Bab 14: Eromura dan Anzu Melakukan Investigasi

Ditemukan kembali selama pekerjaan konstruksi di Deepway, Isa Lante adalah peninggalan utuh dari zaman kuno.

Dahulu kala, orang-orang pernah tinggal di sini. Tetapi ketika kontak kota dengan dunia luar terputus selama Perang Dewa Kegelapan, kota ini menjadi terisolasi dari seluruh dunia.

Pada akhirnya, penduduknya mati kelaparan. Tidak ada yang tersisa dari mereka selain monster: mayat yang bangkit dan hantu yang diliputi kebencian. Kota itu telah menjadi kota orang mati secara harfiah.

Setelah kota itu ditemukan kembali, para peneliti dikirim untuk menyelidiki. Mereka membuktikan bahwa kota itu mengumpulkan mana dari urat naga yang mengalir di bawah fondasinya, yang digunakan sebagai sumber energi.

Banyak pilar yang menjulang tinggi di atas kota berfungsi sebagai konduktor. Dengan menggunakan mana dari urat di bawah untuk menahan batuan dasar di atasnya dengan sihir, mereka telah menjaga kota tetap utuh selama bertahun-tahun.

Yang tak kalah mengesankan adalah infrastruktur kota tersebut, yang membantu menjaga lingkungan yang layak huni. Namun, hal itu dianggap terlalu berbahaya bagi para penyihir kontemporer untuk diganggu, sehingga kota itu sepenuhnya ditutup menggunakan puluhan lapisan penghalang pertahanan.

Lagipula, bukanlah hal yang bijaksana membiarkan penyihir sembarangan mengutak-atik sistem pertahanan kota dan berisiko secara tidak sengaja mengaktifkan senjata kuno.

Sebenarnya, “Panah Penghakiman” yang telah dilepaskan ke Tanah Suci Metis adalah salah satu senjata kuno tersebut, dan di sinilah senjata itu secara tidak sengaja diaktifkan. Tetapi hanya sedikit orang di Solistia yang mengetahui kebenaran itu.

Intinya adalah kota kuno ini penuh dengan bahaya, jadi para penyihir perlu menyelidiki dengan cermat saat mereka melakukan penelitian. Jika mereka menemukan sesuatu, mereka wajib melaporkannya tanpa gagal.

Meskipun para peneliti fanatik seperti Croesus yang membawa barang-barang keluar kota untuk penelitian lebih lanjut tanpa izin tentu merupakan masalah, prioritas yang lebih besar adalah memastikan para tentara bayaran—yang berada di sana sebagai penjaga—tidak mengambil alat-alat sihir dan temuan lainnya alih-alih melaporkannya sebagaimana mestinya. Itu adalah kekhawatiran yang beralasan. Peninggalan kuno sangat berharga sehingga orang akan melakukan kejahatan untuk mendapatkannya.

Tentu saja, para mahasiswa yang dikirim ke sini sebagai asisten peneliti tidak terkecuali dari aturan ini. Mereka juga harus melaporkan temuan mereka.

Dengan latar belakang tersebut, Croesus dan teman-teman sekelasnya dari faksi Saint-Germain sedang menyisir sebuah gudang yang menyimpan berbagai peralatan sihir yang ditemukan di seluruh kota.

“Hmm… Cincin ini sepertinya harus dipasangkan dengan sesuatu yang lain,” ujar Makarov. “Kurasa itu adalah formula aktivasi yang terukir di dalamnya, tapi aku tidak tahu harus dipasangkan dengan apa.”

“Jika kau tidak yakin, mengapa kau tidak mencoba mengaktifkannya saja?” saran Croesus. “Mungkin itu salah satu alat sihir lain di sini, bukan? Mungkin jangkauannya cukup dekat.”

“Kau pasti bercanda. Bagaimana jika itu melepaskan mantra mengerikan pada kita?”

“Lalu kita langsung kabur, kan? Setidaknya aku akan lari begitu melihat tanda-tanda sesuatu yang tidak beres.”

“Wow. Kamu sangat bertanggung jawab .”

Alat-alat magis biasanya memiliki batu magis, kristal magis, atau kristal roh yang tertanam di dalamnya. Dengan mengukir formula ke dalam batu-batu berharga ini, para perajin dapat memberikan efek yang berbeda pada setiap alat. Secara teori, seseorang dapat menggunakan kaca pembesar untuk menguraikan formula yang terukir dan menentukan efek apa yang dimiliki alat tersebut—tetapi dalam praktiknya , hal itu membutuhkan banyak kesabaran dan usaha.

Jika batu ajaib atau kristal ajaib itu cukup besar, mudah untuk membaca rumusnya. Namun, beberapa alat ini sangat kecil, hampir sebesar ujung jari kelingking Anda. Para peneliti dapat mengetahui bahwa alat-alat ini memiliki rumus yang terukir di dalamnya, tetapi membaca rumus tersebut sama sekali tidak mungkin.

Mereka tidak tahu bagaimana para perajin kuno berhasil membuat formula dan sigil kecil yang begitu rumit, tetapi formula-formula yang mengesankan itu kini menyebabkan para peneliti mengalami banyak sekali penderitaan.

Setidaknya sebagian besar dari mereka. Croesus, dan hanya Croesus, yang merasa senang.

“Ini luar biasa,” gumamnya kagum. “Bagaimana mereka bisa memasukkan simbol-simbol ke dalam benda sekecil ini ? Sungguh, alat-alat sihir dari zaman kuno adalah karya seni…”

“Aku heran kau masih begitu bersemangat, Croesus,” kata Yi Ling dengan lesu. “Kita langsung menyerah. Seperti… Bagaimana kita bisa mencari tahu apa sebenarnya benda-benda ini ?”

“Kurasa kita sedang membicarakan Croesus,” kata Serina. “Tempat ini pasti surga baginya.”

“Oh, memang benar,” jawab Croesus. “Ini bukan sekadar gudang. Ini adalah gudang pengetahuan yang sesungguhnya. Aku bisa menghabiskan seluruh hidupku melakukan penelitian di sini, dan aku tidak akan menyesal.”

“Astaga… Apakah benar-benar layak untuk begitu antusias?” tanya Makarov dengan skeptis. “Semua orang kecuali kau sudah muak dengan hal itu.”

Pada awalnya, mereka semua sama antusiasnya dengan Croesus.

Lagipula, alat-alat magis ini berasal dari peradaban kuno, dan tidak sering orang mendapat kesempatan untuk menyentuh benda-benda seindah itu. Bahkan mungkin ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Terlebih lagi, jumlahnya sangat banyak . Jika ada, pasti ada yang salah dengan peneliti mana pun yang tidak merasa gembira membayangkan hal itu.

Namun, begitu pekerjaan dimulai, стало jelas betapa merepotkannya untuk benar-benar mengidentifikasi semuanya.

Secara teknis, para peneliti dengan keterampilan Penilaian memiliki cara untuk memahami beberapa hal, tetapi bahkan bagi mereka, alat-alat sihir kuno ini terlalu rumit untuk dipahami sepenuhnya.

Gudang itu penuh dengan benda-benda yang tujuannya sangat tidak jelas sehingga bahkan beberapa orang yang memiliki kemampuan Penilaian pun ingin menyerah; mengidentifikasi benda-benda ini adalah tugas yang sangat sulit. Mengerjakan tugas ini akan meningkatkan kemampuan Penilaian seseorang, tetapi mereka masih jauh dari mampu memahami benda-benda tersebut.

Lagipula, bukan hanya tingkat Penilaian mereka yang rendah; tingkat kemampuan mereka sebagai penyihir juga rendah. Mereka hampir tidak bisa membaca satu huruf pun dari rumus yang terukir pada alat-alat sihir yang dibuat dengan teknik yang begitu canggih.

Biasanya, penyihir dengan kemampuan Penilaian diberi perlakuan khusus. Namun di sini, terjadi kebalikan sepenuhnya; tugas itu benar-benar menghancurkan kepercayaan diri mereka, dan alih-alih memuji mereka, penyihir lain malah mulai menghina mereka.

Ditambah dengan rasa frustrasi karena terjebak dalam kebuntuan, ketegangan pun meningkat hingga beberapa kali terjadi perkelahian.

Croesus cukup mengesankan karena tetap optimis di tengah semua kekacauan yang terjadi di sekitarnya. Bahkan sekarang, beberapa peneliti yang berdiri di dekatnya masih berdebat tentang hal itu.

“Aku tidak bisa melakukan ini! Kemampuan Penilaianku sudah mencapai level maksimal, tapi tidak naik ke peringkat berikutnya… Oh, aku penyihir yang tidak berguna!”

“Ugh—ini dia lagi! Penilai itu mengeluh lagi! Aku tidak bisa fokus dengan mereka yang terus berisik seperti itu. Seseorang suruh mereka keluar!”

“ Kamu saja yang kerjakan! Aku sedang sibuk menerjemahkan di sini! Aduh —bagaimana cara membaca ini?! Tolong berikan aku kamus!”

“ Kamus ? Tahukah kau berapa banyak ras dan bahasa yang ada di luar sana?! Kita punya tiga puluh enam jilid di sini hanya untuk kaum manusia binatang! Lalu ada elf, dan kurcaci, belum lagi semua ras yang telah punah dan bahasa mereka…”

“ Aaargh! Aku tidak mengerti omong kosong ini! Apa maksudnya ‘mahyaborala’?! Bahasa apa sih ‘chocho-memenne’ itu ?!”

“Tenanglah. Mungkin kamu salah menafsirkannya.”

Situasinya kacau.

Kenyataan yang tak bisa dipungkiri adalah pekerjaan ini sangat menyebalkan.

Untuk menguraikan satu huruf pun, para peneliti harus meneliti tumpukan kamus. Setelah selesai, mereka harus mengulangi proses itu lagi, dan lagi, dan lagi .

Rupanya, pada zaman mitologi—periode sebelum zaman kuno—semua ras berbicara dalam bahasa yang sama.

Namun, seiring waktu, bahasa itu terpecah menjadi berbagai dialek, yang kemudian semakin terpisah sehingga setiap ras akhirnya memiliki bahasanya sendiri yang unik. Itu berarti bahwa proses menguraikan formula sihir kuno ini pada dasarnya merupakan upaya menerjemahkan bahasa proto asli tersebut. Jika para peneliti berhasil menguraikan makna formula-formula ini, mereka akhirnya akan mendapatkan cukup data untuk merekonstruksi seluruh bahasa tersebut.

Ini adalah sebuah proyek besar dan bersejarah… tetapi untuk saat ini, orang-orang yang mengerjakannya terus-menerus menemui hambatan demi hambatan.

Terkadang, satu kata dari bahasa proto telah berevolusi untuk membawa makna yang berbeda dalam bahasa baru setiap ras. Dan meskipun para siswa di sini mampu menguraikan rumus-rumus, pada akhirnya mereka hanyalah siswa. Tidak mungkin mereka mampu menguraikan semuanya .

Mereka telah diberi tugas yang cukup tidak masuk akal.

“Mmm… Kita butuh perubahan suasana setelah sekian lama terjebak dalam rutinitas ini, bukan begitu?” kata Yi Ling.

“Ya,” Serina setuju. “Apakah kamu punya saran? Ada hal menarik yang bisa kita bicarakan?”

“Aku punya satu,” sela Makarov. “Jadi, begini… Semua orang yang membuat alat sihir di zaman kuno tahu bahasa yang sama, kan? Tapi bagaimana dengan bahasa di era sebelum itu?”

“Pertanyaan yang menarik,” gumam Serina. “Aku tahu sudah lebih dari dua milenium sejak Perang Dewa Kegelapan, tetapi aneh bahwa tidak ada reruntuhan yang pernah ditemukan dari sebelum era kuno—dari awal peradaban. Aku tahu itu disebut era mitologi , tetapi jika orang-orang ada di sana pada waktu itu, mereka pasti meninggalkan beberapa bukti.”

Sekilas melihat Isa Lante sudah cukup untuk memberi tahu Anda bahwa peradaban pengguna sihir tingkat lanjut telah ada sebelum Perang Dewa Kegelapan, selama periode yang dikenal sebagai “era kuno,” “zaman kuno,” atau istilah serupa. Namun, periode sebelum itu diselimuti misteri. Berbagai alat sihir, senjata, literatur, dan dokumen dari era kuno telah selamat dari Perang Dewa Kegelapan, tetapi sebagian besar telah hancur dalam kekacauan seribu tahun berikutnya. Tanah Suci Metis, misalnya, telah melarang teks-teks yang masih ada dan membakar semua yang ditemukannya. Lagipula, teks-teks itu berisi tulisan yang tentu saja tidak ingin dibaca oleh rakyatnya di sebuah teokrasi.

Nah, fakta bahwa Anda dapat menerjemahkan formula sihir ke dalam bahasa setiap ras menunjukkan bahwa huruf-huruf sihir penyusunnya pasti berasal dari bahasa yang sama.

Selain itu, semua ras yang masih bertahan, seperti elf, kurcaci, manusia, dan sebagainya, berbicara dengan tingkat saling pengertian yang cukup tinggi.

Tentu saja, hingga saat itu belum ada yang menemukan jejak reruntuhan dari masa itu untuk membuktikan teori tersebut…

“Bukankah seharusnya kita berasumsi bahwa tidak ada yang menemukan reruntuhan dari zaman mitologi karena reruntuhan itu hancur dalam perang lain yang melanda dunia? Perang yang terjadi sebelum Perang Dewa Kegelapan?” saran Croesus. “Perang antar negara dan agama, konflik ras dan etnis, perang penyatuan… Kecerdasan umat manusia adalah hal yang menyebabkan perang, dan pada gilirannya, perang melanggengkan siklus peradaban yang terus-menerus bangkit dan runtuh. Setidaknya, itulah satu-satunya penjelasan yang terlintas di pikiran. Sebenarnya tidak jauh berbeda dengan era modern, jika dipikir-pikir.”

Jawaban Croesus atas pertanyaan Makarov bersifat pragmatis, realistis, dan tanpa unsur romantisme sama sekali.

“Ayolah, kawan… Kenapa kau harus begitu membosankan?” Makarov menghela napas. “Apa kau tidak merasa bersemangat membayangkan bagaimana keadaan bisa terjadi bertahun-tahun yang lalu? Saat kau begitu kaku, itu malah merusak suasana…”

“Oh, Makarov… Betapapun banyaknya ras yang ada di dunia, pada akhirnya, kita semua tetaplah hewan yang telah belajar berpikir sedikit lebih baik, bukan? Anda hanya perlu melihat dunia tempat kita hidup saat ini. Metis, misalnya, mencemooh kaum binatang sebagai ‘biadab’ sambil menggunakan agamanya sebagai alasan untuk menyerang tetangganya berulang kali. Segala macam hal dapat menyebabkan perang: keadaan politik, pemimpin yang ambisius, ketegangan rasial, sebut saja. Dan apakah Anda benar-benar berpikir para pemenang setiap perang sepanjang sejarah telah membiarkan bukti peradaban pihak yang kalah untuk bertahan? Bahkan di era kita , kita sering melihat para pemenang perang menghancurkan bukti itu, bukan? Jauh di lubuk hati, sifat manusia tidak berubah. Jika ada, pemenang yang membasmi setiap jejak terakhir budaya pihak yang kalah adalah cara yang selalu terjadi.”

Suatu budaya akan menghancurkan berhala budaya lain karena perbedaan agama; negarawan akan mengeluarkan perintah untuk membakar seluruh kota dan semua orang di dalamnya hanya karena mereka tidak menyukai filosofi yang menyebar di sana; bangsa penakluk akan menghancurkan kastil dan makam keluarga kerajaan yang telah mereka gulingkan. Hal-hal semacam itu dilakukan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, bahkan di zaman modern.

“Jika hanya satu perang yang kita ketahui, Perang Dewa Kegelapan, sudah cukup untuk membuat dunia berada di ambang kehancuran, saya akan sangat terkejut jika masih ada peninggalan yang tersisa dari awal peradaban,” kata Croesus. “Saat ini, semuanya pasti sudah tersapu oleh pasir waktu. Kita tidak punya cara untuk mengetahui apa pun tentang hal itu.”

Seperti kata Croesus, tidak ada cara yang jelas untuk menggali sejarah dari era mitologi. Bahkan kumpulan peradaban di wilayah kuno itu sebagian besar telah lenyap dari peta setelah Perang Dewa Kegelapan. Mungkin, di suatu tempat di dunia ini, ada sisa – sisa peradaban pertama… tetapi para siswa ini bukanlah arkeolog.

“Dewa Kegelapan juga sebuah misteri, kau tahu~?” kata Yi Ling. “Jika memang ada makhluk besar dan destruktif yang cukup kuat untuk mengakhiri dunia, lalu di mana ia bersembunyi sampai perang terjadi? Mengingat semua teknologi mereka, bukankah menurutmu orang-orang di zaman kuno pasti sudah menemukan hal seperti itu sebelum ia menyerang?”

“Yi Ling benar,” kata Makarov. “Kita sama sekali tidak tahu apa sebenarnya Dewa Kegelapan itu, atau dari mana asalnya.”

“Itu benar. Bahkan, sebutan ‘Dewa Kegelapan’ dan ‘Perang Dewa Kegelapan’ dan sebagainya hanya digunakan oleh Metis karena mereka mulai menggunakan nama itu,” kata Serina. “Tetapi dengan banyaknya hal yang belum diketahui, kita tidak bisa mengatakan dengan pasti tentang entitas seperti apa sebenarnya Dewa Kegelapan itu, bukan?”

“Ah—bagaimana jika itu sebenarnya senjata biologis yang dibuat pada zaman kuno?” Croesus bertanya. “Ambil contoh homunculus. Kita tidak bisa menciptakannya sekarang, kan? Itu dianggap tabu; ‘manusia menciptakan makhluk hidup adalah penghujatan terhadap kehidupan itu sendiri,’ begitulah yang dikatakan kepada kita. Tapi… bagaimana jika tabu itu ada karena Dewa Kegelapan?”

“Oh. Ya. Jika yang kau katakan benar, maka tentu saja mereka akan melarangnya…” Makarov mengangguk.

Tidak seorang pun benar-benar mengetahui wujud asli Dewa Kegelapan, tetapi gagasan bahwa itu sebenarnya adalah senjata biologis dari zaman kuno masuk akal bagi para peneliti ini. Lagipula, para penyihir cenderung meragukan keberadaan dewa. Orang-orang ini mengabdikan diri untuk mengungkap misteri dunia, dan sebagian besar dari mereka kesulitan untuk mempercayai makhluk yang definisinya begitu samar seperti dewa-dewa yang diyakini sebagian besar dunia.

Hal itu tidak hanya berlaku untuk Dewa Kegelapan saja. Sebagian besar penyihir menganggap bahkan Empat Dewa sebagai makhluk yang telah berevolusi dengan cara tertentu. Itu masuk akal.

Pada kenyataannya, hipotesis mereka setengah benar. Namun, tidak ada seorang pun kecuali segelintir reinkarnator yang mengetahui kebenarannya, dan tidak ada satu pun dari mereka yang hadir di sini sekarang untuk menjelaskannya kepada para siswa ini.

“Baiklah kalau begitu—saya rasa obrolan singkat itu sudah cukup sebagai jeda, bukan begitu? Mari kembali bekerja,” kata Croesus.

“ Ih… Apa kau harus mengingatkanku?” Makarov mengerang. “Sekarang aku jadi depresi lagi.”

“Dengan keadaan seperti sekarang, saya akan lebih senang jika hanya menganalisis sihir zaman modern,” kata Serina. “Apakah kita benar-benar perlu menghabiskan waktu kita untuk menggali alat-alat sihir kuno ini? Kita bahkan tidak tahu apakah alat-alat itu akan berguna.”

“Croesus terlihat sangat bersemangat, setidaknya…” kata Yi Ling.

Di tengah kerumunan mahasiswa yang sudah muak, hanya Croesus yang masih penuh energi dan antusiasme.

Para siswa lainnya iri melihat betapa bahagianya dia bisa kembali menganalisis alat-alat sihir.

Meminta sekelompok mahasiswa untuk menganalisis alat-alat ini sejak awal memang tidak adil. Tidak cukup banyak peneliti yang kompeten. Dan karena Croesus adalah orang yang menerbitkan publikasi terobosan tentang penguraian rumus, dia dan rekan-rekannya mencakup sebagian besar dari mereka yang dapat menganalisis alat-alat tersebut.

Dengan kata lain, rasio siswa yang tinggi di sini bermuara pada kebijakan meritokrasi Solistia.

Namun, terlepas dari bagaimana kelompok riset itu dibentuk, semuanya—dengan satu pengecualian penting—merasa khawatir dengan kerja keras mereka yang berkelanjutan di perusahaan yang praktis merupakan perusahaan hitam.

Bahkan, karena tidak ada tanda-tanda akan berakhir, ini mungkin lebih buruk daripada perusahaan gelap. Mungkin ini adalah neraka itu sendiri.

** * *

Sementara itu, Zweit dan teman-teman sekelasnya dari faksi Wiesler sibuk mencari celah dalam pertahanan kota.

“Baiklah… Jadi ada dua gerbang: satu di sisi Solistia, dan satu di sisi Artom,” gumam Zweit. “Kita berada di bawah tanah, dan tidak ada titik masuk selain gerbang-gerbang itu, jadi jika orang-orang yang bertanggung jawab mengawasi siapa yang masuk dengan cermat, mereka seharusnya dapat mencegah kekuatan luar merebutnya.”

“Namun, pemberontakan di dalam kota akan menjadi masalah,” kata Diio. “Tidak ada jalan masuk, tidak ada jalan keluar…”

Isa Lante pada dasarnya mandiri.

Karena letaknya di bawah tanah, benteng itu tidak perlu khawatir akan penyerang yang menerobos dari atas. Benteng itu hanya perlu memperhatikan para pedagang dan tentara bayaran yang keluar masuk, dan benteng itu praktis tidak akan bisa ditembus.

Namun, tidak ada sesuatu pun yang mutlak dalam hidup, dan suatu negara terkadang dapat runtuh melalui cara-cara yang tak terduga.

“Ada barak di depan gerbang barat dan gerbang utara, kan?” kata Zweit. “Ditambah lagi, beberapa pos penjagaan tersebar di seluruh kota untuk menjaga perdamaian—oh, dan menara pengawas di sudut-sudut jalan. Dari tata letak kotanya saja, jelas mereka sangat serius dalam menjaga ketertiban. Aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak tentara yang mereka miliki…”

“Berkas-berkas itu menunjukkan gudang senjata yang cukup besar, jadi… saya tidak tahu persis berapa banyak jumlahnya, tapi ya, mungkin banyak sekali, kan?” kata Diio.

“Sepertinya divisi patroli yang bertugas melindungi rakyat berada di bawah komando yang berbeda dari angkatan darat. Mereka jelas terorganisir dengan baik, itu sudah pasti. Tapi saya penasaran bagaimana keduanya bisa bekerja sama padahal mereka memiliki rantai komando yang berbeda?”

“Maksudku, entah mereka penjaga atau tentara, mereka pada dasarnya punya pekerjaan yang sama: melindungi sesuatu. Hanya posisi mereka yang berbeda, itu saja. Terlepas dari itu, kedua kelompok tersebut pada dasarnya akan sama. Kurasa mereka tidak perlu berurusan dengan hal-hal seperti yang terjadi antara Ordo Penyihir dan Ordo Ksatria.”

“Mungkin. Namun, mengingat bagaimana kejadiannya di antara perintah-perintah tersebut, memisahkan tentara dan penjaga kota menjadi kelompok-kelompok terpisah sepertinya tidak efisien. Justru akan memicu ketegangan di antara keduanya…”

Ketegangan antara Ordo Penyihir dan Ordo Ksatria sudah ada sejak kedua ordo tersebut didirikan.

Pada awalnya, sebagian besar penyihir adalah ahli alkimia. Mereka membuat ramuan, alat sihir, dan sebagainya, memberikan dukungan logistik kepada para ksatria, yang pada gilirannya menjaga ketertiban umum dan melindungi negara sebagai pasukan resmi.

Ramuan sangat dihargai karena kemampuannya menyembuhkan luka seketika dan mengembalikan ksatria yang terluka ke medan perang. Lagipula, Metis menikmati monopoli atas sihir penyembuhan pada saat itu, yang mau tidak mau meningkatkan permintaan akan ramuan.

Namun, ada masalah karena baik Ordo Ksatria maupun Ordo Penyihir memiliki banyak anggota dari kalangan bangsawan.

Para bangsawan menjunjung tinggi kehormatan di atas segalanya. Di negeri yang ada sebelum Kerajaan Sihir Solistia, para penyihir diperlakukan dengan buruk; setiap penyihir dipandang rendah, bahkan jika mereka adalah bangsawan. Dan tentu saja, banyak dari mereka yang melanggengkan penghinaan itu adalah bangsawan dari garis keturunan ksatria.

Sebagai balasannya, para penyihir bangsawan telah melakukan kudeta terhadap raja. Pada akhirnya, para ksatria yang lahir dari keluarga bangsawan juga ikut serta dalam kudeta tersebut, meskipun mereka hanya bekerja sama karena hal itu sejalan dengan kepentingan mereka sendiri.

Para penyihir menginginkan perlakuan yang lebih baik, sementara para ksatria khawatir negara itu akan runtuh sepenuhnya jika pemerintahan tirani terus berlanjut. Pada akhirnya, kudeta berhasil, yang mengarah pada berdirinya Kerajaan Sihir Solistia.

Untuk sementara waktu, ketegangan antara para penyihir dan ksatria bangsawan mereda. Namun pada akhirnya, ketegangan kembali memuncak, mengubah kelompok-kelompok tersebut menjadi kubu politik yang berbeda dan memperburuk situasi.

Singkatnya, para ksatria bangsawan kembali melontarkan kebencian yang sama yang telah memicu kudeta tersebut.

Para penyihir membalas dengan membatasi pasokan ramuan, yang menyebabkan permusuhan lebih lanjut. Sementara itu, baik penyihir maupun ksatria dari kalangan bawah menjadi korban dalam konflik tersebut.

Konflik yang sama telah berkecamuk sejak saat itu—sampai Zweit dan rekan-rekannya menyusun rencana reformasi dan berhasil melaksanakannya.

Sebagai catatan tambahan, reformasi mereka menekankan pada prestasi, memastikan bahwa tidak seorang pun, bahkan bangsawan sekalipun, akan dipekerjakan untuk peran-peran kunci kecuali mereka telah membuktikannya. Saat negara menerapkan hal itu, mereka menyingkirkan orang-orang yang tidak kompeten melalui pemecatan segera—suatu proses yang sedang berlangsung saat ini.

“Nah, mengeluh tentang keadaan tidak akan membawa kita ke mana-mana,” kata Zweit. “Mari kita langsung ke intinya: Diio, jika kau harus melancarkan serangan ke kota ini, bagaimana kau akan melakukannya?”

“Aku akan mengirim beberapa sekutu yang menyamar sebagai pedagang, lalu perlahan-lahan menaklukkan kota itu dari dalam,” kata Diio. “Kau tidak akan bisa mengalahkan kota ini dengan serangan frontal. Kota ini tak tertembus. Dan tentu saja, mungkin kau bisa menantang penguasanya untuk duel satu lawan satu, tetapi siapa pun yang berada di dalam kota itu tidak akan berkewajiban untuk menerimanya.”

“Ya, kurasa begitu. Meskipun…dengan posisiku , aku tidak punya pilihan. Aku akan terpaksa setuju untuk duel satu lawan satu…”

“Menjadi bangsawan terdengar berat.”

Di era sekarang, keluarga kerajaan dan bangsawan tinggi wajib mengibarkan bendera yang menampilkan lambang kebesaran mereka di medan perang.

Hal ini dilakukan untuk meningkatkan moral sekutu dan mengatur pasukan tentara, membantu mereka menentukan formasi unit dan menyempurnakan taktik—aspek penting bagi setiap pasukan tempur untuk bertindak seperti mesin yang terawat dengan baik.

Tentu saja, pada saat yang sama, spanduk-spanduk ini memberi tahu musuh di mana komandan pasukan dapat ditemukan, sehingga serangan yang ditargetkan menjadi mungkin.

Hal itu semakin benar jika menyangkut bangsawan penyihir, yang secara konvensional lemah dalam pertarungan jarak dekat. Dan bahkan bangsawan penyihir pun harus menerima pertarungan satu lawan satu jika ditantang—terutama jika mereka memiliki darah bangsawan di dalam diri mereka. Mereka tidak bisa mempermalukan diri sendiri dengan melarikan diri.

Praktik pertarungan satu lawan satu adalah alasan utama yang memicu kebencian para bangsawan ksatria terhadap bangsawan penyihir. Ketika seorang penyihir ditantang untuk bertarung satu lawan satu, mereka akan menyerang lawannya dengan sihir dari jarak jauh. Anda bisa memahami mengapa para ksatria menganggap itu pengecut.

Namun, dari sudut pandang bangsawan penyihir, bangsawan ksatria adalah pengecut karena mengharapkan penyihir untuk bertarung jarak dekat, di mana ksatria memiliki keunggulan besar.

Karena latar belakang masing-masing kelompok memberikan mereka perspektif yang sangat berbeda, mereka tidak akan pernah bisa mencapai kesepahaman.

Dan sebagai kerabat keluarga kerajaan, Zweit harus menerima setiap permintaan duel satu lawan satu, mau atau tidak mau.

Silsilah keluarganya benar-benar bisa mempersulit hidupnya.

“Pokoknya… Kalau beg这样 terus begini, sebentar lagi kita bakal nggak ada kegiatan di sini, ya?” kata Zweit. “Aku tertarik melihat kota kuno, tapi kalau pertahanannya sesempurna ini …”

Diio tertawa canggung. “Ya… Hanya ada beberapa cara untuk menyerang atau mempertahankan suatu tempat. Dan itu lebih benar lagi di sini, karena kota ini sangat terspesialisasi dalam pertahanan.”

“Aku penasaran, mungkin ada tempat di mana kita bisa berlatih, setidaknya… Hah?”

Saat Zweit membentangkan peta kota dan hendak pergi ke tempat lain, dia melihat Eromura dan Anzu berjalan bersama.

Mereka tampak sebagai pasangan yang cukup aneh. Terlebih lagi, mereka dipekerjakan sebagai penjaga, jadi pergi sendiri tanpa izin merupakan pelanggaran kontrak.

Hal itu berlaku dua kali lipat bagi Eromura. Meskipun ia telah menerima pengampunan atas kejahatannya, ia telah menjadi kaki tangan dalam upaya pembunuhan. Dan meskipun ia tidak punya banyak pilihan dalam hal itu—karena saat itu ia adalah seorang budak kriminal—kejahatan bodohnya sendirilah yang telah mereduksinya ke status itu sejak awal.

Singkat cerita, keadaan yang dihadapinya membuatnya sangat penting untuk mendapatkan izin dari Zweit sebelum keluar rumah.

“Hei,” Zweit memanggil. “Kalian berdua mau pergi ke mana?”

“Yo, kawan!” sapa Eromura. “Kami berencana untuk sedikit menjelajah. Mungkin ada terowongan besar di depan sana. Terowongan yang belum ditemukan siapa pun. Siapa tahu—kita bahkan mungkin berkesempatan untuk sedikit bertarung!”

“Apa— Benarkah itu?!” seru Zweit.

“Mmm… Itu hanya tebakan Eromura,” Anzu mengklarifikasi. “Itulah mengapa kita pergi. Untuk mencari tahu apakah dia benar.”

“A-Anzu?! Kukira kau bilang kau juga ingin memeriksanya! Bisakah kau tidak menyalahkan aku saja?!” kata Eromura.

Eromura dan Anzu adalah reinkarnasi, artinya mereka mengenal Isa Lante dari Swords & Sorceries . Mereka mencari tempat yang sangat spesifik untuk menentukan apa, jika ada, perbedaan antara versi kota ini dan versi yang mereka kenal. Mereka sedang dalam perjalanan ke sana ketika mereka bertemu dengan Zweit, yang ternyata lebih tertarik pada ide tersebut daripada yang mereka duga.

Meskipun Zweit dan Diio melakukan latihan bersama dengan Ordo Ksatria, mereka juga tidak mengabaikan rutinitas latihan mereka sendiri.

Dan setiap kesempatan untuk pelatihan pertempuran yang realistis akan memperkuat tidak hanya para siswa tetapi juga para ksatria di garnisun.

Zweit masih sedikit khawatir dengan gagasan Eromura , dari semua orang, melakukan eksplorasi ini. Tetapi kehadiran Anzu di sana untuk mengendalikan si mesum yang ceroboh itu membuatnya sedikit lebih optimis, setidaknya.

“Yah, mungkin saja kita meleset, jadi jangan terlalu berharap, oke?” kata Eromura.

“Aku akan berusaha untuk tidak melakukannya,” jawab Zweit. “Tapi, sebenarnya kau mau pergi ke mana? Dan bukankah seharusnya kau bertanya padaku dulu?”

“Maaf, maaf. Salahku. Ngomong-ngomong…ini dia.” Eromura menunjuk ke sebuah titik di peta tempat pilar raksasa menjulang hingga ke langit-langit di atasnya. “ Inilah tujuan kita.”

“Mengapa pilar itu?” tanya Zweit. “Bukankah pilar itu hanya berfungsi untuk memasok mana ke luar kota?”

“Sebenarnya, Anda bisa melewatinya untuk sampai ke permukaan,” kata Eromura. “Kalau saya tidak salah, memang begitu. Seharusnya ada tangga dan lift di dalamnya. Saya hanya berharap keduanya belum hancur.”

“Kau sepertinya tahu banyak tentang ini,” kata Zweit. “Bahkan kami pun belum pernah mendengar tentang hal itu…”

Lalu, apa sebenarnya yang dimaksud dengan “lift”?

“Aku yakin Sang Penghancur pasti tahu lebih banyak daripada kita. Bukannya kita tahu banyak tentang tempat ini.”

“Katakanlah… Kalian berdua sebenarnya siapa ? Dari mana kalian mempelajari semua ini?”

Barulah sekarang Zweit mulai menyadari betapa anomali Eromura itu.

Isa Lante adalah kota bawah tanah yang hilang dan baru ditemukan kembali baru-baru ini, namun Eromura tidak hanya mengetahui tentang kota itu—dia juga mengetahui tentang tangga yang tersembunyi di dalam pilar tertentu.

Bahkan Croesus, yang entah bagaimana berhasil mendapatkan berbagai informasi tentang reruntuhan kuno, tidak tahu apa pun tentang struktur internal pilar-pilar ini. Dan ini adalah pertama kalinya Zweit mendengar tentang tangga yang menuju ke permukaan.

Terlebih lagi, jika Zelos memang mengetahui lebih banyak tentang tempat itu, maka dia pastilah anomali yang lebih besar . Baik Zelos maupun Eromura mengetahui terlalu banyak hal yang tidak diketahui orang lain.

“Maksudku… kurasa bisa dibilang kita berada di posisi yang sama dengan orang tua itu.” Eromura mengangkat bahu.

“Ketidaktahuan adalah kebahagiaan,” gumam Anzu. “Rasa ingin tahu telah membunuh kucing besar yang mengerikan itu. Cobalah untuk tidak mengkhawatirkannya…”

“Dengar, kau tidak bisa begitu saja menyebut nama monster legendaris seperti itu,” balas Zweit. “Ngomong-ngomong, kita pasti sudah mati kalau sampai bertemu salah satu monster itu, kan?”

“Mmm… Kau akan baik-baik saja,” kata Anzu. “Kau tidak akan mati. Aku akan melindungimu.”

“Itu sungguh ironis, mengingat penjaga itu meninggalkanku untuk pergi menjelajah, bukan begitu?” jawab Zweit.

“Ah, ayolah, kawan. Jangan terlalu dipikirkan,” kata Eromura. “Kau tidak ingin botak karena stres, kan?”

“Aku tidak akan botak! Ah, sudahlah,” Zweit menghela napas. “Beritahu aku kalau kau menemukan sesuatu, ya?”

Zweit memutuskan untuk mengalah untuk hari ini. Dia merasa Eromura dan Anzu tidak akan memberitahunya apa pun lagi untuk saat ini.

“Tentu saja! Serahkan padaku!” kata Eromura sambil melambaikan tangan sebagai tanda perpisahan.

“Ada sesuatu yang aneh tentang mereka berdua, menurutmu?” Diio merenung.

“Ya. Eromura bilang mereka ‘berada di kapal yang sama’ dengan Teach, tapi mereka berdua bukan penyihir. Jadi apa kesamaan mereka?”

“Kenapa kamu tidak bertanya pada gurumu itu?”

“Aku bisa bertanya , tapi aku tidak tahu apakah dia akan memberi jawaban jujur. Dia selalu mengelak tentang hal-hal yang paling aneh sekalipun.”

Ketidaktahuan tentang siapa sebenarnya Zelos dan yang lainnya membuat Zweit merasa tidak nyaman, seperti ada benjolan di tenggorokannya.

Namun, sekadar memikirkannya saja tidak akan membawanya ke mana pun, jadi dia menyerah untuk mengejarnya untuk saat ini.

Dia percaya bahwa, jika suatu saat nanti dia perlu tahu, Zelos akan menceritakan semuanya kepadanya.

** * *

Eromura dan Anzu tiba di sebuah pilar setinggi seratus meter yang menjulang tinggi di atas sekitarnya. Mereka dapat merasakan sejumlah besar mana mengalir melalui alur-alur yang terukir di permukaan pilar seperti sirkuit pada papan sirkuit.

Sejumlah struktur mirip alas, masing-masing setinggi sekitar dua puluh meter, mengelilingi pilar tersebut, tetapi mereka tidak melihat tanda-tanda pintu masuk.

Terdapat benteng pertahanan yang sangat besar, tetapi tetap tertutup rapat.

“Kurasa kira-kira di sini…” gumam Anzu.

“Kalau ingatan kita benar, seharusnya ada pintu yang disamarkan, ya?” kata Eromura.

“Mmm. Yang dari situlah para orc keluar dalam event ‘Attack of the Great Orc Kaiser’.”

“Oh, ya. Yang itu selalu bikin pemain baru semangat, kan? Biasanya kamu langsung pindah ke kota lain setelah menyelesaikannya. Ngomong-ngomong, sudah ketemu pintunya?”

“Ya. Kita benar. Di sana. Sebuah pintu masuk.”

Saat mereka memfokuskan pandangan, mereka samar-samar melihat lekukan di bagian dinding yang sedikit melengkung. Mereka meletakkan tangan mereka di lekukan itu, dan sebuah suara sintetis yang dingin terdengar: “ Silakan masukkan kode buka kunci. ”

“Eh… Apa tadi namanya?” tanya Eromura. “Mungkin… Yang Mahakuasa Saint Alnne-Camus ?”

“ Kode diterima. Pintu terbuka. ”

Bagian dinding yang melengkung itu mundur sekitar dua meter, lalu bergeser ke kanan untuk menciptakan sebuah lubang.

Mereka tidak menyangka pintunya setebal ini.

“Mmm. Aku heran kau mengingatnya,” kata Anzu. “Kau benar-benar melakukan sesuatu yang cerdas untuk sekali ini.”

“Apa kau sebenarnya mencoba memujiku barusan?!” kata Eromura. “Karena itu masih terasa seperti penghinaan !”

“Aku sedang memujimu. Setidaknya sekitar sepuluh persennya adalah pujian.”

“Jadi sembilan puluh persen sisanya hanya penghinaan, ya?! Apa, kau membenciku atau bagaimana?!”

“Aku sama sekali tidak peduli padamu, baik atau buruk.”

“Aku— Apakah kamu keberatan jika aku menangis sebentar?”

Eromura mungkin akan merasa lebih baik jika dia mengatakan bahwa dia membencinya. Tapi rupanya, dia hanya acuh tak acuh—dan cukup berani untuk mengatakan hal itu alih-alih mencoba menyembunyikannya.

“Baiklah—mari kita selidiki hal ini. Tapi kita akan bicara panjang lebar nanti, oke?”

“Eromura… Apakah kau seorang pedofil?”

“Apa-apaan ini— Siapa yang sekarang jadi pedofil?! Begitukah caramu memandangku, Anzu?!”

“Mmm. Seorang pedofil yang gemar mempermainkan wanita.”

“Jangan bicara dengan begitu percaya diri! Ugh… Percuma saja berdebat denganmu soal itu. Aku tahu aku tidak akan pernah menang.”

“Eromura… Apa kau tak berguna? Seekor ayam? Seorang perawan?”

“Ayolah ! Apa yang kau ingin aku lakukan di sini?!”

Eromura tak pernah ingin mendengar kata-kata itu dari seorang gadis, dan saat ini kata-kata itu menusuk hatinya yang rapuh seperti kaca. Ninja kecil yang tirani ini mungkin tampak tanpa emosi, tetapi sudut mulutnya sedikit melengkung ke atas.

Perubahan itu sangat kecil sehingga Eromura bahkan tidak menyadarinya.

“Jangan berlama-lama lagi. Ayo pergi,” kata Anzu.

“Kau menuduhku ‘ bermain-main’? Bagaimana bisa?!”

“Sekarang kamu mencari alasan? Itu bukan sikap yang jantan.”

Eromura masuk ke dalam pilar, masih sepenuhnya berada di bawah kendali gadis itu.

Keduanya tidak menyadari bahwa mereka sedang diamati dari kejauhan.

** * *

“Apakah… Apakah kau melihat itu?” tanya Celestina.

“Oh, tentu saja.” Carosty mengangguk. “Memikirkan bahwa ada mekanisme serumit itu yang berperan…”

Celestina dan Carosty sedang berjalan-jalan di sekitar kota ketika mereka kebetulan melihat Eromura dan Anzu membuka sebuah pilar dan masuk ke dalamnya.

Seperti Croesus dan teman-temannya, para gadis itu sibuk menyelidiki alat-alat sihir di tempat lain. Kemudian, hanya karena penasaran, mereka memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar Isa Lante untuk beristirahat.

Miska dan Ulna adalah orang luar dalam ekspedisi ini, jadi mereka melakukan urusan mereka sendiri.

“Sebagai penyihir yang bangga, ke sinilah kita harus mengikuti mereka!” seru Carosty. “Ini adalah sisa-sisa peradaban magis kuno; tidak ada yang tahu penemuan macam apa yang mungkin menunggu kita di dalamnya!”

“Aku setuju dengan apa yang kau katakan, tapi kita belum siap untuk bertempur sekarang, kau tahu?” jawab Celestina. “Bagaimana jika ada sesuatu yang bersembunyi di sana dan menyerang kita? Lagipula, tidak ada peneliti lain yang tahu tentang tempat ini. Kita tidak boleh gegabah.”

“Jadi, maksudmu kita berisiko membiarkan penemuan terbesar abad ini lolos begitu saja? Bagaimana jika para tentara bayaran ini menemukan peninggalan luar biasa di dalamnya dan mencurinya secara diam-diam?”

“Kurasa Anzu tidak akan melakukan hal seperti itu, setidaknya. Tapi… Kau benar, aku tidak yakin bisa mempercayai yang satunya lagi… Eromirer? Apakah itu namanya? Pokoknya… Apa yang harus kita lakukan?”

“Saya katakan kita tidak punya pilihan selain mengikuti mereka masuk,” kata Carosty. “Tidak, kita harus mengikuti mereka!”

Kedua gadis itu mengenakan seragam sekolah dan jubah mereka. Satu-satunya senjata yang mereka miliki hanyalah tongkat yang tidak layak dan sebuah cincin yang berfungsi sebagai saluran sihir, yang jauh dari ideal untuk bertarung.

Namun, meskipun mereka merasa khawatir untuk pergi ke tempat yang berpotensi berbahaya sendirian, pada akhirnya mereka berdua menyerah pada rasa ingin tahu ilmiah mereka.

“J-Jadi… Saat kita merasa keadaan mulai berbahaya, kita berbalik. Oke?” kata Celestina.

“Tentu saja,” jawab Carosty. “Ini hanyalah penyelidikan awal. Jika kami menganggap risikonya terlalu besar untuk melanjutkan, kami bisa langsung melarikan diri.”

Mereka sudah terlanjur terikat. Tidak akan ada lagi perubahan pikiran.

Setelah saling mengangguk penuh semangat untuk terakhir kalinya, Celestina dan Carosty mencari pintu masuk yang digunakan Eromura dan Anzu. Tak lama kemudian, mereka menemukan pintu itu—masih terbuka—dan bergegas masuk.

Kedua gadis itu mulai menjelajahi pilar tersebut, dengan penuh harap untuk menemukan sesuatu yang baru dan besar.