Prolog: Lusei Mengingat

Gadis itu menantikan hari ini lebih dari siapa pun.

Ia berlari sekuat tenaga di sepanjang jalan berbatu, mengepakkan sayapnya dengan gembira. Ia melesat melewati pilar-pilar berwarna merah terang, tak sabar ingin bertemu ibunya, yang sangat ia cintai.

Karena terlalu bersemangat, ia bergerak lebih lambat dari yang ia kira, pikirannya berpacu lebih cepat daripada tubuhnya. Persepsi dan realitas bisa berbeda seperti itu—meskipun, sebagai seorang gadis muda, ia jelas tidak begitu memahami hal itu.

Dia tersandung dan jatuh berulang kali, sepenuhnya fokus pada upayanya yang terburu-buru untuk maju. Tetapi dia mengabaikannya, melanjutkan perjalanannya menuju ibunya.

Hari ini, gadis itu akan menjadi seorang kakak perempuan.

Ibunya mulai melahirkan tadi malam, dan seluruh anggota keluarga sibuk mengurusi semuanya sejak saat itu.

Sekitar sebulan yang lalu, seorang pembantu keluarga yang merawatnya mengatakan kepadanya, “Kamu akan segera punya saudara kandung. Kamu akan menjadi kakak perempuan.”

Begitu mendengar itu, gadis itu—Lusei—langsung naik ke tempat tidurnya dan mulai melompat-lompat kegirangan.

Sejak saat itu, dia telah menunggu hari ini tiba.

Ada begitu banyak cerita yang ingin segera ia ceritakan kepada adik barunya, begitu banyak lagu dan puisi yang ingin segera ia perlihatkan kepada mereka, begitu banyak tempat favorit yang ingin segera ia kunjungi bersama mereka.

Dia belum tahu apakah adik barunya akan laki-laki atau perempuan, tetapi dia telah berusaha sebaik mungkin untuk belajar dan mempersiapkan diri meskipun usianya masih muda, menghafal sebanyak mungkin, semuanya untuk hari ini.

Lusei biasanya adalah gadis yang pemalu dan pendiam. Jarang sekali dia bersikap proaktif seperti ini. Orang-orang di sekitarnya hanya mengamati dia menjalankan misinya, dengan senyum hangat di wajah mereka.

Reufayl cepat dewasa secara mental. Pikiran mereka berkembang lebih cepat daripada tubuh mereka.

Pada usia tiga tahun, seorang anak Reufayl sudah sepintar anak manusia berusia sepuluh tahun. Itulah sebagian alasan mengapa Lusei menyusun semua rencana ini untuk mempersiapkan hari kelahiran adik barunya.

Namun pada akhirnya, dia masih anak-anak, jadi dia belum menyadari kekurangan besar dalam rencananya. Bahkan jika dia menceritakan semua cerita yang telah dia persiapkan kepada bayi yang baru lahir, bayi itu tidak akan mengerti apa yang dia katakan. Reufayl tidak butuh waktu lama untuk belajar bahasa, tetapi prosesnya tidak begitu cepat. Itu akan menjadi usaha yang sia-sia.

Meskipun begitu, Lusei merasa dia harus melakukan sesuatu untuk adik barunya. Itu adalah bentuk kebaikan hatinya sendiri.

** * *

Setelah tersandung tiga kali lagi di koridor dan menabrak seseorang di sepanjang jalan, Lusei akhirnya sampai di kamar ibunya.

Dia berhenti di luar untuk mengatur napas, lalu dengan hati-hati membuka pintu. Pintu itu terasa berat untuk seorang gadis kecil sepertinya.

“Ayah! Ibu!” serunya, suaranya jauh lebih bersemangat dari biasanya.

Namun, begitu dia memasuki ruangan, dia langsung menyadari ada sesuatu yang aneh tentang orang tuanya.

Ayahnya, Raphon Imara, memiliki ekspresi wajah yang menakutkan. Dia belum pernah melihat ayahnya seperti ini sebelumnya. Semua orang lain juga tampak dingin.

“A-Apa yang terjadi? Jelaskan padaku!”

“Aku tidak tahu. Tapi sepertinya dia—”

“Tidak. Meia adalah bangsawan. Dia butuh izin untuk keluar… Tidak mungkin dia bisa menyelundupkan manusia.”

“Mungkinkah dia menyuap seorang pengawal untuk— Tidak. Aku tidak bisa membayangkannya. Apalagi karena uangnya dikelola oleh bendahara keluarga dan dayang-dayangnya. Dan dia dikawal saat keluar rumah. Yang berarti…”

“Ini anak yang ditukar. Lelucon peri…”

Lusei tidak mengerti. Semuanya terlalu rumit baginya. Dia mengintip ke dalam ruangan dari ambang pintu, ingin sekali melihat adik barunya, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari. Untuk memahami mengapa orang dewasa tampak begitu tegas.

“Di mana… Di mana sayapnya?”

Adik baru Lusei—saudara perempuannya, rupanya—tidak memiliki sayap yang dimiliki setiap reufayl sejak lahir.

Lusei memiliki sayap. Begitu pula ayah dan ibunya. Ini tidak masuk akal.

Dia sekarang mengerti mengapa orang dewasa begitu bingung.

** * *

Pada hari yang sama, desas-desus tentang keluarga Imara mulai menyebar terang-terangan, beberapa di antaranya bahkan bersifat fitnah. Keluarga ibu Lusei—keluarga kerajaan—juga ikut terseret, dan akhirnya, semua kesalahan ditimpakan pada ibu Lusei, Meia.

Setahun kemudian, Meia dijatuhi hukuman pengasingan. Namun sebelum hari pengasingannya tiba, dia menghilang suatu hari tanpa peringatan.

Tidak ada yang mendengar kabar darinya sejak saat itu.

** * *

Sebuah… Sebuah mimpi. Hanya sebuah mimpi. Tapi mengapa sekarang…?

Itu adalah mimpi yang membangkitkan nostalgia bagi Lusei, tetapi juga mimpi yang menyedihkan.

Sejak hari itu, ayahnya, Raphon, telah membenamkan dirinya dalam pekerjaannya. Hal serupa juga terjadi pada Lusei, yang telah mengabdikan dirinya pada pelatihan dan studi yang ketat sebagai pewaris keluarga.

Hari-hari berlalu begitu saja, dan sebelum dia menyadarinya, dia hampir melupakan ibunya.

Sampai hari ini.

Sudah agak terlambat. Semua itu sudah tidak ada hubungannya lagi denganku. Tapi…

Desas-desus telah menyebar di kalangan keluarga kerajaan bahwa Meia—yang lahir sebagai putri dari keluarga kerajaan dan menikah dengan keluarga Imara—telah berselingkuh, mengandung anak dari seorang pria manusia.

Namun, jelas bahwa rumor tersebut hanyalah dugaan tanpa dasar. Tidak ada bukti nyata.

Sebagai bagian dari keluarga kerajaan, Meia tidak diizinkan keluar tanpa pengawal; dia selalu dikelilingi oleh para reufayl lainnya. Belum lagi, mata-mata mengawasinya sepanjang waktu. Perselingkuhan sama sekali tidak terbayangkan.

Jika dia ingin berselingkuh, setiap orang di sekitarnya pasti terlibat, yang jelas-jelas mustahil.

Namun rupanya, masyarakat luas tidak setuju. Pada akhirnya, karena keluarga tidak mampu menghilangkan kabut kecurigaan, Meia diasingkan.

Di mana ibuku sekarang? Tidak. Aku tidak berhak untuk tahu…

Julukan Lusei, Jenderal Langit Bayangan, bukanlah tanpa alasan. Saat ini, dia memiliki wewenang untuk memobilisasi dinas intelijen, jika dia mau.

Jika dia melakukannya, dia mungkin sudah bisa menemukan ibunya sekarang. Namun, dia belum berhasil.

Karena dia takut mengetahui kebenarannya.

Dan mengingat kemungkinan nyata bahwa ibunya sudah tidak ada di dunia ini lagi, dia tidak sanggup mengambil langkah itu.

Memikirkan hal itu saja sudah membuat hatinya berat.

“Jenderal Lusei. Kami menerima pesan mendesak dari ibu kota— Ah. Maaf. Saya tidak tahu Anda sedang istirahat.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya tidur siang sebentar.”

“Tidak, tidak; aku tahu betapa sibuknya kamu akhir-akhir ini. Aku justru akan lebih terkejut jika kamu tidak kelelahan.”

“Perjalanan ini tidak cukup nyaman untuk tidur nyenyak. Jadi—apa pesan penting yang tadi kamu sebutkan?”

“Ini… Sepertinya ada hubungannya dengan monster. Detailnya ada di dalam.”

Lusei mengambil gulungan itu dari bawahannya dan membukanya.

“Seekor… Seekor monster tingkat malapetaka telah muncul dari Bekas Luka Dewa Kegelapan? Jika bergerak secepat ini, pastilah… Hmm. Yah, sepertinya Bekas Luka itu memberi kita masalah lain.”

Bekas Luka Dewa Kegelapan adalah bentang alam yang terbentuk di zaman kuno. Satu serangan dari Dewa Kegelapan telah membelah pegunungan menjadi jurang, membentuk ngarai yang menjadi pengingat abadi akan kekuatan Dewa Kegelapan.

“Jadi, itu masalahnya ? Bagaimana seharusnya kita menanggapinya?”

“Siagakan saja pasukan untuk saat ini. Para ‘pengikut dewa’ atau apa pun sebutan mereka mungkin akan mengurusnya untuk kita.”

“Bukankah mereka akan dimusnahkan? Kurasa ‘Benteng Shtomar’ mereka tidak akan banyak membantu…”

“Kau tahu, meskipun mereka musuh kita, aku merasa kasihan pada mereka. Bahkan aku pun tak ingin melawan makhluk itu…”

“Untuk ya.”

Ini terdengar seperti keadaan darurat, tetapi Lusei tampaknya tidak terlalu terganggu olehnya.

Sebenarnya, itu bukanlah hal yang mengherankan. Para reufayl terus-menerus menjaga posisi pertahanan di sepanjang Scar of the Dark God untuk melawan monster-monster tingkat malapetaka yang muncul dari ngarai. Mereka bukanlah tipe yang mudah terguncang oleh hal seperti ini.

Terutama karena mereka adalah ras terkuat di dunia.

“Tamu kita tetap menjadi prioritas utama saat ini. Lagipula, waktu istirahatku sudah berakhir. Aku akan mengambil alih tugas menjaga kereta para pahlawan untuk sementara waktu.”

“Tentu saja. Saya akan menyampaikan perintah kepada garda terdepan untuk menempatkan pasukan dalam keadaan siaga.”

Setelah itu, bawahan Lusei pergi untuk membuat laporan lain.

Seperti yang dikatakan Lusei, prioritas mereka adalah memastikan tamu mereka dari Kerajaan Sihir Solistia sampai dengan selamat ke ibu kota.

Kedua negara berharap dapat semakin dekat mulai dari sini.