Bab 11: Pria Tua Mengambil Misi Pengawalan Lain

Sebulan telah berlalu sejak penculikan Zelos.

Sebuah pemandian umum dan tempat mencuci air hangat telah dibangun di Lysagr. Dan tentu saja, para pembangunnya terlalu berlebihan; mereka bahkan membangun penginapan dengan sumber air panas.

Ditambah lagi, mereka melakukan semua itu tanpa ganti rugi, sebagai permintaan maaf mereka atas banjir yang terjadi di desa tersebut.

Atau setidaknya, itulah alasan mereka bilang mereka melakukannya. Mereka juga sebenarnya hanya ingin membangunnya…

Namun, dengan satu atau lain cara, semuanya dibangun, dan Lysagr telah terlahir kembali sepenuhnya sebagai kota sumber air panas.

Para tukang bangunan, setelah menyelesaikan pekerjaan besar lainnya, akhirnya bersantai dengan berendam di sumber air panas dan minum alkohol.

“ Wah… Nggak nyangka mandinya bakal senyaman ini!”

“Rasanya mewah banget, ya! Enak dan nyaman, sesuatu yang jarang kamu dapatkan dari sauna. Aku nggak pernah bosan!”

Mandi yang menyenangkan setelah bekerja benar-benar istimewa! Aku harus memberi tahu istriku tentang ini. Ini istimewa sekali.

Kamar mandi menjadi hal baru yang populer di kalangan pekerja.

Dan yang ini adalah pemandian udara terbuka.

Air yang hangat dan kebebasan mandi di luar ruangan membuat mereka bersemangat.

Namun, Zelos tidak dapat menikmati sepenuhnya sumber air panas itu.

“Aku masih belum bisa kembali…” gumamnya. “Bagaimana bisa semuanya berakhir seperti ini? Aku… aku penasaran apakah Luceris mengkhawatirkanku?”

Ke mana pun ia memandang, yang ada hanyalah para pekerja kekar sejauh mata memandang. Sejujurnya, ia mulai muak dengan pemandangan itu—semuanya kurang anggun, kurang berbunga, dan kurang berwarna.

Keindahan alam lanskap bersalju adalah satu-satunya penyelamatnya, tetapi sebagian besar tersembunyi di balik pria-pria macho yang menenggak grog. Itu sungguh yang terburuk. Mustahil baginya untuk menghargai keindahan pemandangan yang begitu indah seperti ini .

“Mandi itu enak banget!” kata Taka. “Meski isinya cowok-cowok berotot itu nggak ideal…”

“Bagaimana kamu bisa santai seperti ini, Taka? Bagian terbaik dari pemandian air panas adalah memiliki pemandian air panas yang besar untuk dirimu sendiri, dan bersantai saja …”

“Apa maksudmu, ‘untukmu sendiri’? Aku juga mau istriku di sana bersamaku, tentu saja! Dan hei, ada beberapa pria yang lebih suka bersama pria lain juga.”

“Mati saja, dasar brengsek beruntung… Kau tahu, aku bisa membayangkan seseorang mengubah adegan ini menjadi semacam doujinshi, dan aku tidak menyukainya. Oh—ngomong-ngomong, ada teokrasi tertentu yang menyebarkan berita tentang kecenderungan semacam itu , kalau kau tidak tahu.”

“Ah… Ya, sudah kuduga. Seorang kenalan lama bilang dia pernah mendengar tentang pekerjaan semacam itu.”

Seseorang harus menghentikan mereka. Budaya busuk itu mulai menjangkiti setiap negara di planet ini sekarang. Metis mencetak dan menjual buku-buku itu secara massal, dan memajangnya tepat di tempat yang bisa dilihat anak-anak kecil.

“Sial… Apa yang akan kulakukan kalau anak- anakku akhirnya mengurung diri di dalam dan menggambar buku porno tentang pria gay berotot besar?! Menurutmu kita harus menghancurkan Metis selagi masih ada kesempatan?”

“Aku sangat setuju denganmu tentang itu… Baiklah, jika apa yang kamu khawatirkan benar-benar terjadi , aku harap kamu akan menerimanya seperti ayah yang baik.”

“ Tidakkkkkk!!! ”

Suatu teokrasi tertentu menyetujui bahan-bahan yang dapat menyebabkan gangguan nyata bagi keluarga rata-rata.

Cepat atau lambat, hal itu pasti akan menjadi masalah internasional.

Ngomong-ngomong… Aku penasaran kenapa mereka begitu sering memanggil para pahlawan? Secara historis, agama yang mencari kekuatan lebih besar bukanlah hal baru, tapi aku tak bisa membayangkan para dewi yang riang itu tertarik pada kekuatan sungguhan. Tunggu—mungkin para dewa memanggil para pahlawan untuk mencoba menyebarkan budaya Bumi ke sini? Itu terdengar sangat masuk akal… Tidak, tidak. Mustahil…

Zelos bertanya-tanya apakah Empat Dewa dan manusia di balik pemanggilan memiliki tujuan yang berbeda.

Metis memanfaatkan para pahlawan untuk memperluas kekuasaannya dengan memberikan tekanan militer kepada bangsa-bangsa di sekitarnya. Namun, mengingat sifat hedonistik Empat Dewa, Zelos bertanya-tanya apakah mungkin ada ketidakselarasan antara motif manusia dan dewa-dewa mereka.

Manusia selalu memuja makhluk-makhluk perkasa yang mereka sebut dewa dan berusaha sekuat tenaga untuk membangun agama-agama yang koheren berdasarkan mereka. Hal yang sama juga terjadi di sini; manusia mengakui Empat Dewa sebagai dewa karena manusia, jika dibandingkan, dianggap lemah.

Namun mari kita balikkan keadaan sejenak—bagaimana dunia ini beserta para penghuninya terlihat di mata Empat Dewa?

Mereka mungkin berpikir dunia ini membosankan dan hampa hiburan… Mungkin itu sebabnya mereka terus memanggil para pahlawan? Tapi kalau memang begitu, sulit untuk mengatakan mereka benar-benar berhasil memajukan peradaban di sini. Tidak heran. Mustahil sekelompok remaja tiba-tiba bisa memajukan seluruh budaya.

Zelos menggelengkan kepalanya.

Di saat yang sama, saya bisa mengerti mengapa mereka tidak ingin memanggil orang dewasa; orang dewasa modern mungkin menganggap para dewa sebagai makhluk berbahaya. Dan para dewa tidak ingin pahlawan yang mereka panggil mulai berkomplot melawan mereka. Ada juga pertanyaan tentang teknologi—sulit membayangkan ada orang yang mampu mereproduksi semua teknologi modern Bumi di dunia seperti ini. Dan bahkan jika para pahlawan bisa melakukan itu, Agama akan terganggu jika mereka mendapat dukungan publik yang lebih besar daripada agama itu sendiri… jadi pada akhirnya, para pahlawan hanya berubah menjadi alat perang yang tumpul, dan begitulah. Para dewa sendiri mungkin memandang umat mereka sebagai alat yang praktis dengan cara yang sama… Itulah sebabnya mereka tidak repot-repot mengelola segala sesuatunya sendiri. Sebenarnya, mungkin mereka tidak pernah berniat untuk mengelola apa pun sejak awal…

Menggabungkan berbagai informasi yang telah dikumpulkannya sejauh ini, Zelos menduga bahwa memberikan tekanan pada negara-negara sekitar melalui kekuatan militer dan diplomatik mungkin merupakan rencana manusia, sementara terus-menerus memanggil para pahlawan untuk menciptakan taman bermain yang lebih menghibur mungkin merupakan rencana Empat Dewa.

Dia tidak tahu persis seberapa sering para dewa mengirimkan wahyu, tetapi berdasarkan apa yang diketahuinya tentang kepribadian Empat Dewa, dia tidak dapat membayangkan satu pun di antara mereka yang baik.

Tanah Suci sedang berperang melawan Kekaisaran Artom dan memaksa Kerajaan Isalas melalui diplomasi. Keduanya merupakan strategi nasional yang cukup standar, menurut standar sejarah, tetapi tampaknya bukan strategi yang akan digagas oleh Empat Dewa yang hedonistik itu.

Faktanya, segala sesuatunya mulai lebih masuk akal bagi Zelos ketika ia membandingkan dewa-dewa tersebut dengan kakak perempuannya sendiri—Sharanla, sebelumnya Remi Osako.

Inti pertanyaannya adalah: Bagaimana mereka berhasil membuang Dewa Kegelapan di dunia lain?

Dan jawabannya, sejauh yang diketahui Zelos, mungkin adalah bahwa Empat Dewa setidaknya berinteraksi dengan dewa-dewa dari dunia lain.

Mereka telah menyingkirkan Dewa Kegelapan di dunia lain, tepat ketika ia akan kembali. Keluhan para dewa lain tentang hal itu kemudian menyebabkan Zelos dan para korban lainnya bereinkarnasi di sini—dan berdasarkan semua itu, tampaknya rasional bagi Zelos untuk berasumsi bahwa Empat Dewa mampu bermain-main di dunia yang dikelola oleh dewa-dewa lain.

Dengan kata lain, Empat Dewa mungkin saja telah mengalami berbagai budaya dari dunia lain.

Ada kemungkinan besar mereka telah membenamkan diri dalam budaya canggih dunia lain, lalu mencoba tanpa berpikir panjang memajukan tingkat peradaban di dunia ini untuk menirunya di sini. Lagipula, mereka tidak sibuk mengelola dunia dengan baik, jadi mereka punya waktu luang untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Bandingkan dengan Remi: Suatu kali, saat SMA, ia pernah masuk ke rumah temannya tanpa izin, mengotori lantai dengan sampah, lalu pergi pura-pura tidak tahu apa-apa. Sebelum kejadian kecil itu, ia punya cukup banyak teman dan jaringan pertemanan yang luas—tetapi setelah kejadian itu, tak seorang pun peduli padanya.

Zelos masih tidak tahu mengapa dia melakukan hal itu sejak awal…

Jika ia harus menebak, ia menduga itu mungkin ada hubungannya dengan seorang pria. Mungkin adiknya telah menyebarkan sampah di sekitar kamar temannya untuk menyingkirkan seseorang yang ia anggap sebagai pesaing. Bahkan saat itu, Remi telah menipu pria-pria sembarangan, meminta mereka mentraktirnya makan dan memberinya perhiasan; ia tidak peduli. Setelah melakukan hal-hal itu berulang kali, gagasan untuk memiliki pekerjaan tetap mulai terasa konyol baginya.

Kembali ke Empat Dewa, sekarang: Setelah bermain-main di dunia yang jauh lebih maju daripada dunia mereka sendiri, bagaimana perasaan mereka saat melihat dunia mereka sendiri lagi? Tentu saja, mereka akan sangat iri dengan dunia lain , yang penuh dengan segala macam hiburan.

Maka, tidak akan aneh jika mereka mulai membenci kurangnya kemajuan budaya di dunia mereka sendiri, dan mengambil pendekatan yang malas dan angkuh untuk menyelesaikan “masalah” tersebut dengan memaksa para pahlawan yang dipanggil untuk memacu kemajuan budaya bagi mereka.

Jadi itu sebabnya mereka sangat menginginkan hiburan! Ya, aku seharusnya berasumsi mereka tahu tentang budaya duniaku—atau setidaknya, dunia yang sangat mirip. Dan aku tidak bisa membayangkan mereka, yang terobsesi dengan kesenangan dan selalu membuat masalah, bisa menoleransi tingkat peradaban di dunia ini. Apalagi jika mereka menyukai hal-hal semacam itu …

Itu hanya sekadar hipotesis, tetapi itu adalah hipotesis yang dia yakini.

Begitulah kemiripan Empat Dewa dengan Remi, dari segi kepribadian.

Keegoisan, ego, dan ketidakbertanggungjawaban mereka tak berujung. Dan pikiran mereka semua sama-sama kacau.

Sekarang karena Iman Empat Dewa tidak bisa lagi memanggil pahlawan, kekuatan militernya kemungkinan akan merosot tajam di tahun-tahun mendatang. Dengan meluasnya sihir penyembuhan, para pendeta juga akan jauh lebih berharga, dan Empat Dewa akan kekurangan hiburan karena mereka tidak bisa memanggil pahlawan. Aku yakin mereka semua mungkin sedang merajuk sekarang… Lalu cepat atau lambat, urusan internal Metis akan memburuk, dan Iman mungkin akan kehilangan pengikutnya, ya? Jadi, dengan asumsi tujuan Empat Dewa adalah memajukan peradaban di sini, aku sangat tertarik melihat bagaimana mereka akan mencegah pion-pion mereka jatuh ke dalam kehancuran…

Tanah Suci Metis tak lagi bisa menggunakan pahlawan yang dipanggil untuk kekuatan militer, juga tak lagi bisa memamerkan status sihir penyembuhan yang disebutnya sihir suci. Jika Tanah Suci terus menekan negara-negara tetangganya secara politik, negara-negara tetangga itu akan semakin bersatu.

Militer negara itu masih dalam kondisi cukup baik, tetapi kekuatan gabungan negara-negara tetangga dapat menandinginya jika mereka bersatu.

Dengan kata lain, Metis dikelilingi oleh musuh.

“Mereka sudah kehilangan keunggulan,” kata Zelos. “Aku tahu tak ada yang abadi, tapi tetap saja ada sesuatu yang bisa dilihat dari kejadiannya.”

“Kita harus hancurkan mereka,” jawab Taka. “Bakar habis seluruh negeri… Mmm. Mungkin aku akan meminta bantuan mereka juga. Dan mengajak para pahlawan lainnya ikut… Ya, ya… Heh heh heh heh… ”

“U-Uh… Halo? Taka? Kamu agak membuatku takut…”

Saat Zelos merenungkan ini dan itu, mantan pahlawan di sebelahnya terobsesi dengan kejatuhan teokrasi tirani.

Barangkali hal itu tidak lebih dari sekadar kekhawatiran orang tua terhadap anak-anaknya, yang menolak mengabaikan orang-orang yang menyebarkan buku-buku kotor ke mana-mana.

“Yah, kurasa aku sudah cukup lama berendam,” kata Zelos. “Karena pekerjaan akhirnya selesai, aku berniat untuk istirahat total.”

“Ya, kedengarannya bagus. Kurasa aku mulai pusing di sini. Kau tahu, setelah pekerjaan selanjutnya selesai, kurasa aku akan kembali ke keluarga sebentar. Harus memastikan tidak ada buku-buku kotor yang bertebaran.”

“Tahukah kau, caramu mengatakannya terdengar seperti bendera kematian… Tidakkah kau pikir anak-anakmu akan membencimu jika kau memaksa masuk ke kamar mereka dan melihat-lihat semua barang yang tidak ingin mereka kau lihat? Dibenci oleh anak-anakmu sendiri adalah luka emosional yang serius.”

“Jangan bikin aku mikirin itu… Pokoknya, aku khawatir banget, oke?! Aku sih nggak mau lihat putriku dinikahkan sama cowok, tapi aku juga nggak tahan lihat dia jadi fujoshi yang tertutup!”

Zelos meninggalkan pemandian, berdoa agar Taka tidak tiba di rumah hanya untuk mendapati ketakutannya telah menjadi kenyataan.

Di belakangnya, para kurcaci terus minum. Bahkan jika mereka berendam semalaman di sumber air panas, mereka tidak akan mabuk, dan itu tidak akan membebani jantung atau hati mereka sedikit pun.

Zelos tidak dapat menahan rasa sedikit iri terhadap ketangguhan mereka.

Setelah Zelos pergi, para kurcaci mulai meminum para pekerja lainnya di bawah meja.

Dia berhasil melarikan diri.

* * *

Pekerjaan Zelos berikutnya dimulai secara tiba-tiba keesokan paginya.

“Apakah ada penyihir bernama Tuan Zelos di sini? Duke Solistia telah meminta dia untuk bertugas jaga!”

“Oh—Zelos, ya? Iya, dia di sini. Hei! Zelos! Ada kesatria di sini untukmu. Ada urusan pekerjaan?”

“Ah, benar—Tuan Creston memintaku untuk mengawal seorang diplomat ke ibu kota Kekaisaran Artom, bukan?”

Saat Zelos berbicara, sang ksatria menatapnya dengan pandangan marah.

Kedipan kekesalan itu hanya menciptakan sedikit riak mana, namun Deteksi Mana milik Zelos tetap menangkapnya.

Creston mungkin berasal dari keluarga adipati, tetapi ia juga berdarah bangsawan. Wajar saja jika Zelos hanya menyebutnya Tuan . Mungkin dianggap tidak sopan.

“Ngomong-ngomong, aku Zelos. Jadi mereka sudah mengirim diplomat, ya? Mereka benar-benar tidak membuang waktu… Kurasa itu menunjukkan betapa merepotkannya Tanah Suci, ya?”

” Penyihir rendahan tidak perlu berspekulasi tentang hal-hal di luar jabatannya! Ikuti saja perintahmu dan bekerjalah sebagai penjaga seperti yang diperintahkan!”

“Kau tahu, kudengar hubungan antara penyihir dan ksatria sedang buruk, tapi… apa benar-benar separah ini ? Apa Solistia benar-benar akan baik-baik saja?”

“Kukira aku sudah bilang padamu untuk berhenti berkomentar. Fokus saja pada tugasmu!”

Ini adalah seorang ksatria yang sombong.

Hal itu menunjukkan betapa besarnya jurang pemisah antara militer dan Ordo Penyihir.

“Jadi—Duke Delthasis tidak memberimu apa pun untuk kuberikan? Kalau aku menerima ini sebagai pekerjaan resmi, seharusnya ada permintaan tertulis, kan?”

“ Ngh… Di sini.”

Zelos mengambil dokumen itu, melihatnya sekilas, lalu memasukkannya ke dalam inventarisnya.

“Oke, semuanya beres. Ngomong-ngomong, aku tahu kalian tidak suka penyihir, tapi jangan samakan aku dengan penyihir negara bagian Solistia, ya. Kita berdua akan jadi penjaga di sini; penting untuk bekerja sama. Perlakukan aku seperti biasa, seperti tentara bayaran. Itu akan membantu kita menghindari ketegangan yang tidak perlu.”

Saat Zelos berkata “bekerja sama,” sikap penjaga itu tiba-tiba berubah; dia jelas mengerti bahwa Zelos bukanlah anggota biasa dari Ordo Penyihir.

“Aku—Maaf,” katanya. “Kurasa aku salah paham denganmu dengan para penyihir dari istana kerajaan. Aku berutang permintaan maaf padamu. Keadaan sudah membaik akhir-akhir ini, tapi banyak penyihir top negeri ini masih sangat arogan.”

Sebelum reformasi baru-baru ini, sebagian besar Ordo Penyihir bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk berkolaborasi dengan Ordo Ksatria; mereka bertindak sepenuhnya atas kemauan mereka sendiri. Mereka selalu memandang rendah dan bahkan mengejek para ksatria.

Tentu saja, bahkan setelah reformasi, beberapa penyihir tetap bersikap bermusuhan, sehingga prasangka tetap ada.

Namun setelah menyadari keberpihakannya, sang ksatria menundukkan kepalanya tanda meminta maaf, mengakui kesalahannya.

“Oh, tidak, aku tidak peduli. Pokoknya—ayo kita pergi, ya? Dan dengan itu… Nagri, aku akan pergi ke pekerjaan lain sekarang. Kamu akan baik-baik saja menyelesaikan sisanya tanpa aku, kan?”

“Ya. Kita sudah melewati masa-masa terburuknya. Kita urus sisanya sendiri. Hati-hati di luar sana. Kudengar ada beberapa hal berbahaya di tempat tujuanmu.”

“Aku akan melakukannya. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi penjaga yang baik.”

Zelos melambaikan tangan santai kepada Nagri, lalu menemani sang ksatria ke alun-alun kecil di Lysagr.

Di sana sudah menunggu kereta kuda delapan ekor dan para kesatria yang menjaga kuda-kuda itu. Dan mereka semua kesatria—tak seorang pun penyihir terlihat.

“Tidak ada penyihir lain, ya?”

Yang Mulia meminta misi diplomatik. Ordo Penyihir tidak suka hal itu, jadi mereka mungkin menolak mengirim penyihir karena dendam.

“Eh… Ini seharusnya misi penting bagi negara, kan? Apa hubungan antara para penyihir dan para ksatria sudah separah ini? Kudengar keadaannya membaik, tapi…”

“Yang Mulia juga prihatin. Lihat, para penyihir dari barisan lama terus mengeluh; rupanya mereka menyimpan dendam terhadap faksi Solistia karena tidak memberi mereka hak pertama atas mantra baru yang lebih efisien yang mulai dijual oleh faksi itu.”

“Ah, ya… Ordo Penyihir pasti merugi besar, ya? Duke sangat ahli dalam pekerjaannya, jadi aku yakin dia langsung menyerang faksi lain. Kurasa kerugian mereka cukup besar, ya?”

“Sejujurnya, kami para ksatria menghargainya. Orang-orang tua itu tidak mengerti medan perang. Mustahil mereka bisa menyusun strategi militer yang tepat. Apa pun yang bisa membungkam mereka, kami sambut baik.”

“Aku mengerti maksudmu. Kedengarannya seperti sihir saja yang bisa mereka lakukan, seolah mereka tidak mampu bertarung jarak dekat. Bagaimana mereka bisa melindungi diri mereka sendiri? Sumpah…”

Para ksatria dan penyihir memiliki hubungan yang erat di Kadipaten Solistia. Mereka memiliki sistem kerja sama militer, yang terasa alami bagi Zelos.

Namun, hal itu tidak berlaku di seluruh negeri. Di tempat lain di Kerajaan Sihir Solistia, Ordo Penyihir—yang bertekad mengamankan lebih banyak kekuatan militer untuk diri mereka sendiri—berpegang teguh pada keyakinan delusi mereka bahwa sihir adalah segalanya dan akhir dari segalanya, dan sama sekali menolak untuk mendengarkan Ordo Ksatria.

Itu membuat Zelos menyadari bahwa Kadipaten Solistia pastilah istimewa.

“Wah, wah… Sepertinya kau memang berbeda dari penyihir lainnya. Dan dengan pengetahuanmu yang luas, sungguh mengejutkan kau orang biasa. Ngomong-ngomong, apa kau tertarik bergabung dengan divisi pasukan khusus Ordo Ksatria Solistia? Yang Mulia selalu mencari bakat baru.”

“Aku, eh… Kurasa aku tidak akan hebat dalam menangani urusan istana. Aku lebih suka mengabdikan diri untuk penelitianku, dengan kecepatanku sendiri.”

“Sayang sekali. Meski begitu, aku berharap para penyihir istana itu serendah hati dirimu… Baiklah, cukup bicaranya untuk saat ini. Aku tak sabar bekerja sama denganmu.” Ksatria itu bergerak ke pintu kereta dan berbicara kepada seorang bangsawan di dalam: “Earl Ilhans? Aku telah membawa Tuan Zelos.”

Tetapi tidak ada jawaban.

Zelos dan sang ksatria saling berpandangan.

“Eh…”

Tak lama kemudian, mereka menerima balasan singkat: “Cepat naik kereta, kalau bisa. Aku tak bisa melepaskan tanganku sekarang. Juga, sebuah permintaan: aku ingin tiba di ibu kota secepat mungkin.”

“T-Tentu saja…”

Zelos menoleh ke arah ksatria itu. “Jadi, eh… kita langsung masuk saja?”

“Kalau itu keinginan Earl, ya sudah. ​​Ayo cepat naik kereta.”

“Baiklah kalau begitu. Permisi…”

Zelos membuka pintu kereta dan melihat seorang pria bertampang tegang berusia dua puluhan yang sedang sibuk dengan tumpukan dokumen.

Ia membuka halaman baru di buku besarnya dan membandingkannya dengan halaman sebelumnya, menelitinya untuk mencari ketidakkonsistenan atau peluang untuk berdagang dan mendapatkan keuntungan. Kemudian ia mendesah, membuka halaman baru, dan mengulangi prosesnya.

“Senang bertemu denganmu,” kata Zelos. “Aku—”

“Jangan repot-repot memperkenalkan diri. Aku terlalu sibuk untuk itu sekarang… Misi ini bisa menentukan nasib bangsa. Masuklah. Aku tidak ingin membuang waktu lagi untuk pergi ke Asuura.”

“Tentu saja…”

Earl Ilhans benar-benar tidak bisa didekati—terus bekerja dan tidak bermain.

“Baiklah, kalau begitu, permisi.”

Saat Zelos melompat ke dalam kereta, kuda-kuda itu meringkik dan mulai berlari.

Bahkan saat kereta mulai melaju, Earl Ilhans tetap tenggelam dalam pekerjaannya, tidak mengatakan apa pun.

Tampaknya Zelos langsung berpindah dari pekerjaan yang sibuk ke pekerjaan yang banyak waktu senggangnya.

Dia cepat bosan di dalam kereta…

Namun kereta itu terus melaju, menuju ibu kota Kekaisaran Artom: Asuura.

* * *

Mari kita kembali beberapa jam ke sebuah benteng di Tanah Suci Metis, di sepanjang perbatasan Kekaisaran Artom.

Benteng itu ada untuk mencegat monster yang muncul dari Far-Flung Green Depths, dan sebagai pangkalan potensial untuk melancarkan invasi ke Artom.

Far-Flung Green Depths juga membentang hingga ke wilayah pegunungan Kekaisaran Artom, tetapi monster dari sana biasanya melewati ngarai yang disebut Bekas Luka Dewa Kegelapan, yang akhirnya menyalurkan mereka ke dataran di sisi lain.

Masalahnya adalah kekuatan monster-monster itu. Saking kuatnya, mereka menjadi ancaman bahkan bagi para pahlawan.

Jika monster muncul karena alasan apa pun, Ordo Paladin Metis tidak punya pilihan selain mengerahkan segala daya upaya untuk melawan mereka.

Itulah alasan utama di balik keberadaan pangkalan pertahanan ini: Benteng Shtomar.

Dan saat ini, berbagai tokoh dari Ordo Paladin tengah mengadakan pertemuan dengan sejumlah remaja laki-laki dan perempuan di sebuah ruangan di benteng.

Seorang anak laki-laki, menyuarakan pertanyaan yang ada di benak semua temannya, bertanya kepada seorang paladin untuk klarifikasi: “Jalan raya? Apa maksudmu?”

“Ya. Mereka baru saja membangunnya, membelah pegunungan. Rupanya jalan itu terhubung dengan negara tetangga.”

“Aku tidak mengerti apa yang sepenting itu… Apakah kita benar-benar perlu melakukan sesuatu tentang hal itu?”

Status anak lelaki itu lebih tinggi dari para kesatria.

Tentu saja . Dia salah satu pahlawan yang dipanggil dari dunia lain.

Para pahlawan konon begitu kuat hingga mampu menandingi seribu prajurit; lawan rata-rata pun tak akan mampu melawan mereka. Kepentingan mereka memberi mereka berbagai perlakuan istimewa.

“Apakah kamu meminta kami untuk menghancurkan jalan? Tapi…kenapa?”

Para iblis akan bisa menggunakan jalan itu untuk berdagang dengan tetangga mereka. Dan tentu saja, itu termasuk Kerajaan Isalas, yang sedang kita beri tekanan politik saat ini. Hampir mustahil menghancurkan bangsa pendosa itu dengan adanya jalan itu.

“Bukankah mereka benar-benar kuat? Apa kau yakin kita bisa mengalahkan mereka dengan cara kita sekarang? Terakhir kali kita mencoba menyerang, rencana bodoh Iwata membuat kita semua terbunuh! Dan kita sudah kewalahan.”

“Ya! Dia benar! Dan kalau mereka memanggil monster lagi, kita pasti akan musnah kali ini. Monster-monster itu pasti sedang mengintai di dekat sini sekarang. Dan kita tidak punya cukup orang untuk membagi pasukan kita.”

“Mungkin itu benar, tapi kita harus melakukan sesuatu terhadap jalan raya ini, atau seluruh bangsa kita akan dikepung musuh. Tetangga kita menolak mengakui kebenaran kita.”

Para pengintai Ordo Paladin baru-baru ini melaporkan penemuan jalan raya baru yang berkelok-kelok melewati pegunungan dekat Sungai Aurus sebelum menghilang lebih jauh ke dalam pegunungan.

Jalan ini memanfaatkan medan sekitar, membuatnya sulit diserang.

“Jadi, tempat itu dikelilingi tebing curam… Bagaimana menurutmu kita bisa sampai di sana? Dan katakanlah kita menghancurkannya —bukankah itu hanya akan membuat lebih banyak orang membenci Metis? Lagipula, ke mana jalan itu mengarah?”

“Itu mungkin akan semakin membuat tetangga kita kesal, ya—tapi kita akan menghadapi konsekuensinya nanti. Kekhawatiran kita yang lebih mendesak adalah jika para iblis bersekutu dengan tetangga mereka, mereka akan mampu menyaingi kita secara militer. Mengenai pertanyaan terakhirmu—jalan itu sepertinya berlanjut ke Reruntuhan Bawah Tanah Besar Irmanaz. Jalan itu berubah menjadi apa yang disebut jalan dalam—jalan bawah tanah.”

Para petinggi Tanah Suci Metis benar-benar panik.

Selama ini, mereka selalu memaksa tetangga mereka dengan ancaman. Namun, kini, dengan hancurnya Kuil Agung Malthander, semua rencana mereka mulai berantakan. Negara pun kacau balau.

“Panah Penghakiman” telah meninggalkan negeri itu penuh dengan orang-orang yang terluka, dan sekarang, para pendeta, pastor, dan paladin yang dapat menggunakan sihir penyembuhan bergegas menyembuhkan semua yang terluka.

Upaya rekonstruksi memakan waktu terlalu lama, dan kerusakan semakin parah setiap harinya. Para pemimpin negara mau tidak mau lebih lambat dari biasanya dalam menanggapi gerakan mencurigakan dari negara-negara tetangga mereka.

Mereka tak berdaya, bahkan melawan negara asing yang jelas-jelas mulai menentang Metis. Maka, mereka terpaksa menggunakan kartu truf terakhir mereka: para pahlawan.

Omong-omong, para paladin yang berkumpul di sini tidak menyadari bahwa Kuil Agung Malthander telah dihancurkan.

Mereka hanya mengikuti perintah atasan mereka.

“Ada juga rumor bahwa mereka bekerja sama untuk mengembangkan sihir penyembuhan mereka sendiri.”

“Sihir penyembuhan, ya? Maksudku… bukankah itu bagus? Semakin banyak orang yang bisa menggunakan sihir penyembuhan, semakin banyak orang yang akan mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan. Aku tidak melihat ada masalah dengan itu.”

“Apa yang kau bicarakan ?! Keberadaan sihir penyembuhan lain akan menjadi penolakan terhadap sihir suci kita sendiri! Orang-orang akan kehilangan kepercayaan mereka pada Iman!”

” Keyakinan mereka , ya… Pfft. Maksudmu, kalau penyihir membuat sihir penyembuhan mereka sendiri, sihir suci tidak akan berharga lagi, kan? Orang-orang mungkin akan mulai bilang sihir suci penyihir dan sihir penyembuhan pendeta itu sama saja… Makanya kamu panik, kan?”

“N-Nona Himejima! Anda tidak boleh mengatakan hal-hal seperti itu!”

Secara resmi, Tanah Suci menyatakan bahwa sihir penyembuhan—atau sihir suci —hanya dapat digunakan oleh penganut Iman Empat Dewa. Jika para penyihir telah mengembangkan sihir penyembuhan mereka sendiri, pembahasannya akan sangat berbeda. Dan jika penganut mulai ragu— Tunggu, apakah sihir suci benar-benar sama dengan jenis sihir lainnya? —maka hal itu saja dapat menggoyahkan keyakinan mereka sepenuhnya.

Ketika Iman Empat Dewa telah menggunakan akses eksklusifnya kepada sihir suci sebagai bukti legitimasinya, bahkan keretakan terkecil dalam argumen itu dapat menyebabkan kehancurannya.

Lagipula, sihir suci memang sumber uang yang nyata. Banyak pendeta di luar sana yang menyembuhkan orang, dan uang yang mereka terima masuk ke anggaran nasional Tanah Suci.

Jika tempat lain mulai menjual sihir penyembuhan, para pendeta akan dipaksa untuk menurunkan biaya penyembuhan mereka secara signifikan, sehingga mengakibatkan pukulan ekonomi besar bagi Metis.

“Kau tahu, kami sungguh tidak peduli dengan apa yang terjadi pada negaramu, oke?”

“H-Himejima! Kau keterlaluan!” teriak salah satu pahlawan lainnya, sebelum berbalik kembali ke para paladin. “Maafkan dia. Dia agak gelisah akhir-akhir ini…”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu… Aku tahu kekalahan besar itu telah mengubahnya.”

“Ya! Lagipula, kalau Metis menghilang, kita bakal kedinginan di luar, tahu? Itu satu-satunya negara yang punya sigil pemanggilan juga. Kalau sampai terjadi apa-apa sama Metis, gimana kita bisa pulang?”

“Apa kau benar-benar berpikir kita bisa pulang? Apa yang membuatmu begitu yakin bahwa semua pahlawan yang gugur di sini kini menjalani kehidupan normal di dunia lama kita? Aku tidak percaya satu pun yang mereka katakan.”

“Himejima! Kau tidak bisa—”

Yoshino Himejima, yang dikatakan sebagai salah satu dari lima pahlawan terkuat, telah mengalami perubahan kepribadian.

Ia gadis yang rajin dan pendiam ketika pertama kali dipanggil ke dunia ini di luar kehendaknya. Selama invasi Kekaisaran Artom, ia bertarung melawan seseorang yang tampak seperti jenderal musuh. Ia menyaksikan teman-temannya—termasuk seorang laki-laki yang telah dekat dengannya selama bertahun-tahun—menghilang di depan matanya.

Sejak saat itu, dia terus dihantui oleh rasa dendam yang telah mengubah kepribadiannya sedemikian rupa sehingga teman-temannya tidak lagi tahu bagaimana cara menghadapinya.

“Seandainya Ichijo ada di sini… Dia pergi mencari informasi tentang Dewa Kegelapan, ya? Kita tidak bisa menangani Himejima sendirian.”

“Tidak banyak yang bisa kami lakukan. Beberapa dari kami tidak begitu cocok untuk bertarung, termasuk Ichijo. Dia lebih berperan sebagai pendukung.”

“Selama aku mendapat kesempatan untuk membunuh jenderal itu, Metis bisa hancur, aku tidak peduli.”

“H-Hei!”

“Dia sedang dalam masalah besar… Baiklah. Kita akan melibatkan Himejima dalam rencana kita. Mungkin dengan begitu dia bisa membalas dendam.”

“Apa yang harus kita lakukan dengan itu ? Apakah kita membawanya? Untuk berjaga-jaga?”

“Ya, ayo kita bawa mereka. Kita tidak tahu apa yang bisa terjadi di luar sana, dan mereka bisa jadi kartu bagus untuk kita.”

Para pahlawan segera menyelesaikan diskusi dan menerima misi untuk menyabotase jalan raya baru Artom.

Berkat perlindungan Tanah Suci, mereka bisa bertahan hidup di sini. Jika Tanah Suci jatuh, mereka tak akan bisa bertahan hidup di dunia luar sendirian.

Mereka hidup dalam gelembung informasi, tidak diberi tahu apa pun kecuali apa yang perlu mereka ketahui, sehingga mereka hanya memiliki sedikit pengetahuan untuk membuat keputusan sendiri. Hal ini membuat mereka takut untuk terjun ke dunia yang luas dan luas.

“Kita ini pahlawan , sialan! Kita dipilih oleh para dewa…”

“Aku tidak begitu yakin soal itu. Teruslah percaya apa yang mereka katakan, dan kau hanya akan jadi pion kecil mereka yang berguna sampai kau mati.”

“Hei, Himejima… Kenapa kamu tidak pernah percaya pada siapa pun lagi?”

“Jika Dewa Kegelapan benar-benar ada, aku berharap ia menghancurkan seluruh dunia ini. Semuanya lenyap begitu saja. Semua yang ada di sini…”

Yoshino sudah kehilangan semangat hidupnya. Ia hanya bisa berpegang teguh pada amarah dan hasrat balas dendam yang membara, keduanya cukup kuat untuk menghancurkannya. Ia sudah begitu terpuruk sehingga suara teman-temannya tak lagi terdengar; bahkan, ia tak lagi menganggap mereka sebagai teman.

“Y-Yah, bagaimanapun caranya… Kami menghargai kesediaanmu untuk menerima misi ini. Tolong, pergilah dan gagalkan rencana jahat orang-orang kafir. Biarkan mereka merasakan kehendak para Dewa!”

“Serahkan saja pada kami! Kami akan tunjukkan pada mereka seperti apa keadilan itu!”

“Ooh… Kami akan sangat berterima kasih, Tuan Kannagi. Semoga Tuhan memberkati Anda.”

Dengan itu, para pahlawan meninggalkan ruang pertemuan untuk mempersiapkan pertempuran.

Para pahlawan dengan yakin percaya bahwa mereka dan tindakan mereka adil .

Atau…mungkin mereka hanya ingin mempercayainya.

* * *

Saat mereka meninggalkan ruangan, Satoru Kannagi memanggil Yoshino.

“Himejima!”

“Apa?”

“Apa yang kau lakukan di sana? Bukan ide bagus. Sekeras apa pun kau berpikir, kau tidak bisa bersikap begitu terang-terangan bermusuhan dan mengatakan hal-hal yang akan menyudutkan para pendeta. Siapa tahu apa yang bisa mereka lakukan.”

“Tidak peduli. Kita semua sudah tahu mereka mencurigakan, kan? Aku tidak melihat ada gunanya menutup-nutupinya. Lagipula, semua yang mereka bicarakan hanyalah politik. Para dewa tidak akan terlibat.”

“Meski begitu, mengatakan hal seperti itu berbahaya —kau mengerti, kan? Kalau kau tidak hati-hati, orang-orang beriman itu bisa membantai kita semua…”

“Aku sih nggak masalah. Lagipula, kita kan nggak bisa balik ke dunia lama kita. Mereka semua mengalihkan pandangan waktu kita ngomongin soal pemanggilan. Mereka menyembunyikan sesuatu, aku tahu itu.”

Yoshino tidak menyadari betapa berlebihannya kebaikan hati para pendeta akhir-akhir ini. Sejak gempa bumi, para pendeta mulai memberikan perlakuan yang lebih istimewa kepada para pahlawan daripada sebelumnya.

Melihat perilaku para pendeta, Yoshino menduga sesuatu telah terjadi pada Maha Luthert, ibu kota Tanah Suci. Sesuatu yang seharusnya tidak diketahui para pahlawan.

“Entahlah apa itu, tapi mereka menyembunyikan sesuatu . Sampai baru-baru ini, mereka mencoba memaksa kami untuk mendukung semua yang dilakukan Metis, tapi beberapa minggu terakhir ini, mereka berhenti menekan kami. Malahan, mereka mulai merawat kami dengan sangat baik—jauh lebih dari yang seharusnya. Pasti ada sesuatu yang besar terjadi.”

“Kalaupun itu benar, mungkin mereka cuma berusaha nggak bikin kita khawatir? Kenapa kamu harus bikin mereka marah-marah terus? Apa yang terjadi pada Kazama bukan salah mereka, kan?”

” Memang ! Kalau saja mereka tidak memanggil kita sejak awal, Kazama tidak akan mati sekarang! Dan bukan cuma dia! Ada Yuri, dan Hiromi… Semua orang mati karena kesalahan bajingan-bajingan ini !”

“Apa? Bukankah itu salah Iwata ?! Kalau bukan dia yang bertanggung jawab, maka—”

“Kau sudah benar-benar menyerah untuk mencoba melihat lebih jauh dari apa yang kau lihat, ya? Atau mungkin kau tahu mereka menipumu, tapi kau terlalu senang dengan status quo sehingga kau membiarkannya terjadi.”

“ Nggh?! ”

Satoru tidak bisa menatap mata Yoshino.

Lagi pula, dari semua pahlawan, dialah yang paling bahagia melihat teman masa kecil Yoshino, Takumi Kazama, meninggal.

Itu karena ia agak punya perasaan terhadap Yoshino. Namun, kematian Takumi justru berdampak sebaliknya yang diinginkan Satoru—ia mengubah Yoshino menjadi martir yang ingin mati.

Alih-alih menyatukan mereka, kematian Takumi malah membuat mereka makin menjauh, membuat Satoru merasa sedih dan sendirian.

“Dia sudah pergi sekarang!” teriak Satoru. “Dan tidak ada gunanya menghabiskan waktu memikirkan orang yang sudah mati!”

“Mungkin begitulah cara pandangmu terhadap dunia, tapi berhentilah memaksakan nilai-nilaimu sendiri kepadaku.”

“Apa-?!”

Kata-kata dingin Yoshino telah menghentikan langkah Satoru.

Sebenarnya, bukan hanya kata-katanya—tapi juga tatapan dinginnya. Matanya penuh penghinaan, seolah-olah ia sedang melihat sampah manusia.

“Waktu Takumi pertama kali bilang dunia ini mencurigakan, kamu yang pertama nggak setuju, kan? Apa kamu sebegitu berhasratnya jadi pahlawan? Apa kamu sebegitu bersemangatnya membunuh orang?”

“T-Tidak! Aku—aku hanya…”

“Dan sekarang kau pemimpinnya, kan? Bagus sekali. Kau pantas menjadi pahlawan. Tapi berhentilah memaksakan cita-citamu padaku. Kau hanya mengganggu.”

“Bukan itu! Himejima, aku suka— ”

“Aku tahu. Hatiku sudah terlanjur diambil selama ini. Maaf. Aku tidak bisa menjalin hubungan seperti itu denganmu. Tidak sekarang. Tidak selamanya .”

Satoru sudah tahu apa jawabannya, tetapi tetap saja itu cara yang kasar untuk ditolak.

Dia memang punya perasaan pada Yoshino—tapi dia selalu bersikap tidak ramah terhadap Takumi, bocah otaku yang merupakan teman masa kecil Yoshino.

Dan sikapnya itu malah membuat Yoshino muak.

Memang, Takumi memang otaku, dan lemah dalam pertarungan. Bahkan setelah dipanggil sebagai pahlawan, rekan-rekannya tetap menjaga jarak, karena mereka pikir ia tak akan berguna dalam pertempuran.

Namun pengetahuan Takumi dari novel ringan telah membuatnya ragu tentang Tanah Suci Metis, dan dia memberikan dukungan mental dan emosional untuk Yoshino, salah satu dari lima pahlawan terkuat.

Saat invasi Kekaisaran Artom, dialah orang pertama yang mendeteksi jebakan musuh dan memperingatkan rekan-rekannya. Dan ketika mereka terjerumus ke dalamnya, dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi yang lain, menyelamatkan separuh nyawa para pahlawan. Dia hampir seperti tokoh utama dalam kisah heroik.

Awalnya, ketika Takumi meninggal, Satoru diam-diam bahagia. Belakangan, Satoru baru menyadari betapa besar lubang yang ditinggalkan Takumi—dan ketika ia menyadarinya, ia menyesali kebahagiaannya. Kematian Takumi telah mengubah Yoshino menjadi pribadi yang sama sekali berbeda, dipenuhi dendam.

Bagi Yoshino, suara Satoru hanyalah suara bising yang mengganggu . Mengetahui bahwa Satoru membenci Takumi karena iri, Yoshino mulai memandangnya dengan hinaan yang sama seperti ia memandang Iwata, seorang pahlawan lainnya.

Tetap saja, dia adalah cinta pertama Satoru, dan dia terluka melihat perubahannya seperti ini.

“Aku ingin tahu apa yang akan Kazama katakan jika dia melihatmu sekarang, Himejima.”

“Cara klise sekali untuk meyakinkanku. Tapi, yah—mungkin seperti ‘Ini bukan sepertimu, Yoshino. Aku jauh lebih suka dirimu yang biasa.’ Aku tahu itu. Tapi dia sudah pergi sekarang.”

“Kalau kamu bisa terima dia pergi, kenapa kamu masih ngomongin soal balas dendam?! Kalau kamu memang peduli sama dia, ya—”

“Jangan bicara seolah-olah kau dekat dengannya. Apa yang kau tahu? Kau bukan Takumi, dan kau takkan pernah bisa menggantikannya.”

Satoru hanya tersentak.

Tak satu pun ucapannya yang memberi pengaruh.

“Aku yang memutuskan apa yang ingin kulakukan, bukan kamu, Kannagi. Sudah selesai? Bagus. Kalau begitu aku pergi.”

“Tunggu—!”

Tetapi dia tidak bisa menghentikannya.

Memang benar dia menginginkan kematian Takumi—dan keinginannya telah terkabul.

Bahkan meskipun apa yang terjadi selanjutnya bukanlah apa yang ada dalam pikirannya.

“Kazama sialan… Masih saja menghalangi jalanku, bahkan setelah dia mati…”

Siapakah yang mengatakan kematian adalah perpisahan terakhir?

Dalam situasi yang tepat, orang yang hidup bisa menjadi budak orang yang mati seumur hidup.

Perasaan Yoshino terhadap Takumi luar biasa kuat—jadi ketika Takumi meninggal, reaksinya pun sama kuatnya. Itulah yang menyebabkan situasi yang dialaminya sekarang. Tak ada yang bisa meyakinkannya saat ini.

Yang tak dipedulikannya sekarang hanyalah mati di medan perang balas dendam.

* * *

Setelah para pahlawan mulai mempersiapkan serangan mereka, seorang pendeta kepala bertemu dengan pemimpin Ordo Paladin di sebuah kantor di Benteng Shtomar.

Ekspresi mereka yang tegas menunjukkan bahwa mereka sedang membicarakan sesuatu yang serius.

“Ruang pemanggilan— seluruh Kuil Agung — hancur ?! Apa itu berarti kita tidak bisa memanggil pahlawan lagi?!”

“Ya. Kita diperintahkan untuk memperlakukan para pahlawan lebih baik dari sebelumnya. Karena kita tidak bisa memanggil mereka lagi, kita tidak bisa kehilangan mereka yang kita miliki sekarang. Mereka aset militer terbesar kita.”

“Bencana banget… Dan sekarang ada orang di luar sana yang lebih kuat daripada para pahlawan, katamu? ‘Reinkarnator,’ ya?”

“Itulah yang diyakini Yang Mulia. Mereka memiliki teknologi dan pengetahuan untuk menciptakan senjata-senjata ampuh—dan konon kekuatan yang sama mungkin berada di balik kekalahan sang pahlawan bernama Iwata.”

“Aku… aku hampir tidak percaya. Apa yang menyebabkan situasi ini menimpa kita…”

Dari apa yang dikatakan pendeta kepala, kedengarannya seperti ‘para reinkarnator’ ini telah dikirim oleh para dewa dari dunia lain.

Namun, itu juga berarti Empat Dewa telah menerima para reinkarnator itu ke dunia mereka sendiri, ke dunia ini . Jika demikian, pasangan itu tidak tahu mengapa mereka kemudian menjadi musuh Iman.

“Kita tidak tahu apa yang dipikirkan dewa-dewa jahat dari dunia lain. Yang kita tahu pasti adalah para reinkarnator ini menganggap kita sebagai musuh—dan mereka sedang berusaha menghancurkan kita.”

“Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk tidak memberi tahu para pahlawan tentang reinkarnator?”

“Seandainya ada reinkarnator yang bertemu dengan pahlawan, kita tidak ingin para pahlawan itu terpikat ke pihak mereka. Ingat, mereka aset terbesar kita; kehilangan mereka adalah skenario terburuk, bukan?”

“Tapi kita punya senjata baru. Para pahlawan menyebutnya… ‘matchlock’, kurasa?”

“Meskipun begitu, ada kelemahannya. Dan kita tidak punya cukup banyak kelemahan untuk menutupinya.”

Keahlian teknologi beberapa pahlawan telah membantu mereka menciptakan senjata baru yang sangat efektif: senapan matchlock. Senjata ini dapat menembak pada jarak yang jauh lebih jauh daripada busur, sehingga memungkinkan untuk menyerang musuh tanpa serangan balasan dengan mengungguli mereka. Senjata ini mungkin cukup revolusioner untuk membalikkan keadaan perang.

Kabel yang digunakan pada mekanisme penembakan sulit dinyalakan saat hujan, dan butuh waktu lama untuk mengisi ulang. Namun, meskipun ada kekurangan tersebut, harapan untuk senjata baru ini tetap tinggi, terutama dalam pertempuran defensif.

Itulah alasan lain mengapa mereka membutuhkan jumlah yang cukup.

“Jika kita dapat memproduksinya secara massal, Tanah Suci akan kembali memiliki keunggulan dibandingkan negara lain, setidaknya selama teknologinya masih belum jelas.”

“Tapi aku jadi punya firasat buruk. Apalagi karena tidak ada yang tahu apakah para reinkarnator mungkin melakukan hal yang sama…”

Jawaban itu disambut dengan keheningan.

Jika para reinkarnator ini berasal dari dunia yang sama dengan para pahlawan, maka tentu ada kemungkinan beberapa dari mereka juga mengetahui tentang senjata api ini.

Dan jika salah satu reinkarnator itu membuat senjata api berkinerja tinggi untuk negara lain, Metis akan kehilangan keunggulan militernya sekali lagi.

Mereka tidak dapat menahan rasa khawatir terhadap apa yang mungkin dilakukan oleh Sage yang baru muncul itu.

“Pada akhirnya, mereka itu bidah. Kalaupun ada di antara mereka yang muncul, kita tinggal tunjukkan saja kehendak para Dewa…”

“Tapi mungkinkah Sage juga tahu tentang kelemahan senjata api itu? Kalau begitu, bisa dibilang kita tidak punya keuntungan sama sekali.”

“Masalah yang menyebalkan… Ngomong-ngomong, aku ingin kau memurnikan gadis itu.”

“Oh—Himejima? Dia memang ancaman, ya. Dimengerti… Aku akan menugaskan beberapa anggota Crimson Cabal untuk bergabung dengan para pahlawan.”

“Silakan. Kita tidak boleh membiarkan iman goyah. Masa-masa sulit memang, tetapi kita harus bertahan…”

Rencana jahat sedang disusun di belakang para pahlawan.

Rencana-rencana yang disusun oleh orang-orang percaya yang buta, begitu yakin akan kebenaran mereka sendiri sehingga mereka bahkan tidak mempertimbangkan pendapat orang lain. Mereka begitu setia pada iman mereka sehingga iman mereka menjadi sesuatu yang jahat .

Sementara itu, mereka tidak menyadari betapa jahatnya tindakan mereka sendiri.

Mereka bahkan tidak berpikir bahwa mereka salah.

Dan yang menjadi sasaran kejahatan mereka adalah seorang gadis yang diliputi keputusasaan.