Bab 11: Pria Tua Menemani Luceris

Setelah meninggalkan gereja, rombongan tersebut menghabiskan tiga jam berikutnya berjalan kaki. Kemudian, akhirnya, Pendeta Kepala Melratha memimpin Zelos, Luceris, dan Lusei ke kota terdekat.

Nama kota itu adalah Solace. Letaknya tidak jauh dari Santor, dan merupakan kota kecil yang cukup makmur, tetapi jalan menuju ke sana tidak beraspal, sehingga perjalanan menuju ke sana cukup sulit.

Berjalan selama tiga jam nonstop telah membuat Luceris kelelahan. Dia sudah sangat letih.

Dan Lusei biasanya bepergian dengan terbang atau menaiki kereta kuda, jadi dia juga tidak terbiasa berjalan kaki dalam jarak jauh seperti ini.

“Anak-anak zaman sekarang, sungguh…” gerutu Melratha. “Kita baru berjalan beberapa jam, dan kau sudah seperti ini? Menyedihkan!”

“Biasanya, ketika seseorang berkata ‘ikuti saya’ dan mulai berjalan, Anda tidak mengharapkan mereka membuat Anda berjalan selama tiga jam di sepanjang jalan tanah , bukan? Biasanya Anda akan naik kereta kuda atau perahu jika Anda bepergian sejauh ini,” kata Zelos.

“Tapi kau sepertinya baik-baik saja, ya? Kau memang tangguh untuk seorang penyihir, bukan?”

“Ehm… Terima kasih.”

“Sepertinya aku tidak perlu khawatir meninggalkan Lu dan Jeanne di tanganmu.”

Melratha, di sisi lain, dengan santai mengobrol dan berjalan seolah-olah dia memiliki stamina yang luar biasa.

Zelos pernah mendengar bahwa wanita tua itu sangat energik, tetapi dia tidak menyangka wanita itu akan sebersemangat ini .

“Ngomong-ngomong, Pak Pastor,” kata Zelos, “ada sesuatu yang sudah lama membuat saya penasaran. Mengapa anak-anak dari panti asuhan begitu kuat? Mereka benar-benar anak-anak yang tangguh. Terkadang mereka bahkan tampak lebih bijaksana daripada orang dewasa. Bagaimana cara Anda membesarkan mereka?”

“ Gah hah hah… Tidak ada yang spesial. Hanya membuat mereka melewati beberapa kesulitan agar mereka belajar mandiri. Mereka tidak akan bisa bergantung pada orang dewasa selamanya, kan? Dan dengan satu atau dua contoh buruk untuk dipelajari, mereka akan menjadi lebih bijak, mau atau tidak mau.”

Zelos menyadari bahwa tidak perlu bersikap sopan santun di hadapan wanita tua ini, yang kepribadiannya jauh melampaui keeksentrikan.

“Wah, sampai di sini lebih cepat dari yang kukira,” kata Melratha.

“Jadi, kota inilah tempat yang ingin kau tuju untuk kami?” tanya Zelos.

“Ya. Ini dia. Lokasinya di kota. Tidak lama lagi.”

“Bukankah kita bisa memesan kereta kuda di sini kalau saja Anda memberi tahu kami ke mana tujuan kita? Berjalan kaki sejauh ini di jalan tanah sangat melelahkan.”

“Tapi di mana letak keseruannya? Mengajak orang-orang berpetualang adalah inti dari kegiatan semacam ini. Lagipula, kereta kuda akan membuang-buang uang. Hah hah! ”

“Saya— saya mengerti… Ngomong-ngomong, ehm, sejak kita memasuki kota ini, saya perhatikan setiap pria berpenampilan kasar yang kita lewati selalu menundukkan kepala kepada Anda. Apakah Anda melakukan sesuatu di sini, Kepala Pendeta?”

“Dulu waktu muda, saya agak berlebihan. Tidak ada yang terlalu istimewa.”

Rupanya dia tidak ingin menceritakan kisah itu.

Sebagian besar pria bertubuh besar dan kekar ini mungkin adalah pelaut, tetapi beberapa tampak begitu kasar sehingga Zelos tidak mungkin membayangkan mereka memiliki pekerjaan yang jujur—dan orang-orang itu juga membungkuk kepada Melratha. Jelas sekali dia pernah terlibat perkelahian dengan semacam kelompok kriminal di sini sebelumnya.

Rasanya seperti mereka sedang memasuki markas yakuza.

** * *

“Hmm. Kurasa,” kata Melratha, “itu ada di sekitar sini?”

Dia membawa mereka ke sebuah pemakaman kecil di pinggiran kota.

Pada saat itu, Lusei sudah menyadari bahwa ibunya telah meninggal.

Setelah berjalan di antara deretan kuburan selama beberapa menit, mereka sampai di sebuah gundukan terpencil di bawah pohon. Tidak ada batu nisan resmi di sana, hanya sebuah batu besar. Ini pasti tempat ibu para saudari itu, Meia, dimakamkan.

“Maaf. Saya tidak mampu membeli batu nisan.”

“Tidak, ini… Aku… Aku sudah siap menghadapi ini, tapi Ibu… Dia benar-benar…”

Air mata kesedihan menetes dari balik topeng Lusei.

Luceris tidak menangis. Dia sudah menjadi yatim piatu selama ini, jadi dia mungkin sudah menduga hal ini akan terjadi sejak awal. Beginilah nasib kebanyakan anak yang ditinggalkan di panti asuhan.

“Sepertinya kau sudah siap menghadapi ini, Lu.”

“Memang benar. Sebagian besar anak-anak di panti asuhan kehilangan orang tua mereka di usia muda, jadi saya pikir mungkin hal yang sama akan terjadi pada saya juga.”

“Kalau kau sudah tahu dia meninggal, kurasa seharusnya aku membawamu ke sini lebih cepat. Seharusnya aku tidak membiarkannya selama ini,” kata Melratha, terus terang seperti biasanya.

Namun terlepas dari nada bicaranya, jelas bagi Zelos bahwa ia telah merawat Luceris muda dengan caranya sendiri. Pada akhirnya, mungkin ia memang seorang pendeta yang pantas.

Sementara itu, Lusei berjongkok di samping kuburan, menangis. Sungguh menyedihkan melihatnya. Jelas, dia berharap ibunya masih hidup, apa pun keadaannya, tetapi harapan putus asa itu baru saja hancur.

Zelos menatap Melratha. “Mungkin agak kurang sopan bertanya, Kepala Pastor, tetapi bagaimana Anda bertemu dengan ibu gadis-gadis itu? Jika Anda yang mengatur pemakaman ini, saya berasumsi Anda bertemu dengannya saat dia masih hidup.”

“Kau memang cerdas, ya? Ya, kau benar. Suatu hari, aku lari ke pegunungan utara, mencoba melarikan diri dari penagih utang—dan di situlah aku bertemu Meia. Dia terluka. Kebetulan saja aku bertemu dengannya…”

“Untuk sementara, kita kesampingkan dulu soal ‘penagih utang’… Bisakah Anda melanjutkan ceritanya? Mengapa dia datang ke Solistia sejak awal? Mungkinkah dia—”

“Ya, ya, nanti saya jelaskan. Aku memang bukan orang yang sabar, ya? Pokoknya, itu terjadi sekitar delapan belas tahun yang lalu…”

Melratha mengingat kembali kejadian hari itu dan mulai menceritakan apa yang telah terjadi.

** * *

Tiga pria berlari menembus hutan, mencari seorang wanita yang sudah terlalu sering gagal membayar utangnya.

Dia berhasil melarikan diri, menghindari para preman yang mengejarnya, tetapi mereka sangat frustrasi karena telah kehilangan jejaknya lagi sehingga mereka belum menyerah.

“Sumpah, aku akan membunuh nenek tua itu!”

“Ayolah, Bos. Kita menyerah saja. Seharusnya kita tidak pernah terlibat dengan pendeta itu sejak awal.”

“Ya! Aku bersamanya! Dia terus memasang jebakan untuk kita—aku tidak tahu bagaimana dia punya waktu untuk itu. Dia diam-diam seorang mata-mata atau semacamnya?”

Orang-orang ini adalah kelompok yang jahat. Mereka adalah rentenir yang memberikan pinjaman dengan suku bunga selangit, meraup keuntungan dari mereka yang mampu membayar, dan mendorong banyak dari mereka yang tidak mampu untuk bunuh diri. Dan tentu saja, mereka tidak merasa malu atas apa yang telah mereka lakukan.

Saat ketiga penjahat itu mendiskusikan langkah selanjutnya, seseorang mengamati mereka dari semak-semak.

“Dengar, jika kita tidak mendapatkan kembali uang yang diutang nenek sihir itu, pemimpin akan membunuh kita. Kalian tidak ingin mati, kan?”

“Ya, tapi kita tidak bisa—”

Tiba-tiba, sesosok putih melesat keluar dari semak-semak, dan ketiga pria itu berteriak—” GUARGH! ”

Salah satu pria itu pingsan, matanya berputar ke belakang.

“Sial… Dia berhasil memperdayai kita lagi! Sekarang hanya kita berdua…”

“Ini gila… Kau yakin dia seorang pendeta ?! Di-Di mana dia? Dari mana dia datang?!”

“Tepat di sini.”

Saat mereka berbalik untuk menghadap suara itu, Melratha, yang sekarang berdiri di belakang mereka, menghantam rahang pria pertama dengan pukulan keras. Kemudian dia menendang kepala pria kedua tepat sasaran dengan tendangan berputar, dan pria itu roboh. Dengan itu, dia telah melumpuhkan semua pengejarnya.

Mmm… Mengikutiku cukup jauh, ya? Kupikir tidak akan selama ini, tapi mereka benar-benar gigih. Sudah lama aku tidak selelah ini.

Kehidupan penuh kekerasan seperti ini bukanlah sesuatu yang Anda harapkan dari seorang pendeta, tetapi hal itu bukanlah sesuatu yang baru bagi Melratha.

Ini bukan pertama kalinya dia meminjam uang dari rentenir, gagal membayar utang, dan kemudian benar-benar menghancurkan harga diri mereka. Menurutnya, apa pun yang Anda lakukan kepada bajingan seperti itu secara moral dapat dibenarkan.

Lagipula bisnis mereka memang ilegal. Hanya saja sekarang merekalah yang dirugikan.

Baiklah, akhirnya aku bisa pulang. Seharusnya aku bisa menyelesaikan ini lebih cepat saat masih berusia dua puluhan, tapi itulah masalahnya kalau semakin tua, kan? Setiap tahun, tubuhku semakin lemah dalam melakukan apa yang kuinginkan— Hmm?

Tiba-tiba, dia mendeteksi aroma samar darah di udara. Itu adalah aroma yang sudah familiar baginya saat merawat para korban luka.

Darah? Kira-kira ada monster yang menyerang seseorang? Kurasa aku harus memeriksanya…

Namun, bukan hanya bau darah yang bisa ia cium. Ada juga aroma seperti parfum di udara, dan itu sama sekali tidak masuk akal.

Lagipula, saat ini dia berada jauh di dalam hutan, tempat yang jarang dikunjungi orang. Dia juga dekat dengan perbatasan. Satu-satunya orang yang memiliki urusan di sini mungkin adalah tentara bayaran yang membunuh monster.

Tak lama kemudian, sesuatu menarik perhatiannya bahkan lebih dari bau aneh itu: Dia mendengar suara bayi menangis.

Ugh… Ya, ini akan jadi masalah. Ah, sudahlah.

Sambil menggerutu, Melratha berjalan menuju suara tangisan bayi itu. Saat ia berjalan, bau darah semakin kuat, memperkuat firasatnya bahwa ini akan menjadi masalah.

Akhirnya, dia sampai di sebuah tebing berbatu, di mana dia melihat seorang wanita tergeletak di tanah.

Dia bergegas ke sisi wanita itu, dan tak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa wanita itu terluka parah. Dia masih hidup, tetapi kondisinya kritis. Dia juga memiliki dua sayap putih di punggungnya.

Reufayl? Kenapa dia di tempat seperti ini? Argh… Tidak pernah berakhir, ya? Jika aku kehabisan mana untuk merawatnya dan aku pingsan, siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih.

Namun, terlepas dari keluhan diam-diamnya, Melratha mulai merawat wanita itu.

Sekalipun ia berhasil menutup luka-lukanya, tidak mungkin mengembalikan semua darah yang hilang. Wanita itu juga tidak sadarkan diri, dan bayi yang bersamanya tidak akan mempermudah keadaan.

Melratha harus membawa mereka kembali ke kota terdekat. Tapi bagaimana caranya? Itulah masalahnya.

Akhirnya, dia membungkus bayi itu dengan lengan jubahnya, mengikat kain itu di lehernya seperti gendongan, dan menggendong wanita yang tidak sadarkan diri itu di punggungnya keluar dari hutan. Dia hanya bisa berdoa agar mereka tidak bertemu monster.

Ketika akhirnya mereka sampai di jalan utama, sebuah kereta dagang kebetulan lewat, sehingga mereka bisa menumpang kembali ke kota. Hingga hari ini, Melratha menganggap dirinya beruntung karena kereta itu.

** * *

“J-Jadi kau bertemu ibuku dalam situasi yang cukup berbahaya…” kata Lusei.

“Mereka memang keras kepala!” kata Melratha. “Aku harus lari terbirit-birit untuk bisa lolos dari mereka.”

“Kurasa aku seharusnya tidak terkejut mendengar ini datang dari Anda, Kepala Pastor…” kata Luceris.

Sementara itu, Zelos hanya diam-diam mendengarkan dan menganalisis cerita kepala pastor. Apa yang harus kukatakan tentang semua ini? Terlepas dari itu, sepertinya dia setidaknya masih hidup. Kalau begitu, bagaimana dia meninggal? Baiklah, aku akan menahan diri untuk berspekulasi dulu. Mari kita dengar apa yang terjadi selanjutnya.

“Baiklah, biar saya lanjutkan. Saya menghabiskan sekitar satu bulan berikutnya merawat Meia hingga pulih. Tapi yang bisa saya lakukan hanyalah menutup lukanya; saya tidak bisa menyembuhkan kerusakan saraf. Dia akhirnya menjadi cacat; tidak bisa menggerakkan tubuhnya sesuka hatinya. Tidak pernah saya menyesal tidak menjadi dokter lebih dari hari itu…”

** * *

“Astaga, aku benar-benar terlalu baik untuk kebaikanku sendiri, ya? Aku menghabiskan seluruh bulan terakhir di kota ini! Aku tidak pernah melakukan itu!”

“Meskipun begitu, saya bersyukur. Saya tidak mengenal siapa pun di negara ini—dan jika saya tidak bertemu Anda, Nona Melratha, saya mungkin tidak akan hidup sekarang.”

“Tidak perlu memanggilku ‘Nona.’ Aku tidak sepenting itu. Aku hanya menemukanmu secara kebetulan—dan aku merasa tidak pantas meninggalkanmu begitu saja. Itu saja.”

Wanita bersayap putih itu—Meia—masih kesulitan untuk berdiri, tetapi ia secara bertahap memulihkan staminanya.

Melratha mampu menggunakan sihir suci untuk menutup lukanya, tetapi tidak untuk menyambungkan kembali sarafnya; itu adalah tugas dokter. Dengan semua taring monster yang menancap di daging Meia, merupakan keajaiban kecil bahwa dia masih hidup.

“Tidakkah menurutmu sudah saatnya kau memberitahuku mengapa kau berada di Solistia? Mungkin hanya kebetulan, tapi sekarang kita saling kenal. Aku akan membantumu jika aku bisa.”

“Ya… Ya, Anda benar. Karena tubuh saya menolak untuk mendengarkan saya, saya rasa saya tidak punya pilihan selain meminta bantuan. Dan… mungkin Anda sudah menebak apa yang ingin saya minta, Nona Melratha.”

“Ini tentang Luceris, kan? Dia tidak punya sayap seperti kalian semua. Coba tebak—keluarga kalian mengira kalian selingkuh dari pacar kalian, jadi mereka mengusir kalian.”

Meia tidak pernah memberi tahu Melratha nama keluarganya, tetapi Melratha menduga dia mungkin berasal dari keluarga bangsawan kaya hanya dari caranya bersikap. Dan, Melratha berpikir, jika seorang bangsawan tidak ingin menyebutkan nama keluarganya, itu berarti mereka adalah seorang penjahat atau memiliki alasan yang kuat.

Meia juga tidak ditemani seorang pengawal pun, jadi sepertinya dia telah membuat pilihan gegabah dengan membawa Luceris dan mencoba menyeberangi pegunungan sendirian. Kemudian, di sepanjang perjalanan gegabah itu, dia diserang oleh monster.

Jika Meia tidak bertemu Melratha hari itu, dia dan Luceris mungkin akan berakhir menjadi santapan monster.

Apa yang mungkin mendorong seseorang dengan latar belakang bangsawan untuk mengambil risiko seperti itu? Jawabannya, pikir Melratha, mungkin karena dia dicurigai berselingkuh dan diasingkan.

Dan sekarang, Meia membenarkannya: “Ya… Itulah alasan mengapa aku harus mencoba menyeberangi pegunungan, apa pun yang terjadi. Aku masih tidak tahu mengapa anakku lahir tanpa sayap. Aku benar-benar tidak percaya dia adalah anak yang tertukar. Pasti ada alasan di baliknya.”

“Ah—jadi kau mengambil risiko untuk mencoba mencari tahu? Maksudnya, apa—kau akan pergi ke perpustakaan besar di Akademi Sihir Istol? Tempat itu terbuka untuk umum, dan mereka akan membiarkanmu membaca semua buku akademis yang kau inginkan, asalkan kau tidak membawanya keluar.”

“Kau benar. Perpustakaan di sana memang terkenal, bahkan di Kekaisaran Artom. Kupikir jika ada kesempatan, aku akan menemukannya di sana. Aku… aku ingin kembali kepada suamiku dengan kepala tegak.”

“Kau wanita yang kuat, ya? Jangan khawatir. Aku akan mengurusnya untukmu. Aku punya banyak kenalan yang punya waktu luang. Mungkin butuh waktu, tapi tunggu saja; aku akan menyelesaikannya.”

“Terima kasih, Nona Melratha. Terima kasih banyak…” kata Meia sambil air mata mengalir di wajahnya.

Melratha merasa canggung. Dia tidak tahu bagaimana harus menanggapi rasa terima kasih tulus wanita itu.

** * *

“Meia tampak seperti seorang santa bagiku. Jelas sekali dia menyayangi keluarganya. Dia bercerita tentang Lusei setelah itu, ketika aku menanyakan banyak hal padanya. Jadi, aku kembali ke Santor sebentar, menghubungi beberapa orang yang punya waktu luang, dan meminta mereka untuk menyelidikinya untukku. Siapa pun yang bisa kutemukan—orang-orang yang dulu kami rawat di panti asuhan, gangster, siapa pun.”

“Bagian pertama terdengar baik-baik saja, tapi gangster ?” tanya Zelos. “Aku merasa kau salah memilih orang untuk pekerjaan itu… Maksudku, bukankah orang-orang akan curiga pada mereka begitu mereka menginjakkan kaki di lingkungan akademi?”

“Kau tidak salah! Malah, aku dengar kemudian beberapa dari mereka ditangkap, dibawa untuk diinterogasi, dan sebagainya. Sungguh—sekumpulan orang dewasa, dan mereka semua benar-benar tidak berguna, bukan? Kau tidak akan percaya betapa aku menyesal telah menyerahkannya kepada mereka.”

“Itu bukan cara yang baik untuk membicarakan mereka, Pastor Kepala! Mereka setuju untuk membantu Anda karena niat baik mereka sendiri…”

Luceris memang benar-benar seorang santa. Namun, itu bukanlah hal baru.

Zelos menoleh untuk melihat bagaimana Lusei menanggapi semua ini dan melihat bahwa dia mendengarkan dalam diam.

Dia tampak terkejut mengetahui bahwa Meia tidak hanya tidak pernah menyerah untuk kembali ke rumah bersama anaknya, tetapi dia juga tetap menjaga harapannya tetap hidup bahkan setelah terluka parah dan menjadi cacat.

Meia dengan sengaja mempertaruhkan nyawanya. Terlebih lagi, ini adalah konfirmasi bagi Lusei bahwa ibunya benar-benar tidak bersalah atas tuduhan yang dikenakan kepadanya—dan bahwa keluarga kerajaan Reufayl telah salah.

Mengingat ketidaktahuan keluarganya di Artom membuatnya dipenuhi amarah.

“Baiklah, kembali ke cerita. Tepat ketika saya mendapatkan beberapa informasi bagus dari salah satu koneksi saya, Meia jatuh sakit. Saat itu sedang terjadi pandemi…”

** * *

Ketika Melratha menerima kabar bahwa Meia jatuh sakit, dia segera bergegas kembali dari Santor dengan kereta kuda.

Saat itu Meia sedang berlindung di Solace; Melratha telah memperkenalkannya kepada penduduk setempat di sana. Ada sekelompok pekerja sungai di kota itu yang mencari nafkah dengan mengangkut orang menyeberangi sungai, dan Meia tinggal di rumah pemimpin kelompok itu—salah satu kenalan Melratha, tentu saja.

Dia orang yang kasar, tetapi dia baik hati dan ksatria, dan dia dengan hangat menyambut Meia ke rumahnya. Dia tinggal di belakang penginapan yang dikelola oleh para pekerja sungai.

Melratha menerobos masuk melalui pintu seperti tim SWAT satu orang. “Meia! Apa kau baik-baik saja?!”

Begitu masuk, dia melihat Meia tergeletak di lantai, bernapas terengah-engah dan tampak kesakitan.

“Apakah kamu sudah membawanya ke dokter? Dia terlihat mengerikan!”

“Y-Ya… Tapi Nyonya sudah—”

Meia menjadi populer di kalangan kelompok pekerja sungai yang kasar, dan mereka dengan penuh kasih memanggilnya “Milady.” Meia seperti idola bagi orang-orang ini, yang menghabiskan hari-hari mereka bertengkar memperebutkan wilayah kekuasaan. Melihat penderitaannya membuat orang-orang kasar itu sangat sedih. Mereka berusaha menahan air mata.

“Meia!” teriak Melratha. “Sadarlah! Kau benar. Luceris adalah apa yang mereka sebut ‘atavist’! Ada darah manusia di antara leluhurmu, dan itu muncul kembali. Itulah mengapa dia tidak punya sayap. Apa kau mendengarku?!”

“Terima kasih… Nona…”

“Hei! Meia! Jangan biarkan penyakit ringan ini mengalahkanmu! Sekaranglah waktunya! Kau akan pulang, kan?!”

Meia tersenyum lemah. “Aku… kurasa aku tidak akan pulang. Ini… sangat membuat frustrasi… Kita akhirnya tahu apa yang terjadi, dan—dan…”

“Jangan menyerah! Tetaplah bersamaku! Bagaimana dengan Luceris?!”

“Nona…Mel…ratha… Kumohon… Jagalah dia. Dan kumohon… Jangan beritahu dia tentang kelahirannya. Jangan sampai dia…cukup kuat…untuk hidup sendiri… Beban darah bangsawan akan…terlalu berat baginya… Gakh! ” Meia tiba-tiba batuk, memuntahkan darah. Energinya perlahan menipis.

“Meia!”

Penyakit ini masih menjadi misteri pada saat itu, sehingga tidak ada yang bisa dilakukan dokter untuk membantu. Anak-anak dan orang tua di seluruh dunia telah meninggal karena penyakit ini; mereka yang tidak memiliki kekuatan untuk menanggungnya tidak dapat berbuat apa-apa selain mati.

Dalam kasus Meia, mungkin sistem kekebalannya masih lemah akibat luka-lukanya, atau karena penyakit lain yang ia derita dari monster yang menyerangnya.

“Aku… aku tak tahan lagi… Akhirnya aku bisa pulang… Akhirnya aku tahu apa yang terjadi… Kenapa? Kenapa ini terjadi? Raphon, aku… aku akan… meninggalkanmu… Maafkan aku, Lusei. Maafkan aku, Lu…”

Itulah kata-kata terakhir Meia. Ia meninggal dunia dengan air mata berlinang.

Mimpinya mati bersamanya, tak terwujud.

** * *

“Itulah saat-saat terakhir Meia. Kau mengerti sekarang? Jika bukan karena penyakit itu, Meia pasti sudah kembali ke Artom, dengan kebenaran di tangannya. Kelompok kalian mengusirnya berdasarkan desas-desus dan dugaan. Kalian membuatnya mati dalam kesedihan—dan dia pantas mendapatkan yang lebih baik. Persetan dengan ‘bangsawan’ kalian! Persetan dengan ‘kehormatan’ kalian! Apakah kalian pikir seorang wanita yang bersalah akan mempertaruhkan nyawanya demi kebenaran seperti yang dia lakukan?! Tidak! Dia pasti akan pergi dan tinggal bersama pria lain, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya!”

Sudah lama sekali, tetapi akhirnya kebenaran terungkap, dan Kepala Pendeta Melratha bisa melampiaskan semua perasaan yang selama ini dipendamnya.

“Kau tahu, aku benci para bajingan yang terobsesi dengan status yang akan mengusir seorang wanita tanpa berusaha mencari tahu kebenarannya. Sejujurnya, aku tidak pernah ingin memberi tahu Lu semua ini. Tapi aku sudah berjanji pada Meia. Jadi, tugasku adalah mengatakan yang sebenarnya padanya. Dan sekarang aku sudah melakukannya. Jadi, Lu—bagaimana menurutmu, setelah mendengar semua itu? Akan ‘kembali’ ke keluarga kerajaan?”

“Aku… aku tidak bisa. Aku suka tinggal di kota. Aku bahagia dengan hidupku. Kau bisa bilang aku bangsawan, tapi setelah sekian lama, aku tidak berniat menerimanya. Aku… aku tumbuh di jalanan, kau tahu?”

“Dan begitulah, Lusei. Katakan itu pada para idiot di Artom. Biarkan mereka menyesali perbuatan mereka. Biarkan mereka tahu bahwa obsesi mereka untuk menjaga penampilan telah menyebabkan kematian tragis seorang wanita. Aku telah melihat berbagai macam orang brengsek dalam hidupku, tetapi para bangsawan dari Artom-lah yang paling membuatku marah. Lihat—kau putri Meia. Aku tidak menyalahkanmu . Tapi aku ingin semua bajingan lainnya disiksa oleh pikiran tentang apa yang telah mereka lakukan selama sisa hidup mereka. Mereka pantas mendapatkannya.”

Meskipun mereka tidak seusia, Melratha selalu menganggap Meia sebagai teman dekat. Tentu saja, dia menyimpan amarah terhadap semua orang yang tidak mempercayai wanita itu—terhadap orang-orang yang meragukan istri, putri, dan cucu mereka.

Dan sebaliknya, dia tidak punya hal baik untuk dikatakan tentang Kekaisaran Artom secara keseluruhan, yang para bangsawannya hanya berdiam diri sementara temannya diasingkan. Dia ingin melihatnya membusuk bersama Tanah Suci Metis.

“Jadi, aku memang benar,” gumam Zelos. “Itu adalah atavisme. Lebih penting lagi, ceritamu mendukung bahwa Meia tidak bersalah. Dan jika dia sudah mati, tidak ada yang bisa dilakukan Artom untuk menebusnya.”

“Memang seperti yang kuduga dari seorang penyihir—kau tak berbasa-basi, ya? Karena Lusei ada di Solistia, kurasa kau sudah memberi tahu para bajingan dari Kekaisaran Artom tentang Lu, kan? Apa yang membuatmu melakukan itu?”

“Aku hanya terkejut melihat betapa miripnya Lusei dengan Luceris, dan… yah, semuanya berawal dari situ. Meskipun aku setuju akan gila jika mereka mengharapkan Luceris kembali ke keluarga kerajaan sekarang. Dan jika mereka mencoba menggunakan kekerasan untuk membawanya kembali, aku akan menghancurkan mereka tanpa ampun. Lagipula, itu sebagian akan menjadi kesalahanku.”

“Hah! Sepertinya ada yang punya nyali! Apa, kau mau melawan seluruh negeri?”

“Yah… aku bukan orang biasa. Aku mungkin bisa menghancurkan seluruh negara dalam satu serangan tanpa berkeringat sedikit pun—”

Hah? Aku mengatakan sesuatu yang gila, ya? Apa aku serius mengatakan aku bisa memusnahkan seluruh negara?!

Zelos membuatnya terdengar seolah-olah dia adalah hulu ledak nuklir dalam wujud manusia.

Jika ia mau, ia mungkin bisa dengan mudah menghancurkan sebuah negara—bahkan, ia memiliki kekuatan dan senjata untuk melakukannya hanya dengan gumaman di suaranya dan langkah riangnya. Tentu saja, jika ia melakukannya, lupakan Dewa Kegelapan; ia akan menjadi penjahat besar baru di dunia.

“ Gah hah hah… Kau memang menarik, ya? Kurasa aku mengerti kenapa Lu menyukaimu. Jauh di lubuk hatinya, dia juga bukan gadis biasa. Kau tahu, dulu, dia pernah kabur dari panti asuhan dengan pedang kayu di tangannya dan—”

“P-Pendeta Kepala!” Luceris menyela, putus asa. Jelas sekali dia tidak ingin ada yang tahu tentang anekdot khusus ini.

Saat Luceris sibuk tersipu malu, Melratha lewat di dekat Zelos dan berbisik pelan di telinganya:

“Jika kau membuatnya sedih, kau akan mati. Paham?”

Itu adalah saat paling menakutkan yang pernah Zelos rasakan sepanjang empat puluh tahun hidupnya.

** * *

Zelos dan yang lainnya telah kembali dari perjalanan mereka ke Solace, tetapi Lusei masih belum meninggalkan kamarnya. Dia mungkin masih syok. Mungkin bahkan menangis, pikir Zelos, dan bertanya-tanya apa yang akan dia katakan kepada ayahnya ketika dia kembali.

Di balik topeng itu, dia adalah wanita yang pemalu.

Yah, kurasa Luceris tidak akan mulai hidup sebagai bangsawan, setidaknya. Dia sendiri yang bilang—itu mustahil baginya. Aku tidak bisa membayangkan dia meninggalkan kehidupannya saat ini. Terutama jika itu berarti meninggalkan anak-anaknya.

Luceris menjadi seorang pendeta untuk membantu orang-orang dengan menggunakan sihir penyembuhannya. Kepala Pastor Melratha, yang membesarkannya, mungkin telah memengaruhi keputusannya. Perilaku Melratha terkadang cukup dipertanyakan, tetapi dia tidak pernah ragu untuk mengulurkan tangan membantu mereka yang membutuhkan. Luceris pasti memutuskan untuk mengikuti jejaknya.

Dan ketika dia begitu bertekad untuk mewujudkan tujuan itu, meninggalkan kehidupannya saat ini bahkan bukan sebuah pilihan.

Entah bagaimana mereka berdua akan akur sebagai saudara perempuan… Kurasa aku akan mengawasi mereka untuk sementara dan berharap semuanya berjalan baik, ya? Oh—bagian ini berkarat. Mari kita amplas dan perbaiki dengan kawat mithril.

Sembari merenungkan situasi tersebut, Zelos memperbaiki alat transportasi udara yang ia temukan di Isa Lante. Alat itu tampak seperti skuter motor besar, tetapi memiliki bagian yang menyerupai kepala sikat pembersih industri sebagai pengganti roda. Alat transportasi udara itu juga memiliki nosel udara berbentuk oval yang dipasang di bagian depan dan belakang, memberikan nuansa retro yang sangat disukai Zelos.

Itu adalah jenis kendaraan futuristik yang mungkin Anda lihat di manga shonen terkenal dengan alien yang dinamai berdasarkan sayuran.

“Aku seharusnya bisa memperbaiki semuanya kecuali kotak hitam di tengah. Mmm… ” Dia mengangguk setuju pada dirinya sendiri. “Ini bukan dibuat untuk pertempuran, tapi ini adalah hasil karya yang bagus.”

Benda itu tampaknya bergerak menggunakan antigravitasi dan semburan udara, dan Zelos berpikir dia bisa membuat sendiri bagian-bagian mekanis yang dibutuhkannya.

Namun, kotak hitam di tengah sepeda itu hanya tampak seperti kubus baginya; dia bahkan tidak tahu bagaimana cara membongkarnya. Kesenjangan teknologi di sana sangat besar sehingga tidak ada yang benar-benar bisa dia lakukan. Sungguh disayangkan—jika dia mampu memahami cara kerja penuh dari sepeda udara itu, dia akan mampu membuat lebih banyak sepeda dari awal, yang dirancang khusus sesuai selera pribadinya. Tapi sayangnya, begitulah.

“Yah, selama aku bisa memperbaikinya agar berfungsi, kurasa aku tidak bisa mengeluh. Dan kondisinya cukup bagus, jadi seharusnya tidak memakan waktu lama. Aku sudah mengecek dayanya, jadi seharusnya baik-baik saja— Hmm?”

Tiba-tiba, Zelos merasakan suara aneh berdengung di kepalanya.

Entah bagaimana, rasanya hampir seperti bahasa, seolah ada sesuatu yang berbicara langsung ke pikirannya; itu cukup aneh.

⊃Å∋＠…

“Hah?”

Zelos berkonsentrasi, mencoba mencari tahu apa yang ingin disampaikan oleh hal itu. Dia menunggu beberapa saat, tetapi perasaan di kepalanya—atau lebih tepatnya gelombang emosi?—tidak datang lagi.

“Hmm. Mungkin aku hanya membayangkannya?”

БГＡΩだΔ＠Φ…

“Oke, ya, itu memang sesuatu. Tunggu… Apakah dia sudah bangun? Aku benar-benar lupa kalau aku punya itu di sana…”

Suara itu pelan—tapi apakah itu benar-benar suara? Lagipula, suara itu berkomunikasi langsung ke pikirannya. Mungkin lebih mirip telepati. Dan Zelos berpikir dia mungkin punya firasat dari mana suara itu berasal.

Dia buru-buru membuka sebuah pintu yang tertanam di lantai rumahnya dan turun ke ruang bawah tanah. Dia menuju ke tangki kultur besar di bagian belakang ruangan—tangki tempat dia mencoba menghidupkan kembali Dewa Kegelapan.

Saat ia mengintip melalui jendela kecil satu-satunya di dalam tangki itu, ia melihat sesuatu yang tampak seperti anak kecil—mungkin sekitar tiga tahun—mengapung di dalam cairan tersebut. Ia menghela napas.

“Apakah Kemo mengutukku atau apa?”

Dia merujuk pada Kemo Luvyune, salah satu dari lima Penghancur.

Kemo adalah orang aneh yang sangat menyukai makhluk setengah hewan bertelinga binatang. Dia menggunakan mantra Ciptakan Ruang Bawah Tanah untuk membuat harem homunculus bertelinga binatang untuk dirinya sendiri.

Dan gadis kecil yang mengapung di dalam tangki kultur ini memiliki telinga dan ekor rubah— bahkan sayap dan tanduk. Dia jelas bukan manusia binatang biasa.

Dia lebih mirip makhluk khimera.

“Hmm… Apakah aku memilih esensi yang salah?”

Zelos tidak pernah menyangka dia akan menciptakan seorang gadis kecil dengan telinga binatang.

Dari kelihatannya, dia berhasil membangkitkan Dewa Kegelapan, tetapi dia telah merusak tubuhnya. Dan dia merusaknya dengan sangat parah .

Lihat saja semua bagian tubuh gadis monster itu. Pasti Kemo akan senang sekali.

Dia hampir bisa mendengar suara Kemo: Nah, temanku, bergabunglah denganku! Mari kita berangkat di jalan berbulu menuju surga! Surga bertelinga hewan menanti kita! Sekumpulan gadis hewan—itulah, kukatakan padamu, El Dorado yang sebenarnya! Kerajaan gadis hewan adalah Taman Eden di dunia ini!

Setiap kali Zelos membantu Kemo membuat homunculus, Kemo selalu bercerita panjang lebar tentang detail ini dan itu yang sangat ia sukai, memenuhi kepala Zelos dengan semua itu sampai ia hampir dicuci otaknya. Kemo hampir berhasil memenangkan hatinya hanya dengan semangatnya saja.

Kurasa sekarang sudah terlambat untuk menarik kembali semuanya dan memulai dari awal, ya? Dan ini tidak bisa ditutupi. Sekarang apa yang harus kulakukan…?

Dia belum pernah melihat perpaduan bagian tubuh yang begitu beragam sebelumnya, bahkan ketika berbagai jenis manusia buas berkumpul dan memiliki anak.

Dan bahkan itu pun tidak umum—sebagian besar pernikahan antar ras manusia buas tetap berada di dalam suku yang sama, sehingga jarang sekali ciri-ciri suatu suku muncul pada suku lain.

Aku mengenali mana-mu. Kau adalah bagian dari kelompok yang menghancurkanku, bukan?

“Ah! Selamat pagi. Sudah lama ya, nona kecil Dewa Kegelapan? Jadi akhirnya kau bangun lagi. Bagaimana perasaanmu?”

Mengerikan. Terperangkap di dalam ruang sempit ini sungguh membuat frustrasi.

“Oh, ayolah. Kau membuatnya terdengar seperti aku menyiksamu dengan memasukkanmu ke sana. Akulah yang menghidupkanmu kembali, kau tahu? Maaf, tapi kau harus bersikap baik dan tetap di sana sampai tubuhmu siap. Kau baru saja mendapatkan wujud fisik lagi; jika kau meninggalkan tangki itu sekarang, kau akan menghancurkannya.”

Apa… Apa yang kau rencanakan? Mengapa kau menghidupkanku kembali?

“Oh, aku hanya ingin membalas dendam pada seseorang. Jika kukatakan padamu bahwa ‘seseorang’ itu adalah Empat Dewa, apakah kau akan mulai mengerti?”

Zelos merasakan keterkejutan Dewa Kegelapan dalam pikirannya. Jelas, jawabannya telah mengejutkannya.

Sembari melakukan itu, pikirnya, ia sekalian saja mengajukan beberapa pertanyaan kepada Dewa Kegelapan.

“Ngomong-ngomong, Nona Dewa Kegelapan kecil. Sebenarnya kau itu apa? Aku punya gambaran umum, tapi aku ingin memastikan beberapa hal.”

Aku adalah pengawas alam yang diciptakan oleh Sang Pencipta. Ketika Sang Pencipta pergi ke alam lain, aku diberi izin administratif sebagai agen-Nya. Aku adalah apa yang oleh makhluk cerdas seperti kalian sebut sebagai “dewa.”

“Lalu bagaimana dengan Empat Dewa?”

Para perantara mengelola dunia ini menggantikan saya. Namun, mereka tampaknya tidak menjalankan tugasnya dengan benar—kemungkinan besar sebagai akibat dari pengaruh bentuk kehidupan yang menjadi dasar mereka. Mereka juga tidak memiliki kemampuan pemrosesan yang sama seperti saya, dan akibatnya, seluruh alam suci dan alam keramat tampaknya berjalan secara otomatis. Saya tidak memiliki izin akses ke alam-alam ini.

“Jadi, keempat Dewa yang bertanggung jawab atas semua itu sekarang? Aku sulit percaya mereka mampu menjalankan tugas itu…”

Pemahaman Anda benar. Matriks yang memberikan izin akses dibagi menjadi empat, dan mereka menggunakan kekuatannya untuk berkuasa sebagai pengawas dunia. Saya percaya Sang Pencipta yang memungkinkan hal ini terjadi.

“Jadi maksudmu Perang Dewa Kegelapan adalah upayamu untuk merebut kembali hak akses admin untuk dunia ini—bahwa kau sebenarnya tidak mencoba menghancurkannya. Benarkah begitu?”

Ya. Seperti yang seharusnya sudah jelas. Saya adalah seorang Pengamat. Tugas saya adalah mengelola dunia, termasuk dunia ini. Saya tidak akan pernah menghancurkannya. Bahkan setelah disegel oleh Sang Pencipta, sistem saya terus beroperasi. Selama lebih dari seribu tahun, saya membentuk kesadaran diri, dan kebangkitan saya pada akhirnya memicu apa yang Anda sebut “Perang Dewa Kegelapan.” Saya tidak dapat mengakses catatan Akashic pada saat itu, sehingga saya tidak punya pilihan selain bertindak berdasarkan informasi yang tidak memadai. Terutama karena Sang Pencipta telah meninggalkan dunia ini.

“Untuk seseorang yang ‘tidak akan pernah menghancurkan dunia,’ kau malah membuat kerusakan yang cukup besar, ya?”

Setelah melihat rekaman kuno dari Perang Dewa Kegelapan, Zelos dapat meringkas kekuatan Dewa Kegelapan dalam satu kata: malapetaka. Tetapi mungkin skala pembantaian itu hanyalah sandiwara untuk memancing Empat Dewa keluar; mungkin bentrokan antara Empat Dewa dan Dewa Kegelapan tak terhindarkan. Dan jika Empat Dewa dikalahkan, maka itu akan menjadi akhir dari semuanya.

Namun, sebaliknya, Dewa Kegelapan telah disegel menggunakan harta karun suci.

“Harta karun suci yang digunakan untuk mengurungmu itu—apakah itu buatan Sang Pencipta?”

Ah… Itu? Ya. Kemungkinan besar. Saya percaya itu dimaksudkan untuk digunakan dalam sistem pertahanan alam materi. Antibodi dari dunia lain akan dipanggil untuk menggunakannya jika unsur asing muncul di alam materi. Tetapi Empat Dewa tampaknya telah mengambil tindakan ekstrem sebagai tanggapan atas kebangkitan saya. Mereka memancing peradaban dunia ini untuk menyerang saya, misalnya, dengan sengaja menyebabkan kerusakan yang dahsyat, lalu menyediakan sistem pemanggilan kepada kehidupan cerdas di dunia ini. Bahkan saya sendiri tidak mengerti mengapa mereka melakukan itu.

“Hmm… Jadi , itulah tujuan dari pemanggilan pahlawan. Dan adakah cara untuk mengirim ‘antibodi’ itu kembali ke tempat asalnya?”

Ada. Menyimpan antibodi yang dipanggil di sini terlalu lama berisiko menyebabkan distorsi di dunia. Mekanisme pemanggilan dan pengembalian diciptakan secara bersamaan, atau setidaknya begitulah yang saya bayangkan, untuk mencegah terjadinya hal tersebut.

“Tapi bukan itu yang terjadi. Para pahlawan yang dipanggil—atau ‘antibodi,’ seperti yang kau sebut—mereka telah mati di sini tanpa pernah dikirim kembali.”

Konyol. Itu akan menyebabkan kepadatan mana di dunia ini terus menurun. Selain itu, jalinan dunia lain akan bercampur dengan dunia ini. Akhirnya, semakin banyak elemen asing akan muncul, semakin meng侵入 dunia ini! Ah… aku mengerti. Saat-saat aku merasakan dunia tiba-tiba kehilangan sejumlah besar mana… Itu adalah pemanggilan pahlawan, bukan? Artinya… Apa yang telah kulakukan? Apakah ini berarti aku telah memusnahkan antibodi?! Aku percaya bahwa mereka adalah semacam senjata, tapi…

“Kau menghancurkan semua sigil pemanggilan itu—sumber ‘antibodi’—karena kau mengira itu senjata? Nah, sejak kau disegel, sebuah negara tertentu telah memanggil lebih banyak pahlawan setiap tiga puluh tahun, dan mereka telah menyebabkan kerusakan nyata pada alam, atau begitulah yang kupahami. Dampak lain apa yang mungkin ditimbulkannya, jika kau mengetahuinya? Aku punya firasat ada lebih banyak hal di baliknya daripada yang kuketahui.”

Antibodi-antibodi itu diberi kekuatan untuk beroperasi di dunia ini, tetapi memanggilnya dalam jumlah yang sangat besar—dan dengan frekuensi yang sangat tinggi—akan menghancurkan sistem itu sendiri! Bahkan, saya memperkirakan sistem itu sudah rusak. Dan seiring jiwa-jiwa dari dunia lain terus dibawa ke sini dan diberi kekuatan oleh sistem yang rusak, mereka akan selamanya terperangkap dalam jalinan dunia ini, keberadaan mereka mendistorsinya—masalah yang secara bertahap semakin parah hingga kerangka seluruh keberadaan rusak dan hancur. Akhirnya, alam ini akan runtuh.

Masalahnya jauh lebih buruk dari yang Zelos duga. Apa yang terjadi terdengar seperti ‘program antivirus’ sistem itu sendiri telah menjadi virus. Tidak ada yang tahu pasti berapa banyak pahlawan yang telah dipanggil selama bertahun-tahun, tetapi jelas bahwa mereka semua telah meninggal tanpa dikirim kembali ke rumah.

Dan jiwa mereka, yang kini terperangkap dalam jalinan dunia asing, mulai menimbulkan distorsi. Distorsi ini kemudian menyebar, menyatu menciptakan gelombang yang semakin besar.

“Keempat Dewa itu tidak bisa melakukan apa pun dengan benar, kan?”

Saya setuju. Mereka gagal memahami pentingnya mengelola dunia ini. Mengapa Sang Pencipta pernah memberi mereka izin administratif?

“Bukankah Sang Pencipta itu berkata apa pun kepadamu? Maksudku, sebelum kau dikurung.”

Coba kuingat. Saat itu aku belum memiliki jati diri yang jelas, tapi… Ah. Ingatan tertuaku adalah mendengar: “Wah. Aku salah. Aku mencoba membuat dewa itu seorang wanita seksi dengan payudara besar—bukan makhluk ini ! Sekarang bagaimana?! Waktuku sudah habis…” Tapi apa maksudnya itu?

“ Bffft?! ”

Sekarang semuanya mulai menjadi jelas.

Dewa Kegelapan yang ditemui Zelos di Swords & Sorceries adalah makhluk mengerikan yang terdiri dari isi perut yang berdenyut. Jika Anda menyipitkan mata cukup keras dari kejauhan, mungkin Anda bisa melihat kepala wanita mengambang di atasnya, tetapi Dewa Kegelapan sebagian besar tampak seperti monster mengerikan—dan monster yang juga bisa mengubah bentuk tubuhnya.

Singkatnya, kedengarannya seperti “Sang Pencipta” telah memberikan kehidupan kepada seorang penerus, menyadari bahwa penampilannya terlalu menyeramkan, dan menyegelnya kembali.

Kemudian, ketika tiba waktunya bagi Sang Pencipta untuk meninggalkan dunia ini, mereka menciptakan Empat Dewa dengan tergesa-gesa dan tanpa perencanaan. Mereka menggunakan penguasa peri sebagai cetakannya, karena peri biasa tidak akan mampu menahan kekuatan para dewa.

“Jadi, jika kita rangkum semuanya…”

Sang Pencipta kecewa dengan penerus gaib mereka, menyegelnya, buru-buru menciptakan Empat Dewa berdasarkan penguasa peri sebagai pengganti, dan memberi Empat Dewa kekuatan untuk mengelola dunia, membaginya di antara mereka.

Namun, para peri adalah makhluk hedonistik, jadi mereka tidak membuang waktu untuk melakukan hal yang persis berlawanan dengan perintah Sang Pencipta, dan mereka sama sekali tidak peduli. Jelas, tidak ada lagi yang tersisa untuk mengelola dunia dengan benar, dan karena itu penerus asli Sang Pencipta—Dewa Kegelapan, yang telah disegel—telah bangkit kembali.

Selama bertahun-tahun dalam pengasingannya, Dewa Kegelapan telah menjadi sadar diri, dan ketika segelnya pecah, Dewa Kegelapan pergi mencari Empat Dewa yang telah menggantikannya. Ia mencoba memperoleh matriks yang memberikan izin administratif, yang menyebabkannya berkonflik dengan peradaban sihir pada masa itu.

Itulah awal dari apa yang sekarang disebut Perang Dewa Kegelapan.

Ketika peradaban hampir hancur, Empat Dewa menganugerahkan sigil pemanggilan kepada manusia, yang kemudian digunakan manusia untuk memanggil banyak pahlawan. Dewa Kegelapan, yang salah menafsirkan sigil tersebut sebagai serangan dari senjata magis, menghancurkan sigil-sigil itu—bersama dengan para pahlawan yang dipanggil—satu demi satu. Dan umat manusia, yang terpojok, terus memanggil lebih banyak pahlawan lagi menggunakan satu-satunya sigil pemanggilan yang tersisa.

Pada akhirnya, ketika menjadi jelas bahwa Dewa Kegelapan—yang disegel oleh harta suci yang diberikan oleh Empat Dewa—akan segera bangkit kembali, Empat Dewa menggunakan beberapa cara yang tidak diketahui untuk menyegel Dewa Kegelapan kembali ke dalam Swords & Sorceries , pada dasarnya membuang limbah nuklirnya di halaman belakang orang lain.

Singkatnya, tampaknya penjelasan yang diberikan dalam kitab suci dan legenda—bahwa “Empat Dewa turun ke dunia ini atas perintah Tuhan dalam Kitab Kejadian”—telah dibuat-buat setelah kejadian. Di dunia mana pun, di era mana pun, selalu ada orang yang mencoba memalsukan sejarah.

Alasan Sang Pencipta telah tiada saat Dewa Kegelapan bangkit kembali hampir pasti karena mereka takut akan pembalasan dari ciptaan mereka sendiri. Lagipula, Sang Pencipta telah menyegel Dewa Kegelapan karena alasan yang bodoh. Setelah mengetahui Dewa Kegelapan akan kembali, Sang Pencipta mungkin bergegas pergi dengan alasan bahwa “sudah saatnya aku pergi ke alam lain.”

Itu omong kosong.

“Jadi, apa, Sang Pencipta hanyalah orang bodoh yang tidak bertanggung jawab?!” Dan dunia Pedang & Sihir benar-benar dunia yang berbeda, ya? Aku sudah memikirkan itu sejak lama, tapi aku masih bingung.

Zelos adalah korban yang tewas akibat kecerobohan Sang Pencipta—begitu pula para pahlawan. Pekerjaan Sang Pencipta yang ceroboh adalah akar penyebab dari segalanya. Dewa Kegelapan bertekad untuk dengan tekun menjaga dunia, sementara Empat Dewa—sekelompok peri yang dimuliakan dan diciptakan pada menit terakhir—tidak memiliki niat seperti itu. Namun, para peri itu tampaknya bertekad untuk mempertahankan status mereka sebagai dewa.

Jelas sekali situasinya sudah di luar kendali.

“Bagaimana cara mendapatkan kembali izin administratif saya? Apakah ada hal khusus yang harus saya lakukan?”

Aku tidak tahu. Justru karena itulah aku berusaha menangkap para dewi itu—tetapi harta karun suci itu mencegahku melakukannya.

“Entah kau tahu atau tidak, tapi rupanya harta karun suci itu telah hancur.”

Aku tidak terkejut. Aku adalah entitas yang sama seperti Sang Pencipta. Harta karun itu dibuat untuk menghilangkan unsur asing; wajar jika harta karun itu akan pecah jika digunakan melawanku. Fakta bahwa mereka berhasil menyegelku sama sekali sungguh mengesankan.

“Jadi, alat-alat ini mudah rusak kalau digunakan untuk hal yang salah, ya? Kedengarannya merepotkan.”

Semua ini terdengar sangat menggelikan sehingga Zelos sampai sakit kepala.

Bagaimanapun juga, kartu trufnya kini telah aktif. Sekalipun masih banyak masalah lain yang tersisa, setidaknya dia bisa merayakan ini .

“Pokoknya, tetaplah di dalam sana sampai tubuhmu benar-benar stabil. Saat waktunya tiba, tubuhmu akan keluar secara otomatis; namun, dengan kondisimu sekarang, kau akan kalah melawan Empat Dewa. Kau terlalu lemah.”

Kurasa aku harus melakukannya. Aku akan pasrah dan merasa puas hanya dengan bisa terjaga kembali… Tapi kita tidak bisa hanya menunggu dan membiarkan Empat Dewa itu sendirian, kan?

“Kurasa itu akan baik-baik saja. Mereka tidak bisa lagi memanggil pahlawan, dan negara yang menopang mereka sedang dalam proses kehancuran. Keempat Dewa sedang menuju kehancuran mereka sendiri.”

Dasar bodoh… Apakah mereka benar-benar tidak akan pernah belajar? Terlepas dari itu, kurasa kau benar. Aku tidak bisa mengalahkan mereka dalam wujudku saat ini.

“Setelah kau keluar dari tangki, mari kita pilih nama untukmu. Rasanya aneh kalau terus memanggilmu ‘Dewa Kegelapan’ selamanya.”

Ini sungguh dilematis. Seandainya saja kita bisa menghapus perlindungan pada izin administratif…

“Pada akhirnya, semua ini adalah kesalahan Sang Pencipta. Serius, betapa merepotkannya semua ini… Ngomong-ngomong, entitas yang selama ini kau sebut ‘Sang Pencipta’—teks-teks kuno menyebutnya Tuhan dalam Kitab Kejadian, Tuhan Awal, Tuhan Penciptaan, dan berbagai sebutan lainnya. Tapi, sebenarnya apa sebutan yang tepat untuknya? Oh, dan jika mereka punya nama sebenarnya, aku ingin sekali mengetahuinya.”

Saya menyebut mereka Sang Pencipta atau Tuhan dalam Kitab Kejadian, tetapi makhluk cerdas terutama menyebut mereka Tuhan Penciptaan, jika saya ingat. Saya ragu perbedaan itu penting. Mereka juga memiliki nama, tetapi…itu bukan nama yang bisa diucapkan manusia.

“Kalau begitu, saya tetap pakai ‘Tuhan Pencipta’ saja. Oh, dan satu hal lagi—ke mana perginya Tuhan Pencipta?”

Untuk mulai membangun dunia baru di alam yang berbeda, kurasa. Kekuatan Sang Pencipta tumbuh terlalu besar untuk ditanggung dunia ini. Karena itu, aku diciptakan untuk mengawasi dunia sebagai pengganti mereka.

“Sayang sekali dunia ini malah berakhir dengan Empat Dewa yang tidak berguna itu. Meskipun Dewa Penciptaan bahkan lebih buruk dari mereka, kalau dipikir-pikir.” Maaf, nona kecil Dewa Kegelapan, tapi kurasa Dewa Penciptaan mungkin hanya melarikan diri karena takut padamu…

Tampaknya, Tuhan Sang Pencipta hanya peduli pada dunia itu sendiri; Ia sama sekali acuh tak acuh terhadap penghuni dunia yang telah diciptakan-Nya.

Zelos akhirnya memahami situasinya, tetapi ternyata lebih putus asa dari yang dia duga. Dia sangat frustrasi hingga tak bisa berkata-kata lagi saat itu.

Dia menyalakan sebatang rokok, berharap itu akan menenangkannya, tetapi asapnya terasa pahit.