Prolog: Orang Tua Memanggang Daging

“Nah, inilah kehidupan…” kata Zelos pada dirinya sendiri, sambil bersantai sambil mengawasi alat pemanggang dagingnya.

Asapnya membawa aroma daging yang menggoda, menggugah selera makannya. Namun, di usianya, berat badannya mudah naik—dan ia tahu itu, jadi ia menahan diri untuk tidak mencicipinya. Ia memang tipe orang yang mudah lembek, bahkan saat tidak sedang ngemil.

Zelos sedang mencoba membuat dendeng wyvern. Dia hanya ingin tahu apakah dia bisa, sebagian besar, tapi dia juga berharap bisa mendapatkan makanan yang diawetkan. Tapi dia akan celaka kalau sampai ketahuan anak-anak gereja. Mereka pasti akan menghabiskannya sampai suapan terakhir.

Anak-anak makin berani akhir-akhir ini. Mereka bahkan mulai menerobos masuk ke rumahnya dan mengacak-acak isi kulkasnya tanpa izin.

Memikirkannya mengingatkan Zelos pada Luceris yang meminta maaf dengan begitu tulus setelahnya. Ia…merasa sangat terharu.

Tapi kenapa melihat wanita cantik panik membuatku begitu bersemangat? Aku tidak mengerti…

Rupanya Zelos punya fetish yang agak aneh. Tapi untuk saat ini, ia mengesampingkannya dan kembali fokus ke daging. Ia memperkuat api dengan menambahkan beberapa serpihan kayu treant.

Dia mungkin bisa saja membuat ham atau sosis atau apa pun, dan itu akan lebih mudah. ​​Tapi entah kenapa, akhir-akhir ini dia teringat rasa dendeng sapi di Bumi, dan itu mendorongnya untuk mulai mencoba membuatnya sendiri tanpa tahu persis caranya.

Pada titik ini, dia telah mencatat tujuh kali percobaan yang gagal.

Aromanya sepertinya tidak terlalu kuat. Atau bumbunya… Saya tidak punya referensi yang bagus untuk dijadikan acuan, itu masalahnya. Oh, dan ada satu batch di mana saya memukul daging terlalu keras dan akhirnya menjadi daging giling…

Untungnya daging sapi gilingnya tidak terbuang sia-sia. Hasilnya cukup untuk membuat steak Hamburg yang lezat.

Zelos telah membunuh tujuh wyvern di Far-Flung Green Depths. Dan meskipun ia telah menjual sekitar setengah dari jarahannya, ia mendapatkan begitu banyak sehingga ia tidak mungkin menjual sisanya. Setidaknya, tanpa risiko kehancuran pasar.

Mungkin konsumen akan menghargai itu, tetapi bisnis yang membeli barang curian darinya jelas ingin menjualnya dengan harga tertinggi yang mereka bisa. Tidak ada distributor yang ingin menghadapi jatuhnya harga—hal itu memang berlaku di dunia mana pun.

Jadi, sebagai bentuk pertimbangan kepada para pedagang, Zelos menyimpan harta rampasan sekitar tiga wyvern untuk dirinya sendiri.

Dia telah berbagi daging yang tidak bisa dimakannya sendiri dengan tetangganya, jadi dia hanya punya sisa daging sekitar satu wyvern. Tapi itu pun terlalu banyak untuk dihabiskan sendirian.

Itulah sebabnya dia mengasapinya untuk mengawetkannya. Namun, dendeng bukanlah pilihan termudah untuk memulai…

Ia harus mendapatkan aroma dan rasa yang tepat; jika salah satu terlalu kuat, dendeng tidak akan cocok dengan alkohol.

Saya ingin sekali menyantap dendeng sapi buatan Tuan Nakanoya sekarang juga , pikirnya sambil menatap kosong ke kejauhan sambil mengenang bagaimana rasa dendeng sapi kesukaannya di Bumi.

“Hmm… Itu mengingatkanku, aku penasaran apa yang sedang dilakukan kedua pahlawan itu sekarang. Bukan masalahku , lho…”

Mungkin mencoba mengalihkan perhatiannya dari perutnya yang keroncongan, Zelos mengingat kembali kedua pahlawan yang baru saja ditemuinya beberapa hari lalu, dalam perjalanan kembali ke Santor.

Dalam upaya mendapatkan informasi dari mereka dan para pendeta yang menemani mereka, ia menceritakan berbagai hal, mencampuradukkan fakta dan fiksi, untuk membangkitkan kecurigaan mereka tentang Iman Empat Dewa. Dan itu berhasil.

Setelah selesai, rombongan pahlawan ragu untuk kembali ke Tanah Suci Metis. Namun, bagi Zelos, itu justru sebuah keuntungan. Lagipula, ia sedang menyusun rencana untuk membalas dendam kepada Empat Dewa suatu hari nanti.

Ia telah ikut serta dalam perjalanan para pahlawan kembali ke Santor, tetapi ia tidak sepenuhnya yakin mereka akan mampu bertahan hidup sendiri. Hal serupa juga terjadi pada para pendeta yang bersama mereka. Kini setelah mereka mengetahui beberapa kebenaran yang tidak mengenakkan, nyawa mereka bisa terancam saat akhirnya kembali ke tanah air.

“Aku penasaran, apa mereka bisa mengurusnya sendiri…? Terutama si Tanabe itu.”

Zelos mengingat kembali kejadian seminggu yang lalu…

* * *

Peristiwa itu terjadi dalam perjalanan pulang dari perjalanan berburu.

Zelos dan yang lainnya berbelok dari Far-Flung Highway menuju Santor Highway, dan mereka hendak memasuki Santor sebenarnya.

Katsuhiko Tanabe, sang pahlawan yang dipanggil, berjalan tertatih-tatih, kakinya berat dan punggungnya bungkuk. “Ugh, aku lelah…” erangnya. “Ayo, biarkan aku naik kereta!”

“Anak muda yang cengeng, ya? Ayo, bertahanlah!”

“Gak adil! Kita juga pasti sewa kereta kalau nggak lagi bangkrut, oke?!”

Rombongan Zelos sedang menuju Santor bersama para pahlawan—akhirnya memang seperti itu setelah mereka bertemu di jalan—dan tak butuh waktu lama bagi Zelos untuk menyadari bahwa anak laki-laki ini tak punya stamina. Atau… yah, ia punya stamina fisik , tapi tak punya tekad.

Lagipula, dia bukan satu- satunya yang berjalan kaki. Luceris, anak-anak, Ichijo, dan para pendeta perempuan naik kereta, sementara rekan-rekan pria mereka berjalan kaki.

Tentu saja mereka sempat beristirahat di sepanjang jalan, tetapi tampaknya itu tidak cukup untuk membantu Tanabe yang malang pulih.

“Kenapa kita harus jalan kaki, sih? Bukankah seharusnya para pahlawan mendapatkan perlakuan khusus?”

” Sekarang kau mau mengumbar gelar ‘pahlawan’? Oh, kau memang lucu. Seandainya saja kau memikirkan arti menjadi pahlawan selama ini, kau mungkin sudah bisa mempersiapkan revolusi sekarang…”

“Pasti menyenangkan jadi salah satu dari gadis-gadis itu. Mereka selalu diperlakukan lebih baik…”

Zelos mendesah. “Tidakkah kau pikir sikap manjamu itu mungkin alasan kau dimanfaatkan? Bahkan, aku tidak akan terkejut jika Metis secara khusus mencoba memanggil orang-orang yang berpikir seperti itu. Mereka target yang sempurna untuk dimanipulasi. Hmm—mungkin orang lebih mudah dicuci otaknya sebelum mereka dewasa…”

Bocah pahlawan yang memproklamirkan diri itu pastilah memiliki level yang tinggi, tetapi lingkungan tempat ia berada telah membuatnya menjadi sosok yang sungguh menyedihkan. Malahan, tampaknya para pendeta menangani perjalanan itu lebih baik daripada dirinya.

“Sepertinya kalian semua cukup bugar, ya?”

Kami sering diutus dari satu tempat ke tempat lain untuk menyebarkan keyakinan kami, jadi kami sudah terbiasa dengan perjalanan panjang seperti ini. Sayangnya, pahlawan kita ini terlalu memanjakan diri dalam perjalanan khusus ini, sehingga anggaran kami agak…”

“Ah. Kau tuai apa yang kau tabur… Sepertinya kau yang salah di sini, ya?” Zelos menoleh ke Katsuhiko. “Kalau kau menganggarkannya dengan benar, setidaknya kau punya uang untuk menyewa kereta kuda.”

“Ugh… Sialan! Kenapa aku jadi bodoh begini?!”

Tapi uang mereka sudah habis sekarang, dan mereka tidak akan mendapatkannya kembali. Tak ada gunanya menangisi susu yang tumpah.

Pada akhirnya, rombongan pahlawan berjalan karena Katsuhiko belum memikirkan semuanya dengan matang. Zelos bahkan tak sanggup mengasihani anak itu.

“Tidak bisakah kau bilang saja kau ‘akan pergi mencari Dewa Kegelapan’ dan menggunakannya sebagai alasan untuk melarikan diri dari Metis selamanya? Kalau kau kembali, aku cukup yakin mereka akan terus memanfaatkanmu. Dan akhirnya, mereka akan menyingkirkanmu. Sepertinya begitulah akhirnya.”

“Aku ingin , tapi aku tidak punya uang. Lagipula, Inkuisisi pasti marah—dan mereka tidak masalah memaksa masuk ke negara lain. Mereka gila.”

“Kenapa tidak… kerja saja ? Mulailah menjadi tentara bayaran atau semacamnya, dapatkan uang halal; setidaknya itu akan cukup untuk hidup. Atau kau benar-benar tidak berniat bekerja?”

“Eh…tidak. Tidak mungkin.”

Terbiasa hidup mewah, Katsuhiko mungkin tak akan sanggup menoleransi gaya hidup kasar seorang tentara bayaran. Zelos sebenarnya tak menduga jawaban itu saat bertanya, tetapi mendengarnya justru membuatnya semakin yakin: Anak ini takkan mampu memenuhi kebutuhan hidup jika nyawanya bergantung padanya.

Dia menghabiskan waktu begitu lama untuk berpaling dari kenyataan yang kejam hingga dia menjadi tidak berguna.

“Apa… Apa tidak ada jalan lain? Kenapa semuanya harus berakhir seperti ini? Kenapa?! ”

“Pfft… Kau anak kecil yang manja.”

“Bisakah kau berhenti sekarang?! Berhenti saja! Aku sudah cukup merasa buruk!”

“Kedengarannya kalian para pahlawan sedang dirugikan oleh kenakalan masa muda kalian sendiri. Aku mengerti kenapa kalian tidak mau mengakuinya, tapi… itulah yang mereka sebut menjadi idiot .”

“Apa benar-benar menyenangkan melihatku menderita? Kenapa kau begitu membenci para pahlawan?”

Jujur saja, Zelos hanya menggoda anak itu untuk mengisi waktu.

Dengan sosok Katsuhiko yang menyedihkan masih terbayang di sudut pandangannya, Zelos menatap langit, dan pikirannya mulai melayang. Aku ingin sekali memancing sekarang juga… Dia benar-benar berjiwa bebas.

“Tuan Zelos…” salah satu pendeta memulai. “Agama macam apa Gereja Penciptaan itu? Kami tidak pernah mengenal apa pun selain doktrin Iman Empat Dewa. Saya ingin setidaknya tahu sedikit tentangnya.”

“Sebagian besar, ajarannya tidak jauh dari animisme. Dikatakan bahwa Tuhan Pencipta menciptakan dunia—tetapi sekarang, Tuhan mengawasi dunia, tidak pernah ikut campur dalam urusannya. Ajaran ini mengajarkan orang-orang untuk menghargai sukacita hidup; untuk menunjukkan rasa syukur atas makanan dan kelahiran mereka. Oh, dan ajaran ini mendorong keberagaman. Semua jenis orang berkumpul bersama, tanpa memandang ras. Hal semacam itu. Kedengarannya seperti seperangkat kepercayaan yang cukup damai, sungguh. Tidak ada yang buruk di sana.”

“Lalu, kapan mereka bilang Dewa Kegelapan dan Empat Dewa lahir? Sejujurnya, kami sendiri tidak tahu banyak tentang itu.”

Kau tahu, aku pernah membaca sesuatu yang menarik tentang itu. Seingatku, rasanya seperti… ‘Waktunya semakin dekat bagi Dewa Awal untuk bangkit dan meninggalkan dunia ini. Pertama, ia menciptakan dewa baru untuk menjaga dunia ini selama ia tidak ada. Ciptaan ini murni tetapi mengerikan, sehingga Dewa Awal menyegelnya di dalam bumi. Sebagai gantinya, Dewa Awal menjadikan empat roh sebagai perwakilan, dan memberi mereka kekuatan dewa. Tapi keempatnya hanyalah hedonis yang berpikiran sederhana. Mereka mendatangkan malapetaka di bumi, dan mengancam akan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan.’ Kira-kira seperti itu, ya? Rupanya, itu diukir di batu di suatu situs kuno. Orang-orang juga telah menemukan hal serupa di tempat lain. Dan kudengar ada banyak budaya yang mewariskan kisah-kisah seperti itu dari generasi ke generasi.’

“T-Tapi itu berarti—”

“Maksudmu, Empat Dewa itu melalaikan kewajiban mereka? Mereka hanya membuat kekacauan?!”

Itu adalah kebenaran yang tidak ingin didengar para pendeta.

Namun, hal semacam itu memang terjadi sepanjang waktu. Sejarah ditulis oleh para pemenang; para pecundang, beserta kebenaran mereka, terhapus sepenuhnya dari catatan sejarah seiring berjalannya waktu.

Sekalipun para pemenang itu hanya menang melalui permainan curang, kisah yang diwariskan kepada generasi-generasi berikutnya sering kali mengatakan bahwa mereka menang secara adil dan jujur ​​dalam serangan frontal. Begitu tokoh-tokoh dan agama-agama berpengaruh terlibat, kebenaran terkubur dalam kegelapan.

Gereja Penciptaan mungkin memiliki santo-santa mereka sendiri yang dapat berkomunikasi dengan dewa mereka. Dan keturunan para wanita itu pasti bekerja sama dengan para penyihir untuk memastikan kebenaran diwariskan kepada generasi mendatang. Buku-buku dan dokumen yang menyimpan kebenaran itu mungkin telah dibakar, tetapi kisah yang terpahat di batu itu masih bertahan hingga kini, dan orang-orang dapat menemukannya dalam reruntuhan. Dan, yah, mungkin itulah salah satu alasan mengapa Iman Empat Dewa sangat membenci penyihir. Entah kapan seorang penyihir akan menguraikan ukiran-ukiran tua itu dan mengungkapkan kebenaran kepada dunia. Itu pasti akan menjadi skandal besar.

“Di-Di mana reruntuhan berisi pesan rahasia itu? Kalau ada benda seperti itu tergeletak di sekitar sini, kita akan—”

“Entahlah! Rupanya, batu-batu itu bagian dari suatu alat sihir raksasa, tapi aku tidak bisa memberitahumu di mana tepatnya mereka berada. Aku hanya kebetulan melihat pesan yang disertakan sebagai bagian dari rumus sihir alat itu; seseorang telah menyalinnya di sebuah buku tentang sejarah sihir, yang kutemukan di perpustakaan sebuah akademi. Sepertinya, batu-batu itu berada di suatu tempat penting, jadi orang-orang tidak bisa begitu saja menghancurkannya.”

Seseorang mungkin telah lama menyembunyikan kebenaran—dengan ahli menyamarkannya dalam formula ajaib yang ditemukan Zelos—untuk menjauhkannya dari mata-mata Empat Dewa dan memastikan kelangsungan hidupnya.

“Hmm. Oke…”

“Ada reruntuhan seperti itu di mana-mana. Tapi sayangnya bagi kalian, ukirannya menggunakan huruf-huruf ajaib—yang tidak bisa kalian baca, kan? Dan, sejujurnya, aku sendiri menemukannya secara tidak sengaja. Pada saat Perang Dewa Kegelapan,” lanjut Zelos, “Iman Empat Dewa sudah sangat kuat. Karena Dewa Kegelapan disegel, tidak ada yang bisa menantang otoritas Iman tersebut. Dan aku curiga mereka melabeli Gereja Penciptaan sebagai sesat, menyebabkannya memudar seiring waktu. Oh—tapi Kekaisaran Artom tampaknya masih mengikuti Gereja Penciptaan, meskipun tidak ada tempat lain yang mengikutinya. Sepertinya Empat Dewa juga ingin melenyapkan mereka dari muka bumi karenanya. Heh heh heh…”

“Kenapa Anda terlihat asyik sekali membicarakan ini, Tuan Zelos? Senyum Anda benar-benar menyebalkan…”

“Oh, Ichijo. Kukira kau naik kereta?”

“Aku baru saja bertukar dengan Tanabe. Dia pria, tapi dia sangat penakut.”

“Keras. Tapi, yah, kurasa kau tidak salah. Para pendeta itu lebih tangguh daripada dia.”

Pahlawan lain dalam kelompok itu—Nagisa Ichijo—telah bergabung dalam percakapan, meskipun Zelos tidak tahu sudah berapa lama dia berjalan di sampingnya.

Saat ia melihat kereta kuda itu, ia melihat pahlawan perkasa Katsuhiko terkulai di atasnya, kelelahan total. Anak itu benar-benar berkemauan lemah.

Mungkin dia sudah bosan berjalan tanpa henti, perlahan-lahan, di tengah pemandangan yang tidak berubah.

Dunia ini tak punya apa pun yang senyaman sepeda. Bahkan kereta kuda pun cukup tidak nyaman sehingga punggung bisa pegal jika dinaiki.

“Sejujurnya, aku tidak ingin kembali ke Metis. Rasanya mereka akan membunuh kita kalau kita kembali.”

“Bagaimana kamu akan membayar biaya penginapan? Kudengar kamu sedang tidak punya uang sekarang.”

“K-Ketika kau mengatakannya seperti itu…”

Sejujurnya, Nagisa tidak tahu harus berbuat apa .

Menjadi tentara bayaran adalah sebuah pilihan, tetapi mereka berdua sudah muak menghadapi dunia yang keras dan penuh kekerasan.

Kebanyakan orang yang menyebabkan masalah di dunia ini adalah tentara bayaran yang gagal, dan Nagisa sendiri telah menangkap orang-orang seperti itu beberapa kali.

Sejujurnya, dia tidak ingin menghabiskan harinya dalam pekerjaan yang berdarah seperti itu.

“ Kita seharusnya bisa menghidupi diri kita sendiri dengan biaya pengobatan,” kata salah seorang pendeta, “tetapi untuk Tuan Tanabe…”

“Mana mungkin dia bisa mengatasinya,” jawab Zelos. “Anak itu sepertinya tidak tertarik bekerja. Dia pasti terlalu manja… Kau tahu, aku tidak yakin dia bisa bertahan di sini.”

Nagisa mendesah. “Baiklah. Kurasa aku juga akan mencari pekerjaan! Aku akan tinggal di sini—aku bisa saja memberi Metis alasan seperti ‘Aku sedang menyelidiki’ atau ‘Aku sedang melakukan pekerjaan misionaris’—lalu akhirnya, aku akan meminta suaka.”

“Itu mungkin rencana yang paling bijaksana, ya,” jawab Zelos. “Meskipun mungkin tidak akan berhasil jika mereka tahu kau menemukan informasi apa pun di sini yang bisa merusak Iman Empat Dewa…”

“Karena kami berada di negara lain, akan sulit bagi kami untuk mendapatkan gaji seperti biasanya,” kata salah satu pendeta. “Kami hanya akan bekerja sebagai tabib di gereja-gereja setempat. Dan Tuan Tanabe sangat tidak bertanggung jawab dalam mengelola uang…”

Katsuhiko memang pemalas, tak diragukan lagi. Atau setidaknya, begitulah cara Zelos menemuinya.

Dari apa yang berhasil ia kumpulkan di rumah bangsawan, Zelos memahami bahwa pandangan masyarakat terhadap pahlawan telah berubah.

Saat ini, jika seorang pahlawan mencoba memamerkan kewibawaannya di negara lain, hal itu pasti akan menimbulkan masalah diplomatik.

Dan jika itu terjadi, Katsuhiko akan dianggap penduduk ilegal dan dihukum sesuai hukum. Pada saat itu, Tanah Suci Metis tidak akan ragu untuk membuangnya.

Melemparkan pahlawan yang tidak berguna ke serigala dan memanjakan mereka yang berguna paling menjamin kepentingan mereka yang berkuasa.

“Kurasa dia belum sadar,” kata Zelos. “Kalau dia bikin masalah di sini, Metis nggak akan dukung dia.”

“Kalau kita para pahlawan memang cuma pion,” kata Nagisa, “ya, wajar saja kalau Metis nggak mau bantu dia. Kita mungkin bebas melakukan apa pun, di mana pun, sampai sekarang, tapi itu cuma karena hak istimewa kita sebagai pahlawan. Dan sekarang, aku merasa keadaan makin memburuk. Aku frustrasi juga tahu mereka memperlakukan kita seperti orang bodoh selama ini. Aku ingin membalas mereka entah bagaimana caranya.”

“Tapi anak itu hanya akan menghambatmu, kan?” kata Zelos. “Bahkan setelah mengetahui semua ini, dia masih berusaha mempertahankan otoritasnya sebagai pahlawan.”

“Ini juga berbahaya bagi kami,” salah satu pendeta menimpali. “Kami tidak ingin menjadi sasaran Inkuisisi.”

Para pendeta yang mendampingi kedua pahlawan ini tidak lain adalah anggota biasa dari Iman Empat Dewa, pendeta yang sekadar berlatih di gereja-gereja kecil.

Dengan kata lain, mereka juga pion sekali pakai. Mereka bisa lenyap dalam semalam, dan tak seorang pun akan peduli. Dalam arti tertentu, mereka berada di perahu yang sama dengan para pahlawan—meskipun Katsuhiko belum menyadarinya.

Dia punya bagian-bagian yang perlu dipahaminya, tetapi tidak bisa menyatukannya sendiri. Dia termasuk anak muda yang keras kepala dan tidak mampu berpikir sendiri, yang suka dikeluhkan orang.

Kalian semua pasti sudah lama berlatih menjadi misionaris, kan? Kalau begitu, bukankah seharusnya kalian tahu cukup banyak tentang apa yang terjadi di negara lain? Rasanya kalian seharusnya bisa memanfaatkan pengetahuan kalian tentang hal-hal yang tidak ingin diketahui Metis agar bisa disukai orang kaya dan berkuasa di negara lain. Benar, kan? Lalu, kalian tinggal bilang, ‘Aku takut pulang sekarang,’ dan… yah, kurasa kalian akan disambut lebih hangat dari yang kalian bayangkan!

“Kau benar… Suatu ketika, Ordo Paladin pergi untuk ‘memberikan bantuan’ ketika wabah melanda negeri bernama Selasta. Alih-alih membantu, para paladin justru membiarkan penduduknya mati, lalu membakar habis semuanya. Laporan mengatakan bahwa ‘penduduknya sudah mati semua saat para paladin tiba, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah membakar kota untuk mencegah wabah menyebar lebih jauh.’ Namun kenyataannya, mereka memutuskan bahwa penduduknya tidak layak diselamatkan—dan karena itu mereka meninggalkan mereka. Selasta memang tidak pernah memercayai Metis sejak awal, jadi gereja mungkin hanya peduli untuk menunjukkan bahwa mereka pernah membantu negeri lain dengan cara tertentu.”

“Bisakah kamu membuktikannya?”

Kami ada di sana. Mereka memaksa kami untuk ikut serta. Saya tidak akan pernah melupakan apa yang kami lakukan—meninggalkan orang-orang yang menderita, membakar habis kota mereka… Itu masih menghantui mimpi saya.

Para pendeta lainnya mengangguk setuju.

Namun, karena takut pada Inkuisisi, mereka tidak dapat mengajukan keluhan apa pun tentang apa yang telah terjadi.

Itu sama sekali tidak sesuai dengan ajaran agama mereka. Namun, mereka terikat oleh rasa takut mereka terhadap orang-orang beriman yang buta.

Bahkan, para petinggi telah menugaskan para pendeta ini, yang telah menyaksikan apa yang sebenarnya terjadi, untuk mendampingi para pahlawan dengan harapan sebanyak mungkin dari mereka akan mati di sepanjang perjalanan. Dengan kata lain, mereka telah dibungkam oleh rasa takut akan kematian, lalu dikirim ke tempat-tempat yang sangat berbahaya melalui dekrit kekaisaran.

“Sungguh menyebalkan…” Zelos mendesah. “Dan tak ada dewa yang terlihat. Hanya manusia biasa, iblis tua. Oh—aku bisa melihat tembok luar kota sekarang. Kita seharusnya sudah masuk dalam waktu sekitar satu jam.”

“Kenapa satu jam? Bukankah cuma jalan kaki sekitar dua puluh menit?”

“Kota ini berada di bawah kendali langsung keluarga adipati, tahu? Wajar saja kalau mereka mengawasi ketat orang luar. Dan antrean memang sering terjadi di gerbang inspeksi, jadi ya, kira-kira begitulah lamanya waktu untuk masuk. Informasi itu penting, Ichijo.”

Meskipun keluarga Solistia menguasai Santor, tempat itu tetap menjadi lokasi penting untuk perdagangan. Akan ada penjahat yang ingin masuk, begitu pula pedagang yang mencoba menyelundupkan barang, jadi wajar saja jika inspeksi diperlukan untuk melindungi warga.

Setelah satu jam, Zelos dan yang lainnya berhasil masuk dengan selamat.

“Baiklah, kalau begitu—di sinilah kita berpisah. Tapi ingat—jangan terlalu percaya diri hanya karena kalian berada di dunia lain. Ini kenyataan . Bertindaklah sesuai kenyataan. Kalian tidak pernah tahu di mana bahaya mungkin mengintai…”

“Berhentilah menakutiku!” ratap Katsuhiko.

“Sungguh, terima kasih untuk semuanya,” kata Nagisa.

Dan berakhirlah perjalanan singkat Zelos bersama rombongan pahlawan.

Setelah mengucapkan selamat tinggal terakhir, Zelos dan kelompoknya meninggalkan mereka.

Zelos berencana untuk pulang, mandi, dan bersantai dengan segelas bir dingin.

Namun, pada akhirnya, rencananya untuk menikmati malam yang tenang tidak pernah terwujud—ia malah terseret ke dalam masalah saat tiba di rumah, yang memaksanya untuk menyelesaikan insiden yang cukup besar… Tapi itu cerita untuk lain waktu.

* * *

Merenungkan kembali informasi dan cerita yang didengarnya dari kelompok pahlawan, Zelos menyadari sesuatu yang krusial: Para pahlawan tidak tahu apa-apa. Mereka hanya tersapu ombak, hidup untuk saat ini.

Mereka tidak menghargai arti sebenarnya berada di dunia lain. Mereka meremehkan betapa kerasnya kenyataan di sini.

Dan tampaknya mungkin bahwa meskipun mereka menyadari apa yang sedang terjadi, mereka tidak akan berhasil melarikan diri dari situasi tersebut.

“Ahh… Kebodohan masa muda. Sungguh menakutkan…”

Bahkan klise fantasi lama dari novel ringan dan sejenisnya terasa sangat berbeda ketika terjadi di dunia nyata Anda sekarang . Dunia nyata memang akan selalu keras; itu sudah jelas.

Dan melihat Tanabe, khususnya, membuat hal itu menjadi sangat jelas bagi Zelos, entah dia menginginkannya atau tidak.

Mungkin dalam RPG, kita bisa saja masuk ke rumah seseorang dan mengambil semua barangnya, atau diampuni atas kejahatan apa pun hanya karena kita seorang pahlawan. Tapi kalau dipikir-pikir sejenak, hal itu tak akan pernah terjadi di dunia nyata.

Dan yang lebih parahnya lagi, para pahlawan itu—meskipun melihat banyak rekan mereka tewas di depan mata mereka—tampaknya percaya semua omong kosong tentang akan dikirim kembali ke dunia asal mereka dengan selamat setelah mereka meninggal.

Mereka menerima semuanya tanpa mencoba mencari tahu apa nasib mereka sebenarnya saat mereka tak lagi berguna…

Kini berencana untuk melindungi nyawa mereka sendiri, kedua pahlawan yang ditemui Zelos berniat mencari pekerjaan di Santor sambil menyamar sebagai “pekerjaan misionaris” agar terhindar dari mata-mata Tanah Suci Metis. Hal yang sama berlaku bagi para pendeta yang mendampingi para pahlawan itu—dan mereka pun, tampaknya, berada dalam bahaya maut.

Metis mulai retak. Atau… mungkin retakannya sudah terbentuk sejak mereka pertama kali memanggil para pahlawan. Pertanyaannya sekarang: Bagaimana cara memanfaatkan retakan itu untuk menghancurkannya…?

Dari ceritanya, para pahlawan memang memiliki beberapa kecurigaan tentang Tanah Suci Metis, tetapi mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk menghadapi negara itu secara langsung. Namun… bagaimana jika Metis kehilangan keunggulannya sebagai negara teokrasi yang kuat?

“Aku sudah membantu menyebarkan sihir penyembuhan,” gumam Zelos, berpikir keras sekarang, “tapi bagaimana sihir itu akan digunakan akan tergantung pada para petinggi di Solistia, jadi itu variabel yang besar. Nah, nah, siapa yang tahu bagaimana keadaan selanjutnya…”

Zelos telah menyebarkan gulungan sihir penyembuh dalam upaya untuk mengusir Empat Dewa. Untuk mengusir musuh-musuhnya .

Dia belum tahu apa hasil usahanya nanti, meskipun dia punya firasat bahwa semuanya mungkin berjalan sesuai keinginannya.

Jika ada orang yang menyakitinya, dia akan membalasnya dengan bunga—itulah keyakinannya sebagai seorang Penghancur.

Saat dia menatap dendeng wyvernnya—yang akhirnya selesai—senyum dingin muncul di wajahnya.