Bab 13: Pria Tua Itu Bersenang-senang dengan Air Rider-nya

Saat kabut pagi menyelimuti kota Santor, kerumunan pedagang keliling bergegas untuk mendapatkan lahan terbaik di pasar setempat.

Sementara itu, jauh dari hiruk pikuk pagi hari, penduduk kota tua Santor memulai hari mereka, sudah mulai berkeringat untuk mencari nafkah esok hari.

Hal seperti itu mungkin bisa dilihat di dunia mana pun, tetapi Zelos merasakan semacam kebebasan dan kekuatan dari orang-orang di sini yang tidak pernah ia duga bisa ia rasakan di Bumi.

Pokoknya… Keramaian monster, ya? Kira-kira ada dungeon baru yang muncul di suatu tempat?

Di era Swords & Sorceries , ketika sebuah ruang bawah tanah muncul dan peristiwa penyerbuan monster dimulai, pemukiman dari berbagai ukuran diubah menjadi perkemahan pertahanan untuk menangkis gerombolan yang mendekat.

Itu adalah kenangan indah bagi Zelos—ia telah melakukan berbagai kenakalan selama peristiwa penyerbuan—tetapi ia hanya bisa melakukan semua itu karena ia berada dalam sebuah permainan. Mencoba mengulangi kenakalan itu sekarang, dalam realitas barunya, tentu akan melanggar hukum.

“Serius, aku penasaran apa penyebabnya?” gumamnya. “Kurasa aku harus mencari tahu sendiri… Omong-omong, bagaimana dengan kalian? Kalian mau ikut denganku?”

Zelos menatap ketiga cocco hitam yang berdiri di sampingnya.

“Bo-kaw!” (“Kami akan menemani Anda, Pemimpin.”)

“Bo-kaw, bo-kah!” (“Meskipun pelatihan rutin kami sangat berharga, saya ingin mencoba kemampuan saya dalam pertempuran nyata lainnya. Izinkan kami bergabung dengan Anda dan menguji keberanian kami.”)

“Co-ke-ka-keh!” (“Aku juga ingin menguji kekuatanku. Dan suatu hari nanti, aku akan mengujinya di sana …”)

“Baiklah, itu tidak masalah bagi saya. Hanya saja jangan berlebihan, ya?”

Ketiga cocco ini adalah evolusi khusus dari cocco liar. Tampaknya mereka telah berevolusi lagi baru-baru ini; Ukei telah menjadi cocco ahli gulat, Zankei menjadi cocco ahli samurai, dan Senkei menjadi cocco ahli ninja. Dan setelah mencapai evolusi langka ini, para cocco kini semakin bersemangat untuk bertarung.

Mereka jauh lebih dapat diandalkan daripada tentara bayaran biasa, dan Zelos tidak menemukan kekurangan dalam kemampuan bertarung mereka. Jika Zelos ikut serta, mereka mungkin akan terlalu kuat untuk melawan musuh mana pun. Tetapi Zelos berpikir tidak ada salahnya membawa mereka serta, terutama karena tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi di luar sana.

Ketiga cocco itu berubah menjadi hitam pekat setelah evolusi terbaru mereka. Ukei memiliki cakar di sayapnya seperti archaeopteryx, sementara Zankei memiliki lapisan berwarna perak di setiap sayapnya, dan Senkei… Yah, Senkei tampaknya tidak banyak berubah, selain bulunya yang menjadi sedikit lebih mewah.

Pada titik ini, Zelos sudah terbiasa dengan perubahan konstan burung-burung misterius ini.

Bukan masalahku sih, tapi aku penasaran ke mana kokok-kokok ini akan berakhir. Rasanya mereka sudah seperti raja iblis, kan?

Monster yang dianggap sebagai raja iblis adalah malapetaka bagi dunia, lahir ketika monster berevolusi terlalu jauh.

Detail spesifiknya bergantung pada spesiesnya, tetapi mereka bisa sangat kuat sehingga hanya satu dari mereka dapat menghancurkan seluruh negara. Misalnya, givleon besar sepanjang dua puluh meter yang ditemui Zelos di Far-Flung Green Depths, termasuk dalam kategori monster tingkat benteng.

Givleon yang terlihat di sekitar Kerajaan Sihir Solistia biasanya memiliki panjang hingga lima meter dan umumnya dianggap sebagai penguasa tingkat atas, dengan kekuatan setara dengan jenderal orc.

Spesimen tertentu dapat mengalami evolusi yang sangat ekstrem tergantung pada lingkungan atau tingkatannya, jadi Anda tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa semua spesies X berada di tingkatan Y. Namun demikian, sebagian besar waktu, generalisasi seperti itu dianggap sebagai akal sehat, setidaknya di daerah yang padat penduduk.

Meskipun akal sehat seringkali tidak cukup, itu adalah satu-satunya pilihan praktis. Masyarakat tidak dapat mendasarkan tingkat ancaman monster pada pengecualian yang berevolusi secara luar biasa yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya, terutama ketika bahkan tidak ada cendekiawan yang memahami mekanisme di balik evolusi.

Oke. Mari kita menyerah saja menggunakan Penilaian pada burung-burung cocco. Aku tidak akan bisa tidur nyenyak jika terus merasa seperti sedang membantu melatih calon ancaman bagi dunia.

Zelos memutuskan untuk berhenti memikirkan pertumbuhan tanaman cocco.

Dia bergumam pelan—”Aku tidak tahu apa-apa. Aku tidak bersalah. Tidak bersalah, kukatakan padamu…”—lalu mengambil Sidewinder-nya dari inventarisnya. Meskipun awalnya dia berniat melakukan perjalanan dengan sepeda motor bertenaga sihir pertamanya , Harley-Sanders Model 13, dia berubah pikiran di saat-saat terakhir, berpikir dia sebaiknya mencoba Sidewinder sekarang setelah dia memperbaikinya.

“Baiklah kalau begitu… Kurasa aku sudah siap berangkat?” Dia menghela napas. “Ugh. Aku lelah…”

Zelos menaiki Sidewinder dan memutar kunci.

Mana dari tangki mana terkompresi menyebar ke seluruh sepeda, dan rekayasa kuno itu pun hidup kembali.

Saat mana mencapai kristal besar yang terpasang di bagian bawah Sidewinder, serangkaian pola geometris muncul, dan pendorong aerodinamis besar yang terpasang di tempat roda depan dan belakang sepeda motor biasa mulai menghisap udara.

Selanjutnya, kristal tersebut aktif dan memproyeksikan formula magis yang terpasang di dalam kotak hitam, menciptakan medan gaya yang melawan gravitasi.

“Aerothruster beroperasi! Ehm… Ke arah mana tadi saya menuju? Barat laut?”

Zelos memeriksa kompasnya saat Sidewinder perlahan mulai naik ke udara. Dia mendengarkan semburan udara dari pendorong tambahan saat motor itu mengubah arah— PSSSH! PSSSH! —dan menyaksikan kota Santor perlahan mengecil di bawahnya.

“Ooh… Ini sangat indah. Hampir membuatku meneteskan air mata.”

Pemandangan kota berbenteng dari atas, yang diselimuti kabut tipis, memancarkan nuansa fantasi yang khas.

Ini adalah jenis kegembiraan yang sama sekali baru bagi Zelos—sangat berbeda dari saat dia terbang menggunakan mantra Sayap Shadowraven miliknya.

Sayangnya, ia tidak bisa menikmati keindahan lanskap yang tak terlukiskan itu terlalu lama. Dengan berat hati, ia menarik tuas gas.

Pesawat Sidewinder berakselerasi, melesat ke langit dunia fantasi.

“Berada di dunia lain terkadang memiliki keuntungannya sendiri…” gumam Zelos pada dirinya sendiri.

Ia kembali menghargai keistimewaan yang dimiliki oleh mereka yang bisa terbang.

Untuk sesaat, kegembiraan itu melupakan kerumitan pekerjaan yang telah diberikan kepadanya. Dia merasa berada di puncak dunia, dan itu terasa menyenangkan.

** * *

Semua makhluk hidup harus makan untuk bertahan hidup.

Makhluk-makhluk kecil memakan buah beri atau serangga, sementara predator besar memburu mangsa untuk melahap dagingnya.

Monster pun tidak terkecuali dari aturan itu, dan semakin besar ukuran mereka, semakin banyak energi yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup.

Bahkan givleon yang perkasa pun tidak bisa menghindari kenyataan itu saat melintasi daratan. Ia kelaparan.

Ukurannya telah menjadi terlalu besar untuk kebaikannya sendiri, dan sekarang ia sangat membutuhkan makanan. Tetapi semua mangsa yang dapat ditemukannya terlalu kecil, memaksanya untuk memakan mayat saudara-saudaranya yang telah gugur hanya untuk bertahan hidup, tersiksa oleh rasa lapar yang tak pernah berakhir.

Tidak ada monster besar di negeri ini—setidaknya tidak ada yang cukup besar.

Biasanya, Anda akan mengira givleon akan mati kelaparan, tetapi daya tahannya yang luar biasa mencegahnya mati dengan mudah. ​​Ia menentang hukum alam.

Banyak sekali monster, yang merasakan kedatangan givleon, telah melarikan diri terlebih dahulu, sehingga kawanan tersebut kehilangan mangsa. Sepanjang perjalanan, banyak kerabat givleon yang secara bertahap meninggalkan kawanan karena kelaparan.

Monster memiliki mata yang tajam untuk mendeteksi bahaya. Sudah sewajarnya mereka lari menjauh dari musuh yang tidak mungkin mereka kalahkan. Melarikan diri adalah strategi bertahan hidup yang sangat valid.

Sementara itu, givleon didorong oleh insting—tetapi pada titik tertentu, ia mulai memahami bahwa tubuhnya sedang berubah. Ia menjadi lebih lambat, dan gerakannya lebih lamban.

Namun, jelas sekali ia tidak sedang sekarat. Tidak. Ia menyadari bahwa kelainan-kelainan ini adalah tanda-tanda transformasinya menjadi sesuatu yang lain. Sesuatu yang baru.

Apa yang harus saya lakukan untuk memuaskan rasa lapar ini? Ke mana saya harus pergi?

Givleon itu tak bisa lepas dari pertanyaan-pertanyaan yang terus berputar di benaknya. Namun pada saat yang sama, ia tahu bahwa pembebasan akan segera datang.

Segera. Segera, rasa laparku akan terpuaskan…

Makhluk raksasa yang kelaparan itu mengikuti nalurinya dan dengan tenang menunggu saat transformasinya.

Sementara itu, ia akan terus melahap mayat-mayat saudaranya yang berserakan di lanskap…

** * *

Wilayah Marquess Ribalt merupakan landasan pertahanan Kerajaan Sihir Solistia, yang berbatasan dengan Tanah Suci Metis.

Namun sekitar tiga minggu yang lalu, lahan-lahan ini mulai berubah.

Para monster mulai menyimpang dari lingkungan biasanya dan muncul berkelompok untuk menghancurkan kota dan desa di sekitarnya.

Marquess Ribalt telah mengirimkan tentara bayaran dan ksatria untuk mengatasi masalah tersebut, tetapi situasinya malah semakin memburuk.

Jika boleh dibilang, respons sang marquess terhadap masalah ini sangat cepat. Namun demikian, jumlah monster terus bertambah, dan sang marquess terpaksa memerintahkan evakuasi sementara dari daerah-daerah yang terancam.

Itu semua bagus, tetapi masih belum jelas bagaimana wilayah tersebut akan menangani begitu banyak monster.

“Kami telah selesai mengevakuasi penduduk desa, Kapten Tinggi Aleph!”

“Kerja bagus. Bagaimana situasi dengan para monster?”

“Mereka sendiri sebenarnya tidak terlalu berbahaya, tetapi jumlahnya terlalu banyak. Sepertinya mereka semua sedang melarikan diri dari sesuatu.”

“Hmm. Ini… Ini mungkin sesuatu yang lebih dari sekadar kepanikan massal.”

Aleph telah dipromosikan menjadi kapten tinggi sebagai pengakuan atas bakatnya setelah kembali dari tugas jaga di Far-Flung Green Depths. Bawahannya dari masa itu juga telah dipromosikan dan berada di bawah komandonya, dan sekarang mereka beroperasi sebagai satuan tugas khusus para ksatria.

Setelah berhasil kembali hidup-hidup dari neraka yang disebut Green Depths, dengan cepat menjadi jelas bahwa pengalaman mereka berarti mereka sekarang jauh melampaui ksatria lainnya. Setelah kenaikan pangkat mereka, mereka menempatkan lebih banyak ksatria di bawah komando mereka untuk menjalani rezim pelatihan yang brutal—yang menyebabkan reputasi buruk pasukan tersebut saat ini.

Hal itu membuat Aleph mendapat julukan baru: Aleph sang Tirani. Namun berkat latihan kerasnya, pasukannya belum kehilangan satu anggota pun. Tingkat kelangsungan hidupnya jauh lebih baik daripada pasukan lainnya.

Pada titik ini, dia telah menjadi tokoh kepemimpinan dalam Ordo Ksatria.

“Jika bukan karena kawanan hewan yang berhamburan, mungkin mereka sedang melarikan diri dari monster raksasa?” pikir sang ksatria.

“Hanya itu yang bisa kupikirkan,” jawab Aleph. “Dan di sisi lain perbatasan ini ada…”

“Metis. Apakah ini perbuatan mereka ? Sulit untuk dipastikan. Tapi bagaimanapun juga, ya, yang bisa kupikirkan hanyalah ada monster dari pihak mereka yang mendekati pihak kita.”

“Tanah Suci memang memandang kita sebagai musuh saat ini. Dan saya kira Anda tahu alasannya?”

“Yah… kurasa itu karena kita sudah mulai menjual sihir penyembuhan, kan? Para tentara bayaran sekarang memiliki akses ke sihir penyembuhan tingkat rendah mereka sendiri. Itu pasti menurunkan nilai sihir suci Metis.”

“Ya. Mereka adalah sekelompok orang yang sudah ketinggalan zaman dan menolak menerima kemajuan. Saya yakin mereka bersedia melakukan apa pun untuk mencegah kita berhasil.”

Dalam hal meningkatkan alat dan ramuan sihir, atau mengembangkan sihir, Solistia dan Metis memiliki pandangan yang bertentangan. Tanah Suci dengan angkuh bersikeras agar para penyihir “meninggalkan pengetahuan jahat mereka yang mendistorsi hukum alam.” Sementara itu, Solistia biasanya membantah dengan sesuatu seperti, “Kalian tidak bisa memperbaiki masyarakat tanpa memajukan teknologi! Lagipula, jubah pendeta yang kalian kenakan juga dibuat menggunakan teknologi sihir, dasar munafik!”

Para pendeta dari Kepercayaan Empat Dewa percaya bahwa sihir suci mereka adalah pengecualian—sesuatu yang sakral, sebuah berkah yang diberikan kepada mereka oleh para dewa. Mereka sama sekali menolak gagasan bahwa sihir suci pada akhirnya sama dengan semua sihir lainnya.

Itu adalah perdebatan yang sia-sia antara kepercayaan buta dan penelitian, kesesatan logika dan logika, fantasi dan kenyataan, irasionalitas dan rasionalitas, stagnasi dan inovasi.

Dan setelah bertahun-tahun lamanya berdebat, percakapan tersebut akhirnya berubah menjadi seperti ini:

“ Beraninya kalian para penyihir terkutuk menentang kehendak para Dewa!”

“Oh, sialan! Kenapa kami harus meminta izin dari negaramu untuk segala hal?! Lakukan apa pun yang kamu mau di wilayahmu sendiri, tapi jangan coba-coba mencampuri urusan kami!”

“Hah! Para bidat rendahan yang menyesatkan rakyat jelata dengan ramuan mencurigakan berani-beraninya mengeluh tentang kami ? Kebahagiaan manusia terletak pada kehidupan alami. Mengapa kalian tidak mengerti?!”

“Ya, ‘kehidupan alami’ di mana orang harus bergantung pada Iman untuk segalanya—yang tentu saja nyaman bagi Metis, bukan? Lagipula, apakah kau benar-benar berharap kami percaya omong kosong yang keluar dari mulutmu ketika kau melindungi para peri jahat itu?”

“Peri adalah ras paling murni di seluruh keberadaan! Mereka adalah makhluk yang polos; hati mereka yang murni sama sekali tidak ternoda oleh dosa! Kalian harus menjauh dari wilayah kami !”

“’Ras paling murni’? Huh! Jangan membuatku tertawa! Mereka menghabiskan seluruh waktu mereka membantai manusia dan hewan dan menertawakan pembantaian itu! Dan itulah hal-hal yang kau sebut begitu murni sehingga harus dilindungi?! Apa kau tidak peduli sedikit pun berapa banyak warga sipil yang mati dengan mengerikan karena para bajingan kecil yang sakit jiwa itu? Dasar ‘pengikut Tuhan yang baik hati’!”

“K-Kau masih bersikeras menodai kerabat para Dewa, dasar bidat?! Ayo! Kita selesaikan ini di luar!”

“Inilah yang kutunggu-tunggu! Oke, ayo kita lakukan, brengsek!”

Singkat cerita, itu adalah perdebatan yang tidak menghasilkan apa-apa.

Akibatnya, Metis menghentikan hubungan perdagangannya dengan Solistia, mendorong Solistia untuk mulai memperkuat hubungan dengan negara-negara tetangganya yang lain. Tanah Suci Metis mengira bahwa embargo tersebut akan lebih merugikan Solistia daripada dirinya sendiri. Namun, seiring meningkatnya ketegangan, Solistia diam-diam membangun jalan raya internasional melalui reruntuhan kurcaci kuno di bawah tanah.

Barulah setelah Metis mengetahui selesainya pembangunan terowongan bawah tanah itu, mereka menyadari kesalahan mereka.

Kini, Kerajaan Isalas dengan sumber daya mineralnya, Kekaisaran Artom dengan ‘musuh para dewa’ yang merepotkan, dan Kerajaan Sihir Solistia dengan para penyihir murtadnya telah terhubung oleh jalan raya.

Setelah dengan percaya diri memutuskan hubungan perdagangan, Metis tidak bisa hanya meminta maaf dan berkata, ” Sebenarnya, saya ingin sekali memulai perdagangan dengan Anda lagi.” Dan bukan hanya tiga negara kecil itu yang menimbulkan masalah bagi Metis—baru-baru ini, beberapa negara lain juga mulai bersatu dan menunjukkan permusuhan terbuka terhadap Tanah Suci.

Rencana Tanah Suci telah sepenuhnya menjadi bumerang.

Kemudian, ketika gempa bumi yang belum pernah terjadi sebelumnya melanda Metis, negara itu tidak tahu harus meminta bantuan kepada siapa.

Setelah sejarah panjangnya menguasai hubungan internasional melalui kekerasan, Metis kini berada dalam situasi di mana tidak ada yang mau mendengarkan jika mereka meminta bantuan.

“Pokoknya, begitulah situasinya,” kata Aleph. “Aku tidak akan kaget jika Metis mencoba membalas dendam kepada kita dengan cara apa pun.”

“Apakah negara itu dipimpin oleh orang-orang idiot?” kata ksatria itu. “Sepertinya tidak ada seorang pun di sana yang mengerti bagaimana diplomasi bekerja.”

“Rupanya mereka mencoba melawan kaum manusia buas dan benar-benar dihancurkan—dan sekarang mereka kekurangan tenaga kerja. Saya tidak akan terkejut jika mereka sampai menghasut monster untuk melawan kita.”

“Jika ini benar-benar perbuatan mereka, ini cara yang keji untuk ‘membalas dendam kepada kita,’ bukan?”

“Mungkin. Atau… Atau mungkin ada monster yang muncul di pihak mereka sehingga mereka harus mengirimkannya ke negara lain?”

Mereka bisa membuat berbagai macam tebakan, tetapi untuk saat ini, mereka tidak bisa memastikan apa pun.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah berusaha sebaik mungkin untuk mengendalikan kekacauan tersebut.

Pada saat itu, seorang ksatria lain mendekati Aleph.

“Kapten Tinggi Aleph!” serunya. “Saya telah menerima kabar bahwa konvoi evakuasi telah diserang oleh monster! Letnan meminta bantuan!”

“Para ksatria, pergilah untuk membantu Letnan Marton!” teriak Aleph. “Selamatkan setiap nyawa yang kalian bisa!”

“Baik! Aku akan berkuda duluan dan memberi tahu letnan!”

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Kita adalah perisai rakyat! Pedang mereka! Jangan pernah lupakan itu!”

“Baik, Pak!”

Mencari tahu mengapa semua ini terjadi bisa dilakukan nanti. Untuk saat ini, evakuasi warga sipil menjadi prioritas utama.

Satuan tugas Aleph telah memanfaatkan pengalamannya di Kedalaman Hijau yang Jauh untuk mempertahankan rezim pelatihan yang sangat keras di antara Ordo Ksatria. Dan sekarang, berkat persiapannya, mereka cukup kuat untuk menjelajah ke Kedalaman Hijau tanpa bantuan Zelos jika situasinya mengharuskan demikian.

Satuan tugas tersebut terdiri dari banyak veteran yang cukup terampil untuk menghadapi monster biasa tanpa kesulitan, dan sebagian besar dari mereka sekarang menjadi pemimpin regu. Pelatihan keras yang diterima pasukan tersebut telah membuatnya mendapatkan beberapa julukan yang kurang menyenangkan, tetapi itu adalah unit elit yang penuh dengan ksatria berbakat yang mampu memberikan hasil.

“Sekarang, berapa banyak nyawa yang bisa kita selamatkan…?” Aleph merenung.

“Ya—saya ragu kita akan mampu menyelamatkan semua orang. Kita tidak memiliki jumlah yang cukup, meskipun menyakitkan untuk mengakuinya.”

Jumlah ksatria terbatas.

Secepat apa pun mereka bergerak, itu saja tidak akan cukup untuk menutupi kekurangan jumlah. Akan ada korban jiwa.

Membatasi jumlah korban adalah tugas mereka—sekalipun Aleph membenci gagasan memperlakukan nyawa manusia seperti statistik yang harus mereka optimalkan.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain berusaha sebaik mungkin dan berdoa agar sesedikit mungkin nyawa yang hilang.

** * *

Tersembunyi di dalam hutan, sesosok muncul dari balik pepohonan dan memantau situasi. Orang-orang ini telah dikepung oleh monster dan terpaksa mengungsi dari permukiman mereka. Para ksatria telah ditugaskan untuk mengawal warga sipil, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang para ksatria itu.

“Ayo, kalian bajingan! Lawan!”

“Mmm… Sial , naik level rasanya menyenangkan. Heh heh… ”

“Target sejauh mata memandang—nah, itulah yang saya maksud! Gah hah hah! ”

Singkatnya, mereka tampak benar-benar tidak waras.

Bagi mereka, monster-monster yang menyerbu itu tidak lebih dari umpan untuk berlatih dan menjadi lebih kuat.

Setelah selamat dari perjalanan brutal ke Kedalaman Hijau yang Jauh, para ksatria Aleph menyadari bahwa mereka perlu menjadi kuat jika ingin melindungi hal-hal yang mereka sayangi, dan karena itu mereka terjun ke dalam berbagai tantangan untuk mengasah keterampilan mereka.

Monster-monster ini hanyalah ikan kecil bagi mereka, bahkan tak pantas disebut musuh. Sebaliknya, mereka lebih seperti boneka latihan—kecuali target-target ini praktis menyerahkan diri mereka sendiri di atas piring.

“Hei! Kau membiarkan satu lolos, dasar bodoh!”

“Kau pikir kau sedang bicara dengan siapa?! Mana mungkin aku melakukan kesalahan seperti itu!”

“Tutup mulutmu dan bunuh! Atau kau ingin orang mati sementara kau sibuk mengoceh?!”

Bahkan saat mereka saling berteriak, mereka menebas monster demi monster dengan pedang mereka.

Salah satu ksatria melirik sekilas untuk terakhir kalinya pada monster yang baru saja ia belah menjadi dua, lalu mengangkat pedangnya ke arah monster berikutnya.

Tidak ada istirahat sama sekali.

A-Apa-apaan ini… Siapa orang -orang gila ini? Dan bagaimana mereka bisa sekuat itu?!

Sosok yang bersembunyi di hutan itu adalah seorang mata-mata: Sharanla. Dan kebrutalan para ksatria itu membuat bulu kuduknya merinding.

Bahkan Ordo Paladin Metis pun tidak memiliki petarung yang seceroboh itu—atau bahkan yang mampu menerobos kerumunan monster yang begitu besar sejak awal.

Namun, para ksatria dari Solistia ini menumbangkan banyak monster dengan sekali ayunan, bertarung dengan mudah sambil melindungi rakyat.

Inkuisisi telah merencanakan untuk mengusir Legiun Neraka ke Kerajaan Sihir Solistia. Sementara mereka menangani gerombolan tersebut, Sharanla akan merampas barang-barang berharga dari setiap kota, dan anggota Inkuisisi lainnya akan menggunakan ‘misi suci’ mereka sebagai dalih untuk bersenang-senang dalam pembantaian.

Namun, perhitungan Inkuisisi meleset jauh. Para ksatria ini bukan hanya cepat, berani, dan gagah perkasa; mereka juga melontarkan lelucon sambil bertarung.

Sharanla tidak akan memiliki peluang sama sekali untuk menang jika dia menyerang mereka secara langsung.

Ini buruk. Pihak kita memang unggul jumlah, tapi kalau dilihat dari segi kekuatan prajurit, ini bahkan bukan pertarungan yang seimbang…

Selain memaksa kecoa raksasa yang muncul di Metis untuk pindah ke Solistia, Sharanla memiliki tujuan lain: menemukan adik laki-lakinya, yang berada di suatu tempat di negara itu.

Efek samping dari ramuan peremajaan yang diminumnya berarti dia hanya memiliki beberapa tahun lagi untuk hidup.

Dia telah memutuskan, meskipun tanpa bukti sama sekali, bahwa Zelos memiliki penawarnya, jadi dia berangkat untuk mendapatkannya darinya. Tentu saja, dia tidak memikirkan apa yang akan dia lakukan ketika bertemu dengannya lagi. Dan seharusnya dia memikirkannya, mengingat bagaimana pertemuan terakhir mereka berlangsung.

“Hmm?” gumam salah satu ksatria.

“Apa?” tanya yang lain.

“Oh, hanya… Aku merasa kita sedang diawasi. Sebenarnya, ya. Ini bukan sekadar perasaan. Aku yakin ada sesuatu yang mengawasi kita.”

“Bisa jadi ada monster lain yang bersembunyi di suatu tempat. Aku tak bisa membayangkan ada makhluk di tengah kepanikan itu yang punya firasat untuk mengintai dan mengamati seperti itu, tapi tetap saja…”

Sial! Kenapa intuisi mereka sebagus itu?! Belum pernah ada yang memperhatikan aku sebelumnya!

Sharanla sebenarnya tidak terlalu berbakat. Tentu, dia akan menjadi ancaman bagi warga biasa di dunia ini, tetapi bagi para ksatria elit Solistia ini, dia hanyalah pemain kelas bawah. Jika dia sampai terlibat perkelahian dengan mereka, dia akan kalah.

Lebih buruk lagi, dia masuk dalam daftar buronan Solistia. Dia tidak bisa begitu saja menunjukkan dirinya di sini.

Kurasa aku akan lari ke sini. Ugh! Negara ini benar-benar menyebalkan!

Maka, Sharanla pun pergi dengan marah dari tempatnya berdiri, sambil mengutuk Kerajaan Sihir Solistia.

Saat itu, dia sama sekali tidak menyadari bahwa justru saudara laki-lakinya yang sedang dia cari itulah yang membuat para ksatria itu begitu tangguh.

** * *

Sharanla kembali ke kamp Inkuisisi dengan perasaan gelisah. Seperti yang lainnya, ia mengenakan jubah pendeta yang menunjukkan bahwa ia berasal dari Tanah Suci Metis. Mereka berada di sini dengan dukungan dan pengampunan dari Tanah Suci, melakukan pekerjaan kotor Iman untuk memuaskan keinginan mereka sendiri.

Keinginan mereka untuk membunuh .

Jajaran petinggi Inkuisisi dipenuhi oleh para maniak pembunuh yang biasa ditemukan dalam film thriller psikologis, dan mereka dengan senang hati melakukan pekerjaan kotor yang bahkan orang lain ragu untuk membicarakannya. Itulah tujuan hidup mereka .

Sharanla tidak sepenuhnya sama dengan mereka, tetapi dia tidak akan ragu melakukan pembunuhan jika itu memberinya emas atau permata, jadi mereka masih sejenis.

Dia menghela napas. “Ugh, mereka benar-benar merepotkan… Bagaimana aku bisa untung kalau kita harus berurusan dengan itu ? Dan siapa yang tahu ke mana adikku yang bodoh itu pergi…”

Josephoke, yang berdiri di dekatnya, tanpa ragu menanyakan kabar terbarunya. “Aku lihat kau sudah kembali, Sharanla. Bagaimana keadaan di garis depan? Berapa banyak ksatria yang tewas?”

Misinya untuk mengirimkan Legiun Neraka ke Solistia tidak berjalan dengan baik. Laporan sebelumnya mengatakan bahwa givleon besar itu melambat, dan sebagian kawanan di belakangnya telah memisahkan diri dengan sendirinya. Inkuisisi telah berhasil membawa pemimpin kawanan itu sampai ke sini, tetapi jika semua kecoa lainnya berpencar pada saat-saat terakhir, itu akan menjadi kemenangan yang hampa.

“Semuanya akan kacau,” kata Sharanla. “Para ksatria sialan itu membersihkan monster demi monster dari kawanan hewan yang mengamuk. Bagaimana mereka bisa sekuat itu?!”

“Kau bercanda… Tidak. Solistia memang berbatasan dengan Far-Flung Green Depths. Kita seharusnya tidak heran jika di sana ada beberapa petarung tangguh. Sama seperti Kekaisaran Artom.”

“Lalu bagaimana kita bisa mengalahkan mereka? Apakah kita menyerah saja? Setidaknya kita sudah membawa givleon ke sini.”

“Kau pasti bercanda. Kita belum bersenang-senang ! Aku ingin membunuh orang; aku ingin melihat ekspresi kesakitan di wajah mereka. Itulah alasan utama aku menerima pekerjaan ini. Dan jika aku melewatkan kesempatan ini, siapa yang tahu berapa lama lagi aku akan mendapatkan kesempatan berikutnya?”

“Para ksatria itu… Ada yang salah dengan mereka. Mereka tidak normal.”

Sebagian besar anggota Inkuisisi senang membunuh. Dan jika mereka kembali ke Tanah Suci sekarang, mereka akan kembali duduk di ruangan-ruangan kecil yang pengap melakukan pekerjaan-pekerjaan remeh sampai misi besar mereka berikutnya.

Mereka secara resmi hanyalah pendeta, dan Tanah Suci dengan senang hati memanfaatkan hal itu untuk memberi mereka pekerjaan-pekerjaan aneh ketika mereka tidak sedang melakukan pekerjaan Inkuisisi. Perlawanan terhadap Iman belakangan ini cukup tenang, sehingga Inkuisisi memiliki lebih sedikit kesempatan untuk melakukan apa yang paling mereka kuasai: penyiksaan.

“Sepertinya kita harus memperbesar kerumunan yang berhamburan itu,” kata Josephoke.

“Ya, itu pasti berhasil,” Sharanla setuju. “Kita punya banyak pion yang akan mengorbankan nyawa mereka jika kita memintanya.”

“Tepat sekali. Dan kita akan menyalahkan para pendeta Solistia—Tanah Suci toh menganggap mereka sebagai pengkhianat. Tidak akan ada ruginya bagi kita.”

“Oh, kejam sekali … Mereka ‘menyebarkan firman suci’ untukmu, dan kau ingin membunuh mereka begitu saja? Kau pria yang jahat, kau tahu itu?”

“Mereka adalah kaum sesat. Menjadi kambing hitam adalah hal yang pantas mereka dapatkan.”

Sebagian besar imam yang meninggalkan Tanah Suci Metis untuk melakukan pekerjaan misionaris menyimpan ketidakpuasan terhadap keadaan Tanah Suci saat ini.

Mereka memiliki pemahaman yang kurang tepat tentang rasionalitas dan keadilan.

Para petinggi Metis, yang terobsesi dengan kekuasaan dan otoritas mereka sendiri, akan sangat senang melihat mereka pergi.

Mereka toh merupakan duri dalam daging bagi Metis; mengapa tidak menjadikan mereka kambing hitam dan meminta Solistia untuk menyingkirkan mereka? Solistia akan menyingkirkan musuh-musuh politik Metis, dan Metis akan mendapatkan alasan lain untuk mengecam Solistia.

Politik di Tanah Suci adalah bisnis kotor.

“Sialan… Kenapa kita harus terus menjilat orang-orang yang berkuasa? Kalau aku tahu keadaannya akan seperti ini, aku pasti sudah tetap menjadi penjahat biasa,” kata Josephoke.

“Setidaknya dengan cara ini, kita bisa melakukan apa pun yang kita inginkan dengan mudah. ​​Tapi kita akan terlihat bodoh jika tertangkap,” kata Sharanla.

“Hah. Mana mungkin aku melakukan kesalahan seperti itu. Para idiot yang tertangkap itu meninggalkan terlalu banyak bukti. Mereka sama sekali tidak berpikir.”

“Kedengarannya masuk akal,” kata Sharanla. “Baiklah, kalau begitu, kurasa aku akan memberi perintah kepada beberapa orang bodoh yang saleh. Aku akan menghampiri mereka dengan air mata di mataku, memohon kepada mereka—’Kami membutuhkan bantuan kalian untuk menunjukkan kepada dunia kemuliaan para Dewa. Tolong, serahkan hidup kalian ke tanganku, dan kita dapat mencapai sesuatu yang hebat.’”

Para “orang bodoh yang saleh” itu adalah anggota Crimson Cabal. Mereka selalu bertindak ekstrem atas nama Empat Dewa, tetapi penunjukan mereka ke berbagai posisi dalam Inkuisisi membuat mereka semakin fanatik; mereka tidak akan ragu untuk membunuh jika melihat seseorang menyimpang dari doktrin gereja sedikit pun atau mengorbankan nyawa mereka sendiri demi Empat Dewa. Mereka gila.

Mereka bukan lagi manusia; mereka telah menjadi alat hidup dari Kepercayaan Empat Dewa.

Jadi, tentu saja, jika mereka diminta untuk mati demi Tanah Suci, mereka akan melakukannya dengan alami seperti bernapas.

Sebagian besar pendeta dari aliran kepercayaan tersebut menganggap mereka sebagai pengganggu yang keras kepala, tetapi mereka adalah pion yang sempurna bagi Josephoke dan para pemimpin Inkuisisi lainnya.

“Kau di sini, menyebutku pria jahat—dan ternyata kau wanita jahat. Aku yakin kau berencana membunuh lebih banyak orang untuk keuntunganmu sendiri.”

“Oh, sungguh tidak sopan. Kau tahu, aku meminta barang-barang mereka. Mereka malah memilih kematian. Lagipula, kau juga tidak lebih baik, kan? Yang kau inginkan hanyalah darah.”

“Sungguh kasar. Kita hanyalah hamba para Dewa, diutus untuk ‘menyerahkan penjahat ke pengadilan.’”

Tidak ada yang lebih mudah bagi pembunuh sadis selain memiliki pembenaran besar untuk pembunuhan mereka.

Mereka berada di sini karena Metis menghadapi tekanan politik setelah rencana mereka gagal, tetapi jujur ​​saja, mereka hanya senang memiliki alasan. Tidak banyak lagi yang bisa diminta oleh para penjahat ini.

Dengan menyatakan bahwa semua yang mereka lakukan adalah untuk “menghakimi orang-orang yang berbuat salah kepada para Dewa,” mereka dapat membenarkan tindakan mereka. Jika tertangkap, mereka hanya akan menyalahkan Kaisar yang Terpencil.

Dengan kata lain, jika mereka akan jatuh, Mikhailov juga akan jatuh bersama mereka.

Dan mereka sepenuhnya menyadari bahwa para pemimpin agama tersebut mungkin akan meninggalkan mereka juga.

Para pembunuh sadis ini memiliki perbedaan masing-masing, tetapi setiap dari mereka begitu kacau sehingga mereka akan menemukan cara yang menyimpang untuk menikmati bahkan kematian mereka sendiri—dan mereka yang melakukannya dengan keyakinan teguh bahwa mereka benar bahkan lebih buruk.

Fakta bahwa Sharanla sependapat dengan orang-orang ini menunjukkan bahwa mungkin pada akhirnya, dia sama seperti mereka.

Aku bisa mendapatkan banyak uang, bahkan jika aku harus membunuh untuk mendapatkannya, tetapi pembunuhan tidak akan mengembalikan tahun-tahun hidupku yang telah hilang. Tunggu saja, Satoshi. Aku akan datang mencarimu.

Sharanla tidak pernah belajar dari kesalahannya. Yang selalu dipikirkannya hanyalah agar rencananya berjalan sempurna. Dia tidak pernah mengantisipasi skenario terburuk.

Akibatnya, dia tidak menyadari bahwa dirinya tidak cocok dengan dunia fantasi ini…