Bab 6: Masuk ke Zona Bahaya Sekali Lagi

“Kuharap dia benar-benar ada di dalam sana…” gumam Zweit.

Zweit—ditemani Eromura, pengawalnya—datang ke asrama mahasiswa Croesus untuk mengantarkan surat yang digenggamnya. Surat itu berisi ajakan kepada para akademisi berprestasi untuk bergabung dengan para peneliti dari lembaga negara dalam penyelidikan di Isa Lante, sebuah kota kuno yang baru-baru ini ditemukan dalam keadaan utuh. Ini adalah situasi yang menguntungkan semua pihak: Para peneliti akan mendapatkan bantuan, dan para mahasiswa akan mendapatkan pengalaman kerja.

Namun, sebagai siswa berprestasi tertinggi di akademi, Zweit dan Croesus tidak hanya diizinkan untuk bergabung; mereka dipaksa untuk bergabung.

Tentu saja itu suatu kehormatan, tetapi Zweit adalah seorang petarung. Karena penelitiannya sepenuhnya tentang taktik pertempuran, dia tidak tertarik untuk bergabung. Terutama jika itu berarti mengesampingkan pelatihan dan penelitiannya.

Meskipun Zweit sangat ingin menolak “kesempatan” dari dewan akademi, keduanya tidak punya pilihan lain.

Dia menghela napas. “Kenapa mereka menyuruhku pergi ke reruntuhan kuno itu? Itu bukan bidangku—aku bukan arkeolog, sialan!”

“Aku tidak terlalu tahu banyak tentang itu, tapi katanya ada teknologi yang cukup canggih di sana, kan?” tanya Eromura. “Bukankah bisa pergi ke sana sebelum orang lain itu kesempatan yang bagus?”

“Kau mungkin tidak tahu bagaimana ini bekerja, jadi izinkan aku menjelaskannya kepadamu: Tim pendahulu sudah mengambil sebagian besar peralatan sihir dari kota. Hampir semua yang tersisa sekarang berada di pusat kota. Nah, jika tempat itu dipenuhi monster, tentu saja, itu akan menjadi kesempatan bagus untuk menguji kemampuanku—tetapi tampaknya semuanya sudah aman. Jadi apa gunanya penyihir tempur sepertiku pergi ke sana?”

“Tidak ada harta karun lagi, ya? Wah, itu mengecewakan.”

“Itu juga bukan kesukaanku. Aku bukan orang yang materialistis. Hanya saja—kota bawah tanah seperti itu? Tempat itu akan tak tertembus. Tempat itu sudah memiliki pertahanan yang sempurna. Apa yang bisa kupelajari dengan pergi ke sana?”

“Oh. Jadi itu maksudmu. Kukira kau sedih karena tidak bisa pergi berpetualang besar.”

Tidak ada cara nyata untuk menembus ‘kota bawah tanah’ dari luar. Satu-satunya jalan masuk dan keluar adalah melalui gerbang.

Memang ada saluran ventilasi yang mengarah ke permukaan, tetapi medan di atas Isa Lante semuanya berupa perbukitan terjal dan berbatu. Tidak mungkin bagi pasukan untuk melewatinya.

Sekalipun pasukan berhasil mencapai saluran-saluran tersebut, jarak dari permukaan ke kota lebih dari seribu meter. Melakukan rappelling akan menjadi usaha yang berisiko, dan itu belum termasuk berbagai sistem pertahanan kota.

Kota itu benar-benar tak terkalahkan.

“Tetap saja, itu tidak mungkin sepenuhnya tak tertembus, kan?” tanya Eromura. “Maksudku… Pernahkah kau mendengar tentang kuda Troya?”

“Bukan. Apa itu?”

“Begini… Dahulu kala, negara ini ingin menyerang sebuah kota berbenteng tetapi tidak bisa masuk. Jadi mereka membuat kuda kayu raksasa, meninggalkannya di luar tembok, dan mundur.”

“Oh… Ya, itu masuk akal. Mereka menyembunyikan pasukan di dalam kuda dan menggunakannya untuk masuk ke kota, kan? Lalu tentara mereka membuka gerbang kota dari dalam.”

“Wah, kamu cepat sekali memahami! Pokoknya, intinya ada berbagai macam strategi di luar sana.”

“Aku tak pernah menyangka harus mendengarkanmu menjelaskan strategi kepadaku. Kurasa aku masih harus banyak belajar…”

“Hei! Itu tidak sopan, kawan!”

Eromura merasa sedikit tersinggung.

Sepertinya “kawan”nya, Zweit, menganggapnya sebagai orang bodoh. Bukan berarti Zweit sepenuhnya salah tentang hal itu…

“Serius, apakah pemimpin kota itu idiot atau bagaimana?” tanya Zweit. “Jika musuh meninggalkan sesuatu yang mencurigakan di luar gerbangmu, mengapa kau tidak… membakarnya saja?”

“Anda mungkin berpikir begitu, ya. Tapi para pemain bertahan mungkin menganggapnya sebagai trofi kemenangan, dan menerimanya dengan penuh kegembiraan, hanya untuk kemudian hal itu menjadi bumerang bagi mereka. Mungkin cara itu akan berhasil sejak lama, setidaknya.”

“Tidak mungkin berhasil sekarang. Itu akan terlalu mencurigakan. Setidaknya aku akan menyingkirkannya. Dan omong-omong, kota-kota kuno memiliki alat untuk menetralkan sihir dan hal-hal semacamnya untuk melindungi bagian-bagian terpentingnya. Kota seperti itu tidak akan pernah jatuh begitu saja tanpa perlawanan. Dan bahkan jika seorang penyerbu berhasil menduduki kota itu, aku tidak bisa membayangkan mereka akan pernah menguasai tempat itu. Tidak dengan betapa misteriusnya tempat itu.”

“Astaga. Kau membuat kota ini terdengar gila . Ngomong-ngomong, apa nama kotanya?”

“Isa Lante, rupanya.”

“ Dengan serius?! ”

Tunggu. Apa? Apa maksudnya ini ?! Isa Lante? Itu salah satu kota bawah tanah dari Swords & Sorceries , kan? Apakah… Apakah aku berada di alam semesta game itu?!

Eromura adalah seorang reinkarnator, dan dia tidak menyangka akan mendengar nama “Isa Lante” di sini.

Dia mengira dunia ini mirip dengan dunia Swords & Sorceries , tetapi dia tidak pernah menyangka akan menemukan tempat dari permainan itu. Apalagi sebagai reruntuhan kuno.

Dalam permainan aslinya, keahlian Eromura adalah berburu monster; dia hanya memiliki ingatan samar tentang latar permainan tersebut. Namun, dia tetap terkejut mendengar nama “Isa Lante” tiba-tiba.

“Ada apa dengan reaksimu?” tanya Zweit. “Apakah kamu sudah tahu tentang Isa Lante?”

“Eh… Kurang lebih,” jawab Eromura. “Setidaknya, aku pernah mendengarnya…”

“Hah. Kurasa kau tahu lebih banyak daripada yang kukira. Kukira kau hanya seorang pria mesum yang hanya memikirkan harem.”

“Jangan bersikap kasar padaku! Maksudku, aku memang bermimpi memiliki harem sendiri, tapi tetap saja…”

“Pokoknya, itu tidak penting. Aku harus bicara dengan Croesus. Dia lebih tahu tentang reruntuhan kuno daripada aku.”

“H-Halo? Kau… Kau hanya akan mengabaikanku? Tidak akan meminta maaf dan membuatku merasa lebih baik? Zweit? Zweieeeeeit?”

Saat ia melihat Zweit berjalan pergi sambil menangis, Eromura menyadari bagaimana orang lain memandangnya.

Itu adalah momen pembelajaran.

** * *

Satu jam setelah Zweit dan Eromura tiba di asrama Croesus, rombongan Celestina pun sampai di sana.

Seperti para penerjun bungee yang bertekad untuk terjun, Celestina, Ulna, dan Miska siap untuk memasuki hal yang tidak diketahui.

Ada alasan di balik setiap fenomena. Dan penyihir macam apa yang membiarkan misteri tetap tak terungkap?!

Dengan penuh semangat, mereka menyeret Carosty di belakang mereka saat mereka menuju ke asrama. Menolak untuk menyerah, Carosty melawan mati-matian, air mata menggenang di matanya—tetapi itu sia-sia. Celestina bisa sangat kejam, dengan caranya sendiri.

Kamar Croesus berada di lantai dua asrama. Entah mengapa, pintu-pintu kamar di sebelah kiri dan kanan tertutup rapat. Rupanya, ada desas-desus tentang makhluk misterius yang berkeliaran di tengah malam.

Orang-orang telah melihat hal-hal seperti bayangan dengan mata yang tak terhitung jumlahnya, makhluk dengan bentuk yang selalu berubah yang jatuh dari langit-langit, dan sekelompok sosok humanoid yang berpegangan pada atap. Akibatnya, kamar Croesus dan area sekitarnya telah menjadi zona berbahaya. Pintu-pintu yang ditutup papan memberikan suasana yang menakutkan pada aula tersebut.

“Wah… Ini gila !” kata Ulna. “Aku merasakan aura aneh dari ruangan-ruangan ini.”

“Apa yang telah dilakukan kakakku di sini?” tanya Celestina dengan gugup. “Ada tanda-tanda mana aneh di udara…”

“Sepengetahuan saya, dia melepaskan beberapa gas beracun, yang membuat para siswa di kamar tepat di sebelahnya mengalami semacam halusinasi akibat narkoba,” jelas Miska. “Mereka mulai berlarian telanjang dan menghentikan perempuan di lorong agar tidak lewat, lalu melakukan tarian aneh dengan tatapan gila di wajah mereka… Hal-hal seperti itu, atau begitulah yang saya dengar.”

“Jangan bilang… Carosty, apakah kau juga menjadi korban itu? Apakah itu yang kau lihat?”

“ Tidak! Tapi aku… aku melihat sesuatu yang bahkan lebih menakutkan. Atau setidaknya, aku… aku yakin aku melihatnya, tapi… aku tidak ingat apa itu…”

Sepertinya dia telah经历 pengalaman yang begitu mengerikan sehingga otaknya menekan ingatan tersebut.

“Aku penasaran ingin tahu apa yang terjadi padamu, tapi untuk sekarang, mari kita lihat apakah saudaraku ada di kamarnya—”

GROOOOOOAAAR!!!

“ Hoooh… Ayo kita lakukan!”

“J-Jadi ini penggabungan? Rasanya luar biasa…”

“Apa gunanya sekumpulan pria bergabung bersama? Seandainya aku bisa bergabung dengan seorang perempuan saja. Itu pasti akan membuatku semangat…”

CHWING! VROOO! SCHWING!

Para wanita itu bisa mendengar kedua saudara laki-laki Celestina dan Eromura berbicara di dalam ruangan.

Dan bukan hanya percakapan yang bisa mereka dengar. Ada sesuatu lain yang terjadi di dalam sana juga, dan apa pun itu, kedengarannya sangat intens.

Ledakan, deru mesin, sesuatu yang dihancurkan… Tak seorang pun dari mereka tahu apa yang menyebabkan semua kebisingan ini, tetapi terdengar seperti semacam pertempuran sengit.

“‘Bergabung’? A-Apa maksudnya tiga anak laki-laki ‘bergabung’ bersama?” tanya Celestina.

“Celestina… Mengapa kau terlihat begitu bahagia memikirkan hal itu?” jawab Carosty.

“Hah? Pintunya tidak terbuka,” kata Ulna. “Apa yang terjadi?”

“Setidaknya, ini bukan sihir,” kata Miska. “Tapi jelas bahwa apa pun yang terjadi, itu membara, penuh gairah, dan mengguncang jiwa mereka hingga ke intinya…”

Suara sesuatu yang sangat besar bergerak—dan suara kehancuran dalam skala yang begitu besar sehingga mustahil disebabkan oleh sihir—terus terdengar untuk beberapa saat. Kemudian, akhirnya, semuanya menjadi sunyi.

Keempat wanita di lorong itu saling bertukar pandang dan mengangguk tanpa suara. Kemudian salah satu dari mereka, dengan gerakan hati-hati seperti seseorang yang menangani bahan berbahaya, meraih kenop pintu, memutarnya, membuka pintu sedikit, dan mengintip ke dalam.

Mereka melihat ketiga anak laki-laki itu tergeletak di lantai.

“C-Croesus! Zweit! Apa kau baik-baik saja?!” tanya Celestina.

“Tuan Croesus? Apa yang terjadi?” tanya Carosty. “Mengapa Anda tergeletak tak sadarkan diri? Dan mengapa Anda tampak begitu puas?”

“Pria ini juga KO,” tambah Ulna. “Aku… aku agak merasa mereka baru saja melakukan sesuatu yang mengesankan.”

“Saya membayangkan mereka baru saja mengalahkan musuh yang kuat,” kata Miska. “Dengan nyawa mereka sebagai taruhannya…”

“Apa maksudmu, ‘musuh yang tangguh’?” jawab ketiga gadis itu dengan nada tak percaya.

Mereka tidak mengerti maksud Miska. Namun, entah bagaimana, jelas dari raut wajah anak-anak laki-laki itu bahwa mereka bangga dengan apa yang baru saja mereka lakukan.

Mereka mulai terbangun.

“ Ugh… Di mana… Di mana kita?” tanya Eromura.

“Sepertinya kita terjebak dalam anomali aneh lainnya,” jawab Croesus. “Meskipun seperti biasa, aku tidak ingat apa pun sekarang setelah kita kembali…”

“Ya. Rasanya seperti sesuatu yang luar biasa baru saja terjadi,” kata Zweit, “tapi saya tidak tahu apa itu.”

Setiap kali sesuatu yang aneh terjadi di ruangan ini, para korban langsung melupakan semuanya begitu kejadian itu berakhir.

Sepertinya ada aturan khusus yang mengatur realitas di dalam ruangan ini, dan Croesus sangat antusias untuk mencari tahu apa aturan-aturan itu. Dia memang penggila penelitian, seperti biasanya.

“Apa yang kalian alami?” tanya Celestina. “Kami mendengar suara-suara yang luar biasa—ledakan, dan berbagai macam hal lainnya…”

“Hmm… Rasanya seperti kita telah mengakhiri konflik yang telah berlangsung selama dua belas ribu tahun. Tapi…ugh, ini tidak baik. Aku tidak ingat detailnya,” kata Zweit.

“ Aku sedang berperang melawan… ‘Malaikat,’ begitu sebutannya? Aku tidak yakin itu benar, tapi…” kata Croesus.

“Dan aku dikelilingi oleh sekumpulan bola baja kecil dan lampu berkedip-kedip yang mencolok… Itu terus saja masuk ke mode jangkauan dasar, dan efek yang sama muncul setiap kali; aku ingat merasa cukup kesal. Maksudku, itu memang membuatku tegang, tapi…”

Dari yang terdengar, Eromura baru saja bermain pachinko. Pertarungan emosionalnya kali ini berbeda.

“Yah, hanya ada begitu banyak yang bisa kita lakukan jika kita sudah melupakan semuanya,” kata Zweit. “Jadi—Celestina? Kenapa kau datang ke kamar Croesus?”

“Kami berharap bisa menguraikan beberapa rumus, jadi kami pergi ke perpustakaan, tetapi ketika kami sampai di sana…”

“Ah—penuh sesak, kan? Lalu kau memutuskan untuk melakukan riset di kamar Croesus saja. Masuk akal—dia menyimpan banyak buku perpustakaan yang terlambat dikembalikan di sini, dan kau bisa bertukar pikiran dengannya selagi di sini.”

“Oh? Intuisi Anda lebih tajam dari yang saya duga, Tuan Zweit. Sebuah kesimpulan yang mengesankan, datang dari Anda.”

Carosty terkadang bisa sangat kasar.

“Secara pribadi,” kata Croesus, “saya akan menghargai kehadiranmu di sini untuk mengerjakan penelitian. Ini juga akan membantu penelitian saya. Tapi saya kira kau takut datang ke kamar saya, Carosty?”

“Memang benar,” jawabnya. “Bahkan, aku sedang berusaha keras menahan keinginan untuk melarikan diri! Aku masih belum bisa menghilangkan perasaan bahwa aku melihat makhluk aneh saat terakhir kali aku datang… Tapi mengapa aku tidak bisa mengingat apa yang kulihat?”

Mungkin itu hal yang baik bahwa dia tidak bisa mengingatnya.

“Hah? Kenapa tidak ada yang bisa mengingat hal ini?” tanya Eromura. “Ini pernah terjadi sebelumnya juga, kan? Apa kau tidak merasa terganggu, kawan? Aku merasa ada sesuatu yang gila terjadi di sini beberapa saat yang lalu, tapi aku sama sekali tidak ingat…”

“Rasanya seperti aku sedang melawan sesuatu, setidaknya… Tapi ya, hanya itu yang kuingat. Ada apa sebenarnya dengan ruangan ini? Mungkin bisa dibilang ini semua salah Croesus, entah bagaimana pun caranya, tapi tetap saja…”

“‘Ada apa dengan ruangan ini?’ Memang benar. Saya sangat ingin tahu,” kata Croesus. “Saya samar-samar ingat seseorang menyuruh saya untuk ‘masuk ke dalam robot,’ tetapi hanya itu saja…”

Hal-hal aneh terjadi di sini, tetapi orang-orang yang terlibat tidak pernah bisa mengatakan apa yang sebenarnya terjadi. Entah mengapa, mereka selalu kehilangan ingatan tentang apa pun yang terjadi segera setelah semuanya berakhir. Croesus berhipotesis bahwa kombinasi anomali spasial dan realitas alternatif telah mengganggu ingatan mereka.

Namun, dia tidak punya cara untuk mengkonfirmasi hipotesis itu. Dia sebenarnya sudah mencoba memasang alat perekam ajaib… tetapi setiap kali terjadi anomali, alat itu gagal merekamnya. Yang dia temukan hanyalah bahwa ketika orang-orang di ruangan itu terseret ke dalam salah satu peristiwa misterius ini, mereka menghilang hanya sesaat.

Perangkat perekam tersebut menyimpan momen ketika orang-orang tersedot ke dalam fenomena itu dan menghilang, tetapi perangkat tersebut berhenti berfungsi saat fenomena itu berlangsung. Kemudian, ketika peristiwa itu berakhir, perangkat tersebut akan mulai bekerja kembali, menunjukkan para korban tergeletak di lantai.

Rekaman-rekaman itu hanya menunjukkan orang-orang menghilang sesaat dan muncul kembali di saat berikutnya, kini tergeletak di lantai. Hal itu benar-benar menarik perhatian Croesus.

“Ini sudah ketujuh kalinya hal ini terjadi, dan saya masih belum mengerti apa-apa… Sungguh masalah yang sulit dipecahkan,” katanya.

“Menyerah saja, kawan,” Zweit menghela napas. “Apa yang akan kau lakukan jika keadaan benar-benar di luar kendali dan kau akhirnya mengalami banyak korban?”

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan dengan para wanita itu?” tanya Eromura kepada Croesus. “Apakah kau benar-benar akan membiarkan mereka melakukan penelitian atau apa pun di sini? Mereka bisa terjebak dalam sesuatu jika mereka tetap tinggal.”

“Oh, itu akan sangat bagus bagi saya,” kata Croesus. “Saya selalu bisa menggunakan lebih banyak data. Heh heh heh heh… ”

Pikiran yang sama terlintas di benak Celestina, Ulna, dan Carosty: Dia mencoba menggunakan kita sebagai subjek percobaan, bukan?

Croesus benar-benar seorang ilmuwan gila.

Dia sepenuhnya bersedia menjadikan siapa pun—bahkan saudara perempuannya sendiri—sebagai kelinci percobaan jika itu membantunya dalam pencarian kebenaran.

“Sejujurnya,” kata Eromura, “aku senang selama aku bisa mengobrol dengan Miska di sini.”

“T-Tunggu! Eromura! Kawan!” kata Zweit. “Kukira kau menyukai elf , tapi kau benar-benar sedang menatap Miska sekarang…”

“Tepat sekali, kawan! Aku suka elf. Dan Miska itu setengah elf, ya? Tambahkan kata apa pun di depan ‘elf,’ dan itu tetap akan membuatku tertarik; ‘high elf,’ ‘half elf,’ bahkan ‘dark elf,’ aku tak peduli! Semua elf adalah elf terbaik!”

Empat suara terdengar kaget—” APA?! “—sebelum pemiliknya mengalihkan pandangan mereka ke Miska.

Wanita yang dimaksud mendecakkan lidah pelan, lalu melirik Eromura dengan kesal.

Namun baginya, tatapan tajam wanita itu adalah sebuah hadiah. Ia mulai gemetar, gelombang kenikmatan mengguncang tubuhnya.

“Oh—apakah kau belum menyadarinya?” kata Croesus. “Miska adalah setengah elf, yakinlah. Kalau tidak, mengapa dia masih terlihat seperti remaja?”

Memang, Miska masih terlihat seperti seorang remaja. Malahan, aneh bahwa yang lain belum sampai pada kesimpulan ini sebelumnya.

“T-Tunggu… Croesus… Kau tahu ?!” tanya Zweit.

“Saya sudah menyimpulkannya ,” jawabnya. “Saya tidak mengerti mengapa kalian semua begitu terkejut.”

“Hmm. Kurasa itu memang membuat banyak hal menjadi masuk akal, sekarang setelah kau menyebutkannya,” kata Zweit.

“Aku yakin dia hanya memiliki rutinitas perawatan kulit yang sangat bagus,” kata Celestina. “Tapi—ini tidak adil! Ketidakadilan bagi setiap wanita lain! Sebenarnya, aku ingat dia pernah mengatakan sesuatu tentang menjadi teman sekelas dengan Ayah…”

“Dengan Yang Mulia?” tanya Carosty, termenung. “Itu berarti… Miska, kau adalah Ratu Es—bukan, Permaisuri Beku? Salah satu yang transendental, mampu menyaingi Adipati Delthasis sendiri, lebih kuat dari para penyihir istana sekalipun… Wah, aku tak pernah tahu ada penyihir sekaliber dirimu sedekat ini!”

“Wah—jadi kau terkenal, Miska?” Ulna menimpali. “Terkenal karena apa? Apa yang kau lakukan?”

Miska tertawa pelan. “Nona Ulna, Nona Ulna… Tidakkah Anda seharusnya tahu betapa berbahayanya mengorek masa lalu seorang wanita?”

Aura hitam pekat menyelimuti Miska saat dia menatap mereka dengan tatapan sedingin es yang bahkan bisa membuat para dewa gentar.

Usia dan masa lalu Miska adalah hal yang tabu, tetapi itu tidak menghentikan seorang idiot tertentu…

“Oh, aku suka MILF! Wanita yang lebih tua dan dingin itu, sungguh, sangat menggairahkan! Kumohon, Miska—dinginkan api cinta yang membara di hatiku! Ambil panasku dan bekukan aku! Aku mohon padamu!”

RETAKAN!

Dengan tendangan kapak yang dahsyat, Permaisuri Beku memberikan hukuman kepada Eroginis Multielf Ravisha—atau Eromura, singkatnya.

Meskipun telah menerima serangan dari alumni legendaris ini, ekspresi Eromura tidak menunjukkan penyesalan sama sekali. Bahkan, dia tampak gembira . Dia biasanya bukan seorang masokis, tetapi karena yang melukainya adalah seorang elf … Yah, itu mengubah segalanya.

“Heh, heh… Sial , itu sakit. Tapi tidak menyesal! Aku tidak bisa meminta lebih dari seorang elf yang mengantarkanku ke saat-saat terakhirku… GAKH! ”

“ Eromuraaaaaa! Bertahanlah! Kau bisa melewati ini, kawan!”

Miska mendapatkan julukan “Ratu Es” selama masa akademinya karena kesukaannya pada sihir es. Sementara itu, dia mendapatkan julukan “Permaisuri Beku” dengan dingin dan secara fisik memukuli para laki-laki yang mengerumuninya.

“K-Kawan… Hal terakhir yang kulihat adalah…biru…”

“Aku tidak perlu tahu itu! Apa kau juga berusaha membuatku terbunuh?!”

Tatapan tajam Miska beralih ke Zweit. “Tuan Zweit… Sudahkah Anda berdoa?”

Maka Zweit pun menjadi korban dari hukuman ilahi Eromura.

Anak malang itu.

“Tapi kalau kau seorang setengah elf,” kata Croesus, “bukankah kau masih remaja? Atau, setidaknya setara dengan remaja? Apakah benar-benar perlu terlalu mempermasalahkan hal ini?”

“Usia seorang wanita adalah hal yang tabu, Tuan Croesus. Sebuah peringatan: Menanyakan pertanyaan yang sama kepada wanita seusia Anda kemungkinan besar akan mendorong mereka untuk mulai mempertimbangkan pembunuhan Anda. Dan terlepas dari penampilan saya, saya memang bermimpi memiliki keluarga bahagia suatu hari nanti, Anda tahu?”

“Aku tidak mengerti mengapa kamu begitu peduli,” kata Croesus. “Mengapa terobsesi dengan usiamu?”

“Kata-kata seperti itu akan membuatmu menjadi musuh wanita mana pun, Tuan Croesus,” jawab Miska. “Jika kau mengatakan itu di depan seorang wanita yang kurang terkendali daripada aku, nyawamu mungkin akan terancam.”

“ Aha ha ha… Tidak, kurasa tidak ada orang lain yang akan bertindak kasar karena ini!” kata Croesus dengan keyakinan mutlak. “Lagipula, keluarga kerajaan adalah satu-satunya orang yang bisa memukul anggota keluarga adipati dan lolos begitu saja.”

Terjadi keheningan sesaat.

Croesus benar tentang satu hal: Terlepas dari seberapa banyak seseorang dari keluarga bangsawan menyalahgunakan Anda, Anda tidak bisa membalasnya dengan memukuli mereka. Siapa pun yang mencoba akan segera mendapati kepalanya hilang.

Namun, Miska adalah pengecualian. Fakta bahwa dia benar-benar memenuhi gelarnya sebagai “permaisuri” itulah yang membuatnya begitu menakutkan. Bahkan kedua bangsawan wanita—ibu Zweit dan Croesus—menghindarinya, dan mudah untuk memahami alasannya. Bagaimanapun, mereka adalah junior Miska di akademi.

Pada saat yang sama, tidak ada seorang pun yang cukup berani untuk melamar wanita yang begitu menakutkan hingga berani menyerang anggota keluarga bangsawan tanpa mempedulikan akibatnya.

“Kau benar-benar tahu cara menyerang titik lemah, bukan, Tuan Croesus?” kata Miska. “Aku khawatir dengan masa depanmu…”

“Miska…” Celestina berhenti sejenak. “Apakah kamu yakin tidak seharusnya, um, mengubah sikapmu sedikit? Jika kamu terus seperti ini, maka…”

“Lalu bagaimana? Tolong, Nona Celestina, jelaskan dengan jelas kepada saya.”

“T-Tidak ada apa-apa. Sama sekali bukan apa-apa, jadi mungkin kau tidak keberatan menurunkan kepalan tanganmu? Sepertinya kau berniat membunuhku. Aku merasa mulai mengerti maksud Croesus…”

Perilaku mengancam ini akan menghancurkan peluang Miska untuk menikah.

“Miska,” kata Ulna, “Kalimatmu selanjutnya adalah… ‘Oh, tidak! Aku hanya—’”

“Oh, tidak! Aku hanya—”

Ulna telah membaca pikirannya.

Seperti wanita heteroseksual lainnya, dia ingin bertemu pria baik yang bisa diajak menjalin hubungan dekat. Sayangnya, dia memiliki kepribadian yang cukup unik. Tentu, dia memiliki pikiran yang cemerlang. Dia ahli dalam segala hal di rumah, mampu melakukan hampir semua yang dia inginkan. Dia praktis seperti manusia super.

Namun, dia selalu menggunakan kekerasan. Dan itulah kelemahan fatal yang membuatnya kehilangan kesempatan untuk menikah.

Dia populer sebagai siswi akademi, tetapi para laki-laki akhirnya belajar untuk menjaga jarak—dan bukan hanya karena sikapnya yang dingin.

“Dan Nona Celestina,” lanjut Ulna, “dialog Anda selanjutnya adalah… ‘Jadi kau juga ingin menikah, ya, Miska? Aku agak lega.’”

“Jadi kamu juga ingin menikah, Miska? Aku agak lega— Hwah?! ”

“Nyonya… Tidak sopan mengomentari rasa tidak aman orang lain, oke? Beberapa pikiran lebih baik disimpan di dalam kepala Anda sendiri.”

“Bukankah itu yang selalu kau lakukan padaku?! Kenapa aku tidak boleh melawan?!”

“ Aku berhak melakukannya. Aku yang bertanggung jawab atas pendidikanmu, Nyonya. Apakah kau mengerti?”

“Kukira aku sudah memintamu untuk tidak bersikap kasar— Gwaaah! ”

Sementara itu, ketiga anak laki-laki itu—yang kini agak lusuh—menatap Ulna, memiringkan kepala mereka dan bertanya-tanya: Bagaimana gadis ini bisa membaca pikiran? Aku tahu itu bukan hal yang penting di sini, tapi… ayolah!

Sembari mereka merenung, Miska mencubit pipi Celestina. Dengan senyum lebar dan puas, Miska bergantian mencubit dan meremas pipi gadis itu, berulang kali. Ia tampak menikmati momen itu.

Semua teman dan teman sekelas lama Miska sudah menikah sekarang; dia satu-satunya yang masih lajang. Tentu saja, dia khawatir dia ketinggalan kesempatan—dan mendengar orang lain membicarakan hal itu adalah pemicu amarahnya.

Dia merasa iri kepada mereka yang lebih sukses darinya dalam urusan cinta.

“Ayahmu dan kakekmu akan menangis jika mereka melihat betapa nekatnya dirimu saat dewasa nanti, Nona.”

“ Myumyumyumyu… ”

“Betapa indahnya pipimu meregang, Nyonya. Aku bisa membayangkan diriku menjadikan kebiasaan untuk meremasnya seperti ini.”

“Ooh, itu kelihatannya menyenangkan! Aku boleh ikut, Miska!” kata Ulna.

“ Astaga! ”

Ulna ikut bergabung, dan penderitaan Celestina berlanjut untuk beberapa waktu lagi.

** * *

“Jadi, Croesus—kau tahu sesuatu tentang Isa Lante?” tanya Zweit. “Kupikir kau akan menjadi orang pertama yang menyelidiki hal seperti ini. Jika ada sesuatu yang kau ketahui, bisakah kau memberitahuku?”

Setelah terseret ke dalam suatu anomali aneh begitu memasuki kamar Croesus, Zweit akhirnya mengutarakan topik yang ingin dia diskusikan.

Isa Lante adalah reruntuhan kuno terbaru yang telah ditemukan. Penyihir biasa sangat ingin menjadi orang pertama yang sampai di sana.

Meskipun dia seorang spesialis tempur, bukan berarti Zweit sama sekali tidak tertarik dengan tempat itu. Namun, terkadang ada jebakan berbahaya di reruntuhan ini, jadi dia sedikit khawatir dengan gagasan sekelompok mahasiswa bergabung dengan para peneliti negara bagian dalam ekspedisi ke kota tersebut.

Croesus memiliki pengetahuan tentang berbagai macam alat sihir yang sering ditemukan di reruntuhan ini. Bahkan, luasnya pengetahuannya akan membuat para cendekiawan dewasa merasa malu. Mendapatkan kesempatan untuk menggali ilmunya adalah alasan lain mengapa Zweit datang.

“Hmm… Laporan dari tim pendahulu mengatakan sepertinya tidak ada jebakan, setidaknya,” kata Croesus.

“Tidak ada jebakan? Itu jarang terjadi. Mengapa demikian?”

“Dari yang kudengar, kota itu ditutup sejak awal Perang Dewa Kegelapan. Kemudian kota itu perlahan-lahan hancur, terisolasi dari seluruh dunia. Rupanya, penduduknya mati kelaparan.”

“Sial… Itu cara kematian yang mengerikan.”

“Ingat, alasan kota-kota kuno ini memasang jebakan sejak awal adalah untuk mencoba memberikan pukulan terhadap Dewa Kegelapan. Kota-kota yang jatuh di awal perang mungkin tidak pernah punya waktu untuk memasangnya.”

“Oh. Jadi itu sebabnya mereka yakin itu aman.”

Reruntuhan yang terjamin keamanannya sangat langka—dan sekarang setelah beberapa ditemukan, ini adalah kesempatan sempurna bagi beberapa siswa untuk memperluas pengetahuan mereka.

Atau setidaknya, itulah alasan resmi mengapa mahasiswa dilibatkan dalam ekspedisi tersebut. Alasan yang lebih sebenarnya adalah para peneliti kekurangan tenaga…

“Rupanya, fasilitas utama kota itu memiliki teknologi yang sangat luar biasa sehingga tim pendahulu menyegelnya untuk mencegah siapa pun mengaksesnya,” kata Croesus. “Saya mendengar bahwa fasilitas itu sangat berbahaya sehingga seluruh negara bisa hancur jika seseorang menyentuhnya dengan cara yang salah.”

“Sepertinya tempat itu masih bisa menjadi tempat berbahaya meskipun tanpa jebakan, ya? Tapi, kenapa kita juga harus pergi ke sana? Aku melakukan penelitian militer . Coba pikirkan. Tidak masuk akal kalau aku harus menyelidiki reruntuhan, kan?”

“ Kudengar mereka telah menemukan sejumlah besar alat sihir di sana. Dan beberapa alat itu adalah senjata, yang berarti memiliki nilai militer. Kau dan kelompokmu telah dipuji atas esai-esai kalian tentang hal semacam itu, jadi mungkin orang-orang yang bertanggung jawab berharap kalian akan belajar dan terinspirasi oleh apa yang kalian temukan? Ah—dan kudengar kerangka masih muncul dari waktu ke waktu, entah apa gunanya.”

“Jadi mereka ingin aku jadi penjaga juga, ya? Sebagai latihan tempur tambahan, kurasa?”

“Menurutku, mereka punya rencana lain. Aku tidak yakin, tapi…”

Croesus kemudian menjelaskan hipotesisnya, yang kira-kira sebagai berikut:

Hampir tidak ada guru di akademi yang mampu mengajar apa pun kepada Croesus—siswa terbaik faksi Saint-Germain—atau timnya. Lagipula, mereka jauh lebih haus akan penelitian daripada siswa lainnya, dan karya mereka begitu menakjubkan sehingga para guru takjub dan tak bisa berkata-kata.

Mereka telah menemukan ramuan baru, metode baru untuk memproduksi alat sihir secara lebih ekonomis, dan, yang terbaru, cara baru dan lebih baik untuk menguraikan rumus sihir.

Akibatnya, para guru mulai menjauhkan mereka, secara efektif mengakui, ” Kami tidak tahu apa lagi yang bisa kami ajarkan kepada kalian.” Itu adalah keadaan yang menyedihkan.

Kelompok Zweit, di sisi lain, telah berlatih atas kemauan mereka sendiri, menghasilkan esai-esai tentang militer, dan bertindak sama sekali tidak seperti yang diharapkan dari seorang penyihir. Mereka telah meletakkan dasar bagi tipe penyihir baru—seorang penyihir tempur sejati, yang mampu menangani pertempuran jarak dekat, menengah, dan jauh—dan perilaku mereka mulai berdampak pada siswa-siswa lain juga.

Para petinggi lama Wiesler mulai khawatir dengan pengaruh Zweit. Maka, ini mungkin merupakan upaya mereka untuk sementara waktu menyingkirkan masalah tersebut—untuk menghentikan pengaruhnya—dengan dalih “mengirim seorang mahasiswa berbakat untuk menyelidiki sebuah kota kuno.”

Fakta bahwa Zweit dan Croesus sama-sama kerabat sedarah Adipati Solistia juga membuat beberapa orang khawatir, yang mengira bahwa kedua bersaudara itu mungkin mencoba menghancurkan faksi lain di bawah perintah rahasia dari faksi Solistia. Dengan kata lain, tokoh-tokoh penting memandang keduanya sebagai duri dalam daging mereka.

Para penyihir istana dari kedua faksi di bawah Ordo Penyihir tidak ingin faksi Solistia memberikan tekanan lebih lanjut kepada mereka daripada yang sudah ada. Secara khusus, mereka sangat khawatir tentang ayah anak laki-laki itu, sang adipati.

Dia adalah orang yang menakutkan untuk dijadikan musuh, jadi mereka tidak bisa terlalu gegabah. Itulah mengapa mereka memutuskan untuk menggunakan pendekatan licik dan berbelit-belit dengan mengirim putra-putranya pergi untuk sementara waktu agar menyulitkannya.

Ini hanyalah hipotesis Croesus, tetapi dia cukup tepat sasaran.

“Secara pribadi, jika itu berarti saya bisa melihat harta karun teknologi ini, saya lebih dari senang untuk mengikuti arahan mereka,” kata Croesus.

“Tapi ini akan berlangsung sampai liburan musim dingin—tidak, ini akan menjadi liburan musim semi sekarang karena kelas telah ditunda, bukan? Reruntuhan ini berada di bawah tanah, dan dekat perbatasan, jadi akan sulit bagi siswa dari daerah pedesaan untuk pulang, kan?”

“Bukankah akademi akan menanggung biaya tersebut? Siswa-siswa berprestasi memang mendapatkan perlakuan khusus, dan akademi hanya akan merusak reputasinya sendiri jika menolak menanggung biaya kepulangan siswa-siswa tersebut.”

“Semua ini terdengar seperti kekacauan, ya?” kata Eromura. “Apa yang sebenarnya dilakukan ayahmu sampai orang-orang ini begitu menentangnya?”

“Yah,” jawab Zweit, “para penyihir istana yang memimpin faksi-faksi biasanya menghabiskan seluruh waktu mereka untuk saling membenci, tetapi sekarang mereka memiliki musuh bersama di faksi Solistia, jadi aku yakin mereka sedang mencoba mencari cara untuk mengendalikannya. Dan mengingat sifat mereka, aku yakin mereka ingin menjatuhkan ayahku.”

“Astaga… Sepertinya mereka salah menentukan prioritas. Seberapa besar kebencian mereka terhadap ayahmu? Ngomong-ngomong, apa yang akan Anzu dan aku lakukan? Mungkin menjagamu, kan, kawan?”

“Akan ada banyak bangsawan di sana, jadi kemungkinan besar kamu akan ikut sebagai pengawal. Menyewa tentara bayaran justru akan membuat perjalanan lebih mahal.”

Kewajiban bagi para bangsawan untuk membiayai pengawal mereka sendiri merupakan bagian dari rencana ekspedisi untuk meminimalkan pengeluaran. Para bangsawan yang mengatur keamanan mereka sendiri lebih murah daripada menyewa tentara bayaran untuk semua orang—ditambah lagi, keluarga bangsawan telah memintanya. Mereka hanya mempercayai pengawal yang mereka sewa sendiri.

Lagipula, sebuah perkumpulan tentara bayaran bisa saja mengirimkan orang-orang kurang ajar yang mengabaikan tugas jaga mereka dan mencoba mencelakai para siswa. Tentu saja, siapa pun yang mencoba melakukan hal seperti itu akan dipecat pada kesempatan pertama dan dilaporkan ke perkumpulan tersebut. Dan itu akan memengaruhi pangkat mereka, jadi jika mereka ingin menghindari hal itu, mereka harus menjalankan pekerjaan mereka dengan serius.

Berbicara soal pangkat, tentara bayaran setidaknya harus berpangkat B untuk melamar sebagai penjaga dalam ekspedisi ini. Preman biasa tidak akan cocok untuk pekerjaan semacam ini. Namun, persyaratan ini memang menimbulkan beberapa kekhawatiran…

“Aku, eh… aku kehilangan pangkat tentara bayaranku, jadi aku masih berpangkat D…”

“Ya, tapi sebuah keluarga bangsawan telah mempekerjakanmu sebagai pengawal secara langsung, jadi seharusnya kamu dibebaskan. Kurasa itu tidak akan menjadi masalah, setidaknya?”

“Oh. Benar… Baguslah kalau begitu. Saya tidak ingin terjebak tanpa bayaran.”

“Secara pribadi,” kata Croesus, “saya penasaran dengan penyihir yang ada di sana ketika reruntuhan ini pertama kali ditemukan. Rupanya dia juga menyebutnya ‘Isa Lante’, dan saya mendengar sebagian besar kota hancur karena dia bertarung dengan sesuatu di sana. Saya dengar mereka masih berusaha memulihkannya sekarang!”

“Tunggu,” kata Zweit dan Eromura, menyadari hal yang sama. “Jangan bilang penyihir itu…”

Pikiran mereka berdua tertuju pada seorang penyihir berjubah abu-abu tertentu.

“Apa yang telah dilakukan orang tua itu sekarang ?” tanya Eromura.

“Kurasa aku kurang memahami konteksnya—aku bahkan tidak tahu mereka sedang membangun jalan di sana—tapi tetap saja, mengapa Teach berada di lokasi konstruksi? Dia seorang penyihir !” kata Zweit.

“Laporan mengatakan ada gerombolan mayat hidup yang menyerang ketika pintu kota dibuka,” jelas Croesus. “Dia memang luar biasa, ya? Kudengar dia menerobos masuk ke kota sendirian dan menghabisi semua monster di sana…”

“Ya, aku benar-benar bisa membayangkan Teach melakukan itu. Tapi aku harus bertanya, Croesus… Dari mana kau mendapatkan semua ‘laporan’ ini?”

Croesus mendapatkan informasi tersebut dari sesama peneliti.

Para alumni, yang sebagian besar berafiliasi dengan fasilitas penelitian negara, cukup sering mengunjungi akademi tersebut. Sebagian besar peneliti ini tidak tertarik pada status atau ketenaran; mereka hanyalah ilmuwan sejati yang menekuni bidang ini karena kecintaan mereka pada ilmu pengetahuan. Mereka sering memberikan sedikit informasi untuk membujuk lulusan yang menjanjikan agar membantu penelitian di masa depan.

Para peneliti di dunia ini bisa jadi sangat mudah ditebak. Atau mungkin mereka hanya sangat ingin memenangkan hati Croesus dan kelompoknya? Apa pun alasannya, mereka tidak terlalu peduli dengan kerahasiaan militer.

“Eh… Ini seharusnya rahasia negara besar, kan? Kenapa mereka begitu banyak bicara tentang itu?” tanya Zweit.

“Maksudku, mereka mungkin sudah sangat sibuk dengan semua hal baru ini, kan?” kata Eromura. “Aku yakin mereka sangat ingin merekrut beberapa peneliti muda.”

“Itu sebagian dari alasannya, ya,” kata Croesus. “Para peneliti memiliki kebiasaan untuk mengabdikan diri pada bidang keahlian mereka. Hal itu dapat membuat sebagian dari mereka dengan keras kepala menolak untuk mengakui kesalahan mereka, tetapi itu juga berarti bahwa mereka yang lebih fleksibel secara aktif mencoba untuk mendapatkan ide dari orang-orang di sekitar mereka.”

“Oh, saya mengerti… Para peneliti yang berpikiran terbuka menginginkan ide-ide baru, jadi mereka beralih ke mahasiswa alih-alih rekan-rekan mereka yang keras kepala. Namun, mereka pasti benar-benar menemui jalan buntu jika sampai menggunakan cara itu,” gumam Zweit.

“Tapi bagaimanapun juga, sepertinya Isa Lante tidak terlalu berbahaya, kan?” tanya Eromura. “Lalu apa yang akan kulakukan di sana?”

Eromura tampaknya ingin menjadi pusat perhatian, tetapi dia melihat masalah ini dari sudut pandang yang salah. Tentu, para penjaga bertugas melindungi orang-orang yang mereka jaga, tetapi seharusnya tidak ada yang menginginkan perkelahian terjadi. Hasil terbaik adalah kelompok tersebut sampai ke Isa Lante dengan selamat.

Dengan kata lain, para penjaga keamanan adalah jaminan. Siapa pun yang menginginkan terjadinya keadaan darurat tidak cocok untuk pekerjaan sebagai penjaga keamanan.

Yang sebenarnya diinginkan Eromura adalah petualangan , bukan tugas jaga. Dia masih menganggap dunia ini sebagai permainan.

“Dengar, kawan… Akan lebih baik jika para penjaga tidak perlu melakukan apa pun, kau tahu? Orang-orang tewas dalam pertempuran. Kita tidak ingin itu terjadi.”

“Kamu bilang begitu, tapi, aku akan bosan kalau tidak ada apa-apa!”

“Jika ada korban jiwa, itu akan berdampak pada siapa pun yang dipekerjakan sebagai penjaga. Dan jika orang yang Anda jaga meninggal, Anda tidak akan dibayar, oke? Bahkan, Anda bisa berakhir menjadi budak lagi.”

“ Mmm… Ya, aku tidak mau itu. Kalau kupikir-pikir, ini misi yang cukup sulit, ya?”

“Jadi, Croesus… Menurutmu kapan kita akan meninggalkan akademi?”

“Hmm… Mari kita lihat. Semua ini terjadi agak tiba-tiba, jadi kurasa akan ada pengumuman besok. Mungkin butuh waktu seminggu bagi semua orang untuk bersiap-siap, jadi… Kurasa kita akan berangkat sekitar awal minggu depan.”

“Itu terlalu cepat. Apakah orang-orang yang merencanakan ini benar-benar putus asa untuk menyingkirkan kita? Bodoh sekali…”

Para pihak yang sangat ingin mempertahankan kekuasaan perlu menyingkirkan ancaman yang semakin berkembang ini.

Namun, “menyingkirkan” mereka sepenuhnya akan menjadi kejahatan, jadi satu-satunya pilihan adalah mengutak-atik mereka seperti ini.

Semuanya itu hanyalah sandiwara belaka.

“Bagaimanapun juga, kurasa kita hanya perlu menunggu sampai kita mendapatkan informasi lebih lanjut, ya?” kata Zweit.

“Memang benar,” jawab Croesus. “Tidak banyak lagi yang bisa kita lakukan sampai kita mengetahui tanggal keberangkatannya.”

“Bukankah sebaiknya kita mulai bersiap-siap? Kita tidak ingin menunda semuanya sampai menit terakhir dan panik, kan?” kata Eromura.

“Ya,” Zweit setuju. “ Aku akan baik-baik saja, tapi Croesus-lah masalahnya.”

“Oh, jangan khawatirkan aku. Aku yakin Yi Ling akan membantuku jika diperlukan.”

“Mati saja kau, dasar orang normal brengsek!” teriak dua orang lainnya.

Saat para anak laki-laki mengakhiri diskusi mereka, tanpa sengaja mereka melirik ke sisi lain ruangan. Mereka melihat para gadis berkerumun bersama, mendiskusikan sesuatu di antara mereka sendiri.

Di tengah keramaian itu ada seorang gadis ninja yang menyelinap masuk dan membuka toko.

“Wah, ini persis seperti yang saya pesan,” seru Carosty. “Tidak, ini bahkan lebih baik dari yang saya pesan!”

“Kualitas seperti ini, dengan harga yang sangat murah…” gumam Miska. “Saya harap Anda akan tetap menjadikan saya sebagai pelanggan Anda ke depannya, Nona Anzu.”

“Mmm. Kepercayaan adalah segalanya dalam bisnis,” kata Anzu. “Pelanggan selalu benar.”

“ Ooh… Ini bahkan punya lubang untuk ekorku! Aku belum pernah punya celana dalam seperti ini sebelumnya!” kata Ulna.

“Apakah kau yakin ini menguntungkan, Anzu?” tanya Celestina. “Kau menggunakan banyak kain berkualitas tinggi…”

“Aku baik-baik saja. Harganya murah. Tidak ada efek magisnya.”

Anzu menjalankan toko pakaian eksklusif untuk kalangan tertentu. Ia terutama menjual pakaian dalam dan sejenisnya, meskipun belakangan ini ia juga mulai menjual barang-barang pakaian lainnya.

Dia adalah pedagang kecil yang sulit ditemukan—tidak ada yang tahu di mana dan kapan dia akan membuka toko lagi—tetapi para gadis di akademi sangat ingin membeli barang dagangannya sehingga mereka selalu membawa dompet setiap hari untuk berjaga-jaga. Dan hari ini, kebiasaan itu membuahkan hasil—mereka tidak pernah menyangka dia akan muncul di kamar Croesus, tetapi di sinilah dia.

“Saya pernah mendengar bahwa produk yang dibuat sesuai pesanan biasanya mahal, tetapi harga ini cukup terjangkau…” kata Miska.

“Aku tidak tahu berapa harga sebenarnya barang-barang ini. Apakah ini benar-benar jauh lebih murah dari biasanya?” tanya Celestina. “Aku belum pernah membeli pakaian dalam sendiri sebelumnya, jadi aku sama sekali tidak tahu.”

“Melihat kualitasnya, pakaian ini bisa dijual dengan harga sepuluh kali lipat dari ini,” kata Carosty padanya. “Pakaian ini adalah karya seni . Tidak. Lebih dari sekadar seni. Dan pakaian ini benar-benar menggemaskan.”

“Tidak banyak celana dalam yang dijual untuk kaum manusia setengah hewan, kau tahu?” gumam Ulna. “Aku hanya membuat lubang di celana dalam murah untuk manusia…”

“Membeli pakaian dalam pun tampaknya menjadi perjuangan yang cukup berat bagi kalian para manusia binatang. Memikirkannya saja membuatku berlinang air mata…” kata Carosty.

“Aku juga punya kamisol.”

“ Ooooooh! Mereka sangat seksi !”

Para gadis itu—tanpa menyadari bahwa para anak laki-laki mulai melihat ke arah mereka—membuat tumpukan pakaian dalam dan menggeledahnya.

Ada beberapa desain yang agak berani di antara mereka juga; semuanya terlalu merangsang bagi para pemuda ini, yang belum pernah punya pacar. Miska, khususnya, memilih beberapa barang yang benar-benar luar biasa.

“T-Tunggu sebentar…” bisik Eromura kepada yang lain. “Bukankah itu ‘G-string’ yang terkenal itu? J-Jadi Miska memakai semacam itu… *Menelan ludah*! ”

“Kawan! Hidungmu berdarah!” kata Zweit kepadanya. “Aku senang Diio tidak ada di sini. Jika dia ada, dia pasti sudah naik ke surga.”

Sementara itu, Croesus mengamati situasi seperti seorang profesor. “Sekarang, kita harus bertanya: Bagaimana Anzu bisa masuk ke sini? Ini sebenarnya ruangan terkunci, dan aku tidak mendengar pintu terbuka… Menarik. Aku harus menyelidiki ini sampai tuntas.”

Akhirnya, para gadis itu menyadari Zweit dan Eromura menatap ke arah mereka, dan ruangan pun menjadi hening.

Di tengah keheningan, Croesus pergi ke jendela untuk memastikan jendela itu terkunci, lalu bertanya kepada Anzu: “Bolehkah saya bertanya, Anzu: Bagaimana kau bisa masuk ke kamarku? Pintunya terkunci, dan aku tidak mendengar suara pintu dibuka.”

“Seorang ninja tidak pernah mengungkapkan rahasianya.”

“Begitu. Tapi saya berjanji, demi kehormatan saya sebagai seorang peneliti: saya akan memecahkan misteri ini.”

“Oke. Semoga berhasil.”

Inilah satu-satunya kesempatan di mana Croesus beruntung menjadi seorang yang sangat gemar melakukan penelitian.

Lagipula, dia sama sekali tidak tertarik pada pakaian dalam wanita. Yang membuatnya penasaran adalah misterinya ; dia tidak bisa menahan diri untuk menyelidikinya.

Namun, hal itu tidak berlaku untuk Zweit dan Eromura. Keduanya memiliki keinginan yang wajar dimiliki oleh anak laki-laki seusia mereka.

Dan sekarang setelah para gadis itu menyadari mereka sedang menatap…

“ A-A?! Kenapa kau melihat?!” seru Celestina.

“Betapa bejatnya dirimu! Betapa mesumnya! Kukira kau lebih baik dari ini!” lanjut Carosty.

“Kurasa kalian berdua sudah siap menerima balasan setimpal, bukan?” kata Miska.

“Hah? Apa sih yang diributkan?” tanya Ulna, jelas tidak terganggu. “Mereka cuma melihat kita beli celana dalam, kan? Apa masalahnya?”

Namun, terlepas dari masalah Ulna, tibalah saatnya konsekuensi yang tak terhindarkan dimulai: hukuman yang keras dan tanpa ampun bagi kedua anak laki-laki itu.

Gadis-gadis itu melemparkan buku-buku yang berserakan ke arah anak laki-laki, memukul mereka dengan alat-alat sihir yang meragukan, dan menghancurkan mereka dengan cengkeraman cakar yang ganas. Dan seterusnya.

“Ini bukan fai— GAAAAAAH! ” teriak Zweit.

“ Owowowowow! T-Tapi jujur ​​saja, dipeluk dengan teknik cobra twist oleh Miska itu agak— OW! Aku menyerah! Aku menyerah!”

“Oh—jangan lempar alat-alat sihirku, ya,” sela Croesus. “Aku membutuhkannya untuk penelitianku. Aku tidak ingin alat-alat itu rusak.”

“H-Hei!” teriak kedua anak laki-laki lainnya. “Apa kau tidak mau mencoba membantu kami?!”

Croesus lebih khawatir gadis-gadis itu merusak koleksi alat sihirnya daripada mereka merusak Zweit dan Eromura.

Pada akhirnya, keduanya babak belur, sementara Croesus justru bersemangat untuk mencoba memecahkan misteri Anzu.

Sementara itu, kelompok Celestina sudah tidak dalam kondisi pikiran untuk memikirkan lagi tentang menguraikan rumus sihir; mereka meninggalkan ruangan dengan wajah merah padam. Saat mereka pergi, Zweit dan Eromura, yang tergeletak di lantai, mulai menulis pesan-pesan terakhir mereka… tetapi hanya beberapa saat kemudian, mereka diseret ke salah satu anomali misterius lain di ruangan Croesus.

Kali ini, suara yang terdengar dari luar ruangan adalah suara baku tembak yang sengit, dan…

“Lari! Cepat! Mereka mengejar!”

“Apa-apaan sih benda -benda ini?! Kau tembak sekali, dan mereka balas menembakmu seratus kali!”

“ Petugas medis! Kita butuh petugas medis! Sersan Bohman terluka! Sialan, di mana petugas medisnya?!”

Dan seterusnya, dan seterusnya.

Siapa sebenarnya “Sersan Bohman” itu akan selalu menjadi misteri.