Bab 8: Orang Tua Terkejut oleh Anak-Anak

Zelos dan Luceris sedang duduk di sebuah ruangan dengan tempat tidur ganda.

Mereka berdua akhir-akhir ini semakin menyadari satu sama lain, tetapi justru hal itulah yang membuat situasi ini menjadi masalah besar.

Untungnya, ada sofa di ruangan itu juga—itu mungkin penyelamat mereka. Namun Luceris masih melirik Zelos dengan gelisah, memikirkan hal-hal yang mungkin terjadi.

Zelos mendesah. “Kurasa kita tidak punya banyak pilihan. Setidaknya ada dua bantal, jadi aku akan mengambil satu dan tidur di sofa. Dan aku harus meninggalkan kamar sebentar saat kau ingin berganti pakaian.”

“U-Um… Apa kau tidak akan mengganti pakaianmu juga, Zelos? Dan apa yang harus kita lakukan jika ada situasi di mana kita berdua perlu berganti pakaian di waktu yang sama?”

“Maksudku, cowok nggak terlalu peduli kalau dilihat orang saat mereka berganti pakaian, kecuali kalau mereka telanjang bulat. Dan daripada itu, kurasa ada sesuatu yang kita lupakan… Ah. Benar juga; Johnny dan yang lainnya berusia tiga belas tahun, kan? Bukankah agak mengkhawatirkan meninggalkan anak laki-laki dan perempuan bersama-sama di ruangan yang sama? Kira- kira di usia itu anak-anak mulai tertarik pada lawan jenis.”

“A-Ah! Y-Baiklah, kalau begitu, jika Ange, Kaede, dan aku menggunakan ruangan ini, maka…”

“Tempat tidurnya cukup besar, kurasa, jadi itu mungkin solusinya . Bagaimana kalau kita tanya mereka?”

“Y-Ya! Ayo! Tiba-tiba tinggal di kamar yang sama terlalu berat untukku saat ini…”

Luceris membuka pintu dan mulai berjalan ke kamar anak yatim, langkahnya canggung karena gugup.

“Eh… Luceris? Kenapa kau berjalan seperti tentara mainan?”

Dia hampir tampak seperti salah satu mainan robot putar tua.

* * *

Dengan Zelos di belakangnya, Luceris pergi ke kamar anak-anak untuk menyarankan alokasi kamar baru—sinar harapan terakhirnya.

Kecuali…anak-anak yatim tidak menyukainya. “Tidak akan terjadi! Ayo, Suster! Kamu harus menggunakan ini untuk berkumpul dengan Ayah!”

“ MENGAPA…?! ”

Dia segera ditembak jatuh.

“T-Tapi bagaimana dengan kalian semua ? Pastinya menempatkan anak laki-laki dan perempuan bersama-sama di ruangan yang sama itu agak—”

“Tapi kita sudah berada di ruangan yang sama di panti asuhan.”

“Sudah saatnya kau mencari kebahagiaanmu sendiri, Suster. Kau menyukai Ayah, kan?”

“Kalau terus begini, kamu dan Jeanne akan menunda pernikahan, tahu?”

“Bagus sekali, ya, Ayah? Kau akan punya dua istri! Sebuah harem !”

“Ya, Suster, saya rasa akan lebih baik bagimu untuk tenang. Saya setuju dengan yang lain.”

Sama seperti wanita tua pemilik penginapan itu, anak-anak yatim piatu bersikap sedikit terlalu “pengertian”.

Dan yang perlu diketahui, kelima cocco itu telah mengambil posisi di tempat tidur susun yang tersisa, jadi toh tidak ada tempat tidur tersisa di sini.

“Ini tidak berjalan baik. Sepertinya anak-anak tidak berniat pindah kamar. Saya pikir kita harus menyerah saja.”

“BB-Tapi… Aku tidak bisa tiba-tiba tinggal di kamar yang sama dengan—”

“Kau benar-benar gugup, ya? Tapi…lihat, aku tidak akan menyentuhmu dalam situasi seperti ini. Betapapun malangnya itu… ”

“Wah, Ayah memang pria sejati !” Anak-anak tertawa. “Tapi sepertinya ini saat yang tepat untuk menyentuhnya…”

“Anak-anak… Kalian terlalu perhatian untuk kebaikan kalian sendiri. Aku menghargainya, tapi tidakkah kalian pikir kalian bersikap kurang ajar?”

Anak-anak sama sekali tidak melakukan ini untuk bersikap jahat atau sebagai lelucon. Mereka melakukan apa yang menurut mereka terbaik untuk Luceris.

Tetap saja, mereka terlalu memaksa dalam mencoba menjodohkannya dengan Zelos tanpa keinginannya.

“Mm. Tapi Kakak juga berhak bahagia…”

“Jika memang ada jodoh yang cocok untuknya, dia harus melahapnya seperti binatang!”

“Yo, yo! Ayah itu daging yang enak, gadis! Kamu harus memakannya! Makanlah daging itu !”

“Jadi, Kakak akan menikah! Kita hanya perlu kembali dari perjalanan ini dalam keadaan hidup, lalu…”

“Johnny… Bukankah itu yang mereka sebut ‘bendera kematian’? Kau membuatnya terdengar seperti Suster akan mati!”

Tidak ada jalan keluar. Luceris tidak punya pilihan selain menguatkan tekadnya.

Dalam arti tertentu, hal itu menunjukkan betapa anak-anak peduli padanya. Dan dia senang akan hal itu. Namun di saat yang sama, ini akan menjadi ujian berat baginya untuk melewatinya.

“Para dewa pastilah musuhku… Haruskah mereka menempatkanku dalam cobaan seperti ini? Aku tidak akan pernah mampu melewatinya!”

“Aku setuju denganmu bahwa para dewa adalah musuh kita, tetapi melihatmu begitu takut dengan pikiran untuk berbagi kamar denganku agak menyakitkan, kau tahu… Ngomong-ngomong—sudah waktunya untuk pergi ke serikat tentara bayaran. Apakah semua orang sudah siap?”

“Tentu saja!” kata anak-anak serempak. “Kami sudah siap sejak lama!”

Anak-anak itu tidak terdaftar sebagai tentara bayaran. Namun, siapa pun yang ingin pergi berburu di hutan harus terlebih dahulu mengisi sejumlah formulir di serikat tentara bayaran—rencana yang berkaitan dengan penjualan bahan-bahan, kapan mereka akan pergi ke hutan, dan sebagainya. Sistem itu ada untuk menjaga keselamatan orang-orang.

Dengan cara ini, jika ada yang tersesat di hutan, tim pencari dapat dikirim untuk menemukannya. Jika ada yang masuk ke hutan dan tersesat tanpa mengisi formulir ini, mereka akan ditinggalkan di sana untuk berjuang sendiri.

Serikat tentara bayaran tidak peduli dengan siapa pun yang melanggar aturan dan tewas karenanya. Namun, jika itu terjadi, keluarga mereka akan mengajukan permintaan kepada serikat untuk mencari mereka, menemukan mayat mereka, dan membawa kembali barang-barang mereka, dan pada akhirnya hal itu hanya akan menghabiskan lebih banyak uang daripada yang diperlukan dalam jangka panjang.

Aturan tersebut dibuat untuk mencoba mencegah hal itu terjadi.

“Informasi adalah kunci jika kalian akan menjadi tentara bayaran, jadi tidak ada salahnya bagi kalian untuk bertanya kepada beberapa tentara bayaran tentang berbagai hal saat kita berada di guild. Anggap saja ini sebagai pelatihan untuk saat kalian menjadi tentara bayaran di masa mendatang.”

“Apakah mendapatkan informasi akan menghabiskan uang kita?”

“ Akan lebih baik jika memiliki informasi tentang monster, bukan?”

“Benar. Kami belum tahu monster macam apa yang mungkin ada di hutan ini.”

“Mungkin ada seseorang di sana yang akan berkelahi dengan kita! Kau tahu! Makhluk itu!”

“Monster dengan daging yang enak… Monster dengan daging yang lezat …”

Anak-anak penuh dengan motivasi.

Namun, berburu tidak semudah kedengarannya. Anda akan kesulitan melakukannya kecuali Anda memiliki pemahaman yang kuat tentang cara hidup monster.

Sementara itu, Luceris asyik dengan dunianya sendiri, gelisah memikirkan apa yang mungkin terjadi.

“ Aaah… A-Apa yang harus kulakukan… T-Tapi kalau suatu saat nanti kita benar-benar berakhir dalam hubungan seperti itu, maka… Hwaaah… ”

Ange menarik tangannya ke depan, dan kelompok itu berjalan menuju serikat tentara bayaran.

* * *

Serikat tentara bayaran merupakan perantara internasional non-pemerintah untuk tentara bayaran.

Sejumlah besar tentara bayaran terdaftar di sana, semuanya membantu melindungi perdamaian dengan menerima permintaan yang sesuai dengan pangkat mereka.

Serikat itu akan mengambil bagian dari imbalan apa pun yang ditawarkan oleh klien, jadi bertindak sebagai perantara untuk banyak permintaan selama bertahun-tahun telah membuatnya menjadi organisasi besar. Jangkauannya melampaui batas negara—dan saat ini, bahkan beroperasi di wilayah beastfolk.

Kadang kala, serikat akan mengirim tentara bayaran untuk berperang dan sebagainya, tetapi sebagian besar permintaannya datang dari warga sipil; pekerjaan utama tentara bayaran adalah mengawal pedagang dan membasmi monster yang muncul di sekitar kota dan desa.

Serikat itu juga mengawasi tentara bayaran yang pergi untuk menaklukkan ruang bawah tanah, mengatur tingkat kesulitan permintaan yang masuk, dan menangani akibatnya ketika tentara bayaran mati karena gagal dalam tugas. Lalu ada tugas untuk meneliti cara hidup monster dan melatih tentara bayaran baru; bahkan membuka sekolah teknik dan sejenisnya untuk membantu hal itu. Belum lagi, mereka terlibat dalam berbagai macam pekerjaan amal, dan…

Singkat cerita, itu penting bagi masyarakat.

“Selamat datang di cabang Mobville dari serikat tentara bayaran. Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Jadi desa ini bernama… Mobville, ya? Baru pertama kali aku mendengarnya.”

Wanita di meja resepsionis itu tersenyum lebar.

Meja resepsionis di serikat tentara bayaran mencatat nama-nama siapa pun yang masuk ke hutan. Rupanya ini berarti bahwa bahkan mereka yang bukan tentara bayaran dapat dengan mudah diakomodasi jika mereka kembali dengan bulu, daging, batu ajaib, taring, atau semacamnya yang ingin mereka jual.

Serikat itu benar-benar menawarkan serangkaian layanan lengkap.

Zelos dan yang lainnya mendengarkan saat resepsionis menjelaskan semua itu—yang memakan waktu cukup lama.

“…dan maksudnya adalah serikat itu bukan hanya untuk tentara bayaran—banyak pemburu juga memanfaatkannya. Nah, kamu akan membawa anak-anak ini bersamamu dalam perjalananmu untuk melatih mereka menjadi pemburu, benar? Kami akan senang membeli bahan apa pun yang kamu kumpulkan di luar sana, jika kamu bersedia menjualnya kepada kami—tergantung pada kualitasnya, tentu saja.”

Zelos dan anak-anak yatim mendengarkan penjelasan resepsionis dengan saksama, sambil berpikir bahwa penjelasan itu akan menjadi referensi yang berguna ketika mereka ingin memanfaatkan serikat itu di masa mendatang. Lagipula, Zelos sendiri tidak begitu mengerti tentang cara kerja serikat itu.

“Jika kita ingin menjual material, kita pergi ke konter di sebelah sini, kan?” tanyanya. “Sekarang, aku sudah menyelidikinya sendiri, tetapi hanya untuk bertanya: Monster jenis apa yang paling umum di sekitar sini? Oh, dan akan menyenangkan untuk mendengar tentang monster langka juga, jika ada.”

“Goblin dan orc adalah yang paling umum di sekitar sini. Lalu ada juga makhluk seperti serigala, burung pipit, beruang, dan rusa. Oh—dan untuk makhluk terkuat yang bisa kau lawan, kami pernah melihat kecoak raksasa dan sejenisnya.”

“ Blergh! Ada kecoa di luar sana…?”

“Menurutmu, apakah kita bisa mengalahkan mereka? Kudengar mereka cepat.”

“Bisa jadi sulit. Kecepatan mereka membuat mereka sulit dipukul.”

“Dan kita tidak bisa memakannya. Karena mereka serangga. Aku ingin dagingku…”

“Secara pribadi, saya lebih suka membasmi musuh humanoid. Serangga tidak sebegitu… Hmm.”

Kedengarannya beberapa monster di hutan tidak hanya langka; mereka juga menjijikkan, pada tingkat naluriah.

Sebagai catatan tambahan, cangkang serangga bagus untuk membuat baju besi. Namun, cangkang kecoa raksasa tidak populer, meskipun sangat kuat. Jika Anda bisa mengabaikan penampilannya, cangkang itu sangat berguna…namun, kemiripan makhluk itu dengan saudara-saudaranya yang lebih kecil yang terlihat mengais-ngais sampah makanan rumah tangga membuat bagian-bagian tubuh mereka biasanya dibuang. Anda hampir harus merasa kasihan pada makhluk malang itu.

Selain itu, informasi yang anak-anak dapatkan tentang kecoak raksasa ini membuat Zelos merasa aneh. Mereka berbicara seolah-olah mereka pernah bertemu kecoak sebelumnya; itu jelas tidak terdengar seperti mereka baru saja bersiap untuk perburuan pertama mereka sekarang.

“Jika segerombolan makhluk itu mendatangi kita,” kata Zelos, “kita lari saja. Aku tidak mau berurusan dengan mereka.”

“ Kau bicara tentang melarikan diri, Zelos?!” seru Luceris. “Apakah mereka benar-benar menakutkan? Mereka serangga, bukan?”

“Ah, bukan karena mereka kuat, tapi karena mereka terlihat sangat menjijikkan. Panjangnya sekitar satu meter, dan jika aku melihat segerombolan makhluk itu datang kepadaku, dan aku harus melawan mereka, rasanya aku ingin… membakar semua yang ada di sekitarku hingga hangus. Aku mungkin akan lupa bahwa ada orang-orang tak bersalah di sampingku…”

“Oh. Kedengarannya buruk , bukan? Kurasa kita tidak akan bisa menginjak mereka dengan sandal.”

Kecoak itu tidak bisa mendapat istirahat.

Faktanya, saat Zelos menemukannya, dia akan berteriak, “ Lari sana! ”

Itu sebagian karena penampilan mereka, tetapi juga karena meskipun Anda mengalahkan mereka, Anda tidak akan mendapat daging yang layak.

“Kecoak raksasa? Apakah yang kau bicarakan adalah serangga besar berwarna cokelat muda itu? Kupikir cangkang mereka seharusnya bagus untuk membuat baju besi.”

“Apakah orang-orang tidak membenci mereka di tempat asalmu, Kaede?”

“Benar. Karapas mereka ringan dan kokoh. Anda akan kesulitan menemukan bahan yang lebih baik. Mengapa tidak menggunakannya?”

“Bukankah itu hanya karena mereka menjijikkan?”

“Ya. Coba bayangkan seberapa cepat kaki mereka bergerak… Ugh. Melihat mereka saja membuatku merasa mual.”

“Dan bagaimana mereka terlihat saat mereka mengerumuni sampah. Terutama jika mereka semua menutupi sepotong daging … TIDAAAAKKKK… ”

Koreksinya, sepertinya negara kepulauan tertentu di timur, setidaknya, menggunakan material kecoa raksasa sebagai baju besi.

Mungkin pengetahuan itu bisa membantu kecoak raksasa dan givleon besar di dunia beristirahat dengan tenang.

“Tidakkah kau merasa aneh? Kau menggunakan berbagai monster lain sebagai bahan; mengapa hanya kecoak yang menjadi pengecualian?”

Semua yang lain tersentak.

“Bagaimanapun, kau bekerja dengan mayat monster, bukan? Aku kesulitan memahami mengapa kau begitu membenci monster-monster ini. Bukankah mereka hanyalah serangga?”

“Eh, tidak, itu… Itu karena jika kamu tidak beruntung, mereka dapat berkembang biak dan menimbulkan wabah, oke? Mereka bukan monster biasa…”

“Tetapi bukankah mereka lebih baik daripada goblin atau orc? Ada banyak cara untuk menggunakan material mereka.”

“Maksudku, aku mengerti itu, tapi itu bukan jenis bahan yang ingin digunakan orang… Itu menjijikkan. Pada tingkat biologis tertentu.”

Perbedaan budaya dapat menyebabkan perbedaan besar dalam cara orang melihat dunia.

Di alam, bahkan monster yang dibenci seperti ini merupakan sumber protein yang baik, sehingga naga pun tidak ragu untuk memburu mereka.

Hanya hewan berakal budi yang ragu memanfaatkan alam semaksimal mungkin.

“Kalian seharusnya tidak kesulitan menaklukkan slime, meskipun kalian belum menjadi tentara bayaran,” kata resepsionis itu. “Tetapi jika kalian bertemu bandit atau orang mesum, silakan lari. Kami akan sangat menghargai jika kalian bisa menangkap mereka untuk kami, tetapi selama kalian belum terdaftar sebagai tentara bayaran, saya harus meminta kalian untuk lari secepat mungkin. Meskipun kami akan sangat menghargai jika kalian bisa menangkap mereka…”

“Kenapa kau mengatakannya dua kali? Ngomong-ngomong—bandit itu satu hal, tapi orang mesum ? Benarkah? Apakah itu hal yang biasa di sini?”

“Ya. Baru-baru ini, kami mendapat laporan tentang orang-orang yang dikejar oleh seorang binaragawan telanjang dengan kulit berminyak sambil berteriak, ‘Ayo ikut aku, semuanya—ayo latih otot kita bersama! Kita bisa membentuk tubuh yang sempurna dengan berkeringat! Di tempat tidur , itu…'”

“Kedengarannya seperti seseorang mungkin harus menangkapnya, kan? Atau… hanya… berurusan dengannya, apa pun yang terjadi? Bukankah itu yang terbaik bagi masyarakat?”

“Dia mungkin cabul, tapi dia masih punya hak, jadi…kita tidak bisa bertindak terlalu jauh. Meski begitu, kudengar dia sudah berhasil membuat sejumlah korbannya beralih ke cinta sesama jenis.”

“ Korban? Dia sudah mendapatkan orang?!”

Resepsionis itu tetap tidak terpengaruh saat berbicara. Dan Zelos kini memiliki beberapa informasi baru yang tidak ingin ia ketahui.

Dia siap menghadapi monster, tapi tidak menghadapi orang mesum.

“Jangan khawatir—kedengarannya dia tidak menargetkan anak-anak, jadi itu bukan masalah. Saya harap kalian semua berusaha sebaik mungkin dan tumbuh sekuat tenaga. Cabang kami selalu mencari anggota baru yang berbakat.”

“Kamu tersenyum manis padaku sekarang, tapi itu tidak serta merta membuatku tenang… Kedengarannya ada bahaya lain yang mengintai di luar sana.”

Rencananya adalah agar anak-anak mengalami perburuan rutin, tetapi ternyata ada ancaman lain yang mengintai di luar desa yang dapat berdampak buruk bagi pendidikan mereka.

Dan itu adalah ancaman yang Zelos harapkan tidak akan pernah ia hadapi, jika itu tergantung padanya.

“Pokoknya, kita paham! Ayo cepat! Aku mau mulai berburu!”

“Akan kutunjukkan seberapa hebat kemampuanku!”

“ Daging daging daging daging daging daging… ”

“Akhirnya aku bisa mengambil langkah pertama di sepanjang jalan pedang. Pedangku bersinar, menjerit , karena rasa darah.”

“Uh… ‘bercahaya’? Tidak terlihat seperti itu menurutku. Ngomong-ngomong, mari kita mulai dengan mangsa yang mudah , oke? Itulah yang biasanya kamu lakukan.”

Anak-anak menjadi semakin bersemangat.

Pada titik ini, jika Zelos mencoba mengatakan, “Kami hanya mengumpulkan informasi hari ini,” anak-anak hampir pasti akan melakukan pemberontakan.

Mereka mungkin akan pergi berburu sendirian.

“Coba saja jangan masuk terlalu dalam ke hutan, oke?” resepsionis itu menambahkan. “Para tentara bayaran dan pemburu baru sering tersesat. Suatu kali, seseorang tersesat dan tidak ditemukan sampai tiga tahun kemudian. Mereka menjadi liar.”

“Maksudku, itu terdengar seperti kasus yang cukup unik…”

“Terlalu percaya diri akan membuatmu terbunuh dalam waktu singkat, jadi harap berhati-hati. Bagaimanapun, ini adalah akhir dari peringatanku.”

Namun yang lebih menakutkan daripada hutan adalah resepsionisnya, yang berhasil berkata dengan senyuman di wajahnya , Jika Anda masuk ke sana, Anda akan mati .

Senyumannya begitu indah sehingga seluruh wajahnya tampak bersinar, tetapi matanya tidak tersenyum sedikit pun.

“Baiklah, anak-anak—kita akan mulai dengan mengumpulkan beberapa informasi di guild. Mengetahui tentang monster sangat penting jika kalian akan memburu mereka. Oh, tetapi orang yang berbeda mungkin memberi kalian informasi yang berbeda, jadi pastikan untuk memverifikasinya dengan orang lain. Itu saja.”

“ Aww! ” anak-anak mengerang. “Tidak bisakah kau ceritakan saja hal itu, Ayah?”

“Bahkan monster yang sama pun dapat berperilaku berbeda tergantung di mana mereka tinggal. Mendengarnya sendiri, melihatnya sendiri, mengalaminya sendiri—itulah yang menjadikan Anda seorang profesional. Selain itu, saya tidak akan selalu ada untuk memberi tahu Anda apa yang perlu Anda ketahui. Lakukan yang terbaik untuk mencari tahu.”

“ Baik. ”

“Anda guru yang cukup tegas,” kata Kaede. “Saya rasa saya harus bergabung dengan yang lain untuk mencari tahu apa yang bisa saya lakukan…”

Anak-anak itu pun pergi, dan langsung menyerbu ke arah para tentara bayaran yang ada di dalam serikat untuk menanyakan apa saja yang bisa mereka pikirkan.

“Zelos…” Luceris memulai. “Apa kau yakin kau tidak bersikap terlalu keras pada mereka?”

“Saya harus melakukannya. Terkadang, mereka bahkan harus membayar informasi dari pialang informasi atau semacamnya. Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa apa pun yang dikatakan orang kepada mereka akan dapat dipercaya, tetapi itu semua menjadi alasan bagi mereka untuk mencoba memastikannya sendiri dan menjadikannya pengalaman belajar. Tidak ada gunanya saya menceritakan semuanya kepada mereka.”

“Jadi Anda berpikir tentang kapan mereka akan mandiri dan harus mengurus diri sendiri…? Anda tahu, pendeta selalu mengatakan kepada saya bahwa kebebasan membawa tanggung jawab. Saya kira dia benar.”

“Kedengarannya pendeta Anda cukup dewasa. Orang macam apa dia?”

“Oh… Semua pelaut memanggilnya ‘Nyonya,’ sebagai permulaan. Sulit dipercaya dia seorang pendeta. Dia selalu minum, berjudi, dan berkelahi…”

“Wah. Pendeta penghujat macam apa dia ? Atau… tidak. Dia terdengar seperti bagian dari yakuza…”

Saat mereka berdua mengobrol, mereka melihat anak-anak berkeliaran di sekitar ruang makan guild. Sepertinya anak-anak itu mencoba mencari tentara bayaran yang tampak berpengalaman, menghindari mereka yang tampak seperti pemula.

“Hei! Kamu! Ya, nona cantik!” Ange memanggil seorang anggota kelompok tentara bayaran wanita. “Bisakah kamu memberi tahuku beberapa hal tentang monster? Aku akan pergi berburu pertamaku, jadi aku berharap bisa mendapatkan beberapa informasi.”

“D’aww… Aku? Cantik? Kau pasti bercanda! Kau membuatku tersipu…”

Dari aksennya, sepertinya dia mungkin datang dari suatu negeri yang jauh.

Sementara itu, Johnny sedang duduk di bar. Ia membeli alkohol, lalu menggeser gelas di sepanjang bar ke seorang tentara bayaran yang sedang minum di dekatnya.

“Hah? Apa yang kau coba lakukan, bocah nakal?”

“Putaran ini tanggung jawabku. Begini, aku akan pergi berburu untuk pertama kalinya, jadi aku berharap bisa mendapatkan beberapa petunjuk dari seseorang yang ahli di bidangnya.”

“Hah! Dasar anak nakal, ya? Tapi kamu punya minuman buatku, oke. Aku bisa memberimu sedikit pelajaran. Apa yang ingin kamu ketahui?”

Itu bukan cara anak-anak mengumpulkan informasi.

Adapun Laddie…

“Hei—apa yang membuat kalian sedih, kawan? Kalian tampak tidak sehat,” kata Laddie sambil memanggil beberapa tentara bayaran.

“Ah, baiklah… Kita mengacaukan perburuan.”

“Tetapi meratapinya tidak akan membantu, bukan? Tidakkah menurutmu akan lebih baik jika kamu merenungkan mengapa kamu gagal, dan apa yang seharusnya kamu lakukan? Bicarakanlah satu sama lain! Jika kamu berusaha, kamu dapat mengubah kegagalanmu hari ini menjadi pelajaran untuk membantumu berhasil di masa mendatang. Oh—maaf, apakah aku ikut campur di tempat yang tidak diinginkan?”

“Nah… Kau benar. Semua orang pernah gagal. Dan berdasarkan peringkat kita, kita seharusnya bisa mendapatkannya.”

“Kau benar sekali, Nak. Ya, kau benar… Kurasa kita melakukannya dengan cara yang salah. Dan kita harus mulai dengan memikirkan apa kesalahan kita.”

“Mm-hmm! Itulah yang kauinginkan—kau ingin bersikap positif. Oh—apa kau keberatan jika aku juga mendengarkan? Aku akan segera pergi berburu untuk pertama kalinya, jadi aku akan sangat menghargai jika aku bisa mendengar beberapa cerita dari orang-orang yang berpengalaman.”

Laddie mencoba menggunakan kesalahan mereka sebagai acuan tentang apa yang harus dan tidak boleh dilakukannya sendiri. Ia juga bersikap menyeluruh tentang hal itu—ia bahkan berbicara dengan cara yang berbeda dari biasanya.

Itu pendekatan yang cukup cerdik. Mungkin dia punya bakat untuk mengumpulkan informasi.

“Hmm? Aku tidak melihat Kai… Ke mana dia pergi?”

“Saya melihatnya melewati pintu belakang beberapa saat yang lalu…”

“Permisi,” Zelos memanggil resepsionis. “Bisakah Anda memberi tahu kami apa yang ada di balik pintu itu?”

“Oh—di sana? Di sanalah kami memisahkan tubuh monster yang kalah untuk dijual ke pedagang,” resepsionis itu menjelaskan dengan ramah.

Penasaran, ia dan Luceris mengintip ke dalam ruangan, dan melihat Kai kecil yang gemuk sedang mengobrol dengan seorang karyawan yang sedang menghancurkan monster.

“Mmm… Daging yang lezat di sekitar sini, ya? Mungkin burung kolibri yang gila. Di sekitar sini, kami mencabuti bulunya, mengeluarkan organnya, menambahkan sedikit bumbu, lalu menggorengnya dalam minyak. Lalu Anda tinggal menggigitnya utuh-utuh.”

“Ooh… Kedengarannya lezat. Tapi maksudku, mereka kecil sekali, kan? Bukankah mereka sulit ditangkap?”

“Mereka makhluk kecil yang cepat, tetapi ada trik untuk menangkapnya. Jika Anda menggiling inti lendir menjadi bubuk dan mencampurnya dengan getah akar parut, Anda akan mendapatkan lem yang sangat lengket. Oleskan lem itu ke beberapa cabang pohon, dan Anda akan dapat menangkap burung saat mereka hinggap di pohon.”

“Hah. Mungkin aku harus mencobanya…”

“Anak-anak di sini melakukannya untuk mendapatkan uang saku. Di kota, Anda tidak melakukan itu?”

“Tidak banyak monster di sekitar kota. Kami bahkan jarang melihat slime.”

Kai melakukan pengumpulan intelijennya dari sudut yang tidak biasa.

Terakhir, ada Kaede yang berkeliaran di depan papan hadiah.

“Begitu ya… Jadi tulisan kuning ini untuk target yang dicari, baik hidup maupun mati? Dan tulisan merah untuk mereka yang harus disingkirkan? Tapi wanita ini… Apa yang dia lakukan?”

“Sepertinya dia pembunuh dari kelompok tertentu yang mengincar salah satu putra sang adipati. Kudengar dia benar-benar berbahaya.”

“Hmm… Aku paling ingin menguji diriku melawannya.”

“Menyerahlah, Nak. Kau belum siap menghadapi orang seperti itu. Itu salah satu ujian yang akan gagal kau lalui.”

Tampaknya gadis peri tinggi itu haus darah seperti biasanya.

Di papan hadiah itu ada poster-poster besar yang digambar Zelos tentang kakak perempuannya beberapa waktu lalu. Bahkan, papan itu memuat semua versi yang digambarnya.

“Dia…lebih tertarik membunuh daripada berburu, kalau dilihat dari penampilannya. Tidak heran juga sih…”

“Anak-anak tampak sangat terbiasa mengumpulkan informasi, bukan? Sulit dipercaya bahwa mereka masih anak -anak.”

“Dari apa yang terlihat, aku yakin mereka sudah melakukan hal semacam ini selama beberapa waktu. Dalam arti tertentu, mereka memiliki keterampilan tentara bayaran yang lebih baik daripada kelompok Jeanne. Dan mereka tampaknya benar-benar memilih siapa yang akan mereka tuju—mereka sudah terbiasa dengan ini. Yang kurasa masuk akal…”

Masing-masing anak dari panti asuhan memiliki semacam keterampilan berbicara.

Anehnya, mereka semua juga jago dalam hal itu. Hal itu benar-benar membuat Anda bertanya-tanya dari mana mereka memperoleh keterampilan itu pada awalnya.

Atau…mungkin karena mereka yatim piatu. Mungkin mereka secara alami mempelajari semua ini agar dapat bertahan hidup.

Untuk bertahan hidup di jalanan, mereka perlu melatih kewaspadaan, dan, katakanlah, diam-diam mempelajari seni negosiasi dengan mengamati pedagang berbicara di pasar. Mereka mungkin bahkan memanfaatkan penampilan muda mereka untuk memperoleh informasi sebanyak mungkin.

Kecerdasan anak-anak itu—dan potensi masa depan mereka—bahkan lebih menakutkan dari yang diperkirakan Zelos.

“Serius, siapa anak -anak ini? Bukan begini seharusnya anak-anak berperilaku.”

“Mereka tumbuh menjadi begitu kuat saat aku tidak menyadarinya. Hal itu hampir membuatku merasa sedikit kesepian…”

Setelah mengumpulkan informasi mereka sekarang, anak-anak berkumpul kembali, saling memberi tahu apa yang telah mereka ketahui, dan menyusun sejumlah rencana.

Sebagai tentara bayaran, kerja sama tim mereka sempurna. Jika mereka punya sedikit pengalaman, mereka mungkin bisa naik ke pangkat tentara bayaran atas dalam waktu singkat. Satu-satunya kekhawatiran adalah jika mereka melakukan itu, mereka bisa menjadi sombong.

“Baiklah, Ayah: Kita akan mencoba beberapa slime dan beberapa kelinci hari ini. Cobalah beberapa target yang lebih mudah terlebih dahulu.”

“Wah, wah… Apakah masih ada yang bisa kuajarkan pada kalian semua? Kalian sudah hampir menjadi profesional.”

“Saya ingin segera mencapai titik di mana saya bisa bertarung sampai mati. Pertarungan melawan musuh yang kuat adalah cara seseorang menguasai ilmu pedang.”

“Pemula yang belum pernah berburu biasanya harus memulai dengan belajar selama setahun di sekolah pelatihan, tetapi kami tidak punya banyak waktu.”

“Ah, ‘daging’… Betapa indahnya kata itu terdengar di telingaku! Ikan! Unggas! Babi! Sapi! Kambing! Berbagai macam daging sedang menunggu kita. Seruput… ”

Mereka benar-benar kuat —kalau memang begitulah sebutannya , pikir kedua orang dewasa itu.

Mereka bertanya-tanya apakah anak-anak ini mungkin dapat bertahan hidup dengan baik bahkan tanpa mereka berdua di sana.

* * *

Di dekat Mobville terdapat hutan luas yang akhirnya berubah menjadi Far-Flung Green Depths.

Tetapi jarang sekali monster dari Green Depths yang berhasil sampai ke sini.

Dan itu karena melakukan hal itu akan memerlukan usaha yang sangat besar.

Lagi pula, ada pegunungan setinggi tiga ribu meter yang hampir mustahil untuk dilalui, jadi untuk mencapai sisi ini, Anda harus berkelok-kelok di antara banyak gunung yang lebih pendek. Tentu saja, Zelos pernah melintasi pegunungan itu di satu titik…

Ada rute alternatif yang memungkinkan Anda mencapai Far-Flung Green Depths dengan mengambil jalan memutar yang besar, tetapi rute itu memakan waktu sekitar tiga hari, sekali jalan. Itulah cara Zelos membawa Celestina dan Zweit ketika mereka pergi ke sana untuk berlatih suatu kali.

Satu rute menuju timur laut dari Santor, sementara yang lain menuju tenggara; itulah perbedaan utamanya. Rute alternatif ini jaraknya hampir sama dengan kereta, tetapi kelompok itu telah mencapai Mobville kemarin hanya dalam waktu setengah hari—dan itu karena “kuda” yang menarik kereta mereka kemarin adalah sleipnir . Binatang suci ini tidak hanya cepat; mereka sangat cepat.

Dengan kata lain, Zelos dan yang lainnya telah tiba di desa lebih awal dari yang direncanakan, jadi mereka memiliki cukup waktu luang untuk mulai berburu monster yang lebih kecil.

“Sekarang, kamu hanya punya waktu tiga jam untuk perburuan ini. Dan selama waktu itu, kamu harus memburu beberapa monster kecil dan membantai mereka.”

“Tuan, ya, Tuan!”

“Kuota kalian masing-masing adalah empat monster. Kalian bisa bekerja sama, atau kalian bisa bekerja sendiri-sendiri; itu terserah kalian. Berpikirlah sendiri, dan bertindaklah sendiri!”

“Ya, Tuan!”

“Sejujurnya, ini baru hari pertamamu, jadi kurasa kau bisa menyimpan staminamu untuk besok dan fokus pada pengumpulan atau sesuatu hari ini, jika kau mau. Pilihan ada di tanganmu.”

“Dimengerti, komandan!”

“Respons yang bagus! Sekarang, mulai berburu!”

“Kena kau, juara!”

“Sekarang, mari kita mulai mencari beberapa monster yang mudah…”

“Um… Kenapa kau memanggilnya ‘juara’ di akhir tadi? Bukankah kau menggunakan bahasa militer sebelumnya?”

Tetapi anak-anak itu mengabaikan jawaban Luceris saat mereka menyerbu ke dalam hutan.

Burung cocco mengikuti di belakang mereka.

“Kurasa kita juga harus segera berangkat. Aku yakin kita akan menyusul mereka dalam waktu dekat.”

“Hah? Bukankah mereka baru saja berlari ?”

“Hewan kecil sangat waspada. Mereka bersembunyi begitu mendengar suara sekecil apa pun, jadi anak-anak mungkin akan memperlambat langkah untuk mencari jejak mereka.”

“Oh…”

Zelos berjalan sambil menyenandungkan sebuah lagu, dengan Luceris di sampingnya.

Dan seperti dugaan Zelos, tidak butuh waktu lama bagi mereka berdua untuk menemukan anak-anak yang sedang mencari jejak binatang.

“Hmm… Tidak ada jejak. Tapi ada sesuatu di sini. Aku bisa merasakannya.”

“Ada kotoran di sini! Bentuknya bola-bola hijau kecil, jadi mungkin itu kotoran kelinci hutan.”

“Dan ada bulu berwarna coklat muda di sini… Penasaran dari mana itu?”

“Tidak ada jamur. Kurasa itu masuk akal, karena dekat dengan tepi hutan…”

“Kita harus berburu daging untuk makan daging. Dan untuk berburu, kita harus menemukan daging terlebih dahulu .”

Penyelidikan mereka yang cermat telah memungkinkan anak-anak yatim piatu itu menemukan jejak mangsa, tetapi mereka tidak tahu persis di mana mangsa itu berada.

Anak-anak dapat memfokuskan mana pada kelima indra mereka untuk mempertajamnya, tetapi hal itu menghabiskan banyak mana, jadi mereka tidak dapat melakukannya dalam waktu lama. Dengan mengingat hal itu, mereka memutuskan untuk melakukannya secara bergantian.

Saat ini, yang sedang mencari adalah Kaede—dan sebagai peri, dia sangat ahli dalam menemukan sesuatu di hutan. Anak-anak baru saja mulai, dan mereka sudah menggunakan kartu truf mereka.

“Di suatu tempat di dekat sini. Dari suaranya, kemungkinan besar itu seekor kelinci. Aku juga bisa merasakan sesuatu yang lain… Mungkin seekor ular?”

“Baiklah! Mari kita mengepungnya, seperti yang kita rencanakan.”

“Kita pilih yang mana? Kelinci atau ular?”

“Keduanya. Mari kita incar mereka dari pohon menggunakan busur kita.”

“Tapi kita tidak tahu di mana ularnya, kan?”

Mereka telah menyusun strategi untuk memburu monster dan mereka segera melaksanakannya.

Mereka berlari dengan hati-hati, sangat berhati-hati agar tidak bersuara. Mereka lebih senyap daripada pencuri; pertunjukan itu begitu hebat sehingga sulit dipercaya bahwa ini adalah perburuan pertama mereka.

“Apakah anak-anak sudah berlatih teknik sembunyi-sembunyi? Mereka bergerak dengan sangat baik untuk pertama kalinya. Apakah kamu yakin mereka belum menguji keterampilan mereka pada orang-orang yang berjalan di sekitar kota?”

“Kau bertanya-tanya apakah mereka telah… membuntuti orang? Bahkan jika mereka melakukannya sebagai pelatihan agar mereka tidak terdeteksi saat berburu, aku tidak yakin aku bisa memuji mereka untuk itu…”

“Jadi, pada dasarnya mereka menguntit orang lain… maksudku, mungkin mereka pernah berada dalam situasi di mana mereka tidak ingin terlihat.”

Namun saat Zelos dan Luceris tengah berdiskusi, berbagai hal mulai terjadi.

“Oh! Ketemu kelinci!”

Setelah memanjat pohon untuk mengamati area tersebut guna mencari mangsa, Ange berhasil menemukan kelinci tersebut. Ia mengirimkan isyarat tangan untuk memberi tahu yang lain di mana kelinci itu berada.

Melihat sinyalnya, Johnny meneruskannya ke Kaede yang berada di dekatnya, yang kemudian meneruskannya ke dua orang lainnya dengan cara yang sama.

Masing-masing dari mereka dengan hati-hati melingkari lokasi tersebut sambil memastikan kelinci itu tidak bergerak, menyiapkan busur mereka saat mereka pergi.

“Mereka sangat ahli dalam hal ini. Apakah ini benar-benar perburuan pertama mereka?”

“Saya terkejut dengan kerja sama tim mereka…”

Semakin banyak yang mereka berdua lihat, semakin gila kacamata anak-anak itu. Mereka sudah tahu anak-anak itu terampil, tetapi mereka tentu tidak menyangka mereka begitu mahir bertindak sebagai satu regu.

Dan akhirnya, tepat ketika tiba saatnya bagi anak-anak untuk melepaskan anak panah mereka…

HISSSSSS!

Seekor ular—khususnya ular berbisa—tiba-tiba muncul dari rumput dan menyerang kelinci tersebut.

“Sekarang!”

Kelima anak itu menembakkan panah mereka, yang menembus kepala ular berbisa dan kelinci.

“Mereka menangkap kedua hewan itu sekaligus?! Kau bercanda… Apa itu benar-benar disengaja ?!”

“Wah. Mereka luar biasa …”

Sering dikatakan bahwa “seekor burung di tangan lebih baik daripada dua di semak-semak,” tetapi entah bagaimana anak-anak ini telah melakukan apa yang tampaknya mustahil.

“Itu lebih mudah dari yang saya kira!”

“Tidak naik level dari itu… Ah, sudahlah. Terserah.”

“Sekarang kita potong dagingnya! Daging, daging~ ♪”

“Terlalu mudah. ​​Kurasa kita tinggal mencari target berikutnya saja sekarang.”

“Menurutmu, apakah kita bisa mendapatkan sedikit uang saku untuk ini?”

Anak-anak mulai mendandani kelinci dan ular berbisa dengan gembira.

Dan mereka juga ahli dalam hal itu—mereka bukan amatir.

Mengawasi mereka dari jauh, Zelos tak dapat menahan diri untuk bergumam, “Ini pasti keajaiban…”

Anak-anak melanjutkan perburuan mereka. Menjelang sore, dengan langit yang mulai gelap, mereka berhasil menangkap total enam ekor kelinci, tujuh ekor ular, dan tiga puluh satu ekor slime.