Bab 4: Si Tua Membakar Ban

Sesosok benda hitam pekat melesat menyusuri jalan raya yang berkelok-kelok melewati pegunungan.

Kecepatannya begitu tinggi sehingga kereta kuda pun tak mungkin bisa mengimbanginya. Bahkan, kecepatannya yang luar biasa membuatnya melesat melewati semua monster yang mencoba mengejarnya dan menerobos setiap tikungan.

Tentu saja, bentuk ini adalah Harley-Sanders Model 13, sepeda motor bertenaga sihir yang dibuat oleh Zelos.

Kalau tidak salah ingat, akan ada tikungan tajam yang cukup jauh di depan…

Sepeda motor itu melaju kencang melewati tikungan demi tikungan seolah-olah tidak ada apa-apanya.

Zelos saat ini menyatu dengan angin. Meskipun dia sudah melaju cukup cepat sehingga tidak ada yang bisa menyamai kecepatannya, dia kembali mempercepat lajunya.

Namun, dia tidak sendirian. Ada seorang penumpang yang berboncengan di belakangnya—dan wanita itu berteriak minta tolong.

“ BWAAAAAAAAAAAAH! ”

Dia jelas tidak berhak mengkritik seorang pemanggil gila tertentu.

Lusei Imara, yang biasa dikenal sebagai Jenderal Langit Bayangan, adalah seorang pejuang yang sangat setia kepada negaranya—dan di sinilah dia, berteriak memilukan di belakang sepeda motor Zelos, berusaha keras untuk menghindari terlempar dari jok.

Reufayl dapat menggunakan sayap mereka untuk terbang, tetapi kecepatan maksimum mereka hanya sekitar empat puluh kilometer per jam. Lagipula, mereka harus menggunakan mana untuk mendorong tubuh mereka melawan gaya hambatan udara. Semakin cepat mereka ingin terbang, semakin banyak mana yang harus mereka gunakan, yang berarti mencapai kecepatan tinggi atau mempertahankan penerbangan untuk jangka waktu yang lama sangatlah sulit.

Sihir terbang Zelos, Shadowraven’s Wings, juga cukup boros mana, meskipun nilainya tidak seberapa.

Hal itu menjelaskan keputusan mereka untuk bepergian dengan sepeda motor daripada naik pesawat.

Lusei mungkin sudah terbiasa bepergian dengan kecepatan empat puluh kilometer per jam, tetapi motor itu melaju dua kali lipat lebih cepat; dia tidak terbiasa dengan hal ini. Ditambah lagi, mengendarai sepeda motor memberikan sensasi yang berbeda dari terbang, menanamkan rasa takut akan hal yang tidak diketahui di hati Lusei. Zelos juga tidak memberikan perjalanan yang nyaman.

Dia seperti anak kecil yang ketakutan saat pertama kali menaiki roller coaster. Biasanya dia hanya cukup takut hingga gagap saat topengnya dilepas, tetapi sekarang topengnya terpasang, dan dia tetap kesulitan berbicara.

“ Tolong pelan-pelan! ”

“Hah? Aku kurang mengerti.”

Dia meminta —memohon —agar dia memperlambat laju kendaraannya, tetapi dia tidak bisa memahaminya karena suara angin yang menerpa telinganya.

Sesaat kemudian, Harley-Sanders Model 13 melaju kencang menabrak seorang orc yang berkeliaran di jalan raya, membuatnya terlempar.

Zelos benar-benar mengalihkan pandangannya dari jalan.

“ D-Didweejus ranova dan oooooooohk?! ”

“ Ha ha! Ya, para orc bukan apa-apa kalau kita ada di atas benda ini, kan?!”

Mereka bahkan tidak mendekati percakapan yang layak di sini.

Motor Harley-Sanders milik Zelos telah menjadi senjata mematikan yang melaju kencang di jalanan.

Mereka kemudian menabrak goblin yang berkeliaran di jalan raya, dan selanjutnya sejumlah monster lainnya. Sepeda motor itu tidak bisa berhenti mendadak.

Akhirnya, mereka tiba di kota Lysagr.

** * *

Kerajaan Isalas dulunya dikenal sebagai Kekaisaran Iskalas, sebuah negara kesatuan yang menerima berbagai ras tanpa diskriminasi.

Namun, pada masa pemerintahan kaisar ketiga, terjadi peningkatan jumlah bangsawan yang menyalahgunakan kekuasaan mereka, dan akhirnya, perselisihan antar faksi menyebabkan perang saudara yang berkepanjangan. Sebagai tanggapan, kaum beastfolk dan elf meninggalkan kekaisaran.

Satu faksi mengklaim takhta. Faksi lain percaya bahwa kaisar seharusnya dipilih dari kumpulan individu paling cakap di kekaisaran. Faksi lainnya haus kekuasaan dan berusaha merebut mahkota begitu ada kesempatan. Dan seterusnya. Faksi-faksi tersebut bersekongkol melawan satu sama lain, menghambat kemajuan negara dan kehilangan kepercayaan rakyat jelata. Akibatnya, faksi-faksi tersebut begitu terperangkap dalam perebutan kekuasaan sehingga mereka melupakan rakyat mereka dan menghancurkan diri sendiri. Tentu saja, keturunan keluarga kerajaan tidak akan setuju dengan penilaian tersebut.

Setelah terusir dari tanah subur mereka, para penuntut takhta Kekaisaran Iskalas mendirikan Kerajaan Isalas, sebuah negara kecil, terpencil, dan terbelakang secara ekonomi di pegunungan. Isalas kaya akan sumber daya mineral, tetapi politik bukanlah permainan mudah yang bisa dimenangkan hanya dengan memiliki beberapa batuan di dalam tanah. Tanah Suci Metis segera memaksa Isalas untuk menjual sumber dayanya dengan harga murah, sehingga perekonomian negara tersebut berada dalam kondisi yang mengerikan.

Karena sangat membutuhkan lahan subur untuk memberi makan rakyatnya, Kerajaan Isalas pada masa awal melakukan perjalanan menyusuri Sungai Aurus untuk menyerang Kerajaan Roancina, pendahulu Kerajaan Sihir Solistia modern. Namun, Isalas mengalami kekalahan telak dalam pertempuran di Benteng Santor. Kekalahan Isalas hanya membuatnya semakin miskin, dan pemberontakan menjadi sering terjadi di negara itu.

Setelah itu, Artom mengulurkan tangan membantu Isalas, memungkinkan rakyatnya untuk nyaris terhindar dari kelaparan dan membuat mereka selamanya berterima kasih kepada Artom. Untuk memperkuat hubungan baru mereka, kedua negara membangun Jalan Raya Skysoar untuk menghubungkan negara mereka.

Dengan bantuan Artom, tampaknya keadaan akhirnya berbalik untuk Isalas. Kemudian Metis memperketat tekanan, menggunakan “diplomasi” yang memaksa—praktis ancaman langsung—dan menjerumuskan Isalas ke dalam kekacauan baru. Setelah melupakan kegagalan masa lalunya, Isalas menyusun rencana untuk menyerang Solistia lagi, tetapi upaya pengintaian awal mengungkapkan bahwa rencana itu sangat tidak bijaksana. Isalas segera mengesampingkan ide tersebut.

Pada saat itulah Adipati Delthasis dari Solistia mengumpulkan para diplomat dari berbagai kekuatan kecil dan mengungkapkan proyeknya untuk membangun Terowongan Irmanaz.

Meskipun menghadapi kesulitan awal, proyek ini akhirnya selesai, menghubungkan Jalan Raya Skysoar dengan Jalan Terowongan Irmanaz dan Jalan Terowongan Isa Lante untuk membentuk jalur perdagangan baru yang revolusioner.

Jalan baru itu dijamin akan mendorong peningkatan perdagangan, yang juga memberikan harapan untuk pemulihan ekonomi.

Lagipula, Isalas telah menemukan mitra dagang yang sangat dibutuhkan di Solistia, yang membutuhkan mineral berharga di sana. Selain itu, terlepas dari ‘kesepakatan’ yang mencekik dengan Metis adalah kabar fantastis bagi Isalas.

Seperti kata pepatah, musuh kemarin adalah teman hari ini.

Ketika mendengar berita itu, Louidat Farnando Isalas—raja Isalas saat ini—menghela napas lega. “Perjalanan yang panjang,” katanya. “Ini akhirnya akan menambah pemasukan negara.”

Sang raja kini mendekati akhir usia paruh baya, tetapi ia telah bekerja keras untuk mengembangkan lahan pertanian negara sejak muda. Dipuja sebagai raja yang bijaksana, ia telah melakukan banyak reformasi di negaranya yang miskin.

“Seharusnya kita bisa menjual permata, mineral, dan logam mulia kita dengan harga yang wajar sekarang,” kata seorang menteri. “Tetapi tidak ada yang tahu berapa lama Metis akan tetap diam mengenai masalah ini.”

“Memang benar. Meskipun tadi aku mendengar kabar menarik dari salah satu utusan Artom…”

“Oh? Lalu apa itu?”

“Sepertinya Metis mengalami kerusakan parah akibat gempa bumi baru-baru ini. Kemungkinan akan butuh beberapa tahun sebelum negara itu kembali stabil. Maha Luthert khususnya berada dalam kekacauan, begitu yang saya dengar.”

“Kalau begitu, saya berasumsi para pemimpin mereka mungkin akan berhenti mencari gara-gara dengan kita untuk sementara waktu. Saya tidak bisa membayangkan mereka punya waktu untuk fokus pada negara terpencil seperti kita.”

“Beberapa tahun ke depan akan sangat penting. Kita akhirnya memiliki kesempatan untuk menstabilkan diri dan mempersiapkan pasukan kita.”

Sungguh ironis. Isalas telah mempersiapkan pasukannya untuk menyerang Solistia, tetapi sekarang mereka bersekutu dengan Solistia. Sekarang mereka dapat menggunakan kembali persiapan tersebut untuk menyerang Metis sebagai gantinya.

“Jika Metis terlibat dalam kekacauan, ini adalah kesempatan bagus untuk merebut kembali tanah yang mereka curi dari kami,” menteri itu setuju.

“Ya—dan sekarang kita juga memiliki Solistia sebagai sekutu. Sayangnya kita tidak akan pernah bisa membalas dendam atas kekalahan memalukan kita di Santor Keep, tetapi mengamankan lahan pertanian adalah prioritas utama.”

“Memang benar. Tampaknya Solistia juga akan memberi kita bantuan makanan, jadi ada baiknya kita menjalin hubungan dekat dengan mereka, seperti yang telah kita lakukan dengan Artom.”

“Mereka juga telah memberi kita gulungan sihir penyembuhan. Kita perlu mulai melatih penyihir medis kita sendiri. Menjaga hubungan baik dengan Solistia akan sangat penting.”

“Ngomong-ngomong, Tuan Ado,” kata menteri itu, sambil berbalik untuk berbicara kepada seorang penyihir berjubah hitam di belakangnya. “Apakah Anda berhasil membentuk aliansi dengan kaum binatang?”

“Saya tidak akan menyebutnya aliansi ,” jawab Ado, “tetapi mereka senang dengan sikap saling tidak campur tangan. Dan mereka setuju untuk membantu kita jika kita menyerang Metis.”

“Ah! Seperti yang kuharapkan dari Tuan Ado yang baik. Akan sangat melegakan jika kaum binatang berada di pihak kita.”

“Metis telah membunuh atau memperbudak banyak anggota keluarga mereka,” kata Ado. “Jadi itu masuk akal. Jika kita serius ingin menghancurkan Metis, saya pikir kaum beastfolk akan senang membantu kita.”

“Dan dengan demikian aliansi negara-negara kecil kita semakin kuat. Kita telah berhasil mengepung Metis.”

“Namun, kita tidak boleh terlalu optimis. Kudengar Metis masih memiliki separuh pahlawannya, dan aku tidak ingin melihat orang-orang tak berdosa mati dalam perang. Mudah-mudahan, kita bisa memenangkan banyak dari mereka untuk berpihak kepada kita, tetapi…”

Ado sedang meninjau kembali semua yang dia ketahui, menilai situasi dengan cermat.

Tanah Suci Metis mungkin sedang berada di titik terendah, tetapi masih memiliki kekuatan militer untuk menghancurkan negara-negara kecil satu per satu. Kecuali negara-negara tersebut memberikan pukulan terhadap kemampuan militer teokrasi, Isalas akan selalu dihantui oleh ancaman yang tak terelakkan.

“Aku juga berpikir demikian,” sang raja setuju. “Untungnya, bencana ini membuat Metis berada dalam kekacauan, dan mereka akan sibuk mengatasi hal itu. Kita harus menggunakan waktu ini untuk mengatasi masalah bangsa kita sendiri dan menstabilkan ekonomi kita sebaik mungkin. Namun, ini adalah tugas yang berat. Ada begitu banyak hal yang kita kekurangan.”

“Memang benar,” kata menteri itu. “Dan meskipun budidaya poltas telah membantu, proyek ini telah dilanda berbagai masalah. Kita harus mandiri dalam hal pangan dan mengekspor apa pun yang bisa kita sisihkan. Bagaimana dengan anggur, Yang Mulia?”

Poltas adalah sayuran akar dengan kulit sekeras batu, tetapi merebusnya melunakkan bagian luarnya dan membuatnya lebih mudah dimasak. Karena hewan tidak memakannya dan tumbuh di mana-mana di alam liar, orang-orang tidak mengira itu bisa dimakan.

Lebih baik lagi, kulitnya yang melunak dapat dikupas, dikeringkan, dan diubah menjadi bahan bakar padat setelah direbus. Sebagai orang yang telah membuat penemuan ini dan mempopulerkan polta, Ado diperlakukan sebagai pembela rakyat.

Sebagai catatan tambahan, topografi Isalas juga sangat cocok untuk menanam anggur, sehingga negara tersebut menghasilkan kismis dan anggur dalam jumlah besar, yang disimpan. Negara ini juga menanam jagung beku—sejenis jagung yang tumbuh di musim dingin—yang menyediakan sumber protein berharga bagi penduduknya. Meskipun demikian, Isalas tidak menghasilkan cukup makanan untuk memenuhi kebutuhan penduduknya.

“Kita memiliki semua mineral yang kita inginkan, tetapi makanan selalu berada di luar jangkauan kita…” Sang raja menghela napas.

“Terus-menerus memikirkan masalah ini hanya akan melemahkan semangat kami, Yang Mulia. Segalanya akan membaik mulai sekarang. Kebangkitan kita baru saja dimulai!”

Raja Louidat terkadang punya kebiasaan terpuruk dalam depresi seperti ini. Negaranya sedang berjuang di begitu banyak bidang.

Merasa tak berdaya, Ado memutuskan untuk memberikan saran. “Mengapa tidak mengekspor semua anggur tua yang kita miliki? Semakin tua, semakin baik rasanya. Kita bisa mencoba mengirim sebagian ke Solistia dan Artom sebagai hadiah. Hanya sebagai uji coba. Saya rasa mereka akan senang.”

“Menurutmu mereka akan senang dengan anggur tua? Kita memang punya lebih dari yang kita butuhkan. Tapi, apakah kamu yakin? Bagaimana jika mereka merasa tersinggung karena kita tidak memberi mereka anggur hasil panen terbaru? Bagaimana jika mereka menyerang kita karena itu?”

“Yang Mulia, ini Sir Ado yang menyampaikan saran ini. Bagaimana kalau kita mencobanya? Jika tidak berhasil, saya sangat ragu kita akan mengalami bahaya apa pun—dan jika berhasil , kita bisa mengimpor ramuan dan sejenisnya untuk membuat ramuan mana.”

“Kau benar…” Raja menghela napas lagi. “Terpaksa menjual anggur tua. Begitulah perjuangan hidup dalam kemiskinan…”

“Kenapa dia selalu bersikap negatif?” pikir Ado. “ Dan ayolah, Pak Tua. Negaramu sudah membuat anggur selama berabad-abad. Kenapa kalian belum juga menyadari apa pengaruh usia terhadap anggur? Tidakkah kalian tahu betapa hebatnya anggur berusia seabad?”

Tentu saja, Ado memiliki keuntungan dari pengetahuannya tentang Swords & Sorceries . Dalam permainan itu, orang bisa mematangkan alkohol dengan mana, membuatnya semakin enak seiring berjalannya waktu.

Meskipun proses penuaan dan fermentasi sudah dikenal di dunia ini, orang-orang tidak menganggap aman untuk meminum anggur yang sudah berusia berabad-abad. Isalas memproduksi anggur dalam jumlah besar setiap tahunnya, menumpuk tong-tong sisa tahun sebelumnya di bagian belakang gudang bawah tanahnya hingga akhirnya terlupakan. Kemudian, ketika kilang anggur membutuhkan ruang, mereka membuang tong-tong yang sudah tidak berharga itu.

Tentu saja itu sia-sia, tetapi orang-orang secara sewenang-wenang memutuskan bahwa anggur yang terlalu tua tidak layak untuk diminum. Akibatnya, tidak ada yang pernah mencobanya, dan banyak sekali tong anggur tua yang hanya tersimpan di gudang.

“Anggur berusia seratus tahun itu luar biasa , lho? Anggur itu sangat berharga sehingga seseorang bisa menjalani hidupnya tanpa pernah tahu apakah ia akan pernah mencicipinya. Serius, kirimkan saja beberapa, dan mereka akan senang mengirimkan lebih banyak bantuan, saya jamin. Oh, dan jika Anda juga mengirimkan perhiasan, mereka akan lebih menyukai Anda.”

Raja Louidat menghela napas lagi. “Oh, betapa aku berharap kau benar…”

Ia tampaknya tidak terlalu antusias dengan rencana itu, tetapi Isalas perlu mempertahankan aliansinya dengan Solistia ke depannya. Namun, raja tidak memiliki ide lain untuk membantunya meninggalkan kesan yang baik, jadi dengan enggan ia menyetujui saran Ado. Dan meskipun ia enggan, keputusan ini memiliki dampak yang tidak pernah ia duga.

Setelah menerima hadiah-hadiah tersebut, Solistia dengan cepat terpikat oleh anggur Isalas yang sangat matang dan mengirimkan kembali kiriman makanan dan bantuan lainnya dalam jumlah besar.

Terkejut dengan besarnya respons yang diterima, Raja Louidat memutuskan untuk mencoba sendiri anggur tua itu… dan akhirnya, ia mengerti. Kedalaman dan kompleksitas rasanya membuatnya meneteskan air mata.

Menyadari nilai anggur yang sudah matang, ia mencoba menjual beberapa botol tua, hanya sebagai percobaan. Anggur-anggur itu terjual dengan harga jauh lebih tinggi dari yang ia perkirakan.

Suasana hatinya membaik karena kesuksesan tersebut, sang raja mulai menjual anggur berusia seabad dalam jumlah terbatas—yang kemudian dikenal sebagai “Air Mata Dewi,” anggur terbaik yang bisa dibeli dengan uang. Penjualan itu sangat sukses. Satu botol anggur bernilai hampir seluruh anggaran sebuah negara kecil.

Begitu saja, Kerajaan Isalas mulai menjelma menjadi kiblat anggur berkat kualitas anggurnya yang lezat. Bertahun-tahun kemudian, status tersebut secara signifikan memperkaya keuangan negara.

** * *

“ Ugh… Akhirnya. Pertemuan-pertemuan itu selalu melelahkan…”

Begitu selesai berurusan dengan Raja Louidat, Ado kembali ke kamarnya, ambruk di sofa, dan menghela napas panjang. Raja Isalas adalah seorang pesimis sejati, dan ia punya kebiasaan meminta nasihat Ado tentang setiap hal kecil.

Tidak akan terlalu buruk jika hanya itu saja, tetapi raja memanggil Ado hanya untuk mengeluh tentang mertuanya atau para pengawal yang tidak menyenangkan, dan Ado sudah muak dengan itu.

Setelah kembali dari Dataran Ruuda-Iruruh, Ado bermaksud hanya memberikan laporannya lalu bersantai. Namun, ia malah terseret ke dalam konsultasi tanpa akhir tentang masalah politik.

Dan tentu saja, Ado bukanlah seorang politikus. Dia bahkan tidak terlalu pandai dalam membuat penilaian tentang hal-hal semacam itu.

Saat akhirnya ia sampai kembali ke kamarnya, energinya sudah benar-benar habis.

“Selamat datang kembali, Ado. Kamu terlihat kelelahan,” kata Lisa.

“Pertemuan-pertemuan itu selalu terdengar merepotkan.” Shakti mengangguk. “Mungkin seharusnya kau tidak memberi tahu mereka bahwa kau adalah seorang Bijak. Mereka hanya menggunakannya sebagai alasan untuk membebankan semua pekerjaan mereka padamu.”

“Kau benar sekali. Aku seorang penyihir , sialan, bukan politisi!”

Meskipun Lisa dan Shakti bersimpati kepada rekan mereka yang kelelahan, mereka tidak berniat membantu ketika keadaan mendesak.

Mereka merasa jauh lebih mudah untuk bersantai dan membuat ramuan daripada terseret ke dalam politik yang merepotkan.

Dan sebagai hasilnya, Ado selalu menjadi pihak yang dirugikan.

Dia menghela napas lagi. “Aku yakin Zelos pasti bisa mengurus sesuatu. Dia lebih pandai berbicara daripada aku. Aku tidak becus dalam hal-hal seperti ini…”

“Kau membuatku penasaran, Ado: Apakah Zelos itu benar-benar sehebat itu?” tanya Shakti. “Aku pernah mendengar desas-desus tentang para Penghancur, tapi sulit untuk memastikannya karena aku belum pernah bertemu langsung dengan mereka.”

“Ya,” timpal Lisa, “Aku juga ingin mendengarnya. Ada cerita terkenal tentang dia menggunakan sihir area efek untuk meledakkan semua orang dalam serangan, termasuk sekutunya. Kudengar dia bahkan meninggalkan beberapa penyerang di ambang kematian, mengikat mereka, dan menggantung mereka terbalik dari Pohon Dunia. Apakah ada yang benar dari itu?”

“Kurang lebih begitu. Jika kau membicarakan cerita yang kupikirkan , maka kelompokku juga ikut dalam penyerangan itu, dan… Yah, guild ini mencoba melemparkan kami ke monster dan mengambil jarahan untuk diri mereka sendiri, tetapi Zelos mengalahkan mereka bersama monster-monster itu. Adapun orang-orang yang diikatnya—itu mungkin balas dendamnya pada beberapa orang yang mencoba membunuhnya dan mengambil jarahan langka, Benih Pohon Dunia, untuk diri mereka sendiri. Kudengar burung roc akhirnya memakan mereka.”

“Astaga…”

Kelompok Ado sering bermain dengan para Penghancur di Swords & Sorceries . Mereka cukup dekat sehingga bahkan bekerja sama dalam hal-hal seperti pembuatan barang, dengan kelompok Ado bergabung dengan para Penghancur dalam melakukan berbagai perbuatan mengerikan yang diperbolehkan karena, dan hanya karena, mereka berada dalam sebuah permainan.

“Bukankah itu agak berlebihan?” tanya Lisa.

“Sepertinya mereka menggunakan fakta bahwa tidak akan ada yang benar-benar mati sebagai alasan untuk melakukan hal-hal gila apa pun yang mereka inginkan,” kata Shakti. “Mungkin itu cara yang bagus untuk menangani para penyerang dan guild yang merepotkan, tapi… Ado, kau bergabung dengan mereka karena beberapa hal itu, kan?”

“Aku tidak tahu bagaimana caranya,” jawab Ado, “tapi para Penghancur punya insting yang sangat bagus untuk menemukan orang-orang brengsek seperti itu. Mereka selalu menemukannya, dan mereka tidak pernah ragu untuk menjadikan mereka sebagai contoh.”

“Astaga. Kau membuatnya terdengar seolah-olah mereka menghabiskan lebih banyak waktu melawan pemain curang daripada melawan monster…” kata Shakti.

“Aku penasaran apakah para Penghancur juga ada di sini?” tanya Lisa.

“Maksudku, mungkin saja,” jawab Ado. “Aku dengar sebuah gunung besar tiba-tiba lenyap di Solistia. Aku yakin itu ulah seorang Penghancur yang menggunakan Gluttonous Void.”

Gluttonous Void adalah mantra area gravitasi yang memanfaatkan runtuhnya bola-bola gravitasi yang sangat padat untuk menciptakan kekuatan penghancur yang dapat memusnahkan musuh penggunanya sepenuhnya.

Hanya ada beberapa penyihir yang tahu cara menggunakan mantra gila seperti itu. Pertanyaannya adalah, siapa di antara mereka yang akhirnya berada di dunia ini?

“Kurasa itu mungkin Zelos,” kata Ado. “Jika Kemo Luvyune atau salah satu dari tiga orang lainnya sampai di sini, aku yakin mereka akan menimbulkan kekacauan yang lebih besar lagi.”

“Selain Zelos, apakah yang lain benar-benar berbahaya? Aku tidak tahu banyak tentang mereka, selain apa yang Kemo Brose sebutkan tentang Kemo Luvyune.”

“Lalu, para pemain top menghabiskan seluruh waktu mereka untuk apa?”

“Lebih baik kau tidak tahu. Serius. Zelos agak menyimpang, dan keempat lainnya bahkan lebih buruk. Tapi jika kau bertanya… Yang satu membuat penjara bawah tanah harem dari homunculus gadis hewan, yang satu menyebarkan bahaya biologis dan pandemi, yang satu membuat perlengkapan yang sangat OP tetapi tidak dapat digunakan, dan yang satu membuat banyak sekali barang terkutuk dan menipu pemain lain untuk membelinya. Mereka semua benar-benar ancaman. Zelos adalah yang terbaik dari semuanya, setidaknya karena dia terkadang menahan diri.”

Mereka adalah kelompok pengganggu yang telah melakukan berbagai macam kenakalan, dengan alasan bahwa “ini hanya permainan.”

Masing-masing dari mereka kehilangan kendali, tergila-gila dengan hobi spesifik mereka, dan pada akhirnya menyebabkan kerusakan besar yang melibatkan pemain lain.

Yang memperburuk keadaan adalah pemain lain dengan hobi serupa berbondong-bondong bergabung dengan mereka—dan akhirnya, sebagian besar pemain top berada dalam lingkup pengaruh mereka. Setiap guild yang menentang mereka diserang secara massal dan dimusnahkan.

“Hmm… Lalu apa yang Zelos lakukan? Kau membuatnya terdengar berbeda dari keempat yang lain, setidaknya…”

“Keahliannya adalah mengembangkan mantra-mantra baru. Mantra Gluttonous Void yang kugunakan adalah salah satu yang dia buat. Serius, aku kagum menemukan seseorang yang menggunakan teknik pemrograman untuk membuat mantra. Dia berhasil menemukan seorang PC di reruntuhan di suatu tempat, dan sejak saat itu, tidak ada yang bisa menghentikannya…”

“Serangan itu sangat kuat bahkan saat kau menggunakannya, Ado—aku penasaran apa yang akan terjadi jika Zelos menggunakannya? Dia punya Zenith Breaker, kan?”

“Dia bisa dibilang seperti senjata pemusnah massal manusia. Aku ingat dia punya kebiasaan membuat mantra yang sangat kuat sehingga bahkan tidak bisa digunakan. Oh, dan bahan peledak. Dia juga membantu para Penghancur lainnya dengan urusan mereka, jadi dia mungkin cukup terampil untuk melakukan hal-hal tingkat curang di dunia ini…”

“ Bahan peledak? Dia ini apa, teroris?”

Itu adalah respons yang wajar. Deskripsi Ado benar-benar membuat para Penghancur terdengar seperti teroris.

Sang Penghancur Merah, Kemo Luvyune, adalah seorang alkemis gila yang terobsesi dengan penelitian homunculus. Dia adalah seorang furry yang tak bisa ditebus, dan dia akan melakukan apa pun untuk mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkannya.

Sang Penghancur Putih, Kanon, adalah seorang apoteker yang ahli dalam bidang pengobatan, narkoba, dan sebagainya. Dia memproduksi ramuan berbahaya secara massal dan menjualnya kepada pemain lain dalam siklus yang memungkinkannya melakukan eksperimen demi eksperimen. Dia telah meninggalkan banyak korban yang menderita halusinasi akibat efek negatif yang ditimbulkan oleh ramuannya.

Sang Penghancur Biru, Gantetsu, adalah seorang pandai besi yang gemar membuat senjata dengan kekuatan brutal yang menakutkan dan tanpa kepraktisan sama sekali. Senjata-senjatanya tampak luar biasa, dan sangat kuat; masalahnya adalah ia selalu melengkapi setiap senjata dengan fitur penghancuran diri. Pemain demi pemain telah meledakkan diri mereka sendiri ketika senjata buatan Gantetsu meledak di depan wajah mereka.

Sang Penghancur Hijau, Dead Ted, adalah seorang ahli sihir necromancer. Dia menyukai benda-benda terkutuk dan bekerja sebagai pemburu hadiah untuk menguji benda-benda tersebut pada para penyerang. Dia tidak hanya melengkapi korbannya dengan benda-benda itu, menimpa mereka dengan debuff yang menyebalkan, tetapi dia juga senang membuat benda-benda itu sangat sulit untuk dilepas.

Sang Penghancur Hitam, Zelos Merlin, adalah seorang penyihir dan pembawa malapetaka yang diam-diam, yang unggul dalam meningkatkan mantra. Dia telah memusnahkan sejumlah besar guild pemain jahat.

Bersama-sama, kelima Destroyer saling menutupi kelemahan satu sama lain dan saling mengajarkan teknik-teknik yang lebih gila lagi, memungkinkan mereka semua mencapai puncak tertinggi. Begitulah cara mereka menjadi pemain top dalam permainan ini.

Dengan kekuatan di tangan mereka, mereka berhasil menyelesaikan serangkaian misi sulit—sambil meninggalkan banyak korban di sepanjang jalan.

Membayangkan semua itu membuat Lisa dan Shakti membayangkan sebuah tanda peringatan besar— Bahaya! Mencampuradukkan individu-individu ini dapat menyebabkan kematian!

Bahkan menyebut mereka teroris pun tidak terlalu melenceng, tergantung dari sudut pandang Anda.

“Lagipula, saya tidak yakin , tetapi jika salah satu dari para Penghancur berada di Solistia, kemungkinan besar itu Zelos,” kata Ado. “Jika ada yang lain di sini, mungkin akan terjadi hal-hal yang lebih gila lagi. Saya tidak bisa membayangkan mereka akan belajar menahan diri hanya karena mereka terbangun di dunia fantasi suatu hari. Bahkan, mereka pasti tidak akan menahan diri. Saya percaya pada mereka dalam hal itu.”

“Mereka terdengar seperti, eh… jiwa-jiwa bebas. Dan itu hal yang menakutkan untuk ‘mempercayai’ mereka.”

“Jadi mereka cukup kuat untuk memusnahkan seluruh negara dan tidak tahu bagaimana menahan diri… Bukankah itu agak buruk?”

“Mereka kebanyakan melakukan hal masing-masing—tapi ya, bersatu membuat mereka sangat kuat. Cukup kuat sehingga mereka semua berhasil menjadi Bijak Agung. Namun, mereka bukan tipe orang yang hanya duduk diam, jadi jika salah satu dari empat orang jahat itu ada di sekitar, kita pasti akan tahu. Dan karena aku belum mendengar tentang kekacauan semacam itu sejauh ini, aku menduga itu adalah Zelos, jika ada di antara mereka.”

“Jadi, bagaimana jika keempat orang lainnya ada di sini, mereka akan menyebabkan kekacauan yang begitu besar sehingga kita tidak akan bisa mengabaikannya?”

“Kurasa sekarang aku mengerti maksudmu. Black Destroyer memang terdengar lebih baik daripada yang lain. Meskipun semuanya terdengar cukup mengerikan…”

Jika semua reinkarnator memiliki kekuatan dan kemampuan yang sama seperti di Swords & Sorceries , para penyihir yang mampu menyebabkan kehancuran massal merupakan ancaman nyata. Dan para Bijak dan Bijak Agung bahkan lebih buruk. Jika suatu negara tidak mengendalikan mereka, tidak ada yang tahu apa yang mungkin mereka lakukan; itu adalah pikiran yang menakutkan.

Maka masuk akal jika mereka berisiko dibunuh oleh orang-orang yang ingin menghilangkan bahaya yang mereka timbulkan. Keluarga kerajaan dan bangsawan biasanya tidak cukup murah hati untuk mengabaikan ancaman besar terhadap otoritas mereka.

“Aku bisa membayangkannya di sini,” kata Ado. “Berkeliaran, melakukan berbagai kenakalan kekanak-kanakan, menyeret orang lain ke dalam masalahnya…”

“Kedengarannya menakutkan,” kata Shakti. “Saya harap kita tidak pernah bertemu dengannya. Dari yang saya dengar, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi jika kita bertemu dengannya.”

“Aku setuju dengan Shakti,” Lisa mengangguk. “Aku takut bertemu dengannya…”

“Sekali lagi, dia memiliki akal sehat paling besar di antara mereka semua, jadi mungkin semuanya akan baik-baik saja. Bahkan, aku cukup yakin dia akan cepat menyadari bahwa dunia ini adalah realitas barunya—dan kemudian langsung menyimpan dendam terhadap Empat Dewa. Dan percayalah, kami ingin dia berada di pihak kami.”

“T-Tunggu. Apa maksudmu—”

“Ya. Aku tadinya berpikir untuk pergi ke Solistia untuk mengunjunginya.”

Tidak ada yang lebih meyakinkan daripada mendapatkan kekuatan seorang Penghancur di pihak mereka.

Dan itu berlaku dua kali lipat untuk Zelos, yang seperti seorang mentor bagi Ado.

Ketika Ado membentuk kelompok dengan rekan-rekannya, Zelos mengajarinya cara terbaik untuk berlatih dan memperoleh keterampilan baru. Itu, dan teknik pembunuhan… Sungguh, terkadang mudah untuk melupakan bahwa Zelos sebenarnya adalah seorang penyihir.

“A-Apakah kita harus pergi?” tanya Shakti dan Lisa, jelas dengan enggan.

“Ya. Kami memang mengenalnya. Serius, dia bukan orang jahat. Kamu tidak perlu terlalu khawatir.”

“Tapi bukankah dia sekarang akan memiliki tubuh aslinya, seperti di Bumi? Sama seperti kita?”

“Ya! Akankah kita bisa menemukannya?”

“Kita seharusnya baik-baik saja. Semua reinkarnator dan pahlawan di sini akan menjalani hidup mereka sesuai logika Bumi, kan? Bahkan jika dia mencoba berbaur, aku yakin dia akan membuat kesalahan suatu saat nanti.”

“Ya,” jawab mereka berdua, “dan justru pikiran tentang dia ‘mengacaukan’ itulah yang membuat kami takut…”

Ketakutan Shakti dan Lisa dapat dimengerti. Namun, memiliki lebih banyak sekutu tidak pernah merugikan.

Zelos pada dasarnya adalah penyihir terhebat, dan juga pengrajin terhebat. Mereka dapat mengharapkan dia mampu melakukan pekerjaan terbaik dibandingkan siapa pun di sekitarnya, baik itu memperkuat perlengkapan atau membuat ramuan penyembuhan.

Sang Penghancur Hitam mampu melakukan hal-hal yang Ado sama sekali tidak mampu lakukan.

Maka, ketiganya pun memulai misi lain ke Kerajaan Sihir Solistia—langkah selanjutnya dalam rencana mereka untuk membalas dendam terhadap Empat Dewa…