Bab 6: Orang Tua Menangkap Penunggang Udara

Dua jam telah berlalu sejak Zelos menuju reruntuhan, dan Iris beserta tentara bayaran lainnya memiliki lebih banyak waktu luang daripada yang mereka tahu harus diapakan.

Suara sesekali dari kejauhan, dari sesuatu yang hancur berkeping-keping, memberi tahu mereka bahwa Zelos masih hidup dan sehat, tetapi selain itu, mereka tidak dapat berbuat apa-apa selain menunggu, tidak tahu apa-apa dan tidak sabar.

Akan ada berbagai macam alat sihir dan perhiasan tak ternilai di dalam reruntuhan itu. Itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk cepat kaya.

Namun, ini adalah lokasi kerja untuk proyek negara—jadi mengingat reruntuhan itu ditemukan di sini , mereka tidak diizinkan masuk ke dalam tanpa terlebih dahulu mendapatkan izin dari negara.

Lagipula, reruntuhan ini kuno, dan sepertinya masih aktif. Reruntuhan ini pasti sangat berharga, itu sudah jelas.

Lagipula, tempat itu benar-benar dipenuhi mayat hidup. Siapa pun yang masuk tanpa kekuatan yang dibutuhkan praktis berjalan menuju kuburan mereka sendiri.

Kabar tentang reruntuhan itu telah sampai kepada Duke Delthasis, berkat usaha Jonathan yang Berkecepatan Tinggi. Bahkan, sang duke telah mendengarnya kemarin malam , dan Jonathan yang Berkecepatan Tinggi telah kembali ke lokasi kerja hari ini—sebelum penggalian gerbang selesai—dengan membawa perintah kerajaan.

Dengan kata lain, perintah sang adipati sudah ada di sini, dan perintah itu mencegah para tentara bayaran memasuki reruntuhan.

Ada dua alasan utama di balik perintahnya: kehadiran mayat hidup dan kehadiran alat sihir terkutuk.

Mayat hidup membawa banyak sekali emosi negatif dalam mana mereka, dan reruntuhan yang dipenuhi monster seperti itu cenderung berisi banyak benda terkutuk.

Beberapa item terkutuk hanya akan memberikan satu atau dua debuff, yang sebenarnya tidak akan terlalu menjadi masalah. Namun, beberapa lainnya bisa mengancam jiwa.

Dalam skenario terburuk, bisa saja ada sekumpulan benda tergeletak di sana yang dapat menguasai pikiran siapa pun yang memasangnya.

Jika itu terjadi, satu-satunya solusi adalah membunuh pemakainya—dan mereka yang bertanggung jawab tidak ingin proyek mereka berakhir dengan kematian yang tidak perlu. Jadi, ketika reruntuhan kuno seperti ini ditemukan, norma yang berlaku adalah para pekerja di lokasi tersebut menutupnya untuk sementara waktu.

Baik Ordo Ksatria maupun pasukan penyihir dari faksi Solistia saat ini tengah bersiap untuk menuju ke sini, dan Zelos telah menerima pengecualian yang memperbolehkannya masuk ke dalam sebagai penyelidik.

Dia berencana untuk tetap masuk; dia pikir itu lebih baik daripada melihat orang mati.

Tetap saja, ia mendapat persetujuan, sementara para tentara bayaran tidak. Ada alasan bagus untuk itu, tetapi tidak semua tentara bayaran cukup cerdas untuk memahaminya.

Faktanya, banyak di antara mereka yang benar-benar tidak punya otak dalam hal itu.

“Kenapa penyihir itu bisa masuk?! Dia bakal ngambil semua harta karunnya!”

“Ya! Cuma kerangka, kan? Kita bisa bawa mereka! Izinkan kami masuk juga!”

“Aku yakin tidak banyak orang besar di sini! Semuanya akan baik-baik saja! Biarkan kami masuk saja, dasar brengsek!”

Itulah inti persoalannya.

Ada pepatah—hanya menggonggong tanpa gigit—dan para tentara bayaran ini adalah contoh sempurna. Sebagian besar, pangkat mereka cukup rendah dan hanya bekerja seminim mungkin setiap hari untuk bertahan hidup. Lebih parahnya lagi, mereka menganggap tentara bayaran baru yang berbakat sebagai musuh . Singkat cerita, mereka hanyalah preman biasa.

Ada tentara bayaran yang lumayan di sini juga, tapi mereka hanya menonton dari jauh.

Dan kemudian ada para buruh—termasuk mereka yang dari Hamber Construction—yang melotot ke arah tentara bayaran yang mencoba masuk ke reruntuhan.

Para pekerja ini telah berada di banyak lokasi kerja yang sulit, jadi mereka jauh lebih kuat daripada tentara bayaran pada umumnya. Mereka juga telah berkali-kali berhadapan dengan monster dan bandit; sungguh, mereka lebih seperti prajurit konstruksi .

“Ini proyek negara. Bagian dalamnya belum disurvei, jadi tidak ada yang tahu apa isinya. Dan kalau ada mayat hidup, tempat ini mungkin penuh dengan miasma.”

“Jadi apa?”

“Artinya, akan ada barang-barang tergeletak di sekitar yang akan mengutukmu jika kau menyentuhnya. Aku tidak peduli kalau kalian kena kutukan, tapi aku sungguh tidak ingin kalian membawa barang-barang seperti itu kembali ke sini!”

“Memangnya aku peduli! Aku cuma mau uang . Dan kalau antek-antek pemerintah datang, mereka akan ambil semuanya sendiri!”

Mereka begitu dibutakan oleh keserakahan sehingga mereka tidak bisa melihat akal sehat.

Hal yang sama berlaku untuk tentara bayaran lainnya di kerumunan ini. Situasi antara mereka dan para pekerja mencapai titik didih.

“Pah! Kalian mau pergi, dasar tentara bayaran kecil?”

“Ayo! Akan kucukur habis jenggotmu, dasar kurcaci brengsek!”

Tinju si tentara bayaran dan tinju Nagri beradu dan saling bertabrakan di wajah masing-masing.

Tapi hanya tentara bayaran itu yang terpental kembali. Nagri bahkan tidak terluka sedikit pun di wajahnya.

Tentara bayaran itu tidak hanya jatuh —ia terpental dan berguling-guling di tanah beberapa saat, hingga akhirnya, ia menghantam dinding batu. Ia pingsan, matanya melotot.

” Cih! Omong kosong semua. Heran anak lemah seperti itu bisa bertahan hidup jadi tentara bayaran.”

” Jodoh! Wah, kau berhasil, pak tua!”

“Aku nggak ingat pernah setuju ngurusin anak-anak kecil menyebalkan kayak kalian! Kalau kalian punya keluhan, simpan saja sampai kalian bisa ngalahin monster Level 500! Soalnya penyihir yang masuk ke sana tadi udah ngelakuin itu sendirian!”

“Mana mungkin ada lebih banyak makhluk seperti itu! Minggir!”

“Kalian nggak akan bisa lolos dariku! Teman-teman, kita hentikan orang-orang bodoh ini!”

“ RAAAAAAAAAAH! ”

“Kamu akan menyesal telah menghalangi kami dan hari gajian kami!”

Perkelahian besar pun dimulai.

Itu adalah kekacauan yang dibuat oleh orang-orang bodoh yang tamak dan buruh yang terobsesi dengan pekerjaan, masing-masing dengan kepalan tangan yang kuat.

Sudah menjadi aturan tak tertulis untuk tidak membawa senjata ke dalam pertarungan seperti ini. Ini pertarungan antarmanusia, dan mereka akan menyelesaikan apa yang tak bisa diselesaikan dengan kata-kata, dengan tinju mereka. Busuk, keras kepala, bodoh—apa pun sebutanmu untuk mereka, mereka berpegang teguh pada aturan-aturan ketat ini dan tak akan pernah melanggarnya.

Siapa pun yang mencoba membawa senjata ke pertarungan semacam itu akan benar-benar menghancurkan reputasi mereka, baik mereka tentara bayaran maupun buruh.

Lena mendesah. “Pria memang bodoh, ya? Mereka semua masih anak-anak…”

“Begini, Lena—kalau itu yang kaupikirkan, bagaimana kalau kau pergi dan menghentikan mereka?” tanya Jeanne. “Kau hanya berdiri di sini, menempelkan pipimu di telapak tanganmu dan mendesah dengan ekspresi serius di wajahmu. Apa gunanya ? ”

“Aku nggak mau. Kalau ada cowok di sana yang tipeku, sih, beda ceritanya, tapi isinya cuma cowok-cowok tua mesum.”

“Keras,” kata Iris. “Ngomong-ngomong, apa yang akan kita lakukan?”

Tugas mereka adalah menjaga para pekerja dan membasmi monster yang berdiam di bawah tanah. Menjelajahi reruntuhan bukanlah bagian dari tugas mereka—lagipula, mereka memang tidak punya izin untuk melakukannya.

Dengan kata lain, tindakan mereka jelas.

“Kita cuma perlu jaga-jaga,” jawab Lena. “Nggak ada gunanya ngelakuin hal bodoh terus akhirnya dikurung entah berapa lama. Dan kalau aku sampai dikurung, aku nggak bisa lagi bikin cerita cinta sama cowok-cowok cakep, kan?”

“Terobsesi dengan itu seperti biasa, ya…?” Jeanne mendesah. “Tergantung bagaimana kau melihatnya, kurasa mengetahui apa yang kau inginkan mungkin hal yang baik untuk seorang tentara bayaran. Tapi aku tidak mengerti…”

“Anak laki-laki itu baik! Murni, tak ternoda, menggemaskan… Lalu ketika mereka dewasa, mereka menjadi sangat kotor , dan lautan kehidupan yang bergejolak merampas semua pesona mereka…”

“Lena… Kau tahu itu kejahatan, kan?” tanya Iris.

Lena tetap teguh seperti biasa. Seorang shotacon yang tak tahu malu, sepenuhnya.

Bahkan keputusannya untuk tidak masuk ke reruntuhan itu muncul karena dia lebih suka menghabiskan waktunya membuat kenangan indah bersama laki-laki daripada membuang-buang waktu di penjara.

Dia hidup sepenuhnya demi rasa cintanya yang menyimpang.

Di dekat gerbang, tak sedikit pria dalam perkelahian itu yang memiliki sisi licik. Mereka bajingan kecil, tak punya cita-cita dan tak punya harga diri.

Para tentara bayaran itu berhasil lolos dari perkelahian dan menuju gerbang, berupaya untuk mendahului rekan-rekan mereka dalam menjelajahi kota yang hancur.

“Hah! Orang-orang tolol itu boleh saling pukul sesuka hati. Sementara itu, aku yang ambil harta karunnya… Heh heh heh! ” kata salah satu dari mereka.

Orang-orang yang berkelahi satu lawan satu di luar mempunyai kepribadian yang buruk, tetapi setidaknya Anda dapat mempercayai mereka sampai batas tertentu .

Tapi , kau bahkan tak bisa berkata begitu tentang para bajingan yang menyelinap masuk gerbang. Mereka tak ragu untuk mengecoh rekan senegaranya sendiri; mereka menghabiskan seluruh hidup mereka berkeliaran di sekitar orang-orang yang lebih kuat dari mereka, dengan penuh semangat menunggu kesempatan berikutnya untuk mencuri rampasan. Dan pria di sini adalah salah satu individu tersebut.

Begitu dia melewati gerbang, dia bertemu dengan empat tentara bayaran lainnya, yang berjalan ke arahnya dengan langkah goyah.

Dia mengenali para tentara bayaran ini. Mereka adalah rekan-rekannya.

“M-Mokhos?! D-Dan Polcinoff… Kau masih hidup!”

Mereka baru saja minum bersama kemarin, dan sementara pria ini menghabiskan pagi harinya meringkuk di tempat tidur karena mabuk, teman-temannya sudah lebih dulu menyusulnya, menyelinap ke reruntuhan sebelum dia sempat melakukannya.

Kecuali mereka belum kembali.

“U-Uh… Hei. Kalian baik-baik saja?”

“ Uuu… Uuuggghhh… ”

Teman-temannya bahkan tak bisa bicara. Mereka pasti telah menyaksikan sesuatu yang mengerikan.

Melihat keadaan mereka, pria itu ragu untuk terus maju.

Mokhos adalah seorang pemberani, yang tak kenal takut. Jika ingin menggambarkannya secara negatif, bisa dibilang ia seorang yang kasar dan tak berpikir panjang; tetapi pada akhirnya, tak ada seorang pun yang lebih dipercaya oleh tentara bayaran ini di sisinya dalam pertarungan.

Namun di sinilah Mokhos yang sama itu berjalan tertatih-tatih dengan ekspresi kelelahan di wajahnya, tampaknya telah kehilangan seluruh vitalitasnya.

Para hantu mencuri mana dari makhluk hidup, jadi mungkin Mokhos adalah salah satu korban mereka, pikir pria itu.

Dengan satu atau lain cara, rekan-rekan pria itu jelas melemah, dan dia tahu dia akan kehilangan kepercayaan dari begitu banyak rekan tentara bayarannya jika dia meninggalkan mereka di sini seperti ini.

Ini bukan kelompok tentara bayaran yang kompak, yang saling percaya sepenuh hati; tidak, pria ini hanya mengkhawatirkan reputasinya. Dia memang licik. Maka, karena merasa tak punya pilihan lain, ia pun mendekati Mokhos.

“Hei! Mokhos! Apa yang terjadi—?!”

Namun saat lelaki itu mendekat, Mokhos mencengkeramnya dan menggigit lehernya, mencabik-cabik dagingnya tanpa ampun.

“ GAAAAAAKH! ”

Pria itu menjerit saat darah muncrat dari lehernya—dan teriakannya menghentikan perkelahian di luar.

Tiba-tiba, mereka yang tadi bertempur menoleh ke arah suara itu. Dan saat mereka mengintip dari balik gerbang, mereka melihat sekelompok tentara bayaran menancapkan gigi mereka ke tubuh pria yang terkapar berdarah itu.

“H-Hei… A-Apa… Apa yang mereka lakukan…?”

“Apakah mereka… Apakah mereka memakannya ?”

“T-Tidak mungkin… Itu…”

“Itu hantu … Bercanda! Mereka masih hidup tadi…”

“Tunggu! Lihat di belakang mereka!”

Sekawanan kerangka mulai muncul dari kegelapan di luar gerbang.

Di antara mereka ada lebih banyak sosok yang dikenali oleh para tentara bayaran di luar.

“Sial… Mereka berubah jadi hantu secepat itu? Aku nggak percaya…”

“Banyak sekali kerangkanya… Apa yang dilakukan penyihir itu di sana?!”

“Dia mungkin kuat, tapi tetap saja dia cuma satu orang! Kalau reruntuhannya cukup besar, mana mungkin dia bisa menghancurkan semuanya sendirian !”

Jumlah mayat hidup perlahan-lahan bertambah banyak.

Pada tingkat ini, seluruh area akan kebanjiran akibat gelombang kerangka.

Pekerja Hamber Construction adalah yang pertama bereaksi.

” Cih! Teman-teman! Buat tembok!”

“LAKUKAN! Kendali Gaia! Pembentukan Batu! ”

Tanpa ragu, mereka mulai membangun tembok. Sungguh menakutkan betapa terbiasanya mereka bertarung.

“Fokuskan tembakan ke apa pun yang bisa melewati tembok!”

“ RAAAAAAAAAAH! ”

Karena terjebak di balik gerbang selama bertahun-tahun, para hantu dan kerangka ini hampir tidak memiliki kemampuan mental lagi.

Mereka hampir seperti mesin yang digerakkan semata-mata oleh kebutuhan untuk bertahan hidup, untuk menyerang makhluk hidup dan menyerap vitalitas mereka. Hal itu membuat gerakan mereka tumpul. Satu-satunya masalah adalah jumlah mereka yang sangat banyak.

“Kita juga ikut,” kata Jeanne. “Iris, gunakan sihirmu untuk mengencerkan mereka!”

“Mengerti!” jawab Iris.

“Aku akan coba menghabisi sebanyak mungkin kerangka,” kata Lena. “Tapi di sini banyak tentara bayaran, jadi hati-hati dengan tembakan teman sendiri, ya?”

Para kerangka dan hantu berusaha sekuat tenaga untuk melewati tembok itu, tetapi mereka kesulitan.

Dan mengingat betapa lambatnya mereka, mengalahkan mereka satu per satu adalah hal yang mudah.

Di tengah kekacauan itu, para kurcaci Hamber Construction melakukan pekerjaan yang sangat mengesankan.

” RAH! Serang aku! Aku akan menghancurkan kalian semua menjadi tulang belulang!”

“Selama ini cuma nunggu-nunggu, nggak bisa kerja… Aku udah ngamuk! Waktunya ngelepasin amarah . Bakal kuhancurkan kalian semua!”

“Eh… Mereka itu tukang bangunan , kan? Kenapa mereka begitu kuat…?”

“Entahlah. Kayaknya kita nggak tahu kita lagi ngajak ribut siapa…”

Serangkaian kapak dan palu kurcaci menghancurkan kerangka itu tanpa kesulitan sama sekali.

Level kerangka-kerangka itu mungkin sedikit lebih tinggi daripada level para tentara bayaran di sini, namun para pekerja ini menghabisi kerangka-kerangka itu hanya dengan satu pukulan. Wajar saja jika para tentara bayaran itu terkejut.

Sebagian besar kekuatan para pekerja berasal dari sihir konstruksi yang terus-menerus mereka gunakan.

Kurcaci memiliki banyak mana, tetapi mereka biasanya lebih merupakan prajurit daripada penyihir. Namun, para kurcaci ini telah memperkuat kemampuan mereka dalam mengendalikan mana dan jumlah kumpulan mana mereka melalui pekerjaan konstruksi harian, yang memungkinkan mereka mengendalikan sihir sesuka hati.

Berbeda dengan imp dan iblis yang memiliki wujud nyata, kerangka sangat rapuh secara spiritual. Jika tulang yang menampung roh mereka terkena senjata yang mengandung mana, mana akan meresap ke tulang yang menampung roh mereka dan memberikan kerusakan langsung pada roh itu sendiri.

Kerusakan tersebut, pada gilirannya, akan menyebarkan mana para roh, sehingga mereka tidak dapat mempertahankan keberadaan mereka—dan akhirnya mereka akan lenyap.

Bahkan bagi para tentara bayaran yang tidak mengerti secara spesifik, pemandangan para kurcaci ini berdiri dengan tegas melawan gerombolan kerangka dan secara sistematis melenyapkan mereka cukup spektakuler untuk membuat mereka terdiam.

Para tentara bayaran ini bertempur . Apa gunanya mereka kalau tidak bisa melawan para pembangun?

“Oi! Kalian semua! Berhenti bermalas-malasan! Berdiri di sana lebih lama lagi, aku akan mengubur kalian dengan semen!”

“T-Tuan, ya, Tuan!”

Begitu saja, Nagri memberikan perintah kepada para tentara bayaran.

Para tentara bayaran ini dimaksudkan untuk menjadi ahli dalam pertempuran di sini, tetapi para buruh jauh lebih kuat.

Jadi, wajar saja jika Nagri, yang memimpin para buruh itu, akan mengambil alih komando para tentara bayaran itu juga.

Lagipula, tidak ada satupun tentara bayaran di sini yang mampu melaksanakan tugasnya.

” Cih! Rombongan lain sedang dalam perjalanan!”

“Tak perlu repot. Hancurkan saja semuanya, dan kita akan baik-baik saja!”

Beberapa kurcaci merobohkan kerangka-kerangka itu dengan palu besar; yang lain dengan cekatan melemparkan beliung mereka seperti bumerang; beberapa membelah mayat hidup menjadi dua dengan sekop; beberapa menghunus rantai burung bangau seperti senjata yang menggabungkan serangan dan pertahanan menjadi satu.

Para kurcaci ini adalah profesional sejati, mampu beralih antara mode konstruksi dan mode tempur sesuai kebutuhan. Keahlian mereka membuat sulit dipercaya bahwa mereka hanyalah buruh.

“Menembakkan serangan sihir~! Ledakan Udara! ”

Menyadari bahwa menembakkan sihir api sembarangan ke bawah tanah adalah tindakan yang tidak bijaksana, Iris memutuskan untuk meledakkan kerangka-kerangka itu dengan sihir udara. Ia mengenai kerumunan kerangka, mengirimkan gelombang kejut yang menghancurkan tulang-tulang yang menghantam dan melumpuhkan sekelompok ghoul di dekatnya.

Dia tak mau menahan diri. Musuh-musuhnya sudah seperti mayat sejak awal.

“ Hyaaah! ”

Sementara itu, Jeanne membelah seorang hantu menjadi dua bagian dengan pedang panjangnya, menggunakan momentum dari gerakan lanjutannya untuk menghancurkan sebuah kerangka, dan kemudian mengerahkan sihir di pedangnya untuk membakar kerangka lain di belakangnya hingga hangus.

Zelos telah membuatkan pedang ini untuknya; ketika ia memasukkan mana ke dalamnya, bilahnya akan diselimuti api, yang dapat dilempar sebagai proyektil dalam bentuk mantra Bola Api. Itulah pedang sihir yang paling hakiki.

“Hati-hati dengan apinya, Jeanne!” Lena memperingatkan. “Kita bisa celaka kalau kau membuat api besar di sini!”

“Aku tahu! Aku berhati-hati, oke?!”

Lena menangkap serangan pedang kerangka itu dengan perisainya, mendorongnya ke samping, dan membalas dengan pedang lengkungnya, menghancurkan kepala kerangka itu berkeping-keping.

Dia terus bergerak untuk memastikan dirinya tidak dikepung, dan setiap kali mendapat kesempatan, dia memberikan senjatanya dengan mana dan menebas musuh-musuhnya.

Dia mungkin bertarung dengan paling lihai di antara ketiganya. Kalau saja dia tidak punya kecenderungan gila itu, dia pasti tentara bayaran yang ideal… tapi sayang.

“Sulit untuk tahu kapan kau benar-benar membunuh kerangka, kan?” Lena merenung. “Rasanya seperti memukul sekumpulan tulang.”

“Ya. Tapi, untungnya mereka tulang-tulang tua —jadinya rapuh,” jawab Jeanne. “Aku akan lebih kesulitan di sini kalau mereka tulang-tulang segar … Itulah yang membuat ghoul lebih merepotkan.”

“Urgh, ini menyebalkan… Aku akan memurnikan mereka semua sekaligus!” teriak Iris. ” Kekuatan Pemurnian! ”

Mantra pemurnian anti-mayat hidup miliknya memenuhi area di sekitarnya, memusnahkan kerangka dan hantu.

Namun, masih banyak lagi yang terus mengalir keluar melalui gerbang. Pergerakan mereka yang lambat setidaknya merupakan anugerah.

“ Ledakan Kekuatan , dikalikan tujuh!”

Peluru mana murni yang terkondensasi melesat ke arah kawanan kerangka, menghancurkan barisan pertama dan kemudian menembus untuk menyerang barisan kedua.

Mantra itu tidak meninggalkan apa pun kecuali sisa-sisa kerangka yang hancur.

“ Wah… Mungkin aku harus mencoba mempelajari sihir juga,” kata seorang tentara bayaran.

“Rencana beli dari Solistia Trading? Sekadar informasi—harganya lebih mahal dari yang kamu duga,” jawab yang lain.

“Sulit untuk mengabaikan kekuatan semacam itu… Itu akan membuat kita jauh lebih fleksibel dalam pertempuran, kan?”

Jika seorang tentara bayaran ingin membeli gulungan mantra, mereka harus terlebih dahulu menjalani pemeriksaan oleh serikat tentara bayaran dan menerima lisensi.

Hal ini diterapkan sebagai respons terhadap banyaknya tentara bayaran yang tidak bertanggung jawab di luar sana; beberapa telah menjadi bandit, menggunakan sihir mereka untuk kejahatan. Para siswa di Akademi Sihir Istol terdaftar saat mereka berada di akademi, sehingga mereka relatif bebas membeli mantra sesuka hati. Namun, Akademi membatasi akses ke kategori sihir tertentu berdasarkan faktor-faktor seperti tingkatan dan pangkat jubah mereka.

Akhir-akhir ini, pembatasan pembelian gulungan mantra telah diperketat untuk tentara bayaran, dan banyak dari mereka tidak senang.

Aturannya mungkin telah diubah dengan asumsi bahwa gulungan mantra yang lebih baru dan lebih mudah dikendalikan akan menyebabkan lonjakan angka kejahatan. Namun, para tentara bayaran tidak peduli dengan detail politik. Kurangnya perhatian itulah yang membuat mereka mengabaikan pembuatan laporan penting, dan malah mencoba menyelinap ke reruntuhan yang belum dijelajahi, demi sedikit penghasilan.

Ketidakpedulian yang sama yang telah menyebabkan beberapa orang menderita nasib kejam menjadi hantu.

“Ghoul itu menyebalkan. Mereka tidak hanya bergerak lebih cepat dari kerangka—mereka juga kuat…”

“Ya. Dan lihat bagaimana orang-orang itu berakhir… Sungguh cara mati yang bodoh.”

Sebagai aturan umum, hantu adalah mayat yang dirasuki oleh makhluk halus, seperti halnya kerangka.

Mungkin ada satu hantu yang merasuki satu tubuh atau beberapa, tetapi jumlah hantu menentukan seberapa besar ancaman yang ditimbulkan mayat hidup dan sejauh mana ia dapat memperkuat tubuhnya.

Mengingat tubuh-tubuh ini sudah mati, mereka tak perlu lagi mempedulikan batas fisik daging mereka. Lagipula, setiap hantu menggunakan ingatan yang mereka buat semasa hidup—jadi jika mereka memiliki ingatan seorang prajurit, mereka akan mampu bertarung dengan cukup baik. Dan semakin segar tubuh mereka, semakin kuat pula fisiknya.

Jika semuanya disatukan, seekor hantu dengan tubuh segar dan beberapa hantu yang menghuninya bisa menjadi sangat kuat.

Salah satu hantu itu tengah melancarkan serangan dahsyat sekarang—langsung ke arah Iris.

“Iris!”

“A-Awas!”

Saat Iris menyadari hantu yang mengamuk, ia sudah berada tepat di depannya.

Sang hantu mengangkat pedangnya, berharap dapat melenyapkan penyihir yang telah menjadi duri dalam dagingnya.

Tanpa ragu, Iris mengarahkan pandangannya ke arah hantu itu dan mengayunkan Tongkat Runewood miliknya dari bawah, menghancurkan rahangnya.

“ Senang sekali! ”

Sambil berteriak aneh, Iris melancarkan serangkaian tusukan dengan tongkatnya, lalu menghempaskan hantu itu dengan serangan telapak tangan.

Belum sempat dia pergi, ghoul lain datang menyerbu dari belakangnya, juga sambil menghunus pedang.

Iris sedikit memutar tubuhnya, dan pedang ghoul itu meleset, menghantam tanah. Ia bersandar pada tongkatnya dan melancarkan tendangan memutar ke kepala ghoul itu.

GOH… GROAHHH…

“Aku melihat mereka! Aku bisa melihat bagaimana para hantu itu bergerak! Semua ini berkatmu, Instruktur Meikei!”

Sesaat, Iris menatap kosong, seolah melihat sosok cocco putih bersih tersenyum ramah di udara: “Bok. Bok-a ba-caw.” (“Gerakan musuh bukanlah sesuatu yang bisa dilihat . Melainkan sesuatu yang bisa dirasakan , dengan seluruh tubuh.”)

Benar atau tidak, gambaran cocco itu mengingatkannya untuk tidak pernah lengah di medan perang.

Iris langsung menyerang hantu yang tumbang itu dengan sihir serangan.

“ Geyser yang Bersinar! ”

Iris mengepalkan tangannya yang kecil dan memukul tanah— PAFF! —dan saat dia melakukannya, aliran cahaya putih meletus dari tanah seperti geyser, menelan hantu itu, dan melemparkannya tinggi ke udara.

Hantu yang merasuki ghoul itu dimurnikan, mengubah tubuh ghoul itu menjadi tidak lebih dari sekadar mayat biasa.

Iris ingin sekali menjadi penyihir agung, tetapi saat ini, ia telah berubah menjadi penyihir tempur.

Itu menunjukkan seberapa efektif pelatihannya dengan coccos—meskipun naluri penyihirnya masih mengatakan bahwa itu salah.

Hal itu membuat orang-orang yang melihatnya merasa penasaran tentang apa yang mungkin terjadi padanya di masa mendatang.

“Bola energi yang sangat kecil, ya?” canda Jeanne.

“Keluarga cocco pasti bangga,” kata Lena.

“Tapi, dia… Dia tidak bertarung seperti penyihir, ya?”

“Mmm… Tidak, dia tidak. Bagaimana kalau kamu ikut pelatihan dari coccos juga, Jeanne?”

“Eh… Tidak.”

Iris—yang tidak menyadari bahwa sekutunya sedang memperhatikan—telah menutupi lengannya dengan sihir api dan menggunakannya untuk membakar lebih banyak kerangka hingga hangus.

Lalu dia merasa perlu untuk menoleh ke kerangka yang menghitam setelah kemenangannya dan berseloroh: “Heh, heh—rasakan terbakarnya?”

Bagaimanapun, upaya gabungan para buruh dan tentara bayaran akhirnya berhasil menghentikan serangan mayat hidup.

Hanya empat hari kemudian Ordo Ksatria tiba.

* * *

“Hujan Petir!”

Zelos memusnahkan gerombolan mayat hidup yang tak berujung saat ia berjalan melewati kegelapan.

Saat dia terus berjalan di sepanjang jalan setapak, dengan penerangan yang hanya redup dari sihir penerangannya, dia secara sistematis membasmi apa pun yang menerjangnya dari balik bayangan, entah itu kerangka, hantu, dan makhluk kecil lainnya, atau monster besar seperti kaisar kerangka.

Sangat penting untuk menghancurkan para kaisar kerangka sepenuhnya dalam satu serangan—jika tidak, mereka bisa kembali menjadi pasukan kerangka yang lebih kecil. Tentu, ia masih bisa memurnikan kerangka-kerangka kecil itu sekaligus dengan Shining Nova, tetapi itu menghabiskan terlalu banyak mana baginya untuk mulai menggunakannya setiap kali ia melihat kerangka. Artinya, satu-satunya pilihannya, jika para kaisar kerangka terus berpencar, adalah menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan, mengumpulkan semua musuh di satu lokasi di mana ia bisa menghancurkan mereka sekaligus.

Untungnya, mayat hidup tidak berusaha menyembunyikan mana mereka, jadi mereka mudah ditemukan dengan keterampilan Deteksi Mana.

Zelos bahkan sangat teliti dalam menghancurkan semua hantu yang bersembunyi di dalam gedung. Masalahnya, jumlah mereka banyak sekali .

Kota itu memang sebesar itu.

Hantu dan arwah pada dasarnya cuma mana, jadi mereka mudah dideteksi, tapi apa pun yang kulakukan, selalu ada beberapa yang lolos… Ah, sudahlah. Mereka tidak terlalu kuat, jadi aku bisa serahkan saja pada siapa pun yang ada di luar. Kurasa sudah waktunya aku pergi ke konsulat, ya?

Menyadari jumlah mayat hidup yang telah ia kurangi pada titik ini, Zelos beralih ke langkah berikutnya dalam rencananya.

Kalau Isa Lante ini punya tata letak yang sama dengan versi yang kutahu, ruang kendali kristal pendar itu seharusnya tepat di bawah konsulat. Tapi kenapa aku belum bertemu iblis? Dengan semua miasma dan roh jahat di sekitar sini, aku heran belum ada iblis yang lahir…

Zelos merasa ada sesuatu yang aneh.

Seperti yang disebutkan saat Zelos berada di pemukiman peri, iblis lahir dari sumur mana yang tercemar oleh miasma.

Seluruh kota ini bagaikan sumur mana raksasa, dan mengingat sumur itu telah terpelihara tanpa gangguan selama lebih dari dua ribu empat ratus tahun, rasanya aneh tidak ada iblis di sini. Mana di sini begitu terkonsentrasi sehingga Zelos tidak akan terkejut melihat seluruh tempat itu dikuasai oleh iblis-iblis yang lebih rendah… tetapi ia belum pernah melihat satu pun.

“Meh; aku akan tahu cepat atau lambat. Ngomong-ngomong, semua mayat ini memang bau…”

Meskipun kota itu telah ditinggalkan selama lebih dari dua milenium, bau kematian yang tak terelakkan masih tercium ke mana pun Zelos pergi. Masalahnya mungkin adalah kurangnya aliran udara, serta lamanya waktu mayat-mayat ini berada di sana.

Bahkan Zelos pun tak kuasa menahan diri untuk mengerutkan hidungnya karena bau busuk itu. Ia sudah muak.

Hmm? Tunggu, apa… Jangan bilang—!

Zelos bermaksud melaksanakan rencananya dengan baik dan cepat, tetapi dia bahkan belum mulai berjalan lagi ketika dia menemukan sesuatu.

Ia melihat sesuatu yang pada dasarnya adalah sepeda motor tanpa roda. Benda itu sangat tidak cocok untuk digunakan di bawah tanah, namun di sinilah ia, tergeletak begitu saja di reruntuhan. Zelos berlari kencang ke arahnya.

“T-Tidak mungkin… Apa ini penunggang udara ?! Kenapa ada yang seperti ini di sini?!”

Seperti yang mungkin Anda duga dari namanya, air rider adalah sepeda motor yang dapat terbang di udara.

Ia dilengkapi dengan sihir pengendali gravitasi yang memungkinkannya mengapung dan mendorong dirinya sendiri dengan menyemburkan udara panas seperti mesin jet.

Kecepatannya bisa diatur dengan nozel yang terpasang di bagian depan dan belakang kendaraan. Itu adalah alat ajaib yang luar biasa—sesuatu yang diimpikan Zelos.

Itu adalah simbol teknologi peradaban kuno—dan Zelos baru saja menemukan satu di antaranya entah dari mana. Ia tak bisa menahan napas.

Lagipula, hanya ada sedikit contoh yang berfungsi di Swords & Sorceries . Sebagian besar ditemukan hancur berantakan.

Dengan kata lain, mereka sangat langka; yang paling diingat Zelos tentang mereka adalah sesekali melihat NPC mengendarainya dalam penyerbuan. Mereka sangat praktis, semua orang menginginkannya, dan… satu ini ada di depannya, tiba-tiba.

“B-Bolehkah aku… Bolehkah aku mengambilnya saja?”

Kondisi mobil itu tertutup debu dan karat, tetapi secara keseluruhan masih bagus.

Jika Zelos membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, dia mungkin tidak akan pernah mempunyai kesempatan lagi untuk mendapatkannya.

Apalagi mengingat Ordo Ksatria pasti akan menyita semua alat sihir terakhir yang mereka temukan di sini. Ini adalah kesempatan besarnya—dan khususnya, ia akan mampu mengeluarkan benda ini dari reruntuhan tanpa ada yang menyadarinya.

Inventarisnya—yang pada dasarnya merupakan sistem penyimpanan yang mirip curang—sangat berguna seperti itu.

Di saat yang sama, mencuri dari lokasi proyek negara merupakan kejahatan serius, apalagi jika lokasi tersebut merupakan reruntuhan kuno yang belum pernah ada sebelumnya.

Aduh… Apa yang harus kulakukan di sini? Aku tidak tahu…

Dia melihat ke sebelah kanannya.

Tak seorang pun.

Dia melihat ke arah kirinya.

Tak seorang pun.

Senyum licik muncul di wajahnya…dan dia memasukkan penunggang udara itu ke dalam inventarisnya.

Hari ini adalah hari dimana Zelos memutuskan untuk melakukan penggelapan.

Penggelapan dari reruntuhan kuno dianggap sebagai kejahatan serius di Kerajaan Sihir Solistia.

Namun hal itu dikalahkan oleh keinginannya yang kuat untuk memiliki benda ini.

Setelah perbuatannya selesai, Zelos meninggalkan tempat kejadian tanpa insiden, dengan riang melompat-lompat di sepanjang jalan setapak…

Dia tidak dapat menahan perasaan bahwa kemampuannya sebagai reinkarnator agak tidak adil.