Bab 9: Rombongan Pria Tua Tiba di Hasam

Setelah menyeberangi Sungai Aurus dengan feri, Zelos kembali menaiki Harley-Sanders-nya, sementara Ado, Shakti, dan Lisa masuk ke mobil kei mereka untuk melanjutkan perjalanan ke Hasam.

Jalan yang mereka tuju—menuju Jalan Raya Terpencil—adalah rute terpendek ke sana, tetapi rute itu memiliki masalah tersendiri. Bahkan, rombongan tersebut sedang menyelesaikan salah satu masalah itu sekarang.

“ Bola Api .”

“ GWAAAAAARGH! ”

Sebagian besar bandit tidak mencoba menilai target mereka. Mereka hanya melihat seorang pelancong, menyerang, dan berharap sisanya akan berjalan dengan sendirinya.

Mungkin itu adalah kecerobohan, atau mungkin terlalu percaya diri… tetapi perbedaan itu tidak penting sekarang. Para penjahat bahkan tidak menyadari kesalahan mereka sampai mereka berada di ambang kematian.

Karena tidak ada benteng atau kota di dekatnya, melumpuhkan para bandit bukanlah pilihan yang tepat. Dalam situasi seperti ini, kebanyakan orang akan menghabisi para penjahat dan membakar tubuh mereka hingga menjadi abu atau menguburnya di dalam lubang.

Jika tidak, mayat-mayat itu bisa membusuk dan menyebabkan wabah penyakit, atau menarik monster yang mencari mangsa.

“Seharusnya sudah cukup,” kata Ado.

“Seandainya orang-orang ini punya pekerjaan yang layak, mereka tidak perlu mati. Kenapa orang-orang melakukan hal seperti ini?” Zelos menghela napas. “Belum lagi kerepotan yang mereka timbulkan pada orang lain.”

“Aku yakin satu-satunya orang yang menjadi bandit adalah mereka yang tidak bisa bekerja dengan layak,” jawab Ado. “Bukankah itu sebabnya mereka beral转向 kejahatan? Karena hanya itu yang mereka tahu cara melakukannya?”

“Mana yang duluan—ayam atau telur? Yah, keduanya sama-sama merepotkan, kurasa.”

“Ya. Kamu benar.”

Selusin bandit yang menyerang tadi kini hanya berupa bercak hitam yang membentang di tanah.

Para bandit pada umumnya tidak pernah memiliki prospek yang baik untuk masa depan mereka. Mereka adalah anak kedua atau ketiga dari desa-desa pertanian, misalnya, atau anak kedua dari keluarga pedagang yang tidak memiliki peluang untuk mewarisi bisnis keluarga.

Para petani selalu memiliki pilihan untuk mengolah lahan baru, tetapi sebagian orang menghindari kerja keras semacam itu dengan segala cara, dan setelah cukup lama, mereka akan menjadi jahat.

Mereka menuai apa yang mereka tabur—bukan berarti bandit pada umumnya cukup teliti untuk menyadari hal itu. Sebaliknya, mereka hanya akan menyalahkan masyarakat dan melampiaskan kemarahan mereka pada pedagang dan pelancong.

Tentu saja, pemerintah tidak mempermasalahkan orang-orang yang melukai atau membunuh penjahat semacam itu untuk membela diri.

Meskipun bandit bisa menakutkan jika jumlahnya banyak, pada dasarnya mereka adalah petarung amatir tanpa keahlian khusus.

Bahaya sebenarnya muncul ketika tentara bayaran yang gagal bergabung dengan kelompok bandit. Memiliki seorang veteran tempur sejati di barisan mereka membuat kelompok bandit jauh lebih sulit ditaklukkan. Hanya satu tentara bayaran saja sudah cukup untuk membuat para bandit bertempur sebagai satu kesatuan yang solid.

Ada seorang tentara bayaran yang gagal seperti itu di antara para bandit yang baru saja dikalahkan oleh kelompok Zelos.

“Tentara bayaran sampai menjadi bandit… Sungguh pemandangan yang menyedihkan,” kata Zelos. “Jika mereka melakukan pekerjaan mereka dengan benar , mereka bisa menghasilkan lebih banyak uang sebagai tentara bayaran. Bodoh.”

Ado menatapnya. “Eh… aku tahu ini aneh untuk dikatakan setelah aku baru saja bergabung denganmu membunuh semua orang itu, tapi kau benar-benar tidak punya ketenangan, ya?”

“Siapa pun yang mencari nafkah dengan membunuh orang lain seharusnya mengharapkan seseorang membalas dendam pada akhirnya, bukan?” kata Zelos. “Kurasa akan tidak sopan jika kita menahan diri melawan mereka. Bahkan, membasmi mereka dengan semua yang kita miliki adalah tanda penghormatan.”

“ Apa?! Apa maksudmu— Tidak ada yang mau mati! Kalau mau, mereka tidak akan menjadi bandit sejak awal!”

“Apa yang mereka inginkan tidak penting. Anda tidak bisa bersimpati ketika berurusan dengan orang-orang yang rela membunuh orang tak bersalah. Lagipula, jika mereka terlalu tidak kompeten untuk menyadari bahwa target mereka akan membantai mereka, lupakan menjadi bandit—mereka bahkan tidak cocok menjadi tentara bayaran .”

“Kau tahu, mungkin seharusnya kau memberi mereka ceramah ini sebelum membunuh mereka.”

Sebagian besar bandit melakukannya untuk mendapatkan uang dengan cepat. Mereka akan mulai dengan pencurian, kemudian berkembang ke kejahatan yang lebih serius seiring waktu, dan akhirnya menjadi pembunuh.

Justru, kurangnya pengalaman mereka membuat tindakan menunjukkan simpati kepada mereka menjadi lebih berbahaya. Kita tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan penjahat kelas teri selanjutnya.

Tentu, para ahli memang punya masalah tersendiri—tapi setidaknya mereka bisa diprediksi. Anda bisa mempercayai mereka untuk mengetahui apa yang terbaik bagi mereka dan menghindari melakukan hal-hal bodoh, tetapi para amatir sangat mudah berubah-ubah.

“Para penjahat tipe ini—tanpa prinsip, tanpa keyakinan, semua keputusan diambil secara spontan—sangat menyebalkan,” kata Zelos.

“Kurasa begitu,” kata Ado. “Tapi bukankah mereka yang punya keyakinan justru lebih merepotkan? Karena mereka memperjuangkan sesuatu? Lagipula…apakah kau benar-benar perlu membunuh setiap orang dari mereka?”

“Jika tersebar kabar bahwa seluruh geng dibantai hingga orang terakhir di sini, wilayah ini akan aman untuk sementara waktu. Terkadang, penggunaan kekuatan berlebihan dapat menyelamatkan nyawa dalam jangka panjang. Meskipun tentu saja, itu bukan berarti Anda harus membunuh setiap musuh yang Anda temui.”

Terlalu banyak orang menjadi korban perampok di sepanjang jalan raya. Pelancong solo khususnya menjadi target utama.

Dan semua kejahatan semacam ini—dari serangan mendadak dan impulsif hingga penyergapan yang direncanakan dengan cermat—merupakan masalah besar bagi mereka yang bertanggung jawab atas keamanan publik.

Setidaknya serangan terhadap rombongan Zelos terjadi saat mereka baru saja mulai mendirikan kemah, ketika mereka mulai menyiapkan makanan. Jika serangan itu terjadi tepat setelah mereka selesai makan, keadaan akan jauh lebih buruk.

Shakti sudah meringkuk ketakutan dan tampak mual, dan Lisa pingsan. Sulit untuk menyalahkan mereka, mengingat pembantaian yang baru saja mereka saksikan.

“Kau menanganinya lebih baik dari yang kukira, Shakti,” kata Zelos. “Sementara itu…” Dia melirik ke arah Lisa. “Dia? Pingsan di tengah penyergapan bisa membuatnya terbunuh.”

“Kami pernah diserang bandit sebelumnya. Lebih dari sekali. Dan Lisa pingsan setiap kali. Namun, yang patut dipuji, saya belum pernah melihatnya pingsan selama serangan itu,” kata Shakti.

“Jadi dia berusaha sekuat tenaga untuk membela diri, tapi hatinya tidak menuruti perintahnya—begitulah kira-kira,” kata Zelos. “Lagipula, kalian berdua harus berhenti bersikap terlalu lunak pada orang-orang yang mencoba membunuh kalian. Tidak akan selalu ada tentara bayaran atau ksatria di dekat kalian untuk menyelamatkan kalian.”

“Aku tahu. Terkadang, kita mungkin harus membunuh untuk melindungi diri kita sendiri. Aku bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi pada wanita yang ditawan oleh bandit. Hukum hanya berarti sampai batas tertentu di dunia ini.”

Zelos tidak meminta mereka untuk membunuh orang tanpa penyesalan, tetapi jika mereka ragu-ragu ketika situasinya hidup atau mati, merekalah yang akan menuju ke liang kubur lebih cepat.

Jika mereka teliti, mungkin mereka bisa menundukkan para penyerang, tetapi keputusan yang kurang matang untuk mengampuni nyawa para bandit karena belas kasihan dan menyerahkan mereka kepada pihak berwenang dapat menyebabkan bandit dengan catatan kriminal yang lebih ringan kembali berkeliaran beberapa tahun kemudian, siap untuk melakukan kejahatan yang sama lagi.

Selain itu, jika Anda diserang di tempat terpencil, jauh dari benteng atau kota yang dihuni tentara bayaran dan ksatria, membunuh pelaku di tempat jauh lebih mudah daripada menyeret mereka ke pihak berwenang terdekat.

Terkadang, pembantaian tanpa ampun adalah cara terbaik untuk meminimalkan korban.

“Sejujurnya, merasa bersalah karena membunuh membuat kalian menjadi orang yang lebih baik daripada saya,” kata Zelos. “Saya bahkan tidak ragu-ragu melawan preman seperti itu.”

“Jadi, kau terang-terangan mengakui bahwa kau tidak waras?” tanya Ado.

“Jujur saja—siapa yang tahu?” Zelos mengangkat bahu. “Mungkin semua bajingan yang kutemui akhir-akhir ini telah menghilangkan keenggananku untuk membunuh. Tapi pada akhirnya, bukankah kematian adalah hukuman yang setimpal bagi mereka karena telah menyebabkan begitu banyak penderitaan?”

“Bajingan… Apakah ini ada hubungannya dengan orang jahat yang kau kenal di Bumi?” tanya Shakti. “Aku agak penasaran tentang mereka sekarang, tapi aku juga takut untuk bertanya…”

“Jika aku harus meringkasnya dalam satu kata,” kata Zelos, “itu adalah ‘parasit.’ Dia wanita yang sangat jahat. Keberadaannya sendiri beracun. Oh—dan dia juga berakhir di dunia ini. Dia sekarang seorang pembunuh bayaran. Aku bermaksud memastikan dia mendapatkan upacara terakhirnya saat kita bertemu lagi.”

Shakti sudah cukup mendengar untuk memahami inti permasalahannya. Secara keseluruhan, Zelos adalah orang baik. Perilakunya memang bisa bermasalah, tetapi dia bukan tipe orang yang melakukan kejahatan begitu saja. Sementara itu, sepertinya orang lain itu adalah anggota keluarganya—anggota keluarga yang telah menyebabkan Zelos banyak masalah.

Karena anggota keluarga ini tampaknya seorang wanita, Shakti mengartikan “masalah” sebagai tindakan merayu, menipu, dan memanipulasi laki-laki. Dan jika wanita ini sampai menjadi seorang pembunuh bayaran setelah tiba di dunia ini, Shakti berasumsi bahwa dia bersedia menggunakan segala cara untuk mencapai tujuannya.

Dengan kata lain, dia tidak peduli pada apa pun kecuali uang , pikir Shakti. Dan sepertinya dia cepat mengorbankan orang untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Jika dia sudah menikah, dia akan menjadi tipe istri yang membunuh suaminya untuk mendapatkan warisannya. Zelos tampaknya cukup mengenalnya, tetapi aku tidak mendapat kesan bahwa dia adalah mantan kekasihnya, jadi aku berasumsi dia adalah saudara perempuannya. Lalu dari situ…

Itu persis seperti yang Anda duga dari seseorang yang berencana untuk berkarir di bidang hukum. Setelah menganalisis hanya satu dari ucapan Zelos yang asal bicara, Shakti mendapatkan kesan yang hampir sempurna tentang orang ini dan hubungannya dengan Sang Bijak Agung.

“Kurasa orang ini bukan kakak perempuanmu, kan?” tanya Shakti, tak mampu menahan diri—dan rasa ingin tahunya memberinya kesempatan untuk melihat sekilas kegelapan di dalam diri Zelos.

“Kau benar sekali. Dan kita juga punya hubungan darah, yang membuat keberadaannya semakin sulit ditoleransi. Dia akan muncul lagi, cepat atau lambat, dan ketika dia muncul… Heh heh heh. ”

“B-Benar…” kata Ado dan Shakti bersamaan, masing-masing berusaha menyembunyikan rasa takut mereka.

Secercah kebencian Zelos termanifestasi sebagai aura.

Ado dan Shakti tidak mengetahui semua detail hubungan Zelos dengan saudara perempuannya, tetapi fakta bahwa dia menganggap keberadaan saudara perempuannya itu tak tertahankan sudah cukup menjelaskan segalanya. Masuk akal jika dia menjadi pembunuh setelah mengetahui bahwa saudara perempuannya berakhir di sini. Ditambah lagi, dunia ini tidak memiliki teknik investigasi forensik modern, jadi melakukan kejahatan sempurna akan sangat mudah. ​​Jika dia bertekad, dia akan mampu menyingkirkannya tanpa meninggalkan jejak.

Lagipula, mengingat duel dan pembunuhan balas dendam lebih dapat diterima di sini, Zelos tidak perlu menahan diri sedikit pun. Dia akan membunuh orang asing untuk membela diri tanpa ragu-ragu. Terhadap seseorang yang memang ingin dia bunuh, yakinlah dia tidak akan ragu untuk melakukannya.

Mungkin dunia ini adalah tempat yang sempurna untuk Zelos.

Adapun Sharanla… Tidak ada yang lebih menakutkan daripada menjadi sasaran dari mungkin Maha Bijak tingkat tertinggi yang ada. Bahkan jika Ado dan Shakti bukan sasarannya, hanya memikirkan betapa mengerikannya hal itu sudah cukup untuk membuat mereka merinding.

Zelos bisa jadi orang yang sangat menakutkan , pikir Ado.

“Kalau aku yang jadi dia ,” pikir Shakti, “ aku pasti akan menjauhinya sama sekali. Tapi dia sepertinya yakin adiknya akan muncul. Apakah wanita ini bodoh? Apakah dia belum belajar?”

Shakti telah tepat sasaran.

Sharanla adalah seorang idiot yang menolak untuk belajar dari kesalahannya.

“Hei, eh… Bagaimana kalau kita pindah saja?” saran Ado. “Aku sebenarnya tidak mau makan di sini setelah kita mengubah semua orang itu menjadi abu.”

“Ah… Tentu saja,” kata Zelos. “Kalau begitu, kita ambil air dari mata air dulu, lalu cari tempat lain yang terbuka untuk makan siang. Tempat ini sekarang baunya seperti krematorium.”

“Sungguh tidak berperasaan…” kata Ado. “Tapi kurasa kau tidak salah. Mereka memang dikremasi.”

Dikremasi hidup-hidup , bahkan.

Setelah memutuskan untuk pindah, mereka bertiga mulai membersihkan rumah.

** * *

Zelos dan rombongannya tiba di Hasam pada sore hari, ketika para petani desa telah menyelesaikan pekerjaan mereka untuk hari itu atau mulai membersihkan lahan.

“Akhirnya kita sampai juga,” Ado menghela napas. “Siapa sangka kita akan diserang bandit tiga kali ?”

“Ini rekor baru,” kata Shakti.

Lisa mengerang. “Aku tak bisa melupakan ekspresi wajah mereka saat mereka meninggal…”

“Jangan repot-repot mengingat wajah-wajah para berandal yang merampok dan membunuh orang-orang tak bersalah,” kata Zelos. “Mereka toh akan dieksekusi atau diperbudak cepat atau lambat.”

“Tidak ada yang bisa membuatmu gentar, ya?” kata Ado. “Sejujurnya, aku agak iri.”

Zelos telah membasmi para bandit dengan ekspresi kosong yang menakutkan, tetapi yang lain bahkan lebih terkejut dengan kekuatan aneh dari coccos miliknya.

“Hei, Zelos…” kata Ado. “Tidakkah menurutmu ada yang aneh dengan kokok-kokokmu itu? Kokok-kok itu sangat kuat…”

“Yah, mereka memang sudah berlatih,” jawab Zelos. “Aku tidak heran mereka mengalahkan sekelompok preman kelas teri. Mati di tangan lawan yang begitu kuat seharusnya menjadi cara yang pantas bagi mereka, bukan begitu?”

“Eh… kurasa mereka akan merasa kesal karena dibunuh oleh sekumpulan burung ,” kata Ado. “Aku hanya berharap mereka tidak kembali untuk menghantui kita.”

“Jika mereka melakukannya, kita tinggal memurnikan mereka dan voila , masalah selesai. Saya belum punya banyak kesempatan untuk mencoba sihir cahaya yang digunakan para pendeta, jadi saya akan sangat menghargai kesempatan untuk uji coba yang baik.”

“Mereka tidak akan pernah bisa beristirahat dengan tenang jika terus seperti itu. Setidaknya mintalah seorang pendeta untuk melakukannya, bung!”

Rupanya, Zelos bermaksud menggunakan roh para bandit untuk mengumpulkan pengalaman dalam sihir cahaya. Menurutnya, mereka sudah mati—tetapi betapa menyedihkannya akhir kehidupan jika demikian.

Anda sebenarnya tidak bisa menyalahkannya—lagipula, apa yang ditabur akan dituai—tetapi hal itu sekali lagi mengingatkan Ado, Lisa, dan Shakti betapa berbahayanya dunia ini. Dan kali ini, bukan para penjahat yang mereka takuti.

Memang, begitulah cara kerja di sini, tetapi tetap saja mengerikan. Para pendosa perlu dihukum, tetapi itu bukanlah cara yang pantas untuk mati.

“Bo-ka?” (“Keributan sebesar ini hanya karena beberapa orang rendahan yang sudah mati dan tidak tahu tempat mereka?”)

“Ca-caw, ca-caw.” (“Jika mereka tidak ingin mati, seharusnya mereka tidak melakukan kekejaman seperti itu sejak awal.”)

“Keh, bo-keh.” (“Dunia ini kekurangan beberapa orang bodoh lagi. Memangnya kenapa? Aku tidak melihat alasan untuk berduka.”)

“Maksudku, aku mengerti maksudmu, tapi…” Ado berhenti sejenak. “Tunggu. Hah? Bagaimana aku tahu apa yang mereka katakan?”

Kamu juga, ya, Ado? Ya, pertanyaan bagus…

Zelos juga sama bingungnya ketika hal itu terjadi padanya. Namun sekarang, dia sudah benar-benar terbiasa. Kebingungan Ado mengingatkannya pada keadaan dirinya belum lama ini. Rasanya anehnya bernostalgia.

“Baiklah kalau begitu,” kata Zelos, “ikutlah. Rumah walikota ada di sebelah sini.”

“Aku mulai agak gugup,” kata Ado.

Tunggu. Bukankah kita melupakan sesuatu? Sesuatu yang cukup penting? pikir Lisa dan Shakti.

Mereka mengikuti Zelos, tetapi kabut kecemasan menyelimuti hati mereka.

Mengabaikan kekhawatiran mereka, Zelos membimbing mereka ke kediaman walikota, sebuah rumah yang menghadap alun-alun desa. Satu-satunya bangunan besar di Hasam, rumah itu juga berfungsi sebagai balai pertemuan tempat penduduk desa dapat membahas rotasi tanaman atau anggaran untuk festival panen tahunan. Mereka juga menggunakan plaza di luar untuk pertemuan, tetapi memiliki tempat di dalam ruangan untuk membahas hal-hal penting sangat penting mengingat cuaca yang tidak dapat diprediksi.

“Sekarang… aku jadi penasaran, apakah walikota ada di rumah?” Zelos bergumam sambil mengetuk pintu.

“Sebentar lagi!” sebuah suara terdengar dari dalam.

Beberapa saat kemudian, pintu perlahan terbuka, dan seorang pemuda berpenampilan ramah berusia awal dua puluhan menyapa Zelos.

“Oh? Saya tadinya mengharapkan walikota,” kata Zelos, karena tidak mengenali orang itu.

“Ah—kakek saya?” kata pria itu. “Punggungnya kambuh lagi, jadi dia pergi berobat. Um…siapa kalian semua, kalau boleh saya tanya?”

“Oh. Tentu saja,” jawab Zelos. “Aku kenal Yui, wanita yang selama ini diurus kakekmu. Aku sudah menemukan suaminya, jadi aku menyeret—ehem, mengantar —dia ke sini.”

Pria itu berkedip, terkejut. “Hah? K-Kau menemukan suaminya?!”

“Mm-hmm. Dan betapa mengejutkannya pertemuan itu, percayalah. Pokoknya, aku menahannya dan membawanya serta. Aha ha! ”

“Aku ini apa?” ​​Ado menyela. “Semacam penjahat?”

“Ngomong-ngomong,” lanjut Zelos, mengabaikan tatapan tajam Ado, “aku seorang penyihir; namaku Zelos. Aku pernah lewat sini sekali sebelumnya.”

“Z-Zelos?!” seru pemuda itu. “Kakekku bercerita banyak tentangmu! Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan desa kami!”

“Tidak, tidak, tidak, bukan apa-apa. Tapi aku penasaran. Kau tidak ada di sini saat semua itu terjadi, kan?”

“Bukan, bukan. Saya menjadi apoteker setelah lulus dari akademi. Saya berkeliling dari desa ke desa, menjajakan obat-obatan.”

“Ooh, jadi kau seorang penyihir, ya?”

Pemuda itu, yang tampaknya lulusan Akademi Sihir Istol, memberi tahu mereka namanya Uru dan mengundang rombongan itu masuk. Mereka mengikutinya ke sebuah ruangan dan melihat Yui duduk di kursi, merajut kaus kaki wol.

Perutnya terlihat jauh lebih besar sejak terakhir kali Zelos melihatnya. Dia mungkin akan segera melahirkan.

“Yui! Sudah lama tidak bertemu,” kata Zelos.

“Zelos?! Ada apa kau kemari? Oh! Apa kau—”

“Ya. Aku menemukan Ado, jadi aku membawanya ke sini. A-Ah—” Saat Yui mencoba berdiri, Zelos berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya dengan lembut. “Apakah kau benar-benar harus berdiri secepat ini? Itu tidak baik untukmu sekarang.”

Dia tidak ingin istrinya memaksakan diri saat sedang hamil besar.

“Yuika…” gumam Ado di belakangnya.

“T-Toshi?!” Yui memulai, wajahnya berseri-seri gembira.

Lalu matanya beralih dari Ado ke Lisa dan Shakti—dan lengannya bergerak cepat, melemparkan sebuah benda dengan kecepatan yang mengejutkan. Benda itu melesat ke arah trio yang berdiri di ambang pintu. Merasakan bahaya, Ado menolehkan kepalanya ke samping, dan benda itu menghantam dinding di belakangnya dengan bunyi THUNK yang keras!

Pisau dapur.

“Hei, Toshi…” kata Yui. “Siapa mereka ? Pasti kau tidak menggunakan ketidakhadiranku sebagai alasan untuk berselingkuh— ”

“K-Kau salah paham! Kami bertiga berakhir di negara yang sama saat tiba di sini! Kami hanya bertarung bersama! Kami hanya berteman!”

“Mmm… Teman-teman yang terlihat sangat dekat, menurutmu?”

“Kenapa kau tidak percaya padaku?! Apa aku benar-benar terlihat mencurigakan?!”

“Kau terlihat seperti laki-laki, tapi…bukan tidak mungkin. Dan seandainya kau selingkuh dariku…” Yui terhenti dan tertawa sinis, suasana di sekitarnya menjadi gelap dengan niat membunuh.

“Kami tidak seperti itu, oke?!” kata Lisa.

“Sebenarnya tidak,” kata Shakti. “Aku bahkan tidak tertarik pada pria seperti dia. Dia sangat buruk dalam hal penunjuk arah sehingga kami selalu harus mencarinya…”

“Oh, jadi sekarang kau juga menghinaku ? ” balas Yui. “Karena bertunangan dengan pria yang sama sekali tidak becus navigasi? Menggunakan Toshi untuk menyindirku, hmm ?”

“Aku tak akan pernah memimpikannya …” keduanya tergagap.

Yui menganggap setiap wanita yang mendekati Ado sebagai musuh.

Sejujurnya, Ado adalah pria yang cukup tampan. Hanya dengan berjalan-jalan di kota, dia sudah cukup sering dirayu oleh wanita.

Yui memandang wanita-wanita itu sebagai target yang harus dihancurkan. Bahkan jika mereka tidak menjalin hubungan romantis dengannya, dia bahkan tidak ingin mereka berada di dekatnya .

Cintanya sangat mendalam.

Zelos melirik pisau yang tertancap di dinding. “Oh? Wah, ini salah satu pisau terkutuk milik Ted. Yang ini bagian dari satu set berisi tujuh pisau, kan? Dia menyebutnya Normie Eradicators. Bagaimana kau bisa mendapatkan pisau-pisau itu, Yui?”

“Ah—kami sebenarnya kenal Ted di kehidupan nyata,” jelas Ado. “Saat kami tahu Yui hamil dan mulai berkencan di Swords & Sorceries , si idiot itu memberi kami itu sebagai hadiah.”

“Bukankah pedang-pedang itu memiliki kutukan yang menambahkan racun mematikan ke makanan apa pun yang kau buat dengannya?” tanya Zelos. “Ditambah lagi, kutukan Iri Hati Tertinggi yang membuatmu ingin menusuk pasangan mana pun yang kau lihat di dekatmu…”

“Ya. Karakterku dibunuh oleh Yui gara-gara hal-hal itu. Dia menyatakan perasaannya pada Yui tahun lalu, kau tahu, dan Yui menolaknya. Bajingan itu mencoba membalas dendam padaku.”

“Jadi itu sebabnya kau dan Ted selalu bertengkar. Kalian berdua selalu berselisih setiap kali bertemu.”

Dead Ted, salah satu anggota Destroyers, adalah adik kelas Ado di sekolah. Setelah menyatakan perasaannya kepada Yui musim panas lalu, ia ditolak mentah-mentah dan menjadi penyendiri. Padahal, ia sebenarnya tampan di kehidupan nyata, ditambah lagi ia memiliki nilai yang bagus dan hebat dalam setiap olahraga. Banyak siswi yang menyatakan perasaan mereka kepadanya, tetapi cintanya yang tak berbalas telah membuatnya menjadi seorang pertapa.

Meskipun Swords & Sorceries tidak memungkinkan Anda melihat identitas asli pemain, Ado pernah bertemu Ted di dalam game. Dia memperkenalkan Ted kepada Yui tanpa mengetahui siapa dia, dan Ted mengenali Yui dari cara bicaranya.

Tidak lama kemudian, dia mengetahui bahwa Yui sedang hamil.

Sampai sekitar setahun yang lalu, Ted cukup akur dengan Ado, tetapi dia menjadi terang-terangan bermusuhan saat mereka melawan Dewa Kegelapan. Zelos selalu bertanya-tanya mengapa—dan sekarang dia tahu alasannya.

“Aku mengkhawatirkannya karena aku sudah tidak bertemu langsung dengannya selama sekitar setahun, tapi… ya. Bagaimana aku bisa tahu dia menjadi penyendiri setelah Yui menolaknya?” kata Ado. “Tidak lama setelah itu, rupanya, ibunya mendengar tentang kehamilan Yui melalui grup gosip online untuk ibu rumah tangga setempat. Kemudian dia mendengarnya dari ibunya dan muncul di tempat kerja paruh waktuku untuk menatapku dengan tajam…”

“Jadi maksudmu, sampai saat itu, kamu sama sekali tidak tahu bahwa kamu mengenal Ted di kehidupan nyata?” tanya Zelos.

“Ya. Maksudku, siapa yang akan mengira seseorang yang mereka kenal di game MMO sebenarnya adalah teman masa kecil mereka?”

“Kurasa itu poin yang masuk akal. Jadi, Yui—bagaimana kau menolak Ted? Apa yang kau katakan padanya?”

“Hah? Tidak ada yang terlalu aneh. Kira-kira seperti ‘Maaf. Aku hanya mencintai Toshi. Ngomong-ngomong, aku ingin menikah dengannya dan mendapatkan restu semua orang, tapi aku tidak yakin bagaimana caranya. Apakah kamu punya saran?’”

“Jadi, kau tidak hanya menolak pria yang mencoba mendekatimu—kau juga memintanya untuk membantumu mendekati orang lain?!” seru Zelos dan Ado.

Rupanya, Yui telah merencanakan cara untuk menjebak Ado bahkan sebelum pengakuan Ted. Itu adalah pikiran yang menakutkan.

Dari cerita Yui dan Ado, tampaknya Yui menyadari dirinya hamil sebelum lulus SMA, jadi keputusannya untuk menikahi Ado pasti datang bahkan lebih awal dari itu.

Dengan kata lain, dia sudah mengincar Ado sejak kecil—atau lebih tepatnya, membidiknya . Akhirnya, dia mencoba peruntungannya—dan itu menembus hati Ado. Jelas sekali dia sangat tergila-gila padanya.

Membayangkan Ted terpaksa menyaksikan cinta mereka bersemi dari jauh terasa agak menyedihkan.

“Dia pasti sangat serius denganmu jika ditolak membuatnya menjadi penyendiri. Sejujurnya, aku juga merasa kasihan padanya,” kata Ado. “Sepertinya kau memang tukang patah hati, ya, Yui?”

“Kurasa simpatimu justru akan membuatnya marah, Ado,” kata Zelos. “Yui, sekadar ingin tahu, apakah ada hal lain yang kau katakan padanya?”

Yui memiringkan kepalanya. “Hmm… Apa tadi? ‘Semua pria kecuali Toshi itu sampah. Dan selalu menyenangkan melihat sampah dibakar, kau tahu?’ Kira-kira seperti itu.”

“Kalian membandingkannya dengan sampah saat menolaknya?!” seru Zelos dan Ado. “Itu pasti berat bagi pria seusianya…”

“Apa lagi?” tanya Yui, mencoba mengingat. “Mungkin… ‘Terima kasih sudah memberitahuku, tapi perasaanmu agak merepotkan. Aku menganggapmu hanya sebagai teman dan tidak tertarik padamu lebih dari itu. Maaf.’”

Zelos, Ado, Shakti, dan Lisa semuanya meringis. ” Kejam! ”

Ted dianggap sebagai calon pacar idaman, baik oleh gadis-gadis di kelasnya maupun di kelas lain.

Namun, orang yang sebenarnya menjadi incarannya, Yui, sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan padanya. Dia berbeda dari semua yang lain.

Ado adalah satu-satunya hal yang Yui pernah tegaskan. Dia tidak tertarik pada mode atau budaya pop seperti kebanyakan gadis lain, dan akibatnya, dia tidak benar-benar cocok dengan teman-teman sekelasnya. Hal yang sama juga terjadi ketika membicarakan tentang laki-laki.

Masalahnya adalah, dia persis tipe wanita yang disukai Ted.

Namun Yui hanya pernah menyukai Ado, jadi dia menganggap pria lain sebagai… yah, sebagai ruang kosong, jika Anda ingin bersikap sopan—tetapi dia menyebut mereka sampah.

Mungkin cara Yui menonjol di antara teman-teman sekelasnya membuatnya tampak dewasa dan elegan di mata Ted. Dan meskipun mereka berada di kelas yang berbeda, Ted selalu berani mencoba membantunya bergaul dengan gadis-gadis lain. Mungkin saat itulah Yui mulai menganggap Ted sebagai teman.

Itu terjadi saat Ted kelas empat SD… dan sejak saat itu, hingga penolakan yang diterimanya, Ted selalu yakin bahwa dialah orang yang disukai Yui. Cinta bisa membutakan mata.

Diberkahi dengan bakat dan paras yang tampan, dia yakin bahwa satu-satunya alasan Yui tidak pernah memanggilnya adalah karena dia pemalu, atau karena dia khawatir tentang bagaimana gadis-gadis lain akan memandangnya. Dia begitu tergila-gila sehingga dia lupa bahwa Yui memiliki teman masa kecil lainnya : Ado.

Mungkin dia hanya sombong, atau mungkin dia angkuh.

Namun pada akhirnya, Ted menyadari bahwa perasaannya selama ini bertepuk sebelah tangan—dan lebih buruk lagi, bahwa gadis itu menganggapnya sampah, dan lebih buruk lagi , gadis itu sudah berencana untuk menikah dengan pria lain. Dengan mempertimbangkan semua itu, Anda bisa mulai memahami mengapa Ted mungkin kesulitan untuk pulih.

Yang paling buruk adalah Yui bahkan tidak bermaksud menyakitinya. Dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.

Namun penolakannya yang seenaknya itu bagaikan pisau yang menusuk hatinya.

Yui adalah cinta pertama Ted. Dia benar-benar jatuh cinta padanya, dan… lalu Yui mengatakan kepadanya bahwa dia bahkan tidak masuk dalam daftar perhatiannya. Rupanya hal itu cukup mengejutkan hingga membuatnya menjadi seorang penyendiri yang trauma.

“Ehm, Yui?” Zelos terdiam sejenak. “Kau mungkin berbicara dari hati, tapi…”

Ado mengangguk. “Ya… Jika aku mendengar seseorang yang sangat kusukai mengatakan hal-hal seperti itu, kurasa aku tidak akan bisa pulih.”

“Mendengarkan seseorang yang bahkan tidak kau sukai mengungkapkan perasaannya itu merepotkan sekali, kan?” kata Yui. “Ngomong-ngomong, aku bahkan tidak ingat nama asli Ted—hanya ingat dia lebih muda dari Toshi dan selalu ikut dengannya ke mana pun.”

Ted, kasihan sekali kamu…

Sepertinya dia benar-benar lupa bahwa Ted pernah menjadi teman masa kecilnya.

Jelas sekali, dia menganggap setiap pria selain Ado sebagai figuran.

Masalahnya bukan hanya Ted menganggap hubungan mereka lebih dari sekadar hubungan biasa—tetapi juga perasaannya sama sekali tidak berbalas.

Yui hanya tertarik pada Ado, mengabaikan semua pria lain dari pikirannya. Dan Ted tidak hanya gagal menjalin hubungan dengannya; dia benar-benar menghancurkan dirinya sendiri.

Tentu, Yui bisa saja menolaknya dengan lebih lembut, tetapi dia tidak menyakiti hati pemuda itu karena niat jahat. Dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya, tetapi itu juga memperjelas bagi Ted bahwa dia tidak pernah memiliki kesempatan sejak awal.

Meskipun begitu, Anda tetap harus merasa iba pada pria itu.

Dan dengan cara Ado dilecehkan di Swords & Sorceries setelah kejadian itu, Anda pun pasti merasa iba padanya .

“Um… Yui? Tidakkah menurutmu kau bisa memilih kata-katamu dengan lebih hati-hati?” kata Shakti.

“Apakah kau bermaksud mengatakan itu kesalahanku ?” jawab Yui. “Aku baru saja mengatakan padanya bagaimana perasaanku, kan?”

“Ya, mungkin, tapi, eh… bukankah ‘Maaf, aku sudah menyukai orang lain’ saja sudah cukup?” kata Lisa.

“Kau bilang begitu sekarang, tapi tahukah kau apa yang sebenarnya dia katakan padaku? ‘Teman masa kecilmu tidak akan pernah jatuh cinta padamu. Jika kalian berdua sedekat yang kau katakan, dia mungkin menganggapmu lebih seperti adik perempuan. Lupakan saja dia.’ Itu membuatku sangat marah sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membentaknya…”

Kata-kata Ted sendiri telah berbalik menghantamnya. Memang benar, Yui memiliki teman masa kecil yang tidak akan pernah menjadi kekasihnya, tetapi itu bukan Ado…

Ted… Aku tahu itu hal yang umum, tapi kau tak bisa berharap itu berlaku untuk setiap teman masa kecil , pikir Zelos dan Ado. Dan sepertinya itu malah menjadi bumerang bagimu.

Sepertinya Ted juga menangani masalah ini dengan buruk.

Dia mungkin berbicara karena putus asa, tetapi dari sudut pandang Yui, dia telah mencampuri urusan yang bukan urusannya. Wajar jika dia marah karena seseorang yang bahkan tidak ada dalam pikirannya mencoba mengguruinya.

Kejujurannya yang kejam itu bisa dimengerti, meskipun akhirnya berakhir buruk.

“Aku harap dia berhenti memikirkannya. Maksudku, lupakan saja, bung,” Ado menghela napas. “Dan kenapa dia harus melampiaskannya padaku ? Itu tidak adil, kan?”

“Tentu saja itu tidak adil,” Zelos setuju. “Mungkin dia masih punya perasaan untuknya. Dia bukan tipe orang yang mudah menyerah, dan kurasa itu termasuk Yui. Jadi yang bisa dia lakukan hanyalah marah, kurasa. Dan kemudian dia melampiaskan kemarahannya padamu.”

“Ini sangat menyebalkan. Yang kulakukan hanyalah menolaknya saat dia mengajakku kencan!” kata Yui. “Seharusnya itu sudah cukup!”

“Oh, tentu saja,” kata Zelos. “Tapi… Hmm. Sulit untuk dijelaskan, tapi ada sesuatu yang terasa tidak benar.”

Tidak ada pihak yang sepenuhnya salah, dan itulah yang membuat semuanya terasa kurang memuaskan. Ketika kedua pihak sama-sama bersalah, sulit untuk mendukung salah satu dari mereka.

Tentu saja, tidak ada apa pun antara Yui dan Ted, dan potensi apa pun telah lenyap begitu dia menolaknya.

Pada saat yang sama, Anda bisa melihat segala sesuatu dari sudut pandang Ted. Hati manusia tidak selalu mendengarkan akal sehat—dan penundaan pengakuan Ted begitu lama sejak awal juga merupakan sifat manusia.

Bagaimanapun juga, pada akhirnya Ted menjadi seorang penyendiri.

Uru tiba-tiba memasuki ruangan sambil membawa teko dan beberapa cangkir teh di atas nampan. “Sudah selesai?” tanyanya sambil tersenyum lebar. “Aku sudah membuat teh, kalau kau mau.”

“O-Oh. Terima kasih.”

Kembalinya Uru telah menghilangkan kabut canggung yang menyelimuti ruangan, meskipun hanya sementara.

Kelompok itu menyeruput teh dan saling bercerita tentang pengalaman mereka.

** * *

“Hei, Toshi. Apakah Isalas benar-benar semiskin itu?” tanya Yui.

“Ya. Situasi pangan mereka cukup buruk,” jawab Ado. “Mereka juga tidak memiliki banyak pengaruh diplomatik, jadi mereka hampir menjadi boneka Metis.”

“Isalas beruntung karena wilayahnya sangat bergunung-gunung,” kata Shakti. “Tanaman obat berharga tumbuh di mana-mana di sana. Kami berhasil mengumpulkan cukup banyak untuk membangun persediaan obat yang baik bagi orang sakit.”

“Mengumpulkannya memang tidak mudah, kan?” kata Lisa. “Sebagian besar tanamannya tumbuh di tebing. Kita bisa saja mati!”

Meskipun negara pegunungan itu kekurangan pangan, situasinya tidak sampai membuat penduduknya tidak bisa bertahan hidup.

Banyaknya tanaman obat berharga sangat membantu. Masalahnya adalah Anda harus memiliki level yang cukup tinggi, belum lagi kemampuan untuk mengalahkan monster yang muncul di sepanjang jalan, untuk memanennya tanpa mati dalam proses ini. Namun demikian, mendapatkan satu saja sudah bisa membuat Anda kaya.

“Kita melihat cukup banyak mayat tergeletak di sekitar sini, kan?” kata Ado.

“Orang-orang mungkin hanya putus asa untuk mendapatkan uang sebanyak mungkin, tetapi… Ya. Ada banyak orang yang meninggal di sana karena mereka tidak cukup kuat,” kata Shakti. “Isalas pada dasarnya memberi Anda dua pilihan: mati kelaparan, atau membahayakan diri sendiri. Negara yang dipaksa menjual mineral dengan harga sangat murah tidak membantu apa pun.”

“Monster membunuh banyak orang yang mencoba memanen tanaman itu,” kata Lisa. “Yang lain yang berhasil kembali hidup-hidup mengalami luka parah sehingga mereka tidak akan pernah bisa bekerja lagi. Bahkan monster-monster itu tampak putus asa di sana. Cukup putus asa untuk menyerang ternak, setidaknya…”

Isalas memiliki populasi yang kecil dan dikelilingi oleh pegunungan.

Sebagian besar pendapatan negara berasal dari mineral, tetapi negara tersebut terpaksa menjual mineral tersebut dengan harga yang sangat rendah hingga belum lama ini.

Orang-orang harus memelihara ternak untuk bertahan hidup, dan bahkan dengan begitu, mereka akan terjebak tinggal di kota-kota yang dipenuhi kejahatan, yang diperparah oleh pengangguran.

Ketertiban dan penegakan hukum tidak ada di mana-mana, tetapi Isalas adalah daerah yang paling buruk.

“Ah, ya… Bunga lili pelangi dan rumput icebloom bisa menghasilkan banyak uang, tapi mereka tumbuh di tebing, bukan?” kata Zelos. “Dan kurasa beberapa tempat yang mudah dijangkau untuk memetiknya selalu habis.”

“Ya, itulah masalahnya,” kata Ado. “Anda membutuhkan wadah dan alat khusus untuk memanen tanaman yang tumbuh di daerah terpencil dengan benar, tetapi orang-orang bodoh yang tidak tahu apa-apa dan berharap menjadi kaya masih saja datang dan memetik semua yang mereka lihat. Kemudian, ketika rempah-rempah itu terbuang sia-sia, tidak ada yang tersisa untuk orang-orang yang membutuhkannya.”

“Ingat waktu itu aku hampir jatuh ke jurang yang sangat dalam itu?” kata Shakti. “Seandainya Ado tidak ada di sana—”

“Hmm? Bagaimana jika Ado tidak ada di sana? ” Yui mengulanginya, sambil tersenyum lebar dan dipaksakan.

“Kalau tidak, aku tidak akan berdiri di sini hari ini. Kau tahu kan adegan di mana seseorang kehilangan pegangan di tebing, hampir jatuh hingga tewas, dan seseorang meraihnya di detik terakhir? Pada dasarnya seperti itu. Tentunya tidak apa-apa jika dia membantuku dalam situasi itu , kan?”

“ Kurasa begitu .”

“T-Tidak ada yang seperti yang kau bayangkan terjadi, oke, Yui?” kata Lisa. “Kami semua hanya berusaha bertahan hidup, dan terkadang kami harus saling membantu. Hanya itu saja.”

“Tidak ada yang ‘seperti yang kubayangkan’? Menurutmu apa yang kubayangkan ? ”

“Hah? U-Uh… Um…”

Upaya Lisa untuk meredakan situasi justru memperparah keadaan.

Terlepas dari senyuman Yui, auranya sama sekali tidak ramah.

“Misalnya, eh… Oh! Suatu kali,” kata Lisa, “kami sedang lari dari beberapa burung roc dan aku tersandung, lalu Ado mengangkatku dan menggendongku…”

“T-Tunggu! Jangan—” Ado memulai, panik.

Kau hampir bisa mendengar aura Yui berkobar— FWOOM! —seolah-olah dewa jahat akan muncul di ruangan bersama mereka.

Senyumnya tak bisa menyembunyikan niat membunuhnya.

“O-Oh! Ya! Yui! Aku melewati kota pemandian air panas dalam perjalanan ke sini!” kata Ado, jelas-jelas mencoba mengalihkan pembicaraan. “Bagaimana kalau kita berkunjung setelah kamu melahirkan? Itu bisa jadi bulan madu kita!”

“Ah—apakah Anda sedang membicarakan Lysagr?” tanya Zelos. “Sebenarnya, saya sendiri yang menggali mata air panas itu secara tidak sengaja. Dengan mesin cuci.”

“Dengan mesin cuci ?!” keempat lainnya mengulangi dengan bingung.

Nah, itu berhasil mengalihkan topik pembicaraan.

Setelah beberapa saat, Yui bergumam sambil berpikir. “Bulan madu? Yah, kurasa aku tidak akan bisa melakukannya sampai bayinya berusia sekitar satu tahun, tapi…” Dia sepertinya tidak membenci ide itu.

Semua orang menghela napas lega.

Ado dan Zelos telah mengeksekusi alley-oop yang cukup mengesankan.

“Jadi, kaulah yang membuat pemandian air panas itu, Zelos?” tanya Shakti. “Ada banyak orang di sana, kau tahu. Kau pasti sangat membantu perekonomian.”

“Air di sana berbuih, jadi seharusnya bagus untuk kesehatan, kan? Mungkin itu salah satu alasannya,” kata Lisa. “Oh, itu mengingatkan saya—suatu kali saya sedang bersantai di pemandian terbuka di sana, dan Ado tiba-tiba masuk . Dia tidak tahu bahwa itu hanya untuk wanita pada jam segitu! Astaga , sungguh kejutan ! ”

“U-Uh— Lisa?! ”

FWOOOOOMPH!

Aura mematikan Yui kembali berkobar, bahkan lebih intens dari sebelumnya.

Zelos dan Ado mungkin telah mencetak beberapa poin, tetapi Lisa baru saja membuat mereka kalah dalam pertandingan.

Kelompok itu hampir bisa merasakan dewa jahat mulai terbentuk kembali di dalam diri wanita muda itu.

Dan kali ini, kecemburuan Yui dipadukan dengan rasa iri hati Zelos yang menjijikkan .

“ Ado? Kurasa kita perlu sedikit mengobrol, hanya kita berdua, hmm?” kata Zelos.

“Zelos?! Aku tidak ingin kau juga memihak sisi gelap sekarang!”

“Nah, Ado… Tentu aku salah, tapi untuk berjaga-jaga…” kata Zelos. “Kau tidak melakukannya dengan sengaja , kan? Itu bukan rencana rumit untuk berpura-pura polos, berpura-pura tidak melihat tanda-tanda itu, masuk ke area pemandian, dan menggunakan ‘kebingungan’ itu untuk mengamati tubuh para wanita?”

“ Tidak mungkin ! Aku hanya ingin menjauh dari raja yang pesimis itu dan semua masalahnya yang menyedihkan! Untuk bersantai di pemandian luar ruangan dan melupakan semua masalah! Kau mengerti, kan?!”

“Jadi, apa—kebetulan saja kau masuk bersamaan dengan Lisa dan Shakti? Hmm? Dasar beruntung— Ahem . Maksudku, kau pasti menganggap dirimu beruntung, ya, Tuan protagonis film komedi romantis?”

Kesaksian Lisa telah menghantam hati Zelos seperti semburan nitrogliserin.

Dan tampaknya hal itu juga berdampak buruk pada Yui. Dia menundukkan kepala, menatap lantai, dan tertawa dengan menyeramkan.

“Kenapa kau begitu cemburu?!” teriak Ado.

“Begini, Ado, tepat sebelum aku menemukan mata air panas itu, aku diculik dan dipaksa bekerja di lokasi konstruksi. Aku menghabiskan terlalu banyak hari terjebak mengayunkan beliung dan menggali terowongan bersama sekelompok pria kasar dan berkeringat. Aku sebenarnya menemukan mata air panas itu tepat di hari kami menyelesaikan terowongan. Dan sekarang kudengar kau , di sisi lain, mendapat adegan fan service di tempat yang sama?! Apa kau mencoba membuatku marah? Karena itu berhasil. Aku bisa merasakan kobaran amarah di dalam diriku. Heh heh heh… ”

“Apa pun yang kamu alami bukanlah salahku , oke?!”

“Lagipula—bahkan setelah apa yang terjadi, mereka tetap memaafkanmu pada akhirnya, kan? Biasanya, mereka akan memandangmu dengan jijik setelah itu! Tapi tidak! Jangan bilang—apakah kau seperti dia ? Apakah kau juga berencana membangun harem di dunia ini?”

“Harem?! Itu akan membuatku ditusuk dari belakang! Itu hal terakhir yang kuinginkan! Aku akan mati belasan kali sebelum sempat menyentuh tanah!”

“Akui saja. Sebagian dari dirimu memang merasa cukup beruntung, kan?”

“Yah, kurasa aku— Oh. Oh, sial !”

Ado juga seorang pria, dan sebagian kecil dari dirinya, jauh di lubuk hatinya, merasa senang melihat Lisa dan Shakti telanjang.

Namun kejujuran bukanlah yang dia butuhkan saat ini, dan keraguannya telah menjadi malapetaka baginya.

FWOOOOOOOOOOMPH!!!

Astaga… Oke, sekarang dia benar-benar marah , pikir mereka.

Mereka hampir bisa melihat iblis betina yang penuh amarah terbentuk di udara di belakang Yui. Dia tampak sangat marah sehingga seolah-olah dia bisa mengakhiri seluruh dunia kapan saja.

“ Toshi? Selama ini aku di sini mengkhawatirkanmu… Tapi sepertinya kau di luar sana bersenang-senang tanpa aku, kan?”

“T-Tidak mungkin! Sama sekali tidak! Sebenarnya aku sudah mengalami masa-masa sulit, lho?!”

“Katakanlah, Toshi, apa yang akan kau lakukan jika aku tidak pernah muncul di dunia ini?”

“Jujur saja… aku tidak tahu. Mustahil untuk memprediksi bagaimana hasilnya, kan? Maksudku, ini hanya hipotesis, jadi…”

“ Toshi? Di situ kau bilang, ‘Aku seharusnya bisa hidup melajang seumur hidupku.’ Kau bisa saja berbohong, tapi kau tidak melakukannya, yang artinya… Oke. Aku mengerti. Aku bahkan tidak begitu penting bagimu, kan?”

Seseorang yang posesif seperti Yui tidak mungkin mengabaikan fakta bahwa Ado telah mengintip wanita lain, bahkan secara tidak sengaja.

Sekadar memikirkan wanita lain, meskipun hanya sesaat, sudah cukup untuk menimbulkan kecurigaan kuat pada Ado bahwa dia akan berselingkuh.

Dia benar-benar seorang yandere.

Pada saat-saat itu, semua pikiran lain lenyap dari benaknya, dan dorongan naluriahnya mengambil alih kendali.

“Maafkan aku, sayang. Ibu mungkin tidak bisa melahirkanmu…”

“T-Tunggu! Yui! Tenanglah!”

“Jika ada orang lain yang berniat merebutmu dariku, Toshi, maka…maka aku harus membunuhmu terlebih dahulu, lalu bunuh diri…”

“Ah! Gadis muda! Aku punya sesuatu yang tepat untukmu!” Zelos menyela, terdengar lebih seperti penjual obat palsu di setiap suku katanya. “Lihat ini—Belati Pembunuh patenku. Cantik, bukan?”

“Oh? Ooh. Itu terlihat sempurna.”

“Beli sekarang, dan saya bahkan akan memberikan batu gerinda ini secara gratis. Dapatkan selagi persediaan masih ada!”

“Tapi pasti tidak murah, kan? Kurasa aku tidak mampu membelinya…”

“Kau pandai menawar. Kau hampir merampokku habis-habisan, nona! Baiklah! Hanya hari ini—aku akan memberimu kesempatan uji coba gratis! Coba kendarai dan beri tahu aku bagaimana performanya. Pergi, sebelum aku berubah pikiran! Ambil saja , dasar pencuri!”

“H-Hei— Zelos?! ” Ado tergagap. “Apa yang kau berikan padanya?!”

Setelah menjadi korban naluri gelapnya, Zelos baru saja menjajakan pisau dengan nama yang menyeramkan kepada Yui seperti seorang pembawa acara iklan.

“Semuanya akan baik-baik saja, Toshi,” gumam Yui. “Kita akan bersama di surga. Dua orang tua yang bahagia dan anak mereka…”

“Bagaimana mungkin aku bahagia? Aku pasti sudah mati !”

“Aku… aku akan menemuimu di alam baka. Carilah aku, ya?”

“Tunggu! Jangan lakukan sesuatu yang akan kau sesali! Tenanglah— WAAARGH! ”

Ado berlari keluar pintu, jeritan ketakutannya menggema di seluruh desa Hasam.

Meskipun sedang hamil tua, Yui mengejarnya dengan kecepatan salah satu pemain top Swords & Sorceries , dan terus menunjukkan “cintanya” padanya sampai dia merasa puas.

Pencarian asmaranya berlanjut hingga pikirannya kelelahan.

Untungnya, amukannya yang membabi buta—yang dipicu oleh rasa cemburu dan posesif—tidak bisa berlangsung selamanya, dan Ado berhasil melewatinya dengan selamat.

Uru, cucu walikota, tidak bereaksi saat menyaksikan kejadian itu. Dia hanya duduk diam sambil menyesap tehnya.

Dia hanya mengucapkan satu kata, sambil perlahan meletakkan cangkir tehnya: “Mengapa?”

Ada kilatan berbahaya di mata pemuda itu, tetapi yang lain terlalu teralihkan perhatiannya untuk menyadarinya.