Bab 13: Para Siswa Akademi Menuju Kota Bawah Tanah

Sebuah kafilah bergerak di sepanjang jalan yang diterangi oleh lampu-lampu ajaib yang redup.

Baru-baru ini berganti nama menjadi Isa Lante Deepway, jalan kuno para kurcaci ini menghubungkan Kerajaan Isalas dengan Kekaisaran Artom.

Banyak pedagang telah menggunakan Deepway sejak pembukaannya kembali baru-baru ini. Mereka sebagian besar mengangkut pasokan sumber daya mineral secara terus-menerus ke Kerajaan Sihir Solistia yang miskin sumber daya. Akibatnya, Kerajaan Isalas—yang sampai baru-baru ini terpaksa menjual mineralnya ke Tanah Suci Metis dengan harga murah—mengalami peningkatan ekonomi yang signifikan. Jika pembangunan Deepway memakan waktu lebih lama, Isalas bisa berisiko dianeksasi oleh Metis. Mereka akan sangat nyaris gagal.

Di sepanjang rute terdapat reruntuhan kota bawah tanah Isa Lante, yang dengan cepat menjadi lokasi penting tersendiri.

“Sial, jalan ini panjang sekali…” gumam Zweit dari dalam salah satu gerbong kafilah. “Kira-kira berapa panjangnya?”

“Menurut peta saya, kita akan segera sampai di Isa Lante,” kata Croesus.

“Apakah kita… Apakah kita yakin terowongan ini tidak akan runtuh menimpa kita? Bagaimana kalian berdua bisa begitu tenang? Apakah itu tidak membuat kalian khawatir?” kata Diio.

“Zweit seharusnya sudah terbiasa sekarang, kan?” Makarov mengangkat bahu. “Dan Croesus sangat ingin melihat reruntuhan kuno dalam kondisi yang begitu sempurna. Ayolah, Diio, gunakan akalmu…”

Karavan itu terdiri dari para siswa Akademi Sihir Istol. Secara spesifik, ketiga anak adipati—Zweit, Croesus, dan Celestina—serta Diio, Makarov, Serina, dan Yi Ling; Carosty dan rombongannya; tentara bayaran dan penjaga, termasuk Anzu dan Eromura; dan sejumlah siswa berprestasi tinggi lainnya dari masing-masing faksi.

Itu memang sebuah kelompok yang cukup beragam, tetapi justru itulah masalahnya. Setiap siswa di sini terlalu berprestasi tinggi.

Mereka terus menunjukkan kemajuan luar biasa sejak liburan musim panas, dan nilai mereka telah meningkat cukup signifikan sehingga membuat guru-guru mereka berada dalam dilema.

Biasanya, para pengajar akan senang memiliki murid-murid yang begitu hebat. Masalahnya adalah para siswa ini mendorong perubahan politik dan mengusulkan reformasi faksional—atau, setidaknya dalam satu kasus, adalah anak-anak nakal yang terus-menerus menciptakan bencana buatan manusia yang mereka sebut “eksperimen.”

Karena khawatir akan dimintai pertanggungjawaban atas tindakan siswa mereka dan berpotensi dipecat jika keadaan terus seperti ini, para guru telah merancang dalih yang cukup masuk akal untuk mengirim para siswa keluar dari akademi.

Para guru benar-benar kewalahan menghadapi mereka. Memiliki pikiran-pikiran muda yang cemerlang memang bermanfaat bagi setiap faksi secara keseluruhan, tetapi individu- individu yang bertanggung jawab atas faksi-faksi tersebut ingin mempertahankan status quo—dan mereka tidak tahu harus berbuat apa dengan anak-anak yang menginginkan perubahan.

“Bukan berarti itu penting, tapi Croesus…” Diio berhenti sejenak. “Dari mana kau mendapatkan peta itu? Sepertinya peta itu memuat detail tentang segala hal di kota ini…”

“Oh, aku membantu sedikit demi sedikit,” jawab Croesus. “Dan sebagai imbalannya, aku meminta seorang kenalanku yang lulusan perguruan tinggi untuk menyelundupkan— maksudku, eh, itu hadiah. Tapi tolong, jangan mengorek lebih jauh, Deep Onion.”

“Siapa sih ‘Deep Onion’ itu?! Namaku Diio ! Kau cuma benar menyebutkan suku kata pertama! Dan kau tadinya mau bilang kau menyuruh seseorang menyelundupkannya untukmu, kan?!”

Makarov menghela napas. “Saudarinya sudah mengingat nama kami sekarang, tapi dia— ”

“Ah, jangan marah-marah begitu, Mack’n’roll,” kata Zweit. “Ini Croesus yang kita bicarakan, kau tahu? Mustahil dia akan mengingat apa pun yang tidak menarik baginya.”

“Oh, bagus sekali —jadi kau juga tidak tahu namaku ! ‘Mack’n’roll’ itu siapa?! Kau mau aku mulai memukul-mukul drum atau semacamnya, ya?!”

Zweit dan Croesus masih belum mengetahui nama-nama teman satu sama lain.

Makarov dan Diio pernah sekelas dengan kedua bersaudara itu sebelumnya. Jika kedua bersaudara itu masih tidak ingat nama mereka, sepertinya mereka sama sekali tidak peduli dengan nama-nama itu.

 

Mungkin pilihan paling bijaksana adalah menyerah.

“Ngomong-ngomong, Saudara…”

“Mmm? Ada apa, Croesus?”

“Pria itu seharusnya menjadi pengawalmu, kan? Apa yang dia lakukan?”

“’Pria itu’?” Zweit berhenti sejenak, mengikuti tatapan Croesus. “Oh. Maksudmu Eromura.”

Eroginis Multielf Ravisha adalah salah satu reinkarnator. Nama aslinya adalah Itsuki Enomura, tetapi semua orang memanggilnya Eromura. Dan saat ini, dia dengan tekun berusaha untuk—

“ Oh? Jadi kamu tidak punya pacar? Baiklah… Bagaimana denganku? Aku bisa dibilang cowok yang cukup setia, lho?”

“ Benarkah? Tapi, kau agak memancarkan aura playboy…”

“Ah, aku ? Tidak mungkin! Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku adalah pria paling jujur ​​yang pernah kau temui! Maksudku, aku tahu aku sedang mencoba mendekatimu, tapi aku harus mengumpulkan kepercayaan diriku dulu, oke?”

“ Ehe heh… Tapi aku benar-benar sulit mempercayainya! Kamu serius?”

“Oh, seratus persen! Aku tidak bercanda! Aku hanyalah seorang pengembara kesepian, mencari seorang gadis untuk dicintai…”

—cari pacar.

Dan dia pun tidak menahan diri.

Terlebih lagi, sejumlah penjaga lainnya jelas mulai merasa kesal.

“Lupakan saja dia,” Zweit menghela napas. “Dia akan dipukuli lagi oleh tentara bayaran, kan?”

“Wah, itu sungguh tidak berperasaan darimu. Apa kau tidak akan membantunya?” tanya Croesus. “Bukan berarti aku peduli. Itu bukan urusanku.”

Croesus juga cukup kejam.

Faktanya, Croesus telah melihat beberapa perkelahian terjadi di sepanjang jalan menuju ke sini dan mengabaikan semuanya, menolak untuk menengahi.

“Ugh… Apakah kita sudah sampai?” Zweit mengerang.

“Anda sudah menanyakan itu berkali-kali. Bersabarlah,” kata Croesus.

“Dan kau selalu mengatakan itu setiap kali…”

Perjalanan menuju Isa Lante cukup membosankan, dan sepertinya kesengsaraan itu tidak akan berakhir dalam waktu dekat.

** * *

Celestina duduk di dalam kereta bersama para siswi lainnya.

Sebagian besar siswi sudah memanggilnya “Nyonya,” tetapi belakangan ini orang-orang mulai menggunakan julukan lain untuknya. Beberapa siswi lain mulai memanggilnya “Malaikat Ajaib” dan “Mageling Jenius,” sementara para guru menjulukinya “Si Sesat di Kelas” dan “Celestina Sang Pemberontak.”

Seperti Croesus, dia terlalu berbakat untuk kebaikannya sendiri, dan para guru tidak tahu harus berbuat apa dengannya. Tetapi tidak seperti Croesus, dia dianggap tidak berguna sampai baru-baru ini. Bahkan, itu adalah bagian dari masalahnya—sekarang dia dipandang sebagai seorang jenius yang telah belajar cara menggunakan sihir tanpa bantuan gurunya.

Para guru tahu bahwa beberapa orang memang tidak secara bawaan cocok untuk sihir, tetapi mereka belum pernah mendengar ada siswa yang mengatasi kekurangan tersebut dan menjadi penyihir melalui usaha mereka sendiri. Mereka sudah bisa membayangkan pertanyaan-pertanyaan yang akan mereka terima…

“Jadi, seorang gadis yang bahkan tidak bisa kau ajari sihir malah belajar sendiri, tanpa bantuanmu… Apa sebenarnya yang kau ajarkan pada anak-anak ini? Apa kau bilang kau tidak mampu melakukan apa yang berhasil dilakukan seorang murid ? Hei! Apa kau mendengarkan?!”

Itu benar-benar terjadi secara harfiah. Orang-orang sudah mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan semacam itu.

Lebih buruk lagi, Celestina mulai mengajarkan sihir kepada siswa-siswa lain yang kesulitan belajar, sehingga semakin menarik perhatian pada ketidakmampuan para guru.

Bukan berarti para guru bermalas-malasan, lho, dan Celestina membimbing teman-temannya karena kebaikan hatinya—tetapi kegiatan sukarelanya itu justru semakin mencekik para gurunya.

Karena tak tahan lagi dibandingkan dengannya di setiap kesempatan, para guru itu akhirnya memutuskan untuk mengasingkannya, bersama sebagian besar siswa berprestasi terbaik lainnya di akademi, ke Isa Lante.

Tentu saja, bahkan jika mereka mengizinkannya untuk tetap tinggal di akademi, bukan berarti para instrukturnya memiliki hal lain untuk diajarkan kepadanya.

Serina menghela napas. “Aku sangat bosan. Saat tidak ada yang bisa dilakukan, aku tidak bisa berhenti makan kue Yi Ling. Aku khawatir kue-kue itu akan membuatku gemuk…”

“Mmm? Apa—kau menyalahkanku ? ” tanya Yi Ling. “Tapi kaulah yang memakannya!”

“Oh, diamlah! Ini salahmu ! Karena membuat makanan ini terasa sangat enak! Grr… Aku baru saja selesai diet juga…”

“Kamu memang tidak pernah bisa menahan godaan, kan?”

Saat Serina dan Yi Ling menikmati camilan, Celestina dan Carosty menatap mereka.

Mereka menunduk melihat dada mereka, lalu kembali menatap dada gadis-gadis lainnya.

“Tidak terlalu besar, tidak terlalu kecil… Aku yakin payudara Serina sempurna di balik pakaian itu,” gumam Celestina dengan putus asa.

“Dan Yi Ling memiliki payudara yang sangat spektakuler, seperti biasanya,” kata Carosty. “Belum lagi wajahnya yang imut, dan kemampuannya dalam segala jenis pekerjaan rumah tangga… Kudengar dia sangat populer di kalangan pria.”

“Apakah kamu ingat desas-desus beberapa waktu lalu bahwa aku dan Zweit menjalin hubungan terlarang? Dialah yang memulainya. Rupanya, dia memang tukang gosip…”

Meskipun Yi Ling biasanya tampak sebagai tipe yang lembut dan linglung, dia memiliki pikiran yang sangat tajam. Berdasarkan nilai, dia termasuk dalam empat siswi terbaik.

Dia juga pernah ikut dalam perjalanan pelatihan tempur ke Hutan Ramaf. Tetapi karena kelompoknya termasuk siswa junior, dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengumpulkan barang dan sejenisnya daripada memaksakan diri terlalu keras. Jadi, dalam hal pertempuran, dia hanya menghadapi hal-hal seperti goblin.

“Orang-orang memanggilnya ‘Pengasuh Akademi’,” kata Carosty. “Dan kudengar dia dan Sir Croesus berpacaran.”

“Aku rasa saudaraku membutuhkan seorang wanita yang pandai merawat orang lain, tapi…”

Carosty dan Celestina terpuruk dalam kekalahan. Mereka adalah perempuan, sama seperti Serina dan Yi Ling… tetapi mereka tidak bisa menahan perasaan bahwa ada jurang pemisah yang sangat besar di antara mereka dalam hal kualitas kewanitaan.

“Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?” kata Carosty. “Saya yakin hal-hal baik akan datang, untuk kita berdua!”

“Masa depan, ya? Mengingat ukuran tubuhku saat ini, aku tidak ingin terlalu berharap…”

“Kita tidak boleh kehilangan harapan! Karena jika kita melakukannya, maka pertempuran akan kalah saat itu juga!”

Sejak kapan ini menjadi sebuah “pertempuran”?

Baik Carosty maupun Celestina belum pernah melakukan pekerjaan rumah tangga sebelumnya; mereka menghabiskan seluruh waktu mereka untuk meneliti sihir.

Mereka sudah mengkhawatirkan kurangnya daya tarik feminin mereka, tetapi kehangatan keibuan Yi Ling dan sosok tubuhnya yang berlekuk hanya membuat mereka semakin memikirkannya.

“Ngomong-ngomong, kudengar ada kota pemandian air panas di dekat Isa Lante,” kata Serina. “Aku ingin sekali mengunjunginya.”

“Mmm… Kau yakin?” jawab Yi Ling. “Itu di Artom, kau tahu? Bagaimana kalau kita dimarahi karena pergi ke sana tanpa izin?”

“Rumornya, air di sana membuat kulitmu sehalus sutra. Aku yakin itu akan memberikan hasil yang luar biasa bagi kita.”

“Hah…”

Bagi Celestina dan Carosty, itu adalah deskripsi yang tak tertahankan. Apa yang baru saja dia katakan?!

Namun, ketika mereka akan pergi ke Isa Lante sebagai bagian dari studi mereka, mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan studi mereka untuk urusan pribadi. Itu membuat frustrasi, meskipun perjalanan itu hanya dalih agar guru mereka bisa mengirim mereka pergi, dan mereka ragu-ragu memikirkan untuk menghindari kewajiban mereka.

“ Ngh… Jadi ada mata air panas di dekat sini yang bisa membuat kita lebih cantik, tapi kita tidak bisa pergi ke sana? Ini sangat…” Celestina mengerang.

“Aku tahu. Tapi kita tidak boleh merepotkan orang lain hanya untuk mengejar kesombongan kita sendiri,” kata Carosty. “Kita tidak punya pilihan selain menahan air mata dan menerimanya.” Dia melihat ke luar kereta. “Oh, ngomong-ngomong lagi…”

Ulna berlari panik di samping mereka, kemungkinan besar sebagai latihan. Anehnya, seorang gadis ninja kecil yang sulit ditangkap mengawasi latihannya.

“ Grr… Anzuuu! Aku tidak bisa melakukan jurus Swiftstep dengan benar!”

“Mmm… Kamu perlu lebih baik lagi dalam mengendalikan mana. Kumpulkan mana di kakimu. Selanjutnya, gunakan seluruh tubuhmu sebagai pegas untuk melesat dari tanah. Dan saat kamu melakukannya, buat mana di kakimu meledak . Kelihatannya mudah, tetapi kamu harus melakukannya bersamaan dengan Peningkatan Fisik, jadi ini lebih sulit daripada yang terlihat.”

“Begini caranya , Nona Ulna,” kata Miska, seorang pelayan berkacamata dengan rambut hitam keunguan yang berlari di depan Ulna. Sesaat kemudian, dia menghilang—hanya untuk muncul kembali beberapa meter di depan tempat dia memulai, dengan senyum puas terpampang di wajahnya.

Dia senang mengejutkan dan menggoda orang lain.

Anzu memang satu hal, tapi…kenapa Ulna dan Miska ada di sini?! pikir Celestina.

“Tentu saja nilai Nona Ulna tidak cukup untuk membuatnya menjadi bagian dari ekspedisi ini ,” pikir Carosty. “Dan Nona Miska sama sekali bukan orang dalam…”

Sebagai seorang penjaga yang dipekerjakan oleh keluarga bangsawan Solistia, kehadiran Anzu masuk akal. Tetapi nilai Ulna di bawah rata-rata, meskipun hanya sedikit, jadi seharusnya dia tidak bisa ikut dalam perjalanan ini. Dan Miska, di sisi lain, hanyalah seorang pelayan pribadi siswa, yang seharusnya tidak membuatnya memenuhi syarat untuk ikut serta juga.

Namun, mereka ada di sini.

Miska kembali ke sisi Ulna, berseri-seri penuh kebanggaan. Ulna menatapnya dengan hormat.

Anzu tetap acuh tak acuh seperti biasanya.

“Um… Miska? Ulna? Kenapa kalian berdua di sini?” tanya Celestina. “Aku tidak bisa memikirkan satu pun alasan kalian—”

“Kenapa, kau bertanya? Pertanyaan bodoh sekali! Tentu saja karena aku pembantumu ! ”

“Konsepmu tentang pelayan itu tidak masuk akal! Kamu tidak bisa lolos begitu saja dengan mengatakan kamu seorang pelayan! Perjalanan ini diselenggarakan oleh akademi, lho?!”

“Ah. Jadi yang itu sudah tidak ampuh lagi padamu… Tch. Baiklah, kalau boleh saya katakan, ini semacam liburan bagiku. Yang Mulia memberi saya waktu libur, jadi saya pikir saya akan mengunjungi beberapa pemandian air panas. Kemudian, saya hanya— ehem — mengundang Nona Ulna untuk menemani saya dan bergabung dalam ekspedisi. Apakah Anda keberatan?”

“Kau tadi mau bilang diculik , kan?! Aku dengar kau mulai mengatakannya! Dan tunggu— kau mau pergi ke pemandian air panas?! Tidak adil!”

Miska menjelaskan semuanya seolah-olah tidak ada yang aneh sama sekali. Jelas sekali dia adalah orang luar yang memanfaatkan situasi, tetapi entah bagaimana, keberaniannya melucuti kecurigaan semua orang tentang keikutsertaannya. Ditambah lagi, dengan bepergian di samping kereta kuda, dia terhindar dari keharusan membayar pengawalnya sendiri.

Masalah sebenarnya terletak pada tulang ulna.

“Dengar, Miska, Ulna adalah seorang siswa di akademi. Jika nilainya tidak cukup baik, dia mungkin harus mengulang tahun ajaran.”

“Jangan khawatir, Nyonya. Semuanya sudah diurus. Saya sudah memastikan untuk memeras— ehem — meyakinkan kepala sekolah dan para guru, agar nilai Nona Ulna tetap seperti semula. Itu tidak akan menjadi masalah.”

“Kau memeras kepala sekolah?! Kekacauan macam apa yang kau lakukan saat aku tidak ada di sekitar?!”

Kacamata Miska berkilauan dengan mengkhawatirkan dalam cahaya redup.

Meskipun yang lain tidak dapat melihat ekspresinya secara penuh, sudut-sudut mulutnya melengkung membentuk senyum yang lebih lebar dan jauh lebih licik daripada yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Dia jelas tidak menyesali apa pun.

“Mengapa, Nyonya, bukankah setiap orang memiliki satu atau dua rahasia kelam? Saya hanya menyebutkan salah satu rahasia kepala sekolah selama obrolan kita, dan beliau dengan sangat baik hati memenuhi keinginan saya.”

“Tidak! Orang biasa tidak akan melakukannya ! Dan sekarang kau terang-terangan mengakui bahwa kau menggunakan pemerasan!”

“Wah, wah… Rewel sekali hari ini, ya, Nyonya? Padahal aku baru saja menyiapkan hadiah yang indah untuk Anda…”

Miska menyerahkan sebuah buku bersampul kulit hitam kepada Celestina, yang memancarkan aura suram.

“Apa ini—sebuah buku? T-Tunggu… GWARGH?! ”

Saat Celestina melihat judul di halaman depan, tubuhnya membeku. Kemudian, dia mulai gemetar.

“MMM-Miskaaaaaa… Kenapa ada buku tentang ini?!”

“Ah, reaksi gembira Anda membuat semua kerja keras saya dalam mengeditnya menjadi berharga. Penjualan akhir-akhir ini sangat mengesankan, perlu Anda ketahui! Dan royaltinya, oh, royaltinya… Astaga. Selamat atas kesuksesan Anda, Nyonya!”

Miska mengacungkan jempol. Gadis bangsawan itu menatapnya dengan penuh kebencian, tetapi Miska hanya tersenyum puas karena pekerjaannya telah selesai dengan baik.

“Bukan itu yang kutanyakan!” desis Celestina. “Kenapa kau mengubah ini menjadi buku sungguhan?! Kenapa buku ini dijual ?! ”

“Karena saya pikir akan sangat disayangkan jika membiarkannya terlupakan begitu saja tanpa masyarakat pernah mengetahui keindahannya. Dan oh, betapa benarnya saya. Bahkan para karyawan di penerbit pun takjub dengan permintaan yang mereka lihat untuk buku itu!”

Ini adalah bagian dari sejarah Celestina yang ingin dia lupakan.

Akibat salah satu kenakalan Miska, dia menjadi sangat tertarik pada manga dewasa sehingga dia memasukkan setiap klise yang membuatnya terobsesi ke dalam sebuah karya agung ciptaannya sendiri. Namun, dia telah menyegelnya; itu adalah rahasia yang dia simpan rapat-rapat.

Pada saat itu, itu hanyalah kumpulan fantasi pribadinya. Tetapi pada suatu titik, Miska entah bagaimana berhasil mendapatkannya dan menerbitkannya . Terlebih lagi, penjualannya tampaknya meningkat pesat.

Ngomong-ngomong, judul karya agung ini adalah Ratapan Manusia Buas: Orang Bodoh Menari Bersama di Taman Mawar .

“Oh! Aku sudah pernah membaca yang itu!” seru Carosty. “Itu kisah tentang anak-anak yatim piatu yang naik pangkat di dunia bawah, kan? Tentang jalinan cinta dan benci antara para pria yang bergantian antara saling menyakiti dan bercinta dengan cara yang paling penuh gairah … Akhir ceritanya membuatku menangis!”

“ H-Hwah?! B-Bagaimana kau tahu tentang itu, Carosty?!”

“Maksudmu apa, bagaimana bisa? Buku itu dipajang di bagian buku terbitan terbaru di perpustakaan besar akademi! Aku sedang mencari buku lain dan mengambilnya secara tidak sengaja, tetapi ceritanya jauh lebih bagus dari yang kubayangkan. Dan aku tidak pernah menyangka dua pria bisa begitu, ehm… intens satu sama lain…”

“ TIDAKKKKKKKK!!! ”

Rahasia gelapnya telah terungkap kepada publik.

Dan entah bagaimana, kenyataan bahwa film itu mendapat ulasan yang sangat bagus justru memperburuk keadaan. Ini menyakitkan .

“Hatiku terasa sesak ketika keadaan kedua sahabat itu membuat mereka saling bertengkar!” cerita Carosty. “Adegan di mana seseorang diam-diam keluar dari tempat tidur dan pergi sangat memilukan, tetapi pada saat yang sama, sangat berharga . Oh, Giovanni-ku tersayang… ♡”

“Ngomong-ngomong, saya memberikan perhatian khusus saat mengedit bagian itu,” kata Miska. “Itu adalah klimaks bagi kedua pria itu. Puncak dari konflik antara tugas dan cinta mereka. Itu juga bagian yang paling banyak dikerjakan oleh Milady.”

“ Kumohon! Hentikan saja!!! ” teriak Celestina.

Sepertinya Carosty jatuh ke lubang yang sama dengan Celestina.

Ketika Celestina memikirkan bagaimana dia harus disalahkan karena menuangkan fantasinya ke atas kertas, dia merasa ingin bersembunyi dan mati. Terkadang, pujian bisa terasa lebih menyiksa daripada alat penyiksaan apa pun.

Bahkan ketika karyanya selalu menuai pujian, setiap pujian terasa seperti pisau tumpul yang menusuk tepat ke jantungnya.

HP-nya pada dasarnya telah turun hingga nol.

“Bukankah itu menyenangkan, Nyonya? Anda memiliki teman-teman yang sangat mendukung!”

“ Aaargh… Bunuh saja aku sekarang! Kasihanilah aku! Habisi aku! ”

Miska berpura-pura menyeka air mata kebahagiaan dengan sapu tangan, seolah-olah dia adalah pelayan paling bangga di dunia. Sementara itu, Celestina tak kuasa menahan jeritan karena rasa malu yang luar biasa dan pasrah pada kematian. Ini adalah hubungan majikan-pelayan yang tidak sehat.

“Boleh saya bertanya… Apakah sudah ada tanggal rilis untuk sekuelnya?” tanya Carosty. “Saya tidak sabar untuk membaca apa yang terjadi selanjutnya!”

“Saya jamin, saya sedang bekerja keras untuk mengeditnya,” kata Miska. “Saya berharap bisa merilisnya tahun depan.”

“ Gakh! ”

Karena tak sanggup lagi menanggung kenyataan, Celestina akhirnya pingsan.

Di luar kereta, Ulna dan Anzu masih menikmati latihan mereka.

“Oh! Aku berhasil membawakan Swiftstep!”

“Mmm… Kau memang berbakat. Dengan kecepatan seperti ini, mungkin kau tidak akan butuh waktu lama untuk mempelajari Shukuchi.”

“Benarkah?! Hore! ”

Rupanya, mereka tidak menyadari keributan yang terjadi tepat di sebelah mereka. Mereka benar-benar bersenang-senang.

Saat Celestina perlahan kehilangan kesadaran, dia merasa iri dengan ketenangan dan kenyamanan yang dimiliki pasangan itu.

** * *

Akhirnya, setelah perjalanan panjang, rombongan siswa dari Akademi Sihir Istol tiba di tujuan mereka: Isa Lante. Namun sebelum mereka bisa masuk, mereka harus melewati pemeriksaan di pintu masuk utama kota.

Mereka berdiri dalam barisan yang dipenuhi pedagang yang juga menunggu inspeksi, masing-masing berebut untuk menjadi yang pertama memanfaatkan peluang perdagangan baru yang tercipta oleh pembukaan Deepway.

Sebelumnya, satu-satunya jalur perdagangan yang menghubungkan Solistia dengan Artom dan Isalas melewati Metis. Namun, pembukaan Deepway menyediakan jalur langsung, memungkinkan orang untuk bepergian antar negara-negara ini tanpa mengeluarkan biaya tambahan.

Para pedagang sangat ingin menjadi yang pertama menemukan mitra dagang baru dan mengungguli pesaing mereka. Namun, akibatnya, terlalu banyak pedagang di sini. Antrean panjang di gerbang kota hampir tidak bergerak.

“Wow… Benar-benar Isa Lante…” gumam Eromura. “Aku tidak sedang bermimpi, kan?”

“Mmm. Ini nyata,” jawab Anzu. “Tapi jika kau pikir kau sedang bermimpi, aku bisa meninjumu. Lihat saja apakah kau bangun.”

“T-Tidak,” jawab Eromura cepat, menyadari bahwa satu pukulan saja bisa berakibat fatal. “Kumohon, jangan. Aku tidak ingin mati.”

Meskipun sulit untuk memastikannya mengingat wajahnya yang tanpa ekspresi, Anzu tampak sedikit kecewa.

Baik Anzu maupun Eromura pernah menjadi pemain Swords & Sorceries . Namun, sementara Anzu dengan cepat menerima kenyataan di mana mereka berada, Eromura masih belum sepenuhnya percaya, bahkan saat ia berdiri tepat di luar gerbang kota.

Dia sebenarnya tidak senang telah dibawa ke dunia ini, tetapi meskipun demikian, dia takjub melihat bahwa bukan hanya kota bawah tanah ini—sebuah pusat tingkat rendah dari permainan—ada di sini, tetapi dia juga berdiri tepat di depannya.

Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya; itulah mengapa dia bertanya-tanya apakah ini semua hanyalah mimpi. Tetapi di samping keraguan itu, ada bagian lain dari dirinya yang menyadari bahwa, tidak, ini memang nyata. Itu adalah perasaan aneh yang dia alami saat ini, seolah-olah dia kembali bermain Swords & Sorceries .

Namun, dia tahu bahwa perasaan seperti itu sangat berbahaya.

Jika dia terjebak dalam perangkap memperlakukan ini seperti permainan, dia akan kehilangan rasa takutnya akan bahaya. Akan kematian.

Dan fakta bahwa ini bukan permainan berarti tidak akan ada respawn jika dia mati.

“Ya ampun… Mungkin seharusnya aku tidak datang ke sini,” kata Eromura. “Berada di sini membuatku merasa seperti kembali ke Swords & Sorceries lagi.”

“Tidak ada Kuil Kelahiran Kembali di sini,” jawab Anzu. “Kau bisa mati jika tidak hati-hati.”

“Aku mengerti. Tapi…apa maksud semua ini? Kenapa Isa Lante ada di sini?”

“Aku tidak tahu, tapi orang yang bernama Destroyer itu mungkin sedang berusaha mencari tahu.”

Sosok seorang penyihir paruh baya dengan pakaian serba hitam terlintas di benak Eromura.

“Si kakek tua itu, ya? Ya, kurasa dia memang tampak seperti pemain top. Dia mungkin jago menyelidiki hal-hal seperti ini. Mungkin dia sudah menemukan sesuatu.”

Para Penghancur semuanya adalah pengrajin, tetapi mereka juga merupakan ahli strategi kelas atas.

Dan mengingat Zelos berhasil menjalin hubungan dengan keluarga bangsawan begitu cepat setelah tiba di dunia ini, Eromura mendapat kesan bahwa dia adalah orang yang cerdas. Bahkan, dia berpikir Zelos mungkin tahu mengapa dunia ini menyerupai dunia Pedang & Sihir .

Bukan berarti Eromura punya keberanian untuk bertanya. Lagipula, dia juga tidak tahu di mana Black Destroyer berada sejak awal.

“Aku punya ide. Mau mendengarnya?” tawar Anzu.

“Serius? Mmm… Ah, tidak sekarang,” kata Eromura. “Kurasa aku belum siap mendengar kebenaran.”

“Seorang pecundang dan pengecut, ya?”

“Eh… Anzu? Itu sakit, lho?!”

Eromura ingin menikmati hidupnya di dunia ini.

Sedangkan untuk Anzu? Sulit untuk mengetahui apa yang dipikirkannya.

Ekspresi gadis ninja itu tidak berubah sedikit pun saat melihat gerbang menuju Isa Lante.

Sementara itu, Zweit dan beberapa mahasiswa laki-laki lainnya ternganga melihat pemandangan kota bawah tanah tersebut.

“Wow. Kurasa memang ada kota kuno yang utuh di luar sana…” gumam Zweit.

“ Heh heh… Oh, aku tak sabar untuk menyelidiki setiap sudut dan celah tempat ini,” kata Croesus. “Aku merasa bisa mendedikasikan seluruh hidupku untuk meneliti kota ini.”

“Astaga, Croesus, kau benar-benar pecandu riset, ya?” tanya Makarov. “Sebenarnya, siapa yang kubohongi? Kau memang selalu seperti itu.”

“Ya, memang sudah agak terlambat untuk itu, Makarov,” kata Diio. “Lagipula, tempat ini luar biasa. Ini praktis benteng bawah tanah yang tak tertembus.”

Sementara Makarov adalah seorang cendekiawan, Diio lebih merupakan seorang calon militer yang melihat kota itu dari sudut pandang taktik.

Terlepas dari apakah Anda fokus pada teknologi magisnya atau potensinya untuk pertahanan militer, kota bawah tanah kuno ini tampak seperti harta karun yang sangat berharga bagi setiap peneliti.

Terlebih lagi, situs ini merupakan salah satu situs kuno langka yang memiliki infrastruktur yang masih utuh.

Tentu saja, sekarang setelah para siswa tiba di kota, mereka akan berpisah. Sebagian akan meneliti taktik, sebagian lainnya teknologi magis.

Sebagai mahasiswa, mereka dibatasi aksesnya ke bagian-bagian terpenting kota. Namun selain itu, mereka pada dasarnya bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan.

“Hmm… kurasa kita akan tidur di lokasi bekas konsulat,” gumam Croesus. “Kudengar letaknya tepat di jantung kota. Ada sistem yang sangat rumit jauh di bawahnya. Tapi apa pun yang ada di sana sudah ditutup rapat.”

“Kau bertugas menyelidiki alat-alat sihir, ya? Kita akan fokus pada tata letak kota dan taktik pertahanan yang mungkin digunakan penduduknya,” kata Zweit. “Pada dasarnya, kita akan mencoba membayangkan bagaimana para komandan mungkin memimpin pasukan mereka dalam konflik di sini, dan situasi seperti apa yang mungkin muncul.”

“Dan saya kira Anda akan mempresentasikan laporan tentang temuan Anda?”

“Ya, kemungkinan besar. Akhir-akhir ini kami melakukan berbagai macam hal, jadi para petinggi benar-benar mengawasi kami. Baik untuk kebaikan maupun keburukan.”

Meskipun kakak beradik Solistia berasal dari faksi yang berbeda, mereka berdua telah memanfaatkan setiap hari dengan sebaik-baiknya.

Croesus dan rekan-rekan mahasiswa Saint-Germain-nya telah menarik perhatian karena peningkatan yang mereka lakukan pada ramuan dan formula. Secara khusus, pendekatan baru Croesus dalam menguraikan formula telah memaksa orang lain untuk memikirkan cara menanggapinya, sehingga menghambat kemajuan penelitian jangka pendek di banyak bidang studi.

Namun, kini para peneliti dapat memperoleh pemahaman yang lebih jelas tentang rumus-rumus yang sebelumnya tidak jelas, sehingga analisis di masa depan dapat bergerak dengan kecepatan yang menakutkan. Semua kemungkinan baru yang inovatif yang dipamerkan telah membuat para peneliti begitu larut dalam pekerjaan mereka sehingga mereka lupa makan dan tidur.

Sementara itu, Zweit dan para siswa Wiesler lainnya telah menciptakan dan mengajukan taktik pertempuran baru serta proposal reformasi organisasi. Proposal mereka untuk merestrukturisasi Ordo Ksatria dan Ordo Penyihir telah diimplementasikan secara percobaan, dan sekarang, kedua ordo tersebut dengan cepat bertransformasi menjadi kekuatan militer yang efisien.

Hanya jajaran teratas Ordo Penyihir dan Ordo Ksatria yang tidak terpengaruh oleh reformasi; semua orang di bawahnya mengalami perubahan posisi dan penggabungan melalui restrukturisasi skala besar. Secara resmi juga diputuskan bahwa peran para penyihir akan dievaluasi ulang.

Selain itu, meskipun mereka yang berada di puncak hierarki tidak terpengaruh oleh restrukturisasi itu sendiri, mereka tidak akan bisa berselisih di antara mereka sendiri seperti sebelumnya. Jika mereka mencoba, mereka berisiko dipecat.

“Sepertinya para idiot di puncak kekuasaan itu akhirnya akan dipermalukan. Bagus. Mereka sudah terlalu lama menggunakan posisi mereka untuk menumpang hidup dari orang lain,” kata Diio.

“Itu baru sebagiannya, Diio,” kata Makarov. “Bukannya semuanya berjalan mulus. Kudengar, karena para penyihir telah menghabiskan seluruh hidup mereka hanya memainkan peran pendukung tempur, banyak dari mereka yang tersingkir sekarang karena mereka harus berlatih dengan Ordo Ksatria. Ada banyak sekali cerita tentang penyihir yang dipecat karena mereka menolak untuk ikut serta dalam pelatihan pertempuran jarak dekat.”

“Masher Love benar.” Zweit mengangguk. “Kita memasuki era di mana para penyihir juga bertarung di garis depan. Mereka tidak bisa hanya duduk di belakang dan bertindak seolah-olah mereka lebih baik dari orang lain. Tidak lagi. Aku juga mendengar hal yang sama tentang para penyihir yang dicopot dari jabatannya karena menolak mengikuti perintah; mereka pasti tidak menyadari bahwa keadaan sekarang berbeda. Kurasa negara juga mencoba menjadikan mereka sebagai contoh.”

“Namanya Makarov , saudaraku…” Croesus menghela napas. “Lagipula, apa yang terjadi di medan perang tidak ada hubungannya denganku. Aku hanya seorang peneliti.”

Sejenak, Makarov bertanya-tanya: Apakah orang-orang ini sengaja salah menyebut nama kita atau bagaimana?! Rasanya mereka selalu menyebutkan variasi nama yang semakin aneh setiap kali kita berbicara dengan mereka…

Namun sayangnya, Zweit dan Croesus tidak melakukan ini dengan sengaja.

Mereka benar-benar salah menyebut nama orang lain, yang membuat keadaan semakin buruk.

Mungkin Diio dan Makarov perlu menerima kenyataan bahwa mereka hanya perlu senang karena orang-orang itu mengenali wajah mereka.

Anggota lain dari faksi Saint-Germain mendekati kereta untuk bergabung kembali dengan Croesus dan Makarov. Dari sini, para siswa akan terpecah menjadi kelompok penelitian yang lebih kecil.

“Ayo, Croesus. Kita pergi bersama!” seru Yi Ling.

“Kau juga, Makarov!” Serina menimpali. “Dan terima kasih sudah mengawasi Croesus. Dia tidak melakukan hal-hal yang terlalu bodoh, kan?”

“Oh—Yi Ling, Serina,” sapa Makarov. “Tidak, dia benar-benar bersikap baik. Untuk sekali ini.”

“Benarkah? Itu jarang terjadi,” kata Serina, terkejut. “Semoga keberuntungan kita tidak diimbangi oleh longsor atau hal serupa…”

“Apakah benar-benar tidak mungkin bagiku untuk sejenak tidak bereksperimen, Serina?” tanya Croesus. “Aku sadar akan reputasiku, tapi aku tidak selalu membuat kekacauan.”

“ Apa?! ” seru yang lain, jelas-jelas skeptis.

Mungkin sudah jelas, tetapi Croesus selalu menjadi pusat dari setiap kekacauan. Dia bertanggung jawab atas sekitar tujuh puluh persen insiden terburuk yang terkait dengan eksperimen di akademi tersebut.

Tentu saja tidak ada yang akan mempercayainya ketika dia mengatakan bahwa dia “tidak selalu membuat kekacauan.” Terlalu sering, mereka telah menyaksikan kenakalannya—dan korban yang diakibatkannya—dengan mata kepala mereka sendiri.

“Berbohong itu tidak baik, oke, Croesus~?” kata Yi Ling.

“Bagaimana mungkin kami bisa mempercayaimu ketika kau terus menerus melakukan hal-hal gila?!” kata Makarov.

“Kau ingat apa yang terjadi beberapa hari yang lalu?” tanya Serina. “Kau menunjukkan kepada seorang adik kelas cara membuat ramuan dan akhirnya membuat ramuan dengan efek yang sangat konyol? Para siswa malang yang meminumnya mulai membongkar hobi dan fetish mereka yang paling memalukan!”

“O-Oh? Benarkah itu terjadi? Aku tidak ingat…” kata Croesus, berusaha sebaik mungkin untuk menutupi kejadian itu.

Tiga orang lainnya terus menatapnya dengan dingin.

Dia tidak pernah bisa menahan diri untuk menambahkan bahan-bahan tambahan sesuka hati. Itulah mengapa eksperimennya selalu berakhir buruk.

Ketika dia melihat label peringatan yang bertuliskan “Jangan mencampur zat-zat ini,” dia malah membacanya sebagai “Silakan! Campur apa pun yang kamu mau! Lihat apa yang terjadi!”

Untungnya, dia belum menyebabkan siapa pun tewas atau terluka parah, tetapi tidak ada jaminan keberuntungannya akan berlanjut.

“Hmm…ramuan yang membuat orang membongkar rahasia mereka tanpa diminta?” Zweit merenung. “Jadi…obat penenang kebenaran? Itu bisa berguna…”

“Dua?!” Diio tersentak.

Zweit, yang mendengarkan dari samping, tampak sangat tertarik dengan ramuan Croesus. Jika perang pecah, Solistia akan mengirim mata-mata ke negara lain, yang akan melakukan hal yang sama sebagai balasan. Dan pada akhirnya, badan intelijen kemungkinan akan menangkap beberapa mata-mata asing tersebut.

Ada berbagai metode untuk mendapatkan informasi dari mata-mata, tetapi metode yang paling efektif adalah penyiksaan.

Namun, ramuan Croesus akan memungkinkan untuk mendapatkan informasi tanpa semua kekejaman itu. Lagipula, jika target interogasi secara sukarela memberikan semua yang mereka ketahui, negara tidak akan membutuhkan penyiksa—orang-orang yang pekerjaannya sering membuat mereka kehilangan akal sehat dan terjerumus ke dalam kejahatan. Selain itu, ramuan ini juga akan mempercepat proses mendapatkan informasi.

Singkatnya, ramuan ini memungkinkan Solistia mengumpulkan intelijen secara efektif dan murah dalam konflik antar negara—situasi di mana informasi penting dapat muncul dan berubah dalam sekejap. Bagi Zweit, itu terdengar seperti ramuan paling berguna yang pernah dimiliki militer mana pun.

“Jadi, Croesus…” tanya Zweit. “Apakah kau masih menyimpan resep ramuan itu?”

“Tentu saja,” jawab Croesus. “Apakah Anda benar-benar berpikir saya akan gagal mendokumentasikan eksperimen saya?”

“Lalu, bisakah Anda mengumpulkan semua berkas resep itu dan menyerahkannya ke dewan akademi? Itu bisa menunggu sampai kami kembali, tetapi ramuan Anda itu sepertinya memiliki aplikasi militer.”

“Apa—benda yang kubuat secara tidak sengaja itu? Untuk apa benda itu digunakan? Oh—aku tidak akan menelitinya lebih lanjut, biar kau tahu. Aku orang yang sibuk. Aku punya banyak pekerjaan. Meskipun…aku akui, setidaknya aku tertarik.”

“Saya tidak akan terlalu mengorek tentang bagaimana benda itu akan digunakan. Katakan saja badan intelijen kita mungkin membutuhkannya, dan Anda mungkin bisa menebak sisanya dari situ, ya? Laboratorium Barang Ajaib mungkin akan menangani pengembangannya.”

“Jadi begitu…”

Dua organisasi utama menyelidiki kemanjuran, kualitas, dan sebagainya dari ramuan sihir di Solistia.

Yang pertama adalah Institut Solistia untuk Penelitian Barang-Barang Ajaib, yang melakukan penelitian dan pengembangan untuk produk-produk komersial. Yang kedua adalah Laboratorium Barang-Barang Ajaib Angkatan Darat Solistia, yang melakukan penelitian dan pengembangan untuk alat-alat sihir, ramuan, dan barang-barang lain yang digunakan untuk keperluan militer.

Jika Anda bertanya kepada masyarakat umum, mereka akan menganggap keduanya hanyalah divisi berbeda dari entitas yang sama; Laboratorium jarang disebutkan namanya. Lagipula, Laboratorium bertanggung jawab langsung kepada keluarga kerajaan, sementara Institut dijalankan oleh Ordo Penyihir.

Meskipun reformasi baru-baru ini agak mengurangi kekuasaan Ordo Penyihir secara keseluruhan, sulit untuk memberhentikan orang dari Institut, karena lembaga itu dipimpin oleh para penyihir istana teratas Ordo.

Di balik pintu tertutup, perebutan kekuasaan terjadi dalam upaya untuk membawa Ordo Ksatria ke dalam Institut juga. Tetapi dengan semua reformasi yang setengah terlaksana ini, akan sangat tidak efisien untuk mencoba mentransfer kendali organisasi, sehingga sulit untuk dengan sembarangan memecat mereka yang saat ini bertanggung jawab.

Untuk saat ini, pendekatan yang paling bijaksana adalah terus mengawasi mereka dan melihat bagaimana perkembangannya.

Bisa dikatakan Kerajaan Sihir Solistia telah memasuki masa persiapan untuk sepenuhnya merombak struktur kekuasaan lamanya dan memulai era baru. Dan dalam konteks itu, ramuan baru Croesus kemungkinan besar akan diteliti dan diproduksi di bawah Laboratorium Barang-Barang Ajaib.

Namun, entah mengapa, Croesus tampak sangat menyesal ketika mendengar bahwa orang lain akan melanjutkan penelitian tentang penemuannya.

“Bukankah tadi kau bilang kau tidak akan menghabiskan waktu lagi untuk meneliti hal itu?” tanya Zweit. “Kenapa kau terlihat sangat sedih?”

“Oh, hanya saja… Membayangkan beberapa orang asing meneliti ramuan yang saya temukan membuat saya merasa…”

“Egois sekali, ya?!”

Croesus memiliki nafsu yang tak terbatas terhadap pengetahuan—suatu sifat yang mungkin cocok untuk seorang peneliti.

Sebagai orang yang menciptakan serum kebenaran, dia membenci gagasan bahwa peneliti lain akan mengambil alih sisa pekerjaan. Tetapi pada saat yang sama, dia memiliki begitu banyak penelitian lain yang harus dilakukan, termasuk perjalanan yang sedang dia jalani saat ini.

Dia merasa frustrasi—seperti yang sering dia rasakan—karena kenyataan bahwa dia memiliki begitu banyak proyek untuk dikerjakan, namun hanya ada satu dirinya .

“Hei! Berapa lama lagi kalian berencana berdiri di sini?!” teriak seorang pria di belakang mereka. “Minggir! Kalian menghalangi!”

“Ya! Kami ingin cepat masuk ke dalam! Ayo, dasar bocah-bocah nakal—dorong!” teriak yang lain.

“O-Oh…” para siswa menyadari hal itu bersamaan.

Para pedagang yang frustrasi, karena sangat ingin memasuki Isa Lante dan memesan tempat menginap, mulai melontarkan kata-kata kasar kepada para mahasiswa.

Para siswa—menyadari bahwa perkelahian bisa terjadi jika mereka berdiri di sini lebih lama—bergerak maju dengan tergesa-gesa. Sekitar tiga puluh menit kemudian, mereka diperiksa di gerbang dan diizinkan masuk ke kota.

Dengan satu dan lain cara, semua siswa, termasuk Zweit, telah sampai dengan selamat di Isa Lante.

** * *

Zelos dan para reinkarnator lainnya sedang mendirikan kemah di pinggir jalan raya yang menghubungkan Hasam ke Santor.

Meskipun jalan di sini beraspal, kondisinya jauh dari mulus. Bahkan penumpang di mobil kei milik Ado yang dilengkapi suspensi pun merasakan getaran yang cukup besar.

Karena rombongan tersebut kini membawa seorang wanita yang sedang hamil besar—Yui—mereka tidak bisa bepergian secepat sebelumnya; mereka melakukannya dengan perlahan. Namun, karena matahari mulai terbenam, mereka memutuskan untuk bermain aman dan mendirikan kemah tepat di tengah dataran.

Zelos, di sisi lain, sudah mulai menyiapkan makan malam. Dan saat mereka melihatnya melakukan itu, yang lain teringat sesuatu yang penting…

“Jadi, Zelos,” Ado memulai. “Soal karaage ini…”

“Saya akan memilih rasa kari, jika itu pertanyaan Anda.”

“Eh, bukan itu. Bukan itu. Ini…”

Ini menjanjikan akan menjadi santapan perkemahan yang mewah.

Zelos sedang menyiapkan sup sayur dan roti lembut yang enak, ditambah beberapa karaage untuk cita rasa rumahan yang lezat.

Melihatnya saja sudah cukup untuk membangkitkan selera makan semua orang. Namun, masalahnya terletak pada bahan-bahannya.

“H-Hei, teman-teman… Menurut kalian daging itu dari mana?” bisik Ado kepada anggota kelompoknya.

“Setelah dipotong-potong seperti itu, kurasa kita tidak punya cara untuk mengetahuinya,” gumam Shakti.

“A-aku takut… Memikirkan untuk makan masakannya lagi membuatku takut…” kata Lisa.

Sup sayur? Roti? Mereka tidak mempermasalahkan itu. Itu masuk akal.

Namun mereka tidak tahu makhluk jenis apa yang menghasilkan daging misterius itu, dan mereka merasa curiga terhadapnya.

“Oh, jangan khawatir soal itu!” seru Zelos kepada mereka. “Ayo, sayangku! Makanlah! Aku sudah membuat banyak, khusus untuk kalian! Kalian pasti suka!”

“Kenapa kalian bicara seperti itu?! Itu hanya membuat kami semakin tidak percaya padamu !” jawab ketiganya.

Zelos memasang seringai yang sangat menyeramkan di wajahnya, seolah-olah dia tahu persis apa yang mereka khawatirkan.

Ketiganya mengambil sumpit mereka dengan tangan gemetar. Saat mereka mengangkat piring, mereka berjuang dalam pergumulan batin: keberanian untuk makan melawan rasa takut akan hal yang tidak diketahui.

“Ooh! Ini enak sekali!” seru Yui.

“Y-Yui?!” ketiga lainnya bereaksi, menatap dengan terkejut.

“Lihat, anak-anak?” kata Zelos dengan tatapan puas. “Apa yang kukatakan? Ayo—karaage paling enak saat masih panas, jadi makanlah dengan lahap!”

Yui makan dengan lahap. Dia tidak mengalami trauma seperti Ado, Shakti, dan Lisa.

Rasa pedas yang lembut dari lapisan luarnya, rasa manis yang ringan dari sari daging, rasa dan tekstur yang sempurna; semuanya mengingatkannya pada rumah. Dia merasa seperti kembali ke Bumi, makan di meja bersama keluarganya.

“ Gaaah… Sialan!” teriak Ado, jelas sekali merasa bimbang.

“Oke, baiklah! Kamu ingin kita memakannya, kan?!” kata Lisa.

“Yah, kurasa itu bukan masalah selama kita tidak bisa melihat bentuknya,” gumam Shakti. “Setidaknya ini seharusnya lebih aman daripada tempura don.”

Aroma karaage itu sangat menggugah selera. Mereka tidak tahu daging apa yang digunakan Zelos, tetapi memang terlihat sangat lezat. Pada akhirnya, rasa lapar mereka bertiga mengalahkan segalanya, dan mereka makan sampai kenyang. Tidak ada yang bisa menolak karaage panas yang mengepul—meskipun tambahan sedikit bubuk kari memberikan rasa yang agak aneh setelahnya.

“Pada akhirnya, kami menghabiskan semuanya…” komentar Ado.

“Kita sudah melakukannya, kan?” kata Shakti.

“Jadi pada akhirnya, Zelos, daging itu berasal dari mana?” tanya Lisa, tak mampu menahan diri.

“Ayam,” jawabnya. “Atau…setidaknya sesuatu yang mirip. Pokoknya, jangan khawatir.”

Seharusnya Lisa tetap diam saja. Mereka akan jauh lebih bahagia jika tidak tahu.

Namun, karena dia sudah bertanya, saatnya mimpi buruk itu terulang kembali.

“ Sebenarnya… ” kata Zelos, yang jelas-jelas telah berubah pikiran. “Jadi kau ingin tahu, ya? Mereka bilang ketidaktahuan adalah kebahagiaan, tapi, yah, kalau kau bersikeras… Heh, heh, heh… ”

“K-Kau tahu apa? Kalau dipikir-pikir lagi, aku lebih memilih untuk tidak tahu,” kata Lisa.

“K-Kau tahu kan, terkadang ada keinginan untuk melihat sesuatu yang sebenarnya tidak ingin kau lihat?” Shakti panik, berusaha menutupi kesalahannya. “Seperti itulah, tapi…”

“ Aku tidak bertanya, oke?!” teriak Ado. “Jangan bilang! Aku tidak mau mendengarnya!”

“Jujur saja, caramu bereaksi justru membuatku ingin memberitahumu lebih banyak, mau atau tidak mau,” Zelos menyeringai. “Jadi begini! Oke, jadi aku punya…”

Teriakan ketiganya kemudian bergema di seluruh dataran.

Tanpa menyebutkan secara pasti dari makhluk apa daging itu berasal, jelas sekali hal itu cukup mengerikan untuk membuat Ado, Shakti, dan Lisa merasa sangat sedih .

Tapi setidaknya Yui bahagia.