Bab 7: Orang Tua Memukul Setan

Setelah dengan mudah menyingkirkan semua kerangka dan hantu yang berani menghalangi jalannya, Zelos mencapai pusat kota.

Jalan-jalan ini mungkin indah di masa kejayaannya, tetapi tak secuil pun kejayaannya yang tersisa. Pepohonan di pinggir jalan telah layu sepenuhnya, dan bangunan-bangunan telah runtuh menjadi puing-puing.

Zelos terus berjalan, mengamati apa yang dapat dilihatnya dari kota yang gelap, hingga akhirnya ia tiba di tempat yang tampaknya merupakan konsulat.

Secara arsitektur, bangunan itu tampak berbeda dari bangunan lain di sekitarnya; desainnya misterius dan asing, seperti sesuatu dari film fiksi ilmiah. Jelas tidak sesuai dengan suasana dunia ini.

Mungkin memang dirancang seperti itu karena alasan praktis. Dan saat Zelos masuk, ia langsung mendapati dirinya berdiri di sebuah ruangan terbuka lebar.

“Agak mengingatkanku pada ruang penerima tamu, kurasa. Tapi, sama sekali tidak terasa ‘fantasi’…”

Tata letaknya sendiri tidak ada yang aneh bagi Zelos, tetapi tidak adanya orang sama sekali membuatnya terasa aneh.

Konsulat ini pasti ramai dengan pejabat pemerintah pada suatu waktu.

Dari kondisi tempat itu, Zelos menduga tempat itu mungkin diserang saat terjadi kerusuhan. Hal itu mengingatkannya pada salah satu peristiwa dari Swords & Sorceries .

Dalam peristiwa tersebut, layanan publik Isa Lante terhenti, yang mengakibatkan kerusuhan. Pemain ditugaskan untuk memulihkan operasi kristal pendar di langit-langit sebelum kerusuhan semakin parah. Situasi akan terus memburuk seiring waktu, dan dalam skenario terburuk, pemain akan terpaksa melawan para perusuh, yang mengakibatkan kegagalan acara.

Untuk mengaktifkan kembali kristal cahaya, pemain perlu mengaktifkan kembali fasilitas listrik bawah tanah—yang terletak di bagian terdalam Isa Lante. Untuk mencapainya , mereka perlu mengambil kristal ajaib yang diproduksi khusus dan memasukkannya ke dalam panel di atas sebuah alas di dalam ruang kendali.

Dari yang kulihat, konsulat ini tidak terlihat semaju atau sebesar yang di Swords & Sorceries . Lagipula, jika peradaban mereka semaju itu, mereka pasti menggunakan berbagai macam teknologi canggih setiap hari… Tapi, tidak ada yang abadi, kan? Membayangkannya saja sudah menakutkan… Namun, terlepas dari itu, antara lift di tengah dan desain perkotaannya, tempat ini mengingatkanku pada Isa Lante… Oke, mungkin desain perkotaannya sedikit berbeda , tapi tetap saja, tata letaknya melingkar seperti aslinya… Tunggu dulu. Mungkin ini yang asli?

Zelos menganalisis struktur kota kuno itu, mencoba menemukan kesamaan antara struktur itu dan ingatannya yang samar tentang Isa Lante dalam permainan.

Mmm, ya… Tidak yakin aku bisa menyangkalnya lagi, ya~? dia bergumam pada dirinya sendiri saat dia berjalan menuju ruang kendali bawah tanah.

Struktur bangunan keseluruhannya berbeda dari apa yang diingatnya dari Swords & Sorceries , tetapi jalan menuju ruang kontrol persis seperti yang diingatnya.

Lantai, dinding, dan langit-langit semuanya diukir dengan pola geometris yang rapat—sihir penguat, yang memperkuat bangunan tersebut.

Kota itu, dilihat dari penampilannya, memiliki dua puluh pilar raksasa di tengahnya untuk menopang berat batuan dasar di atasnya. Sihir penguat membantu memastikan pilar-pilar itu tidak akan runtuh dan menyebabkan keruntuhan.

“Kalau dipikir-pikir lagi, saya tidak pernah benar-benar pergi ke Isa Lante. Lagipula, saya tidak terlalu suka kota yang masih baru ini…”

Sebagai salah satu pemain terbaik dalam game ini, Zelos bermarkas di tempat lain, dan ia hampir tak perlu sering mengunjungi kota bawah tanah yang dirancang khusus untuk pemula. Bahkan ketika ia pergi ke sana, ia hanya melakukannya saat ia ingin, dan ia tak ingat pernah tinggal lama di sana.

Sebenarnya, ia tidak pernah benar-benar menghabiskan banyak waktu di kota-kota. Ia lebih sering menghabiskan waktunya membuat perkakas di markasnya, sesekali berkeliling kota untuk menjual barang, lalu membenamkan diri dalam perburuan yang mengerikan. Sejujurnya, pikirnya, sungguh ajaib ia masih ingat Isa Lante.

Dengan pikirannya melayang pada pikiran-pikiran itu, dan matanya terus mengawasi setiap ancaman di dekatnya, ia tiba di lantai tiga dari bawah: ruang kendali.

“Wah… Bahkan tempat ini penuh tulang. Untuk berjaga-jaga… Pemurnian. ”

Sisa-sisa kerangka berserakan di mana-mana. Ini benar-benar kota orang mati.

Dia tidak terlalu terkejut, tetapi tetap saja, sepertinya tidak ada tempat di kota itu yang tidak penuh dengan sisa-sisa kerangka.

Ia mendesah sambil menghujani sisa-sisa itu dengan sihir pemurnian—dan ternyata, mereka memang telah dirasuki oleh hantu. Mereka menjerit sekeras-kerasnya, lalu menghilang.

Nah, di mana panel kontrolnya… Aha! Nah, ini dia.

Panel kendali kristal pendar itu berupa pilar batu di sudut ruangan. Kristal itu akan aktif setelah diberi aliran mana.

Zelos mencoba meniru aksi tersebut sebaik yang ia ingat dari permainan—dan saat ia melakukannya, beberapa kunci di pilar batu terlepas, dan sebuah panel persegi panjang muncul. Kristal ajaib di dalamnya berwarna abu-abu.

Jadi mana-nya sudah habis… Nggak ada gunanya lagi. Lucu juga sih. Nggak nyangka bakal ikut event newbie yang sama lagi, di dunia yang berbeda…

Kristal ajaib itu cantik, batang heksagonal seukuran telapak tangan. Meskipun biasanya bisa diisi ulang, kristal ajaib ini sudah habis masa pakainya, karena sama sekali tidak memiliki mana. Namun, Zelos sendiri memiliki beberapa kristal ajaib.

Kristal ajaib memiliki ukuran dan bentuk yang standar dan sering digunakan untuk memberi daya pada alat sihir yang lebih besar. Zelos menggunakan salah satunya sebagai komponen daya pada Harley-Sanders Model 13 miliknya.

Dalam permainan, tokoh-tokoh kuat sering memesan kristal ajaib selama acara, memungkinkan pemain untuk benar-benar menimbun kristal ajaib sambil tetap yakin kristal tersebut tidak akan terbuang sia-sia. Acara seperti itu adalah kesempatan sempurna untuk mendapatkan uang. Selain itu, jika Anda menyerahkan item dengan kualitas lebih tinggi dari persyaratan minimum, Anda akan menerima hadiah bonus yang menggiurkan. Mengingat kembali hal itu membuat Zelos bernostalgia.

Dia meletakkan kristal ajaib baru di tengah panel kendali, dan alasnya mulai menutup dengan sendirinya, seolah bereaksi terhadap mana.

Bertanya-tanya apakah itu akan cukup untuk membawa kembali cahaya ke kota.

Mana mengalir ke alur yang terukir di alas dan kemudian ke pola geometris rumit yang terukir di sekeliling bangunan, menyebabkannya bersinar satu demi satu.

Suara sistem monoton memanggil, melaporkan status kemajuan:

Sistem kendali eksekutif untuk Undercity No. 7, Isa Lante, diaktifkan. Memverifikasi kondisi sistem… Tidak dapat menghubungi ruang kendali angkatan udara permukaan. Mengidentifikasi penghentian total jalur penyelamat …

“Ah.Jadi ini benar-benar Isa Lante.”

Zelos telah menduga bahwa itulah yang akan terjadi, tetapi sekarang setelah nama kota itu dinyatakan secara langsung, kebenaran pun tak terelakkan.

Meluncurkan sistem iluminasi … Memverifikasi jalur transmisi mana… Verifikasi jalur selesai. Sistem transmisi mana beroperasi normal. Membuka bypass sistem kendali vena naga pusat. Tingkat operasi saat ini mencapai tiga puluh dua persen. Koneksi ke sistem pusat utama telah dibuat. Mana telah mencapai Jantung Naga. Membuka bypass jalur ley. Pasokan mana ke sistem iluminasi akan segera dimulai. Sekitar enam puluh menit hingga pemulihan penuh fungsi sipil di area yang tidak rusak .

Saat Zelos mendengarkan, dia tertawa canggung, dan tak dapat menahan diri untuk berpikir: Ini bukan fantasi… Tingkat teknologi di sini jelas-jelas tidak pada tempatnya.

Sebagai perbandingan, jika dunia tempat ia bereinkarnasi seperti Eropa abad pertengahan, maka peradaban sihir kuno ini lebih mirip Bumi modern. Bahkan, tidak—mungkin lebih maju daripada Bumi.

Pasokan mana ke sistem iluminasi dimulai. Sekitar satu jam lagi hingga operasi penuh. DARURAT: Konsentrasi mana tinggi terdeteksi di Jantung Naga. Semua warga, segera cari perlindungan. DARURAT… Pemindaian dimulai. Ancaman makhluk hidup berbasis mana: Peringkat A. Merujuk ke perpustakaan… Ancaman teridentifikasi: Peringkat Pengadilan. Rekomendasikan pengerahan pasukan pertahanan segera. DARURAT …

“Hwah?!”

Kedengarannya seperti ada ancaman gila yang mengintai di dekat sini.

Ancaman tingkat pengadilan teridentifikasi sebagai: Buer. Pergerakan makhluk hidup berbasis mana terkonfirmasi. Ancaman sedang dalam perjalanan ke lokasi saat ini .

“Tunggu sebentar… Jadi benar-benar ada iblis di sini. Dan itu ‘tingkat istana’? Seberapa kuat maksudnya ? Aku tidak tahu skala seperti apa yang mereka gunakan… Mungkin seperti iblis yang lebih besar?”

Dokumen-dokumen keagamaan yang masih ada menunjukkan bahwa peradaban sihir kuno menggunakan peringkat istana untuk mengkategorikan kekuatan makhluk hidup berbasis mana. Peringkat tertinggi adalah raja iblis, diikuti oleh adipati agung, adipati, marquess, earl, viscount, dan baron.

Masalahnya, tidak ada yang tahu seberapa kuat “Buer” ini. Zelos lebih suka mesin ini menjelaskannya dalam hal tingkat kekuatan.

Pengetahuan Zelos berasal dari novel ringan dan gim video, di mana “iblis” selalu merupakan ras tertentu atau semacamnya. Selain itu, mereka bisa memiliki kategori seperti “iblis besar” atau “iblis kecil”, dan dari sana, mereka dikategorikan berdasarkan level.

Mesin itu hanya meneriakkan nama “Buer” yang tidak membantunya sedikit pun.

Yah, ini mungkin bukan tempat terbaik untuk bertengkar. Ayo kita keluar.

Begitu Zelos hendak keluar dari ruang kendali, sebuah pengumuman terdengar: “ Sistem pertahanan akan segera diluncurkan. Semua lantai memasang pintu anti-ledakan. Semua personel dievakuasi segera. ”

Pada saat itu juga, pintu antiledakan ke ruangan tempat dia berada mulai jatuh dengan kecepatan yang luar biasa.

” Beri aku waktu sebentar, bajingan!!!”

Sistem yang sama yang baru saja memberitahunya untuk “segera mengungsi” justru mengancam akan menjebaknya di dalam.

Zelos tidak yakin kenapa—mungkin sistemnya bermasalah, atau mungkin memang darurat sekali sehingga tak ada waktu yang terbuang—tetapi keringat dingin mengalir deras di punggung Zelos saat ia berlari cepat melewati aula. Kalau ia sampai salah langkah, ia bisa tertimpa pintu anti-ledakan.

Dalam arti tertentu, pintu ini lebih merupakan ancaman daripada “bentuk kehidupan berbasis mana tingkat istana”.

Setelah berlari secepat mungkin di lorong, ia nyaris tak berhasil keluar. Ini buruk bagi jantungnya.

Kejadian itu hampir seperti adegan yang diambil langsung dari sebuah game aksi, dan hal itu benar-benar membuatnya stres.

Dia tidak lelah secara fisik , tetapi dia tetap terengah-engah.

Entah bagaimana… Dia terengah-engah. Aku berhasil… Terengah-engah lagi. Di luar…

Dan tak lama setelah dia keluar, ruang kendali sudah sepenuhnya tertutup. Pintu-pintu ledakan ini mungkin tidak akan terbuka kembali sampai makhluk hidup berbasis mana yang sangat terkonsentrasi ini dikalahkan.

Di luar konsulat, mana mulai kembali ke kota, sehingga kristal pendar menyala, memungkinkan Zelos melihat segala sesuatu di sekitar langit-langit. Namun, itu tidak cukup untuk menerangi seluruh kota, jadi sekelilingnya masih redup. Sistemnya belum sepenuhnya pulih; hanya sedikit lebih terang daripada saat ia pertama kali melewati gerbang.

Garis demi garis cahaya membentang ke atas pilar-pilar yang menopang langit-langit, membentuk pola yang tampak seperti sirkuit modern.

Wah, sepertinya kota ini akan kembali beroperasi seperti yang diharapkan… Tapi, aku tidak menyangka aku harus kabur secepat kilat. Mereka tidak bisa mengharapkan pekerja untuk keluar tepat waktu, kan? Apa mereka sudah menduga sebelumnya bahwa mereka akan mengorbankan orang-orang jika terjadi keadaan darurat…?

Ada banyak hal di sini yang tampaknya tidak beres bagi Zelos.

Sistem kontrol telah menentukannya sebagai situasi kritis, dan sistem otomatis seperti ini selalu mengikuti urutan prioritas tertentu.

Zelos tidak benar-benar marah , tapi mau tak mau ia berharap sistem benar-benar memperhitungkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melarikan diri dan memberikan waktu yang tepat. Mungkin nasib buruk yang sesungguhnya adalah berakhir dalam situasi darurat seperti itu sejak awal.

“Sekarang… Sepertinya sudah di sini.”

Saat dia berbalik untuk melihat kehadiran besar yang baru saja dirasakannya, dia melihat mana berwarna hitam legam, berkelap-kelip seperti api.

Kesan pertama Zelos: Benda ini kuat , tak diragukan lagi. Ia membuka layar statusnya dan mengganti perlengkapannya dalam sekejap.

Ngomong-ngomong, dia baru tahu kalau dia bisa melakukan ini setelah keluar dari kamar mandi pada suatu pagi di Mobville.

Setelah kejadian itu, dia merenung, Hah—entahlah apa aku bisa menukar perlengkapanku dengan cepat seperti di dalam game. Setelah bermain-main sebentar di layar statusnya, dia akhirnya tahu caranya.

Sekarang, dia mengenakan baju zirah hitam legam yang pernah dikenakannya saat kelompoknya pertama kali mendapat julukan “Para Penghancur”.

Mana mulai menyatu dalam tongkatnya.

Aku tidak bisa melihat bentuknya… Apa dia tidak berwujud? Tidak, itu tidak mungkin. Mengingat betapa terkonsentrasinya mana, apa pun ini pasti memiliki semacam wujud berwujud, atau mananya akan terkuras terlalu cepat.

Saat ia berpacu melewati berbagai kemungkinan, ia tidak mau mengalihkan pandangannya dari iblis itu sedetik pun.

Secara bertahap, iblis itu memadatkan mana-nya, dan berubah wujud menjadi manusia.

Penampilannya begitu sempurna—dengan mata emas dan rambut biru—sehingga membuat Zelos merinding. Ia bersayap di punggungnya dan mengenakan semacam seragam. Bahkan hampir seperti seragam militer.

Iblis itu balas menatap Zelos. Lalu tersenyum padanya, seolah tak punya niat jahat sama sekali.

“Ya ampun. Salam, manusia rendahan. Aku harus menyambutmu di istanaku—meski kau tak pernah diundang.”

“Wah, ada yang kedengarannya sombong, ya, Tuan Iblis? Apa kau punya nama, mungkin? Kalau ada, aku ingin sekali mendengarnya.”

“Tidak, tidak; aku bahkan belum pernah meninggalkan tempat ini. Aku tidak punya nama.”

“Sayang sekali. Wajahmu begitu cantik, dan kau tak punya nama untuk dipanggil—para wanita pasti akan terganggu, aku yakin.”

“Maukah kau memberiku namamu sendiri? Aku tidak keberatan. Itu bisa menjadi bukti kau pernah hidup.”

“Ah, maaf—aku sudah memutuskan akan mati karena usia tua. Apa kau mau berhenti bercanda konyol seperti itu?”

Setan itu berbicara dengan ramah, tetapi ia memperhatikan Zelos bagaikan predator yang memperhatikan mangsanya.

Dalam Swords & Sorceries , iblis merupakan kumpulan mana dan kebencian—hasil dari ingatan dan kepribadian hantu yang tak terhitung jumlahnya yang menyatu menjadi satu entitas.

Jika hal yang sama berlaku di dunia ini, maka iblis di hadapan Zelos ini telah lahir lebih dari dua ribu tahun yang lalu. Ia tidak hanya bertahan selama ini—ia telah berevolusi .

Melihat cara makhluk itu memandangnya, Zelos menyimpulkan bahwa setan, memang, sama saja di dunia ini: Mereka memangsa jiwa dan vitalitas makhluk hidup.

“Kedengarannya sangat disayangkan,” kata iblis itu, “karena kau akan segera menghilang. Aku akan memakanmu.”

” Hah! Leluconmu itu lagi. Aku kan sudah paruh baya, tahu? Bisakah kau simpan rayuanmu untuk para wanita?”

Iblis itu terkekeh pelan. “Kita punya orang yang cukup menghibur di sini, sepertinya. Tapi kujamin, aku sepenuhnya jujur. Lagipula, jenis kelaminmu tidak penting. Semua makhluk hidup hanyalah makananku.”

“Ooh. Seram sekali . Lihat, aku sudah pernah diganggu kera putih; bisakah kita akhiri saja, ya?”

“Kau sungguh menyenangkan. Tidak… menjijikkan . Saking menjijikkannya, kau membuatku jijik.”

Tiba-tiba setan itu lenyap.

Saat itu terjadi, Zelos mengayunkan tongkatnya—dan bertabrakan, dengan suara KA-SHING yang melengking dan metalik!

Bilah pedang di ujung tongkatnya beradu dengan cakar panjang yang tumbuh di tangan iblis itu, menimbulkan percikan api beterbangan.

“Kau benar-benar menakutkan , ya?” kata Zelos. “Serangan pendahuluan? Sudah?”

Iblis itu terkekeh lagi padanya. “Oh, tapi aku bisa bilang hal yang sama tentangmu. Kau menangkis seranganku; kau pasti orang yang sangat berbakat. Tidak seperti mereka yang berkeliaran di sini beberapa hari yang lalu.”

Iblis itu terus melancarkan serangan ganas dengan cakarnya, dan Zelos menghindar atau menangkis semuanya, serta melakukan serangan balik bila memungkinkan.

“Kau terlalu menyanjung orang tua sepertiku. Sungguh, di usia ini, yang kuinginkan hanyalah hidup yang tenang dan nyaman.”

“Jadi, jangan khawatir. Setelah aku melahapmu, kau akan tenang—selamanya.”

“Aku bakal gemuk kalau istirahat selama itu . Mungkin kelihatannya enggak, tapi aku berusaha menjaga kesehatan. Malah, aku lebih suka panen di ladang sekarang.”

“Ah, kecerdasanmu sungguh luar biasa… Wah, aku tidak sabar untuk merobek isi perutmu dari tubuhmu.”

“Yakin bisa? Aku lebih kuat dari kelihatannya, lho.”

Anda tidak akan menduganya dari kata-kata mereka, tetapi pertempuran sengit sedang berlangsung saat mereka saling mengejek.

Setiap kali Zelos menusuk dengan tombaknya, iblis itu akan menghindar dan membalas. Kemudian Zelos akan menangkis serangan balik itu dengan tombaknya dan melancarkan serangan baliknya sendiri.

Mereka bergantian bermain menyerang dan bertahan dengan kecepatan yang sangat memusingkan, pertempuran sengit terjadi di pusat kota yang terbengkalai.

“Hmph… Sepertinya kau tak akan membiarkanku membunuhmu semudah itu,” kata iblis itu. “Lalu bagaimana dengan ini?”

“Oh? Kira-kira trik apa lagi yang kau punya untukku selanjutnya, ya?”

“Aku akan meninggalkannya sebagai kejutan.” Tertawa kecil lagi.

Iblis itu memfokuskan mana-nya, dan dari mana itu muncul tengkorak manusia yang diselimuti api biru.

Tengkorak-tengkorak itu beterbangan di udara seakan-akan memiliki kemauan sendiri, menukik untuk menyerang Zelos dari segala arah.

“Kau benar-benar memberiku pertunjukan yang bagus di sini, ya? Biar aku balas budi: Konserto Dark Lightning! ”

Zelos membentuk kilatan petir hitam legam di udara dan tidak membuang waktu untuk mengirimkannya guna mencegat tengkorak yang beterbangan.

Petir hitam itu tidak mengalami kesulitan dalam melenyapkan tengkorak-tengkorak itu—lalu menuju ke arah iblis itu.

“ Kh! Murah banget—”

“Maukah kau tinggal di sini sebentar? Aku ingin mengucapkan terima kasih atas hadiah kecilmu. Kumohon, aku mohon .”

“Saya harus dengan rendah hati menolak— Apa?! ”

Setan itu mati-matian berusaha menghindari serangan itu, tetapi petir hitam terus mengikutinya ke mana pun ia pergi.

Petir itu menyambar ke arah iblis itu dengan kecepatan tinggi, seolah-olah tertarik oleh benda itu. Begitu iblis itu menghindar, petir itu berubah arah dan melesat kembali ke arahnya dari sudut lain.

Akhirnya, iblis itu menyerah untuk berlari dan memutuskan untuk fokus mencegat serangan tersebut.

“Oh—aku lupa menyebutkan,” kata Zelos, “tapi kau mungkin tidak ingin benda itu mengenaimu.”

“Apa— GAAAAAAH!!! ”

Iblis itu mencoba menepis petir hitam itu dengan cakarnya, tetapi begitu petir itu mengenainya, petir itu meledak, menyetrum iblis itu dengan aliran listrik yang membuatnya terhenti. Sementara iblis itu tertegun, lebih banyak lagi sambaran petir hitam yang mengelilinginya, berhamburan dari segala arah.

Iblis itu menerima serangan demi serangan, tak mampu mengelak. Bahkan dalam wujud fisik, iblis tetaplah makhluk hidup berbasis mana. Serangan berbasis sihir saja sudah cukup untuk melukainya.

Jika serangan ini datang dari penyihir biasa, iblis itu mungkin akan berhasil meniadakannya, tetapi sihir Zelos menggunakan mana yang sangat terkonsentrasi. Bahkan hanya tersentuh oleh mantranya saja sudah cukup untuk merenggut nyawa makhluk seperti ini.

Kurasa sesuatu sekaliber itu tidak akan cukup untuk mengalahkannya. Lagipula, benda itu memang hidup di kolam mana… Sepertinya aku baru saja bertemu musuh yang benar-benar merepotkan, ya?

Zelos terfokus pada iblis itu, dengan ekspresi bosan di wajahnya.

Dari apa yang terlihat, iblis itu masih belum menerima banyak kerusakan.

“Jadi setelah semua itu, aku cuma berhasil sedikit mengurangi mana-mu, hmm? Lihat, inilah kenapa kalian para iblis menyebalkan. Sulit untuk menilai seberapa parah kerusakan yang kalian terima hanya dengan melihat kalian.”

“Yah, aku memang merasakannya. Sepertinya kau lawan yang cukup tangguh, untuk ukuran manusia… Itu membuatku semakin ingin membunuhmu.”

“Sebenarnya, kau tidak melakukannya. Aku punya istri dan anak-anak yang menungguku di rumah.”

“Kalau begitu aku akan melahap mereka juga. Tapi pertama-tama… aku harus menyerahkanmu pada kematianmu.”

Mereka berdua terus saling mengganggu, tetapi mereka menyadari satu sama lain sebagai lawan yang tangguh.

Yang satu memiliki massa mana yang sangat besar; yang satunya lagi, seorang penyihir manusia yang sama sekali tak terduga. Keduanya sadar lawan mereka akan sulit dikalahkan, dan masing-masing bertukar pikiran tentang cara menyelesaikannya.

Zelos-lah yang melakukan gerakan pertama.

“Formula tunda, lepaskan! Nova Cemerlang! ”

“A-Apa yang kau—”

Zelos dan iblis ditelan oleh cahaya.

Shining Nova merupakan sihir pemurnian dan sihir penghancuran.

Penghancuran akan menguras mana iblis dengan merusak bentuk jasmaninya sementara pemurnian akan langsung menguras mana secara besar-besaran.

Zelos juga akan menerima kekuatan penuh serangannya sendiri, tetapi ia berhasil lolos menggunakan boneka proksi. Benda ini memungkinkan penggunanya untuk menghindari efek serangan apa pun, sekali dan hanya sekali. Zelos menggunakannya untuk lolos dari ledakan Shining Nova-nya, meskipun ia tetap menerima kekuatan penuh cahaya pemurni.

Cahaya pemurnian awalnya hanya efektif pada mayat hidup dan makhluk hidup berbasis mana, jadi itu bukan masalah bagi Zelos. Tapi itu masalah besar bagi iblis itu.

“ Kh… Kupikir kau akan membiarkan dirimu terperangkap dalam mantramu sendiri…”

“Aku baru saja menyerangmu dari jarak dekat, jadi kenapa—kamu mungkin hanya punya mana sekitar satu lengan tersisa, kan? Bagaimanapun, kurasa itu lebih dari cukup untuk melemahkanmu.”

“ Babi kau … Bagaimana kau tidak melemahkan dirimu sendiri, setelah menerima serangan langsung itu?”

“Pesulap macam apa yang memamerkan triknya? Oh—dan ngomong-ngomong, topengmu melorot.”

Zelos mungkin telah melemahkan iblis itu, tetapi tetap saja dia bukanlah musuh yang bisa membuatnya lengah.

Iblis ini, khususnya, memiliki mana yang sangat besar di bawah kendalinya. Cukup untuk mengambil wujud manusia.

Itu menunjukkan bahwa iblis itu memiliki kendali penuh atas mana di seluruh tubuhnya, artinya ia mampu memanipulasi mana sesuka hatinya.

“Jangan sombong padaku, kau MANUSIA !”

” Pfft. Sepertinya emosimu lebih pendek dari yang kukira. Jadi, biar kujelaskan: Kau berubah menjadi bentuk kedua sekarang? Apa ini, manga~?”

Setan itu perlahan-lahan tumbuh membesar, mengambil bentuk yang sangat besar dan menggembung, setara dengan cyclops.

Kulitnya berubah menjadi merah kecokelatan berkilau; tanduk bengkok muncul dari atas kepalanya; sayap besar dan ekor panjang tumbuh dari punggungnya; sisik dan rambut kasar terbentuk di beberapa bagian tubuhnya.

“Dasar belatung kecil ! Seharusnya kau biarkan aku membunuhmu saja… Sekarang kau benar-benar membuatku marah!”

“Itukah kalimat terbaikmu? Ancaman umum yang biasa diucapkan penjahat sekali pakai? Kau terdengar seperti penjahat yang diperkenalkan sebagai ancaman besar di awal cerita, lalu terbunuh di, misalnya, episode tiga.”

“ KESUNYIAN!!! ”

Ekor panjang iblis itu menghancurkan sebuah bangunan saat ia menyapu dari sisi ke sisi, mengirimkan puing-puingnya yang beterbangan ke Zelos.

Zelos menerjang badai puing, menggunakan potongan-potongannya sebagai pijakan di udara dalam pendekatan yang liar—dan kemudian dia mengaktifkan lebih banyak mantra prakiraan miliknya.

Pengusiran Frostflower ! Konserto Petir Kegelapan! Geyser Vulkanik! Badai Pengikat Windserpent! Ledakan Gravitasi !

“ GWAAAAAARGH! ”

Sihir Zelos membekukan iblis itu; lalu menusuknya dengan petir hitam yang membakarnya dari dalam; lalu membakarnya lagi dengan semburan magma; lalu menyeretnya ke dalam tornado besar, tempat bilah-bilah vakum mengiris tubuhnya; lalu, saat iblis itu tidak dapat bergerak, menghancurkannya dengan kekuatan gravitasi.

Setan itu tidak dapat berbuat apa-apa selain dihujani serangan.

Ini adalah rencana Zelos selama ini: Memulai dengan melemahkan iblis, dan baru kemudian mengungkapkan apa yang sebenarnya mampu dilakukannya.

Dia tidak pernah mengatakan akan bertarung secara adil dan jujur.

Ia kini mengerahkan segenap daya tembaknya, tiba-tiba melancarkan serangan bertubi-tubi ke arah iblis itu tepat ketika iblis itu masih ngiler membayangkannya sebagai mangsa . Kini tinggal menghabisinya secara metodis.

Nol Mutlak. Tekanan Gaia. Topan Penghancur. Prominence Nova , lima kali lipat. Explode , tujuh kali lipat. Lightning Blaster , dua puluh kali lipat.

“T-Tunggu— T-Tunggu—”

Corona Napalm , dua puluh lima kali. Cocytus , tiga kali. Omni-Explosion. Magma Inferno. Iceberg Press , tujuh kali. Abyssal Fall .

“T-Tunggu… Kumohon… Dengarkan aku—”

Zelos terus menerus menghujani iblis itu dengan mantra demi mantra tanpa ampun, seakan berkata, Apa, kau pikir hanya ini saja yang kupunya?

Dia secara sistematis melancarkan serangan ke arah iblis itu saat ia lengah, secara bertahap merampas kartu-kartu yang bisa dimainkannya—dan sebelum iblis itu menyadarinya, ia sudah berdiri di pintu masuk neraka.

Sulit untuk mengatakan siapa iblis sebenarnya di sini.

Dan itu baru permulaan badai kehancuran Zelos yang tak terhentikan dan tanpa ampun…

* * *

“A—aku tidak tahu apa yang terjadi di dalam reruntuhan itu, tapi berisik sekali … ”

“Ya. Apa yang terjadi di sana?”

Para tentara bayaran menunggu di depan gerbang, masing-masing mencoba mengintip ke dalam saat reruntuhan perlahan menjadi lebih terang.

Saat itu masih cukup gelap, jadi mereka tidak bisa melihat cukup jauh untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Namun, sesekali mereka melihat semburan cahaya yang luar biasa atau mendengar serangkaian ledakan dahsyat yang membuat mereka pucat pasi.

Lagi pula, itu mungkin berarti ada musuh di sana yang tidak dapat dikalahkan kecuali jika Anda memiliki sihir yang sama kuatnya—musuh yang mungkin akan mereka hadapi sendiri jika mereka berhasil memaksa masuk.

Dan hanya berpikir tentang apa yang mungkin terjadi pada mereka seandainya mereka menabraknya … Tidak dapat dilebih-lebihkan betapa bersyukurnya mereka kepada para pekerja konstruksi yang telah menghentikan mereka melewati gerbang itu.

“Orang tua itu benar-benar mengamuk di sana, ya…?” kata Jeanne.

“Kedengarannya memang begitu,” Lena setuju. “Yang menunjukkan betapa kuatnya lawannya, kan? Reruntuhan ini pasti sangat berbahaya.”

“Dari apa yang terdengar, dia menunjukkan seperti apa para Penghancur itu. Tapi apa yang sebenarnya dia hadapi?” Iris merenung.

Kelompok Iris juga mengintip ke dalam kegelapan, meskipun mereka tidak begitu terkejut dengan suara kehancuran.

“Reruntuhan ini sudah terkurung selama lebih dari dua ribu tahun, kan? Dan ada kolam mana…” lanjut Iris.

“Ya, mungkin,” kata Jeanne. “Apa yang ingin kau katakan?”

“Yah… Bukankah itu berarti iblis bisa saja muncul? Dan, kalau memang ada , usianya pasti lebih dari dua ribu tahun… Pasti cukup kuat.”

“Setan itu cuma mitos, Iris,” kata Lena. “Belum ada yang pernah melihatnya.”

“Tapi semua mayat di sana pasti menghasilkan banyak sekali miasma, kan? Dan kalau miasma itu meresap ke dalam kolam mana, kurasa itu mungkin melahirkan iblis.”

“Jadi, apa? Si tua bangka itu melawan iblis di sana? Sendirian?!”

Hipotesis Iris benar adanya.

Dia teringat saat dia bertarung dengan peri mawar, dan Zelos memberitahunya bahwa sesosok iblis akan segera terbentuk.

Jika reruntuhan ini benar-benar Isa Lante, maka reruntuhan tersebut sangat cocok dengan kondisi yang dibutuhkan untuk memunculkan iblis—sumber kekuatan di bagian terdalam kota, khususnya.

“Mungkin,” jawabnya. “Kedengarannya Tuan sedang mengerahkan seluruh kekuatannya, jadi setidaknya pasti sesuatu yang luar biasa kuat.”

Perkataan Iris membuat Lena dan Jeanne terdiam.

Setan hanya dikenal dari mitos-mitos kuno yang diwariskan turun-temurun. Tidak ada yang tahu persis kondisi spesifik apa yang menyebabkan kelahiran mereka.

Jika Iris mengetahui kondisi tersebut, mereka menduga dia pastilah seorang penyihir yang sangat hebat, sama seperti Zelos.

Untungnya, kemampuan Iris masih berada dalam ranah yang dianggap konvensional oleh Lena dan Jeanne. Ia tidak se-absurd Zelos.

Mereka bahkan tidak ingin membayangkan musuh yang dapat memaksa penyihir selevel Zelos untuk mengerahkan segenap kemampuannya.

Ledakan demi ledakan terus bergema dari dalam reruntuhan.

* * *

Zelos tengah bertarung melawan iblis.

Meski sudah rusak parah, reruntuhan Isa Lante tetap indah. Namun kini, di satu area kota, badai sihir yang dahsyat telah menghancurkan jalan-jalan kota, menjadikannya puing-puing.

Dan pelakunya—yang telah menghancurkan kota dan iblis—adalah seorang penyihir berjubah hitam legam, berdiri di antara puing-puing yang diciptakannya.

Jadi iblis itu masih hidup, ya? Sulit, ya? Makhluk sialan itu yakin itu semacam jagoan besar…

Setan ini, tampaknya, disebut “Buer,” tetapi Zelos masih tidak tahu apa artinya itu.

Skill Appraisal-nya sepertinya sedang bermasalah; tidak mau memberinya informasi apa pun tentang iblis itu. Makhluk itu memang temperamental, untuk sebuah skill.

Zelos masih belum sepenuhnya memahami norma-norma masyarakat tempat ia bereinkarnasi; wajar saja jika ia tidak tahu apa-apa tentang norma-norma masyarakat kuno . Semua kebijaksanaan dan pengetahuan zaman itu telah lama hilang ditelan sejarah.

Namun yang lebih penting lagi, iblis yang selama ini dikalahkan Zelos masih hidup.

Dia terus menerus menyerang untuk melemahkannya, tetapi dia tahu dari mana yang tersisa bahwa dia belum berhasil memusnahkannya.

Masalahnya, ia tidak tahu di mana iblis itu bersembunyi sekarang. Rentetan serangan sihir yang ia lancarkan ke iblis itu telah menyebarkan mananya, jadi ia tidak bisa lagi mendeteksi keberadaannya hanya melalui mana.

Hmm… Aku jadi bertanya-tanya apakah lebih cepat kalau seluruh area ini dimurnikan saja?

Mengingat betapa hancurnya bagian kota ini saat ini, ia merasa tidak ada gunanya menahan diri. Keadaannya sudah semakin buruk .

Namun saat pikiran itu memacu Zelos untuk mengeluarkan sihir pemurnian, tekanan mengerikan menyerang tubuhnya.

“ G-GAAAKH! ”

“ Hah hah… Kau lengah, cacing !”

“ Ngh — Kau menghilang?! Aku bahkan tidak tahu iblis bisa— Tidak… Peri bisa melakukannya, jadi masuk akal kalau iblis bisa— GWAAAAAARGH! ”

Iblis itu menghilang untuk sementara, menunggu kesempatan—lalu, begitu kesempatan itu muncul, iblis itu kembali muncul dan berubah menjadi ular bertanduk, melilit Zelos.

Itulah sumber tekanan mengerikan yang kini menghancurkannya.

“Aku akan meremasmu sampai mati… Dan kemudian aku akan melahap jiwamu!”

“ K-Kah… Kah hah… Dasar bodoh …”

“Apa?”

“Kamu sudah selesai… Shining Nova!!! ”

Sang iblis telah lupa: Zelos bersedia melancarkan serangan sihir bahkan jika ia sendiri yang akan terkena dampaknya.

Siapa pun yang mampu menepis sihir sekuat itu adalah ancaman nyata dalam pertempuran. Lagipula, daya tahan mereka memungkinkan mereka melancarkan rentetan serangan sihir di dalam garis pertahanan musuh. Tak ada taktik yang lebih dahsyat dari itu.

Iblis itu seharusnya lebih berhati-hati—Zelos pernah menggunakan taktik yang sama terhadapnya. Tapi ini pertama kalinya ia melawan lawan yang lebih kuat darinya. Di sisi lain, Zelos telah melawan banyak musuh kuat di Swords & Sorceries .

“ GWAAAAAARGH! ”

Banjir cahaya menyelimuti Zelos dan iblis.

Saat cahaya memudar, hanya satu sosok yang tersisa: seorang penyihir berjubah hitam legam.

“Wah, itu sulit. Harus pakai pendekatan bom bunuh diri yang dulu, pakai boneka pengganti dan boneka pengganti…”

Para ganker dalam game sering menggunakan pendekatan itu, melakukan apa yang sebenarnya merupakan bom bunuh diri sambil tetap menjaga keamanan diri dengan item yang menetralkan serangan. Zelos dan para Destroyer lainnya, pada gilirannya, juga mengadopsi metode yang sama untuk menangkalnya.

Tentu saja, para ganker yang mereka gunakan memiliki item pertahanan, jadi pada akhirnya, mereka berubah menjadi kontes bom bunuh diri yang sengit. Siapa pun yang memiliki item pertahanan lebih banyak akan menang—dan menang atau kalah, kedua belah pihak akan menanggung kerugian besar.

“Mmm… Kurasa aku harus melihat titik mana pusat sekarang? Uh, menyebalkan sekali…”

Mengingat iblis benar-benar pernah lahir di sini, Zelos menduga pasti ada banyak mayat di pusat kota juga. Ia harus menyucikan tempat itu dari atas ke bawah, kalau tidak, mayat hidup akan bermunculan lagi.

Tepat saat dia hendak berhenti menggerutu dan mengambil langkah pertamanya ke depan, dia melihat tanduk hitam iblis di tanah.

Sangat jarang, bagian dari makhluk hidup berbasis mana bisa jatuh sebagai item. Biasanya, makhluk hidup seperti itu seharusnya sepenuhnya terdispersi ke dalam mana alam, tetapi mana mereka terkadang bisa menyatu dan tetap ada.

Benda seperti ini dapat ditempelkan pada senjata atau baju zirah sebagai bahan kerajinan untuk memberikan efek khusus.

Dan tanduk dan cakar iblis, khususnya, cukup terkenal karena kehebatannya dalam memperkuat senjata.

“Hmm… Kurasa itu seperti jenderal iblis, ya?”

Dengan tanduk iblis dan batu ajaib di tangan, Zelos kembali ke dalam konsulat.

Dari sana, ia berjalan menuju bagian pusat kota, tempat terdapatnya kolam mana, sambil membasmi banyak hantu di sepanjang jalan.

Begitu saja, jalanan Isa Lante sepenuhnya dimurnikan. Namun Zelos tidak menyadarinya: Pengaktifan kembali fungsi kota kuno itu telah mulai menimbulkan kegemparan di seluruh dunia.

Sang Bijak Agung adalah sosok yang berjiwa bebas — terlalu bebas, mungkin.