Bab 1: Para Rekarnator Bersiap Mempertahankan Slaiste

“Ini sama sekali berbeda dengan daging yang kita makan di pedesaan. Daging itu baunya dan rasanya seperti darah…” kata Shakti.

“Itu mungkin karena tidak ada yang menguras darahnya terlebih dahulu, bukan?” kata Zelos.

“Rotinya terlalu keras,” kata Lisa, “dan daging keringnya terlalu kuat dan terlalu alot untuk dikunyah… Rahangku jadi sakit!”

“Ya, saya yakin memang begitu,” kata Zelos. “Tapi itu hanya karena orang Jepang modern memiliki rahang yang lemah.”

“Ya, tapi bahkan daging panggang mereka rasanya aneh,” kata Ado, “dan tidak memiliki rasa umami seperti daging pada umumnya. Apakah mereka tidak tahu cara mengolah daging dengan baik di sini?”

“Oh, ya, itu poin yang masuk akal,” kata Zelos. “Saya kadang-kadang makan di luar, dan ada perbedaan besar antara restoran yang bagus dan yang buruk. Saya mengerti maksud Anda.”

Rombongan Ado tampak gembira saat menikmati santapan pertama mereka yang layak setelah sekian lama. Mereka adalah contoh nyata dari para turis asing yang mendapati bahwa tidak ada masakan lokal yang sesuai dengan selera mereka.

Tidak terlalu buruk jika itu terjadi pada Anda saat perjalanan akhir pekan, tetapi menanggungnya selama bertahun-tahun sungguh menyiksa. Selain itu, ini bukan hanya negara lain tetapi dunia lain — belum lagi dunia di mana kuliner sangat terbelakang dan standar kebersihan sangat buruk.

Keracunan makanan sering terjadi, dan mengelola atau meningkatkan kualitas makanan membutuhkan biaya. Untuk mencapai kemajuan nyata di bidang itu, diperlukan proyek besar berskala nasional.

Dan meskipun para bangsawan mengelola wilayah mereka sendiri, praktis tidak ada satu pun dari mereka yang mengejar proyek semacam itu. Mereka bahkan tidak memiliki pengetahuan yang cukup tentang hal semacam itu, jadi meskipun mereka mengumpulkan pengetahuan dan informasi yang tidak memadai sebaik mungkin, kemungkinan besar mereka akan gagal.

Lalu ada Duke Delthasis, seorang pria yang memulai dari kecil—perlahan dan konsisten mengumpulkan hasil dan pengalaman—dan kemudian menggunakan itu untuk sukses dalam proyek-proyek berskala besar. Dia bersedia menginvestasikan banyak uang jika menemukan peluang bagus dan menghasilkan keuntungan yang lumayan dengan melakukannya.

Pada gilirannya, wilayah para bangsawan yang menjalin kemitraan bisnis dengannya telah berkembang cukup baik dengan caranya sendiri.

Dan kota berbenteng Slaiste adalah salah satu wilayah tersebut.

“Jadi, ya, kalau begitu,” kata Zelos setelah menjelaskan hal di atas kepada rombongan Ado, “tempat saya tinggal memiliki budaya kuliner yang cukup baik, secara relatif.”

“Sial. Kau membuatku ingin pindah ke sini…” kata Ado. “Maksudku, Yui juga ada di Solistia, jadi bagaimana kalau aku saja—”

“Ya! Ayo kita lakukan!” seru Shakti. “Isalas dan Solistia sekarang adalah sekutu, jadi pastinya Isalas tidak akan keberatan jika kita mundur dari tugas kita dan berimigrasi ke Solistia, kan?!”

“Makanan enak, ekonomi yang baik, kepemimpinan yang layak…” gumam Lisa. “Dan akan menyenangkan jika bisa bekerja sebagai penyihir…”

“Kukira Isalas memperlakukan kalian bertiga sebagai tamu negara?” tanya Zelos. “Dan kurasa sekarang kalian pasti sudah tahu banyak hal yang tidak ingin mereka ketahui oleh negara lain, kan? Jadi, bukankah ada kemungkinan mereka akan mengirim pembunuh bayaran untuk mengejar kalian jika kalian pergi?”

Ado, Shakti, dan Lisa menatap Zelos dengan mulut ternganga. “Apa—?!”

Ado telah terlibat dalam berbagai urusan rahasia untuk militer Isalas, dan dia telah diberi posisi sebagai penasihat keluarga kerajaan, meskipun hanya bersifat sementara. Sementara itu, Lisa dan Shakti telah membantu mendistribusikan ramuan ajaib di dalam negeri.

Sekalipun kontribusi mereka hanya kecil dalam skala besar, Isalas tidak akan mudah melepaskan talenta seperti mereka. Para pemimpin negara bahkan mungkin memutuskan untuk membunuh mereka daripada membiarkan negara lain merebut mereka.

Dan itu belum termasuk pertimbangan bahwa raja Isalas adalah seorang pengecut yang terlalu bergantung pada Ado.

“Sekarang aku bisa membayangkannya—raja sialan itu berpegangan padaku dengan air mata di matanya, memohon agar aku tetap tinggal…” kata Ado.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya,” kata Lisa, “aku memang telah mengajari orang-orang di Isalas hal-hal seperti cara menanam tanaman obat. Mereka membayarku sebagai peneliti.”

“Dan saya telah mengerjakan berbagai macam hal,” kata Shakti. “Pakaian tahan dingin, peningkatan kualitas hidup… Oh, dan rumah es untuk menyimpan makanan. Cukup banyak, kalau dipikir-pikir.”

“Saya sempat bekerja sebagai tutor privat ketika tiba di sini,” kata Zelos. “Tapi sekarang saya hanya bekerja lepas dengan santai. Sedikit pekerjaan pertanian, sedikit pekerjaan konstruksi paruh waktu, pekerjaan serabutan; hal-hal seperti itu. Sejujurnya, hidup saya cukup santai.”

“T-Tidak adil…” jawab ketiga lainnya serempak.

“Seharusnya Anda langsung memberi tahu mereka bahwa Anda tidak berniat bekerja untuk negara. Itu hal pertama yang saya lakukan,” kata Zelos.

Ado dan rombongannya, dengan satu atau lain cara, adalah penyihir dan penasihat yang bekerja atas komisi untuk keluarga kerajaan Isalas. Mereka telah diberi wewenang yang cukup untuk bahkan ikut campur dalam urusan militer, tergantung pada keadaan.

Di dunia ini, di mana peradaban telah mengalami kemunduran, memiliki kemampuan seperti curang dari Swords & Sorceries akan membuat siapa pun menjadi sangat berharga sehingga tidak ada negara yang ingin melepaskannya. Kecuali mereka melatih murid-murid brilian untuk menggantikan tempat mereka, suatu negara mungkin akan melakukan apa pun untuk mempertahankan mereka di sana.

“Jadi Zelos, bagaimana kau mengenal kapten berpangkat tinggi dari Ordo Ksatria itu?” tanya Ado.

“Oh, kami hanya dipekerjakan sebagai penjaga bersama, itu saja,” jawab Zelos. “Kami bekerja bersama untuk menjaga murid-muridku tetap aman dalam perjalanan ke Kedalaman Hijau yang Jauh.”

“Tapi orang yang mempekerjakanmu untuk hal-hal ini adalah seorang bangsawan, kan?” tanya Ado. “Aku tidak bisa membayangkan dia akan rela memecatmu … ”

“Dia tipe orang yang akan memberi orang imbalan yang cukup besar sehingga mereka tidak ingin berbalik melawannya. Dengan cara itu, dia bisa terus memanfaatkan mereka. Dia bukan tipe orang yang akan memaksa orang untuk bekerja untuknya. Pria ini benar-benar fokus pada bisnis.”

“Dia terdengar cukup pengertian, dengan caranya sendiri,” komentar Shakti. “Tapi dia juga terdengar seperti orang yang menakutkan untuk dijadikan musuh.”

“Aku juga berpikir begitu,” kata Lisa. “Dia akan lebih sulit ditebak daripada tipe orang yang menggunakan kekerasan untuk menjaga orang lain tetap berada di pihak mereka.”

“Dia mungkin seorang duke, tetapi pada dasarnya dia lebih seperti seorang pebisnis yang cerdik,” kata Zelos. “Dan karena kami sudah cukup akrab untuk saling memanfaatkan demi keuntungan bersama, tidak ada kemungkinan dia akan mencoba melakukan hal bodoh. Jika ada keadaan darurat di mana dia membutuhkan saya untuk sesuatu di luar bisnis, dia akan langsung mengatakannya.”

Zelos tahu bahwa Delthasis hanya akan menundukkan kepala dan meminta bantuan jika benar-benar diperlukan. Fakta bahwa ia belum melakukannya menunjukkan bahwa ia menganggap Zelos sebagai mitra bisnis. Dan transaksi mereka sejauh ini telah membuat Zelos memiliki uang lebih banyak daripada yang ia butuhkan.

Sang adipati memberi penghargaan kepada orang-orang sesuai dengan keuntungan yang mereka hasilkan untuknya.

“Kau memang hebat, ya, Zelos?” kata Ado. “Aku kagum kau bisa bernegosiasi dengan orang penting seperti itu.”

“Yah, saya terus -menerus terbang keliling dunia untuk membuat perjanjian dan hal-hal lain selama krisis keuangan global. Setiap kali saya kembali ke kantor, beban kerja sangat berat… Kalau dipikir-pikir, tempat itu pada dasarnya adalah perusahaan yang didominasi orang kulit hitam.”

“Kalau kamu membuat kesepakatan seperti itu, pasti kamu berada di posisi yang cukup tinggi, kan?” kata Lisa. “Dan kamu tetap saja dimanfaatkan?”

“Lisa, Lisa, Lisa…” Zelos terkekeh. “Aku mungkin menyebutnya perusahaan hitam, tapi aku tidak bermaksud lingkungan kerjanya penuh kekerasan. Batas waktu pengembangan dan pengiriman perangkat lunak adalah cerita yang berbeda. Masa-masa kritis bisa menjadi neraka tersendiri. Begadang semalaman demi semalaman…”

“Kenapa kamu tidak mengajukan keluhan? Meminta mereka untuk mengubahnya?” tanya Lisa. “Bagaimana kamu bisa terus bekerja di tempat seperti itu?”

“Sesekali, Lisa, saat kamu berada di dunia nyata, kamu akan mendapatkan pekerjaan yang tidak masuk akal. Aku pernah punya manajer yang menyebalkan, kan? Dia sering mengirim kami ke luar negeri untuk perjalanan bisnis di waktu yang paling buruk. Dia hanya menyetujui perintah tanpa mempertimbangkan betapa sulitnya pekerjaan kami, dan dia melakukannya tanpa pernah meminta masukan dari kami!”

“ Wah , tempat kerja itu kedengarannya berat,” kata ketiga orang lainnya serempak. “Para pebisnis memang luar biasa…”

Terlepas dari segalanya, pekerjaan itu cukup memuaskan, jadi Zelos terus menjalankannya sampai saudara perempuannya melakukan kejahatan yang menyebabkan dia dipecat. Dia bahkan pernah dianggap sebagai calon eksekutif sebelum insiden itu terjadi.

Dan sekarang, dia menjalani kehidupan yang santai dan kasual. Itu adalah kontras yang mencolok dari gaya hidupnya yang dulu.

Tentu saja, di dunia mana pun Anda berada, kekayaan selalu menarik para pemangsa. Dia telah mengambil tindakan pencegahan untuk menangkis mereka, baik di sini maupun di perusahaan lamanya, tetapi sekarang setelah dia berada di dunia lain, semua usahanya saat itu menjadi sia-sia.

Setelah cukup lama bercerita tentang kehidupan lama mereka, keempatnya tiba di perkumpulan tentara bayaran, tempat markas darurat sementara telah didirikan.

Mereka mengira tempat ini adalah pilihan terbaik mereka untuk memahami situasi kota tersebut.

“Sekarang,” kata Zelos, “aku ingin tahu apakah Aleph ada di sini…”

Saat rombongan Ado dan Zelos mendekat, mereka melihat Aleph, ketua serikat yang sudah lanjut usia, Donsark, dan seorang bangsawan berpakaian rapi.

“Bagaimana keadaannya, Aleph?” seru Zelos.

“Oh, Tuan Zelos! Terus terang, ini tidak baik,” jawab Aleph. “Jumlah monster masih terus bertambah, dan pertempuran sudah dimulai di gerbang utara.”

“Wah, cepat sekali. Mengingat betapa lambatnya givleon itu mendekat, kukira akan memakan waktu sekitar seminggu. Kurasa itu pasti telah mendorong monster-monster lain jauh di depannya.”

“Tepat sekali. Untungnya, kami telah berhasil dengan strategi yang diberikan oleh para siswa dari Akademi Sihir Istol. Pada dasarnya, strategi ini melibatkan penggunaan sihir area luas untuk mengalahkan satu gelombang monster, lalu menggunakan mayat-mayat segar untuk sementara menahan gelombang monster berikutnya.”

“Strategi dari Akademi Sihir Istol, ya?”

“Ini dia, kalau kamu mau lihat.”

Aleph menyerahkan sebuah dokumen kepada Zelos yang berjudul Strategi Pertahanan Kota yang Dibentengi #7: Tidak punya umpan monster? Bunuh saja sejumlah monster dan BOOM, kamu siap!

Inti dari strategi ini adalah kenyataan bahwa monster-monster yang mengamuk bergerak tanpa henti, artinya mereka tidak berhenti untuk makan atau minum. Jika Anda dapat mengalahkan gelombang pertama monster kelaparan menggunakan sihir area luas, gelombang berikutnya akan memuaskan rasa lapar mereka dengan memakan mayat pendahulu mereka. Terlebih lagi, monster-monster itu akan membentuk dinding daging saat mereka makan, mencegah gelombang di belakang mereka untuk maju.

Saat Zelos membaca dokumen itu, ia merasa dokumen tersebut cukup komprehensif. Namun, namanya terasa sangat sembarangan.

Strategi tersebut membutuhkan sejumlah penyihir, tetapi berkat restrukturisasi Ordo Penyihir baru-baru ini, sekarang ada cukup penyihir di Slaiste untuk membentuk pasukan. Itu adalah waktu yang tepat.

“Kami menjalankan rencana ini sekitar subuh hari,” kata Aleph, “dan hasilnya sangat memuaskan. Namun, jumlah blattella dan kecoa kelas raja lebih banyak dari yang kami perkirakan.”

“Jadi, sebagian dari mereka sudah sampai di sini, ya?” tanya Zelos.

“Ya, memang benar,” jawab Aleph. “Hal itu membuat para penyihir tidak punya waktu untuk memulihkan diri. Mereka benar-benar babak belur di luar sana.”

“Dan ada masalah lain,” kata Donsark tua.

Zelos tidak tahu nama bangsawan berwajah pucat di sebelah ketua serikat itu, tetapi dia mengesampingkannya untuk saat ini. “Siapa namanya?”

“Begini… Para penyihir naik level cukup banyak. Kita akan segera perlu mengganti mereka dari barisan depan.”

“Oh. Sekarang aku mengerti.”

Para ksatria dan penyihir umumnya berlevel rendah. Dan jika seorang penyihir terlibat dalam pertempuran skala besar dan membunuh sejumlah besar monster, mereka jelas akan naik level. Namun, banyak kenaikan level secara berurutan akan memberikan beban yang signifikan pada para penyihir, sehingga mereka perlu mundur dari pertempuran sampai tubuh mereka pulih.

Lebih buruk lagi, setiap kali seorang penyihir pingsan, penyihir yang tersisa harus mengambil alih tugasnya—artinya masalahnya semakin rumit.

Dan butuh waktu bagi mereka yang pingsan untuk kembali bertempur. Itu tak terhindarkan.

“Baiklah kalau begitu… Kurasa kita juga akan ikut terjun ke medan pertempuran,” kata Zelos. “Lagipula, aku di sini atas permintaan mantan Adipati Creston. Oh, ngomong-ngomong—sudah agak terlambat, tapi ini surat pengantarku.”

“Ah, mari kita lihat… Apa?! Seorang penyihir peringkat S?!”

“Aku bisa menyebut diriku sebagai mantan penyihir dan petani saat ini , tapi itu bukan intinya. Ngomong-ngomong—gerbang utara, ya? Aku berpikir untuk pergi ke sana sekarang untuk membantu.”

Surat pengantar adipati untuk Zelos menyatakan bahwa ia diizinkan untuk berkontribusi sesuai keinginannya, yang berarti ia tidak harus menerima perintah dari para ksatria.

Dan jelas, bertemu dengan penyihir peringkat S telah membuat bangsawan di sebelah Donsark itu terkejut.

“Tak kusangka mantan adipati itu akan mengirimkan orang yang begitu berpengaruh untuk membantu kita…” Ia menyatukan kedua tangannya sebagai tanda syukur, hampir seperti sedang berdoa. “Saya menyampaikan rasa terima kasih saya yang tulus, Adipati Creston…”

Namun, karena Creston tidak hadir, tindakan itu membuatnya terlihat agak gila.

“Dan siapa ini?” tanya Zelos.

“Ini Baron Nouhon,” kata Donsark. “Dialah orang yang bertanggung jawab di sini.”

“Ah, terima kasih. Ngomong-ngomong—intinya, aku mungkin harus membantu mengurangi jumlah monster. Selagi masih bisa—aku harus segera beralih ke buruan yang lebih besar. Yaitu, givleon besar.”

“Oh—ngomong-ngomong, silakan isi formulir di meja resepsionis. Itu akan membantu kami mengalokasikan hadiah Anda.”

“Oke. Baiklah kalau begitu, Ado—saatnya beraksi! Mari kita beri mereka pertunjukan, ya?”

Sikap Zelos yang sangat energik membuat Ado, yang mengamati percakapan itu dari belakang, merinding.

“Erm… Zelos?” tanya Ado. “Seberapa keras kita harus berusaha? Jika kita berlebihan, kita bisa secara tidak sengaja mengubah seluruh wilayah ini menjadi layak huni…”

“Sekeras apa pun yang dibutuhkan . Kita perlu melenyapkan gelombang ini sebelum gerombolan utama tiba. Jangan menahan diri. Ini baru permulaan, jadi mari kita selesaikan.”

“Wah, kamu tersenyum seperti orang gila. Apakah stres akhirnya membuatmu kehilangan kendali?”

“Dalam situasi seperti ini, kita tidak perlu khawatir tentang penataan lanskap. Lagipula, tanahnya akan dipenuhi monster sehingga mantra kita bahkan tidak akan mengenai tanah yang padat!”

Ado tidak menyadarinya, tetapi pertemuan kembali mereka di Slaiste membuat Zelos merasa seperti kembali ke dunia Pedang dan Sihir lagi.

Zelos yang berlandaskan akal sehat—pria rasional yang berusaha sebaik mungkin untuk meminimalkan kerusakan tambahan—telah digantikan oleh Zelos sang Penghancur.

Dan ketika Zelos menjadi seperti itu, tidak ada yang bisa menghentikannya.

 

Tirai akan segera menutup masa kekuasaan para monster di dunia ini.