Bab 3: Pria Tua Itu Melakukan Sesuatu yang Sangat Jahat

Monster kecoa, kerabat dari givleon yang agung, sedang kelaparan.

Mereka telah menjelajahi daratan untuk mencari mangsa, tetapi banyak yang mati di sepanjang jalan.

Para penyintas telah menahan kelaparan dengan memakan kerabat mereka yang mati, tetapi itu tidak cukup. Semakin banyak yang terus mati kelaparan, sehingga jumlah kawanan semakin berkurang setiap harinya.

Sebagian besar kecoa mati sebelum mencapai usia dewasa, hanya menyisakan bangkai untuk dimakan oleh kecoa lainnya.

Seandainya monster-monster ini adalah manusia, pemandangan ini pasti akan sangat mengerikan dan menjijikkan.

Namun, dunia memang sudah seperti ini sejak zaman kuno. Yang kuat telah belajar memangsa yang lemah jika ingin bertahan hidup. Bertahan hidup dan berkembang biak sudah tertulis dalam DNA mereka.

Givlee betina bertelur di dalam tubuh givlee jantan, dan telur-telur tersebut kemudian menetas untuk meningkatkan jumlah spesies seiring perjalanan mereka. Individu yang baru lahir akan memakan givlee jantan dari dalam hingga akhirnya mereka dewasa dan mampu bertelur sendiri.

Meskipun makhluk-makhluk ini biasanya tidak membentuk koloni, kemunculan spesimen yang berevolusi secara khusus dapat memaksa mereka untuk melakukannya. Tetapi semakin besar koloni itu tumbuh, semakin banyak makanan yang dibutuhkan. Pada akhirnya, kawanan itu dapat meluluhlantakkan hutan perawan yang luas dalam sekejap mata—dan mereka tetap tidak akan merasa kenyang.

Dan ketika itu terjadi, makhluk-makhluk itu akan memulai migrasi besar-besaran untuk mencari lebih banyak makanan dan meninggalkan keturunan.

Hal itu saja sudah cukup mengancam, tetapi yang membuat kawanan ini lebih buruk adalah karena didorong oleh makhluk yang dikenal sebagai givleon besar. Saat memangsa sesamanya untuk memuaskan rasa laparnya, ia merasakan bahwa kekuatannya meningkat dengan cepat.

Ia secara intuitif memahami bahwa waktunya telah tiba untuk berubah menjadi sesuatu yang lain .

Namun, ia sama sekali tidak menyadari bahwa ada jebakan besar dalam transformasi tersebut.

Suatu makhluk tidak secara alami mengakumulasi jumlah mana secara eksponensial.

Peningkatan level yang cepat membawa serta perasaan lelah yang mengerikan, yang bahkan dapat menyebabkan koma. Setiap makhluk yang naik level seperti itu perlu mengistirahatkan tubuhnya untuk menstabilkan mana.

Namun givleon besar itu tidak memiliki tingkat kecerdasan yang dibutuhkan untuk memahami bahwa ada sesuatu yang salah terjadi pada tubuhnya.

Dan begitulah, hingga akhir hayatnya, givleon yang agung itu tetap tidak menyadari bahwa pihak ketiga telah ikut campur.

** * *

Pagi setelah pertempuran besar di gerbang utara Slaiste, pertempuran kembali berlanjut.

Para pembela kembali ke posisi bertahan mereka melawan gerombolan monster. Namun, gerombolan itu tidak sekuat kemarin, sehingga para ksatria dan tentara bayaran berhasil menangkisnya tanpa bantuan dari luar.

Meskipun para penyihir dari Ordo telah bergiliran bertugas di medan perang sejak kemarin, mereka telah mengerahkan tenaga yang sangat besar dalam upaya untuk selalu memastikan ada beberapa penyihir yang hadir, sehingga mereka jauh lebih kelelahan daripada para ksatria.

Ini adalah pengalaman pertama para penyihir dalam pertempuran skala besar seperti ini. Karena tidak terbiasa dengan pertahanan pengepungan semacam ini, mereka malah melancarkan mantra yang tidak perlu daripada menghemat mana mereka. Ditambah lagi, ramuan minuman keras mana telah memberi mereka energi, sehingga menambah beban pada tubuh mereka.

Jika ini adalah perang antar manusia, kota itu mungkin akan jauh lebih siap. Tetapi amukan monster adalah fenomena alam yang tidak dapat diprediksi, jadi itu seperti mencoba menangkis gempa bumi atau badai.

Kota itu telah melakukan beberapa persiapan, meskipun hasilnya tidak seberapa, tetapi tetap jelas bahwa kota itu tidak memiliki cukup sumber daya untuk bertahan dalam pengepungan berkepanjangan seperti ini.

Pada akhirnya, para pembela harus melakukan yang terbaik dengan sumber daya yang tersedia, tetapi itu pun terbatas. Jika kota tetap terisolasi dari dunia luar selama berhari-hari, warga akan kehabisan makanan. Satu-satunya cara untuk mematahkan blokade adalah dengan melenyapkan penyebab kepanikan tersebut: givleon yang hebat. Tetapi siapa pun yang mencoba melakukannya juga harus berhadapan dengan monster-monster lain di sepanjang jalan.

Namun, mereka perlu bertindak cepat. Givleon yang hebat itu akan menyebabkan kehancuran yang tak terhitung jika mencapai kota.

“Pokoknya, Ado,” kata Zelos, setelah menjelaskan semuanya kepada pemuda itu. “Kurasa sudah saatnya kita pergi untuk menghabisi bos besar kecoa itu.”

“Eh, Zelos… Bukankah ini agak mendadak?” kata Ado. “Aku tahu kita sudah membicarakan tentang mengalahkan pemimpinnya, tapi apakah kau yakin kita punya cukup kekuatan untuk itu?”

“Jika kita percaya kita bisa, kita pasti bisa melakukannya. Lagipula, jika kita tidak segera menanganinya, itu akan berubah menjadi raja iblis. Nah, itu akan menjadi bencana.”

“Bukankah kau masih bisa mengalahkan raja iblis sendirian? Tidak seperti kau, aku baru saja membuka Zenith Breaker baru-baru ini, jadi ada perbedaan level antara kita, kau tahu…”

“Aku lebih suka tidak mengetahuinya. Aku hanya ingin kau memberiku sedikit dukungan. Aku akan melakukan pekerjaan berat untuk membunuhnya sebelum ia berevolusi.”

“Aku tidak tahu apakah aku bisa mempercayaimu. Sepertinya aku akan mendapatkan lebih dari yang kuharapkan…”

Tidak pernah bijaksana untuk mempercayai seorang Penghancur yang meminta Anda untuk “sekadar membantu sedikit.”

Di Swords & Sorceries , Ado pernah tertipu oleh ungkapan itu dan berakhir di ambang kematian berkali-kali.

Anehnya, dia sebenarnya tidak pernah mati dalam situasi-situasi itu. Namun, dia selalu terjebak dalam situasi demi situasi yang membuatnya yakin, ” Oke, kali ini aku pasti mati.”

Zelos sebenarnya tidak seburuk Destroyer lainnya dalam hal ini. Saat Ado pergi membantu Kemo Luvyune adalah yang terburuk.

Kengerian yang dirasakan Ado saat itu terlalu hebat untuk diungkapkan dengan kata-kata. Dia tidak ingat berapa kali dia berteriak, “Kumohon, bunuh saja aku sekarang!”

“Hei, Ado…” kata Zelos, “kurasa kau tidak ingin mencoba menunggangi penunggang udaraku?”

“ A-Apa yang baru saja kau katakan?”

“Kau dengar kan? Penunggang udara. Salah satu hal yang tidak pernah bisa kita dapatkan di Swords & Sorceries dulu . Atau kau tidak tertarik?”

“ Ngh… Apa kau ini, setan di pundakku? Tapi aku memang ingin menungganginya. Aku sangat menginginkannya . Aku rela pergi ke neraka demi kesempatan menunggangi salah satu benda itu.”

“Mm-hmm. Jadi, aku akan mengusulkan lagi, Ado: Bagaimana kalau kita bertindak selagi kesempatan masih ada? Selesaikan semuanya sekarang juga?”

Begitu saja, Ado menyerah pada godaan yang manis.

Dia juga seorang gamer sejati—jadi ketika Zelos menyodorkan umpan yang tampak menggiurkan ini tepat di depannya, dia tak bisa menahan diri untuk tidak langsung terpancing.

“ Wow. Dia begitu mudah tertipu ,” komentar Lisa.

“Zelos benar-benar mengerti cara kerja pikiran Ado, bukan?” kata Shakti. “Ini seperti Mephistopheles yang menggoda Faust. Maksudku, pada dasarnya, Ado hanyalah seorang anak kecil dengan mimpi besar…”

“Jika Zelos tahu itu, dan dia menggunakannya untuk menipunya… Bukankah itu membuat Zelos seperti penjahat jahat?”

“Dia bukan penjahat. Dia hanya sedang bernegosiasi, dan menyampaikan tawarannya seefektif mungkin. Jika Ado benar-benar menentangnya, dia masih bisa menolak. Setidaknya, dia seharusnya memiliki akal sehat sebanyak itu. ”

“Um… Apa cuma aku saja, atau kamu terus membicarakan Ado seolah-olah dia masih anak kecil?”

“Sebagian alasannya adalah karena dia kekanak-kanakan, ya. Tapi juga karena Zelos lebih dewasa. Tipe orang dewasa yang menggunakan pengalaman hidupnya untuk memanipulasi orang lain, perlu diingat…”

Ado adalah seorang mahasiswa modern yang terjebak dalam pernikahan paksa, sementara Zelos adalah mantan karyawan dengan segudang pengalaman kepemimpinan di bidang bisnis. Ado jelas kalah kelas.

Tentu, kecenderungan Ado untuk menunjukkan perasaannya secara terang-terangan juga menjadi faktor, tetapi masuk akal untuk menggambarkan Zelos sebagai sosok iblis atas apa yang telah dilakukannya. Lagipula, dia menggunakan kelemahan Ado untuk melawannya.

Dengan kata lain, Zelos pandai menghitung kesepakatan yang mempertimbangkan baik kepentingannya sendiri maupun kepentingan pihak lain. Hanya saja, kesepakatan-kesepakatan itu cenderung agak timpang.

“Dia berhasil menipu Ado , dari semua orang…” kata Lisa.

“Oh, Ado tidak sedang ditipu,” jawab Shakti. “Dia dan Zelos hanya memiliki prioritas yang berbeda. Dan Zelos menggunakan itu untuk memanipulasi situasi demi keuntungannya sendiri.”

“Cara Anda menggambarkannya tidak membantu pembelaannya. Itu masih terdengar persis seperti sesuatu yang akan dilakukan iblis. Saya akan mengatakan itu licik , setidaknya…”

“Begitulah cara bisnis bekerja, kau tahu? Aku tidak yakin apa yang Zelos dapatkan dari kesepakatan ini, tetapi setidaknya aku tahu Ado mendapatkan informasi tentang keberadaan tunangannya, serta kesempatan untuk mencoba kendaraan udara. Dengan kata lain, Zelos memberi Ado sedikit sesuatu yang dia butuhkan dan sedikit sesuatu yang dia inginkan untuk memaksimalkan peluangnya mendapatkan bantuan Ado. Lagipula, Ado dapat menentukan nilai hal-hal itu sesuka hatinya. Dan jika Ado langsung setuju tanpa mempertimbangkan hal itu, itu hanya berarti dia gagal dalam negosiasi. Hanya itu saja.”

“ Apakah itu benar-benar sebuah ‘negosiasi’? Lagipula, fakta bahwa kau bisa menceritakan semua itu berarti kau sendiri pasti cukup berorientasi bisnis, Shakti.”

“Aku dulu berusaha menjadi pengacara, ingat? Aku punya kebiasaan melihat segala sesuatu secara objektif. Tapi Zelos itu sulit dipahami. Aku tidak pernah bisa menebak apa yang dia pikirkan.”

Dengan membatasi informasi yang diberikannya secara cuma-cuma, lalu menawarkan sesuatu tambahan untuk mempermanis kesepakatan, Zelos telah mengatur strategi agar menguntungkan dirinya. Ado pun dengan mudah terperangkap dalam jebakan itu.

Dan fakta bahwa Zelos bahkan tidak terlalu memikirkan apa yang dia lakukan membuatnya semakin menakutkan.

Ado memang sudah ditakdirkan untuk kalah sejak saat dia gagal menyadari rencana Zelos.

Lagipula, Ado bahkan tidak menyadari bahwa itu adalah sebuah negosiasi.

“Orang dewasa bisa sangat licik, ya?” Lisa menghela napas.

“‘Licik’?” Shakti mengulangi. “Menurutku, kemampuan untuk bertindak seperti itu ketika situasi menuntutnya justru membuatnya ‘rasional,’ bukan ‘licik.’ Jika dia melakukan sesuatu yang gila, dan kita tertipu, itu tanggung jawab kita.”

Apa pun sebutannya, sudah terlambat bagi Ado untuk berbalik. Dia telah menyerah pada keinginannya dan setuju untuk membantu mengalahkan givleon.

Saat Ado menatap penunggang udara itu, matanya berbinar, dan senyum lebar muncul di wajahnya. Sebagai balasannya, Zelos memperhatikan Ado—dengan senyum di wajahnya yang jelas lebih jahat.

Senyum itu menyerupai senyum iblis itu sendiri.

** * *

Dengan level di atas 1.000, kedua penyihir itu cukup kuat untuk menghadapi seluruh negara .

Zelos adalah seorang Bijak Agung, sedangkan Ado adalah seorang Bijak. Keduanya begitu luar biasa sehingga akan terjadi kehebohan besar jika masyarakat mengetahui keberadaan mereka , apalagi kemampuan yang mereka miliki. Tidak mungkin orang-orang bisa mengabaikan keberadaan orang-orang seperti mereka.

Para pria itu bahkan tidak sepenuhnya menyadari betapa anomali mereka sebenarnya.

Saat ini, mereka sedang berjalan-jalan di dataran di luar gerbang utara Slaiste.

“ Urgh… ” Ado mengerang. “Masih berbau darah…”

“Pertempuran itu terjadi kemarin,” jawab Zelos. “Kau tidak bisa berharap baunya akan hilang secepat itu . Sepertinya mereka membakar mayat monster-monster itu, tapi kurasa baunya akan tetap ada untuk sementara waktu.”

“Ini sangat berbeda dari saat kami masih bermain game. Dulu tidak pernah seburuk ini. Bahkan dalam serangan sekalipun.”

“Ya, memang benar. Mayat tidak akan menghilang begitu saja di sini. Ini adalah kenyataan.”

Mereka berdua melewati tumpukan monster kecoa yang sedang berpesta memakan sisa-sisa hangus monster yang mati.

Namun, jumlah monster yang berkeliaran jauh lebih sedikit dibandingkan serangan kemarin.

“Melihat kecoa yang panjangnya lebih dari satu meter masih membuatku jijik, kau tahu?” kata Ado.

“Mm-hmm. Mereka menjijikkan saat masih kecil, tapi entah kenapa yang lebih besar bahkan lebih menjijikkan. Aku heran kenapa kita sangat membenci mereka. Aku tidak punya reaksi naluriah seperti itu terhadap belalang sembah raksasa atau kumbang badak. Hanya kecoa saja…”

“Benar kan? Aneh, karena mereka semua serangga… Aku tidak mengerti kenapa kecoa adalah satu-satunya yang tidak bisa kita tangani.”

Pikiran manusia adalah sesuatu yang aneh. Orang biasa tidak masalah menyentuh kupu-kupu atau kumbang badak, tetapi merasa sangat jijik terhadap ngengat atau kecoa. Rupanya, penampilan fisik itu penting .

“Yah,” kata Zelos, “kukira ada juga orang-orang di luar sana yang tidak tahan dengan kupu-kupu.”

“Dulu ada merek buku catatan sekolah yang mengganti sampulnya dari serangga menjadi tumbuhan di Bumi. Rupanya, serangga itu membuat banyak orang merasa jijik.”

“Ah, ya. Tapi ada banyak juga tanaman menyeramkan di luar sana. Bunga bangkai, misalnya. Atau tanaman pemakan lalat Venus.”

“Bagaimana dengan jamur ulat?”

“Secara teknis itu adalah jamur, bukan tumbuhan. Itu sudah tertera di namanya. Kudengar itu dihargai dalam pengobatan tradisional Tiongkok. Tapi aku tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar bermanfaat…”

“Sama halnya dengan kuda laut, kan? Dan ya, sulit membayangkan mereka melakukan sesuatu…”

Terdapat berbagai macam bahan eksotis yang digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok atau masakan mewah, tetapi kegunaannya diragukan. Beberapa orang bahkan memakan hal-hal seperti jamur lendir, percaya bahwa itu akan memberi mereka awet muda. Beberapa hal ini didorong oleh budaya dan tradisi. Tetapi ketika Anda hidup di era tanpa metode ilmiah, orang-orang secara alami menggunakan berbagai macam tumbuhan dan zat lain tanpa bukti apa pun tentang khasiatnya.

“Bagaimana jika di dunia fantasi?” tanya Ado. “Mungkin hal itu akan berpengaruh di sini ?”

“Hmm… Poin yang menarik. Ada jenis jamur di sini yang disebut ‘jamur parasit’. Mirip dengan jamur ulat, dan digunakan dalam ramuan penguat tubuh.”

“Saya ingin tahu apakah ini masih akan berhasil jika digunakan seperti dalam pengobatan tradisional Tiongkok?”

“Sebagai informasi tambahan, ada cabang kedokteran yang setara di dunia ini. Para praktisinya menghargai jamur parasit karena khasiatnya yang serupa. Saya melihat seorang apoteker menjualnya dengan harga yang cukup mahal.”

“Ah. Isalas tidak memiliki toko seperti itu, jadi aku tidak pernah sempat mencari tahu hal semacam itu. Bahkan ramuan kelas rendah di sana harganya dua kali lipat dari harga di Solistia…”

“Kau tahu, semua yang kudengar tentang tempat itu hanya membuatnya terdengar semakin miskin. Seberapa buruk keadaan di sana? Jika sumber daya begitu langka, ekonomi negara itu pasti dalam keadaan yang sangat buruk, kan?”

“Ya, ‘situasi yang sangat sulit’ itu tepat sekali. Orang miskin mencuri barang di toko seolah-olah itu bukan apa-apa, dan tingkat pengangguran sangat tinggi. Setengah dari mereka mungkin akan mati kelaparan tanpa adanya para politisi.”

“Poltas itu… Ah. Ya. Kentang batu itu.”

Isalas mulai memperlakukan rombongan Ado seperti pahlawan karena mereka telah memperbaiki situasi pangan di desa yang mereka temukan secara tidak sengaja.

Dengan mengajarkan kepada penduduk desa yang miskin bahwa poltas—sayuran mirip kentang—dapat dimakan, mereka telah menjamin sumber protein yang berharga bagi masyarakat, sehingga meningkatkan pasokan makanan di seluruh negeri.

Tidak seperti kentang, polta tidak bersifat musiman; mereka bereproduksi sepanjang tahun dari umbi bibit yang tumbuh di dekat akar tanaman.

“Ngomong-ngomong soal ‘poltas’ itu…” kata Zelos. “Kau tahu kan kalau poltas bisa direbus untuk mendapatkan gula? Di pegunungan dingin sekali, jadi kurasa mereka menghasilkan gula untuk melindungi diri dari pembekuan. Tumbuhan memang cerdik seperti itu.”

“Tunggu, apa? Aku belum pernah mendengar itu sebelumnya. Serius?”

“Yah, kalau tidak salah ingat, kandungan gulanya tidak banyak , tapi kualitasnya bagus. Oh, dan daun-daun besarnya bisa digunakan untuk membuat kertas—sebenarnya itu bahan yang sempurna untuk membuat kertas ajaib. Umbi-umbian adalah tanaman yang ideal, setidaknya menurut ingatanku. Tidak ada bagiannya yang terbuang sia-sia.”

“Eh… Zelos? Bagaimana kau bisa tahu semua ini?”

“Dari Swords & Sorceries II —patch besar kedua game tersebut. Para pengembang mempersulit pemain tingkat tinggi dengan membuat mereka memulai di sebuah desa kecil di pegunungan yang tinggi. Aku ingat sekarang—kami harus memproduksi gula dan kertas secara massal dan menjualnya untuk mendapatkan modal yang cukup untuk memulai. Ah, itu mengingatkan aku pada masa lalu…”

“Tunggu dulu—apakah selama ini ada penasihat yang tepat untuk masalah ini? Seseorang yang benar-benar tahu apa yang mereka lakukan?! H-Hei, Zelos—bisakah kau ikut denganku ke Isalas? Sepertinya situasinya akan sangat genting di sana untuk sementara waktu! Mereka benar-benar membutuhkan nasihatmu!”

“ Mmm? Tapi di pegunungan sana dingin sekali… Lagipula, mereka akan segera meraup banyak uang dari proyek pertambangan. Bukankah mereka akan baik-baik saja tanpa aku?”

Zelos benar-benar tidak ingin pergi ke tempat dengan udara yang dingin dan tipis seperti itu. Dia tampak sangat enggan, seolah berkata, “ Aku beruntung bisa punya rumah sendiri di sini—kenapa aku harus meninggalkannya dan pergi ke negara lain hanya karena penduduknya miskin?!”

Dia akan membantu penggalangan dana, tetapi dia sama sekali tidak berniat untuk benar-benar pergi ke sana—meskipun itu akan membuatnya menjadi munafik.

Ado terlalu naif untuk mengharapkan semangat sukarela apa pun dari Zelos.

“Lagipula,” kata Zelos, “aku tidak yakin mereka harus mengharapkanmu membantu setiap masalah hanya karena kau seorang Bijak. Tidakkah mereka setidaknya bisa mencoba menyelesaikan masalah sendiri terlebih dahulu?”

“Maksudku, tentu, aku mengerti maksudmu, tapi penduduk Isalas benar -benar putus asa…”

Namun, Ado pun berpikir tidak mungkin ia bisa membantu Kerajaan Isalas lebih dari yang telah ia lakukan.

Saat ini semuanya baik-baik saja, tetapi masih ada risiko bahwa kelompok garis keras dapat mulai merencanakan sesuatu di masa mendatang. Dia ingin meningkatkan pengaruh faksi moderat sebelum hal itu terjadi.

“Aku masih belum yakin,” kata Zelos. “Bukankah Isalas menginvasi tempat ini sebelum disebut Solistia? Isalas adalah kediktatoran militer saat itu, bukan? Dengan para pemimpin militer yang bertindak sewenang-wenang seperti, ‘Oh, kita tidak punya tanah? Baiklah! Kita akan merebutnya dengan paksa!’”

Ado meringis. “O-Oke! Yah, eh, mungkin Isalas agak seperti itu, bahkan sekarang, tapi…ada juga orang-orang baik di sana, kau tahu?”

“Aku bahkan tidak tahu apakah aku harus mempercayaimu soal itu . Beberapa waktu lalu, aku menaruh beberapa pilar besar di sungai untuk mengaduk arus. Bisakah kau mengatakan dengan jujur ​​bahwa Isalas tidak berencana menyerang sebelum aku menaruh pilar-pilar itu di sana? Aku bahkan tidak akan menyebutkan fakta bahwa seseorang mencoba membunuhku saat aku melakukan itu…”

“ Oh… Eh… J-Jadi kaulah yang berada di balik pilar-pilar itu… Para jenderal dari faksi garis keras perang sangat marah karenanya. Mereka juga tidak menyembunyikannya. Mereka begitu emosi sampai menghentakkan kaki mereka.”

Zelos menunjukkan ekspresi terkejut sejenak, lalu menghela napas. “Ehm, Ado… kurasa memberitahuku informasi semacam itu bukanlah hal yang bijak. Mulut yang longgar bisa menenggelamkan kapal. Kurasa sekarang sudah tidak penting lagi; aku tidak bisa membayangkan seorang adipati Solistia tertentu belum mengambil tindakan balasan.”

Delthasis praktis adalah seorang bangsawan kelas atas, mampu memeras informasi sensitif dari organisasi rahasia tanpa ada yang menyadarinya. Dan mengingat luasnya jaringan intelijennya, Zelos menduga pria itu tidak akan kesulitan mendapatkan rahasia dari militer asing.

Namun, yang paling menarik perhatian Zelos adalah sikap menghindar Ado sesaat itu.

“Baiklah, kalau begitu…” kata Zelos. “Bagaimana kalau kita berangkat sekarang?”

Zelos mengambil Sidewinder miliknya—pesawat terbang yang telah diperbarui—dari inventarisnya, dan langsung memberi isyarat bahwa waktu untuk basa-basi telah berakhir.

Desainnya—sesuatu yang mirip skuter motor futuristik—terlihat sangat mencolok di dunia fantasi ini.

Dan untungnya, sepertinya tempat itu cukup untuk dua orang.

Mata Ado berbinar-binar penuh keheranan layaknya anak kecil. “S-Sebuah kendaraan udara…” gumamnya. “Benda-benda ini legendaris. Setiap pemain hardcore bermimpi memilikinya. Tak pernah kusangka aku bisa menaikinya…”

“ Heh… Hei, Nak. Mau coba naik? Duduk di depan?”

“ Apa?! S-Serius?! Sungguh?! Kau tidak bercanda denganku?!”

“Mm-hmm. Kita sudah berteman lama, kan?” kata Zelos, membujuk Ado seperti seorang penipu licik. “Apakah aku akan pernah menyesatkanmu? Menurut perhitunganku, pesawat ini seharusnya bisa terbang sekitar lima jam jika aku memasang tangki cadangan…”

Dia terlalu sombong untuk mengatakan, “Tentu, aku akan membiarkanmu menumpang” seperti orang normal dan jujur.

“Untuk maju, putar tuas gas. Sama seperti sepeda motor biasa,” katanya. “Tapi ada pedal juga. Anda tekan pedal, wahana udara itu naik; Anda angkat kaki, wahana itu turun. Satu-satunya masalah dengan wahana ini adalah konsumsi bahan bakarnya tidak terlalu boros.”

“Kedengarannya cukup mudah dioperasikan! Tapi bagaimana cara kerjanya sebenarnya?”

“Tidak ada petunjuk sama sekali. Saya sudah mencoba menyelidiki, tetapi saya tidak bisa menemukan apa pun tentang kotak hitam ini. Bahkan cara membongkarnya pun tidak saya ketahui!”

“Mengingat betapa beratnya, aku yakin benda ini pasti menghabiskan banyak mana, kan?”

Sihir terbang—seperti Sayap Shadowraven milik Zelos—bertentangan dengan hukum alam, yang berarti biasanya tidak efisien dalam penggunaan mana.

Dibutuhkan banyak formula ajaib dengan berbagai fungsi untuk menghasilkan medan gaya yang memungkinkannya melawan gravitasi, berakselerasi dan deselerasi, naik dan turun, serta mengubah arah… Dan itu belum termasuk formula tambahan yang dibutuhkan untuk mengatur batch pertama.

Setiap formula menghabiskan cukup banyak mana, dan sihir terbang hanya berfungsi ketika semuanya berjalan bersamaan. Itu bukanlah sesuatu yang dapat dipertahankan oleh individu dengan persediaan mana mereka sendiri.

Pada dasarnya, penunggang udara itu bekerja dengan cara yang sama, sehingga mengonsumsi sejumlah besar mana.

Antara mana yang dikonsumsi penunggang udara untuk mengangkat tubuhnya yang berat ke udara, bahan bakar tambahan yang dibutuhkan untuk berakselerasi, dan sebagainya, jumlah mana yang dibutuhkan sangat besar sehingga tangki habis lebih cepat daripada yang bisa diisi.

Tentu saja, jika Anda menggunakan semua mana di dalam tangki, penunggang udara biasanya akan berhenti berfungsi.

“Sebagai informasi tambahan,” kata Zelos, “saya telah menambahkan beberapa fitur darurat jika terjadi kehabisan bahan bakar di udara, tetapi… saya lebih suka tidak perlu menggunakannya. Lihat benda seperti gelang itu? Yang ada di ujung tali di sebelah kanan setang?”

“ Oh. Ya, aku mengerti. Kau memasang ini untuk mengubah mana penunggang menjadi sumber bahan bakar darurat, kan? Masuk akal. Penyihir pada dasarnya adalah baterai hidup.”

“Ingat, itu hanya boleh diaktifkan dalam keadaan darurat. Dan itu akan menghabiskan mana penyihir biasa dalam sekejap.”

“Tapi kita punya kekuatan curang, jadi kurasa kita akan baik-baik saja, kan? Kau tahu, aku kagum kau berhasil memasang sesuatu seperti ini padanya.”

“Tidak terlalu sulit. Desainnya cukup sederhana, kecuali kotak hitam itu. Saya hanya perlu sedikit memodifikasinya, dan akhirnya berfungsi dengan baik.”

“Saya penasaran, apakah Anda bisa menjadi kaya raya jika mulai menjual barang-barang ini?”

“Itu poin yang tidak perlu diperdebatkan. Saya tidak bisa mulai menjualnya. Tidak tanpa mencari tahu kotak hitamnya—itulah yang membuat semuanya berfungsi. Meskipun itu akan sangat luar biasa…”

Laki-laki bisa jadi makhluk kecil yang menyedihkan.

Begitu mereka memiliki sarana untuk mewujudkan mimpi terliar mereka, mereka terbawa suasana dan mengikuti kata hati mereka sampai berhasil. Tidak masalah apakah “mimpi” itu melibatkan petualangan, membangun harem, mendirikan negara, atau mengemudikan robot raksasa.

Dengan satu atau lain cara, para pria akan menemukan cara untuk terjun sepenuhnya ke dalam mimpi mereka, seperti anak-anak yang memerankan fantasi pahlawan super mereka di taman bermain, sangat ingin mewujudkannya. Tentu, beberapa akan gagal, tetapi itu biasanya karena mereka menetapkan tujuan di luar kemampuan mereka.

Namun, ketika impian mereka sederhana, kerja keras biasanya sudah cukup. Dan itu terutama berlaku ketika menyangkut pengembangan kendaraan.

Zelos dan Ado telah berhasil melakukan hal itu, masing-masing dengan Harley-Sanders Model 13 dan mobil kei mereka. Keduanya hanya dibuat untuk penggunaan pribadi, tetapi cukup praktis untuk menjadi populer di seluruh negeri jika penciptanya mendirikan produksi massal. Dan itu juga akan menjadi keuntungan besar bagi perekonomian.

Namun, segalanya tidak sesederhana itu. Penemuan-penemuan ini juga akan memicu kebutuhan untuk membangun infrastruktur transportasi massal dan mencegah kecelakaan lalu lintas. Tentu, para pedagang berpotensi mendapatkan keuntungan yang luar biasa, jadi mereka akan senang membantu… tetapi ada begitu banyak masalah yang harus dipecahkan sebelum hal itu memungkinkan, dan masalah-masalah tersebut membutuhkan upaya nasional untuk diselesaikan.

Kecelakaan lalu lintas yang melibatkan kereta kuda dan sejenisnya sudah cukup umum terjadi. Dan sebagian besar waktu, siapa pun yang cukup kaya—bangsawan atau pedagang kaya, misalnya—dianggap tidak bersalah dalam kecelakaan tersebut, sehingga kesalahan dibebankan kepada pihak lain.

Bukan berarti keluarga dari siapa pun yang meninggal dalam kecelakaan lalu lintas menerima permintaan maaf atau kompensasi. Dan itu akan tetap terjadi bahkan jika orang tiba-tiba beralih dari kereta kuda ke mobil.

Dunia ini bahkan belum memiliki sistem asuransi. Belum juga memiliki lampu lalu lintas, yang dibutuhkan agar penyeberangan pejalan kaki dapat berfungsi.

Kendaraan yang mampu melaju lebih dari delapan puluh kilometer per jam akan terlalu berbahaya di dunia seperti ini. Mereka akan menjadi senjata mematikan di atas roda.

Singkat cerita, dunia belum siap untuk moda transportasi yang terinspirasi dari Bumi karya Zelos dan Ado.

“Hmm… Lalu bagaimana dengan mobil uap?” tanya Ado. “ Kalau tidak salah ingat, mobil-mobil itu tidak terlalu cepat.”

“Ah. Ya… Mereka biasanya hanya bisa bergerak secepat kultivator kuno, bukan? Kurasa kau bisa menggunakan batu ajaib untuk memasok dan merebus air… Kurasa masalah sebenarnya akan muncul setelah kau membuat prototipe. Ingat, tidak ada infrastruktur di sini untuk hal semacam itu. Tidak ada sistem perizinan juga.”

“Ya, kurasa semakin bermanfaat sesuatu, semakin perlu diatur… Aku yakin masyarakat akan membenci kita jika kita begitu saja memperkenalkan hal-hal ini ke dunia tanpa terlebih dahulu mengambil semua langkah yang semestinya.”

“Tetap saja—mungkin aku akan membuat satu. Hanya sebagai percobaan. Lalu aku bisa menyerahkan sisanya kepada seorang bangsawan tertentu.”

Jika Zelos benar-benar berusaha, dia mungkin bisa membuat pesawat terbang , apalagi sesuatu seperti kultivator. Tapi dia tidak tertarik untuk mengerahkan upaya untuk memasarkannya.

Namun, Duke Delthasis dapat menangani semua permohonan paten dan hal-hal semacam itu di balik layar. Dia telah memastikan bahwa tidak ada orang lain yang dapat merebut hak penjualan atas formula sihir yang telah disempurnakan oleh Zelos.

Sang adipati selalu memiliki naluri bisnis yang baik.

“Lagipula,” kata Zelos, “apakah kau benar-benar akan menaiki benda ini? Aku akan mengemudikannya sendiri jika kau tidak cepat-cepat.”

“ Ugh… Aku cuma… Aku cuma nggak mau pergi ke tempat banyak kecoa itu… Tapi aku pengen banget naik wahana air rider… Argh, terserah! Aku akan melakukannya!”

Ado duduk di kursi Sidewinder, memasukkan kunci, dan memutar kunci kontak.

Saat kendaraan mulai bergerak, dia merasakan getaran samar, dan kipas di dalam aerothruster mulai berputar.

Zelos bergegas duduk di belakang Ado. Penunggang udara itu siap lepas landas.

“Jadi aku akan berboncengan denganmu , ya, Zelos? Aku berharap bisa melakukan ini dengan Yuika—maksudku, dengan Yui—saja…”

“Sekalipun kau bisa, itu pasti ide yang buruk sekarang, kan? Dia sedang hamil , ingat. Lupakan saja rencanamu untuk jalan-jalan santai—ajak saja kami membasmi serangga. Kau bisa menemuinya setelah selesai. Oh, dan… Kalau kupikir-pikir, kau payah dalam hal petunjuk arah, kan?”

“Ya. Tolong jadilah navigatorku—setidaknya sampai aku bertemu kembali dengan Yui…”

“Tentu. Tapi kamu harus mencari jalan pulang sendiri dari sana, ya? Aku ada urusan lain.”

Ado merasa kecewa menyadari bahwa dia akan berboncengan dengan pria lain.

Lebih buruk lagi, mereka berdua sebenarnya tidak sedang menuju ke tempat wisata. Mereka akan pergi ke dataran yang dipenuhi kecoa raksasa.

Sambil menghela napas sedih, Ado menginjak pedal gas.

Untuk sesaat, ia merasakan pusing yang tiba-tiba, seolah-olah sedang berada di dalam lift.

“Oh? Oh! Aku— aku benar-benar terbang?! Ini beneran! Ini beneran, kan?!”

“Wah, ada yang bahagia, ya?”

Ado sangat gembira saat Sidewinder lepas landas dari tanah. Dia sangat antusias seperti anak kecil.

“Pastikan kau tidak mengacaukan kendalinya, oke?” Zelos memperingatkannya. “Orang tua ini tidak ingin terlibat dalam aksi bunuh diri bersama dengan orang lain.”

“Jangan khawatir—aku juga tidak. Ah hah HAH… Aku terbang! Aku benar-benar terbang!”

Karena terlalu bersemangat, Ado memutar tuas gas sekuat mungkin.

Saat berakselerasi, wahana udara itu melesat menembus langit. Hambatan udara mendorong pria paruh baya dan temannya yang lebih muda dan bodoh itu kembali ke tempat duduk mereka.

“ WHOAAAAARGH! ”

“Kembali ke posisi yang benar! Sekarang juga! Kalau tidak— SIAL! Kita akan jatuh! Kita sedang jatuh!”

Pesawat Sidewinder berzigzag liar, seperti kuda yang mengamuk dan mencoba melemparkan penunggangnya dari punggungnya.