Bab 10: Pria Tua Bertemu Mantan Pahlawan

Reruntuhan Bawah Tanah Besar Irmanaz membentuk kota bawah tanah yang dibangun oleh para kurcaci dan penyihir di masa lampau.

Dulunya, jalur ini merupakan jalur perdagangan yang menghubungkan perbatasan Kerajaan Sihir Solistia, Kekaisaran Artom, dan Tanah Suci Metis. Namun seiring waktu, batuan dasarnya runtuh, dan terowongan-terowongannya menjadi tempat berkembang biaknya monster. Akibatnya, semakin sedikit orang yang menggunakannya, dan akhirnya, jalur ini lenyap dari sejarah, menjadi wilayah tak bertuan.

Namun kini, sejarah baru tengah tercipta di reruntuhan ini.

Jalur dalam baru ini membentang dari Kerajaan Sihir Solistia, melintasi kota kuno Isa Lante, dan terhubung dengan jalan yang dibangun Kekaisaran Artom untuk perdagangan dengan Kerajaan Isalas. Penggunaan gabungan jalur darat dan bawah tanah akan memungkinkan pemulihan perdagangan yang aman antarbangsa.

Para pekerja yang terlibat dalam pekerjaan itu dengan penuh semangat menunggu saat terowongan dari kedua sisi bertemu. Dan momen itu terasa begitu dekat dan menggoda.

Para pekerja, dalam barisan rapi, telah datang jauh-jauh ke sini tepat pada saat itu.

“Hampir sampai…”

“Ya. Aku hampir bisa merasakannya.”

Mata semua orang tertuju pada dinding di depan mereka, dan mereka menahan napas saat menunggu saat yang akan datang.

Para kurcaci dan manusia yang mengawasi lokasi mulai muncul di depan para pekerja, dan mereka pun kini bersemangat karena waktunya hampir tiba.

Mereka akan mengadakan upacara resmi untuk memperingati pembukaan terowongan tersebut.

“Baiklah, teman-teman—akhirnya tiba juga! Momen yang kita semua tunggu-tunggu!”

Kita mungkin sempat tertinggal dari jadwal, tapi akhirnya kita sampai di sini. Ingat momen ini, semuanya! Kita akan segera mengukir sejarah!

Salah satu pengawas di sini adalah Nagri; yang lainnya adalah pekerja manusia yang baru saja dikenal Zelos.

Dia dikirim ke sini sebagai karyawan sementara dari lokasi berbeda, dan dia telah membantu Zelos berkali-kali selama bekerja.

Masing-masing pria memegang beliung di satu tangan dan menghadap dinding batu.

Mereka mengambil langkah besar, lalu serentak mengayunkan seluruh kekuatan mereka ke arah batu itu.

DENGUNG!

Mereka mengayunkan beliung mereka lagi, dan lagi, sambil memecahkan lebih banyak batu setiap kalinya.

Akhirnya, secercah cahaya kecil bersinar dari sisi lain.

Mereka akhirnya membuka lubang di dinding batu.

“Ini… Ini terbuka…”

“Terowongannya sudah terhubung… Kita berhasil!!!”

Para buruh berteriak serempak: “ YEEEAAAHHH! ”

Ada yang menangis, ada yang berpelukan, dan ada pula yang begitu bahagia hingga gemetar .

” HEI! Kita belum selesai!” teriak Nagri. “Ayo kerjakan sentuhan terakhirnya!”

Tegurannya membuat para pekerja serentak menyiapkan peralatan mereka: “Ayo, Bos!” Lalu mereka menyerbu tembok, bersemangat untuk menyelesaikan pekerjaan.

“Perasaan apa ini?” Zelos merenung. “Rasa… pencapaian ini… aku bisa terbiasa dengan ini.”

Ia merasa kini mengerti gairah para pekerja ini terhadap pekerjaan mereka. Ia dengan santai mengambil sebatang rokok dan menyalakannya.

Asap tembakau memenuhi paru-parunya, dan dia merasakan gelombang kepuasan menyelimuti dirinya.

“ DILARANG MEROKOK DI TEMPAT KERJA! ”

Nagri memberikan pukulan telak pada Zelos.

“ GER-BLAGH! ”

Nagri bergerak ringan; ia langsung menutup jarak dan melancarkan uppercut yang hebat. Sulit dipercaya seorang kurcaci berkaki pendek bisa melakukannya.

Merokok di tempat kerja dilarang.

Zelos mungkin datang dari dunia lain, tetapi dia tetap tidak bisa lepas dari larangan merokok.

“K-Kutukan kalian… Pahlawan…” teriak Zelos sambil terbang di udara.

Dia terlempar tinggi ke udara—dan akhirnya, dia jatuh kembali ke tanah, dengan kepala lebih dulu. Rasanya seperti sesuatu yang diambil dari manga tinju.

Para buruh terlalu asyik bekerja hingga tak menghiraukan Zelos. Tak satu pun dari mereka mencoba menolongnya. Lagipula, seseorang yang dihajar seperti ini sudah menjadi rutinitas sehari-hari bagi mereka.

Ngomong-ngomong, ada beberapa jenis tembakau di dunia ini, dan beberapa di antaranya memiliki khasiat obat.

Inilah manfaat yang tidak Anda dapatkan dari tembakau di Bumi, dan varietas-varietas tersebut sangat dihargai karenanya. Namun, para pahlawan telah membawa serta gagasan lama mereka tentang akal sehat, menyebarkan pesan bahwa “merokok itu buruk bagi Anda,” dan, akhirnya, stigma itu menyebar luas.

 

Hari itu dingin dan berat bagi seorang perokok berat.

“D-Dulu merokok di tempat kerja itu tidak masalah… Apa aku benar-benar akan dipisahkan dari rokok kesayanganku? Tidakkkkkkk… ”

Saat Zelos putus asa, para pekerja membuat kemajuan yang baik dalam menyelesaikan pekerjaan.

Zelos mungkin seorang Petapa Agung yang maha kuasa dengan kemampuan curang, tetapi dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para pekerja konstruksi tersebut.

* * *

“’Sang penyihir keluar dari terowongan panjang menuju negeri bersalju…’” gumam Zelos.

Berkat para pekerja yang bersemangat, terowongan-terowongan itu terhubung tanpa insiden lebih lanjut. Ketika Zelos melewatinya, ia akhirnya tiba di pinggiran wilayah pegunungan Kekaisaran Artom.

Saat musim dingin tiba, seluruh Kekaisaran Artom diselimuti salju. Di sini lebih dingin daripada di Kerajaan Sihir Solistia, dan lokasi tempat Zelos berdiri sekarang—dibatasi oleh pegunungan tinggi—tak terkecuali, dengan lapisan salju tipis di tanah.

Di dalam Reruntuhan Bawah Tanah Besar Irmanaz, rentang antara Kerajaan Sihir Solistia dan kota kuno Isa Lante kini ditetapkan sebagai Jalan Dalam Isa Lante, sementara rentang antara Isa Lante dan Kekaisaran Artom ditetapkan sebagai Jalan Dalam Irmanaz.

Begitu Zelos muncul dari Irmanaz Deepway, ia melihat Lysagr, sebuah kota kecil di antara pegunungan.

Sungai Aurus mengalir di sepanjang sisi baratnya, dan kota itu dikelilingi oleh hutan lebat.

Lysagr memiliki nuansa kota pegunungan pedesaan.

“Dingin sekali di sini… Begitu musim salju tiba, jalan dalam itu rasanya hampir tak bisa digunakan lagi. Aku tak bisa membayangkan jalan beku akan cocok untuk para pedagang…”

Di dekat kota itu juga terdapat jalan yang begitu bersih hingga tampak mencolok. Jalan itu kemungkinan besar dibangun oleh para pekerja dari pihak Kekaisaran Artom, dan mereka jelas telah mencurahkan upaya dan semangat yang sungguh-sungguh untuk pekerjaan itu. Patung-patung dan sejenisnya menghiasi tepi jalannya, tetapi jalan itu begitu spektakuler sehingga tampak kurang serasi di samping kota kecil yang tenang ini.

Bahkan membangun jalan di sini saja pasti tidak mudah… Aku takjub mereka bersusah payah melakukan semua hal ekstra ini , pikir Zelos dalam hati sambil menatap patung yang mirip dengan patung Nio yang ditemukan di kuil Buddha.

Kekaisaran Artom kemungkinan memiliki kurcaci-kurcacinya sendiri yang datang melalui Reruntuhan Bawah Tanah Besar Irmanaz dan menetap di sini di masa lampau, sama seperti mereka yang ada di Solistia. Zelos menduga mereka kemungkinan besar mirip dengan Nagri dan krunya.

Bahkan, saat ini ia bisa melihat sekelompok pekerja kurcaci dari pihak Artom, menari hampir seperti yosakoi di luar Lysagr untuk merayakan selesainya terowongan dalam. Mereka dan para kurcaci dari Hamber Construction bagaikan kacang dalam polong, itu sudah jelas.

Zelos tidak tahu apakah ini merupakan kebiasaan di antara semua kurcaci, atau apakah ini khusus bagi mereka di Solistia dan Artom, tetapi yang dia tahu adalah…ada banyak hal yang harus diproses.

Yosakoi mengingatkanku pada Hanayamata ; aku tidak yakin itu cocok untuk sekelompok kurcaci kekar. Dan maksudku bukan cuma daya tariknya yang hilang—aku merasa bisa sangat berbahaya berada di tengah-tengah orang-orang yang mengayunkan tangan mereka… Tapi serius, di sini tidak ada apa-apa selain kota, ya? Hanya itu, jalan, dan alam.

Zelos terus mengamati lanskap negeri lain pertama yang ia kunjungi sejak tiba di dunia ini. Saat ia melakukannya, ia melihat seorang pekerja konstruksi manusia mendekatinya. Pria itu berotot, sedikit lebih tua dari Zelos.

Dia pria berpenampilan kasar dengan potongan rambut cepak dan mata agak sipit. Kalau bukan karena pakaian kerjanya, dia pasti terlihat seperti orang yang terlibat kejahatan terorganisir. Namanya Gato; dia pengawas lokasi manusia yang mengadakan upacara pembukaan bersama Nagri.

Dia sama sekali tidak tampak seperti orang yang terhormat; Anda bisa bayangkan dia berkeliling sambil mengenakan kacamata hitam dan memukul orang.

“Hei, Nak. Jadi , di sinilah kau tadi. Apa yang kau lakukan di sini? Pestanya akan segera dimulai.”

“Ah—merayakan pekerjaan yang dilakukan dengan baik, ya? Aku sudah bisa membayangkan Nagri dan yang lainnya menenggak alkohol seperti tak ada hari esok…”

” Aduh ha ha ha ha! Begitulah kami para pekerja. Setelah pekerjaan selesai, kami beristirahat untuk memulihkan tenaga—lalu paginya, kami berangkat ke lokasi kerja berikutnya. ‘Istirahat’ bahkan tak ada artinya bagi kami!”

“Dan para pekerjamu baik-baik saja dengan semua itu? Pasti beberapa dari mereka ingin pulang dan bertemu keluarga mereka…”

“Yah, bukannya ada Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan yang perlu dikhawatirkan. Kami hanya mengikuti intuisi semua orang. Mungkin sulit bagi pemula, tapi begitu terbiasa, hidup jadi nyaman.”

“Dan nggak ada kompensasi pekerja juga, kan? Hei… Tunggu sebentar.”

Zelos merasa ada yang aneh dengan apa yang baru saja dikatakan pria itu.

Secara spesifik, dia baru saja menyebutkan “Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan.”

Tapi itu bukan dari dunia ini. Itu hukum Jepang. Hanya sedikit orang yang tahu tentang itu.

Tidak butuh waktu lama bagi Zelos untuk mengetahui alasannya.

Atau lebih tepatnya… ada dua kemungkinan alasan. Masalahnya, dia tidak tahu mana yang benar.

“Ngomong-ngomong,” kata Zelos, “aku tidak yakin aku tahu nama lengkapmu. Aku tahu agak terlambat bertanya—kita sudah makan bersama beberapa kali, kok—tapi maukah kau memberitahuku? Aku tahu orang-orang memanggilmu Gato, tapi itu bukan nama aslimu, kan?”

“Oh? Ya, aku belum memberitahumu, karena sekarang kau menyebutkannya… Aku Taka Gato.”

“Dan aku Zelos. Jadi… tipe yang mana kamu?”

“Hah? Tipe apa ? ”

“Apakah Anda seorang reinkarnator atau pahlawan, Tuan Kato ?”

Tiba-tiba, udara terasa membeku.

Zelos merasakan aura kebencian yang dingin dari pria yang menyebut dirinya Taka Gato. Seketika, ia pun meningkatkan kewaspadaannya.

Pekerja konstruksi biasa tidak memancarkan aura seperti ini.

Kedua lelaki itu saling melotot, menilai satu sama lain.

“Siapa… Siapa kamu ?” tanya pria itu. “Bagaimana kamu—”

“Jawab pertanyaanku dulu. Reinkarnator atau pahlawan; yang mana? Jangan khawatir, aku tidak berencana membunuhmu atau semacamnya. Meskipun aku akan bertarung jika kau memaksaku.”

“Bagaimana kamu tahu aku dari dunia lain?”

“Anda menyebutkan ‘Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan’. Undang-Undang itu tidak ada di sini. Hanya orang-orang dari dunia lain yang tahu istilah itu. Orang-orang dari dunia saya …”

“Jadi, aku salah bicara, ya? Aku sudah berusaha keras menyembunyikannya selama ini. Tak pernah terpikir akan membocorkan rahasia dengan komentar bodoh seperti itu. Tunggu dulu. Kamu tadi bilang ‘kompensasi pekerja’…”

“Mm-hmm. Aku seorang reinkarnator. Dan melihat apa yang baru saja kau katakan ‘selama ini’… kurasa kau seorang pahlawan? Salah satu dari mereka yang dipanggil tiga puluh tiga tahun yang lalu?”

Kedua pria itu berasal dari dunia lain, tetapi itu tidak berarti mereka menurunkan kewaspadaannya.

“Ya… Bajingan-bajingan itu memanggilku ke sini tiga puluh tiga tahun yang lalu. Nama asliku Takahito Kato. Aku bukan satu-satunya yang selamat, tapi aku sama sekali tidak tahu di mana yang lainnya sekarang. Kurasa kau punya gambaran yang cukup jelas kenapa, kan?”

“Kau bersembunyi karena Empat Dewa mengincar nyawamu—benarkah? Ngomong-ngomong… kurasa itu buktinya. Mereka benar-benar memanggil para pahlawan sebagai alat sekali pakai.”

“Ya. Para bajingan di Faith—atau, setidaknya, para petinggi—mengirim kita ke medan perang seperti pion hanya untuk merebut lebih banyak kekuasaan bagi diri mereka sendiri. Mereka ingin menguasai dunia. Mereka mungkin bilang akan mengirim para pahlawan kembali, tapi itu bohong besar ! Saat kita akhirnya menyadarinya, sebagian besar dari kita sudah mati. Aku yakin banyak pahlawan yang dipanggil di angkatan terakhir ini juga mati, kan?”

“Yap. Separuh dari mereka. Sebenarnya, aku bertemu dua dari kelompok pahlawan saat ini belum lama ini. Dan, eh—aku dapat banyak informasi dari mereka, lalu aku tanamkan ide ‘Kalian tidak bisa percaya pada Iman, oke?’ ke dalam pikiran mereka.”

Begitu Zelos mengatakan itu, mata Taka terbelalak lebar. Lalu ia tertawa terbahak-bahak.

” Pfft… GAH HA HA HA HA HA! Sepertinya kau bukan musuhku! Tapi, hati-hati—Inkuisisi tidak akan senang kau menceritakan hal semacam itu kepada para pahlawan. Mereka bahkan mungkin akan mengincar nyawamu.”

Zelos merasa orang ini telah melalui banyak hal.

“Oh, seharusnya itu bukan masalah. Lagipula, aku lebih kuat dari para pahlawan. Aku praktis punya cheat.”

“Wah, wah, tunggu dulu… Seberapa kuat kalian para ‘reinkarnator’? Kami para pahlawan mulai dari Level 1, dan kami harus berjuang keras untuk naik level dari sana! Bagaimana menurutmu?”

“Memang tidak adil, tapi kau bisa menyalahkan Empat Dewa untuk itu. Begini, sepertinya mereka benar-benar membuat marah dewa-dewa lain.”

“Baiklah, katakan padaku—apa yang Faith lakukan kali ini?”

“Empat Dewa yang mengacau, bukan Iman. Sebagai buktinya, para dewa dari pihak lawan mengirim Dewa Kegelapan kembali, dan Iman tidak bisa lagi memanggil para pahlawan. Metis punya musuh di mana-mana, termasuk setiap negara tetangga. Mereka terkepung di semua sisi.”

Itulah dugaan Zelos berdasarkan semua informasi yang telah dikumpulkannya sejauh ini—keberadaan Jiwa Dewa Kegelapan, percakapannya dengan para pahlawan, informasi yang diperolehnya dari sistem kendali di Isa Lante, kesalahannya sendiri, dan apa yang berhasil ia kumpulkan dari hal-hal seperti surat kabar.

Dia masih kehilangan beberapa bagian teka-teki, tetapi kesaksian Taka telah mengubah beberapa kecurigaannya menjadi keyakinan.

Kedengarannya pria itu juga benar-benar dendam terhadap Iman Empat Dewa. Ia hampir tertawa terbahak-bahak.

” Gah ha ha ha ha! Hukum mereka! Itulah balasan mereka karena mempermainkan kita. Bajingan-bajingan itu pantas menderita! Ini yang terbaik! Tiga dekade di sini, dan ini yang paling sulit kutertawakan selama ini… H-Hei.” Dia tiba-tiba berhenti tertawa. “Tunggu. Dewa Kegelapan , katamu?! Apa yang mereka lakukan?!”

“Empat Dewa melemparkan Dewa Kegelapan ke dunia kita —entah itu benar secara teknis atau tidak, tapi kau mengerti maksudnya—seolah-olah mereka membuang sampah di properti orang lain. Itulah yang membunuh kami para reinkarnator. Lalu, sepertinya, para dewa dari pihak kita mengirim Dewa Kegelapan kembali ke sini ketika mereka mereinkarnasi kita. Mungkin itu upaya mereka untuk membalas dendam pada Empat Dewa.”

Tepatnya, para dewa lain telah mengirimkan jiwa Dewa Kegelapan dalam bentuk kristal. Namun, gagasan umum—bahwa mereka mengirimkannya bersama para reinkarnator—ternyata benar.

Dan Zelos saat ini tengah dalam tahap mengolah tubuh baru untuk Dewa Kegelapan itu.

“Dewa Kegelapan, ya… Apa itu akan baik-baik saja? Yah… Sepertinya Iman sudah kehilangan secercah harapan terakhirnya. Aku yakin mereka sedang kacau balau sekarang.”

“Yah, gempa bumi baru saja menghancurkan ibu kota mereka, jadi proses pembangunan kembali mungkin akan membuat mereka berantakan selama beberapa tahun atau lebih. Negara seperti itu harus segera membangun kembali, kalau tidak, orang-orang akan merasa tidak puas.”

“Mmm… Baiklah. Kalau begitu, selain dari orang-orang resmi mereka, sepertinya mereka bisa meminta orang-orang tidak resmi mereka untuk bertindak.”

“‘Orang-orang tidak resmi’? Maksudmu Inkuisisi?”

“Maksudku, Crimson Cabal. Sekelompok orang gila yang taat beragama. Maksudku, kau tidak sepenuhnya salah—sepertinya banyak dari mereka bekerja untuk Inkuisisi. Tapi… Kau tahu bagaimana agama-agama di dunia lama kita punya sekte-sekte yang berbeda, kan? Para pendeta yang pergi untuk membuat cabang, ‘gereja apa pun’—semacam itu. Terutama ordo militer.”

“Ah… Ya, memang ada kelompok seperti itu, kan? Sejujurnya, aku memang tidak pernah bisa membedakan faksi-faksi agama, tapi… Yah, mereka semacam kelompok superekstrem, begitulah yang kurasakan.”

“Aku juga tidak bisa membedakan mereka. Tapi maksudku—Kabar buruk tentang Crimson Cabal. Mereka tipe orang yang akan tersenyum saat bertemu denganmu dan tersenyum saat membunuhmu. Semuanya cuma ‘matilah para bidah’ dan semacamnya. Mereka juga sudah sering menyerang kita. Percayalah, mereka tak akan ragu membantai orang. Mereka gila . Bahkan kita pun waspada terhadap mereka. Itu sebabnya aku pakai nama samaran.”

Kelompok Merah Tua memuja Empat Dewa, memandang mereka sebagai otoritas mutlak atas semua eksistensi.

Mereka tak akan peduli dengan pembantaian jika itu membantu mereka mempertahankan otoritas mereka—dan, pada gilirannya, otoritas Empat Dewa. Mereka bersembunyi di antara para pendeta lain, tetapi pasti ada beberapa dari mereka di sekitar para pahlawan juga. Namun, Zelos ragu ada pembantaian dengan Nagisa Ichijo dan Katsuhiko Tanabe.

Bagaimanapun juga, Zelos telah mengkritik Empat Dewa tanpa henti di depan para pahlawan.

Kalau saja ada anggota Crimson Cabal di antara para pendeta di sana, mereka pasti akan melakukan apa saja untuk membunuhnya.

“Hmm…” katanya, mengingat kembali kejadian itu, “mungkin mereka tidak terlalu banyak? Kalau ada di antara para pahlawan yang kutemui, mungkin aku sudah tahu. Atau… mungkin mereka hanya berusaha menyamar?”

“Biasanya kau bisa mengenali mereka dalam situasi seperti itu. Mereka akan mengacungkan pisau padamu begitu kau mengatakan hal kecil yang mengolok-olok para dewa.”

“Yah, mereka tidak berada di Metis saat itu, jadi secara teori mereka mungkin berusaha menahan emosi. Aku tahu mereka fanatik, tapi itu justru akan menjadi alasan yang lebih kuat bagi mereka untuk tetap tenang demi ‘tugas’ mereka atau apalah. Lagipula, orang-orang religius seperti itu punya sistem nilai mereka sendiri. Tapi… siapa tahu. Mungkin mereka tidak akan bisa menahan emosi jika mereka benar-benar ingin melihatku mati.”

Mana dan roh seseorang saling terkait, sehingga emosi yang kuat dapat menyebabkan gelombang mana.

Orang lain kemudian bisa merasakan mana itu, dan begitulah cara kerja skill Deteksi Mana. Dengan level skill itu yang cukup tinggi, kita bisa mendeteksi seseorang yang sedang marah, meskipun mereka berusaha sekuat tenaga menyembunyikannya.

Skill Deteksi Mana Zelos sudah maksimal. Dia tidak akan kesulitan mendeteksi niat jahat dari orang-orang paling cakap di dunia ini.

Dia juga memiliki banyak keahlian tempur hingga tingkat Divine, dan keahlian tersebut memberikan efek sinergis yang memungkinkannya merasakan kehadiran lebih luas. Siapa pun yang berniat menyakitinya akan langsung terlihat mencolok di hadapannya.

“Bukankah kau khawatir mereka mungkin mencoba menyakiti orang-orang terdekatmu? Ada beberapa orang yang melindungi kami saat kami melarikan diri, dan… para bajingan Cabal itu membunuh mereka semua.”

“Kau benar. Kedengarannya memang berisiko. Tapi, yah, kurasa Duke akan menyadari mereka sebelum mereka bisa berbuat apa-apa… Lagipula, mereka memang tipe yang akan menghukum siapa pun yang mereka curigai sesat, ya? Tapi dengan keadaan seperti ini, itu mungkin hanya akan membuat lebih banyak orang menjauh dari agama mereka.”

“Kau didukung oleh Duke ? Hah. Mungkin aku harus mencoba meminta perlindungan padanya juga!”

“Kalau dipikir-pikir lagi… Kalau keluarga Solistia memang bagian dari garis keturunan kerajaan, kenapa cuma disebut keluarga adipati? Rasanya seharusnya keluarga adipati agung …”

“Hei, jangan tanya aku soal itu. Aku sama sekali tidak tahu.”

Creston dan Delthasis, adipati masa lalu dan masa kini, adalah bagian dari garis keturunan kerajaan.

Dari segi pangkat istana, mereka seharusnya menjadi adipati agung. Namun, kenyataannya tidak.

Aku penasaran, apa ada alasan yang tepat untuk itu? Ah, terserahlah. Nggak penting.

Itu hanya pertanyaan sederhana yang terlintas di benaknya. Ia tidak terlalu mempedulikannya, jadi ia membiarkan keraguan itu memudar.

Setiap negara memiliki keadaan masing-masing, dan keadaan itu tidak ada hubungannya dengan Zelos, yang hanya warga negara biasa.

Dia pikir tidak ada gunanya menyelidikinya.

“Ngomong-ngomong—pesta akan segera dimulai! Dan semua orang yang bekerja di sini harus pulang.”

“Sejujurnya, aku lebih baik tidak ikut… Kalau aku minum-minum semalaman dengan mereka , aku pasti bangun dalam keadaan mabuk.”

“Bukan pilihan. Kau harus. Maksudku, aku tidak akan memaksamu, tapi kalau begitu, sebaiknya kau siap menghadapi mereka semua yang akan menghajarmu.”

“Aku suka alkohol, tapi aku nggak bisa tahan… Pesta bareng mereka bisa bikin aku mabuk berat sampai nggak bisa gerak untuk sementara waktu! Mereka monster ! Mereka minum langsung dari tong!”

“Jangan khawatir. Semakin banyak kamu minum dan memuntahkannya, semakin baik kamu menahannya. Semua orang akan mengalaminya cepat atau lambat.”

“Apakah aku benar-benar tidak punya pilihan di sini?!”

“Enggak. Sudah kubilang, kan? Kamu harus. Ayo—berhenti merengek. Ayo. Kita semua harus melewati rintangan itu cepat atau lambat!”

Taka telah sepenuhnya berubah dari seorang pahlawan menjadi salah satu buruh lainnya. Masyarakat pedagang sangat hierarkis. Sungguh tidak adil—sampai-sampai mantan pahlawan ini pun seakan-akan telah ditindas habis-habisan.

Saat itu, dia benar-benar hanya seorang pekerja konstruksi biasa; contoh sempurna dari gagasan bahwa begitu penjahat besar dikalahkan, bahkan mantan pahlawan pun hanyalah orang biasa lainnya.

Berganti pekerjaan dapat mengubah pandangan seseorang secara drastis. Layaknya lulusan universitas yang gemerlap, ia pun berubah seiring adaptasinya dengan dunia kerja, begitu pula Taka yang telah berubah menjadi pengawas lokasi yang ideal.

Dia mulai menyeret Zelos ke kota, bertekad untuk membuatnya ikut serta dalam pesta minum-minum.

Mengapa hanya pada saat-saat seperti inilah kemampuan fisik luar biasa Zelos tidak terlihat?

Dunia benar-benar bekerja dengan cara yang misterius.

* * *

Bangunan-bangunan di Lysagr semuanya terbuat dari kayu, dengan atap jerami bersudut curam yang sangat menyerupai desain gassho-zukuri dari tempat wisata tertentu di Jepang.

Yang ini sendiri tidak cukup mengesankan untuk menjadi objek wisata, lho. Mereka hanya terlihat mirip.

Lysagr dulunya adalah desa pertambangan, tetapi hasil tambang di dekatnya sangat buruk. Akhirnya, tambang itu ditutup, dan tidak ada lagi yang dikembangkan di dekatnya, membuat penduduknya harus berjuang keras untuk bertahan hidup. Namun, belakangan ini, desa itu telah berubah menjadi lokasi sementara bagi para pekerja konstruksi dari Kekaisaran Artom untuk menunggu.

Bukan itu saja yang ditawarkan desa ini. Anggur lokal yang terbuat dari buah beri lepas—sejenis beri yang tumbuh di pertengahan musim dingin—terkenal di kalangan penikmatnya. Namun, buah beri tersebut tidak melimpah, dan jarang diperdagangkan, sehingga lebih merupakan hidangan khas lokal yang hanya dinikmati oleh mereka yang tahu.

Fakta bahwa penduduk desa tidak dapat memproduksi anggur secara massal menghentikan mereka dari mengubahnya menjadi sumber pendapatan nyata.

“Arsitektur di sini sebagian besar bergaya Barat, jadi butuh waktu lama untuk menyadarinya, tapi hampir seperti Shirakawa-go, ya?” Zelos merenung. “Jangan bilang…”

“Mungkin ada pahlawan yang datang sebelum kelompokku yang memberi mereka ide itu,” jawab Taka. “Penduduk kota ini bukan orang Jepang, lho. Mereka bahkan punya sayap di punggung mereka…”

“Reufayl, ya? Kudengar mereka orang-orang terkuat di dunia.”

Orang-orang di dunia ini biasanya mencapai level maksimal mereka di sekitar Level 300, tetapi Reufayl adalah satu-satunya ras yang mampu melampauinya dengan mudah. ​​Warga Kekaisaran Artom rata-rata berada di sekitar Level 400 , dan konon beberapa di antaranya berada di atas Level 600.

Jumlah mereka memang tidak banyak, tetapi mereka mampu bersaing secara setara—atau mungkin menguntungkan—dengan Tanah Suci Metis. Satu-satunya yang bisa mengalahkan Artom dalam pertempuran hanyalah para pahlawan atau orang-orang langka lainnya yang berhasil melampaui Level 500: yang disebut transendental.

Dan menjadi seorang transendental bukanlah hal mudah.

Dari segi pakaian, penduduk Lysagr mengenakan pakaian yang mirip kimono Jepang.

Atau lebih tepatnya, mereka mengambil kimono sebagai dasar, lalu memadukannya dengan selera Barat.

Hasilnya adalah semacam pakaian adat mewah yang terbuat dari wol dan sutra, dengan desain-desain unik di lengan, ujung, dan kerah. Mereka juga mengenakan kalung giok seolah-olah pakaian itu bukan apa-apa.

Ngomong-ngomong, para bangsawan dan sejenisnya mengenakan sesuatu yang lebih seperti pakaian adat Tiongkok, atau begitulah yang dilihat Zelos dalam sebuah buku di perpustakaan di rumah besar Creston.

Tentu saja, buku itu tidak menggambarkannya sebagai tampak seperti Cina; itu hanya apa yang dipikirkan Zelos saat dia melihat gambar di buku itu.

“Artom produsen sutra besar atau apa?” tanyanya. “Hmm… Masuk akal kalau Metis mengincarnya. Itu bisa membuat mereka kaya.”

“Ya, dan para bangsawan di sini sangat menyukai sutra. Harganya meroket setiap kali pedagang asing mendapatkannya. Yah, aku hanya tahu harga benang sutranya saja, ingat, bukan apa pun yang dibuat darinya.”

“Saya berasumsi pada saat mereka mengubahnya menjadi kain sutra, mewarnainya, dan mengubahnya menjadi gaun atau apa pun, harganya akan naik sekitar sepuluh kali lipat.”

Kota kecil yang sederhana di pegunungan ini menyembunyikan harta karun yang luar biasa.

Revitalisasi Lysagr tampaknya tak terelakkan lagi karena para pedagang akan segera mulai menggunakan jalur dalam itu untuk berdagang.

“Ngomong-ngomong, ya, jalan antara Isalas dan Artom juga sudah selesai,” kata Taka. “Yang akan membantu Isalas—sumber daya mineral mereka seharusnya menghasilkan cukup banyak uang. Mereka sedang cukup bangkrut sekarang.”

“Apakah kamu pernah ke Isalas sebelumnya?”

“Hanya membangun jalan di sepanjang pegunungan; bukan pekerjaan tersulit. Jalannya cukup lebar, dan monsternya tidak sebanyak di sekitar Artom.”

“Kau tahu, di ujung Solistia, kami menemukan reruntuhan kota bawah tanah. Mungkin mereka bisa saja menggali jalan memutar di sekitarnya, tapi medannya mungkin akan membuat jalannya cukup sempit.”

“Saya pergi memeriksa medan sendiri, tetapi ada gua batu kapur di jalan, lalu danau bawah tanah; akhirnya, kami tidak bisa melanjutkan perjalanan. Saya sedang melakukan survei dengan beberapa tentara bayaran, dan sekitar setengahnya tewas ketika kami diserang goblin, kobold, dan sebagainya.”

Sebuah longsor di sisi Metis dari Reruntuhan Bawah Tanah Besar Irmanaz telah menutup ujung itu dan mengubahnya menjadi sarang raksasa bagi para monster. Karena monster-monster itu telah menyebar ke seluruh reruntuhan, mereka perlu dikosongkan untuk membentuk jaringan kontak antara sisi Solistia dan Artom.

Monster-monster di sana berkembang biak seperti kelinci dan menggali terowongan menembus batuan dasar, menciptakan jaringan terowongan yang rumit dan berbahaya. Ditambah lagi dengan kegelapan bawah tanah, dibutuhkan banyak pengorbanan untuk membasmi semua monster itu.

Lebih parahnya lagi, monster-monster ini memiliki penglihatan yang baik dalam kegelapan dan indra penciuman yang tajam. Mungkin mudah mengalahkan mereka di atas tanah, tetapi di dalam gua, monster-monster ini memiliki keunggulan di kandang sendiri.

Para tentara bayaran telah menjadi korban berbagai macam serangan, serangan mendadak, dan jebakan; butuh tiga puluh tahun penuh taktik gelombang manusia untuk akhirnya membersihkan mereka. Para tentara bayaran juga telah berupaya mengisi terowongan monster yang tidak diinginkan dengan puing-puing.

Upaya penaklukan terakhir telah mengakibatkan lima puluh delapan korban. Dan meskipun korban dari masa sebelumnya tidak tercatat—mereka adalah penjahat hukuman mati dan budak kriminal—jumlahnya mungkin cukup besar. Di bawah sana, bahayanya hampir sama dengan penjara bawah tanah; proyek konstruksi ini jelas lebih berbahaya daripada yang diperkirakan Zelos.

“Astaga,” katanya, “kedengarannya gila. Apa yang akan dikatakan para petinggi kepada keluarga mereka?”

“Mungkin hanya tentang kematian yang mulia demi mahkota dan negara, kan?”

Zelos dan Taka, sejujurnya, tidak menyadari bahwa mereka yang dikirim ke daerah paling berbahaya sebagian besar adalah budak kriminal dan tentara bayaran yang kejam. Setahu mereka, tentara bayaran biasa telah dikirim ke sana untuk misi penaklukan rutin.

“Atau mungkin mereka hanya mengirim surat langsung ke intinya yang isinya seperti ‘sayangnya, mereka dimakan monster,'” gumam Zelos. “Menjadi tentara bayaran itu pekerjaan yang menyebalkan, sih. Itu bagian dari pekerjaan. Ngomong-ngomong, aku lupa bilang: aku peringkat S.”

“Wah—kita dapat kesempatan besar nih! Tahu nggak, aku pernah ngajak ribut sama teman tentara bayaran level maksimal, Rank-S, dan aku kena pukul telak !”

“Mungkin itu karena perbedaan pengalaman. Siapa pun yang mencapai peringkat S hampir pasti terbiasa melawan orang lain juga, bukan hanya monster. Dan pengalaman sangat berarti—bahkan di antara dua orang yang levelnya sama, siapa pun yang lebih berpengalaman kemungkinan besar akan menang telak. Oh, dan jumlah serta level keahlianmu juga berpengaruh besar.”

Secara umum, pemahaman akademis di dunia ini adalah bahwa level seseorang menunjukkan seberapa banyak mana yang dapat mereka salurkan, yang menentukan seberapa besar mereka dapat memperkuat tubuh mereka.

Sementara itu, HP seseorang mewakili agregat kemampuan fisik dasar mereka yang diperkuat dengan mana. Orang yang mahir memanipulasi mana mampu mengedarkan mana secara efisien ke seluruh tubuh mereka, memungkinkan mereka menggunakan lebih banyak mana untuk memperkuat kekuatan dasar mereka.

Secara teori, manusia memang bisa mencapai kekuatan super. Namun, untuk mencapai titik itu dibutuhkan banyak pelatihan dan pengalaman tempur, sehingga hanya sedikit orang yang mencapai tingkat tersebut.

Selain memperkuat tubuhmu dengan mengalirkan mana, kau juga bisa memperkuatnya lebih jauh melalui sihir atau teknik lain yang secara paksa meningkatkan kemampuan fisikmu.

Mengambil pendekatan itu terlalu jauh dapat menyebabkan nyeri otot, jadi tidak selalu disarankan. Namun, mempelajari keterampilan Kontrol Mana merupakan bagian penting dari pelatihan. Mengerahkan diri sambil menggunakan sihir penguatan akan membuat Anda lebih efisien dalam mengendalikan mana Anda sendiri.

Di saat yang sama, total kumpulan mana seseorang dan jumlah mana yang dapat mereka sirkulasikan untuk memperkuat tubuh mereka adalah hal yang berbeda. Jumlah mana yang terakhir juga bisa berbeda dari orang ke orang—dan ketika digabungkan dengan jumlah keterampilan yang berbeda-beda pada setiap orang, dan tingkat keterampilan tersebut berbeda-beda, menjadi sulit untuk menentukan secara pasti seberapa besar manfaat yang akan diperoleh seseorang dari sirkulasi mana untuk memperkuat diri.

Pada akhirnya, efeknya tidak akan terlihat sampai kamu mendapatkan banyak pengalaman bertarung—itulah mengapa kebanyakan penyihir sangat lemah secara fisik. Naik level memang meningkatkan total mana mereka, tetapi mereka tidak melakukan latihan fisik yang cukup untuk dapat mengalirkan mana tersebut ke seluruh tubuh mereka. Mungkin mereka masih sedikit lebih kuat daripada orang kebanyakan, tetapi mereka tidak akan mampu bertarung secara nyata.

Aliran mana seseorang juga dipengaruhi oleh emosi dan lingkungannya, sehingga efek penguatan mana berkurang hingga hampir tidak ada di hadapan seseorang yang tidak dianggap musuh oleh pengguna. Dengan kata lain, mereka hanya akan berada pada kemampuan fisik dasar tubuh mereka.

Ketika Zelos dihajar habis-habisan oleh Nagri—yah, itu terjadi tiba-tiba, sebagai permulaan, tetapi alasan besar lainnya mengapa itu berhasil adalah karena Zelos tidak menganggap Nagri sebagai musuh.

Bahkan saat itu, Zelos berhasil keluar dari situasi itu tanpa sedikit pun goresan. Dia benar-benar tangguh.

Itulah inti dari bagaimana level-level dilihat di dunia ini. Tentu saja, hal ini rumit karena perbedaan yang sangat besar antar individu, sehingga semuanya menjadi sangat sulit untuk dipelajari.

Zelos, di sisi lain, sudah merupakan anomali yang cukup besar. Mungkin, jika ia duduk dan benar-benar memikirkan seberapa kuat dirinya dalam kehidupan sehari-hari dibandingkan seberapa kuatnya ia dalam pertarungan, ia akan lebih memahami betapa benarnya hal itu. Namun, memikirkan betapa abnormalnya cheat-nya membuatnya cenderung membuatnya terjerumus dalam pusaran kebencian pada diri sendiri, jadi ia tidak ingin melakukannya.

Kekuasaannya tidak adil , sejujurnya.

“Cukup yakin aku punya keterampilan tempur dan konstruksi tingkat tinggi,” kata Taka. “Kami butuh uang saat melarikan diri dari para bajingan Metis itu, jadi aku melakukan pekerjaan fisik. Kalau kami bekerja sebagai tentara bayaran, mereka pasti langsung tahu di mana kami berada—tapi buruh selalu berpindah-pindah, jadi itu cara sempurna untuk bersembunyi. Lalu, yah, tanpa kusadari, aku sudah jadi buruh.”

“Jadi, kau hanya mengikuti arus dan, tanpa sadar, berakhir di Solistia, ya? Dan kurasa kau tidak bisa menikah, karena kau bisa ditemukan kapan saja. Dunia ini juga tidak aman untuk membesarkan anak.”

“Apa? Tidak, tidak, aku menikah dengan salah satu teman sekelas yang dipanggil bersamaku. Kami punya lima anak. Kami membangun rumah kecil di Santor; dia akan ada di sana sekarang, menungguku pulang.”

“Persetan denganmu! Mati saja di api!”

Taka dan salah satu pahlawan pelariannya telah jatuh cinta, dan mereka menikah dua puluh tahun yang lalu. Kini, mereka menjalani kehidupan yang tenang di Kerajaan Sihir Solistia.

Zelos, sebagai seorang bujangan, sangat pencemburu.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Taka, “salju ini sepertinya akan jadi masalah. Aku bisa membayangkan jalanan akan membeku karena sesuatu yang mengerikan saat mencapai titik terdingin tahun ini.”

“Ya, kamu benar. Dan kudengar daerah ini khususnya sering turun salju lebat.”

“Akan menyenangkan kalau ada cara untuk mencairkan semua salju, tapi… Huh. Itu Nagri dan yang lainnya bergerombol di sana, kan? Aku penasaran apa yang sedang mereka lakukan?”

“Tidak bisa berkata apa-apa… Uh, apa cuma aku saja, atau memang agak bau?”

Para kurcaci berkumpul di sekitar sumur di tengah Lysagr, mencuci pakaian mereka.

Jarang sekali mereka berganti pakaian di tengah pekerjaan. Terkadang, mereka bahkan menghabiskan lebih dari sebulan dengan pakaian yang sama. Bau yang dihasilkan begitu menyengat sehingga pakaian mereka bisa saja digunakan sebagai senjata biologis.

Hanya bangsawan dan bangsawan yang boleh mandi air panas; kebanyakan rakyat jelata terpaksa mandi air dingin. Namun, itu pun tidak bisa dilakukan di lokasi konstruksi.

Di bawah tanah, air sangat berharga. Bahkan air untuk membersihkan tubuh pun dibatasi, dan mencuci pakaian pun sulit.

Akibatnya, para pekerja akhirnya terbiasa dengan bau tersebut; pada titik ini, mereka bahkan tidak menyadarinya.

Namun tentu saja penduduk Lysagr tidak akan senang akan hal itu.

“Aku, eh… aku ganti baju setiap hari, ya?” kata Taka. “Aku akan mencuci pakaianku pagi-pagi sekali, dan mengambilnya sore harinya…”

“Aku juga,” jawab Zelos. “Aku menggunakan sihirku untuk memisahkan hidrogen dan oksigen dari air limbah. Soal sisa limbahnya… Yah, aku menggunakannya untuk membuat bubuk mesiu.”

“Wah, wah, wah, tunggu sebentar! Bubuk mesiu?! Jadi… maksudmu kalium nitrat?”

“Aku punya alat yang tepat untuk itu, lho. Aku bisa memasukkan sedikit sampah, membiarkannya berfermentasi, dan mengubahnya menjadi kalium nitrat. Ngomong-ngomong, ini sama sekali tidak berbau. Antibakteri juga!”

“Kau tahu… Kau membuatku takut, Bung. Apa yang akan kau lakukan dengan benda-benda itu?”

“Aku sedang berpikir untuk membuat senapan berburu. Aku bisa membuat senapan rel, tapi itu terlalu berlebihan. Itu akan menguapkan apa pun yang kupakai untuk berburu.”

Taka tidak menjawab.

Penyihir ini semakin menakutkan dari menit ke menit, dan Taka khawatir pria itu mungkin akan melakukan sesuatu yang benar-benar gila. Dia lebih menakutkan daripada Crimson Cabal.

Saat itulah Nagri berlari menghampiri mereka.

“Ah, ternyata kamu. Waktu yang tepat.”

“Mmm… Entah kenapa, aku merasa tahu apa yang akan kau katakan…”

“Bagus. Menghemat waktuku. Begini, kita akan berpesta, tapi rupanya kita semua bau sekali. Baunya juga meresap ke pakaian kita; sudah cukup parah sampai-sampai semua penduduk kota enggan mendekati kita.”

“Jadi… Kamu tanya apa aku punya alat yang bisa membersihkan semuanya untukmu? Ya, secara teknis aku punya… Tapi ini masih prototipe, dan belum sepenuhnya praktis.”

“Aku baik-baik saja dengan apa pun yang kau punya. Tolong, pinjamkan saja! Hampir seluruh tempat minum ini penuh dengan pekerja. Aku tidak akan bisa mencuci bajuku tepat waktu.”

“Aku ini robot biru kecil yang praktis, ya? Ngomong-ngomong, kurasa ini kesempatan bagus untuk menguji prototipe-ku.”

Zelos mengeluarkan mesin cuci dari inventarisnya—kantong empat dimensi miliknya.

Dia telah membuat sekitar dua puluh satu prototipe, tetapi jika mempertimbangkan berapa lama prototipe itu menahan mana dan sejumlah masalah lainnya, prototipe itu tidak memiliki nilai komersial.

Yang baru saja dikeluarkannya dari inventarisnya adalah prototipe nomor enam belas—versi yang relatif oke.

“Jadi bagaimana kamu menggunakan benda ini?”

“Masukkan cucian kotormu ke dalam, tutup kembali, dan alirkan mana ke panel di samping ini. Lalu, panel itu akan membersihkan pakaianmu sendiri. Oh—pastikan kau menambahkan deterjen juga, oke? Beberapa serutan sabun pun bisa digunakan.”

“Hah. Lebih sederhana dari yang kukira,” kata Nagri.

“Bagaimana dengan air?” tanya Taka. “Nggak bakal berhasil kalau nggak ada airnya, kan?”

Zelos mengembuskan napas dari hidungnya. “Katakan padaku, Taka: Air terbuat dari apa? Campuran hidrogen dan oksigen, ya?”

“ Ohhh… Jadi itu menarik hidrogen dan oksigen dari udara?”

Yup—Anda tidak perlu menambahkan air ke mesin cuci ini.

Ia mengumpulkan partikel hidrogen dan oksigen dari udara dan menggunakannya untuk menghasilkan airnya sendiri. Hal itu memang membuatnya melahap mana seakan-akan tak ada hari esok, tetapi itu berarti setelah ia mengumpulkan cukup air, sisanya akan mudah. ​​Ia juga secara otomatis mengeluarkan semua limbah, membuatnya semakin mudah digunakan.

Setelah mendengar cara kerjanya, Nagri merasa ia harus punya satu untuk dirinya sendiri. Alat itu akan sangat berguna di lokasi konstruksi; di sana selalu kotor.

Nagri memasukkan pakaian kerjanya ke dalam mesin cuci, menutupnya, dan memberikan sedikit mana ke panel. Kemudian, mesin itu melakukan persis seperti yang seharusnya, mulai mencuci pakaiannya.

“Hah,” katanya, “barang bagus. Mau jual beberapa? Aku akan bayar berapa pun yang kau minta.”

“Saya akan menyerahkannya ke Solistia Trading setelah saya menyempurnakannya, jadi silakan beli lewat sana. Tapi, masih belum siap dijual.”

“Apa, ini? Kamu bilang kamu tidak bisa menjual ini ?”

“Ini…ada beberapa masalah. Mau lihat prototipe yang berbeda, Nagri? Biar lebih mudah aku jelaskan.”

Zelos mengambil prototipe yang berbeda dari inventarisnya.

“Oke… Coba lihat ini !”

Ia memasok mana ke panel prototipe kedua ini, lalu menyalakannya. Begitu ia melakukannya, mesin itu mulai menghasilkan air dengan cepat dan bak di dalamnya mulai berputar.

Namun, tak lama kemudian, mesin itu mulai bergetar hebat, dan semburan air mulai tumpah dari bagian bawah mesin itu.

“Lihat?” katanya. “Anti airnya agak meragukan, jadi bocor parah. Juga menghabiskan banyak mana. Dan kalaupun mulai berfungsi dengan baik, putaran bak mandinya tidak cukup stabil. Aku harus terus mengerjakan prototipenya sebelum bisa menjualnya.”

“Bukankah seharusnya kau menghentikannya? Kalau terus begini, seluruh desa akan kebanjiran!”

“Ah… Begini, begitu aku menyalakannya, mesinnya tidak akan berhenti sampai siklusnya selesai. Dengan desainku seperti ini, aku tidak bisa memasukkan komponen besar lainnya. Lagipula, ini sepenuhnya otomatis; mustahil aku bisa membuat komponen presisi apa pun yang bisa kukendalikan.”

Aliran air dari dasar mesin cuci semakin deras. Akhirnya, aliran air tersebut membuat seluruh mesin cuci berputar seperti kincir angin.

Ia terus memperoleh momentum yang lebih besar, berputar makin cepat—dan seiring berjalannya waktu, ia mulai membuat lubang di tanah.

“Eh… Mesin cucimu menggali lubang sendiri.”

“Rasanya seperti sedang mengebor sumur…”

“Alat ini mengambil mana dari atmosfer begitu mulai bekerja, jadi tidak akan berhenti sampai pencucian selesai. Sampai saat itu, alat ini akan terus bekerja seperti ini. Paham maksudku? Alat ini tidak memiliki nilai komersial sama sekali dalam kondisi ini. Setiap unit juga membutuhkan waktu yang berbeda untuk selesai. Jadi, masalahnya, tidak ada yang tahu kapan alat ini akan berhenti…”

Mesin cuci itu menggali lebih dalam ke dalam tanah, dan tak lama kemudian, ia sudah sepenuhnya berada di bawah tanah.

Sebuah mesin cuci tunggal, dalam perjalanan ke pusat bumi.

Meski terus menggali, ia tidak melambat. Malah, ia terus berputar semakin cepat. Dan akhirnya, ia menghilang di suatu tempat yang jauh di bawah tanah.

Ia menggali, menggali, dan menggali lagi. Tanah beterbangan jauh ke angkasa, menembus batuan dasar, seakan-akan mengincar sisi dunia yang lain.

Lalu terdengar suara gemuruh dari bawah.

“A-Apa sekarang?!”

“Hmm… Aku penasaran apakah itu mengenai aliran sungai bawah tanah?”

“A-Ada yang salah!”

Semburan air yang besar menyembur dari lubang yang digali mesin cuci di tanah.

Dan itu air panas .

“Seberapa jauh benda sialan itu menggali?! Kok bisa secepat itu?!”

“Sepertinya menabrak sumber air panas. Untung saja bukan sumber minyak, ya?”

“Hei… Kira-kira kita bisa pakai benda itu untuk kerja, ya? Kayaknya bakal ngebut banget nih kerjaan penggalian…”

Ini menandai hari ketika mesin cuci menggali sumber air panas.

Berkat mesin ini, Lysagr segera menjadi terkenal sebagai kota sumber air panas—semuanya karena insiden yang sangat konyol.

Dan begitu saja, para pekerja konstruksi itu langsung mengerjakan proyek berikutnya, tanpa pernah berhenti untuk mengadakan pesta.

Bagaimanapun, mereka tidak bisa membiarkan seluruh kota terendam air panas.

Tidak ada istirahat bagi para pekerja konstruksi—begitu pula bagi Zelos.

Mesin cuci itu, entah apa maksudnya, akhirnya muncul kembali dari tanah, menumpang geiser. Bangkainya ditemukan di hutan keesokan harinya.

Mungkin gagal sebagai mesin cuci, tetapi telah melakukan pekerjaan yang cemerlang dalam memulai revitalisasi Lysagr.

Mereka yang menemukan reruntuhan mesin itu mengatakan bahwa bagian luar logamnya bagaikan baju zirah seorang prajurit yang lelah bertempur namun pulang dengan kemenangan—melengkung, babak belur, tetapi bersinar gagah berani.