Bab 3: Orang Tua Diculik

Delthasis sedang duduk di ruang belajarnya yang penuh dengan dokumen, mengerjakan tugas resminya dan bisnis perdagangannya.

Tidak seperti biasanya, Creston juga ada di sana, dan suasana berat menyelimuti ruangan itu.

“Jadi, Tanah Suci Metis mencoba menyerang Dataran Ruuda-Iruruh,” kata Delthasis, “tetapi keadaan berbalik melawan mereka. Dan mereka mengatakan sang pahlawan Iwata meninggal karena luka-lukanya setelah kembali dan membuat laporan terakhirnya. Namun, saya rasa kemungkinan besar mereka mengeksekusinya…”

“Semuanya terdengar agak sulit dipercaya, ya?” renung Creston. “Pasukan yang mereka kirim—sekelompok paladin yang dipimpin seorang pahlawan—lebih besar daripada seluruh pasukan Solistia, tapi mereka bilang seluruh pasukan itu musnah? Ada yang tidak beres di sini, kalau kau tanya aku… Dan ingat, mereka sedang melawan kaum beastfolk!”

“Sebenarnya aku mendengar sesuatu yang menarik tentang itu. Aku menerima kabar bahwa ada seorang Sage di pihak para beastfolk. Oh, dan aku sudah memastikan keamanan sumber kita. Kita tidak bisa mengambil risiko Metis membunuh mereka.”

“Kau memang tak pernah berubah… Seberapa dalamkah ikatanmu dengan dunia bawah, Nak? Terkadang aku mengkhawatirkanmu…”

“Semua ini demi melindungi negara. Dia mencintai negara ini, Ayah; aku tak bisa membiarkannya jatuh. Aku mungkin sendiri tak mencintainya, tapi dia dan hanya dia yang menyebutnya bebas, menyebutnya baik . Dan aku akan mengabdikan seluruh hidupku untuk memastikannya tetap seperti itu.”

“Begitukah… Tapi, apakah menurutmu tidak menjadi masalah bagi seorang adipati untuk mengaku ‘tidak mencintai’ negaranya?”

Deltasis memasang ekspresi serius di wajahnya.

Sewaktu kecil, dia adalah sosok yang kosong.

Ia selalu memiliki pikiran yang luar biasa cepat—seolah-olah ia bisa melihat menembus apa pun—dan itu telah merampas masa mudanya. Ia memang secerdas itu. Karena kecerdasannya, ia selalu menganggap hubungan dengan bangsawan lain sama sekali tak berharga—buang-buang waktu yang tidak menyenangkan.

Namun dia mulai berubah setelah memasuki Akademi Sihir Istol.

Ia dikaruniai teman-teman baik, dan perlahan tapi pasti, ia mulai melunak. Dan Creston memutuskan untuk memanfaatkan kedewasaannya yang baru dengan mengatur pembicaraan pernikahan dengan putri-putri bangsawan berpengaruh.

Tetapi itu adalah sebuah kesalahan, dan dia menyesalinya sekarang.

Delthasis memahami tindakan ayahnya. Ia adalah putra seorang bangsawan, dan ia tahu hal itu akan menghalanginya menikahi wanita yang benar-benar dicintainya dan menghabiskan hidupnya bersamanya.

Meskipun demikian, Creston memutuskan untuk membantu pasangan itu dengan mempekerjakan gadis yang dicintai Delthasis—Milena—sebagai pembantu dan menugaskannya untuk bekerja di sisi Delthasis. Ia merasa itu adalah hal terkecil yang bisa ia lakukan untuk menebus kesalahannya kepada putranya.

Memikirkan kembali masa itu membuat hati Creston sakit—sebagian karena dia sendiri yang bersalah.

Sebagai catatan tambahan, ketika dia mempekerjakan Milena sebagai pembantu, teman Milena, Miska, juga ikut bergabung.

Saat itu, dia tidak menyangka Miska akan menjadi ancaman sehingga dia pun tidak akan mampu melawannya.

“Aku janji, kalau ada yang mencoba menghancurkan dunia yang sangat dicintainya, aku akan melumpuhkannya—sekalipun itu kekuatan super. Aku tak bisa mengecewakannya. Tidak setelah dia menyerahkan kebahagiaannya di tanganku.”

“Yang membuatku takut, Del, adalah aku benar-benar bisa melihatmu melakukannya… Sekali lagi, aku turut berduka cita atas apa yang terjadi. Ini semua karena aku melakukan sesuatu yang tidak perlu…”

Hati Delthasis sudah tertambat pada Milena bahkan sebelum ia menikahi kedua istrinya. Dan ia begitu mencintai Milena hingga ia merasa tak membutuhkan apa pun lagi di dunianya selama Milena ada di sana.

Namun para bangsawan memiliki tugas yang harus dipenuhi.

Dan tugas-tugas itu termasuk pernikahan politik.

Para wanita itu telah diperkenalkan oleh raja sendiri, membuat Delthasis tak punya pilihan selain menerima pertunangan tersebut. Tepat sebelum semuanya selesai, Creston mengetahui bahwa Delthasis sudah menaruh hati pada orang lain.

Kalau saja dia tahu lebih awal, dia mungkin akan mencoba melakukan sesuatu untuk membatalkan pernikahan itu.

Seiring berjalannya waktu, Delthasis telah memiliki anak dengan istri-istrinya saat ini—meskipun ia masih sering menyelinap untuk bercinta dengan Milena. Itulah kehidupannya selama beberapa waktu.

Namun, intuisi perempuan jangan pernah diremehkan. Akhirnya, pertemuan Delthasis dan Milena terungkap, dan Milena terpaksa menjaga jarak dari istana adipati.

Namun saat itu, Milena sudah hamil—dan lahirlah Celestina.

Demi pernikahan politik Delthasis, tidak dapat diterima jika dia mengatakan bahwa dia telah menjalin hubungan cinta dengan wanita lain bahkan sebelum dia bertemu dengan istri-istrinya.

Begitu saja, Milena terpaksa menanggung reputasi yang tidak adil sebagai seorang pencuri .

Namun, dia sudah lama mengetahui dan menerima bahwa ini adalah takdirnya dalam hidup—dan bahwa hidupnya sendiri akan dipersingkat.

Dia memiliki sihir garis keturunan yang dikenal sebagai Prekognisi. Dan mereka yang mengintip ke masa depan pasti akan memperpendek umur mereka sendiri; itulah akibatnya.

Sejak dahulu kala, berbagai macam orang telah mengincar siapa pun yang mampu melakukan Prekognisi. Kekuatan untuk meramal masa depan memang begitu memikat—dan setiap kali, selalu berakhir tragis.

Keluarga Milena telah menghabiskan beberapa generasi bekerja keras untuk menempa masa depan di mana keturunan mereka tak lagi mewarisi kekuatan terkutuk itu. Mereka berharap—dengan mengorbankan hampir seluruh keluarga—sihir garis keturunan mereka yang merusak dapat dihapus dari dunia.

Untungnya, rencana mereka berhasil. Celestina lahir tanpa mewarisi kekuatan Prekognisi.

Keinginan terdalam seluruh keluarga Milena akhirnya terkabul.

Delthasis telah mengetahui tentang Prekognisi, tetapi baru ketika Milena menghembuskan napas terakhirnya dia mengetahui pengaruhnya terhadap rentang hidup para pewaris.

Milena sudah sepenuhnya siap mati—dan sebelum itu, ia telah mempercayakan kebenaran kepada Delthasis dan Creston, juga masa depan Celestina. Ketika akhirnya ia meninggal, wajahnya tampak damai sepenuhnya.

Secara pribadi, Deltasis tidak terlalu peduli dengan dunia.

Namun Milena telah menjadi cahayanya—dan ia sangat menyesal telah gagal menyelamatkan nyawanya. Namun, Milena telah mempercayakan perasaannya kepadanya. Maka sejak saat itu, ia terus berusaha sekuat tenaga untuk menghormati perasaan-perasaan itu sebaik mungkin.

Harus diakui, dia juga sangat menikmati melakukan aksi-aksi gila tersebut…

Bagaimanapun, kebenarannya adalah bahwa Delthasis berkomitmen untuk membuat Celestina bahagia.

Dan untuk mencapai tujuan itu, dia terus menerus berusaha sekuat tenaga agar bangsawan serakah lainnya tidak bisa terlalu dekat dengannya.

Mungkin terlihat seperti dia tidak mencintai putrinya, tetapi kenyataannya…

“Semuanya sudah berlalu. Lagipula, Isabella dan Elustine juga mencintaiku. Tapi aku ingin dia bebas. Aku ingin dia hidup tanpa terikat oleh belenggu bangsawan.”

“Aku tahu. Dan itulah mengapa aku selalu siap menghancurkan cacing-cacing menyedihkan yang ingin menghentikan hal itu terjadi. Kalau ada belatung yang mencoba, aku akan memastikan mereka terbakar .”

“Saya rasa Anda agak kelewat batas, Ayah… Ngomong-ngomong, saya dengar ada kawah besar yang terbentuk saat penyerangan di Dataran Ruuda-Iruruh. Ukurannya kurang lebih sama dengan kawah di wilayah Earl Vethorsten.”

“Astaga! Serangan pihak mana yang menyebabkan itu ?!”

“Para manusia buas.”

Sekitar sebulan yang lalu, sebuah kawah besar muncul entah dari mana di kaki gunung di wilayah Earl Vethorsten.

Sumber air untuk desa Hasam—yang terletak di hilir—telah hancur dalam proses tersebut, menyebabkan Earl Vethorsten datang sambil menangis memohon bantuan keuangan. Pekerjaan penggalian sumur baru kini sedang berlangsung.

Dan penyebab ledakan itu—yah, persis seperti yang Anda pikirkan. Namun, kawah di Ruuda-Iruruh adalah ulah orang lain .

“Apakah… Apakah ini berarti seseorang yang setara dengan Sir Zelos telah bergabung dengan pihak kaum beastfolk?!”

“Kurasa dialah Sang Bijak yang konon berada di pihak para manusia binatang. Dia bisa jadi rekan senegara Tuan Zelos—atau mungkin muridnya.”

Delthasis sepenuhnya menyadari bahwa Zelos bertanggung jawab atas insiden di Hasam.

Sekeras apa pun Zelos berusaha menjelaskan ledakan itu sebagai akibat dari “reaksi berantai di sumur mana”, Delthasis hidup di tengah masyarakat kelas atas yang penuh tipu daya dan pembohong. Memahami kebohongan seorang pemula seperti Zelos adalah hal yang mudah baginya.

Dia berada di liga yang sama sekali berbeda.

Meskipun tentu saja, bahkan mengirimkan seorang penyelidik untuk melihat lokasi tersebut akan cukup untuk mengungkap kebenaran sampai batas tertentu.

“Berapa banyak korban?” tanya Creston.

Dari sekitar 10.000 pasukan, 453 selamat. Para beastfolk pasti ingin membalas dendam terhadap Metis.

“Tetap saja… Ini berarti seorang Sage memandang negeri para dewa sebagai musuh. Apa yang terjadi di sana?”

“Saya punya dugaan, tapi saya belum bisa mengatakan apa pun untuk saat ini.”

Delthasis memiliki jaringan informasinya sendiri yang menjangkau hampir seluruh wilayah kehidupan manusia. Setiap informasi yang sangat akurat kembali kepadanya.

Creston mendesah. “Yah, aku sangat ingin melihat Metis jatuh…”

“Saya setuju—meskipun saya ragu itu bisa ditangani sekarang. Mereka punya beberapa bantuan yang merepotkan di pihak mereka.”

“Komplotan Merah Tua… Para fanatik itu, ya? Kalau terpaksa, bisakah kita memanfaatkan mereka untuk menghancurkan Inkuisisi?”

“Itu tidak akan cukup. Tapi ceritanya akan berbeda jika ada kekuatan yang lebih besar yang bisa kita gunakan…”

“Hmm… Untuk saat ini, kurasa kita akan terus mengawasi.”

Setelah memutuskan untuk fokus pada intel untuk sementara waktu, mereka berdua mengarahkan perhatian mereka pada isu berikutnya.

Yang merupakan masalah yang cukup pelik.

“Pembangunan Irmanaz Deepway terhenti,” kata Delthasis. “Mungkin karena ada batuan dasar ekstra keras yang menghalangi…”

“Cukup keras sampai-sampai Kendali Gaia pun gagal? Aku rasa mantra itu mampu menembus batu-batu besar.”

“Kalau cuma batu dan tanah, itu bukan masalah. Tapi, ada logam di situs itu yang mencegah sihir bekerja dengan baik. Kudengar, bahkan ada yang terbuat dari mithril dan damaskus.”

“Jadi, urat bijih? Tentunya mereka bisa menggalinya begitu saja?”

“Kudengar itu bukan sekadar urat bijih. Dan mereka menduga logam di sana menghalangi sihir bekerja… Meskipun kita belum tahu pasti.”

“Hmm. Mungkin kita perlu menggunakan senjata rahasia kita.”

Pikiran kedua lelaki itu tertuju pada seorang penyihir berjubah abu-abu.

Seseorang yang bisa menimbulkan masalahnya sendiri.

“Dia orang yang berguna, ya?” kata Delthasis. “Ya. Ayo kita minta dia bekerja untuk kita lagi.”

“Benar, Del, kau masih saja menjadi budak, ya? Tapi, kurasa kita harus memecahkan beberapa telur untuk membuat omelet…”

“Ya. Kurasa kita tidak punya pilihan lain. Dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri karena begitu terampil dalam pertempuran dan konstruksi. Ah, ngomong-ngomong—kudengar dua pahlawan telah tiba di negara kita. Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka?”

“Aku tidak tahu apa tujuan mereka di sini, tapi biarkan saja mereka untuk saat ini. Ini saat yang penting bagi kita; kurasa prioritas utama kita adalah membuat Sir Zelos bekerja. Deepway akan menjadi kartu penting yang kita miliki.”

“Kalau begitu, semuanya beres. Aku akan memberinya gaji yang layak—ini proyek negara.” Setelah keputusan itu dibuat, Delthasis berseru ke arah pintu: “Nah, Nagri—kau sudah dengar inti masalahnya. Maukah kau menerima pekerjaan itu? Kalau kau khawatir, aku bisa menulis surat pendek untukmu…”

Berdiri di pintu adalah seorang kurcaci dengan tangan terlipat.

“Kedengarannya bagus. Dan kau benar—jangan biarkan orang itu lari dari kita. Kalau kau bisa menulis surat untuk kami tentang pekerjaan itu, aku akan sangat menghargainya. Kami akan membawanya ke lokasi begitu kami mendapatkannya. Aku akan bersiap sekarang.”

“Aku mengharapkan kabar baik, Nagri.”

Si kurcaci menyeringai kasar di balik jenggotnya.

Ini Nagri dari Hamber Construction. Ia sangat menjunjung tinggi tugas, loyalitas, dan akal sehat—dan ia orang yang pendiam.

Dia tipe yang suka langsung terjun, dan selalu bersemangat untuk terjun ke pekerjaan gila berikutnya. Semakin berat pekerjaannya, semakin memacu semangatnya; dia hidup untuk pekerjaannya.

Jadi, semua rencana pun dibuat tanpa Zelos hadir.

Tempat kerja bukanlah tempat untuk merencanakan. Hal itu harus dilakukan di ruang rapat—atau ruang kerja Delthasis, dalam kasus khusus ini.

“Selagi Ayah di sini, izinkan saya bertanya sesuatu. Saya baru saja bertemu dengan beberapa duta besar internasional, dan duta besar dari Artom sepertinya tidak tahu tentang Deepway. Ada apa di sana?”

“Ah, ya. Satu-satunya orang di Artom yang tahu apa yang terjadi hanyalah segelintir individu berpangkat tinggi—bangsawan dan sejenisnya—dan para ajudan mereka. Hal yang sama berlaku untuk komando atas bagian mereka dalam proyek ini. Individu berpangkat tinggi, bergerak secara rahasia. Dan dengan para kepala desa kurcaci yang juga membantu menjaga kerahasiaan, kita seharusnya tidak melihat kebocoran informasi apa pun.”

“Masuk akal… Baik para kurcaci maupun reufayl memiliki rasa tanggung jawab yang kuat. Mereka akan tetap setia pada kesepakatan, bahkan jika itu mengorbankan nyawa mereka.”

“Memang. Begitulah cara kami bekerja dengan sangat rahasia selama ini… Sampai masalah besar ini muncul, setidaknya.”

“Yah, yah, kita bisa minta Tuan Zelos memperbaikinya dengan bekerja keras, kan? Aha hah… ”

Mereka berdua rela menggunakan alat apa pun yang mereka miliki—bahkan jika alat itu milik orang yang mereka kenal. Mereka berdarah biru sampai ke akar-akarnya.

* * *

Zelos baru saja pulang setelah makan ringan di restoran lokal.

Berkat kepompong omnivoranya yang membantu menyiangi ladang dan memakan hama apa pun agar tanaman tetap aman, beban kerja Zelos di ladang pun berkurang. Ia mulai mencurahkan waktu luangnya untuk membuat mesin cuci.

Meskipun begitu, semuanya masih belum berjalan dengan baik.

“Mmm… Kenapa tekanan airnya tidak pas? Apa karena batu ajaib? Formula mantranya? Atau… mungkin mana bocor di suatu tempat? Kalau mesinnya bekerja terlalu keras, pasti ada penyebabnya , tapi aku tidak bisa menemukannya sama sekali…”

Desain mesin cucinya cukup sederhana.

Anda hanya perlu menambahkan deterjen dan mengisi panel dengan mana, dan panel tersebut akan melakukan sisanya dengan sendirinya.

Sebenarnya, tidak ada yang salah sama sekali dengan mesin cuci itu. Zelos tidak menyadarinya, tetapi satu-satunya masalah adalah ia memiliki jumlah mana yang sangat banyak—cukup banyak sehingga bahkan ketika ia menahannya, ia akan memasok mana terlalu banyak ke mesin, membuatnya bekerja terlalu keras.

Ada apa ya? Seberapa sering pun saya mendesain ulang, sepertinya seharusnya baik-baik saja… Saya cuma tidak mengerti. Cukup sederhana sehingga seharusnya tidak banyak titik kegagalan, tapi…

Zelos terus memeras otaknya, tanpa menyadari bahwa masalah tersebut hanyalah kesalahan pengguna.

Ia terbiasa bekerja dengan mekanisme Pedang & Sihir yang sangat ia kuasai. Namun, inilah kenyataannya, di mana variabilitas antar individu dapat menyebabkan kesalahan seperti ini.

“Hmm… Mungkin sebaiknya aku minta orang lain mencobanya untukku dan lihat hasilnya. Mesin seperti ini selalu butuh banyak uji operasional dan uji ketahanan sebelum benar-benar berfungsi; mungkin ada yang terlewat.”

Karena masih belum bisa mengidentifikasi masalahnya, Zelos memutuskan untuk meminta orang lain mencobanya. Namun, ia tidak ingin mesinnya rusak dan merusak pakaian siapa pun yang mencoba membantunya—setidaknya, ia tidak bisa meminta bantuan Luceris.

Lagipula, gereja sudah kewalahan dengan biaya hidup anak-anak; tidak punya cukup uang untuk membelikan mereka baju baru berulang kali. Risiko kegagalannya terlalu tinggi.

“Jadi pertanyaannya adalah… Kepada siapa saya harus bertanya?”

Saat dia merenungkan pertanyaan itu tanpa sadar, dia melihat sekelompok buruh yang berpenampilan sangat kasar berjalan di gang antara rumahnya dan gereja.

Dan Zelos mengenali beberapa kurcaci di depan kelompok.

“Salam, Nak,” panggil Nagri sambil menyeringai lebar. “Kamu ada waktu luang?”

Tapi dia tampak… terlalu bahagia. Bahagia yang mencurigakan.

“Apakah aku terlihat bebas untukmu, Nagri? Ah—aku lihat Boling juga ada di sini… Ada apa denganmu? Ada acara apa?”

Nagri menggenggam erat lengan Zelos. “Ayo pergi.”

Dan dengan sinkronisasi sempurna, para pekerja lainnya pun meraih Zelos. Tak ada jalan keluar.

“Eh… ‘Pergi’? Pergi ke mana?”

“Oh, sebentar lagi. Ayo, Nak. Kita berangkat.”

“B-Boling? Kita mau ke mana ?”

“Suatu tempat yang luar biasa . Senang bisa berkeringat bersama? Kita berdua, kita teman yang membangun jembatan, ya?”

“J-Jangan bilang kita…”

Firasat Zelos benar. Jika para pekerja Hamber Construction begitu bersemangat pergi ke suatu tempat, itu artinya pekerjaan yang sangat melelahkan menanti mereka.

Dan tempat kerja yang gila-gilaan, akan segera dipenuhi oleh para pekerja bangunan yang bernyanyi dan menari…

Pekerjaan konstruksi adalah pertarungan melawan alam. Intinya adalah memaksimalkan medan, lingkungan, serta keterampilan dan pengetahuan para pembangun untuk menciptakan struktur terbaik. Para kurcaci Hamber Construction adalah para ahli. Jadi, hanya ada satu jawaban untuk ke mana mereka akan pergi.

“Dia benar. Tempatnya pasti luar biasa . Memuaskan sekali, aku yakin. Kita akan bersenang-senang sekali… Ayo bekerja ! ♪”

” Yippi! Nggak ada yang lebih baik daripada menyelesaikan pekerjaan berat! Kamu jadi ketagihan, ya?”

” Tidakkkkk! Panggil saja OSHA!”

“Ah, jangan khawatir. Tidur siang saja, dan kita akan sampai sebelum kau menyadarinya. Anak-anak! ”

” BAIK! ” teriak serempak para kurcaci.

Pria-pria kekar itu mengangkat Zelos dan mulai membawanya pergi.

Tepat saat itulah Luceris muncul. “Z-Zelos? Apa kau, um… Apa kau mau keluar?”

“Oh, itu pendeta wanita kecil itu! Kami hanya meminjamnya sebentar. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, oke?”

“Kenapa kau menjawab untukku?! Luceris, tolong aku—”

Namun sebelum Zelos selesai meminta pertolongan, seorang kurcaci menutup mulutnya.

Begitu saja, mereka menyeretnya menyusuri gang. Dan di ujung lain, Zelos melihat sebuah kereta kuda. Kereta kuda yang kini sangat ia kenali…

“Cepat dan naiklah, dasar brengsek! Aku butuh kecepatan, dan itu kebutuhan yang tak bisa kuhalangi! Ayo cepat—biar aku bersenang-senang ! ”

“I-Itu Jonathan si Kecepatan Tinggi! Kenapa kau mempekerjakannya ?! ”

Nagri telah mempersiapkan segalanya dengan cermat. Dengan kata lain, mereka memang sudah berencana untuk merebut Zelos dengan paksa sejak awal.

“Karena dia yang tercepat. Lebih sedikit merengek, lebih banyak naik pesawat… Ups. Hampir lupa pakai ini.”

“ MMFF! ”

Saat Nagri memegang sepotong kain di mulut Zelos, Zelos perlahan mulai kehilangan kesadaran.

Kain itu mungkin telah direndam dalam sejenis cairan mencurigakan sebelumnya.

Ini akan menjadi penculikan besar-besaran.

“Baiklah, Tuan. Kami ingin superexpress—bawa kami ke sana secepat mungkin.”

“Roger that, ya brengsek! Hyeh heh heh heh… Aku sibuk banget akhir-akhir ini! Enak banget! Nggak ada waktu buat selangkanganku kering—cuma semangat penuh, sepanjang waktu! Nah…jangan kaget, dasar orang tua keriput! Kamu mau kecepatan maksimal—nah, kamu hampir mendapatkannya !”

“Kedengarannya sempurna. Kami serahkan saja padamu!”

“Ya. Terima kasih seperti biasa.”

“Oke! Aku mulai. Ayo kita mulai lagi! GYAH HAH HAH HAH HAH! ”

Kereta itu pun melaju, melesat dengan kecepatan gila-gilaan tanpa membuang waktu sedikit pun.

Para penumpangnya naik superexpress menuju pekerjaan yang mereka semua bersemangat .

Semuanya kecuali satu—Zelo yang malang, yang terdorong-dorong di belakang…