Naiz menoleh ke Parsha dan bertanya, “Parsha-dono. Apakah ada alasan ratu bertingkah seperti ini? Dan mengapa dia begitu terobsesi dengan Meiru? ”

“Hrmmm. Yah … ini semacam rahasia negara, ”jawab Parsha ragu-ragu, menggosok pelipisnya. Lyutillis selalu menjadi sumber stres baginya, dan dia tidak semuda dulu. Naiz merasakan kedekatan dengan wanita tua ini.

“Jika ini rahasia, kurasa aku seharusnya tidak bertanya?”

“Tidak, tidak apa-apa. Bukannya aku bisa menyembunyikannya, dengan cara dia bertindak. Selain itu, dia sudah cukup stres sejak perang dimulai. Jika ada, itu hal yang baik kalian datang ketika kamu melakukannya. Itu memungkinkan dia untuk melonggarkan. Meski begitu, aku akan menghargainya jika kau bisa merahasiakan ini dari para beastmen lainnya. ”

“Termasuk para komandan tentara?”

“Iya. Itu akan memengaruhi moral mereka. ”

Hanya jenis rahasia gila apa yang mereka tidak bisa katakan kepada para jenderal tentara?

Menurut Parsha, Lyutillis telah kehilangan orang tuanya di usia muda dan telah dibesarkan oleh keluarga Parsha. Inilah sebabnya mengapa hanya Parsha dan beberapa pelayan Lyutillis yang tahu rahasia tentang dirinya. Ekspresi Miledi menjadi serius ketika Parsha meluncurkan kisahnya. Sebuah rahasia yang sangat penting sehingga bahkan para jendral negara itu tidak boleh tahu harus menjadi sesuatu yang besar.

“Kami sudah mencoba menyembuhkannya berkali-kali, tetapi terbukti mustahil …” Parsha bergumam dengan menyesal. Dia melakukan yang terbaik untuk tidak memandang Lyutillis, seolah mencoba berpura-pura tidak ada masalah sama sekali.

Salah mengartikan ekspresinya, Miledi menebak, “Apakah dia memiliki penyakit yang tidak dapat disembuhkan atau sesuatu? Karena itu dia jadi sangat bersemangat ketika mendengar tentang sihir restorasi Meru-nee … ”

“Ya-Yah, dia pasti sangat senang melihat Meiru-dono. Dan saya kira Anda bisa mengatakan dia memiliki semacam penyakit yang tidak dapat disembuhkan. ”

Parsha tampak ragu untuk mengatakannya lagi.

Apakah penyakit itu serius? Miledi berpikir sendiri.

Saya kira itu menjelaskan mengapa mereka tidak bisa menyebutkannya kepada para komandan … Itu akan menghancurkan moral beastmen jika mereka mengetahui ratu tercinta mereka mungkin runtuh setiap saat. Miledi dan Naiz memberi Parsha pandangan meyakinkan.

“Jangan khawatir. Tidak peduli seberapa melemahkan penyakitnya, Meru-nee dapat memperbaikinya! Jadi beri tahu kami apa yang salah dengannya, Parsha-san. ”

“Miledi benar, sihir restorasi Meiru dapat melakukan hampir semua hal. Tolong, jelaskan kepada kami apa yang salah dengan ratu. ”

Dari sudut mata mereka, Miledi dan Naiz memperhatikan ketika Lyutillis mengejar Meiru, mengantarnya ke ujung batang pohon. Dia tampak putus asa.

Mereka menatap Lyutill dengan tatapan kasihan, lalu kembali ke Parsha, yang matanya berkaca-kaca. Perdana menteri berkata dengan suara datar, datar, “Dia cabul.”

Miledi memiringkan kepalanya, ekspresi kosong di wajahnya, sementara Naiz membersihkan telinganya. Keduanya tampak seperti tidak percaya apa yang baru saja mereka dengar.

“Dia cabul!” Parsha mengulangi, dengan sangat jelas mereka tidak salah dengar. Kata-katanya bergema di seluruh puncak pohon, menggoyang ranting-rantingnya.

“Aku tidak tahu di mana aku salah membesarkannya, tapi dia tumbuh menjadi seorang masochist hardcore! Dia suka dimarahi, dipukul, dan dimelototi! Mengapa!? Kenapa aku tidak bisa mencegah ini !? Maaf, Maryu, Jade, aku mengecewakanmu! Saya bahkan tidak tahu berapa lama saya bisa merahasiakan kebenaran mengerikan ini! Setiap hari, stres bertambah dan sakit maag saya bertambah buruk! ”

“T-Tenang, Parsha-san.”

“T-Tidak bagus. Dia mulai hiperventilasi. ”

Begitu dia mulai, Parsha tidak bisa berhenti berbicara. Dia melampiaskan semua frustrasi yang telah dia bangun selama bertahun-tahun. Menjaga rahasia ratu adalah ketegangan mental sehingga dia berada di ujung kecerdasannya.

Kebetulan, Maryu dan Jade adalah nama-nama orang tua mendiang Lyutillis. Keduanya adalah orang normal.

Miledi mengusap punggung Parsha, membantunya tenang dan mendapatkan kembali kendali napasnya. Sementara itu, Meiru memberi Lyutillis, yang masih menempel di lengannya, tampak ketakutan. Teriakan Parsha sudah cukup keras sehingga mereka berdua sudah mendengarnya.

“Haaah … Haaah … Oh, Parsha. Saya tahu tidak ada orang lain di sini, tetapi menghina saya dengan sangat baik di depan orang-orang yang baru saja kami temui hari ini sangat … luar biasa! ”

Lyutillis terengah-engah. Dia tidak memiliki martabat agung yang dimilikinya ketika mereka pertama kali bertemu dengannya dan tampak tidak lebih dari seorang cabul masokistis. Transformasinya sangat mencolok sehingga Miledi akan percaya jika Anda mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki kepribadian ganda. Raja mesum itu menatap Meiru dengan mata memohon. Pipinya merah, dan napasnya yang berat menggelitik telinga Meiru.

“B-Pergi dariku, kau aneh!”

“Ooooooh!”

Meiru menampar Lyutillis dengan sekuat tenaga. Ratu republik berlayar di udara dan mendarat di tumpukan dekat pusat bagasi. Dia membawa tangan ke pipinya yang bengkak, ekspresinya sangat gembira. Dengan menggeliat senang dia berkata, “K-Kamu memukulku. Meskipun aku seorang ratu, kau memukulku! Tidak ada yang pernah melakukan itu padaku sebelumnya! ”

Itu tidak mengejutkan, mengingat dia adalah seorang ratu. Masih terengah-engah, Lyutillis menoleh ke Meiru dan berkata dengan penuh semangat, “Aku tahu aku benar tentangmu! Kamu benar-benar belahan jiwaku, Meiru-oneesama! ”

“Menjijikkan,” jawab Meiru.

Ketika dia melihat sisi sadis Meiru selama duel, sisi masokis Lyutillis bersukacita. Dan meskipun Meiru tidak ingin ada hubungannya dengan Lyutillis, keinginan Lyutillis tak terbendung. Sang ratu muda merangkak ke tempat Meiru berdiri.

“Aku sudah mencari seseorang yang akan bermain denganku begitu lama! Tetapi ketika saya berusia lima tahun, saya menemukan saya bisa menggunakan sihir evolusi dan semua orang memberi saya perlakuan khusus! Mereka semua menyembah saya, tetapi tidak ada yang mau bermain dengan saya! ”

“Apa hubungannya denganku !? Lepaskan kakiku! ” Meiru meraung, memukul Lyutillis dengan cambuk airnya dalam upaya untuk melepaskan elf itu darinya.

Ketenangan Meiru yang biasa tidak terlihat. Jika kru bajak laut tuanya melihatnya sekarang, mereka akan terkejut. Ada beberapa orang di masa lalu yang menikmati hukuman sadis Meiru, jadi melihat seseorang yang suka dicambuk bukanlah hal baru. Tetapi perbedaannya adalah bahwa para perompak itu telah direformasi, dan datang untuk menghormati kapten baru mereka. Lyutillis, hanya ingin menggunakan Meiru untuk memenuhi fetish seksualnya. Terlebih lagi, masokismenya berada pada level yang sangat berbeda dibandingkan dengan orang lain yang pernah dilihat Meiru. Menggigil berlari menuruni tulang punggungnya saat dia menyaksikan Lyutillis.

“A-Aku selalu memimpikan cambuk seperti ini! Aku akan mengikutimu selama sisa hidupku, Onee-sama! Sebenarnya, biarkan aku memanggilmu Tuan! ”

“Benar-benar tidak.”

“Lalu bagaimana dengan Ratu !?”

“Kaulah yang sebenarnya seorang ratu!”

Meiru mencambuk Lyutillis lebih keras, tapi itu hanya membuat elf itu mengeluh. Dia kelihatannya akhirnya terbebas dari beban menyakitkan yang dipikulnya selama puluhan tahun. Dan jujur, itu tidak jauh dari sasaran.

Air mata menggenang di matanya, Meiru menoleh ke Miledi untuk meminta bantuan. Miledi menarik napas dalam-dalam, lalu menutup matanya untuk membakar pemandangan langka ini ke dalam ingatannya. Dia kemudian meletakkan tangan kirinya di pinggulnya, tangan kanannya di pipinya, dan mengedipkan mata pada Meiru dengan senyum nakal.

“Kalian berdua sempurna bersama!”

Mata Meiru berkaca-kaca ketika dia menyadari Miledi hanya akan menjadi dirinya yang menyebalkan seperti biasanya.

“Miledi-dono, terima kasih banyak karena menyetujui hubunganku dengan Onee-sama. Kamu baik sekali. Jangan ragu untuk memanggil saya Lyu juga. Anda tidak perlu khawatir tentang apa yang dipikirkan orang lain, saya akan memberi tahu mereka bahwa kita semua saling percaya satu sama lain sebagai sesama pengguna sihir kuno. ”

“Kamu mengerti, Lyu-chan! Jika kamu mau, kamu bisa memanggilku Miledi-tan juga! ”

“Lyu-chan … Itu pertama kalinya ada orang memanggilku bahwa … Aku sangat senang, Miledi-tan.”

Anehnya, meskipun Miledi bersikap baik, Lyutillis masih tampak senang. Miledi mengharapkan Lyutillis untuk merespons secara positif hanya kepada orang-orang yang sadis, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

“Oh, dan ini Nacchan!”

“H-Hei, aku bisa memperkenalkan—”

“Dimengerti, Nacchan-san.”

“Namaku bukan Nacchan. Itu nama panggilan, jadi kamu tidak perlu menambahkan tanda kehormatan setelah itu … ”

“Ini adalah pertama kalinya aku memanggil seorang pria dengan julukannya … Apakah ini berarti aku akhirnya punya pacar? Ufufufu. ”

“Dia tidak mendengarkan apa yang aku katakan, kan …?”

Ternyata kepribadian Lyutillis yang halus dan bermartabat hanyalah fasad. Sebenarnya, dia adalah seorang masokis yang putus asa. Jujur, itu adalah mukjizat yang belum ditemukan para pengikutnya.

Mengapa semua pengguna sihir kuno memiliki kepribadian bermasalah seperti itu? Naiz berpikir sedih pada dirinya sendiri. Sayangnya, yang terburuk belum terjadi.

Rustle, rustle.

Vrrrrrrrrrrrrrrrrrrr

Suara yang tak asing memenuhi telinga Liberator.

“Onee-sama, Miledi-tan, Nacchan-san, izinkan aku memperkenalkanmu dengan teman-temanku.”

“B-Tunggu, Lyu-chan, bukankah suara itu milik …”

“O-Oh? Tiba-tiba aku merinding. Memang itu terjadi ketika Lyu mencoba menyentuhku juga, tapi ini lebih buruk. ”

“Oh, tidak … jangan katakan padaku—”

Hanya Naiz, satu-satunya orang yang ingat cobaan sebelumnya, yang memprediksi apa yang akan terjadi. Paling, dia menoleh ke Parsha. Perdana menteri tampak sangat tenang. Dia akhirnya bisa membocorkan rahasia yang telah dia lindungi begitu lama, dan orang-orang yang dia ungkapkan telah bersedia menerima Lyutillis meskipun ada kebiasaannya. Itu seperti beban yang diangkat dari bahunya. Ini bukan lagi masalahnya, dan jika para Pembebas tidak menolak keras masokisme Luytillis, dia yakin mereka akan dapat menerima sisanya juga.

“Ada satu jenis sihir selain sihir evolusi yang aku punya ketertarikan.”

Lyutillis tersenyum, masih berbaring di bawah tumit sepatu bot Meiru.

“Tidak, sungguh, Lyu-chan. Aku pikir kita tidak— ”

“Kami berteman, jadi aku tidak keberatan memberitahu kalian tentang hal itu.”

“Tapi aku merasa aku benar-benar tidak ingin bertanya.”

“Ayo sekarang, tidak perlu malu, Onee-sama! Anda lihat, pekerjaan saya adalah insektisida. Ini adalah pekerjaan yang sangat langka yang memungkinkan saya untuk memahami hati serangga. Dan dikombinasikan dengan sihir evolusi saya, yah … Hehe, saya bisa membuat jutaan teman. ”

Suara deru yang tak menyenangkan semakin keras. Miledi bisa merasakan ingatannya yang tertekan muncul kembali, dan ia berusaha keras untuk tetap menyegelnya. Tetapi bahkan jika dia tidak membiarkan dirinya mengingat, tubuhnya secara naluriah tahu bahwa apa yang akan terjadi adalah neraka. Panik membuatnya kewalahan, dan yang bisa dilakukannya hanyalah berdiri di sana.

“Kau tahu, karena semua orang memberiku perlakuan khusus …”

Tidak ada yang memperlakukan Lyutillis sama. Akibatnya, dia tidak tahu bagaimana mencari teman. Setiap kali dia mencoba, orang-orang yang dia ajak bicara akan terlihat tidak nyaman dan pergi. Lyutillis menjelaskan masa lalunya yang sedih kepada Miledi dan yang lainnya dengan senyum di wajahnya.

Begitu, jadi dia menjadi penyendiri selama ini, pikir Miledi tanpa sadar. Untuk mengisi kekosongan di hatinya, Lyutillis telah beralih ke serangga untuk persahabatan.

“Biarkan aku memperkenalkanmu dengan teman pertama yang kubuat! Sahabat saya!”

Lyutillis merangkak keluar dari bawah sepatu bot Meiru, berdiri, dan merentangkan tangannya lebar-lebar. Sedetik kemudian, kabut hitam meletus dari batang pohon. Kabut hitam itu terdiri dari jutaan demi jutaan makhluk kecil yang menjijikkan. Sambil tersenyum, Lyutillis mengulurkan tangan pada Miledi dan Meiru ketika angin puyuh kecoak berputar di belakangnya. Beberapa kecoak melompat ke tangannya yang terulur.

“Ini adalah para penguasa bijak, tercerahkan dari hutan lebat, teman-teman baikku Uroboros! Kamu bisa memanggil mereka U-chan singkatnya! ”

Kecoak itu melambungkan perasaan mereka seolah membungkuk pada Miledi dan Meiru. Jelas ini adalah kecoak yang sama yang telah menyelamatkan Miledi dan yang lainnya dari kesalahpahaman dengan para beastmen beberapa waktu lalu.

Mengapa Anda memberi mereka nama yang begitu mewah?

Apakah mereka senang dengan nama seperti itu?

Bukankah menyedihkan bahwa satu-satunya teman Anda adalah kecoak?

Apakah ini cara Anda melacak semua yang terjadi di hutan?

Tunggu, bukankah itu berarti Anda mengirim kecoak itu ke kami di sana?

Banyak pikiran berputar-putar di dalam kepala Liberator, tetapi mereka tidak bisa menyuarakannya.

“Blaaaargh!” Miledi dan Meiru membuka mulut mereka dan langsung muntah.

“Milediiiiiiiiiiii! Meiruuuuuuuuuuuu! ” Naiz berteriak.

Keduanya jatuh pingsan, otak mereka tidak mampu mengatasi ingatan yang baru saja muncul kembali. Naiz berlari menghampiri mereka dan berusaha menampar kedua gadis itu. Dia tidak ingin ditinggal sendirian di dunia mimpi buruk ini. Ketika dia melakukan yang terbaik untuk mengabaikan kenyataan yang terjadi di sekelilingnya, dia berpikir, Jadi dia orang bebal, penyuka masam, penyendiri yang hanya teman-temannya yang bug, dan memiliki rasa penamaan paling menyenangkan sepanjang masa. Bukankah ini agak berlebihan, bahkan untuk pengguna sihir kuno?

“Nnngh. Belum, Belle, aku belum bisa bergabung denganmu dulu … ”

“Diene! Kamu selalu di sini untuk menghiburku! ”

“O-Oh tidak, mereka berhalusinasi sekarang. Oscar, Van, sudah ke sini! Saya tidak tahan lagi! ” Naiz berteriak putus asa ketika jutaan kecoak berdengung di sekitarnya.

Lyutillis memiringkan kepalanya ke satu sisi, bertanya-tanya mengapa teman-teman barunya pingsan ke kiri dan ke kanan, sementara Parsha hanya menghela napas pasrah.