Bab 10: Hubungan Berbahaya Ado

Hari-hari dimulai lebih awal di Hasam.

Sebelum matahari terbit sepenuhnya dan burung-burung mulai bernyanyi, penduduk desa sudah bangun dari tempat tidur, mengurus ternak mereka. Mereka memberi makan ternak mereka, lalu menggiringnya ke padang rumput yang digunakan bersama oleh sapi, babi, domba, kambing, dan banyak lagi.

Saat hewan-hewan itu menuju ke ladang, suara lonceng sapi mereka akan bergema di seluruh desa yang bermandikan cahaya redup fajar. Setiap pagi akan dimulai seperti itu.

Selanjutnya, penduduk desa akan berkumpul di alun-alun di depan rumah walikota, melakukan beberapa latihan kelompok, lalu menuju ke ladang masing-masing.

Setelah melakukan beberapa pekerjaan di ladang, penduduk desa akan menyiapkan sarapan. Kemudian, sepanjang hari mereka akan bersantai.

Dan itulah hari biasa di kota Hasam.

Zelos mengamati rutinitas kecil desa yang damai itu berlangsung dari jendela.

“Mmm… aku penasaran bagaimana keadaan ladangku sendiri. Rupanya, saat aku pergi, para cocco (sebutan untuk petani) mengurusnya di pagi hari, dan anak-anak tetangga merawatnya di siang hari. Tapi aku sendiri belum pernah melihat mereka melakukannya…”

Zelos secara tidak sengaja menginspirasi Santor untuk membuat program kerja guna mengajarkan keterampilan kepada anak yatim dan memberi mereka cara untuk mendapatkan uang saku.

Dengan banyak uang dan tidak banyak yang bisa dibelanjakan, dia meninggalkan sebagian kepada Duke Delthasis, yang dapat membagikannya kepada siapa pun yang bersedia membantu di pertanian. Skema itu terbukti populer di kalangan anak yatim dan para lansia, yang tidak dapat lagi bekerja di pekerjaan lama mereka.

Orang-orang di dunia ini seringkali mengurung diri di rumah mereka seiring bertambahnya usia, dengan sedikit kesempatan untuk keluar. Sementara itu, anak-anak yatim piatu yang bosan dan miskin memenuhi jalanan Santor, menjadikannya sarang kejahatan.

Berbagai macam masalah seperti ini melanda kota, dan Zelos hanya mengambil langkah pertama untuk menyelesaikan beberapa di antaranya. Meskipun dia tidak menganggapnya sebagai hal besar, idenya telah menghasilkan kebijakan yang sekarang sangat membantu orang-orang yang sebelumnya tidak dapat bekerja.

Belakangan ini, semakin banyak orang yang pergi ke toko-toko besar dan pertanian untuk berpartisipasi dalam program kerja. Akibatnya, ketertiban umum di kota tua pun meningkat pesat.

Senang dengan perkembangan ini, sang duke memutuskan untuk meningkatkan program tersebut ke level yang lebih tinggi. Ia memulai dengan meminta para peserta lanjut usia untuk menjelaskan pekerjaan yang pernah mereka lakukan di masa muda mereka sehingga ia dapat memberikan pekerjaan yang sesuai dengan keahlian mereka.

Para tetua ini dan keahlian mereka telah menjadi landasan Kadipaten Solistia di masa lalu, dan beberapa di antara mereka adalah pengrajin sejati. Akan sangat disayangkan, pikir sang adipati, jika bakat seperti itu dibiarkan terbuang sia-sia di masa pensiun.

Tidak semua orang tua pernah menjadi pengrajin ulung di masa kejayaannya, tetapi yang lain masih dapat meningkatkan perekonomian secara signifikan dengan membantu di pertanian yang dikelola oleh keluarga bangsawan. Mereka bahkan bisa mendapatkan sedikit uang tambahan dalam prosesnya.

Namun, ada satu kendala: Sebagian besar pengrajin terampil, baik muda maupun tua, tinggal di kota-kota besar di kadipaten tersebut. Sangat sedikit yang tinggal di desa-desa terpencil, yang berarti bahwa, kecuali para bangsawan setempat ikut serta mendukung program tersebut, desa-desa pertanian seperti Hasam tidak akan merasakan manfaatnya dalam waktu dekat.

Aku tak bisa membayangkan mereka punya cukup ahli untuk dikirim ke Hasam. Bukan berarti itu masalahku, kurasa. Lagipula…

Sambil memalingkan muka dari jendela, Zelos melihat Lisa dan Shakti tergeletak di lantai kamar tamu besar tempat mereka berada.

Mereka pingsan karena kelelahan tadi malam dan belum bergerak sejak itu.

Bukan berarti Anda bisa menyalahkan mereka. Mereka telah menghabiskan hampir tujuh jam berlarian semalam mencoba menghentikan amukan Yui. Dan sampai Yui pingsan, mereka sangat takut akan terbunuh kapan saja.

Ruangan itu tampak seperti habis diterjang badai. Ke mana pun Zelos memandang, ia melihat buku-buku yang robek, panci-panci yang pecah, dan rak-rak yang roboh—belum lagi pisau-pisau yang tertancap di dinding dan lantai.

Amukan Yui begitu mengerikan sehingga bahkan Zelos pun berpikir, Ah, sial. Ini kabar buruk. Aku harus lari. Ingatan itu saja sudah cukup membuatnya merinding.

Saat ia mengamati pemandangan mengerikan itu, ia menyadari Yui dan Ado tidak ada di sana.

Yah, dia memang sangat cemburu. Kurasa dia mungkin menyeretnya pergi setelah semua orang tertidur di malam hari? Aku tahu aku memperkeruh keadaan, tapi pada akhirnya, ini urusan antara suami dan istri. Seharusnya aku tidak ikut campur lebih jauh dari yang sudah kulakukan.

Tidak ada yang bisa menghentikan amukan Yui.

Dan salah satu alasan utamanya adalah tujuh bilah pedang, Normie Eradicators, yang dibuat oleh salah satu rekan Destroyer Zelos.

Yang mengkhawatirkan, setiap pisau tersebut diresapi dengan sihir berbahaya dan kutukan yang mencemari pikiran penggunanya.

Tidak mungkin untuk sekadar menghilangkan kutukan dari penggunanya—Anda harus melakukan sesuatu terhadap pisau-pisau itu sendiri—dan jika pengguna memiliki ketujuh pisau tersebut secara lengkap, kutukannya akan dua kali lebih kuat. Pisau-pisau itu juga menetralkan serangan sihir, memaksimalkan kemampuan fisik penggunanya, dan menimbulkan efek status Kerusakan Mental dan Prajurit Gila.

Senjata-senjata itu begitu mengerikan sehingga mengubah Yui, seorang pendeta dengan level relatif rendah, menjadi musuh yang tak seorang pun dari yang lain mampu hadapi.

Yang terburuk, efeknya tetap ada bahkan ketika penggunanya tidak sedang memegangnya secara aktif.

Kau sepertinya punya dendam terhadap pasangan yang bahagia, ya, Ted?

Berpura-pura bahwa dirinya tidak seburuk itu, Zelos menatap langit dan mengenang rekan lamanya, yang mungkin masih berada di suatu tempat di Jepang.

“Yah, kurasa Ukei dan yang lainnya seharusnya sudah bangun sekarang,” gumamnya pada diri sendiri sambil melangkah keluar.

Saatnya melakukan apa yang telah menjadi bagian dari rutinitas hariannya: berlatih tanding dengan coccos-nya. Ini membantu melatih mereka sekaligus memberinya sedikit olahraga.

Dia ingin memastikan dirinya tetap sehat.

Tak lama kemudian, suara pertempuran terdengar di luar rumah walikota.

Hah! Hyah!

** * *

“ Mm… ”

Lisa perlahan membuka matanya saat sinar matahari pagi menerobos masuk melalui jendela.

Suara-suara pagi memenuhi telinganya: kicauan burung saat terbang melewati jendela dan para petani saling menyapa saat memulai hari.

Dia juga bisa mendengar suara-suara yang terdengar jauh kurang damai— SCHWOOMPH! CLANG! THUD! —tetapi karena setengah tertidur, dia awalnya tidak mempedulikannya.

Sambil menggosok matanya yang masih mengantuk, dia menatap ke arah jendela dan melihat—

“Hai- yah !”

“Bo-caw?!” (“Oh, tidak!”)

SCHWA-TING!

—Zankei, seekor burung cocco berbulu hitam dengan sayap perak panjang, melayang melewati jendela mengikuti bunyi dentingan logam yang melengking.

Kemudian, agak jauh di belakang, dia melihat Zelos dan Ukei saling melompat dan bertukar tendangan bertubi-tubi di udara.

Sejenak, Lisa berpikir mungkin dia masih bermimpi. Mengapa pertempuran sengit seperti itu terjadi tepat di luar jendelanya?

“H- Hah ?! Apa?! ”

Tak mampu menahan diri, dia bergegas ke jendela untuk melihat lebih jelas. Dia menyaksikan seekor cocco hitam pekat lainnya—Senkei—terbelah menjadi beberapa klon, yang semuanya berlari kencang menuju Zelos.

Sang cocco telah menggunakan keterampilan tempur pembunuh bayaran yang disebut Phantom Onslaught, yang menciptakan klon dari penggunanya untuk melancarkan serangkaian serangan.

Namun Zelos sudah siap. Dia juga membelah diri menjadi klon dan menggunakannya untuk melindungi dirinya dari serangan burung tersebut.

“Bok?!” (“Apa?!”)

“Tidak hari ini.”

Senkei tidak tahu kapan itu terjadi, tetapi tiba-tiba, Zelos berada tepat di belakang mereka. Dia memusatkan mana ke telapak tangannya, lalu melepaskan ledakan energi ke punggung cocco.

Ukei dan Zankei memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang pemilik mereka dari kiri dan kanan secara bersamaan. Namun itu tidak cukup. Zelos menangkap serangan Ukei dengan tangan kirinya dan menangkis tebasan Zankei dengan pisau tempur yang dipegangnya di tangan kanan.

“Co-kah…” (“Jadi dia berhasil menghentikan itu…”)

“Bok. Kebok-a-baw.” (“Memang seperti yang kuharapkan dari Pemimpin. Dia tidak akan membiarkan kita menyentuhnya sedikit pun.”)

Pertempuran sengit sedang berlangsung di desa pertanian kecil yang tenang ini. Bahkan adu ayam pun tidak seintens ini .

Lisa menatap pemandangan itu dengan bingung. Hah? Sejak kapan ayam begitu jago bela diri?

“Kau bahkan tidak bisa menyebut mereka coccos lagi, kan?” kata Shakti, tiba-tiba berdiri di belakangnya.

“ Wh-Whargh?! Shakti! Kau sudah bangun?!”

“Mana mungkin aku bisa tidur dengan semua keributan di luar sana. Ini masih subuh—apa yang mereka lakukan ?”

“Eh… Pemanasan untuk hari ini, ya? Tapi sepertinya ini agak terlalu berat untuk itu…”

“Jika itu pemanasan , latihan yang mereka lakukan di Isalas bahkan tidak bisa dianggap sebagai peregangan. Jujur saja, kelihatannya mereka sedang berusaha saling membunuh di sana.”

Baik Zelos maupun para cocco melancarkan serangan habis-habisan seolah-olah itu bukan apa-apa.

Mungkin ini cara mereka menahan diri. Namun, sulit untuk menyebut ini sebagai pelatihan dalam bentuk apa pun. Ini benar-benar tampak seperti pertarungan sampai mati.

“Bukankah cocco seharusnya monster kecil yang lucu ?” kata Shakti.

“Benda-benda itu sama sekali tidak terlihat seperti monster. Lebih mirip senjata biologis,” jawab Lisa.

Saat para petarung saling bertukar tebasan, percikan api beterbangan di udara, dan pukulan yang memekakkan telinga terdengar.

Coccos awalnya hanya dimaksudkan sebagai umpan. Monster-monster sampah. Tapi yang ini? Yang ini sangat menghancurkan .

Tentu, ini bukan pertama kalinya Lisa dan Shakti dipaksa untuk meninjau kembali anggapan mereka tentang normalitas… tetapi ini jauh lebih dari sekadar itu. Ini adalah hal yang hanya pernah mereka lihat di manga, dan sekarang, tepat di depan mata mereka. Dunia fantasi memang luar biasa.

“Apakah, eh… Apakah ini saatnya kita menyerah untuk mencoba memahami tempat ini?” tanya Lisa.

Shakti mengangguk. “Kurasa begitu. Ayo kita… membersihkan. Semalam benar-benar berantakan.”

Kemarahan Yui telah menghancurkan tempat itu, padahal dia hanya seorang tamu di sini. Melihat kembali akibatnya, Lisa dan Shakti hanya bisa menghela napas.

“Yui, eh… Dia memang posesif sekali, ya?” kata Lisa.

“Orang seperti dia berbahaya,” jawab Shakti. “Tergantung dengan siapa mereka bersama, mereka bahkan mungkin bunuh diri hanya untuk membalas dendam pada pasangan mereka. Untungnya, Ado adalah tipe pria yang menghargai pasangannya, jadi kurasa itu tidak akan terjadi. Tapi jika dia adalah bajingan yang posesif dan suka selingkuh, maka… yah, keadaannya akan jauh lebih buruk.”

“Anda terdengar seperti seorang ahli. Apakah ini salah satu hal yang Anda cari di internet?”

“Pengacara harus meneliti banyak kasus pengadilan dan mediasi. Tapi juga, ya—internet memang memudahkan untuk menemukan artikel gosip.”

“Tidak bisa melakukan itu di sini.”

“Namun, orang-orang di sini lebih murni, jika Anda mengerti maksud saya. Lebih manusiawi. Mereka tidak tenggelam dalam lautan budaya dan peradaban seperti orang-orang di Bumi, jadi mereka benar-benar menghargai rumah dan keluarga mereka. Yah— tentu saja, tidak semua orang di sini seperti itu.”

Kurangnya kemajuan suatu peradaban tidak selalu merupakan hal yang buruk.

Dengan berkurangnya informasi yang tidak relevan, orang-orang di dunia ini seringkali menjadi lebih murni dan lebih membumi.

Ya, kejahatan masih terjadi, tetapi sebagian besar pelaku hanya memiliki kepribadian yang kasar dan picik, telah menempuh jalan yang salah karena pengangguran, merasa kesal melihat orang kaya menikmati kemewahan mereka sementara mereka terjebak dalam kemiskinan, atau hal-hal semacam itu.

Segala jenis keterampilan atau latar belakang akademis biasanya cukup untuk membantu seseorang mendapatkan pekerjaan; yang mengejutkan, hanya sedikit penjahat yang menempuh jalan itu karena mereka menginginkannya. Memiliki pilihan sangat membantu.

Satu-satunya masalah adalah dunia ini tidak memiliki hal-hal seperti sekolah teknik. Jadi, jika Anda ingin mempelajari keterampilan atau mendapatkan latar belakang akademis, Anda harus, katakanlah, menghabiskan banyak uang, atau magang kepada seorang pengrajin.

“Intinya, dari semua yang telah kita lihat sejauh ini, saya mendapat kesan bahwa menjadi tentara bayaran adalah profesi yang paling umum di sini,” kata Shakti. “Yang kedua mungkin adalah konstruksi. Pekerjaan-pekerjaan besar didominasi oleh laki-laki, jadi perempuan memiliki status yang cukup rendah di sini. Tentu, ada banyak perempuan yang bekerja sebagai apoteker, penyihir, atau ahli alkimia, tetapi tampaknya sebagian besar hanya menjadi ibu rumah tangga.”

“Bagaimana dengan para imam?” tanya Lisa. “Kita sudah melihat cukup banyak imam dan pastor perempuan, bukan?”

“Gereja pada dasarnya sama: Yang berkuasa semuanya laki-laki. Saya mendengar dari Zaza bahwa perempuan dalam jajaran pendeta tidak dibayar sebanyak laki-laki. Dan meskipun doktrin gereja ‘dengan tegas melarang’ pendeta melakukan kontak fisik dengan lawan jenis, tampaknya pengecualian hampir pasti diberikan jika seorang pendeta menikah dengan seorang bangsawan. Mereka mengatakan itu adalah doktrin suci, tetapi semuanya dirancang untuk mendorong para pendeta menikah dengan bangsawan. Lagipula, jika seorang pendeta menikahi seorang bangsawan, itu akan memberi Gereja pengaruh yang lebih besar. Semuanya hanya untuk kepentingan diri sendiri. Saya mendengar kuil dan gereja besar bahkan mengatur pernikahan untuk pendeta perempuan mereka.”

“Tunggu—jadi mereka menyebut diri mereka imamat suci, tapi para pemimpinnya hanya menyuruh wanita merayu pria agar mereka bisa meningkatkan pengaruh mereka sendiri? Mereka menganggap wanita itu apa?” ​​Lisa menghela napas. “Memang tidak banyak pekerjaan yang layak untuk wanita di dunia ini, ya?”

Sejauh yang Shakti ketahui, para pendeta hidup dalam hierarki dengan aturan yang ketat dan kelas atas yang sebagian besar terdiri dari laki-laki.

Bagian itu tidak jauh berbeda dari kaum bangsawan. Tetapi ketika menyangkut pernikahan, keinginan para imam laki-laki diprioritaskan, sementara keinginan para imam perempuan seringkali diabaikan sama sekali. Atasan mereka—seorang imam kepala atau pastor kepala—seringkali menentukan masa depan para imam perempuan dengan memaksa mereka menikahi putra mereka atau kerabat mereka yang lain. Menikah karena cinta hampir tidak pernah terjadi pada para imam perempuan.

Gereja tersebut terkadang bahkan mengatur pernikahan politik dengan bangsawan asing, dan beberapa biara yang secara resmi melatih pendeta wanita dijalankan seperti sekolah khusus perempuan yang mendidik gadis-gadis muda yang terlindungi untuk dinikahkan.

Namun, Anda tidak akan pernah bisa sepenuhnya mengendalikan emosi dan naluri manusia. Terkadang, pelacur atau penjahat berhasil merayu para pastor; di lain waktu, sindrom cinta membuat para pastor kehilangan kendali, tidur dengan siapa pun yang mereka temui.

Untuk mencegah hal itu, pihak Gereja dapat mengisolasi seorang imam di suatu tempat untuk “berlatih.” Di sana, mereka akan menghindari semua kontak dengan lawan jenis untuk jangka waktu tertentu, yang digunakan untuk mencegah wabah sindrom cinta di antara para imam.

Jika itu belum cukup, pihak agama akan menghukum pihak-pihak yang terlibat dengan sangat berat.

Semua ini menanamkan rasa moralitas yang menyimpang di kalangan pendeta, tetapi hal itu memungkinkan Iman untuk mempertahankan patriarkinya.

Para pendeta wanita sebagian besar terbatas pada penyembuhan dan pekerjaan sukarela dan hampir tidak pernah diberi posisi dengan kekuasaan politik. Pengecualian yang jarang terjadi termasuk para santo, dan rombongan para pahlawan—dan bahkan saat itu pun, mereka hanya ada di sana untuk memantau dan menjebak target-target tertentu. Tentu saja, mereka diharapkan menggunakan tubuh mereka untuk memajukan tujuan Iman.

Secara keseluruhan, meskipun Gereja berusaha menampilkan citra integritas tanpa cela, kemerosotan moral merajalela di balik pintu-pintu biara yang tertutup. Ada daftar panjang pendeta wanita yang terpaksa bunuh diri.

Agama tersebut menanggapi dengan menggunakan kekuatan agama di satu tangan, dan otoritasnya di tangan lainnya, untuk menekan—bahkan membungkam —segala ketidakpuasan.

Dan itu berhasil… untuk sementara waktu. Hingga seorang pendeta wanita tertentu mendobrak batasan dan mulai bersikeras pada hal-hal seperti kesetaraan gender dan kebebasan bagi orang-orang untuk menjalani kehidupan yang mereka inginkan…

Sebagian besar imam dan pastor yang menikah secara bebas dalam agama tersebut adalah anggota klerus yang dipindahkan gereja ke luar negeri karena mendukung pastor perempuan tersebut, sehingga menjadikan mereka “risiko” bagi Tanah Suci.

Cepat atau lambat, pikir Shakti, sistem sosial Tanah Suci akan runtuh. Dia telah mendengar laporan tentang hal itu dari Zaza, seorang mata-mata untuk Kerajaan Isalas.

Sebagai catatan tambahan, Kekaisaran Artom merupakan pengecualian yang tidak menganut Kepercayaan Empat Dewa, melainkan Gereja Penciptaan, sebuah agama yang tidak jauh berbeda dengan Shintoisme Jepang.

Para pendetanya disebut sebagai gadis kuil atau dukun, dan mereka mengabdikan hari-hari mereka untuk melakukan apa yang pada dasarnya adalah ritual Shinto.

Dengan beberapa pengecualian yang bergantung pada kelas sosial, sebagian besar tidak harus mengikuti aturan yang ketat dan bebas menikahi siapa pun yang mereka inginkan.

“Tidak mudah bagi perempuan untuk sukses di masyarakat yang didominasi laki-laki ini,” kata Shakti. “Bahkan ketika mereka memiliki bakat, kemungkinan besar ada laki-laki yang akan mencuri pujian atas prestasi mereka. Pola pikir kuno seperti itu masih dianggap sebagai hal yang normal di sini.”

“Mungkin cara berpikir kita terlalu futuristik bagi orang-orang di sini?” Lisa merenung. “Maksudku, kurasa Jepang pun cukup didominasi laki-laki sampai, apa—periode Edo? Awal periode Meiji? Dan bahkan saat itu pun, keadaan tidak banyak berubah untuk beberapa waktu. Baru pada periode Showa perempuan mulai mendapatkan lebih banyak kekuasaan dalam masyarakat.”

“Kurasa itu sebagian alasannya. Tapi tetap saja—perempuan merupakan separuh populasi dunia, kan? Jika kita akan tinggal di sini mulai sekarang, bukankah kita harus melakukan apa pun yang kita bisa untuk meningkatkan status sosial perempuan di sini, meskipun hanya sedikit?”

“Tunggu—jangan bilang kau berpikir untuk terjun ke dunia politik, Shakti?”

“Saya rasa akan menarik jika saya bisa. Tapi tidak. Bahkan jika saya berhasil melakukan sesuatu sebagai politisi, patriarki tidak akan membiarkannya begitu saja. Saat saya mulai membongkar kekuasaan yang mereka anggap biasa saja, mereka akan menjadikan penghancuran saya sebagai prioritas utama. Saya jamin itu.”

“Mmm… Menurut standar kita, peradaban di sini benar-benar ketinggalan zaman, bukan?”

“Memang begitulah kenyataannya. Umumnya kaum pria yang paling terobsesi dengan status dan kemuliaan—dan saya tidak bisa membayangkan mereka menyukai gagasan seorang politisi wanita menggantikan posisi mereka dan menyuarakan pendapatnya. Di sini, mereka berpikir tempat seorang wanita adalah di dapur, dan itu sungguh… menjijikkan. ”

“Kau tak menahan diri, ya, Shakti?”

“Yang kita butuhkan adalah mengubah pandangan orang dari waktu ke waktu. Pernahkah Anda mendengar tentang Mohisme? Itu adalah filsafat di Bumi yang mengajarkan kesetaraan dan altruisme… tetapi orang-orang yang berkuasa pada saat itu melihatnya sebagai gangguan, jadi mereka menghancurkannya. Dan pada akhirnya, filsafat yang muncul sebagai pemenang adalah sesuatu yang lebih sesuai dengan kepentingan orang-orang yang berkuasa: Konfusianisme. Pada akhirnya, betapapun mulianya ide-ide Anda, Anda hanya akan diabaikan kecuali Anda dapat memperoleh cukup banyak orang untuk mendukungnya.”

“Hah? Apa yang mereka permasalahkan terhadap gerakan yang menginginkan kesetaraan dan altruisme?”

“Jika semua orang setara, tidak ada seorang pun yang lebih penting daripada orang lain. Dan ketika otoritas kaisar dianggap absolut, itu adalah salah satu gagasan paling berbahaya yang bisa Anda miliki. Itu bisa menyebabkan pemberontakan.”

Bayangkan, misalnya, sebuah filosofi yang mengagungkan “kebajikan” balas dendam dan penaklukan. Para pemimpin dapat menggunakan filosofi itu untuk membenarkan penyerangan terhadap negara lain dengan pasukan mereka untuk memperluas wilayah kekuasaan mereka.

Lalu bagaimana jika sebuah filosofi baru muncul, yang dibangun di atas kebaikan dan altruisme, di tengah-tengah itu? Jawabannya: Para pemimpin yang haus kekuasaan itu akan melihatnya sebagai duri dalam daging mereka.

Mereka menginginkan setiap sistem kepercayaan untuk memvalidasi perilaku mereka sendiri. Mereka tidak akan pernah mengizinkan sesuatu yang mencela fondasi keberadaan mereka sendiri.

Struktur sosial berkembang secara perlahan —mencoba mengubah semuanya sekaligus hanya akan menimbulkan reaksi balik.

Jadi, bahkan jika Shakti terjun ke dunia politik di sini, dia hanya bisa melihat satu hasil: dihancurkan tanpa daya oleh status quo dan para pendukungnya.

Dan dia khususnya tidak bisa membayangkan ranah politik di sini bersedia menerima seorang reinkarnator.

“Selain itu, Ado dan Zelos mengatakan mereka melawan Empat Dewa, bukan?” kata Shakti. “Dan sepertinya para dewi itu tidak terlalu kuat.”

“Mereka bilang Zelos sendirian mungkin bisa mengalahkan keempatnya, jadi… Kita harus yakin sekarang, kan? Yakin bahwa Keempat Dewa itu hanya pengganti saja,” kata Lisa. “Aku penasaran ke mana dewa yang sebenarnya pergi?”

“Siapa yang tahu? Tapi siapa pun mereka, mereka pasti bukan orang baik. Lihat saja siapa yang mereka tunjuk sebagai penanggung jawab.”

“Mmm… Ya. Semua yang kudengar tentang Empat Dewa membuat mereka terdengar seperti sekelompok penjahat sadis.”

Keempat Dewa itu tidak layak disembah, itu sudah pasti.

Mereka ceroboh, mereka tidak bertanggung jawab, dan mereka tampaknya sepenuhnya bersedia menghancurkan seluruh dunia jika itu sesuai dengan kepentingan mereka sendiri.

“Dan itulah mengapa kita akan menghukum mereka, bukan? Meskipun… kita harus memastikan dunia tidak akan runtuh dengan sendirinya terlebih dahulu,” kata Shakti.

“Ngomong-ngomong,” kata Lisa, “aku tidak melihat Ado di sekitar sini. Aku penasaran apa yang terjadi?”

“Yui pasti menyeretnya pergi ke suatu tempat, kan? Aku tidak bisa membayangkan dia ingin meninggalkannya di sini bersama kita berdua.”

“ Ohhh. Ya. Itu masuk akal.”

Dari raut wajah Yui, sulit membayangkan dia mampu bersikap begitu ganas—tetapi dia menjadi orang yang sama sekali berbeda ketika berhadapan dengan Ado.

Dia bahkan tidak tahan membayangkan dia selingkuh. Hanya melihatnya bersama wanita lain saja sudah cukup membuatnya ingin mengacungkan pisau dapur ke arahnya.

Dia mungkin sudah memikirkan Ado sejak tiba di dunia ini beberapa bulan yang lalu.

Dan kemudian, saat dia menghela napas lega, emosinya kembali tak terkendali, menciptakan kekacauan yang kini mengelilingi Shakti dan Lisa. Yui tidak hanya mengamuk di sembarang rumah—tidak, ini adalah rumah walikota dan aula pertemuan. Dan sekarang, tempat itu hancur berantakan.

“Yah… kurasa kita harus membersihkan ini,” kata Shakti. “Aku merasa canggung berdiri di tengah kekacauan ini.”

“Ya. Yui yang menyebabkan semua kerusakan, tapi kurasa keadaannya tidak akan seburuk ini jika kita tidak ada di sini…” kata Lisa.

Mereka menghela napas dan mulai membersihkan ruangan.

Saat mereka berangkat kerja, mereka mendengarkan suara pertempuran sengit antara seorang pria paruh baya dan tiga ekor burungnya di luar.

** * *

Setelah Zelos dan para cocco berlatih tanding hingga puas, mereka beralih ke latihan yang lebih ringan yang menyerupai tai chi chuan.

Ini juga merupakan bagian dari rutinitas harian mereka, dan mereka melakukannya setelah setiap sesi latihan tanding pagi.

Meskipun Ukei adalah spesialis pertarungan tangan kosong, Zankei dan Senkei juga ikut bergabung. Mereka tahu bahwa mereka tidak bisa mengalahkan setiap musuh hanya dengan ilmu pedang atau pembunuhan, jadi mereka memastikan untuk berlatih menghadapi setiap situasi pertempuran yang mungkin terjadi.

Mereka adalah praktisi seni bela diri yang berdedikasi.

“Untuk apa kalian bertiga berlatih sekeras itu?” tanya Zelos kepada mereka.

“Bok.” (“Untuk apa yang naluri kita katakan harus kita lakukan.”)

“Bo-kawk, ka-ka.” (“Ya. Suatu hari nanti, kita harus pergi ke sana .”)

“Ca-caw-ca…” (“Ke negeri yang oleh manusia disebut Kedalaman Hijau…”)

Seperti semua monster, naluri bertahan hidup mereka mendorong mereka untuk mencari musuh yang kuat. Untuk melawan musuh-musuh itu, melahap mereka, lalu memulai pencarian lawan lain yang bahkan lebih kuat.

“Ba-ka-ka- caw !” (“Aku berjanji padamu, Pemimpin—suatu hari nanti, kita akan kembali dengan kabar bahwa kita telah mengalahkan seekor naga!”)

“ Naga ? Aku tidak tahu persis jenis naga apa yang kau maksud, tapi izinkan aku memperingatkanmu: Kalian harus menjadi raja iblis sendiri jika ingin melawan sesuatu seperti penguasa naga. Mereka adalah makhluk terkuat di luar sana, dan mereka bangga dengan kekuatan mereka.”

“Ca-caw. Bo-kaka!” (“Hah. Kau malah membuatku semakin ingin bertarung!”)

“Bok-a-caw, a-keck-kah!” (“Menantang musuh terberatlah yang membuat seorang pria menjadi pria sejati. Lihat saja, kita akan mendaki puncak tertinggi itu!”)

Zelos hanya membangkitkan semangat mereka. Dan ketiga orang ini, pikirnya, mungkin benar-benar mampu melakukannya. Kesadaran itu sedikit menakutinya.

Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi dia yakin melihat kobaran api tekad trio itu menyala di belakang mereka.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai menyiapkan sarapan?”

“A-bok.” (“Kita akan memungut serangga dari ladang.”)

“Ke-caw ca-caw!” (“Semoga kita menemukan cacing tanah yang paling lezat!”)

“Bu-keh, cack…” (“Atau ular, atau kadal…”)

Setelah itu, para cocco bergegas ke ladang, berniat untuk mengisi perut mereka.

Saat mereka pergi, Zelos menyadari sesuatu: Ah. Aku bertanya-tanya ke mana perginya semua serangga di sekitar pertanianku. Kurasa itu menjelaskan semuanya…

Zelos tidak menyadarinya, tetapi cocco liar mirip dengan lendir: Mereka adalah petugas kebersihan Ibu Pertiwi. Mereka memakan bangkai dan memangsa serangga, yang membuat mereka bermanfaat bagi manusia.

“Kira-kira bolehkah aku meminjam dapur?” gumam Zelos, sambil berbalik untuk membuka pintu rumah walikota.

Tempat itu sangat berantakan setelah kekacauan semalam, tetapi berkat Lisa dan Shakti, sekarang jauh lebih bersih.

“Selamat pagi, kalian berdua.”

“Pagi, Zelos,” jawab Lisa.

“Ini hal pertama di pagi hari, dan kamu langsung bertarung seolah nyawamu dipertaruhkan,” kata Shakti. “Jangan bilang kamu berlatih seperti itu setiap hari?”

“Ya, memang benar. Hal-hal kecil semakin sulit akhir-akhir ini. Aku tidak bisa lengah lagi di sekitar mereka, itu pasti! Aha ha ha! ”

“Bagaimana bisa dia begitu acuh tak acuh tentang hal itu? Dia melatih makhluk-makhluk itu untuk menjadi pembunuh manusia yang sempurna!” pikir kedua wanita itu.

Dan mereka tidak salah.

Zelos mungkin jauh lebih kuat daripada siapa pun yang lahir di dunia ini, jadi sulit dipercaya bahwa manusia normal mana pun memiliki peluang sekecil apa pun melawan monster-monster luar biasa yang telah ia besarkan.

Faktanya, peluangnya nol .

Kaktus-kaktus itu juga mulai berevolusi dengan cara yang aneh, dan jika mereka bereproduksi, mereka bisa menjadi ancaman yang lebih buruk daripada amukan monster.

Bersama-sama, mereka bisa menebas, menembak, dan menyerang, dan masing-masing dari mereka telah menguasai keterampilan untuk pertempuran jarak dekat.

Belum lagi, obsesi mereka terhadap pertempuran berarti mereka hanya akan menuruti yang kuat . Semakin Anda memikirkannya, semakin besar kemungkinan mereka akan menimbulkan masalah.

“Selamat pagi semuanya. Oh? Sekarang di sini jauh lebih bersih!”

“Wah, ini dia Uru,” kata Zelos. “Selamat pagi. Baru pulang dari ladang, ya?”

“Ya—saya baru saja menanam gandum. Dan beberapa potaro.”

Uru membawa keranjang kosong di punggungnya yang mungkin telah ia gunakan untuk pekerjaan pertanian di pagi hari.

Potaro adalah tanaman yang mirip perpaduan antara kentang dan ubi jalar. Tanaman ini ditanam pada musim dingin dan dipanen pada awal musim panas. Potaro juga tumbuh dengan baik di lahan terbuka.

Satu-satunya masalah adalah sayuran akar ini menarik berbagai macam monster lapar, terutama megamice, fangboar, dan dommoth, yang ukurannya seperti gajah kecil. Setidaknya, para tentara bayaran menghargai pekerjaan yang mereka dapatkan dari itu.

“Kami minta maaf atas apa yang terjadi,” kata Lisa. “Begini…kami datang dan langsung membuat rumah Anda berantakan…”

“Ya. Sungguh—kami minta maaf.” Shakti mengangguk. “Kami tidak bisa memperbaiki apa yang sudah rusak, tetapi kami sudah membersihkan sebisa mungkin.”

“Oh, tidak, tidak, itu hanya menunjukkan betapa Yui sangat menyayanginya,” kata Uru. “Sejujurnya, aku agak iri. Lagipula, itu hanya barang rongsokan lama. Kakekku punya hobi mengoleksi barang-barang aneh, itu saja.”

Betapa pemaafnya dia… pikir ketiga orang lainnya.

Banyak dari benda-benda yang rusak itu sulit diidentifikasi, tetapi tampaknya berasal dari suku-suku asli: sebuah topeng kayu yang sepertinya digunakan untuk ritual misterius, sebuah tongkat kayu dengan ukiran aneh, dan sebagainya.

Masuk akal jika seorang ahli tradisi rakyat memiliki barang-barang seperti ini, tetapi sulit untuk menjelaskan mengapa walikota sebuah desa kecil memiliki semua barang aneh ini.

Setiap orang pasti punya hobinya masing-masing, tapi kebanyakan dari hobi itu adalah hal-hal yang tidak akan terpikirkan oleh orang biasa untuk dibeli. Barang-barang itu tampak seperti barang-barang obralan di toko suvenir.

“Oh, kalian sudah bangun! Selamat pagi,” kata Yui sambil memasuki ruangan.

“Selamat pagi, Yui,” jawab Uru. “Apakah kamu tidur nyenyak semalam?”

“Seperti kayu gelondong!”

“Ingat, kamu sedang hamil, jadi tolong jangan memaksakan diri,” kata Uru, sambil menggenggam tangan Yui dan menatap matanya. “Ini adalah waktu yang penting—anakmu harus menjadi prioritas utamamu.”

Wah, wah, wah… Tunggu sebentar! pikir ketiga orang lainnya. Apakah dia benar-benar hanya mengkhawatirkannya ?! Atau ini…

Mungkin itu hanya imajinasi mereka, tetapi ada sesuatu dalam cara Uru memandang Yui yang terasa penuh gairah .

Zelos, Shakti, dan Lisa saling bertukar pandang dan mulai berbisik.

“Tentu tidak, tapi apakah dia… Apakah dia menyukai gadis itu?”

“Aku bisa melihatnya. Dia mungkin sedang jatuh cinta…”

Uru tampak seperti gambaran seorang pria yang sedang jatuh cinta saat berbicara dengan Yui.

Dan semakin ketiganya memikirkannya, semakin yakin mereka: Ah… Astaga. Ini akan berakhir dengan pertumpahan darah, bukan?

Pada saat itu, Ado, dengan waktu yang paling buruk yang bisa dibayangkan, terhuyung-huyung masuk sambil menguap. “Astaga… Seluruh tubuhku sakit sekali. Dan matahari terasa sangat terik…”

Dia tampak sangat kelelahan, dan sekilas pandang padanya memberi Zelos gambaran tentang apa yang telah terjadi.

Ado tampak baik-baik saja ketika mereka berpisah kemarin, tetapi sekarang dia hampir tidak bisa berdiri tegak. Zelos pernah melihat hal yang sama terjadi pada salah satu anak buahnya di Bumi setelah orang itu menginap di rumah kekasihnya.

Tentu saja, Zelos tidak mengira Ado adalah tipe bajingan yang akan berhubungan intim dengan istrinya saat ia sedang hamil besar. Kemungkinan besar, ia telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk menenangkan istrinya, terutama setelah pertemuan mereka yang penuh emosi dan memicu amarah.

Dia mungkin menghabiskan sepanjang malam merangkai kalimat demi kalimat rayuan manis yang begitu berlebihan hingga bisa merusak gigi. Pasti malam itu romantis—setidaknya bagi Yui…

Faktanya, Yui tampak sangat gembira pagi ini, sementara Ado terlihat kelelahan seperti seorang prajurit yang kembali dari medan perang.

Pastinya terasa seperti misi hidup dan mati baginya. Lagi pula, satu kata yang salah dan pisau dapur bisa saja berterbangan lagi.

Setidaknya, begitulah Zelos menilai situasi tersebut. Ia memaksakan senyum yang dipaksakan saat memikirkan hal itu.

Uru memanggil Ado, tanpa menyadari ekspresi wajah Zelos. Dia tertawa pelan.

“Wah, ini dia teman baik kita, Ado? Sepertinya kau bersenang-senang semalam, ya?”

Ado tidak yakin bagaimana harus menanggapi—tapi itu bukan masalahnya di sini. “Hah? Eh… Maaf?”

Uru tahu persis apa yang terjadi antara Ado dan Yui tadi malam.

Rumah walikota itu memang tidak dibangun dengan mempertimbangkan privasi. Uru, yang berada di ruangan sebelah, telah mendengar setiap kata-kata penuh gairah melalui dinding yang tipis.

Jika dia benar-benar mencintai Yui, itu pasti merupakan siksaan baginya.

Dan sayangnya, Ado lambat menyadari perubahan sikap Uru.

Biasanya, dia pasti akan menyadarinya, tetapi dia terlalu lelah secara mental untuk menyadari aura kebencian yang terpancar dari cucu walikota itu.

Namun, ketiga orang lainnya dapat dengan jelas mengetahui bahwa Uru baru saja beralih ke sisi gelap. Mereka merasa ini akan berakhir dengan kekerasan.

Sialan…

“Astaga… Kau pasti pria yang sangat santai, meninggalkan istrimu sendirian saat kau berkelana keliling dunia, ya?”

“ Santai saja? Ayolah, kawan. Aku sudah bertempur di beberapa pertempuran besar. Aku hampir mati kelaparan…”

“Itu bukan alasan. Kamu akan segera menjadi ayah. Tidakkah menurutmu seharusnya kamu merawat istrimu?”

“Kalau kau punya masalah, sampaikan saja pada Empat Dewa. Merekalah yang menempatkanku— Ugh, itu baru saja mengingatkanku betapa kesalnya aku karena kita tidak berhasil menghabisi mereka.”

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan,” Zelos mengingatkannya. “Pria pahlawan serangga itu terlalu kuat. Sejujurnya, jika kita menggunakan para dewa di sana, kita mungkin hanya akan menghalangi jalannya.”

Meskipun berkata demikian, Zelos merasakan hal yang sama seperti Ado. Ia menyes menyesal telah begitu terpesona oleh sosok pahlawan itu sehingga ia berubah menjadi sekadar penonton.

Dia masih merasa seharusnya dia langsung menyerang targetnya dan menghabisi mereka begitu ada kesempatan, dan dia membenci jiwa otaku-nya karena membuatnya melewatkan kesempatan itu.

“Empat Dewa?” Uru mengulangi. “Kalau begitu, kau membenci Kepercayaan itu. Aku juga seorang penyihir, jadi aku mengerti—tapi apa hubungannya beberapa dewa yang mungkin ada atau mungkin tidak ada dengan apa yang sedang kita bicarakan?”

“Bukan hanya kita berdua,” kata Ado. “Lisa dan Shakti di sana, dan Yui juga—kita semua adalah korban Empat Dewa. Ini kesalahan mereka kita terpisah sejak awal. Sebagian besar dari kita ditinggalkan di tempat yang tidak ada apa-apanya.”

“Dia benar,” kata Zelos. “Mungkin ada orang lain yang meninggal, tapi sulit untuk mengetahuinya dengan pasti. Sekarang, kita bertekad untuk membasmi para dewa yang bertanggung jawab. Siapa yang tahu berapa banyak orang yang telah mereka sengsarakan…”

Uru terdiam sejenak. “Hmm. Jadi kau memastikan cerita-ceritamu selaras sebelum datang ke sini, ya? Meskipun para dewa benar-benar menyerangmu , kurasa kau memang pantas mendapatkannya. Meskipun keyakinan mereka untuk melindungi peri membuatku marah, aku sulit percaya bahwa dewa-dewa mereka akan menyerangmu begitu saja.”

“Setidaknya aku setuju denganmu soal peri itu, kawan. Aku ingin mengubah setiap makhluk kecil menyebalkan itu menjadi bahan ramuan,” geram Ado.

Sementara orang awam menganggap Empat Dewa sebagai pelindung dunia ini, Uru—karena latar belakangnya sebagai penyihir dan kerusakan yang telah dilakukan para peri terhadap desa— sama sekali tidak percaya bahwa mereka ada .

Dia tidak yakin hubungan seperti apa yang mungkin ada antara para dewa itu dan kelompok Zelos, tetapi dia sangat iri karena semua orang di sini melihat hal-hal dengan cara yang sama seperti Ado—bukan hanya Yui, tetapi juga Shakti, Lisa, dan Zelos.

Dia adalah orang asing di rumahnya sendiri, dan itu membuat wajahnya tampak marah.

“Biar saya perjelas,” kata Zelos. “Metis telah memanggil para pahlawan setara dengan Empat Dewa—dan itu telah membuat dunia berada di ambang kehancuran. Dewa-dewa itu nyata, dan mereka jahat. Tidak ada keraguan tentang itu.”

“K-Kau pasti bercanda!”

“Ya, memang masuk akal kalau kau tidak percaya,” kata Ado. “Tapi kami berbeda. Mereka menyebar kami ke seluruh dunia, dan tidak mudah bagi kami untuk melacak orang-orang yang kami kenal. Kubilang, aku tidak meninggalkan Yui, oke?”

“Untunglah kau bertemu Zelos, kan, Toshi?” kata Yui. “Berkat dia, kita kembali bersama.”

“Aww… Terima kasih. Tapi jujur ​​saja, sebagian besar karena berada di tempat dan waktu yang tepat,” kata Zelos.

Uru sebelumnya beranggapan bahwa Ado hanya meninggalkan istrinya yang sedang hamil di luar Hasam suatu hari. Namun sekarang, terdengar seolah perpisahan mereka sebenarnya adalah ulah Empat Dewa—artinya Ado sama sekali tidak meninggalkannya.

Uru telah menghabiskan bulan terakhir tinggal bersama Yui, dan meskipun terkadang menyakitkan melihat tatapan penuh kekaguman yang Yui tunjukkan setiap kali memikirkan suaminya, bulan itu benar-benar penuh kebahagiaan.

Namun, setelah Zelos menemukan suaminya, hari-hari bahagia Uru telah berakhir.

Ia kini memandang Zelos sebagai pertanda kemalangan.

“Agak disayangkan. Saya berharap bisa menyampaikan terima kasih secara pribadi kepada walikota yang telah melindungi Yui,” kata Ado.

“Dan aku yakin kau pasti sudah sampai di sini jauh lebih cepat jika kau tahu di mana dia berada sejak awal—atau, bahkan, di mana kau berada. Benar kan?” kata Zelos.

“Oh—ngomong-ngomong soal kakekku, dia pergi berobat punggung di pemandian air panas,” kata Uru. “Dia berangkat pagi-pagi sekali naik kereta kuda. Sopirnya cukup tegang…”

T-Tunggu… Dia mengambil kereta kuda pria itu ?! Aku… Aku harap walikota masih hidup…

Zelos dan Ado sangat mengenal tempat itu dan juga kusir kereta kuda tersebut, yang tampaknya sedang melakukan kenakalan seperti biasanya, mengamuk di seluruh negeri.

“Jadi Ado, apa yang kau rencanakan untuk Yui?” tanya Shakti.

“Hah? Eh… Apa maksudmu dengan ‘melakukan’?”

“Yah, kita adalah tamu negara di Isalas—dan mereka telah memberi kita sambutan yang sangat hangat, ingat?” kata Shakti. “Tapi tentu saja ini bukan tempat yang ingin kau kunjungi bersama Yui, kan?”

“Ya, apalagi kalau dia sedang mengandung, kau tahu?” Lisa setuju. “Belum lagi, perjalanannya jauh sekali. Tidak mungkin kau bisa memaksanya pergi sejauh itu.”

“Ah.”

Seperti yang baru saja Shakti dan Lisa sampaikan, Ado berada dalam situasi yang genting saat ini.

Isalas telah memberinya perlakuan yang sangat istimewa karena betapa hebatnya dia sebagai seorang penyihir. Selain itu, dia dipandang sebagai pahlawan rakyat karena telah membantu meringankan kekurangan pangan yang terus-menerus melanda negara itu.

Tidak mungkin Isalas akan rela membiarkan talenta seperti dia lepas dari genggamannya. Yui pasti akan menjadi alat tawar-menawar penting untuk meyakinkan Ado agar tetap tinggal. Bahkan, faksi garis keras perang di negara itu mungkin akan menjadikannya sandera.

“U-Uh…Zelos? Ada ide?” Ado tergagap.

“Saya tidak yakin saya orang yang tepat untuk ditanya. Ingat, sejak awal saya berusaha untuk tidak terlibat dalam politik negara bagian.”

“Kumohon, jangan abaikan aku—aku mohon! Bantu aku! Aku juga tidak bisa meninggalkan Yui di sini selamanya… Aku akan melakukan apa saja! Setidaknya, aku ingin dia memiliki seseorang yang bisa kupercaya di sisinya!”

“Kau benar-benar putus asa, ya? Kalau begitu, bagaimana kalau kukenalkan kau pada seorang mantan adipati yang kukenal? Isalas dan Artom sama-sama berhutang budi pada Solistia. Ah—kurasa dia akan meminta sesuatu sebagai imbalannya.”

“ Ngh… ”

Ado dipaksa untuk membuat pilihan yang sangat penting.

Setelah sambutan hangat Isalas, gagasan untuk bergabung dengan Tim Solistia terasa seperti pengkhianatan. Namun, dengan mempertimbangkan Yui, pindah ke Solistia tampaknya menjadi pilihan yang lebih aman.

Lagipula, itu memberikan lingkungan yang jauh lebih baik untuk membesarkan anak, dan jika keadaan terburuk terjadi, Zelos akan berada di negara yang sama untuk membantunya. Itu adalah bonus besar.

“Tetapi… Bukankah akan menjadi hal yang buruk jika aku tiba-tiba pindah dari Isalas ke Solistia?”

“Lalu bagaimana kalau kamu memastikan Isalas juga mendapatkan sesuatu dari ini?”

“Seperti apa? Ada ide?”

“Misalnya… Kenapa tidak memulai semacam usaha patungan antara Solistia dan Isalas? Isalas tidak punya banyak tempat wisata selain tambang dan galian, jadi pariwisata mungkin tidak memungkinkan… Hmm.”

“Jadi, pasti mobil, kan? Isalas bisa mengerjakan bodi mobilnya sementara Solistia membuat mesinnya…”

“Namun, Anda perlu merombak infrastrukturnya. Jika tidak hati-hati, Anda bisa memicu revolusi teknologi besar-besaran.”

“Itu pasti akan terjadi cepat atau lambat, kan? Dan agar jelas, yang saya maksud adalah memasang mesin di kereta kuda. Bukan mobil sport mewah, hanya mobil keluarga biasa dengan kecepatan rendah. Dan jujur ​​saja, saya sendiri akan memulai revolusi jika itu yang diperlukan untuk menjaga istri saya tetap aman.”

Di Bumi, menambahkan mesin pada kereta kuda merupakan salah satu langkah pertama pengembangan otomotif—tetapi teknologi mesin dapat digunakan untuk lebih dari sekadar mobil. Jika Ado mewujudkan idenya, segalanya tidak akan berhenti pada mobil. Begitu jin keluar dari botol, tidak ada cara untuk mengembalikannya. Namun, Ado memiliki banyak hal yang harus dikerjakan, jadi dia membutuhkan sesuatu untuk mengurangi dampaknya bagi Isalas.

“Meskipun kau tidak setuju, Zelos, aku tetap akan melanjutkannya. Aku butuh uang agar bisa hidup bersama Yui juga.”

Zelos menghela napas. “Sepertinya aku tidak akan bisa mengubah pikiranmu…”

Ketegasan biasanya merupakan salah satu kekuatan Ado, tetapi pada saat itu, tampaknya hal itu membawanya ke jalan yang berisiko.

“Oh… Baiklah . Kau sebaiknya menggunakan logam untuk rangka dan kayu untuk badannya. Untuk mesinnya, kau mungkin bisa menggunakan motor mana kelas rendah. Batu sihir seharusnya cukup untuk menggerakkan motor kecil itu.”

“Batu ajaib? Bukan tangki mana?”

“Tangki mana terbuat dari paduan mithril-orichalcum, ingat? Saya ragu itu akan hemat biaya. Selain itu, menggunakan batu ajaib akan merangsang perekonomian. Secara keseluruhan, itu mungkin akan memberi Anda waktu bernapas sekitar dua puluh tahun.”

“Oh… Dan dengan batu ajaib, tidak perlu khawatir mengisi ulang tangki. Di sisi lain, Anda membutuhkan banyak batu untuk benar-benar menjalankan mobil setelah memperhitungkan waktu dan jarak perjalanan…”

“Soal kecepatan… Yah, kecepatan maksimalnya seharusnya tidak jauh lebih tinggi dari kereta kuda. Sedikit lebih cepat mungkin tidak masalah. Itu saja sudah akan meningkatkan permintaan di kalangan tentara bayaran, yang akan sangat menguntungkan perekonomian. Namun, saya peringatkan Anda: Ini hampir pasti akan memicu revolusi industri.”

“Pengemis tidak bisa pilih-pilih. Aku perlu menemukan titik temu antara kerajaan sihir dan kerajaan pertambangan, dan ini cocok. Lagipula, aku tidak bisa membayangkan mereka membuat sesuatu seperti mobil kei-ku atau sepeda motormu.”

Harley-Sanders Model 13 milik Zelos dan mobil kei milik Ado dibuat menggunakan sejumlah besar mineral langka, yang mahal dan hanya ditemukan di tambang atau ruang bawah tanah. Tidak akan ada cukup penambang, pengrajin, atau bahan untuk memproduksi kendaraan seperti itu dalam skala industri.

Namun demikian, Zelos khawatir bahwa tindakan mereka dapat menyebabkan teknologi berkembang jauh lebih cepat dari yang direncanakan.

“Masalahnya begini, kurasa: Apakah tidak apa-apa jika kita langsung membawa Yui ke Santor?” Zelos merenung. “Setelah semua yang telah dilakukan desa ini untuk merawatnya, akan kurang sopan jika kita langsung pergi bersamanya tanpa mengucapkan terima kasih yang sepatutnya.”

“Apakah kamu sudah membicarakan kemungkinan melakukan sesuatu untuk membalas budi mereka, Yui?” tanya Ado.

“Hah? Begini, walikota bilang aku boleh pergi tanpa pemberitahuan kalau kau atau Zelos datang menjemputku. Tapi aku merasa setidaknya aku harus mengucapkan selamat tinggal dengan layak dan berterima kasih padanya lagi.”

“Kurasa kau meninggalkan surat untuknya atau semacamnya, ya? Aku tidak ingin menghilang tanpa kabar.”

“T-Tunggu sebentar!” teriak Uru, jelas panik. Menurutnya, orang asing tiba-tiba muncul begitu saja untuk membawa pergi wanita yang dicintainya. Memang, orang asing itu adalah tunangannya dan calon ayah dari anaknya, tetapi Uru belum cukup dewasa untuk hanya diam saja.

“Y-Yui sedang hamil , ingat?!” Uru tergagap. “Apakah kau benar-benar akan membawanya pergi dari desa pada saat sepenting ini?!”

“Jangan khawatir,” kata Ado. “Kita punya alat transportasi khusus. Kita bisa mengantarkannya ke sana lebih cepat dan lebih aman daripada menggunakan kereta kuda.”

“Tapi coba bayangkan apa yang bisa terjadi!”

“Saat ini kehamilannya dalam fase stabil, jadi seharusnya dia baik-baik saja,” kata Zelos. “Lagipula, kita bisa memindahkannya ke trailer saya ketika kita sudah lebih dekat ke kota.”

Zelos memiliki sebuah trailer pertanian yang ia buat sendiri, dilengkapi dengan suspensi yang cukup bagus.

Mobil kei yang akan mereka gunakan untuk sebagian besar perjalanan juga memiliki jok empuk dan fasilitas lainnya, jadi Yui akan nyaman bepergian di dalamnya untuk perjalanan yang relatif singkat ke Santor.

Namun akal sehat tak akan mampu mengubah pendirian pemuda yang sedang jatuh cinta itu. Cinta pertamanya akan segera direnggut darinya. Ia mungkin tak akan pernah melihatnya lagi.

Dan dia menolak untuk tersenyum dan membiarkan hal itu terjadi.

“Baiklah. Kalau begitu kau tidak memberi pilihan lain padaku,” gumamnya. “Ado…aku menantangmu berduel.”

“ Hah?! ”

Zelos dan Ado terkejut dengan kejadian yang tak terduga itu. Keterkejutan mereka masuk akal—mereka tidak mungkin tahu apa yang sedang dirasakan pemuda itu. Terkadang, masa muda dan emosi mendorong orang untuk mengambil keputusan yang gegabah.

Dan ini jelas-jelas tindakan yang ceroboh. Uru tidak tahu bahwa Ado adalah seorang Bijak.

Mungkin ketidaktahuan adalah kebahagiaan. Jurang pemisah antara kedua penyihir itu sangat besar. Uru tidak hanya tidak akan pernah bisa melukai lawannya—itu bahkan bukan pertarungan.