Bab 14: Pria Tua Membunuh Getaran

Para paladin dan pahlawan dari Tanah Suci Metis telah mengubah rencana mereka. Alih-alih menyabotase jalan raya baru Kekaisaran Artom, mereka kini berniat membunuh seorang pejabat penting. Mereka berada di hutan di dekatnya, menunggu dengan napas tertahan untuk saat yang tepat.

Dengan senapan anginnya yang siap ditembakkan, pasukan itu menunggu sinyal untuk menembak.

“Hei, Kannagi… Menurutmu seberapa kuat senjata penyihir itu?”

“Entahlah. Tapi itu cuma satu-satunya senjata, kan? Katakanlah dia bisa menembak cepat dengan benda itu—itupun, dia cuma punya sedikit peluru.”

“Tapi dunia ini punya sihir, ya? Mungkin dia punya, kayaknya, pelurunya nggak ada habisnya, atau jauh lebih kuat dari kelihatannya, atau… kira-kira begitu, tahu nggak? Terus gimana?”

“Kalau begitu, kita habisi saja dia dulu. Makanya kita siapkan penembak jitu yang menunggu di atas pohon.”

“Mereka cuma punya senapan matchlock. Apa mereka bisa menembaknya dari atas sana? Senjata itu kan nggak cocok buat penembak jitu, tahu?”

Senapan matchlock ini tidak memiliki popor seperti senapan, sehingga pegangan tembaknya berada di bagian belakang senapan, sehingga mengurangi stabilitasnya. Ketika senapan matchlock menembakkan peluru, hentakan akan mendorong laras senapan ke atas, sehingga bidikan pengguna meleset. Peluru berikutnya pun butuh waktu untuk diisi, dan senapan bisa meledak jika larasnya tersumbat.

Senapan matchlock memang penuh kekurangan seperti itu. Namun, jika digabungkan dengan jumlah yang cukup, senapan ini bisa efektif.

Regu tersebut terdiri dari tiga orang per senjata: satu untuk menembakkan senjata, satu untuk mengisi ulang, dan satu untuk mendinginkan laras. Dengan sekitar sepuluh tim yang bekerja untuk memperkecil jarak antar tembakan, para pahlawan telah memutuskan bahwa mereka akan mampu menghasilkan tembakan yang mendekati tembakan cepat.

Namun, pada akhirnya, hanya ada sepuluh penembak jitu. Sisanya hanyalah kru cadangan.

“Jika ini anime, rencana kita akan berjalan sempurna…”

“Tapi salah satu musuh kita juga tahu soal senjata. Sialan Sasaki… Masa dia nggak bisa bikin senapan yang bener, sih, daripada yang kayak gini?”

Namun, membuat senapan musket dan amunisinya membutuhkan peralatan mesin khusus dan pengetahuan yang luas. Meskipun dunia ini memiliki pandai besi, tidak ada yang ahli dalam pekerjaan semacam itu.

Sementara itu, rata-rata orang Jepang tahu betul bahaya yang dapat ditimbulkan senjata api, tetapi sangat sedikit yang tahu cara membuatnya.

Hal itu terutama berlaku bagi para pahlawan, yang dipanggil ke sini saat masih SMP. Mustahil mereka tahu hal semacam itu. Jujur saja, fakta bahwa salah satu dari mereka samar-samar mengerti cara membuat senapan matchlock saja sudah cukup mengesankan.

“Jadi, kita singkirkan dulu penyihirnya, ya?” kata Himejima. “Kita tidak mau senjata itu menembaki kita. Aku yakin levelnya jauh berbeda dari yang kita miliki…”

“Kau benar-benar tidak punya rasa takut membunuh orang, kan, Himejima?”

“Memang. Tapi saat ini pilihannya kita atau mereka. Membunuh atau dibunuh.”

Yoshino mengerti maksud Sakamoto, tapi dunia ini tidak begitu pemaaf. Ia juga tidak peduli dengan keselamatannya sendiri. Yang ia inginkan hanyalah membunuh wanita yang sangat dibencinya.

“Beri sinyal pada penembak jitu untuk membunuh penyihir itu.”

“Roger.”

Salah satu paladin mengangkat tangan kirinya, lalu paladin lain di belakangnya menyampaikan sinyal yang sama, memberi perintah kepada penembak jitu untuk menembak.

Para penembak jitu di pepohonan memiliki senapan laras ganda yang panjangnya dua kali lipat dari biasanya, yang dipasang untuk meningkatkan jangkauan tembakan mereka.

Setiap penembak jitu menopang laras senjata panjang mereka pada cabang pohon, untuk meningkatkan stabilitas senjata.

Namun, tepat saat para penembak jitu akhirnya hendak menembak, penyihir di kejauhan mengayunkan bilah senjatanya ke arah mereka dan melepaskan tembakan terlebih dahulu.

KA-BOOOOOOOOOM!

Suaranya bergema di seluruh hutan saat proyektil itu merobek pepohonan, menumbangkannya—bahkan pepohonan yang menyembunyikan para penembak jitu—dengan suara yang riuh.

“D-Dia mengantisipasi serangan kita?! Kau bercanda! Bagaimana dia bisa tahu kita ada di sini?!”

Jawabannya sederhana: Dia merasakan niat jahat mereka. Kondisi mental seseorang, termasuk niat jahat, memengaruhi mana mereka, menciptakan riak-riak yang bisa dideteksi oleh seorang penyihir—dan ditanggapi dengan serangan mereka sendiri. Para penembak jitu gagal menjernihkan pikiran mereka.

Namun, itu bukan satu-satunya faktor. Faktor lainnya mungkin adalah para penyerbu telah lengah, berpikir bahwa mereka aman untuk menyerang dari luar jangkauan musuh tanpa perlawanan.

Tetapi sekarang, mereka telah belajar dengan sangat jelas bahwa sekadar bersembunyi dan berada dalam jarak tertentu tidak berarti mereka memiliki keunggulan.

“Sial! Siap tembak! Kalau mereka sudah dekat, hancurkan mereka semua!”

CHK! RA-TA-TA-TA-TA-TA!

Musuh telah melakukan gerakan pertama, tetapi senapan matchlock masih efektif.

Salvo pertama berhasil mengguncang “setan” yang menyerbu. Namun kemudian datang perintah dari seorang prajurit wanita berbaju zirah hitam: “Angkat perisai kalian dan siapkan sihir pertahanan kalian! Senjata mereka tidak bisa menembak tanpa henti. Capai garis musuh, dan kita akan unggul!”

Prajurit musuh lainnya mengikuti perintah itu dan mendekat.

“Sialan! Orang-orang ini seharusnya tidak tahu kelemahan senapan matchlock itu… Penyihir yang bersama mereka pasti sudah memberi tahu mereka! Mereka juga unggul jumlah. Tembakkan tembakan kedua dengan senjata apa pun yang terisi dan mundurlah dengan berlindung!”

Tetapi penjajah tidak dapat melakukan itu.

Senjata musuh yang tersisa terus menembakkan peluru demi peluru ke arah mereka. Kekuatannya jauh melampaui apa yang bisa dihasilkan oleh senapan laras ganda. Satu tembakan menghancurkan para paladin yang sedang mempersiapkan senapan laras ganda dan tanah tempat mereka berdiri.

Tidak ada yang bisa menutupi kesenjangan dalam kekuatan senjata ini.

“Bajingan itu… Tidak adil! Kok senjatanya bisa sekuat itu?!”

“Mungkin itu dibuat untuk melawan monster raksasa. Kita sedang di alam liar, ingat. Mereka mungkin membawanya hanya untuk berjaga-jaga. Sialan—kenapa kita tidak bisa dipanggil ke negaranya ?”

“H-Hei! Sakamoto! Kamu di pihak siapa?!”

Senjata musuh berada di kelas yang sama sekali berbeda. Senapan matchlock mereka bagaikan senapan kacang polong—dan senapan kacang polong dengan kelemahan yang bisa dimanfaatkan musuh mereka. Pasukan Metis tak bisa berbuat banyak.

Pertempuran itu dengan cepat berubah menjadi kekacauan.

“Aku akan melawannya , ” kata Himejima. “Lagipula kita tidak akan bisa lari. Tidak seperti ini. Kita harus bersiap menghadapi apa yang akan terjadi.”

” Sialan… Kenapa semuanya harus berakhir seperti ini?! Orang itu curang!”

“Sumpah serapah sesukamu. Itu tidak akan membawa kita keluar dari sini. Yah, kurasa kita mungkin akan segera bertemu Kazama lagi…”

Pasukan penyerbu terdiri dari lima pahlawan dan dua puluh enam paladin.

Dan tembakan musuh telah menghabisi separuh pasukan mereka, membuat pihak Metis berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Rasanya mustahil bagi mereka untuk membalikkan keadaan saat ini.

Para penyerbu yang gugur segera ditangkap, dan sisanya dikepung.

Tidak ada jalan keluar.

Para pahlawan menghunus pedang mereka dan menyerang, putus asa untuk menemukan jalan keluar dari situasi ini.

* * *

“Hmm… Kurasa itu sudah cukup untuk saat ini.”

“Kekuatan yang mengerikan. Wah, hampir seperti ‘pembunuh naga’ dalam legenda…”

“Bukan, ini sama sekali bukan seperti itu. Ini cuma bilah senjata. Sebenarnya, aku membuatnya berdasarkan penghancur naga dari EKO. Tapi aku sedikit mengutak -atiknya. Aku membuatnya khusus untuk diriku sendiri, jadi tidak ada orang lain yang bisa menggunakannya; aku bisa bilang begitu.”

“Kenapa sengaja membuat senjata yang begitu sulit dikendalikan? Kalau kau membuatnya lebih kecil dan menciptakan lebih banyak lagi, bayangkan saja semua pertempuran yang bisa dimenangkan pasukanmu…”

“Dan aku akan mengubah medan perang menjadi neraka dalam prosesnya. Korban perang akan sangat banyak. Aku tidak ingin memproduksi massal benda ini. Lagipula, aku memang membuatnya hanya untuk bersenang-senang. Aku tidak berencana untuk membagikannya.”

Lusei tersentuh oleh tanggapan Zelos.

Senjata ini dan daya tembaknya yang dahsyat akan mengubah pertempuran apa pun menjadi pembantaian sepihak. Hal itu akan mendorong negara-negara lain untuk mengembangkan senjata pembantaian mereka sendiri, memulai siklus kematian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Para pejuang ada untuk merenggut nyawa musuh mereka, tetapi seseorang yang hidup hanya untuk membunuh bukanlah pejuang sejati. Seorang pejuang juga harus memahami nilai kehidupan dan menyadari bahaya yang mereka timbulkan.

“Kau benar sekali… Pedang seorang pejuang membawa tekadnya. Keyakinannya. Tapi senjata ini bisa membunuh tanpa berpikir sama sekali.”

“Mm-hmm—dan ingat, apa pun senjatamu, akan selalu ada orang gila yang kecanduan bau darah. Orang-orang yang senang membunuh. Ngomong-ngomong, kurasa aku harus membereskan mereka yang tertinggal.”

Para reufayl memang kuat, tapi rata-rata, level mereka setara dengan para pahlawan. Mereka juga menyimpan dendam selama bertahun-tahun konflik. Jika Zelos tidak turun tangan, ini mungkin akan berubah menjadi pembantaian tanpa batas.

Metis memang musuh bebuyutan Artom, dan telah membuat Artom mengalami banyak sekali kesulitan. Kesulitan-kesulitan itu telah menumbuhkan amarah dalam diri penduduk Artom, dan mereka telah mewariskan amarah itu dari generasi ke generasi. Rasanya seperti setiap generasi baru diindoktrinasi ke dalam kebencian.

“Silakan tunggu di kereta, Earl Ilhans,” kata Zelos. “Aku akan mengurus mereka sekarang.”

“Ya… Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Kita unggul jumlah. Pertanyaannya, apakah mereka punya pahlawan di sini, kurasa.”

Zelos mengangkat bilah senjatanya dan mulai berjalan menuju garis depan.

Pertempuran telah berubah menjadi pertempuran sengit. Orang-orang menjerit kesakitan dan ketakutan di seluruh hutan.

Hmm… Aku penasaran, apa mereka datang ke sini untuk menghancurkan jalan? Mungkin, suatu saat, mereka sadar itu tidak akan berhasil, jadi mereka mengubah rencana. Kalau mereka punya senapan matchlock, kurasa mereka juga punya bahan peledak, jadi masuk akal juga…

Hanya ada sedikit strategi yang bisa dilakukan satu peleton. Dilihat dari situasinya, Zelos berasumsi peleton itu kebetulan bertemu mereka, yang mendorong mereka untuk mengadopsi rencana baru: membunuh seorang diplomat untuk memicu ketegangan.

Perubahan rencana itu sendiri masuk akal, pikirnya, tetapi ia akan mengurangi nilai karena gagal mempertimbangkan fakta bahwa mereka lebih lemah daripada musuh. Mereka belum memikirkan bagaimana mereka akan mundur.

Kemungkinan besar, pikirnya, senjata baru mereka telah membuat mereka terlalu percaya diri, sehingga mereka lengah. Mereka mungkin tak pernah menyangka musuh mereka juga punya senjata.

Kasian banget jadi mereka, kayaknya. Oh—ada apa ini?

“P-Pahlawan! Kami menemukan pahlawan! Tangkap mereka dengan cara apa pun!”

Dua tentara musuh mendekat—keduanya remaja laki-laki berambut hitam. Mereka jelas bukan dari sekitar sini.

“Halo, para pahlawan kecil,” kata Zelos. “Senang bertemu kalian. Tidakkah kalian pikir sudah waktunya kalian menyerah? Kalian bahkan tidak punya alasan kuat untuk berjuang demi mereka, kan?”

“Apa— Hei… Kau… Kau orang Jepang, kan? Kenapa kau mencoba menghentikan kami?!”

“Karena mereka mempekerjakan saya. Ini cuma urusan bisnis. Bukankah seharusnya itu sudah jelas?”

“Tapi kamu juga pahlawan, kan?! Kenapa kamu malah pergi ke musuh?!”

“Maaf harus bilang, tapi aku bukan pahlawan. Aku bahkan tidak dipanggil ke sini.”

Kedua pahlawan itu segera menyadari bahwa penyihir ini orang Jepang, sama seperti mereka.

Tapi dia juga orang yang sama yang menempatkan mereka dalam kesulitan ini—dan dia sudah mengarahkan senjatanya ke arah mereka. Mereka gelisah, tahu dia bukan orang yang mudah ditaklukkan.

Coba kutebak: Mereka menyanjung kalian dengan menyebut kalian pahlawan, itu membuat kalian sangat gembira, dan kalian setuju untuk ikut berperang. Saat ini, separuh rekan kalian sudah gugur sebagai pion. Dan kalian masih berjuang untuk mereka? Segitu lemahnya kalian ini? Atau apa, kalian memang begitu ingin lari dari kenyataan?

“Tunggu… Kau bilang ini bisnis untukmu? Kau tentara bayaran? Kau mau bertarung demi iblis demi beberapa koin?!”

“‘Iblis’? Ah… Pasti yang kau maksud reufayl itu. Lihat, Metis hanya menyebut mereka ‘iblis’ sebagai semacam hinaan rasial karena agama mereka tidak akur. Itu bukan sesuatu yang khusus untuk dunia ini, kan? Dasar bodoh.”

“Apa-”

“Mereka ras pertama yang diciptakan Dewa Pencipta. Aku yakin itu membuat mereka benar-benar duri dalam daging Iman. Ras yang bisa berhadapan langsung dengan naga bukanlah tipe musuh yang diinginkan Metis, kan? Hei—tahukah kau? Orang-orang dulu menyebut reufayl sebagai malaikat . Ada yang pernah bilang begitu?”

“Malaikat?”

Tentu saja, Zelos mengandalkan pengetahuannya tentang Pedang & Sihir di sini. Namun, latar permainannya secara umum sama dengan sejarah dunia ini.

Bukan berarti para pahlawan tahu itu, tentu saja. Bulu kuduk mereka merinding.

Dan dari ketakutan yang jelas ditunjukkan mereka berdua, Zelos menduga mereka tidak tahu apa-apa.

Tidak ada kejutan di sana…

“Jadi kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya? Lihat, inilah kenapa mereka bisa memanfaatkanmu lalu membuangmu. Ah—ngomong-ngomong, aku pernah bertemu beberapa pahlawanmu dulu. Ichijo dan Tanabe, begitulah mereka dipanggil.”

“Kamu ketemu mereka berdua? Tunggu—apa kamu juga coba memasukkan hal yang sama ke kepala mereka?!”

“Kasar. Bisakah kau berhenti bicara tentangku seolah aku penipu? Lagipula, kau mungkin sudah sedikit menyadari apa yang terjadi, kan? Mulai bertanya-tanya dalam hati, ‘Hmm, ini tidak masuk akal’? Tapi kemudian kau mengabaikannya, berpikir kau harus melakukan apa yang mereka katakan jika kau ingin kembali ke dunia lamamu. Bahkan jika mereka berbohong padamu.”

“Jadi itu benar-benar bohong ? Kurasa Kazama benar juga…”

“Kotoran…”

Zelos menyalakan sebatang rokok dan menghisapnya dengan malas.

“Ngomong-ngomong, kalian tidak bisa kembali.”

“ Hah?! ”

“Sigil pemanggil pahlawan? Ya, itu bahkan tidak bisa. Bahkan, mereka juga tidak akan memanggil pahlawan lagi dengan itu. Kuil Agung agak…runtuh. Dan sigil pemanggilnya pecah, jadi…”

“Tidak ada seorang pun yang memberi tahu kami tentang itu !”

“Ya, aku yakin. Mereka mungkin khawatir kau akan memberontak jika mereka memberi tahumu bahwa sigil itu hancur. Mereka takut kau akan melawan mereka. Hanya firasat, tapi kurasa mereka bahkan punya pembunuh yang bersembunyi di antara kalian, tahu? Dengan perintah untuk menyingkirkanmu jika kau mengetahui kebenaran yang tidak mengenakkan. Itu menakutkan.”

“Kau bercanda, kan?! Lalu apa yang sebenarnya kita perjuangkan?!”

“Sudah kubilang, kan? Kalian cuma pion. Alat. Sekali pakai. Yah, semua itu tidak penting bagiku. Lagipula, sudahlah—jadi, maukah kau membiarkanku menangkapmu? Semua ini agak merepotkan; aku ingin segera menyelesaikannya.”

Penyihir di hadapan para pahlawan ini tampak agak malas.

Tetapi orang ini sama saja yang telah menghancurkan strategi mereka dan meninggalkan mereka dalam situasi seperti sekarang.

Mereka sulit mempercayai apa yang dikatakannya.

Akan tetapi, pada saat yang sama, mereka tidak dapat menemukan kejanggalan apa pun dalam apa yang dia sampaikan.

“Hei, Kannagi… Apa yang harus kita lakukan? Kalau orang ini jujur, Metis pasti akan terus memanfaatkan kita. Aku nggak mau itu terjadi!”

“Tapi Sakamoto, apa kau yakin kita bisa percaya padanya? Dia mungkin saja berbohong.”

“Satu hal lagi,” sela Zelos. “Metis yang memanggil para pahlawan setiap tiga puluh tahun perlahan-lahan menghancurkan seluruh dunia. Aku hanya ingin memberitahumu. Dengan kecepatan mereka seperti ini, dunia akan kehabisan mana dalam waktu sekitar seribu lima ratus tahun lagi, dan semua kehidupan akan punah.”

“T-Tunggu dulu! Kupikir para pahlawan dipanggil menggunakan kekuatan Empat Dewa!”

“Begini… Memanggil pahlawan membutuhkan pembukaan lubang di ruang-waktu . Apa kau pikir energi untuk mewujudkannya hanya tersimpan di suatu tempat? Tidak. Empat Dewa telah menguras habis mana dunia ini. Aku baru mengetahuinya belum lama ini—sebenarnya agak kebetulan.”

“Ap— Apa itu tadi?!”

“Metis mungkin sudah tamat. Lagipula, mereka selama ini memanggil para pahlawan untuk keuntungan mereka sendiri, membawa dunia semakin dekat ke jurang kehancuran. Dan Empat Dewa tidak mau repot-repot menyelamatkan pengikut mereka. Mereka bahkan tidak peduli. Mereka bukan tipe yang penyayang. Malahan, mereka sekelompok idiot yang tidak bertanggung jawab… Begini, menyakitkan untuk mengatakannya, tapi teman-temanmu semua mati sia-sia,” kata Zelos datar, sambil terus menghisap rokoknya.

Tapi itu masalah besar bagi para pahlawan. Zelos baru saja tiba-tiba menjatuhkan pengungkapan besar ini kepada mereka, memaksa mereka untuk membuat pilihan.

Belum lagi, mereka sedang berada di tengah perang. Keputusan mereka bisa menentukan seluruh nasib mereka.

Namun Zelos terus saja merokok tanpa peduli. Ia mendesah, pikirannya melayang ke tempat lain. “Pasti mereka sedang makan semua daging enak sekarang…”

“Hah? Apa hubungannya daging dengan semua ini?”

“Iya, apa yang kamu bicarakan? Mengingatkanku bagaimana keluargaku dulu mengambil potongan daging terbaik di restoran yakiniku sebelum aku sempat ke sana, tapi… Kenapa kamu membahas itu?”

Terakhir kali aku bersusah payah menyiapkan segudang daging—ham, sosis, daging asap—aku tak bisa menyembunyikannya dari anak-anak tetangga. Mereka memang bermata tajam. Lagipula, mereka mulai melahap semuanya seperti belalang… Aku tadinya ingin menikmatinya dengan minuman yang nikmat, tapi ketika sampai di gudang, semua isinya sudah habis. Bisakah kau bayangkan keputusasaanku? Frustasiku? Kau tahu rasanya seperti apa? Rasa putus asa yang menggerogoti itu?”

“Seolah kami peduli dengan dagingmu!” teriak mereka berdua. “Kenapa kau begitu dramatis?!”

“Ngomong-ngomong, bisakah kamu cepat mengambil keputusan? Aku benar-benar ingin menyelesaikan ini.”

“Kaulah yang mengganti topik!”

Mereka berada di tengah medan perang yang menyedihkan, dipenuhi ratapan kesakitan, teriakan marah, dan sesekali suara tembakan—belum lagi aroma darah yang mengepul di udara—dan Zelos sedang meratapi daging.

Zelos, di sisi lain, tidak menyimpan dendam terhadap para pahlawan maupun paladin. Ia tidak segan-segan membunuh demi melindungi dirinya sendiri, tetapi ia juga tidak tertarik membunuh jika tidak terpaksa.

Itu adalah reufayl, dengan dendam mereka terhadap Metis, yang membunuh para paladin tanpa ampun.

“Sudahlah, cukup bercandanya. Ayo kita mulai. Kalau kau masih belum bisa memutuskan, bagaimana kalau begini: Kau ‘pingsan’, dan kami jadikan tawanan perang? Kalau begitu, dan kami memanfaatkanmu untuk semacam kesepakatan politik—yah, mereka akan mengawasimu, tentu saja, tapi kau seharusnya bebas bergerak sesuka hati. Bagaimana menurutmu?”

“Bagaimana kami tahu kau tidak akan membunuh kami begitu saja?!”

“Ya! Kau harap kami percaya kami akan mendapatkan hak? Dalam perang? Di dunia ini ?”

Para pahlawan ini telah setuju untuk ambil bagian dalam perang ini, dan di sinilah mereka menuntut jaminan keselamatan. Mereka naif, itu jelas. Dengan amarah musuh mereka, mereka tidak dalam posisi untuk menuntut.

“Kalian penjajah, jadi kalau terjadi apa-apa , kalian tinggal menuai apa yang kalian tabur, kan? Lagipula, kalau kalian pakai senjata itu untuk melawan, Artom bakal menyatakan kalian musuh. Terus kalian bakal dibantai habis-habisan . Sekarang—waktunya memutuskan. Tiktok.”

“Kita semua diawasi , tahu?! Kalau begini terus, teman-teman kita di Metis juga akan dalam bahaya! Aku tidak ingin mereka mendapat masalah karena kita—”

“Mmm… Jadi kau sadar mereka sedang mengawasimu, ya? Kalau begitu, seharusnya sudah jelas mereka tidak percaya padamu. Metis tidak peduli berapa banyak orang dari dunia lain yang mati atas nama mereka.”

“Jadi itu seperti kiasan novel ringan di mana para pahlawan ditipu, ya… Kau tahu, aku agak ragu, tapi… Bagaimana mungkin aku bisa menatap wajah Kazama?”

“Kalian semua suka sekali menyebut Kazama, ya? Setiap kali kalian menyebut namanya, aku membayangkan dia seperti pemain game pertarungan… Dan dari suaranya, lawannya menang sempurna. Aha ha ha ha… ”

“Astaga, Bung…”

Zelos merasa agak buruk mengatakannya, tetapi dia pikir dia harus membuat mereka putus asa jika dia ingin mereka menyerah.

Para pahlawan mungkin telah bertempur dengan cara ini selama ini. Mereka tidak benar-benar bertempur untuk tujuan yang mereka yakini, dan mereka hanya diberi informasi yang ingin mereka ketahui dari Iman, sehingga mereka lambat laun menjadi curiga terhadap segala sesuatu di sekitar mereka.

Padukan kecurigaan itu dengan fakta bahwa mereka menyerang Artom, dan masuk akal saja jika mereka khawatir menyerah bisa membuat mereka terbunuh.

“Sekarang—bisakah kau cepat memutuskan? Kalau kau terus berlama-lama, aku akan langsung menyerangmu dan membuatmu pingsan. Dengan begitu, setidaknya orang-orang yang melihatmu akan mengira kau baru saja kalah dalam perkelahian, ya?”

“Sudah agak terlambat!” teriak mereka berdua. “Kita sudah bicara lama sekali!”

“Pokoknya, menyerah saja. Atau kau mau Metis mengejarmu seperti para pahlawan sebelummu? Bagaimanapun, Metis tidak berniat membiarkanmu hidup. Aku sudah memastikannya. Jadi… ayolah! Menyerah saja!”

“Hah… Serius? Maksudku, aku mengerti kenapa kau terus menyuruh kami menyerah, tapi rasanya kau hanya berpura-pura di akhir… Apa kau benar-benar mencoba meyakinkan kami?”

“Ugh… Baiklah. Kami akan meletakkan senjata kami dan menyerah. Dan kau akan menjamin keselamatan kami, kan?”

“Itu tergantung bagaimana negosiasinya. Kau musuh Artom selama ini, jadi kau tahu ini akan sulit, kan? Sekalipun kau setuju memberi mereka informasi, kukira kau tidak tahu apa pun yang terlalu mengesankan, dan meskipun aku akan mengajukan permintaan, yah…”

“K-Kamu tidak berguna …”

Zelos benar—para pahlawan memang tidak memiliki banyak informasi sejak awal, dan berada di garis depan tidak membantu mereka menemukannya. Namun akhirnya, kedua orang yang diajak bicara Zelos sepakat untuk meletakkan senjata dan menyerah. Saat mereka melakukannya, Zelos berharap yang lain akan mengikuti. Namun, ada satu orang yang terus berjuang.

Yoshino Himejima-lah yang terlibat dalam pertarungan sengit dengan Lusei.

“Kalian berdua bisa meyakinkannya untukku?” tanya Zelos.

“Tidak mungkin. Sejak Kazama terbunuh, Himejima dipenuhi dendam.”

“Ya, dia masih terobsesi sama otaku itu… Serius, kenapa dia? Kenapa bukan aku?”

“Ah… Orang-orang cenderung mengidealkan orang mati. Kalau dia sudah tergila-gila pada anak Kazama itu sebelum dia meninggal, mungkin sekarang dia tak bisa menghentikannya.”

Sisa pasukan Metis telah ditangkap atau dibunuh saat itu, tetapi kedua wanita itu masih terkunci dalam pertempuran.

Zelos mendesah. “Oh, baiklah. Kurasa aku akan menjadi penengah.”

Dia menghisap rokoknya sekali lagi, mematikannya di asbak portabelnya, lalu pergi untuk menghentikan duel itu, sambil menggerutu tentang kerepotan itu dan menggaruk kepalanya dengan malas.

* * *

Yoshino sedang mencari prajurit wanita yang suaranya terpatri dalam ingatannya.

Dengan tekad bulat, dia menghindari prajurit lain dalam pertarungan, berlari dalam garis lurus menuju suara yang dikenalnya itu.

Ketika dia tiba, dia melihat seorang wanita jangkung bertopeng dengan pedang terhunus, sedang memberikan perintah kepada bawahannya.

Ketemu dia!

Yoshino berlari ke arah wanita itu, pedang teracung, dan begitu wanita itu berada dalam jangkauannya, dia mengayunkan pedangnya.

“ HYAAAAAAAH! ”

“ HUP! ”

Prajurit wanita itu mengayunkan pedangnya ke atas secara diagonal, menangkis serangan itu dan melucuti senjata Yoshino.

Tanpa ragu, Yoshino menghunus pedang cadangan dan mengarahkannya ke musuh yang sangat dibencinya.

“Pahlawan, ya? Aku juga pernah melihatnya sebelumnya.”

“Aku di sini untuk membalas dendam. Lawan aku.”

“Baiklah. Aku akan membawamu.”

Keduanya mulai bertukar serangan dengan pedang mereka. Mereka beradu, saling menjauh, lalu beradu lagi. Mereka bertukar serangan dan pertahanan dengan kecepatan yang luar biasa, tetapi Yoshino berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam hal keterampilan.

Dia berada di level yang lebih rendah, sebagai permulaan. Dia juga kurang berpengalaman dalam bertempur, dan amarahnya membuatnya mudah ditebak.

“Kau harus tetap tenang saat berkelahi,” kata Lusei, “kalau kau menghargai nyawamu. Ah. Kau ingin mati, kan?”

“Aku tahu aku tak bisa mengalahkanmu. Tapi… aku di sini bukan hanya untuk mati!”

“Hmm… Jadi kau berharap bisa membawaku ikut denganmu? Tapi apa kau benar-benar berpikir itu akan berhasil sekarang setelah aku tahu apa rencanamu?”

Yoshino tahu betul bahwa ia tak mampu menandingi musuhnya. Lagipula, ia sudah mengayunkan pedang berkali-kali dan belum sekalipun menggores wanita itu. Setiap kali Yoshino mendekat, Lusei menghindar dengan gerakan sekecil apa pun.

Aku tahu ini akan terjadi, tapi aku tidak menyangka akan sepihak ini …

“Ini lelucon,” kata Lusei.

“Hah?”

“Kalianlah yang pertama kali mengobarkan perang terhadap kami—semuanya berdasarkan kata-kata orang-orang bodoh dari Iman Empat Dewa itu, kan? Kalian membiarkan diri kalian tertipu oleh omong kosong mereka, menolak melihat kebenaran, dan kalian menyerang kami. Apa kalian benar-benar merasa berhak menyebut ini balas dendam ?”

“Memang benar, tapi… kau membunuh temanku yang berharga! Aku tak mau tinggal diam dan berkata, ‘Ah, sudahlah, itu adil!'”

Saat mereka sepakat untuk ikut berperang, mereka menerima bahwa mereka akan membunuh orang. Dan musuh, tentu saja, juga akan memiliki orang-orang yang mereka sayangi. Wajar saja jika reufayl akan membunuh para penjajah demi melindungi orang-orang yang mereka cintai.

Yoshino tahu betapa tidak masuk akalnya keinginannya untuk membalas dendam. Dan ia tahu melampiaskan amarahnya kepada prajurit di depannya tidak akan menyelesaikan apa pun.

Meski begitu, dia merasa butuh tempat ini untuk melampiaskan emosinya yang meluap-luap sebelum dia menjadi gila.

“Bukankah itu karena kalian tidak punya tekad? Kalian tidak berjuang untuk keyakinan apa pun; kalian tidak berjuang untuk melindungi siapa pun. Tekad kalian yang setengah hati— kenaifan kalian —membuat kalian mati. Kalian membiarkan diri kalian hanyut oleh arus; kesalahannya ada pada kalian.”

“Aku tahu itu… Tapi bahkan saat itu, kau membunuhnya , dan aku membencimu karenanya! Aku membencimu !”

“Ah… Maaf ikut campur,” sela Zelos. “Aku tahu kamu sedang sibuk, tapi kami semua sudah hampir selesai, jadi bisa selesaikan ini?”

Baik Yoshino maupun Lusei tidak tahu kapan hal itu terjadi, tetapi tiba-tiba ada seorang penyihir berjubah abu-abu berdiri tepat di tengah-tengah mereka.

Dan dia dengan cekatan menghindari kedua pedang itu.

“Balas dendam ini, balas dendam itu; semua ini terlalu berat bagiku, sungguh. Kurasa kau bisa menghentikannya sekarang juga?”

“ Baca ruangannya! ” teriak mereka berdua.

Keduanya secara naluriah mengayunkan pedang mereka ke arah Zelos karena frustrasi, tetapi ia dengan mudah menangkis kedua pedang itu tanpa senjata, memegang salah satunya dengan masing-masing tangan. Dan begitu ia meraihnya, pedang-pedang itu tertancap.

Penyihir berjubah abu-abu ini benar-benar telah membunuh suasana.

“Apa-?!”

Ti-Tidak mungkin… Aku menahan diri, tapi bagaimana dia bisa merebut pedangku dengan tangan kosong?!

“Dua pahlawan di sana sudah menyerah, Lusei. Rupanya, masih ada tiga lagi?”

“Yang satu gadis ini. Dan dua lainnya…”

“Jenderal! Kita telah menangkap dua pahlawan!”

“…juga telah ditangkap, berdasarkan apa yang terdengar.”

Tidak butuh waktu lama untuk menaklukkan keempat pahlawan itu.

Hanya Yoshino yang tersisa. Dan seperti Lusei, ia tak bisa bergerak. Zelos masih menggenggam pedangnya.

Ia hampir saja meledak amarahnya. Pria paruh baya ini tiba-tiba muncul entah dari mana untuk menghentikannya membalas dendam.

“Minggir! Ini bukan urusanmu!”

Oh, terjadilah ledakan.

” Memang . Kau mencoba menembakku beberapa saat yang lalu, kan? Kenapa aku harus berkompromi dengan orang seperti itu? Ini medan perang, dan kau mencoba membunuh seorang diplomat. Itu saja sudah kejahatan yang cukup serius, kau tahu…”

“Aku tidak peduli! Targetku cuma dia ! Ayo kita selesaikan duel kita!”

“‘Jangan menyela,’ ya? Tapi… aku menolak! Artom tidak ingin diplomat penting ini menunggu di sini selamanya—dan secara pribadi, aku punya pekerjaan yang ingin kuselesaikan.”

“Kalau begitu bawa diplomat itu dan pergi! Ini bukan urusanku!”

“Dengar, aku sudah bilang : Rencanamu ada hubungannya denganku . Kalian semua adalah pelaku yang mencoba membunuh diplomat yang seharusnya aku lindungi. Tentu saja aku benar, kan? Kau tidak bernegosiasi dengan teroris. Itu hanya akal sehat dalam diplomasi, kau tahu?”

Para pahlawan mungkin dihormati di Metis, tetapi di sini, mereka hanyalah penjajah asing yang mencoba membunuh seorang diplomat. Wajar saja jika mereka dianggap teroris.

Bahkan jika pembunuhan itu diabaikan, kekuatan apa pun yang menyelinap ke negara lain tanpa izin dan mencoba meledakkan jalan raya akan dicap sebagai teroris. Hanya di Tanah Suci Metis mereka dapat menggunakan status pahlawan mereka sebagai alasan.

“Kedengarannya kau di sini untuk membalas dendam, tapi kau malah ingin menyeret orang lain ke dalamnya. Dengan kata lain, kau terlibat dalam terorisme. Apa kau benar-benar berpikir orang seperti itu berhak memintaku untuk tidak mengganggunya?”

“Setidaknya biarkan aku melawannya! Aku tidak peduli dengan yang lain!”

“Tidak. Kita kekurangan waktu, dan sejauh yang kutahu, aku tidak punya alasan untuk membiarkanmu melakukan itu. Pikirkanlah sejenak; untuk apa aku menghormati keinginanmu di sana jika sama sekali tidak ada untungnya bagi kita? Ini perang —kau tahu itu, kan?”

“Zelos…” sela Lusei. “Apa kau benar-benar berniat merendahkan harga diri seorang prajurit?”

“Yap. Kau membuatnya terdengar seperti tujuan mulia, tapi ini hanya pertarungan sampai mati, kan? Dan aku tidak melihat ‘kebanggaan’ dalam membiarkan orang saling membunuh. Kau tahu, ada pepatah: Bunuh kejahatan segera. ”

Zelos mulai terdengar seperti samurai tertentu dari budaya pop.

Dia sudah melihat cukup banyak pertumpahan darah untuk satu hari.

“Ngomong-ngomong, apa hubunganmu dengan pahlawan bernama Kazama itu?” tanyanya pada gadis itu. “Mmm… Pacar, mungkin? Tidak, mungkin juga tidak. Teman masa kecil, ya? Astaga—anak itu punya teman masa kecil yang cantik, lalu dia menyia-nyiakannya dengan bunuh diri demi terlihat keren?”

“Jangan hina dia!” teriak Yoshino. “Kamu nggak tahu apa-apa tentang dia!”

“Tunggu… Kazama? Maksudnya Kazama si pahlawan? Dia… Dia masih hidup, tahu?” kata Lusei.

“Ap— Apa ?!” Mulut Zelos dan Yoshino ternganga. Mereka tercengang.

Bagaimana bisa kau menyalahkan mereka? Mereka pikir Kazama sudah mati.

“Eh… Lusei? Kudengar anak itu sudah mati… Dia masih hidup? Serius?”

“Ya. Dia merapal mantra area padaku, berniat membunuh kami berdua sekaligus. Penghalang sihirku menyelamatkanku dari serangan itu, tapi justru membuatnya berada di ambang kematian. Rasanya sayang membiarkan penyihir berbakat seperti itu membusuk di Metis, jadi…”

“Lalu kenapa? Kau membawanya kembali dan menyembuhkannya?”

“Ya, aku melakukannya. Dan, eh, dia jatuh cinta pada putri kita, jadi…”

“ Hah?! ”

“Meskipun usianya sudah tua, sang putri masih terlihat seperti ki— Ehem! Maksudku, dia terlihat sangat muda . Dan rupanya itulah yang dicari Kazama dari seorang wanita.”

Tiba-tiba suasana menjadi sangat canggung.

Fakta bahwa dia masih hidup saja sudah cukup mengejutkan. Tapi yang lebih mengejutkan lagi, dia jatuh cinta pada putri musuh?! Konyol sekali.

Yoshino, yang selama ini setia padanya, bersukacita mendengar kabar bahwa ia masih hidup—dan kemudian terungkaplah kabar mengejutkan bahwa ia memiliki kekasih. Dan ketika mengetahui bahwa kekasih itu adalah seorang putri , Yoshino merasa seperti baru saja menerima pukulan mematikan.

“Pertama kali dia tahu berapa umurnya,” lanjut Lusei, “dia sangat gembira. Dia langsung bilang, ‘YA! Loli legal ! Aku jatuh cinta! Biarkan aku meneriakkan cintaku padamu!’ Sejujurnya, aku… agak terkejut.”

“Jadi, apa—itu cinta pada pandangan pertama?” tanya Zelos, memutuskan untuk tidak mengomentari apa yang terdengar seperti Kazama sedang menggumamkan lirik pembuka anime. “Ya, oke, aku cukup yakin pahlawan kita ini akan marah. Ini pasti tidak akan indah…”

“K-Sekarang aku ingat…” kata Yoshino. “Suatu kali, waktu aku lagi beres-beres kamar Takumi, aku nemu art book dari anime tentang gadis penyihir kecil… Dan dia selalu ngeliatin figur-figur chibi itu… Dan aku nemu DVD anime hentai itu di lemarinya. Katanya itu punya kakaknya, tapi… Tunggu…”

“Eh, ya… Seharusnya kau tidak percaya padanya. Dari kedengarannya, cukup yakin anak itu lolicon sejati. Setidaknya sepertinya dia tidak melakukan sesuatu yang ilegal, tapi…”

” Aha… Aha ha ha… Aku benar-benar idiot… Dia pria yang baik, tapi sekarang aku tahu dia mesum … Aku mencintainya selama ini. Kenapa aku harus patah hati seperti ini …”

Tiba-tiba api di Yoshino padam.

Itu adalah akhir yang brutal untuk cinta pertamanya yang panjang. Bahkan, “brutal” tidak cukup untuk menggambarkannya. Cinta itu telah musnah.

Sungguh nasib yang menyedihkan, bahkan Zelos merasa seperti hampir menangis.

“Tidak… aku tidak bisa melakukan ini lagi. Aku hanya ingin mati…”

“Ya… Itu tidak bagus, ya?” kata Zelos kepada Lusei. “Itu benar-benar gila. Aku kasihan sekali padanya…”

“Eh… Apa aku salah bicara? Tadi dia begitu tegang, dan sekarang dia terlihat sangat lesu…”

“Kau baru saja membuat cinta pertamanya terbakar. Sekarang, ayo cepat selesaikan— Hmm?”

Tiba-tiba, Zelos merasakan sedikit aura jahat dari suatu tempat di dekatnya. Ia mengamati sekelilingnya.

Yang dapat dilihatnya hanyalah prajurit Artom dan mayat para paladin yang gugur.

Para ksatria dari Solistia telah mundur untuk berkonsolidasi di sekitar Earl Ilhans dan memperkuat perlindungan mereka terhadapnya.

Hmm… Kalau begitu, dari mana datangnya niat jahat ini? Aku tahu itu dari seseorang yang bersembunyi di sekitar sini, tapi tidak tahu persisnya di mana… Dan apa yang mereka incar? Kita sudah menangkap semua pahlawan. Jadi, mungkin mereka bersembunyi untuk tujuan lain… Mmm.

Beberapa kemungkinan muncul dalam pikiran, tetapi tidak disertai bukti yang kuat.

Zelos mendekat ke Yoshino, berpura-pura tidak menyadari aura itu.

“Dengar, kau tidak salah. Ini memang cara yang buruk untuk patah hati. Tapi memiliki perasaan terhadap seseorang bukanlah hal yang buruk. Cintamu mungkin sudah berakhir, tapi kurasa itu semua tidak sia-sia. Mungkin sekarang terasa sakit, tapi waktu menyembuhkan semua luka. Aku tahu ini klise, tapi itu benar. Bagaimanapun akhirnya, itu adalah pengalaman yang baik untukmu.”

Dia tetap diam.

“Pada saat yang sama, dia pasti membuatmu khawatir, ya? Kurasa kau berhak menghajarnya karena itu.”

“Kau… Kau benar. Kurasa itulah yang ingin kulakukan. Bertemu dengannya, menampar wajahnya, dan… mengakhiri perasaan ini.”

“Kalau begitu, ayo kita lakukan. Baiklah—berdiri. Aku akan menangkapmu, kalau perlu, jadi… kurasa selanjutnya kau akan diinterogasi? Tapi ceritakan saja pada Artom tentang bajingan-bajingan dari Iman Empat Dewa itu, dan mereka pasti akan sangat senang. Mereka pasti menginginkan semua informasi yang bisa mereka dapatkan.”

Saat Zelos mengatakan itu, ia merasakan kebencian yang sebelumnya muncul semakin kuat. Salah satu paladin yang tergeletak di tanah di dekatnya tiba-tiba menghunus pisau, berdiri, dan menyerang Yoshino.

“Mati kau, pengkhianat seorang ‘pahlawan’!”

“Apa-?!”

“Tidak. Kamu mati.”

Tepat ketika pisau paladin itu hendak mencapai Yoshino, Zelos dengan santai mengayunkan bilah senjatanya yang besar dan mengirim paladin itu terbang.

Pria itu melayang puluhan meter ke udara. Lalu, akhirnya, ia jatuh kembali dan menghantam tanah dengan kepala lebih dulu.

“Ah. Masuk akal. Sepertinya dia ditugaskan untuk membunuhmu. Apa kau pernah menjelek-jelekkan Faith?”

“Aku… Ya. Sejak Takumi meninggal—atau, eh, sejak kupikir dia meninggal—aku tidak bisa memercayai Iman. Atau siapa pun, dalam hal ini…”

“Kalau begitu, kalau boleh kutebak, satu-satunya alasan mereka belum membunuhmu adalah karena kau masih berguna. Dan sekarang, kau kalah. Orang itu mungkin sudah diberi perintah sebelumnya untuk menyingkirkanmu kalau-kalau kau tampak akan melawan Iman. Maksudku… dia gagal.”

“Orang-orang dari Metis benar-benar begitu…”

“Mereka busuk, ya~? Dan mereka mungkin menyingkirkan para pahlawan sebelumnya dengan cara yang sama. Meskipun mereka bodoh jika berharap trik yang sama akan terus berhasil selamanya. Ngomong-ngomong, sekarang kita tahu mereka menganggapmu musuh.”

Zelos meninggalkan sisi Yoshino, berjalan menuju paladin yang terjatuh, dan dengan ringan menginjak perutnya.

“ GUH! ”

“Hai. Ngomong-ngomong, apa kalian bagian dari Crimson Cabal? Aku dengar tentang kalian dari seseorang dari kelompok pahlawan terakhir yang kalian panggil. Ada yang bilang kalau kalian benar-benar bajingan.”

“B-Beraninya seorang penyihir kotor — GAKH! ”

Zelos meletakkan beban lebih berat di kakinya, wajahnya masih tanpa ekspresi.

“Ada apa denganku yang seorang penyihir? Kau mengerti situasimu sekarang? Hidupmu ada di tanganku sekarang. Aku yang berhak bertanya. Tugasmu adalah menjawabnya. Sejujurnya.”

“Si-siapa yang akan memberi tahu penyihir sepertimu apa pun?! Dasar tidak suci—!”

” Aha ha… Kau lucu, ya? ‘Najis’? Hanya orang yang belum pernah merenggut nyawa manusia lain yang boleh menyebut seseorang ‘najis’. Cabut satu nyawa saja, dan kau akan sama kotornya dengan siapa pun. Katakan padaku, berapa banyak orang yang telah kau bunuh? Aku bisa mencium bau darah yang mengucur darimu…”

Zelos mengeluarkan pisau dari pinggangnya dan melemparkannya ke paha pria itu.

“ AAAAAAAARGH! ”

“Sekarang, ayo kita bicara, ya? Ada banyak hal yang ingin kutanyakan. Terutama tentang Komplotan Merahmu. Heh heh heh… ”

“A-aku lebih baik mati daripada mengatakan sepatah kata pun padamu! Saat aku mati, aku akan bersama para Dewa!”

“Aku tak bisa membayangkan dewa-dewa menyedihkan itu peduli dengan kematian manusia kecil yang menyedihkan. Kau akan mati sia-sia.”

“K-Kau… Beraninya kau… Kau tak tahu apa-apa tentang belas kasihan para Dewa yang Mahakuasa! Jangan pernah sebut nama mereka!”

“Oh, aku kenal mereka dengan sangat baik. Aku tahu betapa ceroboh dan busuknya mereka. Aku ingin sekali ada dewa lain yang menggantikan mereka suatu hari nanti…”

Semakin pria itu mendengarkan Zelos, semakin wajahnya berubah menjadi topeng kemarahan murni.

“K-Kau… Kau seorang reinkarnasi ! Musuh para Dewa! Antek Dewa Kegelapan!”

“Yah, yah… Sekarang aku punya lebih banyak hal yang ingin kutanyakan padamu. Jangan khawatir; aku akan menyembuhkan semua lukamu. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku ahli dalam sihir penyembuhan, kau tahu? Aku bisa mengirismu dengan pisau, lalu menyembuhkanmu tepat sebelum kau mati. Dan aku bisa melakukannya berulang-ulang…”

“Ap— Tidak. Kau bohong. Mustahil seorang penyihir bisa menggunakan sihir penyembuhan.”

“Oh, tapi aku bisa! Kau tidak tahu. Satu-satunya perbedaan antara penyihir dan pendeta adalah apakah mereka lebih baik dalam mantra serangan atau mantra penyembuhan. Tapi masing-masing dari mereka bisa menggunakan keduanya.”

“S-lagi-lagi kau bohong! Kau bukan murid Empat. Kau takkan pernah bisa menggunakan sihir suci—”

“ Berkat Tuhan. ”

Tepat di depan mata sang paladin, Zelos merapal mantra dukungan pendeta yang paling kuat, sendirian.

“I-Itu Berkah Tuhan… Mustahil. Itu seharusnya mantra yang hilang. Mantra yang digunakan oleh para pendeta tinggi zaman dulu… Bagaimana mungkin?! Bagaimana mungkin penyihir rendahan sepertimu… Bagaimana mungkin?! ”

“Sudah kubilang, kan? Bukannya penyihir tidak bisa menggunakan sihir suci. Kau bilang ‘Berkah Tuhan’ ini bisa digunakan oleh para pendeta tinggi, ya? Tapi bisakah Kaisar Terkurungmu menggunakannya? Kurasa tidak, karena kau bilang mantranya ‘hilang’. Sementara itu, aku bisa menggunakan semua mantra pendeta—dengan beberapa pengecualian, lho. Maukah kau kucobakan padamu? Selagi kita ngobrol sebentar , ya…”

“Ti-Tidak mungkin… Bagaimana ini bisa…”

“Memang benar. Terima saja. Tapi yang lebih penting, mari kita kembali ke topik kita tadi. Ada banyak hal yang ingin kuceritakan padamu. Begini, kalau aku melempar pisau yang diresapi sihirku, seperti yang tadi, aku bisa dengan mudah memotong seluruh lenganmu. Lagipula, kita sedang berperang. Kalau itu bisa memberiku informasi, aku yakin tak seorang pun akan keberatan dengan sedikit penyiksa— Ehem. Maksudku, tak seorang pun akan mengeluh kalau aku sedikit kasar, ya?”

” Penyiksaan ? Kamu baru saja bilang penyiksaan!”

“Cuma keceplosan. Nggak bisa stres gara-gara setiap kesalahan kecil, tahu? Nanti mukamu jadi pucat. Sekarang—waktunya tanya jawab. Aku bakal senang banget kalau kamu kasih jawaban jujur. Kalau nggak, aku mungkin terpaksa pakai tinju—maksudku, pakai sedikit kekerasan damai—maksudku…”

Zelos menghunus sejumlah pisau dan menekan kakinya lebih keras ke perut pria itu.

Pria itu melawan semampunya, tetapi dia tidak dapat melarikan diri.

“K-Kau iblis! Semoga para Dewa menghajarmu!”

“‘Iblis’? Itu baru. Biasanya orang memanggilku ‘Penghancur’, jadi ‘iblis’ punya nuansa baru. Kira-kira kamu mau panggil aku apa ya selanjutnya? Aku nggak sabar untuk tahu. Heh heh heh… ”

Zelos melontarkan senyum jahat pada lelaki itu, mendorong pikirannya semakin dekat ke tepi jurang.

Terkena ketakutan yang belum pernah dialaminya sebelumnya, paladin dari Crimson Cabal ini hampir menyerah.

“Penyihir macam apa yang bertingkah seperti itu?” Lusei merenung. “Kejam sekali…”

“D-Dia keren banget …” gumam Yoshino. “Dia garang banget… Nggak ada yang bisa dibendung…”

“Apa kau salah paham? Pria itu sepertinya tidak punya batasan moral sama sekali. Tidak ada penyihir sejati yang seperti itu.”

“Itulah yang membuatnya begitu hebat! ‘Penghancur,’ katanya… Seorang penyihir tunggal, menghujani musuh-musuhnya dengan kehancuran… Keadilan tanpa kekerasan tak berdaya, kata mereka, dan itu benar.”

Gadis yang patah hati itu telah bangkit kembali, dan dia sudah melangkah maju…meskipun dengan cara yang agak aneh.

Dia selalu menyukai pertunjukan tokusatsu—dan khususnya, antiheronya.

Hari ini menandai dimulainya kemalangan seorang paladin dan fandom seorang pahlawan terhadap Black Destroyer.

Tolong! Seseorang, tolong aku! Aku akan memberitahumu apa pun! Apa pun yang ingin kau ketahui! Kumohon!

“Oh, ayolah; kita baru saja mulai! Tunggu sebentar lagi, ya? Jangan buat ini membosankan. Jangan khawatir—kita masih punya banyak waktu. Aha ha ha ha ha… ”

“Apa maksudmu ‘membosankan’?! Kau benar-benar ingin menyiksaku, kan? Dewa! Ya Dewa!”

“Kukira aku sudah bilang. Dewa-dewamu tidak akan datang menyelamatkanmu. Berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan untuk merasuki otakmu yang tebal itu? Lagipula, kalian sering melakukan hal seperti ini, kan? Coba kita lihat. Kurasa aku akan mulai dengan mencabut semua kuku jari tangan dan kakimu. Lalu aku akan mematahkan tulang jarimu satu per satu, mengulitimu hidup-hidup, memotong telingamu…”

Akhirnya, pria malang itu menyerah menghadapi jurus Gelombang Intimidasi milik Sang Sage Agung. Mengingat levelnya yang jauh di atas 1.000, jurus itu sungguh tak bisa diremehkan. Pria itu merasa seperti makhluk kecil yang baru saja bertemu naga.

Intimidasi bertenaga mana terwujud menjadi ketakutan nyata, dan paladin menyerah dengan mudah.

Tak lama kemudian, Zelos menyerahkan seorang paladin yang sangat pucat kepada Kekaisaran Artom. Ia pasti sangat ketakutan.

Zelos akhirnya merenungkan apa yang telah dilakukannya—dia tahu dia telah bertindak terlalu jauh—tetapi dia tidak menyesalinya.