Bab 4: Perang Kecoa

Zelos dan Ado melesat menembus langit dalam perjalanan menyedihkan mereka berdua saat Sidewinder perlahan-lahan bergerak ke utara.

Jumlah monster akibat penyerbuan itu lebih sedikit di sini, tetapi sebagai gantinya, lautan bentuk hitam menutupi daratan semakin padat seiring semakin jauh mereka bergerak.

Saat mereka melihat lebih dekat, mereka melihat kecoa-kecoa raksasa sedang memakan monster-monster mati yang telah jatuh dan terinjak-injak.

Namun saat Zelos memandang kawanan besar itu, dia merasa ada sesuatu yang salah.

“Ada yang tidak beres. Ini baru yang muda-muda. Di mana semua blattella dan periplaneta yang besar? Sumpah, terakhir kali aku ke sini, jumlahnya cukup banyak untuk menutupi seluruh daratan. Dan sekarang mereka menghilang begitu saja …”

“Serius? Bahkan ini pun terasa sangat banyak…”

“Memang masih banyak. Tapi jika hanya sampai di sini saja, para pemain bertahan Slaiste mungkin bisa mengatasinya sendiri. Lagipula, saya tidak melihat yang terbesar . Saya kira seharusnya sudah mendekati angka tersebut sekarang…”

“Kau bilang ia akan berevolusi, kan? Mungkin ia hanya menjadi lebih lambat? Aku tidak akan heran jika evolusi tersebut memberi tekanan pada tubuh monster ini, tidak seperti di dalam game.”

“Hmm… Kedengarannya masuk akal. Jika memang begitu, givleon pasti sudah lebih jauh di depan…”

Namun, kawanan kecoa itu mulai menipis saat Zelos dan Ado bergerak ke arah asal kecoa-kecoa tersebut.

Ini adalah perbedaan yang sangat mencolok dibandingkan dengan gerombolan kolosal yang disaksikan Zelos sebelumnya.

“Hei, Zelos—apa kau yakin ada givleon besar? Rasanya kita melihat jauh lebih sedikit monster sekarang…”

“Aku akan senang sekali kalau makhluk itu berbaik hati mati untuk kita. Kalau tidak, melawan makhluk itu akan membuatku kelelahan…”

“Peta itu menunjukkan bahwa kita akan berada di wilayah Metis jika kita terus berjalan.”

“Mari kita periksa lebih teliti. Pasti menyebalkan kalau sudah berevolusi. Aha ha ha ha. ”

“Eh… Kurasa aku tidak akan menertawakan hal itu.”

Tak lama kemudian, tanah di bawah mereka menjadi tanah tandus, tanpa sehelai rumput pun—akibat dimakan kecoa kelaparan yang telah menyapu tempat itu.

Mereka telah melahap semua jejak kehidupan tumbuhan.

“Kau tahu, aku pernah mendengar makhluk-makhluk itu punya nafsu makan yang besar, tapi aku tidak menyangka akan separah ini ,” kata Zelos. “Sekarang aku mengerti bagaimana mereka bisa menghancurkan sebuah negara.”

“Ya. Ini gila,” Ado setuju. “ Semuanya … gersang. Ini seperti awal proyek reklamasi lahan. Aku tahu mereka omnivora, tapi apakah hewan-hewan itu benar-benar memakan setiap gulma dalam perjalanan mereka ke sini?”

“Mereka benar-benar memperlakukan Ibu Alam dengan buruk, bukan? Mereka sangat lapar sampai-sampai memastikan untuk mendapatkan setiap remah terakhir. Bahkan teman-teman mereka yang sudah mati pun berakhir di perut mereka…”

Jumlah makhluk kelaparan yang sangat banyak dan luar biasa itulah yang membuat Pasukan Neraka begitu menakutkan.

Namun, hukum alam menetapkan bahwa tidak ada makhluk yang dapat bertahan hidup tanpa makanan. Dan melakukan perjalanan dalam jumlah yang sangat besar berarti tidak ada sumber makanan yang cukup untuk menopang seluruh Legiun Neraka. Beberapa anggotanya akan binasa di sepanjang perjalanan.

Itulah perbedaan antara Legiun Neraka dan kawanan yang berhamburan: Anggota yang pertama akan melahap bahkan kerabat mereka sendiri yang gugur saat mereka bergerak, sehingga jumlah mereka akan berkurang dengan cepat.

Namun, bukan berarti semuanya kabar baik. Memang, jumlah monster kuat dalam kawanan akan semakin berkurang seiring berjalannya waktu, tetapi di sisi lain, para penyintas akan menjadi semakin kuat. Dan monster-monster itu akan terus bertelur, sehingga jumlah monster yang lebih lemah dan lebih muda tidak akan benar-benar berkurang.

Maka terasa aneh bahwa kawanan kecoa itu jauh lebih kecil dibandingkan beberapa hari sebelumnya.

“Kurasa kawanan itu bisa saja terpecah menjadi beberapa kelompok dan menyebar?” saran Ado. “Atau…tidak, mungkin yang hilang semuanya dimakan oleh givleon?”

“Jika memang begitu, saya senang—itu berarti jumlah yang harus kita tangani akan berkurang.” Zelos terdiam sejenak. “Ah. Sepertinya kita seharusnya tidak terlalu berharap.”

“Wah, wah…”

Saat Sidewinder mendekati sebuah lembah di antara pegunungan, Zelos dan Ado melihat givleon besar itu, yang tubuhnya hampir seluruhnya berubah menjadi putih.

Sekumpulan monster kecoa yang lebih besar, yang hilang dari kawanan yang lebih besar, mengelilinginya seperti pengawal elit seorang raja.

Setelah diamati lebih dekat, para pria itu melihat bahwa givleon besar itu telah kehilangan seluruh kakinya. Sayapnya yang besar juga mulai hancur. Jika semua itu digabungkan, makhluk itu hampir tampak seperti berada di ambang kematian. Namun…

“ Sial… Hanya tinggal beberapa saat lagi sebelum berevolusi, ya?” kata Ado.

“Mmm… Ya, sebaiknya kita meledakkannya sesegera mungkin. Kurasa kita akan mendapat masalah jika membuang-buang waktu.”

“Namun, ada segerombolan makhluk yang lebih lemah mengelilinginya. Sihir area biasa tidak akan cukup untuk menghadapinya. Bagaimana menurutmu? Apakah kita menggunakan sesuatu yang sangat besar?”

“Kurasa kita harus melakukannya. Aku akan memilih Dark Judgment, yang dilemparkan tepat di atas givleon.”

“Dari sekian banyak hal yang bisa kau katakan, kau malah memilih itu … Ya sudahlah. Ini wilayah Metis. Seharusnya tidak apa-apa.”

“Kalau begitu, bawa kita tepat di atas si besar itu, Ado! Cepat! Oh—ngomong-ngomong, beberapa makhluk ini bisa terbang, jadi hati-hati. Mereka mungkin akan menyerang kita.”

“ Benarkah?! Aduh, sialan! Aku yang rugi karena setuju untuk mengemudi, kan?!”

“Lihat, Ado, sejak awal kau memang tidak pernah punya pilihan.”

“ Sialan semuanya! ”

Ado mengemudikan penunggang udara menuju givleon besar, menghindari kecoa terbang di sepanjang jalan.

Secara teori, rencananya sederhana: Menggunakan Dark Judgment untuk mengurangi jumlah musuh dengan cepat.

Namun rencana itu tidak memperhitungkan rasa jijik naluriah, kesusahan, dan ketakutan yang akan dirasakan seseorang saat membayangkan terjun langsung ke dalam kawanan kecoa raksasa yang mengerikan.

Mungkin ini adalah cara yang sempurna bagi orang-orang untuk memperkuat ketahanan mental mereka.

Padahal, itu akan menjadi metode pelatihan yang cukup mengerikan.

Saat penunggang udara itu memasuki wilayah udara givlee, mata para blattella dan periplanetas—prajurit utama pasukan pertahanan ini—bersinar merah.

Antena mereka yang panjang telah mendeteksi serangan musuh, dan mereka bersiap untuk berperang.

Kecoa-kecoa ini, yang masing-masing berukuran antara satu hingga tiga meter, memasuki mode terbang secara bersamaan dan melayang ke udara dengan suara kepakan sayap yang keras.

Mereka menerjang Sidewinder.

“Ya Tuhan, ya Tuhan !” teriak Ado. “Mereka melihat kita! Mereka datang tepat ke arah kita!”

“Wah, lihatlah itu?” kata Zelos. “Meskipun ukurannya besar, mereka bisa bergerak sangat cepat. Bagaimana mereka bisa mendapatkan kecepatan setinggi itu dari tubuh mereka yang besar dan berat? Itu pasti melanggar hukum fisika, bukan?”

“I-Ini mungkin ada hubungannya dengan mana, kan?! Bagaimana kau bisa begitu tenang?!”

“Kau tahu, aku sudah lama menganggapnya aneh. Mana bisa memperkuat tubuh penggunanya, melanggar hukum fisika dengan mudah, menciptakan sesuatu dari ketiadaan… Sebenarnya apa itu mana, ya?”

“Zelos, sekarang bukan waktunya! Pergi tanyakan pada seorang ahli setelah kita selesai! Tidak, tidak, tidak… Aku tidak bisa melakukan ini! Tidak mungkin aku bisa melepaskan hal-hal ini!”

Kecoa-kecoa sepanjang beberapa meter itu terbang menuju Sidewinder seperti burung pemangsa, mata mereka tertuju pada target. Mereka tampak benar-benar siap menabrak kendaraan itu dengan tubuh mereka. Bahkan, mungkin itulah rencana mereka.

Jika pengetahuan Zelos dan Ado dari Swords & Sorceries diterapkan di sini, maka monster kecoa ini tidak akan memiliki kemampuan khusus yang berarti; namun, mereka akan memiliki daya tahan serangga pada umumnya.

Jika salah satu dari benda-benda ini menabrak Sidewinder, Zelos dan Ado pasti akan mengalami nasib yang lebih buruk.

Mereka kemungkinan akan mengalami beberapa memar, setidaknya.

“ Ledakan Napalm! ”

“ Ranjau Plasma! ”

Kecoa-kecoa itu tidak berhenti mengejar, bahkan ketika ranjau-ranjau itu menghujani mereka dengan api dan petir.

“Tidak mungkin!” seru Ado. “Mereka terbang menembus semua itu?!”

“Jadi petir tidak akan berpengaruh, ya?” kata Zelos. “Itu sambaran langsung, dan mereka hanya mengabaikannya. Kurasa mereka memiliki ketahanan petir yang luar biasa tinggi…”

“ Badai salju! ”

Ado membelokkan penunggang udara untuk menghindari blattella yang menyerang dengan jarak yang sangat tipis, tetapi kemudian—

“ Es— WOW! Sial!”

—sebuah periplaneta melesat ke arah mereka dari bawah, matanya yang merah menyala sangat mirip dengan makhluk-makhluk dari film anime tertentu.

“Pergi dari sini! Kembali ke Hutan Beracun!”

“Ini bukan isopod raksasa itu, Ado. Mereka akan mati jika pergi ke sana.”

“Isopoda raksasa? Bukankah itu seharusnya kutu kayu? T-Tunggu! Ini bukan waktunya! Aku mengerahkan seluruh tenagaku hanya untuk menghindari bajingan-bajingan ini! Mereka menjauhkan kita dari yang besar!”

Setelah menerobos gempuran sihir terbaru Zelos dan Ado, para givlee mengubah arah dan langsung menuju ke arah mereka lagi. Sekalipun mereka berhasil menghindari makhluk-makhluk itu untuk saat ini, mustahil bagi mereka untuk mengalahkan begitu banyak kecoa sedikit demi sedikit.

Fakta bahwa Sidewinder terbang sedikit lebih cepat daripada kecoa menjadi faktor pembeda, tetapi jika cukup banyak monster melompat langsung ke arah mereka, semuanya sekaligus, maka sihir sebanyak apa pun tidak akan bisa membantu Zelos dan Ado. Dengan keunggulan jumlah, kecoa perlahan-lahan mendorong kedua penyihir itu mundur.

Mereka perlu menyingkirkan anak-anak nakal ini secepat mungkin.

“Ini semua atau tidak sama sekali,” kata Zelos. “Bagaimana kalau kita mengambil sedikit risiko?”

“Apa rencananya?” tanya Ado. “Ada begitu banyak makhluk ini. Cepat atau lambat mereka akan menangkap kita. Aku tidak bisa menghindari mereka selamanya.”

“Menurutku, kita singkirkan semua rintangan di depan kita dan langsung melaju ke tengah tanpa henti.”

“Bagaimana kita bisa melakukan itu? Aku hampir kehabisan semua mantra penundaan yang sudah kusiapkan, kau tahu…”

“Kurasa kita tidak punya pilihan. Pokoknya—ayo pergi. Sialan Topan! ”

“Tanpa peringatan? Kamu langsung melakukannya ?!”

Blast Typhoon adalah mantra udara yang meluncurkan badai topan dahsyat ke samping tepat di depan pengguna mantra, menghantam musuh mana pun yang berada di jalurnya.

Pengguna sihir dapat dengan bebas menggerakkan topan hingga batas tertentu, sehingga berguna untuk melawan sejumlah besar musuh yang lebih lemah.

Begitu topan membuka jalan, pesawat tempur itu melesat langsung menembus pusat badai.

“Wow… Berhasil!” teriak Ado. “Sekarang ini akan mudah ! Blattellas itu bahkan tidak bisa mendekati kita!”

“Kita belum sampai ke givleon . Semoga ini terus berhasil sampai kita berada tepat di atasnya… Sialan Topan! ”

“Ah, kau terlalu khawatir, Zelos. Mustahil makhluk-makhluk itu bisa menyerang kita saat kita di sini. Kita sudah aman .”

“Saya sangat berharap Anda benar. Tapi, Anda lihat, banyak makhluk di sini telah berevolusi dengan cara yang aneh. Saya tidak akan terkejut jika hal yang sama berlaku untuk givlee ini.”

“Saya, eh… saya harap Anda tidak baru saja mengibarkan bendera dengan itu…”

Setelah menyadari bahwa mereka tidak dapat mencapai musuh mereka melalui dinding topan, para kecoa mulai bergerak di belakang untuk mengikuti Zelos dan Ado melalui pusat badai. Zelos dan Ado jelas baik-baik saja, jadi tidak butuh waktu lama bagi para monster untuk menyadari bahwa mereka seharusnya dapat melakukan hal yang sama.

Namun, bukan itu saja.

Beberapa monster naik lebih tinggi ke langit, mengabaikan topan di bawah. Monster-monster ini berbeda dari yang lain; masing-masing memiliki tanduk tajam yang menonjol dari punggungnya.

“Belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya,” kata Ado. “Apakah ada yang seperti itu di Swords & Sorceries ?”

“Aku punya firasat buruk tentang ini. Ditambah lagi, yang lain mengejar kita dari belakang…”

Kecoa bertanduk yang sedang terbang itu berhenti di udara, lalu, serentak, mereka mengarahkan pandangan ke Sidewinder dan menukik ke arah target mereka. Lebih buruk lagi, mereka berputar dengan cepat, mengubah tanduk mereka menjadi mata bor.

“A-Apakah mereka menggunakan Spiral Dive?!” seru Zelos.

“ Serius?! Mereka pasti mencoba menerobos langsung ke tengah topan! Lihat, Zelos?! Ini semua gara-gara kau memasang bendera itu!”

“Bagaimana mungkin aku tahu tentang kemampuan khusus serangga mutan yang belum pernah kulihat sebelumnya? Pokoknya—percepat! Langsung saja ke givleon!”

Spiral Dive adalah serangan muatan yang digunakan oleh monster burung besar dan naga tertentu. Serangan ini membuat penggunanya berputar dengan cepat, memungkinkan mereka untuk menangkis serangan fisik dan magis dari depan serta menciptakan penghalang pertahanan dari mana mereka sendiri.

Zelos tidak akan pernah menyangka sekelompok kecoa akan menggunakan jurus ini.

Kecoa bertanduk itu panjangnya sekitar empat meter. Meskipun jumlahnya tidak banyak, mereka menyerbu ke arah penunggang udara dengan kekuatan yang menakutkan. Ini mungkin adalah penjaga terkuat dari givleon agung.

Setelah menggunakan momentum dari Spiral Dive mereka untuk menembus dinding topan, kecoa-kecoa itu melesat menuju Zelos dan Ado.

“Tidak! TIDAK! Tidaaaak! ” teriak Ado.

“Anda bahkan tidak bisa menyebut serangga itu kecoa lagi,” kata Zelos. “Mereka sudah termasuk jenis serangga yang berbeda, bukan?”

“Bagaimana kamu masih bisa setenang itu?! Jika salah satu dari itu mengenai kita, kita MATI! Sesederhana itu!”

“Untungnya bagi kita, semua putaran itu mungkin menyulitkan untuk membidik. Kita akan baik-baik saja selama kamu tetap tenang dan menghindar.”

“Tidak, kalau jantungku berhenti berdetak duluan! Rasanya aku selalu hampir saja salah mengendalikan dan membuat kita berdua celaka!”

Ado hampir menangis.

Menurutnya, dia tidak memiliki kewajiban untuk melindungi Kerajaan Sihir Solistia.

Namun, tunangannya, Yui, berada di negara itu— dan dia sedang hamil. Ini adalah waktu yang sangat penting bagi mereka berdua. Mungkin dia bisa saja pergi dari sini sekarang juga dan melarikan diri dengan mobil kei-nya, tetapi hanya Zelos yang tahu di mana istrinya berada.

Tentu, sebagian alasan dia berada di sini adalah karena dia sangat ingin mencoba Air Rider, tetapi hal utama yang meyakinkannya untuk bekerja sama dengan Zelos adalah janji untuk bersatu kembali dengan Yui.

Namun, tekadnya hampir mencapai batasnya.

Kecoa-kecoa istimewa ini memiliki momentum yang begitu besar sehingga mereka bahkan tidak bergeming menghadapi serangan sihir Zelos dan Ado, yang merusak apa yang seharusnya menjadi kartu AS pasangan tersebut.

Dan saat ini, serangga-serangga raksasa ini mencabik-cabik topan dengan kekuatan dahsyat mereka, tanpa henti mengejar Ado dan Zelos di dalamnya.

Hal itu memberi mereka rasa takut yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya.

“ A-apa? ”

“Hah?”

Sambil mengeluarkan seruan konyol saat kesadarannya kembali, Zelos melihat tiga monster kecoa lagi yang mencoba menghalangi jalan mereka di depan.

Dan ketiga hewan ini juga termasuk jenis yang bertanduk.

“Aku tidak suka ke mana arahnya ini…” kata para pria itu serempak.

Kekhawatiran mereka beralasan.

Kecoa bertanduk itu melayang di udara, sayapnya terlipat saat mereka berputar semakin cepat.

“Hmm. Kurasa mereka bisa terbang sebentar tanpa menggunakan sayap mereka. Sungguh mengesankan,” ujar Zelos.

“Sekali lagi, bagaimana kamu bisa begitu tenang ?! Mereka datang!”

Kecoa bertanduk itu melesat ke arah mereka dengan gerakan berputar brutal, seperti serangan gabungan dari robot tertentu. Fakta bahwa ada tiga ekor membuat serangan itu semakin mengerikan.

Karena pusat Badai Topan itu sempit, menghindar akan sulit.

Namun sebelum mereka sempat berpikir, salah satu kecoa bertanduk sudah berada tepat di depan mereka.

“ Ck! ”

Sambil mendecakkan lidah, Zelos mencondongkan tubuh ke kiri dengan keras, menggunakan berat badannya untuk membelokkan Sidewinder agar menyingkir. Kecoa pertama nyaris lolos. Tetapi dua kecoa lainnya berada tepat di belakangnya, menuju tabrakan dengan penunggang udara itu.

Tidak ada ruang lagi untuk menghindar. Aku harus…

Zelos tiba-tiba mengulurkan tangan ke depan Ado untuk mengambil alih kendali sepeda. Ia tidak membuang waktu untuk menekan tuas di depan setang.

Perangkat ini, yang ia tambahkan sendiri, akan memutus sementara pasokan mana kendaraan tersebut. Saat ia mengaktifkannya, sigil yang menyediakan medan kekuatan penunggang udara itu menghilang. Kendaraan itu langsung jatuh, tidak lagi mampu mempertahankan penerbangan.

“Apa-apaan— Apa yang kau lakukan?!” teriak Ado.

“Condongkan badan ke depan! Mereka datang!” jawab Zelos.

“D-Di sini mereka—”

Gaya gravitasi menarik Sidewinder dengan cepat ke arah tanah.

Saat itu terjadi, Ado membungkuk ke depan, sementara Zelos bersandar ke belakang, keduanya menghindari kecoa bertanduk.

Monster-monster yang berputar itu melintas tepat di atas keduanya, menyentuh punggung Ado dan hidung Zelos, sebelum jatuh ke tanah.

“Hei… Zelos? Aku bersumpah aku baru saja merasakan sesuatu menyentuh punggungku…”

“Sungguh kebetulan. Aku merasakan sesuatu lewat tepat di atas hidungku.”

“Apa… Apa yang akan terjadi jika kita melaju sedikit lebih cepat?”

“Kita berdua akan hancur berkeping-keping. Kurasa kita beruntung—kita seharusnya senang! Ngomong-ngomong, maukah kau menarik tuas itu kembali ke posisi semula? Kalau kau tidak ingin terbentur tanah secara tiba-tiba.”

“ WAH?! ”

Dalam keadaan panik, Ado menarik tuas, dan sigil tersebut mengaktifkan kembali medan gaya penunggang udara, menstabilkan levitasinya dan nyaris menghindari kecelakaan dari ketinggian.

“ Sial , hampir saja… Ingatkan aku lagi—kenapa aku harus membantumu dalam serangan bunuh diri ini?!”

“Kamu sudah cukup umur untuk mengambil risiko gila, kan? Kamu tahu lagu Ozaki itu? ‘Aku akan pergi dengan sepeda curian, tanpa tahu ke mana tujuanku’…”

“Lagu itu tentang anak berusia lima belas tahun! Aku berumur dua puluh tiga tahun ! Lagipula, apa hubungannya umurku dengan itu?! Dan apakah benda ini tidak punya senjata sama sekali?!”

“Tidak! Atau lebih tepatnya, memang ada pilihan terakhir, tapi ada kemungkinan besar kita akan gagal jika menggunakannya. Jadi satu-satunya pilihan kita adalah menyerang dengan sihir. Ini membuat kita agak kesulitan, kan? Hah hah hah! ”

“Ini bukan masalah yang bisa dianggap enteng! Kita dikepung !”

“Ado! Berbaliklah ke arah Sirius! Kita akan langsung terjun ke sarang naga.”

“Apa maksudmu dengan ‘menuju Sirius’?! Kita tidak di Bumi! Sirius itu tidak ada ! Ah, sialan—lupakan sarang naga itu, aku terus saja terjebak dalam jebakan bodohmu !”

“Ooh. Balasan yang bagus. Bagaimana kalau kita membentuk duo komedi? Menggemparkan dunia hiburan?”

“Tidakkah menurutmu kita punya hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan sekarang— WHARGH! ”

Kecoa bertanduk tiba-tiba menerobos badai dan menyerang mereka secara langsung. Dan kali ini, kecoa-kecoa itu menembakkan petir ke arah mereka.

Hal itu sungguh mengejutkan Zelos dan Ado.

“Aku lupa,” kata Zelos. “Apakah Swords & Sorceries punya kecoa yang menyerang seperti itu ?”

“Sama sekali tidak,” jawab Ado. “Lupakan petir; mereka tidak memiliki kemampuan khusus apa pun . Kecuali jika kau menghitung hal-hal seperti menabrakmu atau menciptakan getaran dengan sayap mereka. Namun, sepertinya dunia ini memiliki beberapa makhluk yang cukup berevolusi.”

“Kalau begitu, yang bertanduk ini mungkin spesies yang berbeda. Mereka hampir lebih mirip kumbang badak jika Anda mengabaikan antenanya.”

“Aku tidak tahu… Memang, tanduk yang mencuat dari punggung mereka terlihat agak mirip, tapi kamu tetap bisa tahu mereka kecoa dari sayapnya, kan?”

Kecoa bertanduk itu tampak sangat berbeda dari kecoa lainnya, tetapi jika mereka melayani givleon yang agung, mereka pasti kerabatnya. Atau, mereka bisa jadi makhluk lain yang memiliki hubungan simbiosis dengan givleon. Namun, ada banyak cara berbeda bagaimana monster serangga dapat berevolusi, dan seringkali beberapa di antaranya menjadi tidak dapat dikenali setelah beberapa kali evolusi, jadi sulit untuk memastikannya.

Meskipun begitu, bahkan Zelos pun belum pernah melihat serangga yang berevolusi setingkat itu sebelumnya…

“Kita hampir berada di penghujung topan, jika Anda belum menyadarinya,” kata Ado.

“Saatnya menyalakannya lagi. Ledakkan Typho — Bwah?!”

Saat mereka keluar dari badai topan, segerombolan givlee muncul dalam formasi defensif untuk menghalangi jalan mereka, hampir seperti penyergapan.

Meskipun pusat badai Blast Typhoon telah membantu mereka sampai sejauh ini, badai itu juga membuat Zelos mengalami tunnel vision (pandangan terowongan). Dia begitu fokus pada kecoa-kecoa yang ada di jalan mereka sehingga dia lupa untuk melacak kecoa-kecoa lainnya .

“Tidak mungkin… Apa mereka memancing kita ke sini?!” kata Ado, tercengang. “Kau bercanda! Makhluk-makhluk ini seharusnya tidak cukup pintar untuk—”

“Kecoa-kecoa ini mungkin berburu secara berkelompok,” kata Zelos. Kemudian dia menjelaskan bagaimana monster serangga lainnya, seperti semut raksasa dan lebah pembunuh, berburu dalam kelompok. Beberapa individu fokus pada pertempuran, yang lain pada pengangkutan mangsa, dan seterusnya, dan masing-masing berevolusi sesuai dengan spesialisasinya. “Jika bahkan semut biasa berperilaku seperti itu, kita seharusnya tidak terlalu terkejut melihat kecoa-kecoa ini melakukan hal yang sama.”

Buktinya ada tepat di depan mata mereka. Monster-monster yang tak terhitung jumlahnya yang belum pernah dilihat kedua pria itu di Swords & Sorceries —serangga yang begitu besar dan gemuk sehingga tidak lagi menyerupai kecoa—meluncur di udara, menghalangi jalan mereka.

“Sebenarnya, mereka mungkin lebih mirip rayap,” kata Zelos. “Mungkin seluruh tempat ini adalah kawanan sekaligus sarang. Hmm… Namun, dari segi perilaku, mereka lebih mirip semut tentara. Beberapa fokus menyerang, yang lain fokus bertahan…”

“Jadi mereka menyembunyikan kartu truf mereka sendiri, ya? Dunia ini memang liar, bukan? Semua kebiasaan monster baru dan hukum alam yang aneh… Pokoknya—Zelos? Apa yang harus kita lakukan?”

“Kita menerobos tepat di tengah. Hanya itu yang bisa kita lakukan. Aku tidak tahu kemampuan apa yang dimiliki yang gemuk itu, tapi sepertinya mereka telah menempuh jalur evolusi yang sangat berbeda dari yang lain.”

“Itu bahkan bukan kecoa, kan? Mereka lebih mirip kumbang drone.”

“Lihat? Sekarang kau mengerti. Butuh waktu lama bagimu. Lagipula—kita tidak punya pilihan. Ayo kita beralih ke serangan dan menerobos, ya?”

“Aku tidak ingin menghabiskan terlalu banyak mana-ku, kau tahu, tapi…baiklah. Kurasa aku harus menguatkan diri.”

“’Kuatkan dirimu’? Kau sudah datang sejauh ini, dan kau masih belum melakukannya? Kau tahu kan kita sudah berjuang untuk hidup kita sejak lama?”

Pengetahuan dari Swords & Sorceries mungkin berguna di dunia ini, tetapi hanya sebagai referensi umum.

Inti permasalahannya biasanya sama, tetapi nuansanya selalu berbeda. Mereka tidak bisa berasumsi bahwa semua yang mereka ketahui akan berlaku di sini.

Sangat berbahaya bagi mereka untuk secara memb盲盲n percaya pada insting mereka, sehingga memaksa mereka untuk terus-menerus merevisi pemahaman mereka.

“Rencananya tidak berubah,” kata Zelos. “Kita akan menembak melalui tengah, tepat di atas givleon besar, dan menghancurkannya dengan Penghakiman Kegelapan.”

“Maksudku, rencananya mungkin tidak berubah, tapi sekarang jauh lebih sulit untuk dilaksanakan… Jadi, apa? Kau ingin kami melupakan pertahanan dan fokus sepenuhnya pada serangan?”

“Begini caranya: Aku akan menggunakan Dark Judgment, dan kau akan segera kabur dari sini. Kau harus menekan tombol merah di sebelah tuas gas.”

“Ini bukan tombol penghancur diri, kan?”

“Ini semacam peningkat kecepatan. Penggunaannya sangat boros, tapi seharusnya bisa membuat kita mencapai kecepatan suara dalam waktu singkat.”

“Jadi kau tidak khawatir tentang berapa banyak mana yang tersisa di tangki, kan? Sepertinya kita mungkin akan kembali berjalan kaki…”

Ado mengerang, tetapi dia tetap memutar tuas gas.

Sidewinder mempercepat lajunya sebagai respons dan mulai menerjang lurus ke depan, tepat ke arah givleon besar. Para givleon bereaksi dengan semakin memperkuat formasi pertahanan mereka, mencoba mencegah keduanya menerobos. Rupanya, serangga-serangga itu lebih terorganisir daripada yang mereka berdua duga.

“Minggir!” teriak Ado. “ Flame Lance, Overshoot! ”

“ Plasma Lance , Overshoot! ” Zelos melanjutkan.

Overshoot adalah kemampuan khusus penyihir yang dapat memperbesar daya tembak dan efek mantra penggunanya. Misalnya, sementara Flame Lance biasanya menciptakan dua puluh tombak api dari bola api dan melontarkannya ke target, menambahkan Overshoot dapat meningkatkan jumlah tombak dan meningkatkan daya tembusnya.

Zelos telah memaksimalkan kemampuan Divine Mage-nya, sementara Ado berada satu peringkat di bawahnya, yaitu Imperial Mage. Mereka berdua mampu menembakkan sejumlah besar proyektil yang sangat menakutkan.

Mantra tingkat menengah Flame Lance dan Plasma Lance biasanya menghasilkan dua puluh proyektil per penggunaan. Namun dengan level Zelos dan Ado, mantra-mantra ini menembakkan rentetan serangan yang terus menerus dan cepat.

Menggunakan mantra Overshoot mengubahnya menjadi serangan membabi buta—tetapi ketika dikelilingi oleh lautan musuh, mereka tidak perlu menahan diri. Mereka bisa berpura-pura menjadi gadis penyihir dan menembakkan sinar cahaya ke segala arah.

Karena para givlee ini tinggal di Kedalaman Hijau yang Jauh, mereka akan menjadi masalah bagi penyihir atau ksatria biasa. Tetapi Zelos dan Ado memiliki keunggulan level yang luar biasa terhadap monster-monster ini, yang membuat segalanya menjadi sangat timpang.

“Sialan! Ada banyak sekali!” teriak Ado.

“Makhluk-makhluk gemuk itu cukup tangguh, ya?” kata Zelos. “Sepertinya mereka menggunakan mana untuk meningkatkan pertahanan mereka. Kurasa kita tidak bisa menghabisi mereka dalam sekali serang, jadi kita harus mencari celah dan menyelinap melewati mereka. Serangan dari makhluk bertanduk juga merepotkan.”

“Ya ampun , makhluk bertanduk itu benar-benar menyebalkan! Bisakah bajingan-bajingan itu memberi kita sedikit kelegaan?!”

“Si gendut,” begitu Zelos menyebut mereka, ternyata lebih kuat dari yang diperkirakan; bahkan Tombak Api Ado pun tidak bisa menjatuhkan mereka dengan mudah.

Sementara itu, Zelos berusaha mencegat dan menghalau kecoa bertanduk saat mereka menyerbu, dan bahkan dia pun mulai frustrasi. Spiral Dive menangkis serangan frontal apa pun, jadi efek sekunder dari ledakan sihir pasangan itu tidak banyak berpengaruh. Bahkan jika mereka menerima kerusakan, itu tidak akan menghentikan mereka. Makhluk-makhluk ini benar-benar ancaman.

“Sedikit lebih dekat lagi… Jika kita bisa menyelinap ke dalam kelompok orang-orang gemuk itu…” kata Zelos.

“Melancarkan begitu banyak serangan sekaligus berarti tidak ada satu pun proyektil yang sangat kuat, jadi kita belum berhasil membunuh yang besar… Menurutmu kita akan berhasil?” tanya Ado.

Pertempuran itu merupakan pasang surut yang konstan antara banyaknya proyektil yang dilancarkan para penyihir dan momentum luar biasa dari monster-monster yang menyerang.

Jika Zelos dan Ado melakukan kesalahan perhitungan sekecil apa pun tentang jumlah serangan yang mereka butuhkan, mereka akan menjadi mangsa Spiral Dive.

Namun Spiral Dive bukannya tanpa kekurangan.

Pergerakan tersebut membutuhkan garis pandang yang jelas terhadap musuh. Cara paling efektif untuk mencapainya adalah dengan menyerang dari atas, tetapi naik ke ketinggian yang sesuai akan mengekspos penyerang. Untuk mengatasi kelemahan itu, para pengguna bekerja sama, satu kelompok menyibukkan musuh sementara kelompok lain naik untuk mempersiapkan serangan bom terjun mematikan mereka. Setelah setiap serangan, kelompok-kelompok tersebut bertukar peran.

Namun, serangan sihir Zelos dan Ado berhasil menahan para kecoa, sehingga menyulitkan mereka untuk melaksanakan strategi mereka.

Sekalipun para monster berhasil mendekati para penyihir, rentetan sihir tersebut mengalihkan serangan mereka, menyebabkan serangan itu meleset dari sasaran.

Namun tetap saja, mereka adalah tentara, dan mereka memiliki kewajiban untuk melindungi pemimpin mereka. Mereka akan bangkit kembali dan menyerang lagi sebanyak yang diperlukan. Meskipun, tentu saja, beberapa dari mereka ditembak jatuh seiring berjalannya pertempuran.

Baik manusia maupun monster tidak menganggap mundur sebagai pilihan.

“Hampir sampai… Hampir sampai… Kita hanya perlu menembus tembok orang-orang gemuk itu, lalu…”

“Aku akan menyingkirkan mereka semua sekaligus. Shining Ray. ”

Ketika Sang Bijak Agung menggunakan Sinar Bercahaya, dia menembakkan sinar laser yang cukup tebal untuk memusnahkan seluruh pasukan. Saat mantra Zelos menyapu mereka, para “makhluk gemuk” itu jatuh dari langit, sayap mereka terbakar habis, dan Sidewinder melesat menuju celah yang terbuka.

“YA! Berhasil! Kita berada tepat di atas givleon yang agung, Zelos!”

“Saatnya sang Penghancur ini beraksi menghancurkan!” Begitu mereka berada tepat di atas givleon besar itu, Zelos mengucapkan mantranya—“ Penghakiman Kegelapan! ”—dan melemparkan sihir yang telah disiapkannya ke monster di bawah.

Sekarang yang tersisa hanyalah bagaimana caranya agar bisa segera keluar dari sana.

“Mengaktifkan boost!”

“ Whargh! ”

Saat Ado menekan tombol, Sidewinder melesat menembus langit, berakselerasi dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jika bukan karena kekuatan luar biasa Ado dan Zelos, mereka pasti sudah terlempar dari motor tersebut.

Meskipun hambatan udara yang sangat besar mengancam untuk mendorong mereka berdua mundur dan jatuh dari penunggang udara, Zelos menggunakan Barikade Perak Ilahi untuk memasang perisai berbentuk kerucut di depan mereka, dan mereka mundur dengan cepat dari medan perang.

Tepat saat mereka melakukannya, Penghakiman Kegelapan diaktifkan.

Sebuah bola gravitasi super raksasa menelan kecoa yang tak terhitung jumlahnya. Selanjutnya, bola itu mengirimkan medan gravitasi yang lebih kecil, yang mengejar kecoa yang tersisa dan melarikan diri, lalu menggunakannya sebagai bahan bakar untuk membentuk lebih banyak bola gravitasi super. Gaya gravitasi yang sangat besar menyebabkan reaksi berantai eksplosif yang memusnahkan monster-monster tersebut.

“Zelos…”

“Ya?”

“Apa ini ?! Apa kau baru saja menyebabkan Ragnarok?!”

“Tidak ada hal baik yang dihasilkan dari konflik. Hanya kesalahan besar…”

“Kita— Kita telah kehilangan sebagian dari diri kita, Zelos! Sesuatu yang penting! Kita telah kehilangan kemanusiaan kita ! Kita hanya…menghancurkan dunia menjadi puing-puing…”

“Umat manusia akan selalu berjuang untuk bertahan hidup, Ado. Bahkan jika harus menghancurkan dunianya sendiri untuk melakukannya. Sejarah telah membuktikannya. Bahkan di Bumi, perang telah menyebabkan kerusakan ekologis yang tak terbayangkan… Semua karena umat manusia berjuang untuk eksis.”

“Jadi semua kehancuran ini berasal dari keputusasaan umat manusia untuk bertahan hidup… Manusia memang egois, bukan? Kita berpegang teguh pada kelangsungan hidup, bahkan jika itu berarti seluruh dunia hancur berantakan…”

Mantra Zelos tidak hanya memusnahkan monster-monster itu; mantra itu juga meninggalkan bekas luka mengerikan di bumi.

Yang bisa dia dan Ado lakukan sekarang hanyalah menyaksikan dari jarak aman saat mantra itu melepaskan kekuatannya yang mengerikan.

Mereka baru saja menghancurkan alam. Mereka bisa terbang menjauh dari kehancuran itu, tetapi tidak dari rasa bersalah yang membebani pundak mereka.