Bab 2: Catatan Perang Ado

Ordo Paladin Tanah Suci Metis, yang dipimpin oleh pahlawan Sadamitsu Iwata, terdiam saat melihat kastil pegunungan.

Kastil itu memanfaatkan dataran tinggi dengan sangat baik, sehingga para penyerang tidak dapat melihat bagian dalamnya sama sekali.

Biasanya, setidaknya kita bisa melihat sekilas kastil yang dibangun di atas gunung dari luar, tetapi itu tidak berlaku untuk kastil yang berdiri di hadapan mereka sekarang. Desainnya jelas berbeda dari biasanya.

Sementara itu, Sadamitsu tercengang karena alasan lain: Dia mengenali desain ini.

Apa… Apa ini benar-benar kastil Jepang ?! Apa itu berarti salah satu musuh kita orang Jepang?! Tidak, tunggu… Kalau itu benar, lalu apa— Apa itu pahlawan lain? Tapi para pendeta bilang semua pahlawan sebelumnya dipulangkan… Ada apa ini?

Atau setidaknya sekilas tampak seperti kastil Jepang. Dindingnya terlalu tinggi, jadi mungkin pembangunnya telah mengadopsi filosofi desain kota-kota bertembok di Cina.

Benteng itu sendiri dibangun dengan buruk, tetapi tembok pertahanannya sangat kokoh.

Dengan kata lain, nampaknya siapa pun yang membangunnya telah mengerahkan seluruh upayanya pada tembok pertahanan dan mengerjakan bagian kastil lainnya dengan tergesa-gesa.

Bagaimana pun masalahnya, tampaknya seseorang di luar sana pasti telah menyediakan teknologi tersebut kepada kaum buas.

Dan satu-satunya orang yang bisa melakukan itu adalah…mungkin para pahlawan. Tapi itu rasanya mustahil. Sadamitsu telah diberitahu bahwa semua pahlawan sebelumnya telah dipulangkan ke tempat asal mereka.

Jalan pikirannya telah melenceng.

Para paladin mulai bergumam satu sama lain. “Kastil apa ini ? Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya…”

“Aku belum pernah dengar bangsa beastfolk punya teknologi seperti ini. Aku punya firasat buruk soal ini…”

“J-Jangan bilang ini akan menjadi Artom yang lain…”

“Diam! Jangan bilang begitu!”

Fakta bahwa seluruh gunung telah diubah menjadi benteng berarti para penyerang harus mempersiapkan diri untuk pertempuran yang berlarut-larut.

Kebijaksanaan umum mengatakan penyerang harus melebihi jumlah pembela setidaknya tiga banding satu untuk dapat merebut kastil.

Ini menunjukkan betapa lebih sulitnya menyerang daripada bertahan dalam situasi seperti ini. Namun, kasus ini bahkan lebih buruk: Kastil musuh berada di pegunungan, memanfaatkan sepenuhnya medan. Menang di sini bukanlah hal yang mudah.

Semakin mahir seseorang dalam novel sejarah atau taktik, semakin ragu mereka untuk menyerang kastil ini.

“Para paladin mulai kehilangan keberanian,” kata ajudan itu. “Siapa sangka ini …? Lagipula, ini meningkatkan kemungkinan ada orang lain di luar sana yang seperti ini…”

Perkataan ajudannya membuat Sadamitsu terkenang kembali pada kekalahannya di Kekaisaran Artom.

Pria itu benar: Tidak ada jaminan bahwa kastil ini satu-satunya yang seperti itu. Dan setelah para penyerang melihat ini , mereka bertanya-tanya strategi apa lagi yang sedang disiapkan musuh.

Beastfolk cenderung menyerang tanpa pikir panjang. Mereka biasanya tidak memikirkan strategi, lebih suka menghancurkan musuh mereka dengan kekuatan penuh.

Akan tetapi, kastil merupakan landasan pertahanan militer, jadi pembangunannya menyiratkan bahwa kaum beastfolk kini menggunakan strategi secara umum.

Itu, pada gilirannya, berarti tidak mungkin lagi mengalahkan mereka dengan memanfaatkan naluri mereka dan memikat mereka ke dalam perangkap.

Singkatnya: Para beastfolk sedang belajar. Itu sudah jelas.

Keringat dingin mengalir di punggung ajudan itu.

Tidak ada keraguan tentang itu—menyerang di sini berarti kematian.

Lebih buruk lagi, mereka jauh dari Metis. Mereka tidak akan mendapatkan bala bantuan.

Mereka telah kehilangan hampir semua pedagang budak dan tentara bayaran selama perjalanan tanpa pikir panjang mereka melalui dataran, hanya menyisakan Ordo Paladin sendiri untuk menyerang kastil.

“Jadi itu benar-benar jebakan . Kalau kita mundur, mereka akan menyerang kita dari belakang, dan kalau kita maju, kita harus berhadapan dengan benteng itu… Bukan begini cara manusia buas menghadapi perang. Atau… Apa mereka mempelajarinya dari kita?”

Tanah Suci Metis cenderung memandang kaum beastman sebagai hewan bodoh dan tak berakal—sebuah stereotip yang kini kembali menghantui mereka. Kastil itu mengejek mereka dari atas, sebuah simbol kesalahan mereka.

“Hah. Kalian kedengarannya seperti orang bodoh. Coba lihat kastil itu. Mereka membangunnya secepat mungkin, itu jelas—jadi pasti tumpukan barang rongsokan. Seharusnya mudah dibongkar, kan?”

“Meskipun konstruksi bentengnya kurang kokoh, dinding-dinding di sekitarnya sangat kokoh. Bahkan, benteng itu sendiri bisa menjadi umpan, sesuatu untuk membuat kita lengah…”

” Hewan-hewan itu tidak cukup pintar untuk melakukan hal sekeji itu. Itu cuma tipuan.”

Orang ini benar-benar tolol … Dinding-dinding itu lebih tebal dari biasanya. Mungkin ada koridor di dalamnya agar para pembela bergerak tanpa terlihat. Dan mereka berhasil membuat dinding-dinding itu cukup tinggi sehingga kita tidak bisa melihat pertahanan apa pun di belakang mereka dari luar… Kalau kita hanya memikirkan bagaimana bentengnya , kita akan hancur!

Ajudannya, setidaknya, memiliki pikiran yang tajam.

Dari apa yang dapat dilihatnya pada konstruksi kastil melalui celah-celah sempit di dinding, dia mendapat firasat buruk.

Pengalamannya selama bertahun-tahun menunjukkan bahwa tempat ini berbahaya . Mereka harus membatalkan rencana penyerangan mereka.

“Kita harus mundur—meskipun tahu kita akan menelan korban! Ini terlalu berisiko. Kemungkinan besar, itu bukan kastil sungguhan. Yang kulihat hanyalah jebakan , yang mengundang kita masuk.”

“Memangnya kenapa kalau itu bukan kastil sungguhan? Orang yang memimpin hewan-hewan itu ada di sana, kan? Kalau begitu, kita tinggal masuk dan hancurkan dia, sekarang juga.”

“Terlalu berbahaya! Kalau kita buru-buru ke sana tanpa rencana, kita sendiri yang bakal mati, tahu?!”

“Kukatakan padamu, diam dan serang! Atau kau mau mati di tanganku saja, hah?”

“ Ngh… ”

Naluri sang ajudan, yang terasah selama bertahun-tahun, berteriak: Jangan melangkah lebih jauh.

Namun komandannya tidak mau menerima hal itu.

Ajudan itu merasa sekarang mengerti apa yang menyebabkan kekalahan di Kekaisaran Artom.

“S-Semua unit… Maju terus!”

Dia membuat keputusan sulit untuk maju.

Dedikasinya pada Iman Empat Dewa akhirnya menentukan keputusannya. Sayangnya, hari ini adalah waktu yang tepat baginya untuk meninggalkan imannya.

Namun dia tidak melakukannya—dan pertempuran pun dimulai dengan Ordo Paladin, yang bergerak atas perintah seorang pahlawan, menyerbu ke depan.

* * *

Tiba-tiba, pasukan itu menyerbu ke arah kastil gunung.

Sejauh ini, mereka belum menemui perlawanan. Hanya gerbang terbuka yang mengundang mereka masuk.

Gerbangnya lebar, tetapi jalan menuju ke sana menyempit saat mereka memanjat.

Ada banyak jalan bercabang juga—tempat ini dirancang untuk menimbulkan kebingungan, hampir seperti labirin. Beberapa jalan bahkan buntu; semakin sulit untuk membayangkan mengapa kastil ini dibangun.

Keheningan total yang menyelimuti tempat itu sungguh membingungkan. Tak ada yang tahu apa yang sedang dipikirkan musuh.

“Eh, hei…” kata seorang paladin. “Aneh, kan?”

“Ya. Mereka sama sekali tidak menghentikan kita. Kita bahkan belum melihat mereka.”

“Rasanya seperti mereka berkata, ‘Silakan masuk. Ayo—lebih dekat.’ Mereka ingin kita di sini.”

“Sudahlah, jangan menakut-nakuti aku seperti itu. Ini kan masih istana, tahu? Aku bahkan nggak akan kaget kalau raja para binatang itu ada di sini atau semacamnya.”

Para prajurit ini tidak tahu banyak tentang budaya beastfolk. Meskipun awalnya mereka berhati-hati, semakin lama mereka tidak diserang oleh beastfolk, semakin mereka mulai rileks.

“Mungkin tidak pernah ada orang di sini sejak awal?”

“Mungkin. Mereka mungkin langsung ngompol dan lari waktu lihat kita datang.”

“Hah! Aku yakin kau benar. Sayang sekali. Aku sudah tak sabar mendengar teriakan para wanita mereka .”

“Benar sekali! Gah hah hah hah hah! ”

Mereka masih berada di tengah wilayah musuh, tetapi mereka sudah cukup tenang untuk mulai berbicara kasar dan tertawa terbahak-bahak.

Mereka terus berjalan hingga tiba di menara kastil. Baru pada saat itulah mereka menyadari sesuatu yang lebih aneh lagi pada desain kastil tersebut.

“Hei… Tunggu sebentar. Bagaimana caranya kau masuk ke dalam benda ini?”

“Ya. Aku belum melihat apa pun yang tampak seperti pintu masuk.”

“Mungkin seluruh tempat ini memang kosong ? Hanya pengalih perhatian untuk memperlambat kita…?”

“Ah, tidak mungkin. Kalau begitu, kenapa harus membangun benteng?”

Memang ada gedung di sini, tetapi mereka tidak dapat menemukan cara untuk masuk ke dalamnya.

Menyerang ke sini memang mudah, tetapi mereka masih belum menemukan musuh yang ingin mereka kalahkan, dan mereka sama sekali tidak tahu cara masuk ke dalam benteng. Jika mereka mempertimbangkan semua itu, ditambah dengan minimnya perlawanan yang mereka hadapi sejauh ini, artinya hanya satu…

“ Itu jebakan! ” teriak salah satu prajurit.

Kemudian, gelombang mana meletus dari kastil, menyebabkan huruf-huruf ajaib yang terukir di sisi-sisi dinding putih melayang ke udara. Sebuah penghalang tak terlihat terbentuk di jalan yang baru saja dilalui para penyerang. Jalan mundur mereka pun terhalang.

“Si-Sihir?! Para beastfolk menggunakan— GWAAAAAARGH! ”

Saat prajurit itu menyadari apa yang terjadi, mereka sudah terbakar.

Nyatanya, bukan hanya prajurit itu . Prajurit-prajurit di sekitar mereka pun ikut terbakar, semuanya di saat yang bersamaan.

Yang lain menyaksikan tontonan mengerikan itu dari jarak yang aman, dinding tak terlihat menjebak mereka di halaman.

“A-Apa yang terjadi?! Apa ini ?!”

“Tunggu… Apakah seluruh kastil ini adalah satu alat sihir raksasa?!”

“Jangan konyol… Seolah-olah manusia buas tahu cara melakukan itu!”

Tapi itu memang alat ajaib. Ini adalah rumah jagal raksasa yang disamarkan sebagai kastil.

Medan elektromagnetik telah terbentuk di sekitar para prajurit, mendidihkan darah mereka. Nilai kalori tubuh mereka telah menyebabkan mereka terbakar secara spontan.

Itu hampir seperti oven microwave besar—dan menyebabkan serangan brutal .

Pembantaian itu tidak hanya terjadi di benteng saja.

Rentetan tombak dan anak panah beracun muncul dari balik tembok, menyerang para prajurit yang berkumpul di area sempit di bawah dan membuat mereka kewalahan sebelum mereka sempat melawan.

Mereka mencoba bertahan dengan sihir suci, tetapi tampaknya ada semacam gangguan kuat yang menghentikan sihir para paladin—dan hanya sihir para paladin—dari bekerja.

Masih dihujani panah dan tombak, mereka berusaha mati-matian untuk merobohkan tembok itu, namun penghalang sihir dan mantra penguat milik kaum buas menahannya agar tidak bergerak sedikit pun.

Sementara itu, di sebuah lorong yang tampak biasa saja, seorang pria tengah menyaksikan neraka.

“Tidak… Tidak… ”

Di sebelah kirinya, ia melihat seorang rekannya terbakar sampai mati; di sebelah kanannya, seorang rekannya lagi, membeku sepenuhnya sebelum hancur berkeping-keping. Itu adalah mimpi buruk yang lebih buruk daripada yang pernah ia saksikan sebelumnya—cukup mengerikan untuk menghancurkan kewarasannya.

Di tempat lain, sekelompok paladin dikelilingi oleh dinding tak kasat mata yang tiba-tiba muncul, dan mereka perlahan tenggelam saat air mengalir masuk entah dari mana. Ini juga pasti sihir, tetapi mereka tidak tahu dari mana semua mana itu berasal.

Tentu saja itu tidak tampak seperti jumlah mana yang dapat dimanfaatkan oleh satu orang, apalagi seorang beastfolk.

“ A-AAAAAAAAAH! ”

Lebih banyak paladin berteriak sambil berlari.

Namun, saat mereka melarikan diri dengan panik, menembus labirin yang merupakan bagian luar kastil gunung, mereka menjadi mangsa empuk bagi ilusi. Ilusi yang membuat mereka lari terbirit-birit dari tebing, atau menggiring mereka ke tempat-tempat yang memudahkan mereka disergap.

Tidak ada jalan keluar yang menanti mereka—hanya neraka.

Meski begitu, beberapa orang berhasil bertahan hidup melawan segala rintangan.

Bertekad untuk melaporkan berita tentang nasib mengerikan rekan-rekan mereka, mereka berlari kembali ke markas mereka, secepat yang kaki mereka mampu.

Dalam kurun waktu beberapa jam saja, Ordo tersebut telah kehilangan enam puluh persen paladinnya.

* * *

“Hai, Broe…”

“Ada apa, Ado?”

“Bukankah ini, uh… agak terlalu brutal? Kau memanaskannya dalam microwave, menetralkan sihirnya, membakarnya, menenggelamkannya, membekukannya, menusuknya… Astaga , perang itu menakutkan.”

“Aku akan melakukan apa pun untuk melindungi mereka. Bahkan jika itu berarti menjadi jahat, atau tiran— apa pun caranya . Kau tahu?”

“Eh… Kau bukan tiran sembarangan, kau sudah seperti Oda Nobunaga sekarang. Apa rencanamu? Kau ingin memulai revolusi? Mengungkap kebenaran di balik dunia?”

“Tidak, tidak. Selama aku bahagia, aku tidak peduli apa pun yang terjadi setelahnya. Aku tidak bisa membiarkan bulu-bulu halus itu terluka lagi.”

“Benar…”

Bahkan Ado pun kehilangan kata-kata.

Brose rela melakukan apa saja untuk melindungi “si berbulu halus”. Dia benar-benar murid Kemo Luvyune. Si berbulu sejati.

Dia akan meludahi wajah para dewa jika itu berarti melindungi bulu-bulu kesayangannya. Sungguh, itu menakutkan.

“Ingatkan aku untuk tidak pernah membuatmu marah. Aku tidak tahu apa yang akan kau lakukan selanjutnya, dan itu membuatku merinding.”

” Aha ha ha ha ha! Aww, kamu jahat banget ~. Aku cuma agak berbulu! Aku nggak bisa nyakitin lalat!”

Ado, Lisa, Shakti, dan Zaza semuanya berpikir sama: Tidak, kamu gila . Kenapa kamu harus sejauh ini?!

Tentu saja, hanya ada satu jawaban untuk pertanyaan mereka: Untuk si bulu halus!

Brose mencintai kaum beastfolk lebih dari apa pun, dan karakternya di Swords & Sorceries juga seorang beastfolk. Dia pemain yang cukup tangguh, terlebih lagi, menguasai sihir—sesuatu yang biasanya merupakan kekurangan bagi kaum beastfolk.

“Kamu anak SMP, kan?” tanya Shakti. “Kenapa kemampuanmu begitu tinggi? Nggak masuk akal.”

“Aku juga berpikir begitu,” Lisa setuju. “Aku nggak ngerti gimana anak SMP bisa setinggi itu—lagipula, kan, sekolah kan. Apa kamu pakai trik rahasia besar atau apa?”

“Ada jawaban sederhana untuk itu…”

Dan Ado, setidaknya, menyadarinya: “Kemo Luvyune mungkin membuatmu bertarung melawan monster-monster gila. Benar, kan? Itu akan menaikkan levelmu, dan bonus XP-nya juga akan memberimu banyak level skill. Itu memberimu Criticality Breaker, lalu setelah itu kau hanya perlu bermain seperti biasa sambil mencari Zenith Breaker… Ya?”

“Yap! Tepat sekali! Seratus poin untuk Ado! ♪ Tapi ya, itu memang neraka… Dia terus-menerus mengatur HP-ku agar aku tidak mati. Itu membuatku ingin menangis. Berkali-kali…”

“Oh,” jawab yang lain. “Itu bahkan lebih parah dari yang kuduga…”

“Tak peduli berapa kali aku pingsan,” Brose melanjutkan, “dia tetap tak membiarkanku beristirahat. Dia mulai berteriak padaku—’Hanya itukah cintamu pada telinga berbulu?! Aku heran kau pikir kau bisa menguasai jalannya bulu-bulu halus jika itu yang terbaik yang bisa kau lakukan! Tunjukkan padaku apa sebenarnya dirimu! Tunjukkan padaku cintamu! Obsesimu ! Lebih dari itu—ya, ya, seperti itu! Lebih! Ayo! Ayo! AYO ! ‘ Hal semacam itu… Monster-monster itu juga sangat kuat… Mungkin lebih baik aku membiarkan mereka membunuhku.”

“ Ehh… ”

Brose dan Ado teringat akan pemandangan para Destroyer, masing-masing mengenakan baju zirah pamungkas mereka dengan warna berbeda.

Dan mereka teringat salah satu dari mereka khususnya: seorang penyihir berjubah merah berkerudung dan berwajah penuh senyum manis. Namun, ia tak kenal ampun saat keadaan mendesak.

“Apakah Zelos tidak mengatakan apa pun padamu?”

“Aku terlalu bodoh untuk mendengarkan. Aku tidak menyangka mentorku akan segila itu… Zelos memang memperingatkanku. Malahan, dia tampak sangat khawatir padaku. Dia hanya berkata, ‘Ini ide yang buruk—menyerahlah, demi dirimu sendiri! Atau kau mau jatuh ke sisi gelap dan berakhir jadi furry? Kau akan kehilangan akal sehatmu saat Kemo selesai denganmu!’ Tapi aku bahkan tidak mempertimbangkan apa yang dia katakan…”

“Ah, ya… Dia mungkin yang paling waras di antara semua orang gila itu, kan?” kata Ado. “Meskipun cara dia menamai mantranya agak memalukan…”

“Dia mungkin seumuran denganku, kan?” Brose merenung. “Kami cukup akrab, dan aku ingat kami sering melakukan hal-hal konyol bersama.”

“Mmm… entahlah. Dia mungkin agak kekanak-kanakan. Tapi terkadang aku bertanya-tanya, apa dia cuma pria paruh baya yang kekanak-kanakan…”

Sang Penghancur Hitam sangat ahli dalam pertempuran, meskipun ia seorang perajin.

Setidaknya, itulah gambaran yang dimiliki Ado tentang Zelos Merlin.

“Biasanya dia orang baik, kan?” kata Brose. “Dia selalu memberiku ramuan dan semacamnya.”

“Ya, benar? Lalu ketika pertempuran dimulai, kau akan melihatnya langsung terjun ke medan perang… Apa sebenarnya arti seorang perajin darinya ?”

“Entahlah. Setidaknya, menurutku, dia menganggap keterampilan dan kemampuan bertarungnya sebagai dua hal yang berbeda. Dia hanya fokus pada apa pun yang menarik baginya saat itu.”

Ado dan Brose ternyata cocok banget. Jarak di antara mereka bisa tiba-tiba menghilang ketika mereka punya kesamaan untuk dibicarakan.

Zaza merasakan getaran di tulang punggungnya saat mendengar mungkin ada penyihir di luar sana yang bahkan lebih mengancam daripada mereka berdua.

Kenalan mereka berdua?! Siapa dia ?! Zelos… Zelos… Kalau dia memang orang yang mengesankan, seharusnya aku pernah dengar namanya, tapi aku belum pernah. Kedengarannya seperti dia penyihir, tapi… bukan penyihir biasa. Haruskah aku membuat laporan tentang ini?

Ado sendiri adalah seorang penyihir kuat, dan Brose baru saja menunjukkan penguasaan sihir yang mengesankan meskipun ia lebih merupakan seorang petarung.

Mentor yang terakhir rupanya mengenal “Zelos” ini—dan kedengarannya cukup merepotkan, omong-omong.

Ditambah lagi, tidak mungkin penyihir yang mereka berdua hormati bisa menjadi individu yang terhormat.

” Sayang? Sepertinya semuanya hampir selesai di sini.”

“Oh, kau benar. Kalau begitu, ayo kita pergi ke base camp mereka.”

“Kurasa aku akan bergabung denganmu,” kata Ado. “Aku perlu memberi penghormatan kepada ‘pahlawan’ ini.”

“Dan kau ingin bicara soal aliansi, kan? Baiklah, mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan! Tapi sejujurnya, aku tidak masalah dengan apa pun asalkan tidak ada yang menyerang kita lagi.”

“Biar kutunjukkan jurus yang kupelajari dari Zelos. Mungkin tidak sehebat saat dia menggunakannya, tapi…”

“Sayang,” katanya… SIALAN! Kenapa aku tidak punya seseorang yang bisa memanggilku “sayang”?! Kenapa anak seperti dia bisa punya tujuh belas istri?!

Zaza terbakar rasa iri.

Teruslah berjuang, Zaza. Kamu pasti bisa. Kamu tidak sendirian—kamu punya teman-teman di luar sana. Jangan biarkan itu mengganggumu, Zaza.

Kedua orang normal itu berjalan menuju medan pertempuran, meninggalkan Zaza di belakang.

Meskipun tampaknya pertempuran itu tidak akan memakan waktu lebih lama.

* * *

“Kalian musnah?! Katanya kalian gagal merebut satu kastil yang menyedihkan, lalu kalian lari ke sini dengan rasa malu yang teramat sangat?! Kalian ini benar-benar tidak berguna, ya?!”

Itulah hal pertama yang dikatakan Sadamitsu kepada para paladin yang berhasil kembali.

Para paladin telah mengerahkan tujuh puluh persen pasukan mereka untuk serangan itu, namun mereka telah hancur total. Ini sama sekali tidak akan membantu Sadamitsu membersihkan namanya. Malah, itu hanya akan memperburuk keadaan.

Setiap prajurit yang kembali menunjukkan ekspresi putus asa. Ajudan Sadamitsu, yang berusaha tetap tenang, meminta penjelasan kepada salah satu prajurit.

“Apa yang terjadi di luar sana?! Ceritakan semuanya pada kami.”

“Ka-Kastil itu… Semuanya jebakan sihir yang besar! Begitu sampai di sana, kita cuma jadi sasaran empuk… Mengerikan . Mana mungkin ada orang yang mengarang cerita seperti itu! Kastil itu pasti dibuat oleh iblis!”

“A… Jebakan sihir? Benda besar itu ? Tidak mungkin . Atau… apa mereka menggunakan semacam senjata kuno?”

“Hah! Sekarang kita mulai bicara. Kalau begitu, mari kita rebut kastilnya. Jadi? Bagaimana cara kita masuk?”

Bahkan sekarang, Sadamitsu masih yakin mereka bisa menang.

Ia pernah mengalami kekalahan telak sebelumnya, tetapi itu membuatnya kehilangan perspektif. Ia sangat yakin pada kekuatannya sendiri.

“Ada, uh… Tidak ada…”

“Hah? Katakan saja. Kau sudah sampai di pintu masuk kastil, kan?”

“Tidak ada pintu masuk! Seluruh benteng itu hanya umpan—mereka bahkan tidak pernah masuk sejak awal!”

“Itu tidak mungkin benar. Lalu bagaimana mereka… Apa gunanya membuat sesuatu seperti itu?” Ajudan itu terdiam, menyadari sendiri jawaban mengerikan itu. Hanya ada satu alasan untuk membangun desain gila seperti itu: untuk melemahkan pasukan musuh.

Dengan kata lain, “kastil” itu sudah menjalankan tugasnya; mereka telah tertipu oleh rencana para beastfolk, dan sudah terlambat untuk berbuat apa pun. Dan seiring diskusi berlanjut, segera menjadi jelas apa yang akan terjadi selanjutnya:

Sekarang pasukan paladin telah melemah, kaum beastfolk akan segera datang untuk menghancurkan markas mereka.

“I-Ini gawat… Bersiaplah untuk mundur! Tinggalkan semua muatan kita di sini, kalau perlu. Kita harus pergi dari sini secepat mungkin!” teriak ajudan itu.

“Apa yang kau bicarakan? Ada senjata besar di sana, dan aku menginginkannya . Kenapa kita harus lari ? Kita hanya perlu membunuh beberapa hama.”

“Kau bodoh?! Ini semua jebakan! Mereka memancing sebagian besar prajurit kita ke kastil palsu itu dan membantai mereka, dan sekarang mereka akan mengirim semua yang mereka punya untuk menghancurkan siapa pun yang tersisa di markas kita. Kita akan segera dihajar habis-habisan oleh para beastfolk!”

“Apa-apaan ini? Kenapa nggak bilang dari tadi?! Kalian semua nggak berguna, semuanya! Kalian cuma ngehalangin aku!”

” Kau yang tak berguna! Sudah, kau harus menancapkan kepalamu yang tebal itu, dasar sampah! Aku bilang mundur! Kau sendiri yang tidak mendengarkan!”

Akhirnya, ajudan itu mencapai titik puncaknya.

Pahlawan Level 500 hanya dapat menang melawan sejumlah musuh.

Sekitar lima puluh prajurit beastfolk Level 300 mungkin cukup untuk mengalahkannya. Kekuatan mereka cukup dekat untuk mengalahkannya dengan jumlah yang sangat banyak, terutama karena mereka tidak kelelahan sedikit pun.

Para paladin bergegas melarikan diri, putus asa untuk menyelamatkan nyawa mereka sendiri.

Namun mereka terlambat.

BUUUUUUUUU!

Tiba-tiba, sebuah mantra serangan dahsyat menghantam perkemahan.

Ajudan itu langsung terbanting ke tanah akibat benturan itu—jauh lebih kuat daripada sihir apa pun yang pernah disaksikannya sebelumnya. Tak lama kemudian, mantra serangan yang sama kembali berhamburan—dan lagi, dan lagi. Jumlah korban para paladin melonjak.

“Si-Sihir?! Para beastfolk menggunakan sihir ?!”

“Kuat sekali, dan terus menyerang… Tunggu. Apa mereka bahkan tidak menggunakan mantra?!”

Tidak ada musuh yang akan melewatkan kesempatan sempurna untuk memusnahkan musuhnya.

Saat ajudan itu menyadari mereka telah masuk ke dalam jebakan, dia seharusnya meninggalkan sang pahlawan dan mengevakuasi para paladinnya, berapa pun biayanya.

Namun kini, yang dapat dilakukannya hanyalah mengutuk kepercayaannya kepada para dewa.

“ Mati saja kau, penjajah! ”

“ GWAAAAAARGH! ”

Tangisan para paladin di saat-saat terakhir mereka bergema di seluruh perkemahan.

Para beastfolk membenci Tanah Suci Metis sepenuh hati. Mereka telah kehilangan saudara dan anggota keluarga karena kematian dan perbudakan. Beberapa di antara mereka bahkan pernah menjadi budak. Kini, akhirnya, mereka memiliki kesempatan untuk melampiaskan seluruh amarah mereka kepada para penjajah.

Para paladin, yakin bahwa mereka berada di pihak keadilan, berdoa agar para dewa menyelamatkan mereka.

Namun tidak ada keselamatan yang datang.

“Kembalikan keluargaku!”

“H-Hel— GAKH! ”

“Mati! Membusuklah di tanah dan beri makan belatung, dasar bajingan ‘suci’!”

Pembantaian telah dimulai.

Kalau saja kaum buas melawan musuh yang terhormat, mereka mungkin akan bertarung langsung.

Namun Tanah Suci Metis telah melakukan begitu banyak tindakan agresi atas nama para dewa.

Mereka tidak pernah bertarung secara adil melawan kaum beastfolk.

Maka, kaum beastfolk—bangsa yang begitu menghargai harga diri mereka—tak lagi mampu bertarung secara adil melawan para penyerbu ini. Berniat merebut kembali martabat mereka yang hilang, kaum beastfolk membantai para paladin satu demi satu, persis seperti yang dilakukan Metis kepada mereka di masa lalu. Para pemburu telah menjadi buruan. Itulah karma, dalam arti tertentu. Keadilan puitis.

“Mereka-mereka banyak sekali… Semua manusia buas ini, di sini hanya untuk membunuh kita…”

” Pfft… Aku nggak peduli sama kalian, pecundang. Aku terseret ke dalam masalah ini, oke? Cepat minggir. Aku masih bisa keluar kalau sendirian. Nggak perlu kalian semua yang ngerem aku.”

“K-Kau bajingan !” teriak ajudan itu.

“Apa? Ini kan perangmu sejak awal? Kenapa aku harus membereskan kekacauanmu?”

“Kau terlalu banyak meminta, Tuan Pahlawan yang Mengaku Diri…” sebuah suara bergema di sekitar mereka. “Bukankah kau yang memutuskan untuk melancarkan serangan di sini? Itu akan membuatmu berantakan —dan kau seharusnya membereskan kekacauanmu sendiri, bukan begitu?”

“Si-siapa itu?!” teriak Sadamitsu dan ajudannya bersamaan.

Orang lain telah berbicara kepada mereka, tetapi mereka tidak dapat melihat siapa pun orangnya.

Itu pasti semacam sihir—tetapi mereka berdua tidak dapat mendeteksi mana apa pun.

Ini jelas merupakan bentuk tembus pandang yang sangat maju.

“Apa kau jadi besar kepala karena semua orang memanggilmu pahlawan? Masalahnya, tak satu pun pahlawan yang dipanggil pernah dikembalikan. Kau tahu itu? Pada akhirnya, kalian semua cuma bisa dibuang.”

“Apa—?! Apa maksudmu?!” Sadamitsu menoleh untuk melihat ajudannya. “Apa kalian—”

“Mana mungkin aku tahu! Tanyakan saja pada uskup agung!”

Dia juga jauh dari para pembuat keputusan sebenarnya .

“Kau tertipu,” lanjut suara itu. “‘Pahlawan’? ‘Utusan Ilahi’? Tidak mungkin semua itu benar. Orang bodoh sepertimu memang orang yang paling mudah dimanipulasi, itu saja. Karena kau akan bekerja keras selama mereka membiarkanmu bersenang-senang.”

“Apa— Hei!”

“Jangan lihat aku ,” kata ajudan itu. “Aku di sini hanya menurutimu karena mereka bilang kau murid para Dewa! Mereka takkan pernah membocorkan rahasia mereka!”

“Oh, tentu saja. Dan kalau kau tahu sesuatu yang mereka sembunyikan, kau akan menghilang … Itulah kenapa mereka punya Inkuisisi. Tujuannya untuk membunuh orang sepertimu secara diam-diam. Jadi, bagaimana rasanya? Kau menghabiskan waktu selama itu meyakinkan orang-orang bahwa kau orang penting, tapi sebenarnya kau cuma sampah sekali pakai. Itu benar.”

“K-Kau bohong! Aku terpilih ! Karena itulah aku punya semua kekuatan ini!”

“Kekuatan, ya? Mau uji teori itu? Lihat bagaimana kekuatan seorang pahlawan bisa menandingi kekuatanku? Bagaimana menurutmu?”

Udara berkilauan, dan dari sana muncul seorang penyihir.

Setidaknya… secara teknis dia seorang penyihir, tapi dia punya pedang dan baju zirah. Jelas ada yang aneh tentangnya.

” Gah ha ha… Lihat dirimu, menunjukkan dirimu. Dasar bodoh. Seolah-olah seorang penyihir bisa mengalahkanku ! ”

“Kalau begitu, serang aku. Akan kuajari kau betapa salahnya dirimu, dasar pahlawan kecil yang mudah dibuang.”

“ Tutup mulutmu! ”

Sadamitsu menebas Ado dengan pedang panjangnya.

Ado menepis serangan itu ke samping dengan pedang lengkungnya, menggunakan tangan kirinya untuk menghunus pisau, dan menusukkannya ke bahu sang pahlawan.

“ GAAAARGH! ”

“Sialan, kau lemah, ‘pahlawan’. Super lemah. Bagaimana kau bisa menyebut dirimu pahlawan dengan gerakan seperti itu? Kurasa aku terlalu berharap pada seorang pion.”

“Persetan denganmu… Kau sudah melakukannya sekarang!”

Sadamitsu menebas Ado berkali-kali, namun Ado menangkis setiap serangan dengan ketukan pedangnya, seolah-olah dia tahu ke mana Sadamitsu akan bergerak sebelum dia melakukannya.

O-Orang ini hebat… Dan dia seorang penyihir ?! Siapakah dia?

Ajudan itu tidak percaya betapa kuatnya Ado.

Seorang Level 500 seharusnya bisa mengalahkan siapa pun yang mereka temui dalam satu pukulan, tetapi penyihir ini menangkis setiap tebasan tanpa berusaha.

Kesenjangan antara keduanya sangat besar—baik dalam level maupun keterampilan.

“K-kau brengsek… Kau orang Jepang, kan? Bukankah kau juga pahlawan?!”

“Oh, tidak, aku tidak dipanggil ke sini… Aku di sini hanya karena aku dibunuh . Oleh mereka .”

“Apa maksudnya?! Maksudmu Empat Dewa membunuhmu?!” tanya Sadamitsu bingung.

Sementara itu, ajudannya telah mendengar sesuatu yang tidak bisa diabaikannya.

Dari apa yang dikatakan Sadamitsu, penyihir ini rupanya juga berasal dari dunia lain. Namun, tidak ada catatan penyihir seperti ini pernah dipanggil. Dan ajudannya tidak bisa melewati pria yang mengatakan bahwa Empat Dewa telah membunuhnya .

Menjadi jelas: Ada kebenaran tertentu yang belum pernah diberitahukan kepadanya dan umat beragama lainnya.

Pada titik ini, dia tidak tahu apa yang harus dipercayai.

Dia tidak pernah menduga segalanya akan berakhir seperti ini.

“Kalau kau mau penjelasan, tanya saja pada Empat Dewa. Ini bukan anime atau manga. Kau tidak bisa berharap musuhmu menjelaskan semuanya padamu. Tapi… baiklah. Aku akan memberimu hadiah. ‘Empat Dewa’ itu? Ya—sama sekali bukan dewa sungguhan. Mereka hanya pengganti.”

“T-Tapi itu berarti dewa sejati— ”

“Dewa sejati adalah apa yang kalian sebut Dewa Kegelapan. Dan itulah mengapa mereka ingin membunuhnya. Karena ia mengancam akan menggulingkan mereka dari posisi mereka sebagai dewa.”

“A-Apa?!”

“Tunggu dulu! Lalu untuk apa kita, para pahlawan, dipanggil?!”

“Bukankah sudah kukatakan? Kalian cuma pion. Mereka memanfaatkanmu, lalu membuangmu. Apa lagi yang bisa kalian lakukan?”

“A… Bidak? Sekali pakai? Aku? Aku… Aku dipanggil hanya untuk mereka manipulasi?”

“Apakah kau… Apakah kau mengatakan bahwa Empat Dewa adalah kejahatan yang sebenarnya?”

“Entahlah. Sejujurnya aku tidak peduli tentang semua itu. Yang kupedulikan hanyalah aku akan mengalahkan mereka.”

“Tapi… Apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah kita hanya memilih sendiri?”

“Dengar, aku sudah bilang: aku tidak peduli. Cari tahu sendiri. Ini tidak ada hubungannya denganku.”

Ajudannya tidak dapat mengikuti semua informasi baru ini.

Segala sesuatu yang pernah dia percayai runtuh di sekelilingnya—dan pada saat yang sama, penyihir ini mengungkapkan serangkaian kebenaran baru.

Umat ​​beriman yang lebih taat mungkin akan menolak menerimanya, tetapi sekadar melihat pahlawan di sampingnya sudah cukup untuk meyakinkan ajudan tersebut.

Namun, pahlawan itu menolak untuk goyah dalam keyakinannya.

“Pergi sana! Aku pahlawan ! Aku salah satu yang terpilih!”

Seorang pahlawan yang bodoh.

Dia mengayunkan pedangnya dengan liar, menebas penyihir berpakaian hitam.

Kali ini sang penyihir meraih pedangnya dengan satu tangan.

Menyedihkan. Apa cuma ini yang kau punya? Aku kenal orang-orang yang jauh lebih kuat dariku. Mereka bisa langsung membunuhku sebanyak yang mereka mau. Tapi lihat dirimu …”

“K-Kau bercanda… Kau… Kau menghentikan seranganku? Dengan satu tangan? Bagaimana bisa—”

“Dasar pahlawan bodoh… Sudah waktunya menunjukkan betapa lemahnya dirimu sebenarnya. Kekosongan Kerakusan. ”

Ado merapal mantra yang pernah dipelajarinya dalam Swords & Sorceries bersama dengan pemain yang ia kagumi.

Dia melemparkan pedangnya ke tanah, dan mantra itu keluar dari tangan kanannya.

“Apa… Apa sih sihir ini?”

“Aku… aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Aku bahkan belum pernah mendengarnya …”

Sebuah bola hitam legam terbentuk di udara dan mulai menelan semua yang ada di sekitarnya, sambil terus membesar.

Merasakan bahaya, para beastfolk berlari tanpa ragu. Para paladin hanya menatap langit dengan tercengang.

Bola itu terus membesar dan melengkungkan ruang di sekitarnya, menelan semua yang disentuhnya. Lalu, ketika akhirnya mencapai batasnya, ia berubah menjadi gelombang energi destruktif yang dahsyat.

KABOOOOOOOOOM!!!

Ledakan itu meraung begitu keras hingga langit di atas terasa seperti akan runtuh. Gelombang kejutnya menyapu area tersebut, merontokkan bongkahan tanah dari tanah dan melemparkannya ke langit. Dan musuh—Sadamitsu—terkena serangan berkekuatan penuh itu.

Saat ledakan api mereda dan angin menyapu awan debu, mereka yang selamat tidak dapat berkata apa-apa atas apa yang baru saja mereka saksikan.

Mantra itu telah menghancurkan daratan, kekuatannya menciptakan kawah dan panasnya mengubah pasir menjadi kaca.

“I-Itu…sihir pemusnahan area luas…”

“T-Tidak mungkin… Para… Para pahlawan seharusnya menjadi orang terkuat di dunia…”

“Yang terkuat? Siapa bilang begitu? Bahkan aku masih punya jalan panjang, tahu? Masih banyak orang yang lebih kuat dariku. Pahlawan level 500 saja tidak ada apa-apanya .”

Sadamitsu runtuh.

Pada akhirnya, statusnya hanyalah sesuatu yang telah diberikan kepadanya. Memang, dia kuat, tetapi dia belum siap untuk ini .

Dia benar-benar tidak berdaya menghadapi kehancuran yang luar biasa ini.

“Sialan, kau lemah. Kalau cuma ini yang kalian punya, mengalahkan Metis seharusnya mudah. ​​Kurasa para pahlawan itu bukan apa-apa…”

“S-Siapa kau ? Mustahil penyihir biasa bisa menggunakan sihir seperti itu…”

“Aku seorang Sage . Itu artinya menghentikan para pahlawan melakukan hal-hal bodoh adalah tugasku, kan? Tapi sebenarnya, itu hanya berarti aku bisa menghancurkan siapa pun yang menghalangi jalanku. Aku tidak merasa punya kewajiban apa pun terhadap para pahlawan .”

“K-Kau tidak mungkin… Seorang Sage ?! Tapi kau melawan para dewa!”

“Apalah arti ‘dewa-dewa’ ini bagimu? Hanya benda-benda langit yang kalian gunakan untuk membenarkan diri, kan? Musuhku hanyalah Empat Dewa; aku tidak ada urusan dengan kalian. Dan aku tidak mendapatkan apa pun dari membunuh kalian. Pokoknya—aku muak denganmu. Enyahlah dari hadapanku. Jika kalian menghalangi jalanku, kalian tidak akan lama menghalangi jalanku.”

Pria ini memiliki tekad yang kuat dan teguh.

Para paladin tiba-tiba merasa ragu: Jika seorang Sage begitu bertekad mengalahkan Empat Dewa, maka mungkin para dewa itu benar-benar memberikan pengaruh jahat pada dunia.

“Ke-kenapa kau mencoba membunuh Empat Dewa? Tanpa mereka, dunia ini akan kiamat—”

“Apa yang kau katakan? Ini salah Empat Dewa, seluruh dunia ini dalam bahaya, tahu? Memanggil semua pahlawan ini telah mendistorsi ruang-waktu, dan sekarang dunia di ambang kehancuran. Lagipula, memanggil begitu banyak pahlawan tanpa alasan yang jelas menguras mana dunia.”

Setidaknya, itulah teori Ado. Hukum alam di dunia ini mirip dengan mekanisme Swords & Sorceries . Bahkan, mekanismenya terlalu mirip . Dan dengan menelusuri memoar dan catatan yang ditinggalkan oleh banyak penjelajah yang telah menjelajahi dunia—serta mengamati gambar-gambar reruntuhan kuno—Ado merasa telah memahami dengan baik apa yang terjadi di dunia ini.

Keseimbangan alam sedang kacau balau. Parahnya.

Seluruh benua berubah menjadi gurun; tanaman tumbuh dengan kecepatan abnormal; monster berevolusi menjadi wujud yang luar biasa kuat. Semua itu bukan hal yang alami, tetapi tetap saja terjadi, dan telah berkembang pesat sejak Perang Dewa Kegelapan.

Namun, tak seorang pun menyadarinya.

Bagaimanapun, peradaban terus mengalami kemunduran, dan mereka yang hidup saat ini sepenuhnya disibukkan dengan upaya untuk bertahan hidup.

Namun, meski begitu, Empat Dewa tidak melakukan apa pun untuk membantu.

Jika mereka benar-benar ditugaskan untuk melindungi dunia, mereka seharusnya tidak mengabaikan keadaan terkini.

“M-mustahil. Itu tidak bisa—”

Kalian sama sekali tidak pernah mengirim kembali pahlawan, kan? Malahan, kalian telah menyingkirkan mereka secara diam-diam… Dengan kata lain, mereka hanyalah pion-pion kecil kalian yang mudah digunakan, kan? Dan jika itu bukan kejahatan, lalu apa? Agama kalian didirikan atas dasar kejahatan .

Ado sebenarnya cuma iseng, tapi para paladin tak tahu itu. Lagipula, semua itu datang dari mulut seorang Sage—yang baru saja menunjukkan kekuatannya yang luar biasa—yang membuatnya jauh lebih meyakinkan.

Ini adalah perang informasi, bisa dikatakan begitu.

Ado berharap untuk memadukan fakta dan fiksi untuk mengguncang para penjajah.

Dia telah dilatih dalam perang psikologis oleh Zelos, salah satu Destroyer, dan itu terbukti menjadi trik yang berguna dalam PvP. Yah, lebih tepatnya, dia tidak “dilatih” sebanyak yang dia pelajari dari waktu ke waktu dari Zelos dan Destroyer lain yang mengganggunya…

“Yah, kalau kalian nggak mau percaya, terserah aku. Asal jangan nangis ke aku kalau dunia hancur. Pokoknya, apa pun yang kalian lakukan sekarang terserah kalian. Lagipula, ini dunia kalian.”

Dan dengan itu, Ado menghilang.

Kekuatannya yang gila—dan semua yang dikatakannya, entah fakta atau fiksi—telah membuat Sadamitsu dan ajudannya linglung.

Ajudan itu sepenuhnya sadar: Orang-orangnya telah melakukan kesalahan besar, dan dampak dari kesalahan itu telah menimbulkan ancaman besar di jalan yang akan mereka tempuh.

Terlebih lagi, dia mengetahui bahwa Tanah Suci Metis tidak memiliki peluang menghadapi ancaman itu.

* * *

“‘Hmph… Aku tidak akan mendapatkan apa-apa dengan membunuhmu. Cepat pergi dari hadapanku.’ Kau keren sekali , Ado!”

“T-Tunggu dulu, Broe! Aku tidak terdengar sombong!”

“Mmm… Kamu yakin? Kurasa itu hampir persis seperti yang kamu katakan…”

“Kenapa kamu harus ngomong gitu ?! Aku nggak kedengaran kayak chuunibyou , oke?!”

Tentu saja dia melakukannya —dia hanya tidak memiliki kesadaran diri. Itulah hidup.

“Ngomong-ngomong, bagaimana cara kerja kastil ini? Dari mana mananya?”

“Ada reruntuhan kuno di bawahnya, jadi ia menyerap sedikit mana dari sumur mana di sana. Reruntuhannya juga cukup luas—kami sedang memperluas wilayah bawah tanah saat ini.”

“Kamu… Kamu benar-benar melakukan apa pun yang kamu mau, ya? Bahkan aku tidak melakukan hal-hal segila itu.”

“Saya bisa menggunakan Create Dungeon, jadi saya sudah menggunakannya.”

“Kemo dan Zelos mungkin cuma bisa melakukan itu, kan? Kenapa kalian di sini malah menggunakannya untuk membuat benteng kematian yang tak tertembus ?”

“Maksudku, bukankah itu sesuatu yang semua orang ingin lakukan? Soal nama, coba lihat… Aku sedang memikirkan ‘Terminator’!”

“Sebaiknya kau… jangan. Jangan gunakan nama klasik untuk kastil seperti ini!”

Anak itu punya selera yang berbahaya.

Inilah momen ketika Ado menyadari Kemo Brose, tanpa diragukan lagi, adalah murid Kemo Luvyune.

“Ado!” teriak Lisa. “Kamu masih hidup!”

“Kamu tidak terluka, kan?” tanya Shakti.

“Oh, aku baik-baik saja. Aku hanya menghajar mereka dengan sihir, itu saja. Butuh lebih dari orang itu untuk mengalahkanku. Kau terlalu khawatir.”

Bajingan itu memang orang normal… Kenapa aku tidak bisa membuat wanita peduli padaku seperti itu?

Di dalam benaknya, Zaza menangis tersedu-sedu.

Dia memang cemburuan. Sungguh berat rasanya menghadapi situasi seperti itu bagi seorang bujangan.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan dengan aliansi ini?” tanya Brose. “Secara pribadi, saya hanya ingin tidak ada campur tangan satu sama lain.”

“Ya,” jawab Ado, “kurasa itu masuk akal. Tidak mungkin kau tiba-tiba bergabung dengan manusia, mengingat situasinya.”

“Akan berbeda kalau kau dari Kerajaan Sihir Solistia, lho. Mereka menerima manusia buas di sana…”

“Solistia, ya…? Tempat menginap yang nyaman. Bikin aku jadi merasa nggak enak, yah…”

“Apakah kamu melakukan sesuatu pada mereka?”

“Se… Sedikit. Mengingat posisi Isalas saat ini, kau tahu…”

Mereka telah mencoba-coba eksperimen pada manusia menggunakan pecahan Dewa Kegelapan, dan memusnahkan seluruh desa dalam prosesnya.

Itu belum semuanya; mereka juga akan menghadapi masalah lain. Secara pribadi, itu adalah kenangan pahit bagi Ado.

“Untuk saat ini,” lanjutnya, “kita begini saja: Kau biarkan aku sendiri, aku biarkan kau sendiri. Aku yakin Raja akan menerimanya dengan mudah.”

“Kedengarannya kau punya raja yang…sangat pengertian, ya?”

“Oh, dia cuma pengecut. Orang-orang di sekitarnya jauh lebih cerdik… Mungkin terlalu cerdik. Cukup cerdik untuk mulai merencanakan perang di belakangnya.”

“Bukankah… Bukankah itu masalah? Tidak akan ada kudeta atau semacamnya, kan?”

“ Semoga saja tidak, tapi… Yah, pasti ada orang yang impulsif dan pemarah di negara mana pun.”

Ado tidak yakin apa yang akan terjadi di masa mendatang, tetapi untuk saat ini, ia merasa lega karena telah memecahkan satu masalah.

Dia telah mengenal sesama reinkarnator dan menjalin hubungan dengannya; itu penting.

Dengan satu atau lain cara, Ado selangkah lebih dekat untuk mencapai tujuannya.

* * *

Lima hari telah berlalu sejak kekalahan telak Sadamitsu. Entah bagaimana ia berhasil bertahan hidup, dan setelah menaiki serangkaian kereta, ia kembali ke Maha Luthert, ibu kota Tanah Suci Metis.

Dia dipanggil menemui Mikhailov, Kaisar Terkurung, untuk menghadiri sidang mengenai kerugian besar Ordo Paladin.

Mikhailov berdiri di depan altar agung di tengah ruangan. Empat orang kudus juga hadir, begitu pula sejumlah uskup.

“Iwata sang Pahlawan, aku senang melihatmu kembali dengan selamat. Apakah kau berhasil memastikan keberadaan Dewa Kegelapan, tolong beri tahu aku?”

“Sebelum itu… aku ingin bertanya sesuatu padamu.”

“Tentu saja. Aku akan memberitahumu apa pun yang ingin kau ketahui, jika aku punya jawabannya.”

“Ada apa? Apa kau bohong waktu bilang kau mengirim para pahlawan kembali ke tempat asal mereka? Apa seluruh dunia dalam bahaya karena kau terus memanggil begitu banyak pahlawan?! Apa kau benar-benar membawa kami ke sini hanya untuk memaksa kami bekerja untukmu? Begitu? Kau pasti bercanda ! ”

Keributan menyebar di antara para uskup.

“Apa yang mendorongmu menyuarakan kebohongan seperti itu? Aku yakinkan kau, kami memang memulangkan para pahlawan dari tempat asal mereka.”

“Apa, dengan membunuh kami? Lagipula, itu cuma salah satu pertanyaanku. Bagaimana dengan dunia yang hancur karena pemanggilan para pahlawan?! Kau terus-terusan membahas Dewa Kegelapan, tapi kalianlah yang melakukan ritual jahat, kan?!”

“Aku tidak tahu siapa yang menaruh cerita-cerita tinggi itu di kepalamu, tapi itu memang cerita tinggi.”

” Hmph… Jadi kau akan terus berpura-pura polos, begitu? Orang yang memberitahuku semua tentang Sage , oke? Dan dia cukup kuat untuk meledakkan semua paladin kesayanganmu hanya dengan satu serangan. Atau apa, maksudmu salah satu Sage yang membimbing para pahlawan berbohong? Dia bahkan memberitahuku bahwa Empat Dewa adalah musuh dunia.”

Kata “Sage” saja sudah lebih dari cukup berdampak untuk tiba-tiba memberikan kepercayaan pada apa yang dikatakan Sadamitsu.

Semua uskup memandang ke arah Kaisar Terkurung.

“Konyol. Tidak ada orang bijak di zaman modern—”

“Tapi ada . Dan kami bertemu dengannya. Seorang penyihir yang jauh lebih kuat daripada kami para pahlawan…”

Orang-orang yang lebih kuat dari para pahlawan seharusnya sudah lama menjadi legenda. Namun kini, tampaknya, seseorang hidup kembali.

Dan dia memandang Tanah Suci Metis sebagai musuh.

Ini adalah situasi yang mengkhawatirkan.

“Bukan itu saja. Dia memberi para beastfolk teknologi mengerikan ini. Ada, seperti, satu kastil yang isinya bisa dibilang satu monster raksasa yang terbuat dari alat-alat sihir. Jadi, sepertinya dia menganggap Empat Dewa sebagai musuh, kan?”

“Se… Seorang Sage, bersekutu dengan kaum beastfolk?! Tak terpikirkan. Seorang Sage ditakdirkan untuk membimbing para pahlawan !”

“Tapi bagaimana kalau para pahlawan, Empat Dewa, dan yang lainnya salah? Itu akan langsung membuat mereka jadi musuh Sang Bijak, ya? Lagipula, rupanya Empat Dewa itu cuma pengganti!”

“K-Kamu—”

“Jangan bercanda, kita nggak mungkin bisa melawan monster-monster sialan itu! Aku akan pastikan kamu bertanggung jawab atas semua yang kamu lakukan, oke?! Kamu harus bayar karena udah ganggu kita.”

Sadamitsu telah gagal mengalahkan kaum beastfolk, tetapi sekarang setelah ia memperoleh beberapa informasi kunci yang dapat melukai Iman Empat Dewa, ia pikir ia dapat menggunakannya untuk mengamankan masa depannya.

“A-apakah ada orang lain yang mendengar semua ini?”

“Entahlah. Mungkin beberapa orang lain mendengarkan, tapi mereka semua sudah pergi sebelum aku kembali.”

“Jadi begitu…”

Mikhailov diam-diam mengangkat tangan kirinya.

Dan begitu dia melakukannya…

“ GAKH! ”

…Sadamitsu merasakan nyeri tajam menjalar di punggungnya.

Dia tidak tahu kapan hal itu terjadi, tetapi salah satu uskup berdiri di belakangnya, dan mereka menusukkan pedang ke punggungnya.

“Wahai pahlawan malang, yang ternoda oleh kata-kata seorang bidah; jangan khawatir. Kami akan menyucikanmu sekarang, demi kehormatan kami sebagai murid Empat. Persiapkan dirimu…”

“K-kalian bajingan …”

“ Dengan nama suci Empat, biarkan jiwa kotor ini bermandikan cahaya pemurnian! ” seru Mikhailov. Namun, pikirannya jelas kurang suci.

Kalau saja kau tidak pergi dan mempelajari hal-hal yang tidak perlu kau ketahui, kau bisa saja meninggalkan tempat ini hidup-hidup… Bocah kecil yang rakus.

Kaisar yang Terkurung itu digemakan oleh suara-suara di sekelilingnya: “ Cahaya Pemurnian! ”

Cahaya menyelimuti tubuh Sadamitsu.

Dari cahaya itu muncul panas—dan perlahan-lahan, panas itu mulai membakar anak laki-laki itu.

“ GWAAAAAAAARGH! ”

“Kau selalu najis. Sekarang, sepertinya teriakanmu juga begitu.”

Sadamitsu akhirnya menyadari betapa bodohnya dia.

Dia ditawari kesepakatan yang kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan—dan kesepakatan seperti itu selalu ada jebakannya. Dia dan yang lainnya terus melanjutkan hidup di dunia baru mereka tanpa berpikir panjang. Baru sekarang dia menyadari:

Empat Dewa telah menjadi musuh para pahlawan selama ini.

“ Aha ha ha ha ha… Jadi aku… aku akan mati, ya…? Pasti kalian semua akan mengalami kematian yang jauh lebih buruk daripada aku… Sihir itu… JAUH… melampaui… k—”

Dia hancur menjadi abu sebelum dia bisa menyelesaikan kata terakhirnya.

Tak seorang pun dapat memahami apa yang coba ia katakan.

” Hmph. Seolah-olah ada sihir yang bisa melampaui keajaiban para Dewa,” kata Kaisar Terkurung sambil mencibir.

Namun, tak lama lagi, ia akan sepenuhnya menyadari: Sadamitsu telah mengatakan yang sebenarnya. Perhitungan mereka akan segera tiba.

Bukan oleh tangan Ado, tapi oleh seorang Sage yang berbeda— Tidak. Seorang Sage Agung .