Bab 7: Pria Tua Itu Mulai Curiga; atau, Kisah di Balik Layar dengan Orang yang Meledakkannya

Meteor Givleon yang berwarna hitam pekat berada di orbit Bumi rendah.

Makhluk hidup biasanya tidak dapat bertahan hidup di ruang hampa, tetapi benda aneh ini baik-baik saja.

Setelah pertempuran usai, makhluk itu telah naik ke alam lain, nalurinya mendorongnya untuk mengambil wujud lain guna memenuhi tugas selanjutnya.

Namun setelah mencapai luar angkasa, auranya berubah total. Makhluk ini baru saja melontarkan kalimat-kalimat klise di permukaan, tetapi sekarang, ia mulai berbicara dengan suara yang sama sekali tanpa emosi:

“Beralih ke proses berbasis status berikutnya: membongkar penyamaran. Seraphim Core dipastikan beroperasi sesuai parameter reguler. Melanjutkan pembatalan Program Persona.”

Gilveon itu sekarang terdengar lebih seperti mesin.

“Penarikan penuh dari wilayah administratif alam suci setempat telah dikonfirmasi. Memulai pelepasan penyamaran. Mengalihkan misi ke Inti Seraphim. Mencabut pembekuan pada murid: Lucifer.”

Cangkang sang pahlawan yang tampak saleh itu mulai retak, lalu hancur sepenuhnya. Pecahan-pecahannya larut menjadi debu, dan kemudian debu itu pun menghilang, memperlihatkan sebuah bola bercahaya yang dikelilingi oleh puluhan simbol. Saat berputar mengelilingi bola tersebut, simbol-simbol itu menjalankan perintah yang telah ditentukan dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Bola itu mulai dengan cepat mengakumulasi debu angkasa, yang digunakannya untuk mulai membangun tubuh berikutnya yang telah diprogram sebelumnya.

“Pembentukan tubuh dimulai. Tidak ada gangguan yang terdeteksi dari Modul Sentinel. Tidak ada gangguan yang terdeteksi dari Program Antivirus. Prediksi: Sistem administratif tidak aktif. Kondisi untuk intervensi pihak ketiga dari dunia luar telah terpenuhi. Intervensi sementara ke dalam izin administratif oleh Pengamat dimulai. Secara bersamaan menghapus data penyamaran.”

Sosok yang tampak seperti pahlawan keadilan sebenarnya adalah entitas yang dikirim dari dunia lain. Jika kondisi terpenuhi, ia akan menyamar, menyusup ke dunia targetnya, dan melakukan intervensi sesuai dengan tugas yang telah diprogramkan.

Sesuai dengan urutan operasi yang telah ditentukan, sistem tersebut mulai menciptakan tubuh untuk menampung bola tersebut. Akhirnya, setelah menyerap dan membentuk kembali cukup banyak materi, wadah sistem tersebut selesai, dan sebuah bentuk humanoid transparan kini melayang di orbit Bumi rendah.

Lebih tepatnya, wujud humanoid perempuan dengan selusin sayap.

Meskipun penampilannya tidak sepenuhnya seperti manusia, ia tetap memancarkan aura polos. Rambut pirangnya yang panjang dan bergelombang berkibar, bahkan di ruang hampa, dan ekspresinya begitu tenang hingga hampir tampak seperti sedang tidur.

Makhluk hidup ini—yang oleh banyak orang mungkin disebut malaikat—perlahan membuka matanya di hamparan ruang angkasa yang luas.

“Di mana aku? Ah. Aku pasti sudah sampai di dunia tujuanku tanpa masalah.”

Wanita itu memberi dirinya sedikit rasa lega setelah mencapai tujuannya—sebuah tempat di luar kendali para dewa di dunianya sendiri—lalu mulai bekerja untuk menyelesaikan tugas berikutnya.

“Hmm… Sepertinya aku tidak bisa membuka gerbang ke alam suci. Bahkan, izin administratifnya dibekukan, jadi aku ragu bahkan para penjaga dunia ini pun bisa mengakses alam suci saat ini. Bagaimana dengan kode akses Pengamat? Mmm… Sepertinya bisa digunakan, tapi kurasa itu tidak cukup untuk membawaku masuk ke alam suci.”

Dia kemudian melanjutkan ke tugas berikutnya.

Mosi tidak percaya yang diajukan terhadap para dewa dunia ini karena melanggar perjanjian, serta kekuatan yang diberikan kepadanya oleh Pengamat dari aliansi dunia, memberinya wewenang untuk mulai mengekstrak informasi dari catatan Akashic.

“Dunia ini telah berakhir dalam keadaan yang cukup buruk, bukan? Semua penjaga tingkat ketiga didasarkan pada bentuk kehidupan lokal, dan tidak ada penjaga tingkat kedua atau di atasnya. Apakah sistem administrasi telah sepenuhnya terpisah dari para penjaga? Atau…tidak. Apakah sistem tersebut telah menjadi independen?”

Para pengamat dapat mengelola puluhan ribu dunia sendirian, dan mereka memastikan untuk meninggalkan sebagian dari diri mereka di setiap dunia tersebut untuk membantu. Dengan melakukan itu, mereka dapat membentuk jaringan lintas dimensi.

Dewa-dewa dan murid-murid lainnya juga diciptakan untuk membantu, dan masing-masing diberi peran tertentu.

Sebagai contoh sederhana, dewa api mungkin diciptakan untuk mengelola hal-hal yang berkaitan dengan api.

Tentu saja, beberapa dewa memiliki izin yang mencakup beberapa ranah—meskipun peran mereka cenderung lebih bersifat administratif, mengawasi beberapa penjaga lainnya.

Wanita ini memiliki izin semacam itu di dunianya sendiri.

“Sistem administrasi ini tampaknya lebih maju daripada yang ada di duniaku, tetapi menakutkan betapa bebasnya para penjaga ini. Aku bisa dengan mudah melihat dunia ini hancur. Anehnya, tindakan destruktif seperti itu dilakukan dengan sengaja . Para penjaga dengan ceroboh memanggil individu dari dunia lain. Tidakkah mereka mempertimbangkan bahwa dunia lain itu akan menganggap itu sebagai campur tangan di wilayah mereka sendiri? Apa yang dipikirkan oleh Pengamat dunia ini, menyerahkan pengelolaan dunianya kepada para penjaga yang gegabah ini? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya…”

Meskipun para petugas menggunakan sistem administrasi yang lebih maju daripada sistem di dunia wanita itu sendiri, mereka menggunakannya dengan sangat tidak bertanggung jawab.

Hal seperti ini tidak akan pernah terjadi di dunianya.

Catatan menunjukkan bahwa Pengamat dunia jasmani ini telah dipindahkan ke dunia administratif yang lebih besar lagi setelah mendapat promosi dan telah merencanakan pembaruan sistem administrasi dunia ini bertepatan dengan kepergian mereka.

Sistem itu sendiri sangat canggih sehingga wanita itu takjub, tetapi pengelolaannya sangat lalai. Jumlah petugasnya tidak mencukupi, dan petugas yang ada di sana sangat mencengangkan karena terlalu bebas dan tidak bertanggung jawab.

Akal sehat mengatakan kepada wanita itu bahwa tidak dapat diterima bagi para penjaga untuk secara terang-terangan ikut campur dalam dunia yang mereka kelola, tetapi para penjaga ini dengan berani mengganggu makhluk hidup di dunia nyata, menimbulkan kekacauan sesuka hati mereka. Jika kekacauan itu hanya terbatas pada dunia ini, kemungkinan besar akan diabaikan. Tetapi ketika hal itu mengancam dunia lain juga, masalah ini ditanggapi dengan jauh lebih serius.

Ya, campur tangan yang dimaksud adalah pemanggilan pahlawan.

Pada umumnya, ketika memanggil makhluk hidup antar dunia dengan aturan dan hukum yang berbeda, sangat penting bagi dunia pemanggil dan dunia yang dipanggil untuk menyelesaikan detail-detail kecilnya terlebih dahulu, atau tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan terjadi.

Jiwa makhluk yang dipanggil adalah massa energi yang padat, dan hampir tidak mungkin untuk mengatakan apakah energi itu dapat berdampak negatif pada dunia dengan aturan yang berbeda.

Beberapa kesalahan dalam sistem administrasi adalah satu hal, tetapi efek tersebut dapat menumpuk dari waktu ke waktu, menjadi semakin berbahaya dan akhirnya mengancam untuk menyebabkan seluruh dunia runtuh dengan sendirinya.

Dengan mengingat hal itu, mudah untuk membayangkan jenis kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh pemanggilan berulang.

Tentu saja, para Pengamat dari dunia-dunia fisik lainnya juga telah mencoba melakukan sesuatu untuk mengatasi masalah ini, tetapi mereka menemui masalah—yaitu, dunia ini tidak memiliki Pengamat sendiri.

Terlepas dari seberapa banyak para pengamat mengeluh, para petugas kebersihan di sini bahkan tidak pernah menanggapi keluhan mereka.

Rasanya seperti perusahaan tanpa presiden yang memegang kendali, kini dijalankan oleh karyawan yang tidak tahu apa-apa dan membuat keputusan berdasarkan keinginan dan firasat semata.

Wanita itu menghela napas. “Mengapa semuanya harus berakhir seperti ini?”

Para pengamat umumnya acuh tak acuh terhadap dunia yang tidak berada di bawah yurisdiksi mereka.

Sekalipun orang-orang dipanggil dari dunia lain, dan Pengamat dari dunia itu datang untuk menyampaikan kekhawatiran mereka kepada orang yang melakukan pemanggilan, orang yang melakukan pemanggilan biasanya akan mengabaikannya dengan pernyataan seperti “Oh? Begitu? Ya sudahlah, kasihan kamu, ya?”

Namun kali ini, ada banyak dunia yang dipanggil, bukan hanya dunia asal wanita ini. Dan individu-individu yang dipanggil itu tidak akan kembali.

Jiwa-jiwa tidak sama di setiap dunia jasmani. Jika jiwa-jiwa yang dipanggil menumpuk di dunia ini, dan itu menyebabkan serangkaian kesalahan dalam sistem administrasi, maka dalam skenario terburuk, bisa terjadi keruntuhan dimensi yang mengancam tidak hanya dunia tempat jiwa-jiwa itu dipanggil tetapi juga dunia asal mereka .

Dan reaksi berantai seperti itu bisa mendatangkan bencana.

Para pengamat yang merasa dirugikan kemudian memutuskan untuk menggunakan jalan pintas untuk melihat apakah mereka dapat ikut campur dalam dunia administrasi ini.

Jelas, mereka percaya bahwa jika mereka menunggu terlalu lama untuk bertindak dan ancaman itu menyebar ke luar dunia ini, tidak akan ada yang bisa mereka lakukan.

Mereka tidak bisa lagi bersikap acuh tak acuh.

Yang terpenting, jika mereka tidak mengambil kembali jiwa-jiwa orang-orang yang telah dipanggil ke dunia ini, maka kerusakan pada tatanan realitas tidak akan dapat diperbaiki.

Mereka tidak bisa membiarkan satu jiwa pun berlama-lama di dunia yang bukan tempat asalnya.

“Jadi mereka membiarkan para penjaga ini membuat kekacauan di dunia lain, lalu menggunakan perjanjian itu untuk melawan mereka dan mengirim murid-murid sepertiku ke sini. Karena para penjaga di sini telah memanggil orang-orang dari dunia lain tanpa izin, para Pengamat memang memiliki alasan yang sah untuk campur tangan. Tapi mengapa mereka tidak bertindak lebih awal? Aku tahu mereka orang-orang yang apatis, tapi tetap saja…”

Wanita itu tidak senang karena telah terseret ke dalam seluruh urusan ini.

Namun, dia bukan satu-satunya. Murid-murid lain juga telah dikirim ke dunia ini.

Seperti yang mungkin Anda duga, Zelos dan kawan-kawan termasuk di antara mereka. Gangguan mereka terhadap Empat Dewa secara efektif meletakkan dasar bagi Para Pengamat untuk mengambil jiwa-jiwa yang terjebak di dunia asing ini. Para reinkarnator tanpa sadar bekerja sebagai penyelidik, mencari jiwa-jiwa dari dunia lain.

Dan untungnya, para Pengamat lainnya telah memperoleh spesimen Pengamat di dalam “area bermain” yang telah mereka siapkan.

Yang tersisa sekarang hanyalah menghidupkan kembali spesimen itu sepenuhnya, kemudian mentransfer semua izin administratif dunia ini kepadanya, dan dunia akan memiliki Pengamat baru yang bertanggung jawab.

Tentu saja, itulah bagian tersulitnya…

“Oke. Saya sudah mendapatkan sebagian besar informasi yang saya butuhkan. Kurasa sekarang saatnya membuat laporan status.”

Wanita itu mulai mencoba menghubungi dunianya sendiri, yang mustahil dilakukan jika sistem pertahanan dunia ini berfungsi dengan baik. Untungnya baginya, dunia ini tidak memiliki Pengamat.

Atau… meskipun secara teknis memang memilikinya, Observer itu masih berupa embrio.

Sebuah layar muncul di hadapan wanita itu, dan dia mencoba untuk terhubung dengan atasannya.

Sebuah tayangan video muncul di layar, memperlihatkan bagian dalam apartemen yang berantakan—dan, entah mengapa, tampak seperti punggung seorang anak laki-laki berseragam sekolah.

Bocah itu berbalik menghadap layar, dan—

“Hai ho! Kemo sang Pengamat di sini.”

—memperkenalkan dirinya dengan suara riang, seperti karakter ikonik dari acara edukasi anak-anak yang sudah lama tayang.

Wanita itu merasakan keringat aneh mengalir di punggungnya.

“Tuan… Sudah berapa lama Anda berdiri di sana menunggu untuk melakukan itu?”

“Ah, ayolah! Mana mungkin aku punya waktu luang untuk melakukan hal seperti itu! Apa yang kau sarankan, Lucifer?”

“Tidak ada apa-apa. Saya sudah terbiasa dengan keanehan Anda, Tuan. Tidak ada lagi yang perlu saya katakan.”

“ Huuuu! Kamu dingin sekali padaku! Apa kamu masih marah soal kejadian beberapa waktu lalu? Saat aku memukulmu dan membuatmu terpental? Aku hanya membalas dendam karena kamu memukulku, lho. Lagipula, aku sudah minta maaf, kan?! Berkali -kali! Tapi, maksudku, itu sudah lama sekali, jadi kupikir, mungkin sudah saatnya kamu akhirnya memaafkanku, atau semacamnya? Kalau dipikir-pikir, ya, itu juga kesalahanku…”

“Aku tidak marah. Aku hanya sudah menyerah.”

Kemo adalah bos Lucifer, dan sejauh yang dia tahu, yang paling kuat dari semua Pengamat—tapi dia memang aneh.

Dia melakukan hal-hal aneh—melakukan perjalanan kembali ke masa lalu ke peradaban kuno untuk meninggalkan tengkorak kristal dan logam mulia yang tidak masuk akal, atau menambahkan ukiran relief yang menggambarkan masyarakat ilmiah maju ke bangunan batu yang dibangun oleh peradaban tersebut.

Dengan kata lain, dia tidak masalah meninggalkan benda-benda di permukaan yang kemudian dikenal sebagai artefak yang tidak pada tempatnya. Dia adalah seorang penjaga yang menyebalkan.

Ketika dia melihat artefak-artefak ini menjadi bahan pembicaraan di berbagai majalah okultisme, manga, dan lainnya, dia diam-diam menyeringai. Dia memang seperti itu, menikmati reaksi orang-orang terhadap tingkah lakunya.

Dia memang menjalankan tugasnya sebagai Pengamat, tentu saja, tetapi dia juga melintasi garis waktu untuk melakukan kenakalan. Zat asing yang ditinggalkannya sering kali menyebabkan terciptanya senjata anakronistik seperti Panah Indra dan munculnya konflik militer skala besar, dan sejarah yang telah mapan mulai bercabang menjadi beberapa garis waktu. Berulang kali, dia mengubah sejarah dengan cara yang cukup kecil sehingga tidak berdampak besar tetapi tetap meninggalkan masalah—masalah yang harus dihadapi Lucifer dan yang lainnya. Semakin banyak garis waktu berarti semakin banyak pekerjaan bagi para penjaga yang harus mengelolanya. Akhirnya, mereka bersatu untuk mengorganisir pemogokan.

Kemo tidak senang dengan pemogokan itu. Jika Anda familiar dengan Alkitab atau teks-teks keagamaan lainnya, Anda mungkin sudah tahu apa yang terjadi selanjutnya…

Sebagai informasi tambahan, Ragnarok sebenarnya adalah pesta minum-minum antara para penjaga, termasuk Kemo. Mereka terlibat perkelahian hebat, dan cerita tersebut telah dibesar-besarkan selama bertahun-tahun.

“Mengapa kita akhirnya menjadi ‘iblis’? Bukankah Anda yang bersalah di sini, Guru?”

“ Tapi aku tidak melakukan itu, kan? Beberapa petugas lainnya mungkin membocorkan apa yang terjadi ketika mereka memberikan wahyu, kan? Lalu apa pun yang mereka katakan disalahartikan dan dituliskan ke dalam Alkitab? Kira-kira seperti itu.”

“Aku tahu itu, tapi tolong… Berhentilah melakukan perjalanan waktu hanya untuk bersenang-senang ! Terus terang, kau merepotkan semua penjaga lainnya!”

“Ya, ya, aku mengerti, tapi… aku tidak bisa menahan diri, kau tahu?”

“Apa kau keberatan kalau aku memukulmu saat aku kembali nanti? Aku diculik di tengah pekerjaan paruh waktuku dan dikirim ke sini tanpa diberi kesempatan untuk menolak, kau tahu…”

“K-Bercanda! Aku cuma bercanda! Aku baru saja menemukan tempat lain untuk bermain, dan Pengamat lain juga mulai bergabung, jadi aku tidak berencana melakukan kenakalan seperti itu lagi untuk saat ini.”

Para pengamat sebagian besar hanya menyaksikan peristiwa yang terjadi dan mencatatnya.

Mereka memiliki kekuatan luar biasa, tetapi kekuatan itu seharusnya hanya digunakan untuk menciptakan dan mengelola dunia di wilayah kekuasaan mereka. Meskipun demikian, banyak yang menyalahgunakan kekuatan mereka untuk melakukan kenakalan di sana-sini.

Mengapa? Karena mereka bosan .

Para pengamat bukanlah “dewa” seperti yang dibayangkan manusia. Sama sekali bukan. Mereka sebenarnya adalah orang-orang nakal dan pengintip yang memiliki terlalu banyak waktu luang.

“Jadi? Menurutmu kau akan bisa mengakses alam suci itu?” tanya Kemo. “Mentorku yang membuat sistem administrasi itu, dan cukup rumit, jadi mungkin akan merepotkan…”

“ Seharusnya aku bisa masuk, tapi aku butuh kode administratif dari beberapa Pengamat lainnya,” jawab Lucifer. “Hanya mengandalkan pengawasan yang lalai dari para penjaga tidak akan cukup untuk membuatku masuk. Pertahanannya terlalu rumit. Gerbang menuju alam suci tidak akan terbuka kecuali aku memasukkan kode dari Pengamat lain.”

“Mentor saya mengelola lebih banyak dunia daripada saya, dan beliau juga merupakan tokoh dengan peringkat lebih tinggi. Masuk akal jika sistemnya kompleks. Baiklah, kalau begitu, saya akan mengirimkan kode administratif dari tiga puluh delapan Pengamat, termasuk milik saya.”

“Terima kasih. Saya hanya ingin menyelesaikan pekerjaan ini secepat mungkin.”

Nada bicara Lucifer blak-blakan, meskipun dia berbicara kepada makhluk yang secara teknis adalah atasannya.

Kekesalannya bisa dimengerti. Ia merasa sangat tidak puas dengan pekerjaannya sehingga memutuskan untuk mogok kerja, dan akibatnya ia dicap sebagai Setan, sebuah julukan yang identik dengan kejahatan.

Dia diberi cuti panjang sebagai permintaan maaf atas seluruh kejadian itu. Akibatnya, Lucifer belum bekerja sejak zaman mitologi. Itu adalah cuti yang sangat panjang.

“Yah, terakhir kali aku ke sana, aku terikat oleh perjanjian,” kata Kemo. “Aku tidak bisa membawa apa pun kecuali data yang secara khusus kuminta. Namun kali ini, kalian bisa menggunakan kekuatan kita sebagai Pengamat, jadi seharusnya lebih mudah.”

“ Seharusnya begitu ? Itu tidak membuat saya yakin.”

“Memang begitulah keadaannya. Mentor saya memiliki wewenang yang jauh lebih besar daripada saya. Maksud saya, siapa yang akan berpikir untuk mengurung penerusnya sendiri, menunjuk sejumlah orang sebagai pengganti, dan membiarkan mereka bertindak semaunya?”

“Ini pendahulu Anda yang sedang kita bicarakan, Guru. Kedengarannya sangat masuk akal bagi saya.”

“Hei! Apa maksudmu?! Bahkan aku pun tidak akan seceroboh itu !”

Namun ketika Lucifer menatap Kemo dengan dingin, Kemo menghindari tatapannya, membuktikan bahwa dia tahu betapa tidak bertanggung jawabnya dia.

“Tolong segera kirimkan lebih banyak staf pendukung, ya?”

“Jangan khawatir! Aku sudah menyiapkan semuanya. Baiklah kalau begitu—aku akan melakukan perjalanan waktu sedikit dan menyatakan perasaanku pada gadis itu. Kali ini , aku pasti akan membuatnya jatuh cinta padaku! Dan kemudian aku akan menyuruhnya memakai telinga kucing dan baju renang sekolah untukku! Jika dia menolak lagi, aku selalu bisa memutar balik waktu dan—”

“Jadi kau hendak pergi dan membuat lebih banyak masalah! Kumohon , hentikan perjalanan waktu setiap detik! Apa kau mengerti betapa banyak masalah yang kau timbulkan?!”

“Aku akan membuat masalah apa pun yang diperlukan jika itu membuat gadis itu mau memakai baju renang sekolah, telinga kucing, dan ekor kucing untukku! Lagipula, kami para Pengamat hidup untuk bersenang-senang—dan kami punya banyak waktu luang! Semua waktu di dunia ! ”

“ Ngh… Banyak sekali waktu luang ? Kurasa aku tidak bisa berkata apa-apa… Kau selalu menyelesaikan semua pekerjaanmu dengan baik, dan kau membereskan kekacauanmu saat diperlukan…”

Kemo adalah obat yang benar-benar ampuh.

Dia juga orang yang sangat merepotkan.

Dia rela membuat bawahannya menangis jika itu berarti bisa menikmati hobinya—meskipun dia tidak akan lupa untuk tetap peduli pada mereka setelahnya.

“Ngomong-ngomong, Lucifer…”

“Apa?”

“Ada apa dengan antena yang tumbuh di kepalamu itu?”

“Hah?”

Lucifer menyentuh mahkotanya dan menyadari dua antena panjang berwarna hitam tumbuh dari kepalanya.

Dia buru-buru memeriksa catatan yang mencakup peristiwa-peristiwa yang mengarah pada kedatangannya di orbit Bumi rendah dan menemukan satu catatan yang menunjukkan bahwa dia telah bereinkarnasi dengan penyamaran berdasarkan givleon besar. Antena itu pasti merupakan sisa dari data tersebut.

Rekaman itu mencakup aksinya yang berlebihan, berpose norak, dan mengoceh tentang keadilan. Sambil meringis malu, dia melirik wajah bosnya di layar—dan melihatnya menyeringai padanya.

Pada saat itu, Lucifer menyadari semua yang telah terjadi.

“Tuan… Kau menjebakku , kau—!”

Namun, sudah terlambat.

Sebelum terbangun di orbit, dia berperilaku sesuai dengan kepribadian buatan yang diciptakan oleh Kemo. Melihat dirinya sendiri sekarang, itu sungguh sangat memalukan…

Kemo terkekeh melihat reaksinya. Mungkin memang seperti inilah caranya mengungkapkan kasih sayang.

“Baiklah, semoga beruntung di sana!” ujarnya, lalu ia segera memutus siaran, meninggalkan Lucifer untuk diam-diam meratapi antena terkutuk itu dan program aneh yang telah dipasang Kemo di dalamnya.

Manusia bukanlah satu-satunya yang berada di bawah kendali dewa-dewa yang gila dan tidak masuk akal—para murid dewa itu sendiri pun demikian.

** * *

Saat Zelos dan Ado kembali ke Slaiste, matahari telah terbenam, meninggalkan kota yang diselimuti cahaya senja.

Kedai minuman di lantai dasar Breezy Lodge penuh sesak dengan tentara bayaran berpenampilan kasar yang berpesta dan menenggak alkohol seolah-olah tidak ada hari esok. Mereka tidak menahan diri sedikit pun saat merayakan keberhasilan mempertahankan kota.

“Kita tidak akan bertemu dengan orang mabuk yang mencoba mengganggu kita, kan?” tanya Ado.

“Kita akan baik-baik saja,” jawab Zelos. “Jika mereka mencoba mencari gara-gara denganmu, balas saja. Mereka tentara bayaran. Mereka seharusnya tahu bagaimana bertanggung jawab atas tindakan mereka sendiri.”

“Menjadi tentara bayaran memang pekerjaan yang berat, ya…”

Keempat Dewa telah berhasil melarikan diri, tetapi Zelos dan Ado telah memperoleh banyak informasi yang mungkin akan berguna saat mereka berhadapan langsung dengan para dewi di lain waktu.

Mereka berharap tidak perlu lagi melawan Jet-Black Meteor Givleon. Rasanya tidak tepat melawan pahlawan keadilan. Lagipula, setelah melihat bagaimana makhluk itu menyerang para dewi, mereka tahu tidak bijaksana untuk memprovokasinya.

Belum lagi, hal itu meninggalkan mereka dengan begitu banyak pertanyaan…

“Dua gelas besar bir, Pak,” seru Zelos kepada pemilik kedai.

“Oke—dua sendok protein, segera saya siapkan! Sebentar lagi.”

“Dia tidak mengatakan apa pun tentang protein!” seru Ado. “Kenapa kau begitu ingin mengubah kami menjadi pria berotot?!”

“Kalian para tentara bayaran; tubuh kalian adalah mata pencaharian kalian! Kalian harus memastikan otot-otot kalian mendukung kalian!”

“Tapi kami bukan tentara bayaran!” bentak para Bijak.

Secara teknis, Ado memenuhi syarat sebagai tentara bayaran, tetapi dia tidak bekerja sebagai tentara bayaran.

Kisah serupa juga dialami Zelos—ia adalah tentara bayaran peringkat S, tetapi sebagian besar waktunya dihabiskan untuk pekerjaan paruh waktu. Jadi, menyebut kedua pria itu sebagai tentara bayaran rasanya kurang tepat.

“Hah. Aku tidak melihat Lisa atau Shakti di sekitar sini,” kata Ado.

“Apa—apakah Anda benar-benar mengharapkan dua wanita muda untuk makan bersama hewan-hewan ini?” kata Zelos.

“Oke, poin yang masuk akal. Tidak mungkin mereka mau. Pasti akan digoda terus-menerus oleh para pemabuk.”

Di dunia seperti ini—di mana ketertiban umum bahkan di kota-kota pun rendah—sangat berbahaya bagi dua wanita untuk berjalan-jalan sendirian.

Kejahatan yang menargetkan perempuan relatif umum terjadi di sini, terutama dengan adanya sihir yang memperumit keadaan. Perempuan sering kali menjaga keselamatan mereka dengan tidak keluar rumah pada malam hari.

Pemilik kedai kembali dengan minuman untuk mereka berdua, sambil menghela napas panjang dan tampak sangat kecewa. “Baiklah. Ini bir kalian.”

“Kalian tidak perlu terdengar begitu kecewa!” jawab Zelos dan Ado.

Mereka bertanya-tanya apa yang membuat pria itu begitu putus asa untuk menyebarkan doktrin tentang tubuh kekar… tetapi mereka merasa akan terseret ke dalam sesuatu yang bodoh jika mereka bertanya.

Lagipula, pria ini tampak sangat terobsesi—ia mirip dengan Zelos dan Ado dalam hal itu. Dan orang-orang yang begitu terobsesi dengan minat tertentu terkadang akan mencoba memaksakannya kepada orang lain hingga mengabaikan keinginan mereka.

“Pokoknya—mari kita bersulang untuk kerja keras kita hari ini!” kata Zelos.

“Kata ‘sulit’ pun masih kurang tepat. Hari ini sangat melelahkan …” Ado menghela napas. “Aku tak pernah menyangka Givleon yang hebat itu akan berevolusi seperti itu .”

“Oh—ya. Benar. Itu. Cukup keren sampai aku tak bisa menahan diri untuk bersorak… tapi sekarang kalau kupikir-pikir lagi, apa yang terjadi sebenarnya tidak masuk akal. Bukankah begitu?”

“Ya, aku juga berpikir hal yang sama…”

Ada sesuatu yang terasa janggal tentang “pahlawan yang saleh” itu . Dan kedua orang bijak itu tidak bisa melupakannya.

“Salah satunya adalah bagaimana ia mulai berbicara dengan lancar secara tiba-tiba,” kata Zelos. “Dari mana ia mendapatkan pengetahuan tentang bahasa? Mungkin bisa dikatakan ia mempelajarinya dari kita, tetapi ia mulai berbicara terlalu cepat untuk itu terjadi. Dan itu hanyalah salah satu dari semua hal yang tidak masuk akal.”

“Ya… aku tahu evolusi monster bisa aneh, tapi aku tidak percaya itu . Seingatku, bahkan yang di Swords & Sorceries butuh hampir seminggu untuk belajar bicara, kan?”

Evolusi monster adalah hal yang umum di sini dan di Swords & Sorceries , tetapi sekarang setelah para Bijak dapat duduk dan memikirkannya, evolusi givleon yang hebat itu menjadi sangat aneh.

Pertama, tidak ada cara realistis bagi makhluk itu untuk mempelajari bahasa secepat itu.

Sekalipun ada mekanisme tertentu yang memungkinkan seekor kecoa memperoleh pengetahuan dengan memakan otak, misalnya, para Bijak sulit mempercayai bahwa seekor kecoa memiliki kecerdasan untuk benar-benar memahami pengetahuan tersebut. Mungkin suatu makhluk dapat beralih dari hidup sepenuhnya berdasarkan insting menjadi mampu berpikir rasional, tetapi ia pasti membutuhkan periode pembelajaran untuk melakukan perubahan itu.

Seekor givlord dapat memerintahkan kecoa berukuran biasa untuk menemukan tempat-tempat yang berisi mangsa, dan di situ ia dapat memperoleh pengetahuan linguistik dengan memakan manusia yang tinggal di kota dan desa. Hal itu akan memungkinkannya untuk belajar dengan sangat cepat.

Namun, cepat itu satu hal; seketika itu hal lain.

“Fakta bahwa ia langsung menyerang Empat Dewa juga membuatku khawatir,” kata Zelos. “Jika makhluk itu adalah givlord, seharusnya ia langsung menyerang tanpa pandang bulu. Tapi yang ini sepertinya memiliki niat yang lebih jelas …”

“ Awalnya memang menyerang tanpa pandang bulu, kan?”

“Secara teknis, tentu saja. Tapi ingat bagaimana ia berpose sebelum menyerang? Ia seolah berteriak, Hei! Sekadar peringatan—aku akan menyerangmu sekarang! Pastikan kau menghindar, oke? Siapa pun yang lahir di Bumi—atau setidaknya, siapa pun dari Jepang—pasti akan mengenali arti pose-pose itu.”

“Oh… Ya, itu benar. Memang benar, ia memberi isyarat akan serangannya dengan berpose seperti itu, ya?”

Sebelum melancarkan serangan sinarnya, ia mengambil posisi persis seperti pahlawan tokusatsu tertentu dari luar angkasa.

Tidak seorang pun di dunia ini akan mengambil sikap itu sebagai peringatan, jadi mereka kemungkinan besar akan terkena serangan itu. Tetapi siapa pun yang tumbuh di tempat Zelos dan Ado dibesarkan akan langsung mengenalinya.

Itu persis seperti akting berlebihan yang biasa Anda lihat di acara tokusatsu.

“Dari cara keempat Dewa itu panik, saya rasa mereka juga tidak tahu hal seperti itu ada,” kata Zelos. “Ini jelas sebuah anomali. Dan itu sangat cocok dengan selera otaku sehingga tidak mungkin kebetulan.”

“Ceritanya mencakup hampir semua klise yang disukai otaku, kan? Agak mencurigakan, kalau kau sebutkan itu… Jadi, Zelos—bagaimana menurutmu? Kau mungkin punya sedikit gambaran, kan?”

“Kurasa itu adalah lelucon dari para dewa dari dunia lain. Atau…mungkin penyamaran, yang dibuat agar terlihat seperti lelucon. Setidaknya, aku merasa ada semacam motif tersembunyi di baliknya.”

“Sebuah lelucon? Kau pikir sesuatu yang sangat dahsyat itu hanya lelucon ? Benda itu lebih merusak daripada Dark Judgment. Jika kita sampai salah langkah, kita bisa saja mati.”

“Mengingat betapa pentingnya level di dunia ini, kurasa kita tidak akan mati semudah itu. Kesan yang kudapat dari pertarungan melawan Empat Dewa adalah bahwa hanya kau dan aku yang bisa mengalahkan mereka. Itu berarti makhluk itu mungkin dikirim ke sini untuk tujuan lain .”

“Sepertinya ini salah satu hal di mana hanya memikirkannya saja tidak akan memberi kita jawaban, ya? Tapi ngomong-ngomong—apakah selama ini kita benar-benar meremehkan manusia?”

Mereka berhasil melawan makhluk yang, secara teknis, adalah dewa. Orang-orang di sini secara fisik tidak berbeda dari orang-orang di dunia lama Zelos dan Ado, tetapi ketika Anda menambahkan sistem peningkatan level ke dalam campuran, manusia dapat melampaui batas mereka dan menjadi jauh lebih kuat.

Atau apakah lebih tepat menyebutnya “menjadi lebih kuat”? Terlepas dari itu, keberadaan tingkatan adalah fenomena yang berbahaya.

“Manusia yang kuat adalah satu hal, tetapi saya pikir faktor lain adalah bagaimana dunia ini mengukur pengalaman Anda dan langsung mengubahnya menjadi sesuatu yang bermanfaat,” kata Zelos. “Pada saat yang sama, monster di sini juga sangat kuat.”

“Ya, memang tidak mungkin mengalahkan naga hanya dengan pisau,” kata Ado. “Dalam hal itu, semuanya cukup seimbang. Jika Anda ingin mengalahkan monster besar, Anda membutuhkan senjata besar.”

“Mungkin sistem ini seimbang , tetapi sulit dipercaya bahwa ini alami . Membunuh naga seharusnya tidak membutuhkan pedang besar —seharusnya membutuhkan senjata pengepungan, seperti balista atau semacamnya. Anda benar-benar membutuhkan daya tembak yang luar biasa.”

“Rasanya ada banyak tanda tanya juga terkait sistem keterampilan. Terutama cara efek khusus ditambahkan ke senjata dan baju besi. Anda tidak bisa membidik efek tertentu.”

“Ah, ya; semuanya hampir sepenuhnya acak, bukan? Bahan dan proses yang Anda gunakan memengaruhi hasilnya, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti jenis senjata apa yang akan Anda dapatkan. Jauh lebih mudah untuk membuat pedang sihir saja.”

Dengan kata lain, membuat senjata dengan kemampuan khusus sebagian besar bersifat acak. Terkadang, Anda bisa membuat senjata dengan kemampuan yang justru membuatnya kurang efektif. Jika Anda membuatnya berulang kali, Anda bisa mengidentifikasi semacam tren dalam cara kerjanya, tetapi tren tersebut tidak pasti atau sepenuhnya dipahami.

Sebaliknya, membuat pedang sihir—yang dapat mengaktifkan mantra yang telah Anda masukkan ke dalam batu sihir atau benda serupa—memungkinkan pembuatnya untuk memasukkan efek spesifik yang diinginkan ke dalam senjata tersebut. Prosesnya jauh lebih mudah digunakan.

“Meskipun Anda menggunakan bahan yang sama untuk membuat dua senjata yang berbeda, pada akhirnya keduanya akan memiliki kemampuan yang sangat berbeda. Faktor acak tersebut dapat membuat dua senjata yang seharusnya sama persis memiliki performa yang sangat berbeda,” kata Ado. “Selain itu, ketika kita secara tidak sengaja membuat senjata legendaris, kita harus berhati-hati dalam menjual barang yang kita buat.”

“Aku sendiri pernah mengalaminya.” Zelos mengangguk. “Bahkan senjata sederhana pun bisa dianggap luar biasa menurut standar dunia ini, jadi orang-orang jadi sangat berterima kasih… Sudah cukup buruk sampai aku merasa seperti… Hah? Kau sampai kesal karena ini ?! ”

“Dan senjata kita akan menjadi bagian dari mitologi di sini. Setara dengan pedang suci. Aku ingin mengumpulkan semua percobaan gagalku dalam membuat barang dan menyingkirkannya, tetapi terlalu berbahaya untuk dijual, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa dengan mereka…”

Zelos dan Ado adalah orang-orang serba bisa, bukan hanya Bijak tetapi juga pengrajin yang luar biasa. Namun, karena apa pun yang mereka buat—senjata, alat sihir, atau lainnya—dapat memiliki efek yang sangat dahsyat, ciptaan mereka tampaknya akan menyebabkan penderitaan yang tak terhitung jika digunakan dalam sesuatu seperti perang.

Menyadari hal itu, mereka ragu untuk mengerahkan seluruh kemampuan mereka dalam membuat senjata atau perlengkapan lainnya.

Jika dunia ini adalah Swords & Sorceries , akan ada persyaratan level untuk melengkapi senjata dan item yang ampuh, sehingga pemain level rendah tidak akan bisa mendapatkan perlengkapan terkuat.

Namun ini adalah dunia fantasi nyata , di mana tidak ada aturan seperti itu. Bahkan individu dengan level terendah pun bisa menggunakan perlengkapan paling ampuh.

“Masalahnya adalah,” kata Zelos, “pada level kita , kita bisa membuat senjata mematikan yang bahkan bisa digunakan oleh amatir sekalipun. Dulu aku meminjamkan salah satu senjataku kepada gadis level rendah ini, dan dia berhasil mengalahkan monster besar dalam satu serangan.”

“Eh… Bukankah itu kabar buruk?”

“Tentu saja! Itu hanya berarti kita harus lebih berhati-hati. Tapi kita memang punya kebiasaan terbawa suasana dari waktu ke waktu…”

Beberapa waktu lalu, Zelos meminjamkan salah satu senjatanya kepada seorang gadis di tambang terbengkalai dekat Arhaus. Level gadis itu memang tidak terlalu tinggi, tetapi dengan bantuan senjata Zelos, dia berhasil mengalahkan seekor semut perang—monster yang levelnya lebih tinggi darinya—hanya dalam satu serangan. Terus terang, itu sangat tidak biasa.

Melihatnya melakukan itu, Zelos menyadari betapa berbedanya keadaan di sini dibandingkan dengan Swords & Sorceries .

Senjata yang dapat menghilangkan perbedaan level sangatlah berbahaya di dunia ini; orang hanya bisa membayangkan ambisi seperti apa yang akan ditimbulkannya dalam masyarakat yang diperintah oleh keluarga kerajaan dan bangsawan. Satu senjata saja dapat mengubah orang biasa menjadi juara yang perkasa.

Tentu saja, para bangsawan dan kaum ningrat itu tidak akan bisa lagi mengabaikan keberadaan Zelos dan Ado—tidak dengan kemampuan mereka untuk menciptakan senjata seperti itu kapan pun mereka mau. Jika mereka salah langkah, mereka bisa berakhir ditangkap, dipenjara, dan dipaksa untuk membuat senjata seumur hidup mereka.

Sekalipun keadaan tidak sampai sejauh itu , risikonya sangat besar. Hanya satu dari mereka yang menjual beberapa upaya yang gagal dapat memicu kekacauan di seluruh dunia.

Kekuatan Zelos dan Ado berarti mereka harus sangat berhati-hati bahkan hanya untuk membuang beberapa barang yang tidak layak pakai.

“Ugh, bikin pusing,” Ado menghela napas. “Ngomong-ngomong…”

“Mmm?”

“Bisakah kau cepat memberitahuku di mana Yui berada? Aku juga khawatir dengan anakku, kau tahu…”

“Ups. Aku benar-benar lupa. Dia berada di sebuah desa bernama Hasam—terletak di selatan Santor. Walikota di sana yang merawatnya.”

“Eh… sebenarnya aku melewati desa itu saat menuju perpustakaan di Akademi Sihir Istol…”

“Oh? Jadi, kamu sudah pernah ke sana, ya?”

“Begini, aku berada di dalam kereta kuda dengan pengemudi yang sangat bersemangat… Kami pada dasarnya melaju kencang melewati desa, dari ujung ke ujung, bahkan sebelum aku menyadari ada desa di sana. Itu adalah pria dengan dua sleipnir yang menarik kereta kuda…”

“Ah. Jonathan Kecepatan Tinggi. Astaga, orang itu sering bepergian!”

Sepertinya kusir kereta yang sangat tekun itu menyibukkan diri bahkan ketika Zelos tidak ada di sekitar.

Cara dia melaju kencang di jalanan tanpa mempedulikan apa pun selain kecepatan, mengangkut segala sesuatu mulai dari barang kiriman hingga penumpang, mengingatkan Zelos pada seorang sopir taksi gila tertentu.

Zelos bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak korban yang telah ditinggalkan pria itu.

“Sumpah, begitu orang itu mulai, dia tidak berhenti sama sekali…” kata Ado. “Aku mengerahkan seluruh tenagaku hanya untuk berpegangan dan tidak terlempar. Jujur saja, aku hampir berharap mati hari itu.”

“Oh… aku tahu . Dia pernah menabrakku dengan mobil.”

“Dengan benda itu ?! Aku takjub kau masih hidup.”

Zelos dan Ado terus minum sambil membicarakan trauma yang mereka alami bersama. Setelah kembali ke kamar untuk bermalam, mereka masing-masing mengambil “satu minuman terakhir” dari persediaan Zelos, tetapi itu berubah menjadi satu lagi, dan kemudian satu lagi—dan begitulah mereka menghabiskan malam dengan minum sebelum akhirnya, akhirnya, tidur.

Para pria itu membuat begitu banyak kebisingan sehingga membangunkan Lisa dan Shakti, yang sudah tidur di kamar sebelah. Keesokan paginya, para wanita menerobos masuk ke kamar para pria untuk memarahi mereka habis-habisan, tetapi para pria itu tidak ingat apa pun tentang malam sebelumnya.

Rupanya, Zelos dan Ado bersenang-senang minum dan bergembira, tetapi mereka sama sekali tidak ingat apa pun dari malam itu, termasuk semua hal yang mereka bicarakan. Hal itu cukup membuat Lisa dan Shakti menatap mereka berdua dengan dingin.

Setidaknya, kedua pria itu telah menyadari bahwa mereka berdua adalah pemabuk yang menyebalkan.