Epilog

Sekitar satu tahun telah berlalu sejak seluruh kelas siswa SMA menghilang secara misterius di tengah hari. Tiga puluh dua siswa yang duduk di kelas itu, serta guru wali kelas mereka, menghilang begitu saja tanpa jejak. Itu adalah insiden mengerikan yang tidak ada yang bisa menemukan penyebab atau penjelasannya. Para siswa tidak mungkin diculik, karena saat itu tengah hari, dan tidak ada orang lain di sekolah yang menyadarinya. Selain itu, kelompok sebesar itu akan menonjol tidak peduli seberapa keras seorang penjahat potensial mencoba untuk menjaga hal-hal yang tidak mencolok. Tidak ada yang pernah melihat tiga puluh siswa dan seorang guru di mana pun di jalanan, dan bahkan tidak ada yang melihat saat mereka menghilang.

Pada awalnya, orang-orang menduga guru itu sendiri mungkin melakukan sesuatu kepada para siswa, misalnya menghipnotis mereka, dan kemudian membuat mereka semua pergi secara terpisah dan berkumpul di tempat lain. Namun, tidak ada bukti yang ditemukan tentang aktivitas mencurigakan di pihaknya oleh berbagai lembaga investigasi yang menyelidiki insiden tersebut. Selain itu, makan siang semua orang ditemukan tertinggal di ruang kelas setengah dimakan. Potongan-potongan pekerjaan rumah setengah jadi yang dikerjakan siswa pada menit-menit terakhir, papan tulis yang hanya terhapus sebagian, dan meja serta kursi di tengah pemindahan semuanya mengarah ke satu kesimpulan: para siswa telah menjalani kehidupan mereka seperti biasa sampai saat ini. hilangnya mereka yang tak terduga.

Tidak ada jejak orang yang diseret keluar dari ruang kelas atau dipindahkan di luar keinginan mereka, jadi sepertinya mereka menghilang begitu saja di tengah jam makan siang. Para siswa di ruang kelas yang berdekatan dan mereka yang kebetulan lewat pada saat itu semuanya bersaksi bahwa semuanya normal sampai siswa itu tiba-tiba tidak ada. Mereka semua juga telah menyebutkan bahwa kilatan cahaya yang terang telah menyelimuti ruang kelas dan seseorang berteriak, “Semuanya, keluar!” detik sebelum mereka semua menghilang. Sayangnya, polisi tidak dapat menemukan petunjuk apa pun. Seolah-olah insiden Mary Celeste lainnya telah terjadi di zaman modern. Setelah beberapa waktu, hilangnya para siswa yang tidak dapat dijelaskan menjadi legenda urban.

Secara alami, media menghujani insiden itu dengan perhatian terus-menerus. Itu menjadi sangat terkenal sehingga kantor berita internasional mulai melaporkannya juga, bukan hanya Jepang. Wartawan, pemimpin sekte, dan peneliti okultisme dari seluruh dunia berkumpul untuk mencari bukti mereka sendiri atau menawarkan teori esoteris mereka sendiri tentang apa yang menyebabkan hilangnya. Sayangnya, hal itu juga menyebabkan peningkatan tingkat kejahatan di kota sekolah menengah itu, dan untuk sementara sekolah harus menutup pintunya demi keselamatan siswa. Orang tua dan keluarga siswa yang hilang dibombardir dengan perhatian media terus-menerus saat wartawan mengganggu mereka dengan pertanyaan.

Tidak mengherankan, keluarga-keluarga itu menjadi kelelahan baik secara fisik maupun mental karena mereka harus menghadapi perhatian yang tidak diinginkan.

Baik untuk kebaikan maupun keburukan, perjalanan waktu tanpa henti, dan setelah sekitar setengah tahun, perhatian publik beralih ke urusan lain. Stasiun berita berhenti menayangkan berita tentang insiden tersebut, paling banter melakukan pembaruan singkat tentang perkembangan penyelidikan. Pakar dan penggemar okultisme mencoba memeras sebanyak mungkin konten untuk meningkatkan ketenaran mereka sendiri, tetapi masyarakat umum kembali mengikuti peristiwa politik terbaru dan skandal selebritas dan sebagainya. Para penjahat yang berani karena insiden itu dan keributan yang ditimbulkannya ditangkap dalam waktu singkat, dan kejahatan pun berakhir.

Di distrik pemukiman kota dengan sekolah menengah misteri adalah sebuah rumah berukuran layak dengan papan nama di pintu masuk depan bertuliskan “Nagumo.” Di ruang tamu rumah itu, seorang lelaki jangkung kurus dengan rambut hitam cepak berkata dengan suara lelah, “Sumire, bukankah sebaiknya kamu pergi tidur? Kamu juga bangun terlambat kemarin.”

Dia tidak lain adalah Shu Nagumo, ayah Hajime. Dia duduk di meja ruang tamu, menatap layar laptopnya dengan saksama.

“Saya akan baik-baik saja. Jika ada, kaulah yang perlu tidur, ”kata ibu Hajime, Sumire Nagumo. Dia duduk di seberang meja dan juga menatap pekerjaannya daripada orang yang dia ajak bicara.

Jika Hajime bisa melihat seperti apa orang tuanya saat ini, dia pasti akan sangat terkejut. Keduanya cenderung cukup energik, melontarkan lelucon sepanjang waktu, tapi saat ini mereka mirip orang-orangan sawah yang tak bernyawa.

Meskipun Shu sedang menyisir jaring untuk mencari berita tentang siswa yang hilang dan Sumire sibuk membuat selebaran dengan wajah Hajime pada mereka, mereka bekerja secara mekanis, seolah-olah hati mereka tidak benar-benar ada di dalamnya.

“Kamu telah melakukan pekerjaan rutinmu di atas semua ini, bukan? Anda akan kelelahan pada tingkat ini.

“Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja. Semua orang lain di perusahaan saya membantu mengambil kelonggaran. Sial, mereka mengusir saya beberapa hari yang lalu, mengatakan saya tidak akan membantu dengan betapa sakitnya penampilan saya.

“Itu sama di tempat saya. Saya sudah hiatus begitu lama sehingga saya merasa tidak enak mengambil lebih banyak istirahat, tetapi editor dan asisten saya semuanya bersikeras saya mengambil selama yang saya butuhkan.

Seluruh dunia mungkin telah beralih dari insiden penghilangan massal, tetapi keluarga para siswa tentu saja belum. Tidak puas hanya menunggu polisi, mereka bersatu dan membentuk asosiasi untuk berbagi informasi dan bekerja menyelidiki penghilangan secara mandiri.

Secara alami, rekan kerja dari orang tua itu semua memahami situasi yang mereka hadapi. Shu adalah manajer perusahaan video game skala kecil dan Sumire adalah mangaka shojo yang populer. Biasanya, jika mereka mengambil cuti sebanyak yang mereka miliki, majikan mereka masing-masing akan memecat mereka, tetapi rekan kerja dan atasan mereka bersimpati dengan mereka berdua dan melakukan semua yang mereka bisa untuk mengakomodasi mereka. Sebagian besar rekan kerja Shu dan Sumire mengenal Hajime secara pribadi, karena dia sering datang untuk membantu mereka berdua bahkan saat masih kecil, dan mereka juga mengkhawatirkannya.

Bagaimanapun, berkat kebaikan orang-orang di sekitar mereka, Shu dan Sumire tidak kehilangan pekerjaan. Mereka berdua berterima kasih untuk itu, karena mereka tidak ingin Hajime kembali hanya untuk mengetahui bahwa kedua orang tuanya adalah NEET. Namun, seiring berjalannya waktu, orang-orang di sekitar Shu dan Sumire mulai kehilangan kepercayaan. Pada awalnya mereka memberikan kata-kata penyemangat kepada mereka berdua, mengatakan bahwa mereka pasti akan menemukan Hajime-kun tidak lama lagi, tapi sekarang mereka menganggapnya sudah mati dan bersimpati dengan orang tuanya, yang masih sangat ingin mempercayainya. masih hidup. Tentu saja, mereka tidak dapat memaksakan diri untuk mengatakan bahwa mereka pikir dia tidak akan kembali, tetapi di dalam hati mereka, mereka berharap Shu dan Sumire akan pindah, demi mereka sendiri.

Shu dan Sumire sama-sama cukup peka untuk menyadari perubahan itu, dan itu hanya membuat mereka merasa lebih tidak berdaya. Pada saat yang sama, hanya karena kasihan rekan kerja mereka menunjukkan kepada mereka bahwa mereka dapat terus mencari Hajime, jadi mereka tidak bisa mengatakan apa-apa.

Beberapa keluarga lain tidak seberuntung itu. Banyak orang tua terpaksa berhenti dari pekerjaan mereka, atau pingsan karena stres bekerja sambil mencari anak-anak mereka. Keluarga Sonobe, misalnya, telah diburu oleh begitu banyak reporter dan penjaja sehingga mereka terpaksa menutup sementara restoran mereka. Namun, Hatayamas bahkan lebih buruk, karena pada awalnya orang-orang mencurigai Aiko sebagai dalang di balik penghilangan itu. Banyak orang yang mau mempercayai tuduhan tak berdasar tanpa bukti mulai melecehkan mereka dengan sangat buruk sehingga kakek nenek Aiko mengalami gangguan dan perlu dirawat di rumah sakit. Tapi terlepas dari situasi mereka, setiap orang tua masih putus asa mencari anak mereka bahkan setahun kemudian.

Sayangnya, tidak ada yang bisa menemukan petunjuk apapun. Kenyataan bahwa setiap hari peluang untuk menemukan anak mereka semakin tipis terus menekan semua orang, menguras harapan dan energi mereka.

Shu dan Sumire tidak terkecuali. Mereka masih percaya putra mereka masih hidup di luar sana dan melakukan segala yang dia bisa untuk kembali ke rumah. Mereka bahkan membersihkan kamarnya setiap hari agar siap setiap kali dia kembali. Namun seiring berjalannya waktu, keputusasaan mulai mengalahkan harapan dan hati mereka mulai goyah. Setiap kali mereka membersihkan kamarnya, mereka bisa merasakan betapa dinginnya tanpa kehadirannya, dan rasanya mereka bisa mendengar gema suaranya dari sudut. Mereka tahu suara-suara itu hanyalah halusinasi, tetapi mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak berpaling setiap saat.

Setiap kali bel pintu berbunyi, mereka bergegas keluar dengan harapan Hajime berdiri di luar. Namun baru-baru ini, mereka berdua berhenti berbicara satu sama lain. Mencoba untuk memaksa percakapan hanya menyebabkan bolak-balik kosong seperti ini, jadi mereka mulai semakin jarang melakukannya. Namun, ketika keheningan turun, mereka bisa mendengar detak jam yang tidak menyenangkan, yang menunjukkan berlalunya waktu tanpa ampun.

Bosan membaca komentar tak berperasaan di internet, Shu menutup laptopnya dan menghela napas panjang. Seperti biasa, dia belum menemukan informasi yang berguna. Dia meletakkan sikunya di atas meja dan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Hajime … kamu dimana?”

“Sayang…” kata Sumire cemas. Meskipun keduanya berusia awal empat puluhan, mereka berdua tampak keriput dan tua.

Sumire menghentikan pekerjaannya sendiri dan menatap suaminya yang menangis.

“Mungkin kamu harus tidur?”

“Kau tahu aku tidak bisa, bahkan jika aku ingin.”

“Kurasa tidak…” Sumire bergumam sedih. Dia memahami perasaan suaminya dengan sempurna. Tidak peduli seberapa lelah fisik mereka, mereka tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa waktu yang dihabiskan untuk tidur adalah waktu yang terbuang percuma.

Seiring berlalunya hari, kegelisahan dan frustrasi mereka semakin meningkat. Mereka tidak akan bisa tidur nyenyak sampai putra mereka pulang dengan selamat.

“Jangan khawatir. Ini baru setahun. Bahkan jika butuh puluhan tahun, kita akan menemukannya. Dan kita tidak bisa runtuh sampai saat itu.

“Ya kamu benar.”

Shu menggerakkan otot-otot wajahnya yang kaku menjadi faksimili senyuman, dan Sumire menanggapi dengan senyum canggungnya sendiri. Dia bangkit dan berputar ke Shu, berharap untuk menghiburnya bahkan sedikit, tetapi sebelum dia bisa memeluknya, bel pintu berbunyi.

Shu dan Sumire saling bertukar pandang, lalu menoleh ke jam di ruang tamu. Sudah lewat tengah malam.

“Saya akan mendapatkannya. Itu mungkin hanya salah satu dari burung nasar itu.”

“Hati-hati.”

Mempertimbangkan waktu, itu hanya bisa menjadi jurnalis yang usil atau semacam heckler. Bahkan jika ada terobosan serius dalam penyelidikan, polisi atau kontak Shu mana pun akan meneleponnya terlebih dahulu sebelum membunyikan bel pintu. Tidak ada orang baik yang akan membunyikan bel pintu mereka pada malam seperti ini. Dalam kasus terburuk, itu bahkan mungkin pencuri atau penjahat lainnya.

Baru-baru ini, mereka berhenti menerima banyak kunjungan dari penonton dan jurnalis yang ingin tahu, jadi Shu atau Sumire seharusnya sudah menebak bahwa ada kemungkinan lain, tetapi mereka sangat lelah pada titik ini sehingga mereka berhenti berharap itu adalah putra mereka setiap kali mereka melakukannya. pergi ke pintu.

Shu perlahan berdiri dan mengangkat gagang telepon interfon. Tidak pernah dalam mimpi terliarnya dia berharap mendengar suara putranya di ujung sana.

“Umm … ini aku …”

Shu melihat ke layar dan rahangnya menganga. Hajime berdiri di depan pintu, dengan malu-malu menatap kamera. Mereka yang hanya mengenalnya dari Tortus akan terkejut melihat betapa tidak yakinnya dia.

Sumire yang juga sedang menatap pajangan terlihat sama terkejutnya dengan suaminya. Tentu saja, Hajime telah tumbuh, baik secara fisik maupun emosional, selama berada di Tortus. Dia memiliki udara yang berbeda tentang dia sekarang, dia beberapa sentimeter lebih tinggi, dan matanya memiliki kilau berbahaya yang belum pernah ada sebelumnya, tetapi Shu dan Sumire masih mengenalinya secara instan, terutama karena cara dia mengangkat alisnya sedikit. ketika dia tidak yakin bagaimana harus bertindak tidak berubah sedikit pun. Putra kesayangan mereka, yang sangat mereka yakini masih hidup, akhirnya pulang.

Shu menjatuhkan gagang telepon, lalu dia dan Sumire bergegas menuju pintu. Mereka terguling satu sama lain saat melintasi lorong sempit dan membuka pintu masuk.

“U-Umm … aku pulang, ibu, ayah.”

Itu bukan ilusi kali ini. Hajime yang sangat nyata sedang berdiri di sana di depan pintu, menatap orang tuanya dengan sedikit gugup.

“Hajime!” Shu dan Sumire berteriak serempak, hampir melemparnya saat mereka berlari dan memeluknya.

“Hajime, dasar tolol! Kemana saja kamu selama ini?!”

“Ah, syukurlah… Syukurlah kau selamat. Apa kau tahu betapa khawatirnya kami?”

Mereka berdua meremasnya begitu erat sehingga dia kesulitan bernapas. Setelah semua halusinasi yang mereka lihat, mereka harus tahu dia nyata. Mereka harus tahu bahwa dia tidak akan menghilang begitu saja. Maka, mereka memeluknya sekencang mungkin.

Lampu jalan yang redup, sedikit cahaya yang keluar dari rumah, dan cahaya bulan yang pucat semuanya dengan lembut menyinari sebuah keluarga akhirnya bersatu kembali.

Untuk waktu yang lama, Hajime tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya berdiri di sana, lengannya setengah terangkat, matanya membelalak. Dia tahu kepergiannya pasti membuat orang tuanya khawatir. Dia juga tahu mereka akan percaya dia akan kembali. Tapi dia adalah orang yang sangat berbeda dari yang mereka kenal. Tentu, dia mengecat rambutnya menjadi hitam dan membuat lengan dan matanya yang palsu terlihat sealami mungkin, tapi itu tidak mengubah apa yang ada di dalam dirinya. Dia mengira orang tuanya akan terkejut melihat bagaimana dia berubah. Nyatanya, dia mengharapkan mereka bertanya-tanya apakah dia benar-benar Hajime atau bukan. Bergantung pada situasinya, dia bahkan berencana memberi mereka waktu untuk memilah perasaan mereka jika mereka belum siap untuk segera membawanya kembali.

Namun, sekarang saat itu telah tiba, dia menyadari bahwa dia tidak perlu khawatir. Tidak peduli seberapa banyak dia berubah, Sumire dan Shu tidak akan pernah salah mengira putra mereka sendiri. Fakta bahwa mereka memeluknya tanpa ragu adalah buktinya. Semua ketakutan dan kekhawatiran yang dilemparkan oleh klon Hajime kepadanya di Frost Caverns semuanya tidak berdasar.

Diatasi oleh emosi, pemandangan dari semua yang dia lihat dan alami di Tortus terlintas di benak Hajime. Begitu dia selesai mengenang, dia berpikir, Ah, akhirnya aku pulang.

Dengan tangan gemetar, dia memeluk kedua orang tuanya. Dia harus berhati-hati untuk tidak menghancurkan orang tuanya yang kurus dan lemah dengan kekuatannya yang luar biasa, jadi pelukannya selembut mungkin. Dengan suara yang bergetar seperti lengannya, dia berkata, “Ayah, ibu, aku pulang.”

Dia sudah lama ingin mengucapkan kata-kata itu.

Setelah beberapa saat, Shu dan Sumire mundur, air mata berlinang. Mereka menatap putra mereka lagi, membawanya masuk. Kemudian, sambil tersenyum, mereka berkata dengan suara yang sama gemetarnya, “Selamat datang di rumah, Hajime!”

Kata-kata itu menandakan akhir dari perjalanan Hajime yang panjang dan menyakitkan.

Hajime telah diteleportasi ke dunia lain bersama dengan teman-teman sekelasnya, dan meskipun diberi salah satu pekerjaan paling run-of-the-mill yang ada, dia tumbuh cukup kuat untuk mengalahkan dewa itu sendiri. Dia telah mengatasi semua rintangan di jalannya, bertekad untuk kembali ke rumah berapa pun biayanya. Dan sekarang setelah dia melakukannya, ceritanya akhirnya bisa berakhir.

Tentu saja, keluarga Nagumo akan memiliki waktu yang cukup sibuk setelah mereka mengetahui bahwa Hajime telah membawa putri vampir, gadis kelinci, naga masokis, dan ibu dan anak dagon kembali bersamanya. Dunia akan gempar dengan kembalinya siswa yang hilang secara tiba-tiba, dan banyak organisasi yang kuat dan pemerintah dunia akan mengambil tindakan begitu mereka mengetahui tentang keberadaan seluruh dunia lain.

Damai meskipun mereka mungkin, hari-hari Hajime dan rekan-rekannya masih akan diisi dengan insiden dan petualangan dari segala jenis. Tapi semua itu adalah cerita untuk lain waktu.

Namun satu hal yang pasti, yaitu tidak peduli apa pun yang menghadang Hajime, dia akan mengatasinya tanpa gagal. Tidak peduli seberapa kuat ancamannya, dia akan mengalahkannya dengan kekuatan yang lebih besar. Jika takdir berkonspirasi melawannya, maka dia akan meruntuhkan takdir itu sendiri. Karena selama dia memiliki rekan-rekannya yang berharga—dan putri vampir kesayangannya—di sisinya, dia tak terbendung.