Bab 9: Pria Tua Menjelaskan Masa Lalu Luceris

Terlepas dari keributan itu, Zelos dan Lusei akhirnya berhasil makan malam.

Luceris mengawasi mereka dengan saksama—dan ekspresi wajahnya mulai membuat mereka takut. Meskipun ia mengenakan senyum suci seperti biasanya, ia tampak dikelilingi aura gelap yang menakutkan. Bahkan Zelos pun mulai merasa gelisah.

Ini menakutkan … Dan entah kenapa senyum itu malah memperburuk keadaan , pikirnya. Apa yang sebenarnya salah? Apakah aku melakukan sesuatu?

“K-Kenapa ini terasa begitu intens?” pikir Lusei. “ Aku belum pernah merasa setakut ini seumur hidupku. Bahkan di medan perang pun tidak.”

Mereka adalah petarung yang sangat tangguh sehingga orang biasa bahkan tidak bisa memahami kemampuan mereka, dan di sini mereka, merasa terintimidasi oleh pendeta wanita muda ini.

Luceris tidak menyadarinya, tetapi dia memancarkan aura ini karena cemburu.

Dia dan Zelos bahkan bukan sepasang kekasih—apalagi suami istri—tetapi entah bagaimana, rasanya seperti dia memergoki Zelos berselingkuh dengannya bersama Lusei. Mereka berdua merasa seperti makhluk kecil yang sedang diawasi oleh seekor ular.

“Ngomong-ngomong,” tanya Luceris, “apakah kau datang ke sini untuk bekerja, Lusei? Kukira Zelos hanya datang untuk membantu adipati membangun jalan… Aku tak bisa membayangkan bagaimana ia bisa bertemu denganmu di lokasi konstruksi. Apakah kau keberatan jika aku bertanya bagaimana kalian bertemu?”

“A-aku takut!” seru mereka berdua panik. Rasanya seperti seorang istri yang menginterogasi suami yang selingkuh dan kekasihnya.

Luceris berbicara dengan sopan saat ini— bahkan sangat sopan—tetapi ada sesuatu dalam pertanyaannya yang membuat Sang Bijak Agung dan jenderal yang dihormati itu gemetar ketakutan.

Mereka merasa bahwa mereka bisa saja dibunuh jika memberikan jawaban yang salah. Dan fakta bahwa Luceris tidak memberikan tekanan ini secara sengaja hanya membuat semuanya menjadi lebih menakutkan.

“U-Eh, begini… Lucunya, begitu kami selesai membangun jalan bawah tanah, saya dipekerjakan untuk mengawal seorang diplomat ke Kekaisaran Artom. Dan begitu saya sampai di sana, saya diberi pekerjaan lain …”

“Y-Ya! Ada… sebuah misteri yang perlu diselidiki keluargaku, dan kami meminta bantuan Zelos. Itulah mengapa aku menemaninya kembali ke Solistia.”

“Jika ini masalah nasional, bukankah seharusnya kau pergi ke kediaman adipati? Mengapa kau tinggal di rumah Zelos? Itulah bagian yang tidak aku mengerti.”

“Yah, banyak hal terjadi, dan…” Zelos memulai, ragu-ragu. “Hmm… Dari mana aku harus mulai? Ini topik yang agak sensitif.”

“Memang benar. Dan tidak, ini… lebih merupakan masalah pribadi daripada masalah nasional. Bisa dibilang ini berkaitan dengan skandal dalam keluarga saya.”

Ini adalah interogasi, dan Luceris benar-benar memegang kendali; tidak ada yang bisa menentangnya di sini. Dengan tekanan sebesar itu yang dialami Zelos dan Lusei, mereka yakin Luceris dapat mendeteksi kebohongan sekecil apa pun. Jika mereka mencoba menipunya, mereka tahu nyawa mereka akan terancam.

Tidak ada jalan keluar. Zelos menarik napas pelan untuk menenangkan diri, mencoba melepaskan diri dari rasa takut.

Dia telah belajar bertahun-tahun yang lalu bagaimana cara keluar dari tekanan semacam ini, sejak dia harus memberikan presentasi perusahaan selama krisis keuangan global.

Namun, dia harus memutuskan: Haruskah dia bersikap mengelak atau sejelas dan sejujur ​​mungkin?

Lagipula, Luceris bukanlah pihak ketiga yang tidak terkait sama sekali dalam hal ini.

Zelos menguatkan dirinya. Kemudian, setelah menarik napas dalam-dalam lagi: “Sebenarnya, Luceris… Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Tentu saja. Ada apa?”

“Begini, masalah yang sedang kita bicarakan—alasan Lusei datang ke sini—mungkin ada hubungannya denganmu. Bisakah kau mendengarkanku?”

“ H-Hwah? ” Luceris tersentak, bingung dengan keseriusan Zelos. “Hah?”

Dia sama sekali tidak tahu apa hubungan semua ini dengan dirinya.

“Langsung saja ke intinya: Saya ingin berbicara dengan seseorang yang mengenal Anda sejak Anda masih sangat muda. Lebih tepatnya, pendeta yang Anda sebutkan tadi.”

“Pendeta Kepala Melratha? Untuk apa?”

Zelos berhenti sejenak untuk menenangkan diri, lalu ia menyampaikan kabar mengejutkan: “Mungkin kau akan mengerti alasannya jika kukatakan bahwa Lusei di sini mungkin… kakak perempuanmu. Kakak kandung. Itulah mengapa kita perlu menemui pendeta—untuk menemui seseorang yang tahu tentang apa yang terjadi ketika kau masih sangat muda.”

Luceris berkedip, terkejut tak bisa berkata-kata.

“Z-Zelos?!” seru Lusei. “Kenapa kau…”

Luceris akhirnya mengerti maksud Zelos.

Lusei berharap bisa merahasiakan semuanya sampai mereka mendapatkan informasi lebih lanjut. Namun, karena Luceris mencecar mereka berdua begitu keras, pilihan itu jadi tidak mungkin lagi.

Meskipun begitu, Lusei masih tidak yakin apakah dia siap untuk semua ini.

Mengungkap kebenaran di balik masa lalu Luceris akan memastikan apakah keduanya memiliki hubungan darah atau tidak.

Dan jika Luceris benar-benar adik perempuannya, tidak mungkin dia bisa terus menjadi pendeta biasa yang bertanggung jawab atas panti asuhan. Bagaimanapun, dia akan menjadi bangsawan Artom, meskipun dari peringkat terendah.

Ada kemungkinan Kekaisaran Artom bisa mengubah seluruh hidupnya—lagi.

“Um… Apa maksudmu? Bagaimana mungkin dia saudara perempuanku? Aku… aku bukan Reufayl, kau tahu?”

“Ah—lihat, itulah inti dari semuanya,” kata Zelos. “Tetapi menjawab pertanyaan itu mungkin melibatkan pengungkapan beberapa kebenaran yang tidak menyenangkan. Tentu saja, saat ini, kami tidak dapat memastikan apakah kalian berdua memiliki hubungan keluarga atau tidak. Pada akhirnya terserah Anda jika Anda ingin mendengar sisa dari apa yang ingin kami sampaikan, Luceris.”

“Oh. Jadi itu sebabnya Anda ingin menemui kepala pastor…”

“Tepat.”

Zelos telah memberi Luceris dua pilihan: mencari tahu dari mana dia berasal dan mengambil risiko terluka, atau terus hidup seperti biasanya tanpa insiden. Cara Zelos mengatakannya membuat seolah-olah kebenaran yang menyakitkan tersembunyi di masa lalunya. Karena ini semua tentang dirinya, wajar jika dialah yang memutuskan apakah dia ingin mendengar lebih banyak atau tidak. Jika ya, dia bisa terus mendengarkan Zelos dan Lusei; jika tidak, dia bisa langsung memperkenalkan mereka kepada pendeta.

Pada akhirnya, Zelos membingkainya sebagai pilihan yang didasarkan pada pertimbangan.

“Kumohon, Zelos,” katanya akhirnya, suaranya lirih. “Katakan padaku.”

“Kau yakin? Ini bukan cerita yang menyenangkan. Ini akan membuatmu sedih.”

“Aku masih ingin tahu. Jika ini benar-benar tentangku, aku tidak bisa begitu saja lari.”

Zelos menghela napas, terdiam sejenak, dan akhirnya menjawab: “Baiklah. Aku akan menceritakan semua yang kuketahui.”

“Z-Zelos!” seru Lusei. Ia ingin memeluk adik perempuannya, tetapi tahu bahwa Luceris akan terluka ketika mengetahui kebenarannya. Bagaimanapun, keluarga Imara telah memperlakukan gadis itu dengan sangat buruk. Tidak ada yang bisa menyalahkan Luceris, pikir Lusei, jika ia memutuskan bahwa ia sudah bahagia dan meninggalkan masa lalunya.

Namun, bukan itu yang dia pilih.

“Aku akan bertanya lagi: Apakah kau yakin tentang ini?” tanya Zelos. “Ini kisah yang mengerikan, sungguh. Sebuah tragedi yang disebabkan oleh beberapa kebiasaan lama yang bodoh.”

“Aku yakin. Aku tidak ingin melarikan diri. Masa laluku telah membentukku menjadi seperti sekarang ini.”

“Nah, begitulah, Lusei—sepertinya dia jauh lebih siap untuk ini daripada kamu. Dia bahkan tidak ragu-ragu.”

“Kau… Kau orang yang kuat, Luceris. Sejujurnya, aku akan sangat takut. Ini pasti tidak akan mudah—akhirnya mendengar kebenaran setelah delapan belas tahun lamanya. Beban ini seharusnya menjadi tanggung jawab kita berdua . Tidak adil jika kau harus menderita karenanya.”

“Aku… aku selalu ingin tahu bagaimana aku bisa menjadi yatim piatu,” kata Luceris. “Aku telah mempersiapkan diri untuk hari ini. Dan sekarang hari ini telah tiba, aku tidak berniat untuk menyerah.”

Masuk akal jika seorang yatim piatu ingin mengetahui tentang orang tuanya. Melarikan diri dari mendengar hal ini bukanlah pilihan bagi Luceris.

“Baik,” kata Zelos. “Baiklah kalau begitu… Tidak perlu bertele-tele lagi. Tapi harap diingat bahwa kami masih belum yakin kalian berdua punya hubungan keluarga.”

“Aku tahu. Dan… terima kasih. Silakan, lanjutkan. Ceritakan apa yang terjadi di masa laluku.”

Dia sudah siap untuk ini, tetapi sekarang saatnya telah tiba, dia takut. Tentu saja. Dia menangkupkan kedua tangannya di dada dan menunggu, yang terasa seperti selamanya, untuk kebenaran.

Akhirnya, Zelos menjelaskan semuanya, sedikit demi sedikit, sejelas mungkin: anak Reufayl yang lahir tanpa sayap; desas-desus tak berdasar tentang perselingkuhan ibunya dan meningkatnya kecurigaan masyarakat; ketidakmampuan ibunya untuk mendapatkan kembali kepercayaan meskipun ia menyangkal desas-desus tersebut; hukuman pengasingannya; dan akhirnya, menghilangnya dia bersama anaknya sebelum hukuman tersebut dapat dilaksanakan.

Ketika Zelos akhirnya selesai, Luceris menatapnya dengan ekspresi kelelahan di wajahnya.

“Jadi… Karena aku dilahirkan, mereka menyalahkan ibuku atas suatu kejahatan tanpa bukti dan mengusirnya dari Kekaisaran Artom… Itu adalah kisah yang bahkan lebih kejam dari yang kubayangkan.”

“Ya—dan berkat Zelos, sekarang kita punya penjelasan mengapa dia tidak bersalah. Dia menyebutnya ‘atavisme.’ Ini adalah fenomena di mana sifat-sifat leluhur dapat terpendam selama beberapa generasi dan akhirnya muncul kembali di kemudian hari. Dan jika dia benar, kita telah melakukan kesalahan yang tidak akan pernah bisa kita perbaiki.”

“Itulah mengapa mereka mengirim Lusei ke sini,” lanjut Zelos. “Untuk mencari petunjuk tentang ke mana ibumu mungkin pergi. Keluarga Imara ingin menghadapi masa lalu mereka.”

Luceris hampir bisa merasakan apa yang dirasakan Lusei. Lusei mungkin telah menjalani hidupnya dengan pandangan masyarakat yang menganggapnya sebagai putri dari wanita yang tidak pantas dan seorang kriminal. Dan sekarang, dia datang ke sini dengan harapan menemukan di mana ibunya berada.

Jika ibunya tidak bersalah atas kejahatan yang dituduhkan kepadanya, maka Lusei merasa bertekad untuk menemuinya.

“Kedudukan ayah menghalanginya untuk meninggalkan Kekaisaran; jika tidak, dia pasti sudah datang mencarinya sendiri.”

“Saya… saya mengerti.”

“Simpan kesedihanmu untuk nanti,” kata Zelos dengan tenang. “Ingat, kita masih belum membuktikan semua ini.”

Ini hanyalah ringkasan dari apa yang mereka ketahui sejauh ini—dan masih banyak lagi yang belum mereka ketahui. Tes DNA akan memperjelas semuanya dalam sekejap, tetapi dunia ini tidak memiliki teknologi semacam itu. Dan itu berarti mereka harus menemukan bukti sendiri.

“Jadi—kurasa itu sudah cukup menjelaskan semuanya,” kata Zelos. “Langkah selanjutnya adalah bertemu dengan pendeta ini—dan kami membutuhkan bantuanmu untuk itu, Luceris. Aku bilang ‘membutuhkan,’ tapi ini juga terserah padamu, tentu saja.”

“Jadi, saya bisa menutup mata terhadap kebenaran dan menjalani hidup saya saat ini, atau saya bisa bertindak berdasarkan apa yang telah Anda sampaikan—benarkah begitu? Jika demikian, saya mengerti. Saya akan membantu Anda.”

Lusei menoleh ke arah calon adik perempuannya. “Luceris… Apa kau yakin?”

“Jujur saja,” jawabnya, “aku tidak terlalu terganggu dengan memikirkan seperti apa keluarga kandungku. Seingatku, aku selalu dikelilingi oleh anak yatim piatu yang tumbuh seperti aku, dan mereka telah menjadi temanku—tidak, keluargaku , selama bertahun-tahun ini. Jadi, bagaimana aku mengatakannya… Semua ini belum terasa nyata bagiku. Rasanya seperti tentang orang lain, atau… Maaf. Seharusnya aku tidak mengatakan itu tentang masa laluku sendiri, kan?”

“Kurasa fakta bahwa kau tidak dapat mengingat hal-hal mengerikan itu adalah satu hal yang melegakan…” kata Lusei. “Namun, jika kecurigaan kami benar, apa yang telah dilakukan bisa menjadi aib bagi bangsaku—atau lebih tepatnya, bagi keluarga kami. Aku tahu kami belum membuktikan apa pun, tetapi izinkan aku meminta maaf sebelumnya: Kami telah melukai hidupmu, dan sekarang kami kembali merepotkanmu. Atas nama keluarga Imara, aku sangat menyesal.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf. Kita bahkan belum tahu kebenarannya. Belum pasti…”

Namun, meskipun belum ada konfirmasi, Lusei menundukkan kepalanya kepada Luceris sebagai tanda permintaan maaf. Itu adalah tanda ketulusannya.

** * *

Setelah mengantar Lusei ke kamar tidur, Zelos pergi ke pintu depan untuk mengantar Luceris pergi.

Dia berdiri di belakangnya, jadi dia tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dia menduga wanita itu mungkin sedikit terguncang.

Dia memperhatikan tangan wanita itu yang terkepal sedikit gemetar.

Kurasa aku tidak bisa menyalahkannya. Kalau aku, mungkin aku akan memilih untuk tetap tidak tahu. Maksudku, semua ini terdengar merepotkan…

Keputusan Luceris untuk menghadapi masa lalunya patut dipuji. Namun, mengingat semua yang telah mereka bicarakan, dia pasti sangat terluka karenanya. Lagipula, karena dialah ibunya terlahir tanpa sayap dan akhirnya dijatuhi hukuman pengasingan.

Ini bukan salah Luceris , tetapi semua ini tidak akan terjadi jika dia dilahirkan dengan sayap. Selain itu, keberadaan ibunya masih misteri.

Dan jika terbukti bahwa dia adalah anggota keluarga Imara, dia bahkan bisa terseret ke dalam perebutan warisan dan suksesi yang biasa terjadi.

“Mungkin akan bodoh jika aku bertanya apakah kamu baik-baik saja, kan? Tidak mungkin kamu tidak sedikit pun terguncang setelah mendengar semua itu.”

“Kau… Kau benar. Aku memang begitu. Ibuku diasingkan, dan itu semua karena dia melahirkan aku…”

“Di situlah letak kesalahanmu. Dia diasingkan karena Artom telah kehilangan begitu banyak pengetahuan dan teknologi. Karena mereka adalah pemikir yang dangkal, mereka memilih untuk mencurigainya secara membabi buta daripada mencari kebenaran. Lagipula, bukan berarti seorang anak dapat memilih tempat ia dilahirkan, atau tubuh yang ia miliki sejak lahir.”

“Apakah kamu benar-benar mengatakan aku tidak melakukan kesalahan apa pun dengan dilahirkan?”

“Bagaimana mungkin kamu melakukan kesalahan hanya karena dilahirkan? Itu bahkan tidak masuk akal bagiku.”

Seorang anak tidak bisa disalahkan atas kelahirannya. Anggapan yang bertentangan adalah omong kosong.

Jika ada yang harus disalahkan, seharusnya lingkunganlah yang mengarahkan kebencian, bukan kegembiraan, terhadap kehidupan bayi yang baru lahir yang tidak bersalah. Pada akhirnya, apakah bayi itu memiliki sayap atau tidak hanyalah hal yang dangkal, dan masalah sebenarnya adalah masyarakat yang memperlakukan bayi tersebut dengan kecurigaan dan penghinaan.

“Baiklah,” kata Zelos, “kita tidak akan tahu sisanya—sejarah di baliknya, atau apakah Anda benar-benar ada hubungannya—sampai kita bertanya kepada pendeta. Lagipula, tidak ada gunanya terlalu mengkhawatirkannya. Itu semua sudah masa lalu. Yang penting adalah masa kini.”

“Itu cara pandang yang positif. Aku tahu apa yang kukatakan tadi, tapi semuanya baru terasa sekarang, dan… dan jika kita bisa membuktikan bahwa Lusei benar-benar adikku, maka…”

“Apakah menurutmu kamu bisa meninggalkan kehidupan yang telah kamu bangun? Sekalipun kami membuktikan kamu berasal dari keluarga kerajaan, bukan berarti kamu harus menerima semua beban yang menyertainya.”

“Apakah maksudmu aku masih bebas memilih bagaimana aku menjalani hidupku?”

“Kenapa tidak? Tak seorang pun berhak menolak jati diri yang kau pilih. Jika keadaan memaksa, setidaknya aku bisa melindungimu—bahkan, kurasa aku mungkin akan… membunuh…”

Oh? Apa ini?

Jika keadaan semakin memburuk, Zelos mungkin harus menghadapi para jenderal Kekaisaran Artom untuk melindungi Luceris. Namun, saat pikiran itu terlintas, dia menyadari betapa dahsyatnya kekuatannya . Tentu, para Reufayl memang kuat, dan beberapa petarung Reufayl tingkat tinggi bisa menyulitkannya jika mereka melawannya sekaligus, tetapi jika seorang Destroyer memutuskan untuk serius… Yah, sudah jelas bagaimana akhirnya.

Membayangkannya saja sudah membuat Zelos merinding.

Jika ia terlibat perkelahian serius, mampukah ia menahan diri? Itulah yang membuatnya takut.

Dia bisa saja memenuhi gelarnya dan menghancurkan musuh-musuhnya, tentu saja—tetapi melakukan itu akan menempatkan Luceris dalam posisi sulit. Dia adalah wanita yang berempati. Dia tidak akan pernah mampu menanggung beban kematian orang lain karena dirinya.

Saya rasa ini akan menjadi masalah yang agak rumit…

Jika Zelos sampai berkonflik dengan Pasukan Prajurit Artom, Luceris pasti akan terluka.

Jika dia melepaskan amarahnya dan membunuh mereka semua, ada kemungkinan dia akan merasa bertanggung jawab dan menyerahkan diri kepada Kekaisaran Artom. Pikiran itu membuat Zelos khawatir tentang bagaimana dia harus menggunakan kekuatannya yang luar biasa.

Saat dia sedang memutar otaknya, dia menyadari Luceris menatapnya. Sepertinya dia juga tersipu.

“A-Ada apa?”

“O-Oh! Tidak! Bukan apa-apa! Hanya… Kau bilang kau akan melindungiku …”

“Tentu saja! Aku berjanji padamu, aku akan menghadapi seluruh Kekaisaran Artom jika itu yang harus kulakukan untuk menjaga keselamatanmu.”

Luceris segera menundukkan kepala dan memeluknya.

“A-A-Apa?! Kenapa kau— Kau tiba-tiba saja—”

“Maafkan aku. Biarkan aku tetap seperti ini sebentar. Kumohon.”

Zelos meletakkan tangannya di bahu wanita itu. Dia bisa merasakan wanita itu gemetar.

Dia pasti merasa cemas.

Namun, saat dia mengatakan akan melindunginya , dia tak mampu menahan debaran di dadanya, dan dia memeluknya secara impulsif. Dan mungkin menyadari perasaannya, dia tanpa sadar membalas pelukan lembutnya.

Tentu saja dia akan cemas. Maksudku, kita baru saja memberitahunya bahwa dia adalah bagian dari keluarga kerajaan para pejuang. Siapa yang tidak akan terkejut mendengarnya? Untuk sekarang, kurasa aku akan terus menggendongnya sampai dia tenang— Hmm?

Tiba-tiba merasa ada yang mengawasinya, Zelos mengamati sekelilingnya—dan melihat beberapa sosok bersembunyi di balik tumpukan beras di sudut rumah. Ternyata, tatapan yang dirasakannya itu milik sekelompok anak-anak yang sangat berbakat yang kini dengan penuh antusias mengintip dirinya dan Luceris.

Mereka mungkin menggunakan kemampuan Menghilang untuk tetap bersembunyi.

“Ya! Lakukan saja, Ayah! Cium dia!”

“Mendapatkan Landing Sister itu seperti memenangkan jackpot. Kau kan laki-laki?! Jadikan dia milikmu! Selagi masih ada kesempatan!”

“Hmm. Aku penasaran apakah kita bisa melihat anak Kakak tahun depan? Aku sangat ingin tahu bagaimana rasanya menjadi kakak perempuan.”

“Ooh, iya! Aku juga ingin jadi kakak perempuan!”

“Sepertinya malam ini akan jadi pesta daging ! Ayah akan menikmati daging itu seolah-olah itu adalah makanan terbaik dalam hidupnya…”

Kau pasti bercanda—anak-anak sekarang semuanya jadi pengintip?! Jangan bilang mereka selalu melakukan ini…

Teknik mereka masih kasar, tetapi anehnya mereka sangat terampil dalam menyembunyikan keberadaan mereka.

Menurut standar Zelos, mereka masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh, tetapi setidaknya, mereka jauh lebih baik dalam hal ini daripada yang seharusnya bisa dilakukan oleh sekelompok anak-anak yang tidak terorganisir.

“Sial! Dia melihat kita! Aku pergi dari sini!”

“ Ck! Sudah kuduga dia akan tahu… Kurasa aku harus berlatih lebih banyak lagi.”

“Jika dia melihat kita, kita harus menyerah dengan terhormat dan menghadapi pedangnya. Bersembunyi sekarang akan melukai harga diriku.”

“Aku tidak mau ‘menghadapi pedangnya’! Dia akan mengubahku menjadi daging! Daging yang lezat dan berair… Tidak. Aku tidak mau menjadi dagingnya!”

“Dia itu apa, hantu atau apa? Ayolah. Dia tidak akan memakan kita. Terserah— mundur !”

Setelah ketahuan, anak-anak itu langsung lari dengan kecepatan luar biasa, kecepatan penuh mereka didorong oleh mana.

Itu adalah penarikan taktis yang luar biasa.

“ Sial , mereka cepat sekali… Nilai sempurna untuk mundurnya mereka, sungguh. Oh? Ada apa, Luceris?”

Setelah anak-anak pergi, yang tersisa hanyalah Zelos yang kesal, dan Luceris yang masih merangkulnya.

Mungkin Zelos hanya membayangkannya, tetapi dia merasa bisa merasakan tubuhnya gemetar lebih hebat dari sebelumnya. Dan kemudian…

“ Nyawhaaaaaa!!! ”

Jeritan malunya menggema di langit malam.

Begitu selesai berteriak, dia langsung lari secepat mungkin.

Momen itu meyakinkan Zelos bahwa dia dan Lusei benar-benar memiliki hubungan darah. Mereka berdua sangat penakut sehingga itu pasti bukan kebetulan.

Sementara itu, Lusei diam-diam menyaksikan seluruh kejadian itu dari lantai dua. Dan dia tidak bisa menahan rasa iri pada gadis yang mungkin adalah adik perempuannya:

“Kenapa? Kenapa aku tidak bisa mendapatkan seorang pria? Dunia ini begitu… Begitu tidak adil… Uuurgh… ”

Dia telah hidup selama dua puluh dua tahun, dan dia tetap melajang selama dua puluh dua tahun itu. Kekhawatirannya bahwa dia telah melewatkan kesempatannya semakin memburuk seiring berjalannya waktu.

Namun yang bisa dia lakukan hanyalah memberikan yang terbaik mulai saat ini.

Tidak ada yang bisa memastikan apakah musim semi akhirnya akan tiba untuk Lusei.

** * *

Terdapat banyak sekali faksi di antara para pendeta dari Kepercayaan Empat Dewa.

Ada kaum otoriter, yang terobsesi untuk memperkuat kekuasaan mereka sendiri; kaum moderat, yang prioritas utamanya adalah memberikan bantuan kepada rakyat; lalu ada kaum fundamentalis, kaum reformis, dan masih banyak lagi.

Kelompok otoriter memiliki kekuasaan politik terbesar di antara semua faksi. Namun, seiring bertambahnya kekuasaan mereka, kekuatan para fanatik pun ikut bertambah, yang juga dikenal sebagai Crimson Cabal—sebuah faksi de facto yang terdiri dari para fanatik yang sangat setia.

Dan mengapa demikian? Karena mereka adalah kelompok yang tepat untuk melakukan pekerjaan kotor.

Karena ketaatan mereka yang begitu kuat pada Iman, mudah bagi para otoriter untuk membuat mereka menuruti perintah mereka selama mereka mengatakan apa yang ingin didengar oleh para fanatik; mereka benar-benar pion kecil yang sempurna. Dan para otoriter memberi mereka hak istimewa khusus, karena tahu bahwa mereka akan melakukan hal-hal mengerikan apa pun selama itu disajikan sebagai “wahyu dari para Dewa.”

Agama tersebut dapat menyerahkan tugas-tugasnya yang paling merepotkan kepada para fanatik—misalnya, mengirim anak yatim ke kuil-kuil yang dipenuhi oleh para fanatik sehingga para fanatik dapat melatih anak-anak yatim tersebut menjadi pion yang lebih mudah dimanfaatkan, atau menyuruh para fanatik pergi ke negara-negara yang tidak stabil secara politik untuk mengumpulkan informasi intelijen dengan kedok pekerjaan misionaris.

Inkuisisi bertugas mengawasi para fanatik, atau Kelompok Merah.

Dengan menugaskan kembali anggota Crimson Cabal ke Inkuisisi, Gereja dapat mengawasi mereka dengan ketat. Itu adalah cara yang efisien untuk menjalankan segala sesuatunya. Karena pengampunan terhadap penjahat dan pemaksaan mereka untuk melakukan pekerjaan kotor Gereja berada di bawah yurisdiksi Inkuisisi, anggota Cabal secara efektif menjadi instrumen tak tertulis dari Inkuisisi.

Namun, mengingat keadaan tersebut, para pemimpin aliran kepercayaan itu membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan, mulai dari pendeta biasa hingga anggota Crimson Cabal.

Dan saat ini, para petinggi Inkuisisi mengamati dari jauh ketika anggota Cabal menyebarkan zat penarik monster dari botol-botol kecil di sekitar hutan tertentu. Efek zat penarik monster itu berlangsung selama lebih dari sebulan, dan penggunaannya dilarang di setiap negara.

“ Hehehe… Lihatlah para idiot itu! Sama sekali tidak tahu bahwa mereka sedang dimanfaatkan ! Bekerja sangat keras—tidak menyadari bahwa yang menanti mereka hanyalah kematian!”

“Ya, mereka mungkin senang bisa ‘menjadi martir’ dan bersama para Dewa. Seolah-olah benar-benar ada kehidupan setelah kematian…”

Para pendeta di sini telah diperintahkan untuk mengorbankan diri mereka sendiri—baik untuk melindungi Metis dari ancaman Legiun Neraka maupun untuk menghukum Kerajaan Sihir Solistia, yang dianggap sebagai musuh Empat Dewa. Dengan menyebarkan felscent di sepanjang rute menuju Solistia, mereka akan mengarahkan givleon besar dan kawanannya ke arah itu.

Adapun alasan mengapa mereka menargetkan Solistia? Konon, karena para penyihir di sana mengingkari ajaran para Dewa, sehingga diperlukan hukuman ilahi bagi sebuah bangsa yang penuh dengan penyihir.

Namun alasan sebenarnya adalah bahwa mengarahkan monster-monster itu ke Solistia akan meminimalkan korban jiwa di Metis.

Kerajaan Sihir Solistia terletak di sebelah tenggara Tanah Suci Metis. Dengan memimpin givleon menyusuri pegunungan menuju Solistia, Metis menjaga keamanan pemukimannya dan meminimalkan kematian di Tanah Suci. Menyingkirkan negara musuh yang merepotkan tentu saja merupakan bonus tambahan.

Itu tampak seperti langkah brilian. Mengerahkan kawanan makhluk ke Solistia akan menyingkirkan musuh dan Legiun Neraka yang mengancam Metis sekaligus.

“Oh—sepertinya bagian depan kawanan serangga sudah sampai di sini. Sebaiknya kita segera berangkat, ya?”

“Ya. Aku tidak ingin berurusan dengan semua serangga itu. Ayo kita pergi. Bagian yang menyenangkan masih menunggu kita.”

“ Hee hee hee… Tentu saja! Kita tidak mungkin mati di tempat seperti ini padahal kita belum melakukan semua pembunuhan, kan?!”

Para pemimpin Inkuisisi menaiki kuda mereka dan segera mundur.

Tak lama kemudian, sekawanan kecoa akan terpancing masuk, givleon yang agung akan memperhatikan para fanatik yang tersisa, dan ia akan menyerang mereka untuk berpesta.

Teriakan para fanatik akan menggema di seluruh hutan saat mereka dimakan hidup-hidup.

Kawanan itu akan dipimpin dari satu tempat ke tempat lain, secara bertahap menuju Kerajaan Sihir Solistia.

Namun, ada kelemahan besar dalam rencana ini. Pertama-tama, serbuan monster dan Pasukan Neraka sering dimulai ketika makhluk yang lebih kuat mengejar mereka atau perkembangbiakan yang berlebihan menciptakan kekurangan makanan, yang membuat banyak monster bergerak ke arah yang sama. Dan biasanya, mereka akan terus bergerak ke arah itu.

Nah, felscent memang ampuh, tetapi hanya memengaruhi monster dalam jarak tertentu—jadi semua kecoa raksasa di luar jarak itu akan terus bergerak ke arah yang sudah mereka tuju.

Pada akhirnya, kawanan itu akan terpecah menjadi dua.

Pasukan Hell’s Legion awal, yang kini mendekati Solistia, akan lebih kecil daripada saat pertama kali menghantam Metis. Sementara itu, banyak blattella, periplaneta, dan kecoa lainnya milik Legion akan terus melanjutkan perjalanan mereka, menyebabkan kekacauan di seluruh Metis.

Konspirasi tidak selalu berhasil.

 

 

 

3