Bab 3: Pria Tua Itu Mengetahui Tentang Masa Kecil Luceris

Melihat wajah Lusei membuat Zelos kaku seperti papan.

Dia sudah lama ingin melihat wajah itu lagi, dan tiba-tiba wajah itu muncul tepat di depannya.

Selain rambut hitam dan mata cokelat kemerahan Lusei, keduanya benar-benar mirip. Jenderal Kekaisaran Artom ini—seorang wanita yang dikenal sebagai Jenderal Langit Bayangan—sangat mirip dengan Luceris. Wajar jika Zelos terkejut.

“’Luceris’? Siapa dia?” tanya Lashara. “Dan apakah dia benar-benar mirip dengan Lusei?”

“ Terlihat mirip? Mereka praktis identik . Kecuali warna rambut dan mata mereka, maksudku… Dan yang penting, Luceris adalah calon pendeta wanita untuk Kepercayaan Empat Dewa.”

“Hah! Dari semua hal, seorang murid untuk kelompok bidat itu …”

“Kau sudah membencinya, ya? Yah, kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu… Untungnya, kurasa dia bukan penganut sejati dari Kepercayaan itu. Ketika dia mengetahui bahwa sihir suci tidak berbeda dengan sihir yang digunakan para penyihir, dia menerimanya dengan cukup mudah.”

“Oh? Ternyata dia lebih bijaksana dari yang kukira. Mungkin aku bisa menerima dia pada akhirnya.”

“Dari sedikit informasi yang kudengar, kurasa dia hanya ingin menyelamatkan anak yatim piatu yang berada dalam situasi yang sama seperti dirinya dulu. Kurasa dia tidak peduli dengan negara yang dia layani, maupun Empat Dewa, selama dia bisa melakukan itu. Dia hanya bergabung dengan aliran kepercayaan itu karena dia pikir merekalah satu-satunya yang bisa menggunakan sihir penyembuhan. Sejauh yang kutahu, dia tidak begitu taat pada kepercayaan agama tersebut.”

Kepercayaan Empat Dewa menolak para penyihir, yang berdampak cukup besar pada para pendeta di negara lain—dampak yang kemungkinan besar juga meluas ke para calon pendeta dalam kepercayaan tersebut.

Namun, Luceris menerima Zelos tanpa sedikit pun keraguan atau diskriminasi.

“Dan dia mirip Lusei, katamu? Oh, begitu, begitu…”

“Sepertinya kamu menyiratkan sesuatu. Apa pendapatmu?”

“Jangan khawatir. Ada sesuatu yang menarik perhatianku, itu saja… Ngomong-ngomong, apakah dia punya kerabat kandung?”

“Hmm? Tidak. Dia bilang dia ditinggalkan di panti asuhan saat masih kecil. Bahkan tidak tahu seperti apa rupa orang tuanya. Selain itu, aku tahu sedikit demi sedikit tentang kehidupan pribadinya yang diceritakan anak-anak dari panti asuhan kepadaku secara rahasia. Termasuk hal-hal yang mungkin tidak perlu aku ketahui…”

“Saya… saya mengerti. Dan Anda tidak membayar anak-anak itu untuk melakukan ini, kan?”

“Aku tidak akan pernah!”

Perilaku Lashara membuat otak Zelos bekerja keras. Mengapa dia tertarik pada Luceris, seorang calon pendeta wanita dari luar negeri? Dia bertanya-tanya apakah melihat dari sudut pandang yang berbeda mungkin bisa memberinya petunjuk.

Luceris tidak memiliki orang tua. Namun, ia memiliki kepala pastor yang telah membesarkannya.

Mungkin kepala pastor itu tahu sesuatu? Mungkin, misalnya, Luceris tidak ditinggalkan begitu saja di panti asuhan, melainkan dipercayakan kepada kepala pastor. Itu akan mengubah segalanya.

Namun, yang paling membuatnya penasaran adalah perilaku Lashara. Dan dalam upayanya untuk memahami perilaku tersebut, pengetahuannya tentang latar cerita Swords & Sorceries sangat berguna. Akhirnya, ia sampai pada sebuah dugaan tertentu.

“Mungkin pertanyaan ini kurang sopan, tetapi apakah Anda dan Lusei memiliki hubungan darah, Yang Mulia? Saya merasa kalian berdua tampak mirip.”

“Hmm? Ya… Kami sepupu. Ibu Lusei adalah bibiku.”

“Baiklah. Kalau begitu… Apakah salah satu ibumu hilang, mungkin? Tiba-tiba menghilang suatu hari, membawa bayi yang baru lahir bersamanya…”

Suasana menjadi tegang. “Kenapa kau bertanya begitu? Aku belum memberitahumu apa pun.”

“Perkiraan terbaik saya adalah seorang anak lahir tanpa sayap. Sang ibu dicurigai berselingkuh, harus menanggung semua kesalahan, dan diusir. Kemudian, diliputi kesedihan, dia membawa anaknya dan melarikan diri di malam hari. Kira-kira seperti itulah…”

“K-Kau tahu sesuatu, kan?! Pasti ada yang memberitahumu! Kalau tidak, bagaimana mungkin kau tahu sebanyak ini?!”

“T-Tunggu… Serius? Aku cuma merangkai beberapa ide secara spontan… Jangan bilang aku benar ?!”

Keheningan yang mencekam menyelimuti Zelos dan Lashara.

Meskipun otaknya telah bekerja keras, Zelos tidak memiliki satu pun bukti yang meyakinkan; seharusnya dia tidak mampu membuat kesimpulan yang jelas. Dia hanya melempar anak panah untuk melihat apa yang berhasil.

Dalam seri Swords & Sorceries , para reufayl memiliki ikatan keluarga yang kuat. Emosi mereka mencegah mereka mentolerir perselingkuhan atau tindakan tidak pantas lainnya. Zelos hanya menggabungkan fakta itu dengan keadaan Luceris untuk membuat hipotesis yang setengah hati.

Sekalipun kecemburuan Lashara terhadap Takumi sebelumnya telah memperjelas kecintaan reufayl yang kuat terhadap keluarga kepada Zelos, dia tidak menyangka bahwa dugaannya akan begitu tepat.

Pada akhirnya, Zelos telah menebak dengan benar skandal keluarga kerajaan itu, yang kemudian dikonfirmasi oleh respons emosional dan naluriah Lashara. Kini, ekspresi mereka membeku, dan keduanya terdiam.

Lashara akhirnya memecah keheningan dengan desahan. “Kurasa aku tidak punya pilihan. Hipotesismu benar, tapi aku akan menceritakan sisi cerita kami. Seperti yang baru saja kau duga, Meia—ibu Lusei, dan bibiku—melahirkan anak tanpa sayap. Begitulah awalnya.”

“Jadi orang-orang mulai mencurigainya,” kata Zelos, “mengatakan tidak mungkin dua orang tua Reufayl memiliki anak yang tampak seperti manusia—benarkah? Dan kemudian, mari kita lihat… Desas-desus itu menyebar dari keluarga ke masyarakat luas? Poligami mungkin diterima di sini, tetapi perzinahan sangat tidak, jadi saya bayangkan itu menyebabkan kehebohan yang cukup besar…”

“Pernahkah kau mendengar tentang anak yang ditukar? Konon peri terkadang menukar anak saat lahir. Dan… yang bisa kita lakukan hanyalah berasumsi bahwa itulah yang terjadi. Tapi tidak ada cara untuk mencari anak-anak yang diculik oleh peri…”

“Anak yang tertukar, ya… Yakin bukan hanya kasus atavisme? Sifat yang terlewatkan beberapa generasi? Jika ada leluhurmu yang pernah bercampur dengan manusia sedikit pun, maka… Yah, kemungkinannya rendah, tetapi dua orang tua Reufayl bisa memiliki anak manusia, kau tahu? Mengingat sejarah panjang rasmu, itu pasti pernah terjadi. Bahkan menurutku itu penjelasan yang lebih mungkin…”

Kata-kata Zelos datang sebagai penyelamat—tetapi juga sangat menyakitkan untuk didengar.

Lagipula, maksud mereka adalah Artom telah secara tidak adil mengusir seorang ibu yang tidak bersalah.

“T-Tolong, tunggu. Jika itu benar, berarti Bibi Meia diasingkan karena kejahatan yang tidak pernah dia lakukan…”

“Dengan asumsi dia tidak selingkuh, maka ya, itu mungkin benar. Yah, kurasa Luceris tidak mengenali wajah ibunya, jadi sepertinya ibunya sudah meninggal. Bukan berarti kita punya cara untuk menyelidiki itu sekarang.”

“T-Tapi itu…”

Cerita rakyat menyebutkan bahwa anak pengganti (changeling) adalah keturunan peri yang menggantikan anak-anak dari ras lain saat lahir. Misalnya, ketika anak-anak ras binatang kadang-kadang lahir dari orang tua manusia, orang-orang sepanjang sejarah belum menemukan penjelasan mengapa hal itu terjadi selain fakta bahwa anak-anak tersebut pasti adalah anak pengganti.

Fakta bahwa peri adalah makhluk iseng yang hedonis dan mungkin akan melakukan hal itu telah memberikan kredibilitas pada gagasan tersebut.

Namun, Zelos baru saja memberikan penjelasan alternatif: genetika.

Atavisme terjadi ketika seorang anak lahir dengan karakteristik leluhur dari generasi sebelumnya. Misalnya, gen untuk pertumbuhan rambut tubuh yang berlebihan dapat muncul kembali dalam garis keturunan setelah melewati beberapa generasi keturunan. Dan karena dunia ini memiliki banyak ras humanoid, masuk akal jika kemunculan kembali atavistik tersebut bisa lebih mencolok.

Lagipula, dunia ini dihuni oleh manusia, manusia buas, elf, kurcaci, dan bahkan legenda tentang keturunan naga. Jika salah satu ras tersebut pernah mencampur gennya dengan leluhur reufayl, dua reufayl suatu hari nanti dapat menghasilkan anak yang tampak berasal dari ras yang sama sekali berbeda.

Lusei menganggap penjelasan Zelos masuk akal. Dia selalu kesulitan menerima gagasan samar tentang makhluk jelmaan, tetapi setelah mendengar teorinya, semua hal yang sebelumnya tidak masuk akal tiba-tiba menjadi jelas.

“Aku tidak bisa menerima ini!” teriak Lashara. “Kau mengatakan kepadaku bahwa ada darah manusia di antara leluhur kita?”

“Apa yang Anda terima terserah Anda, tetapi kenyataannya adalah seorang anak di sini lahir tanpa sayap, bukan? Dan jika Anda yakin dia tidak berselingkuh, maka atavisme adalah satu-satunya penjelasan yang dapat saya pikirkan.”

“Tetapi…”

“Lagipula, peri tidak bisa menukar anak yang masih dalam kandungan. Sekalipun mereka bisa , peri adalah makhluk kecil yang jahat; bukankah menurutmu mereka akan memilih untuk mengganti bayi itu dengan bayi dari hewan yang berbeda sama sekali? Misalnya sapi, atau kuda? Yah, ini semua masih spekulasi, lho.”

Zelos pun tidak sepenuhnya yakin dengan teori atavisme yang dikemukakannya.

Dia hanya menyampaikan kemungkinan itu saja. Dia belum melakukan tes DNA secara pasti.

Tidak seorang pun di dunia ini yang tahu tentang DNA. Dan di dunia di mana kedokteran, biologi, dan teknik ilmiah masih belum berkembang, mustahil baginya untuk benar-benar membuktikan apa pun.

“Bagaimanapun juga,” lanjutnya, “semuanya sudah menjadi masa lalu, kan? Mungkin di puncak peradaban—pada zaman kuno atau semacamnya—mungkin saja kita bisa mengungkap kebenarannya. Namun, saat ini, tidak ada peluang. Sama sekali tidak ada cara untuk membuktikannya.”

“Aku benar-benar tidak percaya ini,” kata Lashara. “Kau memiliki begitu banyak pengetahuan; apakah kau benar-benar tidak punya cara untuk membuktikan teorimu?”

“Hah? Aku? Maaf, tapi aku jurusan teknik. Pengetahuanku tentang ilmu kedokteran hanya sebatas pengetahuan orang awam. Aku hanya bisa berbuat sedikit di sini.”

“U-Um…” Lusei memulai. “Tapi… Tapi ini mungkin berarti adik perempuanku masih hidup… T-Tapi kita tidak bisa membuktikannya, jadi… Um…”

“Apakah ini benar-benar wanita militer tangguh yang sama seperti tadi?” Zelos menyindir. “Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda…”

“Lusei selalu sangat pemalu. Namun tetap saja…” kata Lashara.

Saat Lashara melihat sekeliling, dia melihat sepupunya sedang berpikir keras tentang keluarga di sebelahnya dan dua anak laki-laki pahlawan yang cemburu memukuli Takumi di halaman. Situasi telah berubah menjadi kekacauan total.

“Tiba-tiba banyak orang yang tidak bisa bekerja sekarang, kan?”

“Sepertinya memang begitu…”

Lashara dan Zelos hanya bisa menghela napas melihat pemandangan itu.

Mereka menguping, dan berhasil mendengar percakapan antara para pahlawan:

“Tunggu… Hah? Meskipun yang memukulku adalah laki-laki , rasanya ini mulai terasa enak juga…” gumam Takumi.

“ Serius?! Seberapa rendah lagi kau akan bertindak, bajingan?! Kami sudah datang jauh-jauh ke sini, dan—”

“Eh, ngomong-ngomong soal kedatangan…”

“SESEORANG! SESEORANG, HUBUNGI KAMI TERAPIS!”

Ini adalah pelajaran bagi Zelos tentang bahaya menolak rasa sakit.

Sementara itu, Yoshino—setelah puas menghajar teman masa kecilnya—sedang dihibur oleh Yukari dan Jun, pasangan pahlawan tersebut.

“ Hah… Ha ha ha… Aku merasa hampa sekarang. Aku menjatuhkannya ke tanah, tapi hatiku masih sakit sekali. H-Hah? Aku tidak tahu kenapa, tapi aku tak bisa menahan air mata—”

“Tidak apa-apa, Himejima,” kata Jun. “Kamu tidak perlu bicara.”

“Jangan mengungkit lukamu lagi, Yoshino,” tambah Yukari. “Kamu hanya perlu melewati ini. Waktu akan menyembuhkan semua luka.”

Zelos tidak ingin terlibat dalam hal itu.

Menurutnya, tindakan terbaik adalah mengabaikan semuanya.

Dia menghela napas lagi. “Ngomong-ngomong… Berapa lama lagi kita harus menunggu di sini?”

Sepertinya kamar-kamar tamu sudah disiapkan, tetapi Lusei, pemandu mereka, tidak berguna saat ini. Zelos pun bingung, bahkan tidak tahu di mana kamarnya berada.

Ia juga tidak bisa menjelajahi kastil sendirian. Ia tidak punya pilihan selain berdiri dan menunggu sampai keadaan tenang.

Dan itu adalah penantian yang panjang dan menyakitkan.

** * *

Setelah situasi di lorong akhirnya mereda, Zelos diantar ke kamar tamunya.

Selain tempat tidur dan meja, perapian berukuran cukup besar terpasang di lantai. Tangga dengan penyimpanan terintegrasi mengarah ke mezanin.

Secara keseluruhan, ruangan itu mengingatkan pada rumah tradisional di Kyoto, tetapi dekorasi seperti penyangga rak memiliki desain bergaya Barat yang lebih mengesankan dan terbuat dari emas. Hampir seperti Kastil Nijo.

Karena kelelahan akibat kejadian sebelumnya, Zelos merebahkan diri di tempat tidurnya, menatap kosong ke langit-langit, dan menghela napas.

Jadi Luceris mungkin keturunan bangsawan Artom, ya? Pasti dia akan terlihat lebih seperti malaikat jika terlahir dengan sayap. Kurasa Jeanne baru saja kembali dan memberitahunya di mana aku berada sekarang…

Setelah menyelesaikan tugas mereka menjaga proyek pembangunan jalan bawah tanah, rombongan Jeanne mengatakan bahwa mereka bermaksud mengunjungi desa-desa terdekat untuk mendapatkan sedikit uang tambahan sebelum pulang.

Sejujurnya, Zelos ingin menjadikan Luceris dan Jeanne sebagai istri. Tetapi karena dia masih ragu untuk menerima poligami, serta perbedaan usia antara dirinya dan kedua wanita muda itu, dia tidak mampu melamar dengan cara yang bukan sekadar lelucon. Meskipun penampilannya tidak menunjukkan hal itu, dia sebenarnya cukup penakut.

Lagipula, usia Luceris dan Jeanne berarti mereka lahir sekitar waktu Zelos masih bermalas-malasan di universitas. Seperti yang bisa Anda duga, hal itu membuatnya merasa canggung dengan gagasan untuk serius menikahi mereka. Bahkan jika Luceris secara tidak sengaja mengakui bahwa dia ingin Zelos menikahi dirinya dan Jeanne, didikan Jepang Zelos tidak memungkinkannya untuk menganggap lamaran itu sebagai sesuatu yang aneh. Sebisa mungkin dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, “Ini dunia lain. Memang begitulah cara kerjanya di sini,” tetapi tetap saja terasa aneh baginya.

Bertemu Takumi, seorang pahlawan yang dengan bangga mengakui kecintaannya pada gadis-gadis kecil, justru membuat Zelos semakin ragu. Dia tidak ingin dianggap seperti itu juga.

Zelos, jika boleh dibilang, lebih tertarik pada wanita yang montok. Dia tidak tertarik pada gadis-gadis kurus. Sebenarnya, nilai-nilainya sama seperti pria kebanyakan; dia hanya tidak mampu melangkah ke tahap selanjutnya.

Dia menghela napas lagi. Kurasa aku tidak berhak menjelek-jelekkan Kazama, kan? Tapi tetap saja—wanita yang lebih muda, ya? Maksudku, secara teknis, pasangan anak laki-laki itu jauh lebih tua darinya. Tapi dia jelas tidak terlihat seperti itu…

Dalam masyarakat bangsawan, sudah umum bagi pria paruh baya seperti Zelos untuk menikahi gadis-gadis yang baru saja mencapai usia dewasa, yaitu empat belas tahun di dunia ini. Tetapi meskipun itu legal di sini, sebagian dirinya mencegahnya untuk melakukannya.

Pada saat yang sama, dia tidak menyangka bahwa pergi selama sebulan saja akan membuatnya sangat merindukan mereka berdua.

Jadi, inilah cinta, ya? Hmm… Aku tidak tahu. Mungkin aku salah…

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasa tidak bisa mengendalikan jantungnya sendiri. Itu sangat membuat frustrasi.

Biasanya, dia tipe orang yang langsung mengambil keputusan dan mulai bekerja. Namun di sini, dia malah berguling-guling di tempat tidurnya diliputi keraguan.

Itu bukan penampilan yang bagus.

Namun, tak lama kemudian, suara seorang dayang mengganggu rintihan kesakitannya.

“Tuan Zelos? Apakah Anda di kamar?” panggilnya dari balik pintu.

Karena terkejut, dia menjawab tanpa berpikir: “ Hwah?! Y-Ya. Aku di sini. Ada apa?”

“Mohon maaf atas gangguannya. Begini, Tuan Zelos, ada seseorang yang ingin sekali bertemu dengan Anda. Apakah Anda sedang luang sekarang?”

“Ada yang mau bertemu denganku? Aku? Untuk apa sih mereka mau bertemu denganku?”

“Aku tidak diberi tahu. Aku hanya diminta untuk membawamu bersamaku.”

“Ah. Baiklah, kalau begitu saya harus pergi ke mana?”

“Aku ditugaskan untuk menunjukkan jalan kepadamu, jadi kamu hanya perlu mengikutiku.”

“Baiklah. Kalau begitu, ayo kita pergi. Tapi sebenarnya, aku penasaran ini semua tentang apa…”

Zelos mengenakan jubah abu-abunya dan mengikuti dayang-dayang itu.

Pakaiannya tampak seperti gaun tradisional dalam drama periode Korea. Berjalan di belakangnya membuat dia merasa seperti baru saja melakukan perjalanan waktu.

Jika Anda melihat adegan seperti ini di TV , pikirnya, Anda pasti tahu itu adalah awal dari masalah besar yang akan dihadapi karakter tersebut.

“Boleh saya tanya kita mau ke mana?”

“Aula Militer. Seseorang sedang menunggumu di sana.”

“Apa yang telah saya lakukan sehingga seorang petinggi ingin berbicara dengan saya? Saya benar-benar lupa…”

Zelos mengikuti dayang istana melewati labirin lorong dan gerbang yang memisahkan satu bangunan dengan bangunan lainnya, lalu tiba di depan sebuah bangunan megah. Bangunan itu dibangun dengan gaya shinden-zukuri, seperti Todaiji Daibutsuden di Nara.

Sekelompok besar tentara sedang berlatih di alun-alun berbatu di depan gedung, menggunakan orang-orangan sawah sebagai sasaran tombak mereka. Tribun berdiri agak jauh, menyediakan tempat bagi raja untuk mengamati pelatihan tersebut.

“Ini adalah Aula Militer,” kata dayang itu kepada Zelos saat mereka memasuki bangunan tersebut. “Pusat pertahanan dan sistem peradilan kastil. Banyak jenderal melakukan sesi pelatihan mereka di sini.”

“Jadi di sinilah mereka menjaga perdamaian, ya? Kelihatannya lebih seperti kuil besar dan berwarna-warni…”

“Mungkin Anda akan merasa aneh melihat bangunan kayu di dalam kastil, tetapi beberapa desain memang tidak bisa dibuat dengan batu. Aula ini adalah mahakarya para kurcaci.”

“Para kurcaci itu memang sering bepergian. Sekumpulan pekerja keras yang gila…”

Zelos hampir bisa melihat para kurcaci menari-nari saat mereka membangun struktur yang mengesankan ini. Bayangan itu membuatnya pusing.

Dia mengantarnya melewati sebuah pintu yang membawanya ke sebuah ruangan tempat dua orang duduk di meja: Lusei dan seorang anggota militer yang menatap Zelos dengan muram.

“Saya telah membawanya, Panglima Tertinggi,” kata dayang itu. “Ini Tuan Zelos.”

“Kerja bagus. Anda boleh pergi. Sekarang—Tuan Zelos, bukan? Saya tidak memanggil Anda dalam kapasitas resmi; melainkan, dalam kapasitas pribadi. Anda boleh melewati formalitas.”

“Ayah…” kata Lusei sambil sedikit mengangguk. “Zelos, ini ayahku: Raphon Imara, Komandan Tinggi. Jadi, tentang wanita yang kau kenal—”

“Ah. Sekarang saya mengerti. Anda ingin saya menjelaskannya lagi, ya?”

“Tidak sepenuhnya,” jawab Lusei. “Kami memanggilmu ke sini karena kami ingin meminta bantuan.”

Perkiraan Zelos meleset.

Dan sekarang, dia mulai merasa tidak enak tentang semua ini. Dia yakin dia akan terseret ke dalam masalah lain .

“Tuan Zelos, Anda semacam tentara bayaran, bukan?” tanya Raphon. “Saya ingin meminta bantuan Anda untuk suatu pekerjaan.”

“Tentu, mungkin aku bisa melakukannya. Tapi aku akan menolak jika itu melibatkan penculikan, pengangkutan barang berbahaya, atau hal-hal semacam itu. Aku tidak ingin melakukan hal kriminal apa pun.”

“Tidak, bukan seperti itu! Aku ingin kau mengembalikan putriku kepadaku. Namanya ‘Luceris’?”

“Aku tidak akan melakukan itu,” jawab Zelos tanpa ragu sedikit pun.

“K-Kenapa tidak, boleh saya tanya? Kudengar dia bekerja sebagai calon pendeta wanita untuk para bidat itu . Kau tidak bisa mengharapkan aku meninggalkan putriku di tangan yang berbahaya seperti itu!”

Kali ini, Zelos berhenti sejenak sebelum menjawab, mencoba menemukan kata-kata yang tepat. “Dan apa sebenarnya yang ingin kau katakan padanya, setelah sekian lama? Dia tumbuh sebagai yatim piatu, dan sekarang dia menjadi seorang pendeta untuk membantu anak yatim lainnya. Dia wanita yang mandiri. Jadi, aku bertanya-tanya—apakah dia bahkan ingin bertemu dengan ayah yang belum pernah dia temui sebelumnya? Apalagi ayah yang mengusir ibunya dari negara ini? Selain itu, kita masih belum yakin apakah kalian berdua memiliki hubungan keluarga, ingat?”

Jika Zelos membawa Luceris ke Kekaisaran Artom, dia perlu menceritakan semuanya padanya.

Apa yang dia lakukan setelah mendengar semuanya adalah pertanyaan lain—dan jika dia menolak untuk pergi ke Kekaisaran Artom, maka itu akan menjadi akhir dari segalanya.

“Jika dia benar-benar sangat mirip dengan Lusei,” kata Raphon, “maka kita pasti bersaudara. Aku yakin dia akan mengerti jika kau memberitahunya. Dia memiliki darahku di dalam dirinya.”

“Anak-anak dibentuk oleh lingkungan tempat mereka tumbuh. Luceris telah berusaha sebaik mungkin untuk mandiri sejak ia masih kecil. Dia telah membuat pilihannya: Dia ingin membantu anak-anak yang berada dalam situasi yang sama seperti dirinya. Untuk menghentikan penderitaan anak-anak. Saya tidak yakin apakah masalah kerabat kandungnya pernah terlintas di benaknya.”

Di satu sisi, ada seorang ayah yang percaya pada kekuatan ikatan darah—seorang ayah yang menginginkan putrinya kembali. Di sisi lain, ada Zelos, yang dengan lugas membongkar kelemahan dari gagasan tersebut.

Itu adalah konflik antara emosi dan kenyataan.

Mempelajari tentang atavisme mungkin membuat Raphon sangat ingin bertemu dengan Luceris.

Namun, ada beberapa masalah serius dengan rencananya, itu sudah pasti.

“Hubungan darah bukanlah segalanya. Bahkan, hubungan saya dan kakak perempuan saya sangat buruk sehingga kami pernah mencoba saling membunuh. Tidak ada jaminan bahwa orang akan saling menyayangi hanya karena mereka memiliki hubungan darah. Itu hanyalah fantasi.”

“Pandangan Anda pasti dipengaruhi oleh keadaan keluarga Anda sendiri. Situasi kami berbeda!”

“Sebenarnya orang tua saya orang baik, lho? Hanya saja mereka kebetulan melahirkan seorang putri yang jahat sejak lahir. Lagipula, setiap orang punya cara pandang sendiri terhadap kehidupan, tetapi mencoba memaksakan pandangan itu kepada orang lain hanya akan membuat mereka membenci Anda. Saya sarankan untuk berhati-hati, terutama mengingat betapa sensitifnya situasi ini.”

“Tapi aku tidak bisa begitu saja mengabaikan putriku sendiri yang menjadi pengikut aliran sesat itu! Bagaimana kau bisa mengharapkan aku meninggalkannya di tempat seperti itu?”

“Ah, Anda tidak ingin meninggalkannya di ‘sekte kaum sesat,’ begitu? Jadi, apa—apakah semua ini tentang apa yang terbaik untuk Anda ? Lagipula, ingat: Kita masih belum tahu pasti apakah kalian berdua memiliki hubungan darah. Mungkin kemiripan itu hanya kebetulan yang aneh. Saya mengerti maksud Anda, Tuan Imara, tetapi tidak perlu terburu-buru mengambil kesimpulan. Saya pikir kita harus mulai dengan menetapkan semua fakta.”

“ Ngh… T-Tapi…”

Zelos benar. Mereka bahkan masih belum tahu apakah Luceris benar-benar memiliki hubungan keluarga dengan Raphon dan Lusei. Sekalipun dia memiliki hubungan keluarga, Luceris harus memutuskan apakah dia ingin bertemu keluarganya. Raphon mungkin ayahnya, tetapi jika Luceris menolaknya, maka semuanya akan berakhir di situ. Menculiknya tidak akan berakhir baik bagi siapa pun.

“Anggaplah kalian berdua memiliki hubungan darah,” lanjut Zelos, “dan Luceris mengetahui kebenarannya. Apakah menurutmu dia akan setuju untuk bertemu denganmu? Seperti yang kukatakan sebelumnya, keputusannya ada di tangannya, bukan padamu.”

“Konyol! Aku ayahnya! Aku berhak bertemu dengan putriku sendiri!”

“Ingatkan aku siapa yang pertama kali mengusir putri itu. Dari yang kudengar, kau bahkan tidak percaya pada istrimu sendiri. Mungkin ini terdengar kasar, tapi tidak , kau tidak berhak bertemu dengannya.”

“ Grr… Tolong, coba pahami sudut pandangku. Bagaimana mungkin aku percaya bahwa seorang anak manusia akan lahir di keluargaku?”

“Dahulu kala, leluhurmu hidup berdampingan dengan manusia, bukan? Dan jika sedikit saja darah manusia masuk ke dalam garis keturunanmu, tidak akan aneh jika itu bermanifestasi di titik mana pun di kemudian hari. Kau begitu terkejut dengan apa yang kau lihat sehingga kau hanya ingin menyalahkan. Kau tidak berhenti untuk mendengarkan . Kau bahkan tidak mencoba untuk menemukan kebenaran. Di balik setiap fenomena alam, selalu ada alasannya.”

“T-Tapi…”

Zelos membantah setiap argumen Raphon yang mengedepankan emosi dengan logika yang dingin dan keras.

Dia harus melakukannya. Mereka tidak akan mencapai apa pun jika diskusi terus terjebak pada emosi.

“Mari kita kembali ke topik,” kata Zelos. “Kita belum memastikan apakah Luceris berhubungan dengan keluarga Anda. Tetapi jika dia adalah putri Anda, maka kita harus bertanya mengapa dia tinggal di Solistia. Jawabannya, saya kira, adalah istri Anda pergi ke Solistia ketika dia pergi, bukan?”

“Hmm… Tapi kenapa Solistia? Isalas jauh lebih dekat. Dari yang kudengar, sebagian besar pengungsi kita melakukan perjalanan melalui Isalas ke Dataran Ruuda-Iruruh…”

“Mm-hmm. Dan saat itu, tidak mungkin untuk sampai ke Solistia dari sini tanpa melewati pegunungan yang dipenuhi monster. Itu akan menjadi perjalanan berbahaya bagi siapa pun yang dibesarkan sebagai bangsawan yang terlindungi, Reufayl atau bukan. Tapi dia tetap memilih untuk melakukan perjalanan berbahaya itu, meskipun dia punya anak. Nah, pada titik ini, kita sudah memasuki ranah spekulasi, tapi…mungkin dia bermaksud untuk mencapai perpustakaan besar di Akademi Sihir Istol?”

“Jadi… Maksudmu Meia bermaksud menyelidiki mengapa dia melahirkan anak manusia, tetapi meninggal sebelum mencapai tujuannya?”

“Maksudku, kita harus menyelidiki kemungkinan itu. Pendeta yang membesarkan Luceris mungkin tahu, tetapi rasanya lebih tepat untuk meminta izin dari Luceris sendiri sebelum menyelidiki masa lalunya. Apakah kau ingin aku menanyakan hal itu padanya saat aku kembali?”

“Silakan. Jika apa yang Anda katakan benar, Tuan Zelos, saya telah melakukan kesalahan besar. Kesalahan yang tidak akan pernah bisa saya tarik kembali. Kesalahan yang tidak akan pernah bisa saya tebus, sekeras apa pun saya mencoba…”

“Meskipun mungkin menyakitkan untuk mendengarnya… Ya.”

Dugaan Zelos sebelumnya tepat sasaran: Dia memang sedang terseret ke dalam masalah lain .

“Tetap saja, aku bertanya-tanya bagaimana aku harus menjelaskan semua ini padanya,” katanya sambil menghela napas. “Aku tidak bisa membayangkan ini akan mudah…”

“Zelos,” Lusei menyela, “apakah kau ingin aku menjelaskan? Jika dia benar-benar adik perempuanku, masuk akal jika aku sendiri yang menjelaskannya padanya, bukankah begitu?”

“Aku tidak yakin untuk menyerahkan semuanya kepada seseorang yang tidak bisa berbicara dengan baik tanpa mengenakan masker. Memikirkan hal itu saja membuatku sedikit gelisah, kau tahu? Lagipula, akan kurang sopan jika bertemu dengannya dengan wajah tertutup…”

“ Ugh… Sakit rasanya mendengarmu mengatakan itu. Tapi aku memang penasaran tentang ibuku. Aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.”

“Apakah kau tidak keberatan meninggalkan pekerjaanmu? Kau seorang jenderal, bukan? Bertanggung jawab atas pasukanmu sendiri?”

“Saya punya banyak cuti berbayar yang tersimpan. Saya belum menggunakannya.”

Zelos menyeringai. “Mungkin kalian berdua punya hubungan keluarga. Dia punya kebiasaan yang sama, yaitu memprioritaskan pekerjaannya daripada dirinya sendiri.”

Luceris menghabiskan setiap harinya untuk menyembuhkan, tanpa pernah mengambil waktu istirahat untuk dirinya sendiri. Ia hanya mengambil cuti untuk menemani anak-anak dari panti asuhan ke kamp pelatihan mereka. Demikian pula, setiap kali ia berbelanja di kota, ia hanya membeli kebutuhan pokok. Ia tidak pernah berfoya-foya—bahkan tidak pernah mempertimbangkannya —kecuali ada alasan besar untuk melakukannya.

Luceris bahkan menyisihkan semua uang yang diperoleh panti asuhan dari penjualan mandrake untuk membayar makanan anak-anak dan pemeliharaan bangunan. Keuntungan yang tersisa ia gunakan untuk membeli perlengkapan medis guna merawat penduduk setempat.

“Lagipula,” kata Lusei, “aku akan pergi ke Solistia untuk mencari tahu kebenaran—dan untuk menyelesaikan apa yang telah direncanakan ibuku, jika aku mampu.”

Zelos menoleh ke Raphon. “Apakah itu tidak apa-apa? Lusei cukup penting di sini, bukan?”

“Baiklah. Saya akan mengizinkannya. Lusei Imara, Jenderal Front Timur, dengan ini saya perintahkan Anda untuk melacak jejak terakhir Meia Imara. Anda harus menyelidiki dan menemukan kebenaran. Kita harus mencegah kekacauan terjadi jika hal yang sama terulang kembali.”

“Baik, Pak. Saya akan bersiap untuk berangkat segera.”

“Apakah kau yakin ini baik-baik saja?” Zelos merenung. “Bukankah ini hanya penyalahgunaan wewenang?”

“Meia adalah bangsawan—berpangkat rendah, tetapi tetap bangsawan,” jawab Raphon. “Ini adalah tindakan yang sepenuhnya dapat diterima.”

“Yah, aku memang berencana pulang besok. Ini sempurna.”

Raphon meletakkan sikunya di atas meja, memijat dahinya dengan kedua tangan, dan menghela napas panjang penuh penyesalan.

Setelah hening sejenak, dia berbicara lagi, suaranya terdengar berat. “Aku… aku mencintai Meia. Tapi saat aku melihat anak yang dilahirkannya, aku terkejut. Aku tidak pernah menyangka anak itu adalah manusia…”

“Mengapa langsung menyimpulkan dia selingkuh? Dengan status istri Anda yang tinggi, saya ragu dia bisa keluar rumah tanpa diawasi. Saya yakin pasti ada orang-orang yang mengawasinya terus-menerus. Gagasan bahwa dia selingkuh sepertinya tidak masuk akal.”

“Kami pernah mendengar tentang anak yang ditukar, tetapi belum pernah melihatnya. Tidak sepanjang sejarah kami. Itulah mengapa kami sangat sulit mempercayainya… Aku tidak ingin meragukan istriku, tetapi aku tidak bisa mengabaikan kenyataan tentang anak yang kulihat di depanku. Pria mana pun pasti akan mulai bertanya-tanya jika istrinya tidak berselingkuh dan…”

“Kurasa ada manusia yang tinggal di sini, meskipun tidak banyak. Pokoknya… Jadi kau meragukannya, tapi kemudian sikapnya membuatmu bertanya-tanya apakah dia mungkin mengatakan yang sebenarnya, dan kau mulai khawatir tentang itu , kan? Tapi pada saat itu, semua orang semakin ribut…”

“Memang benar. Akhirnya, hal itu bahkan sampai ke telinga raja. Publik menuntut jawaban. Dan dia tidak hanya dikritik tanpa henti, kami juga mengasingkannya …”

Meia berasal dari keluarga cabang kerajaan Artom, jadi ia diharapkan memiliki integritas yang tanpa cela. Begitu ia melahirkan seorang anak manusia, ia dituduh melakukan perzinahan dan diasingkan dari negara itu. Keluarga kerajaan sangat ketat dengan prinsip-prinsipnya. Mungkin kedengarannya berlebihan, tetapi kaum reufayl sudah menjadi minoritas di dunia ini, jadi melahirkan anak hasil perzinahan dianggap sebagai kejahatan serius. Hukum di sini memperlakukan perselingkuhan dan penipuan dengan tingkat keseriusan yang sama. Begitulah masyarakat reufayl.

“Mungkin kumpulan gen telah menyempit terlalu banyak seiring waktu,” kata Zelos. “Saya bertanya-tanya apakah kasus atavisme akan menjadi lebih sering terjadi…”

“Apakah maksudmu populasi kita yang kecil membuat sifat-sifat lama lebih mungkin muncul kembali?” tanya Raphon.

“Saya bukan ahli medis, tetapi mungkin aman untuk berasumsi bahwa ini baru permulaan, bukan hanya kejadian sekali saja. Jika Anda tidak mengubah undang-undang sekarang, selagi masih bisa, saya bisa melihat ini akan berakhir dengan semakin banyak anak yatim piatu. Dan bukan berarti Anda bisa begitu saja membunuh anak-anak yang terlahir berbeda.”

“Tidak, kau benar. Apa pun masalah yang mungkin kita miliki dengan manusia, kita tidak akan sampai serendah ini.” Dia menghela napas. “Mengapa semuanya berakhir seperti ini?”

“Salah satu misteri kehidupan, kurasa. Semuanya bermuara pada hukum alam, jadi hanya ada begitu banyak yang bisa kau lakukan. Katakanlah—bagaimana kalau kita pergi minum-minum dan aku mendengarkan apa pun yang ada di pikiranmu? Mengungkapkan semuanya seharusnya bisa membantumu merasa sedikit lebih baik.”

“Ya… Ya, Anda benar. Kalau begitu, bolehkah saya meminta Anda untuk bergabung dengan saya sebentar?”

Itu adalah tragedi ketidaktahuan.

Zelos memiliki keuntungan dari pengetahuannya dari Bumi, tetapi ini semua hal baru bagi Raphon. Dan sekarang setelah Raphon tahu apa yang sebenarnya terjadi, dia diliputi rasa bersalah. Mengingat penyebab utamanya adalah fenomena alam yang tidak menguntungkan, Zelos tidak bisa tidak merasa simpati kepada pria itu.

Mau tak mau, Zelos merasa tidak punya pilihan lain selain pergi minum bersama Raphon dan mendengarkan perasaan penyesalan pria itu.

Keesokan paginya, Zelos dan Lusei berangkat bersama, langsung menuju Kerajaan Sihir Solistia.

Mereka akan bepergian dengan Harley-Sanders Model 13…

** * *

Sekitar waktu itu, seorang wanita yang sudah agak tua sedang memeriksa dokumen-dokumen di sebuah panti asuhan di Santor.

Dia adalah seorang pendeta berpangkat tinggi yang dikirim ke Solistia dari Metis. Terlepas dari pangkatnya, gereja telah menempatkannya di lokasi terpencil karena perilakunya yang tidak senonoh dan tidak pantas bagi seorang pendeta. Tak perlu dikatakan, dia adalah sosok yang unik.

Ia ditemani oleh beberapa imam dan pastor lain yang juga dikirim ke Solistia. Sebagian besar dari mereka memiliki ketidakpuasan yang sama terhadap Iman Empat Dewa modern—dan sebagai balasannya, mereka praktis diasingkan ke posisi di luar negeri ini dengan kedok pekerjaan misionaris.

Sebagian besar anggota klerus ini tidak berniat untuk kembali ke Metis. Mereka merasa jauh lebih nyaman tinggal di Solistia.

Kota Santor adalah tempat yang sangat menyenangkan untuk ditinggali, dan banyak dari mereka telah menikah di sana.

Wanita yang lebih tua—Pendeta Kepala Melratha—bisa dibilang sebagai pemimpin kelompok ini.

“Jadi,” dia memulai, “kita harus membahas laporan keuangan sekarang, ya? Seolah-olah uang itu digunakan untuk hal lain selain makanan untuk anak-anak… Omong kosong macam apa yang mereka harapkan kita lakukan, huh? Mari kita bicara tentang pakaian untuk anak-anak. Itu yang penting.”

“Kau benar. Pakaian bekas memang bisa digunakan, tapi anak-anak yatim piatu sering diolok-olok oleh anak-anak lain karena memakainya. Kita seharusnya membeli pakaian yang tidak terlalu ketinggalan zaman. Tapi masalahnya, kita tidak mampu membelinya…”

“Ya. Hanya itu yang bisa kita lakukan karena didanai oleh badan amal. Setidaknya sang duke di sini adalah salah satu yang terbaik. Dia benar-benar mengirimkan uang yang kita butuhkan tepat waktu, tidak seperti beberapa bajingan lainnya… Dan beberapa orang memberi kita sumbangan yang cukup besar. Kurasa masih ada kebaikan di luar sana, ya?”

Salah satu anggota klerus lainnya mengangguk. “Ya—seperti siapa pun yang mengajari orang-orang di gereja di sisi barat cara menanam tanaman obat. Jelas ada beberapa orang baik di dunia ini. Luceris mengatakan mereka sekarang jauh lebih mudah menjalani hidup. Dia terdengar gembira.”

“Rupanya orang yang mengajarinya adalah seorang penyihir , tapi… Yah. Tak bisa dipungkiri mereka telah membantu kita.”

Keempat gereja di Santor masing-masing juga berfungsi sebagai panti asuhan.

Meskipun semuanya dibangun pada waktu yang berbeda, tidak satu pun dari gereja-gereja itu awalnya merupakan tempat ibadah bagi Empat Dewa. Gereja-gereja itu dibangun untuk beribadah bagi kepercayaan agama setempat, tetapi Kepercayaan Empat Dewa mencoba menekan kota untuk meminjamkannya kepada Kepercayaan tersebut. Tempat-tempat ini selalu memberikan bantuan amal kepada berbagai anak dan tunawisma, tetapi kekurangan pekerja membuat mereka tidak mampu mencapai semua yang mereka inginkan.

Sebuah kesepakatan telah dibuat: Sebagai imbalan atas izin yang diberikan kepada Kepercayaan Empat Dewa untuk menggunakan gereja-gereja ini untuk pekerjaan misionaris mereka, mereka diharuskan untuk mengelola fasilitas dan merawat anak-anak yatim. Singkatnya, kota memutuskan bahwa jika Kepercayaan tersebut akan menyebarkan agamanya, setidaknya mereka harus melakukan beberapa perbuatan baik selama proses tersebut. Itulah kesepakatan yang dibuat—atau bisa dibilang dipaksakan—oleh keluarga adipati dengan Kepercayaan tersebut.

Meskipun para imam menggunakan dana yang langsung disediakan oleh keluarga adipati untuk membayar bantuan bagi anak yatim dan tunawisma, mereka tetap perlu mengirimkan sumbangan kembali ke Metis, membeli perlengkapan medis, dan membiayai kebutuhan hidup mereka sendiri. Dengan menyembuhkan orang sakit dan terluka sebagai satu-satunya sumber penghasilan mereka, mereka berada dalam kesulitan yang sangat berat.

Langkah untuk mulai menanam tanaman obat di masing-masing dari empat gereja tersebut setidaknya telah membuat hidup mereka sedikit lebih mudah akhir-akhir ini.

“Baiklah kalau begitu—kita akhiri saja sampai di sini untuk malam ini,” kata Melratha. “Jika kita begadang terlalu larut, kita akan menanggung akibatnya besok.”

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus.”

“Dan besok pagi-pagi lagi, ya? Ugh, pekerjaan pertanian di usia saya ini bukan main-main…”

“Jangan mengeluh. Ramuan-ramuan itu menyelamatkan nyawa.”

Para pendeta kesulitan dengan pekerjaan pertanian—mereka tidak terbiasa dengan itu—tetapi setidaknya, setiap hari di sini terasa lebih memuaskan daripada saat mereka kembali di Metis. Mereka merasakan perasaan nyata bahwa mereka melakukan hal yang baik dalam hidup mereka.

Masing-masing dari mereka adalah seorang humanis yang taat.

Setelah rapat usai, Melratha menghela napas. “Yah—kurasa sudah waktunya untuk minum lagi! Nah, di mana camilanku… Hmm?”

Saat membuka laci untuk mencari camilan, dia menemukan sebuah kalung perak.

Saat pertama kali melihatnya, ekspresinya berubah muram.

“Kurasa sudah saatnya aku memberitahunya. Gadis itu berhak tahu tentang ibunya…”

Pendeta kepala itu menuangkan minuman keras untuk dirinya sendiri, yang ia teguk diam-diam sambil terus menatap kalung itu.

Pikirannya kembali ke masa lalu. Ke hari ketika Luceris diserahkan kepadanya…