Bab 2: Pria Tua Itu Terjun ke Medan Perang

Peristiwa penyerbuan massal pada dasarnya adalah bencana alam yang disebabkan oleh hewan liar atau monster.

Salah satu kemungkinannya adalah ketika populasi suatu spesies menjadi terlalu besar, atau setelah makhluk besar yang menguasai wilayah tertentu menghilang.

Selain itu, ada kasus-kasus khusus ketika sebuah ruang bawah tanah dapat memicu hal tersebut dengan mengeluarkan monster. Namun terlepas dari bagaimana awalnya, serbuan monster menyebabkan banjir monster membanjiri daratan. Saat sebagian kawanan terpecah ke berbagai arah, monster-monster tersebut menutupi area yang semakin luas.

Sekilas, situasi yang terjadi di wilayah Marquess Ribalt, yang meliputi kota Slaiste, tampak seperti kepanikan massal biasa. Namun, setelah diperiksa lebih teliti, jelas terlihat bahwa ada sesuatu yang tidak wajar dalam perilaku givleon besar yang menggerakkan kawanan ini.

“Kukira benda-benda itu hanya bergerak lurus!” kata Ado. “Mengingat dari mana asalnya, seharusnya benda itu terus melaju kencang menembus Metis, kan? Hei, Zelos—bagaimana menurutmu?”

“Mmm… Ya, itu bagian yang membuatku ragu. Itu membuatku berpikir… Dalam perjalanan ke sini, aku melihat sebuah desa yang sepenuhnya dikelilingi monster. Namun, entah kenapa, tak satu pun dari mereka menyerang desa itu. Seolah-olah mereka menghindari tempat itu sepenuhnya. Jadi kemungkinan besar—”

“Menurutmu seseorang menggunakan wewangian penangkal?” tanya Ado. “Tapi bukankah bahan-bahannya sangat mahal?”

“Orang-orang hebat memiliki pemikiran yang sama, ya? Tepat sekali. Bukannya tidak ada tempat yang mampu membelinya, tapi desa kecil seperti itu? Mustahil. Anda membutuhkan ekonomi yang jauh lebih besar untuk mampu membeli wewangian penangkal.”

“Jadi, sebuah negara … Tunggu. Apakah ini ulah Metis?!”

“Ya, itu satu-satunya jawaban yang terlintas di pikiran saya. Selain itu, tampaknya cukup jelas bahwa monster-monster itu sampai ke desa lebih cepat daripada ke Slaiste, jadi satu-satunya penjelasan adalah seseorang memancing mereka ke sana untuk memutus akses desa dari wilayah lainnya.”

Tanah Suci Metis memiliki banyak motif untuk mencoba menyabotase Kerajaan Sihir Solistia. Para pendeta dan penyihir memiliki hubungan yang buruk, dan wajar jika permusuhan itu meluas ke pemerintahan dari kelompok-kelompok tersebut.

Dengan menggunakan wewangian penangkal dan aroma jahat secara bersamaan, seseorang tentu dapat memancing monster raksasa—seperti, misalnya, givleon besar—ke negara musuh. Dan jika mereka merahasiakan rencana mereka, mereka dapat mengklaim bahwa penyerbuan itu adalah “mukjizat yang diberikan oleh para dewa untuk memberikan pembalasan ilahi terhadap para bidat.”

Namun, Anda dapat membedakan wewangian penangkal dan wewangian jahat berdasarkan baunya, yang bertahan cukup lama selama tidak hujan.

Dengan kata lain, rencana semacam ini bisa terbongkar, yang akan membuat pelakunya terbongkar. Ini adalah risiko besar, rencana yang tidak dipikirkan matang-matang, mengingat banyaknya kemungkinan kegagalan yang bisa terjadi.

“Hmm. Aku penasaran apakah beberapa penjahat dari Metis mengisolasi desa itu untuk melakukan hal-hal yang tidak baik?” Zelos merenung.

“Bukankah para pelaku hanya bisa menggunakannya sebagai tempat persembunyian?” tanya Ado. “Maksudku, bukankah mereka ingin tempat untuk berlindung dari kerumunan orang yang berdesak-desakan?”

“Oh, ya. Itu juga mungkin. Mari kita periksa nanti.”

Setelah rombongan Zelos dan Ado selesai mendaki tangga batu, mereka sampai di puncak tembok luar kota setinggi dua puluh lima meter. Dari tempat mereka berdiri, mereka melihat ke bawah ke arah gerombolan besar monster, karnivora dan kecoa yang melahap mayat-mayat yang berjatuhan.

Sejauh ini hanya sebagian kecil kecoa yang telah tiba. Bahkan jika Anda memasukkan kecoa yang mati kelaparan, ini hanyalah puncak gunung es.

Meskipun monster-monster itu semuanya berlevel rendah dan tidak terlalu kuat, jumlahnya yang sangat banyak membuat mereka sangat menakutkan. Dan ini tampaknya baru kelompok pendahulu; gerombolan utama yang jauh lebih besar belum tiba.

Setelah Zelos menjelaskan hal ini kepada yang lain, dia berkata, “Kurasa mungkin juga kelompok ini sangat putus asa mencari makanan sehingga mereka berlari mendahului kawanan serangga.”

Lisa mengerutkan hidungnya karena baunya. ” Ih! Aku tidak pernah menyangka penggerebekan bisa menjijikkan seperti ini …”

“Bau darah itu sungguh…” Shakti sedikit mual. ​​“Baunya sangat menyengat …”

“Maksudku, ini kenyataan,” kata Ado. “Hidup bukanlah permainan. Jika kau mengalahkan monster di sini, tubuhnya tidak akan hilang begitu saja.”

“Kalau dipikir-pikir, kau benar. Mempertahankan kota berarti harus membasmi banyak monster,” kata Zelos. “Yang tentu saja berarti akan banyak darah yang tumpah. Bahkan jika bukan darah manusia , baunya tetap menjijikkan…”

Bau darah yang menyengat memenuhi udara seolah-olah sengaja membuat mereka muntah.

Hutan langka yang tersisa di sekitar kota dipenuhi monster, banyak di antaranya saling membunuh dalam upaya putus asa untuk memuaskan rasa lapar mereka.

Terlebih lagi, para pembela menghujani monster-monster yang berkerumun itu dengan sihir, membuat pemandangan semakin mengerikan. Akan sangat sulit bagi siapa pun untuk tetap tenang dalam situasi ini.

Itu adalah pengingat yang keras tentang seperti apa medan perang yang sebenarnya.

Namun, terlepas dari pemandangan yang mengerikan itu, para anggota unit yang dikirim oleh Ordo Penyihir tersenyum lebar.

“ Hee hee heeeeee! Ya! Benar sekali, dasar monster menjijikkan! Rasakan!”

“Terus tingkatkan levelnya! Lebih banyak! Aku mau lebih banyak ! Ah hah hah hah! ”

“ Heh… Heh heh… Ya… BAKAR! ♪ Ah ha ha! ”

Zelos, Ado, Shakti, dan Lisa saling bertukar pandangan dalam diam.

Sekilas, tampak seolah para penyihir itu sudah gila. Tetapi ketika Zelos dan yang lainnya melihat salah satu penyihir menenggak sebotol kecil minuman keras dalam sekali teguk, mereka menyadari bahwa para penyihir ini sedang mabuk .

“Hei, Zelos…” kata Ado. “Orang-orang itu mabuk, kan?”

“Ya. Benar-benar mabuk berat,” jawab Zelos. “Aku yakin mereka telah meminum ramuan minuman keras mana. Secara teknis, ramuan itu mengandung alkohol.”

“Jadi…mereka mabuk di medan perang?” tanya Lisa. “Apakah itu tidak apa-apa? Apakah mereka masih bisa menjalankan tugasnya seperti itu?”

“ Ingat, itu masih ramuan penyembuhan,” kata Shakti. “Dan seharusnya ramuan itu tidak cukup kuat untuk membuat orang mabuk— Oh , banyak sekali botol kosong di tanah. Apakah mereka akan baik-baik saja setelah minum sebanyak itu?”

Banyaknya botol ramuan yang berserakan di sepanjang benteng menunjukkan bahwa para penyihir ini tidak minum secukupnya. Jika seseorang terus minum semakin banyak, bahkan senyawa dengan kandungan rendah pun akan menyebabkan alkohol secara bertahap menumpuk di dalam tubuh peminumnya. Sederhananya, ramuan-ramuan itu tidak dirancang untuk diteguk terus-menerus oleh para penyihir yang mencoba menangkis serbuan massa.

Faktanya, Zelos dan kawan-kawan kini khawatir bahwa para penyihir Ordo telah minum begitu banyak sehingga bisa berbahaya.

“ Pfft! Mau membidik ke mana, huuuuh? Bidikanmu payah sekali ! ♪”

“Diam! Lihat saja! Aku akan mendapatkan banyak sekali korban dengan serangan berikutnya, kau akan, eh… Ya! Earth Glaive! ”

“Hah? Kenapa— Kenapa sekarang ada tiga orang di antara kalian? Kalian punya saudara kembar?”

Zelos merasakan sedikit kekhawatiran. Apakah komandan mereka tidak memiliki batasan berapa banyak ramuan yang mereka bagikan di medan perang? Semua orang mabuk. Akankah kota ini selamat?

Rombongan Ado juga menutupi wajah mereka dengan tangan. Mereka mungkin memikirkan hal yang sama.

Benda-benda yang mereka anggap sebagai alat bantu praktis dalam Swords & Sorceries tampaknya memiliki berbagai masalah ketika diterjemahkan ke dalam kenyataan . Sepertinya orang-orang harus memasang label peringatan pada ramuan minuman keras jika akan dikonsumsi dalam pertempuran seperti ini.

Para ksatria di tembok menyaksikan dengan canggung—termasuk Aleph, yang membawa anak panah untuk balista.

“Bisakah Anda segera bergabung dalam pertempuran, Tuan Zelos?” serunya. “Para penyihir ini tidak memiliki banyak kekuatan tempur. Belum lagi, saya yakin Anda bisa melihat kondisi mereka…”

Ketika Aleph mengatakan bahwa para penyihir sedang “dihajar habis-habisan,” mereka tidak tahu bahwa inilah yang dia maksud. Dengan kecepatan seperti ini, mereka hanya akan menghalangi.

Selain itu, jika ada yang mencoba melepaskannya dari depan tanpa berhati-hati, para penyihir mungkin akan mencoba berkelahi dengan mereka.

Para pemabuk bisa bersikap kasar seperti itu.

“Hei, Aleph…” kata Zelos. “Bukankah biasanya kau akan menghindari ramuan minuman keras untuk situasi seperti ini? Lihat saja orang-orang ini. Mereka semua sudah gila.”

“Aku tak pernah menyangka ramuan yang mereka kirim berbahan dasar minuman keras,” jawab Aleph. “Rupanya, mereka punya beberapa ramuan pemulihan biasa yang hampir kedaluwarsa, dan mereka menggunakannya terlebih dahulu, tetapi ketika ramuan itu habis… Yah, aku tak menyangka akan berurusan dengan ini .”

“Mereka bahkan tidak mengirimkan berbagai macam ramuan yang berguna! Mengapa hampir semuanya ramuan mana ? Maksudku, pada dasarnya semua yang ada di dalam kotak itu adalah ramuan mana, kan?”

“Bicaralah dengan baron,” jawab Aleph. “Para penyihir ini memang sudah seperti ini ketika kita tiba di sini.”

Para pria di antara para penyihir mulai setengah bernyanyi, setengah melantunkan mantra bersama: “Ayo ke medan perang; medan perang itu hebat, HEY ! Sekalipun para wanita di sini semuanya kelas dua!”

“ Apa itu?!” teriak para wanita. “Kau mau cari gara-gara?! Nah, kau dapat gara-gara! Kalau mau mati, ayo cari!”

Entah kenapa, nyanyian para pria itu terdengar seperti lagu pelaut.

Tidak butuh waktu lama hingga perkelahian besar-besaran pecah antara pria dan wanita yang mabuk.

“Lagu yang mereka nyanyikan itu mengingatkan saya pada iklan lama untuk sake atau resor pemandian air panas atau semacamnya,” kata Shakti.

“Siapa tahu—mungkin alkohol telah membuat mereka terlalu keras kepala untuk mati. Tapi apakah mereka akan berguna dalam pertarungan ini?” tanya Lisa.

“Apakah kalian semua sudah lupa dengan pertempuran yang sedang berlangsung sekarang?” Zelos menghela napas. “Tapi, ya… kurasa mereka perlu memasang label peringatan pada ramuan minuman keras mana. Sesuatu yang memperingatkan orang agar tidak minum terlalu banyak.”

Para reinkarnator sangat kesal sehingga tak seorang pun dari mereka tahu harus berkata apa. Para pria dan wanita saling berkelahi, meskipun para wanita lebih unggul.

Hal itu menciptakan medan pertempuran yang sangat kacau.

Mungkin seharusnya mereka bersyukur karena tak satu pun dari para pemabuk itu memutuskan untuk menanggalkan pakaian dan menari telanjang.

Ado menatap Zelos. “Kurasa kita harus memberi mereka pertunjukan, Zelos. Sesuatu yang akan membantu mereka sadar. Tapi sihir macam apa yang sebaiknya kita gunakan?”

“Bahan peledak apa pun akan menyebabkan kerusakan yang terlalu besar, jadi bagaimana kalau kita membekukan monster-monster itu dengan sihir es?” jawab Zelos. “Kita bisa menggunakan api untuk membersihkan setelahnya.”

“Baiklah kalau begitu…”

Mereka mengucapkan mantra pembekuan yang sama secara bersamaan: “ Cocytus! ”

Cocytus biasanya merupakan sihir area biasa, tetapi di tangan para penyihir yang sangat kuat, sihir ini berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Es menyebar dari dasar dinding, membekukan tanah dan kemudian monster-monster itu. Ketika mereka hancur beberapa saat kemudian, uap air di udara berubah menjadi debu berlian, mewarnai dunia menjadi putih sejauh mata memandang.

“Oh? Sepertinya beberapa dari mereka selamat,” kata Zelos.

“Kuharap baunya tidak akan semakin buruk setelah mencair,” gumam Ado. “Meskipun kita sudah memecahnya menjadi potongan-potongan kecil, potongan-potongan itu secara teknis masih daging…”

Para monster itu tidak memiliki rasa persaudaraan. Mereka terus maju, didorong oleh naluri.

Tanpa takut akan tanah yang membeku maupun radang dingin yang menyerang tubuh mereka, mereka menerobos es.

Ketakutan para monster terhadap givleon yang agung begitu mendasar sehingga membuat mereka bertindak berdasarkan dorongan sesaat, tidak mampu melakukan apa pun selain mengamuk.

Itu seperti ketika manusia mulai melakukan kerusuhan dan mengamuk di jalanan tanpa mempedulikan benar atau salah.

“Lisa, Shakti—kalian juga bantu,” pinta Ado. “Jika hanya aku dan Zelos, kita akan kehabisan mana sebelum pekerjaan selesai. Dan di level kita, butuh waktu lama untuk memulihkan mana.”

“Oh, baiklah. Kami akan membantu,” kata Shakti. “ Glaive Es! ”

“Aku masih berpikir kalian berdua bisa melakukannya dengan baik… Tapi terserah,” kata Lisa. “ Earth Glaive! ”

Tombak-tombak dari tanah dan es menusuk monster-monster yang mengamuk, membunuh mereka sebelum mereka bisa mencapai tembok kota. Ini mungkin sebenarnya merupakan kematian yang lebih kejam daripada apa pun yang telah direncanakan Zelos dan Ado.

“Setidaknya ini memungkinkan kita untuk menghemat anak panah kita, kurasa…” kata Aleph sambil menghela napas. “Tapi jika aku selamat dari ini, membersihkannya akan sangat mengerikan.”

“Kami bisa saja menghemat waktu Anda,” kata Zelos, “tetapi jika kami melakukan itu , medan akan berubah total setelah kami selesai. Ah, tunggu sebentar— Badai Salju! ”

Dengan ikut serta dalam pertempuran, Zelos dan yang lainnya telah mengubah keseimbangan pertempuran demi keuntungan pihak bertahan. Tampaknya sekarang setelah Aleph memiliki waktu untuk bernapas, dia mengkhawatirkan kekacauan yang harus mereka hadapi setelahnya.

Bahan-bahan yang diperoleh dari tubuh monster merupakan sumber pendapatan yang berharga, tetapi kelebihan pasokan dapat menyebabkan penurunan harga yang drastis. Menemukan keseimbangan yang tepat bukanlah hal mudah.

“ Ha ha ha ha! Lihat itu! Monster-monster itu seperti sampah!” teriak Ado.

“Apa kau benar-benar berpikir ini saatnya mengutip kata-kata penjahat dari Laputa ?” Shakti menghela napas. “Ini bukan sekadar lelucon sekarang. Kau benar-benar membantai mereka semua tanpa perlawanan…”

“Dia benar!” Lisa setuju. “Itu agak tidak pantas, bukan? Monster-monster itu juga makhluk hidup, dan kau membantai mereka. Aku tidak yakin pantas untuk bersenang-senang mempermainkan nyawa makhluk lain seperti itu…”

“M-Maaf. Tapi, maksudku… aku tidak bisa menahan diri! Aku harus mengatakannya! Ini kesempatan yang sempurna! Lagipula, jika monster-monster ini berhasil lolos, kota ini akan menanggung akibatnya. Dan tidak peduli berapa banyak dari makhluk-makhluk ini yang kita bunuh, mereka akan terus berdatangan!”

Saat mereka maju, monster-monster itu menutupi daratan dengan hamparan tebal. Setiap kali sihir para pembela menciptakan lubang di barisan gerombolan monster, lebih banyak monster membanjiri tempat itu untuk mengisinya. Monster-monster itu sebenarnya tidak tak terbatas, tetapi jumlahnya sangat banyak sehingga para pembela tidak punya waktu untuk beristirahat.

Dalam situasi seperti ini, pendekatan yang paling efisien adalah mengalahkan monster-monster itu dengan sihir, sehingga para pembela dapat menghemat sebanyak mungkin anak panah dan perlengkapan lainnya.

Ini bukan seperti pertempuran antar manusia. Para monster tidak memiliki strategi sama sekali; mereka hanya menyerang dalam garis lurus, yang berarti cara-cara lama pertempuran sihir masih efektif di sini.

“Ah. Ini dia para givlee,” gumam Zelos.

“Apa?!” teriak yang lain.

Sekumpulan bentuk hitam telah muncul, memenuhi cakrawala. Mereka adalah lambang kerakusan, dan kini mereka dengan cepat mendekati kota benteng Slaiste. Saat mereka semakin dekat, tanpa sedikit pun tanda melambat, mereka mengeluarkan suara desing khas kepakan sayap. Itu seperti sebuah pesawat kamikaze besar yang menerjang ke arah kapal perang.

“Menurutku kita harus memasang jebakan,” kata Ado. “ Ranjau Flare .”

“Oh? Yah, aku tak bisa membiarkanmu bersenang-senang sendiri …” kata Zelos. “ Ledakkan Milikku! ”

Flare Mine dan Burst Mine adalah mantra yang menempel pada lokasi yang dipilih oleh penggunanya, di udara atau di darat, dan aktif ketika musuh mendekat. Pada dasarnya, mantra-mantra ini adalah jebakan, yang sering digunakan oleh penyihir dalam penyergapan.

Perbaikan formula sihir memungkinkan sigil tersebut bertahan di udara untuk sementara waktu tanpa langsung menghilang kembali menjadi mana.

Para pengguna mantra ini harus menggunakan sihir udara untuk menjaga agar jebakan tetap di tempatnya. Lagipula, jebakan itu tidak akan berguna jika angin meniupnya keluar dari jalur musuh.

Lemparkan bom-bom itu dari suatu tempat dengan pandangan yang baik ke medan perang, dan itu adalah cara ampuh untuk membakar musuh yang bergerombol dalam kobaran api yang mengejutkan.

KA-BBB-BOOOOOOM!

Rentetan ledakan menggema di seluruh dataran.

Ledakan itu seketika melahap bagian depan kawanan kecoa terbang yang mendekat.

Sesaat kemudian, gelombang kecoa berikutnya langsung terjun ke dalam ledakan dan panas yang masih tersisa. Mereka jatuh ke tanah, tubuh mereka terbakar.

Sayap kecoa lemah terhadap api, sehingga jebakan peledak di udara menciptakan tempat berburu kecoa yang sempurna.

“Jumlah mereka sebanyak ini ?!” kata Shakti dengan tak percaya. “Kau pasti bercanda ! Tidak mungkin kita bisa menghadapi semuanya sendirian!”

“Ya.” Lisa mengangguk. “Tidak seperti Zelos dan Ado, kami tidak memiliki kekuatan curang…”

“Para pemain bertahan di lapangan tidak akan memiliki cukup personel, ya?” tanya Ado.

“Mmm… Kau benar,” Zelos setuju, sambil melirik unit dari Ordo Penyihir. “Siapa yang tahu apa yang mereka lakukan…”

Para penyihir dari Ordo itu menyaksikan dengan tercengang, mulut mereka ternganga lebar.

Sampai saat ini, para penyihir ini percaya bahwa mereka adalah yang terbaik di antara yang terbaik—tetapi menyaksikan sihir Zelos dan Ado telah menghancurkan anggapan itu. Namun, Anda tidak bisa menyalahkan mereka. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat penyihir yang jauh lebih hebat dari mereka.

Rupanya, melihat perbedaan kekuatan yang begitu besar di antara mereka telah cukup mengejutkan dan membuat mereka tersadar.

“T-Tidak mungkin… Apa-apaan itu ?!”

“Mengapa penyihir sekaliber mereka mau bekerja sebagai tentara bayaran ? Bahkan penyihir istana pun tidak sekuat itu !”

“Jika memang ada penyihir tak dikenal seperti itu di luar sana, lalu untuk apa semua kerja keras kita?”

Sebagian besar anggota Ordo Penyihir adalah bangsawan atau berasal dari keluarga pedagang kaya.

Sebagian besar dari mereka, tentu saja, mencapai posisi mereka dengan mendapatkan magang bersama para penyihir terkenal, tetapi riwayat hidup mereka semuanya cukup biasa-biasa saja.

Sampai sekarang, gengsi bangsawan atau kekayaan mereka membuat mereka memandang rendah para penyihir yang telah meniti karier melalui kerja keras dan ketekunan. Orang lain hanya mengira para penyihir kaya itu dengan berani menyatakan pikiran sempit mereka sendiri.

Jika tersebar kabar bahwa penyihir lain telah menjadi sekuat ini tanpa belajar dari orang-orang yang “tepat”, maka orang-orang mungkin akan mulai memandang penyihir ideal sebagai seseorang yang memperoleh kekuatan sihirnya semata-mata karena bakat pribadinya. Dan itu akan membuat para penyihir kaya, yang mengandalkan hak istimewa mereka, tidak memiliki tempat untuk bernaung.

Melihat para pendatang baru yang tidak dikenal ini membuat para penyihir dari Ordo tersebut merasa seperti sedang didorong ke tepi jurang.

Bukan berarti semua itu adalah kesalahan para reinkarnator.

“Saya rasa sudah saatnya untuk serius,” kata Zelos.

“Oh? Kamu sudah mulai terbiasa sekarang?” tanya Ado.

“Lebih tepatnya, aku sudah muak melihat monster-monster menjijikkan ini. Kurasa lebih baik kita bakar saja semuanya sampai hangus dan selesai.”

“Tidak ada bantahan di sini. Masih ada givleon besar yang harus dihadapi, jadi menghancurkan umpan sekarang akan mempermudah kita nanti.”

Zelos dan Ado masing-masing mengeluarkan pisau dari pinggang mereka.

Ini adalah pisau khusus yang memungkinkan penggunanya untuk merapal mantra terlebih dahulu.

Jadi, ketika Zelos dan Ado—yang membuat pisau-pisau itu sendiri—melepaskan sihir yang telah mereka simpan, mereka melepaskan semua mantra sekaligus, tanpa perlu mengucapkan mantra apa pun.

“Lepaskan mana! Aktifkan semua formula yang telah dipersiapkan sebelumnya!” teriak mereka.

“ Serangan Suar Pelacak , tujuh kali lipat! Tombak Api Pelacak , sepuluh kali lipat!”

“ Ledakan Graviton , tiga kali lipat! Ledakan Giga , empat kali lipat!”

Rentetan mantra menghujani gerombolan kecoa yang mendekat.

“Rasakan itu !” teriak mereka.

Keruntuhan gravitasi dan panas yang menyengat akibat ledakan tersebut melahap monster-monster yang berhasil menghindari serangan langsung.

Ado menghujani bagian depan gerombolan monster itu dengan tembakan untuk menimbulkan kekacauan, sementara Zelos menutup jalur pelarian monster-monster itu di bagian belakang untuk memastikan kehancuran mereka. Mereka telah mengembangkan kombinasi serangan ini selama banyak sesi bermain game, yang sekarang mereka gunakan untuk menghancurkan legiun monster kecoa terbang.

Singkatnya, pemandangan itu sangat luar biasa. Ini bukan lagi pertempuran, melainkan pembasmian hama yang efisien dan tanpa emosi.

“Kalian berdua terlalu kuat…” gumam Shakti. “Yang bisa kami lakukan hanyalah menyerang monster-monster di darat sedikit demi sedikit…”

“Apakah ada gunanya kita berada di sini?” kata Lisa. “Tidak bisakah kalian berdua menyelesaikan seluruh pertempuran tanpa bersusah payah?”

“ Pfft. Maksudku, kita bisa saja —kalau kau tidak keberatan kita mengubah pedesaan menjadi kawah besar,” kata Ado. “Yang mana aku lebih suka tidak melakukannya.”

“Ketika kekuatanmu terlalu besar untuk kebaikanmu sendiri, kamu bisa melukai dirimu sendiri jika salah mengelola kekuatanmu,” kata Zelos. “Lagipula, jika kita membasmi setiap monster sendiri, kita akan merampas kesempatan para penyihir ini untuk berkembang.”

Mereka berdua pada dasarnya menegaskan bahwa, ya, mereka tidak akan kesulitan sama sekali menghadapi seluruh kerumunan yang berdesakan ini sendirian.

Dan cara segala sesuatunya berjalan menunjukkan dengan jelas bahwa mereka bukan hanya terlalu percaya diri.

Para penyihir Ordo, yang telah menenggak ramuan minuman keras hingga mabuk tanpa mencapai hasil yang mendekati ini, benar-benar telah kehilangan muka.

“Sepertinya jumlah monster di darat sekarang jauh lebih sedikit. Kurasa sekarang giliran kita…” gumam Aleph. “Kepada semua pembela! Saatnya menghabisi monster yang tersisa—Regu Tiga dulu, lalu semua yang lain sesuai urutan pertempuran! Kita perlu menghabisi sebanyak mungkin monster, selagi kita masih punya kesempatan!”

Mereka yang berada di bawah komandonya segera bertindak.

Para ksatria dan tentara bayaran berkumpul tepat di bawah gerbang.

“Jadi, kau menyuruh Ordo Ksatria untuk pergi ke sana duluan, ya?” kata Zelos. “Aku yakin para tentara bayaran juga sudah tidak sabar untuk bertempur sekarang.”

“Ini adalah momen penting,” kata Aleph. “Tapi jangan khawatir. Aku akan mengirimkan tentara bayaran untuk mengamankan mayat-mayat itu. Kita akan membutuhkan makanan jika pengepungan ini berlangsung lama.”

“Yang berkepanjangan— Tunggu, kau berniat memakan benda-benda ini ?!” tanya Ado.

“Orang-orang sering memakan monster, bahkan di luar keadaan darurat,” Zelos mengingatkannya. “Misalnya, babi hutan raksasa dan kambing bertanduk raksasa. Dan jika darahnya dikeringkan dengan benar, dagingnya bahkan bisa enak. Selain itu, para tentara bayaran bisa mendapatkan uang tambahan dengan memanen tanduk, bulu, dan sebagainya. Saya yakin mereka akan sangat senang melakukan pekerjaan itu.”

Terlepas dari namanya, penyerbuan massal ini terjadi secara bergelombang, bukan dalam satu gelombang terus-menerus. Ini bukanlah pasukan terorganisir dengan seorang pemimpin, sehingga penyerbuan massal dapat bubar secara alami jika cukup banyak monster yang memisahkan diri dari kawanan utama. Namun, masalah dengan penyerbuan massal ini adalah bahwa seekor givleon besar yang memimpin para monster; selama ia tetap hidup, penyerbuan massal akan terus menimbulkan malapetaka.

Itulah mengapa sangat penting bagi para pemain bertahan untuk mengurangi jumlah pemain lawan yang bertubi-tubi dan mengulur waktu sebanyak mungkin, selagi mereka memiliki kesempatan.

Melindungi kota dan penduduknya adalah kewajiban bagi para ksatria. Tetapi bagi para tentara bayaran, itu adalah masalah penghidupan, jadi mereka yang bertanggung jawab harus mencari kesempatan untuk mengirim para tentara bayaran menjalankan misi. Lagipula, mereka tidak datang tanpa diundang; kota telah meminta bantuan mereka untuk pertahanan. Setidaknya, kota harus memberi mereka pekerjaan yang cukup agar mereka dapat membayar penginapan mereka selama berada di sini.

Oleh karena itu, sangat penting untuk memberikan kesempatan tersebut kepada para tentara bayaran, sehingga siapa pun yang ingin sukses sebagai pemimpin di Ordo Ksatria perlu memiliki kemampuan yang baik dalam mengenali mereka.

“Ayo kita berangkat, kawan-kawan!” teriak seorang tentara bayaran. “Saatnya mencari uang!”

Para tentara bayaran itu meraung dan bersorak sebagai tanggapan.

Seperti kebanyakan kota berbenteng, Slaiste memiliki dua gerbang di setiap pintu masuknya.

Di antara gerbang dalam dan gerbang luar terdapat sebuah halaman yang biasanya digunakan untuk inspeksi dan sejenisnya. Sebuah unit tombak berdiri dalam formasi phalanx di halaman tersebut, dengan tentara bayaran menunggu di belakang mereka, tak sabar menunggu giliran mereka untuk menunjukkan kemampuan.

Saat gerbang perlahan terbuka, unit tombak mengarahkan tombak panjang mereka ke arah monster yang mendekat dan menyerbu.

Ordo Penyihir, yang masih berada di atas tembok, membantu menangani monster yang datang dari sisi para ksatria. Dan begitu mereka membuka ruang di barisan, para tentara bayaran bergegas masuk untuk mengisinya.

Situasinya telah berbalik.

“Ooh,” Zelos bersiul. “Sepertinya ini akan mudah.”

“Keadaannya terlihat baik,” jawab Aleph. “Tidak satu pun dari monster-monster ini yang sekuat monster-monster yang kita lihat di Far-Flung Green Depths, jadi kurasa kita akan cukup mudah mengalahkan monster-monster di sekitar pintu masuk kota.”

“Cara kau mengatakannya… Jangan bilang, Aleph… Apakah kau kembali ke Green Depths untuk berlatih sejak terakhir kali kita bertemu?”

“Ya. Jika kita tidak bisa mengalahkan monster-monster di Kedalaman, harapan apa yang akan kita miliki untuk mempertahankan negara kita? Kami juga telah memulai program pelatihan yang efisien berdasarkan pengalaman kami di sana. Perlu diingat, masih ada beberapa hal yang perlu diperbaiki.”

Kedengarannya Aleph telah berubah menjadi sersan pelatih yang sangat keras dalam waktu singkat sejak Zelos terakhir kali bertemu dengannya.

Zelos tidak pernah menyangka para ksatria yang selamat dari jebakan maut bersamanya akan kembali dengan sukarela untuk berlatih.

Namun hal itu menjelaskan mengapa para ksatria tampak jauh lebih kuat dan terorganisir dengan baik sekarang. Pelatihan mereka jelas telah membentuk mereka menjadi prajurit teladan.

Aleph mengangguk sambil memperhatikan para ksatria bekerja, jelas merasa puas dengan perkembangan mereka.

“Ooh. Mereka mengubah formasi mereka sekarang,” ujar Ado.

“Itu formasi panah, bukan? Itu umum di era Sengoku,” kata Shakti.

“Tunggu—Shakti, bagaimana kau bisa tahu itu?” tanya Lisa.

Ado dan yang lainnya benar: Para ksatria mengubah formasi mereka untuk menyesuaikan diri dengan situasi apa pun yang mereka hadapi.

Para ksatria terbagi menjadi tiga kelompok dan bergerak membentuk formasi menyerupai anak panah.

“Bersiaplah untuk serangan tombak!” teriak seorang komandan.

Secara serentak, para ksatria mengucapkan mantra yang sama: “ Sonic Boost! ”

Sonic Boost adalah buff berbasis udara. Ia menggabungkan Physical Boost dengan sihir udara, memperkuat tubuh penggunanya dan mempercepat gerakannya—yang memungkinkan serangan yang sangat kuat. Hanya bisa digunakan sekali dalam pertarungan, tetapi mampu mengubah para ksatria berat yang mengenakan baju besi lengkap, membawa tombak dan perisai, menjadi peluru secepat kilat .

Kekuatan serangan mereka membuat istilah “serangan tombak” tampak sangat tidak memadai sebagai deskripsi.

Para ksatria menerobos masuk ke dalam gerombolan itu, menginjak-injak monster dan membuat mereka terpental.

Ado berdiri dengan mulut terbuka lebar. “Aku jadi teringat lagi betapa menakutkannya dunia fantasi. Manusia di sini hanya punya kekuatan super …”

“Ya ampun, benar kan?” kata Shakti. “Tidak ada batasan seberapa kuat seseorang bisa menjadi di sini jika mereka meningkatkan levelnya cukup tinggi. Orang-orang bahkan bisa melawan monster-monster besar dan menakutkan. Semuanya benar-benar gila.”

“Ya, tapi, yang paling ‘gila’ di sini adalah kita , kan?” kata Lisa. “Kita kuat tanpa pernah berlatih sama sekali.”

“Mungkin,” timpal Zelos, “tapi monster-monster raksasa itu tetap akan menjadi ancaman besar bagi siapa pun yang levelnya tidak cukup tinggi. Jadi, semuanya seimbang. Bahkan dengan Zenith Breaker-ku pun, aku tidak akan mudah mengalahkan behemoth atau penguasa naga. Masih ada aturan tertentu tentang kekuatan relatif dari berbagai spesies.”

“Saya perhatikan Anda mengatakan Anda ‘tidak akan mudah’—bukan berarti Anda akan benar-benar kalah ,” Shakti menunjukkan. “Oh, dan berbicara tentang ‘orang gila’… Lihat. Sepertinya dia sedang menikmati hidupnya saat ini.”

Ketika yang lain melihat ke arah yang ditunjuk Shakti, mereka melihat sekelompok tentara bayaran dikelilingi monster, terlibat dalam pertempuran sengit.

Namun, salah satu tentara bayaran dalam kelompok itu membantai monster seolah-olah itu bukan sebuah pertarungan.

“T-Tunggu. Apakah itu senjata—” Ado tergagap.

“Oh, ya. Kupikir itu tampak familiar,” kata Zelos. “Aku cukup yakin itu salah satu bunker tiang pancang Gantetsu.”

Seorang prajurit raksasa bertubuh kekar terlibat dalam pertarungan sengit menggunakan senjata yang tampak seperti perpaduan antara perisai besar dan sarung tangan. Sebuah palu besar terpasang pada perisai itu, dan setiap kali pria itu meninju, palu itu melepaskan tembakan dengan suara gemuruh yang dahsyat, menusuk dan melubangi tubuh monster itu.

“Oh. Sebenarnya—tahukah kau? Aku mengenali pria ini,” kata Shakti.

“Aku juga…” kata Lisa. “Bukankah— Bukankah ini pria dari Talk no Jutsu Pro Wrestling?”

“Ya. Itu Bomber Naito, kan?” kata Ado. “Siapa sangka dia juga main Swords & Sorceries ?!”

“Memang benar,” kata Zelos. “Nama karakternya adalah… ‘Masked Renaissance,’ kalau aku ingat dengan benar? Dia seorang ksatria setengah telanjang—dia mengenakan baju zirah, tetapi dadanya dibiarkan terbuka dan bertarung dengan tinju. Julukannya adalah ‘Si Berserker.’ Dia pernah menyewa aku dan Gantetsu untuk membuatkan senjata untuknya. Kami harus berkeliling ke mana-mana untuk menemukan bahan yang tepat.”

“Jika dia seorang ksatria, lalu mengapa dia bertarung dengan bunker alih-alih pedang?!” teriak rombongan Ado serempak.

“Ternyata, memukul sesuatu lebih sesuai dengan gayanya. Dan kudengar dia benar-benar menguasai keterampilan bertarung tangan kosongnya! Saat dia melihat mesin penghancur tumpukan itu—yang namanya Buster Gungnir—dia langsung jatuh cinta. Dia bahkan menari-nari kecil.”

“Yah, kurasa dia seorang pegulat. Masuk akal jika dia ahli dalam pertarungan tangan kosong…” kata Ado.

Zelos juga turut berkontribusi dalam pembuatan bunker tumpukan itu, tetapi Gantetsu, Sang Penghancur Biru, yang melakukan sebagian besar pekerjaan. Gantetsu terkenal karena selera senjatanya yang sangat merepotkan.

“T-Tunggu dulu,” kata Ado. “Aku baru menyadari—kau bilang Gantetsu yang membuat benda itu? Benda itu tidak akan hancur sendiri, kan?”

“Sayangnya, yang satu itu tidak memiliki fitur penghancuran diri. Saya rasa Gantetsu pernah mengatakan bahwa tidak ada ruang untuk fitur itu.”

“Kalau begitu, Bomber Naito adalah pria yang beruntung, ya? Sumpah, Gantetsu hidup untuk fitur penghancuran diri…”

“Dia menghabiskan waktu lama mencoba memasang fitur penghancuran diri pada benda itu. Tapi akhirnya, dia menyadari itu mustahil, dan dia menyerah. Aku masih ingat melihatnya menangis tersedu-sedu. Ah, masa-masa itu…”

Ingatan Zelos memberi Ado sedikit kelegaan, tetapi hanya sesaat.

Lagipula, tidak mungkin salah satu dari para Penghancur bisa menjadi senjata yang layak dan bagus. Ado segera menyadari bahwa Buster Gungnir pasti memiliki kelemahan yang sangat besar .

Anda tidak akan pernah bisa mempercayai para Penghancur dalam hal semacam ini.

“Zelos… Apakah senjata itu punya efek samping lain ?”

“Oh, Ado. Tatapan matamu menakutkan sekali… Tapi jika kau ingin tahu, itu adalah mantra yang memberikan Peningkatan Kemampuan Fisik dan Ketahanan Sihir Tertinggi. Dalam pertarungan, itu menambahkan Peningkatan Kehebatan Tempur, Peningkatan Semangat, dan Prajurit Gila. Ngomong-ngomong, Ted membantu dalam hal itu.”

“ Oh… Ted yang sudah mati, ya?” kata Ado. “Jadi itu sebabnya Bomber Naito bertarung seperti orang gila…”

“Tunggu—itu terdengar seperti perlengkapannya terkutuk , kan?!” seru Shakti.

“Sepertinya tubuhnya terus mendorongnya untuk terus bertarung. Sendirian, selalu mencari musuh lain… Cepat atau lambat, jika terus begini,” kata Lisa.

Dead Ted, sang Penghancur Hijau, adalah seorang yang eksentrik dengan kegemaran yang besar terhadap barang-barang terkutuk. Dia akan berkhotbah kepada siapa pun yang mau mendengarkan tentang bagaimana peralatan terkutuk merupakan bagian penting dari setiap latar fantasi. Mustahil untuk menghitung berapa banyak pemain yang mengalami kemalangan akibat peralatan yang dibuatnya.

Dan tergantung pada levelnya, kemampuan Mad Warrior yang diberikan oleh perlengkapan ini bisa cukup untuk membawa pemakainya pada kehancuran.

“Kita harus cepat-cepat melepaskan benda itu darinya, atau dia akan mati!” teriak Lisa.

“Kurasa itu bukan ide yang bijak,” Zelos memperingatkan. “Jika kita mencoba melepaskan benda itu darinya dengan paksa, dia malah akan menjadi mangsanya. Aku ingat pernah mendengar bahwa kemampuan Mad Warrior pada benda itu cukup tingkat tinggi.”

“ Seberapa tinggi tepatnya?” tanya Ado. “Seberapa parahkah hal itu mengganggu pikirannya?”

“Siapa yang tahu?” Zelos mengangkat bahu. “Aku tidak ingat detailnya , seperti yang mungkin kau duga. Lagipula, sekitar waktu aku mengerjakan itu, aku juga membantu Kanon mengumpulkan bahan-bahan ramuan. Bahan-bahan yang akhirnya dia gunakan untuk membuat semacam bahan berbahaya yang membuat ingatanku agak kabur… Aku tidak tahu apa yang dia lakukan dengan bahan-bahan itu.”

Perlengkapan yang dibuat oleh pemain gila seperti para Destroyer pasti akan menimbulkan masalah, bahkan bahaya. Tak satu pun dari para Destroyer memiliki akal sehat.

Pada akhirnya, mantan pemain Swords & Sorceries itu —yang diliputi amarah akibat perlengkapan terkutuknya—terus bertarung hingga ia memusnahkan setiap musuh dan menodai bumi dengan darah.

Begitu saja, reputasi Bomber Naito sebagai “Sang Berserker” pun terukir di dunia ini .

Saat matahari terbenam di atas kota benteng Slaiste—dan tumpukan mayat di luarnya—Sang Berserker mengeluarkan raungan kemenangan yang menggelegar.