Bab 5: Orang Tua Menuju Reruntuhan

“Sangat lelah …” Zelos menguap.

Akibat keributan yang dibuat para kurcaci tadi malam, Zelos tidak cukup tidur dan terbangun di pagi hari.

Saat ia bangun dari tempat tidur, pekerjaan hari itu sudah dimulai. Ia keluar dan melihat kerumunan besar pekerja, termasuk para kurcaci, sedang menggali di puncak tebing batu.

Gila sekali betapa cepatnya mereka menyelesaikan pekerjaannya—bukan berarti Zelos ingin mengomentarinya. Entah kenapa, ia merasa memikirkannya saja sudah buang-buang waktu.

Para pekerja, di sisi lain, tidak menghiraukan Zelos saat mereka menggali gerbang besar yang baru ditemukan.

Mengingat ada gerbang di sini, saya jadi bertanya-tanya apakah Reruntuhan Besar Irmanaz dibangun dengan memperluas rute pelarian kuno. Mungkinkah material bercahaya misterius yang mereka gunakan di rumah mereka berasal dari sana ?

Bahkan Zelos tidak tahu bagaimana batu bercahaya redup yang digunakan untuk membangun rumah kurcaci itu dibuat.

Berdasarkan fakta bahwa para kurcaci juga tidak tahu cara membuatnya, Zelos berhipotesis bahwa batu-batu itu telah didaur ulang dari lokasi sebelumnya di lorong darurat untuk memudahkan penduduk mengungsi dari reruntuhan bawah tanah—lorong yang sama yang sedang coba digali Zelos dan yang lainnya sekarang.

“Lihat siapa yang sudah bangun! Bangunnya lama banget, ya? Apa—kamu susah tidur tadi malam?”

“Dan menurutmu siapa yang salah, Nagri? Tentu saja aku tidak bisa tidur dengan semua keributan itu.”

“Iya, maaf soal itu. Kami sudah terbiasa, jadi kami akhirnya minum-minum semalaman seperti biasa. Ha ha ha ha! ”

“Kok kamu bisa sesemangat itu? Kamu minum sampai subuh, ya? Bukannya aku yakin jam berapa sekarang di sini, lho…”

“Kami para kurcaci bisa bekerja selama tiga hari tiga malam tanpa makanan atau air. Kami berbeda dari manusia seperti itu.”

Itu adalah pengingat kegigihan para kurcaci.

Mereka adalah peminum berat sehingga mereka dapat menghabiskan satu tong penuh bir dalam waktu satu jam—dan cukup kuat sehingga bahkan setelah menghabiskan sepanjang malam untuk minum, mereka dapat langsung kembali bekerja tanpa terjatuh.

Di atas segalanya, Zelos cemburu pada hati para kurcaci, yang cukup kuat sehingga para kurcaci dapat minum sebanyak yang mereka suka tanpa mabuk.

Zelos juga menyukai alkohol, tetapi dia bukan kelas berat.

“Ngomong-ngomong, pekerjaan akan selesai siang ini. Kamu siap?”

” Memang , tapi… kamu cepat sekali, ya? Kamu hampir seperti satu mesin besar.”

Dalam waktu singkat, para pekerja telah memasang perancah dan mulai menggunakan Gaia Control untuk mengikis batu dengan rapi, dimulai dari atas. Dan dengan puluhan pekerja yang bekerja sama, mereka mencapai kemajuan yang luar biasa.

Ditambah lagi, karena mereka menggunakan sihir untuk menyelesaikan pekerjaannya, tidak ada korban jiwa—kecuali jika Anda menghitung mereka yang pingsan karena kehabisan mana.

Dan para kurcaci itu pun hanya menenggak ramuan mana dan langsung kembali bekerja.

“Operasi ini cukup terarah untuk apa yang Anda katakan hanya ‘menerjunkan pasukan untuk mengatasi masalah.’ Anda sudah lebih dari setengah jalan…”

“Yah, kami profesional . Lagipula, siapa pun yang melakukan pekerjaan buruk akan dipukuli. Nyawa mereka dipertaruhkan.”

“Kau benar-benar seperti gulag di sini, ya? Biasanya, hal seperti itu akan membuat sebagian besar karyawanmu berhenti.”

“Apa boleh buat? Mereka memang terlatih untuk itu. Ngomong-ngomong… Aku tidak menyangka akan melihat hal seperti itu .”

Dengan bagian atas tembok batu yang kini digali, Zelos dan Nagri dapat melihat bagian atas gerbang kastil.

Meskipun hanya bagian dari tembok pertahanan, tepi gerbang dihiasi dengan pahatan dan ornamen yang indah dan rumit. Hal ini sangat kontras dengan tembok itu sendiri, yang sama sekali tidak memiliki nilai artistik.

Tak lama kemudian, semakin banyak bagian gerbang yang terlihat—dan saat Zelos dapat melihatnya lebih jelas, ia mulai merasakan sensasi déjà vu.

Aku bersumpah aku pernah melihat gerbang ini di suatu tempat sebelumnya…

Pikiran itu membuatnya agak jengkel, seperti ada tulang kecil yang tersangkut di tenggorokannya.

“Ada apa, Zelos? Kamu cemberut banget.”

“Oh, tidak, hanya saja… Rasanya aku pernah melihat gerbang ini di suatu tempat sebelumnya, tapi aku tidak ingat di mana. Di mana mungkin gerbang itu…?”

“Hei, tunggu dulu. Ini bukan gerbang biasa, tahu? Ini bagian dari reruntuhan kuno. Belum pernah melihat yang seperti ini seumur hidupku. Semua reruntuhan dari masa itu seharusnya sudah hancur. Menemukan gerbang seperti ini dalam kondisi baik itu hal yang luar biasa.”

Nagri menyampaikan maksudnya dengan baik, tetapi Zelos yakin dia pernah melihatnya sebelumnya.

Dia hanya tidak tahu di mana . Nama itu ada di ujung lidahnya, tetapi dia tidak ingat; seperti ada kabut di kepalanya.

Tiba-tiba, Zelos mendengar suara yang jelas-jelas bukan suara kurcaci di dekatnya. Dan itu suara yang ia kenal: ” Waaa! Jadi benar-benar ada reruntuhan di sini! Maksudku, agak membingungkan menyebutnya ‘reruntuhan’ padahal tempat yang kita masuki ini sudah disebut ‘Reruntuhan Besar’, tapi kau tahu… Tunggu, ya? Aku pernah melihat gerbang ini di suatu tempat sebelumnya.”

“Ayolah, Iris—ini sudah kuno. Tidak ada reruntuhan lain yang terpelihara sesempurna ini. Tidak di mana pun . Yakin kau tidak cuma berkhayal?”

“Kesampingkan itu: Kelompok lain yang masuk masih belum keluar, kan? Jangan bilang mereka semua dibantai di sana…”

Zelos berbalik menghadap suara-suara yang dikenalnya dan melihat Iris, Jeanne, dan Lena.

Rupanya, mereka bertiga telah menerima permintaan pekerjaan untuk menjaga para pekerja selama pekerjaan perluasan di Reruntuhan Bawah Tanah Besar Irmanaz.

Proyek negara seperti ini mungkin akan menghasilkan pendapatan yang cukup besar untuk memperkaya kantong mereka.

“Oh! Jadi kelompokmu di sini juga untuk tugas jaga, begitu, Jeanne?”

” Guh?! Ngapain kamu di sini, geezer?!” seru Jeanne.

“Dia mungkin menerima pekerjaan penjaga seperti kita, kan?” kata Lena.

“Tapi dia ada di sana dengan perusahaan konstruksi,” Iris menjelaskan. “Ngomong-ngomong… bukankah ada yang agak aneh dengan para pekerja konstruksi itu?”

Zelos sedikit terluka oleh perlakuan kasar Jeanne.

Meskipun begitu, dia sangat setuju dengan pendapat Iris tentang para pembangun.

Para pekerja bangunan menari-nari di atas perancah sambil menggali batu. Namun, mereka tetap membuat kemajuan yang stabil— bahkan lebih dari sekadar kemajuan yang stabil.

“Kau tidak salah,” jawab Zelos, “tapi mereka cuma tukang bangunan. Ngomong-ngomong, kau belum masuk, kan? Seingatku, kau seharusnya melaporkan reruntuhan yang baru ditemukan sebelum kau menjelajahinya.”

“Nah, kami belum masuk,” kata Jeanne. “Tidak ingin melanggar hukum. Kalau kamu mau jadi tentara bayaran, kamu butuh orang-orang yang percaya padamu.”

“Sepertinya ada beberapa orang yang masuk,” kata Lena, “tapi belum ada yang kembali. Sepertinya berbahaya… Ngomong-ngomong, ya, kami tetap di sini.”

Iris hanya cemberut. ” Aku ingin masuk, sih…”

Di sana berbahaya, tidak diragukan lagi.

Jika mereka melakukan kesalahan, Iris mungkin tidak ada di sini lagi.

Jadi para tentara bayaran yang masuk belum kembali, ya…? Entah mereka terlalu sibuk memuja harta karun yang mereka temukan di dalamnya atau mereka sudah dihabisi. Mungkin salah satunya. Dan kalau yang terakhir, kurasa ada monster-monster jahat di sana. Yah, sebentar lagi kita akan tahu…

Secara pribadi, Zelos akan baik-baik saja terlepas dari jenis monster di dalamnya, tetapi monster tertentu mungkin terlalu sulit untuk ditangani oleh para pembangun dan tentara bayaran.

Ia bersiap menghadapi skenario terburuk. Berhati-hati tak ada salahnya, pikirnya.

“Ngomong-ngomong, Tuan… Apa cuma aku yang merasa seperti pernah melihat gerbang itu di suatu tempat sebelumnya?”

“Jadi, kau juga berpikir begitu, Iris? Sebenarnya ini sudah menggangguku sejak lama. Aku yakin pernah melihatnya di suatu tempat , tapi aku tidak ingat di mana…”

“Pasti dari sesuatu di Swords & Sorceries , tapi…”

“Tunggu. Pedang dan Sihir , katamu?”

Saat itulah ia tersadar. Ia kini tahu apa sebenarnya gerbang ini.

Swords & Sorceries memiliki sejumlah kota bawah tanah.

Kota bawah tanah pertama yang dapat dikunjungi pemain baru adalah Isa Lante.

Gerbang menuju kota itu menjulang tinggi di atas mereka saat ini. Zelos setengah bernostalgia, setengah terkejut.

“T-Tidak mungkin… Apa ini benar-benar Isa Lante?! Tidak mungkin…”

“Isa Lante… Ya! Tuan, Anda benar! Kelihatannya persis seperti gerbang menuju Isa Lante!”

“Jadi dunia game itu sebenarnya— Hmm. Itu artinya tempat kita berdiri sekarang seharusnya Isan Deepway, yang menghubungkan ke kota-kota bawah tanah lainnya. Tapi…”

Isa Lante adalah kota melingkar, dengan diameter sepuluh kilometer.

Dengan menggunakan mana yang mengalir melalui jalur ley, kota itu memperkuat langit-langit dan dinding luarnya. Langit-langit di atasnya memiliki kristal raksasa bernama glowcrystal yang tertanam, yang dapat dikontrol untuk mensimulasikan siang dan malam. Lebih lanjut, glowcrystal tersebut memiliki efek cahaya suci, memberinya kekuatan untuk memurnikan mayat hidup.

Mengoperasikan kristal bercahaya ini adalah acara pertama yang diikuti pemain baru. Dalam permainan, suatu penyebab yang tidak diketahui telah menghalangi aliran mana ke kristal bercahaya tersebut, dan para pemain dikirim untuk menyelidiki dan memperbaikinya. Mereka akhirnya harus berjuang melewati kerumunan mayat hidup dan hantu dalam perjalanan menuju ruang kendali.

Peristiwa itu dimulai di Isan Deepway. Namun, di dunia ini , deepway yang krusial itu tidak ada; yang ada di sini hanyalah gua bawah tanah yang luas dan terbengkalai.

“Apakah ini berarti kota ini hancur sebelum mereka sempat membangun Isan Deepway?” Zelos merenung. “Kalau begitu, ya… Tidak. Aku harus melihat apa yang terjadi di dalam sebelum memastikannya.”

“Wow, ini mengingatkanku,” kata Iris. “Kau tidak bisa menyelesaikan tempat ini hanya dengan satu party, kan? Kau tahu, aku tidak tahu ini misi raid, jadi pertama kali aku mencobanya, seluruh kota benar-benar dipenuhi monster… gila . Semuanya juga gelap gulita…”

“Ingat, tapi itulah yang terjadi di dunia itu . Situasinya bisa berbeda di sini—sepertinya tempat di mana legiun tengkorak mungkin muncul, misalnya. Ingat, tempat itu sudah ditinggalkan selama lebih dari dua milenium, jadi mungkin ada sesuatu yang menyedot semua mana dan berubah menjadi monster yang lebih gila lagi…”

“Apa kau benar-benar harus mengatakan itu, Tuan? Sama sekali tidak membantuku tetap tenang…”

Penggalian telah membuka jalan menuju pintu gerbang.

Pintu-pintu besar itu terbuat dari logam, tetapi setelah bertahun-tahun terkubur, pintu-pintu itu berkarat parah.

Bahkan, anehnya tidak terjadi kerusakan apa pun pada gerbang itu sendiri.

Tiba-tiba, suara derit logam terdengar.

VWMPH! KRIIIIIIIIII!

Para buruh, yang masih bekerja, berhenti sejenak untuk melihat ke arah datangnya suara itu.

“A-Apa yang terjadi?!”

“H-Hei… Pintunya! Ada yang mencoba menembusnya!”

“Apa maksudmu ‘sesuatu’?! Apa sih itu?!”

“Mana mungkin aku tahu! Ngomong-ngomong, aku punya firasat buruk tentang ini!”

“Semua pekerja, evakuasi dari lokasi!”

Tiba-tiba, para pekerja mulai berlindung.

Pada titik ini, sekitar dua pertiga gerbang telah digali…dan sesuatu dengan jumlah mana yang sangat besar mencoba untuk memaksa membuka pintu yang menghalangi jalan masuk.

Jari-jari besar dan bertulang muncul di celah antara dua pintu besar itu, mencoba mencongkelnya hingga terbuka dengan paksa.

“H-Hei, Tuan, apakah itu…?”

“Hmm… kurasa itu Titan Tengkorak? Dikenal juga sebagai Gashadokuro . Itu versi yang lebih kuat dari Legiun Tengkorak.”

Kerangka dan hantu memiliki kemampuan untuk bergabung dengan kerabat mereka. Semakin banyak kerangka dan hantu yang bergabung, semakin baik statistik kombinasi yang dihasilkan. Ini berpotensi menghasilkan monster yang menakutkan.

“Astaga…” gumam Nagri. “Kalau sampah seperti itu ada di sana, apa kita juga dalam bahaya di sini?”

“Bawa pekerjamu ke tempat yang aman, Nagri,” kata Zelos. ” Sekarang saatnya aku bersinar.”

“Sudah. ​​Kurasa kantong tulang itu tidak akan bisa menembusnya untuk sementara waktu, tapi… kau serius bisa mengalahkannya?”

“Yah, seharusnya bisa. Lagipula, ini tidak hidup, jadi aku tidak perlu menahan diri. Aku akan menyelesaikannya minggu depan.”

Rasanya Zelos bahkan tidak menganggap kerangka ini sebagai musuh. Kerangka itu mengeluarkan banyak mana, tapi dia tetap tidak merasakan getaran kekuatannya.

“Jeanne, Lena, Iris—aku tinggalkan kalian bertiga untuk melindungi para pekerja. Mungkin ada musuh lain seperti ini di baliknya. Dan kalian tentara bayaran di sini untuk jaga, kan?”

“Ya, tapi… Kau yakin bisa mengalahkan benda itu?” tanya Jeanne. “Besar sekali ! ”

“Sejujurnya, aku senang melihatnya di sini. Lihat semua tulang yang sudah terpakai. Itu semua kerangka yang kalau tidak, pasti akan sulit ditemukan di sana. Ngomong-ngomong, ya, aku akan baik-baik saja. Yang harus kulakukan hanyalah mengubah benda itu menjadi debu.”

“Zelos…” kata Lena. “Kamu nggak takut?”

Anehnya, dia tidak takut sedikit pun.

Zelos lebih memilih melawan sekantong tulang ini daripada melawan givleon yang hebat.

Makhluk ini ukurannya hampir sama dengan givleon besar, tetapi givleon—karena kecoak—jauh lebih merepotkan. Meskipun massanya besar, ia bisa berlari-lari dengan kecepatan yang mengerikan dan terbang.

Dibandingkan dengan kengerian melawan itu , kerangka yang sangat besar itu seperti berjalan-jalan di taman.

“Itu cuma tumpukan tulang—cuma besar, itu saja,” katanya. “Apa yang harus kutakutkan?”

“Itu mayat hidup !” teriak Jeanne. “Apa kau tidak butuh sihir suci untuk mengalahkannya?!”

“Bahkan pedang pun bisa menyelesaikan tugasnya, asalkan ada mana di dalamnya. Benda ini seharusnya tidak terlalu sulit.”

Tentu saja, itu menurut standar Zelos .

Hantu dan kerangka adalah bentuk kehidupan buatan berbasis mana yang tercipta ketika emosi dan ingatan makhluk hidup ditanamkan ke dalam mana di sekitarnya.

Mana adalah satu-satunya yang menjaga tubuh mereka tetap utuh dan berfungsi, dan jika kau mengganggunya dengan memasukkan mana yang berbeda dari sumber lain, mereka akan langsung menghilang; mereka memang makhluk lemah, dalam artian itu. Namun, seberapa banyak mana yang dibutuhkan untuk mewujudkannya bergantung pada seberapa banyak mana yang mereka miliki.

Menambahkan sedikit mana ke senjatamu sudah cukup untuk mengalahkan kerangka atau sejenisnya, tetapi situasinya menjadi lebih rumit dengan Titan Tengkorak. Sebagai perpaduan antara berbagai bentuk kehidupan berbasis mana yang tak terhitung jumlahnya, Titan Tengkorak memiliki jumlah mana yang luar biasa, dan menggunakannya untuk memperkuat banyak sekali tulang yang menyusun tubuhnya.

Secara umum, itu adalah jenis musuh yang hanya bisa dikalahkan jika Anda memiliki banyak penyihir.

Semua ini hanyalah akal sehat… di dunia ini .

“Semua pekerja dievakuasi!” teriak Nagri.

“Kalau begitu, kurasa sudah waktunya untuk menghancurkan benda ini,” kata Zelos. “Sulit untuk bersemangat melawan mayat hidup. Mereka juga tidak banyak jatuh, dan karena mereka pada dasarnya hanyalah tulang manusia, kau harus mengkremasinya…”

“Eh… Pak? Sebaiknya Anda tidak menyalakan api di bawah tanah. Bukankah itu akan membakar semua oksigen?”

“Lalu aku akan menghancurkannya dengan getaran. Setelah membekukannya, maksudku… Mau kakigori tulang? Bisa jadi sumber kalsium yang baik!”

“Eh, aku nggak mau. Aku nggak mau makan tulang orang… Kamu pikir aku ini apa, ghoul?”

Saat Zelos merenungkan cara terbaik untuk mengalahkan musuhnya, dia menggunakan formula mantra tunda untuk merapalkan sejumlah mantra.

Cincin yang digunakan Zelos sebagai saluran sihirnya bisa menampung hingga sepuluh mantra yang telah disiapkan sebelumnya. Ia juga bisa melakukan hal yang sama dengan pedang dan pisaunya, dan mengingat sihir yang bisa ia simpan sendiri , ia bisa dengan mudah menyiapkan lebih dari seratus mantra sebelumnya. Dan bahkan dengan semua itu, ia tidak akan kehabisan mana.

Zelos sepenuhnya fokus pada persiapan kehancuran .

“H-Hei! Dasar brengsek!” teriak Jeanne. “Jangan buang-buang waktu lagi bersiap-siap! Tulang raksasa itu datang!”

“Ya, dan aku cukup yakin ini terlalu berat untuk kita tangani,” kata Lena. “Kau yakin bisa mengatasinya sendiri, Zelos? Haruskah kita menunggu pasukan saja?”

“Oh, dia akan baik-baik saja,” kata Iris. “Mengkhawatirkannya mungkin hanya buang-buang waktu dan tenaga.”

“Maksudku… aku tahu dia kuat, tapi lihat apa yang dia hadapi!” kata Jeanne. “Sebenarnya, bagaimana kamu bisa begitu tenang menghadapi ini?!”

“Dia Destroyer. Kita hanya akan menghalanginya kalau kita tetap di sini; kita harus pergi dan mencegat kerangka mana pun yang mengikutinya. Lagipula, Tuan satu-satunya orang di sini yang bisa mengalahkan orang besar itu.”

Iris adalah satu-satunya yang mengerti.

Ia belum mencapai skill kebangkitan pertamanya, Limit Breaker. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk tetap di belakang dan berlindung, alih-alih sembarangan menerobos barisan musuh.

Sementara itu, Jeanne tak pernah menyangka akan berakhir seperti ini. Ini pertama kalinya ia bertarung melawan mayat hidup.

Dia tidak yakin apa yang diharapkan, dan kegugupannya membuatnya tegang.

“Itu benar-benar besar , ya?” kata Zelos. ” Apakah itu Titan tengkorak? Atau… hmm. Mungkin Führer tulang? Makhluk-makhluk itu bisa kokoh. Kurasa itu tergantung level mereka…”

“Seharusnya lemah terhadap sihir cahaya, kan?” tanya Iris. “Menurutmu, Shining Rain akan berhasil?”

“Memang, tapi pada akhirnya, benda itu hanya tumpukan tulang. Lagipula, benda itu tidak akan memberiku apa pun. Poin pengalaman, mungkin, tapi itu tidak berarti apa-apa bagiku…”

“Apakah kamu belum naik level sejak kamu tiba di dunia ini?”

“Yah, aku sudah jauh di atas Level 1.000, jadi levelku tidak akan naik lagi kecuali aku mulai melakukan genosida terhadap monster-monster besar. Bukan berarti itu menggangguku, lho.”

Kekalahan Zelos atas Dewa Kegelapan telah memberinya peningkatan level yang besar.

Butuh sesuatu yang luar biasa agar levelnya bisa naik lebih jauh lagi saat ini; mungkin tidak ada cara untuk terus meningkatkannya kecuali dia melakukan perjalanan panjang ke bagian terdalam Far-Flung Green Depths. Dan ketika levelnya sudah begitu tidak manusiawi, dia tidak ingin bersusah payah.

Lagipula, monster bertulang seperti kerangka jarang menjatuhkan jarahan. Jujur saja, melawan mereka hanya akan membuatmu kelelahan. Paling banter, kau hanya bisa berharap mendapatkan batu sihir besar atau mungkin kristal roh.

Tulang terkutuk adalah potensi drop lainnya, yang bisa dimurnikan menjadi tepung tulang terberkati. Namun, mengingat tulang aslinya berasal dari manusia, Zelos tak pernah bisa memaksakan diri untuk menggunakannya.

Tepung tulang yang diberkati merupakan bahan yang bermanfaat untuk obat-obatan, termasuk obat untuk infeksi dan sejenisnya. Tepung ini sangat efektif dalam meningkatkan fungsi kekebalan tubuh. Namun, pada akhirnya, tepung tulang ini berasal dari mayat manusia, dan sudah menjadi kodrat manusia untuk meratapi orang yang meninggal.

Zelos tak dapat menahan diri untuk berpikir: Kalau memang harus ada mayat hidup, aku lebih suka kalau itu setidaknya binatang mayat hidup besar atau semacamnya…

“Ooh—kurasa itu akan segera keluar!” kata Iris.

“Kelihatannya memang begitu, ya?” Zelos setuju. “Dia merobohkan sisa dinding batu untuk sampai ke sini… Dia pasti ingin sekali bermain di luar.”

” Sialan , kalian santai aja! Apa kalian yakin bisa menang melawan makhluk itu?!” kata Jeanne.

“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin. Mungkin kedengarannya aneh, tapi aku tidak merasa takut sama sekali.”

Zelos tidak terlalu bersemangat tentang hal ini, tetapi itu adalah bagian dari pekerjaannya.

“Maksudku, kita sedang membicarakanmu, Tuan, jadi mungkin kau akan baik-baik saja… Tapi kalau itu orang biasa—atau bahkan kelompok kita —kita tidak akan punya peluang melawan makhluk itu, oke? Itu benar-benar menakutkan. Kita mungkin akan mati saja kalau mencoba melawannya.”

“Benar-benar?”

“Ngomong-ngomong, Tuan, ada sesuatu yang membuatku penasaran…”

“Apa itu?”

“Yah… Ini soal statistikku. Dan statistik Jeanne, dan Lena. Aku merasa kita istimewa atau semacamnya.”

“Hmm… Itu memang menarik minatku, tapi bisakah kita tunda saja nanti? Kita bisa ngobrol panjang lebar tentangnya. Untuk saat ini, aku ingin fokus menyelesaikan masalah ini .”

Mengabaikan permintaan Iris, Zelos mengalihkan pandangannya kembali ke arah kerangka besar itu.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Skeleton Kaiser (Level 520)

HP: 15.463 / 15.463

Anggota parlemen: 8.521 / 8.521

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Penilaiannya aktif, memperlihatkan bahwa ini berbeda dari mayat hidup mana pun yang pernah dilihatnya di Swords & Sorceries .

Mungkin ada musuh lain dalam permainan yang belum ia temui, tetapi ia tidak punya cara untuk memeriksanya sekarang.

“Hah,” katanya. “Benda itu lebih kuat daripada para pahlawan. Dan mungkin ada banyak sekali kawanannya di sana.”

“Maksudmu ini sudah di atas Level 500?!” seru Jeanne. “Mana mungkin kita bisa menghadapi hal seperti itu!”

“Ya,” Lena setuju. “Sejujurnya, aku tidak pernah ingin melawannya secara langsung.”

“Ini akan sangat mudah bagiku, lho,” kata Zelos. “Tapi mengingat aku tidak tahu berapa banyak dari mereka yang ada di sana… Hmm. Mungkin aku harus gila-gilaan dengan pemurniannya…”

Levelnya lebih tinggi dari yang diharapkan Zelos.

Dia masih bisa menghancurkannya berkeping-keping dengan satu pukulan, tapi itu jauh di luar jangkauan para pekerja konstruksi atau tentara bayaran biasa. Iris mungkin bisa mengalahkannya jika dia benar-benar berusaha, tapi dia akan mempertaruhkan nyawanya, dan tidak perlu memaksanya melakukan itu saat dia tidak perlu.

“Kalau lemah terhadap sihir cahaya, mungkin kita bisa membuatnya berfungsi… Tapi kita butuh banyak penyihir,” kata Iris. “Dengan tentara bayaran yang kita miliki di sini saja, aku yakin kita tidak akan punya peluang melawan segerombolan penyihir itu, kalau memang ada lebih banyak lagi di dalam. Dan saat ini kurasa semua tentara bayaran yang masuk ke sana mungkin…”

“Oh, mereka memang sudah mati. Akan menyenangkan jika ada yang selamat, tapi itu terlalu optimis. Apalagi mayat hidup tertarik pada yang hidup… Eh, terserahlah. Merekalah yang serakah, jadi mereka menuai apa yang mereka tabur, kurasa.”

Para mayat hidup menyerang makhluk hidup terutama untuk mempertahankan diri. Seiring waktu, sifat dunia yang memurnikan diri akan menyebabkan mereka secara bertahap melupakan ingatan dan emosi mereka yang masih hidup. Seiring hilangnya bagian-bagian diri mereka, mereka akan takut menghilang.

Untuk mencegahnya, mereka harus menyatu dengan makhluk hidup berbasis mana lain atau menyerap energi kehidupan dari makhluk hidup yang baru saja terbunuh. Maka, mereka menyerang makhluk hidup itu demi mempertahankan diri. Namun, upaya itu pun tidak selalu berhasil.

Seiring mereka memasukkan kehidupan berbasis mana lainnya, emosi dan ingatan entitas yang diserap akan menambahkan rasa takut mereka akan kematian ke dalam persamaan. Dan lambat laun, segalanya akan semakin tak terkendali.

Kesadaran yang bersatu itu akan menjadi bengkok, menyimpang—dan akan tumbuh kebencian yang membara terhadap semua kehidupan.

“Baiklah kalau begitu, aku pergi.”

Zelos berjalan menuju kaisar kerangka dengan santai seolah-olah dia sedang berjalan-jalan.

“Sampai jumpa~!” Iris melambaikan tangan.

“A-Apa dia benar-benar akan baik-baik saja? Itu jauh di luar level laba-laba raksasa, tahu?”

“Ya… aku khawatir padanya. Monster itu sangat menakutkan, dan dia akan menghadapinya sendirian…”

“Lihat saja dia. Kau akan mengerti. Tak ada yang lebih kuat dari para Penghancur!”

Iris tidak meragukan kemenangan Zelos.

Jeanne dan Lena, di sisi lain, tahu bahwa Zelos kuat, tetapi mereka belum melihat seberapa besar kekuatannya secara langsung.

Bahkan jika Iris memberi tahu mereka bahwa tidak ada seorang pun yang lebih kuat daripada para Penghancur, hal itu tetap sulit untuk dipahami.

Saat Zelos terus berjalan maju, kaisar kerangka mengenalinya sebagai target.

Ia mengangkat lengannya yang besar dan mengayunkannya ke arah Zelos.

KA-THWOOOOOOM!

Beban berat yang sangat besar di balik serangannya menyebabkan lantai gua bergetar hebat.

Namun, Zelos dengan mudah menghindari serangan itu dan melompat ke arah kepala kaisar kerangka.

“ Bunga Beku. ”

Dia tidak membutuhkan mantra.

Dalam sekejap, sang kaisar kerangka membeku dan berubah putih, bahkan tidak mampu bergerak lagi.

Lalu datanglah serangan berikutnya.

“ Peluru Peluru Kehancuran yang Tak Henti-hentinya!!! ”

Dia selalu ingin meneriakkan kalimat itu secara nyata.

Saat dia mengayunkan tinjunya ke kepala kaisar kerangka, dia melepaskan rumus mantra tertundanya, yang menyebabkan semua mantra yang telah dia kumpulkan menjadi aktif.

Yup—dia sudah menyiapkan referensi ini sebelumnya.

KABOOOOOOOOOM!

Gelombang yang membawa getaran dahsyat—didukung oleh mana dalam jumlah yang spektakuler—menghancurkan kaisar kerangka itu.

Sekokoh apa pun makhluk itu, ia tak mampu menahan getaran yang menghancurkan ikatan molekulnya. Tepung tulang berjatuhan bagai salju, mengubah reruntuhan bawah tanah menjadi pemandangan bak negeri dongeng.

Gelombang mana yang membawa getaran telah memadamkan hantu-hantu itu juga.

Iris tampak terkesan. “Wah. Itu Wave Punisher, kan? Yang pakai frekuensi resonansi? Kelihatannya, kuat banget !”

“Tidak mungkin…” kata Jeanne. “Dia setara dengan pahlawan. Mungkin bahkan lebih kuat… Seberapa kuat sih si tua bangka itu…?”

“Sulit membedakan mana yang monster, ya?” komentar Lena. “Benda itu bahkan tak punya peluang. Dan mantranya membuat semuanya tampak begitu indah…”

Saat rombongan Iris berdiri di sana dan bereaksi, Nagri bergumam: “Bukan urusanku, tapi bukankah akan ada lebih banyak monster yang datang? Yakin kau seharusnya tidak bersiap-siap untuk mencegat mereka?”

Para tentara bayaran datang ke sini sebagai penjaga, dan di saat seperti ini, mereka seharusnya mengerahkan segalanya untuk melindungi para pekerja dan penduduk kota bawah. Namun, kenyataannya, yang bisa mereka lakukan hanyalah menghadapi siapa pun yang masih punya nyali untuk maju.

* * *

Saat Zelos melewati gerbang, ia bertemu dengan dunia kegelapan.

Tidak melihat apa pun kecuali kehampaan hitam pekat, dia tidak tahu apa pun yang ada di sekelilingnya.

Dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir: Apa ini, semacam ritual latihan Buddha?

“ Lampu. ”

Zelos menggunakan mantra dasar untuk menciptakan cahaya di depannya—dan itu memperlihatkan kota orang mati, yang dipenuhi kerangka yang tak terhitung jumlahnya.

Rasanya seperti diambil langsung dari film horor kelas B. Di antara mayat-mayat tua itu, ada juga beberapa mayat segar. Mereka mungkin sisa-sisa tentara bayaran yang menyelinap ke kota yang hancur, memimpikan harta karun, tetapi mati di dalamnya.

” Sial. Ini seperti Resident Evil … Tunggu, bukan. Lebih mirip The Mummy , kurasa?”

Ada zombie yang bercampur dengan kerangka itu.

Tiba-tiba, para mayat hidup menyadari kehadiran makhluk hidup dan tanpa membuang waktu menyerbu ke arah Zelos.

“ Nova yang Bersinar. ”

Shining Nova adalah sihir cahaya ofensif pamungkas, membasmi dan memurnikan semua mayat hidup di sekitar dengan membakar mereka hingga musnah. Dan saat ini, tak seorang pun di sekitar Zelos selain musuh. Tak seorang pun akan mengeluh jika ia melepaskan dan menghancurkan …

Lagipula, ini kota hantu—secara harfiah. Zelos berpikir jika ia memusnahkan semua yang ada di sini, termasuk para hantu yang nantinya bisa berubah menjadi kerangka dan sejenisnya, sisa pekerjaannya akan jauh lebih mudah.

Cahaya terang memenuhi seluruh distrik kota tempat dia berada, dan seketika memurnikan mayat hidup.

Cahaya dan api membakar para zombie dan kerangka, sementara gelombang mana yang besar membasmi para hantu.

Hmm… Sebagai permulaan, kurasa aku akan membasmi semua mayat hidup di kota, lalu menuju ke ruang kendali kristal cahaya. Semuanya akan jadi rumit kalau tidak ada cahaya di sini.

Mengingat fungsi perbaikan diri tembok pelindung itu berfungsi, reruntuhan itu pasti masih aktif.

Lagipula, kristal pendar itu menyerap mana reruntuhan—jadi ruang kendalinya, pikir Zelos, mungkin ada di sekitar sini. Dan jika letaknya sama seperti di Swords & Sorceries , pikirnya, maka tak ada alasan untuk ragu.

Masalahnya adalah ia hanya bisa menerangi sekelilingnya dengan cahaya yang redup, sehingga membuat keadaan menjadi tidak nyaman.

Zelos langsung menjalankan rencananya untuk menerangi kembali kota itu, memusnahkan semua mayat hidup yang ditemuinya di sepanjang jalan…